Охотники на богов

      Высшего безумного бога. Десять напоенных первозданным холодом метровых лезвий вошли в вязкое месиво магии Нилитена, и Адрин, преодолевая сопротивление магических потоков, развел руки в стороны, разрывая тьму на части. На мгновение ему показалось, что атака была удачной, в возникшей под его когтями прорехе охотник увидел своего извечного врага. Однако триумф оказался недолгим, Высший безумный бог легко восстановил защиту, а в следующую секунду три ветвистые черные молнии впились в тело охотника, отбросив его на несколько десятков метров, Адрин с трудом удержал себя от падения и завис на восходящих потоках теплого воздуха, стараясь не обращать внимания на боль в груди. Ему не нужно было видеть раны, чтобы понять, что повреждения серьезны, и быстро залечить их он не сможет. Глядя на нарочито медленно приближающегося Нилетена, охотник отчаянно пытался придумать выход из положения, в котором оказался благодаря собственной недальновидности. Было ясно, что необходимо менять тактику иначе этот бой он проиграет. Адрин еще раз прикинул имеющиеся в его распоряжении возможности и решил рискнуть.
      Он стремительно превратился в туман и понесся на встречу безумному богу. Нилитен на мгновение растерялся, такого демарша жертвы он просто не ожидал, ведь в газообразном состоянии охотник практически не мог сражаться, и они оба были об этом прекрасно осведомлены.
      Адрин воспользовался его замешательством и, подобравшись вплотную, окутал собой защитный кокон безумного бога. И выпустил на волю весь первозданный холод, который у него был, позволив ему растечься, заполняя каждую частичку его аморфного тела. Охотник с трудом подавил желание рассмеяться от радости, не желая отвлекаться в такой важный момент. Его сумасшедшая атака удалась, соприкасаясь с магией
      Нилтена, первозданный холод разъедал ее, растворял в себе, уничтожал. Адрин почувствовал, как поддается под его напором защита и, усилив давление, поторопился укрепить в своем сознании ледяную стену, отделяющую его от боли, раскаленным металлом жгущей все тело, сейчас было не до того вреда, который обязательно причинит распадающаяся магия незащищенному организму, другого выбора у него все равно не было. Охотник вынудил туман сжаться еще плотнее вокруг щита Нилитена, направив основное давление в одну точку, и с удовлетворением ощутил, как он медленно прогибается под его напором.
      Адрин заставлял себя все плотнее охватывать кокон, в котором прятался безумный бог, заполняя зазоры, возникающие после разрушения очередной частички заклинания. Все его внимание было сосредоточенно на том, чтобы уничтожить щит Нилитена, который не собирался сдаваться и со своей стороны старался восстановить защиту. Это было состязание в скорости и выносливости: безумный бог не мог напасть на охотника не впустив внутрь кокона смертельный для него первозданный холод, а у Адрина все силы уходили на то, чтобы медленно сжимать свое тело вокруг яростно обжигающего щита Нилитена, не позволяя ему восстановить утраченные позиции. Когда внезапно преграда исчезла, и туман его тела окутал бога, охотник едва не пропустил момент удара.
