Другая проекция

      — А что это за формирующаяся структура? — спросила я наивно.
      — Ты испытываешь очень сильное чувство симпатии и привязанности к другому человеку, физиология которого отлична от твоей. Вы называете это словом «любовь». От взаимодействия твоих эмоций с эмоциями того человека уже начала формироваться энергетическая структура нового человека, который в белковом, органическом воплощении должен будет появиться после твоего возвращения, если оно будет удачным, — тактично ответил Салатовенький.
      Голова не то что пошла кругом, ее попросту штормило. У нас с Сережей будет ребенок? Смущение просто затопило меня. Хорошо хоть, что энергетическая структура, в отличие от белкового тела, не краснеет. Наши с Сережей отношения были пока совсем платоническими. И я как-то не думала даже… До этого момента… Обо всем этом… Ладно, надо сначала вернуться, решила я.
      Салатовенький тактично сделал вид, что ничего не замечает. Очевидно, с морально-этическими аспектами жизни людей они были знакомы значительно лучше, чем казалось на первый взгляд.
      — Итак, я решила возвращаться. Что я должна делать для того, чтобы подготовиться? — мне наконец-то удалось собраться с мыслями.
      — Сейчас ты вступишь в контакт с нашими специалистами по пространственным перемещениям и получишь от них инструкции, — ответил Салатовенький.
      По его поверхности пробежали зигзагообразные разряды, и в то же мгновенье часть изумрудно-зеленой стены задрожала и стала принимать желтоватый оттенок. Такое впечатление, что стена рассасывалась, а на ее месте образовывалось отверстие овальной формы размером метра три на четыре, затянутое тончайшей пленкой. Пленка перестала дрожать, лишь переливалась радужными пятнами. Почти тут же за ней появился еще один представитель сверкающего народа. Размером чуть поменьше Салатовенького, он переливался всеми оттенками желтого. Этакий лимон-переросток.
      — Приветствую тебя, человек! — обратился ко мне Лимончик. Странно, ведь он не говорил голосом, а точно так же передавал мне мысли, но его мысли «звучали» совсем иначе, чем у Салатовенького. Строже, суровее. Без этой характерной для моего друга доброты и теплоты. Никогда б раньше не подумала, что телепатия — такое индивидуальное явление!
      — Здравствуй! — ответила я ему. Почему он не проходит в помещение, а выглядывает из отверстия, как птичка из скворечника, подумала я. Наверное, слишком громко, поскольку в разговор тут же вмешался Салатовенький:
      — Твой собеседник находится очень далеко, расстояние до его местонахождения составляет около полутора тысяч ваших километров, по этой причине он активизировал коммуникационный канал, — пояснил он. Для тупых. Ну да, почему тетенька не вылезет из телевизора и не присядет к нам на диванчик. Могла бы и сама догадаться.
      — Тебе предстоит чрезвычайно трудное и опасное перемещение, человек! Ты должен строго соблюдать мои инструкции, иначе твое разрушение неминуемо. Также ты должен активизировать все резервы твоего организма. Для этого ты предварительно должен поглотить столько энергетической жидкости, сколько сможешь, — напутствовал меня Лимончик, — Состояние туннеля крайне нестабильно, но тем не менее подчинено законам математики. Через промежуток времени, эквивалентный половине часа в твоем мире, активность канала станет максимальной. Этот факт означает, что сложатся наиболее благоприятные условия для твоего перемещения, поэтому к назначенному времени ты должен быть готов. Наши специалисты придадут тебе максимально возможное ускорение для прохода через канал, но его может не хватить. Ты уже овладел навыками энергетического баланса, которые тебе предстоит использовать с максимальной эффективностью. Ты обладаешь специфической энергией эмоциональных усилий и должен будешь максимально использовать эту энергию.
      — То есть максимально сосредоточиться на своей цели, на стремлении попасть домой? — переспросила я.
