Хроники Ворона - Рассветный вор (Хроники Ворона-1)

      Итак, можно считать доказанным, что лорды-колдуны управляют Висмином через шаманов. Нет сомнений, хозяева наделили их сильной магией. Когда шаманы выехали из города, Селин начала действовать.
      Спрыгнув на землю, она нырнула в безмолвную темноту и стала осторожно, но быстро пробираться к центральной площади. Сначала все шло хорошо, но в двух кварталах от площади Селин внезапно нырнула в темный подъезд и замерла там, стараясь даже не дышать.
      За ней следят. Она никого не увидела и не услышала ничего подозрительного, но она знала это наверняка. Чутье еще ни разу ее не подводило.
      В щелку двери она увидела, как из-за угла медленно и осторожно вышел человек. Его шаги были почти беззвучными. Когда Селин рассмотрела его, у нее сжалось сердце. Это был шаман. Он может найти Селин, если настроен на ее ману. Она торопливо взвела пружины механизмов на запястьях. Шнурки, протянутые к средним пальцам, приводили их в действие. Теперь ей стоило лишь резко опустить ладонь вниз, и пружины выстрелят.
      Шаман шел вдоль дома, касаясь руками стены. Селин ждала, затаив дыхание. Прошло пять минут, десять. Прислушавшись, девушка смутно различила голоса людей и треск факелов, приближающихся со стороны площади. Простучали копыта, хлопнули двери. Пятнадцать минут.
      Внезапно он вырос перед Селин, и вонь от шкур, в которые он был одет, ударила ей в нос. У шамана было темное лицо и холодные глаза.
      – Ты думаешь, я не чувствую твоей вони, зитескианец? – с ужасным акцентом произнес шаман.
      Селин молча вскинула руку и опустила кисть. Стрелка с глухим стуком вонзилась в глаз шаману. Он умер мгновенно и рухнул на пол словно мешок.
      – Проклятие, – выдохнула Селин. Она перевернула висминца на спину, вытащила стрелку и вытерла ее о шкуры врага. Напрягая все силы, девушка затащила труп в темноту коридора. Почему он шел пешком? Почему отстал от остальных? Впрочем, не важно. Теперь нельзя было терять ни секунды: исчезновение шамана скоро будет обнаружено.
      Не прошло и пяти минут, как Селин добралась до площади и замерла, пораженная. Огромная площадь – длина любой из ее сторон составляла не меньше четверти мили – была вымощена белым камнем. С востока к пирамиде вела блестящая дорожка, выложенная кварцевой плиткой. Гробница лордов-колдунов возвышалась не меньше чем на двести футов. Поверхность усыпальницы была абсолютно гладкой, единственная лестница вела к шести сигнальным огням, пылающим на вершине пирамиды.
      А перед открытым входом в тоннель раскинулось людское море. Служители лордов-колдунов в темных сутанах с капюшонами стояли на коленях, не сводя глаз с черный дыры входа. Они ждали – просто ждали. На Селин навалилась невероятная тяжесть, словно на плечи ей опустили жернов. Воздух был необычно густым и, казалось, потрескивал от обилия маны. Над пирамидой, клубясь, собирались черные тучи. Селин вздрогнула. Кроме биения своего собственного сердца, она слышала только один звук – дыхание служителей лордов-колдунов. Неторопливое и осторожное, оно словно служило неотъемлемой частью церемонии, которая вот-вот должна была начаться.
      Селин узнала все, что было ей нужно. До пробуждения лордов-колдунов, несомненно, остались считанные дни, а возможно, даже часы. Она вернулась на крышу и связалась со Стилианом.
 
      – Очаровательное зрелище, – сказал Стилиан, со всех сторон обойдя Безымянного. Рядом стояли старейшины университетов, пораженные этим достижением Зитеска, за которое Лариону пришлось заплатить жизнью. – Защитник без маски.
      Шатер уже лишился своего богатого внутреннего убранства. Совещание закончилось. Встреч на озере больше не будет, пока не закончится война. Стулья и столы уже вынесли и упаковали для отправки. В шатре остались только грубо сколоченный стол и лавки без спинок. В центре горел костер, над которым висел котелок с водой.
