Загонщица вскочила, не обращая внимания на подобравшегося в ожидании нападения человека. Она не могла ни с чем спутать этот свист. Точно так же свистел один из безумных богов, три недели назад напавших на них с Алексеем. Яна почувствовала, как в ней поднимается холодная ненависть, не раздумывая, она сжала в кулаке амулет и коротким импульсом отправила Адрину просьбу о помощи. Амулет завибрировал,
Охотник давал знать, что услышал и сейчас прибудет. Яна оскалилась так, что люди шарахнулись от нее и, отодвинув оторопевшего майора, стремительно зашагала к месту событий. Она беспрепятственно вышла на проспект и остановилась. Здесь народу было гораздо больше, кое-где в толпе виднелись телекамеры журналистов. Загонщица повернулась к фасаду магазина и увидела ожидаемую картину: одно из окон было выбито, и из него летели кровавые лохмотья мяса - все, что осталось от бандитов. Выстрелов больше не было слышно. Все говорило о том, что тварь скоро пожелает выбраться наружу.
Яна презрительно скривилась, глядя на растерянных людей, и сбросила свой плащ на капот ближайшей машины. Пришло ее время.
Загонщица вытащила меч и обернулась к подоспевшему майору.
Милиционер увидел клинок, и его глаза расширились от удивления, а рука потянулась к пистолету.
- Спокойно, офицер! - Яна сама не узнавала свой голос, столько в нем было безжалостного холода. - Я не причиню людям вреда. Эта тварь сейчас выберется наружу.
- Откуда вы знаете? - человек видимо устал удивляться и решил выяснить обстановку.
- Он меня почуял. - Загонщица перевела взгляд на темный провал окна, майор схватил ее за плечо, но она не обратила на него внимания. Человек что-то говорил, но его слова не имели значения.
Яна не отводила взгляда от окна, она ждала, когда появится одна из тварей, виновных в смерти Алексей. И дождалась! Вот из окна показалась уродливая желто-зеленая, усеянная рогами голова большой рептилии, человек рядом с ней выдохнул ругательство: из пасти монстра свисала полуобглоданная человеческая рука… Милиционеры без приказа открыли по монстру ураганный огонь. Тварь замотала головой, вереща от боли, завизжали рикошеты, но на прочной чешуе не появилось даже царапины. Не обращая внимания на обстрел, безумный бог выбрался из узкого для него проема и неуклюже спрыгнул вниз на парковку перед магазином. Земля содрогнулась, когда многотонная туша шлепнулась на асфальт. Огонь стал совершенно беспорядочным, и Яна презрительно оскалилась. Люди совсем потеряли от страха голову. Пора браться за дело. Она повернулась к майору, оторопело разглядывающему неуклюже топчущееся на парковке чудовище, и, резко встряхнув его, приказала:
- Прикажите прекратить огонь!
- Что? - человек посмотрел на нее безумным взглядом, и Яне пришлось осторожно влепить ему пощечину, чтобы привести в себя.
- Эту тварь нельзя убить пулей! - В глазах человека мелькнул страх, но он справился с эмоциями и внимательно посмотрел на нее.
- Если ее нельзя убить пулей, то как нам ее остановить? - загонщица усмехнулась. Она почувствовала присутствие своего охотника и теперь знала, что ей предстоит первый урок, наглядным пособием к которому будет безумный бог. От Адрина пришла волна одобрения ее сообразительности, и Яна решилась.
- Ее остановлю я. - И одним сумасшедшим прыжком перемахнула через ограждение. За ее спиной вопили люди, но теперь ей было не до них.
Как только она оказалась на линии огня, милиционеры перестали стрелять, боясь ее задеть. А затем загонщица услышала резкие команды, отданные голосом Пшеничникова. Майор приказывал прекратить бесполезный огонь. Умный человек! Пора! Загонщица перестала обращать внимание на людей и сосредоточилась на безумном боге, который, наконец, почуял ее, и, пронзительно заверещав, заковылял ей навстречу. Яна сконцентрировалась, посылая в лезвие меча первозданный холод и активируя кокон холода. Ей понадобится защита.
