Лесь (№2) - Дикий белок

— Закопать! — скомандовала она. — Никакого мусора! Особенно эти треклятые банки из-под паштета. На кабана охотиться — дело одно, совсем другое — мусорить в окружающей среде! Немедленно закопайте!

Сапёрные лопаты находились довольно далеко, в машинах на дороге. Дураков не было идти за ними за тридевять земель, поэтому Януш выковырял отвёрткой небольшую ямку, выбрав местечко с самой мягкой почвой. Он впихнул туда банки, небрежно набросал немного земли и засыпал все вместе травой, ветками и листьями. На первый взгляд окружающая среда избавилась от всех следов человеческого пребывания.

— Когда? — коротко спросил Стефан, покидая луг.

— Только не завтра! — предупредил Влодек. — И не в воскресенье!

— В понедельник, — категорически решила Барбара. — До понедельника погода ещё продержится, а дальше неизвестно. Каролек купит косу в рабочее время. Есть у кого-нибудь возражения? Ни у кого. Отлично, значит, в понедельник.

В понедельник из восьми часов рабочего времени Каролек шесть провёл в магазинах города и вернулся с чем-то тонким, прямым и длинным. На косу это не походило. Старательно завёрнутую в «Трибуну Люду» и завязанную верёвочкой покупку Каролек не выпускал из рук. Он упал в своё кресло и расположил предмет на коленях.

— Так вот, коса — это мечта идиота, — возвестил он крайне обиженным тоном. — Я все прочесал, был даже в сельпо под Тарчином, автобус как раз подвернулся. Мне там сказали: уже года полтора косу в глаза не видели. Если кто вздумает купить косу, то едет в Варшаву. В Варшаве, действительно, они часто бывают, но только зимой. Об эту пору — нет. Аминь.

— Ну что поделаешь, обойдёмся без косы, — вздохнула Барбара.

— Счастье, что ты вообще вернулся, — утешил его Януш. — Я уж думал — тебя машина переехала.

— А это что, Кароль? — с интересом спросил Лесь, показывая на тоненький предмет.

— А, кстати! — встрепенулся Каролек. — Меня осенило, что у нас дома была старая шпага, я сам на ней шашлыки жарил давным-давно. И представьте — отыскал в подвале, ибо моя мать, к счастью, ничего никогда не выбрасывает. Может пригодиться.

С этими словами он старательно развязывал верёвочку и разворачивал слои «Трибуны Люду». Все с большим интересом на него смотрели.

— На кой ты эту шпагу так старательно упаковывал? — поинтересовался Януш.

— Потому что она очень уж б/у. Я бы себя дураком чувствовал, если бы нёс просто так. Наверное, её наточить надо…

Шпага в самом деле не блистала новизной. Совершенно ржавая, слегка погнутая посередине, кроме того с отломанным кончиком и без эфеса. Каролек, однако, был преисполнен великих надежд.

— Её удастся наточить, а? Как вы думаете? А что держать её не за что, так это даже лучше: укрепим на палке и будет у нас длинное оружие. Хряка заколоть — самое оно!

— Тогда надо заклинить в деревяшке. А ну, покажи…

— Если собираетесь её наточить, пошевеливайтесь, — сказала Барбара. — У нас мало времени. На Гжибовской есть металлоремонт, пусть кто-нибудь туда сбегает, спросит, где точат зубила.

— Отличная мысль! — обрадовался Януш. — Давай, я это устрою!

Он вырвал у Каролека шпагу и выскочил из комнаты. Из коридора он вернулся, схватил «Трибуну Люду» и снова выбежал.

Барбара, Лесь и Каролек уже для работы не годились. Каролек принёс себе из служебного буфета чай и попивал его, отдыхая от своих усилий. Лесь на четвереньках влез под свой стол и с трудом стал выволакивать огромный клубок солидного плетёного шнура, не совсем нового, но весьма и весьма впечатляющего.

— Знаете, у меня тут проблема… — простонал он.

Барбара и Каролек посмотрели на него. Барбара критически, Каролек с сочувственным любопытством. Лесь выпрямился, поднимая шнур в руках.