      За спиной Денсера и Безымянного сидели только что прибывшие Илкар и Ирейн. Увидев Воителя, эльф не мог скрыть своего восторга и без конца восхищался Денсером. Даже сейчас с его лица не сходила широкая улыбка. Ирейн сразу же подбежала к Денсеру, чтобы утешить его и попытаться облегчить боль. Но маг едва обратил на нее внимание.
      Безымянный посмотрел на Стилиана сверху вниз. Воитель отказался от топора, которым пользовался Сол, и предпочел оставить себе только свое любимое оружие – двуручный меч.
      – Я не Защитник, – сказал он. – Кроме того, я не являюсь результатом ни вашего, ни любого другого магического эксперимента. Если вы хотите говорить со мной, встаньте ко мне лицом.
      Стилиан остановился перед ним.
      – Прости, Безымянный. – Лорд Горы улыбнулся. – Но все же ты являешься важной вехой в наших магических исследованиях.
      – Я просто оживший труп, – возразил Безымянный. – Я бы предпочел смерть, но Зитеск рассудил иначе. Но это был последний раз, когда вы решали мою судьбу.
      – Ты не слишком вежлив. В конце концов, мы вернули тебе жизнь.
      Безымянный выбросил правую руку вперед и схватил Стилиана за горло. Он посмотрел прямо в глаза лорду Горы.
      – Нет, вы украли у меня смерть. – Руки Стилиана начали двигаться. – Не стоит, вы все равно не успеете.
      Хотя, если вы мне не верите, можете попытаться. – Рука Безымянного сильнее сдавила горло лорда Горы. Стилиан захрипел и поднял руки, моля о пощаде. – Я сам выбрал время своей смерти. Немногим выпадает такая возможность, а вы отобрали ее у меня.
      – Но ты жив, – задыхаясь, прошептал Стилиан.
      – Я могу съездить и навестить собственную могилу.
      – Денсер, прошу тебя. – Лорд Горы ухватился за руку Безымянного.
      Казалось, Денсер только что обратил внимание на эту сцену. Телохранители Стилиана обнажили мечи.
      – Безымянный, отпусти его, пожалуйста.
      Воитель отпустил лорда Горы и повернулся к Денсеру.
      – Прости, – сказал он.
      Денсер пожал плечами. Стилиан махнул рукой, приказывая своим людям убрать оружие, но сам не сводил с Безымянного злобного взгляда.
      – Денсер, пойдем на улицу, поговорим, – сказал он и медленно вышел из шатра через свой выход.
      Денсер вздохнул и пошел за ним, но перед этим крепко пожал Безымянному руку. Выходя из шатра, он краем глаза заметил злорадную улыбку на лице Валдрока.
      Стилиан велел телохранителям отойти подальше.
      – Расскажи мне о своем состоянии. Денсер потер свои глаза.
      – Я не могу восполнить запас маны и настроиться на ее спектр. Кроме того, боль мешает мне сосредоточиться и сотворить какое-нибудь сложное заклинание.
      Стилиан ожидал услышать от него именно это, но слова ничего не говорили о действительном состоянии Денсера.
      Чувство потери пронизывало холодом все его тело. Сознание Денсера было переполнено образами, но в нем полностью отсутствовали чувства. Та часть сознания, которую маг делил с Любимчиком, теперь пропала. Ему казалось, что над правым глазом у него дыра, которая нестерпимо зудит. Когда Денсер прикладывал руку к этому месту, зуд уходил глубже, и маг никак не мог от него избавиться.
      Потеря чувств была куда хуже и опаснее той боли, которая навалилась на него после смерти Любимчика и которую он до сих пор ощущал. Только одно утешало Денсера: его голос остался прежним.
      – Твои способности скоро восстановятся, тебе просто надо отдохнуть. А что касается печали, то, боюсь, она останется с тобой. – Лицо Стилиана смягчилось. – Мне жаль, что это случилось, но я до сих пор не могу понять, почему он напал на отряд Ньера. Хотя, признаюсь, я был рад, узнав о смерти предателя.
