Хроники Ворона - Рассветный вор (Хроники Ворона-1)

      А теперь Сайрендор мертв. Он умер в тот день, когда решил вложить меч в ножны ради любви. И из-за чего он погиб? Всего лишь из-за того, что гость Воронов стащила у дракона ключ от мастерской давным-давно умершего мага, а охотники за ведьмами не желают, чтобы он им владел.
      Внезапно Хирад взорвался, и его громовой голос оборвал общий гвалт:
      – Он умер, потому что ты украл ключ! Так ведь? Ну как, ты доволен своей работой? – Голос варвара сорвался. – После всего того, что мы пережили, он умер за трехдюймовую плашку. Молись богам, чтобы эта плашка оказалась важной вещью. – Хирад снова опустился на свое место и подпер подбородок кулаком. В глазах у него стояли слезы.
      – Это действительно очень важная вещь, Хирад, – сказал Илкар. Его щеки медленно приобретали свой нормальный цвет, но глаза по-прежнему были прищурены. – Если ему удастся восстановить «Рассветного вора», то нам предстоит многое увидеть, и, быть может, судьба Сайрендора покажется нам милосердием Божьим.
      – Тысяча демонов, что же это такое? – воскликнул Талан.
      – «Рассветный вор» – это какое-то заклинание, вернее, вполне определенное заклинание. Авторство его приписывают Септерну, – сказал Безымянный и посмотрел на Денсера в поисках поддержки.
      – Совершенно верно, Безымянный. Слова заклинания хорошо известны во всех университетах магии, – сказал Денсер. – Каждый маг знает о его силе... и о том, сколь катастрофическими могут быть последствия его применения. К счастью, заклинание «Рассветного вора» не работает без трех форм катализаторов. Никто не знает, что собой представляют эти катализаторы и где их искать. Вернее, раньше не знали. Теперь с помощью этого амулета мы проникнем в мастерскую Септерна и, по нашим предположениям, найдем там нужные сведения.
      – Ты знал, что ищешь, когда мы встретили тебя, да? – спросил Талан.
      – Да, – согласился Денсер. – Видишь ли, я не хочу подробно рассказывать о последних исследованиях Зитеска, но тем не менее все говорит о том, что Септерн был драконером...
      – А это значит...
      – Помолчи, Талан, – сказал Безымянный. – Продолжай, Денсер.
      – Есть много признаков, которые приводят к такому выводу. Но самое главное, что эти исследования придали нашим поискам «Рассветного вора» новое направление – другие измерения. Я уже объяснял Илкару, что мы разработали заклинание, с помощью которого можно определить поток и форму маны, необходимые, чтобы открыть двери между из-мерениями. В поисках «Рассветного вора» мы прошли через много таких дверей, и все они открывались драконерами. На этот раз я нашел то, что мы искали.
      – А мои друзья из-за этого умерли, – сказал Хирад.
      – Ты даже не представляешь, как я жалею о том, что случилось, – мягко заметил Денсер.
      – Мне не нужно твое сочувствие, Денсер. Я хочу знать, почему охотники за ведьмами хотели тебя убить.
      – Разве это не очевидно?
      – Нет, не очевидно, – сказал Хирад. – Я спрашивал, почему мой друг умер вместо тебя, а ты так и не ответил мне.
      – Хорошо. Они хотят меня убить, потому что знают, кто я такой и откуда пришел.
      – А почему для них имеет какое-то значение, кто ты такой? – спросил Илкар.
      – Я – главный маг Зитеска, специализирующийся на «Рассветном воре», – просто ответил Денсер. Илкар выпучил глаза от удивления.
      – Ого, это дело становится все лучше да лучше, – пробормотал он.
      – Что?.. – начал Талан.
      – Подожди, – перебил его Илкар. – Ты всерьез собираешься применить это заклинание?
      – Это единственный способ уничтожить лордов-колдунов, Илкар, и мы с тобой оба это понимаем.
      – Да, но...
