Прелюдия к Основанию (Основание - 0)

      - Мне теория множеств нравится,- признался Амариль.- Я из фильмокниг узнал.
      Додумался кое до чего сам, этого в книгах нет!
      Селдон от удивления поднял брови:
      - Любопытно, любопытно! До чего же, например?
      - Я тут захватил с собой... Никому, значит, не показывал - вы первый будете...- Он надернул плечом.- Ребята-то наши смеются надо мной, умником называют... Однажды девчонке знакомой показал, не поверите - странным меня назвала и видеть больше не хочет... с тех самых пор. Ну, показать, что ли?
      - Разумеется, молодой человек! Можете мне доверять.
      Селдон протянул руку, и Амариль передал ему папку. Селдон долго и внимательно изучал записи парня. Конечно, в большинстве, они были весьма наивны, но он не подал виду. Ничего нового или важного Селдон не обнаружил.
      Но разве в этом дело?! Селдон оторвался от бумаг и спросил:
      - Ты все это вывел сам?
      Амариль испуганно кивнул.
      Селдон перевернул еще несколько листков.
      - Вот здесь,- он показал пальцем на одно уравнение,- почему ты так думаешь?
      Амариль взглянул, нахмурился и задумался. Потом объяснил...
      Селдон внимательно выслушал и поинтересовался:
      - Ты знаком с работами Бигелля?
      - С теорией множеств?
      - Работа называлась: "Математическая дедукция"; в ней есть раздел, посвященный теории множеств.
      Амариль пожал плечами:
      - Никогда не слышал о нем, извините!
      - Я так и думал... Ты это сделал лучше! Вывод нестрогий, но...
      - Что значит "нестрогий"?
      - Это неважно- пока!- Селдон собрал листки, вложил в папку и вернул парню.- Сделай несколько копий с них. Одну введи в банк данных. Мой друг, госпожа Венабили, передаст это в Стрилинговский Университет, своим коллегам. А тебе надо начинать с азов и не только по математике, будешь учиться...
      У парня перехватило дыхание:
      - Вы сказали - Стрилинговский Университет? Меня туда не примут...
      - Почему? Дорс, это можно устроить - ты бы не могла помочь?
      - Думаю, что смогу!
      - Не... не сможете вы, госпожа,- убежденно выпалил Амариль.- Не примут... я ведь с Дахла!
      - Ну и что?!
      - Они не принимают людей с Дахла!
      Селдон взглянул на Дорс.
      - Ты что-нибудь понимаешь?
      Дорс покачала головой,- ничего не понимаю!
      Амариль объяснил:
      - Вы же из Внешнего Мира, госпожа! Сколько времени сами-то в Университете?
      - Чуть больше двух лет, мистер Амариль.
      - И что? Видели там кого-нибудь из наших? Таких черноволосых, кудрявых, с большими усами?
      - У нас учатся студенты со всей Галактики, с разной внешностью!
      - Но не с Дахла... В следующий раз - присмотритесь...
      - Но почему?!
      - Не любят нас. Мы отличаемся от всех. Им наши усы не нравятся.
      - Усы можно и сбрить...- Но Селдон не сумел договорить. Его перебил горячий протест парня:
      - Да никогда в жизни! Это моя мужская гордость!
      - Но ведь вы же бреете остальную часть лица?
      - Для моего народа усы - особенно важно!
      Селдон взглянул на Дорс и проворчал:
      - Лысые... усатые... бред какой-то!
      - Что?! - зло переспросил парень.
      - Так, ничего. Кроме усов, есть еще что-нибудь, что служит препятствием?
      - Запах наш им не нравится! Они называют нас грязными... Считают ворами, бешеными... Тупицами!
      - Почему они так говорят о вас?
      - Это просто сказать и на душе, видать, легче от этого... Когда работаешь в штольне, становишься грязным и вонять начинаешь... Да - мы нищие! От этого можно и взбеситься, ну и что?! Не все же такие. А что эти, желтоволосые, из императорской охраны? Они считают, что Галактика принадлежит только им - они-то что, не бешеные, по-вашему?! И воров среди них нет? Заставь их делать мою работу - и провоняют, и измажутся...