— В куче это немыслимая тяжесть, — объявил он. — Я тренируюсь это бросать как лассо. Летит шикарно, хотя не так далеко, как хотелось бы. У меня такое впечатление, что ковбои в прериях бросают немного дальше. Однако летит, развёртывается, и все вроде бы хорошо, только вот эта петля не хочет ловить. Она шлёпается — и все, словно её вообще нет… А я пробовал и на больших вещах, и на маленьких. Без толку.

— Она теряет форму? — догадался Каролек.

— Вот именно. Может, я мало размахивался…

— Так и без размаха центробежная сила должна действовать.

— Действует, все вместе летит таким колечком, только в самом конце эта петля превращается в шнурок. Вот я и думаю…

— И у меня идея! — воскликнул Каролек. — Я понял!

— Сейчас, я первый. Я подумал — может, сделать конструкцию пожестче. Вплести кусочек проволоки или чего-нибудь ещё…

— Да ты что, какая там жёсткость! Я понял, этот тип мне тогда говорил. Нельзя бросать как ковбои, кабан не лошадь, и морда у него вроде другая…

— В этом ты смело можешь не сомневаться, — заверила его Барбара. — То, что у него морда другая, я тебе лично гарантирую.

— Именно поэтому петлю не надо бросать, она должна висеть!

— Как это висеть? — возмутился Лесь. — Где висеть? На виселице?

— Нет, на чем-нибудь. Я так понял, что она должна висеть там, где у кабана морда. Он суёт туда морду — и попался!

— Он добровольно суёт морду? Этот тип, должно быть, посоветовал ещё, как кабана уговорить. Он знает, какое внушение на кабанов лучше всего действует?

— Да! — запальчиво подтвердил Каролек. — То есть нет! Она должна висеть у кабана на пути. На кабаньей тропинке или там, куда он предположительно будет убегать. Кабан слепо удирает и попадается.

— Не забудь договориться с ним заранее, куда он собирается убегать, — посоветовала Барбара.

— У меня идея! — вдруг воскликнул Лесь. Его осенило:

— Петля должна быть подвижной! Понимаете, пускай себе висит, но надо ею маневрировать! Значит, она должна висеть на чем-нибудь, что можно держать…

— На удочке!

— Нет, на удочке её не удержишь, это слишком тяжёлая штука. Надо что-нибудь покрепче, типа палки. Сейчас попробую вывернуться, может, в ремонтной мастерской найдётся что подходящее…

— Но палка должна быть длинной, она в машине-то поместится? — заволновался Каролек.

— Да вы что, совсем одурели? — саркастически спросила Барбара. — Вы и впрямь хотите с палкой ехать в лес?…

Вернулся Януш с наточенной и даже немного очищенной от ржавчины шпагой. В комнату заглянул Влодек с таинственно-ликующим выражением лица, а потом явно потерявший терпение Стефан. Когда появился также и главный инженер, всякую мысль о работе безжалостно бросили и решили немедленно ехать.

Автомобиль Стефана полностью занимала свёрнутая сетка для ограды. Второй рулон, ещё толще, находился на крыше автомобиля. У Януша моток капроновой сети для гамаков не поместился в багажник и занял все заднее сиденье. Места для пассажиров остались только в машине Влодека, но никто не соглашался к нему садиться.

— С нами крёстная сила, что тут так воняет?! — с отвращением спросила Барбара. — Слушайте, я с ним не поеду! Что у тебя здесь?!

— Приманка, — гордо ответил Влодек. — Был же разговор о приманке, правильно? Ты воображала, что это одеколон будет?

— А что это?!…

— Рыба. Я специально искал протухшую. Вы представить не можете, с какой радостью мне её продали в магазине. Она с самого утра лежит в машине, и я вижу — дозрела. Кабаны это очень любят.

— Кабаны-то, возможно, и любят… Януш, отдай ему эти рулоны сетки, мы поедем с тобой. И отберите у него наши съестные припасы, иначе все пропахнет!

