Книга Opposing Forse

      Вот, ради чего стоило попасть туда! Связаться со своими, а они уже помогут. Но это оказалось не так-то просто сделать: не считая самого забора, под напряжением был и весь вертолет.
      – Слушай, ты не знаешь, где тут можно отключить ток?
      – А я смотрю, тебе нравится отключать электричество все больше и больше. Я же говорил, не надо было выбрасывать инструмент…
 
Под пристальным взглядом капрала Отис сдался:
 
      – Ну, вроде, за тем вот ангаром, на следующей площадке. Там недалеко есть генератор, и будка там же.
      – Вон видишь, – Шеппард решил посвятить Отиса в свои планы, – Там стоит рация. Нам нужно добраться до нее.
      – Ясно. Только уговор – поймаешь мне потом радиостанцию DJ SPIRIT, я просто обожаю их комментаторов! Да куда ты так бежишь, подожди! – и Отис кинулся вслед за уже скрывшемся в ангаре Шеппардом.
      Вбежав через приоткрытые массивные ворота, охранник застал Шеппарда отчаянно сражавшимся с очередным "крабом". Из-за обвалившегося куска потолка к капралу ползли еще два, и Отис, увидев это, выхватил пистолет и точными выстрелами отправил обоих на тот свет. Повернувшись, он увидел, как Шеппард в очередной раз отбросил тварь от себя и уже занес над ней нож.
      Шеппард поначалу даже ничего не понял. Кровь стучала у него в ушах от ощущения близкой смерти, и он даже не услышал выстрела – он занес нож, а через секунду "краба" отбрасывает к стене, мертвого.
 
Шеппард ошарашено посмотрел на прячущего пистолет Отиса.
 
      – Спасибо, – выдавил он. – Черт, как же эти твари меня достали!
      – А тебя они, похоже, очень любят! – весело произнес Отис, помогая Шеппарду подняться, – Может, тебе стоит просто поговорить с ними за чашечкой кофе, открыть их богатый внутренний мир?
      – Внутренний мир вон той я уже отлично открыл своим ножом! – проворчал Шеппард, потирая больную щеку. Он уже потихоньку наполнялся яростью. Если этот Фримен и в самом деле виновен во всем этом, то, возможно, капралу живымвзять его не удастся.
      Как только они вышли из ангара к следующей вертолетной площадке, Шеппард присвистнул от удивления. Вся дорога была сплошь забросана ящиками из его вертолета. В них вполне могло быть что-нибудь полезное…
 
Впрочем, Отиса это не волновало.
 
      – Вон те трансформаторы! Пошли!
 
И Шеппарду пришлось его догонять.
Трансформаторные будки стояли плотной кучкой за небольшим решетчатым заборчиком. Внутри заграждения, среди будок сидел какой-то охранник.
Отис подбежал первым и просиял.
 
      – Маркус!
 
Охранник радостно вскочил.
 
      – Отис? Что ты тут делаешь?
      – Да я тут пролетом. Вон, видишь, – кивнул он на подошедшего Шеппарда, – Какую я себе зверюшку завел!
 
Шеппард сжал кулаки.
 
      – Военный! – понимающе кивнул Маркус, – Ну, с ним на вообще ничего не грозит! Я тут заперся от каких-то мерзких тварей с огромным красным глазом. Подождите, сейчас я открою калитку! – и Маркус подошел к небольшой двери в заборчике.
 
В воздухе стоял однородный гул…
 
      – Стой! Забор под напряжением! – закричал Шеппард, но было поздно. На звук его крика Маркус поднял взгляд на десантника и одновременно взялся за засов двери.
      Послышался резкий трески, и Маркус с каменным выражением лица начал трястись, издавая слабый хрип. Из одного из щитков посыпались искры, и Маркус задергался еще сильнее.
      – Черт тебя побери, Шеппард, чего ты стоишь!? – зло крикнул Отис и, подбежав к двери, выбил ее неожиданно мощным ударом резиновой подошвой своего ботинка.
      Дверь открылась внутрь, отбрасывая от себя охранника. Отис вбежал внутрь и склонился над Маркусом. Шеппард же, быстро вбежав туда, мгновенно отыскал главный рубильник и отключил ток. Затем кинулся к Отису.
      Но тот уже прикрыл рукой глаза мертвого охранника, и теперь просто сидел над ним, смотрел на него…
 
Шеппард выждал минуту, после чего потрогал Отиса за плечо.
 