      - Кто же станет возражать, что мир населен разными людьми...проговорил Селдон.
      - Да, верно все... Просто всем остальным они позволяют жить рядом с собой.
      Уеду я с Трантора, господин Селдон! Нет мне здесь жизни... Ни денег не заработать, ни образования не получить. Они... они просто считают меня...
      ничем, понимаете! - в последних словах парня было столько отчаяния, столько боли...
      Селдон попытался отвлечь его:
      - Ну, хорошо! Возьмем нашего хозяина. Работа у него чистая, он образован.
      Разве не так?
      - Что да, то да,- взволновано согласился Амариль.- Кое-кому удается...
      Небольшой части - позволяют! Но все это, пока они остаются на Дахле. А выпусти их за пределы сектора - сразу начнется травля! Вот и выходит, что им проще остаться и вымещать свою злобу на нас - немытых! Это делает их "желтоволосыми" в собственных глазах... Что, обрадовался ваш хозяин, когда вы пригласили меня к себе? Как бы не так...
      Селдон нервно облизал губы.
      - Я тебя не забуду! Сделаю все возможное, чтобы забрать с Трантора. Ты поступишь в мой университет - на Геликоне...
      - Обещаете?! Слово чести?! И ничего, что я с Дахла!
      - Для меня это абсолютно безразлично. Важно то, что ты уже математик! И, все-таки, мне трудно поверить в то, что ты рассказал... Невероятно!
      Амариль горько признался:
      - Просто вы никогда не давали себе труда задуматься над такими вещами, вот и все... Все происходит у вас под носом, а вы и не замечаете!
      За Селдона вступилась Дорс:
      - Мистер Амариль, доктор Селдон - математик, как и вы, он иногда бывает слишком занят своей наукой. Это нужно понять. Я - историк. Я знаю, что подобное отношение людей друг к другу - распространенное явление. Все это, конечно, очень плохо...
      - Легко сказать - плохо! Вы замечательная женщина, ваши слова доказательство этому. Но, придет время, вы займетесь своими проблемами и забудете об этом. Это не просто "плохо"! Это противоестественно, ненормально! Мы все одинаковые - брюнеты и блондины, высокие и низкие, южане, с востока, из Внешнего Мира. У нас у всех единый Император. И он, и мы - все произошли от землян, разве не так?!
      - Произошли от кого?!- Селдон повернулся к Дорс. Его глаза расширились от удивления.
      - От жителей Земли,- повторил Амариль.- Одна планета, на которой зародилось человечество.
      - Одна планета? Всего одна - единственная?!
      - Ну, да... Точно. Земля...
      - Когда ты сказал Земля - ты имел в виду Аврору?
      - Аврора? А это что такое? Нет. Я имел в виду Землю. Вы, что, никогда не слышали о ней?!
      - Нет,- признался Селдон.- Никогда...
      - Это мифический Мир...,- начала было Дорс.- Он...
      - Это не мифический Мир. Это планета реально существовала!
      - Подожди, давай разберемся! Ты узнал о Земле из Книги Дахла?
      - Какой еще Книги?!
      - Может быть, в компьютерной памяти хранится информация о ней?
      - Никак не соображу! О чем вы толкуете, господин?
      - Молодой человек, откуда ты знаешь о Земле?
      - Отец говорил... Да все знают!
      - Может быть, у вас есть такие люди, которые знают о ней более подробно?
      Может быть, в ваших школах рассказывают о Земле?
      - Не. В школах никогда про это не рассказывали.
      - Не понимаю..., как же люди узнают о ее существовании?
      Амариль пожал плечами, всем своим видом давая понять, что не о чем вообще-то и говорить.
      - Ну, не знаю... как, как? Знаем, да и все... Хотите послушать историю Земли, тогда вам надо отправиться к Матушке Рите. Кажется, она еще жива...
      - Это твоя мать?
      - Зачем, не моя она мать! Просто все ее так зовут - Матушка Рита. Она старая, живет в Биллиботтоне.
      - Где это?
