Хроники Ворона - Рассветный вор (Хроники Ворона-1)

      Денсер наблюдал за ним, плотно сжав губы. На вид Тревису было уже за сорок. Но меч у него на поясе не потерял остроты, и Денсер не сомневался, что Капитан исполнит свою угрозу. Тревис не обладал репутацией излишне жестокого человека, но не раз доказал, что держит слово.
      – Ладно, вернемся к этому тревожному событию. «Рассветный вор», как я понимаю, – самое мощное из всех известных заклинаний, а это, – Капитан опять достал амулет, – первый шаг к его восстановлению. Еще мне известно, что для того чтобы заклинание сработало, вам нужны три катализатора. Очевидно, на этом амулете не сказано, что это за катализаторы. – Тревис убрал амулет и одним махом опрокинул в себя содержимое стакана. – Это все, что я знаю, – сказал он, вновь берясь за бутылку. – И хочу, чтобы ты рассказал мне остальное. Разрешаю тебе говорить свободно. Более того, я настаиваю, чтобы ты воспользовался этой привилегией.
      Вернулся Исман с несколькими кружками и большим медным котелком.
      – Суп, – сказал он.
      – Отлично! – воскликнул Тревис. – Налей по кружке Денсеру и его молчаливому приятелю-эльфу. Освободи им по одной руке и следи, чтобы они держали кружки всей пятерней. – Капитан снова взглянул на Денсера. – Ну а теперь к делу. Ты будешь говорить?
      – Не стоит на это рассчитывать.
      – Ну что ж, подождем, – улыбнулся Тревис, и у Денсера похолодело внутри. К магам подошел Исман с двумя кружками, от которых поднимался пар. По кивку Капитана человек, стоящий за Денсером и Илкаром, освободил пленникам по одной руке.
      – Спасибо, – сказал Денсер, взяв кружку. Суп сильно пах луком и помидорами. Илкар ничего не сказал, но тоже взял кружку.
      – Хорошо, – произнес Тревис. – Теперь ты чувствуешь себя лучше. Может, все-таки согласишься рассказать мне, что Зитеск собирается сделать с «Рассветным вором».
      – Вы мне не поверите.
      – А ты постарайся.
      Денсер пожал плечами. Если сказать правду, ситуация хуже не станет – потому что хуже уже некуда.
      – Лорды-колдуны вернулись, – сказал он. – Армии Висмина сосредоточены у наших границ, их поддерживает магия шаманов. Если не уничтожить лордов-колдунов, Балия погибнет. Сделать это можно только с помощью «Рассветного вора».
      Тревис громко засмеялся и жестом предложил Илкару что-нибудь добавить к этому. Эльф обменялся с Денсером долгим взглядом, потом опустил голову и снова стал пить суп.
      – Ну что ж, неплохо. Очень неплохо, – сказал Капитан. – Только, боюсь, я довольно прилично знаю нашу историю. Лорды-колдуны давным-давно умерли и никогда не вернутся.
      – Я же говорил, что вы мне не поверите. – Денсер снова пожал плечами. Тревис опять засмеялся.
      – Конечно, я ведь забыл, как рабски вы верите вашим наставникам, – сказал Капитан, продолжая смеяться. – Да, не сомневаюсь, что именно так они тебе и сказали. Это на кого угодно произведет впечатление, не так ли? – Денсер не ответил. Тревис нахмурился. – Послушай, Денсер, неужели ты всерьез веришь, что лорды-колдуны не были уничтожены?
      – Мое знание истории отличается от вашего, Тревис, – ответил Денсер. – У нас в то время не было возможности уничтожить лордов-колдунов. А сейчас они сбежали из тюрьмы, в которую мы их заключили.
      – Да-да... Как там? Тюрьма между мирами или что-то такое. – Тревис покачал головой. – Красивая сказка. Уверяю тебя, с ее помощью можно прекрасно держать в узде остальные университеты. Неужели ты в нее веришь?
      Денсер ничего не сказал.
      – Конечно, веришь, – ответил за него Тревис. – Я и не жду, что ты откажешься от догм, которые тебе внушили за много лет обучения.
