24 часа

– Да, известно.

– На этот случай у них есть план Б.

– Что за план?

– Насчет Хьюи не знаю, а мне по-прежнему следует ехать в брукхейвенский мотель, только уже без тебя. Основная задача – присматривать за деньгами. Сотовый пришлось бы отключить и ждать, когда Джои позвонит администратору и велит либо сидеть на месте, либо двигаться дальше.

– А куда двигаться?

Снова взглянув на деньги, блондинка нервно сглотнула.

– Точно сказать не могу, но кое-какие догадки есть. Однажды мы ехали из Джексона в Новый Орлеан, и мой благоверный завелся так, что терпеть не мог. Я уперлась: не буду в машине, и все, а он намекнул, мол, и другие варианты есть. Через десять минут мы свернули на двухполоску и остановились у старого дома. Джои залез в окно и открыл дверь. Кажется, дом принадлежал кому-то из его родни со стороны отца. Там почти пусто: только кровать и электрическая плита. Думаю, сорвись операция в Джексоне, он поехал бы именно туда.

Так вот в чем она даже под пытками не призналась!

– Сможешь найти этот дом?

Блондинка покачала головой:

– Сама вряд ли. Я там была очень давно, и к тому же ночью. Домик где-то под Маккоумом, точнее не скажу.

– Хотя бы попробуй! Вдруг Хьюи и Эбби именно там?!

– Уже пробовала! Слушай, ты знаешь название отеля и примерное расположение дома. Отпусти меня и передай все это ФБР – они легко найдут твою малышку.

– Нет, не успеют!

– Ну тогда так: позвонит Джои – совру: мол, все в порядке, скоро увидимся. Мотель километрах в двухстах пятидесяти на север, дом – примерно в двухстах. Остается куча времени, чтобы придумать какую-нибудь операцию. Я про твои планы ничего не знаю... Раз хочешь спасти девочку, зачем бежишь от ФБР?

Дженнингс вздохнул.

– Им нужно арестовать Джо и вас с Хьюи заодно. А меня это не волнует, только бы жену с дочкой невредимыми вернуть. Фэбээровцы уже спугнули Хики, причем дважды, попробуют снова – он прикажет убить Эбби, если уже не приказал...

Шерил дернула себя за волосы.

– Но один ты ничего не сделаешь! Джои ближе и к мотелю, и к домику, намного ближе.

– Ну это еще не факт.

– Что ты имеешь в виду?

Уилл показал на ветровое стекло. "Боинг-727" компании "Континентал эрлайнс" буквально повис над шоссе, готовясь к посадке в местном аэропорту.

Серо-синие глаза стали совсем круглыми.

– Боже, твой самолет! Но у мотеля негде приземлиться и у дома тоже.

– Об этом не беспокойся! – однажды над дельтой Миссисипи Уилл, потеряв один двигатель, смог посадить самолет на пустынном участке шоссе номер 61, а ради спасения Эбби и на подъездной аллее приземлится. – Еще час, Шерил, всего один час, и можешь отправляться на все четыре стороны.

Девушка закрыла лицо руками.

– Ты все так усложняешь! Сказала же, не знаю, где этот дом!

– Нет, ты знаешь больше, чем сама думаешь. Могла бы...

Договорить помешал телефонный звонок. Все, некогда ее уговаривать! Остановившись у обочины, Уилл протянул блондинке "Нокию".

Та даже не пошевелилась.

– Отвечай! – велел он.

Шерил зажмурилась.

– Я сказал, отвечай!

* * *

Эбби вышла из-за деревьев к гравийной дорожке и увидела, как Хьюи укладывает спущенную камеру в багажник белой машины. Захлопнув крышку, он улыбнулся и помахал ей, как маленький мальчик поезду. Девочка решила помахать в ответ и подняла руку. Трудно, пальцы вялые, будто чужие...

