- Взгляд у нее странный. Как у вампира, который год на консервированной донорской крови сидел.
      Осенев раскидал по столу бумаги, положил несколько ручек, карандашей, сверху кинул купленные по дороге в редакцию газеты.
      Корнеев, улыбаясь, наблюдал за его манипуляциями.
      - Вид бурной деятельности создаешь?
      - Учусь у прорабов демократии, которые ее в долгострой списали, ухмыльнулся Димка, критически оглядывая стол и обращаясь к Сергею: - Ну, что скажешь?
      - Для посмертного музея сойдет. Не хватает лишь таблички с золотым тиснением: "За этим столом, выворачивая душу наизнанку, скрипело лучшее перо Приморска - Д. Б. Осенев. Помним. Любим. Скорбим."
      - Не дождетесь, - хохотнул Дмитрий. - Я пошел.
      - Ни пуха! - бросил Сергей и когда Осенев уже выходил, ехидно осведомился: - Завещание составил?
      - А как же, - не остался тот в долгу, - лично тебе, Серега, печень свою завещал. Учитывая наш ратный труд и образ жизни, лишняя тебе не помешает.
      Осенев, на секунду задержавшись перед дверью главного редактора, глубоко вдохнул, выдохнул, сосчитал до десяти и, приклеив на лицо очаровательную улыбку, вошел.
      - Добрый день, Альбина Ивановна! - отрапортовал бодро, проходя и садясь на ближайший стул.
      Воронова кивнула, не отрываясь от разложенных на столе газет. На вид ей было около сорока лет. Чуть выше среднего роста. Стройная, крашенная блондинка. Ее без преувеличения можно было назвать красивой женщиной. Некоего шарма ей добавляли умело подведенные, на манер Клеопатры, большие темно-карие глаза. Этой женщиной можно было бы запросто и не на шутку увлечься. Увлекаться можно было бы долго и самозабвенно до часа "Х", когда она вдруг представала во все своей красе. "Внутренняя краса", по единодушному мнению всей редакции, исчерпывающе умещалась в одном слове: самодура. Но поскольку газета являлась ее собственностью и от нее зависело материальное благосостояние работающих в редакции "карлов", то немногие рисковали вступать с ней в решительный бой, который зачастую, как в песне, оказывался последним. Одним из редакционных камикадзе был Осенев. Редактрисса, сцепив зубы, терпела Дмитрия, так как его статьи, репортажи и журналистские расследования имели непосредственное отношение к тиражу, а, следовательно, и к прибыли.
      Пока Альбина, с многозначительным выражением лица, пыталась "въехать" в информационно - массовый бред, он вспомнил, как она погнала его брать интервью у нового начальника горуправления милиции. "Голос Приморска" опередил тогда все городские "стенгазеты".
      - Как тебе новый? - спросила Воронова.
      - Кожанка и маузер на боку. В деревянной кобуре. Читала о таких? Фанатики называются.
      - Это хорошо или плохо? - не поняла его Альбина.
      - Смотря в каком государстве мы живем. Если в правовом, то хорошо. Четкое соблюдение законности не позволит ему выйти на оперативненький простор. А если закон, как дышло, то наш новый центуриончик вполне может сконструировать себе тачанку. Во всяком случае, послушай добрый совет. Для того, чтоб швыряться в этого человека "милицейским произволом" и прочими ужасами застенков, "а-ля 37", надо иметь кристально чистое издание и окружение. В противном случае, он оставит тебе только резинку от трусов. И то для того, чтобы на ней повеситься - всем нашим дружным и юморным коллективом.
      - Осенев, ты испугался?! - не скрывая презрения, воскликнула она.
      - Всего лишь трезво оценил, - не обращая внимания не ее выпад, ответил Дмитрий. - Для него слишком хлопотно продаваться. Есть, конечно, один способ его достать, но это если тебе не дают спокойно спать лавры Веры и Фанни.
      - Кто это такая - Вера Ифаня? Она из Приморска?