      – Любимчик боялся, что они уже слишком близко. – Денсер пожал плечами. – Прежде чем отправиться сюда, они уничтожили бы Воронов – может быть. – Он покачал головой. – Хотя мне кажется, что он просто хотел доказать свою значимость.
      – Значимость? – Стилиан нахмурился. – Но это же Любимчик, у него нет понятия о собственной значимости.
      – У вас когда-нибудь был Любимчик? – спросил Денсер. Стилиан отрицательно покачал головой. – Значит, вы ничего не знаете о них, а я знаю.
      Стилиан закусил губу и взглянул на утреннее небо, по которому плыли легкие облака.
      – Покажи мне катализаторы, – сказал он после долгого молчания.
      – У меня их нет.
      – Тогда где?..
      – Они у Воронов, а я не мог взять их с собой в Зитеск. Стилиан выдохнул носом. – Да, в самом деле.
      Громкие крики на другом конце лагеря прервали их разговор. Сначала раздался приближающийся цокот копыт, а затем из-за кустов появились Вороны и Эвенсон. Они подъехали к шатру и спешились. Хирад подошел к Денсеру и с надеждой взглянул ему в лицо. Но варвар не стал ничего спрашивать, увидев глаза мага. Вместо этого он кивнул в знак уважения и сжал руку Денсера чуть ниже плеча.
      – Я понимаю твою боль, – сказал Хирад.
      – А я – твою злость, – ответил Денсер. Ему удалось выдавить из себя слабое подобие улыбки. – Он внутри.
      Когда Хирад вошел в шатер, Безымянный сидел за столом и разговаривал с Ирейн и Илкаром. Увидев его, варвар от счастья на мгновение лишился дара речи.
      Все было прежним – живое лицо, точные движения рук, знакомые жесты. Там, где раньше был Сол, теперь появился Безымянный. Больше не было ни маски, ни холодного взгляда, ни топора с двумя лезвиями.
      – Слава богам, это ты. – Голос Хирада сорвался. Варвар смахнул навернувшиеся на глаза слезы и шагнул вперед. Безымянный встал, и они обнялись. Хирад похлопал Воителя по спине. – Как ты себя чувствуешь?
      Безымянный отступил назад.
      – Не знаю, – сказал он. – Я только понимаю, что это я. – Воитель пожал плечами. – Впрочем, я знал это еще до того, как… как ты узнал меня. Когда я был еще Солом. Но тогда я не мог разговаривать с тобой. Что-то внутри меня не позволяло мне узнать тебя, хотя глаза меня выдавали. Хирад, я должен был умереть.
      – Но ты не умер, и меня совершенно не волнует, почему так случилось. Главное, что это ты. О боги, это ты!
      – Ты сказал бы то же самое, если бы мы вернулись к сараю Септерна?
      – Я… – Хирад смутился. – Да, а почему нет?
      – Потому что я все еще зарыт в земле. Где Денсер?
      – На улице, – неопределенно ответил Хирад. – Что ты задумал?
      – Мне нужно с ним поговорить. – Безымянный обошел Хирада и направился к выходу. Хирад двинулся было за ним, но его остановил Илкар.
      – Оставь его, – сказал альф. – Иди сюда, съешь чего-нибудь и выпей. Ты, наверное, проголодался.
      – И устал, – добавил Хирад, подходя к столу. – Что происходит?
      Илкар налил Хираду бокал вина и подвинул к нему мясо и хлеб.
      – Садись, – сказал он. – Ты должен понять, что ему тяжело смириться с тем, что произошло.
      Хирад уставился на эльфа, ничего не понимая.
      – Видишь ли, Хирад, для нас это все тот же Безымянный. Он так же выглядит, говорит, ходит – все как прежде, те же шрамы на спине и шишка на колене. Это он со всеми своими особенностями – его душа, разум, воспоминания. Но теперь Безымянный знает нечто такое, о чем никто из нас даже не задумывался. Он знает, что в любой момент может отправиться к себе на могилу и вырыть собственный труп. Подумай об этом.