      – Они вернулись, и если в ближайшее время мы не найдем «Рассветного вора» и не воспользуемся им, чтобы уничтожить этих исчадий ада, то всех нас ждет печальный конец. Просто найти заклинание и пригрозить им лордам-колдунам явно недостаточно. Их необходимо уничтожить, иначе Балия будет потеряна. На сей раз у нас нет сил, чтобы выдержать натиск орд Висмина. Тем более что за ними стоят лорды-колдуны.
      – Это же вор света. – Слова Илкара тяжело повисли в воздухе. Тревога, снедающая эльфа, чувствовалась в его напряженной позе. Казалось, он в любой момент готов вскочить с кресла.
      – Что это значит, Илкар? – спросил Талан.
      – Вы не понимаете, о чем он говорит, точнее, не совсем понимаете. А я понимаю, – сказал Илкар. – Я изучал это заклинание – оно входит в обязательную программу университета. Если говорить просто, то с его помощью, в зависимости от качества и продолжительности соответствующей подготовки, можно уничтожить все, в том числе и наш мир. – Эльф пожал плечами. – Вот за это его и прозвали «Рассветным вором». То есть буквально – «вор света»: с помощью этого заклинания можно уничтожить даже солнце на небосводе.
      – Но если твои поиски решат судьбу Балии, как же охотники за ведьмами этого не понимают?
      – Ты думаешь, они нам верят? – Денсер развел руками. – Не будь наивным, Ричмонд. Им известно, что я покинул Зитеск, они не хотят, чтобы «Рассветный вор» был найден, и моя смерть кажется им самым простым способом этого не допустить.
      – Так, – сказал Безымянный. Он допил свой бокал, снова наполнил его и пустил бутылку по кругу. – Мы установили, что ты человек известный и очень опасный, нам не надо было даже разговаривать с тобой. Почему бы тебе еще раз не сказать, для какого именно дела ты стараешься нас нанять?
      Атмосфера в комнате немного остыла. Денсер обвел взором сердитые лица собравшихся.
      – Нам нужно найти катализаторы, и я хочу, чтобы вы помогли мне в этом.
      – Но почему именно мы?
      – Почему другие нанимают Воронов?
      – И все-таки нам хочется узнать поподробнее. Денсер тяжело вздохнул – столь пристрастный допрос явно не входил в его планы – и снова показал амулет.
      – Предположим, этот ключ сработает и мы найдем сведения о катализаторах «Рассветного вора». Но в этом случае нам все равно еще будет нужно отыскать сами катализаторы, а в этом деле мне не обойтись без людей, умеющих сражаться и владеющих боевой магией. Кроме того, это должны быть люди, которым я мог бы полностью доверять. Поскольку с этим связан Зитеск, Вороны – моя единственная возможность.
      Ненадолго в комнате стало тихо.
      – Я, наверное, не соглашусь, – сказал наконец Хирад. – Почему бы тебе просто не набрать отряд из Защитников и магов Зитеска? Им ты, несомненно, можешь доверять?
      – К несчастью, все не так просто, – заметил Денсер. – Надо учитывать политические моменты. Начав в открытую готовить какие-то действия, Зитеск будет вынужден лицом к лицу столкнуться с агентами лордов-колдунов. Поэтому все это нужно как можно дольше хранить в тайне.
      – Не стоит и говорить, как это известие взбаламутило бы университетские города, – сказал Илкар.
      – И охотников за ведьмами, – добавил Безымянный.
      – Мне бы только добраться до них! – взревел Хирад.
      – Не волнуйся, мы навестим и их, – сказал Денсер.
      – Тем лучше.
      – Я говорю совершенно серьезно, – продолжал маг из Зитеска. – Их нужно заставить замолчать. То, что они знают или воображают, будто знают, может привести к катастрофическим последствиям для всей Балии. Страшно подумать, что может случиться, если эти сведения попадут не к тем людям.
      – Не знаю, может, я скажу глупость, но, по-моему, в такой ситуации университеты должны объединиться, – сказал Ричмонд.
