Фантастический боевик - Да здравствует резервация !

— Нас здесь всего восемь человек, чуть больше половины первоначального состава экспедиции, — рассудительно произнес Морвуд. — Если среди нас и находился сообщник террористов, то он мог остаться на Земле или же присоединиться к террористам, прибывшим в Сферу на «челноке-два».

— Мне понятно ваше стремление убедить себя и остальных в том, что все в порядке, что все мы хорошие ребята, — обведя взглядом всех находящихся рядом, сказал Стинов. — Но если среди нас все же находится предатель, то, зная одновременно обо всех наших планах и о намерениях террористов, он будет представлять собой мину замедленного действия, которая рано или поздно сработает.

— Судя по твоим словам, — сказал Бочков, выслушав Стинова, — себя ты из списка подозреваемых исключаешь.

— Совершенно верно, — наклонил голову Стинов. — Я не могу быть заподозрен в связи с террористами, потому что являюсь жителем Сферы.

— Ну и что из этого, — пренебрежительно дернул плечом Бочков. — Возможно, таким образом ты собираешься кому-то здесь отомстить…

— Хватит, — вскинув руку, остановил его Тейнер. — Я требую прекратить эту бессмысленную дискуссию. Стинов прав. Вероятность того, что среди нас находится шпион захвативших челнок террористов, довольно высока, и ее ни в коем случае нельзя сбрасывать со счетов. Не призывая сейчас же начать уличать друг друга, я тем не менее хочу назвать двух человек, которые находятся вне подозрения. Это на тот случай, если кому-то понадобится обсудить нечто чрезвычайно важное, о чем ни при каких обстоятельствах не должны узнать террористы. Во-первых, это Стинов. Он лучше любого из нас представляет, что способно натворить попавшее в Сферу огнестрельное оружие. К тому же он не хотел сюда возвращаться. Его уговорил я. Потому что без Стинова нам не обойтись, в особенности при сложившейся ситуации.

Тейнер сделал паузу, ожидая каких-либо возражений или вопросов. Но никто не произнес ни слова.

— Второй человек, которого нельзя заподозрить в связи с террористами, это я— Тейнер достал из кармана и поднял так, чтобы всем было видно, пластиковую карточку, в правом верхнем углу которой присутствовало топографическое изображение летящего орла с зажатым в когтях пучком молний. — Я действительно доктор прикладной психологии и занимаюсь изучением поведенческих структур, но только в составе Департамента охраны порядка. В сложившейся ситуации я считаю возможным поставить вас в известность об этом.

— Час от часу не легче, — тяжко вздохнул Борщевский. — Сначала террористы, а следом за ними — агент департамента. — Язвительным взглядом он окинул остальных. — Может быть, еще кто-нибудь в чем-то признается?

— Могу сделать признание, что я всего лишь социолог, — клятвенно вскинув руку, сообщил Гаридзе. — Не имел и не имею никаких связей с людьми, объявленными вне закона.

— Кто теперь поверит твоим словам, — махнул на него рукой Бочков. — Теперь мы все постоянно будем следить друг за другом, подмечая что-нибудь неестественное в поведении товарищей, даже если среди нас и вовсе нет никакого шпиона.

— И в каком же вы, Тейнер, звании? — задала вопрос Ирина.

— Полковник, — ответил руководитель экспедиции.

— И как же нам теперь вас называть? Господин полковник?

— Разреши-ка. — Стинов взял из руки Тейнера удостоверение и внимательно рассмотрел его. — Откуда мне знать, что ты не украл его? — спросил он, возвращая карточку Тейнеру.

— Все дело в эмблеме, — объяснил ему Тейнер. — Если работник Департамента охраны порядка теряет удостоверение или же пропадает вместе с ним, то на карточку с его номером подается особый кодированный радиосигнал, и в ту же секунду голографическая эмблема с нее исчезает. Система контроля за удостоверениями департамента охватывает всю Землю, так что практически невозможно выкрасть чужую карточку и воспользоваться ею.