Во второй раз заученные на тренировках заклинания у нее получились почти без усилий. Клинок засветился холодным голубоватым сиянием, вокруг тела затрещало заклинание защиты, и девушка скользящим шагом начала обходить уродливую тушу, выискивая уязвимое место в природной броне безумного бога. Тварь поворачивалась следом за ней, раз за разом стремительно выбрасывая в ее сторону голову на длинной гибкой шее, стараясь достать Яну зубами. Загонщица без труда уворачивалась от атак, но прекрасно понимала, что так долго продолжаться не может.
Стоит ей один раз ошибиться на миллиметр, и огромная пасть перекусит ее пополам.
Внезапно безумный бог сменил тактику, он подскочил в воздух и, хлопая перепончатыми крыльями, попытался напасть на нее сверху, выставив вперед лапы с длинными когтями. Яна пригнулась, пропуская тварь над собой, и тут же ударила по чешуйчатому брюху мечом. Монстр заверещал от боли и метнулся в сторону, но клинок все-таки нанес ему длинную глубокую рану. Твари взвыла от ярости и, развернувшись, снова атаковала сверху, не обращая внимания на повреждения. Едва уклонившись от потоков крови, хлещущей из брюха монстра, девушка снова пропустила ее над собой, а когда безумный бог оказался к ней спиной, стремительно подпрыгнула и вцепилась в один из наростов на его гребне. В нос ударила волна непереносимой вони, но загонщица стиснула зубы и, поблагодарив про себя перчатки, не дающие пальцам соскользнуть, подтянулась и оседлала дико верещащую тварь.
Скользкая чешуя мешала сохранить равновесие и удержаться на бешено мечущемся монстре, но Яна не сдавалась, собрав все силы, она вогнала меч в спину твари рядом с позвоночником. Безумный бог засвистел от боли и, сложив крылья, внезапно рухнул на асфальт, неуклюже подогнув правую лапу. Прекрасно! Загонщица налегла на рукоять, вгоняя меч еще глубже в спину твари, и почувствовала, как под лезвием заскрипели кости. Девушка сосредоточилась, направляя по лезвию в тело безумного бога первозданный холод, текущий в ее венах.
Тварь завыла от боли и, подскочив как ошпаренная, заметалась по парковке. Сил у нее было еще предостаточно. Загонщица, используя меч как проводник, вогнала в бога еще одну порцию холода, но это его не остановило и не замедлило. Бесполезно! Яна чувствовала, что ни одна из нанесенных ею ран не является не только смертельной, но даже опасной для противника. Безумный бог продолжал скакать, не смотря на клинок, торчащий у него из спины. Проклятье! Она никак не могла обнаружить его уязвимое место! Яна тряхнула головой, смахивая с лица лезущие в глаза волосы и, выдернув меч, ловким прыжком соскочила на землю, походя, увернувшись от шипастого хвоста. Откатившись подальше, загонщица вскочила на ноги и яростно оскалилась. Как же эту тварь убить?!! Яна прищурилась, разглядывая поворачивающуюся к ней тушу, и с сожалением констатировала, что не представляет, где у этого природного танка могут быть жизненно важные органы. Это начинало раздражать. Решив прибегнуть к другому способу, загонщица сосредоточилась и отправила тонкую ниточку первозданного холода к безумному богу, стремясь обнаружить магический резонанс его сердца.
