Болонская кадриль

      - Жак!.. Мой Жак!.. Зачем ты это сделал?
      Тот промолчал, хотя ему страстно хотелось обнять девушку.
      - Если ты любил меня до такой степени, то почему не позвонил три месяца назад? - рыдая, причитала Тоска. - Зачем ты исчез и не давал о себе знать столько времени? Я думала, ты меня разлюбил и сбежал... О, горе мне! Когда Санто попросил моей руки, я сказала "да", потому что так хотел отец... а мне было все равно, будет он или кто другой... раз не ты! - И, нагнувшись к самому уху молодого человека, она шепнула: - Но я никогда никого не любила и не полюблю, кроме тебя, Жак... кроме тебя!
      Не в силах больше сдерживаться, Субрэй вдруг приподнялся и заключил девушку в объятия. Тоска даже икнула от страха. События, несомненно, приняли бы катастрофический оборот для чести Санто Фальеро, если бы в этот момент не вошла Доменика Матуцци.
      - Тебе не кажется, что это все же рановато, Тоска? - спокойно осведомилась она.
      Внезапно отрезвев, девушка вырвалась из рук возлюбленного и бросилась к матери.
      - Чего-чего, а решимости у вас не отнимешь, Жак! - заметила та Субрэю. - Заметьте, я вас вовсе не упрекаю, скорее наоборот. Но если об этом проведает мой муж, случится что-то ужасное!
      Однако Тоска, вдруг сообразив, что самоубийство было чистой воды надувательством и ее провели, раскричалась:
      - Он опять мне наврал, мама! Сделал вид, будто повесился из-за любви! Вот ведь чудовище!
      - Не стоит преувеличивать, девочка. Он тебя и в самом деле любит. Но вам надо было объясниться немного раньше, не так ли, мой милый Жак?
      - Кому бы могло взбрести в голову, что Тоска изменит мне и выйдет замуж за этого сморчка Санто!
      - Это вы мне изменили! И сморчок он или нет, а Санто - мой муж, и он сумеет обеспечить мне спокойную жизнь, о которой я мечтала!
      - Посмотрим-посмотрим! Вы со мной еще не покончили, Тоска Мутацци!
      - Синьора Фальеро, будьте любезны!
      - Для меня вы навсегда останетесь Тоской Матуцци!
      Молодая женщина вышла, хлопнув дверью. Доменика закурила, а Жак стал приводить в порядок несколько помятый смокинг.
      - Ну и кашу вы заварили, малыш... Вероятно, вы не очень удивитесь, если я скажу, что предпочла бы иметь зятем вас, а не Санто с его уравнениями... Не считая того, что мысль о его тетке приводит меня в содрогание... Но что сделано, то сделано...
      - О, развязать можно любой узел!
      - Если вы рассчитываете, что Тоска пойдет на развод, то глубоко заблуждаетесь.
      - Тогда я убью Санто!
      - Это, разумеется, выход, но я бы вам не советовала им воспользоваться. Оставьте кейс в гардеробе и пойдемте в гостиную. Вы войдете со мной под руку, и Лудовико не посмеет ничего сказать.
      При виде Субрэя граф Матуцци даже покраснел от гнева, и все с любопытством застыли в ожидании взрыва. Доменика подошла к мужу.
      - Лудовико... Я думаю, в такой прекрасный день не должно быть места обидам. Жак пришел принести нам искренние извинения за то, что случилось утром... Надеюсь, вы его простите?
      Граф нехотя протянул Субрэю руку. Среди гостей пронесся вздох разочарования. Тоска постаралась уйти подальше от Жака, зато Санто, напротив, искал примирения.
      - Я отношу ваши сегодняшние безумства на счет растерянности, Субрэй. Давайте забудем об этом. И предлагаю вам свою дружбу.
      - Я ее принимаю, но с одним условием: докажите свое дружеское расположение немедленно.
      - Хорошо. А что я должен сделать?
      - Покончить с собой!
      - Что?!
      - Так или иначе, но вы должны исчезнуть раз и навсегда, чтобы мы с Тоской могли исправить глупость, случившуюся из-за вашего дурацкого вмешательства. И вот что, мой бедный друг: зарубите себе на носу, что она никогда вас не полюбит! Я хорошо знаю Тоску, она, уж простите, Санто Фальеро, любит меня!
