Он пинком открыл дверь и влетел в каюту. Дверь громко стукнулась о стену и вернулась к нему: он снова толкнул ее – на сей раз кулаком.
Марси обернулась – на лице ее застыло выражение страха и непокорности. Она стояла возле массивного бюро, которое каким-то образом умудрилась опрокинуть на пол. Это, конечно, было сделано специально – чтобы привлечь внимание.
Он смотрел на Марси, и в душе его поднимались два чувства: ярость и ощущение полного краха. Он попытался сжать кулаки, но руки не слушались его. Девушка была в рубашке и панталонах – грязноватых от купания в мутной речной воде.
Трэйнор молча повернулся к двери. Он был слишком зол, чтобы разговаривать, и мог бы тут же задушить ее – едва она заговорит. Он не встречал такой дерзкой и упрямой женщины. Даже младшая сестра Тереза, способная и ангела вывести из себя, ни разу не подтолкнула его к мысли об убийстве. Правда, жена его брата, Белла, не раз доводила Трэкстона до белого каления. Но то был совсем иной случай: Трэкстон любил Беллу, а Трэйнор вовсе не питал к Марси Колдрэйн никаких нежных чувств. Больше того, она даже не нравилась ему!
Что-то происходило за его спиной, но что именно, он не успел понять: правая нога его резко поехала вперед, левое колено согнулось, а рука наткнулась на что-то мягкое и инстинктивно ухватилась за него. Трэйнор упал на пол, сильно ударившись плечом, и задрал ноги над ворохом зеленого шелка и белых кружев. Рыжие волосы промелькнули между его коленями.
Часовой за дверью услышал громкий стук, крик Марси и проклятьия Трэйнора и рванулся в каюту.
Трэйнор поднял голову и увидел встревоженное лицо парня.
– Все в порядке, сэр? – спросил тот, изумленно глядя на Брэгета и девушку.
Трэйнор покачал головой.
– На твой взгляд, ничего странного, да, Кайл?
– М-м-м… Нет, сэр…
– Отлично, значит, для тебя еще не все потеряно, – проворчал капитан.
Марси молотила по ноге Трэйнора, стараясь снять ее со своей шеи.
– Слезь с меня, свинья!
Он подобрал ноги, повернулся и вскочил с пола, попутно подняв шляпу и снова нахлобучив ее на голову.
– Ну, – прогремел он, угрожающе выставив палец, – это был ваш последний номер. Не надейтесь, что удастся вытворить еще что-нибудь!
«Господи всемогущий! Если бы конфедераты имели хотя бы две дюжины таких, как она, то запросто бы выиграли войну».
– Я закончу начатое прошлой ночью, – внезапно произнес он.
Марси взглянула удивленно. Она не ожидала этих слов. Угроза оказаться соблазненной – это, очевидно, единственное, что способно заронить искру страха в душу мисс Марселины Колдрэйн.
Трэйнор скорым шагом вышел из каюты и пошел к капитанской рубке. Они меньше двух часов в пути, а от нее опять неприятности. Капитан подумал о том, что вошел в каюту с намерением выбросить девчонку за борт. Почему же он не сделал этого? Трэйнор усмехнулся. Должно быть, матери все-таки удалось привить ему кое-какие хорошие манеры.
– Ну, что она придумала на сей раз? – спросил Брет.
– Перевернула бюро, – нехотя пояснил Трэйнор, – и меня заодно.
Можно посочувствовать тому бедняге, который когда-нибудь сделает Марси предложение! Лично он лучше всю жизнь проведет в одиночестве.
Брет взглянул на него и нахмурился:
– Тебя? Что, черт возьми, это значит?
– Она сзади сбила меня, – Трэйнор посмотрел на Брета. – Как ты думаешь, что сделали бы янки, если бы я убил одну из женщин?
Брет рассмеялся.
– Ну, если эту самую, то трудно сказать, чем бы это кончилось. Если она и с ними так же себя ведет, то, возможно, тебя наградили бы медалью. Или же осыпали бы такими почестями и благами, которые и Гранту не снились.
