- О! - вскинула палец к потолку Машка, - «К тому же, кто-то должен кормить кота» - отличный заголовок в «психологию для всех» про разделение домашних обязанностей.
      - Маловато что-то, - усомнилась я, - давай уж строчки на четыре, что стесняться!
      - «А кота кто будет кормить?», - предложила Светка.
      - «Кормить ли кота?», - задумчиво протянула я.
      - Стоп, - замахала руками Машка, - что вы вцепились в этого кота? Там вообще, насколько я помню, про котов нет ничего. Ведь нет?
      - Нет, - легко согласилась я.
      Мы замолчали, с ненавистью уставившись в макет номера.
      - «Любви все возрасты покорны». Это к рекламному материалу про виагру, - Светка что-то быстро застрочила в макете, - до сих пор не понимаю, на фиг они дают его в «Современную женщину». Как вам, про любовь, ничего?
      - Отвратительно, - поморщилась Машка.
      - Значит, утвердили, - покивала Светка. - Дальше у нас что?
      - Дальше у нас молодежная рубрика, - порадовала я всех, - предлагаю к материалу про ранние связи «Что твой кекс знает про секс?».
      - Не, - замахала руками Машка, - это лучше к виагре!
      - А молодежь порадуем неразменной убоиной «Любви все возрасты покорны»?
      - Великолепно. - Светка что-то долго чиркала в макете, и строчила по новой, - теперь наша тяжелая артиллерия. Материал про «Плейбой» и «Хастлер».
      - А что там? - сморщилась Машка.
      - Да, - скромно потупилась Светка, - так, ерунда всякая.
      - Это Светкин материал, - пхнула я Машку ногой, - между прочим, отличный.
      - Дайте-ка мне сюда ваш отличный материал, - отрезала черствая Машка, подхватила распечатку из принтера и погрузилась в чтение. Светка сидела, надувшись, и подавлено молчала. Я делала ей знаки бровями поверх Машкиной головы, мол, да ты что, ну а то ты не знаешь нашу язву желудка, ну ты же матерый редакторище, не просто редакторище, а главный редакторище…
      - Хм… - с сомнением протянула Машка, вынырнув из Светкиного материала, - ерунда какая.
      - Что - ерунда? - взорвалась Светка.
      - Ну, во-первых, - начала Машка, - «Хастлер» пишется через «э».
      - А вот и нет! - прорычала Светка.
      - А вот и да, - невозмутимо ответила Машка.
      Короче, дальше эти неистовые барышни побежали за Надеждой Юрьевной, битый час терзали несчастную пожилую женщину, ни разу не слыхавшую про оплот американской журнальной порнографии, отпустили ее на место уже на грани истерики, продолжили ругаться, полезли и Интернет, который выкинул им 2867 ссылок по запросу «Хастлер» и 2345 ссылок по запросу «Хэстлер». В общем, в итоге, Светка, с незначительным преимуществом победила, Машка надулась, тут я не выдержала и принялась вопить, что они достали ругаться, потому что у нас впереди еще 21 непридуманный заголовок, а они тут сцепляются из-за одной буквы… Наоравшись, мы старались не смотреть друг на друга и с яростью пялились в макет номера.
      Некоторое время мы вздыхали и скрипели стульями (вернее - Машка со Светкой скрипели стульями, а я - своей батареей).
      - Скандалистки, - буркнула я через пять минут напряженного молчания.
      - Грубиянка, - прошипела Светка.
      - Начальствующий деспот, - тут же не осталась в долгу Машка. Светка собиралась ответить еще что-нибудь, но тут Машка посветлела лицом и уставилась на Светку так, словно видит ее впервые, - Свет, - засияла она, - скажи мне, «Плейбой» у нас - эротика?
      - Ну, - выплюнула та.
      - А «Хастлер» у нас что?
      - Порнуха? - робко вставила я.
      - Ну, - пропела Машка, - а заголовок у нас будет «Эра эроса или пора порно?». А, ничего?