      – Это не глупость, – кивнул Денсер. – На самом деле встреча представителей всех четырех университетов уже назначена. Правда, на ней будет обсуждаться угроза со стороны Висмина, а не поиски «Рассветного вора». Пока мы еще не можем позволить, чтобы о них узнали другие университеты. Илкар подтвердит, что они непременно вмешаются в процесс и выдвинут невыполнимые условия использования заклинания. Поэтому надо как можно дольше хранить эту тайну. – Он помолчал. – Ты веришь мне, Илкар?
      Эльф холодно взглянул на него:
      – Я еще не готов ответить на этот вопрос. Ряд обстоятельств требует, чтобы я связался с Джулатсой. Мой долг обязывает меня рассказать им все, и ты знаешь об этом.
      Снова наступила тишина. Ричмонд подбросил полено в огонь.
      – Я знаю. Я прошу тебя только дать мне время доказать, что мои намерения не расходятся со словами. Но я должен получить ответ, – сказал Денсер после долгой паузы.
      – На какой вопрос? – проворчал Хирад.
      – Вы поможете нам или нет?
      – Сколько? – спросил Талан.
      – Так же, как и в предыдущем случае, – пять процентов от договорной цены за каждый артефакт.
      – Просто не могу поверить, что ты вот так просто спрашиваешь о цене! – вспылил Хирад. – Разве это имеет какое-то значение? У нас уже есть работа. – Он кивнул на накрытое саваном тело Сайрендора.
      – Это всегда имеет значение, – ответил Талан. – Мы никогда не принимали решений, предварительно не оговорив всех условий. Так было всегда.
      – Но мы же решили уйти в отставку, Талан. Ты помнишь об этом?
      – Балия не может ее принять, – сказал Денсер.
      – Заткнись, зитескианец, это тебя не касается, – воскликнул Хирад, даже не повернув головы к магу.
      – Хирад, успокойся, – сказал Безымянный. – Все и так достаточно сложно.
      – Неужели? Мы находим охотников за ведьмами и убиваем их. Что же здесь сложного?
      Безымянный пропустил эти слова мимо ушей.
      – Еще один вопрос, Денсер. Предположим, мы найдем катализаторы. Что дальше?
      – Дальше вы поможете мне доставить их к Израненным пустыням и использовать заклинание против лордов-колдунов в Парве. Если, конечно, захотите.
      – Это хорошо, потому что мы вряд ли повезли бы их в Зитеск, – сказал Илкар.
      – Я этого от вас и не ждал, – парировал Денсер.
      – Итак, всем все ясно? – спросил Безымянный.
      – Давным-давно, – ответил за всех Хирад.
      – Хорошо. – Безымянный поднялся и открыл дверь. – Денсер, тебе пора оставить нас. Нам нужно поговорить и проводить нашего товарища в последний путь.
      – Но мне нужен ответ, – повторил Денсер.
      – Ты получишь его на рассвете, – сказал Безымянный, – а сейчас, пожалуйста... – и жестом пригласил мага выйти из комнаты.
      На пороге Денсер остановился.
      – Вы не имеете права отказать, – сказал он. – От этого зависит судьба каждого из нас.
      Безымянный закрыл за ним дверь, вновь наполнил бокалы и сел на свое место.
      – Кто желает высказаться первым? – спросил он.
      – Это просто какой-то страшный сон! – воскликнул Илкар. – Я даже не знаю, что сказать.
      – Из-за Денсера погиб Сайрендор Лан. Очевидно, смерть Раса никак не повлияла на наш последний контракт, а теперь мы снова обсуждаем, работать на него или нет! – воскликнул Хирад. – Что тут раздумывать? – Он вскочил и метнулся к камину. – Все просто. Мы идем и убиваем всех охотников за ведьмами. Денсер может засунуть свое заклинание себе в задницу, а с этим, – он вырвал кодекс Воронов из рамки и разорвал его надвое, – покончено навсегда!
      Все широко раскрытыми глазами уставились на варвара, вернее, на разорванный пергамент у него в руках. Стало так тихо, что Хирад услышал свое тяжелое дыхание, стук собственного сердца и треск горящих поленьев у себя за спиной. Он смело встретил осуждающие взгляды товарищей.
      – Сядь, Хирад, – тихо сказал Безымянный.
      – Ну конечно! Значит, тебе можно...
