Мэтт Хелм (№17) - Каратели

— Ты типичный янки, Мэттью. Спешишь ухватить быка за рога.

— Просто хотел кое-что обсудить, пока дама прихорашивается. Не то, чтобы я ей не доверял, но ведь она всего лишь попутчица.

— Согласен, нам с тобой есть о чем поговорить, — кивнул Рамон. Он подозвал официантку, принявшую мой заказ. Когда девушка отошла, продолжил:

— Но сначала я, в силу своих возможностей, отвечу на твои вопросы. Начну с того, что не удалось обнаружить никаких следов Эрнимана. Последний раз его видели в Штатах. По словам твоего шефа — сначала в Вашингтоне, а потом у тебя на родине, в Санта-Фе. Что ему понадобилось в этих местах, сказать не могу.

— И не надо. Он клал деньги на чужие банковские счета. Продолжай.

— После Санта-Фе он исчез. Не поступало сообщений о пересечении им мексиканской границы, но граница велика, и мы охраняем ее далеко не так тщательно, как вы. Основной поток контрабанды течет в другую сторону. Естественно, со временем Эрниман обязательно даст о себе знать. Как только это случится, мы тебе немедленно сообщим. — Рамон помолчал в ожидании комментариев и, не дождавшись, продолжал: — Что касается твоей коллеги, ничем пока не могу тебе помочь. По прибытии в Мексику, ей следовало позвонить по определенному номеру, но она так и не позвонила. Насколько я понимаю, она свободно говорит по-испански. А говорящая по-испански Вирджиния Домингуэс, при желании, может легко затеряться в испано-язычной стране. — Он произнес имя как «Вирхинья».

— Вопрос, откуда у нее такое желание? — сказал я. — Почему она не вышла на связь в соответствии с полученными указаниями? По всей вероятности она покинула Штаты через Тихуану, прежде чем Юлер добрался до нее, а возможно и прежде, чем узнала, что ее намерены арестовать. Роджер передал мне предупреждение через свою сестру, но нам не известно, что ему удалось сообщить Норме. Иными словами, не исключено, что ее могли застать врасплох. Следовательно, парни из БВБ могли ее настичь и вернуть в Штаты. В приграничных городках, таких, как Тихуана, происходят странные вещи, а ее, в отличие от некоторых, не подождала мексиканская армия.

Высказывать мексиканскому официальному лицу предположение, что отряд службы безопасности Соединенных Штатов мог вторгнуться на мексиканскую территорию, дабы похитить нужного им человека, представлялось не слишком дипломатичным, но Рамон только передернул плечами.

— Возможно и такое, но так ли это важно, амиго? Эта девушка нам не нужна. Помощников, если таковые понадобятся, я тебе предоставлю. — Не дождавшись моего ответа, он продолжал. — Что касается генерала Эрнанде Диаса, это весьма противоречивая фигура с широким спектром политических интересов. В настоящее время он пребывает в Баха Калифорния. Нам не известно, кто заказал его убийство. Имеется несколько потенциальных кандидатов, состоятельных людей, чьи интересы пересекаются с интересами Диаса.

— Но вы уверены, что Эрниман направляется сюда и его цель — Диас?

— Пока это подтверждают как наши источники, так и источники твоего шефа в Вашингтоне. Что же касается твоего последнего вопроса, согласен, ты действительно вправе недоумевать. Скажу лишь, что у нас возникли серьезные проблемы в горной части страны. Не могу вдаваться в подробности, информация засекречена, но сейчас нам меньше всего хотелось бы допустить убийство известного политика и военного, пусть даже и в далекой Бахе. Малейшее проявление насилия в любом месте немедленно вдохнет в наших insurgentes новые силы. С другой стороны, как я уже говорил, многие недолюбливают генерала и не слишком огорчатся его смерти, вне зависимости от того, причастны они к ней или нет. Эти люди также весьма влиятельны. Нам будет затруднительно противостоять им.

Я улыбнулся.

— Короче говоря, ты предпочитаешь не выступать явно ни за, ни против генерала Диаса.