      - Правда?
      - Правда!
      Молодые люди угрожающе мерили друг друга взглядами, как вдруг Доменика Матуцци, проходя мимо, взяла их обоих под руки.
      - Я очень счастлива, что вы так хорошо поладили, - шепнула она, - и не сомневаюсь, что Тоска тоже обрадуется...
      Не ответив, Санто ускользнул от дружеской опеки тещи и, решительно направившись к жене, отозвал ее в сторону.
      - Что на него нашло? - удивилась Доменика.
      - Невыносимый характер!
      - Жак, будьте откровенны! Что вы ему наговорили?
      - Я? Да ничего... вернее, почти ничего... Просто попросил покончить с собой, чтобы я мог как можно скорее жениться на вдове... Заметьте, это был лишь совет... просьба... Я его вовсе не принуждал. К несчастью, у меня нет такой возможности...
      - Жак, когда вы станете серьезным?
      - Я и так достаточно серьезен, чтобы чувствовать себя несчастным!
      В это время Санто подошел к ним вместе с Тоской. Опасаясь скандала, Доменика увела их в маленькую гостиную.
      - В чем дело, Санто? - спросила она зятя.
      - А то, что я хочу расставить все точки над "i". Вот этот тип преследует нас с Тоской с самого утра под тем предлогом, что, видите ли, любит мою жену и она якобы тоже его любит. Я хочу, чтобы Тоска ответила ему сама! Может, тогда он наконец поймет и отстанет от нас?
      - Опасное дело вы затеяли, Санто, - ввернула Доменика, - и крайне неприятное для всех нас...
      - Тем хуже! С этим пора покончить. Ну, Тоска...
      Тоска заговорила прерывающимся голосом, не поднимая глаз:
      - Будьте благоразумны, Жак... Теперь Санто мой супруг и нас ничто не может разлучить... Я ждала вас достаточно долго... но вы предпочли скакать по горам, по долам! Что ж, продолжайте в том же духе, Жак, а нам с Санто дайте возможность жить тихо и спокойно!
      И, повернувшись на каблуках, Тоска убежала. Все были смущены и молчали. Наконец Санто решил закрепить победу:
      - Ну, теперь вам все ясно, Субрэй? На вашем месте я бы ушел.
      Санто тоже покинул маленькую гостиную, и Жак с Доменикой остались вдвоем.
      - Вам очень больно, Жак?
      - А вы в этом сомневаетесь?
      - Тоска дурочка... Сто раз я ей повторяла, чтобы не торопилась выходить за Санто, но ее так злило ваше молчание... И что вы собираетесь делать теперь?
      - Умереть!
      Доменика улыбнулась. Этот француз и в самом деле стал истинным итальянцем!
      ГЛАВА III
      Было уже около полуночи, но с новобрачными и их родней еще оставалось человек двадцать самых близких друзей, и в том числе Субрэй, невзирая на все советы отказавшийся покинуть дом. Он сидел в кресле у двери совершенно один и неотрывно следил глазами за Тоской. А девушка, постоянно чувствуя на себе этот взгляд, все больше и больше нервничала. Вошли двое слуг с подносами, на которых поблескивали бокалы с шампанским, - наиболее стойким гостям предлагалось выпить напоследок за счастье и благополучие новобрачных. Как только слуги ушли, Жак встал и, подходя то к одному, то к другому гостю, начал забрасывать их странными вопросами.
      - Простите... - шептал он. - Вы ничего такого не чувствуете?
      И всякий раз удивленный гость требовал объяснений:
      - Извините, синьор, я не понимаю смысл вашего вопроса...
      - Ни жжения в желудке? Ни тошноты? Ни головокружения?
      - Вы с ума сошли?
      Субрэй с растерянным видом вздыхал.
      - Лучше бы я и в самом деле лишился рассудка!