      – Я сказал, сядь! – проревел Воитель. Хирад послушно сел, все еще держа в руках половинки разорванного кодекса.
      – Мы все понимаем, как тебе тяжело, – голос Безымянного снова стал спокойным, – и покараем убийц Сайрендора, поверь мне. Но то, что мы недавно услышали и чего ты, кажется, не понял, все изменило.
      – В самом деле? – вздохнул Хирад.
      – Да, в самом деле, – подтвердил Безымянный. – Пожалуй, Илкар сможет объяснить это лучше, чем я. Илкар?
      Эльф удивленно поднял брови.
      – Если говорить просто, два события, хуже которых не придумаешь, произошли одновременно. По крайней мере если верить словам Денсера. Лорды-колдуны вырвались на свободу, а Зитеск нашел ключ к «Рассветному вору».
      – И?..
      – О боги! Хирад, я не шутил, когда говорил, что «Рассветный вор» может уничтожить абсолютно все. По крайней мере теоретически. Следовательно, если Денсеру удастся уничтожить лордов-колдунов – а мы должны молиться, чтобы ему это удалось, – в руках университета темной магии появится абсолютное оружие. Как по-твоему, что ждет тогда всех нас?
      – Значит, после того как он воспользуется заклинанием, мы убьем его и заберем артефакты.
      – Да, но для этого мы должны быть рядом.
      – Мы можем убить его сейчас и забрать амулет, – так же спокойно сказал Хирад.
      На мгновение стало тихо. Потом Ричмонд кивнул.
      – Это, несомненно, поможет нам сэкономить время, – сказал он.
      – А если он говорит правду о лордах-колдунах? – спросил Илкар.
      – Найдем кого-нибудь еще, кто бы мог управиться с этим заклинанием, – заявил Хирад. Илкар фыркнул от смеха:
      – Конечно. Например, Томаса. Я сейчас схожу и спрошу, не согласится ли он уделить нам минутку.
      – Ты прекрасно понимаешь, что я имел в виду.
      – Это не так просто, Хирад. Денсер всю свою жизнь изучал теорию использования «Рассветного вора». И если он является ведущим магом Зитеска, специализирующимся на «Рассветном воре» – а у меня нет оснований сомневаться в этом, – тогда он является самым лучшим и, возможно, единственным человеком, который в состоянии эффективно использовать это заклинание.
      – Значит, ты веришь ему, Илкар? – Талан подался вперед. Он допил бокал и протянул руку, чтобы Безымянный налил ему еще вина.
      – А зачем ему нас обманывать? Денсер и так рискует, ведь я могу доложить в Джулатсу о «Рассветном воре». О боги, что за напасть. – Илкар сгорбился в кресле и в задумчивости стал покусывать губы.
      – Ну и какие у нас варианты? – спросил Талан.
      – У нас нет никаких вариантов, – сказал Илкар. – Вернее, есть только формально. Мы, разумеется, можем отказать ему и отправиться на поиски охотников за ведьмами. Но если он говорит правду тогда получается, что мы отказались сражаться за Балию. Но самое страшное, что из-за нас за «Рассветного вора» будут спорить только Зитеск и лорды-колдуны. И кто-то из них им завладеет. А обладание «Рассветным вором» означает абсолютную власть, это на самом деле необыкновенно мощное заклинание, уж вы мне поверьте. Если лорды-колдуны вернулись, то у них одна цель: уничтожить всех нас.
      – Неужели они действительно такие ужасные? – спросил Ричмонд.
      – Да, видят боги, да, – ответил Илкар. – Вы должны понять, откуда они взялись. Это представители одной из школ первого университета, которые были изгнаны за Терновые горы за свои убеждения. В течение нескольких столетий они копили свою ненависть и искали способ добиться бессмертия. Когда лордам-колдунам это удалось, они вернулись за тем, что, по их мнению, принадлежало им. Тогда мы победили. Но на сей раз без «Рассветного вора» нам не одержать победы. – Он замолчал, но заметив, что ему не удается убедить остальных, добавил: – Понимаете, лорды-колдуны не просто хотят завоевать страну, они жаждут истребить всех людей к востоку от Терновых гор. Такую клятву они дали, когда их помещали в клетку маны. Мне кажется, мы должны пойти с Денсером... Короче говоря, я пойду с ним независимо от того, какое решение примут Вороны, но мне бы очень хотелось, чтобы остальные присоединились к нам. Возможно, нам всем суждено умереть, но по крайней мере мы попытаемся что-то сделать.
