Летающие глаза

      Владельцем пятого бюро оказался человек с сердцем и эта часть их поисков была закончена. Этого человека звали Эванс и он оказался удивительно бесстрашным человеком. Он даже вызвался доставить гроб в дом Линка, быстро подготовить тело и ждать их, когда они будут готовы с остальным.
      На Бладенском кладбище не возникло проблем. Линк должен был стоять на страже, высматривая Глаза, в то время как высокий, крепкий смотритель копал не успевшую еще промерзнуть землю. Могила получилась глубокой. Они покинули кладбище со спокойной совестью.
      Когда они подъехали к дому, Келли была уже готова, она стояла в пальто, а катафалк располагался на дороге, ведущей к дому. На звонок в лабораторию отозвалось достаточное количество людей и вскоре похоронная процессия двинулась от дома к кладбищу. Днем поднялся ветер, он наскакивал на людей порывами. С деревьев осыпались листья, последние красные и желтые листья покрывали старые коричневые, которые опали и иссохли раньше.
      Служба над могилой была короткой и очень грустной. Был один букет поздних хризантем, который Келли нарвала в их саду, были обычные слова, которые всегда произносятся на похоронах, а затем все закончилось. Грудь Линка разрывалась от переполнявших его эмоций, но он сдерживал себя. Рядом с ним стоял Иверсон, но в этой ситуации Линк не мог гневаться на старика.
      Линк прошептал всем "до свиданья" сдавленным голосом и пошел к автомобилю. Келли была рядом с ним, но он не мог дотронуться до нее. Даже его собственное путешествие в дыру не могло искупить то, что он сделал с Весом, и это место с надгробными памятниками и тишина, стоящая здесь, вызывали в нем такое чувство вины, что он с трудом заставил себя покинуть его. Он должен быть здесь, в этом гробу, лежать спокойно в темной могиле. И только из-за Келли и своей собственной слабости, он не лежал здесь.
      15
      Настойчивый телефонный звонок вырвал Линка из его прерывистого сна. Он выскочил из постели, сбежал вниз по лестнице и зевая крикнул в трубку "Алло".
      - Хослер, это вы? - Голос Иверсона давил на него.
      - Да, это я, но почему вдруг вы звоните мне, я не знаю. Мне казалось, что наш союз распался.
      - Не совсем. - Иверсон повысил голос, когда удостоверился, что у телефона тот, кого он хотел достать. - Я хочу, чтобы ты прибыл сюда в течение ближайшего часа. Тут есть работа, которую ты не закончил.
      Иверсон повесил трубку. Линк ругнулся про себя. Он не поедет. Он имеет право на некоторый перерыв, право на то, чтобы придти в себя после того, как он потерял Веса. Но когда он еле передвигая ноги шел на кухню и готовил себе кофе, он уже знал, что поедет. Перед ним был целый день, пустой, не заполненный никакими делами и он готов был ухватиться за что угодно, лишь бы заполнить его. Даже несмотря на то, что Иверсон клокотал от гнева. Но он мог занять его время.
      Он накормил Икбода, поел сам, принял душ, затем вывел собаку на привычную для него утреннюю прогулку. Он воспринимал уход за собакой как свой долг. Ему хотелось бы найти в себе хотя бы частицу того чувства к собаке, которое питал к ней Вес, но оно, по всей видимости, не могло возникнуть сразу, по первому его желанию. Ему нравился этот пятнистый пес и это было все, что он испытывал к нему. Более сильного чувства у него не возникало.
      Когда животное было наконец водворено в дом, он выехал в лабораторию. Он опаздывал на двадцать минут, но он ехал медленно, упрямо стараясь довести задержку до тридцати минут.
      Линк шагал пустыми коридорами лабораторного корпуса, направляясь в кабинет Иверсона.
      - Ты опоздал. - Иверсон сердито посмотрел на него.
      - У меня были дела.
