Во сне и наяву

      - Muy hombre, si <Настоящий мужчина, правда? (исп)>?
      Сара густо покраснела и быстро отвела взгляд. Она предпочла бы, чтобы Мария оставила свои откровения при себе.
      Заметив смущение сеньоры, мексиканка весело рассмеялась, поставила поднос на столик и налила в чашку горячего пенистого шоколада.
      - Садитесь и пейте шоколад, а я пока тут все приберу.
      Потом наполню вам ванну.
      Часом позже, после освежающей ванны, Сара решила, что достаточно овладела собой, чтобы встретиться с обитателями "Солнечного ранчо". Облачившись в скромное утреннее платье из зеленого муслина, она бросила последний взгляд в большое зеркало, висящее над туалетным столиком, и спросила себя: сможет ли внимательный наблюдатель определить по выражению ее лица, что делал с ней ночью Янси.., и что она сама делала с ним? Нежный румянец окрасил ее щеки. Боясь потерять остатки решимости, Сара встала и быстро направилась к двери.
      Девушка вышла в прохладный переход и вздохнула с облегчением - никого. Сейчас ей хотелось побыть одной, разобраться в своих мыслях и чувствах. Сара решила выйти за ворота и прогуляться подальше от дома. Хотя время уже приближалось к полудню, изнуряющей жары еще не было. В тени деревьев царила приятная прохлада. Сара вспомнила многочисленные предупреждения о коварном нраве техасского солнца, которые ей доводилось выслушать. Она вернулась к себе за широкополой соломенной шляпой, без которой летом женщинам на Юге не рекомендовалось выходить из дома. Надев шляпу, Сара вышла за ворота и медленно двинулась.., куда глаза глядят.
      Сара подумала, что лучше всего сейчас должно быть у небольшого ручья, петляющего по территории ранчо. Она направилась к нему, думая о своих непростых отношениях с Янси.
      Сара шла к деревьям, которые росли на берегах ручья. В их прохладной тени она намеревалась отдохнуть и помечтать о будущем.
      Девушка совсем недалеко отошла от берега. Прислонившись к стволу роскошного пекана, она мечтательно смотрела вдаль, размышляя все о том же: отыщется ли на белом свете такой же красивый и умеющий так возбуждать женщину мужчина, как ее муж?.. Конечно, у Янси Кантрелла невыносимый характер. Она впервые встретила такого высокомерного человека. И все же она как-нибудь научилась бы мириться с его недостатками, подумала Сара, может быть, ей даже удалось бы со временем считать их достоинствами, если бы только Янси хоть капельку ее любил!
      Розовые мечты улетучились, как летний ветерок. Сара нахмурилась. С таким же успехом она могла мечтать о том, чтобы достать с неба луну! Девушка решила вернуться домой и уже тронулась с места, выходя из тени пекана, когда вдруг заметила две фигуры - мужчину и женщину. Они стояли на берегу ручья в тени деревьев неподалеку от нее. Находясь не более чем в десяти футах от того места, где укрылась Сара, они, не видя никого, слились в страстном поцелуе. Руки женщины запутались в волосах мужчины, его руки обнимали ее за талию.
      Не желая мешать влюбленным, Сара прижалась к стволу дерева. Зеленое платье сливалось с листьями и делало ее почти невидимой. Она уже собиралась потихоньку улизнуть, когда мужчина вдруг поднял голову. И, к своему удивлению, Сара увидела искаженное страстью красивое лицо Хайрама Барнелла. Когда же она поняла, кто находится в его объятиях, рот у нее открылся сам собой. С Хайрамом Барнеллом целовалась... Энн Шеллдрейк!
      В их поцелуе нет ничего платонического и целомудренного, подумала Сара, и голова у нее пошла кругом. Она смотрела па них и отказывалась верить собственным глазам...
      Сара весьма сожалела, что находится сейчас на берегу ручья в "Солнечном ранчо", а не где-нибудь за тысячу миль отсюда. Боясь выйти из укрытия, боясь даже пошевелиться, она осторожно попятилась еще глубже в тень. Сара надеялась, что Хайрам и Энн скоро уйдут, не заметив ее. Она совсем не хотела быть свидетельницей тайного свидания.
