Забытые королевства: Аватары (№2) - Тантрас

С губ Черного Властелина сорвался смех. В его голове истошно завопил Эфзул.

«Не доверяй ему! – кричал рыжеволосый жрец своему повелителю. – Он предаст нас! Он уничтожит нас обоих!»

Чтобы подавить сознание Эфзула, Бэйн вызвал полчища ужасных образов.

«Когда ты не будешь мне больше нужен, я отдам тебя в подчинение вору», – насмехался изгнанный бог над сознанием своей аватары.

Затем Бэйн посмотрел на стоящего перед ним смертного.

– Скажи, почему я должен тебе верить, – прорычал Черный Властелин, и улыбка сошла с его лица. – Твой приятель, Келемвар, уже играл со мной в эту игру. Мы заключили соглашение, а он при первой возможности отступил от своего слова. Где гарантии, что ты не поступишь точно так же?

При упоминании имени воина Кайрик изумился. Возможно, его бывшие союзники все-таки выжили. Но он отогнал мысли о Миднайт и Келемваре и сосредоточился на вопросе Черного Властелина. Ответ был очевиден.

– Гарантий нет, – решительно сказал вор.

Бэйн поднял бровь:

– По крайней мере ты честен. – Бог Раздора встал. – Докажи, что ты и вправду верен моему делу: расскажи мне о чародейке.

Кайрик поведал Бэйну больше, чем собирался. Он рассказал обо всем, что случилось с тех пор, когда они с Миднайт в первый раз встретились в городе-крепости Арабеле.

– Очень интересно, – сказал Бэйн, расхаживая взад-вперед перед троном. – Мне почему-то кажется, что ты говоришь правду.

– Это так, – сказал Кайрик богу. – Я многое пережил, но сохранил жизнь, чтобы предложить свои услуги вашему делу. – Вор улыбнулся и рассказал о запутанной сети лжи, которую он плел с того времени, как Ярбро и Миккел обнаружили его на берегах Ашабы. Тарана, сложив руки на груди, стояла около вора. Безумная колдунья, крепко обхватив себя руками, слушала его бесстрастный рассказ о кровопролитии и предательстве.

Когда Кайрик закончил говорить, Бэйн покачал головой:

– За последние несколько недель ты предал все, что тебе было когда-то дорого. Интересно, что ты так отчаянно хочешь получить от меня?

– Власть, – сказал Кайрик. – Власть, которая однажды может потрясти Королевства.

Черный Властелин зашелся смехом.

– Вор, ты соперник, а не союзник.

Кайрик шагнул к трону Бэйна:

– Королевства очень обширны. Когда вы завоюете их все, то, конечно же, сможете выделить небольшое королевство и мне. В конце концов, настоящий бог не может утруждать себя мелкими повседневными заботами. – Вор сделал еще один шаг к богу Раздора. – Разрешите мне править каким-нибудь королевством.

Черный Властелин восхищенно покачал головой:

– Ну у тебя и запросы, Кайрик. Вообще-то, следовало бы убить тебя на месте, да жалко переводить такие таланты. – Бэйн знаком показал колдунье, забившейся в угол около двери, подойти поближе: – Освободи Деррока из рук палача и приведи сюда. Мы дадим вору шанс.

Тарана кивнула и выбежала из комнаты. После ее ухода Бэйн подошел к вору:

– Теперь, когда моя безумная помощница ушла, может, ты хочешь еще что-нибудь рассказать о чародейке?

В голове Кайрика вспыхнуло имя. Настоящее имя Миднайт. Слова вертелись у него на языке, но он промолчал. Обладая такой информацией, Черный Властелин мог бы сразу предъявить права на душу чародейки, а Кайрик не был уверен, что это его устраивало.

– Нет, – решительно сказал вор, глядя прямо в глаза богу. – Больше ничего.

Дверь в покои отворилась, и к Черному Властелину подвели закованного в кандалы Деррока. Кайрик посмотрел в обезображенное лицо убийцы и поежился. Но скоро он понял, что следы от ожогов были очень старыми и только несколько ран появилось недавно.