      – Пойдем. Нужно двигаться.
      Отис резко поднялся. Шеппард присел и снял кобуру Маркуса, взял пистолет и пару обойм.
      – Твоему другу они больше не понадобятся, так что…
      Отис отвернулся. Слова Шеппарда словно резанули его ножом по сердцу. Маркус действительно был его другом…
 
….
Обратно в ангар они вошли молча. Шеппард и не заметил своей оплошности по отношении к Отису, он был слишком занят мыслями о рации и о казавшейся близкой свободе.
Когда половина туннеля ангара была позади, сзади раздался странный звук, похожий на смесь громкого писка комара, не менее громкого жужжания мухи и треска молний. Мгновенно обернувшись, Отис и Шеппард увидели на миг повисшее в воздухе облако зеленого газа, источавшее зеленые молнии. Через секунду в том же месте, словно из воздуха, возникла омерзительная тварь, точь-в-точь такая же, из какой Шеппард вытащил найденный нож.
Что-то сдержало обоих бойцов. Они заворожено смотрели, как существо осторожно поводило руками и головой, будто разминая их, издавая при этом звук, похожий на глухой квакающий смех.
Одновременно с тем мигом, когда монстр как-то странно напрягся, Отис крикнул:
 
      – В сторону!
      Но капрал не мог оторвать взгляд от огромного красного глаза, который звал, манил, сковывал…
      Тварь фыркнула, и в ту же секунду воздух вокруг нее пронзили зеленые молнии, которые словно всосались в монстра. Шеппард не успел и опомниться, как монстр сделал шаг, и, вытянув руки вперед, выпустил разряд. Несколько зеленых молний протрещали в воздухе, пучком протянувшись от рук твари в сторону Шеппарда. Капрал отлетел к стене, сильно ударившись головой об нее, и не двигался, не в силах пошевелиться после полученного разряда.
      Отис отреагировал мгновенно, и, когда капрал, ударившись о стену, застонал, охранник выхватил пистолет и всадил пять пуль прямо в красный глаз твари.
      С последним звуком, который издал умирающий монстр, в другой стороне туннеля возникло еще одно зеленое облако. Отис, уже зная, что это значит, начал стрельбу в очаг зеленых молний. Новый монстр возник на месте газового облака уже мертвым.
 
Отис быстро огляделся и кинулся к пытавшемуся подняться Шеппарду.
 
      – Приятель, ты цел?
 
Шеппард с трудом встал на ноги и потряс головой.
 
      – Да, вроде. Черт, ну почему я так медленно среагировал?!
      – Друг, ты вообще не среагировал! Если бы не старина Отис, ты бы сейчас уже со мной не разговаривал.
      Все обошлось. Почти весь разряд был поглощен энергожилетом, который был теперь полностью разряжен. Шеппарду досталась лишь сотня вольт.
      – Пойдем быстрее отсюда! – предложил Шеппард, начиная двигаться к выходу, – Меня эти твари так достали…
      До вертолета они добрались без происшествий. Прежних шуточек Отиса не было слышно. С потерей друга все происходящее вокруг перестало видеться ему, как приключение.
      Быстро перебравшись через разбитый вертолет, Шеппард кинулся к рации и начал вертеть ручку настройки и говорить в микрофон:
      – Танго, я – юнит 21, как слышите, прием…
      Через минуты две поиска волны из динамика рации раздался низкий голос, искаженный треском помех.
      – Слышим вас, юнит 21, назовитесь!
 
Шеппард словно не верил такой легкой удаче.
 
