Мы одной крови — ты и я!

      — Сколько диоптрий? — поинтересовался он, разглядывая оправу.
      — Пятнадцать и к тому же астигматизм. Это мне из ГДР привезли друзья: и стекла и оправу.
      — Ого! — сочувственно сказал Виктор. — У меня девять, и никакого астигматизма, и то весело бывает, если очки кокнешь…
      — Да, но все же, мне кажется, вы преувеличиваете. — Роберт снова нацепил очки, стал непроницаемым и насмешливым. — Законы-то существуют.
      — Буду весьма благодарен, если вы мне эти законы укажете! — фыркнул Виктор. — Правильно писали как-то в газете, что получается прямо-таки анекдот, только не смешной: если украдешь шапку из собачьего меха, то тебя будут судить за воровство, а если убьешь собаку, то вряд ли тебя заставят даже стоимость возместить. Да и какая стоимость? Сколько стоит хотя бы ваш Барс?
      — А то он стоит, — вскипел я, — что, если кто попробует Барса тронуть, я этого подонка так обработаю… Другой раз не захочет!
      — И сядете за хулиганство! — сказал Виктор. — А тем временем интеллигентные соседи отнесут вашего кота в ближайшую ветлечебницу, и там его культурненько убьют. Я сам видел объявление: «Граждане, сдавайте ненужных вам домашних животных в ветеринарные поликлиники». «Ненужных» — так и написано, будто речь идет об утильсырье! Ну, прочтет это объявление какой-нибудь индивидуум с мозгами, от рождения заплесневевшими, и подумает: «А на кой мне соседская кошка? Дай-ка я ее отнесу, чище в квартире будет». И отнесет, и ничего ему не сделают соседи, только плакать да ругаться будут, а брань, как известно, на вороту не виснет, и их же еще можно привлечь за оскорбление личности.
      — Тем более, что по закону можно запретить соседу держать кота или собаку, даже если они в общий коридор не выходят, — добавил Иван Иванович.
      — Но, товарищи, ведь есть люди, которые не любят животных, — сказал Роберт. — Надо же все-таки считаться с соседями. Собака, тем более, может лаять, кот — мяукать… Ну и запах… Есть нервные люди.
      — Собака необязательно будет лаять, а кот и вовсе обычно ведет себя тихо. А вот грудной младенец да и ребенок постарше наделают в общей квартире куда больше шуму и обязательно будут мешать другим жильцам. Так, может, и ребенка следует заводить лишь в том случае, если все жильцы дадут письменное согласие?
      — Ну, ребенок — другое дело! И если бы даже требовалось согласие, то…
      — …то каждый советский человек руками и ногами подписался бы, памятуя, что дети есть цветы жизни? — насмешливо подхватил Виктор. — Как бы не так! Но вообще-то, чтобы крепко испортить жизнь всем обитателям коммунальной квартиры, вполне достаточно обычного радиоприемника. Включи его на полную мощность с утра и шагай на работу. А с работы зайди к друзьям или в кино. До двадцати трех ноль-ноль ты имеешь святое право оглушать всех соседей. Ну, кто тебе запретит купить радиоприемник?
      — Для такого дела хватит и простого репродуктора! — восторженно заявил Славка.
      — Или буйного пьяницы, — добавил я. — Который бьет в основном жену и детей, а соседей колошматит не систематически и не всерьез, а так — кого по уху съездит между делом, кому в глаза плюнет, а кому просто обрисует его моральный облик и родословную в соответствующих выражениях.
      — Вот мы и интересуемся: почему радиола или пьяница могут невозбранно орать, а если собака залает или кошка замяукает, то их надо немедленно истреблять и вообще не допускать? — сказал Виктор. — Но квартирные запреты это все же самодеятельность, кустарщина. А ведь существуют мероприятия городского и республиканского масштаба. Читали статьи Бориса Рябинина в «Литературной газете»? Там факты приводятся просто жуткие. На всесоюзном совещании ветеринаров каждое выступление начиналось так: «В нашей республике уничтожено столько-то собак»! Вот, оказывается, в чем высокая цель ветеринарии!
