Убойная марка

      Мне очень хотелось предложить ему самому заковаться в свои наручники, но я не стала терять драгоценное время.
      Посовещавшись с коллегами, комендант достал из сейфа четыре кляссера покойного Фялковского, аккуратно завернутые в картон и перевязанные шнурком. Они были покрыты восемью печатями. Это сейф? Я бы не распознала его среди других шкафов.
      - Вам придется потом снова все опечатать, - предупредила я.
      - Мы учитываем это, - сухо парировал комендант.
      При этом он и не дрогнул, то есть не бросился искать лак и печати. А я принялась за дело.
      - Нельзя было опечатывать без хавида!
      Пусть хоть одна моя марка сохранится. Если нет возможности купить ее сейчас, подожду, когда будет можно. А пока хотя бы как следует предохраню ее, чтобы не испортилась и сохранилась в лучшем виде.
      И я развила оживленную деятельность. Вытащила из сумки твердую подкладку, хотя в ней не было никакой надобности, но надо же пустить им пыль в глаза! А вот пачка хавидов в двух размерах, хотя я прекрасно знала, какой кусочек мне потребуется. Скотч тоже без надобности, обложки от австралийских марок, чтобы скрыть в них заменяемый блочек-1 Об, два пинцета и ножнички. Пинцеты и ножницы я предусмотрительно положила на самое дно сумки, для того чтобы остальным барахлом устлать полицейский стол. Куча получилась такая, что в ней можно было с успехом скрыть даже Калашников.
      Комендант тем временем развернул запакованные и опечатанные четыре кляссера Фялковского. И - чтоб их гром поразил - вся свора легавых не сводила глаз с моих рук!
      Как я жалела, что не овладела в свое время навыками иллюзиониста, которому ничего не стоит превратить один предмет в другой, вытащить из шляпы вместо букета цветов, например, за уши кролика и тому подобное. Вот сейчас мне пригодились бы такие способности Что ж, приходилось действовать, прибегая к примитивным хитростям. Сто лет копалась я в кляссерах, якобы позабыв, где находится блочек-105, надеясь, что полицейским надоест и они займутся своими делами. Где там! Торчали рядом и по-прежнему следили за моими руками.
      К сожалению, кляссеров было всего четыре штуки, так что эта хитрость заняла у меня немного времени. И это было моей ошибкой, наверняка прокурор прекрасно помнил, что в прошлый раз я моментально отыскала нужную мне марку. Поэтому, когда я извлекла проклятую из последнего кляссера, он язвительно хмыкнул. Хорошо хоть, что никак не прокомментировал.
      Взяв в каждую из рук по одной пачке хавидов, я демонстративно их примерила, хотя отлично знала, который именно из кусков этого прозрачного материала подойдет в данном случае, и начала поучительную лекцию.
      - Вот видите, - сказала я, вложив драгоценную мирку между черной подкладкой и прозрачным целлофаном, и, хотя очень старалась, у меня это получилось излишне ловко, - вот видите, на черную часть хавида кладется марка и прикрывается прозрачной частью, через которую ни малейшая пылинка не попадет на марку, если, разумеется, аккуратно и тщательно заклеить концы. Вот так. Сейчас повторю все еще раз, чтобы запомнили, как положено обходиться с филателистическими раритетами, которым нет цены. Смотрите внимательно, так это...
      И я принялась копаться в австралийских об ложках.
      В этот момент в помещение ворвался сержант, если не ошибаюсь, по фамилии Гжелецкий.
      - Тот из Варшавы пересекает границу! - крикнул он.
      И тут мне следовало воспользоваться предоставленным судьбою случаем, блочек-105 сунуть в пачку хавидов, а из австралийских обложек молниеносно извлечь заранее заготовленный блочек-106, помахав им перед носом полиции.
      К сожалению, судьба не помогла, и в этом виновата не только я. Правда, комендант, позабыв о марках, ринулся к двери, но прокурор бдил.