      - У тебя есть более важные дела здесь. Я хочу тебе продемонстрировать результаты вашей самодеятельности. - Линк проследовал за Иверсоном в маленькую комнату, где они с Весом проводили изучение Глаза. Иверсон подошел к окну и указал на что-то. - Что ты думаешь об этом?
      Линк бросил беглый взгляд за окно, затем стал всматриваться. На расстоянии шести футов от окна завис водянисто-голубой Глаз.
      - Ну? - обратился к Линку Иверсон.
      - Ну и что? Что я должен сказать?
      - Предполагалось, что ты избавился от него. Мы делали все, чтобы прогнать его, но эта чертова штуковина все время возвращается, как будто ищет давно потерянную мать. Я не могу понять тебя, Линк. Ты свалял дурака на этот раз. Это вне всяких сомнений. Эта штуковина висит здесь и представляет опасность для всех сотрудников лаборатории. Мы не можем пройти мимо нее. Этот Глаз просто ждет. Он уже забрал Беннета.
      - Только не это. - Линк почувствовал как волна жалости поднимается в нем. Он любил Беннета.
      - Я хочу, чтобы ты избавился от этого Глаза. Я не хочу иметь его здесь, готового схватить любого моего человека. Мы нуждаемся в людях. И пока эта штуковина здесь, реактор находится в опасности. Ты должен был бы хорошо подумать.
      - Держитесь. Я постараюсь прогнать его до вечера. Что я могу сделать такого, что вы не испробовали?
      - Для этого я и вызвал тебя, чтобы обсудить этот вопрос. Ты создал этот беспорядок, изволь его убрать.
      Иверсон говорил с ним так, как не имел права говорить. Линк почувствовал, что в нем поднимается желание начать войну с этим старым человеком. Его вызвали, его обзывают дураком направо и налево, и он злился на себя, что до сих пор терпит это.
      - Вы поднимаете слишком много шума, - сказал он. - Шум, паника и полусырые планы - вот все, на что теперь способна эта лаборатория. Вы забыли, что следует сначала задать себе вопросы, а затем постараться разрешить их.
      - Какие вопросы?
      - Ну, например... Почему Глаз находится здесь? Когда вы прогоняете его, почему он возвращается? Чего он добивается? Ведь я освободил его. Если бы ему нужна была свобода, он бы воспользовался ею. Но он не захотел.
      - Я вижу, - парировал удар Иверсон.
      - Хорошо. Но возникает еще ряд вопросов. Почему он позволил первоначально поймать себя? Этот вопрос я пропустил. Я должен был задать его сразу же после того, как я вернулся из дыры, сразу же, как только я узнал, что собой представляют эти Глаза. Эта штука могла изменить свои размеры и телепортироваться из клетки в любой момент. У него не было проблем с тем, чтобы вырваться из заключения. Так почему же он находился здесь?
      - И у тебя теперь есть ответ на этот вопрос? - Иверсон оживился.
      - Это ответ на все вопросы сразу. Он не улетал из клетки, потому что ему что-то было нужно. Психическая сила, стоящая за ним, разум, воплощенный в жирном чудовище, который его послал, чего-то ждет от нас. Пока мы с Весом изучали его, он изучал нас.
      Иверсон потер свой лоб, потрясенный убежденностью Линка и массой новых идей.
      - Должен отметить, что это звучит интересно. Но что хорошего это может нам дать?
      - Многое, если нам хватит мужества сделать следующий шаг. Пойти к нему и попробовать выяснить, что он хочет.
      - Как? - Старик был настроен скептично. - Эта штука не умеет разговаривать. Он может только вновь привести тебя к дыре. Может быть это именно то, чего этот Глаз хочет. Личный реванш над человеком, который посадил его в клетку. Я представляю, что он намучился достаточно. И не говори мне, что этот Глаз пытается установить контакт. Ты это имел в виду? Контакт?
      - Да, я предполагаю, что это так, - подтвердил Линк.