— Пусть возьмёт ещё и лассо, — предложил Лесь. — И пусть едет первым, чтобы в случае чего мы могли оказать первую помощь…

Через сорок пять минут на тихой просторной лужайке среди лесов кипела лихорадочная работа. Первоначальные намётки очень пригодились, и теперь без промедления приступили к практическим действиям.

— Скорее, солнце через полтора часа заходит! — подгонял главный инженер, со спринтерской скоростью копая яму в обществе взбудораженного Каролека.

— Интересно… что тут… так пусто, — сопел Януш, сгибаясь под тяжестью перетаскиваемой на пару со Стефаном сетки. — Ни живой души… и в который уже раз… нету… А хаты стоят…

— Какое тебе дело, не споткнись, тут колдобины! Обходи! Радуйся, что лесничего нет!…

Лесь и Влодек рысью притаскивали из леса соответствующие жерди и палки, все ещё сомневаясь, не обнаружатся ли в них какие-нибудь скрытые дефекты. Барбара пыталась распутать и растянуть сеть, похожую на гамак, шнур Леся и прочие разнообразные верёвки и шнуры, взятые на всякий случай. Через сорок пять минут приготовления были в основном закончены. Приступили к основной проблеме, а именно к монтированию сетки-ловушки.

По счастливому стечению обстоятельств диапазон навыков и умений коллектива, не считая профессиональных, был весьма широк, начиная от Барбары и кончая главным инженером. В их число, между прочим, входили ловля рыбы и раков, парусный спорт, пилотирование небольших самолётов, стрельба из пистолетов и винтовок, ручная косьба трав и злаков, верховая езда, коллекционирование бабочек, починка различных приборов, вязание, обдирание шкуры с зайцев и множество других умений. К несчастью, охота в данный список не входила, ею как-то никто не занимался, и с дикими животными никто никогда дела не имел. Знания по теме оказались совершенно случайными и не обязательно точными. При этом у всех засело в голове, что у лося широкие копыта и поэтому он умеет ходить по болотам, что медведь не трогает падали, что клыки кабана называются саблями, а укус льва вызывает гангрену. Укус льва в данных условиях был неактуален, гораздо реальнее казался укус китайского мопса. Лучше всего они почему-то были подкованы относительно лис: лисы опустошают курятники, а в Вене стоят сумасшедших денег. Относительно всего остального друзья ориентировались лишь в общем виде. Охота на дикого зверя таит в себе большую или меньшую опасность, в зависимости от условий. Опасность надо уметь предвидеть и от неё защититься.

Рулон сетки растягивали и разворачивали, она отчаянно сопротивлялась, и все четырнадцать рук были при деле. К счастью, с этим материалом большая часть присутствующих уже сталкивалась, с сеткой справились. Тонкие жёрдочки, прикреплённые проволокой к ячейкам по краям, придали ей немного жёсткости и не позволяли сворачиваться в другую сторону.

— А они не слишком тоненькие? — забеспокоилась Барбара. — Если за них дёрнуть, они сразу поломаются.

— Не играет роли, это же только на одну секунду, — ответил ей Каролек. — Надо этих кабанов остановить на мгновенье, чтобы одного выбрать и — хрясь! Потом черт с ней, с сеткой.

— Но-но! — энергично возразил Стефан. — Без дурацких шуток! Я брату обещал вернуть сеть в целости и сохранности!

— Вот сюда вколотим столбики! — решил Януш. — Нет, вколачивать не будем, лучше врыть. Дайте сапёрную лопатку!

— Знаете, у меня сердце не на месте, кажется — что-то тут не так, — признался главный инженер тоном, в котором, кроме неуверенности, слышалось ещё и отчаяние. — Я-то в этом абсолютный ноль, но как вы в самом деле хотите ловить кабанов? Поймать их сетью, это я понимаю, но конкретно — каким образом?

— Честно говоря, не знаю, — беззаботно ответил Януш. — Каролек знает. Эй, придержите тут кто-нибудь!

Каролек стал объяснять:

— Тут сетка. Возле самого стога. Мы её немного замаскируем сеном. Теперь представьте себе, что они тут пасутся; роют, нюхают… Мы видим — они все сгрудились. Не обязательно все, пусть три-четыре штуки. Тогда быстро! Двое хватают за те концы, они должны быть подальше…

— Эта сетка от гамака уже прицеплена? — перебил Стефан.