      Гости пожимали плечами, полагая, что это глупая шутка, но все же поведение Жака удивляло, и мало-помалу в души ближайших друзей семейства Матуцци закралась легкая тревога. Узнав о маневрах Субрэя, граф заподозрил неладное и, остановив молодого человека посреди гостиной, громко потребовал объяснить причину грубого фарса. Опасаясь худшего, хотя и не вполне понимая, что бы это могло быть, Тоска под руку с Санто подошла поближе к отцу, а следом за ними - и Доменика. Клевавший носом Дино Ваччи протер глаза, не сомневаясь, что благодаря изобретательности француза этот скучный вечер закончится-таки фейерверком. Меж тем граф, хоть и побагровел от бешенства, все же заставил себя говорить спокойно:
      - Субрэй! Вы вторглись в мой дом без разрешения, а теперь позволяете себе... Как расценить бестактные вопросы, которые вы осмелились задавать моим гостям?
      - Я задавал их для очистки совести...
      - И что это значит?
      - Меня мучают угрызения...
      - Какого рода?
      Все окружили хозяина дома и его противника. Последний обратился ко всей аудитории:
      - Дамы и господа! Я хочу, чтобы вы знали: я люблю Тоску Матуцци и она меня любит, а за Санто Фальеро вышла по ошибке!..
      Подобное отсутствие такта возмутило женщин. Мужчины, тоже несколько шокированные, все же заулыбались. В упрямстве француза чувствовалось нечто глубоко трогательное. Только Лидия Фальеро попыталась было протестовать, но граф остановил ее:
      - Прошу вас, дорогой друг, дайте этому господину закончить свой номер, а потом я вышвырну его вон!
      - Однако сделанного не воротишь, - все с тем же несчастным видом упорствовал Субрэй. - В отместку я решил умереть - пусть, думал я, Тоска перешагнет через мой труп, отправляясь в свадебное путешествие...
      Тоска зарыдала, а граф, не обращая внимания на ее слезы, стал уверять Субрэя, что ему пришла в голову замечательная мысль и он, Лудовико, очень жалеет, что у молодого человека не хватило пороха ее осуществить.
      - Да в том-то и дело, - жалобно возразил Жак. - Я как раз предпринял первые шаги...
      Все мгновенно насторожились.
      - Несколько минут назад я вылил содержимое флакончика с ядом в бокал шампанского, но, прежде чем выпить, на минутку отлучился, а по возвращении обнаружил, что поднос с бокалами исчез. Ну и как же я мог отличить после этого свой бокал от тех, что слуги предложили вашим гостям?
      Смешки и шушуканье сразу умолкли, и комнату окутала гнетущая тишина.
      - Вы хотите сказать, что кто-то из присутствующих выпил отравленное вами шампанское? - с трудом открывая пересохший рот, выразил всеобщее беспокойство граф.
      - Вот именно. Я очень об этом сожалею... Однако, если бокал достался Санто Фальеро...
      Не успел Жак договорить, как Лудовико вцепился ему в горло. Доменике пришлось призвать на помощь слуг, и лишь тогда мужчин растащили. Однако две дамы уже упали в обморок - каждая из них не сомневалась, что именно она выпила отраву. Обе жаловались на нестерпимое жжение в желудке. Мужчина лет сорока, побледнев как смерть, рухнул в кресло, умоляя вызвать врача, ибо уже пробил его последний час... Но на него никто не обратил внимания - страх смерти мгновенно обратил в ничто все светские манеры и приличия. Каждый спешил вызвать своего врача, и у телефона началась чуть ли не свалка. Теперь уже семь человек клялись, что чувствуют характерные признаки отравления. Доменика Матуцци в панике металась среди гостей, то успокаивая одного, то утешая другого. Граф Лудовико боролся с охватившей его жаждой убийства. Лидия Фальеро вопила, что надо вызвать полицию. А ее внезапно разбуженный супруг спрашивал, что случилось и не тонет ли корабль.
      - Ma gue! При чем тут корабль, Пьетро? Мы же у Матуцци!
      - Тогда, значит, пожар?
      - Нет... Кого-то отравили!
      - Кого?
      - Неизвестно!
      - А-а-а...
      И профессор Фальеро, еще раз убедившись, что никогда не сумеет понять людского поведения, опять погрузился в сон. Санто лез из кожи вон, помогая теще и тестю в безуспешных попытках восстановить спокойствие. А Тоска ошарашенно созерцала то, во что вдруг превратилась ее свадьба. Жаку, на которого больше никто не обращал внимания, удалось подойти к девушке.