      — Ты мыслишь правильно. И еще. Каждый момент твоего перемещения по туннелю ты должен стараться контролировать свое сознание, иначе ты можешь разминуться с твоей целью.
      Лимончик замолчал, а я вдруг задумалась, что же будет дальше, если я все-таки вернусь. Как долго я отсутствую? Месяц? Год? Столетие? Кого и что я застану, даже если вернусь? Может быть, моими ровесниками будут внуки моих подружек? Будет ли у меня обычное белковое тело, хоть самое завалященькое, или мне так и придется существовать в виде красноволосого полупрозрачного монстра? А вдруг я окажусь в африканских джунглях? Я же распугаю своим видом всех горилл, которые перемрут от инфаркта, а ведь они занесены в Красную книгу. Можно подумать, что такое чудище с восторгом встретят в более населенных местах земного шарика. Укокошат в два счета. И будут правы. И в конце концов, будет ли у меня какая-либо одежда?
      Надо же, стоит подумать о привычной земной обстановке, как возвращаются обычные представления о приличиях. Последнее время я ведь абсолютно не испытывала неудобства из-за отсутствия одежды. Все верно, но предстать перед своими коллегами по лаборатории в голом виде как-то не очень хотелось. Да и зима на дворе, холера ясная!
      — А если все сложится удачно, то куда я попаду? Кем или чем я буду? Сколько времени прошло на Земле? — меня прорвало, я буквально засыпала их вопросами и напряженно застыла в ожидании ответа.
      — За время твоего пребывания вне твоего мира для твоей энергетической структуры прошло около трехсот сорока суток в ваших временных единицах. Но в других проекциях многоразмерной вселенной такая координата, как время, изменяется по закономерностям, отличным от каждого отдельного из миров. Поскольку еще существует тоннель, ты можешь сделать вывод, что находишься в той же временной точке, в которой начал свои перемещения. Также тоннель открыт только в одну пространственную точку твоего мира, ту, где ты находился в момент открытия туннеля. Но мы не можем вернуть тебя в ту самую точку времени, поскольку произойдет та же катастрофа с теми же результатами, только туннель станет неуправляем и разразится гигантский катаклизм, которого мы стараемся избежать. Поэтому мы должны вернуть тебя в другое время (У меня екнуло сердце!), за 5 — 10 ваших секунд до открытия тоннеля. Более точное время твоего прибытия я не смогу указать, поскольку оно будет зависеть от скорости твоего перемещения по тоннелю. Помни, человек! Если ты будешь двигаться слишком медленно, то возможен вариант столкновения тебя с твоей же энергетической структурой, ввергнутой в туннель. Результатом этого явления также будет катаклизм. Дать тебе больший промежуток времени для действий мы не сможем, поскольку для этого не хватит нашей энергии.
      Когда ты прибудешь в свой мир, ты эти 5 или 10 секунд не будешь обладать белковым телом, только теперешней энергетической структурой. Но ты должен будешь предотвратить катастрофу, вызвавшую появление туннеля. Если ты успеешь сделать все правильно, то туннель закроется, и катаклизм будет предотвращен, — закончил Лимончик свой инструктаж. Его сверкающая поверхность вдруг потускнела, проступили темные пятна. Как на Солнышке.
      — Я обязан предупредить тебя человек, — в его словах, обычно строгих и суровых, вдруг появилась что-то похожее на душевную боль, как будто они давались ему с большим трудом, — Если ты все сделаешь правильно, катаклизм будет предотвращен со стопроцентной вероятностью. После этого теоретически твоя нынешняя энергетическая структура должна будет воссоединиться с белковой оболочкой. Поскольку белковая оболочка уже будет содержать энергетическую структуру, ту, которая была у тебя до катастрофы, возможен энергетический конфликт, — он снова замолчал.
      — И что при этом произойдет? — поежившись, спросила я.
      — Наши мыслители не могут дать однозначный ответ на этот вопрос. Они могут представить только следующие вероятности: 10% — гармоничное слияние, 90% — вхождение в резонанс и гибель обеих оболочек, а следовательно, и твоя безвозвратная гибель, человек! Ты должен принимать решение сам, — наконец-то Лимончик высказал все.