      — Очевидно, это для борьбы с бешенством и прочими инфекциями, — высказался Роберт.
      — Очевидно, «лучшее средство против седины — лысина», — сейчас же ответил Виктор. — Бешенству как вирусной инфекции таким путем, возможно, и помешают распространиться, а вот моральное бешенство, нравственное одичание эти подлецы, вооруженные соответствующими инструкциями, распространяют повсеместно. Ведь они расстреливают, добивают крючьями, истязают животных средь бела дня, на глазах у всех, и напрасно дети плачут, зовут на помощь, стараясь спасти свою собаку от гибели, — живодеры по закону действуют, видите ли!
      — Бродячие собаки… — пробормотал Роберт.
      — Да хоть и бродячие — все равно это живые существа; они умеют радоваться и страдать, любить и ненавидеть! — с укором сказала Галя.
      — Бродячие, не бродячие, этим негодяям безразлично! — заявил Виктор, в упор глядя на Роберта. — Тот же Рябинин сообщает, что в Сухуми и Алма-Ате деятели ветеринарного надзора заставили всех владельцев кошек принести их в ветлечебницы для уничтожения. И кошек убили на глазах у хозяев.
      — Почему?! — в ужасе спросил я. — То есть почему приказали и почему послушались?
      — Приказали потому, что негодяи! Другой истинной причины для такого приказа нет и быть не может, а формальные поводы всегда можно найти. Ведь одна светлая голова даже подробно подсчитала, сколько в среднем едят кошки и собаки и сколько сэкономит страна, если их всех истребить, — было такое письмо в редакцию. А почему хозяева послушались? Ну, может, и не все послушались, я не знаю. Особенно те, у кого отдельная квартира или свой дом. А вообще-то что делать? Ты бы встал на пороге своей квартиры с оружием в руках, если что? Так оружия у тебя нет.
      Я невольно прижал к себе Барса и ощутил, что он дрожит.
      — Кот, кот, успокойся, я тебя не дам в обиду! — начал шептать я ему на ухо, и кот отчаянно обхватил меня лапами за шею.
      — А в Харькове по телевидению объявили, что во всех дворах установлены ящики для сбора бродячих кошек. И оттуда их будут регулярно забирать, как мусор… — продолжал Виктор.
      Я встал и унес Барса в кухню. Уговорил его выпить немного валерьянки с водой и дал на закуску остаток крабов из банки. Барс успокоился, благодарно потерся головой о мои руки и отправился отдыхать на футляр пылесоса.
      — Это ты правильно, Барс! — одобрил я. — У меня, понимаешь, у самого прямо сердце болит от таких разговоров.
      Разговор без меня шел все о том же. Вспоминали статью в каком-то журнале кажется, в «Науке и жизни», где говорилось о крайнем нравственном одичании некоторых ученых-физиологов. О подопытных животных, которых содержат в совершенно немыслимых, варварских условиях; об изрезанной собаке, которую бросили на свалку, и она там погибает, мучаясь от боли и жажды, а молодой ученый, глядя на нее, равнодушно бросает: «Это же мусор!» Мне было страшно и тошно слушать это, да и другим, видно, тоже — все даже позеленели слегка.
      И наконец Галя с искусственным оживлением сказала:
      — Ох, давайте переменим тему, друзья! Что-то на душе мутно стало!
      — «О злых деяниях и говорить нам тяжко», как сказал Софокл, — с готовностью отозвался Славка.
      — Ф-фу! — вздохнул я. — Мне уж было почудилось, что мир перевернулся: Славка говорит мало и все своими словами.
      — Это у меня был временный шок. Не переживай, старик! — радостно заявил Славка и в подтверждение этого сразу же выдал очередной афоризм: — «Порой человек бывает так же мало похож на себя, как и на других», как сказал Ларошфуко.