Стинов вопросительно посмотрел на остальных. Подтверждая слова Тейнера, Морвуд быстро кивнул.

— Я считаю нецелесообразным пытаться найти и обезвредить террористов своими силами, — сказал Тейнер. Убрав удостоверение в карман; он посмотрел на Стинова.Прежде всего нам следует связаться с Советом сохранения стабильности и сообщить ему о проникших в Сферу преступниках с огнестрельным оружием.

— У меня несколько другой план, но согласующийся с твоим, — сказал Стинов.Вначале, как мы и планировали, нам следует пойти в сектор Паскаля и связаться с геренитами. Герениты имеют определенное влияние на бешеных. С их помощью мы сможем узнать о судьбе террористов, а возможно, и обезвредить их. Если же это не удастся, обратимся в совет.

— Согласен, — кивнул Тейнер.

— И еще одно условие, — добавил Стинов. — Все имеющееся у нас огнестрельное оружие должно остаться на челноке.

— Но у террористов тоже есть оружие, — возразил Морвуд.

— Мы не террористы, — теряя терпение, ответил Стинов. — И мы не должны с первого шага нарушать законы Сферы. Кроме того, заявившись в любой из секторов с оружием, мы вряд ли сможем рассчитывать после этого на понимание и помощь. В Сфере нет огнестрельного оружия. Человек, имеющий при себе автомат, будет восприниматься любым жителем Сферы совершенно однозначно — как враг.

— Стинов прав, — поддержал его Тейнер. — Мы должны действовать в согласии с существующими в Сфере порядками.

Глава 8

Через Сектор Бешеных

Участники экспедиции, оставив оружие и забрав необходимое снаряжение, покинули челнок, после чего Тейнер включил защитное поле, надежно укрывшее аппарат от любых попыток проникновения извне.

— Запомните код, — сказал Тейнер, показав остальным световое табло дистанционного пульта управления полем, на котором застыло сочетание из шести цифр и четырех букв. — Пульт управления имеется у каждого из вас.

Стинов указал направление. Идти следовало в сторону расположенных неподалеку построек. Закинув ранцы со снаряжением за спины, люди начали свой путь.

Несколько поотстав от остальных, Стинов подошел к Тейнеру.

— Не лучше ли было бы держать код снятия защитного поля в секрете? — негромко спросил он. — Челнок, захваченный террористами, после аварийной посадки если и остался цел, то находится в плачевном состоянии. Так что если они вознамерятся покинуть Сферу, то, скорее всего, попытаются сделать это, воспользовавшись нашим аппаратом.

— А если с тем единственным человеком, которому будет известен код, что-то случится? — посмотрев на Стинова, задал встречный вопрос Тейнер. — Как тогда остальные смогут вернуться на Землю?

— Если код станет известен террористам, это также отрежет вам дорогу назад.

— Пока мы все вместе, у шпиона, который, как мы предполагаем, находится среди нас, не будет возможности связаться с основной группой террористов,немного подумав, сказал Тейнер. — К тому же все рассуждения о предателе в наших рядах пока еще находятся на уровне предположений.

— Здесь, в Сфере, подобные игры в доверие могут дорого стоить. — В голосе Стинова Тейнеру послышалась жесткость и непреклонная уверенность в своей правоте, которых он прежде, как ему казалось, не замечал.-Доверять можно только тем, в ком ты полностью уверен. Пока таких людей только двое — ты и я.

— Я руководитель экспедиции, — не глядя на Стинова, ответил Тейнер. — И мне решать, как поступать в каждом конкретном случае. В данной ситуации я считаю, что поступил абсолютно правильно, сообщив код снятия поля всем участникам экспедиции… Если в группе предатель, то, очевидно, основной его целью является не челнок.

— Ну-ну. — Криво усмехнувшись, Стинов пару раз быстро кивнул. — Зачем тебе мои советы, если ты сам знаешь, что делать.

— Не кипятись, Игорь. — Тейнер положил руку на плечо Стинову. — Ты путаешь осторожность и подозрительность.

