В любви нет правил

— Старый конь борозды не портит!

— Ну, не такой уж и старый, — запротестовал тот и, услышав звонок, пошел открывать дверь.

Софи так живо начала обсуждать с четой Трэйси и Анной проблему появления на свет малыша, что не сразу заметила Стефана с вновь прибывшим. А когда заметила, оторопела от неожиданности. То был не викарий, которого хозяева время от времени приглашали на ленч, а Яго Смит, в синих джинсах и черном свитере. В руках он держал бутылки и букет цветов.

— Вы, конечно, уже знакомы с Софи, — произнес Стефан и представил Смита Анне и чете Трэйси. Потом забрал у него цветы и бутылки, а взамен подал бокал шампанского.

Анна поблагодарила гостя, простодушно объяснив ему повод для сегодняшнего торжества.

— Мои поздравления! И спасибо, что пригласили меня, — сказал Яго.

Его голос был так искренен, что Анна буквально расцвела и проговорила с ним целых десять минут, прежде чем, извинившись, отправиться на кухню.

Софи немедленно вскочила с дивана.

— Я тебе помогу.

— Сиди, дорогая, помощь не требуется, — остановила ее Анна, но, взглянув на девушку, изменила решение: — Хотя… если ты хочешь побатрачить на меня, не буду мешать твоему благородному порыву. Не все же тебе работать только на моего муженька.

Радуясь возможности улизнуть из гостиной, Софи последовала за Анной. Что это? — недоумевала она. Откуда такое совпадение в выборе одежды — у обоих черные свитера и синие джинсы?

Трое ребятишек играли с собаками во дворе; в просторной кухне царила тишина, пока ее не нарушила Анна, повернувшись к Софи.

— В чем дело? — с любопытством спросила она. — Тебе не нравится Яго Смит?

— Он очень хорош собой, — отчеканила Софи, принимаясь резать батон, который протянула ей хозяйка.

— Это не ответ. — Анна большой ложкой помешала суп. — Ивэн попросил не давать ему скучать, а для нас лишний гость не помеха, вот мы и решили пригласить его на воскресный обед. — Она помахала ложкой в воздухе. — Но он ни в коем случае не предназначается тебе в кавалеры, дорогая. По этому поводу можешь быть спокойна.

— Да я спокойна, — отмахнулась Софи. — Давай сделаю завитки из масла.

— Конечно, милая, сделай. — Анна пристально посмотрела ей в глаза. — Послушай, может, тебе известно о нем что-нибудь дурное, чего мы с мужем не знаем?

Софи пожала плечами.

— Да вроде бы нет. Он преуспевающий адвокат, а в свободное время занимается сочинительством. Пишет книгу по праву. Как я поняла, что-то наподобие воспоминаний из частной практики.

— Ясно, из тебя ничего не вытянешь. — Анна осторожно открыла духовку и проверила шипящие куриные грудки. — Пастернак и порей уже готовы. Остается почистить шпинат и взбить картофельное пюре.

— Я займусь шпинатом, а пюре возьми на себя.

Детей позвали в дом и до отвала накормили на кухне. Затем Софи внесла в гостиную суп из томатов, щедро сдобренный зеленью, уселась на свободный стул рядом с Эндрю Трэйси, отметив, что его жена в это время развлекала разговорами Яго. Вот и пусть развлекает. Софи тоже не скучала: Эндрю обладал своеобразным чувством юмора, что ей очень нравилось.

В целом обед проходил в непринужденной обстановке, чему немало способствовало присутствие Яго Смита.

Софи помогла Анне раздать детям второе блюдо и вернулась к остальным, чтобы посмаковать куриные грудки с грибами под чесночным соусом.

— Это просто восхитительно, миссис Лэинг, — проговорил Яго с легким поклоном в сторону Анны. — Куда вкуснее, чем мой вчерашний ужин в «Холле».

— Благодарю за комплимент, и называйте меня, пожалуйста, Анной. Но все же… я надеюсь, новый шеф-повар не так уж плох. — Она прикусила губу, взглянув на Софи. — Прости, дорогая.