      - Но почему тогда эти существа не предпринимали никаких действий в этом направлении раньше? И почему только этот Глаз пытается войти в контакт? И почему он выбрал именно тебя? Даже твой известный всем эгоцентризм не может привести тебя к мысли, что ты настолько исключителен, что только с тобой эта штуковина желает общаться на равных!
      - Я действительно так думаю, но не потому, что я эгоцентрист. Кто другой, кроме нас с Весом, пытался противостоять ему? Кто еще имел достаточно мужества, чтобы стать лицом к лицу с ним? Он наконец нашел двух мужчин, обладающих достаточным мужеством и здравым смыслом, которых он смог понять, и он захотел войти с нами в контакт. Он не захотел оставлять нас.
      - Он оставил Веса! - Значительно произнес Иверсон. Когда он увидел реакцию Линка на свои слова, он сел. - Извини меня, Линк, за эти слова. Я не знаю, как они у меня вырвались. Я так обычно не поступаю, ты знаешь. Просто я сейчас слишком перегружен. Постоянные пререкания, постоянно меняющиеся планы, каждый из которых настолько противоречит другому, что я просто не могу сделать выбор.
      - Я понимаю. - Линк принял извинения. - Но если бы вы выслушали меня опять.
      - А если я снова поддержу тебя, к чему это нас приведет?
      Линк пытался взять себя в руки, чтобы его слова попали в цель. Его идеи не приведут к легкому решению, но это было единственное, что он считал нужным делать.
      - Позвольте мне пойти к нему и посмотреть, что при этом произойдет. Я не знаю, что я буду делать, или что будет делать Глаз, но я должен попробовать. Если я ошибаюсь, я не вернусь назад по всей видимости. Но если я прав, это будет важный и решающий момент во всей этой борьбе.
      - Мне не хотелось бы испытывать судьбу именно с тобой. Только не ты.
      - Спасибо. Но почему же вы не выказали мне этого доверия прошлой ночью, когда я просил дать мне отсрочку?
      - Ты думаешь, что я предал тебя. Нет. Я просто выбрал путь, который казался мне лучше. Я должен был принять план Коллинза.
      - Но вы всегда сможете вернуться к этому плану, если мой провалится. Но если я преуспею, кто знает, что будет тогда. Может быть не придется убивать те тысячи людей, которые находятся в дыре. Но времени мало. - Он старался вывести Иверсона из состояния нерешительности. - Каждый час, который проводят эти люди внизу, они получают все большую дозу облучения. Они постепенно умирают, пока мы здесь дискутируем.
      Иверсон никак не мог принять решение. Его терзали сомнения. Линк это сделал за него.
      - Оставайтесь здесь, внутри, - сказал он. - Не подвергайте себя опасности.
      И он выбежал за дверь.
      Когда он вышел из здания, ему захотелось вернуться. Каждый нерв его тела кричал о том, что нужно остановиться, вернуться и перестать валять дурака. Это было сумасшествие. Это был сумасшедший план от начала до конца. Что он будет делать, когда подойдет к Глазу? Что будет делать Глаз? Он должен был бы продумать эти детали перед тем, как озадачивать Иверсона грандиозными вопросами.
      Но теперь было поздно останавливаться, потому что перед ним уже висел и колебался шестифутовый водянисто-голубой Глаз, который он так хорошо знал.
      Линк подошел к нему ближе. Это был его шанс, которого он в душе боялся и не хотел. Но он должен был им воспользоваться. Его разум был в состоянии смятения и единственное, что ему оставалось, чтобы освободиться от сомнений, это повернуться лицом к этой загадке и посмотреть, что из этого получится.
      Он сделал четыре шага в сторону от Глаза. Глаз висел низко над землей, очень близко от Линка, и на этом расстоянии большая радужная оболочка Глаза находилась вровень с его лицом. Она раскинулась по обе стороны от него, заполняя все его поле зрения. Глаз мигал и наблюдал, его взгляд был бессмысленным.