      — Я уже приняла решение. Я готова, — ответила я.
      Вздохнуть бы. Надо же, расклад: кувыркайся по этому туннелю, предотвращай аварию, спасай саму себя, не имея даже тела, а потом неизвестно, будешь ли еще жива. А впрочем, какая разница, двум смертям не бывать, а одной не миновать. Какое имеет значение моя жизнь, с которой я давно мысленно простилась, если через два месяца люди будут пить шампанское на Новый год, детишки станут лепить снеговиков, а в мае зацветут сады? Если будет жить Сережа? И все-все остальные, добрые и злые, красивые и не очень — если все будут жить, любить, сочинять прекрасные стихи и совершать глупые поступки? Если каждый день на востоке будет подниматься Солнце?
      Интересно, что все-таки он подразумевал под безвозвратной гибелью? Что, разве бывает еще и гибель возвратная? Я уже было собралась спросить, как услышала мысли Салатовенького:
      — Человек! Наполняй свой организм энергией, приближается время отбытия.
      Я снова залезла под водопад.
      — А как вы узнаете, добралась я или нет? — высунула голову из-под струй.
      — В случае твоего удачного прохода туннель исчезнет без всяких последствий.
      Я пила, сколько могла. Как верблюд, запасала энергию впрок, пока пузцо не отвисло чуть не до колена, а последний глоток не застрял прямо в горле.
      — Все! Больше не помещается, — сказала я, обращаясь к ним обоим.
      — Пора, человек! — промолвил Салатовенький.

* * *

      Стена помещения завибрировала и пропала. Я снова находилась снаружи, среди акварельно-хрустальных зданий, похожих на хрупкие стеклянные цветы. Мои глаза не болели, и, наслаждаясь последними минутами пребывания в этом мире, я не могла наглядеться на их тонкую, изящную красоту, все переливы цветов и красок. Страшно было даже подумать, что мог исчезнуть и этот прекрасный, добрый, хрупкий мир с его удивительной гармонией.
      Впереди меня плавно плыл Салатовенький, а со всех сторон стекались и стекались представители его расы, похожей на огненные цветки. Они пришли проводить меня в опасный и далекий путь. Меня, совершенно чужое для них существо. Каждый желал мне стойкости и удачи, каждый старался подбодрить. Или я уже умела улавливать их мысли и чувства, или они, что более вероятно, обращались прямо ко мне. Все. Каждый из них. Я не могла их подвести. Такое доверие невозможно не оправдать. Страх и нерешительность исчезли, я была собранна, как перед ответственным стартом. Я не имела права на ошибку.
      Вдруг один маленький шарик спикировал прямо ко мне и стал транслировать не ставшие уже привычными слова, а образы: песок, следы и маленький подвижный холмик. Малыш! Он пришел попрощаться со мной! Я вытянула ладошку, на которую он не замедлил усесться. И снова неудержимо захотелось его погладить. На этот раз он совсем не испугался. Его искорки приятно покалывали ладонь.
      — Тебе надо спешить, человек, — мягко сказал Салатовенький. Он прав.
      — Прощай, Малыш! Расскажи обо всем своему хранителю жизни и передай от меня привет.
      Малыш взвился с моей ладони и мгновенно затерялся среди других. Мы подошли к строению, которое я сразу даже не заметила, такое оно было прозрачное. Даже не совсем строение, некая структура из сильного поля, издававшая равномерное гудение.
      — Ты должен встать в середину этого пространства, человек. Когда почувствуешь толчок, лети со всей возможной скоростью и силой. И помни: как бы не было тебе трудно, ты должен сохранить контроль над своим сознанием. Помни, у тебя будет только несколько секунд, — напутствовал меня Салатовенький.
      Я бросила последний взгляд на ажурный город, на видневшихся вдали розовых хранителей жизни, на серебристое небо.
