Страсть и гнев

Неужели он еще помнит, как целовал ее? Помнит, как она исступленно отвечала ему? Нет, даже в мыслях она не должна возвращаться к этому: добром не кончится!.. Но тогда почему она ощущает себя так, словно попала в другое измерение, на другую планету, где кроме них никого больше нет?

Сердце словно остановилось, а потом перевернулось и заныло сладко-сладко. Ну что ей делать? Стоит ему оказаться рядом, и отца совсем теряет над собой власть. Он не должен так смотреть на нее, не должен!..

А Ральф, как нарочно, не сводил с ее губ завороженного взгляда, словно творил какое-то колдовство.

Фанни непроизвольно провела кончиком языка по губам, и Ральф часто-часто заморгал, а потом снова встретился с ее взглядом. Она не могла ни отвернуться, ни двинуться с места. Неожиданно губы у него вытянулись в жесткую линию, брови сошлись на переносице и глаза вдруг потемнели и стали почти черными. Он резким движением выдвинул для нее стул и тотчас сел сам.

Ничего не понимая, Фанни подошла к столу. Что случилось? Что-то наверняка случилось, она прочла это в его глазах, в его долгом ищущем взгляде, из-за которого все мгновенно стало другим. Фанни растерялась… Но, к счастью, ненадолго.

— Ешьте, пожалуйста, — произнесла Мейбл с непонятным надрывом. — У нас тут без церемоний…

Элен, явно стараясь играть в счастливую семью, беспрерывно болтала о предстоящей свадьбе. Ей, мол, очень хочется, чтобы все получилось как нельзя лучше… Будто слова могут так легко материализоваться!

Фанни подыгрывала ей, отвечая с преувеличенным энтузиазмом на ее вопросы, и потихоньку избавилась от своего смятения.

Ральфу, несомненно, ее преображение пришлось по душе, однако он старался этого не доказывать, даже наоборот, как будто рассердился на нее. По крайней мере, вид у него был несколько обескураженный.

Наверняка он думает, что, пробегав полдня по магазинам, она приоделась и навела марафет, желая во что бы то ни стало спровоцировать его хотя бы еще на один поцелуй, а может быть и на нечто большее… Ошибается! Она бы дальнем не пошевелила, не говоря уж о покупке новых нарядов, ради его удовольствия. Все эхо она сделала только для себя самой, потому что ей просто необходимо было наконец почувствовать себя другим человеком.

Но как объяснить его сердитый взгляд, поджатые губы и нахмуренные черные брови?..

Стараясь обстоятельно отвечать на вопросы Элен, сыпавшиеся будто из рога изобилия, она положила себе салат, пока Ральф наливал ей вино в бокал. Когда их взгляды случайно встретились, он торопливо отвернулся, словно ему было неприятно на нее смотреть. На Фанни как будто ведро холодной воды вылили, ей сразу стало не по себе.

Значит, ее подозрения оказались верны. Он в самом деле решил, что она расценила его почти случайный поцелуй едва ли не как аванс. Своим поведением он словно хотел показать ей, что обольщаться не стоит. Конечно же, разве ей по силам пробудить страсть в таком мужчине? Для этого нужна совсем другая женщина. Умная, опытная, эффектная. Фанни вспомнила о телефонах в его записной книжке. Ох как они еще пригодятся ему, когда он заскучает в браке с нелюбимой женщиной!

Интересно, что он думает о ее напускном спокойствии? Считает, что Фанни своим новым и более женственным обликом хочет завлечь его?

Если так, то он опять ошибся. Ничего подобного ей даже в голову не приходило. Правда она не смогла справиться со своим возбуждением, словно была девочкой-подростком, а не взрослой женщиной, но это ровным счетом ничего не значит. Завтра она уедет. С глаз долой, из сердца вон. И постарается о нем забыть, чтобы начать совсем новую жизнь.

— Мне придется вас покинуть, — донесся до ее ушей тихий голос Мейбл.

Мейбл почти ничего не ела и все время молчала, впрочем как и ее жених.