— Нет, сейчас прицеплю, — быстро ответила Барбара.

— Ну! — поторопил главный инженер. — Говори дальше! Хватают и что?

— И бегут быстрее ветра, чтобы эти концы соединить. Кабаны это замечают, начинают удирать, но, прежде чем они продерутся сквозь сеть, будет то самое мгновенье…

На секунду воцарилось молчание. Внутренним взором все вдруг увидели нападение разъярённых кабанов на смыкающуюся ловушку. Это должно произойти в темноте. В темноте зверь вообще-то лучше видит, чем человек.

— А те двое, это кто будут? — холодно спросил Стефан.

— Те, у кого нет оружия. Влодек и Януш.

Влодек окинул его недобрым взглядом. Барбара презрительно посмотрела на них и пожала плечами.

— У меня тоже нет оружия, — сухо проговорила она, — и я не буду колоть черт знает чем. Человека — пожалуйста, запросто, а зверюшку — увольте. Могу ловить и бегать.

Взрыв протеста был столь же единодушным, сколь и бурным, прямо-таки стихийным. О непосредственном участии звезды коллектива не могло идти и речи, она безоговорочно размещалась вне досягаемости любой опасности. Действовать имели право только настоящие мужчины. Все как один вызвались добровольцами для опасной охоты, но Каролек обладал большей пробивной силой и отстоял собственную кандидатуру.

Потом проверили размеры ловушки. Сетка для ограды в двух кусках составила двадцать два метра. Сеть для гамаков состояла даже из трех кусков, один — двадцать метров в длину, а два — по одиннадцать. Шестьдесят четыре метра давали некоторые возможности для манёвра.

— Я вот что думаю, не начать ли сперва красться, а потом только бежать быстрее ветра, — лихорадочно рассуждал Каролек. — Понимаете, мы тут прицепим побольше, даже надставим верёвками, чтобы достать до тех кустов. Стоящий на той стороне в нужный момент начнёт подкрадываться, осторожно сужая ограду из сетки. Когда будет уже близко, ну, скажем, за этими кустами…

— Только чтобы кусты в сеть не поймались!

— Нет, я их обойду с этой стороны. И когда окажусь здесь, тогда мы вместе рванёмся, галопом. Сколько тут у нас? Двадцать метров. Любой за секунду пробежит. Не может быть, чтобы кабаны успели улизнуть, они же должны понять, что к чему! И мы сразу бежим дальше, сужая проход и смыкая сеть. У кабанов разгона не будет, они бросаются, а кто-нибудь из вас успеет…

— Но один из нас останется внутри сетки, — сухо заметил Влодек. — Что, будем тянуть на спичках?

— Да, ты останешься у кабанов в тылу. Они будут рваться вперёд! В конце концов, я могу остаться, у меня шпага есть.

— Ты действительно уверен, что все должно происходить именно так? — с сомнением спросил главный инженер, в голосе у него прозвучало настоящее отчаяние.

Разгорячённый Каролек немного смешался:

— Я так понял. Когда этот тип рассказывал, я себе именно так представил. Так мне показалось. Наверное, это самый логичный вариант, разве нет?

— А этот тип вообще-то нормальный? — подозрительно спросила Барбара.

— И он успел так чётко это изложить за одну лекцию? — недоверчиво добавил Стефан.

— Как за одну?! В течение месяца! Ну конечно, он нормальный, я с ним вообще подружился! И тыщу раз здесь бывал, на автобусе приезжал, даже помогал ему немного с этим сеном!

— Факт, — подтвердил Януш. — Я этого типа тоже знаю, сдаётся, он собаку съел на этом деле. Коль скоро утверждает, что охотился на кабанов, я ему верю.

— Ну вот именно! Я тоже. А по логике иначе охотиться и невозможно! И в конце концов, не требуется, чтобы они в этой ловушке провели всю жизнь, лишь бы успеть одного схватить! К тому же до сетки, может, вообще не дойдёт, это запасной вариант, на случай, если ни один не провалится в яму!

