Забытые королевства: Аватары (№2) - Тантрас

– Руби его! – прошептала она, и сабля опустилась.

Находившийся на расстоянии сотни футов над Ашабой и всего в дюжине ярдов от чародейки, Янус почувствовал, как дикая боль пронзила ему затылок и потекла неистовым потоком вниз по позвоночнику. От спины по всему телу прокатилась обжигающая волна, проникшая в каждую клеточку. Янус задергался, и его конь, сбитый с толку конвульсиями всадника, взмыл вверх под прямым углом и понесся к облакам.

Когда заклинание Миднайт обрушилось на Януса, Келемвар отошел от темноволосой чародейки, вытащил меч и приготовился встретить Варро, убийцу с косой. Темный как ночь конь был уже в двадцати футах от Келемвара и, открыв свою зубастую пасть, изверг зловонное облако.

Находившийся всего в дюжине футов от воина Варро поднял косу, намереваясь испробовать ее прочность на мече противника. Свесившись с седла, убийца послал коня вперед. Ему оставалось преодолеть всего несколько футов и разрубить свою жертву пополам, но вдруг он с изумлением увидел, как противник подался к нему и с силой опустил свой меч на его оружие. Затем человек упал на бок, откатился в сторону и исчез из поля зрения Варро. Адский конь завис над мостом, а убийца в недоумении смотрел на свое оружие.

– Ты заплатишь за это, собака! – крикнул, не веря своим глазам, Варро и выбросил разрубленную косу в реку. Убийца, осадив адского коня, обнажил меч. Ужасный конь встал на дыбы, и Варро, повернувшись на юг, к солнцу, вдруг оцепенел: в небе над мостом парил Деррок. Это было одновременно прекрасное и устрашающее зрелище, величественный черный силуэт на фоне ослепительного солнца. В одной руке Деррок держал трепыхавшегося жреца, а в другой – занесенный над его головой меч.

– Игры кончились! – крикнул Деррок. – Варро, оставайся на месте!

Варро пришпорил коня, и адский зверь снова вздыбился, но с места не сдвинулся. Внизу на земле замер с бьющимся сердцем Келемвар, а Миднайт вышла на середину моста Черных Перьев.

Адский конь Деррока извергал облака дыма и грозно фыркал. Убийца угрожающе поднял меч и закричал:

– Сдавайтесь немедленно или ваш друг умрет! Выбирайте!

Келемвар услышал позади себя еще один крик и обернулся. С востока к мосту медленно подлетал третий всадник, Янус.

– Чего вы от нас хотите? – крикнул зеленоглазый воин.

Адский конь Деррока встал на дыбы, и Адона завертело в воздухе.

– Я не собираюсь отвечать на твои вопросы, – рявкнул убийца. – Лорд Бэйн, бог Раздора, прислал нас сюда с поручением. Мы должны проводить вас в Шрамовый дол на аудиенцию к Черному Властелину.

– И это все? – огрызнулся Келемвар, крепче сжимая в руке меч. – Покорнейше благодарим, но вынуждены отказаться. Передайте Бэйну наши сожаления.

Деррок разжал руку, и Адон начал падать. Через мгновение убийца поймал перепуганного жреца, не дав ему упасть.

– Не испытывайте судьбу, глупцы. У вас нет выбора!

– Мы пойдем с тобой, – крикнула Миднайт. Чародейка подняла над головой переплетенные руки, показывая убийцам, что сдается. – Вы победили.

Келемвар посмотрел на чародейку, потом отвернулся и медленно опустил меч.

– Это безумие! – зашипел воин. – В Шрамовом доле, как только Бэйн разберется с нами, он сразу убьет нас.

Миднайт вздохнула и обернулась к воину.

– Возможно. Но мы не можем допустить, чтобы Адон погиб, – сказала она. – Может быть, нам еще представится возможность сбежать.

– Ну да, конечно! – огрызнулся Келемвар. – Лучше попытаемся улизнуть потом. Чтобы перед тем, как всех нас убить, они снова с удовольствием на нас поохотились!

Воин наклонился и поднял тяжелый мешок с книгой заклинаний Миднайт.

