Свет и Тьма (№1) - Познавший Кровь

Я очень хотел выхватить из-за спины что-нибудь вроде катаны, или ощутить в ладонях тяжесть вакидзаси, кэна, а лучше – дайто[8]. Но холодное оружие в моем походном арсенале отсутствовало, поэтому, недолго думая, я отшвырнул «Клины» и бросился вслед оуросам на толпу извивающихся и отвратительно гримасничающих мертвецов.

Началась настоящая сеча. Топор, ловко орудуя томагавками, рубил направо и налево, одним ударом отсекая конечности врагов. Острия томагавков вонзались в головы и туловища мертвецов, перерубали ключицы и кромсали ребра, но мертвецы не унимались. Казалось, что многочисленные ранения только делают их свирепее и агрессивнее. Какая же сила должна была поднять на ноги убитых людей и дать такой запас неуязвимости?

Шокер размахивал шестом как заправский эквилибрист. От мощных разрядов тока мертвецы отлетали и влажно хлопались о стены, но вновь возвращались к битве. Удары шеста переламывали им кости и черепа, но они все равно пытались скрутить нас, изорвать в клочья скрюченными пальцами и окровавленными зубами. Именно зубы вцепились в меня со всех сторон, когда я бросился в гущу драки и ввиду отсутствия подходящего оружия молотит нежить руками и ногами. встряхнувшись, как собака, я скинул с себя впившихся мертвецов, схватил в темноте и пылу битвы чью-то голову и, приложив максимальное усилие, оторвал ее. Не было времени дивиться чудовищной силе собственных рук, я откинул пинком сразу двух сержантов, возможно даже, именно тех, кто в свое время лупил меня, провел серию ударов по корпусу полноватого майора, выхватил пистолет из рук какого-то прапорщика.

Крики, шипение, стон, ругательства, звуки ударов, треск ломаемых костей, разряды электричества – все это сплелось, слилось в один сплошной звуковой фон, настолько загипнотизировавший меня, что даже когда битва закончилась, я не сразу осознал это. Когда я вновь завладел контролем над сознанием, то окинул поле боя взглядом, стараясь получше разглядеть то, что осталось от нежити, в темноте. А осталось многое… Извивающиеся руки и ноги, хлопающие челюсти отрубленных голов, дергающиеся туловища в ошметках милицейской формы – кошмарная, параноидальная картина порубленных мертвецов, как в западных фильмах ужасов.

– Уф, отделались! – фыркнул Топор, обтирая выправившейся футболкой лицо, обильно залитое кровью. С томагавком на пол падали темные капли.

– Кто-то из демонов оживил их и направил против нас, – заверил Шокер. Шест в его руке опять превратился в короткую дубинку. – Лучше убираться отсюда поскорее, пока эти куски мяса не попытались атаковать вновь.

Я понятия не имел, как судорожно дергающиеся останки человеческих тел смогут напасть на нас, но не стал справляться об этом. Мы подобрали брошенное оружие, перезарядили магазины и поспешили наверх. Перед самым уходом я вдруг заметил, что за металлической решеткой одной из камер бьются в зверином экстазе мертвые, но оживленные неведомой силой боксеры. Их глаза, превратившиеся в отвратительные черные пятна, сверкали во тьме и пронзали меня насквозь. Я подошел к мертвецам вплотную, вытащил «Пустынного Орла» из наспинной кобуры и прицелился точно в голову одного из боксеров. Выстрел прогремел в тесном помещении, как взрыв гранаты, мертвеца отбросило к противоположной стене. Я видел, что пуля пятидесятого калибра попала точно в лоб и расщепила голову надвое, выворотив одну часть на пол камеры. Однако мертвец поднялся и без промедления побежал на меня. Прутья решетки остановили его, но оставшийся целым глаз смотрел с жуткой ненавистью и жаждой убийства. Скрюченные пальцы на вытянутых руках силились схватить меня за одежду и подтянуть ближе.

