Последний день Туготронов

      К тому же Мининог на девяносто седьмом году своей жизни тяжело заболел корью и выздоровел только благодаря большой силе воли. Он твердо помнил, что не имеет права умереть, пока не достигнет совершеннолетия его внук Плюкс.
      Плюкс, получивший в наследство драгоценную находку, трудился всю жизнь над ее разгадкой. Но он тоже не сумел ее разгадать. Тогда он откачал воздух из-под колпака и стал хранить находку под вакуумом - для лучшей сохранности. В таком виде он передал ее своему внуку Стирофлексу, который тоже ничего не понял, но приделал новую подставку к стеклянному колпаку...
      Тут голова старого минитака стала клониться книзу, и он задремал.
      - Вперед! - закричал он во сне и проснулся. - Так продолжалось очень долго, - продолжал, встрепенувшись старик. - Наконец очередь дошла и до меня. Я получил колпак с находкой от своего деда...
      "Канительная эстафета", - подумал Сережа, с нетерпением поглядывая на колпак.
      - Боюсь, не упустил ли я какие-нибудь подробности?
      - Нет! Нет!
      - Ясно было всегда лишь одно, - торжественно произнес минитак. - Эта находка может объяснить, кто был предком народа минитаков. Теперь смотрите, - старик движением фокусника снял колпак и развернул что-то, свернутое в трубочку.
      Сережа прильнул к окну. Это "что-то" было пожелтевшей бумагой. На ней были написаны настоящие человеческие буквы. Буквы стояли вверх ногами.
      - "Я последний человек на Острове"... - прочитал Сережа, склонив голову набок. - Переверните скорей письмо! - закричал он.
      Старик зашатался, внуки его поддержали.
      - Нашелся предок, - прошептал он и дрожащими руками перевернул бумагу.
      - "У меня мало сил, и я должен торопиться", - залпом прочитал Сережа и запнулся. - Здесь неразборчиво. "Улетаю с Острова"... - медленно разбирал он запись. - "Бедняги минитаки"... Снова неразборчиво.
      - Что? Что вы прочли? - спросил старик.
      - Бедняги минитаки... - повторил Сережа. - Да, там так написано. - И он на всякий случай отодвинулся от окна.
      - Значит, бедняги?
      - Да, - с недоумением ответил Сережа.
      - Значит, минитаки?
      - Да, - снова подтвердил Сережа. - Так написано.
      - Ах, ты! - вскричал старик и вдруг стал запихивать письмо снова под колпак. - Ничего вы не получите! - бормотал он. - Руки коротки! Подождите! Вот будет Сластику двадцать пять... Как вам не стыдно? А еще гигант!
      - Почему мне должно быть стыдно? - недоумевал Сережа.
      - Да потому, что вы не наш предок! Сами же прочли, что минитаки были уже тогда, когда писал письмо тот, следы которого нашли в Пустыне предков...
      - Но это был человек...
      - А вы то сами кто?
      - Тоже человек. И вовсе не ваш предок. И не напрашивался я разгадывать ваши тайны! Ну, я пошел!
      - Погодите! - старик высунулся по пояс и чуть не выпал из окна. Прочтите, что там еще написано. Может быть, там есть что-нибудь о наших предках.
      - Ладно уж, - сказал Сережа.
      Письмо снова было вынуто из-под колпака. Миг и Сластик подняли его над головой.
      - "Бедняги минитаки..." - прочитал Сережа. - "Не успел наладить..." Опять неразборчиво. "Спрятал старые программы туготронов..." Дырка в бумаге... "Осторожно, там..." Угол письма оборван. Дайте мне письмо.
      Старик важно кивнул внукам, и они подали письмо в окно. Сережа поднес его к глазам.
      - "Старые программы туготронов под дверью Главного ангара. Осторожно..." - прочитал Сережа.
      Наступило молчание.
      - Ну что? - нетерпеливо спросил старый минитак.
      Сережа молчал. "Вот это настоящая тайна", - подумал он.
      - "Осторожно", - повторил Сережа и запнулся.
      Старик даже подпрыгнул, что было признаком крайнего раздражения. Сережа мучительно колебался. "Сказать или не сказать? А вдруг старик сгоряча полезет за старыми программами, а они, может быть, взорвутся. Ведь в письме сказано "осторожно".