В этот момент тварь снова атаковала. Головоломным прыжком взвившись вверх, чтобы уберечь ноги от хвоста, просвистевшего над самой землей, девушка кувыркнулась в воздухе, приземлилась на оторопевшую от такой наглости тварь и, стараясь не терять сосредоточенности, пробежала по скользкой чешуйчатой спине к основанию толстой шеи. Безумный бог заметался, пытаясь сбросить с себя загонщицу, рана на спине отчетливо напоминала ему, к чему приводит постороннее присутствие за плечами, но Яна, предвидя реакцию твари, успела упасть на гибкую шею, левой рукой намертво вцепившись в один из небольших рогов, густо усеивающих макушку монстра. Два костяных нароста, расположенных рядом с тем, за который она схватилась, пропороли тонкую кожу перчатку, и девушка почувствовала, как по руке побежала кровь. Вот черт! Люди, вера которых создала это чудовище, явно страдали склонностью к преувеличениям. И, видимо, считали, что если уж у бога есть рога, то их должно быть не меньше двадцати, а про такие мелочи, как избыток зубов, растущих в огромной пасти в пять рядов, и толстенную чешую по всему телу, и говорить нечего. Ее мотало из стороны в сторону, и загонщица сосредоточилась только на том, чтобы не сорваться.
Когда Яне начало казаться, что ее первый самостоятельный бой окончится позорным провалом, нить первозданного холода внезапно завибрировала, резонируя от наполненного магией сердца твари, и загонщица едва не разжала руку от изумления. Она действительно столкнулась с творением безумцев. Как иначе можно было объяснить то, что драгоценный камень, заменяющий богам сердце, находился у данного экземпляра ни где-нибудь, а точно в основании языка… Вот ведь невезение!!! Как его оттуда доставать прикажете?! Девушка почувствовала, что впервые за всю схватку к ней начала подкрадываться паника. Она просто не знала, что ей делать. Спереди сердце защищали зубы, способные без усилий перекусить ее пополам.
Сзади - толстенные кости черепа, которые нечего было думать пробить.
А если… Загонщица стиснула зубы, изо всех сил цепляясь за рог твари, и сосредоточилась, направляя силу первозданного холода в правый кулак и зажатую в нем рукоять меча. Используя ее как кастет,
Яна подгадала момент, когда безумный бог в очередной раз, попытавшись стряхнуть ее с себя, замотал головой, и, воспользовавшись инерцией очередного сумасшедшего рывка, ударила по оскаленной пасти, стараясь пробить все ряды зубов сразу. Второго шанса у нее не будет, она прекрасно это понимала. Послышался тошнотворный треск, и руку до плеча пронзила резкая боль. Кулак по самое запястье провалился в пасть безумного бога, осколки зубов царапали кожу. Яна, не обращая внимания на визг твари, выпустила меч и позволила ему скользнуть по руке назад в ножны. Наложенное при изготовлении клинка заклинание сработало как надо. Девушка, не обращая внимания на боль, просунула руку еще глубже в пасть безумного бога, нащупывая скользкий язык твари. Монстр снова замотал головой так, что едва не сбросил загонщицу на землю. Яна чудом удержалась на твердой чешуе, ее рука по локоть скрылась в пасти твари, и пальцы наконец-то нащупали толстый обрубок языка… Сжав его в кулаке, загонщица отпустила рог безумного бога и, оттолкнувшись ногами, прыгнула на землю, молясь про себя, чтобы пальцы не соскользнули. Она вложила в рывок всю свою силу и тяжесть собственного тела и почувствовала, как руку ошпарила горячая кровь бога. Яна выругалась про себя, отлично понимая, что если она ощущает температуру крови, то значит, щит перестал быть непроницаемым, и костюму только что пришел конец, если не сказать грубее… Безумный бог лежал неподвижно, и девушка подозрительно покосилась на кусок мяса, зажатый у нее руке. Она никак не могла поверить в то, что ее первая самостоятельная битва не закончилась полным провалом, чего она в глубине души опасалась. В перемазанных кровью пальцах наблюдалось что-то бесформенное, слегка светящееся. Яна вздохнула и, вспомнив наставления Адрина, потянулась к свечению своим внутренним холодом, под его воздействием плоть бога растворилась, открыв небольшой драгоценный камень неправильной формы. И как только ее кожа соприкоснулась с поверхностью камня, туша бога занялась жарким бездымным пламенем и в доли секунды превратилась в горстку пепла.
