Королевский подарок

– Кто сделал этот нарукавник? – спросила Николя.

– Брайан.

– Он хорошо соображает.

– Уж не собираешься ли ты попросить Брайана вырезать черную королеву? – перебил ее Ройс.

– Нет-нет, конечно, – поспешила заверить мужа Николя прежде, чем он обидится, – ты закончишь ее сам.

– Тогда зачем…

– Мне просто кое-что пришло в голову, – улыбнувшись, проговорила она. – Я ведь очень хитрая.

– Уж я-то хорошо это знаю, сестра Даниэль, – рассмеявшись, произнес Ройс.

Лоренс тоже рассмеялся, он был наслышан о том, как Николя выдала себя за монахиню. Он вкратце повторил рассказ для Джастина. Николя в нетерпении барабанила пальцами по крышке стола, ожидая, пока уляжется смех.

– Тебя тревожило, что противник может схватить его за ремешки от чехла? – улыбнулась Николя.

Ройс кивнул.

– Думаю, что в этом нет ничего страшного. Лоренс и Джастин ничего не поняли и переглянулись.

Ройс, напротив, сразу сообразил, к чему клонит Николя, и рассмеялся.

– Да, – согласился он, – ничего страшного. – Он повернулся и посмотрел на Джастина. – Николя имеет в виду небольшой сюрприз, – пояснил он. – Что-нибудь острое, вшитое в кожу, чтобы сравнять шансы.

– Я бы никогда не пошла на такую хитрость просто так, – краснея, призналась Николя, – но если уж кто-то очень захочет положить тебя на лопатки, уверена, что несколько вшитых в кожу лезвий окажутся для нападающего полной неожиданностью.

– Расскажи об этом Брайану, – обратился Ройс к Джастину.

Тот немедленно встал, подмигнул сестре и торопливо пошел к выходу.

– Ройс, а ты сам примешь участие в турнире? – спросила Николя.

– За меня выступят мои ученики, – качая головой, пояснил он. – Когда побеждают они – побеждаю я.

Такая самоуверенность внушала надежду. Он не сказал «если они побеждают», он сказал «когда они побеждают». Николя поняла, что Ройс совершенно уверен в победе своих воинов, против каких бы соперников они ни выступали.

Николя повернулась к Лоренсу. Вассал с удивлением заметил беспокойство на ее лице. Еще больше удивился он, когда Николя взяла его за руку.

– Лоренс, – обратилась она к нему, – Морган и Генри обязательно постараются навредить Ройсу во время турнира. Вам придется все время быть начеку. Если им не удастся добраться до Ройса, они постараются достать вас.

Однако предупреждение было излишним. Лоренс отлично знал, что сердца Моргана и Генри полны зла и ненависти.

– Вы не должны волноваться, миледи.

– Но я очень волнуюсь. – Она с нежностью пожала ему руку, но, заметив, как нахмурился Ройс, быстро отпустила ее.

– Откуда вы знаете, что они замышляют что-то?

– Генри сам сказал мне об этом, – ответила она. – Он хочет расквитаться с вами. Он все еще злится, что я не выбрала его барона в мужья. Не понимаю, почему он решил, что я предпочту Гая? – Она сказала это так озадаченно, что Лоренс невольно улыбнулся. (Как она любит Ройса!) – Генри просто ревнует, – продолжила она. – У него хватило наглости вспомнить о том досадном происшествии, когда незнакомая женщина велела мне убить Ройса. Ему не следовало напоминать об этом.

Горько вздохнув, она постаралась выбросить из головы мысли о Генри. Николя встала, собираясь помочь Клариссе убрать со стола и поблагодарить кухарку за отлично приготовленный ужин, но Ройс резко схватил ее за руку и насильно усадил.

Он молчал все время, пока она говорила о вассалах Гая. Но сейчас вдруг проявил интерес.

– Расскажи-ка, когда Генри сказал тебе все это? – велел он.

– Да сразу после того, как ты вышвырнул Моргана, проломив стену.

