Последняя посадка

      Он встал, а трое рейнджеров кивнули. Хотя они и не сенситивы - впрочем, Картр подозревал, что Зинга обладает способностями, схожими с его собственными, - но знают, что их только четверо в потенциально опасном окружении. Нужно добраться до башни Филха!
      Однако ему пришлось долго дожидаться Джексена. Офицер сопровождал Вибора к врачу. А когда Джексен вернулся и обнаружил ожидающего его Картра, то был далек от сердечности.
      - Что вам здесь нужно? Вас спрашивал лорд вице-сектора. У него есть для вас приказы...
      - С каких это пор, - прервал его Картр, - этот лорд вице-сектора имеет право отдавать приказы патрульным? Он может советовать и просить, но не приказывать любому из тех, кто носит знак кометы - патрульному или рейнджеру.
      Джексен подошел к окну, постоял, постукивая пальцами по подоконнику, повернувшись спиной к сержанту. Он не обернулся, даже отвечая.
      - Мне кажется, вы не совсем понимаете наше положение, сержант. У нас нет корабля. Мы...
      - А разве корабль необходим?
      Но, может быть, правда именно в этом, подумал он. Может, для Джексена и экипажа необходим корабль. Без него они беззащитны.
      - Именно этого я и опасался, когда возражал против переселения сюда, - более спокойно продолжал Картр. Он должен был сказать это, не думая о вежливости.
      В подобных обстоятельствах у нас не было выбора. Прежний Джексен на мгновение проглянул в этом взрыве. Великий космос, что же вы хотели, чтобы мы жили в дикости, когда есть такая возможность? А командор? Он нуждается в медицинской помощи. Только...
      Он замолчал, не докончив.
      - Почему вы замолчали, сэр? Только варвар-рейнджер может спорить с этим? Вы это хотели сказать? Что ж, я варвар, и считаю, что лучше было бы оставаться свободным, чем приходить сюда. Но давайте объяснимся. Правильно ли я понял, что вы передали власть патруля Джойу Кумми?
      - Плохо, когда власть разделена. - Джексен по-прежнему не оборачивался и не смотрел в глаза Картру. - Каждый человек должен сделать свой вклад, чтобы помочь общине. Джойу Кумми имеет доказательства, что приближается сезон жестоких холодов. Наш долг - помочь подготовиться к этому. Он хочет послать вас на охоту. Здесь есть женщины и дети ...
      - Понимаю. И рейнджеры должны заняться охотой. Что ж, нужно подготовиться. А тем временем мы хотим занять отдельное помещение.
      - Вам с Рольтхом отведены помещения с нами, здесь.
      - Рейнджеры предпочитают держаться вместе. Как вы знаете, политика патруля всегда была такова. Или патруль совершенно перестал существовать?
      Если бы не усиливающееся беспокойство, Картр не стал бы добавлять этого.
      - Послушайте, Картр, - Джексен отвернулся от окна. - Не время ли посмотреть в лицо действительности? Нам придется провести здесь всю жизнь. Нас семеро человек против почти двухсот... И эти двести хорошо организованы.
      - Семеро? - переспросил Картр. Если считать и командора, нас девять.
      - Людей, - Джексен подчеркнул это слово.
      Вот что! Картр уже давно боялся услышать это.
      - Четыре рейнджера и пять членов экипажа, - упрямо повторил он. - И рейнджеры... держатся вместе!
      - Не будьте дураком!
      - К черту мне это преимущество! - Картр теперь был холоден, как лед. - Похоже, остальные довольны?
      - Вы - человек. Вы принадлежите к своей расе. А эти чужаки... Они ...
      - Джексен! - Картр раз и навсегда отбросил мысль о том, что офицер - его начальник. - Я знаю все эти заезженные шаблонные аргументы. Я слышу их с тех пор, как вступил в патруль. Не стоит снова перечислять их ...
      - Вы полный идиот! С тех пор, как вступили в патруль? И давно это было? Восемь лет? Десять? Вы еще щенок! С тех пор, как вступил в патруль! Вы ничего не знаете... о проблеме бемми! Только варвар...
