Маг (Читайте знаки - 2)

      Псы, вцепившись, друг в друга клыками и одновременно вскочили на задние лапы. Никто из них не собирался уступать друг другу, диктуя свои права с позиции силы и разбушевавшегося звериного инстинкта. Но, тем не менее, явное преимущество оставалось за атакующим азиатом.
      Улучив момент, когда изрядно потрепанный Зарга, ослабил хватку, для того, чтобы перевести дыхание, Баян, перехватил волкодава зубами за заднюю лапу и стремительно опрокинул навзничь.
      Застигнутый врасплох Зарга, завыл и истошно скуля от обжигающей боли, попытался снова схватить противника. Азиат, пользуясь выгодным преимуществом и паническим замешательством Зарги, ловко увернулся от его нерасчётливого движения и сомкнул свои мощные челюсти, на подставившемся под удар горле противника.
      В тот же миг волкодава объял леденящий ужас, он отчётливо осознал подступившую к нему неминуемую смерть и издал истошный визгливый вой, умоляющий о пощаде.
      Благородный Баян, не разжимая сомкнутых челюстей, оценивающим взглядом окинул окружающее пространство и затем, подкинув скулящего Заргу в воздух, ударом мощной лапы, отправил того в самую гущу, сгрудившихся в ожидании тварей.
      Побеждённый пёс влетел в беспорядочный строй копошащейся злобной нечисти, опрокидывая и сминая собой, несколько не успевших, вовремя увернуться особей. Это и послужило сигналом для начала лавинообразной атаки.
      Твари резво ринулись в наступление, подминая под себя и затаптывая, первые ряды собратьев, которые пострадали от ударов медвежьих лап, разошедшегося Берендея.
      Одной сплошной нескончаемой лавиной, эти мерзкие существа, подступали к дерущемуся медведю. Их неутолимое чувство голода, доводило их до отчаянного безумия и, не смотря на сокрушительные, невосполнимые потери они настойчиво продолжали свои безуспешные попытки.
      Вошедший в боевой кураж Берендей, отражал атаки настолько умело и даже несколько по-будничному, что казалось, это не составляло для него абсолютно никакого труда. Под ударами сильных медвежьих лап, эти твари гибли как мухи, они разлетались подобно трухлявым щепкам, оглашая пещеру предсмертными криками.
      Глядя на неутомимость и воинское искусство Хранителя, можно было бы и не сомневаться в победе, если бы не одна проблема... - на смену поверженным, корчащимся в последней, предсмертной агонии мерзким тварям, тут же приходило новое пополнение. И казалось, что этому жуткому и безумному кошмару, никогда не наступит конец. Всё новые и новые полчища, стекались со всех сторон подземелья и шли не убывающим, неистощимым потоком.
      Верный пёс, Баян, находился не далеко от своего хозяина и следил за тем, чтобы увернувшаяся от удара нечисть, не смогла прорвать неприступную оборону. Он старался не допустить, чтобы кто-нибудь из этих тварей, улучив момент напал со спины на медведя. Азиат, беспощадно рвал в клочья тех, кто пытался в обход, пользуясь ситуацией и общим замешательством, подобраться к защищаемым нами, Фридриху и Илье. Вскоре, всю его серебристую шерсть, покрывали пятна зелёной крови.
      Я же, по наставлениям Берендея, неукоснительно следил за тем, чтоб никто из поверженных наземь существ не имел возможности снова подняться. Поначалу, мне трудно было на это решиться из-за чувства брезгливости и тошноты. Но потом, когда одна из отброшенных Дедом тварей, с исступлением прыгнула на меня... Глядя в упор, на летящую мне на встречу безумную бестию, я оправился от сковавшего меня шока и врождённый инстинкт самосохранения, моментально вернул меня к суровой реальности.
      Острые когти прожгли неописуемой болью, моё воспалённое от ожогов плечо и тут же прямо перед собой, я увидел разинутую клыкастую пасть...