— Ты куда это собралась на ночь глядя? Элен прервала обсуждение свадебного меню и внимательно посмотрела на дочь. Мейбл отодвинула стул и резко ответила: — Домой. Кажется, я тебе говорила, мама. Нужно отдать распоряжение, чтобы купили новые занавески, старые ведь никуда не годятся. Совершенно не подходят к обоям… Да и вообще дел еще куча…

Элен уже собиралась что-то сказать, но тут на террасу вошла Джизелла.

— Элен, вас к телефону. В кабинете. — Она вся сияла. — Через пару минут подам кофе.

Когда Джизелла убежала, Элен извинилась в поднялась из-за стола.

— Я пожалуй, пойду, — сказала Мейбл. — Не беспокойтесь, если задержусь. Хочу успеть , все сделать сегодня.

У нее едва хватало сил говорить. Словно она весь день работала не покладая рук, а не размазывала вилкой по тарелке томатный соус Фанни взглянула на Ральфа: не собирается ли он поехать вместе со своей будущей женой. Однако тот даже не шелохнулся. Лишь мрачно спросил:

— Возьмешь машину?

Мейбл была уже на лестнице. Она обернулась и покачала головой.

— Пожалуй, нет. Пойду пешком. Напрямик. Займет столько же времени, сколько ехать по дороге. — Заметив, что он хмурится, она постаралась успокоить его. — Если я пойду сейчас, то успею до темноты. А на обратный путь возьму фонарик из дома.

И она убежала. На террасе воцарилось напряженное молчание, наконец прерванное Ральфом:

— Позвольте налить вам еще вина, Фанни. Он хотел поднять ее бокал, но она накрыла его ладонью. Ей больше не хотелось вина. И так уже голова кружилась.

Фанни тяжело вздохнула, едва его пальцы коснулись ее руки, и мгновенно вся напряглась, стараясь не показать, что кровь снова вскипает в ее жилах. Ни о чем не думая, она инстинктивно отдернула руку. Он сделал то же самое. И бокал разбился, ударившись о салатницу. — Прошу прощения… У Фанни задрожали губы, и она побледнела, словно случилось страшное несчастье. А ведь всего-то и произошло, что разбился обыкновенный бокал.

Она ничего не понимала. Лишь видела его равнодушное лицо — застывшую бесстрастную маску с резко очерченной, если не сказать жестокой, линией губ, — когда он рывком отодвинул стул и вскочил на ноги. Да еще она услышала совсем не ласковый голос:

— Оставьте! Джизелла уберет. Прошу прощения, но меня ждет работа.

Ральф явно был раздражен. Судя по всему, ему не хотелось ее видеть. Не гладя на Фанни, он произнес:

— Может быть, вы займетесь тем же? Время поджимает. Свадьба уже не за горами! Или вы все уже организовали? Нет? Я что, плачу вам чертову прорву денег за то, что вы греетесь на солнышке или бегаете по магазинам?..

7

Он ушел, а Фанни осталась сидеть на террасе, едва сдерживая рыдания. Крепко сжав кулаки, так что побелели костяшки пальцев, она лишь повторяла про себя; «Как он смеет?!»

Разве это не он смеялся над ее чрезмерной деловитостью и разве не он говорил, что надо уметь наслаждаться жизнью, а не гробить себя бесконечной работой?! Ведь это он предполагал, что она пробудет в Кейхел-Корте две недели, не меньше. Именно он, Ральф Кейхел, призывал ее, Фанни, совмещать работу с отдыхом! И вот, не прошло и двух дней, как он же бесстыдно обвиняет ее в лени и нежелании оправдывать деньги, которые он ей платит.

А ведь она сделала максимум возможного. И здесь она до сих пор потому, что на завтра назначена встреча Мейбл с Янгом и она обязательно должна на ней присутствовать.

Но даже гнев, охвативший ее, оказался слабее мучительного чувства унижения. Оно причиняло ей нестерпимую боль. Его равнодушное лицо… Наверное, он и в самом деле подумал, что она изменила свой облик, чтобы привлечь его внимание и заслужить премию в виде новых поцелуев. И тогда он решил одним махом поставить ее на место. Но он же мог прямо сказать, мол, не стоит стараться, мисс, не мечтайте о большем!..