      Однако все-таки смог заставить себя направить весь свой первозданный холод на сущность Нилитена. Адрин прекрасно понимал, что у него есть только одна попытка, и если он промахнется, второго шанса ему уже не дадут, поэтому выложился полностью, не оставляя ничего даже на защиту. Безумный бог видимо понял, чем ему грозит такая атака, и ударил в ответ своей магией, отдавая все до последнего, лишь бы не допустить к себе разрушительную составляющую хаоса - одну из двух сил способных уничтожить Высшего бога. Две противоборствующие энергии столкнулись на полпути между ними и закипели, стремительно поглощая пространство вокруг себя. Силы перемешались, уничтожая друг друга, оказавшихся в эпицентре поединщиков разрывали противоположные потоки энергии медленно, но верно, подтачивая их способность находиться в материальном мире. В какой-то момент Адрин отчетливо понял, что его первозданного холода не хватит для того, чтобы даже ценой собственного тела уничтожить Нилитена. К нему медленно, но верно стало подкрадываться постыдное отчаяние, сопротивляясь из последних сил его удушающим прикосновениям, охотник попытался свернуть свою силу в жгут, чтобы ударить ею как хлыстом. Это давало призрачный шанс рассечь сущность безумного бога и уничтожить его навсегда. Адрин привычно прикоснулся к той частицы изначального хаоса, которая давала ему жизнь, и попытался отделить ее от беснующейся вокруг магии, но впервые за десятки веков, прошедших с его рождения, первозданный холод его не послушался… Отдача едва не лишила охотника тела, и его беспорядочно завертело в энергетическом шторме, вызванном противоборством противоположных сил. Аномалия все набирала мощь, стремительно расширяясь во все стороны. Адрин на несколько мгновений потерял ориентацию и внезапно почувствовал, что потоки энергии рвут его газообразное тело, растаскивая его в разные стороны. Охотник усилием воли подавил подкатывающую к горлу панику и с трудом возвратил себе материальность, оставаться туманом в это филиале вотчины изначального хаоса было равносильно самоубийству.
      Ситуация стремительно выходила даже из-под слабого подобия контроля, которым поединщики могли похвастаться в начале. Они уже были не в состоянии управлять вырвавшимися на свободу силами. Адрин стиснул зубы, не давая себе сорваться, и закрутил головой в поисках своего врага. Нилитен обнаружился недалеко от точки первого соприкосновения стихий, и охотник почувствовал, как его охватывает дикий первобытный ужас: ткань пространства там рвалась словно гнилая ветошь, сворачиваясь в воронку чудовищного водоворота. Адрин узнал все признаки: если не остановить процесс немедленно, то через несколько мгновений преграда, разделяющая измерения рухнет, попутно уничтожив все живое в пределах своей досягаемости, но еще до того как это произойдет воронка затянет их в себя и вышвырнет за пределы обитаемых миров. Из глубин подсознания поднялись картины бесконечного полета в никуда без возможности даже определить сколько времени прошло, когда единственным доступным ощущением остается полное отсутствие каких-либо ощущений. Этого нельзя было допустить, но охотник просто не знал, как теперь прекратить разгул стихий, вызванных к жизни их противостоянием! Адрин впервые почувствовал, как его охватывает беспомощность, его мотало из стороны в сторону, и он уже не пытался прекратить эту болтанку… Внезапно, как увесистую пощечину, он почувствовал в своем сознании присутствие Яны. Молодую загонщицу не интересовали его переживания, страх, слабость и беспомощность, нужно было спасть самих себя и детей - остальное не имело для нее никакого значения! Девушка теперь видела картину окружающего их безумия глазами Адрина, но ее это нисколько не впечатлило, может быть потому, что она с трудом представляла себе последствия. Охотник почувствовал, как его сознание сливается с сознанием загонщицы, но даже не успел удивиться тому, что она оказывается способна на трюк, не всегда удающийся и более древним представителя своего племени. Яна увидела своего главного врага и, собрав крохи первозданного холода, оставшиеся в их телах, со всего размах запустила ими в сторону Нилитена. У Адрина еще хватило сил грустно улыбнуться последней бессмысленной попытке наивной девочки спасти свою жизнь, однако в следующую секунду улыбка медленно растаяла под накатившим на него изумлением. Охотник не поверил собственным глазам, совершенно неопасный в обычных обстоятельствах сгусток первозданного холода ударил безумного бога в грудь и отбросил немного назад… прямо в верхний край воронки. Нилитен взревел, пытаясь выбраться из потока, энергии стремительно засасывающего его в пустоту, находящуюся за измерениями, но остатки его магии, которыми он пытался затормозить свое падение, только подхлестнули движение силы, мгновение, и бог был выброшен за пределы обитаемых миров, его магия шлейфом последовала за ним. В следующую секунду Адрина оглушила тишина, его первозданный холод беспрепятственно растекся в небе, где не было и следа ни Нилитена, ни смертоносной воронки. Охотник усмехнулся, констатировав, что магии его противника как раз хватило для того, чтобы залатать прореху между измерениями и теперь несколько ближайших лет можно не волноваться о возвращении безумного бога, (в отличие от охотников боги при достаточном количестве верующих, могли вернуться даже оттуда, а этого добра у Нилитена теперь надолго хватит), или даже мелких пакостях с его стороны. А затем Адрина накрыла жаркая темнота.