Чародейка ничего не ответила. Вместо этого она посмотрела на черный силуэт Деррока и кивнула:

– Мы готовы.

Всадники начали спускаться.

6

СКОРПИОНЫ

Кайрик ползком пробирался сквозь густые заросли на северном берегу Ашабы. Едва не утонув, вор укрылся в подлеске и, дрожа всем телом, наблюдал, как парили над мостом адские кони, а потом – как убийцы забрали с собой Келемвара, Миднайт и Адона.

«Мне повезло, что я не с ними, – подумал вор. – Мне повезло, что я вообще еще жив!»

После того как стрела, выпущенная долинцем, заставила его отпустить сук, Кайрика подхватило сильное подводное течение и понесло вниз. Вор отталкивался руками и ногами от илистого, неровного дна, и только это спасло его от неминуемой гибели. В конце концов он вынырнул и увидел, что мост остался далеко позади.

Выбравшись на берег, Кайрик спрятался за выступом скалы и наблюдал за развитием событий. Он видел, как разбился защитный шар Миднайт и как Келемвар обернулся леопардом и расправился с долинцами. Двоим из них удалось ускользнуть от разъяренного зверя – белокурому стражнику Ярбро и загорелому лысому Миккелу. Кайрик не знал, куда они подевались.

Крючконосый вор наблюдал, как Миднайт и Адон выплыли, как они вылезли на противоположный берег и укрылись в лесу на южной оконечности моста Черных Перьев. Увидев, что Миднайт выбралась на берег, он обрадовался, но его радость тут же улетучилась, едва он понял, что Адон тоже спасся. При одной только мысли о слабовольном жреце вор зеленел от злости. Он не понимал, почему Миднайт так защищает этого дурачка.

«Миднайт с Адоном ведут себя чересчур глупо, поэтому мне лучше остаться одному, – решил вор, карабкаясь на высокий берег. – И что за дурацкое представление устроил Келемвар. Битва с убийцами! Подумать только, он сдался!» – Кайрик в сердцах выругался и добавил воина к списку излишне сентиментальных людей, недостойных его доверия.

Но Кайрик все же корил себя за то, что не сумел помочь Миднайт спастись от убийц Бэйна. «Она разочаруется во мне, – вдруг понял вор и тут же рассердился на себя за беспокойство о чувствах чародейки. – Все равно, она, наверное, думает, что я мертв».

Возможно, это и к лучшему. Вор и чародейка крепко подружились – во всяком случае так казалось до начала путешествия по Ашабе, – и Кайрик понимал, что подобные узы могут стать помехой для его планов. Хотя вора совсем не заботило, уцелеет ли в погоне за Камнями Судьбы Адон, но от мысли, что Миднайт может пострадать, его сердце сжималось. Она знала о нем такое, чего не знал никто на свете. Несмотря на это, он чувствовал, что может ей доверять и она не предаст его. Кайрик понимал: окажись он на ее месте, его дружба не была бы такой крепкой.

Осторожно раздвигая ветки, чтобы их треск не выдал его, он поднялся на высокую насыпь. Редкий лес, представший перед его глазами, был явно неестественного происхождения, возможно, результатом физического и мистического хаоса, поразившего Королевства. Только так Кайрик мог объяснить присутствие рощи в том месте, где на всех картах было обозначено безлесье. Вора окутала непроницаемая тишина, ни один звук не выдавал присутствия в лесу живых существ – или двух уцелевших долинцев, – но Кайрик все равно очень боялся, что его обнаружат.

Поднимаясь на насыпь, Кайрик столкнулся нос к носу с белокурым стражником, Ярбро. На парне не было доспехов, – наверное, он снял их, чтобы не утонуть. Однако в руке он держал меч и сейчас же приставил его острие прямо к горлу Кайрика.

– Наконец-то справедливость восторжествует хоть отчасти, – зашипел Ярбро, хватая вора за руку.

Кайрик уже собрал последние силы, чтобы кинуться на стражника и сбить его с ног, но тут услышал слева от себя сухой треск. Краешком глаза крючконосый вор заметил загорелого лысого долинца, который сбежал с моста. Миккел поднял лук и натянул тетиву.