      - Да, там - еще ниже,- неопределенно махнул рукой парень.
      - Туда можно добраться?
      - Вы хотите пойти? Вам нельзя! Вы никогда не вернетесь назад...
      - Почему?
      - Не надо ходить туда, поверьте мне!
      - Но я хочу посмотреть на Матушку.
      Амариль покачал головой.
      - Вы нож-то когда-нибудь в руках держали?
      - Зачем мне нож, какой нож?
      - Острый. Вот как мой!- парень засунул руку за пояс и выхватил длинный, смертельного вида нож.
      Дорс мгновенно отреагировала и поднялась на ноги, чтобы защитить Селдона.
      Амариль рассмеялся.
      - Да вы не бойтесь, госпожа. Я просто показать хотел.- Он заправил нож на место.- Такое оружие необходимо для самозащиты. Если у вас нет ножа и вы не умеете им пользоваться, то до Биллиботтона вам не дойти. Живыми - не дойти!
      Он снова помрачнел.
      - Господин Селдон, вы серьезно говорили про Геликон?
      - Совершенно серьезно. Даю тебе слово. Запиши свое имя и координаты, по которым тебя можно разыскать. У тебя есть код?
      - У меня есть номер штольника. Пойдет?
      - Да!
      - Тогда,- Амариль преданно посмотрел в глаза Селдона,- все мое будущее - в ваших руках, господин Селдон... И поэтому я вас очень прошу - не ходите в Биллиботтон. Я не имею права потерять вас!
      Он повернулся к Дорс и, заглядывая в лучистые глаза молодой женщины, взмолился:
      - Госпожа Венабили, если он слушает ваши советы - не пускайте его. Ну, пожалуйста!
      Биллиботтон
      ДАХЛ -... Наиболее загадочная, пользовавшаяся дурной славой, часть сектора - район Биллиботтон. Это полулегендарное место, с которым связано бесчисленное число историй и преданий.
      Фактически, целое направление дошедшей до нас литературы посвящено героям и их приключениям (и победам), и связано с опасностями пребывания в Биллиботтоне. Эти истории нашли такое широкое распространение, что одна из них, очень хорошо известна и, несомненно, достоверная, посвящается невероятным и фантастическим приключениям Хари Селдона и Дорс Венабили, и связано это с...
      Галактическая энциклопедия
      66.
      Когда Хари Селдон и Дорс Венабили остались одни, Дорс задумчиво спросила:
      - Ты действительно решил повидать эту женщину - "Матушку"?
      - Да, я все время думаю о ней, Дорс.
      - Ты - странный человек, Хари. Все время стремишься от плохого к худшему!
      Отправился на Внешнюю Окраину, - а это было весьма опасно,- ради понятных, рациональных целей. На Майкогене - вторгся в святая святых "орлиное гнездо" старейшин; и это была еще более опасная затея с менее умными целями... И вот теперь, на Дахле, ты собираешься пойти в такое место, про которое все говорят, что оно гиблое! Почему?
      - Мне любопытно узнать о Земле! Это очень важно, пойми!
      Дорс отчаянно уговаривала:
      - Это всего лишь легенда, да к тому же,- не самая интересная. Рутина! На разных планетах меняются имена, а содержание остается неизменным. Всегда - рассказы о Мире, на котором зародилась жизнь, о Золотом веке... Так проявляется известное стремление человечества, живущего в сложном и неправедном мире, к простому и целомудренному прошлому! Это стремление неизбежно, как только индивидуум, он или она, начинают ощущать себя живущими в слишком усложненном обществе, даже если это ощущение ошибочно.
      Не забудь об этом в своих рассуждениях на тему психоистории!
      - Все верно,- согласился Селдон.- Если, например, допустить возможность существования когда-то одного-единственного обитаемого Мира,- и неважно, как он назывался: Земля... Аврора...,- фактически...
      Он замолчал, и Дорс не выдержала:
      - Ну?
      Селдон кивнул головой.
      - Ты помнишь ту историю - о руке, положенной на твое бедро? Ты рассказала ее на Майкогене, после того как я выпросил Книгу у Дождевой Капли? Так вот:
      она неожиданно вспомнилась мне, когда мы беседовали с Тисалверами. Она навела меня на мысль... напомнила мне...