Я сделал шаг назад, прицелился и разрядил обойму в обезображенную голову живого трупа. Ни от головы, ни от шеи ничего не осталось. Даже верхняя часть груди была разворочена пулями, но мертвец не унимался и, обезглавленный, опять поднялся на ноги и безошибочно определил мое местонахождение. Уцелевший боксер шипел и не обращал внимания на расправу над себе подобным.

Я в ужасе сплюнул кровавый сгусток – прокусил язык в пылу драки. не пытаясь больше уничтожить нежить, я поспешил вдогонку друзьям наверх с уверенностью, что оживших мертвецов можно уничтожить только расчленением, но даже после этого отдельные части тела продолжают жить и, возможно, оставаться опасными.

На улице я натолкнулся на спины боевиков. Они смотрели на джип и не отвели взгляда, когда я врезался в них. Не поняв, в чем дело, я также посмотрел в сторону машины и невольно замер. На крыше «чирка» стоял высокий и худой, как скелет, человек в туманном, призрачном белесом плаще. Приглядевшись, я увидел, что перед нами и в самом деле скелет.

– Вампир Сергей! – противно проскрипел он загробным голосом, не двигая челюстью. – Вот, значит, кто так заинтересовал Яугон.

Я выхватил «Клины» и пустил с десяток пуль в демона, но они прошли сквозь него, как сквозь воздух и вонзились в стоящее неподалеку здание ремонтирующегося кинотеатра. И это не смотря на то, что пули были серебряными, а серебро, как известно, хорошо помогает защищаться от всяческой нечисти.

– Предлагаю встречу, – деловито сказал скелет, не смотря на скрежещущий голос. – Сегодня в полночь на городском кладбище.

– Где Альпос? – прорычал я сквозь зубы.

– Он будет там, – заверил демон. – Ему хочется изуродовать твое лицо так же, как и твоей нимфоманке. Кстати, симпатичная была сучка!

Я взревел и пулей бросился вперед. Оттолкнувшись от земли, я прыгнул на демона, но прежде чем успел схватить его за костяные ноги, он исчез. Перелетев джип, я плашмя упал на асфальт и в ярости ударил кулаками.

– Убью гадов!

Оуросы уже суетились около машины, открывая двери.

– Поехали отсюда, Гейзер! С минуты на минуту прибудет подкрепление из числа местной милиции. Нам незачем устраивать еще одну бойню.

Я поднялся и, шоркая подошвами ботинок, подошел к «чирку».

– Что это за урод? – спросил я, имея в виду скелета в плаще из светящегося тумана.

– Сэктон, демон-некромансер. Я думаю, именно он оживил Ментов. – Шокер выглядел по-настоящему испуганным. – Похоже, мы привлекли внимание Яугона, черт!

– Это все из-за взрывов, – заверил Топор. – Сначала здесь, потом в Новосибирске. Яугону не понравилось, что в одночасье погибло столько вампиров, и он послал отряд карателей. Не знаю, кто такой этот Альпос, но если он раньше был человеком, значит, с ним можно справиться. Но Герадо и Сэктон!… Это ж очень сильные демоны!

Шокер уже летел по Волгоградскому проспекту, игнорируя знаки дорожного движения и светофоры. Я знал, что вампир так управлял машиной только в экстренных случаях.

– Герадо может натравить против нас всех оборотней, живущих в городе и окрестностях, – сказал Леха. – Всего бойцов пятьдесят-шестьдесят. Хорошенько вооружившись, мы сможем отбиться. Но Сэктон… Черт, Стас прав: Сэктон очень силен.

Я выковырял из раны на руке отколовшийся зуб, принадлежавший когда-то одному из мертвецом. Тело покалывало и «вело», что означало процесс регенерации тканей, так называемое восстановление. Странно, но мертвецы смогли серьезно искусать меня не смотря на защиту Медальона Бескровия. Пули не вредили, но поднятые демоном мертвецы…

– Теперь демоны не успокоятся, пока не уничтожат всех нас, – заключил Топор. – Доигрались в войну, мля!