Сердито подавив рвавшееся наружу рыдание, Фанни торопливо сняла очки и стала тереть мягкой бумажной салфеткой глаза.

Какой негодяй! Негодяй и циник! Как только могло прийти ей в голову, что она влюблена в него? Этого еще не хватало! Не настолько она идиотка, чтобы… В конце концов, она взрослая здравомыслящая женщина, а не девчонка, не умеющая совладать со своими желаниями!

Что ж, по крайней мере мистер Кейхел избавил ее от иллюзий. Раз и навсегда!

Фанни надела очки и решительно встала из-за стола, когда на террасе появилась Джизелла с серебряным кофейником.

— Ой, не уходите!

Она поставила кофейник на стол, и он тотчас окрасился в нежный розовый цвет под лучами заходящего солнца.

— Я немного задержалась, извините. Давайте пить кофе, а остальные как хотят.

Фанни снова села. У нее не было настроения поддерживать компанию, но и демонстрировать свое состояние тоже не хотелось. В конце кондов, красавица-домоправительница не виновата в том, что ее хозяин — мерзавец.

Джи подала Фанни чашку и только тут заметила, что осколки разбитого бокала все еще лежат на столе.

— Сейчас уберу. — Она вскочила из-за стола. — Не понимаю, что это на всех нашло?! Сначала Мейбл ходила тут с опрокинутым лицом. Потом ее мать стала идиотничать: все время тараторит о свадьбе, а стоит отвернуться, она словно лягушку проглотила. Теперь Ральф!.. — Ее черные глаза стали совсем круглыми от возмущения, она даже не замечала странного выражения на лице гостьи. — Когда он пришел и сказал мне о бокале, взгляд у него был такой, что мог заморозить даже вулкан! Никогда его таким не видела. Интересно, кому удалось привести его в такую ярость?

Фанни пожала плечами. Она-то отлично знала, кто это сделал. Ужасно! Он явно думает, будто сластолюбивая дамочка из свадебной конторы задумала его соблазнить.

— И все же очень интересно! Ведь не поссорился же он со своей невестой?! — Джи выпила кофе и теперь внимательно рассматривала осколки. — Это исключено. Он и Мейбл — старые друзья. Все знают, что они не влюблены друг в друга. Но это должен был быть спокойный брак. Знаете, если нет страсти… Но Ральф же пришел бы в такую ярость… Нет. Они всегда замечательно относились друг к другу, были вежливыми, заботливыми, внимательными.

Фанни мысленно прибавила и солидную недвижимость к тому, что объединяло Ральфа Мейбл. Не надо забывать о недвижимости!

Ненависть к Ральфу крепла: даже руки дрожали от ненависти, когда она принялась помогать Джизелле собирать посуду со стола.

— Все нервы, — заметила Джи. — Хотя я никогда не думала, что Ральф может не справиться с ними. Господи, как же будет хорошо, когда свадьба наконец состоится и все опять станут нормальными людьми!

На это Фанни сказала про себя «аминь»и, извинившись, ушла.

Однако она была слишком взвинчена, чтобы идти в библиотеку или смотреть телевизор. Бесцельная прогулка ее тоже не привлекала. Но и ложиться в постель не имело смысла в таком состоянии.

В растерянности оглядывая комнату, Фанни решила придумать какую-нибудь цель, чтобы не просто так ходить по саду, например. И придумала. Она наденет кроссовки и встретит Мейбл, когда та будет возвращаться в Кейхел-Корт. Почему бы и нет? Даже если и не встретит, то просто прогуляется по здешним местам и проветрит мозги, чтобы потом спокойно заснуть.

А завтра она уедет и думать забудет о Ральфе Кейхеле. Займется своей жизнью. И Фанни вышла из дома, пересекла лужайку, нашла тропинку, по которой Ральф, как он говорил, что бегает каждое утро. Она представила себе его сильное, тренированное тело…

Отыскав калитку, Фанни вышла в поле, где обнаружила отлично утоптанную дорогу. Она отправилась по ней. Кругом не было ни души.