      - О, Хайрам, что же нам теперь делать? - в отчаянии вскричала Энн, и ее громкий голос заставил Сару вздрогнуть от смущения. - Сара стала его женой. Я прекрасно знаю, какой Янси мужлан и скотина, и боюсь, что она уже забеременела.
      - Сейчас это не имеет никакого значения. Нам придется забыть о наших планах насчет "Дома голубки". - Хайрам вновь прильнул к губам Энн и воскликнул:
      - " Поедем со мной, Энн!
      Давай уедем отсюда прямо сейчас, немедленно! Я знаю, что не смогу обеспечить тебе жизнь, к которой ты привыкла, но я буду о тебе заботиться.., клянусь!
      - Интересно, а как ты собираешься это делать? Весь Юг разорен и лежит в руинах, работы нигде нет, - грустно вздохнула Энн Шеллдрейк. - О, я не сомневаюсь, ты обязательно что-нибудь придумаешь, дорогой! Ты меня не подведешь, я в тебя верю! Не может быть, чтобы у нас не было выхода.
      - А может, ничего страшного и не произошло, - задумчиво проговорил Хайрам Барнелл. - Ты ведь говорила, что Янси пообещал подарить вам с Томом небольшой дом в деревне. Это могло бы послужить началом...
      - И тебя бы устроило такое положение? Тебе бы понравилось жить в сарае?
      - Но это же только временно. Нам нужно время, чтобы посмотреть, как дела пойдут дальше. Осмотримся, разберемся и будем дальше действовать по обстановке.
      Они снова поцеловались и побрели в заросли. По тому, как они переплели руки, было ясно, что сейчас они займутся любовью. Сара решила, что лучше обнаружить свое присутствие сейчас, чем оказаться свидетельницей любовной сцены.
      И она рискнула выйти из-за дерева, за которым пряталась. Ее надежда, что им сейчас не до каких-то шорохов, оправдалась.
      Энн и Хайрам были так увлечены друг другом, что не заметили ее. С каждой секундой Сара шла все быстрее, а добравшись до апельсиновой рощи, почти побежала.
      Учащенно дыша, Сара влетела во двор усадьбы, села на край фонтана и невидящими глазами уставилась на рыбок. Энн и Хайрам - любовники! "Но это Же невозможно", - сказала себе девушка. Как Энн и Хайрам могут быть любовниками, если любовник Энн - Янси Кантрелл? По крайней мере вчера она заявила, что Янси любит ее, и даже предоставила доказательства его любви. Неужели у Энн был роман сразу с двумя мужчинами? Вернее, даже с тремя, если вспомнить о том, что у нее есть еще и муж. Том Шеллдрейк!
      Взволнованная и встревоженная только что увиденным и услышанным, Сара велела себе успокоиться и попыталась привести свои мысли в порядок. Все; и предполагаемый роман Энн с Янси, и все поведение Хайрама - теперь казалось бессмысленным и нелогичным! С какой стати Хайрам умолял ее выйти за него замуж, если любит Энн Шеллдрейк? А может, бедняга и не знает о том, что Янси и Энн любят друг друга?
      Или Энн вновь солгала и ее слова о романе с Янси чистейшей воды ложь? Даже в самых смелых мечтах Сара не осмеливалась надеяться на это! Интересно, как долго Энн наставляет рога Тому? Неужели они с Хайрамом разработали этот хитроумный план: Хайрам женится на ней, Саре, и с ее помощью овладевает "Домом голубки". Таким образом они оставляют ее и Тома Шеллдрейка с носом. От этой страшной мысли во рту у девушки появился неприятный привкус.
      Честно говоря, Сару нисколько не удивила супружеская измена Энн: в конце концов, она была не кем-нибудь, а сестрой Маргарет. Но Хайрам!.. Он-то ведь клялся в беззаветной любви и умолял ее, Сару, выйти за него замуж! И она как дурочка поверила в его клятвы и даже жалела этого негодяя, этого отвратительного лицемера и лгуна!