      Сережа молчал. Старик подпрыгивал все чаще и чаще, стуча по полу босыми ногами.
      - Внуки, уйдите! - крикнул он наконец.
      Миг и Сластик вышли из комнаты. В тишине стало слышно, как жужжит муха, попавшая в западню на крыше.
      "Но ведь старик - хозяин тайны. Нечестно скрывать ее от него", - размышлял Сережа.
      - Там сказано... Там написано, - тянул Сережа и вдруг выпалил: - Там написано, где спрятаны старые программы туготронов.
      Старик подпрыгнул еще два раза по инерции и остановился.
      - И только-то? - неожиданно спокойно спросил он.
      - Да, - ответил Сережа, изумленный равнодушием старика.
      - Я верю, что вы меня не обманываете, - важно сказал старый минитак. - И там нет ничего более важного?
      - А разве это не важно?
      - Какое значение это может иметь для нас?
      "А для человека? - подумал Сережа. - Важно ли это для человека?".
      - Наше дело маленькое, - привычно сказал старик. - А письмишко это можете взять себе. - И он положил записку под колпак. - Вот и покончено с тайной! - весело сказал он. - Теперь ничего не надо зубрить по утрам. Не надо иметь силу воли и ждать, пока внукам исполнится двадцать пять лет. Шампиньоны! - закричал он.
      Миг и Сластик появились в комнате с блюдом.
      "Опять еда", - тоскливо подумал Сережа.
      - Ну, я пошел, - сказал он старику и взял колпак с письмом.
      - Так вы заходите, - рассеянно ответил старый минитак, подцепляя вилкой с блюда огромный гриб. Он откусил от шляпки маленький кусочек и зачмокал от удовольствия.
      Сережа встал с травы. Крыша дома под ним сверкала, как елочная игрушка. Он провел рукой по накалившимся черепицам и щелкнул по карнизу. Мухи на крыше уже не было. Она провалилась в мухопровод.
      Хамиан-14 проглотил чужую мысль, как удав. Он переделал свои глаза именно так, как это предлагал изобретатель с Нафталинового комбината. Прежде всего он выкрасил их в разные цвета. Один глаз он покрыл желтой эмалью, а второй разрисовал зелеными крапинками. Потом он пошел к изобретателю Шатунумладшему, и тот укрепил в руке Хамиана-14 глаз, покрытый зелеными крапинками. Провода, катушки и прочие принадлежности для управления глазом изобретатель поместил в изящную шкатулку и подвесил на животе Хамиана-14. Тот нажал кнопку на животе, и крапинки на глазу вспыхнули зеленым огнем.
      - Магнитно! - с восхищением вскричал Хамиан-14.
      Это была самая высокая похвала на Острове. Изобретатель грустно вздохнул.
      - А программку-то отдай обратно, - добавил Хамиан-14 и отобрал у Шатуна-младшего описание его изобретения. Потом он захлопнул крышку головы Шатунамладшего и велел проветривать ее только по большим праздникам.
      Глаз впитывал в себя все, что окружало Хамиана-14, посылал сигналы в его голову, и Хамиан-14 принимал решения.
      Сережу больше не приглашали обедать в дом Парабуца. Дом был разорен. Все, что можно было съесть, было отдано гостю, а сами хозяева настолько похудели, что это мог бы заметить даже человек. Правда, соседи одолжили Нелиде кое-что из своих продовольственных запасов.
      Сережа бродил целыми днями вдали от домиков минитаков и искал пищу. Дикие яблони попадались все реже и реже, а есть хотелось с каждым часом все сильнее и сильнее.
      Однажды утром, когда Сережа снова оказался вблизи поселка минитаков, ему вынесли на поляну связку грибов и пакетик с витаминами. Это было все, что собрали энтузиасты-минитаки в пользу гиганта-непредка.
      - Ешьте на здоровье, - сказал молодой минитак в очках, отдавая грибы. - К сожалению, это все, чем мы можем вам помочь. Через неделю будет готов искусственный обед.
      Музыканты, стоявшие за спиной делегата, сыграли короткий и веселый марш на мушиных крыльях.