      – Никогда не думал всерьез о том, чтобы умереть во имя родины, – сказал Талан.
      – Ну что ж, для Воронов это, несомненно, новый путь, – сказал Ричмонд. – Думаю, что мы выбираем его не ради денег.
      – Отставка заставляет по-новому взглянуть на вещи. – Илкар пожал плечами и через силу улыбнулся.
      – Все это благодаря Сайрендору, – чуть слышно произнес Хирад.
      – Да, это так. Никто из нас никогда не забудет, при каких обстоятельствах мы взялись за это дело. Конечно, если все согласны отправиться с Денсером. – Безымянный обвел присутствующих вопросительным взглядом.
      – Я иду проследить, чтобы «Рассветный вор» был использован только против лордов-колдунов, и настаиваю, чтобы это было записано в контракте. Я иду с Денсером ради Балии, а не ради Зитеска, – твердо заявил Илкар.
      – А я хочу, чтобы Денсер обязался при первой же возможности нападать на охотников за ведьмами. – Хирад снова посмотрел на Сайрендора.
      Больше никто не отважился высказать вслух свои пожелания.
      – Ты все запомнил, Талан? – спросил Безымянный. Талан кивнул. – Денсер должен подписать контракт на рассвете, значит, тебе лучше составить его прямо сейчас. У кого-нибудь остались какие-то вопросы?
      – Я хочу уточнить только одно, – сказал Ричмонд. – Мы охраняем Денсера или амулет, который он носит?
      – Не волнуйся, кот позаботится о безопасности своего хозяина, – ответил Илкар.
      Хирад подозрительно посмотрел на эльфа, представив кота, отражающего атаку сильных вооруженных людей.
      – Он умеет обращаться с мечом? Илкар не удержался от улыбки.
      – Это же Любимчик, Хирад. Он несет в себе часть сознания Денсера, иначе говоря, может принимать разные обличья.
      – Я понимаю, – сказал Хирад, хотя на самом деле ничего не понял из слов Илкара.
      – Я объясню тебе в другой раз, а сейчас просто поверь мне на слово, хорошо?
      – Да, господа, – сказал Безымянный, вставая. – Встретимся здесь в час прощания с Сайрендором. А до этого времени я предлагаю покинуть Хирада, чтобы он мог в одиночестве дать выход своему горю.
      Хирад улыбнулся в знак благодарности, и только когда все вышли, позволил себе заплакать.

Глава 7

      Селин понимала, что ей удалось ускользнуть из Теренетсы во многом благодаря везению, хотя и предпочитала думать, что на самом деле ей ничего не угрожало. Разведчице было обидно, что шаману так легко удалось увидеть ее, несмотря на скрывающее заклинание. И ей пришлось очень низко пригнуться, когда полетели стрелы.
      Она спряталась в убогой лачуге, и пока враги приближались под защитой града стрел, сосредоточилась и сотворила другое заклинание невидимости. После этого вылезла в окно, распугав кур во дворе. Они не видели Селин, но чувствовали чье-то присутствие. Она осторожно поднялась и кинулась к лесу. Скрытая заклинанием, она убегала все дальше в лес, пока звуки погони постепенно не стихли вдали.
      Когда стемнело, Селин связалась со Стилианом. После этого поставила силки и, устроив себе убежище в зарослях невысокого кустарника, крепко уснула.
      Утром ее разбудили просачивающиеся сквозь листву солнечные лучи. В лесу было тихо, утренняя прохлада быстро сменялась зноем. Селин проверила силки. В один попался кролик. Она разожгла костер, быстро освежевала кролика и зажарила его на вертеле. Не прошло и часа, как она уже снова двинулась в путь.