      Время, словно остановилось, предоставив мне шанс, для того, чтоб я мог сконцентрироваться и принять - единственно верное и правильное решение.
      Стиснув крепче в ладони, рукоять берендеевского тесака, я, описав в воздухе сверкнувшую серебром дугу, с размаху опустил его на морду летящей бестии.
      Нож вонзился с треском в оскаленный череп твари, разломив его наполовину, как головку тугой капусты. Тварь с кряхтеньем осела на землю и задёргала судорожно конечностями, разрывая когтями утоптанный пол пещеры.
      С этого момента, я стал другим. Меня словно бы подменили - никакого отчаяния и замешательства, только рубящий воздух нож...
      Я поспешно сновал меж тварей, точнее меж тем, что от них осталось, и старался, как можно чётче выполнять порученную мне работу. С каждой новой поверженной медведем или верным его спутником Баяном бестией, передвигаться становилось труднее. Я не знаю, сколько уже прошло времени, от начала этого безумного побоища, но весь пол, был усыпан зелёными трупами и количество их, неизбежно росло.
      Вскоре тварей в пещере стало настолько много, что уже ни Баян, ни на миг, не прекращающий отбиваться медведь, не могли с ними ничего поделать. Даже мне, добивающему врагов, приводя в последнее исполнение, как домоклов меч, нависший над тварями приговор, пришлось перейти к отчаянной схватке, чтобы сдерживать их нарастающее наступление.
      Эти бестии были уже повсюду, они заполняли собой всю свободную территорию, пядь, за пядью оттесняя нас к дальней стене пещеры.
      Одна из тварей, всё ж таки ухитрилась, прорваться вглубь, минуя меня и видя никем не защищённых Илью и барона, пользуясь случаем устремилась к ним.
      Старик успел загородить собой мальчишку, откидывая бестию ударом ноги. Но это не смогло надолго остановить хищную тварь и та, повторно бросилась в наступление. Убедившись в том, что имеет дело, не с беззащитной жертвой, а достаточно сильным и опытным противником, на этот раз она была осторожнее. Тварь, делая ложные телодвижения и обманчивые выпады, старалась отвлечь внимание старика. Но Фридрих держался очень неплохо и был сконцентрирован и неприступен, не позволяя застигнуть себя врасплох. Он умело отбивался от злобной твари и размахивал черенком от погасшего факела, перед её скалящейся зубастой мордой. Тварь с досадой металась по сторонам, но так и не прекращала своих попыток.
      Вскоре к ней присоединились ещё две бестии, которым тоже удалось прорваться сквозь линию, сдерживаемой нами обороны. Не теряя ни секунды, они - втроём, одновременно ринулись на старика.
      Досадливо негодуя, по причине того, что ничем в этот миг не в силах помочь, мне больше ничего не оставалось, как отчаянно рассекать, боевым клинком подвернувшихся под горячую руку тварей и следить время от времени за сдающим свои позиции Фридрихом.
      Вот уже одна тварь, вскарабкалась на спину немцу и, обхватывая его когтистыми лапами, вцепилась клыками в его капюшон. Две другие, обрадовавшись появившейся возможности, пригнувшись к земле, покатились ему под ноги, рассчитывая на то, что, действуя быстро и неожиданно, на этот раз им удастся свалить старика. Не знаю, чем бы это всё закончилось, если бы не подоспевший на помощь Илья.
      Он огрел по спине пылающим факелом, ту тварь, что напала на Фридриха со спины.
      Это произошло в тот опасный момент, когда она с возбуждённым остервенением, рвала зубами мешающий ей капюшон. Почувствовав нестерпимую жгучую боль и запах своей же палёной плоти, тварь истошно заголосила и метнулась прочь, в самую гущу своих сородичей.
      Оставшиеся обе бестии, были настолько поглощены своим, доводящим их до исступления чувством голода, что даже, не обратили внимания, на паническое бегство третьей. Они настойчиво не игнорировали, сыплющиеся градом на них удары и, путаясь в складках плотного просторного плаща старика, пытались добраться до его ног.