      - Что напомнила?!
      - Сейчас уже не могу вспомнить точно! Мысль пришла и ускользнула... Что-то о первозданной Вселенной. Знаешь, у меня было такое ощущение, что я прикоснулся к чему-то важному, но ускользающему от меня...
      Дорс с нескрываемым удивлением смотрела на Селдона.
      - Мне ничего не приходит в голову, Хари! Что может быть общего между этой историей и Землей или Авророй?!
      - Да, конечно... я понимаю. Но это ощущение не оставляет меня с тех пор...
      Я все время думаю о роботе...
      - О роботе? Мне казалось, что посещение "орлиного гнезда" все расставило по местам!
      - Нет! К сожалению... Меня не оставляют мысли о роботе...,- он смотрел на Дорс тревожными, печальными глазами.- Я... я не уверен...
      - Не уверен в чем, Хари?
      Селдон ничего не ответил. Дорс нахмурилась и сказала:
      - Хари, позволь мне сказать! В научной истории,- и поверь мне - я знаю, о чем говорю,- так вот, в научной истории нет ни одного упоминания о планете-прародительнице. Существует популярное мнение, и я не имею в виду сказителей с Майкогена или штольников с Дахла. Есть ученые-биологи, которые настаивают на том, что должен был существовать такой Мир. И есть историки, подхватившие эту идею и спекулирующие на ней. И, тем не менее, в научной истории нет упоминания об этом!
      - Тем больше оснований выйти за рамки строго научной истории! Мне нужен инструмент, упрощающий подход к психоистории. Мне - все равно, что это будет - математический ли аппарат, или исторический опыт, или что-то совершенно невообразимое. Если бы у этого паренька было побольше знаний, я бы подключил его к моей проблеме. Он очень оригинально и смело мыслит...
      Дорс не дала ему договорить.
      - Ты действительно собираешься ему помогать?
      - Естественно! Как только появится такая возможность.
      - Как ты можешь обещать, если не уверен - вернешься ли сам на Родину?
      - Я хочу вернуться! Тебя это удивляет? Тогда вспомни обещание Хьюммена, данное Властелину Солнца Четырнадцатому? Он дал куда более невероятное обещание - вернуть майкогенцам Потерянный Мир при помощи психоистории!
      Вероятность вообще нулевая! Чего стоит подобное обещание?
      Дорс горячо возразила:
      - Четтер Хьюммен пытался спасти нашу жизнь! Он хотел вырвать нас из рук Демерзела и Императора! Ты забыл? Кроме того, я абсолютно уверена в искренности его желания - помочь майкогенцам!
      - Я не менее искренне хочу помочь парню. А мои шансы гораздо выше, смею заметить! И уж если ты полностью оправдываешь обещание Хьюммена, то, по крайней мере, не критикуй мое! И еще, Дорс,- его глаза зло сверкнули.- Я совершенно однозначно хочу встретиться с Матушкой Ритой и собираюсь отправиться к ней - один!
      - Никогда!- чуть ли не выкрикнула Дорс.- Если пойдешь ты - пойду и я!
      67.
      Госпожа Тисалвер с дочерью вернулась спустя час после ухода Юго. Она ничего не сказала ни Дорс, ни Селдону. Просто сдержанно поклонилась в ответ на их приветствие, и очень тщательно оглядела комнату. Потом придирчиво понюхала воздух, коротко и неодобрительно взглянула на Селдона и прошла в хозяйскую спальню.
      Сам Тисалвер пришел позже и за обедом, пока хозяйка собирала на стол, шепотом поинтересовался у Дорс и Селдона:
      - Этот тип приходил?
      - Да, и уже ушел,- сухо ответил Селдон.- Вашей жены не было дома в это время. Тисалвер кивнул головой.
      - Вы намерены пригласить его снова?
      - Не думаю,- ответил Селдон.
      - Отлично!