Сообразив, что это наверняка и есть короткий путь до поместья Мейбл, Фанни за десять минут одолела расстояние до вершины небольшого круглого холма, с которого открылся отличный вид на Манор-хаус, окруженный пастбищами и рощами, тянущимися вплоть до берега реки. Завидное имущество и вполне достаточный повод для брака с нелюбимой женщиной.

Фанни отправилась дальше по направлению к дому, в котором не светилось ни одно окно, несмотря на сгустившиеся сумерки. По крайней мере, на той стороне, которая была ей видна.

На другой стороне дома окна тоже были темными, правда, одна из дверей оказалась открытой. Фанни подумала, что не могла не заметить Мейбл на дороге, да и вряд ли та оставила бы дом открытым, поэтому она решила зайти и поискать ее внутри.

Она уже хотела позвать девушку, но тут тишину нарушил чей-то плач. Кто-то горько и безутешно рыдал в пустом доме.

Мейбл! Это она оплакивает тут свое горе.

Фанни прислушалась и довольно быстро определила, откуда доносятся эти звуки. Это было совсем близко, справа. Она толкнула дверь, переполненная жалостью к несчастной девушке. Ей казалось, что она понимает причину ее страданий. Во всем виноват бездушный тиран, за которого она собирается выйти замуж!..

— Мейбл! — остановившись на пороге, позвала Фанни. И тотчас же прикусила язык, потому что увидела, что та была не одна. Ее страстно обнимал мужчина, который при этом покрывал поцелуями ее лоб, щеки, подбородок… И этот мужчина не был Ральфом Кейхелом…

На мгновение пара застыла на месте. Потом мужчина и женщина одновременно обернулись. Лицо Мейбл было залито слезами. Лицо мужчины было искажено яростью.

Клифф Голд! Земельный агент Ральфа.

— Прошу прощения, — хрипло проговорила Фанни и поспешно отступила на шаг.

Растерянная и взволнованная, она бросилась обратно, но не сделала и десяти шагов, как услыхала голос Мейбл, звавший ее. Фанни медленно и неохотно повернула обратно. Ей не хотелось влезать в чужие дела. Прижав пальцы к вискам, словно пытаясь удержать разбегающиеся мысли, она прямо-таки попала в объятия плачущей Мейбл.

— Пожалуйста… Фанни… Пожалуйста… — Она никак не могла договорить. Потом закрыла лицо руками, совсем по-детски, и Фанни сразу же захотелось утешить ее: мол, ничего страшного, все образуется.

Однако это было бы нечестно. Она недолго знала Мейбл Прайс, но все же достаточно хорошо, чтобы понять, как несвойственно той принимать участие в игре, предполагающей до деревьев, но там окончательно потеряла тропу. Когда Фанни увидела свет фонарика, скользящий ей навстречу, правда, довольно далеко в стороне, она несказанно обрадовалась и пошла на него.

Однако радость ее обернулась отчаянием, едва лишь шестое чувство подсказало ей, что это Ральф Кейхел собственной персоной. Она не желала видеть его после того, как он обидел ее за обедом. К тому же ей никак не удавалось справиться с чувствами, которые он успел в ней пробудить. Не удавалось, и все тут!

Прижавшись к дереву, она пыталась унять дрожь в коленках. Только встречи с Ральфом ей не хватало!

— Какого черта!.. — Фонарик светил ей прямо в глаза. — Что вы тут делаете?

Фанни не знала, как отвечать. «Я заблудилась в темноте, потому что собиралась возвращаться вместе с Мейбл, а она занята любовью с вашим земельным агентом»? Неплохо… И все же, как ей ни было противно, Фанни не могла предать девушку.

Она зажмурилась. Слава Богу, Ральф опустил руку, отведя от нее фонарик. Он не мог видеть ее лица, когда она выпалила единственное, что пришло ей в голову:

— То же, что я вы, наверное.