— Сдаётся, проще хватать их за задние ноги, — буркнул себе под нос Стефан.

— Давайте попробуем, — предложил главный инженер, немного успокоенный. — У нас есть резерв времени…

Предложение было радостно принято. Януш с Каролеком присыпали землёй и утоптали четыре столбика, металлическую сетку провели за ними и привязали проволокой. Жерди и палки придали жёсткость верёвочной сетке, а запасные шнуры удлинили её ещё на несколько метров. Влодек с одним концом сетки расположился рядом с ближайшим стогом, Каролек оттянул свой край подальше к середине луга, прямо к зарослям. Металлическая сетка стояла, опираясь на столбики, верёвочная лежала на земле.

— Нормально, пусть лежит, вы её поднимете в последний момент.

— Моя сторона стоит, — крикнул Влодек от стога. — Я могу её закрепить палочками, тогда можно будет вырвать одним движением!

— Хорошо, а теперь попробуй подкрадываться…

Схватив верёвки, согнутый в три погибели Каролек стал подкрадываться осторожными движениями, нащупывая впереди ногами ямки и колдобины. Сеть поползла за ним.

— Когда я крикну, оба бегите! — скомандовал Стефан.

Влодек посильнее стиснул вплетённую в край сетки жердь и приготовился к старту. Каролек крался дальше, нервно подтягивая за собой груз, который без особых препятствий волочился по скошенной траве. Потом остановился, подобрал верёвки, схватил свой край с жёрдочкой. Снова двинулся, медленно поднимая вверх один край сетки. Все в страшном напряжении смотрели на него.

— Давайте!!! — рявкнул вдруг Стефан.

Каролек бросился вперёд. Влодек, вырвав из стога здоровенную охапку сена, выскочил к нему наперерез, держась правой стороны. Каролек оказался внутри ловушки.

— Тесните, тесните! — вопил Стефан. — В середину!!!

Влодек понёсся дальше, его сетка подрезала ноги Каролеку. С хрустом и треском ломаемых жердей металлическая сетка проволоклась чуть дальше и опрокинулась на Каролека. Обе стороны сетки от гамака сплелись вместе и легли на землю, сбитый с ног Каролек остался лежать там, где упал. Результат попытки был не самый лучший.

— Я понял, в чем тут ошибка, надо кое-что изменить, — подытожил Януш, принимаясь за починку переломанного жёсткого каркаса. — Металлической сетки надо оставить только маленький отрезок, а остальное пусть стоит. Бегать надо с верёвочной, для гамака.

— И у меня, наверное, должен быть кусок покороче, — заметил Каролек, выпутываясь из переплетений и узлов. — Хотя такая путаница не самое плохое, а? Какой-нибудь кабан мог бы попасть в это и зацепить ногой…

— Кусок покороче, и сразу тяни в середину, — приказал Стефан. — А ты не рвись в лес, тяни поближе и резко. Этой металлической сетки хватит по метру с каждой стороны, больше не удастся сдвинуть с места. Для того чтобы их запугать, сгодится и сетка от гамака. Только удержите их пару секунд, а мы уж в грязь лицом не ударим. А ну, меняйте все это, ты вкапывай столбики, а мы приготовим орудия. Каролек, давай шпагу!

— Лучше поставить немного иначе, — вмешался Влодек. — Сделаем тут такой клюв, и Каролеку будет куда деться. В случае, если кабан на тебя кинется, просто поверху перескочишь…

— Пусть кто-нибудь замаскирует яму, — распорядился главный инженер.

Ловушку подкорректировали, снаряжение собрали и привели в порядок. Из сваленной в стороне кучи барахла Януш вытащил и гордо показал остальным настоящую карпатскую чупагу, такой топорик на длинной рукояти. Топорище у чупаги было очень длинное, кроме того, это не была какая-нибудь подделка из магазина сувениров, а самая настоящая антикварная вещь со стальным топориком с одной стороны и таким же стальным шипом с другой. Свеженаточенный топорик зловеще сверкал в лучах заходящего солнца. Януш взмахнул — аж просвистело в воздухе.