— Совершенно верно. — Лицо его выразило удовлетворение моей догадливостью. — Разумеется, мы не можем допустить убийства, а потому испытали немалое облегчение, когда, заслышав об Эрнимане, начали проводить расследование и выяснили, что он интересует не только нас. Мы вышли на вашего Селтера, и я связался с твоим шефом. Было договорено, что раз уж вам так сильно нужен сеньор Эрниман, мы уступаем вам право избавиться от него. Мы оказываем вам неофициальную помощь и снабжаем информацией.

— Весьма предусмотрительно, — заметил я. Напрашивался вопрос: зачем нам так сильно понадобился сеньор Эрниман? Разумеется, не исключено, что речь шла о простой профилактической акции — нам часто приходится заниматься людьми, которые вносят в политику чересчур много насилия. Однако, обычно подобные задания поручаются одному человеку и обычно дело затрагивает государственные интересы. Я до сих пор не мог понять, почему Мак счел операцию настолько важной, что выделил для нее двух агентов и одного «запасного игрока». Тем не менее, спрашивать я не стал, никогда не стоит признаваться в собственной неосведомленности, особенно в чужой стране. Не впервые я отправлялся на поиски человека, понятия не имея, зачем это нужно. На случай угрызений совести всегда оставалась утешительная мысль, что своим послужным списком мистер Эрниман не заслужил особой снисходительности. К тому же, спасение мексиканского генерала обещало улучшить отношения между нашими странами, так что я работал на благо высокой политики.

— Похоже, ты испытываешь определенные сомнения относительно моей попутчицы, — заметил я. Рамон помедлил с ответом.

— Скажем так: во время первой нашей встречи я упустил из виду некоторые, весьма любопытные аспекты личности этой дамы. Тебе без сомнения известно, кто она такая.

— Думаю, что да. Расскажи, что известно тебе.

— Мне сказали, что она сестра одного американского агента, ныне покойного. Но помимо этого она еще и жена некого мистера Оскара О’Херна, не так ли?

— Если верить ей, то да. Брачного свидетельства я не видел, так что не могу подтвердить законность их союза, но ее машина оформлена на Клариссу Селтер О’Херн. — Я нахмурился, глядя на него. — Постой-ка. Уж не хочешь ли ты сказать, что наш аризонский магнат тоже замешан в эту историю?

— Так уж получается, друг Мэттью, — медленно проговорил Рамон, — что мистер Оскар О’Херн — близкий друг, а в последнее время и постоянный компаньон по рыбалке генерала Эрнанде Диаса. Между прочим, они и сейчас проводят время вместе, здесь, в Мексике. У генерала отпуск и они отправились в Бахиа де лос Анджелес, что на западном побережье моря Кортеса или, по-вашему, Калифорнийского залива.

— На рыбалку? — полюбопытствовал я. Рамон растянул кончики губ в улыбке.

— Ты же знаешь, что за народ эти рыбаки, амиго. Вечерами они не упускают возможности выпить, а время от времени и насладиться обществом прелестных senoritas, которых подбирает генерал Диас. Несмотря на то, что в мои обязанности входит сохранить ему жизнь, вынужден признать — генерал не вызывает у меня симпатии. Боюсь, и сеньор О’Херн ничуть не лучше. Мне он напоминает Гадкого Американца.

— Ты напутал, Рамон, — поправил я. — В книге Гадкий Американец был хорошим парнем, грубым и простодушным, который не боялся замарать рук, чтобы помочь несчастным туземцам. Плохим был Симпатичный Американец, красавчик в полосатых штанах.

Изложив свои познания, я вспомнил Мака, сухо поправляющего меня насчет Франкенштейна, но Рамон только улыбнулся.

— Возможно, мне стоит почитать эту книгу. Пока же Диас с О’Херном в Бахиа де лос Анджелес громко, жалуются на рыбалку; в этом году в северной части залива рыба клюет плохо. Они подумывали отправиться на юг, в Муледже — О’Херн прихватил с собой свой самолет и пилота, — а, возможно, и еще дальше к югу, в Лорето или даже в Сабо Сан Лукас, где, по слухам, неплохо идет марлинь.