— Все в порядке, — заверила ее девушка. — На самом деле парень действительно хорошо готовит. Не так ли, Яго?

— О да, отлично, — кивнул тот, заинтересованно посмотрев на Софи, когда услышал вопрос, адресованный непосредственно ему. — На прошлой неделе мы с Софи поужинали вместе. Это произошло чисто случайно, — суховато добавил он, заметив обращенные к нему любопытные взгляды.

В ресторане все места были заняты, — пояснила Софи, — а я сидела с Джоанной Тренчард, и она предложила Яго разделить нашу компанию.

— Еда была великолепной, — улыбнулся Яго. — Ставлю пять баллов вашему новому шеф-повару, мистер Лэинг.

— Слава богу, — обрадовалась Анна. — Сказать по правде, мне не очень нравился Глен Тэйлор, но все-таки надо отдать ему должное: на кухне он действительно творил чудеса. Своего рода гений.

— Посмотрим, как он справится на собственной, кухне, — усмехнулся Стефан и подмигнул Софи, прежде чем отправиться к детям, чтобы напоследок угостить их мороженым.

К тому времени как гости опустошили тарелки с горячим лимонным пудингом, домашним сыром и овсяным печеньем, Софи уже настолько устала от светских бесед, что с удовольствием уступила Нине Трэйси роль помощницы Анны.

— Я хочу показать Эндрю нашего Дино, — обратился Стефан к Яго. — Оставляю вас на попечение Софи.

Когда они ушли, Яго прислонился к каминной полке, долгим взглядом посмотрел на Софи и мрачно ухмыльнулся.

— Если хотите, я тоже пойду взглянуть на Дино, — предложил он. — Правда, не знаю, кто это такой.

— Это пони двойняшек, — с улыбкой пояснила Софи. — Эндрю Трэйси — ветеринар. Адвокат там ни к чему. Вы будете более полезны, если подкинете в камин пару-тройку поленьев.

— Да, конечно.

Повернувшись к ней спиной, Яго медленно наклонился, поворошил кочергой тлеющие угли, подбросил сухие поленья и тщательно подправил их, чтобы не высовывались и не бросали искры на пол. Своими неторопливыми движениями он как бы давал Софи понять, что вступать с ним в разговор не обязательно.

— Все в порядке, — холодно произнесла Софи, — вам не нужно поддерживать со мной беседу.

Яго повернулся и пожал плечами.

— Вот как? А я хотел избавить вас от необходимости развлекать меня.

Софи вздохнула.

— Послушайте, Яго, мне жаль, что я набросилась на вас в тот вечер. Извините меня, вы ни в чем не виноваты.

К ее удивлению, он подошел и сел рядом с ней, вытянув длинные ноги и заложив руки за голову.

— Но ваш тон говорил об обратном.

— Мало ли кто что ляпнет в порыве гнева.

— Это точно. Но мне по-прежнему интересна подоплека. Почему вы так настроены против меня?

— Можете списать мое дурное настроение на нелюбовь к представителям вашего пола. — Ну, не ко всем из них. Вчера вечером, например, я видел вас в обществе бармена.

Удивленно вздернув брови, Софи повернулась к Смиту.

— Вы были в «Розе и короне»? Я вас там не заметила.

Я решил заняться пробежками на сон грядущий, поэтому видел, как вы вернулись домой. — Он искоса взглянул на нее. — И посчитал целесообразным потихоньку убраться восвояси, пока вы не прибавили к длинному списку моих недостатков еще и страсть к слежке.

Софи равнодушно пожала плечами.

— Ян мой друг. До появления Глена мы с ним частенько ходили в кино или ужинали вместе, когда у него выдавалось свободное время.

— А теперь он, естественно, счастлив возобновить ваши былые отношения, — подытожил Яго.

Быстро встав, он с улыбкой встретил появившихся в гостиной Анну, Нину и обоих мужчин. Подали кофе и бренди.

От спиртного Яго отказался все с той же милой улыбкой:

— Хоть домой ехать и недолго, не хочу рисковать.