— Я буду и осторожен и подозрителен, — сказал Стинов. И, сделав паузу, добавил: —Для того, чтобы остаться живым.

Пройдя между двумя строениями, люди вышли к площадке, на краю которой была установлена невысокая металлическая конструкция, служившая когда-то опорой подъемного устройства. Рядом с ней в полу находился люк с заваренными швами.

Для того чтобы открыть люк с помощью плазменного резака, потребовалось чуть больше десяти минут. Подняв крышку люка, Штайнер заглянул вниз. Под ним был широкий колодец, глубиною около двадцати метров: Источник света, расположенный где-то в стороне, едва рассеивал мрак на дне. Вдоль одной стены колодца тянулись рельсы подъемника. В противоположную стену были вбиты скобы, служившие для подъема и спуска людей.

— Кажется, все тихо, — сказал Штайнер, поднимаясь на ноги.

Первым спустился вниз Стинов. Вдохнув вонь, царящую в секторе бешеных, он поморщился и быстро осмотрелся по сторонам.

Колодец находился в тупике, прямо напротив шахты заброшенного лифта с выбитыми дверями. Шахты всех лифтов были заблокированы на нижнем уровне сектора бешеных, чтобы не дать возможности бандитам и мародерам беспрепятственно спускаться вниз. Но эта к тому же была еще и забита каким-то мусором и обрезками металлического лома. О том, чтобы попытаться добраться по ней до сектора Паскаля, не могло быть и речи.

Грязный и замусоренный проход, ведущий в сторону от лифта, тянулся довольно-таки далеко. Точно определить его протяженность было невозможно — большинство осветительных панелей на потолке были разбиты или же попросту не работали, и дальний конец коридора тонул во мраке.

Рядом со Стиновым спрыгнул на пол Тейнер.

— Ну как? — шепотом спросил он.

— Похоже, мы находимся в одном из боковых проходов, — так же тихо ответил Стинов. — Чтобы найти шахту Дифта, по которой можно будет добраться до сектора Пасаля, нам надо будет выйти в центральный проход…

— Ну и вонища здесь, — зажав нос двумя пальцами, пропел спустившийся сверху Борщевский.

— Бешеные живут в секторе, зараженном после взрыва предприятия по переработке пластмасс, — сказалСтонов. — Тут уж не до гигиены…

— Надо отобрать пробы воздуха для анализа, чтобы потом определить способ дезактивации сектора, — сказала Ирина и начала снимать с плеч ранец.

— Не сейчас, — остановил ее Стинов.

— Но это моя работа, — попыталась возразить женщина,

— Он прав,-поддержал Стинова Тейнер.-Для начала надо добраться до безопасного места.

Последним спустился с крыши Штайнер, задержавшийся, чтобы снова заварить крышку люка.

— Двигаемся быстро, — предупредил Стинов. — Что бы ни случилось, не останавливайтесь. Оружие держите наготове.

— А что может случиться? — спросил, вынимая нож, Бочков.

Стинов посмотрел на него, как на младенца, лепечущего нечто невнятное, и, ничего не ответив, двинулся вперед по проходу.

Стены корпусов, вдоль которых они шли, были заляпаны какой-то бурой грязью, а местами закопчены и покороблены огнем. Окна, все до единого, были выбиты. Двери либо вовсе отсутствовали, либо были кособоко приставлены к проемам, которые должны были закрывать.

— Не дергайся по сторонам, — одернул Тейнер Борщевского, который не шел, а прыгал с места на место, стараясь не вляпаться в грязь и нечистоты, устилающие пол.

— Так грязь же…— начал было оправдываться тот, но в этот момент шедший впереди Стинов предостерегающе вскинул руку.

Остановившись в том месте, где проход, по которому они шли, выходил на центральную улицу сектора, Стинов осторожно выглянул за угол.

В центральном проходе, метрах в двадцати от поворота, сидели на перевернутых ящиках трое бешеных. На всех троих были надеты широченные штаны ярких, режущих взгляд цветов. На двоих были еще и короткие кожаные жилеты. Третий был по пояс голым, но зато шею его трижды обхватывала, а затем свисала вниз до пупка толстая витая цепь.