Я кисло поморщился:

– Не стоит сходить с ума раньше времени.

– А что, у нас есть козырные карты в рукаве?

– Может, и есть, – уклончиво ответил я, не представляя, однако, какими козырями может располагать наш маленький отряд.

– Если бы уцелели вампиры, – укоризненно произнес Стас, и упрек в его голосе предназначался мне.

– Сколько сейчас времени?

Стас шумно развернулся и в полном недоумении уставился на меня. Даже Шокер против обыкновения не стал смотреть в зеркало заднего вида и тоже повернулся, бросив управлять мчащимся с большой скоростью джипом.

– Ты что, собрался идти на кладбище?!

– Сколько времени? – настойчиво повторил я вопрос.

Леха вернулся к управлению, мелком глянув на наручные часы.

– Без четверти десять.

– Значит, еще есть два часа, – зачем-то уточнил я. – Надо подготовиться…

– О Дьявол! Ты на самом деле псих, Гейзер! – застонал Топор, закрыв лицо руками. – Ты же не представляешь, что там будет, на кладбище! Просто пойди дедуктивным путем и догадайся, зачем Сэктон назначил встречу именно на главном городском захоронении.

Я уже давно сделал соответствующие выводы, но Топор, видимо, и в самом деле считал меня безумцем.

– Там тысячи, десятки тысяч могил! Десятки тысяч воинов, которых может поднять демон! При этом нежить нельзя уничтожить серебром или святой водой, им не страшны глубокие раны – сам видел! Полсотни оборотней – чепуха, но рать с городского кладбища – это страшная сила!

Я отвернулся к окну и минуту смотрел на пролетающие здания, особо не вглядываясь. Затем обратился к боевикам:

– Если Сэктон оживит столько трупов, то Актарсис обязан будет вмешаться. Разве не это втолковывалось мне всеми кому не лень на протяжении нескольких месяцев? Действие одной стороны обязательно вызывает противодействие другой.

– Актарсис не станет вмешиваться, и знаешь, почему? Потому что разборки идут внутри самой Тьмы! Астеры будут спокойно наблюдать, как всех нас посадят на кол и обезглавят, особенно после того, как мы расстреляли два с лишним десятка ментов. Живых ментов, между прочим! Живых людей! Зачем тратить силы на уничтожение отродий зла, когда они сами с успехом справятся с этой задачей.

– Но оживление целого кладбища – это не игрушки! – попытался я возразить, уже зная, что спор проигран. – Что если мертвецы пойдут в город? Астеры обязаны помешать этому!

– После того, как нас убьют, мертвецы преспокойно залезут в свои могилки и опять подохнут. Никто из смертных даже не догадается, что ночью мертвяки всем скопом разгуливали под луной. Сэктон не самоубийца и, выполнив поставленную перед ним задачу, не станет идти дальше. А задача у него, сам знаешь, какая.

Шокер уже подруливал к моему дому. Когда машина замерла перед крыльцом, он заглушил мотор и сказал:

– В любом случае нам надо что-то делать. Самое лучшее – свалить из страны куда подальше. В Африку, в Сахару!

Я вылез в вечернюю прохладу. Зима едва ли чувствовалась, не то что в Сибири.

– Сергей, ты слышал? – крикнул Топор. – Нам надо что-то делать!

– Можете бегать хоть вечность, – пожал я плечами. – А я через два часа буду на кладбище.

Топор завыл от бессилия, бормоча:

– Первый раз вижу вампира-самоубийцу…

Я ожидал, что позади заворчит мотор джипа, и оуросы уедут. Но услышал, как хлопнули двери, и вампиры последовали за мной.

ГЛАВА XVIII

И когда вода отступит назад,

Берег выйдет и откроет героя…

В. Бутусов.

Когда мы поднялись в квартиру, то я обнаружил стоящих у дверей автоматчиков. Черт, они выполнили поручение! На мой вопрос, что они делают снаружи, последовал ответ:

– Турин выгнал нас за дверь. Сказал, что мешаем.