      – Вы неправильно понимаете мотивы действий Зитеска, – сказал Денсер. – Мнение о нас меняется медленно, но наши принципы и мораль давно изменились.
      В ответ Тревис лениво захлопал в ладоши. Денсер почувствовал, что начинает злиться.
      – Сильно сказано, но боюсь, что тебя, к сожалению, ввели в заблуждение. Из того, что я знаю о ваших исследованиях, вырисовывается совсем другая картина. Ты сам должен согласиться, что «Рассветного вора» вряд ли можно отнести к разряду заклинаний, служащих «морали».
      Денсер опять промолчал, хотя это стоило ему больших усилий. Суп он допил, и руки ему снова связали.
      – Итак, вы узнали, какие нужны катализаторы для «Рассветного вора»? – быстро спросил Тревис, наклонившись вперед.
      – Нет, – сказал Денсер.
      – Понимаю. Хорошо. Значит, нам нечего беспокоиться. – Капитан повернулся к Исману. – Покажи Денсеру его комнату.
      Исман кивнул, развязал магу руки и помог ему выпрямиться.
      – Ты скоро обнаружишь, Денсер, – продолжал Тревис, отхлебнув из стакана, – что в твоем супе было целебное снадобье. К несчастью для тебя, Ворон Илкар, в твоем супе такого снадобья не было.
 
      Дождь медленно стихал, и туман поднимался с холмов. Хираду казалось, что теперь он уже никогда не просохнет, а его голова навсегда останется мутной. Они шли уже больше трех часов и промокли до нитки. Хуже всего, что остаточным эффектом действия брохена была пульсирующая головная боль. Хираду казалось, что его голова вот-вот разлетится на тысячи мелких кусочков. Варвар посмотрел на своих товарищей. Судя по всему, Ричмонд и Талан чувствовали себя не лучше.
      Опустив голову, Хирад тащился по грязи, терзаемый злостью и безнадежностью. Всего меньше недели назад Вороны – семеро сильных и непобедимых мужчин – стояли на крепостных стенах, предчувствуя очередную победу.
      Теперь их осталось всего трое. И все это из-за одного человека – Денсера. Из-за него Хирад потерял Сайрендора и Безымянного. А теперь, кажется, еще и Илкара. За какие-то несколько дней! Просто невозможно поверить.
      Он потряс головой и попытался сосредоточиться. Единственное, что сейчас имеет смысл, – это попробовать освободить Илкара. Денсер может отправляться в ад, а битву за Балию пусть ведут другие. Через два часа Вороны остановились передохнуть в укромной роще и, дрожа от холода, принялись обсуждать план атаки.
      – Кто-нибудь из вас видел замок? – спросил Хирад. Талан и Ричмонд одновременно кивнули.
      – До войны здесь жил какой-то барон, – сказал Ричмонд. – На самом деле это просто обнесенный стеной особняк. И хотя у Тревиса большой опыт обороны крепостей, я думаю, нам несложно будет проникнуть внутрь.
      – Есть предложения? – У самого Хирада не было никаких предложений. Все его усилия что-то придумать не увенчались успехом. Любой вариант, который приходил ему в голову, заканчивался гибелью его друзей и его самого.
      – Мы с Ричмондом уже говорили насчет этого. И хотя тебе посоветовали отправляться домой, уверен, Тревис ждет попытки освободить Илкара и Денсера, – сказал Талан. – Кроме того, он понимает, что, пока мы будем до него добираться, мы устанем, а его люди, наоборот, отдохнут. Вдобавок ко всему мы не знаем, сколько у него людей, а также где держат Илкара и Денсера и в каком они состоянии.
      – А что-нибудь приятное ты можешь сказать?
      – Могу. Против нас не будут использовать магию, – слегка улыбнувшись, сказал Талан.
      Хирад оживился. В нем затеплилась надежда.
      – Значит, мы можем рассчитывать на нашу ярость, – сказал он.
      – Точно! – воскликнул Ричмонд.
      – И что?
      Ричмонд пожал плечами.