– Деррок, сегодня я в настроении всех прощать. Уверен, это продлится недолго, – сказал Бэйн убийце и снова поднялся на трон. – У меня есть для тебя задание. Вы вместе с вором отправитесь в Тантрас и выследите его бывших союзников. Ты хорошо их знаешь, ведь ты сам привез их в Шрамовый дол.

Деррок напрягся и опустил голову, но Кайрик успел заметить в глазах уродливого убийцы блеск иступленной ненависти.

Бэйн продолжил:

– Как я уже говорил, я не хочу убивать чародейку. На жреца мне плевать, но что касается воина, Келемвара Лайонсбейна, то его голова должна как можно скорее украсить ворота этого здания. Я понятно выражаюсь? – резко спросил Бэйн.

– Понятно, лорд Бэйн, – ответил Деррок раскатисто.

– У тебя есть вопросы? – спросил Бэйн замешкавшегося Кайрика.

Вор кивнул, посмотрел на Деррока, потом снова на Бэйна:

– Что если они узнают, где находится… предмет, о котором мы говорили? Что если они попытаются забрать его из Тантраса?

Бэйн нахмурился и крепко сжал подлокотники трона.

– Тогда, Кайрик, они все умрут.

* * *

Прошло два дня с тех пор, как захваченная невольниками галера покинула Шрамовый дол. По ночам светящийся огонек на горизонте указывал «Королеве ночи» направление. Источник неземного света был совершенно непонятен. Когда галера подошла поближе к городу, иллюминация стала еще ярче.

Если бы не таинственный свет, путешествие через Драконий Предел было бы ничем не примечательным. Бывшие невольники по очереди поднимались на палубу и подставляли лица теплым солнечным лучам. Адон, как обычно, погрузился в себя. Миднайт долгими часами сидела за книгой заклинаний и делила восхитительные, нежные минуты любви с Келемваром.

После бегства из Шрамового дола воин заметно успокоился. Миднайт никогда не видела его таким раньше. Временами на Келемвара накатывали приступы тревоги – былое проклятие еще давало о себе знать. Чародейка чувствовала себя счастливой, но не раз ловила себя на мысли о том, что Келемвар, наверное, захочет вернуться к своим приключениям или даже отправиться в плавание вместе с Бьорном и его командой. Ей казалось, что такая жизнь ему больше подходит, чем рискованная миссия в Тантрас. Вскоре Миднайт уже не могла найти себе места от беспокойства. В Долине Теней похожие обстоятельства когда-то вбили между влюбленными клин, и она не хотела, чтобы это повторилось снова.

В конце концов она рассказала Келемвару о мучивших ее сомнениях. Они стояли на носу корабля и смотрели на волны и темный скалистый берег, к которому стремительно приближалась «Королева ночи».

– Я пойду за тобой, – просто сказал Келемвар. – Моя судьба быть рядом. – Он посмотрел на чародейку долгим серьезным взглядом. – У тебя, наверное, великое предназначение, ведь сами боги прокладывают тебе путь.

– Но что если следовать за мной, как я следую своей судьбе, станет для тебя просто другим проклятием? – угрюмо спросила Миднайт. – Ты еще меньше сможешь распоряжаться своей жизнью, чем раньше.

Воин обнял ее и поцеловал.

– Я люблю тебя, – нежно сказала Миднайт, слова сорвались с ее губ прежде, чем она их осознала.

– А я тебя, – прошептал Келемвар и снова поцеловал ее. Влюбленные долго держали друг друга в объятиях.

– Скоро приплывем, – наконец выдохнул воин. – Надо сказать Адону.

Держась за руки, влюбленные ушли. Через десять минут Миднайт, Адон и Келемвар встретились на палубе. Вскоре к ним присоединились Бьорн и Лиана. Вдалеке неясно вырисовывался Тантрас.

– Он не такой большой, как Шрамовый дол, но это мало что меняет, – сказал героям Бьорн. – Вы уверены, что вам нужно именно сюда?