– Ну да, если только это не они к нам ее запустили…
Улыбка исчезла с лица Брета, и глаза его подернулись дымкой тревоги.
– Ты думаешь, что они пронюхали про наш план – реквизировать лодку? А?
– Да нет, я просто рассуждаю. Сомневаюсь, что есть такой жестокий человек, который может подослать эту особу кому-нибудь. Пуля между глаз – куда милосерднее.
Брет захохотал:
– По-моему, Трэкстон сказал о Белле что-то подобное после того, как они впервые встретились.
Он вывел «Королеву» на середину реки, чтобы обойти мель у восточного берега.
Трэйнору замечание помощника не слишком понравилось:
– Очень смешно!
Они приблизились к повороту. Оба берега густо заросли деревьями и были покрыты седым мхом и кустарником, скрывая все от глаз.
– Пожалуй, не смешно, – согласился Брет. «Королева» обогнула речной мыс, и лицо рулевого стало чрезмерно серьезным:
– А вот это уже точно не смешно!
Он показал куда-то за окно.
Трэйнор, склонившись над картой Виксбурга и окружающих его городов, включающих и Бриджпорт, где находился в плену Трэкстон, выпрямился и посмотрел туда, куда показал Брет. Он почувствовал, как кровь стынет у него в жилах. С первого взгляда стало ясно, что представляет из себя приближающийся пароход и на чьей он стороне. На мачте развевался звездно-полосатый флаг, а люди на палубе были одеты в синюю униформу Союза.
Металлические щиты красовались на бортах и носу корабля. Между судами было примерно пятьдесят футов, а значит, Трэйнор не успеет предупредить свою команду.
– Черт возьми! – тихо выругался он.
– Вот именно! – пробормотал Брет.
– Сообщи в машинное отделение и предупреди остальных.
Брет бросился к переговорной трубе.
– Прикажи Чарли прибавить пару. Видимо, придется удирать.
Трэйнор достал из шкафа мундир и шляпу Федерации и надел их. Подал Брету такой же мундир и стал к штурвалу, чтобы помощник мог одеться. Потом быстро вышел из рубки.
– Удачи! – пожелал ему Брет.
И тут Трэйнор вспомнил о Марси. Если эта женщина опять закричит, поставит под угрозу жизнь его людей, он придушит ее. Расправив плечи и повернувшись лицом к приближающемуся пароходу, Трэйнор стоял и молился про себя.
Брет потянул цепь, и раздался гудок, сообщая, что «Королева» намерена пройти справа.
«Пройти, а не сражаться», – с надеждой думал Трэйнор.
Если случится стычка, то они, конечно, будут разгромлены. На борту «Королевы» всего лишь пятнадцать человек. А юнионистов наверняка в пять раз больше. К тому же на носу его красовались две тридцатифутовые пушки Пэррота.
– Отпустите меня!
Трэйнор услышал голос Марси и понял, что все надежды на мирный исход встречи рушатся. Он поспешил к лестнице и перегнулся через перила, глядя на главную палубу.
– Кайл! – позвал он тихо. – Кайл!
Молодой солдат подошел к лестнице и, задрав голову, глядел на своего командира.
– Беги скорее к каюте и вместе с Джэми заставьте замолчать эту даму!
– Помогите!
Послышался шум возни. Впору завыть! Ведь эта рыжая тварь не сдастся без сопротивления! С медведицей и то легче сладить!
– Делайте что угодно, Кайл! – напутствовал Трэйнор солдата, который уже бежал на верхнюю палубу. – Только сделайте! – Капитан взглянул на встречный корабль. Он был в ярдах тридцати от них.
– Ну заткните же ей рот! – молил он. Снова раздался гудок «Королевы». Встречный корабль ответил приветствием. Трэйнор затаил дыхание.
– Отстаньте!
Женский крик внезапно прервался.
Трэйнор нервно усмехнулся. Если они в ближайшие минуты не взлетят на воздух, он пойдет в каюту просить прощения за то, что Кайл и Джэми заставили девушку замолчать.