      Раньше Саре казалось, что она разбирается в людях, но сейчас она понимала, что интуиция ее подводит. Все говорило за то, что два человека, рядом с которыми она прожила почти десять лет, большую часть своей сознательной жизни, попросту водили ее за нос. Все это время они бессовестно обманывали ее! Если бы она не увидела их вместе собственными глазами, то никогда бы не поверила, что между Энн и Хайрамом что-то может быть. Да, им удалось провести ее, обмануть.
      Ее хваленая интуиция подвела ее. Она сидела и тупо смотрела в воду. Интересно, в ком она еще ошиблась? В Бартоломью? В Танси? А может быть, в Янси?
      - Ах вот вы где, моя дорогая! - послышался ласковый голос Тома Шеллдрейка.
      Сара подняла голову и увидела подходящего Шеллдрейка.
      При виде Тома она смутилась, поскольку еще не забыла недавний неприятный разговор. Да и сцена свидания у ручья все еще стояла у нее перед глазами. Выдавив натужную улыбку, девушка поздоровалась:
      - Доброе утро! Как вы себя сегодня чувствуете?
      Том Шеллдрейк осторожно присел на край фонтана и рассеянно потер больную руку о перевязь, на которой та висела.
      - Я испытываю огромную вину, дитя мое, - с тяжелым вздохом признался Том. - Хотите верьте, хотите нет, но меня замучили угрызения совести. Я не имел права так грубо с вами разговаривать и прошу у вас прощения. - Он искоса бросил на нее взгляд. - Боюсь, зависимое положение, в котором я нахожусь, обострило мою чувствительность, и я сейчас неадекватно реагирую на некоторые слова и поступки. Я не должен был обвинять вас бог знает в чем!.. Вы верно подметили:
      Маргарет мог убить не только Янси. Я долго думал над этим и пришел к выводу, что обвинял Янси незаслуженно... Надеюсь, вы меня простите?
      Том Шеллдрейк всегда нравился Саре. Поэтому она искренне обрадовалась, что он согласился с ней.
      - О, Том, я так рада! - тепло улыбнулась повеселевшая девушка. - Мы с вами вместе прошли через много тяжелых испытаний и лишений, и мне очень не хочется думать, что мы поссорились.
      - Едва ли это возможно, моя дорогая, поскольку я полностью завишу от вас и вашего мужа, - с горькой улыбкой покачал головой Шеллдрейк. - Сами посудите, как же я могу с вами поссориться!
      - О, пожалуйста, не говорите так! Если бы обстоятельства переменились, повернувшись на сто восемьдесят градусов, то я нисколько не сомневаюсь, что вы бы сделали для нас то же самое.
      - Возможно. Возможно. Ладно, хватит о неприятном...
      Позвольте мне поздравить вас с замужеством и сказать, что вчера вы были потрясающе красивы! - В глазах Тома промелькнуло какое-то странное выражение. - Знаете, никак не могу избавиться от мысли, что именно этого хотел Сэм, - медленно проговорил он. - Иного объяснения этому непонятному и смешному условию завещания, в котором говорится о "Доме голубки", я просто не вижу.
      Сара нахмурилась:
      - Давайте не будем об этом говорить, хорошо?
      - Хорошо! - со смехом согласился Том. - О чем мы тогда будем с вами беседовать? Ваш супруг рассказал вам о доме? Я имею в виду дом в деревне, который он подарил нам с Энн.
      До прогулки, во время которой Сара увидела Энн и Хайрама, сжимающих друг друга в страстных объятиях, разговор о доме для Шеллдрейков вызвал бы у нее очень неприятные, даже болезненные воспоминания, поскольку ассоциировался с тем, что произошло вчера в комнате Энн. Но сейчас Сара была уверена, что поцелуй, свидетельницей которого она оказалась, являлся именно тем, чем и должен быть: Энн Шеллдрейк просто горячо, слишком горячо, считала Сара, благодарила Янси за доброту и щедрость. А намерение коварной миссис Шеллдрейк убедить Сару в том, что это было нечто большее, являлось очередной хитростью этой коварной интриганки. Если бы это было именно так!
      И еще она, конечно же, благодарна Тому за то, что он извинился и они остались друзьями. Все эти мысли вихрем пронеслись у Сары в голове.