      – Очень много будет зависеть от того, как мы попадем в дом – не за ограду, а именно в особняк. Если нам удастся проникнуть в дом незаметно, то наша ярость может сработать. Но это трудно сделать по двум причинам. Во-первых, замок расположен на открытом месте. А во-вторых, никто из нас там не бывал, мы видели его только издалека. Я знаю, что во внутреннем дворе раньше были конюшни и что за домом есть большой огород. Но как бы то ни было, Хирад, мы направляемся в неизвестность.
      – Если бы только мы были в прежнем составе! Еще один меч, особенно если это меч Безымянного, – и я был бы уверен в успехе.
      – Мы победим, Хирад, – сказал Талан, поднимаясь и потягиваясь, – или заберем с собой как можно больше этих выродков.
      Хирад кивнул.
      – Правильно! – воскликнул он, чувствуя неожиданный прилив сил. – Правильно!
      Кот зашевелился, напоминая, что пора идти дальше, и высунул голову из-под плаща. Хирад почесал его за ушами и поразился тому, какой он холодный. Варвар посмотрел в глаза коту, но и они потеряли былую силу: слишком большое расстояние отделяло это существо от его хозяина.
      – Помирает, – сказал Хирад. – Надо быстрее отнести его к Денсеру. Пошли, не будем терять времени.
      Через час трое друзей, по уверениям Ричмонда, вышли на дорогу, ведущую прямо к логову Тревиса.
      – Время? – спросил Хирад, когда они остановились передохнуть после подъема.
      – До рассвета осталось часа четыре, – ответил Талан.
      – А до замка?
      – Полтора, может быть, два, не больше.
      – Отлично.
      Кот под плащом Хирада больше не шевелился. Тем не менее варвар чувствовал, что существо еще живо, хотя и слабеет с каждой минутой.
      Сейчас темнота была их союзником, но когда до замка осталось около часа ходьбы, тучи предательски разошлись, и луна осветила дорогу. Неожиданно Талан, который шел впереди, сделал знак остановиться.
      – Что случилось? – спросил Хирад, оглядываясь по сторонам, и вынул из ножен меч.
      – Что-то не так. Какие-то странные следы на дороге. Вы оба разойдитесь по сторонам.
      Хирад кивнул, и они с Ричмондом разошлись влево и вправо, держа оружие наготове. Талан опустился на корточки, провел рукой по следам и понюхал пальцы. Затем он начал медленно продвигаться вперед, дюйм за дюймом осматривая землю перед собой.
      – Похоже... – начал он.
      – Лучше молчи, – оборвал Талана голос откуда-то слева. Голос был низким и хриплым, словно тому, кому он принадлежал, долго пришлось разговаривать шепотом. Вороны замерли, но кот, внезапно ожив, спрыгнул на землю и умчался в темноту.
      – Будь добр, не шевелись, – продолжал голос. – У моего друга свербит в носу. Если ему захочется его почесать, он будет вынужден отпустить стрелу.
      Хирад с трудом мог поверить, что все это происходит на самом деле, и не знал, как быть. Двигаться ни в коем случае нельзя: лучник успеет уложить двоих, прежде чем удастся сообразить, где он прячется. Остается одно: не делать резких движений и попытаться договориться с невидимым врагом.
      – Что тебе нужно? – спросил он.
      – Вы кое-что у нас отняли и должны вернуть.
      – Вряд ли получится, – сказал Хирад, – если вы имеете в виду деньги. Боюсь...
      – Нам не нужны ваши деньги, – с явным отвращением перебил его голос. – У вас жена моего хорошего друга, и мы хотим, чтобы ему ее вернули.
      – Вы ошибаетесь, – произнес Талан.
      – Не думаю, – возразил голос. – Ваш хозяин, подлец Тревис, наверняка в эту минуту ее допрашивает. Ну-ка, подойдите сюда – только медленно.
      Вороны остались стоять на месте.
      – О боги, Хирад, они думают, что мы... – воскликнул Ричмонд.
      – Мы не Черные Крылья, – прорычал варвар. Человек в темноте засмеялся:
      – Ну конечно. В конце концов, кто только ни ходит по этой дороге в столь ранний час. Будьте добры, вложите мечи в ножны и подойдите к краю дороги.
      Пришлось послушаться.
      – Мы не Черные Крылья, – повторил Хирад.
      – Это вы так говорите...