      Видя всю невозможность использовать в этом случае факел, Илья положил его возле себя на землю и извлёк из спрятанных под джинсовой курткой ножен, подаренный Берендеем клинок. После чего, не раздумывая ни секунды, мальчик кинулся Фридриху на подмогу.
      - Не подходи к ним близко, - хрипел Илье, запыхавшийся от схватки барон.
      Его удары остатком от факела, с оттяжкой обрушивались на врагов. Слабеющая от чрезмерной нагрузки рука уже не представляла для них серьёзной опасности и твари, почувствовав преимущество, удвоили свой напор. Теперь они были близки к победе.
      Илья понимал, что в открытой схватке, не сможет дать им достойный отпор, поэтому он стал действовать хитро, быстро и предельно осторожно.
      Оказавшись за спиной у одной из тварей, мальчик полосонул ножом по её ногам, перерезав, острым как у бритвы лезвием её подколенные сухожилия.
      Визжащая бестия развернулась и уже собиралась напасть на подвернувшегося обидчика, но её непослушные, кровоточащие ноги, отказались ей в этом помочь. Тварь издала истошный крик, в котором слились воедино обида, и охватившая её ярость и попыталась передвигаться, используя уцелевшие руки.
      Не дожидаясь дальнейших действий со стороны своего врага, мальчик сделал глубокий выпад и нанёс ему новую серьёзную рану. Клинок блеснул своим злобным взглядом и прочертил нестираемую черту, по жилистому горлу твари. Её крик, перешёл на урчащее бульканье и потоки темной зелёной крови, полились из открывшейся смертельной раны.
      Глаза бестии удивлённо расширились, и она, схватившись обеими руками за своё распоротоё горло, теряя равновесие, повалилась на землю.
      Получив своё первое боевое крещение, Илья, с несвойственной для мальчишки уверенностью, поспешил опять к отбивающемуся старику.
      С последней тварью справились быстро, орудуя одновременно потухшим факелом и ножом.
      Переводя сбившееся в бою дыхание, немец с брезгливым выражением на лице, перевернул ногой обездвиженное тело бестии, для того чтобы убедится, в окончательности своей победы и сказал:
      - На этот раз обошлось, даже можно сказать - повезло. Только сколько бы их не убивали, этих тварей не убывает.
      Он смахнул со лба струящийся крупными каплями пот и окинул взглядом бушующее сражение.
      Берендей, как и прежде, крушил врагов, без намёка на появившуюся усталость, одним ударом тяжёлой лапы, ему удавалось валить наповал, сразу несколько подвернувшихся под горячую руку тварей.
      Рядом с ним бился верный Баян, уже успевший получить ранения. Его красивая серебристая шкура, теперь напоминала всклокоченный липкий ковёр, с грязно зелёными и красно-бурыми разводами, от потерянной крови - врагов и своей.
      Антон старался успеть повсюду, когда ему это удавалось. Когда же ему это не удавалось - на помощь спешил Баян.
      Из-за сгустившегося полумрака, друзьям приходилось действовать почти вслепую, полагаясь только на самих себя.
      Но и это, длилось недолго.
      Угасающий огонёк на факеле, который вновь подобрал Илья, последний раз показал язычок, моргнул, как будто бы извиняясь, и скрылся в недрах тлеющего уголька.
      Ещё секунда... - и нет уголька.
      Осталась лишь непроглядная мгла...
      Ну, как же так?
      - Довольно! - раздался громкий знакомый голос. - Пора прекращать этот успевший поднадоесть спектакль.
      Тут же пещера озарилась, яркими вспышками невесть откуда появившихся языков жаркого пламени и перед нашими взорами возникла высокая властная фигура, закутанная в багровый плащ.
      Его Всемогущество Тёмный князь, откинул в стороны полы плаща и горделивым орлиным взглядом окинул мрачную панораму, остановившегося сражения. Рядом с ним, как и следовало ожидать, стоял вездесущий Клео. Он сложил на груди мускулистые лапы и его внимательные глаза, с привычным профессионализмом - слуги и телохранителя, оценивали всевозможные варианты событий, разыгрываемого здесь сценария.