      Даже теперь, вспомнив, Димка не смог сдержать улыбки. Вера Ифаня! В этом была вся Альбина. Засулич и Каплан были за пределами ее кругозора. Он не раз удивлялся, как ей вообще удается содержать газету. Если, не приведи Бог, этот состав редакции уйдет, на издании можно будет поставить крест. Потому, как сама Альбина, с ее упрямством, самодурством и ограниченностью, вряд ли способна работать в журналистике.
      Впрочем, что там Вера и Фанни. Альбина, по случаю каждого прыщика бегавшая ставить в церковь свечки, на полном серьезе полагала, что Сергий Радонежский... - священник в одном из приморских храмов. Над перлами "журналистки с двадцатилетним стажем", бывало, уходила в кому вся редакция. Она так часто и так много совершала ошибок, что была ходячей энциклопедией под названием: "Так жить нельзя. Либо вы сами свернете шею, либо вам помогут."
      - Тебе не кажется, что твой отпуск затянулся? - не поднимая головы, наконец, нарушила молчание главный редактор. - Ты опоздал на семь минут.
      - Виноват, исправлюсь, - Димка не настроен был на побоище и потому отреагировал доброжелательно и спокойно.
      Альбина зыркнула на него из-под лобья дивными глазами Клеопатры.
      "Сейчас скажет, что у газеты упал тираж", - подумал Димка.
      - Осенев, - она закурила, предложив и ему, - у нас упал рейтинг.
      "Вот это да! - удивился он. - Новое слово выучила. Теперь даже посылать будет на "рейтинг" и в "рейтинг".
      - У тебя есть стоящие предложения? - с умным видом осведомилась Альбина, словно предстояло, по меньшей мере, решать проблему спасения Венеции, а не лечить временную импотенцию своего издания.
      "Самый быстрый способ поднять тираж, это опустить тебя, родная, в капсуле на самом дальнем конце Вселенной и... забыть там."
      - Что молчишь? - не унималась она.
      - Думаю, - глубокомысленно изрек Осенев.
      - Я тут просмотрела нашу, областную и центральную прессу. В городе, между прочим, три убийства. Вероятно, маняк, - она произнесла это слово именно так и выразительно глянула на Дмитрия.
      Он выдержал ее взгляд:
      - У меня алиби, Альбина Ивановна.
      - Господи... - прошипела Воронова. "Египетские глаза" уплыли к потолку. - ... За что ты наказал меня этим чудовищем?!
      "Так он тебе и ответил, - злорадно подумал Димыч. - Небесная канцелярия, как рейхсканцелярия, свои тайны огласке не придает". Но вслух заметил:
      - Может, есть смысл отклониться от генеральной линии борьбы с преступностью? Лично меня уже тошнит от всех этих трупов, расчлененок и повального садомазохизма.
      - Твое личное мнение никого не интересует, - жестко перебила его Альбина. - Ты ничего не понимаешь в специфике журналисткой работы. Люди хотят отвлечься от сегодняшних трудностей. Человек так устроен, что собственные проблемы теряют свою остроту, если он знает, что кому-то еще хуже.
      - Если ты имеешь в виду три трупа в городе, то им не хуже, им вообще уже никак. И вряд ли пристальное внимание к ним прессы, способно снизить остроту сегодняшних проблем для жителей города. Скорее, наоборот. Ко всем имеющимся добавиться еще одна - как избежать участи трех предыдущих жертв.
      - То, что ты говоришь, полный бред! - начала заводиться Альбина. Наша задача - потребовать четкого ответа от милиции: когда, наконец, уровень их работы станет прямо пропорционален количеству средств, изъятых из карманов налогоплательщиков.
      "Класс! Полчаса расслабухи, - с радостью подумал Осенев, удобнее устраиваясь на стуле. - Альбина села на своего любимого Россинанта и теперь с горящим "египетским взором" будет штурмовать доблестные правоохранительные мельницы."