      - А пока до свидания, - сказал минитак в очках.
      Но тут из толпы выбежала Нелида и протянула Сереже мешочек с сушеными шампиньонами...
      - Не надо! - сказал Сережа Нелиде. - Сохраните шампиньоны для дедушки. Я обойдусь.
      - Приходите к нам! - крикнул Сластик.
      Музыканты снова сыграли марш, но никому не было весело.
      - Прощайте, - тихо проговорил Сережа. - Спасибо за все.
      Он взял велосипед, прислоненный к дереву, и пошел по тропинке, ведущей в страну туготронов.
      В лесу пахло травой и нагревшейся на солнце земляникой. С ветвей свисала паутина с засохшими листьями. Мягкая мурава покрывала нехоженую тропинку. Минитаки по этой дороге ходили редко. Сережа сел на велосипед и медленно поехал по тропинке, пригибая голову под нависающими ветками.
      "Единственная надежда - это найти человека, - подумал он. - Но где этот Главный ангар, в котором спрятана тайна? Почему в записке написано "осторожно"?"
      Откуда-то издалека доносились протяжные звуки, похожие на гудки пригородных электричек.
      "Совсем как у нас на даче", - подумал Сережа.
      Но это перекликались туготроны по другую сторону Голубого озера. Лес постепенно редел. Солнце все чаще пробивалось сквозь деревья.
      Наконец впереди показалась узкая голубая полоска. Сережа поехал быстрее. Приблизившись к опушке леса, он слез с велосипеда. Перед ним расстилалась огромная поляна, поросшая клевером. За поляной переливалось Голубое озеро, через которое были перекинуты тонкие, как золотая елочная мишура, мосты. Ласковая вода манила и улыбалась тихой рябью, играя на солнце. Сережа положил велосипед на траву и побежал к берегу.
      - Вот это счастье! Наконец-то можно искупаться!
      Сбросив на ходу куртку и мгновенно раздевшись, Сережа бросился в воду и поплыл саженками, фыркая и отплевываясь. Потом он перевернулся на спину. Высоко в небе висели летающие платформы, похожие на глубокие тарелки. Над ними вспыхивали желтые лучи.
      "На одной из них сидит Дуракон-45, - подумал Сережа и заложил руки за голову. - Интересно, видит ли он меня?" Но тут Сережа услышал громкий и резкий гудок и мгновенно перевернулся на живот, глотнув воды. Он посмотрел на противоположный берег. У самой воды стоял огромный туготрон и искрил, посылая какие-то сигналы. К берегу шло еще несколько туготронов поменьше. Сережа круто повернул и поплыл обратно.
      "Наверно, я заплыл в запретную зону", - подумал Сережа, стараясь плыть как можно быстрее. Но расстояние до берега сокращалось невыносимо медленно. Наконец он, задыхаясь, вскарабкался по глинистому обрыву и, подхватив одежду, бросился бежать к велосипеду. Гудки с противоположного берега прекратились. Сережа обернулся и увидел, как туготроны, поблескивая металлом и высоко поднимая ноги, медленно вошли в воду и поплыли, выбрасывая, подобно дельфинам, небольшие фонтаны.
      - Бежать? А зачем? Ведь я сам пришел в страну туготронов...
      Сережа оделся с лихорадочной поспешностью, поднял с земли велосипед и стоял не двигаясь. Туготроны между тем вышли на сушу. В головах у них засветились экраны с цифрами. Вода струилась по их блестящей обшивке. Закончив какие-то цифровые переговоры, они выпустили в сторону Сережи желтые лучи. Наконец из группы туготронов выступил вперед самый большой, голова которого напоминала кривой огурец. Он пошел прямо на Сережу, выбрасывая перед собой гибкие членистые конечности с гусеницами.
      "Притворюсь туготроном!" - мелькнула у Сережи отчаянная мысль. Он выхватил из кармана фонарик и начал быстро включать и выключать его.
      - Давно бы так! - неожиданно выполз из приблизившегося туготрона хриплый голос. - Заработала твоя сигнализация? Ты из какой серии? Что-то я тебя никогда не видел.