      - Прошу нас искренне извинить, что мы вот так по-простому, без приглашения... - лукаво улыбаясь, начал своё вступление Князь. - Но наше положение обязывает нас вмешаться, пока не произошло нечто непоправимое.
      Клео, в подтверждение слов своего хозяина, отвесил присутствующим низкий поклон и, снова его разноцветные глаза, сверкнули в иронической усмешке.
      Его Всемогущество, нахмурил брови и грозно крикнул, обращаясь к тварям:
      - Как смели вы - мерзкие жалкие отродья, явиться в мир до исполненного пророчеством знамения?!
      Твари покорно отступили назад, и жалобно поскуливая, пали ниц.
      - Имеющимися у меня, силой и безграничной властью, повелеваю вам немедленно убираться отсюда обратно и пребывать в безвременном заточении и неутолимом голоде, до времён, пока снизойдёт на вас искупление, дарованное мною! И уберите отсюда с собой эту падаль...
      Князь сделал небрежный жест в направлении павших тварей и, подтверждая срочность и беспрекословность своего приказа, в назидание громко щёлкнул хвостом, со стреловидным наконечником.
      Трепещущие перед ним твари вздрогнули, словно этот удар, пришёлся по ним самим, и быстро принялись исполнять отданный им приказ.
      Стоять! - раздался голос похожий на львиный рык. - По какому праву ты здесь распоряжаешься?! Твоё время прошло и осталось в прошлом. Теперь моя пора управлять мирозданьем.
      Зло с победным видом спустилось на землю. И в его глазах танцевали молнии. Густой леденящий мрак, несмотря на яркое освещение пещеры, по-прежнему сгущался вокруг него, покрывая камни искристым инеем.
      - Это было б вполне возможно, если бы не один просчёт, - его Всемогущество приподнял правую бровь, сделал паузу и продолжил:
      - Для того, чтобы Зло обрело безграничную силу, ему необходимо иметь единство. Два начала - мужское и женское, должны были слиться и дать толчок... Учитывая то, как вы тщательно всё подготовили, вы были уже на волосок от желанной вами победы. Но вы не учли одного - вам так и не удалось подчинить своей власти Мага, а без мужского начала вы НОЛЬ. Увы... Но на этот раз вы просчитались. И вашим планам не суждено свершиться. К тому же, мы все, вопреки вашим планам, смогли оказаться здесь - в одном месте и в одно время. И согласитесь, что этот внушительный перевес нисколько не в вашу пользу.
      Вокруг зловещей фигуры во мраке запрыгали сверкающие шаровые молнии. Разоблачённое Зло не спешило признать, своё позорное поражение и крушение не сбывшихся планов. Похоже, что у него по такому случаю был приготовлен особый "сюрприз", который сейчас оно собиралось представить. Сделав замысловатые манипуляции, спрятанными под балахон руками, оно развернулось ко всем спиной и эхом тысячи голосов, призывно выкрикнуло:
      - Зарррга-а-а!!!...
      В тот же миг, по этому призыву, в пещеру, явился потрепанный волкодав.
      Но к нашему всеобщему удивлению, собака преобразилась в остроухого маленького бесёнка и проследовало по направлению к его Всемогущества. Я сразу узнал в этом шустром малом, давешнего пройдоху-карапуза из детской коляски, который до смерти перепугал водителя, когда мы ехали на такси. Подойдя к нам, Зарга остановился и встал по левую сторону Князя, и виновато потупил глаза.
      - Ублюдок! - завыло в отчаянии Зло. - Ты предал меня, вернувшись обратно... Так вот почему они явились сюда... Это ты их предупредил... За это быть тебе рогатой жабой!
      Струя ледяного колючего пламени взметнулась из чёрного рукава. Затем, ударившись в беззащитного Заргу, она рассыпалась по нему серебряной пылью, превращая в обездвиженную ледяную глыбу.