      Хирад попробовал последовать этому совету, но не очень успешно.
      – Ну и что это все значит? И почему он так заботится о Денсере?
      – Я думаю, сейчас в его голове царит полная неразбериха. Ирейн согласится со мной, что не во всех его словах есть здравый смысл. – Ирейн кивнула. – Безымянный не может справиться со своими чувствами – вернее, с одним чувством – и скрывает это от нас, но оно само проявляется в его потребности защищать Денсера. Не забывай, кем он был еще вчера, Хирад. Он уже не прежний Безымянный и, может быть, никогда им не станет. Что будет дальше, мы просто не знаем.
      – Так это он или нет? – спросил Хирад.
      – Он. О боги, он. – Илкар наклонился вперед. – Но сейчас в душе у него идет битва, которую может выиграть только он сам. Ты должен потерпеть.
      – Я понимаю только, что это слишком замечательно, чтобы быть правдой.
      – Хирад, успокойся. Безымянный умер, потом проснулся Защитником, а теперь снова стал самим собой. Дай ему время. – Илкар выдержал пристальный и разочарованный взгляд варвара. – Все в порядке?
      Хирад резко дернул головой, и Илкар принял это за кивок.
      – Вот и отлично, а теперь ешь. Нам надо будет многое обсудить, когда ты отдохнешь.
 
      Селин разбудили гортанные крики на улицах. Было раннее утро. Она не успела полностью восстановить запас маны, но все же теперь могла воспользоваться магией.
      Она прислушалась и поняла, что висминцы обшаривают улицы города. По-видимому, они нашли тело шамана, и, что было плохо, нашли его уже довольно давно, еще до рассвета.
      До дома, на крыше которого она укрылась, поиски еще не добрались, но крики и хлопанье дверей быстро приближались. Поиски велись методично, очень методично, что было несвойственно висминцам. Хотя теперь это были не просто жители Висмина, это были слуги лордов-колдунов, и они хорошо знали свое дело.
      Селин сформировала ману для заклинания невидимости, произнесла ключевое слово, спрыгнула на землю и направилась к Израненным пустыням. Главное – выбраться из города.
      Она быстро, но осторожно шагала мимо зданий, но когда поднялась на огромную кучу щебня, чтобы осмотреться, сердце у нее замерло. Вся восточная окраина Парве была окружена плотным кольцом воином. Селин повернулась и побежала назад.
      Но навстречу ей по улицам шла такая же плотная цепь. Воины и шаманы искали повсюду – в домах и около зданий, в подвалах и на крышах. Селин попала в сеть с мелкими ячейками, и рыбак уже тянул бечеву. Шаманы чувствовали ее ману.
      Страх закрался в душу Селин, ее уверенность в себе таяла как снег под весенним солнцем. А Стилиан так гордился ею прошлой ночью. Он говорил о триумфальном возвращении в Зитеск, о той роли, которую Селин сыграет в грядущей победе, и том, что теперь они всегда будут вместе. Но теперь все пути к этому счастью перекрыты воинами в вонючих шкурах.
      Все, кроме одного. Селин посмотрела на небо. Если она поднимется на тысячу футов, то сможет скрыться за тучами и исчезнуть. Это, конечно, не идеальная, но единственная возможность. Селин огляделась в поисках подходящей для взлета крыши.
      Прижавшись к трубе, она сбросила невидимость и начала готовить ману для «Крыльев мрака». Практически сразу снизу раздались крики: ее заметили. Девушка усилием воли отбросила страх и сосредоточилась. Через несколько мгновений все было готово.
      – Развернись! – сказала Селин, и за спиной у нее выросли крылья, едва заметные для обычного глаза. Она шагнула вперед и, оттолкнувшись от крыши, взлетела. В воздухе засвистели стрелы, но ни одна из них уже не могла достать Селин. Она улыбнулась. Теперь все будет в порядке. Неожиданный удар в спину едва не сбросил ее на землю. Селин перекувырнулась в воздухе, но сумела сохранить крылья. Однако все ее тело словно налилось свинцом. И она продолжала терять высоту. Селин оглянулась и увидела тонкий белый луч, соединяющий ее и шамана. Внизу, задрав головы, свистели и улюлюкали висминцы.