      Земли к северо-западу, как раз куда двигалась Селин, были наводнены конными отрядами Висмина. Солдаты искали новых рабов и места для новых стоянок. Наблюдая за ними, Селин заметила, что висминцы стали вести себя осторожнее. Их обычная суетливость куда-то пропала. Казалось, они все ждут чего-то. И догадавшись, чего именно, она испугалась.
      Вечером первого дня своего путешествия к Израненным пустыням она испытала еще один приступ внезапного страха. Селин предчувствовала, что в Парве она почти наверняка увидит признаки надвигающейся войны. Войны, какой люди не видели уже триста лет – со времен последнего нападения Висмина, войны, которая ввергнет в хаос всю Балию. Селин надеялась, что ей все-таки удастся передать достаточно информации Стилиану прежде, чем ее схватят и убьют. Ведь если Стилиан прав, ей не удастся выбраться живой из города лордов-колдунов.
      Потом страх ушел, сменившись растерянностью, и Селин пришлось потратить какое-то время, чтобы продумать свои действия. Она понимала, что ей лучше выкинуть из головы все мысли о возвращении в Зитеск, иначе они лишат ее здравого смысла и заставят быть чересчур осторожной. Она усилием воли постаралась заменить их желанием доказать, что она лучшая из магов-разведчиков Зитеска. Правда, сама Селин никогда в этом не сомневалась. Другие сомневались – но лишь потому, что она была женщиной, а занятие выбрала сугубо мужское..
      Впрочем, сейчас судьба предоставляла ей шанс не просто выделиться из прочих. Она получила возможность пожертвовать жизнью во имя славы Зитеска. Быть может, ей даже удастся изменить ход неотвратимо надвигающейся войны.
      Разжигая в себе это желание, Селин наконец сумела вновь обрести силу духа. На разведчице были пятнистые брюки и куртка, за высокими голенищами мягких, но прочных кожаных сапожек спрятано по кинжалу. Черные перчатки плотно обтягивали ее руки, а на запястьях, под рукавами, у нее были спрятаны пружинные механизмы, стреляющие маленькими зазубренными стрелками. На большом расстоянии эти стрелки были неэффективны, зато в ближнем бою убивали противника наповал. На поясе у Селин болтались еще три кинжала, а за спиной, под курткой, висел короткий меч в кожаных ножнах.
      У Селин были большие карие глаза, короткие волосы и стройная сильная фигура с длинными ногами и небольшой грудью. Главным козырем разведчицы была стремительность действий; она отлично понимала, что незаметно проникнуть в нужное место – это лишь половина дела, и в умении скрыться, когда иссякал поток маны, ей не было равных. Стилиан как-то раз язвительно заметил, что с ее качествами ей лучше было бы пойти в наемные убийцы. Однако у Селин вызывала отвращение одна мысль о том, чтобы убивать по приказу. Тем не менее в случае необходимости она не задумываясь убивала тех, кто становился у нее на пути.
      Она улыбнулась про себя. Может быть, когда все закончится, ей все-таки удастся вновь увидеть Зитеск. Для того, кто осторожен и верит в успех, нет ничего невозможного. Ей дали задание как можно быстрее проникнуть в Парве. Селин знала только одно заклинание, позволявшее выполнить этот приказ, и воспользовалась им. Теперь она пробиралась на северо-запад, к пустынным предгорьям. Она знала, что укрыться в тех местах довольно легко, но рассчитывать на комфортабельное убежище в отвесных горах, подступающих к долинам с запада, не приходится. И погода там то и дело меняется. Но пока солнце еще согревало землю, и Селин старалась не думать о холодных камнях, которые ждут ее впереди.
 
      Вороны выехали из Корины через северные ворота только после полудня: утро они посвятили похоронам Сайрендора; Денсер на них приглашен не был. Теперь, еще во власти печали, они ехали к развалинам дома Септерна, до которых было три дня пути на северо-запад.
      Денсер с изможденным лицом и запавшими глазами ехал впереди вместе с Таланом и Ричмондом. Безымянный Воитель и Хирад Холодное Сердце держались в двадцати шагах за ними. Замыкал кавалькаду Илкар. С тех пор как отряд отправился в путь, эльф не произнес ни слова.