– Он точно упомянул ту самую женщину" которая угрожала тебе в Лондоне?

– Да, – ответила она. – Я думаю, он пытался запугать меня, но это ему не помогло. У тебя есть еще вопросы ко мне, муж? Я должна обязательно поблагодарить кухарку, пока не забыла.

И как только он отпустил ее, Николя помчалась на кухню. Дождавшись, пока они с Лоренсом останутся одни, Ройс произнес:

– Чертовски интересно. Что скажешь?

– Генри и Морган могли случайно услышать об этом происшествии, задумчиво отозвался Лоренс.

– Король не хотел, чтобы об этом случае стало известно, помнишь? Он не хотел тогда омрачать праздник. О случившемся знал очень узкий круг, барон Гаи не входил в него.

– Но после того как праздник закончился и мы уехали из Лондона, кто-то мог случайно проговориться, – предположил Лоренс.

– Исключено. – Ройс покачал головой. – Король пришел в ярость, когда узнал о том, что неизвестные проникли к нему во дворец. Он не желал, чтобы об этом стало известно. Нет, Лоренс, никто не проговорился. Здесь что-то нечисто, – добавил он хмуро. – Когда сюда приходил старший брат Николя, я спрашивал его, не остались ли в Лондоне противники Вильгельма. Ему ничего не было известно. Мне тогда показалось, что он говорил искренне, я и сейчас в это верю. Он слишком удивился. Черт побери, я уверен, что эту женщину подослали Морган и Генри.

– Я тоже так думаю, – согласился с ним Лоренс. – Интересно, они действовали по наущению Гая или сами?

– Это не имеет значения, – отрезал Ройс твердым, как сталь, голосом. – Гай в любом случае несет ответственность за действия своих вассалов.

– Разумеется, – согласился Лоренс, – но мне бы хотелось знать, какую роль сыграл во всем этом Гай. Любопытно все же, как далеко простирается его ненависть.

– Ждать осталось недолго. Через несколько недель мы узнаем все сами.

– И тогда нанесем ответный удар. – Лоренс не спросил, он сказал это утвердительно. Он так давно служил барону, что научился угадывать его мысли.

– Да, придется особо позаботиться о Моргане и Генри, – отозвался Рейс.

Лоренс прекрасно понимал состояние барона. Король никогда не позволит барону сразиться с чужими вассалами на турнире. Положение барона не позволяет этого. Поэтому Лоренсу предстоит разбираться с ними самому. Бог свидетель, он жаждет этого.

– Но остается еще барон Гай, – проговорил Лоренс, напоминая Ройсу, что и для него дело найдется.

– Да, – отозвался Ройс, – этот негодяй мой.

* * *

Последующие недели стали для Николя настоящей пыткой. Сначала ей пришлось очень тяжело. Она вынуждена была притворяться счастливой всякий раз, когда натыкалась на Джастина и его друзей. Она делала вид, что ни о чем не беспокоится, а когда была с мужем, во всем соглашалась с ним. Но такое притворство плохо отразилось на ней. От того, что приходилось постоянно прятать свой страх, Николя заболела. Каждое утро, как только она открывала глаза, на нее накатывала страшная тошнота. Николя с трудом вставала с постели. Но вскоре тошнота проходила. Николя думала, что это происходит оттого, что, когда она окончательно просыпается, она подавляет свой страх. А пока спит, он царит в ее душе.

И, наконец, она все поняла. Прошло больше недели, прежде чем Николя сообразила, в чем дело, заметив много разных изменений в себе. Внезапно она перестала выносить запах куропатки. Ее охватывала тошнота, когда она видела, как другие едят жирное мясо. Она стала дольше спать, все чаще и чаще старалась прикорнуть днем, когда все были заняты и не обращали на нее внимания.

У нее будет ребенок! Ребенок от Ройса. Радость переполнила Николя. Это просто чудо! Каждый раз, когда она вспоминала об этом, от счастья глаза ее наполнялись слезами.