 
      Тарн почувствовал, что его сыну угрожает смертельная опасность в самый разгар тренировки. Древний бог войны, не раздумывая, подхватил четырех своих ничего не понимающих капитанов и перенесся прямо в дом
      Адрина. Картина, открывшаяся его глазам, заставила Тарна грязно выругаться, припомнив все слышанные когда-либо ругательства! Семь
      Высших богов методично долбили защиту, пытаясь проникнуть внутрь, напротив дверей кипело море безумных богов, раз за разом пытавшихся пробить заслон, состоящий из охотницы и ее загонщика, их куцые инстинкты не позволяли им напасть на кого-либо еще пока в непосредственной близости от них находились их извечные враги. А командовать ими, судя по всему, было некому. Сектанты облепили все что можно и нельзя, пытаясь пробраться внутрь дома, но частично работающие заклинания и Женя бледная до синевы с окровавленным ученическим мечом на изготовку пока сдерживали их напор. Бросив на ходу своим новым гвардейцам, чтобы они не лезли в разборки нелюдей и уничтожили этот сброд Тарн вывалился в уже выбитое кем-то окно, походя, угробив парочку рвущихся внутрь людей. Видимо охотники опять привязали защиту от смертных к целостности самого дома, попросту забыв о собственной привычке выламываться наружу в самых неподходящих для этого местах. Бог решил разобраться, прежде всего, с наиболее неприятными противниками и подлетел к своим собратьям, пытающимся преодолеть ограду усиленную заклинаниями против всевозможных созданий не относящихся к человеческому роду. Он аккуратно преодолел магическую защиту (еще не хватало самому помочь врагам, повредив целостность щитов), и остановился перед растерявшимися прислужниками Нилитена. Даже на глаз определив, что среди них нет ни одного бога-воина, Тарн презрительно усмехнулся, доставая прямо из воздуха свой тяжелый двуручный меч. Бой предстоял трудный: с шакалами всегда сложнее сражаться, чем со львами. Боги атаковали его со всех сторон, стараясь достать смертоносным заклинанием, они явно не полагались на свои способности в ближнем бою. Тарн небрежно пропустил мимо себя, что-то разрывающее и замораживающее, отбил парочку более опасных ударов, направленных на его сущность и шагнул им на встречу. Сражаться с большим количеством противников сложно, особенно когда они хаотично перемещаются, а под ноги лезут совершенно очумевшие сектанты и какие-то безмозглые твари. Краем глаза он видел как Мадина с Асиром остервенело уничтожают все прибывающих и прибывающих безумных богов и спросил себя где черти носят остальных охотников, но тут же отвлекся на очередную попытку взломать его защиту совмещенным ударом сразу трех высших богов. Однако его вопрос не остался без ответа. Мади, не прекращая потрошение очередного монстра, коротким импульсом сообщила, что помощи не будет. Охотники во всем мире подверглись массированному нападению безумных богов и сейчас пытаются выбраться сами и прикрыть своих загонщиков, а им не дают даже крохотной передышки, чтобы переместиться в безопасное место. По крайней мере, все до кого она смогла дотянуться перед сражением, сообщили об этом.