Вряд ли они ограничились одними уговорами!
Он снова перевел взгляд на встречный пароход. Сейчас не хотелось думать о том, что сделали Кайл и Джэми, и о том, как она встретит его в каюте, когда все закончится. Если им удастся остаться в живых, он готов вынести любой прием.
Встречный поравнялся с «Королевой» и выключил моторы. Капитан вышел из рубки и отдал честь.
Затаив дыхание, Трэйнор в ответ приветствовал его.
– Полковник Лайонел Бронстед, – представился офицер.
– Генерал Трэйнор Брэгет.
– Сэр, доложите о своем маршруте и цели похода.
Руки Трэйнора невольно сжались.
– Мы идем в Виксбург на встречу с Грантом. А вы?
– Мы – патрульное судно Гранта, – ответил Бронстед.
Он развернул какие-то бумаги и начал просматривать их.
– У меня есть данные, что «Королева Байю» под командованием капитана Джеральда Колдрэйна.
В словах слышался и вопрос, и утверждение, но больше всего – вызов. Бронстед твердо смотрел в глаза Трэйнору. Выражение его лица убеждало, что он не позволит «Королеве» пройти, пока не получит удовлетворяющего ответа.
– Возле Мемфиса капитан получил повстанческую пулю в бедро, – объяснил Трэйнор. – Я принял командование по приказу президента. А какова обстановка здесь?
Офицер несколько долгих мгновений сверлил его взглядом, прежде чем ответить, будто раздумывая, достоин ли он услышать правду.
Неожиданно Трэйнору в голову пришла идея. Присутствие Марси на корабле можно использовать в своих целях. Но если она узнает об этом, то устроит еще не такой погром. Мысль эта заставила его улыбнуться.
– У меня на борту кузина президента, и необходимо, чтобы она как можно скорее попала в флотилию Гранта, – он выдавил из себя смешок, – в полной безопасности.
Глаза патрульного расширились от удивления. Он свернул свои бумаги.
– Корабль генерала стоит на якоре на западном берегу, напротив города, – объяснил он явно под впечатлением от услышанного, – «Пенсильвания».
– Я найду его, – Трэйнор вздохнул с облегчением. – Как дела?
– Грант крепко держит город в осаде. Его флотилия стреляет с реки по ночам, а войска Шермана
нападают днем. – Он пожал плечами. – Это лишь вопрос времени.
– А подробнее? – допытывался Трэйнор.
Ему хотелось как можно больше информации о событиях в городе, поскольку для того, чтобы попасть в Бриджпорт к Трэкстону, надо миновать Виксбург.
– Шерман окружил город с севера, востока и юга. Грант заблокировал реку. Думаю, что у мятежников осталось очень мало провианта и боеприпасов. Силы их на исходе.
– На исходе? – эхом отозвался Трэйнор.
– Точно.
Патрульный корабль дал гудок, и две огромные трубы по бокам рубки выбросили черные клубы дыма. Бронстед приветственно поднял РУку.
– Удачи!
Трэйнор задумался. Он слышал, что в Викебурге дела обстоят плохо, но не знал, что настолько. Почему не посылают подкрепление? Он взглянул на вражеского капитана. Прекрасно понимая, что надо подобру-поздорову уносить ноги, он все-таки попытался еще кое-что выяснить.
– Но почему же Грант не предпримет генеральное наступление и не покончит с этим одним ударом? – прокричал Трэйнор.
Бронстед покачал головой:
– Пытался, но они отбились. У мятежников ниже по течению есть две канонерки, хотя думаю, что они уже израсходовали почти все боеприпасы.
– А не придет к ним подкрепление снизу?
– У нас там стоят два корабля. Путь закрыт. Во всяком случае, пока оккупирован Новый Орлеан.
– Так, значит, Грант просто выживет их оттуда?
– Он и стреляет, преимущественно по городу, хотя там осталось не так уж много народу. Грант не хотел стрелять по пещерам и убивать мирных жителей. Но мне кажется, он уже устал ждать, когда они уйдут оттуда. Думаю, скоро все закончится.