— Иными словами, если Эрниману помогают местные наблюдатели, а без них не обойтись, то ему не составит труда отыскать своего болтливого подопечного. Я был бы рад услышать твои соображения насчет того, где он может скрываться и когда нам следует ожидать его появления.

— Мы работаем изо всех сил, — несколько сухо произнес Рамон. — Он просто исчез из виду, но явно ненадолго. Как только удастся что-либо узнать, я тут же тебе сообщу.

— Разумеется, — сказал я, — но вашему драгоценному генералу Диасу это уже не поможет. Ввиду отсутствия какой-либо информации, наилучшим, да, пожалуй, и единственно возможным решением мне представляется не спускать с генерала глаз и ожидать, когда Эрниман сам выйдет на нас. К счастью, я немного знаком с морской рыбалкой и если ты подыщешь мне подходящее снаряжение, смогу слоняться в окрестностях, изображая из себя рыбака и не привлекая внимания.

— Это можно устроить, — голос Рамона по-прежнему звучал холодно и отстраненно, — мексиканцы обижаются быстро и надолго. — Понадобится что-нибудь еще?

— Да, оружие, — сказал я. — Эрниман — любитель косилок, правда, не тех, которыми подрезают траву. Помнится, судя по его досье, этот парень помешан на тяжелой артиллерии. Охотиться за ним с одним револьвером — чистое безрассудство.

— Возможно, мне удастся раздобыть какой-нибудь автомат. Конечно, тебе придется хорошенько его припрятать, у нас строжайше запрещено разгуливать с таким оружием.

— Как и в любой другой стране. — Я покачал головой. — Пусть забавляется своей поливалкой. Я предпочитаю охотничье ружье с телескопическим прицелом и надлежаще оформленным разрешением на него. Скажем, калибра 0,270, если это возможно. Оружие немного старомодное, но у меня сейчас побаливает плечо. Отдача у таких ружей поменьше, чем у «магнумов», а бьет оно почти так же далеко и сильно. Передай своему оружейнику, что я довольствуюсь прицелом с четырехкратным увеличением и предпочел бы более быстрый стотридцатиграновый заряд, а не тяжелый стопятидесятиграновый. На гризли я охотиться не собираюсь. — Я задумчиво нахмурился. — Так чего же пытается добиться О’Херн от этого вашего генерала? Возможно, Диас и подыскивает девочек, но самолет-то принадлежит О’Херну, и что-то мне подсказывает, что по счетам расплачивается одна из его фирм. Во всяком случае, когда богатые ребята, вроде О’Херна, начинают, увиваться вокруг военных, или наоборот, дела обычно обстоят именно так. Ты говорил, что у Диаса широкий спектр политических интересов. Не могут ли некоторые из них совпадать с интересами О’Херна?

Рамон помедлил с ответом. Наконец он произнес:

— Прости, амиго. Этот человек служит моей стране. Боюсь, я не смогу ответить на твой вопрос.

Я пристально посмотрел на него.

— Думаю, ты уже ответил. И предупредил насчет миссис О’Херн. Когда молодая красивая жена миллионера оказывается впутанной в подобную историю, это всегда вызывает некоторые сомнения. Интересно, разыгрывает ли она партию мужа или ловит в мутной воде свою рыбу? Или мы все-таки имеем дело с невинной девочкой, случайно втянутой в темные международные интриги только потому, что она любезно согласилась выполнить просьбу брата?

— Ты лучше меня знаешь, что она весьма охотно отправилась с тобой, — заметил Рамон.

— Сначала я думал, что инициатива принадлежит мне, — отозвался я. — Но у границы я предложил ей расстаться, и она не воспользовалась случаем. Ладно, буду начеку. Сейчас наша знакомая скорее всего принимает душ и беспокоится о складках или отсутствии их на своих брюках.

Рамон облегченно рассмеялся.

— Не вбей они себе в голову ходить в мужских штанах, не было бы и всех этих мужских хлопот, правда?