      Сережа не успел придумать ответ, потому что в этот момент произошло нечто совершенно неожиданное: велосипед вырвался у него из рук и, подкатившись к туготрону (это был, как вы, вероятно, уже догадались, Хамиан14), стал описывать вокруг него круги, словно им управлял невидимый седок, мчащийся по круглой цирковой арене.
      Круг. Еще один. Снова круг. Сережа не успевал следить за велосипедом.
      - Магнитно! - в восторге вскричал Хамиан-14 и протянул щупальца к велосипеду.
      И тут произошло чудо: велосипед притянулся к щупальцам туготрона, описав в воздухе дугу.
      - Ха-ха-ха! - затрещали смехачи в животе Хамиана. - Видал, как я у тебя устройство перемагнитил? - похвастался он. - А почему?
      - Почему? - тихо спросил Сережа.
      - А потому, что во мне самое сильное магнитное поле.
      Хамиан-14 опустил щупальца с велосипедом и слегка оттолкнул его от себя. Велосипед снова пошел по кругу.
      - А что ты с ним делаешь, если у тебя даже своего магнитного поля нет? - спросил Хамиан-14.
      - Я на нем езжу, - ответил Сережа. - Это велосипед.
      - Ездишь? - повторил туготрон и тут же направил в свою память слово "велосипед". Но в том месте, где в его голове запоминались новые выражения, как раз проходила трещина, и в памяти Хамиана-14 осело исковерканное слово "левосипед".
      - Покажи, как ты и твое приспособление ездите, - сказал Хамиан-14.
      - А вы сначала размагнитьтесь. Иначе я не смогу отъехать.
      Раздался грохот выключателя хамиановского магнитного поля. И в тот же момент велосипед остановился как вкопанный. Сережа бросился к нему, вскочил в седло и изо всех сил помчался к лесу.
      - Назад! - заорал туготрон.
      Сережа услышал, как за его спиной снова грохнул переключатель. Велосипед повернулся и помчался назад, а потом опять стал описывать круги вокруг Хамиана. Он снова попал в магнитную ловушку.
      Круг. Еще круг. Сережа не успевал поворачивать педали. Голова кружилась. Деревья перемешались с цифрами на экране туготрона. Еще круг. Сережа задыхался от беспомощности и обиды. Р-раз! Он спрыгнул с велосипеда и покатился по траве.
      - Ха-ха-ха! - закричали электронные смехачи туготронов.
      Хамиан-14 остановил велосипед и притянул его к своим щупальцам.
      - Можешь стереть этот левосипед из своей памяти, - сказал он Сереже. - Сейчас я привинчу его к спине. Отвертку! - гаркнул он.
      Все туготроны вытащили из коленей по здоровенной отвертке.
      - Привинти-ка мне, Автошлеп, этот левосипед на спину! - приказал Хамиан-14 туготрону с медной заплатой на животе.
      - Сию микросекундочку! - отозвался Автошлеп и укрепил велосипед между железных лопаток Хамиана-14.
      - А ты, Ненамагниченный, ступай! Да скажи, чтоб тебе выдали экран и немного начинки для головы. Приветик! - Хамиан-14 зашагал с велосипедом на спине вдоль берега озера.
      Автошлеп и остальные туготроны пошли в другую сторону.
      У Сережи все еще кружилась голова.
      "Надо поскорее найти человека и хоть какую-нибудь еду", - думал он.
      Он посмотрел вслед туготронам. Они мерно топали по дороге, поднимая столбы пыли.
      "Пойду посмотрю, куда они идут", - решил Сережа и двинулся за туготронами, прячась за кусты и деревья.
      Позвякивание гусениц доносилось до него издалека, и временами ему казалось, что впереди двигается по проселочной дороге трактор. Туготроны остановились неподалеку от озера. Выглянув из-за куста, Сережа увидел, что двое из них остановились у каких-то белых тюков.
      - Начнем выбрасывать? - услышал он голос первого туготрона.
      - Не хватает двух мешков, - ответил второй.
      - Чего там Автосек замешкался?
      - Молотит пшеницу!
      У Сережи захватило дух от радости.
      - Пойдем поможем, - предложил первый туготрон.