      Обед прошел в натянутом молчании, и когда он уже закончился и хозяйская дочь отправилась заниматься, Селдон попросил:
      - Расскажите мне о Биллиботтоне!
      Тисалвер так поразился, что просто беззвучно двигал губами. Касилия же, никогда не терявшая дара речи, поинтересовалась:
      - Ваш новый приятель живет там и вы собираетесь нанести ему ответный визит?
      - Нет,- спокойно объяснил Селдон.- Я просто хочу услышать о Биллиботтоне.
      Касилия коротко огрызнулась:
      -Это трущобы, где живет отребье! Кроме подонков, живущих там, никто туда не заглядывает.
      - Насколько я понял, там живет Матушка Рита?
      - Никогда не слышала о ней!- губы Касилии брезгливо покривились. Было ясно, что она не знает и не хочет ничего знать об этом месте.
      Тисалвер, заискивающе поглядывая на жену, признался:
      - Я слышал о ней. Это сумасшедшая старуха, рассказывающая сказки.
      - Она живет в Биллиботтоне?
      - Не знаю, господин Селдон, я ее никогда не видел. Иногда о ней упоминают на головидении, после ее предсказаний.
      - А ее предсказания часто сбываются?
      Тисалвер хрюкнул:
      - Вы слышали когда-нибудь, чтобы предсказания сбывались? А ее-то просто бред бессмысленный!
      - Она когда-нибудь говорила о Земле?
      - Не знаю, но не удивлюсь этому.
      - А, вообще, упоминание этого названия вас не удивляет? Оно вам знакомо?
      Тисалвер недоумевал:
      - Конечно, господин Селдон. Кажется, там зародилось человечество...
      - Кажется? Вы в это не верите?
      - Я?! Я - образованный человек! Но наши непросвещенные люди - верят.
      - У вас есть фильмокниги о Земле?
      - Ребятишки любят сказки про это... Да я и сам помню одну! Она даже так и начиналась: "Однажды, давным-давно, на Земле, когда она была единственной планетой...",- помнишь, Касилия? Тебе она тоже нравилась!
      Насилия пожала плечами, но отрицать не стала.
      - Очень бы хотелось взглянуть на них,- признался Селдон.- Я имею в виду настоящие фильмокниги... учебники... рисунки.
      - Да нет таких! Мне не попадались! Может быть, в библиотеке?
      - Я обязательно поинтересуюсь... А не существует ли табу на разговоры о Земле?
      - Что такое табу?
      - Обычаи, запрещающие касаться некоторых тем...
      Тисалвер так искренне удивился, что необходимость в ответе отпала.
      Тогда задала вопрос Дорс:
      - А может быть, путешественникам из Внешнего Мира запрещено посещать Биллиботтон?
      На этот раз Тисалвер начал нервничать:
      - Да нет никаких запретов, никаких правил! Никому не стоит посещать Биллиботтон. Лично я - ни за что бы не отправился туда!
      - Почему?! - не унималась Дорс.
      - Это очень опасно! Крайне опасно! Там все вооружены. У нас на Дахле все носят оружие, но на Биллиботтоне его применяют. Вы улавливаете разницу?
      - А сейчас нам пора,- мрачно подвела итог Касилия.- Настали такие времена, когда отребье может появляться где угодно!
      При этом она с выразительным укором посмотрела в сторону Селдона.
      Селдон сделал вид, что намека не понял.
      - Если мне не послышалось, вы сказали жители Дахла вооружены?! Ведь в Империи строго преследуется незаконное ношение оружия!
      - Известное дело!- согласился Тисалвер.- У нас нет огнестрельного оружия, оглушающего или парализующего. Ничего такого - нет! Только ножи!Он выглядел смущенным.
      Дорс воскликнула:
      - Тисалвер, и у вас есть нож?!
      - У меня?!- он был в ужасе.- Я... я мирный человек. В округе все спокойно...
      - В нашем доме есть ножи,- выпалила Касилия.- Не так уж спокойно в нашей округе!
      - И, что - у всех есть ножи? У всех, без исключения?!
      - Практически - да, госпожа Венабили,- виновато признался Тисалвер. Это - принято. Но это вовсе не означает, что они пускаются в ход!
