Монтгомери - Двойной любовник

— Ну как? — обратилась она к Нику, когда тот сошел на берег по сходням. — Ты заполучил это?

— А поцелуй? — поддразнил ее Ник. Элеонора взглянула на измученную Джессику, следовавшую за Ником.

— У вас были какие-нибудь проблемы с капитаном этого судна?

— Они здесь обращаются к Нику так, словно он и есть капитан, — ответила ей сестра.

— Все русские относятся друг к другу очень почтительно.

— Зато нас считают чем-то вроде мусора, не правда ли? — проговорила Элеонора.

— Возьми это, — приказным тоном сказала Джесс сестре, подавая ей холщовую сумку.

— Вы все-таки достали?

— Да мы скупили все черные красители в Бостоне. Готовы ли вы раздать их? Времени у нас в обрез.

— У нас полная готовность. — Она положила руку на плечо Джесс. — Адмирал перенес судилище на завтра. Роза ветров благоприятствовала офицерам армии короля, и благодаря попутному ветру их судно прибыло в нашу гавань на день раньше, чем они планировали.

— Ну, тогда горожанам Уорбрука будет над чем потрудиться сегодня ночью, — решительно произнесла Джесс.

— Вот только высохнуть их одеяния не успеют, — начала было Элеонора, но внезапно замолкла. — Придется надевать их в мокром виде. Джесс, тебе удалось прикорнуть сегодня ночью?

— Да она даже глаз не сомкнула! Всю ночь она мерила шагами палубу у меня над головой, вот и меня тоже сна лишила, — простонал Ник.

— А я так нахожу, что ты выглядишь весьма здоровым, — сказала ему Элеонора. Ник ухватил ее за талию и притянул к себе.

— Пошли, нам с тобой еще нужно поработать. Всю ночь дети семьи Таггертов бегали от одного дома к другому, прячась в тени деревьев, отдавая шепотом указания.

Уэнтворты выполнили свою задачу, отвлекая внимание адмирала и вновь прибывших офицеров шумной вечеринкой, которая не позволила им обратить внимание на то, что происходило на улицах города. Джессика отдала Марианне распоряжение отвлечь внимание ее мужа.

— Делай что угодно, хоть ложись с ним в постель, — сказала она ей.

Марианна изменилась в лице и побледнела.

— Я полагаю, что я перед Алексом в долгу. Жаль, что я ему не поверила.

Элеонора пыталась добиться свидания с Алексом, однако стража не допустила ее в тюрьму. Здание тюрьмы было оцеплено двойным кольцом охраны, и она не смогла проникнуть внутрь.

Когда занималась заря, Элеонора уложила детей, которые были чрезвычайно утомлены бессонной ночью. Повинуясь безотчетному импульсу, Элеонора уложила вместе с детьми и Джессику, которая рухнула на постель, даже не снимая верхнего платья.

— Не шевелись, а то разбудишь детей, — напутствовала она сестру.

Однако Джессика ее уже не слышала. Она спала мертвым сном.

Судилище над Александром, которое устроил адмирал, являлось чистейшим фарсом. Судьи были уверены в его виновности, хотя он не произнес ни единого слова в свое оправдание. Он по-прежнему был одет во все черное, его руки были крепко связаны за спиной, когда его привели на скамью подсудимых.

В зале суда было совсем немного горожан Уорбрука, в основном молодых дам, чьи вздохи были отчетливо слышны в тишине, когда солдаты привели Алекса. Александр стоял в зале суда выпрямившись, широко расставив ноги, с черной щетиной на запавших щеках.

— Успокоить женщин! — распорядился судья. Служебный пристав принес черную маску Алекса и привязал ее к барьеру, отделявшему скамью подсудимых от зала суда. Сочувственный вздох молодых женщин вновь пронесся по залу.

— Очевидно, что это и есть Мститель, — объявил судья безапелляционно, и присяжные дружно кивнули. Адмирал с ехидным выражением лица также кивнул окружавшим его офицерам. Ему было важно произвести на них благоприятное впечатление.

— Повесить его!

Судебный пристав грубо схватил Алекса за руку, но тут окно разлетелось вдребезги и в зал суда влетел человек в черном одеянии. На лице у него была такая же черная маска, как у Мстителя.

— Ну что? Вы думали, что поймали меня? — закричал человек в маске.

— Это еще что такое? — заорал судья. Он ткнул пальцем в сторону адмирала:

— Вы же утверждали, что бандит поймай!

— Да, я поймал его, — рявкнул в ответ адмирал. — Это просто самозванец.

Хаос и шум воцарились в зале суда, когда солдаты короля стали охотиться за новоявленным Мстителем, который носился по балкону. Хорошенькие молоденькие леди в нарядных платьицах довольно часто оказывались на пути солдат, спотыкавшихся о стройные ножки этих девушек. При этом юбкам молодых леди был нанесен урон, и солдатам приходилось приносить извинения.

— Схватить его!

И тут разлетелось вдребезги окно на противоположной стороне зала суда, и в нем появился еще один Мститель.

— Ну что? Вы решили, что поймали меня? — закричал и этот.

В зале суда все замерли от удивления.

— Схватить и этого тоже!

— Какого именно, сэр?

— Да обоих или же любого из них! — кричал адмирал.

Одному новоявленному Мстителю удалось выскочить в окно, в то время как другой был схвачен солдатами.

— Сорвите с него маску! — распорядился адмирал.