Я кивнул, отпер замок и зашел внутрь. На диване лицом к спинке лежала Наташа, укрытая почти с головой мягким пледом. Похоже, она спала. Рядом с ней в кресле сидел Макс с пультом в руках, а перед ним стояла плазменная панель телевизора. Я узнал в ней собственность друга и понял, что тот догадался принести кинотеатр из своей квартиры. Увидев нас, Макс поднялся навстречу, положив пульт на остатки журнального столика.

На мой молчаливый вопрос он ответил:

– Наташа только что уснула. Дьявол, ну и звери поработали над ее лицом!

Я тихо, чтобы не нарушать сон любимой, прошептал:

– Пойдем к тебе. Надо кое-что обсудить.

Мы покинули одну квартиру и гуськом перебрались в другую, велев охране не терять бдительность и зорко следить за спокойствием девушки. Едва дверь за нами закрылась, Макс всплеснул руками и воскликнул:

– Перед самым вашим приходом был экстренный выпуск новостей. Говорили, что некто устроил кровавое побоище в отделении милиции, разрубив всех, кто там был! Я полагаю, это ваших рук дело.

– Наших, – буркнул Топор, падая на диван.

Пока я хозяйничал на кухне и приготавливал кофе, Максу пересказали историю нашего проникновения в отделение милиции на Волгоградском проспекте. Он был в шоке от истории, но тем не менее выразил недовольство тем, что его оставили в стороне. Когда я объяснил, что в стороне его никто не оставлял, но он выполнял важную задачу по обеспечению безопасности Наташи, друг успокоился.

Теперь нам предстояло обговорить то, каким образом противостоять демонам в грядущей битве.

– Черт, если бы не Сэктон! – причитал Стас. – Против него мы совершенно бессильны!

– И непонятно, кто такой этот Альпос, – добавил Леха. – Если он тот самый лейтенант, то с чего ради нам его бояться? Ведь он же человек…

– Странное имя у него – Альпос. Может быть, это кличка? – Макс вопросительно посмотрел на нас. – Я к тому, что, к примеру, Леху зовут Шокером, потому что он в драках пользуется шестом с электрошоками, а Топор – своими томагавками. И тебе, Серега, кличку Гейзер не просто так дали… Может, этот Альпос когда-то в Альпах был?

– И что с того? – хихикнул Стас. – Нам это ничем не поможет.

За нашими спинами раздался голос:

– Его имя произошло от слова «альп».

Мы дружно повернули головы и недоуменно уставились на Светлану, охотницу Ордена Света, стоящую в дверном проеме с большой спортивной сумкой в руке. Как она открыла дверь, я мог только догадываться. У светлых, вероятно, есть свои способы проникновения в запертые жилища.

А Света, не обращая внимание на недоумение на наших лицах, прошла вглубь комнаты, поставила сумку на пол и села на подлокотник кресла рядом с Топором. Последний невольно попытался отстраниться от охотницы подальше.

– Альпами в средние века звались вампиры, обитавшие в северных областях нынешней Германии, – невозмутимо продолжила девушка. – В настоящее время это слово имеет более узкое значение и обозначает особый вид вампиров, практически неуязвимых для оружия.

– Откуда ты взялась? – осведомился Шокер. – И, собственно, зачем ты здесь?

– Затем, чтобы помочь вам.

– Помочь?! – воскликнул Топор. – Вот это да! Еще один псих в нашей банде! Да где это видано, чтобы светлые помогали темным?

– Вы ведь планируете операцию против сил Тьмы, не так ли? – подмигнула Светлана. – Поэтому я вправе считать, что поступаю правильно.

В дверь, которую охотница закрыла за собой, тихо постучали. Еще один волонтер явился, что ли, подумал я отвлеченно. Макс поспешил в прихожую и открыл дверь. После неясного шороха и шепота он окликнул меня:

– Серега!