      — Ладно, ладно, сейчас ты вполне достаточно похож на себя, больше не старайся! — с опаской сказал я. — А то ведь ты как пойдешь сыпать цитатами!..
      — И правильно сделаю. Лев Толстой сказал: «Самые выдающиеся дарования губятся праздностью»! — невинно глядя на меня, пропел Славка.
      Другие нас не очень-то слушали, говорили о своем. На пленке тут сплошной шум, а наши голоса слышнее всех, потому что мы стояли в этот момент у самого магнитофона. Я действительно начал побаиваться, что Славка со своей цитатоманией забьет весь разговор, и исподтишка показал ему кулак, сделав при этом зверское лицо. Славка радостно улыбнулся и одарил меня очередным изречением: «Различным образом испытывай нрав друзей, особенно же смотри, каков кто во гневе», — добавив, что это сказал древнегреческий поэт Феогнид из Мегары, в VI веке до нашей эры.
      — Иди ты со своими греками куда подальше! — безнадежно пробормотал я.
      — Не паникуй, старик! — ласково сказал Славка. — Я разнообразен. «Есть люди, от которых нельзя ожидать, что, надев один сапог, они обязательно наденут и второй». Это сказал Фридрих Геббель, несомненно провидя мое появление на свет божий.
      Славка доказал справедливость этого суждения тем, что опять долго обходился без цитат. С этой минуты на пленке отчетливо звучат голоса спорящих, в том числе и Славки.
      Роберт во всем этом разговоре выполнял роль мальчика для битья, и мне это было неприятно. Человек он посторонний, впервые появился у меня в доме и вот теперь почему-то выдает на-гора один обывательский штамп за другим, и все его считают глупцом. И ведь надо же — всего час назад я завидовал ему даже больше, чем всем остальным телепатам. «Мало того, — думал я тогда, — что он тесно связан с таким интересным, перспективным, романтическим делом, как парапсихология, так он еще и сам до того элегантен, до того ироничен и спокоен. Мне бы хоть чуточку этой выдержки, этого умения подать себя».
      И вдруг Роберт, ступив на незнакомую почву, немедленно слинял и начал нести чепуху. Будто он эти свои шикарные очки снял вообще, и смотрел на все сквозь туман своих пятнадцати диоптрий с астигматизмом, и ничего не видел четко, а почему-то не хотел в этом признаться и повторял чьи-то чужие слова.
      Но — кто знает? Может, это я вначале плохо рассмотрел Роберта сквозь романтический, загадочно мерцающий туман телепатии и не мог догадаться, что у него такие беззащитные, невидящие глаза.
      По-настоящему, как я теперь понимаю, мне надо было бы думать не о Роберте, а о Володе. Уже и тогда можно было о многом задуматься. Почему он вдруг совершенно прекратил опыты с Барри? Почему он так явно избегает говорить о Барри? Ни со мной, ни с теми учеными, которые ко мне приходили, ни с телепатами Володя и слова не сказал о результатах первых опытов с Барри. А ведь у нас с ним и так экспериментального материала кот наплакал… Вот именно, кот наплакал. Впрочем, до истины я бы наверняка не додумался, а скорее решил бы, что Володя на меня обиделся за дурацкую шутку на лестнице. Но я сам был слишком оглушен новыми впечатлениями, и на осмысливание у меня просто не хватало ни времени, ни сил. Да и какая разница! Ничего бы не изменилось, даже если б я и понял, в чем тут суть, а только я больше переживал бы попусту.
      Ну ладно. Прокрутил я пленку еще разок и обнаружил, что все же можно разобрать не только Славкины афоризмы и мою ругань. Остальные вернулись к той же теме, несмотря на увещания Гали. То есть говорили в основном Иван Иванович и Виктор, а Володя и Галя слушали да помалкивали. И Роберт тоже как-то увял, все больше хмыкал. Да и отвечать-то было особенно нечего: Иван Иванович и Виктор делились опытом и материалом — сошлись родственные души, сразу друг друга поняли, и возражения Роберта их даже, наверное, не раздражали — они не такого наслушались. Говорили они вообще не для Роберта, а для себя.