      - Я уже согласился с этим. У меня странные вкусы в выборе друзей. Признаем это и прекратим разговор.
      Картр снова овладел собой.
      Ясно, что Джексен пытался оправдать свое нынешнее поведение не только перед Картром, но и перед собой.
      - Позвольте мне идти к смерти собственным путем. Или у Кумми правило: "Люди должны держаться друг друга против бемми."?
      Джексен отвел взгляд.
      - У него... сложные предрассудки. Не забывайте, он арктурианин. У них были проблемы в отношениях с негуманоидами в собственной системе ...
      - И они очень аккуратно решили эти проблемы, хладнокровно уничтожив всех чужаков!
      - Я забыл, что вы настроены против арктуриа...
      - Мои чувства к арктурианину, которые, должен сказать, отличаются от ваших, не имеют никакого отношения к данному вопросу. Я просто отказываюсь разделять такие взгляды в отношении бемми. Если лорд вице-сектора хочет, чтобы рейнджеры охотились для него, пусть будет так. Но мы сохраняемся как единый отряд. И если нам попытаются помешать... Что ж, мы готовы ко всему.
      - Послушайте! - Джексен яростно пнул лежащий на полу спальный мешок. - Подумайте еще, Картр! Мы проведем здесь остаток жизни. Нам исключительно повезло: Кумми считает, что этот город может быть полностью восстановлен. Мы можем начать все снова. Я знаю, вам не нравится Кумми, но он способен превратить толпу истеричных пассажиров в организованное общество. Семь человек не могут сопротивляться ему. Все, о чем я вас прошу: не повторяйте Кумми то, что вы сейчас сказали мне. Сначала подумайте.
      - Обязательно. Тем временем рейнджеры займут общее помещение.
      - Ну ладно, - Джексен пожал плечами. - Делайте, что вам нравится.
      - Может, следовало сказать: То, что нравится Кумми, думал, выходя из комнаты, Картр.
      Рейнджеры ждали его, и он начал отдавать распоряжения.
      - Рольтх, ты с Филхом идешь в башню. И если кто-нибудь попытается вас остановить, сошлитесь на права патруля. Может, подчиненные Кумми еще сохранили какое-то уважение к патрулю. Зинга, где ты оставил наши мешки?
      Пять минут спустя Картр и закатанин подобрали четыре рейнджерских мешка.
      - Подсунь под них антигравитационные диски, - посоветовал Картр, - и пошли.
      Плывущие над полом рюкзаки легко было тащить. Картр и Зинга направились вглубь здания. Когда они уже приближались к лестнице, ведущей в башню, их встретил Фортус Кан. Он прижался к стене, давая им пройти, так как Картр не остановился. Когда они прошли, Кан спросил:
      - Куда вы идете?
      - Заселяем помещение рейнджеров, - коротко ответил сержант.
      - Он следит за нами, - прошептал Зинга, когда они начали подниматься. - Он не очень смел. Стоит на него прикрикнуть, и он побежит ...
      - И не пытайся, - возразил Картр. - У нас и так достаточно неприятностей. Незачем обзаводиться новыми.
      - Хо! значит, ты понял это? Короткая, но веселая жизнь, как говорит мой брат. Интересно, где теперь Зифф? Одевается в шелк и три раза в день ест брофиды, или я не знаю этого грабителя! Но я был бы рад увидеть его гнусное лицо на верхней площадке лестницы. Он прекрасный боец, искусно управляется с силовым лезвием. Раз - и враг повержен, половина его внутренностей наружу...
      Они и сейчас могут справиться с пятьюдесятью бойцами, - подумал Картр. - А может, только с десятью?
      - Добро пожаловать, путешественники!
      Это был Рольтх. Очки делали его лицо похожим на морду насекомого, когда он смотрел на них сверху.
      - Наконец-то, старая птица нашла себе подходящий насест. Входите и отдохните, мои храбрые друзья!
      - Огненные вампиры и осьминоги!