      От жаркого огня, горящего по всей пещере, глыба стала оплывать и быстро таять на наших глазах. И вот из остатков расколовшегося на кусочки льда, действительно выпрыгнула рогатая жаба.
      - Спасите меня мой господин, - причитал квакающим голосом обречённый Зрга. - Ведь вы обещали мне, когда я вернулся, защиту и покровительство своему шуту.
      - Уймись, ничтожество, - улыбнулся Князь. - Поделом тебе... пусть это будет тебе уроком. А теперь с глаз долой и не смей возвращаться, по крайней мере, ближайшие сто лет. После подумаем, как с тобой поступить. Клео, помогите бывшему шуту, побыстрее избавить нас от своего присутствия.
      Человек-кот, топорща усы, оскалил свои острые зубы и с шипением прыгнул в сторону верещащей от ужаса рогатой жабы.
      Этого намека вполне хватило, для того, чтоб от Зарги простыл и след. Забавно было за ним наблюдать, как неуклюже от непривычки, запинаясь о собственные ластообразные лапы, предатель пулей умчался вон.
      - Теперь наступила пора объясниться, - обратился Князь к абсолютному Злу, удобно присаживаясь в появившееся из ниоткуда кресло. - Поведайте нам моя дорогая, к чему вы разыгрывали этот фарс.
      Выдержав непродолжительную паузу и выждав пока не рассеется окутывающий его фигуру мрак, Зло пристально смерило нас безразличным взглядом и сбросило капюшон.
      В этот миг, я рассчитывал встретиться с чем угодно и даже внутренне был готов, увидеть нечто невероятное. Но то, что предстало передо мной, повергло меня в настоящий шок.
      Ещё до конца не придя в себя, и не решаясь себе признаться в том, что сейчас увидел, я сдавленным от изумления голосом произнёс:
      - Лилия?!....
      - Внучка?!... - вторил мне поражённый Фридрих. - Я не могу в это поверить! Как же так?!
      Не скрывая своей улыбки, Князь окинул нас удовлетворённым взором и сказал:
      - Вот видите моя дорогая, к чему привели вас излишняя любознательность и вверенные вам древние знания. Вы смогли умудриться взбудоражить всех, и создать нам серьёзные хлопоты, - после этого улыбка сошла на нет и он требовательно продолжил:
      - А теперь мы ждём объяснений! И мой вам совет, не делайте глупостей, вас и так ожидает суровое наказание.
      Лилия, ни сколько не испугавшись, ответила:
      - Не нужно мне угрожать, я и так прекрасно догадываюсь о последствиях после случившегося. И не нужно так на меня смотреть, - презрительно обратилась она ко мне и барону. - А то, понимаете ли - нашли чему удивляться. Хотите послушать мою историю? Ну, что ж, коли так, пожалуйста:
      - Жила была одна девочка, и звали её - Красная Шапочка. Правда не было у неё никакой красной шапочки, а была только серая, из волчьей шкуры. Но носила она её на выворот, красным мясом наружу...
      Мы с седовласым, почтенным бароном находились в неловком смущении и замешательстве. В то время как все остальные присутствующие, сохраняли невозмутимое спокойствие. Один только Клео, прыснул в усы, стараясь спрятать от нас свой смех. Он всегда был ценителем шуток и юмора, ну а чёрного и подавно.
      - Если вы ожидаете от меня раскаяния, то глубоко ошибаетесь, свой выбор я сделала уже давно, когда оказалась выброшенным из жизни ребёнком. Мои пресловутые родители, решили, скрыть от своих преследователей моё рождение, и спрятали меня, как они полагали в надёжном месте у надёжных людей. "Надежными людьми" оказалась женщина, приятная и благопристойная на вид. Никому и в голову не могло прийти, что эта, миловидная на вид особа, являлась главной жрицей Лилит - отвергнутой первой жены Адама. Пожалуй, более древнего и могущественного Знания, не существует в этом, давно застоявшемся мерзком мире. Даже моя дорогая мамочка, будучи первой и непревзойденной колдуньей в клане и то, не смогла бы с ней потягаться, за что потом сама и поплатилась жизнью. Но я опущу эти, не относящиеся к делу подробности, а то в конец подведу к гробовой доске, этого несчастного седого господина, который решил называть меня своей внучкой.