— Да уж, — поддержал его Эндрю, — для стража порядка будет непростительно этот самый порядок нарушать. В молодости я тоже старался соблюдать букву закона…

— Только потому, что ты тогда спал и видел себя в пышном парике и черной мантии, — добродушно хмыкнула его жена, поглядывая на Яго. — Ставлю сто против одного, вы выглядите в них внушительно, правда, Яго?

— Дурацкий обычай, — усмехнулся Смит. — Мне всегда было жалко моих юных коллег. Парик из конского волоса и черная материя в душном зале — и так по нескольку часов в день! Ужас.

— А как скоро вы начали носить мантию из шелка? — спросил Эндрю.

— Достаточно скоро. Мне повезло.

— А почему вы занялись писательством? — поинтересовалась Анна.

— Кое-кто из королевских адвокатов достаточно плодовитые литераторы, но и о своей основной профессиональной деятельности они, естественно, не забывают. — Яго улыбнулся. — Что касается меня, на данный момент я вполне доволен тем, как живу.

— Вот и хорошо, — произнес Эндрю, сделав большой глоток бренди.

— Софи, ты ведь не за рулем, — обратился к девушке Стефан. — Как насчет бокальчика бренди?

— Ты же знаешь, она не любит крепкие напитки, — напомнила мужу Анна. — Лучше выпей еще чашечку кофе, дорогая. И вы тоже, Яго.

За дверью послышался топот детских ног, и в комнату на всех парах влетели двойняшки, а за ними — запыхавшийся Александр Трэйси.

— Мамочка! Можно Алекс покатается на Дино? — с ходу затараторили девочки. — Мы дадим ему один из наших шлемов. Мамуля, ну пожалуйста!

— Нина, ты как, не против?

— Пусть покатается. Уж не знаю, чем они там занимались, но его одежде теперь уже ничто не повредит.

— Пойдешь с нами, Софи? — умоляющим голоском пропела Робин. — Мы с Дэйзи научились прыгать через препятствия!

— Правда? Конечно, пойду, — согласилась Софи, поднимаясь, и скомандовала: — Ну, рота, вперед!

— Алекс, никаких препятствий! — напутствовал мальчика отец. — Ты можешь просто немного покататься, и все.

— У заднего входа висит жакет, возьми его, Софи, — предложил Стефан. — И не позволяй ребятне задерживаться на улице слишком долго. Становится прохладно.

В загоне действительно было ветрено, на горизонте сгущались тучи. Наблюдая за детьми, Софи то и дело озабоченно посматривала на темнеющее небо. Собаки весело резвились у ее ног, взвизгивая всякий раз, когда она начинала аплодировать двойняшкам, заставляющим Дино перепрыгивать через невысокие барьерчики.

Алекс нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая своей очереди. Наконец он напялил шлем, забрался в седло и сделал несколько кругов по загону, и тут упали первые тяжелые капли дождя. Софи велела детям закругляться, и девочки, к вящему удовольствию Алекса, разрешили ему доехать до конюшни верхом на пони.

Мальчик спешился, счастливая улыбка светилась на его лице.

— Ну вот, а теперь поможешь нам снять с Дино седло и обтереть его сухой ветошью, чтобы он не простудился, — с важным видом заявила Дэйзи, демонстрируя познания многоопытной наездницы.

После того как Дино был успешно водворен в свое стойло, все четверо вернулись в дом, сопровождаемые мокрыми собаками. В дверях, держа полотенца, их поджидал Яго.

— Я вызвался принести их, — пояснил он, раздавая всем полотенца. — Я вытру собак, а вы, надеюсь, справитесь сами. — Взглянув на Софи, Яго улыбнулся. — Листики в ваших волосах очень вам к лицу.

Через пару минут дети умчались наверх, горя нетерпением поскорее вернуться к прерванным играм. Софи поставила свои сапожки поближе к батарее и прямо пошла в ванную комнату, чтобы поправить прическу, а заодно слегка подкрасить губы. В холле она обнаружила Яго в обществе уже сухих собак. Поглядывая в сторону ванной, он обеими руками чесал псов за ушами, а те радостно поскуливали. Брови Софи удивленно поползли вверх.