Сколько удивительного случилось за последние несколько минут! Когда уходили из домика, Хьюи взял сумку-холодильник, потом Белль и повел Эбби к пикапу. Но вместо того чтобы сесть в кабину, поднял крышку и вытащил большую черную штуку, которую называл батареей. Странно, батарейки для пульта совсем другие! Так или иначе, великан подтащил ее к белой машине, что стояла на бетонных блоках, положил на землю, потом открыл капот и вставил. Пока он возился, Эбби пришлось спрятаться за деревьями и пописать. С тех пор как проснулась, она писала уже не в первый раз, значит, сахар растет.

Закончив с батареей, Хьюи сел за руль и попытался завести машину, но ничего не получилось. Пришлось немного поколдовать над открытой крышкой, и уже через минуту автомобиль заурчал, изрыгая клубы дыма. Посмотрев на Эбби, великан засмеялся, а затем вернулся в домик. Одной в лесу страшно, и девочка пошла следом. Хьюи включил сотовый и оставил на кухонном столе, поднял ее на руки, как маленькую, и вынес на крыльцо.

Белая машина хоть и фырчала, но ехать никуда не могла, потому что стояла сантиметрах в тридцати над землей. Хьюи обошел ее сзади, положил огромные ладони на бампер и начал толкать вперед. Лицо стало красным, потом бордовым. Крыльцо, на котором стояла Эбби, заходило ходуном, когда колеса соскользнули с бетона и ударились о землю.

Хьюи засмеялся, как сумасшедший, усадил Эбби на переднее сиденье, повернул ключ зажигания, и машина тронулась с места.

Старый автомобиль рванулся было вперед, но тут же остановился. Терзая мотор, великан крутил руль вправо-влево, пока наконец не выехал на траву. Буквально через минуту они катили по лесу, едва не задевая толстые стволы. Хьюи шумно радовался, что Нанин "рэмблер" их спасет, что Джои очень умный и совсем скоро покажется дорога.

Так и получилось. Сначала дорогой были две замшелые колеи, а потом гравий. Хьюи смеялся до тех пор, пока у них не спустилась шина. Громкого "бум!", как по телевизору, не было, просто с правой стороны что-то подозрительно зашипело, и пришлось остановиться. Великан сказал: запаску поставит за полсекунды, однако Эбби успела сбегать в кустики и снова пописать.

Тогда она и поняла, что дела плохи. Голова кружилась, силы кончились. Хотелось подтереться листочком, но девочка боялась ядовитого плюща. Натянув трусики, она пошла к машине. Хьюи как раз убирал в багажник спущенную шину. Он улыбнулся и помахал ей, а вот Эбби ответить не смогла: рука не слушалась.

– Что такое? – забеспокоился великан.

Малышка упала лицом в траву.

Она увидела лицо Хьюи. Совсем близко, буквально в нескольких сантиметрах, глаза за толстыми темными стеклами выпучены от ужаса. Похоже, он испугался еще сильнее, чем сама девочка.

– У меня сахар подскочил, – глядя по сторонам, пожаловалась Эбби. Она на переднем сиденье, значит, Хьюи перетащил ее в машину. – Нужен укол.

– Лекарство в маленьком холодильнике?

Девочка кивнула.

Достав с заднего сиденья сумку, великан поставил ее рядом с Эбби.

– Умеешь их делать?

– Мама с папой много раз показывали, но сама не пробовала. Нужно набрать лекарство в шприц, воткнуть иголку в живот и нажать на поршень.

Хьюи сморщился, будто девочка рассказывала что-то невероятное.

– Это больно?

– Немного, но иначе я могу умереть.

Великан зажмурился и произнес:

– Лучше твою маму подождать.

– А еще долго?

– Не знаю.

Эбби почесала зудящие щеки.

– Сделаешь укол?

Хьюи нервничал.

– Не могу! Правда не могу... Ненавижу иголки.

– Но мне очень нужно.

– Я не могу, Белль...

Отчаянно храбрясь, девочка сжала кулаки.

– Открой, пожалуйста, холодильник.

Сбоку на сумке кнопка: Хьюи на нее нажал, и крышка поднялась. Эбби достала две ампулы с буквами "Н" и "Р", обозначающими разные виды инсулина.

– Одно лекарство работает медленно, другое быстро, поэтому нужно их смешать, – пояснила она.

