Фантастический боевик - Да здравствует резервация !

Выработаны только общие критерии, которыми следует руководствоваться при первом контакте. Что касается нашей экспедиции, то она будет носить неофициальный характер. Участниками ее станут не политики, а ученые, специалисты в самых различных областях, которым предстоит, ознакомившись с общественным устройством и условиями жизни в Сфере, выработать вместе с ее представителями список самых необходимых мероприятий, в проведении которых Земля могла бы оказать Сфере помощь. Кроме того, мы предварительно обговорим и те вопросы, которые будут обсуждаться на первой официальной встрече представителей Сферы и Объединенной Земли, в том числе и касающиеся статуса Сферы. — Взглянув на Стинова, Тейнер едва заметно улыбнулся. — Я ответил на твой вопрос?

Стинов, приложив пальцы к вискам, прикрыл глаза ладонью.

— Здесь не все так просто, как кажется, — уклонился он от прямого ответа.Как я не раз уже говорил на заседаниях — и ты, наверное, слышал об этом,главная проблема будет заключаться в том, что в Сфере нет единого руководства. Вам предстоит вести переговоры с десятками отделов и ведомств. И, зная ту атмосферу подозрительности и недоверия, существующих в отношениях между руководствами отделов, я могу предсказать, что согласовать все их требования будет совсем непросто. А скорее всего и вовсе невозможно.

— А как же Совет сохранения стабильности? — спросил Тейнер.

— Совет сохранения стабильности — это не властный орган, имеющий полномочия принимать какие-либо решения. Это всего лишь совещательное собрание, объединяющее руководителей наиболее влиятельных отделов. Представители совета могут договориться между собой о ценах на продовольствие и промышленные товары, о противостоянии ик-сайтам или подавлении мятежа. Но все переговоры ведутся только с позиции силы. Если какой-то из отделов окажется в затруднительном положении, остальные приложат все усилия для того, чтобы окончательно уничтожить его, а затем самые сильные разделят между собой добычу. Для того чтобы обратиться к совету, потребуется вначале войти в контакт с руководителем одного из отделов и заручиться его поддержкой.

— Да, конечно, я помню, ты говорил об этом и раньше. — Обсуждая со Стиновым вопрос, по поводу которого он уже получил от руководства проекта четкие указания, Тейнер оставался спокойным и сосредоточенным. — Но я не вижу в этом неразрешимой проблемы. В отчетах упоминаются два наиболее крупных и влиятельных отдела — Информационный и Комендантский. Можно попытаться во время переговоров опереться на их авторитет — взаимовыгодная заинтересованность сторон тут, как мне кажется, налицо.

— Думаю, что это не лучший вариант, — с сомнением покачал головой Стинов.Во-первых, любой из этих двух отделов будет в первую очередь стремиться перетянуть вас на свою сторону, а во-вторых, тем самым вы настроите против себя все остальные отделы.

— Но почему? — слегка удивился Тейнер. — Неужели интересы отделов не совпадают даже в главном?

— В Сфере не существует единства ни в чем, — ответил Стинов.

— В таком случае кого ты предлагаешь в качестве посредника для переговоров с советом?

Тейнер прищурился, и Стинову на мгновение показалось, что в глазах его мелькнуло недоверие.

— Пока еще никого. Для того чтобы ответить на этот вопрос, нужно сначала оценить сегодняшнюю расстановку сил в Сфере, — сказал Стинов и, посмотрев в глаза собеседника, добавил: — Вообще-то, если у нас пошел откровенный разговор, я считаю преждевременным проведение переговоров. Для начала систему общественного устройства Сферы следует привести в соответствие с земной.

Тейнер не отвел взгляд в сторону, и Стинов понял, что перед ним именно тот, кто готов выслушать все, что он скажет, без иронических ухмылок и снисходительных похлопываний по плечу. В Тейнере чувствовался человек, готовый взять на себя всю полноту как принимаемых решений, так и ответственности за их последствия, который в момент необходимости отдает предпочтение решительным действиям, а не академическим беседам за круглым столом о правомочности и этичности тех или иных мер.