Я повернул голову и увидел Наташу. Она стояла, понурив голову, но сквозь прикрывшие лицо волосы можно было видеть ужасные раны. Девушка робко прошла и села рядом со мной, никуда особенно не смотря.

– Ох, Дьявол меня побери! – прошептал ужаснувшийся Топор. – Теперь, Гейзер, я тебя понимаю… Сукин сын этот Альпос!

– Разорву собственными руками! – вторил шепотом Леха, потрясенный не меньше друга.

Наташа была любимицей всех вампиров «Носферату». Не знаю, спала ли она с Лехой или Стасом, и предпочитаю не думать об этом, но девушку по-настоящему любили и считали если не любовницей, то по крайней мере младшей сестренкой, красивой и ветреной, нуждающейся в постоянной опеке и защите.

Света побледнела, разглядывая раны на лице Наташи. Я, чтобы прекратить это молчаливое созерцание чужого горя, обнял Наташу и прижал к груди.

Мы несколько минут просто обменивались взглядами, пока Топор не выдавил сквозь зубы:

– За что?

– Видимо, Альпос таким образом отомстил Сергею за собственное уродство, – предположила Светлана.

– Но я его пальцем не трогал! – возопил я.

– Так ли это? – прищурилась охотница. – У меня есть информация, что, прежде чем ретироваться из отделения, ты его укусил.

Я вспомнил, что действительно такой факт имеет место быть.

– Но я же его не уродовал! К тому же, раз я заразил его вампиризмом, почему он не погиб вместе с остальными оуросами?

– Я говорила тебе, что процесс мутации занимает определенное время. Ты внес в его кровь и его душу инфекцию, но полноценным вампиром он стать не успел. Взрыв, должно быть, вызвал что-то похожее на лучевую болезнь, обезобразив тем самым Альпоса до неузнаваемости. А он, зная твой новый адрес, решил наведаться в гости и отомстить, тем более что почувствовал в себе невероятную силу.

Я какое-то время переваривал слова девушки, но потом спросил:

– Откуда же у него сила?

– Не знаю, – смутилась она. – Но кто-то превратил его в альпа – практически неуязвимого вампира.

– Замечательно! – выразил общее мнение Топор. – Я-то думал, что он всего лишь человек или обычный вампир, а он, оказывается, чертов альп!

Я рассказал Свете о том, что кроме Альпоса у нас есть и другие враги, и в частности – Сэктон и Герадо.

– Да, это серьезные противники, – согласилась охотница. – Герадо повелевает всеми оборотнями, как Познавший Кровь – вампирами. Он демон древний и сильный. А Сэктон – маг-некромансер, тоже демон, и тоже практически неуязвимый.

– Но ведь это чертовски прекрасно! – бился Топор в поддельном веселье. Глаза его были комично округлены. – Трое «практически неуязвимых» парня против вполне смертных вампиров.

– Я сказала «практически неуязвимых» специально для того, чтобы намекнуть: существуют теоретические способы уничтожить их всех.

Мы с любопытством стали слушать то, что решила рассказать охотница. Определенно, ее знания в области сил Тьмы могли помочь нам противостоять демонам.

– Герадо очень сильный демон, его дом – Преисподняя. Но, оказываясь в Срединном мире, он в силу особенностей своей энергетики становится завязан на физическом теле. Чтобы повелевать оборотнями, надо самому быть оборотнем, и Герадо вынужден носить физическую оболочку. Но притом его нельзя убить ни серебром, ни топором, никаким оружием вообще. Основная сила Герадо заключена в его способности контролировать разум оборотней, воздействовать на них дистанционно, ментально. Он может дать любую команду любому оборотню в любой точке мира, когда поднимается в Срединный мир.

– В чем же тогда заключается его уязвимость? – нахмурился Леха.

– Он оборотень и повелевает другими оборотнями, но смертен. Смерть ему может принести обычный вервольф, вступивший с ним в схватку, – пояснила девушка. – В такой схватке Герадо не сильнее среднестатистического перевертыша.