      На словосочитание "силовые структуры" Воронова реагировала, как стайер на звук стартового пистолета. Рванув по гаревой дорожке не слишком отягощенного знаниями и опытом ума, она уверенно и целеустремленно начинала словесный марафон на приз "Оплевывания правоохранительных органов", который неизменно завершался у финишной прямой "1937 год". Осенев с интересом наблюдал за ораторствующей Альбиной. "Ленин, Гитлер, Кастро могут отдыхать! Ум, логика, перспектива, конечно, отсутствуют напрочь, но темперамент, эмоции, как в латиноамериканских танцах. А глаза? Так даже мартены не горели в период развитого социализма. И ради чего весь этот митинг одного актера? Альбина, Альбина, нет на тебя Ивана Андреевича. Моська ты наша, с приморской родословной..."
      Она закончила "ораторию", нервно прикурила и, глубоко затянувшись, лопнула последним мыльным пузырем:
      - Правильно в народе говорят: "Хорошие менты только на кладбище". Затем снизошла до Дмитрия: - Ты что-нибудь надумал?
      - Я тебя слушал, - он смотрел невинными, кристально честными, глазами.
      - Не придуривайся, - остыв, спокойно бросила она. - Вобщем, слушай сюда. Пойдешь в горуправление, потребуешь всю информацию. Мне плевать на их заморочки, типа "тайны следствия". Они этой формулировкой свое бессилие прикрывают. У нас демократия или как?
      - Пока еще "или как", - констатировал Димыч.
      - Пора переходить от болтовни о демократии к правовому государству!
      - Ты знаешь каким образом? - не стерпев, полюбопытствовал Осенев. Пошли телеграмму президенту и парламенту. Обрадуй их. Они над этим уже вторую пятилетку бьются.
      - Острица ты наша, редакционная... - ухмыльнулась Воронова. - Я сказала: пойдешь и потребуешь! Сколько тебе надо времени на все про все, чтобы бабахнуть к черту этот сонный город?
      - На все про все - суток пятнадцать, - невозмутимо парировал Дмитрий. - А чтобы бабахнуть... - Он пожал плечами: - Альбиночка, я не знаю сколько за терроризм и массовые убийства дают.
      - Осе-не-ев, - зарычала Воронова, приподнимаясь, - даю тебе неделю. А теперь - свободен, - и она тяжело рухнула в кресло.
      В дверях Димыч остановился и, нахально улыбаясь, осведомился:
      - Поскольку ты твердо решила отныне жить в правовом государстве, позволь поинтересоваться: за статью и мое расследование ты мне деревянными заплатишь или "капустой"? - И не дожидаясь ответа, выскочил за дверь.
      В кабинете, над наполовину исписанным листом, дотлевал Корнеев. Димка сел на свое место и, глядя ему в глаза, проникновенно продекламировал:
      - "... Как я выжил, будем знать Только мы с тобой.
      Просто ты умела ждать, Как никто другой."
      В кабинет заглянула молодая, симпатичная брюнетка невысокого роста, с тонкими чертами лица, на котором особенно выделялись проницательные, живые, ироничные глаза. Это была Маша Михайлова или Машуня, - зав. молодежным отделом. Димка позвал ее жестом.
      - Машуня, к борьбе за дело загнивающего капитализма, будь готова!
      - Есть, третий-четвертый товсь! - ответила она без запинки и тут же, приняв озабоченный вид, пролепетала: - Димыч, извини, у меня только полтинник...
      Он непонимающе уставился на нее. В углу, за столом, ехидно захрюкал Корнеев.
      - Серега, - строго обратился к нему Осенев, - знаешь, сколько за вымогательство у несовершеннолетних дают?
      В кабинет ввалились бухгалтер Светлана Васильева и верстальщик Олег Даньшин.
      - Димыч, - улыбнулась Светлана, - ты когда к Альбине пошел, Серега принял профилактические меры.
      Осенев вырвал у нее из рук лист бумаги, на котором значилось:
      "На венок: "Дорогому ДИМОЧКЕ ОСЕНЕВУ от безутешных коллег"
      1. Корнеев - 1 долл.
      2. Васильева - 3 йен.
      3. Даньшин - 2 дырки без динар
      4. Михайлова - 5 сольди (выкопаны в кабинете гл. редактора)
      5. Самойленко - 2 бантика на ленты :
      желтый в зеленый горошек, красный с мишками Гамми
      6. Андрейченко - шампанское, пролетки, цыгане
      7. Пашутин - установка "Град" для салюта, смехальщицы..."