– У нас в Тантрасе есть одно дело, – сказал Адон, и огонек в его глазах погас.

Спустя час «Королева ночи» вошла в гавань Тантраса. Вершина огромной горы поднималась из вод Драконьего Предела, создавая естественный мол, и галера устремилась к южной части скалы. С внутренней стороны гавань, заполненную кораблями, охраняли массивные катапульты. Дозорный сигнализировал «Королеве ночи», чтобы она вывесила флаг.

– Полная остановка, – приказал Бьорн и повернулся к друзьям: – Нам нечего вывесить, поскольку у нас нет флага. Поэтому мы не можем подойти ближе. Вы переберетесь на берег в шлюпке. Думаю, что, если мы вас высадим и сразу отчалим, они не тронут нас.

– Разумно, – согласился Келемвар.

Бьорн вручил каждому из друзей по дорожной сумке, набитой припасами, и по тугому кошельку с золотом, взятым из сокровищ зентильского корабля. Затем Келемвар и его товарищи спустились по веревочной лестнице в шлюпку. Миднайт старалась не смотреть на воду. Келемвар вспомнил о том, что приключилось с чародейкой на Ашабе, когда она едва не погибла, и накрыл ее руку своей.

– Я буду грести, – безучастно сказал Адон, предоставив влюбленным беседовать друг с другом. Жрец отвязал веревки, которыми лодка была привязана к галере, и посмотрел вверх на «Королеву ночи». Капитан махнул им на прощание рукой, и Адон направил небольшое суденышко в сторону Тантраса.

– Если бы мы остались с Бьорном, то могли бы начать жизнь заново, – сказала Миднайт, глядя вслед уплывавшей галере.

– Сомневаюсь, – ответил Келемвар. – Уже через неделю мы бы вцепились друг другу в глотку.

– Так вот как ты представляешь себе наши отношения? – спросила Миднайт с искренним удивлением.

– Вовсе нет, – сказал воин, обнимая ее за талию. – Но мы оба не можем жить, не ощущая привкуса опасности и не обозревая широкие просторы. Это делает жизнь менее скучной.

Миднайт рассмеялась коротким и горьким смехом:

– Я разговаривала с богами и видела, как они погибали. Нас судили за убийство самого могущественного волшебника Долин и приговорили к смерти. Я чуть не утонула в Ашабе, солдаты безумного бога охотились за мной, как за бешеной собакой. Уверяю тебя, я не прочь немного поскучать.

Лодка приблизилась к берегу, и дозорные приказали друзьям войти в небольшую бухту у северной оконечности гавани. Когда маленький отряд выбрался на сушу и привязал лодку, перед ним появилась небольшая процессия, в которую входили несколько солдат, вооруженных мечами и луками с символом Торма – металлической перчаткой.

– По какому делу пожаловали? – спросил мужчина средних лет с явным выражением скуки на лице, видимо начальник дозорных.

Миднайт рассказала обо всем, что произошло с ними в Шрамовом доле, опустив, правда, истинную причину их появления в Тантрасе.

– Если вы – враги Черного Властелина, следовательно, вы союзники Тантраса. Меня зовут Фолкнер, – радостно сказал начальник дозора.

– Откуда этот странный свет на небе? – спросил Фолкнера Келемвар. – Мы увидели его ночью, когда находились довольно далеко от берега!

– Ночью? – спросил Фолкнер и фыркнул. – Со времен Нисхождения, когда перед нами предстал лорд Торм, бог Преданности, ночь больше не спускается на Тантрас.

– Не спускается? – удивился Келемвар. – Должно быть, это очень неудобно.

– Тантрас теперь город вечного света, – возразил Фолкнер. – Наш бог отсчитывает для нас время, взращивает в наших сердцах преданность, а в наших головах – благоразумие. Ничего неудобного в этом нет.

Миднайт заметила, что Адон задрожал. Слова Фолкнера разбудили в душе изуродованного священнослужителя то ли страх, то ли гнев. Он отвернулся и, не сказав ни слова, отошел в сторону.