Топор поморщился и нахмурил брови еще сильнее. После недолгих раздумий он выдал:

– Герадо способен контролировать всех вервольфов, так? Тогда где нам достать оборотня, не поддающегося его воздействию? Отчего-то мне кажется, что такого оборотня не может быть в принципе, и чертов Герадо неплохо застрахован от несчастного случая!

Светлана не стала отвечать на этот, прямо скажу, важный вопрос.

– Теперь Альпос. Он обладает колоссальным запасом живучести, скорость регенерации его тканей почти мгновенна. Скажем, вы отрубаете ему голову, но прежде чем вам меч или топор выйдут из шеи, рана затянется. И тем не менее смертен. Крестьяне северной Германии в средние века нашли способ борьбы с альпами. Для того, чтобы убить вампира, они обрызгивали его святой водой. Вода отнимает способность быстрого заживления ран, и, пользуясь этим, крестьяне втыкали в сердце альпа деревянный, чаще осиновый кол, предварительно смоченный кровью священнослужителя.

– Ну дела! – подивился Стас. – Оказывается, эти альпы полные уроды! Мы-то можем хоть душ из святой воды принимать, и ничего, а они слабеют!

– Альпы сильнее простых вампиров и больше завязаны на темной энергии. Освященная вода несет в себе энергию Света, которая, в свою очередь, оказывает гораздо большее влияние на вампира-альпа, чем на обычного вампира.

– Это понятно, – махнул рукой Леха. – Остается загвоздка с кровью священника. Я почему-то склонен полагать, что крестьяне, борясь с альпом, решали сразу две задачи: во-первых, конечно же, уничтожали вампира, а во-вторых, проверяли, истинный ли служитель Господа в их местной церкви.

– Так оно и было на самом деле, – согласилась Светлана. – Если кол, смоченный кровью священника, альпа не убивал, то убивали самого священника, справедливо считая его нечестивым служителем Бога, не верующим в своего Отца, живущим не по канонам Церкви.

– Хе, но если уже тогда были такие прелюбодеи, то что говорить о современном мире? – поперхнулся Топор. – Даже Папа Римский ныне больше верит в жизнь на Марсе, чем в Господа Бога!

– Ты несправедлив, – упрекнула его Светлана. – Папа не может не верить в Бога, иначе не стал бы Папой.

Топор покачал головой, как бы говоря: «Как же, как же!…».

– Но не полетим же мы в Ватикан за его кровью! – хлопнул в ладоши Шокер.

– Конечно, не полетим. Да и незачем. У меня есть знакомый священник, в чистоте и святости которого я полностью уверена, – заверила охотница.

– Ах, ну да, – дал себе по лбу Леха. – Ты же светлая, я все забываю об этом.

Светлана улыбнулась и сделала что-то вроде мини-реверанса, насколько это возможно в сидящем положении. Продолжила:

– Остается Сэктон, демон-некромансер. С ним гораздо сложнее, потому что демона такого уровня способен убить лишь лиандр – меч ангела. Проблема, правда, в том, что лиандр может держать в руках лишь ангел.

Макс, опять предпочитая держаться в стороне обсуждения, воскликнул:

– Так позовем на подмогу пару ангелов! С их помощью мы справимся с демонами в два счета!

– Не получится, – печально ответила Светлана. – Астеры не станут помогать силам Тьмы, даже если эти силы идут против своих. Моральные принципы астеров не позволяют такого.

– Ни хрена себе расклад! – заорал Топор. Я все больше убеждался, что он был самым психически неустойчивым из нас. – Это что же получается, мы готовим операцию по уничтожению сильных демонов Яугона, мы начинаем серьезную войну против сил Тьмы, дабы в конечном счете победил Свет, мы рискуем собственными задницами рады склонения чаши весов в пользу Актарсиса, и при все при этом астеры не собираются помочь нам?

Понурив взгляд, Светлана отрицательно покачала головой.