— Когда я сказал об этом на одном из заседаний участников проекта «Сфера», — продолжил Стинов, — мне весьма популярно объяснили, что вмешательство во внутренние дела Сферы не согласуется с политикой, проводимой правительством Объединенной Земли. В соответствии с ней граждане Сферы вольны сами выбирать тот общественный порядок, который максимально отвечает их интересам.

— Мне говорили то же самое, — понимающе улыбнулся Тейнер.

— Но дело-то в том, что жители Сферы не имеют возможности что-либо выбирать!

Стинов старался оставаться спокойным, но помимо воли начинал горячиться. То, что он говорил сейчас Тейнеру, он повторял уже не один раз многим людям. Каждый раз его внимательно слушали, кивали головами и даже делали какие-то пометки на листах бумаги. Но при этом Стинов чувствовал, что слова его были для этих людей всего лишь информацией, которую следует внимательно изучить и проанализировать. Тейнер так же внимательно слушал Стинова, но что-то пока неуловимое отличало его от остальных. Быть может то, что он не проявлял показного участия?

— Люди Сферы поставлены в такие условия, при которых они вынуждены цепляться за существующий порядок. Вся инфраструктура Сферы представляет собой единый комплекс, который рухнет, если изъять из него хотя бы один элемент. Отделам пока еще удается удержать ее в равновесии, и большинство жителей Сферы молятся только на то, чтобы так оно и продолжалось. Какие-то изменения и перевороты возможны только в рамках одного отдела. Любые непродуманные попытки изменить структуру общества могут обернуться для Сферы гибелью.

— Но ты рассказывал о заговоре монахов-геренитов, в котором сам принимал участие, — напомнил Тейнер. — Насколько я понял, целью заговора как раз и являлось изменение всей жизни Сферы.

— Верно, — кивнул Стинов. — Но монахи не собирались устраивать путч. Чтобы объединить людей вокруг ордена, они хотели в первую очередь изменить их мировосприятие. И программа их действий была рассчитана не на одно десятилетие.

— Какую же линию поведения, по-твоему, должна выбрать Земля, если в короткий срок вывезти всех жителей из Сферы невозможно? — спросил Тейнер.

— А вы не задумывались над тем, захотят ли те, кто родился и прожил свою жизнь в Сфере, покинуть ее? — вопросом на вопрос ответил Стинов. — Сфера является для них родиной, а Земля — чуждый, неведомый мир, в котором еще неизвестно как сложится жизнь.

— Так какой же выход?

Прежде чем ответить, Стинов повернулся чуть в сторону и закинул руку за спинку стула.

— Я уже говорил о том, что Земля должна предложить Сфере конкретный план преобразований, — сказал он. — И не обсуждать его с руководствами отделов, а поставить их перед фактом, что иного выбора у них нет.

— То есть навязать им свою волю, — уточнил Тейнер. — Но Сфера фактически является суверенным государством. И Земля не имеет законного права вмешиваться в ее внутренние дела.

— А разве жители Сферы не являются гражданами Земли? — подавшись вперед, спросил Стинов. — Разве у них не те же права, что и у остальных людей? Разве по собственной воле отгородились они стеной поля стабильности?

— Все это сложные процессуальные вопросы, — проведя пальцем по брови, ответил Тейнер. — Нам, несомненно, хотелось бы, чтобы Сфера стала полноправным членом сообщества Объединенной Земли. Но только произойти это должно на основе обоюдного согласия, а не путем вторжения землян в Сферу.

— Что ж, у вас будет шанс попытаться объяснить это руководителям отделов.Стинов устало опустил руки на колени. — Я уже устал объяснять всем и каждому, что люди Сферы живут в совершенно ином мире, который имеет очень мало общего с тем, что окружает вас на Земле. Это иное измерение, искажающее сознание и порождающее новый взгляд на действительность. Для человека Сферы может показаться противоестественным многое из того, что ты привык считать само собой разумеющимся.