— Сомневаюсь. Я лично хотел встретить Мейбл. — Он говорил холодно, даже неприязненно. — Она все еще не вернулась, и я начал беспокоиться.

У Фанни пересохло во рту. Только Ральфу еще не хватало заявиться в Манор-хаус! Мейбл просила не выдавать ее, обещала все объяснить. Как будто нужно еще объяснять то, что она видела собственными глазами. Однако вспомнив, каким несчастным было и без того не слишком красивое личико Мейбл, Фанни твердо сказала:

— Я иду с вами.

Она никуда не хотела с ним идти, не хотела ни видеть его, ни разговаривать с ним, но другого выхода у нее не было.

— Нет, — торопливо ответил он.

Фанни покраснела от смущения.

— Не бойтесь, — парировала она. — Я не собираюсь вешаться вам на шею и тащить в кусты. Вы в полной безопасности, так что успокойтесь. Я пойду с вами, потому что у вас фонарик, а я ничего не вижу в темноте, — насмешливо заметила она. — Вышла прогуляться перед сном, собиралась вернуться до темноты, да вот, заблудилась. Вы, правда, думаете, будто мне так уж нужно ваше общество?

Пусть думает, что его душе угодно, ведь если она пойдет с ним, то сможет что-нибудь предпринять. Пошуметь, на худой конец, когда они окажутся рядом с домом…

— Берите чертов фонарик, — неожиданно заявил Ральф. — Мне он не нужен. А у Мейбл есть свой. — Он говорил таким тоном, словно ему самому было неприятно ее общество.

На глазах Фанни выступили слезы унижения и обиды, но она все же нашла в себе силы сдержать эмоции.

— Все равно мае придется идти с вами.

Я одна не дойду. Кажется, я подвернула ногу, — сказала она первое, что пришло ей в голову. И обрадовалась, что еще может с ним спорить. — Больно наступать. Поэтому я и застряла здесь до темноты. — Вот так! Она станет прихрамывать и тем самым не позволит ему идти быстро. А Мейбл, глядишь, за это время успеет попрощаться со своим возлюбленным…

В темноте они не могли видеть друг друга, но Фанни чувствовала, что Ральф не сводит с нее глаз. Она даже поняла, что он собирается ей сказать, еще до того, как он сказал:

— Я провожу вас домой.

Говорил он так, словно обещал броситься под колеса мчащегося поезда. Он вновь взял у нее фонарик, включил его и осветил тропинку.

— А Мейбл? Как же ваша невеста?

— Мы не договаривались, что я буду ее встречать, — пробурчал он. — У нее есть свой фонарик, и дорогу она знает так, что может идти с закрытыми глазами. А вы в состоянии идти? Или нет? Я могу отнести вас домой.

Фанни пришла в ужас от мысли, что он возьмет ее на руки, прижмет к себе. Впрочем, в ужас она пришла не потому, что боялась, как бы его близость не пробудила в ней опять ненужные желания… Совсем нет! Просто… Просто… Она была слишком расстроена, чтобы додумать эту мысль до конца.

— Я сама!

— Вы же сказали, что не можете идти.

— Я постараюсь, — отрезала она, демонстрируя, что умеет за себя постоять.

— Тогда возьмите меня под руку.

Он произнес это так, словно ему понадобились все его силы, чтобы побороть себя и предложить ей помощь, и ему гораздо приятнее было бы оказаться сейчас где-нибудь совсем в другом месте.

Фанни взяла его под руку, и у нее мгновенно перехватило дыхание от возбуждения, однако она постаралась не выдать своего волнения от близости к нему, чувствуя, как он весь напрягся, видимо, недовольный тем, что ему приходится с ней возиться.

Однако ведь совсем недавно Ральфу Кейхелу очень даже нравилось прикасаться к ней, целовать ее. А теперь все изменилось. Это только доказывает, что он знает — она его раскусила. Своей холодностью он словно бы желал убедить ее держаться от него подальше, а еще лучше — убираться из Кейхел-Корта. Наверное, он втайне боится, что она будет вешаться ему на шею. И все лишь потому, что он один раз ее поцеловал?..