Я улыбнулся.

— Ты читаешь мои мысли. Нам с тобой надо основать новую страну — земли здесь хватает, — где девочки одеваются, как девочки, а мальчики, как мальчики. Было бы приятно с первого взгляда видеть кто есть кто, как в старые добрые времена... В чем дело?

Лицо Рамона внезапно напряглось. Глаза сузились, взгляд стал холодным и жестким. Он хрипло произнес:

— Что ты слышал?

— Слышал? — Я нахмурился и медленно проговорил:

— Я просто пошутил, Рамон. Возможно, не слишком удачно, но...

Он глубоко вздохнул.

— Прости, амиго. Я подумал...

— Что?

Рамон поколебался, потом сказал:

— Есть вещи, о которых я не вправе тебе рассказывать: вещи поважнее, чем финансовые махинации некоего генерала. Пожалуйста, не спрашивай. А вот и сеньора О’Херн.

Мы встали, приветствуя Клариссу, и вкратце обсудили наши планы. После чего разговор шел большей частью о том, что невозможно получить свежий апельсиновый сок в ресторанах Техаса или Флориды, хотя цитрусовые растут именно там, а в непримечательном придорожном мотеле в далекой Каборке, что в Мексиканском штате Сонора, тебе запросто подают превосходный, только что выдавленный сок.

Глава 11

Выходя из Карборки, шоссе вновь приближается к границе и пару сотен миль пробегает неподалеку от нее. Оно проходит по северной части Гран Дезерто, рядом с верхней частью Калифорнийского залива. Это настоящая песчаная пустыня в духе Сахары, но похожая на поросшие кактусами равнины Юго-Запада. Реку Колорадо шоссе пересекает по платному мосту (восемь песо), а чуть дальше к западу обходит большую часть города Мексикали — достаточно свернуть в нужном месте. После чего низина остается позади, и дорога поднимается на возвышенность полуострова Баха Калифорния, прыгая вверх-вниз, наподобие американских горок. Наконец шоссе устремляется прямо на запад, в Тихуа-ну, но мы свернули с него раньше. Добравшись до городка Текатэ, мы взяли курс на юго-запад и, постепенно спускаясь, выехали к довольно большому городу Энсенада в шестидесяти милях вдоль побережья Тихого океана.

В Энсенаде мы занялись покупками. После чего, обзаведясь солидным багажом, остановились в гостинице «Бахиа», которую я запомнил по предыдущей командировке в эти места. С тех пор гостиница успела немного пообноситься, впрочем, как все мы.

— Итак, мы опять мистер и миссис Хелм, — спокойно констатировала Кларисса, когда коридорный исчез за дверью. — Оскару не придется ломать голову, чтобы найти повод для развода, не так ли?

В ее голосе появилась враждебность; сейчас я не внушал ей особой симпатии. Собственно говоря, почти весь путь от Карборки она молчала, причем ясно давала понять, что молчит умышленно. Возможно, она догадалась, что в ее отсутствие мы с Рамоном говорили о ней, причем не всегда благосклонно.

— Разве Оскар хочет развестись? — поинтересовался я. — Почему?

— Вы же знаете, кое-какие деньги у меня имеются. Одно время Оскар увяз в долгах, срочно понадобились деньги, вот он и женился. Деньги ему больше не нужны, и супружество превратилось в фарс. Поэтому он предпочел бы развестись, но на своих условиях — так, как это выгодно ему. Конечно, и я в ответ могу вылить на него немало грязи... Но вас-то это не касается, не правда ли, мистер Хелм? Пожалуй, я переоденусь, если мы собираемся пообедать. Проведя два дня в этом костюме, я чувствую себя немного потрепанной. — Она замолчала, посмотрела на меня и сказала:

— Мэтт...

— Что?

— Прошлой ночью, когда... когда ты относил меня в постель, ты хотел... — неоконченная фраза повисла в воздухе.

— Хотел что? — я изобразил на своем лице непонимание.

— Меня.