      Даже Зинга оказался удивленным видом помещения. Стены его были зелеными, тускло прозрачными. За ним двигались яркие, причудливые фигуры - плавали водные существа! Не сразу Картр понял, что это иллюзия, рожденная лучом какого-то скрытого проектора. Зинга сел на мешки, прижав их своей тяжестью к полу.
      - Великолепно! Роскошно! Соблазнит самый привередливый вкус. Существо, задумавшее эту комнату, было гурманом. Я был бы рад пожать его руку, плавник или щупальце. Замечательно! Вот этот красный, разве не напоминает он до последней чешуйки брофида? Что за удивительная комната!
      - Как дела с продовольствием? - спросил Картр у Рольтха через голову Зинги.
      Брови у фальтхарианина поднялись настолько, что стали видны над очками.
      - Ты считаешь, что мы можем оказаться в осаде? Есть несколько нетронутых банок, примерно на пять дней нормального питания или вдвое больше, если потуже затянем пояса.
      - Вы хотите сказать, - вмешался Зинга, - что привели нас в эту возбуждающую аппетит комнату, чтобы кормить грибами и прочими мушиными ядами, которые мы едим, карабкаясь по скалам, когда нет надежды на охоту? Я не выдержу такой пытки! Как свободнорожденный гражданин я настаиваю на своих правах!
      - Свободнорожденный гражданин? - переспросил Филх. Более подходит второй класс... или даже третий. И вообще ты не имеешь никаких прав...
      Рольтх заметил выражение выражение лица Картра и счел нужным вмешаться.
      - Так обстоят дела? Честно!
      - Примерно так, - Картр сел на единственный предмет меблировки в комнате - скамью из молочного камня. - Я был у Джексена. Он сказал, что Кумми может мне приказывать.
      - Приказывать? - снова брови фальтхарианина выдали его изумление. - Штатский, отдающий приказы патрулю? Хоть мы и рейнджеры, но все же члены патруля!
      - Неужели? - спросил Филх. - У патрульных есть корабли, их поддерживает вся мощь патруля. Мы же всего лишь выжившие после кораблекрушения и не можем рассчитывать на появление флота.
      - Джексен тоже так считает. Я понял, что он более или менее уступил власть Кумми. Он считает, что здесь всем должен распоряжаться лорд вице-сектора...
      - И это мы счастливы, что оказались здесь? Да, я понимаю эти аргументы, - сказал Рольтх. - Но Джексен - он патрульный до мозга костей. В его позиции что-то кажется странным, не укладывается в его характер.
      Филх отмахнулся от подобной ерунды.
      - Психологическая реакция Джексена не должна нас интересовать. Правильно ли я понял, что бемми признаются здесь гражданами второго сорта?
      - Да.
      Ответ был жесток, но Картр меньше всего хотел скрывать правду.
      - И тебе предложили держаться подальше от... нечистых? протянул Зинга, откидываясь назад и обхватив руками колени.
      - Да.
      - Где пределы их глупости? - пожал плечами Рольтх. - Если они хотят, чтобы мы для них охотились, значит, они нуждаются в пище. А эти мягкотелые горожане ничего не добудут, только кусты потопчут. Они должны были договориться с нами, а не настраивать нас против себя.
      - Ты когда-нибудь встречал логичный предрассудок? И даже Джексен согласился с таким отношением к бемми?
      В глазах Филха появился неприятный блеск.
      - Не знаю, что случилось с Джексеном! - взорвался Картр. - И не интересуюсь! Гораздо важнее, что произойдет с нами...
      - Вам с Рольтхом не о чем беспокоиться, Картр, - заметил Филх.
      Картр вскочил и сделал два больших шага. Его зеленые глаза оказались на одном уровне с красными глазами тристианина.
      - Чтобы я в последний раз слышал подобное! Я сказал Джексену - и скажу Кумми, если понадобится - что рейнджеры всегда держатся вместе.
      Филх сжал тонкие губы. Его глаза смягчились. Он успокаивающе развел руками, и голос его звучал ровно.
      - Как реагировал Джексен на твои слова?
      - Многословием. Но это дало мне возможность настоять на том, чтобы мы поселились вместе.