      Девушка заставила крылья работать быстрее и стала медленно подниматься, но в это время получила второй удар, в основание шеи. Она рухнула вниз и врезалась в стену дома. «Крылья мрака» исчезли.
      – Проклятие. – Она услышала восторженные вопли врагов и топот бегущих ног. Селин с трудом поднялась и прислонилась спиной к стене. В голове стучало и гудело, но мысли оставались ясными. Слева и справа к Селин подбегали висминцы. Она вынула меч и приготовилась защищаться. Один из воинов засмеялся, и по его сигналу остальные отступили назад, освобождая место для поединка.
      Противник Селин, огромный коренастый мужчина с растрепанной черной бородой и близко посаженными глазами, был вооружен боевым топором. Он широко размахнулся им, но Селин пригнулась, пропустила удар над собой и, быстро выпрямившись, вспорола врагу живот. Воин захрипел и упал на спину.
      На мгновение толпа потрясенно застыла, а потом устремилась вперед. Селин выхватила из-за голенища кинжал и взяла его в левую руку.
      Она успела убить двоих: одного мечом, другого – кинжалом. А потом висминцы навалились на нее и выбили у нее оружие. Селин прижали к стене, и кто-то снял с нее маску.
      Холодный страх пробрал Селин до самых костей, когда она услышала их восхищенные возгласы. Воспользовавшись тем, что хватка тех, кто держал ее за руки, немного ослабла, она опустила кисти и привела в действие пружинные механизмы. Еще двое упали мертвыми, но других было слишком много.
      Селин повалили, сорвали с нее одежду и прижали ее руки и ноги к земле. Потом толпа расступилась, пропуская шамана. Селин взглянула на него, и ее страх исчез, уступив место холодной решительности.
      – Так-так, красотка, – сказал шаман, расстегивая ремень и опускаясь на колени между ее ног. – Быть может, смерть не сразу придет к тебе.
      Он вошел в нее, и толпа разразилась одобрительными криками. Стараясь не думать о боли и унижении, Селин посмотрела в глаза своему мучителю.
      – Им придется разорвать меня пополам, чтобы освободить тебя, – сказала она и надавила языком на зуб, в котором была капсула с ядом. Судороги побежали по ее телу. – Прощай, любовь моя, – прошептала Селин. Парализующий яд подействовал мгновенно, и все ее мышцы сжались с неистовой силой. Последнее, что услышала Селин в тот миг, когда мана покинула ее тело, был душераздирающий вопль шамана.

Глава 26

      Громкий крик ярости и боли пронесся над озером Триверн. Предсмертный импульс маны Селин вонзился в сознание лорда Горы словно игла. Шесть человек с трудом смогли удержать Стилиана, пока двое магов усыпляли его. Но даже во сне слезы продолжали катиться по лицу повелителя Зитеска, а щеки пылали огнем. Проснувшись, лорд Горы с потухшим взором сразу же направился в шатер – слишком дорого было время.
      В шатре снова стояли кресла. Стол был накрыт скатертью и заставлен едой и напитками. Стилиан сел в свое кресло между Баррасом и Хэристом. Слева от Барраса сидел Валдрок. По другую сторону стола расселись Хирад, Илкар и Денсер. Безымянный стоял рядом с Денсером. За Воронами на подушках и стульях устроились Уилл, Фрон, Джандир и Ирейн, приглашенные в качестве наблюдателей.
      Программа заранее не оговаривалась, потому что еще позавчера никто не мог предположить, что эта встреча состоится. Но, оценив положение к востоку от Терновых гор и Андерстоунского ущелья, Вороны согласились обсудить свой следующий шаг со старейшинами университетов.
      Хирад облокотился на стол и подпер ладонями подбородок. Денсер сидел в расслабленной позе, а Илкар – подчеркнуто прямо: он испытывал трепет перед старшими магами.