      Оба туготрона отвинтили свои левые руки и, взяв их под мышку, как рабочий инструмент, отправились по дороге в поле.
      - Техника на грани фантастики! - прошептал Сережа.
      Туготроны исчезли за поворотом, и скрип их гусениц постепенно замирал. Мешки, мешки, мешки тянулись вдоль берега озера. В небе плыла только одна летающая платформа. От нее оторвался туготрон-ракета и начал кувыркаться в воздухе. Больше никого не было видно. Сережа подошел к мешку, что стоял поближе. "Что это они выбрасываний Мешок был перевязан обыкновенной веревкой.
      "Наверно, это какой-нибудь особый туготронный узел", - подумал он, вытягивая конец бечевки из первой петли.
      Но узел оказался самый обыкновенный морской, и веревка распутывалась весело и послушно. Наконец горловина мешка раскрылась. Сережа зачерпнул горсть мелкой и нежной пудры и понюхал ее. Она ничем не пахла. Тогда он растер ее в руках и лизнул палец.
      - Не может быть! - прошептал он.
      В мешке была мука. Обыкновенная мука, из которой делают блины и пельмени, пирожки и оладьи, пончики и вареники. Наконец просто пекут хлеб. Свежий, душистый хлеб! Тот самый хлеб, который Сережа не ел уже столько дней!
      Сережа начал торопливо ссыпать муку в свои карманы. Она текла из руки тонкой струйкой, перемешиваясь в кармане с обрывками проволоки и шарикоподшипниками.
      "Спасен от голода!"
      Но тут железные щупальца рванули Сережу в воздух, отнесли в сторону и поставили на землю. Перед Сережей стоял туготрон-ракета. Трава под его плавниками дымилась. Маленькая головка с горящими глазами быстро вращалась.
      - Я засек. Я засек. Я засек! - кричал туготрон-ракета.
      "Это он кувыркался в воздухе и видел, как я взял муку", - сообразил Сережа.
      - Я сейчас положу муку обратно, - сказал он туготрону.
      - Не в этом дело! - коротко ответил туготрон-ракета. - Это ерунда!
      - Тогда что же вы засекли? - спросил Сережа.
      - Узел! - крикнул туготрон-ракета. - Я засек узел!
      - Узел? - Сережа посмотрел на экран туготронаракеты, но увидел только светящиеся цифры, которые ничего ему не говорили. - Я ничего не понимаю, - сказал он.
      Тогда туготрон встал на свои стальные плавники, как балерина на носки, и, поднявшись в воздух над развязанным мешком, произнес медленно и торжественно:
      - Две минуты и шестнадцать микросекунд назад я засек с высоты трехсот метров над уровнем озера, как ты подошел к мешкам, которые надо выбросить.
      - Почему "выбросить"? - ужаснулся Сережа.
      - Я увидел, - продолжал туготрон-ракета, выпуская дым внутрь мешка, что ненамагниченный туготрон сделал то, чего не делал никто и никогда на нашем Острове! Он развязал узел! Я засек это и передал сверхсильный и сверхсрочный ябедный сигнал Хамиану-14.
      Воздушный доносчик поднялся еще на несколько метров выше и повернул головку с красными глазками в ту сторону, куда ушли туготроны.
      - Идут! - заорал он истошным голосом.
      Из облака пыли, клубившейся на дороге, донеслась песня:
      Эх, шайбы, винтики,
      Магнитны шолинтики...
      Туготроны приближались. Впереди шел Хамиан-14 с болтавшимся за спиной велосипедом. Туготрон-ракета сделал над ним несколько кругов, выпуская из глаз красные лучи и подавая на экран какие-то цифровые донесения. Хамиан-14 приказал ему приземлиться. Туготроны подошли к развязанному мешку и окружили его.
      - Это сделал Ненамагниченный шесть минут сорок две секунды назад, рявкнул туготрон-ракета.
      - Подать сюда Ненамагниченного! - приказал Хамиан-14.
      Туготроны расступились, и Сережа оказался перед Хамианом-14.
      - Кто тебе составил начинку для головы? - спросил Хамиан-14 Сережу.
      - Никто, - гордо ответил Сережа. "Пусть знают, что такое человек", решил он.