      Зинга встал и начал бродить по комнате.
      - Что еще нового? - спросил он у Рольтха. - Какие здесь еще помещения?
      - На этом этаже еще одна комната с двумя окнами, выходящими наружу, на лестницу Филха. Над этой есть еще одна большая комната, а на третьем этаже помещение с ванной. И хотите верьте, хотите нет, но там идет вода!
      Картр не обратил внимания на одобрительное восклицание Зинги.
      - Вход только один? Вы уверены?
      - Да. Конечно, если только к нам не спустятся с неба. Но я считаю, что этого можно не бояться. А эту дверь можно запереть. Смотрите ...
      Рольтх встал на темно-красный квадрат на полу. Из правой стены беззвучно выдвинулась металлическая плита и закрыла вход.
      - Теперь попробуй открыть, - сказал фальтхарианин сержанту.
      Но даже с помощью Зинги и Филха Картр не смог сдвинуть дверь с места. Тогда Рольтх снова наступил на квадрат, и дверь открылась.
      - Филх закрыл меня, когда мы осматривали помещение. И нам пришлось поломать головы. Хитрый парень это построил. Чтобы пробиться, понадобится мощный разрушитель.
      - Кстати, есть ли он у них? - выразил Зинга мысль Картра.
      Но беспокойство по этому поводу тут же отошло на второй план. Картр почувствовал, что кто-то поднимается по лестнице. По знаку сержанта рейнджеры рассредоточились. Зинга прижался спиной к стене у двери, чтобы оказаться на спине вошедшего. Филх лег на живот за грудой рюкзаков, а Рольтх извлек бластер и встал немного в стороне от сержанта.
      - Картр!
      Он узнал голос.
      - Входите.
      Смит повиновался. Он вздрогнул, когда позади него материализовался Зинга. Лицо Смита беспокойно хмурилось, и Картр понял, что он для них не опасен. Связист вторично приходил к ним не как враг.
      - Что случилось? - спросил Картр.
      Все же Смит был на стороне Джексена.
      - Всякие разговоры. Говорят, что рейнджерам нельзя доверять.
      - Что же... - губы Картра раздвинулись, но не в улыбке. Я и раньше много раз слышал такое, но от этого не становилось хуже.
      - Раньше - может быть. Но этот арктурианин... Он... Он сошел с ума! - взорвался Смит. - Говорю вам, он сумасшедший!
      - Может, вы сядете? - зашипел Зинга. - Вот сюда, чтобы мы могли приглядывать за вами. А теперь расскажите все по порядку.
      Дворцовый переворот.
      - Да практически нечего и рассказывать. Какое-то чувство... Он настаивает, чтобы мы держались в стороне от всех, кроме его собственных людей. У него есть охрана: этот кап-пес, несколько человек из Х451, один из них офицер, два фермера, выращивающих ктел, и три профессиональных наемника. Все вооружены - бластеры, выпущенные контролем, и силовые лезвия. Но я не видел других офицеров с Х451 и ничего не слышал о них. И Кумми отдает приказы нам ! Дальгру и Спину приказано присоединиться к техникам и помочь им в управлении обслуживанием города. А ведь они патрульные! И Джексен не возразил.
      - А вы? Получили назначение? - спросил Рольтх.
      - К счастью, меня не было, когда искали специалистов-техников. Послушайте, как он смеет отдавать приказы патрулю?
      В голосе Смита звучало искреннее недоумение. Картр был вынужден обьяснить вторично:
      - Постарайтесь поскорее понять, что для Кумми и всех остальных патруль перестал существовать. Нам не на что опереться, а у Кумми есть опора. Вот почему...
      - Вы возражали против нашего прихода сюда, - подхватил Смит. - И вы были правы! Я знаю, вы, рейнджеры, иначе относитесь к службе, чем мы. Вы всегда держались независимо. Но мой отец погиб на баррикадах шлюзов Альтры. Он прикрывал отход остальных и держался, пока не взлетели корабли выживших. А мой дед был вторым помощником на дредноуте Проксимы, который пытался достичь второй Галактики. Пять поколений нашей семьи служат в патруле. И пусть меня сожжет космос, если я когда-нибудь подчинюсь приказам Кумми! Пока ношу это! - и он показал на свой значок кометы.