      — Неужели я больше никогда не увижу всего этого, не повстречаюсь с вами? — спросила я.
      — Все может быть, — хитро улыбнулся Салатовенький, — это будет зависеть от силы и ориентации твоих эмоций. А с нашими наблюдателями ты увидишься в теплый сезон в то время, когда низвергается сверху энергоносящая жидкость и велики значения электрического поля. А сейчас торопись, и да сохранит тебя Высшая Добрая Сила.
      Я не очень-то поняла, что он тут нагородил про энергоносящую жидкость и электрические поля, но спрашивать было некогда.
      — Прощай, друг! Прощайте все! Спасибо вам за все. Ваш мир — самый удивительный, который только может представить себе человек! — произнесла я, старясь вложить в слова всю любовь и признательность, которые я испытывала к ним, ко всему их удивительному и прекрасному миру.
      Ответом мне была волна их доброты, которая буквально подхватила меня и вынесла в середину поля. Я не должна их подвести, твердила я себе, словно заклинание. И мне было уже абсолютно не важно, буду я жить или нет, я уже знала, что заткну этот холерный туннель, несмотря ни на что.
      Гудение усиливалось. Я сжала кулаки, сцепила зубы. Как сжатая пружина, как натянутая струна, я ждала только пуска. Я была готова.
      Гудение перешло в высокочастотный свист, который становился все тоньше и резче, пока не оборвался.

* * *

      И все померкло вокруг меня. Снова дикое коловращенье, мельканье, круженье. Хорошо, что за последнее время, почти за год, ничего не кушала, а то бы точно стошнило, мелькнула мысль. Сознание ускользало, мутилось. Держать! Я расправила руки, что есть силы устремившись вперед, держа в памяти свою лабораторию, мысленно видя каждый квадратик пола, каждый болтик установки. Быстрее, время, время! Только несколько секунд! Даже когда я удирала от жующих стен лабиринта, я не неслась с такой скоростью. А вот и горловина воронки. Меня снова стало сжимать и плющить, сдавливая не только мою структуру, но и само сознание. Но я уже не была материальной точкой, одинокой и потерянной. Я боролась за существование двух миров, которые были мне дороги почти в равной степени. И даже когда лететь было почти невозможно, я все равно прорывалась вперед. Секунды, имевшиеся в моем распоряжении, стучали в мозгу надоедливыми молоточками. Почти не было сил, уплывало сознание. И вдруг передо мной возникло лицо Сережи. Его голубые глаза нежно и немного насмешливо смотрели на меня. Милый, я смогу! И словно лопнула натянутая струна.
      Я кубарем влетела не куда-нибудь, а конкретно в свою родную, до боли в коленках знакомую лабораторию. Все как обычно. Все на месте, даже я сижу за установкой и держу в руке злополучную кружку с чаем. Лаборант Валерка только собирается влезть на стеллаж, значит, у меня есть немного времени. Это, конечно, хорошо, но что теперь делать? Незаметно подкрасться и выхлебать чай из кружки? А вдруг при этом мне плохо станет или моя структура потеряет вновь приобретенные свойства? Или вообще схлопнется? Чай, помнится, был неплохой, но я все-таки почти год ничего не ела. Лучше не рисковать. Эх, была бы поумнее, заранее продумала бы, что буду делать.
      Я обернулась. За мной, где-то в районе окна, затянутого светонепроницаемыми шторами, продолжал утробно круглиться вход в тоннель. Задача решена только наполовину. А секунды тикают. Хотя времени в моем распоряжении оказалось чуть побольше, чем планировал Лимончик. Наверное, я здорово постаралась в туннеле.
      Похоже, моя нынешняя структура незаметна для окружающих. Вот и Лев Саныч сидит как раз напротив и совершенно не выказывает признаков удивления по поводу присутствия красноволосого полупрозрачного монстра. Это уже хорошо, надо этим воспользоваться.