      И прежде чем я что-либо сообразила, он вырвал у меня из рук все блочек-105 в хавидах, блочек-106 в австралийских обложках. Захлопнул открытый кляссер, сгреб все в кучу и сунул на полку сейфа, мгновенно захлопнув его.
      - ..должно выглядеть! - закончил он за меня. - Благодарим пани и запечатаем все как должно. Спасибо! А сейчас извините.
      Конечно, я бы могла протестовать, могла бы поднять крик, заявив, чтобы не смели запирать в сейфе второй блочек-1 Об, привезенный мною специально в учебных целях, что я требую немедленно мне его вернуть, но что-то подсказывало мне, что не стоит этого делать, тем более что блочек-106 меня не очень-то волновал. А если совсем честно, так мне было на него вообще наплевать, и не стоило из-за него поднимать шум и разоблачать себя. Пусть пока полежит в полицейском укрытии вместе с остальными марками.., как это.., наследственной массы. Правда, я увеличила эту самую массу на единицу, мой собственный блочек-1 Об, чего совсем не собиралась делать, но уж так получилось.
      Нет, они не вышвырнули меня сразу, дали возможность собрать все бебехи со стола, весь этот марочный мусор, который я привезла для камуфляжа. Ну, я и собирала не торопясь. А может, боялись, что я опять их в чем-нибудь обвиню (помнили мои "гарпагоны"), так что предпочитали, чтобы свои вещи я собирала сама. Я тоже сама этого хотела и собирала как можно медленнее, то и дело неловко роняя на пол какую-нибудь бумажку. Надо же было мне услышать, чем в конце концов закончится дело с тем, который пересек границу! Впрочем, мне и притворяться особенно не пришлось, для меня всякая уборка была тяжким трудом, все валилось из рук.
      Сначала глины торчали у стола, но когда поняли, сколько это займет времени, махнули на меня рукой и занялись своими делами, благодаря чему я получила возможность выслушать рапорт и несколько распоряжений.
      ***
      Оказалось, что из четырехсот с лишним типов, выковыренных ими из гостиниц, трое были Якубами. Один приехал из Катовиц, второй из Познани, третий из Варшавы. Кроме того, по возрасту подходил лишь один, а именно варшавянин. Остальным Кубам было далеко за сорок, а, согласно показаниям подозреваемых, наш Куба и тридцати не достиг. Конечно, насчет возраста человек может и ошибиться, но не женщина. И для Марленки, и для Хани мужик старше сорока пяти уже старый хрыч. Женщин можно понять. В этом возрасте мужик, как правило, уже женат, так что другого определения и не заслуживает.
      Варшавский Якуб, обнаруженный только накануне, оказался неуловимым. Якуб Заграйчак проживал по адресу, указанному в бюро регистрации гостиницы, было ему двадцать девять лет, женат, имел ребенка. В квартире никого не было.
      Соседи рассказали, что он вообще много ездит, а жена.., может, по магазинам пошла? Именно к нему относилось известие о пересечении границы.
      Воспользовавшись случаем, я ознакомилась со всем чудовищно длинным списком одиноких мужчин, проживавших в гостиницах городка Болеславец в определенный период времени.
      Нашла несколько знакомых: пан Петр Гулемский и пан Ксаверий Зубило. Я не уделила им должного внимания.
      Полиция таки проявила прыть, успела завернуть с границы упомянутого выше Заграйчака.
      Когда несчастного доставили в полицию, злого, как сто тысяч чертей, я была еще там. Уж лучше не говорить, к каким я фортелям прибегала, чтобы задержаться в этом казенном учреждении.
      Прибывший категорически заявил, что у него нет ни одного знакомого на территории богоспасаемого городка Болеславца, и он со скрежетом зубовным вынужден был дождаться устроенной ему очной ставки, что заняло порядочно времени, и оказался чужим, никому из подозреваемых и свидетелей не знакомым. И к тому же совсем не веснушчатый, это я лично отметила.
      А за две недели избавиться от веснушек никак нельзя, лучшие мировые косметические фирмы не смогут совершить такого чуда. Все дамы и все молодые люди в один голос заявили: это не он.