      - Прекрасное заявление, но оно не поможет вам против частной полиции Кумми, - заметил Зинга. - Значит, вас привело к нам простое нежелание получать приказы от штатского?
      - Не нахальничайте! - выпалил Смит. - Я слышал достаточно, чтобы понять, что Кумми - это смерть для бемми, да и для рейнджеров тоже. - Он махнул рукой в сторону Картра. - Ходят слухи - я услышал это от одного из фермеров - что Кумми уже сжег кого-то.
      - Кого? - гребешок на голове Филха поднялся. - Бемми? Какого вида?
      Смит покачал головой.
      - Не знаю, фермер говорил не очень определенно. Но от Кумми не следует ожидать честности. И я не собираюсь подчиняться его приказам. Может, раньше мы не всегда шли одним курсом, но теперь перед нами общая цель.
      - Да? - когти Филха пригладили гребешок. - Но в данных условиях от сделки выигрываете вы. Что вы предложите нам взамен?
      - У него есть то, в чем мы нуждаемся, - вмешался Картр.
      Просьба связиста была искренней. Он в самом деле хотел быть с рейнджерами.
      - Все зависит от вас, Смит. Если вы можете настолько подавить свою гордость, чтобы служить Кумми, сделайте это. Через вас мы многое сможем узнать: каковы силы Кумми, есть ли недовольные среди пассажиров, каковы его планы. Мы не будем сражаться вслепую.
      Затем он обратился к рейнджерам: - Вы двое, Филх и Зинга, будете держаться незаметно, пока мы не узнаем больше. Незачем привлекать излишнее внимание. Что касается меня, то после разговора с Джексеном я уже занесен в их черные списки. Рольтх пригоден не для всякой работы. Итак, Смит, если вы хотите действительно присоединиться к нам, держите это желание за мозговым блоком, и блок должен быть крепким. Арктурианин - сенситив, и то, что он не сможет извлечь из незащищенного мозга, сделает для него кап-пес. Это трудное задание, Смит. Вы должны стать сторонником Кумми и противником бемми. Небольшое сопротивление вначале не помешает - иного трудно ожидать от патрульного с вашими заслугами и прошлым. Но сможете ли вы, Смит, вести двойную игру? И захотите ли?
      Связист спокойно выслушал сержанта, потом поднял голову и кивнул.
      - Попытаюсь. Не уверен относительно мозгового блока. - Он заколебался. - Я не сенситив. Что может сделать со мной Кумми?
      - Он 5.9. Полностью овладеть вами он не сможет, если вы боитесь этого. Вы с Луги? Или кто-нибудь из родителей?
      - Мой отец - луганин. А мать - с Десарта.
      - Луга, Десарт... - Картр взглянул на Зингу.
      - Высокая сопротивляемость, - тут же ответил закатанин. Сильное воображение, но эффективный контроль. Способность к контакту - 0.008. Нет, арктурианин не сможет взять над ним верх. И у вас есть мозговой блок, даже если вы никогда его и не использовали. Просто думайте о какой-нибудь специальной проблеме, когда находитесь рядом с сенситивом. Сконцентрируйте мысли на своей прежней работе ...
      - Так? - живо спросил Смит.
      Он как будто щелкнул переключателем, и вместо открытого мозга теперь была умственная пустота. Картр не мог удержаться от восклицания. Потом сказал:
      - Так держать, Смит. Зинга...
      Его мысль устремилась к мозгу связиста, и он тут же почувствовал устремившийся туда же второй поток энергии, мощный, как луч бластера. Итак, он был прав! Зинга тоже сенситив, и мощность его он даже не смог измерить. Два потока мозговой энергии обрушились на Смита. Картр и Зинга пытались пробить барьер, прочный, как корпус космического корабля.
      Капли пота выступили на лице Картра, собрались у края шлема и потекли ручейками по щекам и подбородку. Потом он шевельнул рукой в знак поражения и расслабился.