      Чай, как фактор риска, нужно ликвидировать в первую очередь, но, зная потрясающую бестолковость и «везучесть» инженера-физика Горбачевской, необходимо подстраховаться, поскольку вышеозначенная Горбачевская запросто может влезть в высокое напряжение и без кружки с чаем. Так прикольно двигаться среди знакомых людей, предметов, когда никто тебя не замечает!
      Валерка начинает взбираться на табуретку. Он что, спит на ходу? Движения как в замедленной съемке. Нет, наверное, это я двигаюсь и ощущаю быстрее. То есть я-нынешняя, в виде энергетической структуры, поскольку я-обычная, отхлебнув из кружки, года два заношу руку, чтобы поставить чашку. Вот оно! Пока я-обычная, освободив обе руки, вожусь с настройкой напряжения, я-нынешняя стремглав бросаюсь к чашке и мигом доставляю ее на чайный столик. Думать о том, как воспримут случайные наблюдатели самопроизвольные перемещения посуды по воздуху, мне просто некогда. Хотя с большим удовольствием замечаю недоуменную физиономию Барбосса. Наверное, когда пройдет время, достаточное для того, чтобы поднять с пола челюсть и захлопнуть пасть, на весь остаток рабочего дня он будет озадачен вопросом, не слишком ли он вчера «расслабился».
      Итак, первая часть выполнена. Ну и дурацкое у меня-обычной выражение лица! Надо же, только что чашка была рядом, а сейчас стоит преспокойненько на столике! И чаю хочется, и подниматься лень. Ладно, сама с собой я как-нибудь разберусь. Если останусь жива. Если перед этим ликвидирую тоннель. Если…
      Валерка, этот морально-убогий идиот, уже уцепился за ящик. С одного конца. А подумать, что он соскользнуть может — нет, с этим у него напряженка, это ж не приколы про тещу рассказывать. Нельзя дать ему закричать и попросить меня о помощи!
      Взвиваюсь с места. Слава Богу, «навыки энергетического баланса», как обозвал умение летать Салатовенький, никуда не делись. Вишу как полная дура сама над собой и изо всех сил держу этот холерный ящик. Почему он такой тяжелый, там же всего-навсего лампы, а не гири?! А этот лопух, ничего не подозревая, и не торопится! Да быстрей же ты его снимай, сил нет уже! Теперь уже сама подгоняю бег секунд, долго мне не выдержать.
      А тоннель продолжает зиять ненасытной утробой. Значит, нужно терпеть. Значит, нужно держать этот проклятый ящик. Сцепить свои прозрачные зубы и держать. И я держу. Только краем сознания с удивлением отмечаю, как я-обычная внизу безмятежно наблюдаю за стрелкой вольтметра. Ну быстрее, Валерочка, миленький! Руки теряют плотность и упругость, поторопись!
      И вот происходит долгожданное. Великий интеллектуал наконец-то догадывается перехватить ящик второй рукой. Он уже устойчиво стоит на табуретке. Неужели все?
      Действительно, все. Он преспокойно спускается на пол, опускает ящик. И в ту же секунду раздается тихий гром, которого никто кроме меня не слышит. Дрожит и колышется энергетическая структура, но никто этого не замечает. С треском и разрядами захлопывается жерло тоннеля. На его месте еще вибрирует участок нестабильности, но вот исчезает и он. Все.
      То есть не произошло ничего, просто снова будет идти и таять снег. Просто на деревьях по-прежнему будут сидеть вороны, словно огромные серые груши. Просто все будет.
      А буду ли я? С исчезновением туннеля я почувствовала, что резко начинаю терять свою стабильность. Снова пальчики сделались почти бесплотными, а все тело — практически неосязаемым. Какая-то ерунда творилась и со мной-обыкновенной. Такое впечатление, что разрушалась энергетическая оболочка. Предстоял самый трудный шаг. Но бездействие означало однозначную гибель. Один шаг. Шаг внутрь себя самой. Как это немыслимо трудно! Но ведь теперь Сережа будет жить! И будет помнить меня. Если что. Боже, помоги мне!