      — Когда кричат: «Человек — мера всех вещей! Все в человеке, все для человека!» — для того чтобы этим оправдывать бессмысленное, самоубийственное в конечном счете истребление всей жизни на планете, чтобы преспокойно вычеркивать из списка живых целые виды зверей и птиц, — это подлость и поповщина, как хотите! — говорил Иван Иванович, глухо покашливая. — Именно вот поповщина, и не всякая даже религия, а жестокое и лицемерное христианство в первую очередь. Ведь это еще в Евангелии от Матфея сказано: «Промысел божий среди всех других тварей имеет человека целью своей. Вы лучше многих малых птиц». А этот энергичный мерзавец Лютер выражался еще определеннее: «Мы господа не только над птицами, но и над всеми живыми тварями, и все вещи предоставлены в наше распоряжение и ради нас созданы». Вот и жили долгие века сообразно этим подлым установкам!
      Роберт что-то вяло возразил, а потом опять стал протирать очки и замолчал. "
      Почему он их не снимал ни разу, когда речь шла о телепатии, вот интересно! Наверное, у него это жест, выражающий неуверенность и беспокойство», — подумал я.
      — Да, между прочим, вспомнил я еще один любопытный примерчик в том же духе, — сказал Виктор. — В «Огоньке» лет десять назад появилась такая заметочка, что, мол, были наши моряки в дальнем плавании и где-то там, на Галапагосах, что ли, изловили большущую черепаху. И стала эта самая черепаха любимицей команды, все ее кормили, ласкали, играли с ней. А финал просто шикарный: подходят они наконец к Одессе, моряки горюют, что приходится им расставаться со своей любимицей. «И только искусство судового повара, приготовившего великолепный черепаховый суп, помогло морякам примириться с утратой». Лихо, а? И все на полном серьезе, главное.
      — Да неужели это правда? — удивилась Галя.
      — А что? Ничего выдающегося по сути, — сказал Виктор. — Журналист действительно кретин — написал смешно. А можно и всерьез. Например: что же плохого, если наши морячки подзаправятся черепашьим супом? Что черепаха знакомая? Так какие могут быть знакомства с черепахой, тем более со съедобной, это же не человек! Этот фактик — лишь маленькое звено в системе глобальной жестокости.
      Тут я поинтересовался: а что же делать? С чего начать?
      — Ввести на всей планете вегетарианство в принудительном порядке! — с неожиданной язвительностью отозвался Роберт. — Под угрозой репрессий. Вплоть до высшей меры.
      Виктор фыркнул и хотел было высказаться, но тут заговорил Иван Иванович.
      — Вы, молодой человек, сказали это со злостью, потому что вам, по-видимому, кажется, что мы посягаем на ваши священные человеческие права.
      — Не на мои лично! — с достоинством возразил Роберт. — А что касается интересов человечества, то я действительно, вы уж простите, не понимаю, как можно в такой момент, когда решается — быть или не быть человечеству вообще, с таким азартом говорить о проблеме все же весьма и весьма второстепенной, тем более, если учесть, что на Земле сейчас сотни миллионов голодают.
      Это меня совсем ошеломило. Мямлил-мямлил и высказался. И как! Все прямиком из Арсенала Готовых Мнений. Я не выдержал и спросил:
      — А телепатия, что ли, первостепенная проблема, когда сотни миллионов голодают?
      — А то, что сотни миллионов голодают тоже, строго говоря, второстепенная проблема по сравнению с угрозой термоядерной войны! — добавил Виктор.
      — Но ведь телепатия поможет людям быстрее понять друг друга и договориться, — с убеждением сказал Роберт.
      — Понять — это еще не значит договориться. Я в принципе понимаю и без телепатии, что думает, например, Барри Голдуотер, но договориться мы с ним вряд ли сможем, — возразил Виктор. — Но все равно телепатия — дело пока спорное и туманное. Неизвестно, например, все ли способны воспринимать телепатемы. И неизвестно, можно ли будет передавать этим путем словесную информацию. Ведь все ваши опыты — и с картами Зенера, и с рисунками — строятся на передаче образов, верно?