Это еще раз подтверждает, какое у него гипертрофированное самомнение. Тщеславный, грубый, хладнокровный негодяй! И как ее угораздило влюбиться в него…

Фанни не было никакой нужды притворяться хромой, когда она шла рядом с ним и — опиралась о его руку, вдыхала его запах и чувствовала тепло его тела, потому что ноги у нее подгибались, голова кружилась и она на самом деле едва не падала…

Она презирала себя за это и ненавидела его еще больше за то, что он имеет над ней такую неодолимую власть. Жаль, что она не взяла у него фонарик, как он предлагал, и не отправила узнавать тайну Мейбл. Пусть бы сами разбирались как хотят. С чего это она вдруг решила вмешаться, ведь не хотела же?.. Напрасно она…

Погруженная в свои невеселые размышления, Фанни в самом деле вдруг потеряла равновесие и закричала — не столько от испуга, сколько от того, что он крепко обнял ее за талию и прижал к себе, отчего по ее телу словно пробежал электрический ток.

— К черту! — мрачно проговорил он, думая, будто она вновь оступилась, и легко подхватывая ее на руки.

Последние метры он одолел едва ли не за считанные секунды, словно по пятам за ними гнались злые псы. Фанни чувствовала себя как в аду. Ее нервы были напряжены до предела. Едва они оказались в доме, она собрала остатки сил и холодно проговорила:

— Отпустите меня. Теперь я могу идти сама.

Если бы понадобилось, она сказала бы о чудесном исцелении ноги и в подтверждение этого легко взбежала бы по лестнице. Потом быстро собрала бы чемодан и предоставила сумасшедшей парочке самой организовывать свадебные торжества.

Но он даже не стал ее слушать и все с тем же мрачным видом понес ее в комнату, выказав свое беспредельное презрение тем, что поступил с нею, словно она не человек вовсе, а обременительное нечто, от которого он хочет побыстрее избавиться. И слезы брызнули из глаз Фанни. Поначалу она пыталась часто моргать, чтобы слезы не текли по щекам, но у нее ничего не получилось, и она окончательно расплакалась Ральф плечом открыл дверь, потом, войдя вместе с Фанни, закрыл дверь ногой.

Окна были открыты настежь. Ветер колыхал занавески. Сладко пахло цветами. На небе высоко стояла луна, разогнавшая тьму и залившая прелестную комнату серебряным мерцающим светом.

По крайней мере, ему хватило этого света, чтобы найти дорогу к постели и положить Фанни на белое покрывало. Потом, перегнувшись через нее, он зажег на ночном столике лампу под желтым шелковым абажуром.

Теперь уже света было достаточно, чтобы она увидела его красивое строгое лицо и непроницаемые синие глаза. Избавившись от своей ноши, он сложил руки на груди и уставился на ногу Фанни.

— Надеюсь, вы останетесь в моем доме, пока не заживет нога? Если нет, то я попрошу Полли отвезти вас в город завтра утром. Сам я могу поехать следом в вашей машине… Надо же помочь вам перегнать ее в город.

Фанни постаралась выслушать его равнодушно. Плевать она хотела на его помощь. Очень нужно!..

— Ага, вот как вы хотите избавиться от меня! Не беспокойтесь. Я сама замечательно доеду до дому. Можете оставить свою заботу при себе.

Она хотела сказать еще, что не может заниматься его делами, но не смогла придумать веского предлога для этого, а без предлога ее отказ прозвучал бы не очень корректно с профессиональной точки зрения. В конце концов, он ведь платит ей деньги…

— Я уеду, как только повидаюсь с модельером. Все остальное сделает моя помощница, а я займусь другими клиентами, — заявила Фанни, успев заметить, как темным блеском сверкнули его глаза, прежде чем он вновь стал осматривать ее ногу.

Естественно, он обратил внимание на ее мокрые щеки, но, к счастью, совершенно неправильно истолковал причину этих горьких слез. Прежде, чем она успела ему помешать, он опустился на колени возле кровати и стал тщательно сравнивать ее лодыжки.