      Не Куба. А представленного им тут мужчину видят первый раз в жизни. Так что тот уехал беспрепятственно, еще более раздраженный и злой, уверяя, что теперь накрылось дело всей его жизни. И он будет жаловаться! Как на кого? Вот на этих, которых пришлось ждать, - Антося, Марленку, других он не запомнил, а главное, полицию. Хватают честного человека и сломя голову везут в полицию. Да у него по дороге несколько раз было плохо с сердцем, мало ли что могло с ним случиться...
      Меня задержанный не упомянул, хотя мне его тоже показали. Должно быть, из-за общего переполоха.
      ***
      Я уехала на следующий день и тоже очень раздраженная. Не только не забрала из полицейского хранилища желанный блочек, но и еще собственный им подкинула. Ну да ладно! Зато узнала, что в Болеславце ночевало двое знакомых, один нумизмат и Кубусь Зубило. И что из этого? Люди, пересекая границу с Германией в Згожельце, как правило, ночевать остаются в Болеславце, так всего удобнее. И ради этих сомнительных достижений я выдержала всю кошмарную вроцлавскую автостраду!
      Может быть, от злости, а скорей всего, от ничтожности достигнутого такой дорогой ценой я решила заняться активной деятельностью.
      И тут почему-то на первый план вылез пан Петшак. Возможно, из-за того, что запутал нас всех с брактеатом Яксы. Мне налгал, холера! Украл этот брактеат у Фялковского, что ли? И не хотел признаваться, надеясь, что постепенно все о нем забудут? А сейчас, интересно, признается, хотя еще никто о брактеате не вспомнил? Вот поеду к нему, вцеплюсь всеми когтями и зубами и не отстану до тех пор, пока он не признается мне, что же такое было с монетой на самом деле!
      И плевать на то, что я решила измениться к лучшему. Немного погодя изменюсь, а сейчас без всякого такта прижму его к стенке, как глины прижимали своих подозреваемых.
      ***
      Когда я добралась домой, уже вечерело.
      Стремление действовать лишь укрепилось во мне. Поскольку под рукой ничего лучшего не было, решила заняться брактеатом.
      Януш ждал меня с новостями.
      - Хорошо, что нет Гражинки, - проговорил он в тревоге. - Этот ее Патрик теперь уже ни у кого не вызывает сомнений, можно сказать, среди подозреваемых выбился в лидеры. К тому же он скомпрометировал полицию, а этого у нас не любят.
      - Какое совпадение! Знаешь, в полиции и меня не любят. О, мортадела, моя любимая колбаса. Это та еще, старая, или ты покупал свежую?
      - Это свежая, старую я выбросил кошкам во двор. Боялся, что ты ее съешь.
      Я обиделась.
      - Что-то же мне надо есть, И вовсе она не была такой уж старой. Вполне съедобная колбаса. А как хороша с хреном... О, хрен кончается.
      Надо не забыть, и ты помни. Так что там Патрик отмочил? Хочешь бутерброд?
      - Хочу, конечно, а лучше сразу два. Оказывается, он обвел вокруг пальца все руководящие органы.
      Я приготовила себе любимое лакомство: толстый ломоть мортаделы с хреном, майонезом и огурцом, без хлеба. Янушу - то же самое, только с хлебом. Усаживаясь за кухонный стол, он еще успел поставить чайник.
      - До самого последнего времени он оставался в Болеславце, о чем никто не знал, - жуя, начал докладывать Януш, не дожидаясь моих расспросов. - А они искали его по всей стране совершенно напрасно. Он же после первой беседы с ними прописался в гостинице, занял комнату, поставил свою машину на гостиничный паркинг и исчез. Больше его в этой гостинице не видели.
      - Так где же он жил? Может, это как-то удалось установить?
      - Удалось. Он проживал в квартире некой Камиллы Вось, на улице Джималы.
      Кусок мортаделы застрял у меня в горле.
      - Вот бедная Гражинка обрадуется!