      – Адриан Шеппард, капарл КМП, группа 9.
      – Это Ричард Джойс, полковник КМП, – отозвалась рация, – Где вы высадились, капрал?
      – Наш вертолет разбился около сектора "LK", зона 56.
      – Ясно. Ваша девятая группа отступила через транзитные системы. Недалеко от вашего места расположения есть спуск в канализацию, оттуда вы сможете добраться до своих по транзитной системе. Вы еще можете догнать своих. Удачи вам, Шеппард. – и рация замолчала.
      Шеппард не верил услышанному. Вместо того, чтобы прислать сюда вертолет для эвакуации, они приказывают ему идти через этот ад самому? Однако в этом был и один плюс – он еще может догнать своих. Может, они еще живы?
      Шеппард вздохнул и огляделся. И тут же оценил осведомленность полковника Джонса. В десяти метрах от рации у подножия скалы виднелся открытый люк, с уходящей вглубь него лестницей.
 
Отис, заметив, что разговор закончен, подошел к Шеппарду.
 
      – Да-да, оглядываемся, охаем, вздыхаем, сидим – делаем все, лишь бы только не выбираться отсюда.
 
Шеппард встал.
 
      – Да, но я думал, что они пришлют за нами вертолет, или что-нибудь в этом роде…
      – Как же, станут они присылать вертушку из-за одного-двух людей! Шеппард, дорога каждая минута! Пойдем быстрее отсюда.
 
Шеппард уже настроился на новую программу действий.
 
      – Сейчас пойдем, вот только надо запастись кое-чем.
      С этими словами он достал нож и начал вскрывать один за друким ящики, которые во множестве валялись вокруг…
 
…Маленький лысый человечек, размахивая листами бумаги, бежал по хорошо освещенному коридору, стараясь не упасть и не свалить изредка встречающихся спецназовцев-охранников. Наконец он очутился около своей цели – неприметной двери, такой же, как и сотни в этом здании. Распахнув ее, он вбежал в кабинет и тут же закрыл ее.
Тяжело дыша, он подошел к столу и прохрипел срывающимся голосом:
-Сэр, у нас проблемы с зоной-56! Связи нет вот уже пять часов. Мы послали туда морскую пехоту – от них до сих пор ни слуху, ни духу!
Хозяин этого кабинета сидел спиной к тяжелому дубовому столу, рассматривая картину, которую показывал огромный экран на стене. С минуту он думал, постукивая кончиками пальцев по ручке огромного кожаного кресла, потом произнес:
-Что с проектом-Х?
-Неизвестно.
-А "Лямбда"?
-Неизвестно.
-А наш человек?
-Неизвестно.
-Проклятье… Ладно, какие у нас варианты?
-Ждать, сэр. Только ждать…
-И все?
Человечек замялся.
-Ну… нет. Есть еще один вариант. Дело в том, что Черная Месса – бывшая ракетная база. Хоть она и перепрофилирована, но ракеты никто и не думал увозить. Они так и лежат на складах – все эти "Пискиперы" и "Поларисы".
-Ясно. Пошлите туда группу "Черных Операций". Приказ – выяснить, что произошло с проектом-Х, найти нашего агента и уничтожить базу и все, что с ней связано.
-Да, сэр…
…Поиски заняли двадцать минут. Но и результаты были впечатляющими. Было найдено две батареи для энергожилета, пузырьки со спиртом и йодом, упаковки ваты, ампулы с обезболивающими и шприцы к ним, десять коробок патронов универсального девятого калибра, два сухих пайка. Батареи до отказа зарядили энергожилет, и Шеппард вновь почувствовал уверенность. Медикаменты были разделены на два комплекта и попрятаны по карманам, впрочем, как и патроны. Сухой паек ненадолго перебил чувство голода. В довершение ко всему Отис нашел два полных рожка от МР5, но самого автомата, к сожалению, не оказалось. Магазины были припрятаны в карманы Шеппардом "на черный день", хотя он уже мог с уверенностью сказать, что этот день уже настал.
Через несколько минут двое сытых и уверенных в себе бойца спускались по ржавой лестнице вглубь "Черной Мессы".
Внизу, среди приятной прохлады и совсем неприятной вони, над огромными резервуарами, куда стекала грязная вода со всего комплекса, располагались узкие мостики, предназначенные для обслуживающего персонала.
Проходя по этим мостикам, Отис и Шеппард поеживались от холода и угнетающей тишины. Под ногами тихо плескалась мутная вода. В полумраке канализации было плохо видно.
Отис шел впереди, вглядываясь в темноту. Он и не заметил на своем пути серое, слегка подрагивающее щупальце…
Шеппард кинулся вперед на внезапный отчаянный крик охранника. Забежав за поворот, он увидел нечто невероятное. Несколько раз обернувшись вокруг ног отчаянно брыкавшегося Отиса, длинное серое щупальце тащило его куда-то наверх, к сводам почти десятиметрового потолка.
 