Надо же! А Яна была готова поклясться, что эта тварь относится к земле или на худой конец к воде… Огненные обычно были более разумны… Интересно, а почему так тихо? Девушка повернулась к людям, которые должны были наблюдать за поединком и… Они напоминали ледяные скульптуры, на Яну дохнуло первозданным холодом
Адрина, и девушка отчетливо почувствовала, как в десятках сознаний вырастает непроницаемый барьер, надежно отгораживая воспоминания о произошедшем. Люди без сознания попадали на землю, кто где стоял.
Корпуса камер как по команде начали с треском лопаться, не выдержав холода. Что-то подсказывало ей: теперь о том, что записи боя появятся в новостях, можно не беспокоиться.
- Ты молодец. - Голос Адрина звучал как всегда безжизненно, но Яна уже научилась угадывать его эмоции по едва заметным паузам между словами и тому, как он их произносит. Девушка улыбнулась туману, сгустившемуся перед ней, и тихо произнесла:
- Ты не представляешь, как я испугалась.- Охотник принял свою человеческую форму и кивнул, соглашаясь с ней, за ним виднелся ледяной шар около метра в диаметре. Яна с любопытством посмотрела на странную вещь, и Адрин снизошел до объяснений:
- Я тут прихватил твои покупки, ну и упаковал их для удобства транспортировки.
- Понятно. - Яна ухмыльнулась. - Спасибо. Я об этом как-то не подумала. Пойдем домой?
Вместо ответа Адрин подхватил ее на руки и, поймав порыв холодного осеннего ветра, взмыл вверх. Девушка с удовольствием подставила лицо потокам воздуха и меланхолично поинтересовалась:
- А тем двоим ты почему память не стер?
- Они не опасны для нас.
Глава 8
Капитан ФСБ Вячеслав Решетников вытер дрожащей рукой пот со лба и облегченно вздохнул. На этот раз им повезло. Он покосился на своего нового напарника и увидел, что молодой парень трясется как в припадке.
- Успокойся. Теперь уже все позади. - Решетников мрачно усмехнулся. - Хотя провалиться мне на месте, если я знаю, почему они нас не тронули.
- А что, раньше бывало? - Степан уставился на него с ужасом.
- Да нет. Эти не трогают, а твари вполне могут сожрать. Василия, моего старого напарника, какая-то мерзость переварила заживо. Но и эти человекоподобные бывают опасны. Правда, они обычно ограничиваются стиранием памяти, но и это, я скажу тебе, то еще удовольствие…
- Они пришельцы, да?! - в голосе напарника Решетников уловил жадное любопытство и поморщился. Современная молодежь была просто помешана на пришельцах и прочей ерунде. И даже сотрудники специального отдела ФСБ, оказывается, не избежали этой заразы. А ведь еще каких-то пять-десять лет назад никто и слыхом не слыхивал ни о каких пришельцах, и работа в отделе по расследованию аномальных происшествий расценивалась как ссылка… А теперь - приоритетное направление. Решетников вынырнул из своих размышлений и обнаружил, что напарник смотрит на него выжидающе. Вот еще не было печали!
- Нет, не пришельцы. - Вячеслав заставил себя говорить спокойно, ничем не выдавая своего отношения к подобным глупым вопросам. - Та девушка, которая уничтожила тварь - это Яна Самойлова, около трех недель назад врач прибывшей на место происшествия скорой помощи констатировал ее смерть. С такими ранами не живут, я видел отчет. Но потом появился тот парень и каким-то способом ее оживил и превратил вполне обычную девчонку в суперженщину, способную голой рукой вышибить зубы монстру, которого не берут пули. Вот так. Никто не знает, как это получилось.