      - На Биллиботтоне же - обычное дело? - уточнила Дорс.
      - Да, часто. Когда люди возбуждены - часто происходят драки.
      - И что - власти допускают?
      - Сами понимаете. Иногда власти устраивают облавы на Биллиботтоне. Нож легко спрятать. Традиция сильна! Да и власти не очень озабочены, если кого-то из жителей трущоб зарежут.
      - А если убьют человека Внешнего Мира?
      - Если властям станет известно о таком случае - меры будут приняты, конечно! Но, как правило, никто ничего не видит и не слышит. Иногда встречаются порядочные люди, честные, но им ничего не удается доказать.
      Свидетелей не бывает, сами понимаете. Очень вас прошу, не ходите в Биллиботтон, даже если у вас есть ножи!
      Селдон решительно покачал головой.
      - Я не собираюсь брать с собой нож! Я не владею им. Вернее, владею, но очень плохо!
      - Знаете, у вас один выход - остаться, господин Селдон! - горячо уговаривал Тисалвер - Просто останьтесь, и все!
      - Это исключено.
      Дорс безнадежно взглянула на него и обратилась к Тисалверу
      - Где у вас продаются ножи? Или можно будет воспользоваться вашими?
      Касилия быстро сообразила
      - Ну уж нет! У нас не принято отдавать ножи другим. Вы должны сами купить!
      Тисалвер признался:
      - Эти магазины везде есть. Хоть и неофициально... Словом, в любом хозяйственном магазине вам продадут. Как увидите на витрине моечную машину - верный знак!
      - А как можно добраться до Биллиботтона?- спросил Селдон.
      - На экспрессе,- Тисалвер, заметив решимость Дорс, засомневался.
      - Ну, а потом?- продолжал расспросы Селдон.
      - Потом по восточной стороне, до указателя... Но, господин Селдон,Тисалвер робко взглянул на Дорс. - Вы не должны брать с собой госпожу Венабили! С женщинами там поступают... скверно!
      - Она не собирается!- заявил Селдон.
      - Боюсь вас огорчить, но она - собирается!- решительно выпалила Дорс.
      68.
      Растительность на губе владельца хозяйственного магазина была такой же буйной, как и в молодые годы. Но, не смотря на черные, как смоль, кудри, усы мужчины тронула проседь. Когда он разглядывал Дорс, то от удовольствия расправил их влево и вправо и сказал:
      - А вы, госпожа, не с Дахла...
      - Вы правы! Я хочу купить нож.
      Продавец заявил:
      - Это противозаконно, вы знаете?
      Дорс ответила:
      - Я не из полиции и не агент властей. Я собираюсь на Биллиботтон.
      Он удивленно уставился на женщину.
      - Одна?!
      - С другом,- она кивнула через плечо, показывая на оставшегося за дверями магазина Селдона.
      - Вам нужен нож для него? - продавец мельком взглянул на Селдона и снова остановил восхищенный взгляд на Дорс.- Он тоже путешественник, как я вижу.
      Пусть зайдет и сам выберет.
      - Не бойтесь, он - не шпион. Я хочу купить нож для себя. Продавец пожал плечами.
      - Все вы из Внешнего Мира - чокнутые! Но, если вы хотите избавиться от кредиток - я к вашим услугам.
      Он нагнулся вниз, под прилавок, ловким и привычным движением загасил окурок и неуловимым движением извлек нож.
      - Это самый большой?
      - Для женщины - самый подходящий!
      - Покажите мне мужской, пожалуйста.
      - Не годится для вас - слишком тяжелый... Госпожа, вы умеете им пользоваться?
      - Ничего, научусь. Вес меня не смущает. Покажите-ка мне мужской!
      Продавец широко улыбнулся:
      - Ну, если госпожа желает...,- он нагнулся еще ниже и извлек смертельного вида широкое лезвие, похожее на нож мясника.
      Он подал нож рукояткой и продолжал улыбаться.
      Дорс попросила:
      - А теперь, покажите на своем, как он складывается.