      Внезапно его колени задрожали и Линк испугался. Он стоял одинокий перед Глазом, давая волю части своего разума улавливать водовороты, которые, как он знал Глаз будет насылать на него, и стараясь крепко удержать остальную часть мозга в сознательном состоянии, чтобы защищаться. Он старался, чтобы его мозг все время удерживал одну фразу. "Говори со мной, - все время повторял он вновь и вновь. - Говори со мной".
      Это была глупость, потому что Глаз не мог говорить, но он должен был установить мост между ним и существом, его пославшим. Глаза могли гипнотизировать, могли телепортироваться, почему бы им не выполнять и телепатическую функцию?
      Тени начали просачиваться в его мозг и водовороты кружились перед его внутренним взором, они ходили кругами, мягко ударяясь о ту часть мозга, которую он твердо контролировал, и отбрасывались его силой воли, которую он развил в себе. Его куда-то пытались вести.
      Возможно... Линк содрогнулся, это была волнообразная дрожь, которая сотрясала все его тело. Он откинул голову и отдался в руки Судьбы. У него не было другого пути. Он должен был отбросить свою защитную реакцию, если он надеялся установить контакт. Если теперь наступило его время, чтобы его, безвольного, увели, тогда он сознательно пойдет на это. В конце концов он мало беспокоился о себе.
      Когда он расслабился и отбросил свои методы защиты, тени выросли до гигантских размеров, а водовороты захватили его как торнадо, растягивая его мозг до головокружительных размеров, а затем сплющивая его вновь. Глаз мигал. А затем Линк перестал видеть его. Все пространство перед его взором затянулось облаками, которые сформировали экран перед его внутренним взором и там была только чернота.
      Он стал опять бороться, пытаясь собрать остатки своей воли, чтобы продолжить битву с тенями, но было слишком поздно. Тени поймали его, завладели им полностью и он был одинок в борьбе с Глазом. Теперь он принадлежал Глазу.
      Чернота посветлела и на ее фоне появился какой-то контур. Какие-то видения проносились за контуром, но он не мог распознать их, так как они были чужды ему. Он не мог расшифровать их.
      Видения исчезли и какой-то нематериальный голос стал ему что-то нашептывать. Этот голос игнорировал его уши и передавал свои слова прямо в серое вещество его мозга. Этот голос на самом деле не был голосом, который произносит реальные слова, но Линк мог понять те мысли, которые ему передавались. Они были ходульными, но он мог понять их.
      - Ты не можешь воспринимать мои картины, - возник шепот в его мозгу. - Поэтому я буду использовать твой язык.
      Линк задрожал. Была ли это победа? Его поле зрения теперь очистилось, но ему не хотелось ничего видеть. Его взгляд был прикован к голубизне Глаза и она заполняла его полностью.
      - Можешь ли ты отвечать? - донесся шепот опять.
      Как? Линк думал. Как он может ответить на этот шепот?
      - А вот как. Просто позволь ответу сформироваться в мозгу и я пойму его, - объяснил ему голос.
      - Значит, ты обладаешь телепатическими возможностями, - Линк ликовал.
      - Мы утратили некоторую часть своих психических сил и возможностей. Но вообще мы всесильны.
      Эти хвастливые слова вывели Линка из состояния трепетного благоговения. Ситуация была судьбоносной. Это должно было быть прекрасное мгновение - встреча двух чуждых форм жизни, двух чуждых миров. Однако он чувствовал в себе только ненависть и отвращение, и очень сильную жажду разрушения. Появление пришельцев - не было мирной исторической встречей, это было скорее вторжение. Это существо вошло с ним в контакт, чтобы получить какую-то информацию.
      - И ты должен обладать ею, - прошептал Глаз. - Ты мне нужен именно по этой причине. Время исканий подошло к концу. Теперь мы установили наконец контакт и ты должен выслушать мои требования, чтобы затем выполнить их. Хочешь ли ты задать вопросы? Или ты удовлетворишься тем, что выслушаешь то, что я тебе скажу?