- Так мы за ними следим, чтобы захватить и изучить…
- Нет!!! - Решетников яростно уставился на напарника, спрашивая себя, где начальство выкопало это безмозглое чудо.
Справившись с собой, капитан тихо и насмешливо произнес:
- Ты сам-то понял, что сказал? Эти существа переносят такие нагрузки, которые нам и не снились. Ты видел, как парень просто конденсировался из тумана? Уверен, что камера его удержит? А если нет? Что он натворит, когда придет в ярость, обнаружив себя в роли подопытного кролика? Не знаешь? А я тебе расскажу. Около трех лет назад в Турции наши с тобой коллеги захватили парня, который перед этим угробил четырех монстров и был серьезно ранен. Так вот, ровно через полчаса в здание, где его держали, вошла девушка, еще через пять минут она спрыгнула с двенадцатого этажа с ним на руках и улетела в неизвестном направлении. Когда в здание прибыли спасатели, они обнаружили, что все кто там находился на момент визита незнакомки, - мертвы. Мертвы безо всяких причин и внешних повреждений. Просто у всех разом остановилось сердце. Почему, так и не смогли выяснить. И с тех пор в Турции живут, как в зоне боевых действий. Твари убивают постоянно, люди боятся с наступлением сумерек выходить на улицу. Аналитики исследовали все данные, и знаешь, что они выяснили? Все дело в том, что в Турции на монстров больше не охотятся. Своеобразный заповедник. Теперь понял?
Степан заворожено кивнул и вдруг спросил:
- Вячеслав Николаевич, а зачем мы за ними тогда следим?
- Вот чудной! - капитан покачал головой. - Начальство хочет быть в курсе происходящего и, в конце концов, вступить в контакт, предложить помощь. Дело в том, Степан, что за последние пять лет ситуация стала почти катастрофической. Нападения происходят так часто, что еще немного и придется начинать крупномасштабную войну с противником, который заведомо нам не по зубам. И неплохо бы к этому моменту обзавестись союзниками, тебе не кажется?
Адрин меланхолично рассматривал стену своей спальни и прокручивал в памяти первый самостоятельный поединок свой загонщицы, стычка в библиотеке не в счет, и улыбался. Девушка показала себя с лучшей стороны, а ведь когда обнаружилось, что они столкнулись с нестандартным противником, он был более чем уверен: ему придется вмешаться в бой. Но оказалось, что в очередной раз он недооценил свою подопечную, Яна справилась. Справилась, даже не получив серьезных повреждений! Охотник улыбнулся. Девочка пока еще сама не понимает, насколько она опасна, и его долг - продемонстрировать ей меру ее смертоносности, а заодно и то, насколько мало в ней осталось человеческого. А также каким-то образом сообщить Яне сногсшибательную новость: она беременна. Адрин при воспоминании о своей непроходимой глупости сердито потянул себя за прядь волос, опять упавшую ему на глаза. Это надо же было быть таким идиотом! О том, что у загонщиков не бывает детей, он размышлял, а вспомнить о том, как на свет появляются маленькие охотники, ума у него не хватило! Не догадался старый дурак, что задачка решается предельно просто: Яна была беременна, когда он влил в ее жилы первозданный холод, и не только пережила эту процедуру, но и каким-то чудом сохранила своего ребенка. Хотя дети вроде выдерживают первозданный холод лучше взрослых, но ведь не в таких же дозах! Ситуация удивительная и невероятная, но после того, как во время боя аура ребенка вспыхнула совершенно отчетливо, сомневаться не приходилось.
У него на руках не только первая в мире загонщица-женщина, но еще и первая беременная загонщица, а он совершенно не знает, что с этим делать!