Малышка взяла шприц и сняла колпачок. Если сделать все быстро – не будет времени передумать. При виде иголки Хьюи передернуло, а Эбби набрала прозрачную жидкость сначала из одной ампулы, потом из другой, следя, чтобы лекарство не поднималось выше цифры 4.

Так не хочется поднимать подол! Каждый день как минимум два раза Эбби приходилось терпеть, когда мама колола в живот, но при мысли, что придется делать это самой, начинало мутить.

– Ну, что дальше? – спросил Хьюи.

– Можешь кое-что для меня сделать?

– Что?

Приподняв платье над правым бедром, девочка попросила:

– Ущипни меня за ногу, вот здесь.

Секундное колебание, и Хьюи ущипнул.

– Боишься?

Эбби очень боялась. Но папа говорил, иногда бояться можно, главное – это другим не показывать.

– Мне почти шесть! – храбро сказала она. – Я справлюсь!

В глазах ее странного спутника заблестели слезы.

– Ты такая смелая...

Великан, который смог поднять машину, считает ее смелой? Окрыленная похвалой, девочка воткнула иглу, нажала на поршень, а когда стало больно, рука со шприцем автоматически отдернулась.

– У тебя получилось! – закричал великан.

– Получилось! – засмеялась Эбби, откинулась на спинку сиденья и обняла Хьюи. – Поедем скорее к маме!

Он отстранился, а когда взглянул на девочку, безудержный восторг в его глазах сменился грустью.

– Ты что? – спросила малышка.

– Мы больше никогда не встретимся... – Нижняя губа Хьюи задрожала. – Мама заберет тебя, и мы не увидимся.

– Что ты, увидимся! – Девочка потрепала его по плечу.

– Нет, – покачал головой великан. – Так всегда: только появляется друг, его тут же отнимают. Совсем как сестру!

Эбби тоже стало грустно. Подняв Барби, она протянула ее Хьюи, но тот даже смотреть не стал.

– Пора ехать, – сказала она. – Меня мама ждет!

– Секунду, одну секунду.

– Отвечай! – орал Уилл, подсовывая Шерил "Нокию". – Нажми на чертову кнопку!

Перекрестившись, девушка взяла телефон.

– Алло!.. Да, получила... Он здесь... Нет, не видела. Патруля нет... Мы на И-10. Едем на север и сворачиваем на И-50, верно?.. Да, хорошо. – Она взглянула на спутника. – Неужели?.. Боже мой!.. Сейчас, секунду. – Она передала трубку Уиллу.

– Джо?

– Что, в героя решил поиграть?

– Я делаю все, как велишь. Хочу только...

– Слушай, не надо идиотом меня считать, ладно? В ФБР звонил?

– Они уже ждали в чертовом банке! Это все ты виноват!

– Что?

– Их вызвал кардиохирург по имени Джеймс Макдилл. Знаешь такого? Он боялся, ты заставишь еще одну семью пройти через кошмар, который в прошлом году пережили его близкие. Вчера вечером позвонил в ФБР: так начались все эти самолеты, отслеживания переводов и так далее.

– Черт! Помню Макдилла, как же не помнить! Его жена та еще стерва!

– Деньги у меня, я готов к сделке. В банке фэбээровец пытался всучить жучка, но я послал его к черту! Пригрозил пушкой Шерил и бегом к машине... Мне дали детектор слежения, но его я тоже выкинул. Не веришь – у супруги своей спроси. Слушай, я хочу, чтобы ты улетел в Коста-Рику! Еще хочу вернуть дочь, а на все остальное плевать!

Повисла тишина: Хики обдумывал услышанное.

– Значит, так: попроси Шерил отвезти тебя обратно в "Бо риваж", отдай ей деньги и сотовый и поднимись в свой номер. Сиди тихо и жди звонка: тогда и поговорим. Звонить буду много, но когда именно, ты не узнаешь. Просто сиди у телефона и поднимай трубку. Кино посмотри... Если позвоню и тебя не будет, девочка умрет. Услышу короткие гудки – она умрет. Все понятно?