      - И то, и другое, - передал мысленно Линк. - В данный момент у меня нет подготовленных вопросов. Говори мне то, что ты должен был мне сказать, а я буду задавать вопросы по ходу твоего рассказа.
      Глаз закачался, подбирая более удобную позицию.
      - Я читаю в твоем мозгу, что ты уже многое знаешь о нас. Да, мы из космоса. Да, мы обладаем телепатическими возможностями. Да, мы обладаем возможностями телепортации, но то, что ты видел, это не настоящая телепортация. Это просто распространение частей тела, интересное свойство, которым мы владеем. Это полное отделение органа от тела, при этом разъединяются и заживляются физические соединения, но сохраняется контакт на психическом уровне, затем происходит возвращение органа, возобновление прерванных связей и полное заживление, таким образом опять восстанавливается целостность всего организма. - Последовала пауза, затем продолжилось перечисление всех возможностей. - И мы являемся источником радиации, как ты и предполагал. Ты удивительно правильно сделал свои выводы.
      Линк внутренне рассмеялся, но это был горький смех. Первая похвала, которую он получил за все время своей борьбы, исходила от самого Глаза. От ненавистного, отвратительного, убивающего Глаза.
      - Ты слишком резок в своих суждениях о нас, - ответил Глаз на его смех. - Мы делаем только то, что нам нужно для нашего выживания. Наша история - это история безнадежности и отчаяния. Теперь я начну свой рассказ, освещая факты, чтобы ты смог их усвоить.
      Мой народ первоначально жил на планете, которая была радиоактивной. Мы развивались на планете Зайн, регулируя и используя естественную радиоактивность, как основу нашей жизни. Планета Зайн была бесплодной и пустынной по сравнению с вашей планетой. Ваша планета слишком перенаселена живыми существами и растительностью. Все, что необходимо нам - это радиоактивность. Главное в нашей расе то, что мы научились развиваться в условиях повышенной радиоактивности и адаптировались таким образом, чтобы использовать эту радиоактивность.
      Но затем, так же как когда-нибудь это случится и у вас, мы исчерпали полностью запасы своего пищевого продукта, исчерпали наш источник радиоактивности. Но только в отличие от ваших ресурсов, наш источник оказался невосполнимым. Мы приспособили себя к приему больших порций радиоактивных веществ, которыми снабжала нас наша планета и мы не смогли перестроиться, таким образом мы использовали все запасы радиоактивных веществ, полностью исчерпали их. В конце концов мы вынуждены были покинуть нашу планету. Мы мигрировали в наших машинах в поисках другой радиоактивной планеты, взяв с собой все, что могли взять. За эти годы мы разделились и теперь нас осталось только девять. Девять из моего корабля. Где-то в космосе находятся и другие существа с нашей планеты, но наверное далеко отсюда, и очень грустно думать о том, что они никогда не найдут это место и никогда не спасутся.
      - Но Земля не радиоактивна! - стал спорить Линк.
      - Сама по себе нет. Но существуют пояса радиоактивности вокруг нее, которые и привели нас сюда, да и в вашей атмосфере достаточно радиоактивности, чтобы мы могли существовать и искать ее новые источники. Мы были серьезно разочарованы, обнаружив, что эти источники искусственного происхождения, что их нужно производить, но радует то, что вы и вам подобные можете это делать.
      - Вы имеете в виду бомбы, которые мы испытываем?
      - Да, бомбы. Но тех, которые вы испытываете теперь, недостаточно для нас. Мы можем использовать большинство веществ, которые образуются в результате взрыва. Мы стали искать дальше и нашли это место. Здесь вы постоянно создаете радиоактивность. Достаточное количество, чтобы обеспечить нас. Вы можете, если поставите перед собой такую задачу, испытывать здесь большее количество бомб, потому что вы знаете, как это делается. А это как раз то, в чем мы заинтересованы.
      Радиоактивность? Линк старался усвоить тот широкий спектр информации, с которой ознакомил его Глаз и выработать вопросы, уточняющие некоторые детали, но так сразу, на ходу это было трудно сделать. Он не владел полностью собой.