      — В общем, да, — согласился Роберт и с интересом поглядел на Виктора. — А вы, значит, интересуетесь телепатией?
      — Я более или менее всем интересуюсь, что творится на свете, на то я и журналист, — сказал Виктор.
      Почему-то именно в этот момент я всерьез обиделся на Роберта. «Это ж надо, — подумал я, — прийти сюда, изучать говорящего кота, восхищаться им, а потом говорить всякие мещанские пакости об отношении к животным!» И я ни к селу ни к городу спросил Роберта:
      — А если бы у вас был вот такой говорящий кот — телепат, как вы к нему относились бы?
      Роберт замялся, видимо не зная, что ответить. И тут мы все наперебой начали подсказывать.
      — Замучил бы опытами до сумасшествия! — предположил я.
      — Потом отнес бы на вскрытие в научных целях, — добавил Виктор.
      — И сделал бы из него чучело на память, — сказала Галя. — Это один гражданин в нашем доме привез степного орла и держал его в уборной. Орел очень за это сердился и клевал гражданина куда мог: вечно он к нам бегал йоду просить. Так вот, юннаты узнали об этом и пришли просить, чтобы он отдал орла для живого уголка, они будут за ним хорошо ухаживать. Он пришел к нам и говорит: «Ну что они, сдурели? Я этого орла привез, я его кормил, я к нему привык и не хочу с ним расставаться». Мы говорим: «Так вам же с ним трудно!» А он отвечает: «Ничего, я из него чучело набью, и тогда все будет в порядке».
      — Не было бы у этого молодого человека такого кота! — твердо сказал Иван Иванович. — Только у человека, который искренне любит кота, может установиться с ним настоящий контакт вообще и телепатический в частности.
      Роберт сразу оживился, когда заговорили о телепатии.
      — Это верно, — ответил он вполне объективным и деловым тоном. — Для спонтанного контакта нужны особые условия. Примерно такого рода, как вы обрисовали. Мне кажется, вы все тут меня считаете подонком, — мужественно добавил он, — но я просто не думал над этими проблемами. И с животными общался мало. Мои родители… ну, они были против того, чтобы я играл с животными.
      — Полным-полно таких гениальных родителей, — с горечью отозвался Виктор. Да и в школе некоторые горе-педагоги даже дают диктанты на тему: «Не разрешайте детям играть с животными».
      — А все-таки: что же делать сейчас, сегодня? — повторил я свой вопрос. Ведь надо же как-то бороться с этой стихией подлости и жестокости!
      — Нет, все же это выглядит как-то нелепо! — нервно сказал Роберт. — Ну, ведь кругом войны, угнетение, эксплуатация, классовое и расовое неравенство! Неужели вы думаете, что, если будет решена эта ваша проблема, жизнь существенно улучшится? Надо всеми силами бороться против угрозы войны… простите за эти стандартные лозунги, но когда пытаешься взрослым людям объяснить, что дважды два — это четыре, а не… не собака… И что нельзя отвлекаться на второстепенные дела, когда не сделано основное…
      Славка подошел к Роберту и положил ему руку на плечо.
      — Старик, знаешь, что ты мне напомнил? — сказал он, задушевно улыбаясь. Видел я один вьетнамский фильм. Там есть такой разговор. Один боец читает книгу, а другой говорит: «Зачем ты это делаешь? Ты бы лучше поберег силы для борьбы с захватчиками!» На что боец отвечает: «Так я и читаю затем, чтобы накопить силы для борьбы с захватчиками».