      Кабинет потряс дружный хохот.
      - Тсс! - прошептал Олег, - Альбина услышит.
      - Отбыла, - с облегчением заметила Светлана, - по делам.
      - Деловарка гребанная! - в сердцах бросила Машуня. - Опять томогавком по всей статье прошлась. "Это людям не надо. Это им не интересно", мастерски передразнила она редактора. - Она сама-то знает, что им надо?!
      - Трупы, - просветил ее Осенев.
      - От наших материалов и без них мертвечиной за версту несет, - с отвращением поморщилась Михайлова.
      - Ничего, ты, родная, не понимаешь в "специфике журналисткой работы", - менторским тоном поправил Димыч.
      - У нас в логотипе скоро придется приписку делать. "Голос Приморска ... с того света"! Класс? А ниже - "Совместное издание городского морга и общества патологоанатомов". Налетай, народ! Свежанинка!
      - Чем тебя Альбина развлекала? - спросил Олег, обращаясь к Осеневу.
      - Удостоился чести присутствовать "на завтраке".
      - Опять ментами давилась? - фыркнула Маша. - Я скоро чокнусь от всех этих СБ, ВД, ВС. Будто забот других нет, как только копаться в грязном белье силовиков.
      - А как же ваша гражданская позиция, госпожа Михайлова? - не удержался Сергей.
      - В этом долбанном государстве, дорогой Сереженька, мне даже позиции не оставили, так, окопчик маленький. Вот из него мне и предстоит два дня, до получки, своими пятью сольди отстреливаться. И во время этих незабываемых, оборонительных и кровопролитных боев мне будет глубоко наплевать - кто и за сколько продается в этом паршивом городе, найдут урода, который трех шишек пришил из "Белого дома" или не найдут. Для меня что власть, что силовики, как японцы, - все на одно лицо. Лично я, Маша Михайлова, конкретный человек, им всем - до известного места, как в случае и с другими человеками, тоже конкретными. Они не интересуют меня в такой же степени, как и я их. Еще вопросы есть?
      - Машуня, тебе надо не "молодежкой" заведовать, а политическое обозрение вести, - с восхищением заметил Сергей. - У тебя потрясающая образность мышления.
      - Я тебе объяснила, что питает сию образность.
      - Охолонись, Маруся. Ты раскалилась, как гранотомет под Ведено, - он услужливо протянул ей стакан "Колы".
      - Кваса хочу! - надула губы Маша.
      - Квас, Машуня, это пережиток развитого крепостничества. - А ныне, на гребне "Колы", мы уверенно вливаемся в прогрессивное мировое сообщество.
      - Не завидую я, в таком случае, ни прогрессу их, ни сообществу. Даешь, славяне! - и она залпом опрокинула стакан.
      - Макеты готовы на следующий номер? - подал голос Олег. - Или опять в двенадцать бом-бом первую полосу дедушкой Хичкоком забивать будем? Кто дежурный по верстке?
      - У нас всегда один дежурный, - невозмутимо проговорила Светлана. Бардак его фамилия, слышал?
      - Альбина будет на верстке? - Олег старательно протирал очки.
      - Куда ей деться? - удивилась Машуня. - Чеченцы от нас далеко, так что похищать ее, златокудрую, некому.
      - Надо им наводку дать, - задумчиво выдал Осенев.
      - Во-во, - хохотнул Сергей, - дай. Пусть они ее против федералов, как психотропное оружие используют.
      Разговор пошел на убыль. Редакционный пар был выпущен и теперь каждый мог спокойно приступить к исполнению своих обязанностей: курить, пить кофе, трепаться на отвлеченные темы и молить Бога, чтобы Альбина не "зарезала" запланированный в номер материал или, что еще хуже, ознакомившись с ним в последний момент, не заставила его переделывать, исходя из своего представления о "специфике журналистской работы". Кабинет постепенно опустел и Осенев остался один. Он глянул на часы и потянулся к телефону.