      - Значит, то что вы потерпели аварию именно здесь, не было случайностью? - наконец спросил он.
      - Конечно, нет. Почему это должно было быть случайностью? Мы выбрали это место вполне осознанно и начали снижать наш корабль, чтобы совершить посадку именно здесь, где всегда соблюдается спокойствие. Мы рассчитали, что темное убежище под землей защитит нас. Ваша земная сила тяжести слишком велика для нас, мы с трудом можем передвигаться на вашей планете. Мы слишком громоздкие и привыкли к гораздо меньшей гравитации. Нам трудно здесь. Чтобы сохранить нашу энергию, мы разработали метод посылки наших чувствительных зрительных органов. Это требует небольшой затраты энергии, в то время как если мы попытаемся перемещаться сами, мы исчерпаем ваш скудный искусственный источник радиоактивности в течение нескольких часов.
      - Ужасы, которые вы обрушили на наши беззащитные Глаза, не скоро забудутся. Но мы должны были упорно продолжать наши поиски, несмотря на все испытания, которым вы их подвергали. Нам нужны бомбы, по-моему вы так называете эти источники радиоактивности. Нам нужна эта радиоактивность. Естественной радиоактивности вашей планеты хватает нам только на то, чтобы оставаться живыми, но нам необходима свобода перемещения, свобода, которая бы позволила нам устроиться комфортно.
      - И поэтому вы послали Хендрикса взорвать реактор? - понял Линк.
      - Мы исследовали мозг бесчисленного количества людей в поисках тех, которые знают секрет изготовления бомб. Он единственный кое-что знал об этом. Но мы несколько ошиблись в своих расчетах, так как еще плохо ориентируемся в новой обстановке, и он не завершил свою миссию. Мы выбрали это место, этот реактор, чтобы он кормил нас, и нам нужны бомбы, которые будут кормить нас. Нам нужно гораздо больше пищи, чем мы получаем теперь.
      - Это исследование мозгов - это именно та операция, после которой люди становятся безмозглыми идиотами?
      - Я думаю, что да. Мы выкачиваем из них их знания, стирая в мозгу все, ради того, чтобы получить нужную нам информацию. К несчастью их мозг при этом изменяется, но я думаю, что через некоторое время он восстановится опять.
      - Они все мертвы, - резко ответил Линк, ненависть возобладала в нем над покорностью.
      Голос остался спокойным. Конечно чуждое существо было поражено полученной информацией, но шок быстро прошел, так как существо рассудило, что все это конечно печально, но такова необходимость.
      - Ваша радиоактивность убивает нас, - передавал свои мысли Линк. - Вы питаетесь ею, а мы гибнем из-за нее. То, что эти люди находятся с вами в дыре, убивает их.
      - Понимаю. - Голос заколебался. - Итак, как я понимаю, вы будете возражать против взрыва всех ваших бомб одновременно, что создаст нам больший запас пищи?
      - Вы чертовски правы, мы будем возражать. Мы не можем сделать этого. Такое действие разрушит весь наш мир.
      - Ваш мир - да, наш нет.
      - Но ваш мир нас не волнует, в этом наше самое простое решение.
      - Слишком опрометчивое решение, я бы сказал. Вы не учитываете нашей силы, стоя здесь, как карлик по сравнению со мной, и заявляя, что вас не волнует, что последние отпрыски великой расы лишены всякого уюта.
      - Я ни о чем не забываю.
      - Я вижу, что не забываете, - прошептал Глаз. - Я чувствую в вас злость. Я не принимаю вашего отказа. Я вам отвечу угрозами на ваше нежелание понять ситуацию. Если вы не сделаете так, как мы вам прикажем, тогда мы распространим себя по всей вашей земле и если мы даже погибнем, то умрут и миллионы ваших людей. Это будет смертельная битва двух рас и мы выиграем ее. Мы охватим огромные расстояния и возьмем в плен миллионы ваших людей. Мы иссушим разум всех ваших людей. Не останется ни одного человека способного жить в этом мире. Вы самоуверенно дерзкие люди, мы это видим. Но ваша дерзость быстро уменьшится под воздействием нашей гипнотической силы и вы станете раболепными людьми-зомби. Вы все будете такими же, как те люди, которых мы освободили из дыры, - безмозглыми идиотами.