      Я, наверное, никогда толком не пойму, умный Славка или нет. Скорее всего, он умный — в том смысле, что сообразительный и даже довольно хитрый и практичный где-то внутри. Но у него пока что избыток сил и он еще не придумал, куда именно их тратить, а поэтому пробует то одно, то другое, пока не выберет. Прикидывается дурачком, этаким легким, веселым, безответственным парнем — это он любит, но только он вовсе не дурачок, я в этом время от времени убеждаюсь, потом опять забываю как-то и верю веселой шутовской маске, которую он обычно напяливает. И хобби у него с этими афоризмами уж очень интеллектуальное в самом принципе, а отбирает он афоризмы и вовсе толково: я не встречал у него нудных и бесцветных повторений общеизвестных истин, какие бывают во всех почти сборниках афоризмов. Вот и с этим диалогом из фильма, — у меня тогда, помню, возникло ощущение, что Славка по рассеянности рванул с лица смеющуюся маску, и стали видны его проницательные глаза.

Глава десятая

 
Разны сужденья у разных,
но мало кто верное знает.
 
Гесиод

      То, что неясно, следует выяснить.
      То, что трудно творить, следует делать с величайшей настойчивостью.
Конфуций

      Что-то я расфилософствовался. Наверное, потому, что отвлекли меня: пришла сестра мерить температуру и разговорилась со мной и с соседом. Нас двое в этой маленькой светлой палате с окнами в сад; сосед у меня тихий, симпатичный парень, моих лет, конструктор. Попал сюда с переломанными ребрами и многими другими неприятностями — автомобильная авария; но сейчас уже выздоравливает и очень так симпатично радуется жизни, поскольку она прекрасна и удивительна. Моя история для него служит лишним подтверждением этого тезиса — он ахает, восхищается и уже сколько раз умолял принести Барса в палату. По Барсу я и сам соскучился, но такого здоровенного котищу мама в сумке не протащит незаметно. Вот скоро с ноги снимут гипс, я буду вставать, мама принесет Барса под окно (наша палата на первом этаже), и тогда мы с ним наконец повидаемся. Мама говорит, что он очень без меня скучает и слегка похудел.
      Да, так о разговоре. Придется, видно, опять крутить пленку… Ага, вот она. Роберт выразил недоумение, при чем, мол, тут разговор вьетнамских бойцов, но Виктор сказал, что Славка смотрит в корень и что борьба против войны не может вестись отдельно от борьбы против жестокости и насилия вообще.
      — Молодой человек, вы мне вот что скажите, — обратился Иван Иванович к Роберту. — Как по-вашему: можно создать идеальное общество на базе рабовладения? Я говорю даже не об уровне техники и экономики, а только о моральных проблемах.
      — Ну, это какой-то все же странный вопрос.
      — Почему же «странный»? В рабовладельческих государствах существовало великое искусство и великая наука. Венера Милосская и Ника Самофракийская создавались в мастерских, которые обслуживали рабы. Так же как на пиру, описанном Платоном, где блистают умом и остроумием философы и поэты, рабы моют ноги гостям, и всем кажется, что это в порядке вещей и иначе быть не может.
      — Ну, понятно… Но ведь это было давно. И сама идея настолько реакционна, то есть настолько устарела для нашей эпохи…
      — Между прочим, уже в нашу эпоху существовал замысел создать гигантское рабовладельческое государство, — сказал Иван Иванович. — Адольф Гитлер даже и начал было его создавать. И эта попытка обошлась человечеству так дорого, что вряд ли разумно считать идею рабовладельчества автоматически неосуществимой и устарелой. Но это уже другой вопрос, тут речь вообще-то не шла об идеальном государстве, хоть фашисты и называли себя национал-социалистами. Значит, вы согласны, что рабовладение и идеальное общество, о котором мы мечтаем, несовместимы. Так почему же вы удивляетесь, что мы считаем насущно необходимым именно сейчас бороться против гнусного деспотизма и садистской жестокости, которую человек так часто проявляет по отношению к своим младшим собратьям?