У одного из бешеных в руках была литровая пластиковая бутылка, наполовину заполненная какой-то мутной жидкостью. Запрокинув голову, он сунул горлышко в рот и, громко булькая, принялся пить. Двое других жадными взглядами следили за тем, как из бутылки быстро исчезает ее содержимое. Наконец тот, что с цепью на шее, не выдержал. Ударив пившего кулаком в живот, он вырвал у него бутылку и мгновенно припал к ней сам. Обиженный злобно ощерился и схватился за дубинку, стоявшую рядом. Но третий бешеный перехватил его занесенную руку.

— Кончай… Кончай..-монотонно забубнил он.

Стинов сделал шаг назад и прижался спиной к стене.

— Бешеные, — одними губами произнес он. Гаридзе скрипнул зубами.

Морвуд потер пальцем непроизвольно дернувшийся угол левого глаза.

— И что теперь? — шепотом спросила Ирина. — Будем искать обходной путь?

— Обходной путь можно искать до бесконечности, — сказал Стонов. — Наткнуться на бешеных можно где угодно. Нам еще повезло, что этих только трое.

Стинов достал из кармана три сюрикена.

Остальные тоже потянулись за оружием.

— Подстрахуй меня. Карл, — сказал Стонов Тейнеру.

— Что ты собираешься делать? — спросил тот.

— Хочу попросить бешеных указать нам верный путь, — усмехнулся Стонов.

Тейнеру его шутка не понравилась. Он хотел было что-то сказать, но Стинов, не дожидаясь его реплики, вышел за угол и побежал в сторону бешеных.

Бешеные заметили бегущего на них человека, когда между ними оставалось не более десяти метров. Двое из них, схватившись за оружие, вскочили на ноги. Третий тоже попытался подняться, но, оступившись, упал на ящик, на котором сидел до этого.

На бегу Стинов выбросил руку вперед и один за другим резким кистевым движением бросил в противников все три сюрикена.

Одному бешеному сюрикен впился в горло, и он, захрипев, упал на грязную мостовую. Второму летающая звездочка вонзилась в плечо. Третьему, тому, что был с цепью на шее, — лишь слегка оцарапала щеку.

Налетев на голого по пояс бешеного, Стинов ударил его кулаком в живот и отшвырнул в сторону. Бешеный ударился лбом о стену и съехал на мостовую.

Схватив стоящую у стены дубинку, Стинов наотмашь ударил ею по плечу второго, стоявшего на ногах бешеного. Тот попытался парировать удар секирой, которую держал в руках, но, столкнувшись с дубинкой Стинова, оружие бешеного, звякнув, отлетело в сторону.

Вторым ударом Стинов размозжил бешеному голову.

Развернувшись, Стинов кинулся на последнего оставшегося в живых противника.

Увидев занесенную над ним дубину, бешеный взвизгнул и поднял над головой руки, словно надеялся, что они смогут выдержать сокрушительный удар.

Подоспевший Тейнер перехватил руку Стинова до того, как дубинка упала на голову бешеного.

— Прекрати! — крикнул Тейнер.

Стинов вывернул руку из захвата Тейнера и отпрыгнул в сторону. Теперь он держал дубинку так, словно опасался нападения со стороны руководителя экспедиции.

Секунду они стояли молча, едва ли не с ненавистью глядя друг другу в глаза.

Первым взял себя в руки Тейнер.

— Для чего нужно устраивать бойню? — сказал он. — Эти люди не мешали нам пройти.

— Это их ты называешь людьми? — Саркастически усмехнувшись, Стинов повел дубинкой в сторону бешеных.

Обернувшись, он увидел только два безжизненных тела. Бешеный, жизнь которому спас Тейнер, воспользовавшись тем, что его враги какое-то время не следили за ним, успел незаметно юркнуть в какую-то щель и исчез.