      Стилиан монотонным голосом проинформировал Воронов о решении университетов помочь им перебраться через Андерстоунское ущелье. Однако проход будет взят с помощью магии, и им не придется участвовать в этом сражении. Денсер внимательно посмотрел на лорда Горы и попытался прощупать его эмоции, чтобы узнать, чем он озабочен. Стилиан почувствовал это и пронзил Ворона взглядом, полным мучительной боли.
      – Они отняли у меня Селин, – сказал он. – Это им даром не пройдет.
      – Мне очень жаль, милорд. Стилиан кивнул.
      – Вот так, – сказал он. – А теперь расскажите мне, что вы планируете делать, когда окажетесь по другую сторону ущелья.
      – Нет, – заявил Хирад.
      – Пожалуйста, будь повежливее, Хирад, – сказал Илкар напряженным голосом. – Он хотел сказать, что…
      – Мы ничего не расскажем вам по двум причинам. С одной стороны, если вы не будете ничего знать, нам будет спокойнее. С другой стороны, мы сами еще не знаем, что будем делать. Для этого надо подобраться поближе к цели и посмотреть, с чем придется столкнуться. Одно несомненно: оказавшись на другой стороне ущелья, мы сразу же направимся к Несчастным предкам. После этого наш путь лежит к Израненным пустыням. – Хирад налил себе вина. – Что еще я могу сказать? Мы будем держать с вами связь.
      За столом воцарилось молчание. Главы университетов не верили своим ушам, а Вороны ждали, как они отреагируют. Казалось, только Хирад чувствует себя абсолютно непринужденно.
      – В чем дело? – Он развел руками и взглянул на своих друзей. – Какие-то сложности?
      – Сложность в том, Хирад Холодное Сердце, – огрызнулся Стилиан, – что ты даже не понимаешь, с чем вы имеете дело. Слишком беспечно ты говоришь о добыче катализатора самого могущественного заклинания из всех, что были созданы за всю историю магии. Создается впечатление, что вы отправляетесь не в тыл самого сильного врага Балии, а на прогулку в лес. Мы не можем позволить вам потерпеть неудачу. – Последние слова лорда Горы сопровождались легким постукиванием по столу.
      – Ладно, тогда и я скажу, что меня в этом деле тоже поражает одно обстоятельство: вы наняли нас и сами же делаете все, чтобы нам помешать. – Хирад, приподнявшись со стула, наклонился к Стилиану. – Мы знаем, как справиться с этим делом, и справимся с ним, если оставите нас в покое. – Варвар опустился назад и погрозил Стилиану пальцем. – И никогда, никогда не говорите мне, что я не понимаю, с чем имею дело. Посмотрите, я все еще сижу рядом с Денсером, хотя многие из моих друзей погибли или струсили. Этот факт должен говорить вам о том, что я слишком хорошо понимаю, с чем я имею дело.
      – Успокойся, Хирад, – сказал Илкар. – Ругань тут не поможет.
      – А мне плевать. Подумайте, все очень просто. Вы даете возможность нам действовать самостоятельно, и у нас все получится. А если будете вмешиваться, все почти наверняка закончится провалом.
      Стилиан посмотрел на Хирада со странной смесью злобы и уважения.
      – Я не привык, чтобы мой авторитет оскорбляли подобным образом, – тихо сказал он.
      – Я не оскорбляю ваш авторитет, – воскликнул Хирад. – Я просто подсказываю вам самый лучший путь действий.
      – Я думаю, нам пора ехать, – произнес Хэрист. – Уверен, все согласны с тем, что Вороны справятся со своим заданием. Но вместе с тем считаю, что мы – делегаты четырех университетов – проявим предусмотрительность, если спрячем два найденных катализатора до тех пор, пока не будет добыт третий.
      – Конечно, проявите.
      – Почему ты улыбаешься?
      – Потому что вы, должно быть, думаете, что я дурачок – а дурачки ведь всегда улыбаются.
      – Хирад, – сказал Илкар. – Скажи, ты ведь не сделал того, о чем я подумал?
      Денсер похлопал Хирада по спине и засмеялся, хотя ему сейчас было совсем не весело.
      – Отличная работа, Хирад, просто отличная!