Охотник погрузился в легкий транс и начал перебирать все возможные варианты развития событий, чтобы потом неприятностям не удалось застать его врасплох. Итак, первое: как поведет себя еще не рожденный ребенок, оказавшись в, мягко говоря, не приспособленном для нормальной жизни окружении? Неизвестно. Раньше маленького охотника всегда вынашивала смертная женщина, не всегда здоровая, но это для развития плода не имело особого значения. Охотники никогда не болели. Ничем. Ладно. Предположим, что ребенок уже освоился в непривычном окружении, больше месяца внутриутробного развития и пока никаких патологий, судя по свечению его ауры. Дальше. Яне необходимо тренироваться для того, чтобы стать полноценной загонщицей.
Перестройка организма происходит в первые месяцы после того, как первозданный холод вливается в человека, и при отсутствии должных нагрузок какие-нибудь способности могут оказаться недоразвитыми. А это верный путь на тот свет. Но выдержит ли ребенок, если загонщица будет выкладываться на тренировках по полной программе? Вопрос без ответа.
Адрин устало покачал головой, признавая свою полную неспособность разобраться в сложившейся ситуации, и задумался над куда более актуальной проблемой: как, в конце концов, избавиться от проклятья всей его жизни - безумного высшего бога Нилитена? Охотник несколько часов безуспешно перебирал варианты, но ничего стоящего в голову не приходило. У него было слишком мало информации для того, чтобы строить более-менее правдоподобные предположения. Действительно, чего может добиваться Нилитен такими странными выходками? Ну, допустим, убить Адрина для него - дело принципа, однако, участившиеся демонстративные нападения безумных богов по всему миру совершенно не способствуют достижению этой цели. Хотя бы потому, что любой охотник, столкнувшись с неадекватным поведением дичи, обязательно насторожится, и застать его врасплох уже не удастся.
Тогда зачем? Что за странная тяга к привлечению внимания смертных?
Адрин включил кондиционер на полную мощность и подставил лицо холодному воздуху. Настроение стремительно неслось к оценке
"отвратительно". Снова в глубине сознания зашевелилась, царапаясь острыми шипами, боль от потери Алексея. Захотелось завыть от бессильной злости, на себя, на богов, на судьбу, на смертных, создающих своей верой чудовищ и даже в вере в богов неспособных на постоянство. Охотник несколько раз вздохнул, загоняя боль назад за ледяную стену, и беззвучно рассмеялся над собой. Несмотря на свой более чем почтенный возраст, он так и не научился не делать глупостей. Что ж, теперь придется исправлять свои промахи. И почему он не вспомнил об этом раньше?
Адрин стремительно подошел к окну и, распахнув створки, взмыл в темное ночное небо вместе с холодным осенним ветром. Решение его проблем было простым, как и все гениальное: если не знаешь, что происходит вокруг - спроси того, кто по роду своей деятельности обязан это знать. Внизу мелькали дома, светящиеся гирляндами окон и погруженные во тьму, но на этот раз охотник искал жилище не смертного.
Храм обнаружился довольно быстро. Город был старый, а значит, этот обязательный атрибут веры в нем присутствовал. Тем лучше. Охотник спланировал на асфальтированную площадку перед крыльцом и, убедившись, что его ни кто не видит, стремительно преодолел расстояние, отделяющее его от дверей божьего дома. Осторожно сняв защиту, Адрин прикоснулся к теплому дереву, вслушиваясь в свои ощущения. Он не ошибся, храм действительно был божьим домом, а не только по своему названию. Первозданный холод, почувствовав силу бога, потянулся ей навстречу. Мгновение, и дерево покрылось ледяной коркой. Охотник аккуратно толкнул это ставшее хрупким сооружение и спокойно вошел внутрь, не обращая внимания на хрустящие под ногами льдинки с вмороженными в них кусочками дерева.