Стинов с досадой хватил дубиной по стене.

— Проклятье! Теперь он приведет с собой целую свору! — Он резко повернулся к Тейнеру. — Этого ты добивался?! Ты пожалел одного, а теперь для того, чтобы уйти, нам придется убить в десять раз больше! Ты считаешь, что и в этот раз поступил правильно?

— По возможности мы должны стараться избегать насилия, — угрюмо произнес Тейнер.

— А я тебе скажу так, — направил в грудь Тейнера указательный палец Стинов, — не лезь мне под руку, когда я что-то делаю. Чистеньким хочешь остаться — иди своей дорогой. Я тебя за собой не тащу. Только долго ли ты сможешь оставаться чистым и живым?

— Хватит, — обиженно поморщился Тейнер. — Сейчас не время для разговоров.

— Вот именно, — кивнул Стинов и обернулся к остальным, — Готовьтесь! Сейчас вам придется либо начать убивать, либо самим стать мертвецами.

Стинов подобрал с земли секиру бешеного и протянул ее Тейнеру.

— Возьмешь? Или отдать кому-нибудь другому?

Тейнер уверенно взялся за рукоятку и пару раз махнул секирой из стороны в сторону, чтобы привыкнуть к ее весу. Оставленный бешеными широкий палаш подобрал с земли Бочков, так же умевший неплохо обращаться с холодным оружием.

Уже не пытаясь скрыть своего присутствия, люди побежали в указанном Стиновым направлении.

Стинов решил воспользоваться шахтой пассажирского лифта, расположенного в дальнем конце центрального прохода, противоположном тому, где врезался в сектор челнок террористов, рассчитывая, что все бешеные собрались вокруг места необычного происшествия. Рассчет его в целом оправдался. Раза два они видели появляющиеся в проходе человеческие фигуры. Но это были одиночки, которые, завидя бегущих в их сторону вооруженных людей, торопились скрыться.

Движущийся тротуар в центральном проходе не работал, поэтому путь до лифта оказался неблизким.

Впереди уже показался край выкрашенной в желтый цвет площадки перед лифтом, когда позади людей из бокового прохода выбежала толпа бешеных. Их было человек тридцать или около того. С улюлюканьем и воплями, призванными устрашить противников, бешеные бросились в погоню.

— До лифта мы добежим быстрее их, — на бегу крикнул Тейнеру Стинов. — Но они настигнут нас, пока мы будем возиться с дверью.

Обернувшись через плечо, Тейнер оценил расстояние, отделявшее их от бешеных.

— Морвуд, Борщевский и Адлер, занимаетесь дверью, — крикнул он. — Штайнер, готовь защиту. Остальные обеспечивают прикрытие.

Уже возле самой лифтовой площадки Тейнер поскользнулся в какой-то масляной луже и, потеряв равновесие, едва не упал. Вырвавшийся вперед бешеный, широко размахнувшись, ударил его палашом по плечу. Армокостюм отразил удар. Развернувшись, Тейнер секирой разрубил бешеному бок.

Добежав до лифта, Морвуд и Борщевский принялись раздвигать в сторону двери. Ирина, схватив стоящую рядом распорку, приготовилась вставить ее в дверной проем, как только он окажется раскрыт.

Штайнер на ходу стащил со спицы ранец. Упав на колени возле стены, он поставил ранец перед собой, откинул крышку и запустил в него руки.

Стинов ударил набегающего на него бешеного концом дубинки в грудь. Бешеный, одетый в фиолетовые штаны и грязную рубашку без рукавов, охнув, отлетел в сторону. Увернувшись от удара плети другого противника, Стинов выдернул из-за пояса нож и с гортанным криком вонзил его по самую рукоятку бешеному в живот.

Тейнер и Бочков, размахивая каждый своим оружием, не подпускали бешеных к лифту. Легкие скользящие и колющие удары отражались армокостюмами настолько успешно, что люди их даже не замечали.

— Готово! — раздался позади обороняющихся голос Штайнера.

— Отходим! — приказал Тейнер.