— Пожалуйста! Этим башку можно разнести за милую душу!

— Не вздумай бить по башке, — предупредил Стефан. — У кабана череп как камень, от него и пули отскакивают. Бей куда-нибудь в другое место.

— Куда например?

— Ума не приложу. Резать-то я знаю куда: под лопатку, а вот куда бить — не знаю. Может, удастся перебить ему позвоночник… Хотя, с другой стороны, кабан — это же разновидность свиньи, правильно? А свинью оглушают.

— Так в чем дело? Кабана, стало быть, тоже можно оглушить?

— Получается, надо бить сзади по башке. Понимаешь, спереди у него лоб твёрдый, свинью тоже оглушают как бы сзади. Я пару раз присутствовал при убое и собираюсь попробовать обухом топора. Но мой топор тяжелее, а твоя чупага слишком лёгкая.

Януш взвесил чупагу в руке и с невольным уважением посмотрел на внушительный топор Стефана. Одного вида этого топора казалось достаточно, чтобы уже почувствовать себя слегка оглушённым. Пусть кабаны не столь впечатлительны, но должно ведь и у них что-то дрогнуть в душе…

Влодек возле ямы нетерпеливо звал Каролека, требуя помощи в маскировке. Смачный запах приманки смешивался с запахами лугов и полей, безоговорочно побеждая их. Лесь наматывал свой шнур на длинную суковатую жердь, оставляя на конце петлю в виде висящего полукруга. Он делал это в стороне, потому что жердь требовала простора. Из-за своей длины она за все цеплялась, а из-за тяжести не могла как следует маневрировать. Единственное, что Лесь мог с ней сделать — это поднять над землёй и с невероятными усилиями несколько секунд подержать. Он тем не менее считал, что этих секунд должно хватить.

Главный инженер вделал шпагу Каролека во что-то, претендующее на роль подходящей рукояти. Деревяшка была длинная, твёрдая и солидная — главный инженер старательно выбрал её из принесённой из леса кучи. Януш и Стефан с помощью Барбары заканчивали укрепление всех сетей.

Влодек с Каролеком возились над ямой. Они замаскировали её, воткнули опознавательный знак в виде двух палочек, после чего Влодек дал выход своим сомнениям.

— Бессмысленно, — сказал он раздражённо, — одна яма, курам на смех! А яма лучше всего, потому что все другие виды охоты все-таки опасны. То есть, я хотел сказать, ненадёжны. Драпанут от нас кабаны, как пить дать драпанут! И попомни моё слово — драпанут они во-он туда! И там должна быть вторая яма.

Каролек охотно и не задумываясь с ним согласился:

— Ну давай, что нам стоит, в конце концов, выкопать ещё одну яму? Пока они там возятся, мы пять раз управимся. Мне тоже кажется, что убегать они будут в ту сторону.

Заходящее солнце пропало за лесом, когда подготовка была окончательно завершена. Вырыли вторую яму, точно на прямой линии между двумя отдалёнными стогами. Она напоминала могилу с вогнутыми стенами и была обозначена четырьмя палочками. Возбуждённая компания наскоро поужинала, заодно решив вопрос безопасного места для Барбары. Большого выбора не было.

— Ты залезешь на стог! — распорядился главный инженер. — Мы тебе поможем.

— Ты с ума сошёл! — возмутилась Барбара.

— Наоборот. То есть я наверняка сбрендил, раз дал себя втравить в этот сумасшедший спектакль. Тем более это плохо кончится, гарантирую. Но какие-то остатки серого вещества у меня в голове ещё есть, потому я меньше боюсь за себя со штыком или за Каролека со шпагой, чем за тебя без ничего. Или ты влезешь на стог, или охоты не будет!

Коллектив поддержал его мнение с невиданным единодушием, и Барбаре пришлось подчиниться. Из трех стогов речь могла идти только об одном, с плоским верхом, где можно было кое-как разместиться и не сразу съехать вниз.

— У тебя оттуда будет шикарный обзор, — заметил Януш, этим аргументом сломив остатки её сопротивления. — И лезь сейчас же — уже пора занимать места.