Я окинул ее задумчивым взглядом. Как она правильно заметила, приключения последних дней несколько подпортили безупречный образ элегантной великосветской дамы из «линкольна». Теперь передо мной стояла просто крупная, хорошо сложенная девушка в свободном вельветовом костюме и испачканной шляпке, небрежно нахлобученной на сбившиеся темные волосы. В таком виде мне она нравилась больше, но я напомнил себе, что в сложившейся ситуации мои предпочтения не имеют особого значения.

Поэтому я несколько высокопарно произнес:

— Миссис О’Херн, я порядочный человек и не увиваюсь за чужими женами, особенно, когда падаю с ног от усталости.

— А сейчас вы тоже падаете с ног от усталости? — спросила она.

На короткое время воцарилась странная тишина. В окно мне были видны проезжающие по бульвару машины, которые прошлый раз не встречались в этих местах. Со стороны океана не было ничего, кроме пустующей недвижимости, причалов и воды. Нахлынувший прогресс покорил окрестности гостиницы.

— Вы не похожи на увивающуюся за мужчинами нимфоманку, миссис О, — сказал я. Потом осторожно, чтобы не испугать, шагнул вперед и поцеловал ее. Губы у нее были холодные и безжизненные. Поцелуй не слишком удался. — Да и ведете вы себя совсем не так, как пристало нимфоманке, — добавил я.

— Черт бы тебя побрал, — прошептала она. — Конечно, я не нимфоманка, я... всего один шаг отделяет меня от... — Она замолчала. — Нет, это нелепо! Моего брата застрелили. Мы оба пытаемся сбежать от правосудия, если это можно назвать правосудием. Вокруг разворачиваются запутанные международные интриги, а мы занимаемся обсуждением моей грязной личной жизни.

— В самом деле? — полюбопытствовал я.

— Что?

— Твоя личная жизнь. Она в самом деле грязная?

— Какая личная жизнь? — мрачно промолвила она. — Зачем говорить о том, чего нет? Да, Оскар добросовестно выполнил свои обязанности в брачную ночь, правда, скорее, как дикий лось, чем как любящий муж, но не будем об этом. Только что я намеревалась сказать, что я не нимфоманка, но и от полной девственности меня отделяет всего один шаг. Этот самый шаг. Судя по всему, первая попытка не слишком вдохновила моего мужа, потому как больше он не возвращался. Сейчас он скорее всего заливается спиртным, усадив на колени какую-нибудь грудастую мексиканскую потаскушку.

— Именно эту грязь вы и намеревались вылить на него, если он вздумает настаивать на разводе на своих условиях?

— Разумеется, — подтвердила она. — Мне известно все об этих так называемых поездках на рыбалку в компании своего блистательного ручного летуна — вот вам еще один неподражаемый экземпляр, нечто особенное — и этого сводника в мундире, который выдает себя за мексиканского генерала... — Кларисса судорожно вздохнула. — Представляете... представляете, что должна после этого чувствовать девушка, которая и раньше считала себя огромной и неуклюжей. А тут еще вы: аккуратно накрыли мою тушу покрывалом и спокойно отправились в соседнюю кровать. — Быстрым, чисто женским движением, она провела по волосам и застегнула пиджак.

— Вот такая вам досталась обуза. Надеюсь, вы не откажетесь меня покормить?

Глава 12

У ближней стены длинного, приземистого и неопрятного зала располагалась стойка бара и площадка дли танцев, а между ними — место для музыкантов. К счастью, мы пришли достаточно рано и музыка еще не играла. Я намеревался поговорить, а мексиканская музыка далеко не способствует ведению серьезных разговоров. Невольно вспомнилось, что прошлый раз я также побывал здесь в обществе привлекательной женщины, которая участвовала в сложной международной интриге...

Кларисса склонилась над столом и похлопала меня по руке.

— Ужасно, да? — поинтересовалась она. — Она была красивая?

— Что? — переспросил я. — Кто?

Она рассмеялась.