— Спасибо, что подождали меня.

И они присоединились к остальным в гостиной. Анна приглашающим жестом похлопала ладонью по дивану рядом с собой.

— Иди сюда, милая. Чай разольет Нина. Как тебе понравилась конная разминка?

— Впечатляюще. Дэйзи и Робин сильно продвинулись с тех пор, как я видела их последний раз верхом на Дино. — Софи улыбнулась Нине: — А Алекс был просто вне себя от восторга. На пони он смотрелся замечательно.

— Господи Иисусе! Теперь придется нанимать тренера по верховой езде! — шутливо ужаснулась Нина.

Выпив вторую чашку чая, которую поднес ей Яго, Софи поднялась с дивана и с сожалением взглянула на Анну.

— Не обижайся, мне уже пора. Что-то непогода разыгралась.

Ты не можешь сейчас идти, — возразил Стефан, посмотрев в окно. — На улице льет как из ведра!

— Я подброшу Софи до ее дома, — вдруг вмешался молчавший до этого момента Яго.

Анна глубокомысленно изрекла:

— В таком случае вам обоим незачем торопиться.

— Меня ждет мой скучный трактат, сроки поджимают, — сказал Яго. — Так что мы лучше поедем прямо сейчас, если, конечно, Софи не возражает.

— Не возражаю, — откликнулась девушка. — Только схожу за сапожками.

— Стой где стоишь, — приказал Стефан. — Сейчас я их принесу.

Яго поблагодарил хозяев за теплый прием, попрощался с четой Трэйси, помог Софи надеть плащ, и они побежали к его машине.

— Извините, что оторвал вас от общества друзей, — проговорил Яго, включая зажигание.

— Ничего страшного. Иначе мне бы пришлось голосовать на дороге. Не идти же пешком в такой ливень! — И она повернулась, чтобы помахать на прощание стоявшим на пороге Стефану и Анне.

— Вы на дружеской ноге со Стефаном Лэингом, — заметил Яго.

— Да, между нами с самого начала возникло полное взаимопонимание, — кивнула Софи, снова усаживаясь прямо. — Я так рада, что повидала сегодня девочек! Тысячу лет уже не была в «Энд-Хаусе» и ужасно соскучилась по Анниным знаменитым воскресным обедам.

— Тэйлору они тоже нравились?

Губы Софи сжались, но она все-таки ответила:

— Нет. Он приезжал сюда только один раз, но больше мы с ним Лэингов не посещали.

— Мне, как новичку в вашей дружной компании, — осторожно произнес Яго, не отрывая глаз от дороги, — кажется, что все приветствуют исчезновение Тэйлора. А как относитесь к этому вы?

— По-моему, вы должны были понять мою реакцию на его… неожиданное вторжение, — огрызнулась Софи. — Я ее и не скрывала.

Яго пожал широкими плечами.

— Но у вас было время успокоиться и пожалеть о том, что прогнали его.

— Единственное, о чем я действительно жалею, так это о том, что вообще связалась с ним.

Он искоса посмотрел на нее.

— Тогда напрашивается закономерный вопрос: почему же вы с ним связались?

— Так уж карты легли. Я люблю свою работу, но моя личная жизнь здесь довольно однообразна. Когда Глен приехал сюда, он оказался в схожей ситуации. Поэтому через какое-то время мы с ним начали встречаться. Как видите, все очень просто.

Из-за дождя небо очень быстро потемнело — буквально на глазах. Софи сообразила, что Яго свернул к коттеджу Фрейзеров вместо «Айви-Лодж», только тогда, когда он уже подъезжал к дверям, но предпочла промолчать.

Яго заглушил мотор.

— Я слегка покривил душой, когда сказал, что мне нужно работать. На самом деле я увез вас от Лэингов, потому что хотел, чтобы мы с вами выпили по бокалу вина и немного поболтали. Я просто горю желанием разгадать секрет вашей ко мне предвзятости.

Софи повернулась к нему, но он смотрел прямо перед собой.

— А что, прежде вы всем всегда нравились?