– Да какие они тогда светлые-то! – ревел Стас. – Такие же сволочи, как и… все остальные! А еще хотят победы, моралисты х…евы!

– Стас, остынь! – посоветовал Леха. – Не будут помогать – хрен с ними. В конце концов, у нас есть охотница из светлых, что тоже неплохо. Кстати, а что Орден? Может, стоит позвать их на помощь?

– Охотники тоже не станут вмешиваться, – возразила Светлана. – Орден Света призван выполнять строго определенные задачи: следить за популяцией вампиров, за их проделками и – иногда – уничтожать. В драки с участием демонов Яугона охотники не полезут хотя бы потому, что толку от них мало – всего лишь люди, смертные и уязвимые.

Я хотел добавить, что Светлана тоже человек, и что пользы от нее тоже вряд ли будет много, но удержал язык за зубами. Нечего обижать девушку и упрекать ее в слабости, когда она самоотверженно идет на риск ради общей победы.

– Расставим все галочки над и-краткой, – предложил Шокер. – Мы знаем, как уничтожить двух сильных противников из трех. Еще мы знаем, что сопротивление нам будут оказывать полсотни оборотней и десятки тысяч трупов. Если оборотней можно просто расстрелять (в плане регенерации они не отличаются от людей), то мертвяков придется нещадно кромсать на кусочки. Не представляю, как мы справимся с этой задачей.

– Придется попотеть, – пожала плечами Светлана. – Поэтому мы должны взять все оружие, какое имеем в наличии. Против оборотней – автоматы. Против нежити – мечи.

– У меня есть вот это. – Топор выложил перед собой неочищенные от крови томагавки. – Предпочту оставить их.

– Я тоже хотел бы остаться при своем шесте, – добавил Шокер. – Но на всякий пожарный не откажусь и от меча.

– А у меня и нет-то ничего такого, – пожал я плечами. – Макс вон тоже без холодного оружия. Может, мы будем метать гранаты? Все-таки разрывает на куски, что и требуется.

– Гранаты – это хорошо, – согласилась Светлана. – Но метать их будет Макс. В реальном бою от гранат мало толку. Ты, Сергей, возьмешь мечи.

– Но я не представляю, как сражаться ими?

– Ты не представляешь, зато Игорь был прекрасным фехтовальщиком, – тихо подала голос Наташа.

– Вот именно, – мягко подтвердила ее слова Светлана. – Ты впитал не только энергию вампиров, но и их знания и навыки, как в фильме «Горец». Я уверена, что, когда потребуется, ты превзойдешь в фехтовании всех нас.

Я спорить не стал. Светлана расстегнула замок-молнию на сумке, которую принесла с собой, и выложила несколько длинных мечей с тонкими клинками, в которых я узнал японские дайто-катаны.

– Ну дела! – подивился Топор. – Я-то думал, что у тебя там пижама и тапочки!

Охотница не отреагировала на очередную шуточку вампира. Протянув мне один из мечей, она пояснила:

– Это национальное оружие Японии. Недаром в кинофильмах герои любят кромсать друг друга именно ими, ведь дайто – очень удобные мечи. Конечно, они немного тяжеловаты – целых четыре килограмма, но ты парень крепкий, справишься. Вот ножны, закрепи их на спине, чтобы не мешали свободно двигаться.

Я взял меч в руки и сразу почувствовал, что когда-то уже держал нечто подобное. Конечно, в моей собственной жизни ничего такого не было, но среди убитых мною вампиров были профессионалы боя на мечах. Я нежно погладил рукоять в три обхвата, крутанул хорошо чувствующуюся дайто-катану и хищно улыбнулся.

– Но, все-таки, что делать с Сэктоном? – вспомнил Леха.

– Будем надеяться, что он предпочтет убраться обратно в Яугон, если исход боя будет в нашу пользу, – ответила Светлана. – По-настоящему волноваться стоит не из-за некромансера.

Шокер, Топор и Макс вскинули брови одновременно:

– У нас есть еще какие-то враги? – высказал общий вопрос Леха.