– Простите его, – в отчаянии сказала Миднайт, в ее голосе отчетливо послышался страх.

Один из солдат выступил вперед.

– Не беспокойтесь, – сказал он. Это был юноша с тонкими бровями и курчавыми черными волосам. – Меня зовут Шен. Сразу видно, что ваш друг был жрецом. Давно ли заблудилась его душа?

Идя вслед за дозорными вдоль дока, Миднайт рассказала, как Адон был ранен почитателями Гонда в Тилвертоне и как он утратил веру в себя и богиню Красоты, которую почитал почти всю свою недолгую жизнь.

Шен кивнул:

– С тех пор как боги спустились с Уровней, многие утратили веру. Возможно, в нашем прекрасном городе ваш друг отдохнет и обретет покой, в котором он так нуждается.

Миднайт почувствовала, как волшебный шар жжет ей спину через дорожную сумку.

– Боюсь, у нас нет времени на отдых, – сказала чародейка низким голосом. Она ускорила шаг и догнала Адона.

Следующие несколько часов друзья провели покупая новую одежду и осматривая город. Тантрас был окружен защитной стеной, которая охватывала также большой порт и, изгибаясь, упиралась в скалистый берег. На северном холме стояла цитадель Тантрас, увенчанная несколькими башнями. Храм Торма, который, с тех пор как туда прибыл бог, превратился в центр города, тоже располагался на севере. На южной оконечности города находилась огромная колокольня, рядом с которой был разбит военный лагерь. Этот район был закрыт для гражданских лиц. В городе имелось несколько заброшенных храмов, а далеко на юге, ближе к колокольне, находилось святилище Мистры.

– Если не считать этих сооружений, Тантрас – город ничем не примечательный, – заключил Шен.

– Не такой уж и непримечательный, – безучастно заметил Адон. – Похоже, вы готовитесь к войне.

Шен прищурился и несколько секунд пристально смотрел на жреца.

– Вы ведь только что прибыли из Шрамового дола. Мы уже получили несколько донесений, которые подтверждают ваш рассказ. Если Зентильская Твердыня и лорд Бэйн пытаются завоевать новые земли и расширить свою империю, почему вы думаете, что они успокоятся, захватив только половину Драконьего Предела?

– Это всего лишь наблюдение, – холодно ответил Адон. – Кроме того, мне кажется, что Торм должен защитить вас.

– Когда город строился, никто не предполагал, что он станет резиденцией бога, – сказал Шен. – Торм прибыл сюда недавно. Присутствие нашего бога сдержит любого врага, но жители все равно готовятся защищать свои дома.

– Я заметила здесь несколько лагерей для беженцев, – заметила Миднайт, как можно быстрее меняя тему разговора.

– Хаос в Королевствах заставил жителей соседних земель искать убежища в нашем городе, – ответил Шен. – Кто-то отправился на юг в Вороний Утес, кто-то на север в Калант. А вот Хлинтар практически опустел после того, как через город пронесся смерч, который разворошил несколько сотен могил. Мертвецы ожили и теперь правят городом.

Через десять минут друзья уже оказались на улице, которая шла параллельно берегу и вела в деловой район города. Мимо них прошла бродячая труппа мимов и артистов, разыгрывавших отрывки из разных пьес – от непристойной грубой комедии до мрачной трагедии. Друзья старались не обращать внимание на актеров, но для того чтобы отвязаться от них, пришлось расстаться с несколькими золотыми монетами.

Вдоль улицы стояли торговцы, которые во весь голос нахваливали свой товар. Внешний вид торгующих говорил о том, что хаос в Королевствах нанес деловой жизни города серьезный ущерб. Келемвар разглядывал товар, Миднайт купила новую ленточку для волос, а Адон тем временем зашел в харчевню.

Жрец попробовал странного вида блюдо, приготовленное из хлеба, мясной вырезки и острого красного соуса, да еще посыпанное молотым черным перцем.

– Восхитительно, – сказал он и передал деревянную миску Келемвару.