      Януш поспешил меня успокоить:
      - Да это не то, что ты думаешь. Пани Камилле под шестьдесят, ботаник, очень милая женщина, правда, хромает на левую ногу и сильно горбится. С Патриком познакомилась лет десять назад и относится к нему, как к сыну родному.
      Он, видите ли, в те годы немного ухаживал за ее дочерью, у которой был очень нехороший муж, по мнению мамы, и она всячески приваживала нового зятя. В результате дочь умерла при родах, младенец родился мертвым, прежний зять, отец младенца, напрочь позабыл о прежней теще, которая осталась одна-одинешенька на свете, так что Патрик стал для нее воплощением золотого прошлого.
      - Так, может быть, Патрик и был мужем...
      - Да нет же, муж был пьяницей и негодяем, Камилла его и тогда на дух не выносила, и теперь о нем вспоминать не любит.
      - Так неродившийся ребенок был ребенком.., не Патрика?
      - Говорю же - того негодяя. А с матерью девушки вот такая возникла дружба и тянется уже несколько лет. Без его материальной помощи, а главное, моральной поддержки женщина бы погибла. Сколько там ей пенсии выплачивают? Гроши.
      Вздохнув, Януш оглянулся на чайник, снял с сушилки стаканы и налил себе и мне чаю. Похоже, успел заварить как раз перед моим возвращением, об этом свидетельствовало качество чая. Я мысленно похвалила его, себя же мысленно ругнула за то, что похвалила только мысленно. Язва, ничего не скажешь.
      - А этой дочери Камиллы здорово досталось. Муж избивал ее и по пьянке, и даже трезвым. И все это на глазах матери. Девушка несколько раз убегала от мужа, в последний раз - в Болеславец, где и познакомилась с Патриком и тут же в него насмерть влюбилась. Конечно, по сравнению с ее извергом это был сущий ангел, ни разу не ударил ее, не оскорбил. Как-то раз Патрику пришлось отвезти девушку в Варшаву к матери, так он и познакомился с Камиллой, а дочь тут же подала на развод. В отсутствие Патрика появился муж и так избил жену, что начались преждевременные роды. В роддоме не удалось спасти ни матери, ни ребенка. А муж исчез с горизонта. Навсегда.
      Бедная Камилла привязалась к Патрику, как к родному сыну. Все эти годы он часто навещал женщину и подолгу живал в ее квартире. Когда полиция расспрашивала ее о Патрике, она была очень сдержанна в ответах. Камилла женщина умная, но, вероятно, в глубине души считала, что Патрик расправился с негодяем - бывшим мужем ее несчастной дочери и, возможно, поэтому им теперь интересуется полиция. Вот почему полиция немногое от нее узнала о Патрике.
      - А как они вышли на эту Камиллу?
      - Это тайна полиции. Наверное, опять помогли болтливые соседи.
      - Ну а почему же он сам скрыл это? Хоть бы Гражинке сказал.
      - Из-за Гражинки и скрыл. Дело в том, что у Камиллы есть еще одна дочь, учится во Вроцлаве, и сдается мне, что она очень неравнодушна к Патрику, а Камилла таки не окончательно рассталась с мыслью заполучить его в зятья.
      Младшая дочка, как я сказал, учится и живет во Вроцлаве, но приехать домой всегда старается так, чтобы попасть на Патрика.
      - И Патрик поддерживает ее надежды?
      - Совсем наоборот, избегает девушки. Похоже, перипетии со старшей окончательно отбили у него все матримониальные намерения, связанные с этой семьей.
      - А почему ты мне раньше об этом не рассказал?
      - Я сам только вчера узнал, - признался Януш.
      - Жаль, я не знала, ведь только вчера там была. Уж я бы сумела выцедить из бабы по капельке все подробности. Бедная Гражинка хоть что-то узнала бы о парне. Нет уж, снова туда я не поеду!
      - Тебя никто и не заставляет.
      - А что он там делал, в этой квартире?
      Столько времени прошло после убийства, И вообще, эта Камилла хоть что-то говорит или уперлась - и ни слова?