      - Нет, - вернулась она к разговору с Томом. - Расскажите мне о доме.
      Несколько минут они болтали как старые добрые друзья.
      Потом пришла Мария и поинтересовалась, где они будут обедать здесь или в столовой. Сара и Том выбрали столовую.
      Когда туда же вошла Энн, Сара вдруг подумала: заметит ли Том, что волосы жены слегка растрепаны, а платье измято?
      Она не могла без отвращения слушать, как Энн ласково разговаривает с беднягой Шеллдрейком. Быстро покончив с обедом, Сара встала и вышла из столовой, Стояло самое жаркое время дня. Сара уже привыкла отдыхать после обеда и поэтому отправилась в свою комнату.
      Закрыв за собой дверь, девушка вновь вернулась к странным событиям сегодняшнего утра. Она рассеянно подошла к кровати и замерла как вкопанная. На кровати лежал Янси Кантрелл в расстегнутой на груди ярко-синей рубашке. Он лежал, сунув руки под голову и скрестив голые ноги. Сейчас Янси был похож на большую ленивую кошку. Сара посмотрела на его красивое смуглое лицо, и ее сердце дрогнуло.
      - Как тебе понравился обед с Шеллдрейками? - поинтересовался Янси.
      Сару удивило раннее возвращение мужа, который обычно приезжал домой поздно вечером.
      - О да, - поспешно кивнула Сара. - Обед удался на славу. Мать Марии замечательная кулинарка.
      Янси улыбнулся, и от его улыбки сердце Сары забилось еще быстрее. Он окинул ее лицо и фигуру пристальным взглядом и неожиданно спросил:
      - А по мне ты скучала сегодня, моя красавица жена?
      Сара воинственно вскинула подбородок и ответила вопросом на вопрос.
      - А почему я должна скучать по тебе в это утро? Чем, хотелось бы знать, сегодняшний день отличается от других?
      Про себя она, конечно же, отметила, что Янси, такой красивый и неотразимый, со взъерошенными черными волосами и блестящими полузакрытыми глазами, не зря развалился у нее на кровати.
      Янси весело расхохотался и в который уже раз застал ее врасплох. Он схватил Сару за руку и рывком усадил на постель Заставив сопротивляющуюся жену лечь рядом, он навалился на нее, сделав своей пленницей Затем поцеловал в губы своим дразнящим поцелуем и многозначительно спросил.
      - Неужели ты забыла, что вчера мы стали мужем и женой и что сегодня первый день нашей совместной жизни?
      - Н.., н.., нет, не забыла! - запинаясь, пробормотала Сара и обругала себя за то, что его близость вновь едва ли не мгновенно вызвала у нее ответную бурную реакцию. Стоило ему легонько дотронуться до нее, как ее соски напряглись и затвердели, а в самом низу живота шевельнулась сладкая боль. - Я не ждала тебя так рано...
      Янси лениво поцеловал супругу и взял ее лицо в ладони.
      Оторвавшись от пылающих губ Сары, он хрипло произнес:
      - Мммм , я был бы очень плохим мужем, если бы позволил себе надолго покинуть тебя... Кстати, ты так и не ответила на мой вопрос. Ты скучала по мне?
      Его рот, такой соблазнительный и сладкий, находился в каких-то считанных дюйма"", и Сара начала погружаться в эротический туман. Сначала ее чувство было едва теплящимся огоньком, но долгий горячий поцелуй Янси превратил его в яростно бушующий огонь Прежде чем Сара могла взять себя в руки, она обняла Янси за шею и прошептала в его теплые губы.
      - Ты высокомерный и невыносимый мерзавец и не заслуживаешь того, чтобы по тебе скучали..:" но я все-таки скучала по тебе - И я тоже, preciosa, дьявольски скучал по тебе! - пылко признался Янси Кантрелл и снова поцеловал ее.
      На этот раз Янси даже не стал пытаться скрыть яростный голод, который чувствовал к жене Его нетерпеливые руки отыскали мягкие груди Сары, и он прижался к ней.