– В нескольких кварталах отсюда есть трактир, в котором сегодня утром еще сдавались комнаты, – предупредил их хозяин харчевни. – Вам лучше поторопиться.

Жрец заплатил за еду и поблагодарил за помощь. Затем друзья отправились на поиски трактира. Трижды заблудившись в извилистых городских улицах и получив разъяснения, которые завели их еще дальше в центр города, они наконец нашли трактир «Ленивая Луна».

Они вошли внутрь, и перед ними появился молодой человек в красном сюртуке с золотой отделкой, видимо слуга.

– Надолго собираетесь остановиться у нас? – спросил он холодным деловым тоном.

– Пока не знаем, но этого, надеюсь, хватит, – сказал Келемвар и положил в руку молодого человека несколько монет. – Мы берем две комнаты, – добавил воин. – Как минимум до конца недели.

Это был непритязательный трактир, на первом этаже которого располагались кухня, кладовая и большой обеденный зал, а на втором и третьем этажах – комнаты для гостей. В углу около стойки лежал меч, украшенный эмблемой Торма.

Молодой человек вызвался нести дорожные сумки постояльцев и повел Келемвара, Миднайт и Адона по крутой деревянной лестнице наверх, на третий этаж. Отпустив слугу, друзья осмотрели свои комнаты и спустились вниз. До вечерней трапезы было еще далеко, поэтому в зале было немного посетителей.

– Ну вот мы и здесь, – сказал Келемвар – Тантрас… – Воин глубоко вздохнул. – Миднайт, как мы узнаем этот Камень? И самое главное, что мы будем с ним делать после того, как найдем?

– Если найдем, – мрачно сказал Адон, нервно барабаня пальцами по грязному, давно не мытому столу.

– Мы их найдем, – уверенно сказала Миднайт, поворачиваясь, чтобы посмотреть на жреца. – Шар, который дал нам Лео, разобьется, когда окажется поблизости от такого объекта большой магической силы, как Камни Судьбы. – Чародейка повернулась к Келемвару. – Что касается их внешнего вида, то в замке Килгрэйв в своем последнем послании Мистра показала мне, как выглядят Камни. Они около двух футов в высоту, а их поверхность покрыта светящимися голубовато-белыми рунами. Кроме того, Камни излучают мощную магическую силу.

– Но магия ненадежна, – промолвил Келемвар, знаком приказывая служанке принести ему эля. – Кто сказал, что твой шар сработает? И где нам искать? Мы не можем обшарить каждый квадратный дюйм этого города. Он слишком большой. – Зеленоглазый воин бросил сердитый взгляд на своих друзей и отвернулся. – Кроме того, мы должны учитывать, что Бэйн пошлет за нами своих шпионов. Его люди могут даже перепрятать Камень.

Миднайт потерла лоб и посмотрела в открытую дверь. С тех пор как они прибыли в город, яркий солнечный свет, лившийся снаружи, ничуть не изменился.

– Если верить солдатам, которые встречали нас в порту, мы сможем вести наши поиски при свете. Это, по крайней мере, будет не по нраву агентам Черного Властелина.

Служанка принесла эль, и друзья замолчали, ожидая, пока девушка отойдет подальше. Но как только она уже не могла подслушать их разговор, Келемвар ударил кулаком по столу:

– Без сна мы долго не протянем. Ты что, хочешь устать до такой степени, чтобы не суметь защитить себя? Надо не носиться по городу толпой в поисках проклятого Камня, а выработать план получше.

– И что ты предлагаешь? – выкрикнула Миднайт. Голос чародейки выдавал охватившее ее отчаяние.

Воин вздохнул и закрыл глаза:

– Во-первых, мы должны разделиться. Так мы скорее обойдем большую площадь.

Чародейка покачала головой:

– У нас есть только один предмет, который может помочь найти Камень. Если я заберу шар, что вы будете делать?

Келемвар, пытаясь не замечать горечи в голосе Миднайт, старался взять себя в руки.

– Я пытался выудить у Бэйна, где находится Камень Судьбы. Прямо он мне ничего не сказал, но почему-то заговорил о вере. Может быть, это важная подсказка?