      Я буквально нырнула внутрь своего не самого прекрасного, но такого привычного тела. И попала снова в бешеную энергетическую карусель. Все мелькало, вспыхивало и кружилось, сначала неимоверно быстро, но затем медленнее и медленнее. Огоньки. Что-то светится. Это лампочки на панели блока питания. И стрелки. Я их вижу?!
      Я их вижу, я вижу свои руки, я вижу все вокруг! Я жива! Я вырвала у судьбы эти 10 процентов, я снова в своем родном мире, и я снова нормальный человек, живой!

* * *

      Я не только вздохнула полной грудью, я дышала и не могла надышаться. И запахи. Слабый запах озона. Чай. Сигаретный дым. Я дома.
      Словно сомнамбула, я встала со своего места и прошлась. Просто так. Чтобы почувствовать, как можно ходить настоящими ногами. Жутко хотелось курить. Дрожащими руками я нашарила сигареты и с наслаждением затянулась. Надо же, почти год не курила! Я подошла к окну и потрогала то место, где только что зиял туннель. Штора как штора. Черная и плотная. И все как обычно. Зина суетится возле самовара, поскольку уже приближается время второго чая, Лев Саныч по обыкновению что-то паяет, Валерка ковыряется в ящике с лампами.
      Стоп! А может, ничего не было, может, мне все привиделось? А Салатовенький и Лимончик были только плодом воображения? Левая рука уже потянулась пригладить «ежик», я всегда размышляю таким образом. И остановилась на полпути. От пальцев до запястья по ней шел след ожога, красноватое пятно-шрам на всю ладонь. Мельком взгляд упал на Барбосса. Бедолага, он до сих пор усиленно тер глаза и пялился на злополучную чашку.
      Было, все было. И туннель, и огромная Вселенная, и удивительная желтая и розовая страна. И все мои ощущения были. А сейчас? Смогу ли я чувствовать энергию окружающего мира, понимать мысли и ощущения других, летать? Щелчок в сознании, словно идет настройка на другой диапазон, и вот передо мной все сотрудники в энергетических коконах разной степени поношенности. И вот я улавливаю, как Зина озадачена тем, где бы раздобыть сахару. Все получается! Правда, с огромным трудом, приходится изо всех сил напрягать восприятие, но все же удается!
      А летать? И вот я приподнимаюсь над полом. Чуть-чуть, сантиметров на двадцать. Пока никто не видит. Незачем шокировать окружающих. Просто проверить. Ага, никто не видит, как же. Вон Барбосс вылупился, того и гляди, глаза на пол выронит. Делаем вид, что ничего не произошло.
      — Народ, чай готов, присаживайтесь, — созывает коллег Зина.
      — Спасибо, что-то не хочется, — отказывается шеф, — Мне что-то нездоровится сегодня, пойду-ка я домой.
      Немая сцена у «Ревизора» по сравнению с той, что разыгралась в лаборатории, кажется самодеятельностью на уровне детского сада. Барбосс скоропостижно собирает манатки и валит домой, по всей видимости испытывая стойкое моральное отвращение ко всем алкогольным напиткам, а в особенности к тем, которые были употреблены накануне. Народ рассаживается вокруг самовара, кто-то что-то рассказывает. Я слушаю вполуха. Так хорошо быть снова дома! Даже если никто не знает, что тебя почти год не было. Только в одном вопрос — надо как-то научиться жить дальше. Со всем тем, что со мной произошло. Со всем тем, что я теперь могу.