— Ведь вы вспоминаете другую женщину, не так ли? Женщину, с которой вы обедали в этом самом зале, — а поскольку я напомнила вам о ней, то, видимо, и при сходных обстоятельствах. Вот я и подумала, что, наверное, ужасно, когда тебе не дают покоя женщины, напрашивающиеся к тебе в постель. Сочувствую вам от всей души, мистер Хелм.

— Боже мой, — отозвался я. — Утверждаете, что вы чуть ли не девственница, а ревнуете, как истинная женщина.

Улыбка мгновенно исчезла с ее лица.

— Не очень-то вежливо с вашей стороны, — пробормотала она. — Зачем вы пытаетесь меня разозлить?

— Это наш стандартный прием, — пояснил я. — Спаиваешь клиента, выводишь из себя, а потом смотришь, придерживается ли он своей легенды.

— Стандартный прием предусматривает и рассказ об этом? — поинтересовалась она. Я пожал плечами.

— Если бы мне удалось напоить и разозлить вас в достаточной степени, вы бы все равно проболтались, вне зависимости от предупреждения. Если вам есть о чем проболтаться.

— Не о чем, — заверила она. — В чем вы меня подозреваете? Что такого наговорил обо мне Рамон сегодня утром? Я еще удивилась... При первой встрече он вел себя достаточно дружелюбно.

— Он всегда дружелюбен с привлекательными женщинами, пока не находит препятствующих тому обстоятельств. В данном случае он ознакомился с информацией на ваш счет и пришел к выводу, что вы можете оказаться опасным и коварным противником... — Я замолчал, всматриваясь в ее лицо. — Миссис О, вам известно, чем на самом деле занимается ваш муж здесь в Баха, прикрываясь пьяными, любовными и рыболовными похождениями?

Последовала непродолжительная пауза. Я слегка блефовал, но когда она поспешно осушила свой бокал, понял, что победил. Я сделал официанту знак повторить нам «маргаритас».

— Понятно, — медленно проговорила она. — Ваш мексиканский друг считает, что я помогаю Оскару в... Вы имеете в виду «Сенктуэри корпорейшн», не так ли?

— По правде говоря, — ответил я, — мой мексиканский коллега выражался на этот счет достаточно туманно. Хотя я и сам на его месте не стал бы разбрасываться секретной информацией направо и налево. Расскажите мне об этой «Сенктуэри корпорейшн». Что это, одна из дочерних компаний «О’Херн Инк»?

— О, нет! — В голосе Клариссы прозвучало изумление. — Нет, она гораздо крупнее, чем... Скорее Оскар со всем, что у него есть, принадлежит «О’Херн Инк». — Она сделала паузу и добавила несколько для себя грубовато: — То есть, стоит им приказать пописать, и он мчится в ближайший туалет.

— Продолжайте, — подбодрил я. — Это звучит все более занимательно.

— Это нечто фатальное. Собралась кучка влиятельных людей из разных стран, которые... Похоже, они задумали устроить здесь нечто вроде того, что пытались проделать на Багамах. Предполагалось убедить один из островов объявить себя независимым государством, дабы потом организовать там райский уголок для измученных миллионеров или что-то в этом роде. Во всяком случае, ходят такие слухи.

— Я что-то об этом слышал, — заметил я.

— Оскар и несколько его знакомых всерьез увлеклись этой затеей, но когда он начал наводить справки, выяснилось, что некоторые обстоятельства не устраивав ют их компанию. Возможно, они решили, что и сами управятся с этим делом, где-нибудь поближе к дому Оскара — где у него хорошие связи в гражданской и военной среде, особенно в последней. К тому времени у них собралась уже довольно большая группа заинтересованных лиц, в том числе такие акулы международного масштаба, для которых «О’Херн Инк» — мелкая разменная монета. Они встали у руля, причем, как ни странно, Оскар не возражал; ему даже льстила связь с такими важными особами. Поменялся и подход к делу: речь уже не шла о мирном демократическом отделении. К югу от границы сильны революционные традиции. Вот они и решили, что еще один военный путч вряд ли заставит вмешаться большие страны, вроде Соединенных Штатов... Над чем вы смеетесь?