Теперь, когда голова Николя не была занята мыслями о Джастине, она обдумывала, как и когда лучше сообщить Ройсу счастливую весть о том, что он станет отцом. Она знала, что для него это будет неожиданностью. Николя не сомневалась, что Ройс не заметил перемен в ее поведении, ведь он был так занят своими делами.

Ройс лично занимался подготовкой молодых воинов. Обещанные бароном дополнительные уроки превратились в повседневные занятия с рассвета до ужина. После ужина у Ройса совсем не оставалось сил, и все же он находил время читать наставления Николя. Она думала, что, возможно, это единственное его развлечение за день. Говорил он всегда об одном и том же – о ее безопасности на турнире.

Вечер за вечером он брал с нее обещания, что она будет очень осторожна, что никогда никуда не пойдет без должной охраны, что не станет без нужды рисковать, что не будет даже здороваться с Морганом и Генри. Больше Николя ничего не помнила, потому что дальше она обычно погружалась в свои мысли.

Ройс не скрывал, что предпочел бы не брать ее с собой в Лондон, и Николя не обижалась. Она была уверена, что он еще не забыл, что случилось в Лондоне. А еще он не хотел, чтобы она общалась с бароном Гаем Ройс обязательно оставил бы ее дома, если бы король с королевой не настаивали на ее присутствии.

Николя решила повременить и пока не говорить Ройсу о ребенке. Он бы обязательно воспользовался этим предлогом, чтобы не брать ее с собой, а королю просто сказал бы, что ее деликатное положение не позволяет ей путешествовать. Разумеется, она сделает все, чтобы обеспечить ребенку безопасность, не позволит мужу мчаться с сумасшедшей скоростью и не будет переутомляться сама…

* * *

Ярким, солнечным утром в понедельник они выехали в пригород Лондона, где должен был состояться турнир. В этот день Николя встала задолго до рассвета, чтобы успеть справиться с тошнотой до пробуждения Ройса. Джастин со своими Голубками замыкал процессию. Время от времени до Николя доносился смех брата. Ужасная мысль, что это смех невинного агнца, спешащего навстречу гибели, внезапно пришла в голову Николя. Она встряхнулась, сказала себе, что верит в суждения Ройса, и заставила себя думать о более приятных вещах. Но потом до нее опять донесся смех Джастина, и все повторилось.

Эти мысли совершенно измучили Николя. Когда днем они остановились, чтобы перекусить, Николя одолела такая сонливость, что она с трудом держала глаза открытыми. Она попросила Ройса разрешить ей ехать с ним. Он подумал, что она наконец-то решилась поделиться с ним своей тревогой, но как только Николя устроилась у него на коленях, крепко обхватив его, она заснула глубоким сном. Она проспала до самого вечера. Ройс понял, что ее измучил страх, который она так отчаянно пыталась скрыть от него. Его не беспокоило, что ей трудно поддерживать свою веру в него. Николя пытается, и это главное.

Ближе к вечеру они разбили лагерь на небольшом лугу, окруженном лесом. С одной стороны вдоль опушки протекал чистый, неглубокий ручей.

Чтобы спешиться, Ройсу пришлось разбудить Николя. 1\ак только она встала на ноги, волной накатила тошнота. Она с большим трудом подавила ее и сказала, что ей нужно побыть одной.

Ройс заметил, что она страшно побледнела и побежала к деревьям. Он с тревогой посмотрел ей вслед.

Потом Ройс занялся конем. Он снял седло, передал его оруженосцу и приказал, чтобы коню дали время остыть, прежде чем поить и кормить.

Прошло уже порядочно времени, а Николя все не возвращалась. Ройс отправился за ней. Подойдя вплотную к деревьям, он услышал, что ее тошнит. Настигший его Джастин тоже услышал эти звуки.

– Твоя сестра заболела, – сказал Ройс.

– Наверное, надо помочь ей? – спросил Джастин, не скрывая тревоги.

Ройс покачал головой:

– Дадим ей еще немного времени. Если она не вернется, я пойду к ней.