      Охваченная тем же демоном страсти, который овладел Янси, Сара начала торопливо раздеваться. Когда их обнаженные тела слились в страстном объятии, послышался общий вздох облегчения.
      Несколько часов, когда все вокруг отдыхали от жары, Янси и Сара занимались любовью. Он неустанно доказывал неопытной в делах любви супруге, что выпущенная на свободу страсть является ненасытным хищным зверем, которого необходимо регулярно и часто кормить...
      Когда дневная жара немного спала, Янси Кантрелл встал и, не обращая внимания на свою наготу, подошел к мраморному умывальнику. Набрав кувшин воды, захватив мягкую тряпку, он вернулся к кровати и смыл все следы недавней любви с насытившегося тела Сары. Ей казалось, что сердце у нее сейчас растает от любви к мужу. Сара наблюдала за смуглым лицом Янси, утратившим свое высокомерие, когда он сосредоточенно занимался своим делом. Длинные изогнутые ресницы касались его худощавых щек, губы кривились в чувственной улыбке.
      И только после того, как все ее тело запело от его нежных прикосновений, Янси встал, быстро обмылся и оделся. Сунув большие пальцы рук за пояс, на котором висела кобура с револьвером, он пристально взглянул на жену. Прочитав в его золотисто-карих глазах чувство собственника, Сара вспомнила о своей наготе и внезапно смутилась. Она схватила простыню и накрылась.
      - Прежде чем отправиться в традиционное свадебное путешествие, нам предстоит сделать еще много дел, - вдруг сказал Янси. - Но я придумал, как совместить приятное с полезным, дело с развлечением. Поскольку ты не раз признавалась в горячей любви к "Дому голубки", хочу предложить тебе отправиться в усадьбу и некоторое время пожить там.
      От удивления глаза Сары расширились. Предложение было настолько неожиданным, что она даже приоткрыла рот. На память тут же пришло упрямство, с которым муж возражал против ее поездки в "Голубку", и его рассказы о запущенности дома.
      - С какой стати мне туда ехать? А вдруг дом развалится и погребет нас под своими руинами? Если мне не изменяет память, не так давно ты пугал меня его бедственным состоянием, разве не так?
      - Ничего подобного! Я только говорил, что на ремонт понадобится очень много денег, денег, которых у тебя не было раньше и нет сейчас, - мягко возразил Кантрелл и самодовольно усмехнулся. - У меня же, напротив, денег куры не клюют. И мне захотелось потратить небольшую их часть на то, чтобы отремонтировать дом для своей жены. Разве ты не видишь, что мой план как небо от земли отличается от твоего глупейшего проекта?
      - Интересно, почему ты так уверен, что мой план такой уж глупый? обиженно нахмурилась Сара. - Ты ни разу даже не поинтересовался, что я хотела сделать с "Домом голубки"!
      - Ты права, chica, - кивнул Янси. - Зачем откладывать этот разговор в долгий ящик? Давай выкладывай: что ты хотела сделать с "Голубкой", чтобы та приносила доход?
      На какое-то мгновение уверенность Сары в достоинствах своего первоначального плана поколебалась, и она нерешительно посмотрела на супруга. Если он начнет смеяться над ней и ее проектом, то она убьет его! Сара с вызовом подняла подбородок и твердо ответила:
      - Я хотела разводить в "Доме голубки" крупный рогатый скот. - Заметив на лице Янси насмешливую улыбку, торопливо продолжила:
      - Но не любые породы, не только для шкур и жира, как делают все, но и для говядины! На восточном побережье Америки не хватает мяса, и я хотела поставлять туда дешевое вкусное мясо.
      Янси Кантрелл пристально посмотрел на жену. Насмешливая улыбка постепенно исчезала с его лица.
      - И как ты намерена сделать это? - с серьезным видом спросил он.