      — Ну, слушайте, рабы — это ведь люди, а…
      — Постойте! Это вы считаете, что они — люди. Вы, член социалистического общества в двадцатом веке. А тогда считали иначе. И не только тогда. Вся система фашизма была в конечном счете построена на том, что арийцы — люди, а другие — не люди, и с ними можно делать все, что заблагорассудится. Ну и так далее. Белые — люди, черные — не люди. Тут годится любой вариант разделения, важен сам принцип, а он — рабовладельческий. Так вот: вы, значит, думаете, что мы — люди, а они — не люди, и поэтому все дозволено?
      — Почему — всё?! Я не говорил…
      — А мне показалось. Но тут вот еще в чем дело. Ведь неизвестно, где именно проходит граница между человеком и нечеловеком. Человек — тоже животное. При рождении он представляет собой маленькое, совершенно беспомощное человекообразное существо, которое впоследствии может стать хорошим или плохим человеком, а может и вообще не стать человеком.
      — То есть? — удивился Роберт.
      — Ну, это, конечно, редкие случаи, но вам, вероятно, известно, что человеческих детенышей и вправду иногда воспитывали волки, медведи, леопарды, павианы. Только эти воспитанники ничуть не походили на умного, ловкого и смелого Маугли, знаменитого киплинговского героя. Они необратимо теряли громадные преимущества человеческого мозга и мало что приобретали взамен. Они не умели ходить на двух ногах, а на четвереньках бегали хоть и быстро, но куда медленнее своих приемных родителей. Они выли и рычали, не умели разговаривать. Индийская девочка Камала, жившая в волчьей стае лет до восьми, потом за девять лет жизни в человеческом обществе с большим трудом выучилась ходить прямо, понимать и произносить некоторые простейшие слова; в шестнадцать-семнадцать лет она едва достигла умственного уровня трех-четырехлетнего ребенка. И это при максимуме забот, потраченных на нее.
      — Я слыхал об этом, — сказал Роберт. — Что же из этого следует, по-вашему?
      — То, что человек целиком зависит от воспитания. Что неправильным воспитанием можно непоправимо искалечить и человека и общество. И что жестокость есть всегда жестокость, какие границы ей ни ставь. Нельзя быть жестоким и злобным от сих до сих: только по отношению к голубям, только по отношению к кошкам, только по отношению к неграм или еретикам. Можно начать с частностей — в детстве. Ну, скажем, ребенок обрывает крылья мухам, душит птенца, терзает котенка или щенка — просто так, потому что его мозг слишком неразвит и на волю вырываются атавистические побуждения. Но если родители и прочие окружающие его люди не постараются подавить эту древнюю бессмысленную свирепость, ребенок вырастет с прочным убеждением, что это можно. Кто послабее, кто не может дать сдачи, тех можно бить, запугивать. Людей — тоже. От сих до сих это не бывает.
      — Ну да. А потом водка в утробе да ножичек в кармане снимут и последний тормоз — страх перед наказанием, — сказал Виктор. — Покуражиться хочется, видеть страх и страдания хочется, а спьяну-то не разберешь, кого можно резать, кого нельзя. Берут верх условные рефлексы, механические навыки. Конечно, не всегда предварительную практику проходят именно на животных и птицах, иной раз и прямо с людей начинают, но чаще все же… Да что, когда в школах, на уроках биологии, некоторые деятели, воспитанные именно в таком духе, велят ребятам поймать где-нибудь кошку и потом режут ее тут же, в классе, живьем, без наркоза даже! И это называется — педагогика! Вот и они воспитывают потенциальных убийц и хулиганов.
      Меня опять начало мутить, а тут еще Барс пришел — видно, наскучило одному сидеть на кухне. Я уже с некоторым ожесточением снова спросил:
      — Что сейчас дела с этим из рук вон плохи, всем понятно. Даже Роберту, я думаю, хоть он и отбрыкивается. Но все-таки: есть выход из положения или нет, как по-вашему? И что делать?
      — Выращивать путем селекции говорящих котов, собак, лошадей, — ухмыляясь, предложил Славка. — И обучать их простейшим фразам: «Стой, стрелять буду! Милиция! Караул!»