      Итак, Линк понял, что если не обеспечить этим чудовищам необходимого для них запаса радиации, тогда они распространятся по всей земле и сделают с миллионами людей то же, что они сделали с Весом. И нет способа остановить их, потому что они могут телепортировать любые части своего тела, уменьшать или увеличивать их по своему желанию, а затем восстанавливать разъединенные части.
      Им не нужна была физическая сила - им достаточно было их психической энергии, чтобы покорить всю Землю. Естественной радиации планеты хватало, чтобы поддерживать их жизнь, их сознание. А сознание - это было как раз то, что им требовалось, чтобы иссушить мозги всех мужчин, женщин и детей на Земле. В такой борьбе они бесспорно победят.
      Но все же была надежда. Их было всего девять.
      - Это фальшивая надежда, - тут же пришел ответ. - Ты думаешь - всего девять пришельцев, восемнадцать Глаз. Но почему ты решил, что это обязательно должны быть Глаза. Все атомы нашего тела, все клетки его, принадлежащие одному управляющему всем телом мозгу. Мы можем послать руку для захвата людей точно так же, как сейчас мы посылаем глаз. Ведь гипнотизирует не сам орган, а стоящий за ним мозг. Точно так же мы можем выделить любую клетку нашего тела.
      Линк стоял, молчаливый, оглушенный. Выделять клетки тела? Это означает миллионы гипнотизирующих агентов, одновременно вырвавшихся из дыры, чтобы заполнить весь окружающий мир и захватывать умы всех живущих на Земле живых существ. Миллионы клеток, контролируемых каждым монстром. Ничто не сможет вырваться от них - ни разум, ни душа, где бы они не находились. Монстры разложат свои тела на отдельные клетки, оставив только мозг, и каждая отдельная клетка станет агентом гипнотической разрушительной силы. После выполнения своей миссии клетки вернутся к монстрам, воссоединятся в единое тело и тела монстров будут целыми опять.
      - При таких поисках мы найдем людей, которые могут управлять бомбами, - продолжил Глаз, - и с их помощью мы прольем дождь радиации на ваших людей, на весь ваш мир и накормим себя.
      - Какого ответа вы ждете от меня? - потребовал Линк. - Если мы сделаем так, как просите вы, это убьет нас, если мы откажемся, вы убьете нас. Вы не оставляете нам выбора. Получается, что наш разговор бесполезен.
      - Вы признаете, что девять пришельцев с Зайна сильнее миллионов ваших людей? Разве мы не более важные существа, чем вы? По-моему, мы очень важные и сильные особы.
      - Вы уже все решили и мне больше нечего здесь делать.
      - Возможно, что есть. Может, мы сумеем выработать компромиссное решение на будущее. Потому что мне нужно думать о нашем будущем. Скоро наступит для нас время размножения - деления каждого из нас на четыре новых существа и я должен думать о нашей регенерации. Нашим новым существам также понадобится пища. Поэтому я хочу найти компромиссное решение на будущее.
      Глаз ухмылялся, смакуя свою победу, а Линк знал, что компромисс - это не уступка ему и всей человеческой расе, а это просто задержка приближающегося неизбежного дня полного их уничтожения. Но он согласится на эту задержку.
      - Дайте нам бомбу через три дня, пока мы не потеряли полностью нашего терпения из-за такого скудного пайка. Затем неделей позже дайте нам еще одну и через неделю - еще одну и так далее. Это хороший план и компромиссный.
      - Ничего подобного! - возразил Линк. - Это будет замедленное уничтожение людей, но все же это будет их уничтожение. Мы не сможем выдержать этого долго.