– Ты делаешь ошибку! – быстро произнес Кайрик. Вор мысленно представил себе ту ложь и полуправду, в которые могли бы поверить долинцы. – Я такая же жертва, как и вы, – не долго раздумывая, сказал он проникновенным голосом.

Меч в руке Ярбро чуть дрогнул. Юный стражник остановился, его рот растянулся в недоверчивой улыбке.

– Как это?

– Убей его! – рявкнул Миккел. – Просто убей, а когда мы доберемся до Шрамового дола, то схватим остальных убийц! – Рыбак шагнул к вору.

– Подожди, – сказал Ярбро. – Не сейчас. Пусть он сначала расскажет мне еще несколько сказок.

– То, через что я прошел, не сказки, – прорычал Кайрик. – Ведьма меня заколдовала. Она сделала из меня пешку. Моя воля была скована… до сего момента. – Вор встал на колени и посмотрел на Ярбро. – Подумайте сами. Ведь это я помог защитить Долину Теней от отрядов Бэйна. Именно я был во главе войска, разбившего более двухсот солдат Бэйна. Я самолично выпустил стрелу в Эфзула Чембрина, первосвященника Бэйна и лидера его Сети. Будь я шпионом Черного Властелина, с какой стати мне было тогда на него нападать?

– Может быть, ты хотел занять место Эфзула, – усмехнулся Миккел. – Мне кажется, что убийство является излюбленным способом служебного роста в Зентильской Твердыне.

С трудом сдерживая гнев, Кайрик покачал головой:

– Если бы не я, Изогнутая Башня оказалась бы в руках армии Бэйна!

– Что было, то быльем поросло.

Притворно зевнув, Ярбро снова прикоснулся острием меча к горлу Кайрика.

– А не так давно ты убил полдюжины наших людей и помог жрецу и ведьме выбраться из Башни. – Стражник остановился, ожидая ответа Кайрика. – Или ты и это будешь отрицать?

– Нет, – пробормотал Кайрик.

Миккел кивнул и снова поднял лук.

– Тогда ты умрешь, – сказал Ярбро. – От имени Морнгрима, властителя Долины Теней, я выношу тебе приговор!

Ярбро отошел от Кайрика. Вор посмотрел на Миккела, который приготовился выпустить стрелу прямо ему в сердце. Кайрик понял, что, если не скажет сейчас хоть что-нибудь, его убьют.

– Это была ведьма! – закричал крючконосый вор. – Вы видели, что она сделала с Келемваром! Она превратила его в леопарда, в безмозглую тварь!

Ярбро поднял руку, а Миккел опустил лук.

– Откуда ты знаешь? – спросил юный стражник, снова приближаясь к вору. – Ты ведь был в реке. Ты не мог видеть, что происходило на мосту.

– Это так, – безучастно сказал Кайрик. – Когда ялик приближался к мосту, черноволосая ведьма хвасталась тем, что собирается сделать. Я пытался остановить ее и жреца и не дать причинить вам вред. Именно поэтому лодка перевернулась. – Кайрик на секунду остановился, чтобы перевести дыхание. – Но ведьма успела наложить заклинание, поэтому ваши люди мертвы.

Миккел подошел к Ярбро:

– Может, он говорит правду?

У Кайрика отлегло от сердца, и вор с облегчением вздохнул. Дураки попались на удочку. Они были у него в руках.

– Вы должны остановить ее! – воскликнул Кайрик, поднимаясь с колен. – Перед тем как вы схватили Миднайт в храме Летандера, она меня околдовала.

– Но ведь ты не видел ее после окончания битвы и до начала суда, – сказал Ярбро. – Как же она могла тебя околдовать?

– Для этого ей совсем не обязательно меня видеть, – прошептал Кайрик. Вор прикоснулся к ране на боку, которую он получил на севере Кормира. – По дороге в Долину Теней меня ранило, и у ведьмы осталось оружие, испачканное моей кровью.

Хотя он плохо представлял, как на самом деле действует магия, но неплохо разбирался в человеческой натуре и распространенных верованиях, поэтому легко мог придумать достаточно правдоподобный магический обряд, способный напугать долинцев.