Трэйнор кивнул. Сердце его упало. Если они потеряют Виксбург, они потеряют реку. Корабли начали расходиться.
– На пути к Гранту есть контрольные посты?
Бронстед покачал головой:
– Нет, но лучше перед входом в город поднимите флаг, а то примут вас за мятежников и откроют огонь.
Трэйнор взглянул на мачту. Они сняли звездно-полосатый флаг, как только реквизировали «Королеву», побоявшись, что наткнутся на конфедератов. Меньше всего Трэйнору хотелось быть убитым своими же. Но теперь корабли южан не встретятся – можно поднимать флаг.
– Обязательно! – громко заверил он. – И спасибо.
Корабли уже разошлись футов на пятьдесят. Трэйнор помахал на прощание капитану и вернулся в рубку. Испарина покрывала все его тело.
– Уходим! – коротко приказал он Брету. Брет схватил переговорную трубу.
– Хэнсон, добавь пару, сколько можно!
Огромное красное колесо пришло в движение. Трэйнор почувствовал, что силы покидают его. Он прислонился к стене рубки, с облегчением вздохнул – наконец-то можно расслабиться.
– Да, это была очень приятная встреча! – Брет, держа штурвал, взглянул на Трэйнора:
– Как ребята заставили ее заткнуться?
– Заткнуться? – не понял Трэйнор.
– Да, нашу гостью.
Мысли Трэйнора так были заняты происходящим, что он совсем забыл о Марси.
– Понятия не имею. Может быть, придушили?
Брет усмехнулся:
– Ну и ну! Тогда она, наверно, вернется к тебе призраком.
– Ужасно! – отозвался Трэйнор, выходя из рубки. – Но, полагаю, на в рай, ни в ад ее не примут и отошлют обратно на землю. Надо самому удостовериться, что там с ней.
– Будь осторожен! – напутствовал его Брет.
ГЛАВА 9
Трэйнор вовсе не хотел опять встречаться с Марселиной Колдрэйн. Можно и подождать несколько часов в надежде, что она немного остынет, хотя при ее характере гостья может и не остыть, а еще пуще распалиться. И все-таки надо сходить.
Он положил руку на кобуру с кольтом. Пальцы машинально проверили, надежно ли она застегнута. Трэйнор не жаждал увидеть свой пистолет в руках у Марси.
На верхней палубе он остановился у поручней и посмотрел туда, куда ушла канонерка юнионистов. Хотя она исчезла за поворотом, но ее незримое присутствие все равно ощущалось. А может быть, это предчувствие ее появления?
Слова капитана Бронстеда не давали покоя. Жителям Виксбурга нужна помощь, как и войскам конфедерации, защищающим город. Виксбург – важный порт на юге. Если он падет, юнионисты станут хозяевами на реке и к югу, и к северу от Мемфиса. А войска конфедерации будут отрезаны от складов с боеприпасами и от резервных частей.
Но у Трэйнора есть канонерка. Правда, без металлической защиты, как на новых кораблях, но все же это канонерская лодка. Похоже, Грант уверен, что те две канонерки, которые могут причинить беспокойство, стоят к югу от его позиций. Он наверняка не ожидает нападения с севера. Да еще собственной лодки.
Но что даст эта атака? Трэйнор задумался, пытаясь учесть все возможности и варианты. Одна-единственная лодка против целой флотилии! Пятнадцать человек против нескольких сотен. Конечно, его победят, экипаж перебьют или возьмут в плен. Чувство обреченности холодило душу. Самое страшное то, что повесят Трэкстона!
Генерал потер глаза! Когда он в последний раз спал? Не мог вспомнить. Иногда он дремал, и это давало силы для жизни, но по-настоящему глубоким, освежающим сном он не спал уже несколько дней. С той минуты, как он получил письмо от матери, на него навалилось множество дел, а времени было совсем мало.