      - Звонарев слушает, - ответили ему.
      - Дяденька, у меня самокат украли, - плаксивым голосом всхлипнул Димка.
      - Лучше б, мальчик, тебя самого украли, - не остался тот в долгу. Городу спокойнее бы спалось.
      - Ничего, ты, Звонарев, не понимаешь. Вот наша Альбина считает, что город давно пора бабахнуть. Кстати, сколько за терроризм дают?
      - Тебе, как и любому из "Голоса Приморска", только "вышка" светит. Скажу больше, наши все будут табельное из рук друг у друга рвать. От желающих "лично привести в исполнение" отбоя не будет.
      - Юра... - тревожным и испуганным голосом проговорил Димка, - ... У вас, что, с табельным оружием напряженка?
      - У нас напряженка с объективной прессой, Осенев!
      - А вы, товарищ Звонарев, не знаете, как прессу объективной сделать?! - грозно осведомился Димыч. - Да по почкам ее, продажную, по почкам! И веселее, веселее, с настроением! Е-е-еха-а-а!
      - Спасибо за совет, - с издевкой тут же откликнулся Юра. - Твоя Воронова и без того на каждом перекрестке каркает, что у нас тридцать седьмой год.
      - А вы не пробовали ей новый календарь подарить? Или повесьте на перекрестках знаки, запрещающие звуковые сигналы.
      - Димка, ты по делу или развлекаешься? - приняв серьезный тон, спросил Звонарев.
      - Я тебя от допроса или от преферанса оторвал? - не унимался Осенев.
      - Я сейчас вышлю к тебе группу ребят, которые уже третьи сутки мечтают оторваться.
      - Все, понял. Гражданин начальник, у кого я могу получить информацию "по маняку"?
      - В пресс-центре, как будто ты не знаешь.
      - Мне нужны подробности.
      - Подробности могли быть вчера, - жестко оборвал Звонарев.
      - В обмен на Аглаю?
      - Зачем так грубо?
      - А вы ласково не умеете! - рявкнул Дмитрий.
      - Не заводись, Димыч. - Он помолчал: - Ладно, приходи, но... огородами. За тебя могут зацепиться.
      - Чьи-то дубинки или "берсы"? Аптечку свою брать или у вас есть?
      - Она тебе не понадобится... - зловеще прошипел Звонарев.
      Дмитрий положил трубку и с минуту задумчиво смотрел на телефон. Затем закурил и пригубил остывший кофе.
      Почему человек совершает убийство?
      В жизни мы, рассвирепев, походя бросаем: "Я тебя убью!". Но часто подобная угроза гаснет, не воплотившись в реальность. Состояние аффектации идет на спад, срабатывает невидимый тормоз и нередко человек уже в следующую минуту корит себя за несдержанность и гнев. Но каковы истоки хладнокровного, тщательно продуманного, умышленного убийства? Что происходит и что заставляет человека скурпулезно подбирать варианты встречи, планировать детали, анализировать способы и орудия убийства. Какие эмоции движут человеком, какие умозаключения толкают его, в конце концов, перейти грань, навсегда ставящую его на самой низкой общественной ступени а роли изгоя и парии? А имела ли человеческая жизнь вообще когда либо свою реально высокую цену?
      Казалось бы, прошло ни одно тысячелетие, человечество стало мудрее, имея опыт предшествующих поколений и постигнув самостоятельно, уже на сегодняшнем этапе, немало тайн. Но отказаться от убийства, по-прежнему, не в состоянии. Убийство - мера ума или души? Во все времена общество его осуждало, но... Осуждало единоличное убийство, не государственное. Сколько мы потеряли, например, в Афгане, учитывая инвалидов, хроников и тот будущий генофонд, который никогда уже не восполнится, надежно запаянный в цинковых гробах? Массовое убийство под эгидой государственного флага. Некоторые, кто выжил там, вернулись и стали убивать здесь. Но здесь убивать нельзя. Здесь за это карают лагерями и вышкой. И различие только в одном - место действия. Там - можно, здесь - нельзя. Выходит, цена человеческой жизни не везде одинакова. И так до логического завершения: моя жизнь - все, чужая ничто.