      Увидев, что Янси заинтересовался ее предложением, Сара начала быстро объяснять, боясь, как бы он не передумал:
      - Я хотела купить чистокровного бычка породы дарэм, может, даже двух, если бы хватило денег, и попытаться скрестить их с дикими лонгхорнами! Еще я собиралась прикупить породистого жеребца, чтобы скрестить его с мустангами. В результате можно получить крупных красивых лошадей и сохранить лучшие качества мустангов - силу и выносливость. Я все продумала. Хайрама Барнелла собиралась сделать управляющим и поручить ему программу разведения быков и лошадей. - С горящими глазами она порывисто добавила:
      - Я уверена, что все получилось бы! Конечно, быстро заработать состояние не удастся, но со временем, лет через пять, уверена, ранчо стало бы приносить прибыль, и вложения постепенно бы окупились. - Девушка сжала пальцы в кулачки и горячо закончила:
      - Я уверена в успехе.
      Несколько долгих секунд Янси смотрел на супругу с нескрываемым интересом. Рассердившись на себя за то, что она горячо ждет одобрения ее плана, Сара, глядя на мужа, мысленно молила его хотя бы немного подумать, не отвергать сразу ее идеи. По выражению его лица она поняла, что он, кажется, не собирается делать этого. У нее даже сложилось впечатление, что идея разводить скот на мясо не приходила в голову Янси. Как же ей хотелось убедить его в целесообразности своего замысла!
      Янси задумчиво потер подбородок и пробормотал:
      - Значит, бык дарэм и чистокровный жеребец. - В самой глубине его глаз промелькнуло нечто, очень смахивающее на уважение. - Сдается мне, что вчера я приобрел не только замечательную партнершу по постели, но и опытного бизнесмена, - - удивленно покачал он головой.
      В ожидании ответа Сара затаила дыхание. Но теперь она могла вздохнуть с облегчением, ее огромные зеленые глаза засияли от радости. И все же она не смела поверить своему счастью.
      - У тебя будет бык дарэм... - с мягкой улыбкой сказал Янси Кантрелл. Причем не один, а для начала с полдюжины. По-моему, план у тебя грандиозный, поэтому и масштабы его осуществления должны быть такими же. Завтра же напишу своему агенту в Новом Орлеане, чтобы он начал поиски, но окончательное решение за тобой. Что же касается жеребца... - Он усмехнулся, заметив на лице жены восторг. - Как ты думаешь, не начать ли нам сразу с трех? Надеюсь, ты доверишь мне выбор?
      Сара облизнула пересохшие губы и кивнула.
      - Только они обязательно должны быть черные. Это мое единственное условие...
      Янси учтиво поклонился, и его губы раздвинулись в едва заметной улыбке.
      - Как пожелаете, мэм. Черные, значит, черные! Будут еще какие-нибудь указания?
      - Нет, - широко улыбаясь, медленно покачала головой Сара. - Только нужно не откладывая дело в долгий ящик браться за отлов диких бычков, отбор лучших и кастрирование. - Девушка постучала пальчиком по губам и задумчиво добавила:
      - И конечно, уже на вторую половину лета необходимо готовить перегон скота. Я уверена, что нам удастся продать достаточно мяса, чтобы хоть частично покрыть затраты на приобретение дарэмских быков.
      Янси только заморгал, даже не попытавшись на этот раз скрыть растерянность. Похоже, его скромная женушка продумала все до мелочей!
      - Слушаюсь! Ловить, отбирать лучших и кастрировать. И еще готовиться к перегону.
      - Да.., нужно начинать отбирать подходящих кобыл мустангов для скрещивания в следующем году, - озабоченно нахмурилась Сара. - И загнать их в загон, прежде чем они начнут спариваться с дикими жеребцами, а следующей весной запустим к ним чистокровных.
      - Слушаюсь, - снова пробормотал Кантрелл, у которого голова пошла кругом от такого напора и обилия команд. - Значит, еще изловить и загнать в загон кобыл мустангов.
      Сара весело расхохоталась, глядя на его изумленное лицо.
      - Вот сейчас, кажется, все. Ничего ведь не забыла, да? - Она удовлетворенно кивнула.
      - Ничего, - торжественно подтвердил Янси. - По-моему, ты учла все... Надеюсь, ты доверишь мне хотя бы организовать поездку в "Дом голубки"? Дождавшись благосклонного кивка, он объяснил:
      - Сначала я пошлю туда несколько человек с припасами, чтобы они подготовили для жилья хотя бы часть комнат. - Кантрелл улыбнулся жене и добавил:
      - Пусть парни позаботятся, чтобы нам на головы не рухнул потолок!