      Бог войны скривился, констатируя, что Нилитен начал действовать на удивление разумно, заранее спланировав ловушку на каждого из своих врагов и успешно заманив туда недоверчивых охотников. А затем переключил внимание на смертных, не переставая гонять своих противников вокруг ограды, на ближний бой они все еще не решались, пытаясь достать его издали всевозможными заклинаниями. К немалому удивлению бога с обороной дома все было более или менее в порядке.
      Люди, которых он выбрал себе в капитаны, при поддержке Жени вполне уверенно сдерживали сектантов, не позволяя им пробраться внутрь.
      Тарн вдруг увидел, как один из его противников, пытаясь достать его каким-то очередным заклинанием, подобрался слишком близко. Бог не мог упустить такой удачный момент, стремительно отбросив остальных незамысловатым силовым толчком, он метнулся в сторону неумелого вояки и одним ударом снес зазевавшемуся божку голову. Минус один!
      Продолжим! Тарн отвернулся от быстро теряющего материальность обезглавленного тела и шагнул на встречу оставшимся врагам. Внезапно его оглушила странная неожиданная тишина, бог понял, то до этого занятый битвой оказывается, просто не замечал грохота, от которого с трудом можно было услышать собственные мысли. А в следующее мгновение началось повальное бегство. Высшие боги покинули место боевых действий первыми, за ними устремились их безумные родственнички, безошибочно почувствовавшие исчезновение вожака. Люди покинули поле боя последними, и Тарн с искренним удивлением обнаружил, что эти ненормальные сбежали не от страшных охотников и бога войны, а от приближающегося воя сирен! Ему осталось только признать свое полное невежество в психологии современных смертных и обратить внимание на союзников. Прежде всего, его интересовал Адрин, он сражался с наиболее серьезным противником, и неизвестно чего ему стоила победа… В следующее мгновение словно в ответ на его безмолвный вопрос прямо перед ним плавно опустилось тело охотника.
      Тарн торопливо наклонился к нему и с облегчением констатировал, что его бывший ученик жив, на груди у него отчетливо виднелись глубокие ожоги, но ничего смертельного с ним не случилось. Рядом с ним остановилась залитая с ног до головы разноцветной кровью Мадина, поддерживая под руку шатающегося Асира, она бросила быстрый взгляд на лежащего без сознания охотника и, убедившись, что с ним относительно все в порядке облегченно прикрыла глаза. Пристукнув немногочисленных совсем уже свихнувшихся сектантов, защитники дома высыпали наружу и с трудом захромали в их сторону. Тарн напрягся, увидев залитых кровью людей и безжизненно лежащую на руках у Жени
      Яну, но в следующую секунду облегченно вздохнул, в отличие от болезней в ранах он разбирался прекрасно и сейчас отчетливо видел, что никто из его новых последователей серьезно не пострадал. Бог с облегчением улыбнулся, когда понял, что с его капитанами не случилось ничего из того, что он не смог бы вылечить в ближайшие часы. А вот с Яной дело было серьезнее, если охотник без проблем переживет любые повреждения, которые сразу не привели к потере тела, то загонщица вполне могла не выдержать такого серьезного истощения… Мадина видимо подумала о том, же потому, что стремительно метнулась к Яне и начала ее аккуратно обследовать.
      Машины с мигалками тем временем добрались до места событий и остановились за пределами выжженного пятна, люди не решались пересечь границу мертвой земли. Тарн отвлекся от своих соратников и воззрился на смертных, опасливо пытающихся их разглядеть с расстояния в добрый километр. Вот это повоевали! Бог только сейчас обратил внимание на впечатляющие изменения, произошедшие в окружающем пейзаже. Тарн и не заметил, когда они успели угробить все на такой площади, интересное кино, а как тогда люди сражались возле дома в центре выжженной территории? Бог перевел взгляд назад и удивленно приподнял брови, выжженная пустошь охватывала дом кольцом, оставляя вокруг него приличное пространство совершенно непострадавшей земли. Чем дальше, тем страшнее. Тарн решил не ломать себе голову над выкрутасами бесконтрольной магии и сосредоточился на горстке решительных людей уже почти преодолевших зону пепла. Среди них бог заметил Вячеслава и улыбнулся старому знакомому, тот нерешительно улыбнулся в ответ и поинтересовался:
      - Что здесь произошло? - Тарн устало пожал плечами.