Онемев от удивления, Уилл смотрел, как мимо проносятся машины. Опять Хики сделал неожиданный ход. Вместо того чтобы организовать передачу выкупа или приказать Шерил действовать по плану Б, он придумал, как держать его под контролем, пока сам заметает следы.

– Нет, так не пойдет! Когда мне вернут Эбби? Где гарантия, что ты выполнишь свою часть обязательств?

– Придется поверить мне на слово, док. Получу деньги – высажу жену и дочку в людном месте на виду друг у друга...

– Нет, Джо, не получится! Слушай... тебе ведь не деньги нужны! Решил отомстить, причинив боль моим близким. У меня здесь триста пятьдесят тысяч, они твои. Но я должен присутствовать при сделке. Увижу в машине Карен и Эбби – отдам деньги, и делай что угодно. Хочешь – убей меня, только жену с дочкой отпусти. О большем не прошу...

– По-прежнему корчишь из себя героя? Нет, милый, будет только по-моему! Отдай Шерил баксы и попроси отвезти в "Бо риваж".

– Не отдам, пока не увижу девочку.

– У тебя нет выбора, сынок!

Короткие гудки... Уилл сидел, совершенно подавленный, боль и разочарование последних суток, словно щелок, разъедали его внутренности.

– Что случилось? – спросила Шерил. – Что он сказал?

Дженнингс заколотил по рулю кулаками. Девушка пыталась помешать, но он терзал руль, пока не отскочил прикрывающий клаксон кожух.

– Прекрати! – визжала блондинка. – Ну что, что случилось?

Доктор передал требования Хики.

– Я же говорила, – она откинулась на спинку сиденья, – Джои на три шага впереди и ошибок не делает.

– Он доверяет тебе деньги, а это ошибка.

– Нет, – обреченно вздохнула Шерил, – он догадывается, что я думаю о побеге. Но когда дойдет до дела, у меня просто пороху не хватит.

Дженнингс схватил ее за запястье и больно сжал.

– Что, нравится быть рабыней? Любимый муж всю волю выбил?

– А ты чем лучше, герой? – высвободила руку девушка. – Джои веревки из вас с Карен вьет!

В висках с шумом стучит кровь, руки дрожат...

– Можно попросить кого-нибудь посидеть в номере и отвечать на звонки, – рассуждал вслух Уилл. – Любой из коллег может за меня сойти...

– Муж в две секунды его расколет! Он знает тебя как облупленного: один заковыристый вопрос – и игре конец.

– Ну тогда оставлю отель без связи. Вернусь в Билокси и протараню распределительные коробки, они обычно за территорией, низко над землей. Автокатастрофа... я не виноват...

– Думаешь, Джои купится на такое "совпадение"? Ты что, с ума сошел? Смотри на вещи трезво!

Над аэропортом снижался еще один самолет – истребитель "Ф-18 Хорнет". Двигатель такой мощный, что воздух завибрировал, а у Уилла появилась идея, неожиданная, как молния в ночи, и простая, как все гениальное.

– Что? – встрепенулась Шерил. – Что ты придумал?

Достав из бумажника карточку, доктор взял сотовый и набрал номер.

– Отель-казино "Бо риваж", – ответил администратор.

– Пожалуйста, позовите мистера Готро! Быстрее, дело срочное!

– Могу спросить, из-за чего такая спешка?

– Вопрос жизни и смерти, черт возьми! Дайте ему трубку!

– Кому звонишь? – спросила Шерил.

– Готро слушает! Чем могу вам помочь?

– Это доктор Дженнингс, я делал доклад на медицинской конференции. Помните, мы вчера разговаривали?

– Конечно, доктор! Что-то случилось?

– В отеле с утра были фэбээровцы?

– Да, – после секундного колебания ответил Готро.

– Обыскали мой номер?

– Да, сэр.

– Они еще там?

– Нет, сэр, последний ушел несколько минут назад.