      Когда мне исполнилось шесть лет, и я уже потеряла родных родителей, моя предоставленная ими мачеха, решила собрать великую мессу. Ничего более страшного и ужасающего, до того момента мне не приходилось увидеть. В заброшенной старой, осквернённой часовне собралось двенадцать красивых жриц. Они называли себя - Абсолютным Злом и явились туда со всего света. Самой молодой из них было... Уже не помню, но, кажется не меньше двухсот лет. Они придерживались традиций и свято чтили Чёрную Лилит, одаривающую их могуществом, силой и красотой, взамен на творимое ими Зло. Получив от неё всё, о чем только могли мечтать, жрицы стали искать пути как избавиться от своей благодетельницы и тогда они захотели стать независимыми. Истреблять тот мир, в котором им всё было подчинено и доступно, в обмен на мир, в котором будет править Царица Мрака - Чёрная Лилит... кого б обрадовала такая перспектива? И тогда они решили устроить заговор. В назначенную для мессы ночь, когда должна была происходить инициация, последней и самой могущественной жрицы, они решили использовать меня. План их был поистине жесток и ужасен.
      Маленькую шестилетнюю девочку, готовили к предстоящему чёрному таинству. Ничего мне, не объяснив, они напоили меня вином, разбавленным с кровью двенадцати жертвенных тотемных животных, и положили, на окружённый, горящими чёрными ритуальными свечами алтарь. Чтобы я не кричала и не сопротивлялась, меня заранее связали, а в рот вставили горький кляп, пропитанный заговорёнными настоями. Дальше было ещё страшней...
      Из красавиц, жрицы превращались в уродливых бестий и по очереди подходили ко мне. Прочитав надо мной свои страшные заклинания, каждая из них делала на моём теле надрез, ритуальным, костяным кинжалом и прикасалась к нему губами, смешивая мою кровь со своей ядовитой слюной. А потом, когда все завершили обрядный обход, они, взявшись за руки, поднялись в воздух и, кружа надо мной в таком хороводе, зазывали призывно Царицу Мрака.
      Цель обряда, превратившегося в предательский заговор, была проста дождаться, когда Лилит, войдёт в приготовленное для неё тело, наброситься на неё и убить, тем самым унаследовать полученную от неё и впоследствии разделённую между жрицами Чёрную Силу. Так было задумано, но случилось иначе...
      Толи Чёрная Лилилит обо всём этом подозревала заранее, толи это уже изначально входило в её скрытые планы, но она сама безжалостно истребила тех, кто так стремился убить её. Чёрный мрак окутал часовню, он казался естественным и ощутимым, словно ледяное уплотнившееся пространство. Жрицы, гибнущие в страшных муках, верещали как свиньи под мясницким ножом. Но этих воплей никто не услышал, их приняла себе в жертву Лилит, питая ими холодный сумрак. Боль и страх - вот достойная плата за её безграничную щедрость.
      После смерти двенадцати жриц, я одна унаследовала их силу, перешедшую от них ко мне, с ритуальными заклинаниями и ядовитой слюной. Но в отличие от своих предшественниц, я всегда уважала и чтила Лилит, потому как стала её частицей, даже имя её взяла. Царица Мрака, как заботливая мать, вела меня по дороге жизни.
      Наверное, я была чересчур старательной и очень хотела ей угодить. По этой причине я раньше времени хотела исполнить, прочитанное мною древнейшее пророчество и принести весь мир для неё в последнюю жертву. Я знала, что мне самой в одиночестве не справиться с этой большой задачей. И тут, появился этот предатель...- обиженный вечно шут его Всемогущества Тёмного Князя. Зарга вечно злился на то, что в отличие от других придворных - он один не обласкан хозяйской любовью и никак не может сделать карьеры. Он узнал о том, как Его Всемогущество готовят с Клео, новое развлечение, объектом внимания на этот раз будет весьма не глупый и интересный мужчина. Если он достойно преодолеет все ловушки и выдержит испытание, то в награду получит способности Мага, которые после сможет использовать по своему пожеланию и усмотрению.