— Но ты как будто ничем не отличаешься от любого из нас, — прищурив глаз, изучающе посмотрел на Стинова Тейнер.

— Это только на первый взгляд, — совсем невесело улыбнулся Стинов. — И к тому же я здесь один. На меня не оказывает воздействие коллективное сознание Сферы. Но тем не менее в существующее на Земле общество я, как ни старался, полностью вписаться не смог. Я все время ощущаю разницу. Я по-иному чувствую, иначе воспринимаю окружающую действительность… Даже мыслю я, как мне кажется, не так, как земляне.

— Может быть, ты сам не хочешь разрушить барьер, — абсолютно серьезно сказал ему Тейнер. — Или боишься это сделать.

— Может быть, — не стал спорить Стинов. — Но уже само существование барьера между нами доказывает то, что я не такой, как вы.

— Знаешь, что тебе нужно сделать для того, чтобы избавиться от комплекса чужака? — спросил Стинова Тейнер и сам же ответил на заданный вопрос: — Ты должен отправиться в Сферу вместе с экспедицией. Здесь ты находишься в непривычной для себя обстановке, поэтому и все, кто тебя окружает, кажутся тебе чужими. В Сфере, работая вместе с остальными участниками экспедиции, ты поймешь, что они точно такие же люди, как и ты.

— Возможно, ты и прав, — подумав, согласился Стинов.

— Так, значит, решено? — радостно улыбнулся Тейнер. — Ты отправляешься с нами?

— Выходит, ты только за тем и приходил, чтобы получить мое согласие. — В голосе Стинова прозвучала обида.

— Не только. — Тейнер сделал отрицательный жест рукой. — Но мне очень хотелось бы видеть тебя в составе экспедиции. Твои знания ситуации и опыт жизни в Сфере невозможно заменить никакими самыми подробными отчетами. Только ты сможешь подсказать нам, как правильно действовать при тех или иных обстоятельствах.

— И ты будешь прислушиваться к моему мнению? — с сомнением спросил Стинов.

— А кого же мне слушать, если не тебя? — с вполне искренним недоумением поднял брови Тейнер.

— Хорошо, если бы так, — без энтузиазма улыбнулся Стинов.

— Есть какие-то сомнения? — задал прямой вопрос Тейнер.

— В таком случае начинай прямо сейчас. — Упершись локтями в колени, Стинов чуть наклонился вперед. — Вся система власти в Сфере держится на постулировании того факта, что Земля представляет собой отравленную радиоактивную пустыню, и поэтому жизнь вне Сферы невозможна. Хотите вы этого или нет, но даже само известие о том, что на Земле до сих пор существует жизнь, вызовет в Сфере потрясение, равного которому общество ее еще никогда не испытывало. Я даже предполагать не берусь, к каким последствиям это может привести. Но одно могу сказать точно: в отношениях между отделами раскрутится новый виток борьбы за власть и передел сфер влияния. Пользуясь возникшей смутой, каждый будет стараться урвать кусок пожирнее.

— Мне казалось, что установление взаимоотношений с Землей, которая готова оказать Сфере посильную помощь, Должно бы, наоборот, внести умиротворение и изменить в лучшую сторону жизнь общества, у которого теперь появилось будущее.

Стинов усмехнулся.