4

      Я не заметила, как наступил обеденный перерыв. Совершенно не хотелось никуда тащиться, поэтому я спустилась в буфет на первом этаже и затолкала в себя хлебно-крысиную котлету, ибо предположить, что для ее изготовления использовалось мясо более крупных млекопитающих, не было никаких оснований. Сама не отдавая себе отчета, я с наслаждением жевала эту гадость, запивая жидкостью, которая получалась в процессе мытья бочек от прокисших яблок и гордо именовалась яблочным напитком. Очень странно, но мне было вкусно! Еще бы, почти год питаться святым духом, только одной энергией. Я была дома, было сравнительно тепло, уютно, абсолютно безопасно и привычно. И мозг, работавший все это время на пределе, явно ушел в отпуск. Лишь изредка по застывшим извилинам пробиралась какая-нибудь тривиальная мыслишка, например: «Солнышко светит… Котлета жуется без затруднений… Валерка в очереди стоит…»
      Валерка вообще-то совсем неплохой мужик, и вовсе не идиот. А ящик на голову ближнему уронить может каждый. Только не каждый раз после такого разражаются мировые катаклизмы. А Валерка вообще молодец — учится на вечернем в радиотехе, а в нашем институте работает лаботрантом. Это Лев Саныч термин такой выдумал — «лаботрант», сразу и лоботряс, и лаборант. Тем временем Валерка затарился такими же условно-съедобными котлетами и торил дорогу к моему столику, раздвигая жующую публику широкими плечами.
      — Приятно подавиться, — приветствовал он меня.
      — И тебя туда же.
      — Слушай, Лен, что это с Барбоссом сегодня случилось, не знаешь?
      Ну, вот, начинается. Я, конечно, знала, и даже очень хорошо. Но разве я могла об этом рассказать? «Знаешь ли, Валерочка, он просто увидел, как я тут немножко полетала, ну а до этого, когда я еще была невидимой, я чашечку свою с места на место переставила, а он заметил, вот и растерялся, бедняжка!» Представляю, как бы отреагировал Валерка на такую тираду! Замер бы в ступоре на часок-другой, если не больше. А как волочь такого громилу в машину скорой помощи? Нет уж, я слишком хорошо отношусь к Валерке.
      — Откуда я знаю? Может, после вчерашнего, перенедопил.
      — Как это — перенедопил?
      — Выпил больше, чем мог, но меньше, чем хотел, — охотно пояснила я.
      Валерка ржал, как молодой конь, во всю силу могучих легких. Тщательно отсмеявшись, он задумался:
      — Нет, вряд ли. Он к «птичьей болезни» привычный. Так сказать, употребляет регулярно, но не злоупотребляя. Только злой вечно по понедельникам, аки собака.
      — А что это за птичья болезнь? — интересуюсь я.
      — Знаешь, птичка есть такая, «Перепил» называется.
      Теперь была моя очередь смеяться. Валерка продолжал запихивать в себя невероятное количество жрачки, размышляя над странным поведением шефа. В конце концов, мы сошлись на мнении, что что бы ни произошло, все к лучшему. Раньше домой, конечно, не смоешься, но как приятно бывает ощутить отсутствие бдительного руководящего ока и направляющей руки. В общем, «обед прошел в теплой дружеской обстановке».
      Ни за какие коврижки я не могла заставить себя снова подойти к установке. Просто столбняк находил, честное слово. Может, завтра, послезавтра, но никак не сегодня! Разговаривать с кем-то, даже с лучшей подружкой Наташкой, не было никакого желания. Поэтому, сосредоточенно валяя дурака, я едва дождалась окончания рабочего дня и пулей унеслась из института, чем вызвала немалое удивление Льва Саныча.
      — Что с вами со всеми сегодня творится? — сокрушался он, имея ввиду меня и шефа. — Лена, книжку не забудь!
      — Сегодня уж точно не забуду, — пообещала я, поставив крестик на ладони. И взгляд сразу уперся в красноватый шрам. М-да. И с этим тоже надо научиться жить.