Адону в голову пришла одна мысль, и жрец улыбнулся.

– Храмы, – просто сказал он. – Бэйн мог играть со словом «вера». В наши дни боги любят этим заниматься. – Адон провел рукой по своему шраму. – Фолкнер сказал, что в городе много заброшенных храмов. Камень Судьбы может быть спрятан в одном из них.

– Ну, с этого можно хотя бы начать, – сказала Миднайт и повернулась к воину: – Что касается твоего второго вопроса, Кел, то, когда мы найдем Камень Судьбы, мы можем сделать с ним только одно. Эльминстер говорил, что по всему Фэйрану разбросаны Небесные Лестницы – проходы на разные Уровни. Только боги или волшебники, равные по способностям Эльминстеру, могут их увидеть и прикоснуться к ним. Простой смертный пройдет прямо через такую лестницу и ничего не заметит. – Миднайт сделала паузу и, осторожно подбирая слова, сказала: – Я видела две из них, и думаю, что надо принести Камень Судьбы к подножию какой-нибудь Небесной Лестницы и отдать его Хельму. Но сначала один из нас должен получить аудиенцию у Торма. Он знает, где находится ближайшая лестница. – Чародейка снова замолчала и положила руку на плечо Адону. – Это придется сделать тебе. Опытный жрец…

Адон вскочил из-за стола, уронив стул.

– Я не пойду! – крикнул он, и посетители трактира с любопытством повернулись в их сторону. – Я не могу разговаривать с богом!

В зале послышался приглушенный шепот. Глядя на испуганного, похожего на ребенка жреца, Миднайт почувствовала, как у нее защемило сердце.

– Ты должен, – сказала наконец черноволосая чародейка. – Келемвар будет искать безопасный выход из города, чтобы после того, как мы найдем Камень, побыстрее покинуть Тантрас.

Воин сделал глоток эля.

– Ладно, – проворчал он. – Будем считать, что Небесная Лестница находится далеко от города. Хорошо, если мы ошибаемся. Но нужно быть готовым ко всему.

У жреца затряслись руки, и он побледнел. Заметив, что посетители трактира уставились на него во все глаза, Адон поднял стул и снова сел за стол.

– Я собираюсь вернуть Камень Судьбы на Уровни, – сказала Миднайт решительным тоном, почему-то напугавшим Келемвара. – Это наша единственная возможность положить конец безумию, поразившему Фэйран. Что касается наших ближайших планов, то мы отправляемся на поиски прямо сейчас и встречаемся здесь через два дня.

– Ты кое-что упустила, – тихо заметил Адон. Он закрыл лицо руками и говорил низким, дрожащим голосом.

– Что? – спросила Миднайт.

– Камней Судьбы два, – с горечью проговорил Адон. – Что произойдет, если ты предстанешь перед богом Стражей только с одним Камнем и он захочет узнать, что случилось с другим?

– Я расскажу ему правду, – тихо сказала Миднайт. – У Хельма нет причин желать мне зла.

Адон недоверчиво улыбнулся.

– Странно, – прокомментировал он. – Я помню, как Мистра пыталась проделать то же самое, что сейчас предлагаешь ты, но Хельм разорвал ее на части. – Адон поднялся и оставил своих друзей обдумывать это замечание.

В конце концов Миднайт с Келемваром тоже вышли из-за стола и пошли в свою комнату. Они уже подошли к лестнице, но тут в «Ленивую Луну» вошел белобородый менестрель с цитрой и прошел к стойке.

– Мы не занимаемся благотворительностью, – высокомерно прорычал слуга за стойкой. – Если тебе нужно бесплатное жилье, советую поискать в местном приюте для бедных.

Друзья повернулись и начали подниматься по лестнице, а менестрель провожал их задумчивым взглядом. Когда они ушли, белобородый пришелец обратил внимание на слугу.

– У меня много денег, но очень мало терпения, – рявкнул менестрель, разжал руку и показал целую пригоршню золотых монет.