Почти автоматически подчинившись приказу, поскольку и без того сдержать натиск бешеных было уже почти невозможно, Стинов и Бочков одновременно попятились к дверям лифта.

Бросившиеся следом за ними бешеные заорали и попадали на пол, налетев на невидимую, но непреодолимую преграду. Видя противников, но не имея возможности дотянуться до них, бешеные заходились в ярости. Вопя нечто нечленораздельное, они снова и снова бросались на барьер, колотя по нему руками, ногами, дубинами и палками.

— Прямо-таки зверинец какой-то, — с отвращением передернул плечами, глядя на безумство бешеных, Борщевский.

Проведя ладонью по взмокшему лбу, Стинов быстро оглянулся. Он посмотрел не на Борщевского, а на дверь лифта. Створки двери были раздвинуты в стороны, и, удерживая их, между ними стояла распорка.

— Мы же не станем оставлять волшебный ранец Штайнера бешеным? — взглянув на Тейнера, спросил Стинов.

— А в чем проблема? — не понял руководитель экспедиции.

— В том, что нам надо спускаться вниз. А для этого сначала надо снять защитное поле. — Продолжая пристально смотреть на Тейнера, Стинов прищурился.Или у тебя в запасе есть еще что-нибудь, о чем я не должен знать?

— Что ты имеешь в виду? — насупился Тейнер.

— Я имею в виду игломет, который ты прячешь в кармане, — изобразил на лице милую улыбку Стинов. — И генератор силового поля в ранце Штайнера. Может быть, здесь у каждого что-то припрятано на черный день?

— У меня лично ничего такого нет, — уверенно заявил Борщевский.

— Верю, — совершенно серьезно ответил Стинов. — Но я хочу, чтобы и Тейнер убедил меня в том, что не притащил с собой в Сферу чего-нибудь похуже того, что доставили сюда террористы. Штайнер, а какое у тебя звание?

Штайнер удивленно посмотрел сначала на Стинова, затем на Тейнера.

— Кроме меня, больше никто не имеет никакого отношения к Департаменту охраны порядка, — сказал Тейнер. — Штайнер всего лишь прошел обучение по работе со «сверчком». Это я счел нужным взять с собой из защитного вооружения. А не говорил я о нем никому, потому что надеялся, что нам удастся обойтись без него.

— Игломет очень удобен не для обороны, а для тихого, незаметного убийства из-за угла, — заметил Бочков.

— Что ты хочешь этим сказать? — бросил на него гневный взгляд Тейнер.

— Ничего, — с невинным видом покачал головой Бочков, — Просто констатирую факт.

— Не моя вина, что с самого начала все пошло не так, как планировалось.

— А если бы все шло по плану, то никто бы из нас так ничего и не узнал ни о полковнике Департамента охраны порядка, ни об игломете, ни о защитном устройстве в ранце Штайнера, — делая вид, что продолжает мысль Тейнера, сказал Стинов. — И это ты упрекал меня в недоверии к товарищам?

— Все, закончили! — рубанул рукой по воздуху Тейнер. — За свои действия я буду отчитываться перед теми, кто назначил меня руководителем экспедиции.

— Логично, — согласился с ним Морвуд.-Давайте не будем выяснять полномочия каждого из нас, а просто станем делать то, что должны. Тейнер пока еще руководитель экспедиции. Надеюсь, оспаривать это никто не намеревается. Оценку же его действиям будем давать, когда вернемся на Землю.

— На Землю? — Усмехнувшись, — Гаридзе с сомнением, покачал головой. — Нам бы сейчас выбраться из того тупика, в котором мы оказались. Бешеные, похоже, не собираются расходиться.

Бешеные и в самом деле, оставив безуспешные попытки прорваться сквозь невидимый барьер, успокоились и, усевшись на пол прямо в грязь, просто наблюдали за загнанными в угол противниками. Торопиться им было некуда. Им было абсолютно без разницы, где коротать время — здесь или же в каком-то другом месте. По рукам уже пошли бутылки со спиртным и упаковки эфимера, так что обстановка была самая непринужденная. Как обычно, бешеные по любому поводу или же просто так, от нечего делать, цеплялись друг к другу, затевая короткие, но жестокие потасовки.