      – Мы – Вороны. Человек присвистнул:
      – Не много же вас осталось, а?
      – Да, – проворчал Хирад, с трудом сохраняя самообладание.
      В темноте пошептались.
      – Шагайте вперед. У нас есть человек, который говорит, что видел вас раньше.
      Вороны удивленно переглянулись и двинулись вперед.
      – Стоп, – скомандовал другой голос, более мягкий и менее агрессивный. Наступила тишина. Вороны ждали.
      – Конечно, прошло много лет, но ты, без сомнения, Хирад Холодное Сердце.
      – Правильно, и теперь, я думаю, хватит...
      – А где Илкар?
      – Ты его знаешь? – спросил Талан.
      – Я сам из Джулатсы. Где он?
      – Его схватил Тревис, – сказал Хирад. – Сейчас он в замке Черных Крыльев, поэтому мы и идем туда. А вы нас задерживаете.
      Первый мужчина с облегчением рассмеялся:
      – Давайте-ка лучше присоединяйтесь к нам. У нас есть печь, а у вас такой вид, будто вам обязательно надо выпить горячего.
      – С чего бы мы должны к вам присоединяться? – подозрительно поинтересовался Талан.
      – Я вдруг подумал, что мы могли бы оказать друг другу огромную помощь.
 
      Ирейн не могла оправиться от потрясения. Без сомнения, та вещь, которую Капитан ей показал, была именно амулетом Септерна, и ничем иным. Местоположение мастерской Септерна было указано с помощью шифра, которым пользовались в Додовере.
      Ирейн ничего не оставалось, как подтвердить то, что Тревис и так уже знал: что поиски «Рассветного вора» ведутся, причем, кажется, довольно успешно, и что он, судя по всему, взял в плен мага из Зитеска по имени Денсер.
      Она была в ужасе. Теперь ей пришлось поверить, что Капитан – не просто персонаж ее страшных снов. Она видела, что он и впрямь может собрать катализаторы и получить контроль над заклинанием. Если ему это удастся, университеты разорвут друг друга на части ради того, чтобы завладеть «Рассветным вором». Начнется еще одна война, и Ирейн очень боялась, что в этой войне победит Зитеск.
 
      – Понимаешь ли, мне действительно очень хочется выведать у тебя все, что ты знаешь о «Рассветном воре», и если понадобится, я разрежу тебя на куски.
      Илкар поднял разбитое в кровь лицо на Тревиса, но ничего не сказал. После того как Денсера увели, эльфа приковали к стене и принялись избивать плоской стороной лопаты. Больше всего Илкар боялся разрывов внутренних органов. Пока он связан, ему вряд ли удастся что-нибудь сделать с такой раной, тем более если его накачали наркотиками. И значит, тянуть время, сохраняя молчание, уже слишком опасно.
      – Давай, Илкар, рассказывай, – сказал Тревис. Язык у него уже стал слегка заплетаться. – Тебя ведь зовут Илкаром, не так ли?
      – Можете считать, что так, – сказал Илкар.
      – Он говорит! – Тревис хлопнул в ладоши. – Браво! Должен сказать, мы были уверены, что тебя зовут Илкаром. В конце концов, у Воронов не так много эльфов из Джулатсы, правда?
      – Немного, – согласился Илкар.
      Тревис улыбнулся и положил руку на ему плечо:
      – Наверное, тебе сейчас очень хочется присесть, не так ли?
      – Вы точно угадали мое желание.
      Илкара отковали от стены и усадили на стул, снова связав руки за спиной. Капитан тоже уселся и вновь налил себе полный стакан. Тревис был уже пьян, но не терял ясности мысли. Раскрасневшееся лицо и немного невнятная речь были единственными признаками его опьянения.
      – Итак, в конце концов мы можем перейти к делу, Илкар. Я оценил твою стойкость, но теперь забудем о ней. Ответь на мои вопросы, и ты сможешь отдохнуть. Мне самому противно и дальше прибегать к насилию, но пойми, я вынужден буду это сделать, если возникнет необходимость. Илкар промолчал.