      Здесь то я и поторопилась. Мне бы взять да и подождать... пока Маг не войдёт в свою полную силу, а потом уж его влюбить в себя - это дело простейшей техники. Но соблазн был слишком велик. Да, к тому же этот злополучный Зарга... говорил, что, якобы Тёмный Князь и сам не прочь, причислить сформировавшегося Мага к своим придворным. Вот и пришлось обратиться к Силе, а для верности использовать магическую силу расклада Таро.
      Ну, а дальше вам всё и так уже без пояснения известно. Магия не может действовать без того, чтобы знающие её, не смогли ничего почувствовать и уж тем более, не вмешаться. Для того, чтобы вам воспрепятствовать, мне пришлось разбудить спящих тварей и использовать их в своих целях. Ну, а после, по моему плану, при их помощи насаждать в этом мире новый порядок. Не смотря на свою отвратительную примитивность, они очень надёжны и просты в обращении. Но теперь этот в прошлом как я понимаю, и не стоит об этом жалеть. Теперь я надеюсь, что все здесь довольны и удовлетворены тем, что я вам сейчас поведала?
      Все присутствующие сохраняли молчание, каждый думал о чём-то своём. Я же пытался в свою очередь как психолог, поставить себя на место преобразившейся жрицы Лилит и проиграть ещё раз в голове события, оценивая их с её стороны.
      Мои мысли развеялись хриплым голосом отчаявшегося барона, который первым нарушил повисшую тишину:
      - Но неужели ты даже не сопротивлялась, когда зашла в эту магию так далеко?
      Глаза девушки заплыли влагой, и она поспешно их опустила, пряча в горькой усмешке, нахлынувшие на неё безрадостные воспоминания.
      - Когда за тобой ведут пристальную охоту и в качестве загонщиков выступает магический клан - не больно-то хочется быть добычей. Ещё тогда я смогла улизнуть от этих гадалок и колдунов, которым всё-таки удалось, напасть на оставленный моими родителями след. И как скажите вы мне на милость, я малый ребёнок смогла бы себя защитить, не будь у меня такого действенного оружия, как тайная магия, которой вы так меня упрекаете. У меня не оставалось иного выбора, а вас там не было и в помине. И если вы и теперь, попробуете вменить мне в вину, смерть этой злобной и вздорной старухи, что лежит в углу, позади всех вас, то знайте - об этом я не сожалею. Она сыграла первую скрипку в гибели моих родителей, когда узнала о моём существовании и в чьих руках я нахожусь. Как мудрая и коварная змея, она столкнула двух женщин лбами, заставив их применить смертельную магическую силу. А после долго меня искала, мечтая сделать своей рабой. Покончив с ней, я ни о чём не жалею и в вашей жалости, не нуждаюсь тоже.
      - А ты мне нравишься, - подметил Князь. - Но только вот, к моему сожалению, вины своей, тебе не загладить и вряд ли удастся теперь избежать сурового наказания.
      - Не вам меня сударь винить, ох не вам... - Лилия сощурила в откровенной усмешке свои глаза. - А что, касается наказания, то я к нему совершенно готова. Пощады не попрошу. И чтобы вы не колебались в принятии своего решения, скажу вам больше: Я жрица Лилит и если представится новая возможность, я снова готова прибегнуть к ней, но с большим усердием и расчётливостью.
      Его Всемогущество поднялся с кресла, и медленно направился к обвиняемой. Затем остановился напротив неё, пристально посмотрел в её бесстрашные, излучающие вечный лёд глаза и сказал:
      - Не буду скрывать, вы приятно меня удивили и оказались, несмотря на свою красоту и молодость, вполне серьёзным и опасным противником. А по сему, имеющейся у меня силой и безграничной властью, я заточаю вас в адскую преисподнюю, на срок до скончания этого мира, без права на помилование и искупление. Клео, будьте добры, укажите даме дорогу, и обеспечьте почётный конвой.