— Они не уйдут, пока не получат то, что хотят, — сказал Стинов. — Я мог бы спуститься в сектор Паскаля и привести помощь. Но это может занять довольно-таки много времени. Мне сначала нужно отыскать своего знакомого среди геренитов. А поскольку он является странствующим монахом, в данный момент его может и не оказаться в секторе.

Штайнер посмотрел на Тейнера так, что всем, кто успел заметить его взгляд, сразу же стало ясно, что он хочет что-то напомнить руководителю экспедиции, но сомневается, уместно ли это делать сейчас и при всех.

Тейнер кивнул Штайнеру и посмотрел на остальных.

— Мы можем разогнать бешеных, — сказал он. — «Сверчок» оснащен блоком, позволяющим оказывать воздействие на эмоциональное состояние людей.

— В карты я с тобой играть не сяду, Карл, — усмехнувшись, покачал головой Стинов. — У тебя в колоде пять тузов.

— Психотропное оружие?-изумленно вскинул брови Борщевский. — Насколько мне известно, насильственное воздействие на психику людей запрещено конвенцией по правам человека…

— Сейчас не самое подходящее время для обсуждения этого вопроса, — властно оборвал его Тейнер.

— Поверить не могу! — возмущенно хлопнул себя ладонями по бедрам Борщевский, — Мы отправляемся в Сферу с гуманной миссией и берем с собой запрещенное не только в Сфере, но даже на Земле оружие!

— Это было сделано в целях максимального обеспечения безопасности участников экспедиции — повысив голос, произнес Тейнер. — Мне било запрещено применять психотропное оружие без крайней необходимости.

— Однако от террористов оно нас не спасло, — заметила Ирина. — Почему вы не воспользовались им на стартовой площадке?

— Потому что ранец с защитным устройством остался в челноке! — резко ответил Тейнер. — Речь сейчас не о террористах, а о том, использовать оружие против бешеных или нет?

— Конечно же использовать, — спокойно сказал Стинов. — Раз уж оно у нас имеется, так не пропадать же вместе с ним.

— Я тоже так думаю, — поддержал Стинова Бочков и добавил насмешливым тоном:

— Скорее всего, бешеные даже и не слыхали ничего о конвенции по правам человека. Так что официального протеста не последует.

Борщевский бросил на Бочкова возмущенный взгляд, но ничего не сказал.

У остальных возражений тоже не было.

— Действуй, — кивнул Тейнер Штайнеру, и тот снова, присев на корточки, склонился над своим ранцем.

Эффект от воздействия «сверчка» оказался потрясающим. Никто даже не ожидал ничего подобного. Стоило только Штайнеру включить свой аппарат, как бешеные, побросав еще не пустые бутылки и банки, сорвались с мест и заметались между стеной прохода и невидимым барьером. Даже на их не слишком выразительных лицах можно было заметить гримасы испуга и одновременно крайнего изумления, поскольку никто не мог ни понять, ни объяснить причину Столь неожиданно охватившего их волнения.

Взглянув на Тейнера, чтобы заручиться его молчаливым гласием, Штайнер увеличил мощность прибора.

Бешеные сломя голову бросились по проходу прочь от лифтовой площадки, внезапно превратившейся в зону ужаса. Падая и снова поднимаясь, они бежали, даже не оборачиваясь, словно по пятам за ними гналось невидимое чудовище, горячее дыхание которого бешеные ощущали сполна.

— Порядок, — удовлетворенно произнес Штайнер, выключая аппарат.

— Это было ужасно, — обескураженно покачал головой Борщевский.

— Мне лично доводилось видеть и кое-что похуже — ободряюще хлопнув Борщевского ладонью по плечу, сказал Стинов.

— Например? — не проявляя особого интереса, машинально спросил Борщевский.