      Истоки убийства берут свое начало у жертвенных алтарей древних святилищ. Уже тогда будущий царек природы постигал не в меру пытливым умишком азы мироздания, но так, как хотелось бы ему: если хочешь заслужить себе внимание, любовь и снисхождение богов, принеси им в жертву кого-то другого. И уже тогда начала формироваться могущественная каста избранных: шаманы, жрецы, будущие священники, церковные отцы и папы, идеологи всех рангов и мастей. Они-то и не давали засохнуть крови на всех последующих алтарях, сделав убийство неизменным атрибутом государственной политики, как внешней, так и внутренней.
      Два века по всей Европе полыхали костры. Сколько было сожжено инквизицией во славу Божью? Сколько жизней стоили России прорубленные Петром Первым в Балтийское и Черное моря "иллюминаторы"? Сколько индейских племен уничтожила ныне благовоспитанная и богобоязненная Америка? Сколько вообще сгинуло бесследно людей во всех этих сомнительных развлечениях власть придержащих и желающих ее вырвать: войнах, восстаниях, революциях и переворотах?
      Через сто пятьдесят лет после отмены в России крепостного права, очередные отцы нации настоятельно рекомендовали измочаленному ветрами перемен народу выдавливать из себя раба. Но в отличие от Спартака, на вооружении у "раба" уже были атомная и водородная бомбы, не считая других "игрушек". Совершенствовались не моральные и нравственные принципы государства и общества, совершенствовались орудия убийства. И если раньше это был жертвенный нож, то теперь его с успехом заменила ядерная боеголовка.
      Но "что дозволено Юпитеру, то недозволено быку". Поэтому лицензию на убийство государство ревностно охраняет от рядовых граждан. А запретный плод, как известно, сладок. Вот и случаются накладки. Пока Клинтон с пикирующих бомбардировщиков сбрасывал на головы югославов западные свободу и демократию, у него самого в "свободной и демократической" Америке, перестреляли учащихся в одной из школ. И плевать хотели эти недоноски на то, что в Югославии, якобы, можно, а в Америке - нельзя. Везде можно! Если в воскресенье отцы нации стоят в церкви, а в понедельник отдают приказ бомбить чужие города и села, объявляя их либо зоной своих "жизненноважных интересов", либо - "субъектом федерации", то можно быть уверенным, что во вторник или в среду непременно зазвучат выстрелы в собственном доме. И природа еще не раз ткнет нас самодовольной, гомосапиенской мордой в то отвратительное и дурнопахнущее, которым мы уже по самые полюса завалили планету.
      Дмитрий подъехал к зданию горуправления.
      После того, как в Приморске высадился десант "варягов", прошмонавший город вдоль, поперек и вглубь, приморские группировки, соблюдая дисциплину и порядок, организованно ушли в подполье. Фамилии "отцов-командиров" были у всех на слуху, а растиражированные на листовках лица - на виду. Впрочем, словесные портреты бывших депутатов, а ныне лиц, "находящихся в розыске за совершенные тяжкие преступления", были столь характерны, что узнать их не смогла бы даже родная мать. Оставив нажитое непосильным и упорным рэкитирским трудом добро, братки благополучно скрылись из города. Поговаривали, это стало возможным благодаря "джентельменскому" соглашению братков и властей: ну, типа, мужики, вы нам - город без боя, а мы вам гарантируем жизнь, кое-что на хлебушек с маслицем и икоркой и сутки-двое форы. Осенев отчасти в это верил, ибо формула "кошелек или жизнь" куда старее по происхождению всякой там мафии и автором ее является никто иной, как само государство.
      Силовики, тем не менее, приободренные "победой", отрапортовали об этом эпохальном событии по всем каналам СМИ: радио, пресса, телевидение. Правда, высокие милицейские чины скромно умолчали, что для этого им понадобилось столько же времени, сколько когда-то для освобождения города от немецко-фашистких захватчиков. Пока наши генсеки боролись за мир во всем мире, собственные детки как-то выпали из воспитательного процесса и дома не замедлил подрасти и войти во вкус собственный прожорливый "коммунюгенд", трансформировавшийся в конечном итоге в так хорошо знакомые по кинохронике короткие аккуратные стрижки, спортивные фигуры, отмороженные глаза и готовность убивать, не рассуждая.