– Как долго вы собираетесь пробыть у нас? – вежливо спросил слуга, сразу почтительно сгибая спину и меняя тон.

Менестрель нахмурился:

– Мне не нужна комната. Мне нужна информация. Что ты можешь рассказать мне о той парочке, которая только что поднялась наверх?

Слуга огляделся по сторонам, убеждаясь, что их никто не подслушивает.

– Зависит от того, насколько это для вас важно, – хитро прошептал он.

– Очень важно, – сказал менестрель. – Ты даже не представляешь насколько.

Жадно перебирая пальцами в воздухе, слуга ухмыльнулся:

– У меня богатое воображение.

– Тогда расскажи мне все, – спокойно сказал менестрель, отдавая золото слуге. – Ибо времени у меня нет, а узнать мне нужно о многом…

12

ХРАМЫ И КОЛОКОЛА

Выйдя из трактира «Ленивая Луна», друзья начали прощаться. Поцеловав Келемвара в пятый и последний раз, Миднайт откинула ему со лба прядь волос. С тех пор как проклятие было снято, сильное, гордое лицо воина стало более спокойным. Но сегодня на нем лежали тени тревоги и сомнения.

– Может быть, нам все-таки лучше держаться вместе, – сказал Келемвар чародейке. – Мне не нравится, что ты будешь рисковать жизнью…

Миднайт прижала пальцы к губам воина и покачала головой:

– Мы все рискуем. Самое лучшее для нас – это найти то, за чем мы пришли, и поскорее убраться отсюда. Ты ведь сам сказал, что, разделившись, мы сможем охватить большую площадь и быстрее выполним нашу задачу.

Воин накрыл рукой руку чародейки.

– Ладно, – пробормотал он и поцеловал ее пальцы. – Будь осторожна.

– И ты еще говоришь мне об осторожности? – съязвила Миднайт и потрепала воина по щеке. Она попрощалась с Адоном и пошла по улице прочь от трактира «Ленивая Луна». Пройдя два квартала на юг, она вышла к одноэтажному серому каменному зданию, у которого как будто не было окон. Над покосившейся дверью висела вывеска с надписью: «Приют».

Чародейка толкнула полуоткрытую дверь, но та не сдвинулась с места. Сначала Миднайт решила, что дверь заело, но потом увидела через проем, что створку держит чья-то рука. Изнутри послышался тихий стон, и Миднайт толкнула дверь посильнее. Она почувствовала, как чье-то тело заскользило по полу. Как только дверь раскрылась достаточно широко, Миднайт проскользнула внутрь темного помещения.

Единственную комнату приюта освещали несколько факелов, установленных на металлических подставках, прикрепленных к несущим балкам. На голых металлических кроватях сидело более семидесяти мужчин, женщин и детей. Между кроватями сновали добровольцы, раздавая пищу, которую приносили из кухни, находившейся в дальней части здания.

Миднайт посмотрела вниз и увидела лежавшего у дверей мужчину лет пятидесяти. Он был одет в тунику, которая когда-то, наверное, принадлежала стражнику, но на том месте, где прикрепляются знаки различия, сейчас зияла дыра. На ногах оборванца болтались сандалии, сделанные из потертых полосок кожи, руки были плотно прижаты к груди.

– Я могу вам чем-нибудь помочь? – тихо спросила Миднайт.

Она шагнула к мужчине, наклонилась. Вдруг он с поразительной быстротой выкинул руку. Уклоняясь от удара, Миднайт упала на спину и увидела в руке мужчины ржавый штырь. Чародейка отползла назад, чтобы оборванец не смог ее достать, но он больше не пытался ее ударить. Прижав штырь к груди, он бессмысленно уставился на пол.

Миднайт почувствовала, как кто-то схватил ее за плечи и поднял на ноги. Обернувшись, она увидела женщину средних лет и юношу, судя по всему ее сына. На них была чистая белая одежда, такая же как и на других добровольцах.

– Что это вы тут делаете? – грубо спросила женщина, скрестив руки на груди.