Он взглянул в сторону капитанской каюты. Джэми Уилсон, как положено, стоял на часах у двери, за которой сидела пленница. Трэйнор не интересовался, сколько парню лет, но на вид ему нельзя было дать больше восемнадцати. А ведь он почти два года плавал с Трэйнором на «Черной Колдунье».
За дверью раздался негромкий стук.
Джэми встрепенулся.
Трэйнор тихо выругался. Того, что они делали с Марси, очевидно, оказалось недостаточно. Он сжал кулаки, стараясь снять напряжение. Неужели мало ему переживаний за жизнь брата? Неужели надо еще думать, что делать с этой маленькой ведьмой, которая готова если не убить его, то замучить до смерти?
Собрав воедино всю свою любезностъ и все хорошие манеры, которые удалось воспитать в нем матери, он направился в каюту, словно на эшафот. Трэйнор не мог избавиться от дурных предчувствий, как ни старался.
– Так что же вы с ней сделали? – спросил он, подходя к Джэми.
Парень нервно переступил с ноги на ногу, не поднимая головы?
– Ну… мы просто постарались урезонить ее, сэр.
Трэйнор усмехнулся:
– И это, конечно, были зряшные хлопоты?
– Да, сэр.
– А потом?
Джэми молча изучал носки своих сапог.
– Мы… вроде как повалили ее и…
– О Господи! – вырвалось у Трэйнора. – Это уж слишком!
– И потом… я приставил ружье к ее голове и сказал, что если она хоть раз пискнет, придется ее пристрелить.
Трэйнор смотрел на проплывающий мимо берег, но не видел его. Перед глазами у него стояла иная картина: лежащая на полу Марси, Кайл, ладонью зажимающий ей рот, и Джэми с ружьем. Он удрученно вздохнул. Раньше она была маленький ведьмой, а во что превратится теперь, после всех этих событий?
– Если она убьет меня, держись подальше, чтобы и тебя не прикончила.
Парень изумленно поднял брови:
– Сэр?
Губы Трэйнора изогнулись в подобии улыбки:
– Шучу, конечно, Джэми, но если девчонке удастся прошмыгнуть мимо меня, не дай ей прыгнуть за борт, хорошо?
Солдат кивнул.
– Так точно, сэр!
Трэйнор толкнул дверь. Она распахнулась, он осторожно выглянул, помня о том, что вещи здесь умеют летать по воздуху.
– Мисс Колдрэйн?
Девушка неподвижно сидела на краю кровати. И кажется, не собиралась кидаться на него.
– Марси?
Она улыбнулась.
«Добро пожаловать», – сказал паук мухе. Трэйнор с трудом проглотил комок, застрявший в горле. Он чувствовал себя именно так, – словно муха – а этого быть не должно. Черт возьми, он все-таки мужчина и на боевом посту. А она его пленница. Так в чем же дело? И почему он чувствует себя виноватым?
Марси жестом пригласила его войти.
– Добро пожаловать, генерал Брэгет!
Она поднялась и хлопнула в ладоши:
– Я так надеялась, что вы придете! Хотела извиниться.
– Извиниться?
Девушка только что расчесала волосы, и они лежали на ее плечах, словно огненная мантия. У Трэйнора мелькнула мысль: какое ощущение возникнет, если медленно пропустить ее золотые пряди сквозь пальцы.
– Да-да! За свое поведение. За все безумства, которые я натворила за эти несколько часов.
Он продолжал любоваться ее волосами.
– Безумства, – словно эхо, повторил капитан.
Доверять ей было нельзя: наверно, она замышляла очередной трюк. Разум предупреждал об опасности, а плоть властно звала к этой девушке. Бессмысленно обманывать себя и убеждать, что он равнодушен к ней.
– Мое поведение недостойно леди, и я понимаю ваше раздражение. Надеюсь, что смогу получить прощение.
– Неужели вы чувствуете угрызения совести?
Он смотрел на Марси с недоверием.
– Да… Ну, дело в том… я подумала… – продолжала она, – если вы действительно эмиссар моего кузена-президента – и выполняете его секретное поручение… – Марси пожала плечами. – Он не одобрит того, что я доставила вам столько хлопот, а возможно, и помешала выполнить задание.