      "Варяги", очистив город от чуждых светлому капиталистическому обществу личностей, как водится, принялись за собственные ряды. Полетели перья. Их вырвали ровно сто - те, кто все эти годы не соблюдал правил личной гигиены, заляпав и руки, и мундир. Новые центуриончики оказались в некотором роде людьми культурными, образованными и с претензией на эстетство, о чем свидетельствовали многочисленные полотна живописи, заменившие в кабинетах портреты "рулевых". В основном, это были морские пейзажи, выполненные в стиле Айвазовского и итальянского цикла Сильвестра Щедрина. Пейзажи радовали глаз школой, техникой исполнения, мастерством и настроением. Да и сам подбор полотен давал обильную пищу для размышлений. В целом же, коллекция собраний маринистов ненавязчиво так намекала , что "рулевые", мол, приходят и уходят, а море-океан - колыбель человечества, было, есть и будет. Правоохранительные органы тут, вроде, и ни причем. На первый взгляд. А если приглядеться, то они - при ком, при нас с вами, от самой этой колыбели. Рядышком, так сказать, бдят. И всем сразу ясно, кто в доме с колыбелькой хозяин. Осенев по поводу "варягов" не питал больших иллюзий, хотя ему нравилось, что держались они достаточно независимо в этом городе, погрязшем в коррупции, кумовстве, жульничестве и воровстве.
      Дмитрий постучал в дверь кабинета Звонарева и, услышав "войдите", переступил порог. В тесном и маленьком помещении стояли три стола. За двумя сидели оперативники - Звонарев и Миша Жарков.
      - Здравствуйте, - Димка нерешительно замер на пороге.
      Оперы с интересом смотрели на него, не скрывая ироничных улыбок.
      - Дяденьки, я пришел оружие сдать, - вид у Осенева был испуганный и откровенно дебильный.
      - Что у тебя, рус Иван? - подыграл ему Миша.
      - Дык, это... как его, оружие массового поражения... На эти, - он осторожно потрогал голову, - мозги влияет...
      - Оно и видно, - фыркнул Юра. - Проходи, садись.
      - Надолго? - не унимался Димка, присаживаясь к свободному столу.
      - Тебя долго держать не будем. - Звонарев ласково улыбнулся: - Психами у нас Минздрав занимается.
      - Чем порадуете, сатрапики? - Дмитрий раскрыл пакет и стал доставать пирожки и пакетики с растворимым кофе. - Кипяток есть?
      По кабинету поплыл аппетитный запах сдобы.
      - С чем пирожки? - Миша включил электрочайник и, откусив пирожок, блаженно зажмурился: - М-м-м...
      - С цианистым калием, еще тепленькие, - мрачно пошутил Димка. "Привет от Альбины" называются.
      - Неужели расщедрилась?! - удивился Жарков.
      - Успокойся, - осадил его Звонарев, - Воронова нам только на некролог может расщедриться.
      - Зато на первой полосе и самым крупным кеглем, - засмеялся Осенев и, сменив тон, серьезно поинтересовался: - Ну, рассказывайте, ребятки, как вы три "сиятельных трупа" запротоколировали. Обчественность знать желает...
      - Обойдется твоя "обчественность"! - зло бросил Юра. - Ты официально или...
      - Нет, меня Интерпол вам в подмогу прислал. Юра, я с Аглаей говорил, Осенев закурил и остро глянул на друга.
      Оперы перестали есть и выжидающе смотрели не него.
      Дмитрий встал и с безразличным видом принялся неторопливо готовить кофе. Пауза затягивалась.
      - Ты, часом, не с общепитом наше заведение попутал? - не выдержал Звонарев.
      - Ты торопишься? - как ни в чем не бывало спросил Осенев. Он разнес по столам кофе, поделил поровну пирожки, сел и тогда только заговорил: - Я думаю, она не согласится. - Увидев, как изменился в лице Звонарев, поспешил одарить его пока несуществующей надеждой: - Но есть шанс, что изменит свое решение. Мне нужны снимки с мест убийств.