– Она использовала кровь с моего оружия. Потом, после битвы, это открыло перед ней дорогу к моей душе. Она вертела мной и заставляла делать то, чего я по своей воле никогда бы не сделал!

Ярбро посмотрел на лысого рыбака, потом снова на Кайрика. Вор склонил голову.

– Вы должны мне верить – я жажду ее смерти не меньше, чем вы, – пробормотал Кайрик, смотря в землю. – В башне она и жрец смеялись над криками испускавших дух людей. Они рассказывали, как выманили Эльминстера с поля боя и убили его в храме Летандера.

Ярбро побледнел от гнева. Кайрик посмотрел на долинцев. «Добавлю еще один камешек, – подумал вор. – Он перевесит чашу весов в мою пользу».

– Жрец хвалился, что привел шпионов Бэйна в храм Тайморы. Именно он окунул свои руки в кровь убитых служителей и нарисовал на стене эмблему Бэйна.

Миккел ахнул, но Кайрик не останавливался. Вор встал и протянул долинцам руки ладонями вверх:

– Они убийцы! Мы должны найти их и предать смерти за их преступления! – Кайрик замолчал всего на мгновение. Затем, понизив голос, он тихо сказал: – И если после того, как мы их найдем, вы решите убить меня, что ж, я не стану вам мешать. Я хочу только одного: услышать перед смертью, как будут выть от боли эти чудовища!

Ярбро и Миккел отошли от вора. Стражник опустил меч, а рыбак положил лук. Кайрик широко улыбнулся.

– Пошли с нами, – сказал Ярбро. – Вместе мы найдем ведьму. И тогда она заплатит нам за все!

Кайрик не мог поверить своей удаче. Это дурачье и впрямь поверило его безумному рассказу!

– Она направляется в Шрамовый дол, – заявил вор. – Приспешники Бэйна, по-видимому, получили приказ спасти их. Мы последуем за ними в город.

Не прошли долинцы и Кайрик по лесу вдоль реки и сотни ярдов, как натолкнулись на рыбацкий ялик, проткнутый толстым суком. Было видно, что лодке не суждено больше плавать. Глядя на утлое суденышко, Миккел вспомнил о том чудесном времени, которое провел на нем вместе со своим партнером Кареллой. Рыбак снял лодку с ветки и грустно смотрел, как она погружалась в Ашабу.

– Что ж, пойдем по дороге, – бесстрастно сказал Ярбро, отворачиваясь от реки и снова направляясь к лесу. Кайрик последовал за стражником, и вскоре к ним присоединился Миккел.

Спрыгнув с моста и выбравшись на берег, Ярбро и Миккел первым делом поспешили в лагерь долинцев, разбитый в лесу на северной оконечности моста Черных Перьев. Там они забрали трех лошадей, по одной на каждого, и четвертую для поклажи. Остальных они пустили вниз по дороге прочь от моста. Вместе с Кайриком долинцы погрузили на лошадь припасы, которые им удалось обнаружить.

Собираясь в дорогу, Кайрик вдруг понял, что Ярбро и Миккел нуждаются в отдыхе. Бессонный переход от Стоячего Камня и жуткая переделка, в которую они попали всего несколько часов назад, лишили их последних сил. Чуткий Кайрик видел, что сейчас эти люди измучены до предела. Поэтому вор решил, что сделает все возможное, но не даст им перевести дыхания.

– Мы должны поторопиться и перехватить их по дороге в Шрамовый дол, – сказал Кайрик, садясь в седло. – Если они доберутся до города раньше нас, то смогут раствориться в толпе или даже нанять лодку и уплыть в Зентильскую Твердыню. Тогда мы их никогда не поймаем.

Долинцы кивнули.

– Ты поскачешь первым, – сказал Ярбро, со вздохом взбираясь на лошадь. – Мы сами решим, когда дать тебе оружие… И не забывай, что наши стальные мечи смотрят тебе прямо в спину.

Кайрик пришпорил лошадь:

– Конечно. На вашем месте я поступил бы так же. Я прошу только об одном: когда придет время, дайте мне возможность отомстить.