— Например, как бешеные заталкивают живого человека в поле стабильности. И делают они это не сразу, а очень медленно.

Борщевский снова покачал головой и ничего не сказал.

Про себя Стинов отметил, что с того момента, как они оказались в Сфере, он ни разу не слышал привычного брюзжания Борщевского. Психолог был внимателен и собран, как никогда прежде.

Стинов заглянул в открытый проем лифта и, наклонившись вперед, ухватился одной рукой за вбитую в стену шахты скобу.

— Штайнер, — оглянувшись, окликнул он. — Ты будешь спускаться последним. Когда переберешься на скобы, убери распорку и завари дверь. А то, чего доброго, бешеные вернутся и решат сбросить что-нибудь нам на головы.

Поставив ноги на скобы, Стинов начал спускаться вниз.

Глава 9

На Грани Реальности

Узкие, надежно вбитые в стены скобы располагались на равном, не слишком большом расстоянии одна под другой. Света в шахте не было. Но Стинов даже не стал включать фонарик. Когда-то он уже пользовался этой лестницей для того, чтобы вместе с монахами подняться в сектор бешеных, и был уверен, что не пропустит нужную ему дверь.

Стинов остановился, когда нога уперлась в широкую металлическую балку. Достав фонарик и посветив вниз, Стинов увидел два чугунных бруса, пересекающие шахту крест-накрест, Под ними находилась черная бездна, с которой бессилен был совладать тонкий лучик электрического света. Где-то там, в глубине, находилась сейчас кабина лифта.

Стинов лег на балку и, стараясь не думать о глубине разверзающейся под ним' пропасти, свесил ногу вниз. Носком ботинка он ударил в находящуюся под блокирующим шахту перекрытием дверь лифта. Звук удара, уходя в глубину, гулким эхом прокатился по замкнутому пространству. Качнув ногой, Стинов ударил в дверь еще раз.

Внизу послышалась приглушенная возня. Не прошло и минуты, как створки двери расползлись в стороны.

В ярко освещенном проеме возник силуэт человека. Держась руками за края дверей, он подался вперед и, вывернув голову, посмотрел вверх.

— Привет, — сказал Стинов, изобразив на лице улыбку. — С вашей стороны было бы весьма любезно вызвать лифт, чтобы я мог спуститься к вам.

— Ты откуда взялся? — не торопясь выполнить просьбу Стинова, удивленно спросил человек. — На бешеного ты не похож.

— Рад это слышать, — ответил Стинов. — Я добирался к вам с крыши сектора Ньютона.

— А как ты туда попал?

— Долгая история,-тяжело вздохнул Стинов.-Нам было бы куда удобнее разговаривать, если бы я смог встать рядом с вами.

Силуэт собеседника Стинова на мгновение исчез из дверного проема. Должно быть, он нажал кнопку вызова лифта, потому что в глубине шахты заурчал механизм, приводящий кабину в движение.

— Убери ноги, — посоветовал вновь появившийся в полосе света человек.

— Само собой, — ответил Стинов, подтягивая ноги и поднимаясь чуть выше.

— Сейчас к нам поднимется кабина лифта,-сказал oн Борщевскому, повисшему на лестнице рядом с ним. — Через нее мы и выберемся в сектор.

— Надеюсь, что здесь нас встретят более приветливо, — натянуто улыбнулся психолог.

— Только в том случае, если мы не примемся сразу же убеждать всех, что прибыли с Земли,-напомнил не только Борщевскому, но и всем остальным Стинов.Не забывайте, что один из постулатов учения геренитов гласит, что Земли не существует.

Поднявшаяся кабина лифта плавно затормозила, уперлась дугами амортизаторов в крестообразное перекрытие и остановилась.

Перебравшись на крышу кабины, Стинов открыл люк. В кабине гостей уже ждали двое молодых парней с длинными электрошокерами в руках.

— Эй, да он там не один, — заметил людей за спиной Стинова один из них.

— Точно, — подтвердил Стинов и спрыгнул вниз. — Нас здесь целая делегация.