— Сильно изменило бы твою повседневную жизнь известие о том, что где-то в Антарктиде высадилась группа инопланетян? — спросил он. — Конечно, сам по себе факт любопытный, но вряд ли сразу же после этого у тебя дома из крана потечет молоко, а правительство объявит семидесятипроцентную скидку на все виды товаров и услуг. Однако политики вполне могут попытаться тем или иным образом использовать данное событие в своих интересах. Земляне для жителей Сферы те же инопланетяне, полумифические существа. Реакция на ваше появление будет примерно такой же, как я ее описал в отношении космических пришельцев. Но, поскольку законов и правил, которым вынуждены следовать политики на Земле, в Сфере не существует, руководители отделов, каждый из которых является полновластным хозяином контролируемой зоны, будут отстаивать свои интересы грубыми и беспринципными методами. Поэтому в отношениях с ними потребуется действовать так же жестко.

— Именно поэтому ты настаивал на том, чтобы участниками экспедиции становились только молодые, здоровые люди с хорошей физической подготовкой? — спросил Тейнер.

— Да, — кивнул Стинов. — Экспедицию в Сфере может ожидать отнюдь не радушный прием. Я даже не говорю о секторе, занятом бешеными, но вполне вероятно, что и среди руководителей отделов найдутся желающие скрыть сам факт появления в Сфере представителей Земли.

— Ты имеешь в виду?.. — Тейнер выразительным жестом провел указательным пальцем по горлу.

— А почему бы и нет? — пожал плечами Стинов.

— Мы разговариваем откровенно? — чуть искоса взглянул на Стинова Тейнер.

— Надеюсь, — ответил тот.

— Без обид?

Стинов молча кивнул.

— Как мне известно, ты покинул Сферу не по собственной воле, — негромко произнес Тейнер. — У тебя остались там враги?

— Я понимаю, к чему ты клонишь. — Стинов покачал головой. — Но планов личной мести я не вынашиваю. Я просто смотрю реально на то, с чем нам, возможно, предстоит встретиться в Сфере.

— Например?

— Например, иксайты.

— Подпольная группировка, борющаяся за возвращение на Землю методами террора, — почти в точности воспроизвел строку из недавно прочитанного отчета Тейнер.

— Банда идиотов с гипертрофированным самомнением, — уточнил Стинов,которые не смогли реализовать себя в повседневной жизни, а потому взялись афишировать свое существование, пытаясь любыми доступными способами вывести из равновесия и без того неустойчивую систему жизнеобеспечения Сферы. Возвращение на Землю — это всего лишь лозунг, которым они пытаются придать своим действиям видимость политической борьбы. Они-то точно начнут чудить, как только узнают правду о жизни на Земле. Останется только молиться, чтобы им не удалось добраться до генераторов поля стабильности. А ведь после прибытия экспедиции с Земли у иксайтов могут появиться новые сторонники. Ты был на последнем испытании трехметровой модели Сферы?

— Да, — утвердительно наклонил голову Тейнер. — Когда отключили источник энергии, поле не просто исчезло, а свернулось, уничтожив все, что находилось внутри его.

— Сфера исчезнет вместе со всеми, кто находится внутри ее, если иксайтам или кому-то еще взбредет в голову отключить генераторы.

— Мы в первую очередь предупредим жителей Сферы об опасности, связанной с отключением генераторов.

— Это может и не сработать, — почти безнадежно покачал головой Стинов.-Донести информацию до всех жителей Сферы можно только посредством инфосети, работу которой контролирует Информационный отдел. А я вовсе не уверен, что информационники захотят это сделать. В Сфере говорят:

«Информация, известная всем, — потерянная информация». Кроме того, заявление о катастрофе, которая последует за попыткой убрать поле стабильности, многие могут расценить как преднамеренную дезинформацию, целью которой является стремление Земли по какой-то там причине удержать людей внутри Сферы.

— Да. — Стараясь снять напряжение и усталость последних дней, Тейнер приложил пальцы к вискам и сделал несколько вращательных движений. — Я пришел к тебе для того, чтобы получить разъяснение по некоторым не совсем понятным мне вопросам, а ты вместо этого окончательно запутал меня.

— Ну уж извини, — с показным сожалением развел руками Стинов. — Раз уж ты собрался отправиться в Сферу, то для начала будь готов к самому худшему.