Приглушённые до сих пор эмоции взорвались, словно фейерверк. Внешне безупречно хладнокровные и владеющие собой на все сто охотники сумели поопрокидывать все термосы, потерять от них крышки и влезть ботинками в остатки бутербродов. Кто-то с треском раздавил пластмассовый стаканчик. Идеи и решения приобрели несколько нервический характер.

— Только не все кучей, а то они нас почуют! — шипел Стефан предостерегающим шёпотом. — Разделимся! Каждый на свой пост!

— Я туда! — предупредил Лесь, показывая на стог, предназначенный для Барбары.

— Балда, там я! — запротестовал Влодек. — Там у меня сетка!

— Ну и что? Я должен им загородить дорогу! Это место для моего лассо!

— Не надо ссориться. Один по одну сторону стога, а другой — по другую! Каролек сюда, я — сюда…

— С какой стати, это же глупость! Кабаны побегут отсюда, и ты не успеешь! Надо отрезать им дорогу, когда они драпанут!

— Так я и должен быть в двух шагах, правильно? Я буду у них в тылу, один прыжок — и все!

— Мы там! — объявил Стефан, показывая на третий стог. — Тоже по обе стороны. Если Лесь паче чаяния кого-нибудь своим дурацким лассо поймает, мы будем ближе всех…

— Уберитесь тут! Возьмите лопаты, ничего нельзя оставлять!

— Спокойно! — оборвал их главный инженер. — Ну, с Богом, все по местам! И ты первая, давай!

Общими усилиями нескольких человек рассерженную Барбару водрузили на огромный стог сена, и, вопреки своим опасениям, она отнюдь не провалилась. Стог был сметан добросовестно. Даже из сидячего положения она озирала обширное пространство. Оказавшись на четыре метра выше, Барбара сразу сделала ценное наблюдение:

— Внимание! Начинает всходить луна! Все будет как на ладони! Уже поднимается из-за леса!…

— Хватит трепаться! — скомандовал Стефан. — Сиди, как тебе удобно, а остальные — по местам! И пусть кто-нибудь попробует чихнуть!…

Шесть теней слились с темнотой, голоса и шорох шагов стихли, и охота на дикое мясо, совершаемая при помощи лассо, чупаги, шпаги и сетки для забора, вошла в завершающую фазу.

Пристроившегося в кустах невероятно вздрюченного Каролека насквозь пронизала луговая сырость. Эх, не допёр подстелить себе непромокаемый брезент из запасного снаряжения! Никому бы это не помешало. Дай Бог памяти, где этот брезент сейчас валяется… Скорее всего, вкупе с остальным барахлом спрятан в кустах у речки…

Прислонившийся к стогу сразу за металлической сеткой Януш тут же засомневался в правильности дислокации. Возможно ли успеть за этими кабанами?… В сгущающейся тьме и окутавшем землю тумане он таращил глаза, пытаясь вычислить точку соединения сеток. Не стоит ли ему перебазироваться поближе и спрятаться за кротовиной? От немедленных действий его удержало только сомнение в том, что кротовый холмик — достаточное укрытие.

Возле третьего стога главный инженер обливался холодным потом. Он только сейчас полностью осознал, куда влип. У него появилось страшное ощущение неотвратимости далеко зашедшей затеи. Ничего не попишешь — мероприятие непременно состоится, и он сам не может уже ни выйти из игры, ни подвести остальных. Хочешь не хочешь, а придётся с честью выполнить свои обязанности…

В трех метрах от него Стефан не испытывал никаких тяжких мук, больше волнуясь, не подведут ли остальные. Он сжимал в руках топорище, ждал и твердил про себя: в конце концов, кабан — это просто неприрученная свинья…

Под стогом, освящённым присутствием Барбары, сидели Влодек и Лесь. У Влодека были нешуточные трудности. Он присобачил сетку к стогу воткнутыми как шпильки палочками и искал поблизости место, откуда можно легко стартовать. При этом желательно вне поля зрения приближающегося кабана. Лучше всего, конечно, влезть между стогом и сеткой. Край сетки лежал на земле. Набросать туда немного сена, очень хорошо получится, только вот как из-под всего этого выскакивать?… А сидеть на виду, как сейчас, — кабан засечёт его издалека…