      - Нет, почему же. Теперь, когда ее уже разыскали, она говорит чистую правду. Только очень следит, чтобы ненароком не сказать о том, о чем ее не спрашивают, не проявляет, так сказать, инициативы. Вообще, Камилла очень симпатичная женщина. Умная и интеллигентная, только немного нервная.
      - И что же она говорит?
      - Род его занятий ей неизвестен. Чем занимался в последнее время - не знает. В доме проводил мало времени, поздно откуда-то возвращался. Ей не говорил, чем занимается. Она, конечно, догадывается, не строит из себя идиотки, и полиции сказала. По ее мнению, Патрик последнее время занимался тем, что искал убийцу Вероники.
      - И что? - язвительно поинтересовалась я. - Нашел?
      - Камилла не знает. Он уехал, ничего не сказав.
      - Ты как думаешь, уехал, потому что нашел?
      Или потому, что бросил искать?
      - Лично я считаю - уехал, потому что к маме приехала младшая дочка. А Камилла все надеется, что удастся пристроить свою младшенькую за хорошего человека. Знаешь, Камилла не верит в виновность Патрика. Она вообще отрицает любую его связь с преступлением. Веронику он и пальцем не тронул, заявляет она и ни о каких инсинуациях на этот счет даже слышать не желает.
      - Все-таки странная какая-то история, - рассуждала я. - Пожилая женщина, мать недавно умершей дочери, и человек, за которого ее дочь хотела выйти замуж. Почему он останавливался у нее, даже если Камилла сама по себе человек симпатичный и интеллигентный? И о чем они разговаривали, интересно? Не о несчастной же умершей дочери, этого материнское сердце не выдержит.
      - На разные темы. О культуре, политике, растениях, которые оба любили. Больше всего говорили о книгах, и не всегда их мнения совпадали. Тут Камилла собралась поподробнее информировать полицию, чем же отличались их литературные вкусы, но полиции пришлось остановить свидетельницу. И без того снятие с нее показаний тянулось несколько дней.
      Я долго молчала, обдумывая услышанное.
      Вопрос напрашивался сам собой.
      - А какой холеры ради разыскивал Патрик этого Кубу?
      Януш никогда не таил от меня ни своих сведений, ни своих мыслей.
      - Я сам об этом думал, - признался он. - Самое простое - уничтожить свидетеля. И без того против Патрика много улик, фактов, уже доказанных, а Куба, окажись он свидетелем убийства, окончательно пригвоздил бы парня.
      Отсутствие Кубы оставляет хоть какую-то тень сомнения.
      - Сомнение всегда толкуют в пользу обвиняемого, - напомнила я юристу, который и без меня прекрасно это знал. - Отыщет Кубу и прикончит его, причем сделает это по-умному, например организует какой-нибудь несчастный случай или еще что-то в этом роде. Надо быть внимательней к Гражинке: как бы ее это известие не убило.
      - И куда он, черт побери, мог скрыться?
      - Кто? Куба или Патрик?
      - Патрик. Собственно, меня интересуют оба, и ни одного полиция не может обнаружить.
      Фамилия Патрика, по крайней мере, известна, и адрес его знают.
      Мне вспомнилось мое посещение комендатуры.
      - Из трех гостиничных Якубов все трое отпали, один на моих глазах.
      - Не волнуйся. Осталось еще сто восемнадцать, и все в подходящем возрасте.
      ***
      Пана Петшака я знала очень мало, совсем не представляла его образа жизни и поехала к нему наобум, без предварительного уговора. Наобум означало вторую половину дня, ближе к вечеру.
      Почему-то мне казалось, что по утрам он должен шляться по филателистическим магазинам, аукционам и вообще по делам. Значит, застать его у себя больше шансов именно в это время дня. Логично предположить, что, набегавшись по делам, он теперь сидит дома, копаясь в своих коллекциях.