— Пожалуй, для первого раза я получил вполне достаточно информации к размышлению, — решительно хлопнул себя по бедрам Тейнер. — Последний вопрос. Ты советуешь готовиться к худшему и при этом сегодня на заседании несколько раз повторил, что участники экспедиции не должны брать с собой в Сферу никакого оружия. Каким же образом мы должны обеспечивать собственную безопасность?

— Я имел в виду только огнестрельное оружие и оружие массового поражения, на которое в Сфере наложен строжайший запрет, — разъяснил свои слова Стинов.Если мы заявимся туда даже с простыми пистолетами в руках, то тем самым сразу же грубо нарушим один из немногих существующих и, что самое главное, неукоснительно выполняемых законов Сферы. После такой встречи мы вряд ли сможем рассчитывать на нормальные взаимоотношения с жителями Сферы. По-моему, не стоит с первого же шага на чужую территорию ставить себя вне закона. — Стинов вопросительно взглянул на Тейнера, и тот согласно кивнул. — Участники экспедиции должны пройти соответствующую подготовку, чтобы научиться обращаться с холодным оружием. У тебя, кстати, как с этим?

— Ну, кое-что я умею, — улыбнулся в ответ Тейнер. Стинов молча протянул ему небольшой нож с узким лезвием и облегченной рукояткой, который сделал сам для того, чтобы иметь возможность тренироваться. Тейнер зажал лезвие между пальцев и почта без замаха, одним быстрым кистевым движением метнул его в висевший на стене календарь с голографическим изображение горы Фудзи. Положение, из которого ему пришлось бросить нож, было довольно-таки неудобным, и тем не менее острие ножа вошло в стену, проколов на календаре число 15 — сегодняшний день.

— Я прошел испытанием-улыбнувшись, спросил Тейнер.

— Наилучшим образом, — ответил Стинов. — Профессиональный бросок.

— Это означает, что я могу включить тебя в состав экспедиции?

У Стинова еще оставались некоторые сомнения, поэтому, прежде чем ответить, он встал, подошел к календарю, вытащил нож из стены и снова вернулся на прежнее место.

— Я дам согласие на участие в экспедиции только в том случае, если буду уверен, что при возникновении кризисной ситуации мое мнение о том, как следует поступить, будет решающим, — сказал он.

— Я бы не стал выдвигать подобные требования перед руководителями проекта, — сказал Тейнер. — Но если тебе будет достаточно моего слова…

Тейнер встал и протянул Стинову раскрытую ладонь. Посмотрев Тейнеру в глаза, Стинов уверенно пожал протянутую руку.

Глава 3

Подставное Лицо

Юрген подхватил выпавшую из принтера последнюю страницу распечатки и положил ее перед боссом на стопку уже готовых листов. Демис придавил пачку бумаги сверху огромной ладонью с толстыми растопыренными пальцами. Лицо его расплылось в довольной улыбке.

— Должен признаться, Лим превзошел мои ожидания, — сказал он.

Сидевший в кресле Виктор зевнул, едва не вывихнув челюсть.

— Разбудите меня, когда нужно будет что-то делать, — вялым голосом произнес он. — В стратегии я не силен. Вот когда стрельба начнется…

— Отдыхай, до стрельбы еще далеко, — махнул на него Рукой Демис и повернулся к Юргену. — Как ты, наверное, Уже догадываешься, Юрген, нашу экспедицию в Сферу предстоит возглавить тебе.

Юрген молча кивнул.