      - Ну как, дорогая? Хорошенькое начало тихого и спокойного существования, не правда ли?
      - Жак!.. Да как вы решились на такое? Убить какого-то несчастного только для того, чтобы отомстить мне! Неужто вы и впрямь чудовище?
      Услышав ее слова, проходивший мимо Дино Ваччи расхохотался. Тоска немедленно набросилась на него.
      - А вас, дядюшка, это забавляет?
      - Девочка моя... только не говори, будто ты хоть на секунду поверила болтовне своего милого...
      Взглянув на Субрэя, Тоска поняла, что, как и другие, попалась на удочку. Яростный вопль новобрачной заставил умолкнуть все стоны и жалобы, и даже те, кто уже явственно ощущал дыхание смерти, удивленно выпрямились. А Жак решил, что ему самое время незаметно уйти. В холле его ждал Эмиль.
      - Мы наблюдали за этой сценой, месье. Высочайший класс! Вряд ли у наших гостей когда-либо изгладится воспоминание об этом вечере... Однако мы бы посоветовали месье посидеть в укрытии, пока не прекратятся поиски, ибо, судя по звукам из гостиной, месье ждут очень крупные неприятности, если господину графу и его друзьям удастся его найти...
      Прежде чем забраться в чулан, радушно предложенный дворецким, Субрэй забрал из раздевалки кейс. Он с легким стыдом признался себе, что совершенно забыл о миссии, которую поручил ему Джорджо Луппо. Но, подумав, что преследователи, должно быть, до сих пор поджидают его в окрестностях Палаццо дель Дженио Сивиле, Жак немного утешился - теперь им недолго ждать! На рассвете он позвонит шефу и скажет, что скоро выйдет из дома, но, вероятно, будет убит, прежде чем достигнет цели, а впрочем, это не имеет особого значения, поскольку жизнь без Тоски... Едва молодой человек успел запереться в чулане, как дверь гостиной распахнулась и в холл вылетели оповещенные Тоской Лудовико Матуцци и его гости. На все расспросы Эмиль ответил, что злой шутник сбежал, не дожидаясь возмездия. Гости, стыдясь своего недавнего поведения, очень холодно попрощались с Матуцци, причем кое-кто даже забыл поклониться хозяину дома.
      В особняке еще долго гремели адресованные Жаку угрозы и проклятия графа. Лудовико Матуцци жаждал отомстить обидчику. Но мало-помалу снова воцарилась тишина. Тоска переоделась и, распрощавшись с родителями и Фальеро-старшими, под руку с Санто вышла из дома. Жак уже успел выскользнуть на улицу и, прячась в тени, наблюдал за отъездом своей возлюбленной. Увидев, что новобрачные садятся в его собственную машину, француз едва опять не вмешался в события. Как только они уехали, молодой человек подбежал к Эмилю, все еще стоявшему на тротуаре.
      - Вы позволили им взять мою машину, Эмиль?
      - Месье нас извинит, но он введен в заблуждение. Его машина стоит чуть поодаль. А синьор и синьора Фальеро уехали в автомобиле, который господин граф подарил им на свадьбу. Он очень похож на машину месье.
      В это время мимо них проехал мотоциклист.
      - Этот тип уже больше часа вертится вокруг дома, месье... Кого он поджидал и зачем бросился вдогонку нашим молодоженам? Разве что...
      - Да?
      - Разве что он тоже ошибся, перепутав автомобиль Фальеро с машиной месье?
      - А как, по-вашему, зачем я ему мог понадобиться?
      - Возможно, это какой-нибудь клиент месье, недовольный качеством макарон?
      - Эмиль... вы что, смеетесь надо мной?
      - О месье... мы бы никогда не позволили себе ничего подобного! Может быть, месье будет рад узнать, что синьор и синьора Фальеро проведут эту ночь на вилле Ча Капуцци, которую предоставил в их распоряжение синьор Ваччи?
      - А с чего вы взяли, будто меня это касается?