* * *

      До стрелки с Сережей оставался еще вагон времени, потому как я не имела привычки улепетывать с работы, словно ошпаренная. Смеркалось. Днем ненадолго выглянуло солнце, а сейчас снова все затянула мгла, а с неба сыпалась какая-то суспензия из снега и дождя. Хорошо, что куртка довольно новая, не продувается, подумала я отстраненно. А вот с сапогами значительно хуже — воду они пропускали даже слишком добросовестно. В конце концов ноги промокли настолько, что обходить лужи я посчитала лишним трудом. Так и шлепала, не разбирая дороги. И думала. Благо с течением привычного времени эта способность снова вернулась ко мне.
      У меня встреча с Сережей. Которого я не видела почти год. Который расстался со мной только вчера. Как мне рассказать ему о том, что произошло, и при этом не создать впечатления девицы с уехавшей навсегда крышей? Поверит он мне? А я бы сама поверила? Сомневаюсь.
      «Ты знаешь, дорогая, — представила я себе обратную ситуацию, — со мной произошла маленькая неприятность. Меня шандарахнуло током, и я вывалился в другую проекцию мира. Сначала я гулял по стеклянным гребням, вокруг которых танцевали разноцветные столбы, сверкали и взрывались светящиеся шары. А домики росли сами по себе. Потом меня чуть не сожрали чудища, и я удрал от них по розовому лучику. А потом мне показывали картинки из моей жизни, и я научился летать. Вот, смотри! Оп-ля-ля! А потом меня чуть не зажевали стены лабиринта, но я улетел в такую симпатичную страну, желтую и розовую. Знаешь, там живут премилые существа из чистой энергии, которые все сплошь телепаты. Они отправили меня взад на родину через туннель, который собрался засосать весь наш привычный мир. А я такой молодец, что спас его, то есть мир, ну и тебя за одно. Вот у меня на ладони шрам от этого остался».
      Да уж, веселая история! Естественно, я бы сразу стала искать взглядом телефон-автомат, чтобы набрать заветное 03, благо вызывается бесплатно, чтобы моему любимому, который явно переутомился в своей аспирантуре, была своевременно оказана квалифицированная помощь. А после «Оп-ля-ля!» и сама бы от оной не отказалась, а вдруг безумие заразно.
      Даже в самом лучшем варианте, даже если бы я поверила во весь этот бред, любимый мужчина в роли спасителя родного мира выглядит героем, кумиром, ну прямо не знаю кем. Его полагается обожать, тихо гордиться, так как по изложенным выше причинам он не станет афишировать свой подвиг на весь белый свет, смотреть в рот до конца своих дней и выслушивать пересказ известной до боли в коленках истории в 158-й раз. Но это — если героем является мужчина с ясными голубыми глазами, широкими плечами, волевым подбородком и роскошными усами цвета спелой пшеницы.
      А если совсем даже наоборот? Я посмотрелась в ближайшую витрину. Конечно, полным чмом меня не назовешь, но до фотомодели или секс-идола мне ой как далеко. И правда, что он во мне нашел? Нос, конечно, неплохой. Просто классный нос, право слово, получился бы, если бы с килограмм отрезать. И росточку бы не мешало прибавить слегка. А если бы все, что пошло в плечи, перетащить в бюст, было бы просто великолепно.
      Самое смешное, что меньше всего меня смущали руки, которые, пожалуй, были наиболее уродливой частью моего организма. Причем правая на два сантиметра длиннее левой, что всегда приводит в шок портных. Огромные клешни, не у всякого мужика вырастут такие. Это долгим годам занятий спортом я была обязана ими. Зато как удобно! Я всегда могла что-нибудь отвинтить, сломать. Да и перчатки последнего размера были в продаже при самом большом дефиците. Теперь еще левую из них украшал жуткий красноватый шрам. Он был самым большим из тех, которые покрывали мои многострадальные пальцы и ладошки.
      Единственное, к чему было сложно придраться, так это к темно-карим глазам. Да и то если бы захотели, могли быть побольше и ресницы завести погуще.
      Я поймала себя на том, что стою перед витриной и разглядываю себя, будто первый раз увидела. Причем взгляд моего отражения был абсолютно свободен от каких-либо проявлений высокого интеллекта. В общем, дура-дурой.