      - Можете не беспокоиться о вторжении в ваш мозг, Смит. Если, конечно, не будете неосторожны.
      Связист встал.
      - Значит, мы союзнки? - он спросил это так, как будто опасался, что его прогонят.
      - Да, постарайтесь узнать побольше. Но, если возможно, не позволяйте отсылать себя далеко. Если понадобится, мы будем действовать быстро.
      - Хорошо.
      Смит подошел к двери. Потом вернулся и сделал рукой жест, обращенный ко всем - людям и бемми - приветствие патрульного товарища.
      - А теперь... На всякий случай...
      Филх пересек комнату и ступил на квадрат, управляющий дверью.
      - Да, - согласился Зинга. - Чувствуешь себя как-то спокойнее, когда не нужно думать о защите спины. Что будем делать?
      Картр вынул левую руку из перевязи и задумчиво потер ее.
      - Здесь есть врач. Я думаю...
      Рольтх подошел к нему.
      - Ты хочешь спуститься один в это логово?
      - Хорошо оборудованный корабельный госпиталь должен иметь регенерационную установку. А я хочу идти в битву, если придется, с двумя здоровыми руками, а не с одной. К тому же это даст мне законное основание походить там, внизу. Я смогу задавать вопросы...
      - Хорошо. Но ты пойдешь не один. Вообще, я думаю, что нам неразумно ходить в одиночку по этому зданию, - сказал Рольтх. - Вдвоем веселей, а два бластера расчистят дорогу лучше, чем один.
      - О нас не беспокойтесь, - улыбнулся Зинга, и его дюймовые клыки дьявольски блеснули в зеленоватом свете. Мы будем домовничать. Закрыть за вами дверь?
      - Да. И откроешь, когда уловишь наши мысли.
      Зинга даже не моргнул. Конечно, он обнаружил свою силу, когда помогал Картру преодолевать мозговой блок Смита. Но он со своим обычным пренебрежением к человеческим эмоциям, по-видимому, не видел причин для обсуждения того, почему он так долго скрывал свои способности.
      Филх открыл дверь, и они начали спускаться по лестнице. Внизу было тихо, и они почти добрались до конца коридора, когда Картр почувствовал чье-то присутствие. Это был молодой человек в пестром мундире офицера пассажирского корабля.
      - Вы сержант Картр?
      - Да.
      - Лорд вице-сектора хочет вас видеть.
      Картр остановился и с легким интересом взглянул на говорившего. Вероятно, сам сержант был даже немного моложе этого космонавта, но неожиданно он почувствовал себя чуть ли не дедом, разговаривающим с внуком.
      - Я не получал от своего командира приказа о прикомандировании меня к штатской секции Центрального Контроля.
      Удивительно, но этот помпезный ответ обескуражил офицера. Должно быть, слово "патруль" еще сохраняло свою магию. Картр и Рольтх миновали офицера и прошли несколько футов, прежде чем он догнал их.
      - Послушайте! - он старался, чтобы его голос звучал решительно, но смешался, когда рейнджеры повернули к нему свои серьезные и вежливые лица. - Лорд Кумми... Он здесь главный, вы знаете... - добавил он неуверенно.
      - Раздел шестой, параграф восьмой общего положения, процитировал Рольтх. - Патруль является защитником законов Центрального Контроля. Он может помогать любой штатской службе, если и когда его об этом попросят. Но никогда и никоим образом не передает свою власть планетному или секторальному правительству, за исключением прямых приказов с печатью Центрального Контроля.
      Молодой человек стоял с раскрытым ртом. С внутренним смешком Картр подумал, что он меньше всего в такой момент ожидал услышать цитату из устава. Зинге это бы понравилось. Картр надеялся, что закатанин мысленно следует за ними и сейчас наслаждается.
      - Однако... - офицер хотел что-то возразить, но замолчал: выражение вежливого, но нетерпеливого внимания на лицах рейнджеров не изменилось.