Генерал прищурился: очень уж подозрительно все это звучало. Слишком красиво, чтобы быть правдой. Любопытно, какую гадость девчонка готовит на сей раз? Нельзя ли предотвратить ее?
– Похвально, Марси! – он улыбнулся, решив подыгрывать ей до тех пор, пока не разгадает ее замысел. – Могу ли я теперь называть вас по имени?
– О, разумеется! А способна ли я чем-нибудь помочь?
– Помочь?
Трэйнор пристально посмотрел на нее. Все его тело горело, дымилось от желания. Он понимал, что это не женщина, а кошмар. Но вопреки всем доводам рассудка хотелось обнять ее, притронуться к этому нежному телу, гладить и ласкать каждую его клеточку.
Марси подошла к нему такой манящей походкой, какой он не видел ни разу в жизни. Губы ее подрагивали, стан был изящно изогнут, большие сияющие глаза не отрывались от его глаз.
А что если притронуться к ней?
– Мы можем поужинать сегодня вместе, Трэйнор?
Он уловил и то, что она назвала его по имени, и волнующий, соблазнительный тон, которым были сказаны эти слова.
– К вечеру мы покинем корабль, – отвечал он, с удивлением слушая свой голос – хриплый и едва слышный. – Мы почти у цели.
– Неужели?
Она смотрела на него, чуть приоткрыв рот, с выражением разочарования. Ее огорчило, конечно, не то, что они скоро придут в Бриджпорт, а то, что не смогут вместе поужинать. А потом он уедет куда-то, оставит ее и забудет!
Трэйнору не терпелось заключитъ девушку в объятия и осыпать поцелуями. Сдержанность, самоконтроль, стальная дисциплина – все бесследно испарилось.
Стук в дверь вернул мысли Трэйнора к сиюминутным заботам и делам. Неужели он совсем потерял способность рассуждать здраво? Однажды он уже доверился женщине, полюбил ее, дорожил ею, как своим главным сокровищем, просил выйти за него замуж. От воспоминаний закипела кровь. Да, однажды он доверился женщине и оказался одураченным. Она отказала ему и приняла деньги от его отца, который просил ее оставить сына в покое. Трэйнор, не отрываясь, смотрел на Марси, и разум легко соединил прошлое с настоящим. Презрение и негодование смешались на его лице с похотью. Да, она возбуждает его. Это нельзя отрицать. Но можно ведь не поддаться искушению.
Стук повторился еще настойчивее.
– Да?
Дверь тут же открылась, и заглянул Джэми Уилсон.
– Лейтенант Форто зовет вас, капитан… э… – он взглянул на Марси, – …я имел в виду, генерал.
– Что случилось? – насторожился Трэйнор.
– Ну… понимаете, – его глаза снова уставились на Марси.
– Ну говори же, Джэми! Что стряслось?
– Понимаете… У нас на хвосте две канонерки. Они быстро приближаются.
– У нас на хвосте? Это тот корабль, который мы недавно встретили?
– Да, он нас догоняет, а за ним и еще один.
Джэми сморщился.
Трэйнор направился было к двери, но обернулся и предупреждающе поднял палец:
– Одно слово, – прорычал он, – всего лишь одно слово, и будь вы женщина или кто угодно, я скормлю вас рыбам!
Он стремительно вышел, на ходу приказав молодому солдату запереть девушку в каюте и следить, чтобы она никуда не исчезла.
Марси состроила ему вслед гримасу, тут же забыв о сорвавшемся ужине и о том, что она его больше не увидит. Чем бы в него швырнуть? Но кроме настольной лампы ничего подходящего в каюте не было, а если кинуть ее, то «Королева Байю» тут же загорится. Девушка пожалела о столь плачевной нехватке боеприпасов. После того, как она метнула в него хрустальный кувшин с вином, Трэйнор приказал убрать из каюты все стеклянные, фарфоровые и металлические предметы. От этой мысли Марси улыбнулась. Она, не отрываясь, смотрела на дверь и после того, как Джэми запер ее, превратив каюту в камеру.