— Здесь, — Демис хлопнул ладонью по пачке бумаг, — технические характеристики челноков и систем обеспечения безопасности при старте. Экипаж каждого челнока — семь человек. Подбери команду из тринадцати человек и приступай к подготовке. День старта пока еще не назначен, так что сколько у нас в запасе времени, неизвестно. Но думаю, что не меньше месяца. К концу этого срока каждый человек из твоей группы должен досконально изучить устройство челноков. План Сферы каждый из вас должен уметь начертить с закрытыми глазами. Кроме этого, размножь и раздай всем для ознакомления отчет об общественном устройстве Сферы, составленный по рассказам прибывшего на Землю беглеца. Что касается систем безопасности старта…

— Этим позвольте заняться моей команде, — поднял вверх указательный палец Виктор, который только делал вид, что дремлет в кресле. — Линетти, если только его заставить хорошенько пошевелить мозгами, сможет подобрать ключик к любой системе безопасности.

— Какая конкретно задача будет стоять перед моей группой после того, как мы попадем в Сферу? — спросил у Демиса Юрген.

— С задачей определимся чуть позднее, — сказал босс.-После того, как изучим всю информацию, которую удалось раздобыть Лиму. Кроме всего прочего Лим принес нам список участников экспедиции. — Демис вытянул из стопки нужную ему бумагу. — Двое из них — руководитель группы и тот человек, что сбежал из Сферы,уже находятся на территории Исследовательского центра. Остальные прибудут в течение недели. Одного из них в дороге должен заменить наш человек.

— И кто же это будет? — с любопытством поинтересовался Виктор. — С нашими умственными способностями не так-то просто выдать себя за большого ученого.

— С твоими там точно делать нечего, — усмехнулся Демис. — У тебя мозги сосредоточены под мышкой, в кобуре.

Виктор улыбнулся и, подняв левую руку, с довольным видом похлопал себя по указанному месту.

— В Исследовательский центр отправится Профессор, — сказал Демис.

— Ну конечно же! — с досадой хлопнул себя ладонью по лбу Виктор. — Кому же, как не ему, этим заниматься. Профессор сможет выдать себя за кого угодно, хоть за нобелевского лауреата в области… этой, как ее…— Виктор досадливо щелкнул пальцами.

— Не напрягай мозги сверх меры, — успокаивающе похлопал его по плечу Юрген. — Ты же не Профессор.

— А, иди ты…— отмахнулся от него Виктор.

— Где сейчас Лим? — спросил Юргена Демис.

— В комнате для гостей, — ответил тот.

— Давай его сюда, — махнул рукой Демис и, щелкнув клавишей, включил настольную лампу. — И погаси свет. Прошлая беседа во мраке, похоже, произвела на Лима неизгладимое впечатление.

Юрген нажал выключатель на стене и вышел за дверь. Через пару минут в комнату втолкнули Лима. На этот раз на голове у него не было мешка. Сделав три маленьких робких шага, он оказался в луче яркой лампы и замер, как кролик перед удавом. Сзади ему подставили стул. Колени Лима подкосились, и он упал на сиденье.

— Рад, что ты не обманул наших ожиданий, — услышал он знакомый голос из темноты.

— Да… Конечно…— невнятно пробормотал Лим. Подняв руку, он прикрыл лицо от бьющего в глаза света.

— Не могли бы вы повернуть лампу чуть в сторону, — жалобно попросил Лим. — У меня болят глаза…

— О чем речь, — ответил ему голос. — Юрген, включи верхний свет.

Лампа на столе погасла, но в ту же секунду вспыхнул свет под потолком.

— Ну вот, — чуть приподняв руки от стола и разведя их в стороны, улыбнулся Демис. — Теперь мы оба можем видеть друг друга.

Не ожидая от этого ничего хорошего, Лим испуганно прижался к спинке стула и судорожно ухватился руками за сиденье. В глазах его застыл ужас.

— Что случилось, Лим? —все также улыбаясь, поинтересовался Демис.

— Теперь вы меня убьете? — клацая зубами, с трудом выдавил из себя Лим.

— С чего ты это решил? — удивленно вскинул бровь Демис.

— Я видел ваши лица…

Какое-то время Демис с недоумением смотрел на него. Затем, хохотнув так, словно из бутылки шампанского вылетела пробка, хлопнул ладонью по столу и посмотрел на своих подручных.