      - А разве вы не видите? Состоялась последняя битва, к собственному удивлению все живы и даже не особенно пострадали, впрочем, и с действительно серьезным противником сражался только Адрин, все остальные так со статистами.
      - Понятно. - Чувствовалось, что на самом деле человек мало что понял, но не хочет этого показывать. - А как себя чувствует Адрин?
      - Нормально. - Устало ответила почему-то Яна. - Или буду чувствовать себя нормально, как только восполню потерю первозданного холода, даже странно я точно помню, что у меня должны быть более серьезные повреждения.
      Вячеслав вздернул брови в немом изумлении, а Тарн всерьез забеспокоился: склонность к раздвоению личность за загонщиками он прежде не замечал, но когда охотник с трудом встал, опираясь на плечо Асира, которого самого качало как дерево в эпицентре урагана, он понял, что случилось. Адрин с беспомощным удивлением смотрел на метровые клинки когтей, украшавшие его пальцы. О проклятье!
      Дальнейшие события повергли смертных в ступор и подтвердили самые худшие его предположения. Яна внезапно вывернулась из рук Жени и, неуверенно подойдя к охотнику, осторожно принялась обследовать ожоги у него на груди, Адрин несколько мгновений молча наблюдал за ее действиями, а затем растерянно поинтересовался:
      - Что, черт побери, здесь происходит? Почему я в твоем теле?
      Адрин, ты можешь что-нибудь с этим сделать?! - загонщица устало пожала плечами и меланхолично произнесла:
      - Последствия полного слияния сознаний, кажется, мы перепутали тела. Ничего страшного, месяца через три-четыре все вернется в норму, а пока поучишься управлять большими порциями первозданного холода, полезные навыки.
      - Что?!!! - Тарн мог бы поклясться, что это выкрикнули все смертные одновременно. Он только собрался прокомментировать такое единодушие, когда Адрин холодно добавил:
      - А ты что дурью маешься? Давай приводи все в соответствие с представлением смертных о месте битвы, пока сюда толпа любопытных не набежала, этот фейерверк наверняка было видно издалека, и приписывай себе победу в великом сражении, ты это умеешь. Тебе же нужны верующие?
      И прежде чем ошарашенный бог успел ответить на подобное вопиющее заявление, зашагал в дом, хромая на обе ноги одновременно, поддерживая едва передвигающуюся Яну, Мадина и загонщики медленно и устало поплелись за ним.
      - Проклятье, все-таки придется отсюда переезжать, все равно кто-нибудь да проболтается, где мы живем! - донеслось до Тарна прежде чем дверь дома закрылась.
      Бог глубоко вздохнул и обернулся к растерянным и ничего не понимающим смертным, предстояло им объяснить все произошедшее, а это если конечно люди за последние века не умудрились кардинально изменить свою природу, будет ой как не просто. От охотников помощи в этом неприятном деле ждать не приходилось, насколько он знал их привычки, как только у них отпала необходимость в смертных, общаться они с людьми больше не будут. Может быть, сделают несколько исключений для тех, к кому успели привыкнуть и кто их не раздражает и то вряд ли. Придется выкручиваться самому, Тарн никогда не был хорошим оратором, но заставил себя улыбнулся и спокойно заметил:
      - Давайте сделаем так, отправим моих подопечных в больницу, я приберусь здесь должным образом, а потом мы пойдем куда-нибудь и я расскажу вам, что тут произошло.
 

***