      - Просто мы подумали, месье, как было бы печально, случись с мадемуазель Тоской беда... по ошибке...
      Сначала они ехали молча. Санто старательно вел машину, а Тоске, все еще переживавшей события дня, разговаривать не хотелось. Выехав из центра Болоньи, Фальеро расслабился и закурил, не забыв предложить сигарету жене, но та отказалась.
      - Если этот бандит Субрэй поклялся испортить нам свадьбу, то он вполне преуспел, - буркнул молодой человек.
      - Жак вовсе не бандит! Он немного экзальтированный, но не более того...
      - Вы меня удивляете, Тоска!
      - Да поймите же, Санто, он несчастен!
      - Ma gue! Это не оправдание! Если каждый начнет изводить чужих невест под тем предлогом, что он ее любит, а она его - нет...
      - Довольно бестактно, Санто...
      Молодой человек прикусил язык и взял Тоску за руку.
      - Простите меня, дорогая... Все эти происшествия совершенно вывели меня из равновесия...
      - Вы заметили, что за нами все время следует какой-то мотоциклист?
      - Что вы сказали?
      - С тех пор как мы выехали с виа Сан-Витале, примерно в сотне метров позади нас все время едет мотоциклист.
      - Знаете, Тоска, дорога принадлежит всем и каждый имеет право возвращаться домой, когда ему заблагорассудится...
      Девушка промолчала, а Санто, вовсе не испытывавший той уверенности, что хотел показать, стал следить за дорогой в зеркальце. На прямых пустынных виа Сарагоцца и виа Поретанна он прибавил газу и, казалось, оторвался от преследователя, но уже на выезде из Казалеччио тот снова катил в сотне метров позади. Санто искоса поглядел на свою спутницу - Тоска улыбалась. Тут до него наконец дошло.
      - У Субрэя есть мотоцикл? - сухо осведомился он.
      - Возможно...
      - Я уверен, что это он нас преследует!
      - Не исключено... - с трудом удерживаясь от смеха, ответила Тоска. - Он достаточно безумен для этого...
      Молодой муж не выдержал:
      - И вас это смешит? Что ж, клянусь, ваш Субрэй недолго будет действовать мне на нервы!
      Маленькая деревушка Торичелла спала, и даже рев машины Фальеро никого не разбудил - в окошках не вспыхнуло ни огонька. Дорога шла в гору. Наконец они добрались до Мольо и свернули на дорогу, ведущую к Ча Капуцци. Мотоциклист по-прежнему следовал за ними.
      - Ну, теперь вы убедились? - сердито бросил Санто.
      - Это вы отказывались верить, что нас преследуют!
      Неожиданно ночную тишину разорвал резкий хлопок. Фальеро выругался.
      - Не хватало только, чтобы машина сломалась!
      - А вы уверены, что это машина?
      - Что же еще?
      Послышался еще один хлопок, потом другой, и по заднему стеклу вкруговую расползлись трещины. На сей раз не оставалось никаких сомнений.
      - Ma gue! - не веря своим глазам, воскликнул Санто. - Да ведь он стреляет! Этот дурак нас убьет!
      Потрясенная Тоска не знала, что ответить. Ее муж резко затормозил и выскочил из машины, прихватив с собой разводной ключ.
      - Раз ему так надо поговорить - пожалуйста! Пригнитесь, Тоска.
      Мотоциклист приближался. Санто загородил дорогу, но тот, не останавливаясь, выстрелил в упор. И промахнулся, ибо в тот самый миг ангел-хранитель Санто Фальеро подбросил камень под самое колесо мотоцикла, и Майку Мортону пришлось резко вильнуть в сторону. Это и спасло жизнь мужу Тоски. Мортон исчез в ночи, а Санто, вцепившись в машину, чувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Ни разу еще он не видел смерть так близко! Жена пыталась утешить несчастного, но он, ничего не видя и не слыша, глухо бормотал:
      - Убийца... это убийца... убийца...
      Тоска протерла ему виски одеколоном.
      - А вы знаете, это был вовсе не Жак!
      - Вы уверены?
      - Этот парень гораздо выше и толще!
      Санто схватился за голову:
      - Dio mio! Раз даже совсем незнакомые люди пытаются меня прикончить, вы очень скоро овдовеете, Тоска!