Внутри ему сразу не понравилось. Он давно не был в таких заведениях и успел отвыкнуть от вездесущего ощущения божественной силы, которое покалывало лишенную защиты кожу сотнями раскаленных иголочек. Охотник восстановил защиту, добавив к ней еще и кокон холода, чтобы избавиться от неприятных ощущений. Помогло. Вздохнув с облегчением и стараясь не обращать внимания на цвет стен и потолка
(обилие желтого вызывало неприятные ассоциации с солнечным светом),
Адрин подошел алтарю и в растерянности остановился. Определить какое из многочисленных изображений людей, в изобилии покрывающих стены и потолок храма является изображением бога, было, мягко говоря, сложно. Охотник напряг память, пытаясь вспомнить, что он когда-либо слышал о богах, в честь которых выстроен этот храм. Из глубин сознания всплыла картинка на экране телевизора, и человек в длинном то ли халате, то ли платье с крестом на шее, увлеченно рассказывающий о казни на кресте сына божьего. Адрин окинул просторное помещение взглядом, ища что-нибудь похожее, и тут же обнаружил здоровенный крест в человеческий рост, правда не из дерева, а из камня. Впрочем, реализм у жрецов всегда хромал, и тому имелись многочисленные примеры. Одни только золотые молнии громовержца чего стоили! Охотник отчетливо помнил то посещение храма и до сих пор не мог понять, что общего у золота, которое является довольно мягким, но все-таки металлом, с чистой энергией, из которой состоит любая молния, даже созданная богом. Адрину не раз приходилось уворачиваться от этих милых сувениров в сражениях, и он знал об их природе не понаслышке.
Заставив себя выбросить посторонние мысли из головы, охотник подошел к распятью и, используя его в качестве фокуса, направил богу свой зов. Сила замерцала в темноте голубым сиянием, стирая из его внешности последние следы человечности, в храме ощутимо похолодало.
Адрин ждал, когда бог соизволит ответить на его вызов, но бог молчал. Это уже было хамством. В конце концов, мог бы проявить уважение к существу, которое старше его примерно на три тысячи лет, и это если считать только последнее воплощение… Охотник мрачно улыбнулся заносчивости юнца и позволил первозданному холоду вырваться наружу. Смертоносная энергия, одна из составляющих первичного хаоса, закружилась под сводами храма. Адрин добавил к ней магию, превращая ее в тонкую, бесконечно тонкую струнку, способную рассечь плоть даже высшего бога, и хлестнул ею по каналу, соединяющему храм с богом. Он почувствовал как в ином полуматериальном измерении, которое смертные в зависимости от своих представлений о Вселенной называли Небесами, Преисподней или параллельным миром, раздался испуганный вопль, и довольно усмехнулся. Выскочка получил по заслугам.
На этот раз долго ждать не пришлось. Через три секунды после того, как охотник провел свое воспитательное мероприятие, воздух замерцал, и на алтаре появился изможденный, бородатый тип плохо запоминающейся наружности. Адрин несколько мгновений рассматривал его, пытаясь понять, почему люди пожелали, чтобы ими распоряжался именно он, но, так и не придумав ничего правдоподобного, решил оставить этот вопрос до лучших времен. Запоздало кивнув на приветствие бога, охотник перешел к делу:
- Ты в курсе, что творится на твоей территории? - бог скривился от непочтительного тона, но все-таки ответил:
- Безумные боги нападают все чаще, и становится их все больше.
- И почему? Ведь, вроде бы, теперь в тебя, так или иначе, верят больше половины населения этого мира.
- Делают вид, что верят. Это не одно и то же. А на самом деле, каких только тварей они своей верой не изобретают! - Бог уже не скрывал возмущения подобной несправедливостью, но Адрина его чувства мало интересовали.
- Ладно, это и раньше было. Все эти лешии, русалки и прочая нечисть, но они не становились безумными богами, просто существовали, пока в них верили, и тихо исчезали, когда смертные в очередной раз меняли свое мировоззрение. А вот если твои прихожане стали придумывать себе новых богов - это только твоя вина. Не справляешься с обязанностями.