      – Шеппард!!! Помоги!
      Отис поднимался все быстрее. Капрал пригляделся и в полумраке вверху разглядел обладателя длинного отростка. На потолке висело, прицепившись к нему плоской частью, конусообразное существо. Длинное щупальце, оказавшееся языком, уходило вглубь огромной пасти, обрамленной несколькими рядами длинных зубов, с которых капала кровь предыдущих жертв.
      Шеппард прицелился, прислушался к своему сердцебиению и нажал на спуск. После пятого выстрела хватка твари ослабла, после шестого ее язык безжизненно повис.
      И только благодаря тому, что язык пыл покрыт каким-то чрезвычайно липким составом, Отис не полетел к мостику вниз головой. Теперь же охранник, отчаянно ругаясь вполголоса, медленно спускался по языку твари, словно по канату.
 
Внизу его ждал Шеппард, который уже перезаряжал пистолет.
 
      – Ну что, как прошло первое знакомство с пришельцами? – ехидно поинтересовался капрал.
      – Если честно, с такимязыком меня еще никто не целовал. – Скривился Отис, тщетно пытаясь оттереть с одежды и рук липкий состав. – Черт, теперь я с ног до головы в этих слюнях!..
      Последующий путь по ржавым мостикам был пройден почти без заминок. Только один раз охранник и солдат подверглись мощной атаке четырех красноглазых тварей, метающих электрические разряды, которые начали возникать из открывающихся в воздухе порталов одновременно спереди и сзади. Но Шеппард и Отис, отлично работая на два фланга, быстро отбили атаки инопланетных тварей и вскоре, благоразумно обходя языки мясистых "присосок", сидевших под потолком, добрались до очередной металлической двери.
      Безо всяких колебаний открыв ее, Шеппард шагнул в темный коридор, тускло освещенный лампами аварийного освещения. В конце коридора, склонившись на чем-то, спиной к капралу стояла очередная красноглазая тварь. Шеппард и Отис, не сговариваясь, одновременно сделали по выстрелу. Тварь, не издав ни звука, свалилась на бок. Отис, которого, похоже, ничему не научила стычка с языком зубастой "присоски", опять забежал вперед.
      – Эй, приятель, посмотри!
      Шеппард заглянул через плечо Отиса и увидел то, над чем склонялся тот пришелец.
      Перд ними, облокотившись на стену, лежал изуродованный труп солдата. Шеппард пригляделся и чуть не застонал. Это был тот самый майор, с которым капрал летел в вертолете.
      – Да… похоже, ваши действительно тут проходили… Шеппард, а ты его не узнаешь случайно?
 
Шеппард вздохнул.
 
      – Узнаю. Это наш майор. Я с ним, правда, мало знаком, всего лишь два дня…
 
Они помолчали.
 
      – Пойдем, – сказал Шеппард, уже отходя в сторону.
      – Погоди, а это? – Отис вдруг нагнулся и вытащил из-под руки твари тяжелый армейский дробовик.
 
Шеппард посмотрел сначала на оружие, затем снова на труп пришельца.
 