      - Хотел бы взглянуть? - Жарков брезгливо скривился: - Ты садист, Осенев! Сначала жрать приносишь, потом просишь снимки с этой бойней. Я тебе голову даю на отсечение - зрелище не для слабонервных.
      - Оставь, Мишенька, свою голову при себе. До пенсии далеко, а голова твое орудие производства.
      - Зачем тебе снимки? - спросил Звонарев.
      - Хочу Аглае показать.
      - Но она ведь...
      - Слепая? Не ты ли говорил об ее выдающихся способностях? Ей не нужны глаза, она видит лучше любого из нас и при этом то, чего мы в упор не замечаем.
      - Тогда, может, есть смысл свозить ее на место происшествия? - подал голос Миша.
      - Обязательно, - согласился Димка. - Но сначала предстоит еще уговорить ее туда поехать.
      - С помощью снимков? - недоверчиво глянул на него Жарков.
      - Какой ты догадливый! - Осенев отхлебнул горячий кофе и, обжегшись, чертыхнулся.
      - Дима, в этом деле есть один нюанс... - Звонарев замялся.
      - Хочешь угадаю? - невозмутимо спросил Дмитрий. - Аглая, если согласится, должна будет работать бесплатно, это - во-первых. Во-вторых... Одним словом, достаточно и во-первых.
      - Откуда...
      - Догадался, - перебил Звонарева Осенев. - Еще бы, три работника горадминистрации с перерезанными глотками, с интервалом в семь дней, с точностью до часа, а у вас ни одной зацепки!
      - Откуда... - снова начал Юра.
      - Работа такая, - ехидным голосом припомнил тому его собственные слова Димка. - Хочешь я тебе полный расклад дам? Поправишь, если что. Этому делу придают политическую окраску. Но высокое начальство никогда не согласится на то, чтобы в расследовании участвовал посторонний человек, к тому же женщина, к тому же - слепая. Так далеко наши свобода и демократия еще не распространаяются. - Он отхлебнул кофе и продолжал: - Когда произошло первое убийство, вы заткнули всем рты и спокойно начали работать. В "биде"...
      - Где-е?! - удивленно спросил Миша с полным ртом.
      - В "би - де", - по слогам произнес Димка. - "Белый дом".
      - А почему "бИ - де"?
      - Тому, як по-москальски, "белый", а, по-хохлятски, "билый". Це я овладеваю ридной мовою. И бачишь, яки гарни слова слогаються! - с готовностью пояснил Осенев.
      - Да? - Жарков с сомнением покачал головой.
      - О чем я говорил? - Димка посмотрел на Звонарева.
      - В "биде"...
      - А-а, так вот... В кабинетах "биде", видя вашу целеустремленность и желание, поговорили и успокоились. Через семь дней, когда обнаружили второй труп, заткнуть рты стало трудно, но еще можно. Тех, кто считал это случайностью, было большинство. Ведь никто не мог поверить всерьез в то, что кто-то занялся "сокращением штатов" именно в горадминистрации. Вам на головы поплотнее уселись все самые большие задницы, не только в области. Прибыла бригада "важняков" из столицы. Те решили показать, яки вы - дурни, а воны - гарны хлопци. А тут - опачки! - объявился и третий трупец. И все поняли: это - пи... Ну, вы - большие уже мальчики, сами дорифмуете. Он, третий, надо полагать, и стал причиной паранормального явления: нашу глушь осчастливил "генеральский съезд". Рот затыкать уже никому не надо было. В "биде" и так стояла, можно сказать, предгробовая тишина. С девяти до восемнадцати ноль-ноль все сидели, молча уставившись в стену. Жизнь города никогда не интересовала чиновников. Но теперь сей процесс имел несколько иной смысл: "Кто следующий? А вдруг - я?"
      Я тут подсуетился сегодня в разных местах... - Дмитрий лукаво глянул на оперов: - АТС и нотариальные конторы.