Солдаты сорвали маску с лица Мстителя.

— Это же Эбигейль Уэнтворт! — задохнулся от удивления адмирал.

Судьи ехидно заулыбались, а офицеры разразились смехом, в то время как солдаты, удерживавшие Эбигейль, дали волю своим рукам и стали ее тискать.

Внезапно двери зала суда распахнулись с северной стороны.

— Мы схватили его, сэр! — четверо солдат держали за руки еще одного Мстителя Они встали как вкопанные, когда увидели Алекса на скамье подсудимых и Эбигейль, одетую в мужские брюки. Солдаты сняли маску с очередного Мстителя.

— Это Эзра Коффин, — раздался чей-то голос. А теперь распахнулись двери зала суда с южной стороны.

— Мы поймали его, сэр!

Офицеры теперь уже откровенно покатывались со смеху, став свидетелями публичного унижения адмирала. Судьи делали отчаянные попытки сохранить свое достоинство.

— Ну, что будем делать с ними? Повесим их или отпустим на все четыре стороны? — сурово задал вопрос судья.

— Да вы взгляните в окно! — произнес чей-то звонкий голос.

Через несколько минут в зале суда остались лишь Алекс и адмирал один на один, потому что вся остальная публика повалила валом из здания.

Уорбрук был наводнен Мстителями. Они сидели на крышах домов, на церковной паперти, они гарцевали на иссиня-черных конях.

Один Мститель, ростом примерно в пять футов, вел за руку Мстителя ростом поменьше, фута так на три, а тот, в свою очередь, тащил на своем бедре Мстителя поменьше, фута в два ростом, который отчаянно пытался снять с себя черную маску. Один прихрамывающий Мститель, подозрительно старческого вида, тащил за собой корову, которая также была в черной маске.

Судьи, проведя несколько минут на улице, вернулись в зал.

— Освободить его, — огласили они устало, но так как исполнить их приказание было некому, один из них самолично достал нож из-под судейской мантии и разрезал веревки, стягивавшие руки Алекса.

— Но ведь это же Мститель, — запротестовал адмирал. — Вы отпускаете его, а ведь он продолжит свою подрывную деятельность. Не отпускайте его ни за что!

Алекс покинул зал суда. Джессика ожидала его прямо у выхода, одетая в нарядное красное платье. Он улыбнулся ей и обнял ее за талию.

— Нам пора домой, — произнес Алекс.

— Ты прав, любимый, — ответила она и прижалась к нему.

ЭПИЛОГ

Видел бы ты госпожу Фарнсуорт! — хохотала Джессика.

— Ей скоро стукнет девяносто, у нее четыре кошки, и все они были в черных масках.

Это было уже на следующий день. Джессика, Алекс и Элеонора сидели в гостиной. Этот день был объявлен в городе праздничным, и Элеонора загасила огонь в печи для приготовления пищи. Она заявила, что все будут сыты тем пивом, бочки с которым Сэйер распорядился выкатить на площадь.

После позорного завершения судилища над Алексом адмирал был отозван в Англию, и на его карьере можно было поставить крест. Адмирал, не желая принимать на себя вину целиком, свалил все на Джона Питмана. В результате чего Питман был освобожден от занимаемой должности офицера таможни и выслан на родину, в Англию. Марианна отказалась ехать туда вместе с ним.

— Итак, теперь уже все позади, — произнесла Джесс, держа Алекса за руку. Она не могла насмотреться па него. Никаких тебе париков, никаких камзолов канареечно-желтого цвета, ни опасных ночных рейдов! Теперь Алекс принадлежал ей безраздельно.

— Ну что, Джесс уже сообщила тебе?

— Ах, Элеонора, прости меня, дорогая, я совсем забыла.

— Николай сделал мне предложение, и я приняла его, — произнесла Элеонора. — Я знаю, что он всего-навсего крепостной, однако мы как-нибудь проживем. Быть может, отец Алекса станет нам помогать… Александр! Я не вижу здесь повода для смеха!

Алекс не мог сдержаться и хохотал во все горло, указывая пальцем в окно, к которому Элеонора стояла спиной.

— Да что там такое? — спросила Джессика. И тут фанфары возвестили о прибытии высокого гостя, дверь в гостиную распахнулась настежь. Вся троица молча наблюдала, как симпатичные молодые слуги в красных ливреях раскатали в гостиной толстый ковер красного цвета. Высокий мужчина в черной униформе с аксельбантами на плечах выступил вперед. И тут он произнес громовым голосом:

— Представляю его императорское высочество — великого русского князя Николая Ивановича, двадцатого потомка по линии императрицы российской Екатерины — Только бы это не был новый офицер таможни, — простонала Джессика.

И тут в гостиную прошествовал Николай в красном мундире с таким обилием золотого шитья, что все камзолы Алекса не шли с ним ни в какое сравнение. Рукоять его сабли сверкала алмазами.

— Боже милостивый! Да ведь это же… — начала было Джессика, но тут же умолкла, потому что у Элеоноры случился обморок и она рухнула на пол со своего стула.

ОТ АВТОРА

Мой вымышленный город Уорбрук расположен там, где сейчас находится штат Мэн. В шестидесятые годы XVIII века, когда происходит действие романа «Двойной любовник», эта территория входила в содружество Массачусетс, а с 15 марта 1820 года в состав штата Мэн, двадцать третьего штата США.