      Подождав, но не услышав продолжения этого нетерпеливого "однако", Картр сказал:
      - Не покажете ли, в каком направлении находится врач? Я очень нуждаюсь в его помощи.
      И он указал на свое запястье. Офицер с готовностью ответил:
      - Два пролета вниз в конце этого коридора и поворот направо. Доктор Тре занимает первые четыре комнаты.
      Он продолжал смотреть им вслед, когда они удалялись.
      - И что же он доложит великому Кумми? - спросил Рольтх, когда они двигались в указанном направлении. - Не хотел бы я оказаться на его месте. Ты считаешь...
      - Что я правильно поступил, отказавшись идти с ним? Может, и нет, но они уже узнали от Джексена, что я настроен враждебно. И я должен был это сделать. - Теперь лицо Картра ничего не выражало. - Он напустил на нас кап-пса.
      Рольтх, который видел это выражение раньше и догадывался, что оно означает, не решился больше ничего говорить.
      Больше в коридоре и на лестнице они никого не встретили. Очевидно, эта часть крепости Кумми была заселена. Но, когда они приблизились к первой двери медицинского отсека, их слух уловил негромкий шепот. Окна здесь помещались в глубоких прорезях. И из одной такой прорези донесся призыв.
      - Женщина...
      Но Картр уже знал это, ощутив мозговой блок, которым сенситив препятствует лицу другого пола вмешиваться в свои эмоции. Женщина выглянула и поманила их рукой. Картр кивнул, и Рольтх двинулся за ней. Фальтхарианин вступит с женщиной в контакт, пока Картр займется врачом. Если кто-то, помимо Зинги, мысленно следит за ними, такое разделение может поставить его в тупик.
      Рольтх скользнул к амбразуре и приблизился к окну, увлекая за собой женщину. Здесь их можно было увидеть лишь прямо из прорези. Картр отошел на ярд и оглянулся. Рольтх поступил правильно: с новой позиции сержант уже ничего не увидел.
      Картр вошел в открытую дверь. Судя по оборудованию, это было помещение медика. Почти в то же мгновение из внутренней двери появился высокий человек. Картр прибег к пробному умственному контакту и слегка расслабился. Это не арктурианин и, вообще, не враг. В мозгу незнакомца он не прочел ничего, кроме доброй воли.
      - У вас есть регенератор? - спросил сержант, вынимая руку из перевязи.
      - Есть. Другой вопрос, долго ли он будет здесь функционировать. Ни в чем нельзя быть уверенным. Я - доктор Ласило Тре. Перелом?
      Его пальцы уже начали разматывать бинт, наложенный утром Зингой.
      - Не знаю... Ух!..
      Картр задержал дыхание, когда Тре начал прощупывать воспаленные ткани.
      Врач усадил рейнджера рядом с установкой, велел вытянуть руку и направил на нее концентрированный луч. Картр почувствовал, как в его руку впиваются невидимые жала. Дважды Тре выключал ток и осторожно ощупывал руку, после чего недовольно качал головой. Лишь на третий раз он был удовлетворен. Картр осторожно поднял руку и согнул сначала пальцы, а потом и кисть. Хотя ему уже пришлось пользоваться регенератором - у него была сломана нога - чудо восстановления не стало менее удивительным. Он снял перевязь и счастливо улыбнулся врачу.
      - Лучше, чем новая, - заметил Тре. Хотел бы я, чтобы вашего командира так же легко было вылечить, сержант...
      Вибор! Картр почти забыл о командире.
      - Как он?
      Тре нахмурился.
      - Физические травмы - их мы можем вылечить. Но другие... Я не психо-сенситив. Он нуждается в лечении,которое здесь невозможно, но... Разве что произойдет чудо, и нас спасут...
      - Вы не верите, что это может случиться?
      - А разве нормальный человек может верить в это ? - Но за этим вопросом-ответом было что-то еще. - Эта планета... Эта солнечная система... Ни на одной из карт Х451 ее не оказалось.
      - Но строители этого города находились на высоком уровне, - заметил Картр. - Разве не так?