Они долго стояли молча в ожидании Николя, но она не появилась.

– Может, она съела что-нибудь несвежее? – спросил Джастин.

Звуки рвоты прекратились, но Николя не появилась из леса.

– Нет, – сказал Ройс, – она заболела от беспокойства, Джастин.

– А о чем она беспокоилась?

– О тебе.

Джастин не знал, что сказать.

Наконец появилась Николя. Она нахмурилась, увидев их вдвоем, подошла к ручью, присела, прополоскала рот прохладной водой и вымыла лицо.

– Николя, – позвал ее Джастин, – ты, правда, заболела из-за меня?

Она обернулась и посмотрела на брата.

– Нет, – ответила она, – меня тошнит совсем по другой причине.

Джастин облегченно вздохнул. Он помог сестре подняться на ноги.

– Но я очень тревожусь за тебя, – продолжила она. – Пойми меня, Джастин, я – твоя старшая сестра. И всегда буду пытаться защитить тебя. – Она повернулась к Ройсу:

– Если бы ты участвовал в турнире, я бы и за тебя беспокоилась. Если это означает, что мне не хватает веры в вас, единственное мое оправдание, в том, что я люблю вас обоих.

– Так тебя тошнило от того, что ты съела что-то несвежее? – спросил Ройс.

– Сейчас я чувствую себя превосходно, – уклончиво ответила Николя.

Это не убедило Ройса, и за ужином он выглядел очень задумчивым. После ужина он сразу направился к ручью. Николя последовала за ним. Она понимала, что он беспокоится за нее, но нравоучения не облегчат его душу. А вот нечто необычное и неожиданное вполне может.

Ройс стоял у ручья на коленях. Он снял рубаху и с нескрываемым удовольствием плескал воду себе на грудь шею. Николя подошла сзади и с силой толкнула его ногой. Ройс даже не дрогнул. Он резко обернулся и ошеломленно уставился на нее.

Она весело рассмеялась и повторила попытку. Ройс решил, что она сошла с ума.

– Я просто хочу сделать что-нибудь неожиданное, – объяснила она, толкая его второй раз, – но ты не очень-то спешишь помочь мне.

Ройс и во второй раз удержался. Николя отступила, собираясь попробовать еще раз, но Ройс внезапно поднялся. Он бросил через плечо быстрый взгляд на воду, посмотрел на Николя и ухмыльнулся. Она мгновенно поняла, что он собирается сделать, подхватила юбки и бросилась бежать в противоположном направлении. Ройс догнал ее и обхватил сзади, она громко закричала. Он поднял ее на руки, повернулся и пошел к ручью.

На крик прибежали воины. Неожиданно Николя с Ройсом оказались в окружении вооруженных людей, готовых защитить их. Николя пришла в ужас и одновременно смутилась.

Ройс увидел румянец смущения на лице жены и рассмеялся. Он жестом велел воинам удалиться. Когда они остались опять одни, склонился к ней и поцеловал в лоб.

– Я люблю тебя, Николя.

– Я тоже люблю тебя.

Они слились в долгом поцелуе. Николя забыла, где они. Прикосновения Ройса действовали на нее магически. В такие мгновения она могла думать только о нем.

Когда они наконец оторвались друг от друга, он долго держал ее в объятиях. Она смотрела ему в глаза, пока не начала понемногу соображать. Заметила искорки в необыкновенных глазах мужа, обожаемую ею улыбку этого негодника. И еще кое-что. Она поняла, что стоит в воде, а он – на суше.

С самого начала она хотела, чтобы он забыл о своих тревогах, и, когда он рассмеялся, поняла, что добилась своего.

Он вытащил жену из воды, опустился на поросший мягкой травой берег, усадил ее к себе на колени, смеясь над своей проделкой и помог снять намокшие башмачки.

– Ройс, если бы ты забыл что-то дома, можно было бы сейчас вернуться и забрать это?

– Нет, – ответил он. – А почему ты спрашиваешь?