Трэйнор Брэгет – если, конечно, это его настоящее имя, – чудовище! Отвратительное, несносное чудовище! К тому же похотливое. Этого она не могла забыть. Тот поцелуй, который он украл у нее, красноречиво говорил об этом. Марси села на кровать.
Поцелуй? Как бы не так! Нежный, обоюдный, приносящий наслаждение? Она не получила ни малейшего удовольствия. Если бы не неожиданный гудок, генерал продолжал бы навязывать ей близость!
Марси поежилась.
– Может быть, он затащил бы меня и в кровать, – пробормотала она, коснувшись пальцами губ, словно все еще ощущая на них поцелуй.
Дрожь прошла по ее спине, и хотя она пыталась убедить себя, что это от страха и отвращения, но глубоко в душе, куда она боялась заглядывать, Марси прекрасно понимала, что это не так.
– Этот мужчина – негодяй! – вслух воскликнула Марси. – Мошенник!
Она поднялась и прошла по каюте, остановившись у высокого зеркала. Оттуда на нее внимательно смотрело ее отражение.
«Возможно, он и мошенник, – возражало оно, – но это был самый сладкий поцелуй в твоей жизни, и ты сама это знаешь!»
Марси подняла голову и отвернулась от зеркала.
«Что за глупая мысль! – подумала она. – Этот поцелуй был ничуть не приятнее, чем прикосновение дохлой рыбы!»
Она снова взглянула в зеркало. Панталоны и сорочка, некогда белоснежные, сейчас были покрыты пятнами и разводами, когда-то голубая ленточка на груди смялась и потускнела. Чулки порвались, на правом плече краснела царапина – след возни в воде. Лучше бы она утонула! – Ненавижу его! – призналась Марси зеркалу.
Подойдя к иллюминатору, в который был виден кусочек реки и берега, Марси пыталась рассмотреть, что творится позади канонерки. Ничего не было видно. Но она не оставила своих попыток. Скатала ковер, расстеленный на полу, и стала за дверь:
– Мистер часовой, мистер часовой! – позвала она и притворно закашляла. Постучала в дверь кулаком.
– Пожалуйста! Мне плохо! – Она снова закашлялась, стараясь делать это убедительно.
– О Господи! – застонала она. – Пожалуйста, помогите!
Джэми подбежал к двери и повернул ключ.
– Держитесь, мисс! Я иду!
Марси, заметив, что ручка поворачивается, схватила ее, резко распахнула дверь, Джэми ввалился в комнату, споткнулся о ковер и упал. Ружье со стуком полетело в сторону. Марси выскочила и побежала.
– Джеральд, помоги! – изо всех сил закричала она, размахивая руками. – Джеральд, помоги, помоги!
Двое солдат бросились к ней.
– Джеральд!
Она повернулась и увидела, что к ней несется Джэми. Марси остановилась. Лицо парня покраснело от гнева и обиды.
– Держите ее! – закричал он.
Марси взвизгнула и заметалась. Она бросилась в сторону, увернувшись от Джэми, который пытался схватить ее. Влетела в каюту, захлопнула за собой дверь и задвинула щеколду. Едва дыша, опустилась на пол прямо возле двери.
– Джэми!
Марси узнала голос Трэйнора. Улыбнулась, ощущая чувство, похожее на триумф. Теперь уж он свое получит! Джеральд захватит «Королеву», и когда это случится, Генерал Трэйнор Брэгет пожалеет, что связался с Марси Колдрэйн.
Но странно – эта мысль вовсе не принесла девушке того чувства удовлетворения, которое она ожидала.
ГЛАВА 10
Трэйнор смотрел в подзорную трубу и видел суда, преследовавшие «Королеву».
– Черт возьми!
– Ну что? – спросил Брет.