– Послушайте, Готро, не знаю, что вам сказали агенты, но в "Бо риваж" они приезжали, потому что вчера вечером была похищена моя дочь. Ее до сих пор не вернули... Я сам сейчас не в отеле, но нужно, чтобы так думал кое-кто, а именно один из похитителей. Минут через пятнадцать он начнет звонить мне в номер. Можно на протяжении нескольких часов переадресовывать звонки на сотовый?

– Доктор, по-моему, тут следует подключить ФБР!

Уилл уже думал о звонке Цвику. По его приказу агенты бы в десять минут все уладили. Но, доверив свой план ФБР, он снова попадал под их контроль.

– Скажите, это технически осуществимо? Можете перехватывать звонки и направлять на другой номер?

– Технически? Да, у нас есть такая возможность, хотя политика отеля...

– К черту отель, о себе подумайте! Если в следующие три часа переадресуете звонки на мой сотовый – причем займетесь этим лично, – заплачу десять тысяч долларов.

– Десять тысяч?..

Готро на крючке.

– Доктор...

– Хорошо, пятнадцать. Пятнадцать кусков за три часа работы.

Повисла небольшая пауза.

– Обещать легко... – наконец проговорил администратор. Уилл вздохнул с облегчением: все, теперь не сорвется.

– Мне нужна гарантия, – заявил Готро. – Ну, небольшой аванс.

– Тысячи хватит?

– Да, пожалуй.

– Соедините меня с номером доктора Джексона Эверетта, сами трубку не кладите.

– Как скажете, доктор.

Пять гудков... При каждом Уилл кровавым потом обливался. Зато на шестом – щелчок и... треск упавшей на стол трубки.

– Сукин сын! – ругался заплетающийся голос. – Пощади несчастного доктора!

– Проснись, Джек!

– Кто это, Кристал?

"Кристал? Жену Эверетта зовут Мэри!"

– Это Уилл Дженнингс! Проснись, Джек!

– Уилл? Это так важно, что нельзя немного подождать? У меня жуткое похмелье.

– Потом все расскажу! Сейчас мне нужно, чтобы ты спустился в фойе и выписал администратору чек на тысячу долларов.

– На тысячу долларов? О чем ты говоришь?

– Нет времени объяснять! Просто сделай, как прошу... Вопрос жизни и смерти!

– Да ты чушь какую-то несешь!

– Джек, ради Бога, через пять минут к стойке администратора нужно принести тысячу долларов. От этого зависит моя жизнь!

– Жизнь? Значит, вчера ты все-таки был в казино? Неужели попал в лапы вымогателей? Не зря говорят: неофициальные ставки дороже обходятся...

– Черт побери, Джек!

– Ладно, ладно, заплачу "Визой"!

– Нет, так нельзя! Нужен чек или наличные! Администратор оказывает мне небольшую услугу, его фамилия Готро.

– Это же казино, Уилл! Они с удовольствием обналичивают чеки, чтобы гостям было что за столами спустить. Я все улажу. Подожди, приму душ, почищу зубы...

– Джек, дело срочное! Этот парень ждет! Его фамилия Готро. Г-О-Т-Р-О...

– Ты у стойки?

– Нет, дружище, за много километров от нее. Богом клянусь: вопрос жизни и смерти. Ты поможешь?

– Да, уже спускаюсь, но ты мой вечный должник!

– Без проблем, Джек! А сейчас повесь трубку, у меня Готро на параллельном.

– Эй, за деньги не беспокойся, не подведу!

Раздался щелчок.

– Я все слышал, – объявил Готро.

– Тысяча сейчас, еще четырнадцать, когда все закончится. Запишите номер сотового: шестьсот один-триста тридцать два-сорок два-семнадцать. Прочитайте!

Готро прочитал. Все правильно.

– Если подведете...

– Не волнуйтесь, доктор! С вами приятно иметь дело!

Уилл отсоединился, завел "темпо" и поспешил в аэропорт.

– Думаешь, твой план сработает? – спросила Шерил.

– Я уже не в состоянии думать.

19

На ограждении из проволочной сетки табличка:

"Добро пожаловать в аэропорт Галфпорт-Билокси. Разрешение на въезд получите у оператора селекторной связи. Въезжайте на стоп-линию и ждите, пока опустится шлагбаум".

У самого КПП – еще одна:

"Ждите, пока опустится шлагбаум! За нарушение штраф $10 000".

Открыв окно, Уилл нажал на кнопку и стал ждать.

– Доброе утро! – проговорил мужской голос. – Добро пожаловать на военную базу США. Чем могу помочь?

– Это доктор Уилл Дженнингс. Вчера прилетел на "бароне" Ноябрь-два-Уганда-Джулиет. Произошел несчастный случай: моя дочь попала в автокатастрофу недалеко от Джексона, так что мне нужно срочно вылететь.

Небольшая пауза.

– Вас понял, доктор. Сейчас свяжемся с диспетчерской вышкой. Пожалуйста, не забудьте...

Голос оператора заглушил рев реактивных двигателей.

– Извините, сейчас проводят учения ВВС Национальной гвардии, так что все вылеты задерживаются. Пожалуйста, подождите у КПП, и мы отправим вас при первой же возможности.

Учения ВВС... Звучит не слишком обнадеживающе, зато объясняет, почему в небе над Билокси появились истребители.

– Долго придется ждать? – спросила Шерил.

– Думаю, нет. Я же сказал, дело срочное, так что они обещали помочь.

Из динамиков послышался треск, будто телефонную трубку поднесли к радиоприемнику.

– Доктор Дженнингс, с вами говорит авиадиспетчер. Ваша проблема ясна, постараемся поскорее организовать вылет. В данный момент ВВС проводят учения для отработки вопросов боевой готовности. На ВПП номер тридцать два у нас два истребителя "Ф-18 Хорнет", на ВПП номер тридцать пять садятся военно-транспортные "С-130". Учения плановые, так что остановить их нельзя, зато будет небольшой перерыв, во время которого вы сможете взлететь. По нашим данным, "окно" появится минут через одиннадцать.

Одиннадцать минут... За это время он бы полпути до Хезлхерста пролетел! Но нужно действовать очень осторожно: стоит проявить недовольство, и за КПП вообще не пропустят.

– Вас понял! По дороге сюда я связался со службой информирования, так что ветровой режим знаю. Топлива в баках достаточно... Что посоветуете?

– Когда шлагбаум поднимется, заезжайте на белую полосу и ждите. Служащий базы проводит вас к самолету и поможет с предполетной подготовкой. Мы знаем о вашей проблеме и постараемся ускорить вылет. Как только сядете в самолет, свяжитесь с нами на частоте 123,7.

– Спасибо, вы очень любезны.

Шлагбаум поднялся.

Уилл въехал на белую полосу и нажал на тормоза. Вон стоит "барон", всего в трех метрах, между "Бонанзой" и "Кинг-Эйром".

– Что, так и будем здесь сидеть?

Одиннадцать минут... Вокруг полным ходом шли учения. Двигатели "Ф-16" сотрясали воздух, а метрах в пятидесяти от стоп-линий к главной взлетной полосе двигались еще два похожих на хищных птиц самолета. Каждые тридцать секунд один за другим отрывались от земли "хорнеты". Неужели в аэропорту Галфпорта столько истребителей, что при такой частоте на взлеты уйдет одиннадцать минут? Или, может, диспетчеры собираются с такой же скоростью их сажать? С правой стороны низко над землей повисли два транспортных "С-130", готовясь приземлиться на основную ВПП.

Десять минут... Куда именно лететь, Уилл еще не решил, но понимал: действовать нужно быстро. Из слов Цвика следует, что Хики в аэропорту нет. Значит, в данный момент он едет за деньгами, а где именно будет ждать Шерил – в лачуге под Хезлхерстом, брукхейвенском мотеле или домике под Маккоумом, – не так уж важно. Все три города лежат на юге от Джексона, и Джо, вероятно, выберет федеральное шоссе номер 55. До Хезлхерста он доберется минимум за полчаса, а по данным ФБР, из Джексонского аэропорта выехал минут пятнадцать назад. Если лететь на северо-восток с крейсерской скоростью и надеяться на дорожные пробки в Джексоне, можно оказаться в Хезлхерсте раньше, хотя преимущество будет минутным, если не секундным. Как отыскать Хики и Карен или Хьюи и Эбби, придется решать по дороге, сейчас главное – подняться в воздух.

Уилл посмотрел направо, где в невысоком здании располагался административный центр базы. Похоже, сотрудника к ним пока не направили.

– Слушай внимательно, – велел он Шерил. – По моему сигналу вылезаешь из машины и бежишь за мной.

– Куда мы идем?

– К самолету. – Дженнингс показал на "барона". – Вон он, совсем рядом. Стоит выехать за пределы белой линии – разразится скандал, но если пойдем пешком, никто не заметит.

– Ты иди, – сдавленно проговорила девушка, – а я остаюсь здесь.

– Что?

– Моя помощь больше не нужна.

Уилл потянулся было за "вальтером", однако внезапно понял: проблему можно решить куда проще. На этом этапе Шерил от денег ни за что не откажется. Схватив портфель, он бодро зашагал к самолету, но не успел пройти и пяти метров, как за спиной хлопнула дверца и по асфальту торопливо зацокали каблучки.

– Передумала? – спросил он, не оборачиваясь.

– Ублюдок!

Открыв входной люк "барона", Дженнингс швырнул портфель в кабину и помог забраться Шерил. Девушка устроилась на переднем сиденье справа. Уилл опустился рядом и, взглянув на контрольную панель, включил приборы и завел двигатели.

– Что это? – вдруг спросила Шерил.

Сквозь рев "континенталей" прорезался пронзительный звук. Сирена... Посмотрев в иллюминатор, доктор увидел, как к ним приближается похожая на коробку машина – служба безопасности аэропорта.

– Вот черт! – Дав полный газ, Дженнингс двинулся вперед, прежде чем "кушман" с красными мигалками заблокировал выезд и прижал к стоянке. Поворот направо, и "барон" уже мчится по взлетной дорожке, параллельной основной ВПП. "Кушман" пытается не отставать, но куда ему до стремительно набирающего скорость самолета.

– "Бичкрафт" Ноябрь-два-Уганда-Джулиет! – захрипело радио. – Говорит диспетчерский центр! Вы нарушаете Федеральный авиационный устав! Немедленно вернитесь на стоянку!

Уилл прибавил скорость. Может, прямо с этой дорожки получится взлететь? Увы, ее полностью перекрыл военно-транспортный "С-130 Геркулес". Огромный, с медленно вращающимися пропеллерами, он напоминал космический корабль инопланетян. Придется проехать прямо под его крыльями и свернуть на соседнюю дорожку, которая под прямым углом пересекается с главной ВПП.

– "Барон" Уганда-Джулиет! – не унимался диспетчер. – Вы подвергаете опасности жизнь пилотов и наземного персонала. Немедленно заглушите двигатели!

Самолет на всех парах несся к "Геркулесу", и Шерил вжалась в сиденье. От вращающихся пропеллеров дух захватывало, но Уилл, казалось, ехал прямо на таран.

– Мы сейчас врежемся! – визжала Шерил. – Остановись!

Взяв немного влево, "барон" прошмыгнул под левым крылом "С-130", чуть сбавил скорость и стал поворачивать на соседнюю дорожку.

– Дельта-семь-один вызывает диспетчера! – вновь ожило радио. – Что за придурок?

Наверное, это пилот "С-130"! Поворот был почти пройден, когда из-за облаков спустился еще один "Геркулес" и приземлился на общую ВПП.

Наконец выехав на свободную дорожку, Дженнингс слегка притормозил, а потом завел оба мотора на полную мощность. Давление масла нормальное, а в тот момент его больше ничего не интересовало.

Впереди, на расстоянии двухсот пятидесяти метров, безостановочно взлетали истребители "Ф-16". Тридцать секунд – и хищная птица с оглушительным ревом исчезает в небе. Уиллу всегда чудилась горькая ирония в том, что самые красивые машины человек создал, чтобы убивать. Но ведь те же принципы существуют и в природе, значит, "ирония" не больше чем розовые очки, мешающие адекватно воспринимать действительность.

– Нам не пробиться! – сквозь рев моторов кричала Шерил.

Время взлета нужно было выбрать так, чтобы прошмыгнуть между двумя "хорнетами". Дженнингс ни секунды не сомневался, что все получится. Это его последний вылет из аэропорта Галфпорт-Билокси, возможно, последний вообще, так что нужно провести его с блеском.

– Это взлетная полоса?!

– Да, и она наша!

– "Барон" Уганда-Джулиет! – не умолкало радио. – Еще раз повторяю: вылет вам не разрешается!

Дженнингс отпустил тормоза, и самолет покатил вперед, с отвратительно низкой по сравнению с истребителями скоростью. Едва "барон" приблизился к главной полосе, наперерез с оглушительным, как канонада, ревом помчался "Ф-16". Шерил оглушительно визжала, закрыв глаза руками, но Уилл знал: "хорнет" оторвется от земли раньше, чем они окажутся на ВПП. Только бы "континентали" не подвели!

"Ф-16" взмыл в небо буквально за секунду до того, как "барон" выехал на полосу. Девушка продолжала визжать, а Дженнингс чувствовал необыкновенный прилив адреналина. Усталости и напряжения как не бывало: после долгих часов бессилия он наконец что-то делает!

– Ноябрь-Уганда-Джулиет! Немедленно отключите двигатели! Вылет вам не разрешается!

Самолет Уилла несся по главной ВПП со скоростью восемьдесят пять узлов.

– Ноябрь-Уганда-Джулиет! Черт побери!!!

"Барон" оторвался от земли и вскоре скрылся за облаками.

* * *

Поднявшись на триста метров, Уилл взял курс на север, когда заметил вертолет. Он отставал километра на два, но явно шел наперехват. Разглядывая кучевые облака на северо-востоке, Дженнингс набирал скорость и высоту.

Чтобы не слышать увещевания диспетчера, громкость радио пришлось снизить до минимума, но, пробиваясь к облачной гряде, он расслышал новый голос. Похоже, это не из аэропорта...

– "Барон" Уганда-Джулиет, вас вызывает вертолет Федерального бюро расследований! Мы у вас справа по борту. Я специальный агент Джон Симз. Вы совершили целый ряд преступлений. Немедленно вернитесь в аэропорт!

– Он нас догонит!

– Ни за что! Мы можем поднять скорость до двухсот двадцати узлов, да еще облака впереди... Им ничего не светит!

– "Барон" Уганда-Джулиет! – трещало радио. – Знаю, вы меня слышите. Переключаю вас на старшего агента... Будьте на связи...

Выжимая из "континенталей" максимум, Уилл приближался к облачной гряде.

– Вертолет видишь?

– Отстает с каждой секундой! – доложила Шерил.

– Доктор Дженнингс! – послышалось из динамиков. – Это Фрэнк Цвик. Пренебрегая нашей помощью, вы рискуете жизнью жены и дочери! Вам понадобится подкрепление, без него ваши родные погибнут!

– Я готов к такому риску, – подключив микрофон, отозвался Уилл.

– Хотя бы куда направляетесь, скажите!

– Самое лучшее, что сейчас можете сделать вы, – послать агентов в Брукхейвен. Ну и еще в Маккоум... Я перезвоню.

Один за другим доктор отключил рацию и ретранслятор, сообщавший диспетчерам его высоту и положение.

– У тебя проблемы похлеще вертолета... – проговорила блондинка.

– О чем ты?

– Звонки Джои будут переадресовываться на мой сотовый, верно? Значит, хоть мне он позвонит, хоть в "Бо риваж", вызов пойдет на этот телефон. Как решим, кому когда отвечать?

Уилла прошиб холодный пот. Как же он упустил? Если Хики захочет поговорить с женой, а ему ответят: "Отель "Бо риваж"!", весь план полетит к черту.

– Ну минут десять – пятнадцать можно не бояться, – вслух рассуждал доктор. – Буду брать трубку и рассказывать, что по дороге в отель мы с тобой в пробку попали...