      Продавец достал второй нож, столь же устрашающего вида, и продемонстрировал. При этом он приговаривал:
      - Отжимаем и убираем!
      - Еще раз, пожалуйста!
      Продавец повторил. Дорс попросила:
      - Хорошо! Теперь закройте и бросьте мне рукояткой вперед!
      Он очень медленно и деликатно кинул рукоятку ей в руки. Она без труда поймала и потребовала:
      - Теперь еще раз и быстрее!
      Он поднял брови и без предупреждения, молниеносным броском выкинул нож вперед, с левой руки. Дорс, даже не пытаясь двинуть правой, ловко перехватила нож левой, мгновенно обжала, блеснуло лезвие и так же мгновенно исчезло.
      Мужчина открыл рот.
      - Это самый большой, что есть у вас?- спросила она.
      - Да, госпожа. Однако, вы быстро устанете, он слишком велик для вас...
      - Ничего, буду дышать глубже. Я возьму еще один. Такой же!
      - Вашему другу?
      - Нет. Второй - себе.
      - Вы собираетесь пользоваться двумя, одновременно?!
      - Но ведь у меня две руки, верно?
      Продавец вздохнул:
      - Госпожа, вам бы лучше не ходить в Биллиботтон. Вы не можете себе представить, что там делают с женщинами!
      - Догадываюсь, сэр. Как они прикрепляются к поясу?
      - Ваш-то не годится. Я сейчас подберу подходящий...
      - Два ножа он выдержит?
      - У меня должны быть где-то двойные... Их редко спрашивают.
      - Мне он необходим!
      - Боюсь, вашего размера не будет...
      - Придется подогнать.
      - Это вам дорого встанет!
      - Ничего страшного.
      Когда она, наконец, вышла из магазина, Селдон со смешком констатировал:
      - Ты так забавно выглядишь в этом массивном поясе!
      - Неужели, Хари? Может быть, слишком забавно для Биллиботтона и лучше вернемся?
      - Нет, я обязательно пойду... Один!
      Дорс была неумолима.
      - Это пустой разговор, Хари! Или оба идем, или оба остаемся!
      Весь ее вид: холодный блеск голубых глаз, боевая поза - с руками на рукоятках ножей - все говорило о том, что Дорс настроена серьезно, как никогда.
      - Очень хорошо!- он был настроен не менее решительно.- Если мы уцелеем, и если я когда-нибудь увижу Хьюммена, то, не смотря на мою привязанность к тебе, у меня будет одно-единственное условие. Я буду заниматься психоисторией, но тебя рядом не должно быть! Ты поняла?
      И, неожиданно для Селдона, Дорс весело рассмеялась:
      - Забудь об этом! Не испытывай на мне свой характер. Никакая сила не сможет меня отстранить. Понимаешь?
      69.
      Они вышли из экспресса и дошли до указателя с надписью "БИЛЛ БОТТОН".
      Вторая буква "И" не светилась. Дорс и Селдон свернули на нижнюю дорогу.
      Было раннее утро, и Биллиботтон ничем не отличался от Дахла, который они покинули.
      Однако, в воздухе стоял какой-то едкий, неприятный запах и вся дорога пестрила разбросанным мусором и отбросами. Складывалось впечатление, что эта местность никогда не убиралась.
      Прогулка проходила нормально, однако, их все время преследовало чувство неудобства, напряжение, как от слишком туго натянутой веревки.
      Может быть, из-за встречных прохожих?
      Они казались обыкновенными, нормальными, как и во всех других местах Дахла.
      Прогуливающиеся по улицам люди, занятые своими делами и мыслями, они не пытались игнорировать друг друга. Приветствовали знакомых, обменивались репликами, встречали открытыми взглядами...
      По отношению к ним, на Биллиботтоне, он не заметил ни дружелюбия, ни приветливости.
      Любой из встречных, двигающийся параллельно с ними или навстречу,оглядывался и нагло изучал их обоих. Каждая пара глаз светилась чем-то нехорошим... Трудно было объяснить...
      Одеты люди были плохо. Чаще в лохмотья - грязные и рваные. Дорс и Селдон, в чистой и новой одежде, сильно выделялись на их фоне.