      Они ехали уже целый час, и все это время Хирад был настороже. Он ждал нападения охотников за ведьмами. Варвар был уверен, что они не отступятся от своего решения убить Денсера, и теперь, глядя на спину темного мага, он невольно улыбался. Ситуация, несомненно, складывалась довольно необычная.
      – Почему Илкар так ненавидит Зитеск? – спросил Хирад, по-прежнему не сводя глаз с Денсера.
      – Почему бы тебе не спросить об этом его самого? – ответил вопросом на вопрос Безымянный. – Хватит ему уже плестись в одиночестве. – Он оглянулся и жестом попросил эльфа подъехать поближе, но Илкар, казалось, этого не заметил. Только когда оглянулся и Хирад, он пришпорил коня.
      Варвар нахмурился, наблюдая за приближением Илкара. После вчерашних откровений Денсера с лица эльфа не сходило выражение муки. Илкар попытался улыбнуться, подъезжая к друзьям, но ему удалось только страдальчески поднять брови.
      – Как ты, Илкар? – спросил Хирад.
      – Что за глупый вопрос? – хмуро буркнул Илкар. – Скажите лучше, зачем вы меня позвали?
      – Да вот Хираду любопытно, что ты имеешь против Зитеска? – сказал Безымянный.
      – Все, – сказал Илкар. – Если говорить просто, в вопросах магии школа Джулатсы полностью расходится со школой Зитеска. Мы по-разному проводим исследования, по-разному развиваем способности управлять маной... мы все делаем по-разному. Когда мы говорим «стоп», они командуют «вперед». В Джулатсе считается преступлением работать на Зитеск. Ну как, ты понял?
      – Нет, – признался Хирад. Илкар вздохнул:
      – Видишь ли, разделение университетов произошло в основном по соображениям морали. Это случилось тогда, когда в Зитеске нашли быстрый способ восполнить ману. Они стали приносить в жертву людей. Сейчас, по прошествии времени, я могу многое простить Зитеску, но только не это.
      – Они до сих пор совершают жертвоприношения? – спросил Безымянный.
      – Зитеск уверяет, что нет, но на самом деле этот метод по-прежнему используется, несмотря на то что они открыли и более достойные способы. Но как бы там ни было, разделение произошло две тысячи лет назад, и теперь наше учение – наше понимание физики магии – настолько отличается от учения Зитеска, что нам порой трудно понять, как они создают и используют заклинания.
      – Значит, ты тоже можешь воспользоваться «Рассветным вором»? – спросил Хирад. – Ведь это, наверное, не зитескианское заклинание, не так ли?
      – Нет, не зитескианское, но я не могу его использовать, – сказал Илкар. – То есть теоретически, конечно, могу. Я знаю слова и правила использования «Рассветного вора», поскольку Септерн сделал их доступными для всех университетов, но я никогда не работал над формированием нужной маны и не изучал особенности произнесения данного заклинания. Поэтому у меня наверняка ничего не получится.
      – Значит, мы должны беречь Денсера, – с отвращением процедил Хирад.
      – По крайней мере до тех пор, пока не узнаем, обманывал он нас или говорил правду.
      – Да, согласен, – тихо сказал Безымянный.
      Некоторое время они ехали молча. Хирад, вспоминая то, что услышал от Илкара, пытался понять, что задумали эти маги. С другой стороны, для него куда важнее было догадаться, что замышляют охотники на ведьм. В конце концов варвар решил поразмыслить и над тем, и над другим.
      – Что ты знаешь об охотниках на ведьм, Безымянный? – спросил он.
      Воитель усмехнулся:
      – Мне кажется, сегодня ночью ты почти не спал, не так ли?
      – Конечно, я только об этом и думал. Ну так что?
      – Да ничего особенного. – Безымянный пожал плечами. – Их предводителя зовут Тревис. Именно он командовал гарнизоном, когда был окончательно потерян контроль над Андерстоунским ущельем. Мы в то время сражались за лордов Раше на севере, это было началом нашей карьеры. В то время Тревис был опасным человеком, но сейчас он, наверное, постарел... – Воитель помолчал. – Илкар лучше расскажет тебе о нем.