По ту сторону стога на коленях стоял взмокший от переживаний Лесь, а кругом него раскинулись петли шнура. Он понимал, что шнура у него слишком много. К тому же был совершенно уверен — пойманный лассо кабан станет вырываться. Лесь слишком усердно об этом читал в детстве, чтобы теперь сомневаться. Любой пойманный зверь начинает дёргаться и рваться. И чем меньше у него разгона, тем лучше, поэтому шнур придётся укоротить…

Он с трудом разжал руку, судорожно сжимавшую жердину, и сперва размял затёкшие пальцы. Потом нашёл конец шнура и свернул петлёй лишние метры. В голове мелькали какие-то смутные воспоминания из области скалолазания и что-то там о человеке, которого верёвкой перерезало напополам. На всякий случай он отринул мысль обернуть излишек верёвки вокруг пояса, размотал шнур, протащил конец под ремнём брюк, привязал как следует и снова свернул шнур в клубок. Он сложил все у ног, снял с руки и спрятал в карман часы и с чистой совестью вернулся к своей жердине.

Серебряный диск луны выполз над лесом и осветил луг, покрытый слоем молочно-белого тумана. Туман стелился низко и неравномерно, самая густая его полоса тянулась над рекой и вдоль стены леса. Меньше всего тумана было возле стогов, что указывало на самое сухое место на лугу. Всякое движение замерло, тишину природы нарушали только лягушки и какие-то далёкие лесные шорохи.

Насквозь промокший Каролек пришёл к выводу, что больше не выдержит. Он добрые пять минут рассчитывал, как и каким путём ретируется со своего места, подкрадётся к речке, схватит брезент и вернётся, причём все ползком. Стелющийся по земле туман обеспечивал конспирацию. Он ровно сложил верёвку, разместил рядом шпагу и пополз в сторону смутной в тумане верхушки стога.

В это же время Януш принял решение. Замечательная завеса тумана давала возможность перепрятаться так, чтобы в нужный момент оказаться в тылу у кабанов на середине ловушки. Это, конечно же, было предпочтительнее. Януш оторвался от стога и потихоньку, на четвереньках, начал движение вдоль металлической сетки, на два метра разминувшись с ползущим навстречу Каролеком.

Главный инженер и Стефан никуда не рыпались. Мало ли что кажется, а прошло-то не больше получаса. Лесь двадцать два раза сменил положение, все ещё не уверенный в том, какое из них самое удобное. Предпринял несколько попыток поднять и опустить жердину с петлёй, после чего снова замер, таращась в туманную темноту прямо-таки до слез.

Чуть раньше Влодек надумал переменить место. Разумеется, для оптимального решения задачи. Для этого он должен затаиться позади стога, поодаль от края сетки. Кабаны, если придут, его не заметят, начнут пастись и будут этим поглощены. Поэтому он успеет протиснуться между сеткой и сеном, схватит этот край и выскочит в нужный момент. Он не может просто попятиться назад, потому что сетка частично стоит на земле и под ней не пролезть.

Лесь, невероятно напряжённо всматриваясь в неясные колеблющиеся полосы тумана, не обратил ни малейшего внимания на пролезающего прямо за его спиной Влодека. Влодек полз на четвереньках медленными, плавными движениями, свято веря, что любой другой способ передвижения спугнёт всю живность в радиусе километра. Ему понадобилось десять минут, чтобы скрыться на противоположной стороне стога.

В итоге в тот момент, когда в туманной тьме появились долгожданные чёрные силуэты — сперва один, а потом другой — на посту находились только трое. Остальные были кто где: Януш пытался окопаться на полпути между первым стогом и постом Каролека, Каролек с брезентом как раз доползал до стога Януша, а Влодек, отделённый от своей сетки диким количеством сена, пытался зубами вытаскивать иглы сухого чертополоха, на который он опёрся рукой. Чёрные силуэты увидели только Лесь и Барбара.