      - Не стоит так нервничать, Санто...
      - Мне бы очень хотелось сохранить спокойствие... но меня же пытались убить! По-моему, есть из-за чего волноваться, разве не так?
      Они снова сели в машину и до конца пути не обменялись ни словом. Тоска думала, что спокойное существование, которого она так страстно желала, начинается очень неудачно.
      Пожалуй, трудно найти лучшее место для медового месяца, чем вилла Дино Ваччи. Она стоит на отшибе, окруженная густыми и высокими деревьями, а в шуме ветвей ухо итальянца всегда умеет улавливать тончайшее дыхание гармонии. Да, в этом гнездышке влюбленные могли наслаждаться счастьем вдали от нескромных глаз. На первом этаже - гараж и мастерская, где дядя Дино любил иногда повозиться. Весь второй этаж опоясывал деревянный балкон, выходивший прямо в сад - довольно запущенный и заросший. Журчание воды, падающей в бронзовую вазу, звонко отдавалось в тишине ночи. Здесь было так хорошо, что Санто наконец пришел в себя.
      - Тоска... забудем обо всех недавних неприятностях и подумаем лишь о нашем счастье...
      В ответе жены молодой человек не почувствовал особого воодушевления, но настаивать не стал, а, выпустив Тоску, поехал в гараж. Молодая женщина поднялась на балкон и, созерцая ночной пейзаж, призналась себе, что все было бы во сто крат прекраснее, окажись рядом Жак. Но скоро к ней присоединился Санто, которому не терпелось обнять жену и вместе с ней войти в дом. Они проследовали в гостиную. Дверь слева вела на кухню, справа - в ванную, а в глубине дома были еще две комнаты. Санто включил свет и восхищенно присвистнул.
      - А он умеет жить, ваш дядя Дино!
      Тоска растроганно подумала о "паршивой овце" семейства. Дино и в самом деле не походил ни на кого другого и благодаря щедрости сестры жил по своему вкусу. Здесь все дышало негой и ленью, и, опустившись в большое кресло, молодая женщина вдруг подумала, какую сильную волю надо иметь, чтобы покинуть этот райский уголок и запереться в кабинете или лаборатории. Разумеется, Санто этого не понять... Для него главное - работа, и Тоска не сомневалась, что уже завтра его потянет к любимым исследованиям.
      - А вы знаете, что уже очень поздно, моя дорогая?.. По-моему, нам лучше всего лечь...
      Но Тоска явно не спешила.
      - Здесь так хорошо...
      - Не спорю, но...
      Санто смешался и умолк. Однако молодая женщина была ему благодарна за молчание, пусть даже вынужденное.
      - Тоска... может, я и не такой пылкий влюбленный, о каком вы мечтали, но я вас очень люблю... очень...
      Неловкость мужа тронула Тоску.
      - Я не умею говорить... да и никогда не был силен ни в речах, ни в... романтизме. Когда живешь среди цифр и формул, привыкаешь выражаться так же сухо, как учебник... Я отлично понимаю, что сейчас это не совсем то, что нужно... Но могу вам твердо обещать, Тоска, я буду хорошим мужем...
      Молодая женщина смущенно взяла его за руки. Сейчас она не сомневалась, что сделала правильный выбор. Фантазии Жака уместны лишь весной, а ведь есть еще лето, осень и зима... особенно зима, и она приходит очень быстро, гораздо быстрее, чем обычно думают. Разве женщина может надеяться удержать Субрэя возле домашнего очага? А вот Санто прочно усядется там рядом с ней в тапочках, покуривая трубку... Не блеск, конечно, но зато крепок и надежен, а будущим детям лучше иметь папу, на которого всегда можно положиться.
      - Мы будем счастливы, Санто, - сказала Тоска.
      Чувство трепетного сожаления превратилось в легкую дымку, но молодая женщина надеялась, что со временем оно окончательно растает. Тоска встала.
      - Пойду приведу себя в порядок... подождите минутку.
      - Я думаю, дядя Дино позаботился оставить в холодильнике бутылку шампанского... Может, выпьем по бокалу... на сон грядущий?