— Вот что делает с людьми пристрастие к дешевым детективным романам,сказал он и, снова обращаясь к Лиму, добавил: — Успокойся, Лим. Мы вовсе не паталогические злодеи, а всего лишь деловые люди. Какой смысл нам расставаться столь драматическим образом, если наше сотрудничество имеет явную тенденцию к дальнейшему развитию?

— Но я принес вам все, что вы хотели, — дернув подбородком, севшим голосом произнес Лим.

— И за это ты получишь новую отсрочку платежа, — заверил его Демис.

— Я сделал все, что мог, — в отчаянии всплеснул руками Лим. — Меня едва не поймали, когда я копировал файлы из главного терминала, доступ к которому имеют только непосредственные участники проекта. Что вы еще от меня хотите?

— Сущую безделицу, Лим. То, что ты должен будешь сделать, гораздо проще и безопаснее того, что ты уже совершил. Вот распечатка со списком участников экспедиции. — Демис поднял листок бумаги за уголок и показал его Лиму. — Эти люди когда-нибудь работали в Исследовательском центре Сферы?

— Двое из них и сейчас находятся там, — ответил Лим.

— Эти меня не интересуют. А кто-нибудь из остальных?

— Борщевский и Штайнер.

— Остальные имена тебе неизвестны?

— Ирина Адлер была у нас на конференции примерно полгода назад,

— И все?

— Специальности остальных ученых из этого списка не имеют абсолютно никакого отношения к работам, ведущимся в нашем центре.

— Каким образом с ними вели переговоры об участии в экспедиции? К ним кто-нибудь ездил?

— Все переговоры велись через интерсеть.

— Отлично. Значит, никто не заметит, если вместо одного из них приедет кто-нибудь другой.

— Исключено,-глухо произнес Лим.-На каждого из них будет получена подробнейшая документация, включая личное дело, медицинскую карту…

— Но ведь все эти данные будут проходить через тебя? — прервал его Демис.Не так ли, Лим?

— Вас интересует эта документация? — с надеждой спросил Лим, хотя уже и понимал, что ответ будет иной.

— Меня интересует вот этот человек, — Демис передал Лиму список участников экспедиции, в котором одно из имен было отчеркнуто ногтем. — Я хочу, чтобы ты изъял из компьютера его данные и заменил их теми, которые мы тебе предоставим. Как мне кажется, это будет не слишком сложно сделать. Основная задача, чтобы информация не попала к кому-то другому прежде, чем ты ее изменишь. Поэтому тебе придется несколько дней не отходить от компьютера и просматривать всю поступающую почту.

— Это все? — едва слышно спросил Лим.

— Пока все, — утвердительно наклонил голову Демис.

— После того как я сделаю то, что вы требуете, вы прекратите преследовать меня?

Откинувшись на спинку кресла, Демис с интересом посмотрел на Лима, так, словно видел впервые.

— Я бы назвал наши отношения иначе, — сказал он. — Скажем, сотрудничество на взаимовыгодной основе.

— Я не хочу принимать никакого участия в ваших грязных делах, — уперевшись взглядом в пол, медленно произнес Лим.

— Надо же, — удивленно приподнял бровь Демис. — Опять припомнил какой-нибудь детектив в мягкой обложке? Лим поднял взгляд на собеседника.

— Вы можете мне обещать, что после того, как я все сделаю, вы оставите меня в покое?

— Я могу обещать тебе только то, что после того, как наш человек будет тепло и радостно принят в Исследовательском центре, тебе больше никто ни разу не напомнит о твоем долге, — ответил Демис. — Или этого тебе мало?

Лим, так ничего и не сказав, снова уставился в пол.

— Ты понял, что тебе нужно сделать? — слегка повысив голос, спросил Демис.

Лим молча кивнул.

— Диск с необходимыми данными тебе передадут завтра утром по дороге на работу.

Лим снова ничего не ответил.