      – Полагаю, мы поняли друг друга, – сказал Тревис. Он осушил стакан и тут же вылил в него остатки вина. Потом помахал пустой бутылкой. К столику подскочил один из солдат и унес ее. – Думаешь, я пьян? – Улыбка Капитана стала шире. – Боюсь, ты будешь разочарован. Каков мой рекорд, Исман?
      – Четыре бутылки, Капитан.
      – Четыре, – со значением повторил Тревис, – бутылки.
      Илкар никак не отреагировал на эту похвальбу. Тревис допил вино и, нахмурившись, стал внимательно рассматривать пустой стакан. Однако его мрачное выражение тут же снова сменилось улыбкой, едва на стол поставили новую бутылку.
      – А теперь, прежде чем мы перейдем к восхитительному заклинанию Денсера, я был бы очень благодарен тебе, если бы ты объяснил, почему маг из Джулатсы оказался в одной компании с зитескианцем.
      Несколько мгновений Илкар внимательно рассматривал Тревиса.
      – Вы в самом деле этого не знаете?
      – Просвети меня.
      – Это вы послали женщину убить Денсера, да? Тревис кивнул:
      – Да, но ей, очевидно, не повезло. Правда, учитывая то, что я должен сделать теперь, это к лучшему.
      – Нельзя сказать, чтобы вашей убийце совсем не повезло.
      – В самом деле? – Тревис отпил глоток вина и обменялся взглядами с Исманом. Воин пожал плечами.
      – Она убила Сайрендора Лана, – сказал Илкар.
      – Ох, – насмешливо сказал Исман.
      – Да, Исман, ох. – Илкар повернулся к нему. – Так вот, Хирад поклялся убить всех Черных Крыльев. А что хочет Хирад, того хотят все Вороны.
      – Благодарю за предупреждение, – сказал Тревис. – Пожалуй, нам следует позаботиться о себе, не так ли? – Он наклонился к Илкару и похлопал его по колену.
      Эльф с трудом улыбнулся уголком рта.
      – На вашем месте я именно так бы и поступил, – тихо сказал он.
      – Гм-м-м. – Тревис закусил верхнюю губу и откинулся на спинку стула. – Ладно... мы вернемся к этому позже, идет? Теперь, когда ты рассказал о несчастной смерти вашего друга, мне ясно, почему здесь появились Вороны. Однако я так и не понял, как среди вас оказался Денсер.
      Илкар попытался выдавить из себя ироническую улыбку.
      – Мы согласились на это по нескольким причинам, Капитан Тревис, но в основном из-за того, что не доверяем людям из Зитеска.
      – Гм-м-м, – кивнул Тревис. – Тебе должно было быть стыдно, что ты с ним в одной компании, Илкар.
      – Он должен Воронам деньги, – просто сказал Илкар. Тревис удивленно поднял брови. – Я был против. Но другие Вороны согласились сопровождать его до Корины. Мы решили, что не отпустим его, пока он не внесет плату. Когда вы убили Сайрендора, ему пришлось отправиться с нами.
      Тревис помолчал, задумчиво попивая вино. Потом сказал:
      – Ты разочаровываешь меня, Илкар. У тебя было столько времени – неужели это самое лучшее из того, что ты смог придумать? Неужели ты действительно пытаешься убедить меня, что не имел ни малейшего понятия о том, чем владеет Денсер?
      – Но так и есть, – осторожно сказал Илкар. – Я знал только о том, что Денсер предложил нам за работу большие деньги, и понятия не имел, что это за амулет. Ведь я же не могу прочитать надписи на нем.
      Тревис поднял бутылку и с размаху ударил ею Илкара по голове. В попытке увернуться маг лишь опрокинул стул, на котором сидел. Падая, он сильно ударился правым боком о пол и придавил руку. В глазах у него потемнело от боли, он чувствовал, как бежит по виску теплая струйка крови. В воздухе сильно запахло спиртным.
      – Не считай меня дураком! – заорал Тревис. – Хочешь, я расскажу тебе, чем вы занимались вместе с Денсером? – Капитан встал и принялся расхаживать перед Илкаром, Под сапогами у него хрустели осколки стекла. – Вы искали катализаторы «Рассветного вора», вы знаете, что это за вещи. На амулете есть надписи на языках Джулатсы, Зитеска и Додовера. Ты и Денсер нужны друг другу, а ваш договор зла угрожает всей Балии.