– Мне нужен проводник, который показал бы мне город, – объяснила Миднайт. – Я думала, может быть…

– Вы думали, что сможете нанять тут себе работника задаром, – огрызнулась женщина. – На Гористой улице есть агентство городской управы по найму. Идите лучше туда.

Миднайт нахмурилась:

– Я думала, что смогу найти кого-нибудь из местных, кто знает город и его обычаи лучше, чем зажравшиеся служащие управы. – Она остановилась и обвела рукой комнату, полную нищих. – И я хотела помочь…

– Вы что, хотите, чтобы здесь началась драка? – зашептала женщина. – Если вы предложите им золото, они из-за него просто перебьют друг друга. Уходите.

– Подождите! Я пойду с вами, – сказал юноша в спину уходившей Миднайт. – Кроме работы в приюте у меня еще есть служба в городской управе. Но они забирают почти весь мой заработок. Думаете, мы сможем договориться?

– Это было бы прекрасно, – ответила Миднайт и посмотрела, сощурив глаза, на взволнованного юношу. – Но при одном условии – по дороге ты не будешь надоедать мне своими вопросами.

– Согласен, – сказал молодой человек, притворно хмурясь. На вид ему было не больше шестнадцати зим, но выглядел он высоким и сильным. Густые черные волосы волнами спадали ему на плечи. – Секретность, да? Не имею ничего против, если цена подходящая.

Миднайт улыбнулась, и юноша повернулся к женщине.

– Мама, ты обойдешься без меня? – спросил он, едва не задыхаясь от волнения.

– Обойтись без тебя? Как будто когда-нибудь было иначе, – сердито ответила она – Скатертью дорога! Если тебя будут искать чиновники из управы, я скажу, что ты отправился проведать свою полоумную тетку по отцовской линии.

Через несколько минут Миднайт и юноша уже были на улице.

– Кстати, – весело сказал он, – меня зовут Квиллан. А вы так и не сказали своего имени.

– Верно, – равнодушно ответила Миднайт.

Квиллан присвистнул:

– Ладно, раз не хотите назваться, тогда не возражаете, если я буду называть вас «миледи»?

Миднайт вздохнула:

– В сложившихся обстоятельствах, нет. Только помни о нашем уговоре. Все вопросы задаю я.

Юноша хитро усмехнулся уголком губ:

– Могу поспорить, что вы воровка и хотите ограбить слепых жителей нашего города.

Миднайт остановилась и посмотрела на черноволосого юношу. Было явственно видно, что она разгневана.

– Я всего лишь пошутил, – быстро сказал Квиллан, поднимая руку, чтобы предотвратить отповедь чародейки. – Но, – вскоре добавил он, – даже если бы вы были воровкой, я бы и тогда согласился вам помочь. Надоело, что меня обворовывают все кому не лень в этом городе.

– Ты слишком молод для подобных заявлений.

– Возраст тут ни при чем, – горько заметил Квиллан. – Вы же видели, в каком состоянии находится приют для бедных. Если бы мой отец не погиб на войне как герой и не оставил бы нам приличную пенсию, мы с матерью сейчас жили бы в этой грязной дыре, а не работали бы добровольцами.

Миднайт представила себе Квиллана, одетого в лохмотья, с потухшими от голода и лишений глазами. Чародейка нахмурилась и отогнала от себя эту мысль.

– Я не воровка, но я хорошо тебе заплачу. Просто делай свое дело, и проблем не будет.

Квиллан улыбнулся и откинул со лба прядь волос.

– С чего начнем? – спросил он.

– Как насчет городских храмов? – ответила Миднайт, стараясь говорить небрежно. – Любое культовое сооружение, которое тебе известно.

– Это легко, – сказал Квиллан. – Давайте начнем с храма Торма. Это всего…

– Мне кажется, что этот храм я могу найти и без проводника, – сказала чародейка, показывая на изящные шпили.

– Верно, – сконфуженно пробормотал Квиллан. – Тогда давайте пойдем к рынку. Это недалеко отсюда, и там когда-то был небольшой молельный дом.