– Ладно, – сказал Миккел, подавляя зевок. – Дадим.

Кайрик чувствовал, что Ярбро не так уж поверил его рассказу, как сначала показалось вору. Но это уже не имело особого значения. Главное, они оставили его в живых. Как только отряд остановится на ночлег, долинцы окажутся в руках Кайрика. Расправившись с обессилевшими, уставшими людьми, он заберет их припасы и отправится в Шрамовый дол.

Через час лес закончился, и взору Кайрика и двух долинцев открылись голые просторы Птичьей Долины. Кайрик оглянулся назад в полной уверенности, что волшебный лес сейчас начнет переливаться и исчезнет или деревья вдруг выдернут из земли корни и последуют за маленьким отрядом, однако ничего необычного не произошло.

Чтобы не делать крюк, следуя изгибам реки, всадники оставили берег и вышли на прямую дорогу к Шрамовому долу. Они скакали около часа по унылой Птичьей Долине, и вдруг Кайрик заметил, что навстречу им движутся несколько всадников.

– Что вы собираетесь делать? – спросил вор.

– Кто бы это ни был, мы будем вести себя мирно, – сказал Ярбро с едва заметной тревогой в голосе.

Кайрик натянул поводья:

– Мы можем попробовать ускакать от них, но тогда они решат, что мы трусы или преступники, и пустятся за нами в погоню.

Юный стражник нахмурился.

– Подождите! Дайте мне подумать, – проревел он.

– Вообще-то, у нас нет на это времени, – продолжал Кайрик. – Но если мы поскачем прочь немедленно, то, возможно, сумеем от них оторваться.

– Только что тебе вроде бы хотелось с ними встретиться, – недоумевая, сказал Миккел. Он остановил свою лошадь рядом с Кайриком.

Крючконосый вор улыбнулся:

– Ну, в любом случае это может быть опасно. Тут надо учесть мно…

Ярбро резко встряхнул головой:

– Заткнитесь! Я не могу сосредоточиться!

Миккел хмуро посмотрел на белокурого стражника. Вор улыбнулся.

«Отлично, – подумал он. – Небольшие разногласия помогут мне протянуть в компании этих мужланов еще какое-то время».

– Да, – Кайрик повернулся к Ярбро и продолжал покровительственным тоном, – так всегда бывает в подобных случаях. Тут требуется свежая голова плюс немного здравого ума, чтобы должным образом все осмыслить. Позволю себе смелость…

– Ты уже позволил, – рявкнул Ярбро. – А сейчас заткнись! У меня от тебя голова пухнет!

– От меня? – вкрадчиво, почти смиренно спросил Кайрик. – Уверяю тебя, я не хотел… – Вор отвернулся и замолчал.

Через несколько секунд Ярбро вытащил меч и положил его себе на колени.

– Значит, так, мы не будем ничего делать, – сказал он решительно. – Мы просто останемся здесь и посмотрим, как они поведут себя.

Вскоре всадники были от них уже в сотне ярдов. По ярким эмблемам на их темной одежде Кайрик сразу же узнал, кто они.

– Зентилары, – сказал он безучастно. – Возможно, всего лишь бродячая банда. Сомневаюсь, что у них есть какое-то особое задание. Им самим приходится заботиться о том, чтобы выжить.

Долинцы с беспокойством и напряжением смотрели на приближавшихся всадников. Если умно повести себя, то можно избежать стычки с более многочисленным отрядом. Правда, испуганные лица и дрожащие голоса скорей всего выдадут их, не важно, что они наплетут зентильскому отряду.

Отряд зентиларов остановился в пятидесяти футах от Ярбро, Миккела и Кайрика. Предводитель, кучерявый темноволосый мужчина, выехал вперед:

– Я Тайзак, глава отряда Скорпионов. А это мои люди – Рен, Крокстон, Праксис и Слэйтер.

Облаченные в черное воины по очереди кивнули. Лица их покрывал загар, что свидетельствовало о многих днях, проведенных в седле, одежда была изношенной и грязной. От внимания Кайрика, окинувшего отряд беглым взглядом, не ускользнуло, что один из «людей» Тайзака, Слэйтер, был на самом деле женщиной.