      — Люди еще и не то кричат, да на подонков никакие крики не действуют, возразил Виктор почти всерьез.
      — Ну, не скажи! Представляешь, если на тебя бросится кот или даже голубь с диким воплем: «Милиция!»? Всю жизнь не очухаешься от такого впечатления. Верно, ребята?
      — Очухаются подонки и привыкнут, они вообще ко всему привыкают, — мрачно сказал Виктор. — И, признаться, я не представляю, как мы выпутаемся из всего этого.
      — Ну, дело обстоит не так уж безнадежно, — возразил Иван Иванович. Друзей у животных ведь тоже немало — я думаю, больше, чем врагов. А воспитать детей в этом духе вообще нетрудно. Например, что можно сделать уже сегодня в нашей стране? Хотя бы дать юридические права Обществу защиты животных, как это сделано в Англии и в некоторых других странах. Создать его филиалы со всех крупных населенных пунктах, сплотить вокруг них актив, добровольческие дружины, вести пропаганду и агитацию всеми способами. За пять-десять лет можно будет добиться весьма заметных успехов в воспитании людей, а тем более молодежи, за это я ручаюсь.
      — По-моему, вы образцово-показательный оптимист! — Виктор, однако, с симпатией глядел на Ивана Ивановича. — Прямо хоть вешай ваш портрет на ВДНХ.
      Я помню, что тут Иван Иванович улыбнулся, и я понял, что впервые вижу его улыбку, и понял почему: глубокий шрам стягивал щеку, ему, наверное, трудно было даже есть, а улыбка получалась тоже странная, скошенная. Но все же лицо у него светлело от этой болезненной улыбки, и по классификации Льва Толстого получалось, что он красив.
      — Пессимистом быть проще и надежнее, — улыбаясь, ответил он Виктору. Дурные предсказания чаще сбываются, чем хорошие. А если они сбываются хоть и не полностью, это производит на большинство очень сильное впечатление — куда более сильное, чем если подтверждаются успокоительные прогнозы.
      — Тем более, если они подтверждаются не полностью, — добавил Виктор. — Тут каждое лыко ставится в строку.
      — Пускай мои прогнозы сбудутся не полностью. Пускай понадобится больше времени и сил для того, чтобы добиться заметных успехов. Но ведь вы согласны, что таким путем тоже можно кое-что достичь?
      — Согласен, конечно. Тем более, что это не абстрактные гипотезы. Можно сослаться на пример Англии, где законы о защите животных соблюдаются, насколько мне известно, довольно точно.
      — Или на пример Индии, — подхватил Иван Иванович. — Уважение к животным там идет от религиозных традиций и выглядит поэтому иной раз преувеличенно и нелепо, но все же явно смягчает нравы и придает какую-то красоту и поэтичность даже нищенской жизни.
      — Я вот чего не понимаю, — сказала Галя. — Откуда у нас-то, в России, взялась эта дикая жестокость? Ведь нельзя же считать это традицией или свойством национального характера! Ну, не знаю — хотя бы пример из «Дубровского»: кузнец, который, рискуя жизнью, спасает кошку из огня, но не щадит приказных, потому что считает их своими врагами. Потом — «Муму», «Каштанка», «Холстомер»….да сколько угодно примеров из классики можно привести!
      — И из жизни, — добавил Иван Иванович. — Фотографии Ленина с кошкой на руках или Чехова и Некрасова с собаками вроде и многие видели, а продолжают, чуть что, визжать: мол, кошек и собак любят только старые девы или же капиталисты, которым наплевать на народ. У нас ведь часто в газетах обличают капиталистов, которые по завещанию оставляют что-то своим котам и собакам, чтобы те не подохли с голоду. Конечно, по мнению таких моралистов, деньги можно оставлять только родственникам, даже если эти родственники — негодяи, а умный и добрый пес или кот, который скрашивал тебе жизнь, не имеет никаких прав на твою заботу и пускай подыхает с голоду на улице.