      Светка посмотрела на Машку таким взглядом, каким мать смотрит на своего любимого сына - золотого медалиста:
      - Машенька, - проговорила она, - Машенька, у тебя уникальная голова!
      - Машка, - восхитилась я, увидев придуманный ею заголовок на бумаге, - это супербомба!
      - Машка, я тебе премию выпишу, - неистовствовала Светка.
      - Да ладно, оставьте, - засмущалась Машка, - что я без вас-то придумаю…
      Ближайшие десять минут мы осыпали друг друга лестными эпитетами. Выяснилось, что Светка у нас - чуткий и удивительно демократичный руководитель, а мы с Машкой - уникальные авторы, без которых «Современная женщина» просто не существовала бы в природе.
      Дверь Светкиного кабинета открылась и в проеме появилась плешивая голова Николая Аполлинарьевича.
      - Светлана Гавриловна, - начал он.
      - Николай Аполлинарьевич! - благодушно проворковала Светка, готовая в этот чудный момент открыть объятия гадюке, плюющейся кипящим ядом. Вообще-то в обычной, не осененной гениальным Машкиным заголовком, жизни Светка просто на дух не переносила нашего редакционного домового, поначалу силилась выставлять его из редакции и даже грозила ему физической расправой.
      - Светлана Гавриловна, - сказать по правде, Николаю Аполлинарьевичу всегда по барабану, радуются ему или готовы придушить на месте, - от имени редакции прошу Перевалову пройти на свое рабочее место и подойти к своему мобильному телефону. Мы все больше не можем.
      - Мы можем! - крикнул из глубины комнаты Сережка, - но Аполлинарьевич уже достал.
      - Пять минут, - обернулась я к благостным Светке с Машкой и зайцем прыгнула к своему столу, на котором разрывался мобильник.
      - Да! - гаркнула я в него, откинув крышку.
      - Детка, - проговорила бабуля тихим и страшным голосом. - Кажется, у нас большие неприятности.
      Это был один из немногих случаев, когда бабуля мне соврала. Неприятности у нас были огромные.
       Глава двенадцатая, в которой Евгений Карлович подает нам знаки и загадывает загадки
      - Детка, - в сотый раз за этот вечер спросила меня бабуля, - ты уверена, что тебе не почудилось?
      - Абсолютно, - отрезала я, дивясь своей стойкости и твердости. А уж вы мне поверьте, тут было от чего терять голову и впадать в панику.
      Обстановочка дома царила подавленная. Катерина через каждые пять минут хваталась за сердце, бабуля сидела, мрачно подперев голову рукой и занималась самоедством. Еще бы, пару часов назад она собственноручно передала в заложники своего мужа (надо заметить, весьма немолодого), а так же куда более молодого зятя (от этого его не менее жаль, в наше время такие соколики не густо по канавам валяются) и его придурковатого друга (этого типа жалко меньше первых двух, но тоже ведь человек!).
      Однако по порядку. Со слов бабули (перебиваемой изредка Катериниными охами) все выглядело так.
      Мероприятие по передаче буфета бандитам проходило в обстановке всеобщей любви и взаимопонимания. Посокрушавшись, что меня нет дома (а также: нет борща, семги, водки и сметаны), бандиты уже были готовы ударить по рукам, забрать свой буфет и убраться восвояси, как из их стройных рядов сделал шаг вперед неприятный коротышка, который заявил, что для окончательного разрешения инцидента требуется установить пару деталей.
      После этого коротышка битый час скакал вокруг буфета, скрипел зубами при виде оторванной дверцы, выдвигал и задвигал обратно ящики, простукивал дверцы, короче, делал все, что до него делал Евгений Карлович. С той лишь разницей, что после манипуляций Евгения Карловича мы узнали, что наш буфет - рухлядь, а после манипуляций коротышки из бока рухляди с громким щелчком вылетел пустой ящик.