Тайзак скрестил руки на груди. Воцарилось неловкое молчание.

Кайрик наклонился к Ярбро.

– По-видимому, ты должен что-то сказать, – шепнул он. – И не я должен находиться впереди, а то получается, что я тут главный.

Ярбро пустил лошадь мимо Кайрика. Вор глянул было на рукоятку его меча, но все же не решился выхватить оружие, поскольку чувствовал за спиной дыхание Миккела.

Белокурый долинец прочистил горло:

– Меня зовут Ярбро. Я… охотник из Долин. Со мной Миккел и Кайрик.

Пауза была слишком продолжительной, и это не ускользнуло от внимания зентиларов.

Тайзак окинул взглядом голые поля, расстилавшиеся со всех сторон, и усмехнулся:

– Далековато вас занесло, охотники. Вы что, заблудились? Не можете найти обратной дороги домой?

Раздался низкий раскатистый смех зентиларов.

– Они смеются над нами, – хрипло прошептал Миккел.

– Пусть лучше смеются, чем нападают, – пробормотал в ответ Кайрик.

Предводитель Скорпионов несколько секунд разглядывал долинцев, потом обернулся к своему отряду. Рен, жилистый рыжеволосый юноша, кивнул, и Тайзак улыбнулся:

– Держите путь в Шрамовый дол?

– Верно, – сказал Ярбро. – Правда, мы немного торопимся, и, если вы ничего не имеете против…

– Пока нет, долинцы, – крикнул стоявший позади Тайзака Рен. – Скажите, на кого вы охотитесь? Что-то вы далеко забрели, выслеживая свою добычу.

Миккел проскакал мимо Кайрика и встал за спиной у Ярбро.

– Нам нужно ехать, – грубо сказал он. – Вы нас пропускаете или нет?

Тайзак демонстративно развел руками:

– А что, вас кто-то задерживает? – Зентилар знаком велел своему отряду выдвинуться вперед. – Я и не знал, что вам требуется наше разрешение.

Кайрик тихо выругался. Он понял, что зентилары не собираются отпускать их просто так. «Мне лучше воспользоваться этой неразберихой», – подумал про себя вор.

Ярбро повернулся к Миккелу и Кайрику.

– Вперед! – приказал он. Слова застревали у него в горле.

Кайрик и Миккел подъехали к Ярбро, и они поскакали навстречу зентильским солдатам.

Когда отряды приблизились друг к другу, Эклс, зентилар с безумными глазами и огненно-рыжими волосами, плюнул на землю перед лошадью Миккела.

– Я бы плюнул и на тебя, долинец, да слюны жалко, – рявкнул воин, приближаясь к лысому рыбаку.

Миккел напрягся в седле.

– Зентильский пес! – выругался он злобно.

– Что-что? – крикнул Тайзак, поднимая руку. Отряд Скорпионов остановился.

– Он назвал твоего солдата «зентильским псом», – сказал невозмутимо Ярбро и потянулся за мечом.

Зентилары тоже вынули оружие из ножен.

Кайрик изучал создавшееся положение. Ярбро и Миккел все еще находились справа и слева от него. Зентилары выстроились по двое: впереди Тайзак и Эклс, затем Крокстон и Праксис, позади всех Рен и Слэйтер.

«Бежать некуда, – решил крючконосый вор. – К тому же у меня нет оружия».

Эклс взял палаш в правую руку и, обмотав вокруг запястья поводья, пригладил другой рукой рыжие волосы. Он весь трясся от ярости.

– Ну, Тайзак? – затаив дыхание, спросил зентилар.

Черноволосый предводитель отряда Скорпионов лениво глянул через плечо на свой отряд.

– Убейте их, – сказал он бесстрастно. Кайрик, выжидая, вцепился пальцами в гриву своего коня.

– Вы покойники! – крикнул Эклс, пришпоривая лошадь. – Покойники!