      Так оно и получилось. Конечно, положено предварительно позвонить и договориться о встрече, как это делают все так называемые культурные люди, но я не сомневалась; он под любым предлогом откажется от встречи со мной, питая ко мне глубокую и, разумеется, необоснованную неприязнь. Следовало воспользоваться фактором неожиданности, У дома пана Петшака, где я поразительно легко нашла место для парковки машины, мне вдруг пришла в голову страшная мысль: письмо Гражинки побудило меня попытаться исправиться, стать внимательной к людям и считаться с их интересами, а меж тем я то и дело поступаю наоборот. Доказательство тому - сегодняшний мой визит к филателисту. До сих пор, как совершенно справедливо писала Гражинка; я имела прекрасный обычай сваливаться кому-нибудь на голову внезапно, без предупреждения, не считалась с тем, удобно ли это человеку или нет, главное, чтобы мне было удобно. А ведь можно же созвониться: в наше время у каждого порядочного человека имелся телефон и даже не один. Оправданием мне всегда служили обстоятельства: заставляют, дескать. А что сейчас? Я и не подумала сваливать на обстоятельства вину за свое некорректное поведение, никакие угрызения совести меня нисколечко не мучали. И получается, мой характер с каждым днем становится все хуже.
      Оглушенная этим малоприятным открытием, я стояла рядом со своей машиной на стоянке, не решаясь войти в дом, и пялилась на дверь парадного. Вдруг она распахнулась во всю ширь, и из нее выскочил молодой человек с приятным лицом, густо усыпанным веснушками. Не обратив ни малейшего внимания ни на меня, ни вообще на стоянку, он решительным шагом направился в сторону улицы Пулавской. И тут навстречу ему вышли две бабы. Их я вообще до сих пор не замечала. Может, они его поджидали. Главное, столкнувшись нос к носу, они остановились все трое. То, что они говорили, я слышала отлично.
      - День добрый, пани Наталья! - крикнул молодой человек. - Дядюшки нет?
      - Нет, - не очень любезно ответствовала одна из баб, наверняка пани Наталья.
      - Жаль! - огорчился парень. - А он мне так нужен. Я ждал его или вас. Хорошо, что вы пришли. Мне надо к вам зайти, забрать книжку...
      - Ничего не выйдет! - мерзким голосом заявила баба по имени Наталья. Пан Юзеф запретил пана впускать в дом. Вообще никого не впускать, если его нет дома.
      - Но меня-то можно? - изобразил негодование молодой человек.
      - А вот и нет. Ксавуся особенно, сказал он, не впускать. Ни под каким видом! Так пан Юзеф распорядились. Раз никого, то никого.
      Конопатый Ксавусь попытался уговорить мегеру:
      - Да бог с вами, пани Наталья, я ведь не чужой, меня-то вы знаете. А книга лежит на полке у письменного стола, вы сами можете мне ее дать, вовсе и не обязательно мне входить в дом.
      Наталья была непреклонна.
      - Раз мне сказано - без хозяина в дом никого не впускать, я и не впущу. Мне мое место дороже. И не стану я рыться в книжках пана Юзефа. А вы, Ксавусь, и попозже можете прийти, когда сам хозяин будет дома.
      - А когда дядюшка будет дома?
      - Мне-то откуда знать? Он приходит, как получится. К ужину уж будет всенепременно.
      А может, и раньше. Вы бы позвонили.
      Ксавусь не был таким упрямым, как Наталья.
      - Ну что ж, придется еще раз забежать, хотя у меня дел невпроворот. Не могла бы пани... и всего-то одна секунда...
      Но в ответ услышал непреклонное:
      - Раз никого, так никого.
      Другая баба стояла рядом, как каменный столб, не пошевелившись и не издав ни звука.
      Только слушала этот разговор с огромным интересом - по лицу было видно. И вовсе не стоило так вытягивать шею, те двое не шептали, напротив, орали так, что вся улица могла слышать. Может, женщина была глуховата? В конце концов конопатый махнул рукой и опять устремился в направлении к Пулавской. Поглядев ему вслед, обе женщины не торопясь направились к уже знакомым мне дверям парадного. Я по-прежнему оставалась не замеченной никем, так, просто неподвижный фрагмент улицы.
      - Ну и ну, - начала вторая баба, подходя к дому. - Мое дело десятое, я ничего не говорю...