– Врагов у нас полная Преисподняя, – скривилась Светлана. – Но реального вмешательства стоит ожидать лишь от Познавшего Кровь.

Сначала в комнате воцарилась могильная тишина, а потом Стас шумно выдохнул и по слогам прошептал:

– Нам пи…дец конкретный…

– Попали, – более цензурно, но тоже по слогам сказал Леха.

Светлана выдержала паузу, давая всем возможность прийти в себя после такой шокирующей новости, а потом чуть веселее обычного сказала:

– Будем думать, что Познавший натравил на Сергея двух демонов Яугона из-за страха самому лезть на рожон.

– Ага, как же! – оскалился Топор. – Самый главный Вампир беззащитен и слаб, как котенок!

– Но Сергей вобрал в себя силу сотен вампиров! – возразила охотница. – И двух Старейшин! Такой случай сам по себе уникален, и нельзя с точностью сказать, как отразится это на его общей энергетике!

– Но я не представляю, как пользоваться своей силой! – Настала моя очередь выражать несогласие. – Я не могу даже уйти в Портал!

– На самом деле это легко, – сообщила Светлана. – Надо всего лишь представить себе Портал и захотеть перенестись туда. Но ты никогда не видел Портала, поэтому и не можешь отправиться туда.

– Видел, – сказал я, помолчав. – Однажды он мне приснился.

Я вынужден был рассказать о своем сне, в котором Познавший Кровь натуральным образом превратил меня в отбивную. Леха и Стас по окончании рассказа закатила глаза к потолку, Макс превратился в статую, а на лице Светланы отразилась большая работа мысли.

– Значит, Познавший уже выходил на контакт с тобой, – задумчиво произнесла девушка. – Он подозревал тебя в сговоре с Орденом против вампиров и пытался отговорить. Но сейчас, я уверена, он находится в смятении от того, что ты сумел провернуть. Ведь ты, как ни крути, самый сильный вампир Срединного мира после самого Познавшего. Еще ни разу одним вампиром не уничтожались сразу два Старейшины.

– Но ведь этот два-в-одном-Старейшина не представляет, как использовать свою силу! – воскликнул Стас. – Если Познавший Кровь решит принять участие в битве, он в легкую скрутит всем нам головы! К чему весь этот маскарад?…

– Заткнись! – рявкнула Светлана. Я увидел в ней настоящую охотницу на вампиров. – Ступив на тропу войны, мы обязаны победить или проиграть. Никто не позволит нам просто так отказаться от битвы. Если Познавший Кровь все-таки подключится, то, будем надеяться, Небеса разверзнутся и пошлют нам на помощь архангелов.

– Хороша надежда, особенно если ты сама говорила, что такое невозможно, – ворчал обеспокоенный Стас.

– Надежда – хорошая штука, как ни крути, – весело, чтобы подержать в нас боевой дух, сказала девушка.

Ей было хорошо, ведь она светлая и принимает участие в войне с врагом. А мы, блудные дети порочных родителей, вынуждены бороться со своими же. Вынуждены навсегда быть отверженными и изгнанными.

Нас не примут Небеса, но не примет и Преисподняя.

Мы обречены на одиночество и постоянный страх, свои среди чужих, чужие среди своих…

Я в бессилии закрыл ладонью лицо. Другой рукой сильнее прижал хрупкое тело Наташи.

ГЛАВА XIX

Отличная ночь

Для смерти и зла…

«Агата Кристи».

Мы покинули элитный дом и на черном джипе отправились в холодную ночь навстречу судьбе. Хотелось верить, что навстречу победе, но по молчанию в салоне я понимал: в победу никто особенно не верит. Действительно, что могут сделать четыре вампира и одна охотница на вампиров, когда против нас выдвинуты такие серьезные силы: неуязвимый альп, повелитель вервольфов, бессмертный демон-некромансер, пятьдесят оборотней и несчетное количество живых мертвецов. Но самое главное: враг имеет высшую карту – джокера…