      – Объясните, что происходит, – сказал Валдрок, его лицо быстро краснело. – Я не люблю, когда надо мной смеются.
      – Позвольте вас заверить, что я смеюсь только над умением Хирада преподносить сюрпризы. Пожалуйста, Хирад, скажи нам, где катализаторы?
      Варвар пожал плечами:
      – Где-то между этим озером и фермой, на которой мы останавливались. Я думаю, мне не стоит точнее указывать вам место. И прежде, чем вы зашумите и начнете кричать, позвольте кое-что вам объяснить. Я уже до тошноты устал от людей, пытающихся лишить меня жизни, и не хочу, чтобы мы проиграли из-за еще одного предательства.
      – А это, по-твоему, что? – Валдрок хлопнул ладонями по подлокотникам кресла. – Теперь самые драгоценные вещи в Балии никем не охраняются.
      – Но их никто и не сможет найти, – заявил Хирад. – Я доверяю только трем магам во всем мире, и все они сидят на стороне Воронов. Теперь нам нужно, не теряя времени, перебраться через ущелье. Если ваши расчеты верны, то армии Висмина будут у наших границ приблизительно через четыре дня, а то и раньше. У меня нет желания встретиться с ними в Терновых горах.
      Хирад обвел взглядом всех, кто сидел за столом. Денсер улыбался, Безымянный не отрываясь смотрел ему в затылок. Илкар с отвисшей от изумления челюстью пялился на Хирада. Делегаты от университетов застыли в безмолвном гневе. Все, кроме Хэриста. Старший маг Листерна кивнул и поднялся первым.
      – Поздравляю тебя, Хирад Холодное Сердце. Сегодня ты перехитрил нас всех. Обидно, конечно, что ты не доверяешь нам. Ведь мы действительно на твоей стороне – и на стороне всей Балии, – заметил он. – Я только надеюсь, что тебе повезет и твой ум останется таким же бдительным. Скоро на кон будет поставлена судьба нашей родины, а «Рассветный вор» – единственная карта, которая у нас есть. Потерять ее – преступление.
      Он вывел свою делегацию из шатра.
      – Ты что, совсем рехнулся? – спросил Илкар, когда в шатре остались одни Вороны.
      – Почему? – возразил Хирад. – Мы же добились своего, верно?
      – Почему? – выпалил Илкар. – Да ты хоть представляешь себе могущество Стилиана? А всей делегации? Стоило тебе еще немножко погладить его против шерсти, и он бы тебя прикончил. Ты думаешь, те штучки, что ты посеял на поле, взошли бы и принесли нам целое дерево с катализаторами?
      Хирад улыбнулся.
      – Успокойся, Илкар. Знаешь… – Варвар осекся. – А они нас не подслушают?
      – Вот этого от них я жду меньше всего, – сказал Илкар.
      Хирад удивленно поднял брови. Илкар вздохнул, пробормотал несколько слов, взмахнул руками, и все звуки, доносившиеся снаружи, мгновенно стихли.
      – Ладно, продолжим, – сказал он. – Далеко отсюда ты спрятал их?
      Хирад раздвинул на дюйм указательный и большой пальцы:
      – Вот на таком расстоянии.
      – Не понял. – Илкар прищурился.
      Хирад вытащил из-под рубашки цепочку, на которой висели знак командира стражи Андерстоунского ущелья и додоверское кольцо полномочий.
      – Посеял! Взойдут! За кого ты меня принимаешь?
 
      * * *
 
      С прибытием Деррика в Андерстоуне произошли разительные перемены. Дренаж был восстановлен, и на главной улице грязи почти не осталось. Вокруг поселка раскинулся настоящий город из палаток и загонов, где размещались кавалеристы четырех университетов и их лошади. Здесь же впоследствии должны были поселиться пять тысяч пехотинцев, которые вот-вот должны были подойти.
      На расстоянии чуть больше полета стрелы от ущелья были оборудованы оборонительные позиции. Пока все было тихо. Но маги, которых послали в ущелье под прикрытием заклинания невидимости, не вернулись. Создавалось впечатление, что перед тем как перейти в наступление, висминцы ждут не просто подкрепления, а чего-то большего Это сильно тревожило Деррика, а когда он волновался, в воздухе обычно пахло магией.