– А если бы ты захотел сейчас вернуть что-нибудь домой, уже поздно, да?

– Да.

Она счастливо улыбнулась.

– Я должна тебе что-то сказать, – прошептала она и замолчала. Николя сложила руки на коленях и уткнулась взглядом в его грудь. Такая неожиданная робость вызвала у него улыбку.

– Что ты хочешь сказать мне, Николя?

– У нас будет ребенок.

Новость ошеломила Ройса, как гром среди ясного неба. Он потерял дар речи.

Николя подняла глаза посмотреть, как принял муж ее новость. Она рассмеялась, когда увидела его изумленное лицо. Слезы счастья потекли у нее по щекам. Она удивилась: оказывается, можно смеяться и плакать одновременно. Именно это сейчас с ней и происходит. Ройс нежно коснулся ее лица, и Николя заметила, что рука его дрожит.

– Ты уверена? – спросил он осипшим вдруг голосом.

Это был вполне естественный вопрос. Неестественным было то, что после ее подтверждения он повторил его еще два раза. Казалось, он никак не мог поверить в услышанное.

– Ты счастлив, муж?

– Да.

Больше Ройс не добавил ни слова. Слова были не нужны. В одном коротеньком «да» прозвучало столько любви! Он обнял ее и крепко прижал к себе. Ему по-прежнему было трудно выразить словами обуревавшие его чувства. Потом они долго сидели на берегу ручья, прижавшись друг к другу, нашептывая между поцелуями слова любви. Николя чувствовала, как дрожит Ройс.

Да, он счастлив.

Глава 18

Место, отведенное для турнира в предместье Лондона, сияло всеми цветами радуги. Палатки, украшенные геральдическими цветами баронов, усеяли склоны холмов, окружавших ровную площадку, выбранную для турнира. Королевский шатер, разбитый на противоположной стороне, был значительно больше и наряднее остальных.

Николя показалось, что здесь собралась вся Англия. Женщины, разодетые в свои лучшие наряды, прогуливались по краю площадки для состязаний, чтобы обратить на себя внимание мужчин. Между повозками носились радостные ребятишки, выклянчивая сладости. Менестрели распевали романтические баллады. Герольды внимательно наблюдали за происходящим, чтобы как можно точнее воспроизвести потом в своих рассказах увиденное.

Только шесть баронов удостоились чести выставить своих воинов для участия в турнире. Если бы участвовать в нем разрешили всем баронам, праздник растянулся бы на месяц.

Сначала состязались в ловкости более опытные воины. Николя стояла у края площадки рядом с Джастином. Остальные молодые воины выстроились за ним. Все дружно поддерживали криками Лоренса и его воинов.

Первыми потерпели неудачу воины барона Гансона. За ними – барона Джорджа. К середине дня осталось только два отряда – воины барона Гая против воинов барона Ройса, как и предсказывали изначально.

От волнения у Николя перехватило дыхание. Она не смотрела на выступление Лоренса, потому что не сводила глаз с мужа. Он стоял на краю поля, прямо напротив Гая. Каждый раз, когда он улыбался, Николя облегченно вздыхала. Когда он хмурился, у нее все внутри холодело. Внезапно ее внимание привлек оглушительный рев собравшихся. Она посмотрела на поле. Там остались только Лоренс и Генри. Вассал Ройса возвышался над Генри, который распластался на земле. Кончик меча Лоренса уткнулся Генри в шею. Но Лоренс не смотрел на побежденного противника. Он устремил взгляд на Ройса в ожидании его сигнала.

У Николя перехватило дыхание. Все смолкли. Воцарилась напряженная тишина. Ройс повернулся к королю, поймал взглядом его улыбку и, наконец, посмотрел на Лоренса.

Ройс покачал головой. Лоренс немедленно убрал меч и отступил от Генри. Вассал поднялся с земли и покинул поле.