Кайрик спрыгнул с лошади еще до того, как был нанесен первый удар. Он приземлился рядом с Крокстоном, рыжебородым воином с плоским подбородком и косматыми бровями. Увидев, как упал Кайрик, зентилар выругался, но, не обращая внимания на вора, бросился на Ярбро. Крокстон на лету ударил стражника в лицо тыльной стороной закованной в железо руки. Ярбро упал на землю рядом с Кайриком. Вор прочел на окровавленном лице стражника жгучую ненависть.

Слэйтер, единственная женщина среди шести членов зентильской банды, вытащила арбалет и направила его в лицо Миккелу. «Она ведь не старше Миднайт, – решил Кайрик, наблюдая, как женщина целится в рыбака, – но у нее уже такой же потрепанный вид, как и у остальных воинов». Ее брови были полностью сбриты, а каштановые волосы коротко пострижены. Губы, возможно когда-то полные и чувственные, давно потрескались и пересохли. Улыбаясь, Слэйтер приготовилась убить рыбака.

Эклс проскакал мимо Миккела и рубанул его мечом по руке. Крокстон и Праксис окружили Кайрика и Ярбро. Стало ясно, что бой закончился.

– Подождите! – крикнул Рен. – Что за радость, если мы просто убьем их. Давайте сначала дадим им возможность защищаться… Ну а потом убьем.

Рыжеволосый зентилар повернулся к предводителю:

– Ну как, Тайзак?

– Не возражаю, – сказал черноволосый вождь, и его рот искривился в волчьем оскале. – Что ты предлагаешь?

Рен показал мечом на Миккела:

– Слезай с лошади, долинец.

Рыбак не шевельнулся. Рен наклонился вперед и показал на Слэйтер, которая держала Миккела на прицеле своего арбалета.

– Если я прикажу ей ранить тебя, ты будешь умирать несколько дней, – улыбнулся Рен, показав полный рот гнилых зубов. – Я же даю тебе возможность сохранить себе жизнь.

Ярбро отер с лица кровь:

– Слезай с лошади, Миккел. Послушаем, что он скажет.

Все смотрели на Миккела, пока он неторопливо слезал с лошади и садился на землю.

Воспользовавшись моментом, Кайрик потихоньку начал отползать назад, подальше от преследователей. Вдруг послышался резкий свист. Вор посмотрел наверх и увидел, что Слэйтер нацелила арбалет прямо ему в сердце. Она кивнула в сторону Ярбро, и Кайрик вернулся к молодому стражнику.

– Что, трус, собирался бросить своих товарищей? – прорычал Рен, поворачиваясь к Кайрику. – Кажется, больше всего ты ценишь собственную шкуру.

– Естественно, – тихо прошипел Кайрик.

– Клянусь черным сердцем Бэйна! – воскликнул другой зентилар. – Долинец говорит правду! – Это был Праксис, рыжеволосый солдат с серо-зелеными глазами, возвышавшийся на своей лошади над Кайриком и Ярбро. – Возможно, мы все-таки хоть немного повеселимся.

– Тут не с чего веселиться! – рявкнул Эклс, нервно проводя рукой по волосам. – Долинцы хороши только на арене. – Зентилар с сумасшедшими глазами повернулся к Кайрику: – Ты знаешь, что мы делаем на арене с такими «честными» долинцами, как ты?

Кайрик посмотрел в глаза Эклса и заметил в них искру безумия. Его вдруг осенило.

– Я много знаю о Зентильской Твердыне. Я там родился.

Долинцы и Тайзак хором воскликнули:

– Что?

Кайрик криво усмехнулся и медленно кивнул:

– Я агент Черной Сети. Эти долинцы взяли меня в плен и с радостью смотрели бы, как вы меня убиваете.

– Докажи это! – рявкнул Рен. – Расскажи нам что-нибудь такое, о чем может знать только зентильский агент.

– Мой рассказ будет зависеть от уровня вашего допуска к делам государственной важности, – безучастно сказал Кайрик, – а не от количества угроз, которые вы на меня обрушите.

Миккел тихо выругался и покачал головой. Ярбро воспринял эти «откровения» не так спокойно. Белокурый долинец привстал и закричал:

– Ты грязный лжец! – Не успел никто опомниться, как молодой стражник кинулся на Кайрика. – Ты все время шпионил!