— Простите. Просто вспомнил, как в шутку предложил Рамону новую страну, где мужчины будут мужчинами, а женщины — женщинами. Я еще удивился, почему он так странно отреагировал... Где же они это задумали? В Баха?

— Да, в южной Баха Калифорния. Они собираются окрестить ее Республикой Кортеса. Считают, что пока это остается исключительно внутренним делом, никто, кроме мексиканцев, не станет оспаривать у них отдаленный конец ничем не примечательного полуострова, на тысячу миль врезавшийся в Тихий океан. На самом деле, места здесь весьма живописные, но мало кто об этом знает.

— «Сенктуэри корпорейшн», — задумчиво пробормотал я.

— Они уверены, что мир катится в преисподнюю, — продолжала Кларисса, — и спешат обзавестись убежищем, в котором будет установлен особый порядок для избранных, особых людей. Но это потом. Сначала местные жители поднимут освободительное восстание, ведомые, естественно, человеком демократических убеждений, великим вождем своего народа — генералом Эрнандо Диасом.

— Звучит не слишком убедительно, — заметил я. — Даже располагая ручным генералом, которого поддержит часть армии, трудно рассчитывать захватить часть Мексики и удержаться в ней с помощью военной силы.

— Не просто военной силы, Мэтт, — возразила она. — Во-первых, у Мексики сейчас имеются внутренние проблемы и помимо Баха. Армия по уши увязла на континенте, в Сьерра Мадрес. Во-вторых, в деле участвуют богатые и влиятельные люди. Как только разразится это «народное восстание», на помощь ему придут высокооплачиваемые советники, из числа тех военных специалистов, которые появляются везде, где пахнет деньгами. «Друзья» щедро помогут народу оружием — оно уже загружено на суда...

— Вы по-прежнему говорите о военной силе, — возразил я. — Видал я эти марионеточные революции и знаю мексиканцев. Генерал Диас со своими недовольными и наемниками вряд ли добьется большего успеха, чем наши ребята в Заливе Свиней, а уж их-то, если помните, поддерживала как нельзя более солидная фирма.

— Вы не учитываете обстоятельств, — терпеливо настаивала она. — Возможно, с военной точки зрения это так, но вы забываете о влиятельных финансистах, друзьях Оскара. Когда политики в Мехико соберутся сокрушить изменника-генерала и его новоявленную Республику Кортеса, выяснится, что они не способны ничего предпринять. Поставки не будут прибывать, связь окажется прерванной, грузовики и поезда не смогут тронуться с места, корабли не выйдут в море... Не думайте, что это невозможно. Эти люди и подвластные им транснациональные компании запросто могут задушить экономику небольшой страны. Достаточно взяться за дело сообща, а тут они едины.

— Мексика не такая уж маленькая страна. Тем не менее, согласен, куча заплывших жиром магнатов, в упоении собственным могуществом, вполне способна вообразить, что им это удастся. И принести немало вреда, прежде чем их остановят. Но есть одно слабое место. Если они и вправду задумали представить происходящее в виде доморощенной революции, им не обойтись без этого мексиканского генерала. Достаточно кому-нибудь ликвидировать Эрнандо Диаса, и их планам придет конец. Разве что они рискнут пойти на откровенный разбой и силой захватить часть территории суверенного государства, чего Штаты в непосредственной близости от своих границ скорее всего не потерпят, несмотря на вьетнамскую аллергию к вооруженному вмешательству. — Я сделал паузу. Кларисса молчала.

— Поэтому вы и наняли этого Эрнимана и отправляли его сюда? — спросил я.

Вопрос ее нисколько не смутил.

— Грубо действуешь, Мэтт, — рассмеялась она. — Тебе не удалось застигнуть меня врасплох. Какая мне разница, как называются эти места: Баха Калифорния Сур или Эль Республика де Кортес? Если ты считаешь, что мне настолько хочется насолить мужу...

— Нечто в этом роде, — сказал я. — Сдается мне, супружеская жизнь у вас складывается не лучшим образом, не знаю уж почему.