— Какая из них болит? — спросил он почти ласково. — Опухоли не видно.

Он снял с нее туфли, и когда Фанни попыталась поджать ноги, он не позволил и принялся легонько их ощупывать.

Фанни закрыла глаза и стиснула зубы. Ну и пытка. Боли она не ощущала. Да и откуда взяться боли? Пытка была совсем другого свойства. От его прикосновений у нее кружилась голова, словно в Кейхел-Корте происходило довольно сильное землетрясение, а так как она пыталась скрыть от него свое возбуждение, это грозило настоящим взрывом.

Она с облегчением вздохнула, когда он тихо проговорил:

— А вы обманщица! С вашими ногами все в полном порядке.

Он стоял над ней, широко открыв глаза а она едва сдержала стон облегчения, во-первых, потому что он наконец-то отпустил ее а во-вторых, потому что прежде никогда еще не видела его таким. Из него словно ушла жизнь и лицо стало чужим, отстраненным, замкнутым. И вид у него был неприступный, словно он тащил на себе груз, который никому не мог доверить и который ни с кем не мог разделить.

Фанни отлично понимала, в какое дурацкое положение она попала. Теперь он знал, что с ногой у нее ничего не случилось. Знал, что она солгала.

— Зачем вы солгали? — спросил он. — Вы бы и без моей помощи прекрасно добрались… И, пожалуйста, не возражайте. Ради Бога, оставьте меня в покое. Вы слышите, Фанни?

Если ей и показалось, что в его голосе звучала мольба, то она не поверила своим ушам. Пусть он думает, будто она преследует его. Но беспокоиться-то ему незачем! Она же сказала, что уедет завтра. Чего он еще от нее хочет?..

Фанни молча смотрела на него, даже не делая попытки ничего объяснить. Впрочем, и объяснять было нечего. Она сама загнала себя в угол. Ведь и вправду солгала. Он знает, что с ногой у нее все в порядке, но это ничего не меняет. Она не может подвести Мейбл… Не может обмануть ее ожидания, ведь она так просила Фанни ничего никому не говорить.

Не в силах оправдаться, Фанни решала атаковать. Ну а если решила…

— Послушайте! Может быть, я и не красавица, но я ведь не дура! — Она вскочила с кровати и уперла руки в бока. Очки съехали у нее на кончик носа. — Весь вечер вы мешаете меня с грязью и думаете, я не знаю почему? Думаете, я приоделась, чтобы соблазнить вас, пока вы еще не женаты? Так знайте! Ничего подобного! Ну, поцеловали вы меня! Подумаешь, важность! — Она буравила его взглядом, все сильнее и сильнее распаляя свою злость. — Могу вам честно сказать, ничего особенного не произошло. Ну, мне понравилось, и что? А потом я думала об этом не больше, чем о поцелуе моего кузена на дне рождения, когда мне было пять, а ему три года. — Вранье!

В его хриплом голосе она услышала угрозу, в глазах увидала опасный блеск, и поток ее красноречия мгновенно иссяк.

Наконец-то она задела его мужское «я», его мужское самолюбие. И он жаждал мести и намеревался мстить.

— Что, неприятно? — тяжело дыша, спросила она, убирая с лица волосы. — Больно, правда? Вас задевает, что есть женщины, которые не падают к вашим ногам, с первого взгляда сраженные вашей мужской красотой?

Что ж, ей пришлось поплатиться за свой острый язычок. Ральф угрожающе зарычал, совсем как раненый зверь, и грубо сжал ее в объятиях. Он жадно приник к ее губам и показал ей, что такое настоящая первобытная страсть…

8

Ральф страстно целовал ее, пробуждая в ней бурю чувств. Она не могла справится ни с Неодолимым стремлением к нему, ни с такой же неодолимой яростью. То, что он делал с ней и то, что он заставлял ее отвечать на его сексуальный взрыв, приводило Фанни в безумную ярость. Но бороться с собой она не могла.

Забыв о своем благоразумии, она отвечала на его поцелуи, словно наказывая за то что по его милости стала падшим ангелом. Она мучила его за то, что он превратил ее в безумное существо, одолеваемое дикой страстью.