      Илкар молчал. Он знал, что Тревис хорошо знаком с теорией создания заклинаний, и последние слова Капитана подтвердили его худшие опасения. До этой минуты эльф просто не позволял себе в это поверить. На Тревиса работал по крайней мере один маг.
      Илкара подняли и снова усадили на стул. Правая рука не двигалась: вероятно, он ее все же сломал.
      – Исман, еще бутылку, – сказал Тревис усталым тоном. Он сел на свое место, но не стал ничего говорить, пока не вернулся Исман и его стакан не наполнился снова.
      – Ты не сможешь вечно мне лгать, – проронил Капитан.
      Но достаточно долго, подумал Илкар.
      – Никто тебя не спасет, потому что никто не знает, что ты здесь.
      – Они знают и уже идут сюда.
      – Кто, Вороны? – с насмешкой спросил Исман. Илкар повернулся к нему:
      – Ты знаешь, мне жаль тебя, Исман. Хирад думал, что ты мог бы стать Вороном. Мы не позвали тебя только потому, что никогда не видели своими глазами, как ты сражаешься.
      – Я бы отказался.
      – Никто никогда не отказывался.
      – По крайней мере я до сих пор жив, – сказал Исман.
      – Ах да, я забыл кое о чем упомянуть, – вмешался Тревис. – Исман должен был убить твоих друзей. Так что они не могут представлять угрозы для нас, не так ли?
      Но Илкар не слышал его, потому что, начав говорить, Капитан наклонился вперед и под его расстегнутой на груди рубахой мелькнул знак командира стражи Андерстоунского ущелья. У этого человека на шее висел один из трех ключей к невероятной силе, а он даже не подозревал об этом. Илкар улыбнулся.
      – Что тебя так забавляет?
      – Сложилась довольно забавная ситуация, Тревис, – сказал Илкар. – Вы рассказываете мне историю, в которую я не верю, и желаете получить от меня сведения, которых у меня нет. А когда я отказываюсь, вы пытаетесь силой выбить их из меня.
      Тревис тоже улыбнулся и снова налил себе вина.
      – Я подхожу к тому же самому с другой стороны, – сказал он. – Я уверен, что твои друзья мертвы, а ты знаешь ответ на мой очень простой вопрос. Но тем не менее мне придется задать его снова. Ты знаешь, какие предметы являются катализаторами «Рассветного вора»?
      – Нет.
      Тревис поднялся.
      – Боюсь, пришло время напомнить тебе о твоем затруднительном положении. Исман, поставь его назад к стене, только голову не разбей. Я вернусь через несколько минут. – И Капитан вышел из зала твердой походкой, словно был абсолютно трезвым.
      – Вот дерьмо, – пробормотал Илкар.
      – Да, – улыбнулся Исман. – Прошу тебя, не сопротивляйся, иначе ты только усложнишь свое положение.
      Илкар позволил снова приковать себя цепями к стене. Он думал о том, что еще не услышал от Денсера магического крика. А это означало, что Любимчик мага еще жив. А раз так, то помощь торопится к ним.
      Первый удар лопаты пришелся ему чуть ниже ребер. На мгновение Илкар потерял сознание от боли, а когда пришел в себя, неожиданно понял, что кот не проживет долго без своего хозяина. Если помощь не подоспеет до восхода солнца, значит, никого не осталось в живых.
 
      – Когда Тревис похитил ее? – Сомнения не оставляли Хирада. Рассказ, который он только что услышал, казалось, был лишен всякого смысла. Варвар сжимал в ладонях кружку с горячим кофе, и в эту минуту она была для него подарком судьбы. По крайней мере их встреча не оказалась полностью бесполезной.
      – Несколько дней назад, – сказал Алан, который в основном и вел разговор. Этот мужчина утверждал, что он муж Ирейн, волшебницы из Додовера, которую похитил Тревис. На поясе у Алана висел длинный меч, но Хирад сомневался, что Алан знает, как с ним обращаться. Это человек не был похож на бойца.
      – Зачем?
      – А зачем он похищает магов? Наверное, для допроса, – ответил Алан приглушенным голосом, в котором сквозило отчаяние.