      - Договорились...
      Тоска вошла в спальню. Дядя Дино повсюду расставил букеты цветов. На столике она с удивлением заметила прислоненный к вазе из Урбино конверт. Внутри лежало письмо от дяди Дино.
      "Моя дорогая племянница, когда ты прочитаешь это письмо (видишь, я начинаю совсем как в романах!), ты будешь уже не той маленькой девочкой, которую я пытался развлекать целых двадцать лет. От всего сердца желаю тебе счастья. Не сердись, но, честно говоря, я не очень в это верю. Опыт подсказывает, что невозможно радоваться, живя с одним, а думая о другом. Надеюсь, ты сумеешь меня переубедить. В то время как ты распечатаешь конверт, я буду лежать у себя в комнате и ломать голову, под каким благовидным предлогом завтра с утра выманить у твоей мамы немного денег. Помолись за старика-дядю, чтобы Небо послало мне озарение. Обнимаю тебя и только тебя, потому как мой новый племянник мне решительно не нравится. Очень скучный тип. Он напоминает мне отличников, которых мне вечно ставили в пример, пытаясь отравить мою ленивую юность. К счастью, я этого не допустил!
      Дино".
      Милый дядя Дино! Такой добрый и совершенно лишенный морали! Разумеется, Санто - совсем не тот человек, которым он мог бы восхищаться... Уж он-то предпочел бы Жака... И Тоска сердито разорвала письмо старого холостяка. Надо же чтобы в тот самый миг, когда ей удалось больше не думать о французе, о нем снова напомнили! И, несмотря на все цветы и нежную заботу, Тоска рассердилась на дядю, тем более что в глубине души отлично понимала, что он прав.
      Облачившись в воздушные одежды, купленные матерью, и накинув халат (подарок дяди Дино - но тоже, конечно, оплаченный Доменикой), Тоска вдруг сообразила, что Санто слишком долго не несет обещанное шампанское. Право же, молодого супруга трудно обвинить в торопливости! Разве что его робость... деликатность... Возможно, смутное ощущение, что он занял чужое место, немного парализует Санто... При мысли, что молодой человек сидит в гостиной и тщетно ждет призыва, на губах Тоски мелькнула жалостная улыбка. Что ж, пора с этим покончить и навсегда выкинуть Жака из головы. Она вытерла слезы, слегка припудрила покрасневшее лицо и, заставив себя улыбнуться, решительно вышла в гостиную. Никого! Немного поколебавшись, молодая женщина подумала, что ее муж на кухне и никак не может открыть бутылку шампанского. Она толкнула дверь и остолбенела, не в силах даже крикнуть. Санто сидел, крепко привязанный к стулу, растрепанный и с подбитым глазом. Судя по всему, молодой человек временно утратил какой бы то ни было интерес к реальности. Наконец, вновь обретя дар речи, Тоска вскрикнула: "Санто!" - и бросилась было к мужу с похвальным намерением избавить его от пут. И в тот же миг ей на плечо опустилась чья-то рука. Синьора Фальеро обернулась и увидела высокого плотного мужчину - очевидно, того самого мотоциклиста, который чуть не убил ее мужа. Он еще имел наглость улыбнуться Тоске, прежде чем она без сознания повалилась на пол.
      Придя в себя, молодая женщина не сразу сообразила, что происходит. Тоска, как и ее муж, сидела на кухне, привязанная к стулу, а этот ужасный тип смотрел на нее с улыбкой, что, впрочем, не мешало ему крепко сжимать в руке револьвер.
      - Ну, синьора, вы наконец снова с нами?
      Тоска пожала плечами, не удостоив его ответом. Здоровяк захохотал и подошел к Тоске. Лицо его вдруг показалось ей зловещим.
      - Мне уже пришлось малость встряхнуть вашего супруга... И я взгрею его еще раз, если вы немедленно не скажете, где он!
      - Кто?
      - Субрэй!
      - Субрэй?
      Здоровяк угрожающе выпрямился.
      - Прикидываться бесполезно. Я думал, вы умнее. Ну, раз вам по душе эта игра... как говорится, на вкус и цвет... верно?
      Он повернулся к Санто:
      - Может, вы решились говорить, синьор Фальеро?