Так же быстро Лоренс одолел Моргана. Николя подумала, что ему просто не хотелось возиться с вассалом барона Гая. Лоренсу потребовалось совсем немного времени, чтобы оглоушенный Морган рухнул на землю. На поле остались только воины Ройса. Они выстроились в шеренгу и с гордо поднятыми головами подошли к своему барону. На лицах воинов играли многозначительные улыбки.

Внешне Ройс ничем не проявил радости победы. Когда воины присоединились к нему, он просто кивнул, потом развернулся и направился к королевскому помосту. Воины выстроились цепочкой и двинулись следом за ним.

Вильгельм встал, жестом призвал всех к тишине и громко объявил, что воины барона Ройса в очередной раз доказали свое превосходство, за что и получат соответствующее вознаграждение. Собравшиеся зрители разразились оглушительными приветственными криками.

Николя сложила ладони и прочитала благодарственную молитву.

Приближалось время выступления молодых воинов. Николя повернулась к брату, взяла его за руку и негромко сказала:

– Что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты знал: я горжусь тобой.

Молодые воины смотрели на них, и она не стала обнимать его. Она только крепко сжала его руку. Бог свидетель, она против того, чтобы он участвовал в состязаниях. Она с трудом заставила себя отпустить руку брата.

Брайан помог Джастину надеть кожаную защитную рубаху и поправить оружие. Левый рукав был немного более жестким, чем правый. Николя наблюдала, как брат готовится к состязанию. Когда он закончил, она удовлетворенно кивнула.

Трубы возвестили о начале следующего состязания, приглашая на поле молодых воинов. Юноши поклонились Николя, расправили плечи, выстроились цепочкой за своим предводителем и вслед за ним направились на поле.

Николя следила глазами за братом и вдруг заметила Ройса. Он пересек поле и теперь дожидался у края, когда его воины приблизятся к нему. Он даст им последние указания и будет ждать второй победы.

Николя хорошо видела мужа. Он улыбался. С ней случилось нечто совершенно замечательное. Все ее страхи разом куда-то улетучились. Казалось, уверенность мужа передалась ей, прибавила сил. Ройс посмотрел в сторону Николя. У него перехватило дыхание при виде ее. Она показалась ему волшебным видением в переливающемся голубом платье. Она – красавица, верно, но пленила Ройса ее улыбка.

Джастину пришлось деликатно покашлять, чтобы привлечь внимание барона. Казалось, Ройс способен до конца праздника так и стоять, не сводя глаз с жены.

Остальные воины уже озабоченно переговаривались со своими баронами, получая последние наставления. Ройс с трудом оторвал взгляд от жены. Он дал своим воинам только один короткий наказ;

– Я жду от вас победы.

Затем бок о бок с Джастином направился на середину поля.

– Мы сразимся на мечах, барон? – спросил Джастин.

– Это решит король. Подожди, пока получишь его указание.

Джастин кивнул. До середины поля идти было еще далеко. Юноша опять покашлял, стараясь привлечь внимание Ройса.

– Барон.

– Что?

– Я заметил, что последние несколько недель вы уделяли мне гораздо больше времени и внимания, чем остальным. Это потому, что вы боитесь за меня?

Ройс сдержал улыбку. Джастин испытывает волнение, свойственное воинам перед состязаниями. Обычное явление, так волнуются все неопытные воины.

– Как твой барон, я верю в тебя полностью. Это не просто слова, Джастин. Ты заслужил мое доверие. Однако, как твой родственник, должен честно признаться, я заставлял тебя работать больше других. Ты обязан быть лучше других. Помни это.

– Помню.

– Ты оправдал мои ожидания, – произнес Ройс, высказывая похвалу, которая была так нужна Джастину.

– Благодарю вас.

– Ты оскорбляешь меня своей благодарностью, – сказал Ройс с улыбкой. – Как твой барон, я просто выполнил свой долг.

– Я благодарил не своего барона, – отозвался Джастин, не отрывая взгляд от середины поля. Голос у него осип от волнения. – Я благодарил брата.