      Появление ящичка привело бандитов в смешанные чувства. С одной стороны, они очень обрадовались, что он вообще существует, а с другой - на них снизошла тоска по его содержимому. Они принялись бегать по комнате (к слову, наследили они чудовищно), заламывать руки и названивать каким-то Михал Василичам и пугать нас Александрами Александрычами. Михал Василичи и Александры Александрычи не стушевались: прислали к нам домой маленькую, но очень внушительную армию. Армия создала временный штаб на Димкиной кухне, внимательно изучила обстановку и издала положение: обязать нас вернуть содержимое буфета. Для ускорения наших мыслительных процессов было решено изъять от нас в заложники Евгения Карловича, Пашку и (судя по всему, до кучи) Димку.
      Как раз тут-то и прибыла я, чудом сумев долететь с работы до Димкиного дома за двадцать восемь минут. Далее последовала неприятная сцена объяснений: бандиты силились донести до моего сознания мысль, что Пашку забирают в заложники. Я устроила отвратительный скандал с воплями, вцепилась в Пашку, отказывалась его отпускать, висела на нем, расцарапала лицо какому-то братку и попыталась отнять у бедняги пистолет. Аполлон умолял меня не переживать. Леня уверял, что все это мероприятие - чистая формальность, разлука будет длиться от силы пару дней, но ведь они тоже «не лохи позорные». Аполлон убеждал, что Пашка вполне может за себя постоять (доказательством тому был шикарный синяк, расплывшийся за ночь по его физиономии).
      Я была непреклонна и терзала безымянного братка. Бедняга был спасен бабулей, которая отодрала меня от него и за шиворот выволокла в коридор. Там она вцепилась в мои плечи, пару раз хорошенько тряхнула и сказала, что своими руками придушит прямо здесь, если я сей же момент не приду в себя и продолжу нервировать уважаемых гостей. Внушение подействовало, мы вернулись на кухню и вяло поинтересовались, что хранилось в тайнике буфета.
      Ответ никаких вселенских откровений нам не пообещал. По крайней мере, может, кто и знает отличного, но не в меру таинственного художника по фамилии Яичкин, но лично я о нем понятия не имею. Бабуле эта славная фамилия также ничего не сказала. Катерине - и подавно. Самое странное, что про этого Яичкина ничего не знал даже Евгений Карлович.
      Так что определить, какой художественной ценностью обладает картина «Автопортрет» пера этого самого Яичкина, Петра Николаевича, почти нашего современника, нам не удалось. Сведения об Яичкине привожу со слов коротышки, который окатил презрением Евгения Карловича, как только тот признался, что об этом самом Яичкине ничего не знает, накарябал на бумажке имя, фамилию, отчество, название пропавшей картины и церемонно вручил бумажку бабуле. Все это походило на фарс.
      Прощались мы скомканно. Куда увозят мужчин всей нашей жизни (от страха я лобызала и обнимала не только Евгения Карловича с Пашкой, но и Димку) нам не сообщили. Растерянный Евгений Карлович вручил нам пару телефонов, по которым мы могли узнать все про художника Яичкина, и посланцы Михал Василичей с Александрами Александрычами увели наших героев. Бабуля стояла с идеально прямой спиной, прижав мою голову к своей груди, как в фильмах про войну и партизан. Я ныла и всхлипывала.
      Напоследок Евгений Карлович отмочил штуку.
       Приложение № 12. Штука, которую отмочил Евгений Карлович
       Наш дорогой искусствовед:
       1. Встал на одну ногу;
       2. Широко раскинул руки;
       3. Три раза очертил круг правой рукой;
       4. Подпрыгнул;
       5. Посмотрел вверх.
       Кажется, никто, кроме меня этого не заметил, а зря, потому что Евгений Карлович смотрел со значением, мол, запоминай, запоминай, девочка, меня ведь сейчас уведут, а я хочу сказать вам что-то важное.
       Глава двенадцатая, в которой Евгений Карлович подает нам знаки и загадывает загадки (окончание)
      Потом Евгений Карлович хотел галантно пропустить вперед оцарапанного мною мордоворота, тот оказался к хорошим манерам устойчив и пихнул Евгения Карловича в спину. Наш бравый искусствовед сокрушенно вздохнул, ободряюще взглянул на бабулю и вышел из квартиры. Стало тихо.