      Он поинтересовался мнением Дорс:
      - Как ты полагаешь, где живет старуха?
      - Откуда же мне знать,- отозвалась Дорс.- Ты привел нас сюда, тебе и строить предположения!
      - Мне кажется, нужно расспросить встречных.
      - Не думаю, что тебе согласятся помочь!
      - Попадаются подростки,- он показал рукой на мальчика, которому на вид было лет двенадцать. Он стоял на обочине и глазел на путешественников.
      - Думаешь, он еще слишком мал и не научился ненавидеть чужаков?
      - В любом случае, он выглядит достаточно смышленым и вряд ли попытается напасть на нас...
      Селдон повысил голос:
      - Молодой человек!
      Мальчишка отступил на шаг, но продолжал таращиться.
      - Подойди к нам!- Селдон подозвал его кивком.
      - Че надо-то?- отозвался паренек.
      - Хочу расспросить тебя, как найти дорогу. Не бойся, подойди поближе!
      Мальчик сделал два шага вперед. На немытом, чумазом личике блеснули острые и умные глаза. На ногах малыша были разные сандалии, штанишки порваны, одно колено светилось сквозь дыру.
      - Ну, что? Какую-такую дорогу, а?
      - Мы разыскиваем Матушку Риту.
      Мальчишка прищурил глаза:
      - Ну?
      - Я - ученый. Ты знаешь, что это такое?
      - В школу когда ходят?
      - Да. Ты учишься?
      Мальчик переступил с ноги на ногу и сплюнул сквозь зубы.
      - Не-а!
      - Если ты проведешь нас к Матушке, я спрошу ее о том, что меня ждет в будущем.
      -А че расспрашивать-то. И я тебе скажу! Вырядились тут... Жди беды, понл!
      - Как тебя зовут?
      - А тебе зачем?
      - Ну... мы бы познакомились поближе... Ты бы нас проводил. Знаешь, где она живет?
      - Может знаю, а может - нет! Райчем меня кличут. Че дашь за это?
      - А чего бы ты хотел, Райч?
      Мальчишка пожирал глазами пояс Дорс.
      - У леди двойной пояс! Дашь один нож - покажу!
      - Это ножи для взрослых. Ты еще слишком мал, Райч.
      - Ну, тогда... я еще слишком мал, значит, чтоб дорогу показывать, понл? - он безразлично разглядывал свой грязный, кудрявый чуб.
      Селдону было неловко. Толпа начала обращать на них внимание. Некоторые остановились и начали прислушиваться, но потом шли своей дорогой. Если паренек позовет на помощь - будут неприятности.
      Он улыбнулся и дружелюбно спросил:
      - Райч, ты читать умеешь?
      Райч сплюнул:
      - Не-а! Зачем надо-то?
      - А компьютером пользоваться можешь?
      - Говорящим? Могу. Любой может!
      - Вот что я тебе скажу: ты меня проводишь до ближайшего магазина, а я куплю тебе карманный компьютер, твой собственный, обучающий. Ты научишься читать самостоятельно.
      Селдону показалось, что мальчишка призадумался, взвешивая предложение. Но Райч остался непреклонным.
      - Не-а! Или нож или ничего!
      - Послушай, Райч! Ты научишься читать, а потом всех удивишь! Сможешь читать за деньги и накопишь столько, сколько тебе нужно. Сможешь купить нож!
      Парнишка колебался.
      - Не-а! Никто мне не заплатит. Ни у кого кредиток-то нет.
      - Если ты научишься читать, то сможешь получить работу в магазине, где торгуют ножами, а на оставшееся жалование купишь нож. Ну, как?
      - А ты когда купишь компьютер?
      - Прямо сейчас. Только проводи нас к Матушке Ритте.
      - У тебя есть кредитки?
      - Вот, смотри!
      - Тогда пошли!
      Когда покупка была сделана и парнишка потянулся за ней, Селдон покачал головой, спрятал машинку во внутренний карман и сказал:
      - А наш уговор? Сначала Матушка Рита - потом компьютер. Так где она живет?