Когда он оторвался от нее, наказание для них обоих еще не закончилось. Кожа у нее горела, грудь ныла, нервы были напряжены до предела. Но когда он прижал ее голову к своей груди, она услыхала, что его сердце тоже бьется стремительно и дыхание тоже прерывистое и хриплое.

Фанни тихонько застонала, словно прося пощады. Она молила его снять с нее злое колдовство. Но это было лишь начало Она знала это. Ее тело знало это, поэтому тянулось к нему, предлагая ему себя и не желая ни в чем ему отказывать.

Они оба были одновременно победителями и побежденными. Оба не могли справиться с нахлынувшей на них страстью, оба тонули в необоримом желании, когда, отведя золотистые волосы, он покрывал жадными поцелуями ее шею и плечи.

И она, забыв обо всем на свете, гладила его сильное тело, с удивлением отмечая про себя, что он закрыл глаза и тоже весь дрожит. Едва сдерживая себя, он снова приник к ее губам, и тут началось настоящее безумие. Ее пронзила такая острая, такая сладкая боль, что она прижалась к его сильному телу, словно стремилась раствориться в нем.

Неожиданно перед ее мысленным взором возникли двое. Те двое тоже отдали себя на волю безудержной страсти…

Это были Мейбл и Клифф — такие, какими она видела их в Манор-хаусе. В той комнате воздух тоже казался густым, словно насыщенным ароматом страсти.

— Нет! Ради Бога! Нет! — Она стала отталкивать его. — Пожалуйста, я ведь приехала сюда, чтобы устраивать вашу с Мейбл свадьбу.

Вашу с Мейбл! — почти закричала она.

Он замер, и вид у него был, как у человека, попавшего в беду. Не в силах справиться со своим дыханием, он прерывисто прошептал:

— Фанни… Нам надо… поговорить…

— Нет!

Девушка отпрянула от него в испуге. Она боялась его, себя, его страсти и своей тоже. Особенно своей. И к кому? К мужчине, который никогда и ни при каких обстоятельствах не будет принадлежать ей.

— Да!

Ральф решительно приблизился к ней. Его лицо было спокойным, лишь под густыми ресницами огнем горели синие глаза. Она разглядела в их синеве черные полоски и крошечные серебряные точки, из-за которых они сверкали как омытые дождем бриллианты. Фанни казалось, что еще немного, и она умрет от страсти и отчаяния.

И ее спасла злость.

— Оставьте меня. Уйдите, — с горечью проговорила она. — Я не хочу вас видеть и не хочу с вами говорить. Неужели вам мало того, что вы уже натворили? — Она чувствовала, что с ней начинается истерика. Голос ее дрожал и срывался на визг. Она уже не владела собой. — Убирайтесь, или я криком подниму весь дом, — пригрозила она.

Она видела, как он прищурил глаза и стиснул зубы.

— Завтра, — только и сказал он в ответ, но в его голосе звучала неприкрытая угроза.

Фанни похолодела и, не дыша, смотрела, как он отворачивается от нее, уходит, закрывает за собой дверь.

Она метнулась следом, повернула ключ, а потом медленно сползла на пол, обхватив руками голову. Она ненавидела себя. Ненавидела его.

Фанни заснула не сразу, и сон был тяжелым, одуряющим, поэтому ей показалось, что не прошло и минуты, как ее разбудил стук в дверь.

Ральф?

Сердце у нее громко забилось. Неужели он никогда не оставит ее в покое? Наверное, он явился чуть свет, чтобы потребовать от нее обещания никому и ничего не говорить о вчерашнем!.. Чувствуя слабость и дурноту, Фанни не отвечала на стук, хваля себя за то, что ночью после его ухода заперла дверь на ключ. А он все стучал. Раз. Другой. Сначала тихо, потом громче. Фанни сжала зубы, не желая отвечать ему и просить его уйти. Нет, она не доставит ему такого удовольствия.

Наконец она услышала голос, но голос принадлежал вовсе не Ральфу. Мейбл!