— Да нет, сотни людей меня, вероятно, терпеть не могут. — Он наконец взглянул на Софи. — Но все они мне безразличны. Вы первая, чье мнение меня действительно взволновало.

В груди у Софи что-то неприятно шевельнулось.

— В моем отношении к вам нет ничего личного, — натянуто произнесла она.

— И все же давайте поговорим.

Господи, ну до чего же настырный тип! Софи уставилась на свои руки, сложенные на коленях, и некоторое время изучала их. Поняв, что пауза затянулась, она тяжко вздохнула.

— Хорошо, но только не здесь.

— Почему?

— Потому, что если мы будем беседовать тут, то потом вам, как джентльмену, придется провожать меня домой.

С минуту Яго смотрел на нее, переваривая услышанное, затем снова включил зажигание и поехал к ее дому.

— Кофе? — предложила Софи, включив свет в прихожей.

Нет, спасибо, — отказался Яго, помогая ей снять плащ. И вдруг, несказанно изумив девушку, взял ее руки в свои. — Послушайте, Софи, — сказал он таким тоном, что у нее по спине побежали мурашки, а пульс участился, — что-то подсказывает мне, что ваш секрет не придется мне по душе. Поэтому, прежде чем вы решите выставить меня вон, я хочу сделать одну вещь.

Софи вопросительно взглянула на него — и замерла на месте. Сердце забилось с удвоенной силой, когда она поняла, что он имеет в виду. Через мгновение она уже была в его объятиях. От чувственного поцелуя Яго у нее разом проснулись все эрогенные зоны, о существовании которых она и не подозревала ранее, потому что Глен не был способен их разбудить.

Тело Софи обмякло в крепких руках Яго. Его губы впивались в нее все яростнее, поцелуй становился все жарче. Волна удовольствия захлестнула Софи.

— Я знал, — выдохнул Яго, оторвавшись от нее и отодвинув на расстояние вытянутых рук. — Я это знал.

— Знал — что? — пролепетала Софи.

— Как чудесно будет любить тебя. — Он снова прижал к себе ее напрягшееся вдруг тело и тихо рассмеялся. — Это всего лишь поцелуй, Софи, расслабься.

Глаза Яго внезапно потемнели, и он опять впился в ее губы. Следуя его совету, Софи расслабилась и бесстыдно прильнула к нему. Ей хотелось, чтобы волшебный поцелуй длился вечно, потому что, когда он закончится, снова вернется безжалостная реальность. И ничего не повторится, стоит правде выплыть наружу.

Наконец Яго отпустил ее. Софи отступила на шаг, грудь ее вздымалась, под тонким свитером четко вырисовывались очертания напрягшихся сосков. Взгляд Яго немедленно опустился с ее лица на грудь, и Софи, зардевшись от смущения, ринулась в соседнюю комнату, по пути зажигая свет и задергивая шторы, чтобы занять трясущиеся руки. Когда дыхание пришло в норму, она повернулась к Яго, который смотрел на нее хищным взглядом.

— Вот что, Софи, — произнес он командным тоном, — прежде чем выложить мне все как на духу, ты должна ответить на один вопрос.

— На какой вопрос?

— Мое чувство к тебе взаимно?

Глубоко вздохнув, девушка поправила волосы и решительно посмотрела в его серые глаза.

— Ты сам все прекрасно знаешь. Да. Ты понравился мне с той самой минуты, когда я увидела тебя впервые на пороге моего дома, хотя ничего, кроме глаз, не было видно, — честно призналась она. — А на следующий день, узнав, кто ты есть на самом деле, я испытала настоящий шок.

— Значит, мы все-таки встречались раньше! — В мгновение ока он очутился рядом и схватил ее за руки. — Где? Когда?

Софи опустила голову.

— Вообще-то мы никогда не встречались с вами, мистер Лэнгем Смит. Я видела вас в мантии и парике, когда слушалось дело о хищении, несколько лет назад. — Она снова посмотрела на него и четко произнесла: — Мой брат был осужден и отправлен в тюрьму, потому что вы не сумели его защитить.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Яго отдернул ладони, словно обжегся о ее руки.

— Сколько помню, я никогда не защищал человека по фамилии Марлоу.