Как только вахтенный доложил, что их догоняют янки, он приказал машинистам прибавить пару, и сейчас, когда «Королева» шла на предельной скорости, он не мог ни на секунду оторваться от штурвала – опасность сесть на мель или столкнуться с плывущим по реке деревом и получить пробоину была слишком велика.
Трэйнор переводил трубу с одного судна на другое, выясняя их вооружение и скорость:
– Да, они сильнее, чем хотелось бы!
– А у тебя есть какой-нибудь план? – спросил Брет.
Трэйнор ничего не ответил, наблюдая за преследователями. Он понимал, что «Королева Байю» с ее вооружением и людским составом не выдержит атаки. Капитан направил подзорную трубу на рубку первого из кораблей.
Как раз в этот момент на палубу вышел Джеральд Колдрэйн.
– Сукин сын! – Трэйнор резко сложил трубу. – Ну вот, начинается! Пляшем жигу!
Брет озадаченно взглянул на него:
– Что-что?
– На головной лодке Колдрэйн. У нее высокая скорость, и она вооружена до зубов. Думай, Брет!
– Попробую. Ну-ка, Чарли, добавь пару! – приказал он в переговорную трубу.
Трэйнор чертыхнулся.
– Мало того, что в верховьях реки торчит Грант со своей флотилией, а тут еще и Колдрэйн сел нам на хвост!
Брет усмехнулся.
– Да, похоже, не удастся нам не спеша обогнуть мыс Таскамбия.
Трэйнор зорко вглядывался в окрестность.
– Как только пройдем место впадения Язу, сойдем на берег и пойдем в Бриджпорт по суше.
Брет кивнул.
– Где мы встретимся?
Трэйнор хотел было выйти из рубки, но остановился. Нахмурился. Он плохо знал местность, поскольку лишь несколько раз побывал в Викебурге, а в Бриджпорте не был ни разу. Все вокруг казалось чужим. Но было в городе одно сооружение, которое заметно отовсюду: это здание городской ратуши в Виксбурге. Значит, им придется добираться до Виксбурга. Это, конечно, не совсем по пути, но иного выхода нет. Ратуша – единственный ориентир, которого могут придерживаться все его спутники. Здание с двухэтажной ротондой стоит на самом высоком холме… Если, конечно, оно еще стоит.
– Ратуша в Виксбурге! – наконец произнес Трэйнор вслух.
– Виксбург? – недоверчиво переспросил Брет. – Нам придется идти в Виксбург?
– Другого выхода я не вижу, – отвечал Трэйнор. – Ратуша – единственный известный мне ориентир, который виден за несколько миль. При условии, что она еще существует. Но, может быть, ты предложишь что-то другое?
Брет покачал головой.
– Нет, я ни разу здесь не был, – он вопросительно взглянул на Трэйнора. – А что делать с лодкой?
Трэйнор помолчал.
Если просто оставить, это будет означать, что мы возвращаем янки их корабль и оружие. Когда-то «Королева» была пассажирским судном: ее стены украшала прихотливая резьба, перила были отделаны ореховым и красным деревом. Двери кают-компании украшали жалюзи и серебряные ручки, окна прикрывали шелковые и бархатные шторы. Мысль об уничтожении такой красоты угнетала. Но иного выхода не было.
– Придется ее поджечь.
Брет кивнул.
– А что будет с ней?
– Ну, поскольку я страстно мечтаю привязать ее к дереву и оставить, она пойдет с нами.
Брет улыбнулся.
– Похоже, измучила она тебя?
Трэйнор фыркнул:
– Как чума! Но эта маленькая ведьма может быть полезной, если придется вести переговоры с янки.
С этими словами он направился к лестнице, на ходу отдавая приказания.
Марси слышала суету, крики Трэйнора и гул шагов по палубе. Хорошо, что Трэйнору и его команде наконец-то пришлось туго, но страшно, что с ним случится что-нибудь плохое: она хотела увидеть его рядом и… почувствовать на своих губах его поцелуй.
«Ах, прекрати, Марси», – оборвала девушка собственные мысли и отвернулась от окна. Принялась ходить из угла в угол.