      – Почему университеты это терпят? – спросил Талан.
      – Потому что старшие маги вынуждены были признать, что его деятельность в определенном смысле полезна для укрощения черной магии, – сказал Фрон, мужчина могучего телосложения.
      – Но речь идет о похищении, – произнес Хирад. – Здесь, несомненно...
      – Все не так просто, – вмешался Алан. – Ирейн – «белая ворона». Она не живет по университетским законам, и ее решили наказать за это, а может быть, даже убить. – Он помолчал и с горечью добавил: – Причем они забрали не только ее, но еще и наших мальчиков.
      Хирад понимал, как он страдает. Похожее выражение лица он видел у Саны: человек знает о своей невосполнимой потере, но не может поверить, что все это произошло на самом деле.
      – Мальчиков? – удивленно переспросил Талан.
      – Близнецов, им всего по четыре года, – уточнил Джандир, лучник из Джулатсы. Он был эльфом и уверял, что шапочно знаком с Илкаром, хотя сам Илкар никогда о нем не упоминал.
      – Как я понимаю, Алан нанял вас, чтобы освободить свою семью? – уточнил Талан.
      – А вы думали, мы занимаемся этим из-за любви? – грубо спросил Уилл – третий из тех, кого нанял Алан.
      – Да, – коротко сказал Хирад.
      Несмотря на небольшой рост, Уилл был жилистым и сильным мужчиной. У него были умные глаза и худое лицо. Одет он был в темный кожаный костюм, а за спиной у него в перекрещенных ножнах висели два коротких меча. Хираду Уилл не понравился.
      – Я не собираюсь перед вами оправдываться, – сказал Уилл, пожимая плечами. – Мы все здесь наемники – кроме Алана, конечно. Только вы сражаетесь за баронов, а мы возвращаем похищенное.
      После этих слов наступило молчание. Печь слегка посвистывала и дымила. Только это да еще тусклый отсвет от углей свидетельствовали о том, что они сидят возле огня.
      Хирад посмотрел на Фрона. Это был настоящий гигант, наверное, он мог бы помериться силами даже с Безымянным. Рассеянно почесывая седую бороду, Фрон смотрел в темноту. На поясе у него висел длинный меч.
      Услышав за спиной шорох, Хирад оглянулся и увидел кота. Сразу можно было заметить, как ему плохо. Кот спотыкался на каждом шагу и шатался, словно его отравили. В тусклом свете углей Хирад увидел, что шерсть у него свалялась, а глаза стали тусклыми.
      – О боги, Хирад, ты только взгляни! – воскликнул Ричмонд.
      Варвар кивнул, поднял кота и сунул себе под куртку.
      – Твой? – спросил Уилл.
      – Нет, это кот Денсера, и он умирает.
      – Заметно, – сказал Уилл.
      Хирад с неодобрением посмотрел на него.
      – Нельзя допустить, чтобы это случилось. Нужно срочно найти Денсера. – Он перевел взгляд на Ричмонда и Талана. – Нам нельзя больше терять время.
      – Каким был ваш план? – спросил Ричмонд у остальных.
      – Хитрость, – сказал Джандир. – Мы разведали, как можно попасть в замок с тыла, и ждали часа собаки, чтобы проникнуть туда, но тут Черные Крылья схватили ваших друзей.
      – Гм-м-м. – Хирад закусил губу. – Не уверен, что это сейчас сработает. Они наверняка ждут нашего нападения.
      – Но они думают, что вас будет трое, – сказал Фрон, – а не семеро.
      – Интересно, – тихо пробормотал Талан и более громким голосом спросил Алана: – Кто по образованию твоя жена?
      – Я же уже говорил, что она додоверский... – начал снова объяснять Алан.
      – Нет-нет, прости. Я хотел спросить – на какой магии она специализируется – на атакующей или на оборонительной?
      Алан некоторое время недоуменно смотрел на Талана.
      – На самом деле ни на той, ни на другой. Она или является, или собиралась стать исследователем, Хранителем знаний.
      – Но она знает заклинания? – настаивал Талан.
      – Она ни за что не использует их во вред людям, – решительно заявил Алан.