— Уберите его,-досадливо поморщившись, махнул рукой Демис.

Лима подхватили под руки и почти вынесли за дверь.

Сам он едва передвигал ноги.

— Совсем не понравился мне сегодня этот Лим, — сказал, обращаясь к Юргену, Демис. — Похоже, он на пределе. В любую минуту может сорваться.

— Пока еще он нам нужен, — пожал плечами Юрген.

— Верно, — кивнул босс. — Но как только Профессору удастся проникнуть в Исследовательский центр, Лима нужно будет ликвидировать. Ты слышишь, Виктор?

— Конечно, — кивнул тот, к кому был обращен вопрос, — Все сделаем в лучшем виде, по первому сигналу.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Демис.

— Профессору понадобится какая-нибудь помощь? — спросил Юрген.

— Нет, обычно он работает один, — ответил Демис. — Ему понадобится только информация о том парне, которого он должен будет заменить. Покопайся в материалах, которые принес Лим, и все, что найдешь, распечатай и передай Профессору. Если уж ему не удастся закрепиться в составе экспедиции, значит, этого не сможет сделать никто.

Глава 4

Подготовка

Коттедж на территории Исследовательского центра, отведенный для участников экспедиции, постепенно наполнялся людьми. По прибытии прошедшие предварительный отбор кандидаты первым делом встречались с Тейнером, который устраивал им новую проверку. Руководителя экспедиции интересовало главным образом состояние здоровья и степень физической подготовки будущих участников экспедиции. Двоих из них, которые, по его мнению, не соответствовали предъявляемым требованиям, Тейнер сразу же, несмотря на протесты и явное недовольство со стороны руководителей проекта, отправил назад, запросив дополнительные кандидатуры из резерва.

Тейнера не интересовали основные специальности будущих участников экспедиции — подбором специалистов занималось руководство проекта. Но от каждого из них он требовал знания азов как минимум двух других специальностей, которые, как он считал, могли оказаться полезными в любой ситуации: медицины, информатики, кибернетики, общей техники. Тех из них, кто подобными навыками не обладал, он отправлял на краткосрочные подготовительные курсы.

К концу второй недели после начала прибытия кандидатов список четырнадцати участников экспедиции в Сферу был полностью утвержден.

Стинов выразил недовольство тем, что в нем оказались и две женщины, но Тейнер заверил его, что обе они отвечают предъявленным требованиям.

Неподалеку от коттеджа была сооружена тренировочная площадка, на которой ведущие специалисты Земли в области социологии, медицины, политологии и информационных систем, к вящему непониманию и недовольству руководителей проекта, ежедневно в течение трех часов под руководством Стинова учились обращаться с различными типами холодного оружия и занимались тем, что преодолевали полосу препятствий, состоящую из узких, разветвленных лазов и высоких отвесных стен с минимумом опор для конечностей.

Наставником Стинов был строгим. Даже когда его подопечные выкладывались до полного изнеможения, ему все равно казалось, что они недостаточно стараются. Доволен он оставался пока только двумя из всей группы. У приехавшего из Канады специалиста по экстремальным ситуациям Игоря Бочкова неплохо шли занятия с холодным оружием. А маленькая блондинка Ирина Адлер, генетик из России, занимавшаяся скалолазанием, блестяще справлялась с полосой препятствий. В то время, как ее напарник находился еще только где-то на середине дистанции, она уже обычно, пройдя всю дистанцию, отдыхала.

У некоторых участников предстоящей экспедиции напряженный график занятий и тренировок вызывал недовольство и даже протесты. Однако Тейнер все поставил на свои места, объявив на общем собрании группы, что руководителем экспедиции, а следовательно, и тем, кто в первую очередь отвечает за безопасность ее участников, является он, и каждый, кто намерен отправиться в Сферу, должен беспрекословно выполнять все его распоряжения. Несогласных этим он попросил сразу же покинуть группу.