      - Я вижу, что ты с горечью рисуешь себе картину того, как вы превращаетесь в рабов наших желаний. Меня это абсолютно не трогает. Вы уже наши рабы. Что касается опасности для людей, то вы должны решить эту проблему сами. Это компромисс и я иду на большие уступки. Вы должны принять этот план. У вас нет другого выбора.
      Линку нечего было сказать и не о чем было думать. Сейчас он должен был действовать.
      - Хорошо, - ответил Глаз мысленно на его молчание. - Ты понял нашу позицию. Теперь мы закончим нашу беседу. Мы завершаем связь и ты можешь возвратиться к людям. Готовьте первую бомбу. Помни, мы должны получить ее в течение ближайших трех дней. А затем еще одну через два дня. Это будет прекрасно, возвратить себе всю энергию... Может быть тогда мы сумеем даже преодолеть эту страшную силу тяжести и подыскать себе место, более достойное нашего величия. Ваша земля станет нашим домом. Мы сможем привыкнуть к ее перенаселенности.
      Сразу же, как только последние слова смолкли, контакт прервался и Линк почувствовал себя самим собой. Он стоял один рядом с лабораторным корпусом и смотрел в водянистую голубизну гигантского Глаза. Глаз был бессмысленным и чуждым ему, связь закончилась. Глаз покачнулся, неуклюже подскочил и поплыл в сторону леса. Линк стоял, бессмысленно уставясь ему вслед, чувствуя себя маленьким, ничтожным существом, каковым его считали.
      Когда он опять вернулся к Иверсону, он знал, что ему предстоит сделать подробнейший доклад.
      Итак пришел конец его миру и он размышлял о том, что может быть лучше дать этим существам всю требуемую ими радиоактивность сразу, сделать один большой взрыв, который взорвет весь земной шар и уничтожит всех людей сразу, чем растягивать это удовольствие, отравляя дюйм за дюймом землю смертоносным радиоактивным пеплом.
      16
      Совещание в кабинете Иверсона было продолжением предыдущих собраний. Иверсон, Стенли и Коллинз сначала слушали его отчет жадно и нетерпеливо, затем постепенно стали впадать в уныние. Когда Линк закончил, даже Коллинз не обрадовался тому, что его план бомбардировки не только приемлем, но на его выполнении настаивают существа с планеты Зайн.
      - Нам конец, да? - пробормотал Стенли, желание поддерживать дисциплину и сражаться до конца покинуло его. Никто не ответил ему и он продолжил, пытаясь прояснить для себя основные моменты. - Если мы обеспечим их нужным количеством радиоактивных веществ, то такая доза радиации в конечном счете убьет нас всех. Особенно когда они размножатся делением. Вы осознаете, что тогда их будет тридцать шесть? И им понадобится еще больше радиации, ведь для тридцати шести ее нужно гораздо больше, чем для девяти. А следующий раз они умножатся до тысячи сорока четырех и мы уж вне всякого сомнения погибнем.
      - Тем не менее мы должны выполнить их требование, - сказал Иверсон. Нам придется начать медленное убийство нашей расы, причем в течение ближайших трех дней, потому что если мы не сделаем этого, они сделают это за нас. Мне даже страшно представить себе, как они делятся на составные части и рассылают свои клетки по всему миру. Этот ужас не вынести нормальному человеку. Если они поступят так, то через неделю на Земле не останется ни одного нормального или осознающего действительность человека. Или с нами всеми будет покончено очень быстро, если они найдут нужных людей и взорвут все запасы бомб, которые существуют на Земле. Нам конец. Для людей и животных нет надежды. С этого момента наш мир принадлежит пришельцам с Зайна.
      Несмотря на то, что эти люди до сих пор находились в оппозиции к нему, Линк почувствовал необходимость ободрить их. Но у него не находилось слов, которые могли бы поддержать их перед лицом таких угроз. Пришельцы с Зайна подрубили их под корень и не было другого выхода, кроме как подчиниться большей силе и большему ужасу чудовищ из космоса.