      Кот сделал глубокий изысканный реверанс, я только не понял, кому он был адресован, не то в подтверждение воли - Князю, не то в знак глубокого уважения - почётной красивой узнице. Затем, Клео начертал отточенным когтем в воздухе, какие-то тайные символы, после чего земля перед Лилией с шумом разверзлась, открывая светящийся багровым жаром проход. Из прохода, лязгая золотыми доспехами, на поверхность вышел почетный конвой.
      - Стойте! - выкрикнул в отчаянии Фридрих. - Стойте! Я требую, у его Всемогущества слова.
      Тёмный Князь повернулся лицом к нему и приподнял удивлённо бровь.
      - Вы, кажется, что-то хотите добавить, или у вас есть желание высказать свой протест? Так знайте, за всю историю в этом мире, ещё никому не удалось убедить меня отменять свои приговоры.
      - Я знаю и помню об этом Князь, - ответил с достоинством старый барон. - У меня к вам будет большая просьба. Позвольте и мне разделить эту участь, с той кто по праву заслуживает наказания. Я долго ждал и искал этой встречи, в надежде на то, что смогу передать, имеющиеся у меня древние Знания по наследству и по традиции своих предков, уйти на заслуженный старостью покой. Но видно, что в этом Знании теперь, не будет необходимости. Мне всё равно уже не получить душевного покоя и старческого удовлетворения. Сегодняшний день перечеркнул всё то, к чему я всё это время настойчиво шёл и неустанно стремился. За всю свою жизнь я так и не сумел, быть там, где этого требовала необходимость. Все те, кого я любил и на кого возлагал надежды - безвозвратно оставили этот мир. Так пусть же хоть здесь, я смогу оказаться рядом, и взять на себя часть тяжёлой ноши, которой не в силах нести в одиночку.
      - Насколько я правильно вас понимаю, - спросил заинтересованный Князь. - Вы просите заточить вас тоже? И что, вы этого действительно хотите? Подумайте хорошо... и помните - я не меняю своих решений. Обратной дороги не будет...
      Барон, высоко подняв подбородок, с достоинством аристократа сказал:
      - Я ещё не столько стар, чтобы впадать в стариковский маразм или не отдавать себе полного отчёта, в действиях, которые совершаю. Вы поняли меня совершенно правильно. Я для себя всё решил и жду от вас соответствующего ответа.
      - Хорошо, дорогой барон. Я готов удовлетворить вашу просьбу. Сегодня поистине удивительный день, давно меня не просили ни о чём подобном. Я призываю всех присутствующих здесь в свидетели, во избежание возможных недоразумений, что, учитывая личную просьбу барона, по его самоличной воле, отправляю его в бессрочное заключение с его кровной внучкой, узницей жрицей Лилит, в преисподнюю, за девятый круг адского пекла. Да пребудут с вами страдания!
      Фридрих молча обнял на прощание Берендея, после обратился к Илье:
      - Слушай его во всём и будь достоин своих родителей. Тебя ждёт долгая и не лёгкая жизнь, но что ещё нужно воину-страннику. Справедливость и мудрость - вот твой удел, а посох и боевой нож - будут твоими спутниками.
      Затем барон потрепал за холку прислонившегося к нему Баяна и подошёл ко мне.
      - Простите меня мой друг, за мои необоснованные подозрения. Но думаю, что вы меня поймёте. Мы испытываем с вами схожие чувства. Я завещаю вам свой дом и всё находящееся в нём имущество. Там осталось много старинных книг, да и ещё кое, что интересное. Надеюсь, если вы сможете приложить свою любознательность и усердие, то много того, что являлось тайным, откроется вашему пониманию. А это, пускай послужит ключом и памятью обо мне.