      – Нет… Не может быть, чтобы безмозглая тварь поняла, что такое дробовик и захотела им воспользоваться…
      – Но факт налицо… – ответил Отис со свойственной ему прямотой, хотя и он тоже выглядел растерянным. – Нам конец, если эти твари возьмут в свои трехпалые клешни ваши автоматы…
      Шеппард и Отис быстрым шагом пошли по коридору, думая каждый об одном и том же. Что и говорить, перспектива сражаться с разумными существами их совсем не радовала…
      Они вышли сначала в более широкий коридор. Вдоль стен шли массивные трубы и уходили куда-то в потолок. Одна из них треснула, и какая-то, странно светящаяся, ярко-зеленая жидкость, натекшая из трещины, образовала целую лужу.
      Когда, походя к ней, Шеппард уже почувствовал странный запах, счетчик Гейгера, встроенный в его жилет, тревожно затрещал. Шеппард заволновался.
      – Проходи быстрее! Тут опасно! – быстро подтолкнул он вперед Отиса, который тоже начал принюхиваться.
      Когда опасная лужа была преодолена и оставлена за поворотом, капрал неприязненно огляделся.
      – Так вы что, тут храните ядерные отходы?! Откуда они тут?
 
Отис посмотрел на него, как на идиота.
 
      – Отходы идут из реактора "Лямбда".
      – Куда идут?
      – В реактор "Лямбда".
      – Погоди, – скривился Шеппард, – Я чего-то недопонимаю? Они что, по кругу направлены?
      – Ну да.
      – А зачем? – в голосе Шеппарда слышалось искреннее любопытство.
      – О, сразу видно – солдат, темный человек! Это отходы после переработки урана, это изотоп урана, тоже неплохое топливо.
 
Шеппард пожал плечами.
 
      – Никогда бы не подумал… Это как если бы я съел бифштекс, переварил его, а затем съел. И так всю жизнь…
      Отис откровенно удивлялся отсутствию элементарных познаний в физике у капрала.
      – Нет, этих отходов хватает на два-три раза, не больше…
 
Коридор впереди уже в который раз заворачивал за угол.
 
      – А это не опасно – ходить здесь среди этого дерьма? Нам только лучевой болезни не хватало…
      – Что ты, приятель, совершенно безопасно! Все тысячу раз перепроверено!
      Отис и Шеппард вышли в какое-то складское помещение, заваленное контейнерами. Но Шеппарда потрясло совсем не это. Все контейнеры буквально плавали в зеленой жидкости.
      – Все перепроверено, говоришь?
 
Отис ничего не ответил.
 
      – Быстрее, нельзя долго находиться возле этой гадости! – крикнул Шеппард и первым вскочил на какой-то ящик, затем на следующий, и таким манером пересек помещение.
      Отис последовал его примеру и вскоре уже стоял рядом с Шеппардом, чинящим грозную расправу над двумя "крабами". Едва стихли его выстрелы, до ушей охранника и солдата долетел слабый стон, доносящийся из небольшой подсобки, откуда ранее осуществлялось управление погрузочными кранами, которые теперь мирно висели под потолком.
      Шеппард и Отис кинулись в подсобку, где их ждала удручающая картина: у стены, зажимая рану в боку, сидел человек в спецовке рабочего. Он лишь тщетно пытался отодвинуться в сторону от подбирающегося к нему "краба". Меткий выстрел Шеппарда избавил бедолагу-рабочего от верной смерти. Или еще хуже – от жизни зомби. Однако спасенный, едва взглянув на своего избавителя, с еще большей энергией пополз в угол. На его лице был написан невообразимый страх.
 
Первым на контакт пошел Отис.
 
      – Эй-эй, друг, бы-то тебя не обидим!
      И он склонился над обливающимся потом рабочим. Тот не обратил никакого внимания на заботливого охранника, и лишь сильнее забился в его руках, глядя на Шеппарда.
      – Нет… – забормотал он, – Нет, не подходи! Не подходи!
      – Что тут произошло? – прямо спросил Шеппард.
 
Дружелюбный взгляд Отиса подействовал несколько успокаивающе.
 