      - Вот и хорошо, что пани ничего не говорит, - сухо одобрила ее Наталья, одновременно роясь в сумке в поисках ключа. - Чем меньше говорить, тем лучше.
      Не очень долго копалась она в сумке, минуты хватило. И мне тоже хватило, чтобы обдумать свои дальнейшие действия.
      ***
      Ксавусь! Это же надо, я сама выдумала это уменьшительное имя от Иакова, точнее, Якуба.
      Ксавусь, Ксаверий. Ксаверий Зубило, веснушчатый, тот, кто разыскивается полицией. Ищут везде и не могут найти... Это его я видела тогда у Аниты в качестве второго, веселого кандидата в ухажеры для Гражинки. Еще подумала какой загорелый. А он просто был весь в веснушках, вечером да впопыхах можно и ошибиться.
      В дверях пана Юзефа домофон, самого пана нет дома, баба меня ни за что не впустит, да и поговорить с такой вряд ли удастся. Камень баба! Тот Пан ее знает, а я знаю Того Пана... Привет.., оказывается, не знаю! Тот Пан да Тот Пан, а ни имя, ни фамилия мне неизвестны... Значит, сослаться на знакомого не могу. О Езус-Мария, но войти-то в дом мне надо! Что делать?
      "Делать" у меня всегда получалось лучше, чем "думать". Вот и теперь, не раздумывая больше, я одним кенгуриным прыжком оказалась рядом с бабами, на ходу нажав на пульт сигнализации.
      Женщины восприняли мое появление нормально, видно, решили, что я направляюсь в лифт, и даже пропустили меня вперед, за что я вежливо поблагодарила. Пан Петшак жил на втором этаже, но пани Наталья, похоже, всегда пользовалась лифтом, вторая женщина - тоже, она жила там же, в квартире напротив. На всякий случай я установила некоторую дистанцию между нами, чтобы не подумали чего. Они и не подумали.
      Выйдя из лифта, пани Наталья принялась копаться в многочисленных замках пана Петшака, вторая баба занялась дверью напротив. Ближайшая соседка - есть над чем подумать.
      Вдохновение осенило меня в тот момент, когда пани Наталья уже вошла в свою квартиру, но еще не успела захлопнуть за собой дверь.
      - Прошу меня извинить, - произнесла я за ее спиной. - Вы пани Наталья, правда? Я к вам.
      Можно?
      Никого не впускать в дом к пану Юзефу в его отсутствие в пани Наталье закодировалось насмерть. А вот как быть, если пришли к ней самой? Я рассчитывала на то, что поможет внезапность. Так оно и получилось. Кроме того, вид у меня был вполне безобидный, надеюсь, интеллигентный, выражение лица - милое, в руках я не держала орудий убийства, а по возрасту никак не подходила к банде хулиганствующих подростков. Женщина инстинктивно приоткрыла дверь шире.
      - Ко мне? - удивилась она, но, вглядевшись в меня внимательнее, заговорила:
      - А, я пани знаю, пани у нас уже была.
      Теперь удивилась я. Была в квартире пана Петшака я всего раз, причем ничего там особенного не натворила, вела себя скромно, ничего не разбила, не пролила. Как она могла меня запомнить? Неважно, следует побыстрее воспользоваться представившимся случаем.
      - Конечно была. Пана Петшака тоже знаю.
      И Того Пана.., ну, как его.., знаете, иногда вылетает из головы давно знакомая фамилия. Ну, того пана, благодаря которому вы и устроились к пану Петшаку.
      - Как же, пан Липский! - обрадовалась пани Наталья. - Проходите, проходите, но пана Петшака нет дома.
      - Ничего страшного, оно даже к лучшему, - заверила я женщину, проходя вслед за ней в прихожую. - Ну конечно же, пан Липский, а мне все лезут в голову всякие Липинские, Липовские, только подумаю, как я его называла в разных филателистических магазинах, - со стыда сгораю.
      Пани Наталья посочувствовала мне. Разговаривая, мы прошли на кухню. А куда, спрашивается, домработница может провести женщину, к тому же кухня была большая и светлая.