      Наконец-то Илкар улыбнулся. Уши его встали торчком.
      – Я же эльф, Безымянный, – сказал Илкар и потер подбородок. – Боюсь, мой рассказ будет коротким. Тревис может быть либо блестящим героем, который ведет долгую войну с порочной магией, либо обычным солдафоном, слепцом, который не видит того, что у него перед носом. Все зависит от того, как смотреть на его поступки.
      – А ты сам как считаешь?
      – Я считаю его слепцом, – сказал Илкар. – Видишь ли, все это началось с одного грандиозного плана, и тогда немало было таких, кто хотел, чтобы Тревис добился своей цели. В их числе был и я. После поражения в Андерстоунском ущелье он собрал своих единомышленников и разработал кодекс. Этот кодекс ставил основной целью ограничить разрушительное действие магии Зитеска и, правда, в гораздо меньшей степени магии Додовера. Заметь, ничего противозаконного в этом кодексе не было. Тревис совсем не считал, что нужно закрыть эти университеты. Он просто хотел контролировать исследования и прекращать те, которые противоречат морали. В то время их организация называлась «Крылатой розой». Ее члены делали себе на шее татуировки – бутон красной розы между двух белых крыльев. – Эльф показал на собственной шее, где именно делалась такая татуировка. – Вероятно, это должно было символизировать страсть и свободу.
      – Неужели в этом был какой-то смысл? – спросил Безымянный.
      – Пожалуй, да, – ответил Илкар. – Первоначально их помыслы были чисты. Они хотели лишь одного: освободить свою страну от тени темной магии. И собирались достичь этой цели, не прибегая к насилию.
      – Проклятие! – воскликнул Хирад.
      – Я понял, что ты хотел сказать, – заметил Илкар. – Дальше, как ты и сам можешь предположить, высокие идеалы постепенно забылись. Во что превратились их планы насчет контроля исследований, не знаю. Вероятно, в охоту на ведьм; похоже, теперь Тревис любого искусного мага считает опасным для страны человеком. Кстати, я тоже попал в эту категорию, потому что благодаря неудачному стечению обстоятельств оказался в одной компании с нашим славным приятелем из Зитеска.
      – Они все еще делают себе такие татуировки? – спросил Хирад, показывая на свою шею.
      – Нет, татуировки немного изменились, – сказал Безымянный. – Сам рисунок остался прежним, но теперь он заурядного черного цвета.
      – Да, – подтвердил Илкар. – И сейчас они называют себя «Черными Крыльями». А роза теперь, наверное, должна означать печаль или еще что-нибудь в этом роде.
      – Так я понял, что эта женщина опасна. – Хирад не сразу понял, что Безымянный разговаривает сам с собой. – Проклятие!
      – О чем это ты, Безымянный? – спросил варвар.
      – Я ведь узнал эту татуировку, понимаешь? Если бы я чуть поторопился, то мог бы спасти Сайрендора. Может быть.
      Просто когда я понял, что она пришла за Денсером, у меня пропало желание ее останавливать. На его жизнь мне было плевать – да и сейчас, в общем-то, плевать. В этом-то и беда.
      – Так будет до тех пор, пока мы не найдем «Рассветного вора», – заметил Илкар.
      – Неужели ты в это веришь? – спросил Безымянный.
      – А ты по-прежнему скептик, Безымянный?
      – А ты по-прежнему эльф, Илкар?
 
      В Торговом союзе Корины еще витал дух помпезности минувших столетий.
      Залы, кабинеты, столовые и комнаты этой некогда надменной и горделивой организации утопали в садах. За этими садами до сих пор тщательно ухаживали благодаря наследству, подаренному союзу графом Арленом Третьим в знак признательности за пожертвования, которые Торговый союз – ТСК – собрал во время первой войны с Висмином триста лет тому назад. С тех пор удача изменила семье Арлена, и ее богатство перешло к набирающему силу на гребне новой волны прибыльной торговли минералами барону Блэксону.