      – Я… здесь… Сюда недавно приходили… ваши… Я ничего не успел сказать… они подстрелили меня. Они и не стали меня добивать меня, думали… что я уже мертвый…
 
Отис в недоумении посмотрел на Шеппарда и пожал плечами.
 
      – С чего бы это солдаты стали стрелять по людям? Может, ты им нагрубил?
 
Рабочий отвернулся. Шеппард не выдержал.
 
      – Это приказ. Они действовали по заданию.
 
Выражение лиц говорило сейчас намного красноречивее слов.
 
      – Что ты сказал?
 
Отступать было некуда.
 
      – Нас послали сюда с заданием. Не спасти вас, а убрать. Убить всех свидетелей происшествия. Приказ был зачитан только командирам спецгрупп… вроде меня… Я не знаю, кто передал такой приказ…
      Рабочий презрительно сверлил взглядом капрала. Отис просто был не в силах поверить.
      – Нам не нравилось это дерьмо… Мы не знали, что делать… Приказ есть приказ… Черт, да они нам даже не сказали, что тут у вас происходит! Просто – инцидент. Просто – убрать…
      – У вас всегда все так просто… – пробормотал рабочий.
      – Я сразу отказался от этого. Отис, – взмолился Шеппард, – Ну ведь я же тебя даже и пальцем не тронул…
 
Шеппард развел руками и отвернулся. На его плечо легла рука Отиса.
 
      – Да ты чего, Шеппард? Мы же тебе не какие-нибудь безмозглые пришельцы… Все понимаю, не дурак. Я не знаю, какие у тебя там командиры, но уже достаточно узнал тебя. И я бы не побоялся оставить тебя за спиной, когда станет жарко.
      Шеппард себя заново рожденным. Эти люди имели полное право пристрелить его. Но они поняли. Поняли и, похоже, простили.
      – Эй, кончайте откровенничать! – вдруг крикнул рабочий и указал свободной рукой в сторону.
      Два "краба", медленно приближавшихся, были тут же остановлены двумя одновременными выстрелами. И Шеппард, и Отис поглядели друг на друга по-новому.
      – Чертовы твари! – посетовал рабочий, – Все лезут и лезут… Там, в вентиляции у них какое-то гнездо, они все время оттуда лезут каждые пять минут.
 
Шеппард повернулся к нему.
 
      – Хорошо. Мы останемся здесь. Мы с Отисом полезем туда и уничтожим это гнездо.
 
Отис покачал головой.
 
      – Э, нет, друг. Тебе нельзя задерживаться ни на минуту. Ваши отходят все дальше и дальше, и, если ты останешься, то ты их в жизни не нагонишь. Иди один. Я останусь с этим беднягой, попробую защитить его.
 
Шеппард попытался сопротивляться.
 
      – Но я не могу оставить вас…
      – Можешь, и должен. Иди, может, и за нас там словечко замолвишь. Не думай, Шеппард, иди, так шансов больше и у тебя и у нас. – И Отис кивнул на рабочего.
 
…
Через минуту капрал, распрощавшись с охранником и рабочим, уже шел по огромному туннелю. С одной только целью – разобраться со всем результатами нерадивости некоего Фримена, которого Шеппард возненавидел всем сердцем…
 
 
………………………………………………………………………….
 