      Несколько минут Сара и Янси ошеломленно улыбались друг Другу. Но постепенно улыбки сходили с их лиц, они становились серьезными, задумчивыми и нежными. Кантрелл решительно шагнул к жене, она наклонилась к нему...
      От неожиданного стука в дверь Сара вздрогнула, а Янси потряс головой, будто вынырнул на поверхность с большой глубины и не мог понять, что происходит. Не сводя взгляда с супруги, он крикнул:
      - Кто там?
      - Бартоломью.
      Янси позволил дворецкому войти. Через руку Бартоломью была перекинута одежда.
      Увидев на кровати Сару с разметавшимися в беспорядке вокруг покрасневшего лица волосами, едва прикрытую простыней, чернокожий дворецкий остановился и смущенно откашлялся.
      - Извините, я и не знал... Это не к спеху. Ничего страшного, могу зайти и попозже.
      - Ты нам не помешал, - с лукавой улыбкой прервал его Янси. На его бронзовом лице блеснули ослепительно белые зубы. - По крайней мере не в этот раз. - Он заметил, как Сара еще гуще покраснела, натягивая простыню почти на голову. В золотисто-карих глазах Янси заплясали веселые огоньки, он весело расхохотался. - Не обращай внимания на мою застенчивую жену, Бартоломью. Показывай, что принес.
      Бартоломью сочувственно посмотрел на Сару и проговорил с притворным осуждением:
      - Мэм, не обращайте внимание на его грубости. Скоро вы привыкнете к ним и поймете, что мистер Янси очень любит шокировать окружающих.
      В ответ Янси Кантрелл только довольно ухмыльнулся, насмешливо глядя на них обоих.
      - По крайней мере сейчас я шокирую только словами! - многозначительно заметил он.
      Бартоломью с упреком посмотрел на племянника и не спеша двинулся к стене, у которой стоял огромный шкаф красного дерева. Открыв дверцы, он принялся аккуратно развешивать одежду с такой сосредоточенностью, будто это было самым важным и ответственным делом его жизни.
      Сара наблюдала за темнокожим дворецким, а сердце у нее радостно пело. У нее будет дарэмский бык с чистокровным жеребцом! И Янси пообещал отвезти ее в "Голубку"!
      Не сводя взгляда с ликующего лица жены, Янси Кантрелл улыбнулся и бросил через плечо:
      - Я знаю, что вы с Танси всего несколько дней назад приехали в "Солнечное ранчо" и еще не успели прийти в себя от долгой и утомительной дороги. Но мы с Сарой решили перебраться в "Голубку" и пожить там до осени. Хотите поехать с нами? - Перед тем как повернуться к Бартоломью, он подмигнул Саре. - Мне нужно наловить и отобрать бычков и мустангов и кастрировать их. Моя деловая супруга надавала мне множество заданий. Завтра же утром хочу отправить туда несколько семей с припасами. Если хочешь, поезжай с ними.
      А если устал с дороги, то поедешь с нами позже. Мы отправляемся в конце недели.
      Бартоломью выразительно закатил глаза к потолку и печально зацокал языком.
      - Ты верен себе, Янси - сломя голову бросаешься в очередное рискованное предприятие! Только раньше ты проделывал это один, а сейчас тянешь за собой еще и жену! И тебе не стыдно? - Негр не выдержал и широко улыбнулся. - Не знаю почему, но "Голубка" всегда нравилась Танси. Да и я не откажусь от возможности еще раз побывать там, особенно если ты разрешишь мне оставить дом на других и помогать ловить бычков и мустангов.
      - Ты меня опередил, - сухо проговорил Янси. - Я как раз собирался попросить тебя об этом... Если мне не изменяет память, ты у нас опытный наездник, Бартоломью, и ковбой с большим стажем. Говорят, ты ловко бросал лассо, еще когда был жив мой дед.
      - Если ты согласен на мое условие, тогда мы с Танси с радостью готовы сопровождать тебя и мадам Сару в "Дом голубки"!.. Вот повешу только одежду в шкаф и расскажу жене, что планы изменились.