      Через два дня после встречи на озере Триверн в Андерстоун прибыли Вороны в сопровождении тридцати магов из Зитеска. Деррик уже ждал их. Накануне вечером его проинформировали о новой наступательной магии Зитеска. Деррик быстро проникся симпатией к Ворону и завидовал твердой решимости этого человека и той роли, которую должен был сыграть варвар в судьбе Балии.
      На следующее утро разведка донесла, что войска Висмина находятся от ущелья на расстоянии чуть большем одного дневного перехода. Деррика слегка раздражало, что университеты не могут немного подождать с использованием нового заклинания. Ему хотелось, чтобы как можно больше врагов зашли в ущелье. Однако Воронам нужно было срочно оказаться по другую сторону, и он ничего не мог с этим поделать. Кроме того, новую магию можно было использовать только при благоприятном расположении измерений относительно друг друга. Деррик надеялся, что кто-нибудь потом объяснит ему, что все это значит.
 
      Над Дженазской бухтой небо было еще чистое, но с юга уже наползала грозная темная туча.
      Блэксон и Гресси стояли на восточном берегу бухты. Крутой каменистый склон переходил в песчаную полоску, выровненную слабым прибоем. Справа прямо из воды торчали Терновые горы, начиная свое шестисотмильное путешествие к заливу Триверн и северной оконечности Балии. За спиной у баронов в двух часах езды на северо-восток располагался замок Блэксона, закрывающий путь Висмину к Андерстоуну на север и к Дженазу на юго-восток Семь тысяч жителей города бросили работу на шахтах и фермах, чтобы пополнить армию барона.
      С четырьмя сотнями солдат и наемных воинов Гресси силы обороны южных границ Балии насчитывали тысячу регулярных солдат и две тысячи резервистов. Сейчас на счету был каждый человек. По сведениям, полученным из Андерстоуна, шесть тысяч висминцев скоро попытаются пересечь бухту. Битва будет тяжелой и кровавой.
      Гресси и Блэксона окружали маги Они использовали заклинание «Орлиный взор», чтобы получить более подробную информацию о том, что творится на другом берегу бухты Но даже невооруженным глазом можно было заметить, что весь он заполнен людьми.
      – Там явно больше шести тысяч, – заметил Гресси. Один из магов повернулся к нему:
      – Пока нельзя сказать точно. Они растянулись больше чем на три мили вдоль берега Число атакующих будет определяться тем количеством лодок, которое им удалось собрать, а лодки постоянно прибывают с юго-запада.
      Гресси, прищурившись, посмотрел на противоположный берег. За спиной у Гресси кашлянул Блэксон.
      В свои сорок с небольшим лет барон Блэксон был высоким и стройным мужчиной с худым лицом, густыми бровями, черной шевелюрой и опрятной бородкой. Он редко улыбался и не терпел, когда говорят глупости.
      – Оборудование погружено? – спросил Блэксон, но по его усталому голосу можно было догадаться, что на самом деле его сейчас волнуют совершенно другие вещи.
      – Да, милорд, – ответил старший маг.
      – Значит, можно ждать, что они скоро выйдут в море? Подозреваю, что скорее всего это случится ночью.
      – Да, милорд.
      – Гм-м-м. – Блэксон пригладил бороду. – Мне хочется, чтобы как можно больше их лодок утонули, не достигнув берега и не истощив наших людских ресурсов. Используйте все – «Раскаленный дождь», «Сферу пламени», «Волну стрел», «Ледяной ветер», – все, что сможете. Возьмите половину наших магов и сотню солдат. Установите в песке сторожевые мины, чтобы первые лодки загорелись и не дали причалить другим. Только не перестарайтесь. Как только они начнут высаживаться, отступайте в замок. У них нет лошадей, поэтому вы легко скроетесь. Все ясно? – Маг кивнул. – Тогда мы с Гресси возвращаемся в замок: будем организовывать там нашу основную оборону. Барон Гресси?