      - Приведи этого минитака Никто и скажи ему, что я тоже хочу развязывать узлы, - неожиданно заявил Хамиан.
      Сережа онемел от изумления. Конечно, туготроны не помнят человека. Они не знают многих простых вещей, ведь им делают одинаковую начинку для головы маленькие простодушные минитаки. Но возможно ли, что всемогущие туготроны не умеют развязывать обыкновенные узлы, которые сами же завязывают? Тогда зачем же они их завязывают, если после этого мешки все равно выбрасывают в озеро? Неужели они так давно не видели людей, что перепутали все, чему их когда-то научили люди?
      - Я вам сам покажу, как развязывают узлы, - предложил Сережа.
      - А что толку? - спросил Хамиан-14. - Мне нужна твоя программа. Без нее у меня ничего не получится. Не дашь программу - отвинчу тебе голову.
      - Хорошо... Завтра я вам дам... программу, - еле слышно проговорил Сережа.
      - И мне! И мне! - затрещали другие туготроны.
      - Молчать! Ишь чего захотели! Вот сейчас включу глушитель мыслей! напустился на них Хамиан-14.
      Автоматы притихли.
      - А они тоже не умеют развязывать узлы? - спросил Сережа.
      - Факт! - ответил Хамиан-14, развеселившись. - У нас на Острове никто не знает, как это делается. Мы умеем только их завязывать.
      - Пора выбрасывать мешки, - напомнил Автошлеп. - Мы с Автоскоком домолотили пшеницу. Готовы еще два мешка.
      - Куда выбрасывать? Зачем? - удивился Сережа.
      - А он еще глупее Дуракона-45, - сказал Автошлеп. - Не знает простых программ.
      - На этих полях всегда растет пшеница, - объяснил Хамиан-14. - Кто-то выдал ей такую программу - вот она и растет, хотя мы каждую весну пересыпаем всю землю ее же зерном.
      - А ей все нипочем! - добавил Автошлеп.
      - Вот так и повелось на нашем Острове. Каждую осень мы собираем колосья, молотим их, чтобы не было на Острове мусора, засыпаем муку в мешки, перевязываем веревкой, а потом, когда их набирается ровно тысяча, бросаем в воду.
      - Дайте мне хоть немного муки, - сказал Сережа с решимостью отчаяния. Он устал от голода и не мог больше терпеть.
      - Что? - спросил Хамиан.
      - Что? - прожужжал туготрон-ракета.
      - Что? - прошипел туготрон с медной заплатой на животе.
      - Трах! - раздался страшный удар, и над Сережиной головой сверкнуло сразу несколько молний.
      Это туготроны метнули в воздух электронные лучи. Одна из молний попала в мешок с мукой, и он вспыхнул.
      - Горим! - закричал Автоскок и завыл пожарной сиреной.
      Автошлеп отвинтил свою левую руку и, переделав ее в пожарный шланг, побежал к озеру. Мощная струя воды повалила мешок на землю и забила огонь. Накалившиеся от возбуждения туготроны замкнули Сережу в свое кольцо.
      - Он просит муки! - воскликнул Автошлеп и ударил себя щупальцем по медной заплате на животе.
      - Он хочет того, чего никто не хочет! - зашипел Автоскок.
      - Этакое нахальство! - тявкнул туготрон-ракета.
      - А зачем тебе мука? - спросил Хамиан-14 Сережу ласковым голосом, которым обычно выведывал у туготронов их мысли.
      - Я хочу есть, - ответил Сережа, готовый повторять это тысячу раз.
      - Есть? - спросили туготроны и замолчали.
      Они искали в своей памяти это слово.
      И вдруг Сережа услышал, как железные чудовища сказали совсем тихо, будто вздохнули.
      - Есть?.. Этого не бывает!
      - Позвать сюда Стихошлепа, - скомандовал Хамиан-14. - Прекратить все занятия на Острове! Всем собраться здесь через сорок две секунды!
      Стихошлеп жил суетливой и беспокойной жизнью. Он сочинял стихи. Ежедневно ровно в две микросекунды десятого он уже хлопал переключателем и выбрасывал из уха карточки с первыми рифмами. Иногда он садился на свою правую ногу-раскладушку и создавал песню.