— У него другая фамилия — Причард. У меня с Беном общая мать. — Софи без сил опустилась на диван, плечи ее поникли. — Он взял в своей фирме некоторую сумму и не смог вовремя ее вернуть. Совершил хищение чужого имущества, как назвал это обвинитель, и его упекли за решетку.

— И упек его, по-твоему, именно я, — мрачно заключил Яго. — Твой брат считает, что я погубил его жизнь?

— Нет. Но долгие годы так считала я.

Яго молча изучал ее осунувшееся лицо, восстанавливая в памяти детали того процесса.

— Это было давно, — наконец сказал он, — но я хорошо помню твоего брата. Может быть, потому, что он признал себя виновным, тем самым не оставив мне ни малейшего шанса вытащить его из передряги. Хороший парень и, как я теперь понимаю, очень похож на тебя. — Его губы скривились в усмешке. — Так вот почему мне все время казалось, что мы с тобой встречались раньше.

— Возможно. Мы с Беном оба похожи на маму. Яго нахмурился.

— Она тоже винит меня?

Софи отрицательно покачала головой.

— Нет. Она винила себя, жестоко винила. После смерти моего отца она из кожи вон лезла, чтобы удержать на плаву их общее дело — крупное садоводческое хозяйство. Первое время ей это удавалось, но потом дела пошли хуже, и банк потребовал вернуть ссуду, взятую моими родителями, когда они решили расширить территорию сада и цветника. Бен работал в экономическом отделе одной компьютерной фирмы. Когда его шеф уехал отдохнуть за границу, он проделал какую-то ловкую финансовую махинацию, чтобы добыть для мамы деньги. Бен рассчитывал быстро вернуть деньги, но шеф появился намного раньше, чем хотел, и обнаружил недостачу.

Потрясенный, Яго смотрел на нее во все глаза. На его скулах заходили желваки.

— Бог ты мой, неужто ты обвиняешь меня еще и в том, что я развалил ваш семейный бизнес? — спросил он сквозь зубы.

— Представь, не обвиняю. Потому что бизнес не развален. Помогли деньги, вырученные от продажи квартиры Бена. Й сожалению, мы не успели продать ее до суда…

Яго немного расслабился.

— Твоя мать все еще управляет садоводческим хозяйством?

— Нет, теперь этим занимается Бен, а помогает ему Шарлотта, его жена. — Софи прерывисто вздохнула. — Преступление, совершенное Беном, не попадало в категорию особо тяжких, но все-таки это было преступление — подделка финансовых документов и присвоение денежной суммы. Хищение имущества фирмы, черт бы побрал судейские формулировки…

Внимательно слушая Софи, Яго привалился к подоконнику.

— Когда Бен вышел на свободу, — монотонно продолжала Софи, — и речи не могло быть о работе по его прежней специальности. Вот он и принял бразды правления из рук нашей мамы. Бен обожает копаться в земле, он вечно торчал в теплице, когда приезжал к нам, а в тюрьме помогал тамошнему садовнику, так что семейное дело было ему по душе.

— А как отнеслась ко всему этому его жена?

— Бен познакомился с Шарлоттой уже после освобождения. Она работала у нашей мамы и от нее знала историю заключения Бена во всех подробностях. — Губы Софи на мгновение сжались. — Ее родители шли на любые ухищрения, чтобы не допустить свадьбы, но Шарлотта настояла на своем. Ей было плевать на тюремное прошлое Бена, она любила его и хотела всегда быть рядом с ним. Она не позволила родителям разрушить их отношения.

— Зато ты позволяешь, — мрачно произнес Яго. Глаза Софи погасли.

— У нас с тобой нет никаких отношений.

Он быстро подошел к дивану, взял Софи за руки и рывком поднял ее на ноги.

— Но они могут быть, Софи, понимаешь, могут!