— Это правда, — откровенно признала она. — Я была глупой маленькой девочкой — вернее, большой девочкой — и мне польстило внимание сильного удачливого мужчины, которого, как мне казалось, нимало не интересуют мои деньги, в отличие от многих других, усердно скалящих зубы и разыгрывающих из себя Ромео... Но одно дело разочароваться в супруге, и совсем другое, нанять профессионального убийцу. Так твой друг Солана-Руис считает, что этот бандит работает на меня?

— Рамон такого не говорил, но не удивлюсь, если это приходило ему в голову. — Я поколебался и сделал пробный шаг в другом направлении. — Не исключено, что вами управляло гражданское чувство долга, которое заставило сделать все возможное для срыва этого замысла, тем более, что муж, несомненно, использовал и часть ваших денег.

Кларисса, улыбаясь, быстро встряхнула головой.

— Боюсь, вы не на ту напали, мистер Хелм. Конечно, замысел мужа мне не по душе, да и смерть генерала Диаса меня бы ничуть не огорчила — только бы увидеть лицо Оскара, когда ему станет об этом известно. Он вложил массу сил в эту идею и, похоже, рассчитывает стать большой шишкой после того, как они избавятся от местных революционеров и возьмут бразды правления в свои руки. Но даже если бы я знала, где нанять опытного убийцу, а это мне не известно, то не стала бы заходить так далеко лишь для того, чтобы позлорадствовать над неудачей мужа... — Она вновь энергично встряхнула головой. — Что же касается спасения несчастных, обманутых крестьян, то мне, их конечно, жаль, но я не из числа людей, которые принимают подобные вещи слишком близко к сердцу. По правде говоря, все эти разговоры о неравенстве меня несколько утомляют, и уж, конечно, я не стану ради достижения справедливости убивать человека или платить за его убийство.

Долгие годы занятия моим ремеслом вырабатывают интуицию, подсказывающую, когда человек говорит правду и когда лжет. Разумеется, случается, временами подводит и она, но сейчас я чувствовал, что девушка не лжет или лжет не слишком сильно.

Любопытство заставило меня задать следующий вопрос.

— Каким образом вам удалось узнать такие подробности о готовящейся операции, миссис О?

— Я глупа и безобидна, — спокойно ответила она. — Оскар утверждает, что я напоминаю большую глупую телку, и, наверное, и в самом деле верит в это. Во всяком случае, он не слишком таится со своими планами.

В ее спокойном голосе не прозвучало горечи, но я не слишком доверял внешним признакам. Возможно, в данный момент она говорила правду, но не стоит забывать, что ведет она себя довольно противоречиво. С опаской пересекает на машине почти пустое шоссе, но вскоре умело отвлекает опасного вооруженного противника в самый подходящий момент. Первые упоминания о муже произносились со страхом, теперь она отзывается о нем с небрежной снисходительностью. Возможно, я стал свидетелем переломного момента в жизни скованной молодой женщины, избавляющейся от старых комплексов и осваивающей новую роль, хоть я так до конца и не понял, в чем эта роль заключается.

— Теперь расскажите мне о блистательном летуне.

Это заставило ее отреагировать сильнее, чем все значительно более грубые выпады с моей стороны. Внезапно она вновь побледнела, принялась вертеть пустой бокал и какое-то время молчала.

— Это... это довольно неприятная тема, Мэтт. Если не возражаешь, мне бы не хотелось говорить о Филе.

— Возражаю, — отозвался я. — Фил, а дальше?

Кларисса со злостью посмотрела на меня.

— Ты и правда ужасно груб и навязчив... — Она вздохнула. — Ладно. Филип Краковски. Можно, по-твоему, влюбиться в человека с такой фамилией? Правда, польки-то наверное влюбляются, а во мне просто говорит злость и предубеждение. Собственно говоря, он очень хороший пилот и красивый мужчина. Спроси у Фила, он тебе все об этом расскажет... Я не могу себя заставить. Нельзя сказать, что мастерство или внешность сделали его тщеславным. Нет, он всего лишь очень, очень уверен в себе. И похоже, не зря. Как в воздухе, так и... и в постели.