Ройс с любовью похлопал его по плечу, и они продолжили путь. Воины Ройса первыми вышли на позицию, в то время как их соперники все еще продолжали совещаться со своими баронами.

– Быть может, вы хотите сказать нам еще что-нибудь? – спросил Джастин, когда барон направился прочь.

– Последние указания нужны другим, не тебе, – ответил Ройс, обернувшись. – Я уже сказал, чего жду от вас. Победы, Джастин, только победы.

Николя видела, как ее муж уходит с поля. У него была замечательная походка. Николя улыбнулась. Джастин со своими товарищами выстроились на поле. Они стояли, широко расставив ноги и опустив руки по бокам, излучая уверенность и силу.

Внимание Николя привлек герольд Клейтон. Он подошел к Николя и встал рядом.

– Сегодня вершится история, – сказал он Николя. – Воинов барона Ройса возглавляет однорукий. Из такого материала и слагаются легенды, леди Николя.

– Его зовут Джастин, – ответила Николя с радостной улыбкой. – И он – мой брат.

Эта новость искренне потрясла Клейтона.

– Две легенды в одной семье, – произнес он в восторге. – Просто замечательно. – Он поклонился Николя и, объяснив, что хочет найти место, с которого будет лучше видно состязание, поспешил прочь.

В качестве одного из трех уполномоченных королем наблюдателей Клейтон внимательно следил за событиями на поле, запоминая мельчайшие подробности для будущего воспроизведения, и одновременно наблюдал за леди Николя, надеясь заметить что-нибудь достойное дополнить легенду о ней. А по окончании турнира он обязательно расспросит ее.

Наконец состязания начались. Николя не сводила глаз с Джастина.

Когда один из противников схватил его за искалеченную руку, пытаясь уложить на землю, она в ужасе вскрикнула.

Но Джастин двигался молниеносно. Его соперник отскочил и с недоумением уставился на свою окровавленную руку. Лезвия, вшитые в кожу, сделали свое дело – внимание соперника было отвлечено. Джастин воспользовался этим и сильно ударил его правой рукой. Когда тот рухнул на землю, Джастин изо всех сил ударил его в пах.

Король не разрешил пользоваться оружием в этом состязании, но часть воинов противника пыталась воспользоваться железными цепями, намотанными на руки. Однако оказалось, что для них это скорее стало помехой, чем помощью. Джастин со своими воинами быстро расправились с теми, кому мешали цепи. В считанные мгновения на поле остались опять только воины баронов Ройса и Гая.

На Джастина надвигался настоящий великан. Даже с края поля Николя видела, что он старше других. Она поняла, что Гай усилил отряд молодых воинов одним опытным, который был гораздо старше остальных.

Джастин не испугался. Он сделал знак этому воину приблизиться. В этом жесте промелькнула самоуверенность, которая понравилась зрителям. Они заревели от восторга. Даже Ройс, невозмутимо следивший до сих пор за схваткой, не выдержал и улыбнулся.

Улыбнулся и Джастин. Вассал Гая пришел в бешенство. Джастин был доволен сверх меры. Его соперник совершил роковую ошибку – позволил чувствам взять верх над разумом. С грозным боевым кличем воин Гая бросился на Джастина. Джастин повел себя так, как тысячу раз учил его Ройс. Он выждал до последнего и ловко уклонился от нападающего. Не встретив сопротивления, воин потерял равновесие и грохнулся на землю, упустив при этом преимущество, которое мог бы иметь. Джастин не знал пощады. Он не дал сопернику даже поднять голову.

Два воина из отряда Джастина лежали без сознания, и ему пришлось взять на себя еще двух соперников. Бог свидетель, он наслаждался схваткой. От возбуждения он даже рассмеялся, когда одному из противников удалось нанести ему удачный удар. Джастин немедленно ударил его в ответ.

Зрители бушевали. Они стали выкрикивать имя Джастина. Николя была восхищена происходящим. Сила брата ошеломила ее. Его смекалка произвела еще большее впечатление. Два воина, приставленные охранять Николя, ошалели от восторга, когда последние соперники были повержены. Николя оглохла от их восторженных криков.