 
…После получасового блуждания по извилистым коридорам и складским помещениям, после получасового боя с инопланетянами Шеппард смертельно устал. Теперь он стоял с закрытыми глазами на платформе небольшого подъемника в окружении красноглазых трупов и, прислонившись к стене, пытался еще раз прокрутить в голове все, что с ним произошло всего пять минут назад… Он заходит в большой склад, абсолютно очищенный от коробок. В конце комнаты видна массивная дверь. Шеппард идет к ней, старается обойти зеленую лужу, натекшую из большой трещины в трубе у стены. Становится не по себе. Он совершенно один, никого больше. Ни единого звука, только тихо лязгают цепи подъемных кранов, укрепленных на сети рельсов под потолком. Но едва Шеппард доходит до зеленой лужи, что-то грохочет слева. От огромной трубы с надписью "Осторожно, высокоионизированная плазма!" отлетает большой кусок, и пространство перед солдатом пронзает ослепительно яркая молния, идущая из взорвавшейся трубы. Молния попадает в уже треснувшую трубу, направляющую ядерные отходы в реактор. Мгновение – и мощный поток зеленой жижи заставляет Шеппарда отбежать от спасительной двери. Молния бьет хаотично во всех направлениях. Поток плазмы раскалывает бетонные перекрытия пола, и в некоторых местах пол проваливается. Зеленая жижа быстро заполняет и дыры в полу, и всю комнату, медленно подступая к ногам забившегося в угол Шеппарда. Он уже не слышит ничего, кроме сумасшедшего треска счетчика Гейгера. И в момент, когда Шеппард уже распрощался с жизнью, молния попадает в небольшую железную платформу под потолком, предназначенную для обслуживания кранов. Один край платформы отрывается от своих креплений, и платформа одним краем падает вниз, к ногам Шеппарда. Он, еще не веря своему спасению, быстро, словно по мосту, взбирается по упавшей платформе на сеть рельсов для кранов, и тут же платформа оказывается под стремительно затапливающей комнату зеленой жижей. Шеппард судорожно оглядывается в поиска выхода, и находит его. На уровне сети рельсов – небольшая дверь. Возле нее – окошко комнаты оператора кранов. Шеппард, стараясь не смотреть на поднимающийся уровень жижи, ползет по рельсе к двери. Он судорожно жмет, жмет, жмет на кнопку, но дверь не двигается, и лишь электронный замок издает резкий отрицательный звук. Жижа уже в тридцати сантиметрах под ногами Шеппарда. И тут Шеппард замечает в окошке оператора кранов человека. Высокий худой человек в синем деловом костюме смотрит прямо в глаза Шеппарду. Улыбается снисходительно-насмешливой улыбкой. Поправляет галстук. Шеппард яростно стучит кулаками в дверь и моляще смотрит на странного человека. Тот издевательски улыбается и нажимает на панели управления кранами какую-то кнопку. Тут же дверь с механическим шумом отъезжает вверх, пропуская капрала. Шеппард бежит в комнату управления, все еще не веря в то, что случилось. Но в комнате управления никого нет. Маленький лифт, поднимающий на этаж выше, стоит в нижнем положении. И ни души…
Шеппард пережил все это словно заново, стоя здесь, у стены подъемника. Этот человек – не случайная жертва катастрофы. Вторая его встреча с Шеппардом окончательно убедила капрала в этом. Он словно сомневался, открыть Шеппарду дверь, или нет. И, словно в насмешку, кинул Шеппарду шанс пожить еще. И исчез. Но тогда капралу показалось, что он слышал отдаленный треск молний и низкое, перемешанное с высоким, жужжание… Капрал тряхнул головой, словно сбрасывая с нее лишние мысли. Нужно идти. Еще можно успеть. И он нажал на кнопку лифта.
Через минуту Шеппард поднялся в огромное помещение, напоминающее пещеру с обитыми бетоном и металлом полом и потолком. Шеппард даже не успел осмотреться, он успел лишь увидеть невдалеке огромный контейнер, доверху заполненный зеленой жижей.
Его отвлек странный звук, напоминающий тявканье. Шеппард обернулся и увидел стайку странных толстеньких созданий, бегущих к нему. По габаритам, издаваемым звукам и строению тела они напоминали собак. Вот только, приглядевшись получше, Шеппард заметил, что у этих "собачек" было всего три ноги – две спереди, и одна сзади, отчего они смешно подпрыгивали на бегу. Сходство с земными собаками портило отсутствие ушей, шерсти, хвоста и головы. Вместо головы толстенная шея кончалась плоской мордой, полностью усеянной глазами различных размеров.