      Собирайтесь, туготроны, троны, роны, оны, ны!
      Поэту не хватало слов, и он их резал на кусочки. Но Стихошлеп не унывал и продолжал с бешеной скоростью фабриковать рифмы. В голову первого Стихошлепа когдато была заложена лекция с дневником настоящего и знаменитого поэта. С течением времени одичавшие туготроны перепутали все, что было вложено им в голову. Последний Стихошлеп забыл и имя и стихи поэта, но старался подражать всему, о чем говорилось в его дневнике.
      "Началось со скуки и тоски..." - писал поэт - и Стихошлеп устраивал себе в начале дня пятиминутку тоски и скуки. "Гулял к вечеру. На небе крупные звезды", - записал поэт в дневнике - и Стихошлеп покидал свой ангар и топал под крупными звездами. Потом он смазывал гусеницы и подбирал рифмы к каким-нибудь словам, оканчивающимся, например, на "ква", "щи" и "ук". Однажды ранним утром он неожиданно составил строчку: "Вечер был. Сияли звезды".
      Эта строка ему почему-то так понравилась, что он выпустил ее из уха в виде ста картонных карточек:
      "11 0000 1111 0. 111 0000111 000".
      В такой цифровой форме это краткое сочинение Стихошлепа распространилось по Острову. Иногда дневник казался ему сбивчивым, и туготрон сердился на поэта.
      "Первое время я терялся в груде материала", - писал в дневнике поэт.
      - А ты не теряйся! - бормотал Стихошлеп. - Не теряйся! Чего тебе теряться? И в каком материале ты потерялся? Ну в каком? - вопрошал он. - В железе? Асбесте? В пенопласте?
      Но барабан в голове тихо поскрипывал, передвигая загадочные строки: "Читал историю философии".
      - Тьфу, ты! - сердился Стихошлеп и с досадой захлопывал крышку своей головы.
      "...Мне кажется, что я ничего не успею", - жаловался поэт - и это особенно смешило туготрона.
      - Скажет тоже! - говорил он. - У нас быстродействие. Сто тысяч рифм в секунду! А он говорит "не успею".
      Иногда Стихошлеп выключал проигрыватель с дневником и переходил на самообслуживание. Целыми днями он отстукивал длинные стихи со складными рифмами и громко смеялся.
      На Острове появлялись сотни картонных листовок со стихами Стихошлепа. Он бегал на аэродром и совал пачки туготронам, поднимающимся к летающим платформам.
      - На, брось со своей тарелки! Жалко тебе, что ли? - попросил он однажды Дуракона-45.
      - Давай, - сказал Дуракон-45 и бухнул на Остров сразу сорок килограммов стихов.
      За это ему был большой нагоняй.
      В тот момент, как Хамиан-14 приказал вызвать Стихошлепа, он плавно опускался на дно озера, после того как утром прочитал строчку из дневника поэта: "Жарко. Пошел купаться на озеро. Писал стихи". Выпустив облако дыма, Стихошлеп опустился на дно и медленно прошелся по нему, натыкаясь на затвердевшие мешки с мукой. Это был урожай прошлого года.
      "Теперь пора писать стихи", - подумал туготронный поэт и начал с бульканьем подниматься к голубой глади озера.
      - Эй, на озере! - окликнул его кто-то с берега.
      Поэт увидел на берегу Автоскока, который выпустил черное облако дыма и пару синих лучей.
      - Эгей! - отозвался Стихошлеп.
      "Где он берет столько горючего? - позавидовал Стихошлеп. - Дыму-то, дыму-то от него сколько!"
      - Лети на поляну в квадрат сорок два! - крикнул Автоскок и, поправив на себе хвост ракеты, поднялся в воздух.
      - Винта с два полечу! - пробормотал Стихошлеп. Его походная ракета давно валялась без употребления в куче хлама.
      Он вышел из воды и, выпустив из уха несколько карточек с новыми рифмами, пошел пешком по живописной тропинке, вьющейся по направлению к квадрату сорок два. Через минуту и пятьдесят две секунды он пришел на поляну, где уже собралась толпа туготронов. Хамиан-14 так перегрелся, что из-под крышки его головы валил пар, как из кипящего чайника.