Какое-то время, пока друзья подтягивались к Джастину, он стоял один посреди поля. Победа принадлежала ему, а доказательства валялись по всему полю. Он слышал приветственные крики, но до него не доходило, что толпа выкрикивает его имя, что приветствуют именно его. Джастин низко поклонился королю, затем повернулся к своему барону.

Ройс издалека кивнул ему. Джастин ответил. Наконец к нему подтянулись Ингельрам, Брайан и другие.

Зрители хлынули на поле. Николя видела, как дамы плотной толпой окружили ее брата. Всеобщее внимание явно смутило его.

Николя ожидала, что Ройс подойдет к ней, но он направился совсем в другую сторону. Она заметила, что король Вильгельм спустился с помоста и стоял внизу у ступеней. Барон Гай стоял по одну сторону, а Ройс встал по другую сторону от короля. Разгорелся жаркий спор. Николя не было видно лица Ройса, поскольку он стоял к ней спиной.

Гай все время качал головой, потом сделал шаг по направлению к Ройсу. Король задержал его.

– Бароны спорят, – проговорил воин по имени Винсент, охраняющий Николя.

– И, судя по всему, спорят очень горячо, – подхватил его Эдвард. – Смотрите, толпа отхлынула назад.

– Прошу вас, узнайте, в чем там дело, – попросила Николя.

Но Эдвард и Винсент только покачали головами.

– Нам приказано не оставлять вас, миледи, – пояснил Винсент.

– Тогда хотя бы поднимитесь к Клейтону и узнайте у него, что происходит.

На это воины согласились. Клейтон стоял один на вершине пригорка, совсем недалеко от Николя. Случись кому-то приблизиться к ней, они запросто успеют вернуться и защитить ее.

Николя опять устремила взор на мужа.

Вассалы Гая, Генри и Морган, с сопровождением направились к королю. Приблизившись, они преклонили колени, потом встали. Король заговорил. Николя жалела, что не слышит его слов. Он явно был сильно возбужден и размахивал руками. Лицо у него раскраснелось, и Николя решила, что он, наверное, кричит на вассалов.

Морган и Генри по очереди качали головами. Король поднял руку, повернулся к Гаю и что-то сказал. Через мгновение Гай кивнул головой.

Все это время Ройс стоял неподвижно. Николя не знала, доволен он или сердится.

Вскоре Вильгельм поднялся на помост. Гай остановился перед Ройсом, лицом к Моргану и Генри. Он что-то сказал им, потом ударил Моргана по лицу. Такое же наказание получил и Генри.

Еще два воина с геральдическими знаками барона Гая подошли к нему, когда он жестом подозвал их. Они застыли в ожидании, пока вассалы снимали с себя оружие.

Теперь Николя поняла, что Морган и Генри были прилюдно наказаны и унижены за какую-то провинность.

Но такое унижение не оказало на них ни малейшего воздействия. Они одновременно развернулись и в сопровождении двух воинов пошли прочь.

Гай наклонился, поднял их мечи и отшвырнул их подальше. Николя не спускала глаз с наглых вассалов. Морган смотрел прямо перед собой, а Генри все оборачивался в сторону Ройса. Она подумала, что, возможно, он винит мужа в своем позоре. Наконец эти двое достигли деревьев, где были привязаны их кони. Николя облегченно вздохнула. Было ясно, что их удалили с турнира, и ей не придется выслушивать вечером их дерзкие замечания.

Ройс повернулся и вышел на поле. Николя подумала, что он направляется к ней. Она поспешила к себе в палатку. Муж, конечно, захочет подкрепиться, она должна позаботиться, чтобы все было готово.

Узел с его одеждой лежал на тюфяке. Николя развязала его и достала для Ройса свежую рубаху. Когда она развернула ее, к ее ногам выскользнули праща и три гладких камешка. Николя рассмеялась от удивления. Она понятия не имела, зачем Ройс взял их с собой.