Бог сердито покосился на насмешливо разглядывающего его охотника и с сарказмом протянул:
- Вы, охотники, считаете себя непогрешимыми, но на этот раз вам не выжить, как и всем нам!
- Вот как? Это уже интересно. И что же нам грозит, если не секрет.
- Один Высший безумный бог научился подчинять себе других спятивших от отсутствия веры и вдобавок он каким-то способом обрел власть над теми созданиями человеческой веры, которые богами не являются, и собирается стать единственным богом в этом мире!
- Банальная жажда власти. - Адрин поморщился от отвращения. -
Ничто не ново под луной. Но должен признать, что такой глупости от
Нилитена я не ожидал. Видимо, он совсем спятил, если забыл, что люди имеют свойство не только забывать своих богов, но и восставать против них, если те становятся чересчур кровожадны или беспомощны.
Ты-то чего запаниковал?
- Ты не понимаешь, охотник! Он не собирается править людьми! Он собирается создать свой собственный народ, а смертных уничтожить!
Тогда верить будут только в него!
- Так, а с этого места подробнее. - Адрин подался вперед, с трудом сдерживая пробудившуюся ярость. - И заодно расскажи, откуда ты так хорошо осведомлен о его планах?
Бог криво усмехнулся и насмешливо поинтересовался:
- Великий охотник, на чьих руках кровь стольких богов, не в состоянии решить такую простую задачку, я разочарован!
Адрин наотмашь хлестнул первозданным холодом по этой улыбке, и бог, скуля, упал на алтарь, прижимая руки к почерневшим мертвым губам. Травма была для него не смертельна и даже полностью излечима, но донельзя болезненная. Охотник смотрел на скорчившегося у его ног бога и не испытывал ничего, кроме отвращения. Вопросов больше не было. Оставалось только выбраться из подстроенной Нилитеном ловушки, и тогда можно будет использовать все свои возможности для срыва планов безумного бога, который на этот раз все-таки нашел способ уничтожить охотников. Адрин отчетливо ощущал, что вокруг храма собрались все безумные боги, которых только удалось вызвать этому ничтожеству, и сам он уже находился неподалеку. Ситуация становилась угрожающей. В доме бога-предателя охотник чувствовал себя слабым, и
Нилитен со своими подручными, толкущимися вокруг храма в количестве ста пятидесяти голов, если его не обманывали ощущения, вполне мог лишить его тела… А если потом не будет людей, новое тело он уже не получит. Остаться навсегда в нематериальном состоянии - неприятная перспектива. Адрин заставил себя сосредоточиться на решении стоящей перед ним задачи и не обращать внимания на вой за стенами и угрожающее бормотания бога над ухом. Привычное усилие уничтожило все эмоции, сознание стало кристально ясным, как морозное утро. Все возможные варианты развития событий, один за другим они анализировались и признавались неприемлемыми. Наконец остался единственный, не предполагающий стопроцентной вероятности смертельного исхода, и охотник бесстрастно констатировал, что лень всегда наказуема, а в его случае наказание явно не соответствует тяжести преступления. Хотя, действительно, ему стоило разобраться со своей способностью мгновенно перемещаться, в более спокойной обстановке… Адрин прикрыл глаза, восстанавливая в памяти малейшие детали единственного удачного опыта и многочисленных неудач. Ему предстояло найти причину последних за несколько оставшихся в его распоряжении минут. Охотник в бешеном темпе перебирал все известные ему факты, но не находил отличия между удачной попыткой и неудачными. Все вроде бы было воспроизведено до мельчайших деталей, однако результат не достигнут. Почему? Его сила, тонкой пленкой покрывающая пространство вокруг храма, едва заметно дрогнула, сигнализируя о приближении Нилитена. Адрин стиснул зубы - времени на эксперименты не осталось. Нужно было убираться отсюда немедленно.
Охотник выпустил первозданный холод, и он потянулся к своей частичке, заключенной в теле Яны.