      - Наконец-то, дорогой мой! - обрадовался он, увидев Стихошлепа, и усыпал свой экран изображениями незабудок. - Найди мне, пожалуйста, в твоем словарике слово "есть".
      - Есть - это глагол, - безмятежно ответил Стихошлеп и перевел свой ответ на язык цифр: " 100000 11 000".
      На розовом экране Стихошлепа это выглядело очень красиво.
      Хамиан-14 повернулся к Сереже.
      - Ясно? - спросил он.
      Сережа сжимал в руке горсточку муки и молчал.
      - И не развязывай больше узлов, пока я сам не научусь, - добавил туготрон.
      Сережа молчал.
      - Включи экран и подготовь мне к завтрашнему дню программу развязывания узлов.
      Сережа хотел вынуть фонарик из кармана, но рука его не послушалась.
      - Смотрите, до чего же побелел экран у Ненамагниченного! - заметил какой-то туготрон.
      Наступила тишина. Сережа услышал, как где-то зашелестели листьями деревья, и закрыл глаза.
      "Испортился", - подумал Хамиан.
      - Эй! - крикнул он. - Посыпьте его мукой, если она ему так нужна!
      Туготроны бросились к открытому мешку и, отталкивая друг друга, стали бросать в Сережу мукой. Сережа открыл глаза. Вокруг него бушевала мучная метель.
      - Отведите его в Ангар высокого напряжения. Пусть зарядит свои аккумуляторы, - распорядился Хамиан.
      "Там-то уж мыслей не бывает", - подумал он и погладил свои розовые косицы.
      - А он знает много слов? - задумчиво спросил Стихошлеп, повернув экранчик к Сереже. - Мне так нужны слова! - добавил он мелодичным голосом.
      - И мысли тоже? - злобно гаркнул Хамиан. - Если у него есть мысли?
      - Мне нужны не мысли, а слова, - беззаботно сказал Стихошлеп. Внутри у него заиграла тихая музыка.
      Если б гайки все летали,
      Если б винтики порхали,
      Больше было бы стихов... - запел проигрыватель Стихошлепа.
      - Эх, Стихошлеп, Стихошлеп! - вздохнул Хамиан-14. - А я-то думал, что на тебя можно опереться в трудную минуту. Пойди проводи Ненамагниченного, а я переберу свои щитки!
      Толпа туготронов стала редеть. Кое-кто взмыл на ракетах в воздух, оставляя реактивную струйку в небе. Некоторые возились около мешков, пытаясь их развязать, подражая Сереже. Какой-то любитель выпустил из уха десять тысяч фотографий Сережи с надписью: "11001", что означало: "Не в магнитах счастье".
      Хамиан-14, кряхтя, вынул инструменты из колена и начал возиться со своими щитками. На щитках были собраны схемы мелкого жульничества.
      - Эх-хе-хе! - вздыхал он. - Куда ты, удаль прежняя, девалась?..
      Стихошлеп подошел к Сереже и долго топтался, не решаясь подать на экран приветственные незабудки.
      - Включите свой подсвет, если вам это не очень магнитно, - попросил он.
      Сережа слабо помахал карманным фонариком перед лицом. Экран Стихошлепа залился ярким светом и запестрел полевыми цветами. Из его уха вылетела серия карточек с рифмами на "ши".
      - Команда есть команда, - коротко сказал туготронный поэт. - Дивная погода! Спешим в Ангар высокого напряжения. Я терялся в груде материала. Началось со скуки и тоски. Был на концерте. На небе крупные звезды.
      От спешки Стихошлеп нечаянно вставил в разговор переработанные им отрывки из дневника поэта.
      - Я сказал что-нибудь лишнее? - спросил он.
      - Не знаю, - ответил Сережа.
      "Может быть, удастся сбежать по дороге? - подумал он. - Только бы забрать у огуречной головы велосипед". Он посмотрел в сторону своего мучителя.
      Хамиан-14 сидел на мешке с мукой. Он остался в одном розовом набалдашнике и тихо трудился над схемами мелкого жульничества. Огуречная голова лежала рядом, и над ней кружились комары.