      – Отлично, – сказал Талан. – Даже если Тревис ее контролирует, наша ярость имеет все шансы на успех.
      – Что? – нахмурился Уилл.
      Хирад улыбнулся:
      – Возможно, тактика Воронов вас заинтересует.
 
      Ему отбили печень и сломали три ребра; одно, в самом основании грудной клетки, угрожало вонзиться в легкое.
      Избив, его, залитого кровью, оставили висеть на цепях. Илкар чувствовал, что травма печени очень серьезна. Если он пытался стоять, позвоночник пронзала нестерпимая боль, а если повисал на руках, правую руку и сломанные ребра жгло, как огнем.
      Сквозь щели в шторах он видел, что скоро рассвет. Эльф подумал – а стоит ли ему дальше бороться за свою жизнь? Может быть, лучше остановить сердце и не терпеть этих мучений?
      Илкар попытался возненавидеть Денсера за то, что тот вовлек Воронов в эту игру и обрек их на безнадежную борьбу; за смерть его друзей; за то, что он был зитескианцем, за то, что сейчас спал, не подозревая о его мучениях.
      Но эльф с удивлением обнаружил, что не может этого сделать. Денсер, несмотря на все его высокомерие, говорил правду – слишком убедительны были доказательства. Находка пергамента с описанием катализаторов «Рассветного вора», битва с дестранами, слова Гресси о мобилизации Висмина – все свидетельствовало о том, что лорды-колдуны действительно вернулись. И тогда становилось понятно, отчего Зитеск так спешит восстановить единственное заклинание, способное погубить эти исчадия ада.
      Илкар вздрогнул. Умереть – значит предать Балию, хотя в борьбе за нее, по всей вероятности, не будет победителей.
      Исман и Тревис отсутствовали уже довольно долго. Илкар нахмурился. Будут ли они его снова допрашивать? О боги, он надеялся, что да. По крайней мере тогда его снова посадят на стул. Но где же они? Разговаривают с Денсером? Вряд ли – зитескианец, наверное, еще спит под действием снотворного. Скорее всего они просто завтракают.
      Двойные двери распахнулись, и в зал вошел Тревис в сопровождении двух охранников. В одной руке он держал бутылку, в другой – стакан и заметно шатался.
      – Четвертая бутылка! – воскликнул он, улыбаясь Илкару. – Быть может, сегодня я побью свой рекорд.
      – Или перестараешься и помрешь. Этим ты осчастливил бы всех, – прошептал Илкар.
      – Прости, Илкар, ты что-то сказал? Пожалуйста, говори громче. – Тревис, шатаясь, направился к стулу, а эльф в ужасе смотрел на то, что происходило у него за спиной. Исман и еще один солдат тащили Денсера. Маг был раздет до пояса, его голова безвольно свисала на грудь, ноги волочились по полу. Илкару показалось, что Денсер мертв.
      Они опустили мага на стул и встали рядом, придерживая, чтобы тот не упал на пол. Тревис рассмеялся. Илкар повернулся и увидел, что Капитан пристально смотрит на него.
      – Вечно беда с этим снотворным. Стоит чуть переборщить, и человек просыпаться не хочет. А нам срочно нужно было задать ему пару вопросов, так что пришлось уговаривать проснуться и поговорить с нами, – сказал Тревис с притворной серьезностью. – Боюсь, он слишком долго не хотел просыпаться.
      Илкар мог представить, какую боль сейчас чувствует Денсер. Он видел ярко-красные отметины на теле мага и багровые рубцы, оставленные плеткой или ремнем.
      Тревис отхлебнул прямо из горлышка и, покачиваясь, встал. Лицо Тревиса раскраснелось еще больше, заплывшие глаза дико блестели, грудь тяжело вздымалась.
      – Итак, у вас есть выбор. – Речь Капитана стала совсем невнятной, слов почти невозможно было разобрать. Он встал между Илкаром и Денсером, ухитрившись не взглянуть ни на того, ни на другого. – Первое. – Капитан поднял один палец. – Вы честно отвечаете на мои вопросы или заставляете меня продолжать уговаривать вас единственно возможным способом. В конце концов я все равно получу то, что хочу, предупреждаю.