      Вид бедняги Санто с подбитым глазом внушал жалость.
      - Но откуда же мне знать, где Субрэй? - с отчаянием в голосе простонал он.
      - Жаль...
      И незнакомец изо всех сил начал бить Санто по лицу. Голова несчастного моталась под ударами, а по щекам безостановочно текли слезы.
      - Бандит! Трус! Убийца! - кричала возмущенная Тоска.
      Гигант повернулся к ней:
      - А ну, крошка, спокойно! Не то вконец рассержусь! Если хотите, чтобы я оставил в покое вашего мужа, быстро признавайтесь, где Субрэй!
      - Но, клянусь вам, мы не знаем! Это наше свадебное путешествие... По-вашему, мы могли прихватить его с собой?
      Незнакомец покачал головой, словно отец, удивленный упрямством своего чада.
      - Ну, пеняйте на себя... Я еще немножко поработаю с синьором, а коли он не перестанет артачиться, придется всерьез потолковать с вами, синьора... Надеюсь, муж вас любит и постарается избавить от крайне неприятных минут и скажет мне, наконец, где этот проклятый тип. Понятно?
      - Нет! - взревел Санто.
      Мучитель пожал плечами:
      - Как хотите...
      Он уже занес руку, намереваясь ударить Фальеро, как вдруг повелительный голос приковал его к месту:
      - Руки вверх, Майк! И если бы вы посмели тронуть ее, я бы уже выстрелил!
      При виде Жака, появившегося в дверном проеме, сердце Тоски учащенно забилось. Субрэй тоже держал в руке револьвер. Но молодая женщина не пыталась понять, что значит все это безумие, она была просто счастлива. Тот, кого француз назвал Майком, немного поколебался, но, как старый служака, умеющий вовремя признать поражение, выполнил приказ и медленно обернулся. Жак забрал у него револьвер, быстро обыскал и, убедившись, что противник обезврежен, позволил опустить руки.
      - Итак, Мортон, решили поохотиться?
      Тоска нервно рассмеялась.
      - О Жак! Это сумасшедший, да?
      - Сумасшедший? Вы слышали, Мортон?
      Тот пробормотал что-то невразумительное, а молодая женщина продолжала расспрашивать:
      - Должно быть, сбежал из какой-нибудь клиники?
      - Дорогая Тоска, позвольте представить вам Майка Мортона, агента разведки Соединенных Штатов Америки.
      - Разведки?..
      - А с какой стати этот здоровенный болван набросился на нас? - сердито буркнул Санто.
      - Ну, дорогой мой... Вот что, Майк, освободите-ка синьору от веревок...
      Гигант склонился над пленницей, но, вместо того чтобы развязать узлы, подхватил ее вместе со стулом и швырнул в Жака. Маневр застал француза врасплох - он упал, однако не выпустил из рук револьвера и выстрелил. Лежащие у него на груди Тоска и стул помешали прицелиться, и невредимый Мортон удрал. Вскоре треск мотоцикла убедил всех, что американец больше не жаждет общения. Субрэй с трудом выпрямился, развязал веревки и высвободил Тоску. Молодая женщина плакала, и Жак в утешение нежно обнял ее и поцеловал.
      - Субрэй! - завопил Санто.
      - О, простите, я совершенно забыл, что она ваша жена.
      - Развяжите меня!
      - Сначала попросите повежливее, приятель.
      - Развяжите!
      - И не подумаю.
      Взяв Тоску на руки, Жак отнес ее в спальню, уложил на кровать и закрыл дверь, чтобы не слышать доносившиеся из кухни крики Санто.
      - Жак, помогите мне подняться... это неприлично - так лежать, когда вы тут...
      Субрэй взял ее за руки и так резко потянул к себе, что молодая женщина упала ему на грудь. Он сжал ее в объятиях.
      - Тоска, дорогая моя...
      - Нет-нет! - отбивалась она. - Вы забыли, что я замужем?
      - Это ошибка...
      - Неважно... Я синьора Фальеро. Оставьте меня!
      - Тоска, я вас люблю сегодня, как любил вчера и как буду любить завтра... Я не отдам вас Санто!