      Торопясь поскорее сделать дело, чтобы обрадовать Танси, Бартоломью только стал неуклюжее. В спешке он задел полку, и оттуда что-то с грохотом полетело на пол. Дворецкий замер и удивленно уставился на серебряный испанский кинжал. Сара тут же догадалась, что это тот самый кинжал, который лежал в шкатулке Янси. Этим кинжалом семь лет назад была убита Маргарет...
      Бартоломью поднял с пола кинжал и взглянул на замершего от неожиданности Янси.
      - Откуда он у тебя? - удивленно поинтересовался дворецкий. - Это тот самый кинжал?
      На каменном лице Янси не дрогнул ни один мускул.
      - Кажется, да. Думаю, это тот самый кинжал, который подарил тебе мой дед.
      Сара уставилась на Бартоломью с таким ужасом, словно видела его в первый раз.
      - Бартоломью, - пронзительно вскрикнула девушка. - Неужели это твой кинжал?
      - Да, мой, - невозмутимо пожал плечами Бартоломью, не замечая ее волнения. - Ты же слышала, что сказал Янси?
      Много лет назад мне его подарил дон Армандо. Вещица красивая и довольно редкая, и я уверен, что узнаю его среди тысячи других серебряных кинжалов. - Дворецкий повернулся к племяннику и спросил напряженным голосом:
      - Что он здесь делает? Как он попал к тебе?
      Глава 19
      В комнате воцарилось зловещее молчание. Сара, Янси и Бартоломью замерли. На смену веселому смеху пришли подозрения, в воздухе повисли пока еще не произнесенные страшные обвинения.
      Насмерть перепуганная Сара, которая не могла поверить в то, что Маргарет убил Бартоломью, не сводила с дворецкого пристального взгляда. И неожиданно она поймала себя на мысли, что ей легче поверить в виновность Бартоломью, чем в виновность Янси. Улики, указывающие на темнокожего дворецкого, были не менее, а скорее всего даже более серьезными, чем улики против Янси. Ведь Маргарет обещала, что уговорит Сэма уволить Бартоломью с поста дворецкого "Магнолиевой рощи", угрожала разрушить всю его жизнь.
      И минуту назад Бартоломью признался, что испанский кинжал, которым была заколота Маргарет, принадлежит не кому-нибудь, а именно ему!
      Саре показалось, что они уже целую вечность неподвижно стоят, уставившись на смертоносный кинжал, который дворецкий держит в руке. На самом же деле оцепенение длилось всего несколько секунд. Напряженную атмосферу разрядил Янси. Он отвернулся и беспечно пожал плечами.
      - Точно не знаю, - сказал Янси, - но думаю, что кто-то случайно положил его ко мне в сундук во время одного из моих приездов в "Магнолиевую рощу". - Он медленно сел на кровать рядом с женой и снова пожал плечами. Конечно, я знаю, как он тебе дорог, но, наверное, я просто забыл о нем.
      Когда нашел, то подумал, что при первой же возможности надо вернуть, и.., и совершенно забыл. - Янси усмехнулся. - Не моя вина, что мы так долго не виделись. Сам понимаешь, если бы не война, я бы давно приехал в "Магнолиевую рощу"?
      - А я все себя спрашивал, куда он подевался? - грустно улыбнулся Бартоломью. - Мне и в голову не могло прийти, что он у тебя.
      - Слава Богу, кинжал нашелся. Забирай-ка эту штуковину и больше не теряй. Никогда не знаешь, где он может объявиться! - сумрачно заключил Янси.
      Бартоломью рассмеялся и, взяв кинжал, вышел из комнаты.
      После его ухода в комнате вновь повисла гробовая тишина. Прошло несколько секунд, и Сара проговорила дрожащим от напряжения голосом.
      - Ты все это время знал, что это кинжал Бартоломью, так ведь?
      Янси улегся рядом, вытянувшись во всю длину и положив руки под голову.
      - Гммм... Конечно, я знал, что это кинжал Бартоломью. - Он замолчал и после короткой паузы сухо добавил: