Операция «Первое свидание»

      Я выждала шесть звонков и только потом пошла снять трубку. Конечно же, звонили Аманде – Рейчел Голдстейн, одна из ее подружек-свистушек, самая большая тупица во всей школе.
      – Эй, Стейси, позови-ка Аманду.
      Вот вам красноречивый пример того, как со мной обращаются подруги Аманды. Как будто они умрут, если скажут «пожалуйста».
      Я уже собралась крикнуть Аманду, когда начал сказываться эффект печенья. Мозговой штурм!
      – Надеюсь, погода завтра будет подходящей для барбекю, – сказала я.
      На другом конце провода воцарилось долгое молчание.
      – Алло! Есть там кто-нибудь? – спросила я.
      – Что за барбекю? – спросила Рейчел.
      – Ну, которое будет у Спигелов. Разве Аманда тебе ничего не говорила? Я ей сказала, что она может пригласить кого-нибудь из подруг.
      – Она мне ничего не говорила, – сказала Рейчел.
      – Ну да, Аманда в своем репертуаре.
      – Она дома? – спросила Рейчел. – Можно с ней поговорить?
      – Подожди у телефона, – ответила я и, отложив трубку, оглядела коридор. – Слушай, Рейчел, – сказала я, опять взяв трубку, – я ее что-то не нахожу. Родители уехали за покупками, может, и Аманда с ними.
      Соврала я ей? Не совсем. Я правда искала Аманду и правда не увидела ее нигде в коридоре. И родители на самом деле уехали в магазин. И Аманда вполне могла уехать с ними. Не уехала, но могла.
      – Так что там за история с этим барбекю? – спросила Рейчел.
      Я быстренько сообщила ей время и место.
      – Слушай, если Аманда отправилась по магазинам, у нее, наверное, не было времени никому позвонить. Может, ты могла бы позвонить кому-нибудь. Так, на всякий случай.
      – Ну… ладно, – неуверенно согласилась Рейчел.
      – И не забудь позвать Кэрен Мастерсон, – сказала я. И сложила пальцы крестиком, потому что мне предстояло немного приврать – ради благого дела. – И пусть Кэрен прихватит своего брата, Грега. Я знаю, что Аманда собиралась пригласить их обоих.
      – Ладно, – сказала Рейчел. – Но ты передай Аманде, что потом она может и сама их пригласить. Я ей что, секретарша, что ли?
      – Ты же знаешь Аманду, – ответила я.
      И положив трубку, исполнила небольшой победный танец. Иногда у меня появляется такая сообразительность, что я сама себе удивляюсь!
      Вы, наверное, уже думаете: но как же, Аманда ведь сказала, что не хочет идти? Но это потому, что вы не знаете, какие повадки у этих Свистушек. (Мы называем Аманду и ее подружек Свистушками. Они называют меня и моих подруг Занудами. Но разница в том, что они и правда свистушки, а мы незануды.)
      Я рассчитала, что примерно через полчаса кто-нибудь из Свистушек позвонит, чтобы потрепаться о том, как лучше одеться и в какое время приходить. И тогда Аманда вряд ли сможет сказать им, что она не пойдет, верно?
      Я предполагала, что первой позвонит Черил. И не позднее чем через полчаса – в этом я была уверена.

* * *

      Я ошиблась. Во всяком случае, по времени.
      Телефон зазвонил уже минут через десять. Это была Черил.
      Я позвала Аманду, положила телефон и пошла наверх, чтобы можно было слушать, но так, чтобы Аманда меня не увидела.
      – Привет, – услышала я голос Аманды. – Я сейчас гимнастикой занималась. У меня новая классная кассета.
      За этим последовала пауза.
      – Что? – снова пауза. – Рейчел? – опять пауза. – Уже позвонила? – более долгая пауза. – Да, я знаю об этом, но…
      Я выглянула из-за перил. Аманда стояла с совершенно растерянным лицом.
      – Я не собиралась идти, – сказала она. – По-моему, скукота. Ну ладно-ладно, если вы все идете, я, пожалуй, тоже пойду.
      Есть! Именно это мне и нужно было услышать. Первый пункт Великого плана соединения сердец был выполнен.
 
       Великий план соединения сердец
      Пункт 1 – зазвать Аманду и Грега на барбекю.
      Пункт 2 – избавиться от Джуди.
      Пункт 3 – свести Аманду и Грега.
      Пункт 4 – Аманда и Грег начинают встречаться. У Аманды постоянно хорошее настроение, и на меня она больше не орет.
      Должна признаться, в голове у меня было еще несколько пунктов…
      Пункт 5 – я рассказываю Аманде все про пункты 1–4.
      Пункт 6 – Аманда наконец понимает, как я ей помогла, и перестает обращаться со мной, как с глупым ребенком.
 
      Я все еще наслаждалась успехом пункта 1, когда четверть часа спустя в мою комнату вошла Аманда.
      – Ты что это затеваешь? – спросила она. – Откуда Черил узнала про барбекю?
      – Должно быть, ей кто-то сказал, – пробормотала я.
      – И я знаю, кто. Ты ей сказала!
      – Я ей не говорила. Я сказала Рейчел.
      – Зачем?
      Я ободряюще улыбнулась ей.
      – Я только хотела как-то загладить свою вину… за ту неприятность с… э-э… с ним. – (Помните, я никогда не должна была упоминать в присутствии Аманды имя Грега.) – Я подумала, если ты сходишь на барбекю, это тебя немного развеселит.
      – Я тебе говорила, что не хочу идти, – сказала Аманда.
      – Да, я знаю. Но я была уверена, что тебе там понравится. Иногда надо немного подтолкнуть человека, чтобы он сделал то, что ему потом понравится, – я с дружеским участием улыбнулась ей. – Я заботилась о тебе, Аманда.
      Она, сдвинув брови, посмотрела на меня.
      – Ладно. Ты небось считаешь, что меня осчастливила.
      – Значит, ты идешь? – спросила я.
      Она пожала плечами:
      – Ну, наверное. Но не потому, Стейси, что ты загнала меня в угол. Я пойду потому, что я передумала, ясно? И не воображай, что ты можешь за меня решать, что мне делать.
      – Вот еще, очень надо, – фыркнула я.
      Сестрица искоса глянула на меня. Я видела, что она не совсем поверила моей болтовне.
      – Там будет весело, вот увидишь, – сказала я. – Ты отлично проведешь время.
      Во всяком случае, я на это надеялась. Все теперь зависело от того, пройдут ли, как задумано, пункты со второго по четвертый.
      Надо скрестить пальцы на руках. И на ногах тоже. И глаза тоже как-нибудь скрестить. В общем, я все скрестила. Потому как помнила, что идею эту подала Пиппа, и, значит, может произойти все, что угодно.

Глава VII
С точностью до наоборот

       Привет, ребята. В эфире ваш репортер светской хроники Стейси Аллен. Я веду репортаж об одном из самых важных событий этого сезона. В городке Фор-Корнерс, штат Индиана, сейчас солнечный воскресный день. Столбик термометра достиг отметки 70 , и мы все с нетерпением ждем предстоящего великого развлечения. Мистер Спигел с четвертой попытки сумел зажечь огонь под решеткой, и целая гора продуктов ждет своей очереди, чтобы поджариться в его пламени.
       Начинают собираться гости, и по их лицам, выражающим предвкушение, можно догадаться, что они ожидают грандиозное шоу. Во дворе миссис Спигел и ее сестра Руфь раскладывают салаты. А вот подходят супруг Руфи и их сын Люк, чтобы поставить в холодильник еще несколько банок с напитками.
 
      Я пришла пораньше, чтобы помочь расставить столы и стулья и расстелить на газоне несколько одеял. На стуле возле калитки, ведущей во дворик, стояла стереомагнитола, чтобы у нас была музыка.
      Вскоре после меня пришли Ферн и Пиппа, и, как только все приготовления были завершены, мы четверо собрались вместе, чтобы обсудить пункт 2 нашего плана – как избавиться от Джуди Мак-Уильямс.
      – Знаешь, вовсе не обязательно Грег придет с Джуди, – сказала Пиппа. – Может, он просто придет с Кэрен.
      – Хорошо бы, – вздохнула я. – Но мы не можем на это рассчитывать. Мы должны придумать, как избавиться от Джуди – на всякий случай.
      – Придумала! – объявила Ферн. – Если Грег явится с Джуди, мы ей скажем, что ей звонили из дома и что она должна срочно вернуться.
      – А почему вернуться-то? – спросила Синди.
      – Ну, к примеру, у них в доме пожар, – предложила Ферн.
      – Не слишком трагично? – усомнилась я.
      – О'кей. Скажем, что горит только одна комната. Например, ее спальня, а? – продолжала Ферн.
      – Нет, по-моему, это не подходит, – сказала Пиппа. – Давайте попробуем придумать что-нибудь разумное, а?
      – Ладно, – сказала Ферн, – если с пожаром вам не нравится, что скажете на это: дождаться, когда Джуди отправится в туалет, и запереть ее там?
      – А если еще кому-то нужно будет пойти в туалет? – спросила Синди.
      – Можно сказать им, что туалет не работает, – не сдавалась Ферн.
      – И это твое разумноепредложение? – вздохнула Пиппа.
      – Кажется, я придумала, – сказала я. – А что, если Джуди уронит на себя что-нибудь из еды? Ей тогда придется пойти приводить себя в порядок. И пока она это делает, можно устроить, чтобы Аманда и Грег встретились.
      – Неплохо, – одобрила Пиппа. – Такой жирненький сочненький куриный окорочок на кофточку – это отвлечет ее на некоторое время.
      – Хорошо, но как мы это сделаем? – спросила Синди.
      – А очень просто, – сказала Пиппа. – Кто-то из нас случайно на нее натолкнется или споткнется и – плюх!
      – Значит, теперь нам нужно найти добровольца-камикадзе, так? – сказала Ферн. – Потому что Джуди, конечно, рассвирепеет. И, конечно, убьет этого добровольца.
      – Поскольку дом Синди, я думаю, ей и карты в руки, – быстро проговорила я.
      – Нет уж, спасибо, – буркнула Синди. – План придумала Пиппа, значит, она и должна.
      – Еще чего, – отрезала Пиппа. – Мы же стараемся помочь сестре Стейси, – и все трое в упор посмотрели на меня. – Значит, Стейси и должна убрать из кадра Джуди.
      Знаете, я так и думала, что они это скажут.
      – А может, будем спички тянуть или еще что-нибудь? – проговорила я. – Ну, то есть решим это демократическим путем.
      – Хорошо, – кивнула Пиппа. – Поднимите руки те, кто считает, что сделать это должна Стейси.
      Три руки взметнулись вверх.
      – А теперь поднимите руки те, кто считает, что Стейси не должнаэтого делать, – сказала я.
      И подняла обе руки.
      – Не жульничай, – сказала Ферн. – И потом, все равно наших голосов больше.
      – Значит, с этим решено, – закончила Пиппа. – Стейси роняет на Джуди что-нибудь из еды. Потом ты, Синди, подходишь к ней и говоришь что-нибудь вроде «Надо же! Ты пойди в туалет и вытри это». После чего уводишь ее в дом и держишь там, сколько сможешь.
      – И пока они в доме, мы постараемся устроить так, чтобы Аманда и Грег встретились, – добавила я.
      – Может, стоит придумать запасной вариант – на случай, если что-нибудь не получится, – предложила Ферн.
      Пиппа бросила на нее снисходительный взгляд:
      – Что тут может не получиться? Как раз это меня больше всего и волновало. У меня было ужасное предчувствие, что очень многоеможет не получиться.

* * *

      Прибыло еще несколько гостей – кто-то из взрослых соседей Спигелов. Они по большей части стояли группками возле дома, попивая пиво. К этому времени подоспела первая порция барбекю, и мы пошли за ним со своими бумажными тарелками.
      Близнецы Денни и Боб тоже пригласили кое-кого из своих приятелей. Захватив дальний конец двора, они с воплями носились туда-сюда, натыкаясь друг на друга и падая, как это обычно делают семилетние мальчишки.
      Люк помогал мистеру Спигелу управляться с барбекю.
      – Привет, Стейси, – сказал он, когда мы подошли взять себе попить. – Ты что хочешь?
      – Кока-колу, пожалуйста, – сказала я.
      Он открыл переносной холодильник.
      – Одна кола для дамы, – улыбнулся он.
      На нем были темные очки и футболка с надписью «Лафайет, Ледяной мир». Два года назад он был какой-то тощий и костлявый, но теперь, когда мне представился шанс рассмотреть его получше, я заметила, что он выглядит куда более окрепшим.
      – Ух ты! – прошептала Ферн мне на ухо. – Классный парень!
      – Тихо ты! – зашипела я на нее.
      Иногда Ферн может вот так вогнать тебя в краску. Она совершенно не думает, что говорит.
      Люк улыбнулся ей.
      Ферн тоже разулыбалась в ответ.
      – Синди нам рассказывала, что ты был таким занудой, когда приезжал в прошлый раз, – сообщила она.
      – Ферн! – вскрикнула Синди, покраснев, как помидор. – Не говорила я этого.
      – Нет, говорила, – настаивала Ферн. – Ты нам сказала, что он с утра до вечера торчал перед телевизором.
      – Ну, это дело прошлое, – засмеялся Люк. – Наверное, в тот раз все так и было, – он посмотрел на Синди. – Два года – большой срок. Я и правда тогда был ужасным занудой, да?
      От смущения Синди не знала, что сказать. Она только взяла банку колы и направилась к нашему одеялу.
      Мы последовали за ней.
      – Зачем ты ему это ляпнула? – прошипела Синди, обращаясь к Ферн.
      – А что такого? Подумаешь! Он не обиделся, – отмахнулась Ферн. – И вообще, был он занудой или не был?
      – Теперь он уже не зануда, – сказала Синди. – Он теперь очень даже хороший.
      – М-м, пожалуй, – согласилась Ферн. – И даже симпатичный.
      Я оглянулась на Люка. Да, кажется, так оно и есть.
      – Ха, он Ферн понравился, – засмеялась я. – Хочешь, мы устроим тебе с ним свидание?
      Мы все захихикали, а Ферн состроила нам рожу. Мысль о том, что Ферн пойдет на свидание с Люком, показалась нам очень забавной.
      – Так где же Аманда? – спросила Пиппа немного погодя. – И где Грег?
      – Аманда всегда поздно является, – сказала я. – Она любит быть в центре внимания, когда все остальные уже собрались.
      – А вот и Грег, – сказала Синди.
      Мы все повернули головы. Грег, Кэрен и Джуди шли по дорожке вдоль дома.
      – Черт! Он привел Джуди! – вырвалось у меня.
      – Разоделась, как королева карнавала! – заметила Ферн.
      Она имела в виду Джуди, которая была вся в белом. Поблескивающий белый топ, ослепительно белые брюки, длинные черные волосы перехвачены сзади белой лентой.
      Мне стало немного не по себе. Ферн была права, когда сказала, что Джуди взбесится, если на нее что-нибудь уронить. Она просто озвереет, прошибет головой потолок. Правда здесь, во дворе, не найдется для нее потолка, чтобы прошибать. Из чего следует, что она просто вылетит на орбиту и меня с собой прихватит.
      Можете считать меня трусихой, но мне захотелось, чтобы Аманда не пришла. Тогда, по крайней мере, Джуди Мак-Уильямс не придется делать из меня котлету.
      Кэрен, Грег и Джуди подошли к решетке за угощением.
      – А я вот думаю, может, идея Ферн насчет звонка не такая уж дурацкая, – сказала я и посмотрела на подруг. – Ну? Что скажете? – спросила я с надеждой. – Я могу сказать, что ей звонили. Может, так будет лучше? Как вы думаете?
      – Что, струсила? – сказала Пиппа.
      – Вовсе нет, – попыталась улыбнуться я. – Хорошо, я согласна. И пусть Джуди убьет меня.
      Ферн, протянув руку, похлопала меня по плечу.
      – Надо – значит, надо, ничего не поделаешь. Не дрейфь, Стейси. Если она тебе врежет, мы рядом.
      – Лучше бы вы были не рядом, а передо мной, – сказала я.
      – Решение было принято демократическим путем, Стейси, – напомнила Пиппа. – И теперь ты не можешь идти на попятную.
      – Не могу?
      – Нет, не можешь, – твердо сказала Пиппа.
      Я смотрела, как Грег, Кэрен и Джуди наполнили свои тарелки и сели на расстеленном ковре.
      Я то и дело поглядывала на часы. Может быть, Аманда так и не придет? Я жила этой надеждой.
      – Представление начинается, – объявила Ферн.
      Я оглянулась.
      Да, это были они, вся тусовка Свистушек: Аманда, Черил Раддик, Натали Смит и Рейчел Голдстейн. Они болтали, смеялись и вели себя очень шумно.
      Я видела, как взгляд Аманды скользнул по сидевшим напротив Грегу и Джуди. На секунду лицо ее выразило досаду, потом она резко тряхнула волосами и что-то сказала подружкам, отчего они зашлись от хохота.
      Я помахала Аманде, но она сделала вид, что не замечает. Наверное, сочла, что им, взрослым, не пристало сидеть с малышней.
      Потом Грег окликнул их, и они подошли и сели с ними.
      Синди ткнула меня локтем в бок:
      – Ну, чего ты ждешь?
      – Погоди, надо выбрать момент, – сказала я. – Не могу же я просто подойти и вывалить на нее тарелку. Все должно выглядеть как будто нечаянно.
      Глядя на то, как они переговаривались и смеялись, никто бы не подумал, что Аманда и Джуди ненавидят друг друга. Но они всегда так ведут себя: в глаза любезничают, даже если это никого не может обмануть.
      – Я пойду, положу себе еще чего-нибудь, – сказала Ферн. – Кто-нибудь хочет гамбургер?
      Мне вообще есть не хотелось. И почему я позволяю Пиппе втравливать меня в эти неприятности?
      – Поп-корн! – объявила мама Синди, вынося из дома большую, наполненную доверху миску.
      – Вот это мне нравится, пойду возьму, – сказала Пиппа, вставая.
      Джуди и еще несколько человек из их компании тоже встали. Я решила, что лучшего шанса у меня не будет. Если мы все столпимся там, может быть, я смогу устроить эту «случайную оплошность» так, чтобы это не выглядело слишком нарочитым.
      Вместе с остальными я подошла к мистеру Спигелу и протянула свою тарелку.
      – Гамбургер, стейк или куриную ножку? – спросил он.
      Я посмотрела на шкворчащее на решетке мясо. От чего останутся самые большие пятна?
      – Стейк, пожалуйста, – сказала я.
      – У тебя неплохой аппетит, – заметил мистер Спигел с улыбкой.
      И, подцепив вилкой сочный стейк, шлепнул его на мою тарелку.
      Джуди стояла между мной и столом с салатами, дожидаясь, когда миссис Спигел зачерпнет для нее бумажным пакетиком поп-корна. Я видела, что Аманда стоит сразу за ней.
       Дыши глубже, Стейси. И не раздумывай. А просто сделай – и все.
      Я бочком двинулась к Джуди. Глядеть на нее я не могла. С плотно зажмуренными глазами, я перевернула тарелку и выпустила ее из рук.
      – Эй! Осторожнее! – услышала я крик Аманды.
      Я открыла глаза. В тот момент, когда я споткнулась, Джуди сделала шаг в сторону, а Аманда продвинулась вперед. И я врезалась не в того, в кого надо!
      – Стейси! – взвизгнула Аманда, когда и тарелка, и большой сочный стейк шмякнулись ей на джинсы. – Идиотка!
      Я уставилась на нее, не веря своим глазам. Моя перевернутая тарелка лежала на земле. Из-под нее торчал край стейка. А на джинсах Аманды сбоку виднелась длинная жирная полоса.
      Пиппа хотела знать, что может выйти не так. Теперь она это знает.

Глава VIII
Сплошные сюрпризы

      Я вошла в ванную комнату Синди. Аманда стояла у раковины, оттирая тряпочкой джинсы. Я присела на край ванны.
      – Надо тебя включить в сборную Америки по дурости, – проворчала Аманда, намочила тряпку и опять принялась тереть жирное пятно. – Стейси Аллен – чемпион Америки среди дураков!
      – Это вышло случайно, – оправдывалась я. – Откуда я могла знать, что ты вот так вылезешь вперед?
      – У тебя глаза были закрыты! – уличила меня Аманда и, перестав тереть пятно, сердито глянула на меня. – Какой дурак ходит с закрытыми глазами?
      – Мне солнце в глаза светило. И я закрыла их всего на секунду. Откуда я могла знать, что ты сунешься под ноги? – я вздохнула. – Тебе нужно было только подождать пару секунд, и ничего бы не случилось. Но ты разве можешь ждать? Нет, тебе обязательно нужно лезть вперед, – я хмуро посмотрела на нее. – Всегда ты так!
      – Ну конечно. Я-то думала, что это ты виновата, потому что бродишь с закрытыми глазами, а оказывается, это я сама виновата, потому что захотела взять себе поп-корна! – она закатила глаза. – Ну, спасибо тебе, Стейси, объяснила! Ты просто ненормальная!
      – Все, в последний раз я пыталась тебе помочь! – не выдержала я. – С меня хватит!
      Аманда перестала тереть пятно.
      – Ты – мне помочь?
      – Да, пожалуй, уж лучше я тебе скажу все. Этот стейк предназначался не тебе, а Джуди.
      – Что? – вытаращила глаза Аманда.
      – Все было четко спланировано, – сказала я. – Это был пункт два. Понимаешь, мы придумали план. И главное в нем было убрать с дороги Джуди, чтобы ты смогла пообщаться с Грегом.
      Аманда несколько секунд смотрела на меня.
      – Чтобы я смогла – что?
      – Слушай, я же понимаю, что ты ужасно разозлилась, когда в тот раз Грег заявился к нам вместе с Джуди. И я хотела помочь тебе. Я должна была вывалить на Джуди что-нибудь с тарелки. Тогда ей пришлось бы пойти в ванную отмываться, и Грег на время оказался бы в полном твоем распоряжении.
      Аманда по-прежнему тупо пялила на меня глаза.
      – Что, не доходит? – спросила я.
      – У тебя совсем крыша съехала? – проговорила Аманда.
      – Наверное, – согласилась я. – Кому еще придет в голову пытаться тебе помочь?
      – Ты хочешь сказать, что подстроила все: уговорила меня прийти на барбекю и все такое, – ради этого? Да ты понимаешь, что бы сделала с тобой Джуди, если бы ты вывалила на нее свой стейк? Тебя бы увезли на «Скорой помощи»!
      – Да понимаю, понимаю. А тебе надо было сунуться и все испортить!
      – Дура, это ты мне все испортила, – сказала Аманда. – Посмотри, что стало с моими джинсами! И неужели ты правда думаешь, что я все еще хочу встречаться с Грегом Мастерсоном – после того, что случилось в пятницу вечером?
      – А разве нет? Он ведь тебе нравится! – удивилась я. – И ты сама мне сказала, что он ходит с Джуди только из-за того, что боится пригласить тебя.
      – Хорошо, допустим, я ошибалась! – рассердилась Аманда. – Да, я ошибалась насчет него! Если хочешь знать, я считаю Грега Мастерсона самым большим болваном в мире! Нет, отдадим ему второе место. А первое у Джуди Мак-Уильямс. Они друг друга стоят.
      – Ты хочешь сказать, он не мечтает с тобой встречаться? Но ты же мне говорила…
      – Мало ли что я говорила! – перебила меня Аманда. – Судя по тому, как они вели себя в пятницу, я бы сказала, он вполне счастлив с этой кикиморой Джуди. Теперь картина тебе ясна, Стейси? Я тебе понятно объяснила?
      – Но ты только что с ним разговаривала. Я видела.
      – Конечно, разговаривала, – ничуть не смутилась Аманда. – А ты что хотела бы? Чтобы я показала им обоим, что мне не все равно?
      – Ты хочешь сказать, тебе все равно? – спросила я.
      – Абсолютно. Меня это ни капли не волнует, – выкрикнула Аманда. – Это его потеря, а не моя!
      – Тогда чего ты на меня орешь?
      – Я на тебя ору, потому что у меня все джинсы в жире, – продолжала кричать Аманда. – Я на тебя ору, потому что большей дуры я еще не встречала. Почему я должна терпеть эту бестолковую малявку?!
      – Выходит, я зря старалась? Потратила столько сил, чтобы устроить тебе встречу с парнем, который тебе даже не нравится? – возмущенно воскликнула я. Мне показалось, что теперь моя очередь приходить в ярость. Почему Аманда не сказала мне все это раньше? – Почему ты мне ничего не сказала?
      – А что я должна была говорить? «Не пытайся сводить меня с Грегом Мастерсоном»? Откуда мне было знать, что ты собираешься устроить эту глупость?
      В дверь ванной комнаты постучали.
      – У вас там все в порядке? – это был голос Люка.
      – Да, все нормально. Спасибо! – крикнула Аманда.
      – Пятно удалось вывести? – спросил из-за двери Люк.
      Аманда посмотрела на свои джинсы. Они были с одного бока совершенно мокрые, но жирный подтек по-прежнему был заметен.
      – Не совсем, – ответила Аманда.
      – Хочешь, я одолжу тебе свои? – предложил Люк. – Они будут тебе широковаты, но можно затянуть потуже ремень.
      Аманда открыла дверь.
      – Спасибо, Люк, ты очень внимателен, – сказала она. – Это было бы здорово.
      Надо же! Как иногда быстро меняется у людей настроение! То она вся кипит от злости и, кажется, готова засунуть меня в слив раковины. А то через секунду мило воркует с Люком.
      – Ерунда, – улыбнулся Люк. – Нельзя же тебе весь день ходить с запахом стейка. Собаки со всей округи сбегутся.
      У него на руке висели джинсы.
      Аманда взяла их и снова закрыла дверь.
      – Вот что значит внимательный человек, Стейси, – сказала она, переодеваясь. – Поняла?
      Я-то поняла – как не понять? Вот только Аманда так и не поняла, чтоя для нее старалась сделать!

* * *

      Я вернулась во двор. Пиппа, Ферн и Синди встретили меня нетерпеливыми, полными тревоги взглядами. Я прошла к ним и села на одеяло.
      Ферн оглядела меня с ног до головы.
      – Ты что? – спросила я.
      – Проверяю, нет ли синяков, – сказала она. – У Аманды был такой вид, что мы подумали, она тебя узлом завяжет. Что было?
      Я им все рассказала.
      – Похоже, на этот раз, Стейси, ты и правда села в лужу, – сказала Пиппа.
      – Я? Это же был твой план! – возмутилась я.
      – Да, но я исходила из того, что ты мне сказала. Ты не приняла во внимание фактор «Икс», – Пиппа покачала головой. – Всегда нужно следить за «Икс-фактором», Стейси.
      – Что это такое? – спросила Синди.
      – Человеческий фактор, – пояснила Пиппа. – Всякий раз, разрабатывая план, нужно обязательно принимать во внимание человеческий фактор. Вот он и есть «Икс-фактор».
      – Думаю, в моей сестре этих «иксов» больше, чем в ком бы то ни было, – сказала я.
      – Согласна целиком и полностью, – усмехнулась Ферн.
      Через некоторое время вышла Аманда в джинсах Люка. Они были ей здорово велики, и ей пришлось подвернуть их снизу, но она улыбалась и о чем-то болтала с Люком, так что, думаю, эта история ее не слишком расстроила. Она только опять разозлилась на меня.
      Я посмотрела на Грега, который сидел на ковре с Джуди и остальными Свистушками. Ну что за сестрица у меня: то с ума сходит, так ей хочется с ним встречаться, а то говорит, что знать его не желает. Вот скажите на милость, как это можно понять?
      Со странностями они, эти подростки.
      – Пойдем, еще чего-нибудь возьмем из еды? – предложила Ферн.
      – Ни в коем случае, – сказала я. – При моем сегодняшнем невезении я и в самом деле могу вывалить всю тарелку на Джуди!
      Остаток дня прошел далеко не так бурно. Единственный волнующий момент был, когда во время игры в догонялки Денни бухнулся в розовый куст, и его (Денни, конечно, а не куст) пришлось всего перебинтовать.
      Гости начали понемногу расходиться. Аманда и Свистушки куда-то ушли, взрослые вернулись в дом. Пиппа и Ферн тоже через некоторое время навострили лыжи, а я осталась с Синди и Люком помочь им прибраться.
      Если честно, то в основном все делал Люк. Мы с Синди сначала прикончили поп-корн, а потом уж присоединились к нему.
      – Ну как, ты и твои подружки хорошо повеселились? – поинтересовался он, когда я помогала ему собирать в черный пластиковый мешок для мусора объедки и пустые банки из-под напитков. – Твоя сестра, наверное, здорово разозлилась на тебя из-за этого случая? – с улыбкой спросил он.
      – Не больше, чем обычно, – сказала я. – С ней временами бывает трудно, но я уже привыкла.
      – Артистическая натура – темперамент, – заметил Люк. – Она мне сказала, что неплохо рисует и все такое. Это интересно. Мы с ней поболтали немного, – он улыбнулся мне. – Мне понравилось с ней общаться.
      Я не знала, что на это сказать. Конечно, Аманда может быть очаровательной, когда этого захочет. И совершенно ясно, что она обратила свое очарование на Люка.

* * *

      Когда я пришла домой, меня ждал сюрприз.
      – Стейси! – позвал меня отец из гостиной. – Зайди на минутку.
      Он лежал, растянувшись на ковре, и играл с Сэмом. Повсюду были разбросаны цветные строительные кубики. Отец пытался соорудить Сэму дом, но того, казалось, гораздо больше привлекало разбрасывать кубики по комнате.
      Отец улыбнулся мне.
      – Думаю, когда он вырастет, архитектор из него вряд ли получится, – сказал он.
      Сэм поднял красный кубик и сунул его краешек в рот.
      Я села на ковер рядом с ними.
      – А к тебе гость приходил, – сказал отец, приняв сидячее положение. – Оп-ля! – он вытащил из-под себя еще один кубик и передал его Сэму.
      Этот был зеленый. Сэм пососал и его.
      – Что, зеленые на вкус другие? – спросила я.
      Сэм состроил рожицу и швырнул кубик в сторону. Отец засмеялся.
      – Наверное, этот был еще незрелый, – сказал он.
      – Кто это был? – спросила я.
      – А?
      – Что за гость?
      – Дэйви из дома напротив, – ответил отец. – Оставил для тебя подарок, – он указал на журнальный столик.
      Там стояла тарелка, а на ней шесть шоколадных печений.
      – Похоже, у тебя появился поклонник, – заметил отец.
      Я уставилась на печенье.
      – А что он сказал?
      – Да немного. Позвонили в дверь. Я открыл – он там стоит с тарелкой. Говорит: «Я обещал Стейси угостить ее печеньем». Вот и все, – улыбнулся отец.
      – Чудной он, – сказала я.
      – Да нет, просто стеснительный, – возразил отец. – Думаю, ты ему нравишься.
      – Тогда пусть разонравлюсь, и сейчас же. Не хватало, чтобы он все время шлялся сюда с печеньем. Чокнутый, что ли?
      Отец улыбнулся.
      – Можешь это ему сказать, когда понесешь тарелку назад, – предложил он.
      – И не подумаю. Я у него не просила никакого печенья. Если он хочет назад свою тарелку, пусть сам приходит и забирает.
      Я встала.
      – И дверь ему открывать не буду.
      Я убежала в свою комнату и заперлась там. Меньше всего мне хотелось, чтобы Дэйви Браун приходил сюда и оставлял для меня гостинцы.
      Я решила поработать немного над своим постером с бабочками. Почти все они были уже раскрашены, но оставалось еще множество изогнутых побегов и листьев. Я достала постер и расстелила его на полу. И тут вспомнила, что Аманда забрала маркеры, которыми я пользовалась.
      Обычно это дело небезопасное – брать что-нибудь из комнаты Аманды без спроса. Она не любит даже, когда я захожу туда, не заполнив в трех экземплярах анкету. Но спросить я не могла, потому что ее дома не было. И я решила рискнуть.
      В комнате Аманды всегда такой кавардак! Если бы она поддерживала там хоть какой-нибудь порядок, я бы смогла найти маркеры и выйти без долгих поисков.