Она сделала вялую попытку вырваться, но Яго резким движением прижал ее к себе и приник к губам, вызвав у нее уже знакомую ответную реакцию. Не отрываясь от сладких и таких податливых губ Софи, он скользнул ладонью вниз по ее гибкой спине. Сердце Софи ухнуло куда-то вниз, туда, где их тела соприкасались так тесно, что уже невозможно было игнорировать его нарастающее возбуждение, которому она была не в силах сопротивляться. Груди ее напряглись, будто увеличились в размере, а поцелуй все длился и длился, становясь жарче, яростнее, требовательнее.

Когда совсем стало трудно дышать, Яго чуть отстранился и, задыхаясь, спросил:

— Нужны еще какие-нибудь доказательства?

— Нет, — пролепетала она непослушными зацелованными губами. — Если это, конечно, что-нибудь значит…

Держа Софи за хрупкие плечи, он потерся носом об ее волосы.

— Это значит очень многое для меня, Софи, нам будет так хорошо вместе…

— Ты имеешь в виду, в постели?

Он отпустил ее и прошелся пятерней по своей растрепанной шевелюре.

— И в постели тоже, но не только. Во всем том, что подразумевается под словом «отношения». Умные люди говорят: «Время лечит». Все раны, нанесенные вольно или невольно, затянутся, вот увидишь. Все проходит.

Она покачала головой, отрицая известную истину.

— Если у меня когда-нибудь возникнут отношения с мужчиной, достойным того, чтобы я познакомила его с моими родными, то это явно будешь не ты. Ясно?

— Ну да, все ясно и донельзя понятно. Стоит мне вернуться в Лондон, как ты немедленно забудешь о моем существовании. Так?

— О нет! Ты не тот человек, о котором вот так просто забывают…

По щеке Софи медленно поползла предательская слеза. Досадливо сморщившись, она смахнула ее по-детски сжатым кулачком.

— Софи, солнышко мое, пожалуйста, не плачь!

Яго снова схватил ее, прижал к груди и стал ласково гладить по плечам и волосам. И вот эти-то поглаживания окончательно лишили Софи остатков воли и решимости. Плечи ее содрогнулись, и слезы хлынули водопадом. Как ни старался Яго успокоить ее, девушка не могла остановиться.

— Прости… прости… — захлебывалась она, одновременно пытаясь высвободиться из его железных объятий.

— О чем конкретно ты плачешь? — наконец спросил он, обжигая своим шепотом ее ухо.

— Полно… полнолуние, наверное. Не… не знаю…

— Полнолуние ни при чем, — многозначительно проговорил Яго. — Может быть, это то, о чем я думаю?

— Может быть, — всхлипнув, согласилась Софи.

Яго потянул ее за собой на диван. Она, словно из нее вынули позвоночник, обмякла рядом.

— Значит, — проговорил Яго каким-то хриплым басом, — если бы ты познакомилась со мной, не зная об… отягчающих обстоятельствах нашего общего прошлого… все было бы иначе?

Она вытащила носовой платок и высморкалась.

— Ну, не совсем так, — глухо донеслось из-за платка. — Мне не хочется это обсуждать, я…

— Ну так и не будем ничего обсуждать, — согласился Яго.

Отпрянув от него, Софи вскинула голову. Яго улыбнулся и быстро проговорил:

— Я не сдался, так и знай, Софи Марлоу. Мне просто нужно направить все внимание на то, чтобы решить, как исправить создавшееся положение, не навредив нам обоим.

— Думаешь, у тебя получится? Бену ты ничем не помог, — бросила она ему в лицо.

— Господи! Ты что, совсем не слушала меня? Я и не мог ему помочь. Он признал свою вину, а присвоение чужого имущества и растрата неминуемо ведут к тюремному заключению. Что мне оставалось делать, если он сам отрубил мне пути к полноценной защите? Как же ты не понимаешь? Я ничем не мог помочь твоему брату.

— Нет, это ты не понимаешь. — Она рывком освободилась из его объятий и поднялась с дивана. — Для тебя это был всего лишь очередной рядовой процесс, а Бен лишился доброго имени, работы! Я возненавидела тебя!

Яго тоже вскочил на ноги и уставился на нее сверкающими глазами.

— Тогда почему ты только что позволяла мне обнимать тебя?

Щеки Софи вспыхнули.