      И для моих планов это было самое подходящее место.
      Раскладывая в холодильнике принесенные продукты, пани Наталья непринужденно болтала:
      - Я почему так хорошо запомнила пани?
      Потом, когда вы ушли, мы о вас с хозяином долго говорили. Пан Юзеф очень пани уважает... Как за что? За то, что пани коллекциями интересуется. Редкая, говорит, женщина интересуется марками или, скажем, нумизматикой, а пани Иоанна очень хорошо в коллекциях разбирается. А вдобавок пани еще и книги пишет Я даже кое-какие читала и по телевизору пани видела.
      Пан Юзеф очень пани хвалил...
      Хвалил! Может, раньше и хвалил, но наверняка давно уже перестал.
      - Жаль, что пани его не застала, но он наверняка уже скоро вернется. А пани сказала, что пришла ко мне?
      - Да, я пришла к пани, - решительно подтвердила я. - Мне бы хотелось лучше с пани обсудить свою проблему, чем с паном Петшаком.
      Видите ли, я впуталась в такую глупую историю, что и не знаю, как о таком говорить с паном Юзефом. С вами мне проще. Как женщине с женщиной.
      - В таком разе надо кофе сварить, я быстренько сделаю, - предложила пани Наталья. - Наверняка пани имеет в виду ту неприятность, о которой пан Юзеф страшно не любит вспоминать. Мне это тоже не больно-то нравится, но уж что я знаю, то знаю.
      И тут на меня опять снизошло вдохновение, видно, такой уж это был удачный во всех смыслах день. Я собиралась расспросить Наталью о Ксавусе, о брактеате, о связях с Фялковским, о приездах Ксавуся в Болеславец. И вдруг мгновенно перестроилась на романтический сюжет.
      В разговорах с женщинами данная тема мне кажется самой интересной.
      - Неприятности, конечно, очень нехорошая вещь, - умильно начала я, - но я хотела поговорить с пани совсем о другом. Не знаю, как и начать... Тема щекотливая, деликатная, но пани я ценю как женщину здравомыслящую и неболтливую. Вот и решила с пани посоветоваться. Вы не против?
      Здравомыслящая пани была не против.
      - Видите ли, - все так же неуверенно, запинаясь продолжала я. - Есть у меня хорошая знакомая, молодая женщина, намного моложе меня, я ее, можно сказать, опекаю, и в данный момент меня очень тревожат ее любовные переживания.
      На мой взгляд, она выбрала недостойного человека. Кое-как удалось ее переубедить, так теперь она увлеклась таким.., таким.., проше пани, что не знаю, как и сказать. Этот еще хуже прежнего. Тот молодой человек, которого пани встретила перед домом, он кто? Случайно, не Ксаверий Зубило?
      - Да, именно Ксавусь Зубило, - не стала скрывать пани Наталья, не отрывая взгляда от закипающего кофе. - Племянник пана Юзефа.
      А что?
      - Так ведь именно о нем идет речь! - вскричала я, с трудом удерживая себя от того, чтобы не ломать руки. Переигрывать не стоит. - Они познакомились, и вроде бы все ничего, но она у меня такая серьезная и, скажем прямо, грустная девушка, а он... Не слишком ли он веселый?
      Мне он кажется излишне легкомысленным. Из тех, кто, не задумываясь, могут и глупость какую-нибудь выкинуть. Пани его лучше знает. Очень бы просила дать мне мудрый совет.
      Кофе пани Наталья приготовила отличный, не растворимую дешевку, а такой, как надо. Смолола и сварила старым способом. Я сама бы такой приготовила. Сварила она его в специальном термосе, получился без гущи. Я тоже готовила кофе в таком термосе, никакой экспресс с ним не сравнится. По кухне разлился божественный аромат.
      - А откуда пани узнала, что именно я его знаю? - вдруг прозвучал неожиданный вопрос, в котором я различила звонок тревоги. Теперь надо брести вперед с особой осторожностью, можно и впросак попасть. В таких случаях лучше ничего не изобретать, а просто говорить правду.