"Собачки" стайкой подбежали к Шеппарду и, наперебой тявкая, стали обнюхивать его и рассматривать своими бесчисленными, переливающимися всеми цветами радуги, глазами.
Шеппард даже и не подумал защищаться от них, уж слишком безобидными и забавными они выглядели. Он даже хотел было погладить одну из них, но та, звонко гавкнув, увернулась и отбежала на метр в сторону. Шеппард усмехнулся. Отбежавшая "собачка" вдруг протяжно завыла. Шеппард хотел было уже идти дальше, но произошло нечто непредсказуемое. Вой стремительно становился все громче и тоньше. От оглушительного тонкого воя у Шеппарда закружилась голова и помутился взгляд. Его рука сама потянулась за дробовиком. И тут раздался резкий щелчок, и, уже ничего не слышащего, кроме слепого звона в ушах, невидимая волна отбросила его к стене. Почти ничего не видя перед собой, капрал нажал на спуск. Он не слышал выстрелов, и все жал и жал на спусковой крючок. Когда взгляд прояснился, Шеппард увидел, что вся стая "собачек" валяется в желтой крови, изрешеченная дробовыми выстрелами. Пустой дробовик застыл с открытым дымящимся затвором. И непереносимый звон в ушах.
Когда слух понемногу вернулся, капрал поднялся на ноги и пошел вперед, проклиная себя за свое легкомыслие. Едва он сделал несколько шагов, из-за огромного контейнера выскочили три "собачки" и с визгом кинулись вслед за Шеппардом. Капрал направил было на них дробовик, но тот издевательски щелкнул пустым затвором. И Шеппард в ужасе побежал от догонявших его тварей. Он не знал, куда бежать, он хотел просто жить. Через несколько секунд он уперся в каменную стену пещеры, тупик. Выхода не было. Собачки стремительно приближались с явным желанием отомстить. Внезапно Шеппард увидел огромную вертикальную трубу, уходящую в пол, и пролом в ней. Уже не задумываясь о своей дальнейшей судьбе, капрал ногами вперед прыгнул в пролом.
Лететь пришлось долго. Лихорадочно соображая, куда могла вести эта проклятая труба, по которой, ко всему прочему, еще неслись какие-то вонючие помои, Шеппард даже и не пытался замедлить падение. Он прекрасно осознавал, что на такой скорости, да еще и с известным ускорением около 9,8 метров в секунду, если он попытается хотя бы упереть в стенку трубы руку, с этой рукой уже можно будет навеки попрощаться. Но вот под ногами показался свет. Секунда – и Шеппард на огромной скорости вылетел, словно снаряд, из трубы. Шеппард только успел увидеть мутную водную гладь – и "солдатиком" влетел в нее. Глубина была просто пугающая, капрал сразу же ощутил чудовищное давление на уши. Дна, похоже, не было вовсе. Шеппард изо всех сил заработал руками и ногами, и через минуту шумно глотал воздух, оглядываясь вокруг. Он снова оказался в канализации. Не в той, где они были с Отисом, но в очень похожей. Заметив у одной из стен бассейна покрытую зеленым налетом лестницу, Шеппард поплыл к ней, по пути оплывая длинные, свисавшие с потолка, языки конусообразных тварей.
Судьба в очередной раз оказалась к нему благосклонной. Хотя, это была скорее насмешка, чем благосклонность. Он выжил после мощной атаки "собачек", он остался жив после этого невероятного полета. Внезапно Шеппард подумал, что тот факт, что он все-таки еще жив, только добавляет проблем. Ведь снова нужно идти, идти в никуда, надеясь на невозможное, и кто знает, какие еще муки ему предстоят? Он вполне мог идти прямиком в одно из гнезд этих тварей, не понимая этого… Капрал покачал головой и отогнал ненужные мысли. Он знал одно – нужно жить, пока можешь.
Путь по канализации отнял еще сорок минут. После попутных боев с повергающими в дрожь зомби и красноглазыми "электротварями", в которых капрал чуть не лишился пальцев на левой руке, ему удалось выйти в какой-то нетронутый катастрофой хорошо освещенный туннель.
Шеппард смертельно устал. Он хотел есть. После атаки "собачек" голова раскалывалась, словно в тисках.