Когда долинец попытался схватить Кайрика руками за горло, Крокстон дернул Ярбро за волосы и приподнял над землей.

– Хватит тебе! – крикнул рыжебородый солдат и бросил Ярбро на землю.

Кайрик подавил улыбку. Он мог легко отразить нападение Ярбро, но, рассчитывая на помощь зентиларов, предпочел подождать. Хотя ему было противно вступать в союз со всяким сбродом из Зентильской Твердыни, Кайрик понимал, что это намного предпочтительней, чем лежать с перерезанным горлом посреди Птичьей Долины.

Тайзак спешился и подошел к Ярбро.

– Он был вашим пленником? – грозно спросил черноволосый зентилар.

– А почему еще меня разоружили? – ответил вопросом на вопрос Кайрик, стоявший по левую руку от Тайзака.

Вор потирал шею, пытаясь создать впечатление, что нападение было более серьезным, чем всем показалось.

– Заткнись, – прорычал Тайзак, поворачиваясь к Кайрику. – С тобой никто не разговаривает… во всяком случае пока. – Он снова повернулся к Ярбро. – Скажи мне, долинец, это правда?

Ярбро понурил голову.

– Мне следовало убить его сразу, как только я его увидел, – прошептал он.

– Да, – улыбнулся Кайрик. – Это было твоей ошибкой.

Ярбро снова двинулся на Кайрика, но Крокстон и Праксис выставили между долинцем и вором свои мечи.

– Так почему он был вашим пленником? – грозно спросил Тайзак, хватая Ярбро сзади за рубашку и поворачивая лицом к себе.

Ярбро вырвался из рук Тайзака и повернулся, чтобы посмотреть на вора. Глаза его сузились от гнева.

– Этот ублюдок убил шесть королевских стражников в Изогнутой Башне Долины Теней, – прорычал молодой стражник. – Затем он помог двум осужденным преступникам, чародейке и жрецу, которые убили Эльминстера Мудрого, освободиться из-под стражи.

Кайрик чуть не закричал от восторга. Недоумок стражник каждым своим словом подтверждал его рассказ.

Между зентиларами поднялся ропот.

– Так, значит, ты из Долины Теней, – сказал Крокстон, глядя на Ярбро. – Так бы сразу и сказал. Мы убили бы тебя на месте и не тратили понапрасну времени.

Тайзак нахмурился и поднял руку, призывая отряд к молчанию:

– Я слышал, что Эльминстер мертв. Но… где остальные преступники?

– Да, – вмешалась Слэйтер, – нам бы хотелось их поздравить!

Ярбро передернуло. Он с ненавистью посмотрел на женщину с арбалетом.

– Они сбежали, – пробормотал он. – Убийцы Бэйна примчались на адских конях и вызволили их.

– Не рассказывай им больше ничего, – покачивая лысой головой, сказал Миккел. Серьга в ухе рыбака упала ему на щеку.

– Так, значит, ты шпион лорда Бэйна? – спросил Тайзак, поворачиваясь к Кайрику.

– Да, – тихо сказал крючконосый. – Я был вором…

– Горбатого только могила исправит, – крикнула Слэйтер.

Голос у нее был низкий и скрипучий. Она усмехнулась своей шутке, хотя всем было не до смеха, особенно Кайрику. Он много лет убегал от своего прошлого и уже считал, что наконец освободился от него. И теперь, судя по всему, у него оставалась единственная возможность спасти себе жизнь – использовать то, от чего он так долго отказывался.

Кайрик нахмурился и продолжал:

– Я был учеником Марека, влиятельного члена Воровской гильдии Зентильской Твердыни. Он выучил меня на шпиона.

Вор посмотрел на зентиларов и увидел, что они внимательно слушают, надеясь поймать его на противоречии.

Тайзак поднял кустистые черные брови:

– Марек, говоришь? Я слышал это имя. Он старик?

– Верно, – сказал Кайрик.

– И какие тайны он тебе раскрыл, вор? – спросил Эклс, беспокойно ерзая в седле. – Что он тебе рассказал?