      - И да, и нет. В смысле технологии они продвинулись далеко. Но есть странные пробелы. Я знаю, что вы, рейнджеры, умеете исследовать чужие цивилизации. Я хотел бы знать ваше мнение об этом городе, когда вы изучите его. Я заметил, что здесь нет космопорта и никогда не было. Может, жители этой планеты не знали космических полетов...
      - Что же случилось с ними?
      Тре пожал плечами.
      - Во всяком случае, это не второй Тантор. Мы удостоверились в этом, прежде чем войти в город. И мы не нашли останков людей. Как будто они однажды ушли, оставив город ожидающим их возвращения. И город ждет. Конечно, есть следы времени, эрозия. Но все механизмы хорошо укрыты, смазаны. Наши техники только и знают, что восхищаются качеством консервации.
      - Значит, они собирались вернуться. - Картр задумался. Может, на других континентах этого неисследованного мира сохранилась цивилизация?
      - Как рука, сержант?
      Картр не удивился внезапному переходу. Он знал, что за его спиной у двери появился Рольтх.
      - Доктор Тре, это рейнджер Рольтх.
      Картр не забыл оглянуться перед представлением. Не нужно, чтобы Тре догадался, что он сенситив.
      Врач ответил на салют фальтхарианина.
      - Рад познакомиться, рейнджер. Что-нибудь болит? Нужна помощь? Не нужна ли мазь от ожогов? Вы фальтхарианин?
      Губы Рольтха изогнулись в улыбке, которая стала еще шире от искреннего дружелюбия врача.
      - Значит, вы понимаете мои затруднения, доктор?
      - У меня однажды был пациент фальтхарианин. Сильный ожог кожи. Я тогда поломал голову над мазями. Пригототовил такую, которая помогала. Подождите минутку.
      Он начал рыться в медицинском шкафчике, стоявшем в углу, среди множества пастотюбиков.
      - Попробуйте это. Будете смазываться перед выходом на прямой солнечный свет. Это должно воспрепятствовать раздражению.
      - Спасибо, доктор. - Рольтх сунул тюбик в карман. - Пока все сходило. Вот у сержанта была для вас работа.
      Картр помахал левой рукой.
      - Как новая, каков гонорар?
      Тре рассмеялся.
      - Кредитки здесь не имеют цены. Если наткнетесь на что-нибудь интересное по моей части, дайте мне знать. Этого будет достаточно. Рад в любое время служить патрулю. Вы, парни, заслуживаете, чтобы штатские отдавали вам самое лучшее. Я уже слышал, что вы будете охотиться. Есть возможность участвовать в одном из ваших походов?
      Картр удивился. В вопросе прозвучала какая-то тревога. Тре смотрел так, как будто пытался сообщить что-то... Нечто жизненно важное для них обоих.
      - Почему бы и нет? - ответил сержант.
      - Если мы пойдем. Я пока не получил приказа. Еще раз спасибо, доктор...
      - Не за что. Рад был помочь. Мы еще увидимся...
      Но что-то существенное оставалось несказанным. Глаза Картра расширились. Пальцы правой руки врача... Они шевельнулись... Еще раз... сложились в знак, который он хорошо знал. Но как... Как и когда доктор Тре узнал его? Автоматически Картр дал условный ответ, а вслух сказал:
      - Если мы пойдем, дадим вам знать. Чистого неба...
      - Чистого неба, - ответил врач приветствием космонавтов.
      Картр вышел за дверь и на мгновение сжал руку фальтхарианину. Рольтх немедленно начал говорить об охоте.
      - Эти рогатые животные, которых мы видели на поляне, говорил он, - у них должно быть отличное мясо. Его можно будет засолить, если мы найдем запасы соли. И еще есть речные существа, о которых говорил Зинга. Его не придется уговаривать идти за ними.
      Фальтхарианин рассмеялся так искренне, как будто не понял сигнала Картра и не говорил для чужих ушей.
      - Он больше их съест, чем принесет.
      - Лучше не использовать бластеры, - вставил Картр, как будто он обдумывал этот вопрос. - Они выжигают слишком много мяса. Силовые лезвия ...