— Я ничего тебе не позволяла. Просто так… вышло. И потом… — она запнулась, но через секунду честно призналась: — Я больше не ненавижу тебя. По-моему, ты это уже понял.

Яго сделал к ней шаг и покачал головой, когда она начала пятиться от него.

— Не бойся, Софи. В отличие от твоего приятеля-повара я не стану прибегать к физической силе, чтобы добиться своего. Но я все-таки живой человек, со всеми вытекающими из этого последствиями, поэтому не смотри на меня так, иначе я могу не совладать с собой и сделаю что-нибудь такое, о чем мы оба будем потом жалеть.

— О чем мы будем жалеть? — тоненьким голосом спросила девушка.

Яго отошел к двери и остановился на пороге.

— Не знаю, как тебе, а мне не все равно, есть ли будущее у наших отношений или нет. Думаю, сейчас мне лучше всего уйти.

Закусив губу, Софи отвернулась. Сердцу стало холодно в груди.

— Что ж, всего хорошего, — произнесла она едва слышно.

Стон сорвался с его губ. Яго снова бросился к Софи, схватил ее за плечи и крепко прижал к себе. Поцелуй был таким страстным, а физическое притяжение между ними таким сильным, что, когда Яго отпустил Софи, ей стоило огромного напряжения воли не кинуться к нему на грудь, умоляя остаться.

— Боже мой, что за мучения! — прохрипел Яго.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, потом Яго развернулся на каблуках, прошагал к двери и захлопнул ее за собой.

Софи безвольно рухнула на диван, все еще чувствуя на себе тепло рук Яго и одновременно понимая, что не должна, не имеет права любить этого человека. Кого угодно, только не его! Любить? Неужели то, что она испытывает к нему, называется любовью, а не обыкновенным вожделением? Софи сложила ладони ковшиком на коленях и опустила в них пылающее лицо.

И вдруг раздался звонок в дверь. Софи бросилась в прихожую. Яго вернулся!

Но когда она распахнула дверь, радостная улыбка на ее губах потухла. На пороге стоял Глен Тэйлор — в костюме с иголочки и с новой модной прической.

Он протиснулся мимо Софи, поднял над ее головой руку и закрыл дверь.

— Я приехал, чтобы посмотреть, как ты тут поживаешь без меня.

— Благодарю, хорошо поживаю, — уныло произнесла Софи, борясь с разочарованием.

— Извини, но я тебе не верю. Ты скучаешь по мне, не надо отрицать очевидное. — Он говорил уверенным голосом, не отрывая от нее глаз. — Я прямиком отправился в «Холл», но тебя не нашел. Джоанна сообщила мне, что ты у Лэингов. Тогда я пробыл у Джоанны почти весь день, а потом явился сюда. И что? Застал у твоего крыльца чужую машину. Я уж было решил, что твой приятель-адвокат никогда не уйдет.

— Ты зря тратишь время, Глен. Я не шутила, когда сказала, что больше никогда не хочу тебя видеть. — Она хотела открыть дверь, но Тэйлор перехватил ее руку и крепко сжал своей ладонью.

— Пусти! — возмутилась Софи.

— Отпущу, когда выскажу все до конца. — В его глазах появилось просительное выражение. — Софи, я знаю, что в прошлый раз поступил неправильно. Просто я чуть с ума не сошел, когда понял, что теряю тебя. Ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь. Если хочешь, я даже готов жениться…

— Да ты рехнулся!

Он недоверчиво посмотрел на нее.

— Ты даешь мне от ворот поворот?! Отказываешься стать моей женой?

Софи с независимым видом кивнула.

— Если ты еще не понял, я подтверждаю: да, я отказываюсь стать твоей женой. Поэтому отпусти мою руку, пожалуйста.

Краска гнева залила лицо Глена.

— Но я ведь сделал тебе предложение, — тупо повторил он, будто никак не мог поверить своим ушам.

— А я тебе отказала. — Софи сделала попытку вырвать руку, но пальцы Глена еще сильнее впились в ее запястье, и Софи наконец взорвалась: — Немедленно отпусти меня, иначе я вызову полицию!