      Потом мы поругались с бабулей. Неприлично орали друг на друга, так что стены Димкиной квартиры дрожали, Катерина бегала вокруг нас и тоже орала, потом я рыдала, бабуля мрачно молчала, а Катерина сидела в коридоре на измятой газетке и проклинала нашу семейную склонность влипать во всякие истории. А потом я вспомнила про штуку, которую отмочил Евгений Карлович.
      - Ни фига я не помню, детка, - не поверила мне по началу бабуля, но, как известно, нет пророков в своем отечестве, потому что восприняла меня всерьез она лишь после того, как Катерина заявила, что «тоже что-то подобное припоминает».
      - Я помню, что он показал жестами, что обязательно позвонит, - недоверчиво покачивала головой бабуля, - потом в своей обычной манере возвел очи долу, мол, что за человеческий хлам его окружает, и отбыл.
      - А я тебе говорю, что он встал на одну ногу, - упрямилась я, - раскинул руки, потом одной рукой три раза очертил круг, подпрыгнул и многозначительно посмотрел наверх. Ну ба, ну не будет Евгений Карлович просто так в такой момент прыгать на одной ноге. Он хотел передать нам что-то важное, что-то помимо телефонов искусствоведов, у которых можно узнать про художника Яичкина.
      - Это кошмар, - картинно заломила руки бабуля, - детка, в мое время люди подвергали себя опасности за что-то действительно стоящее: золотые украшения, бесценные произведения искусства мастеров с мировыми именами, редчайшие рукописи. А эта история меня удручает: сначала монструозный буфет, цена которому - шиш. Теперь еще автопортрет этого Яичкина, о котором даже Евгюша не знает. Куда катится мир? Смешно сказать, эти ненормальные добровольно взяли в заложники Евгения Карловича, и все ради чего - ради какого-то Яичкина…
      - Что плохого в Евгении Карловиче? - почему-то возмутилась Катерина.
      - Ничего плохого, он - бездна всяческих достоинств, - заулыбалась по-людоедски бабуля, - но через пару дней мы вполне можем назначать сумму, за которую, может быть, согласимся забрать Евгюшу домой.
      Тут бабуля была права как никогда. Пересчитать по пальцам все случаи, когда Евгения Карловича брали в заложники, невозможно. «Профессия у нас нервная», - говорит на это обычно бабуля. Как бы там ни было, Евгений Карлович умудрялся обобаять своих похитителей еще по дороге на место заключения, через несколько часов он добивался от них обещания не использовать в своей речи слова-паразиты, через пару дней меню Евгения Карловича значительно менялось в лучшую сторону, а еще через неделю мой новоявленный дедушка прививал этим грубым людям элементарные моральные нормы, достойные хорошо воспитанного человека. Десяти дней Евгению Карловичу хватало на то, чтобы завязать новые деловые и культурные связи, стать для своих похитителей лучшим другом, советчиком и доверенным лицом, встречу с которым они навсегда запомнят как поворотный момент в своей жизни.
      - Заболтает там всех до полусмерти, - припечатала бабуля, - не рады будут, что на свет появились.
      - Ты что, - замахала рукой я, лихорадочно ища, на что бы присесть на удивительно аскетичной Димкиной кухне, - единственное, почему я не впадаю в панику - это сознание, что рядом с Пашкой Евгений Карлович.
      - Так им и надо, - фыркнула Катерина, - а то подумайте - Яичкина им подавай…
      - Однако Евгений Карлович оставил нам послание, - не унималась я, - надо просто вдуматься в его смысл.
      - Нечего и вдумываться, - отмахнулась от меня бабуля, - он показывал: «Я позвоню».
      - Бабуль, - вспылила я, - Евгений Карлович часто прыгает на одной ноге?
      - Не очень, - кивнула она, подумав некоторое время.
      - Вот и я о том же. А он прыгал!
      - Допустим, - кивнула бабуля еще раз.
      - Это явно указывает на то, что он подавал нам знаки. И рукой он поводил пошире, чем люди обычно показывают, что они позвонят. Да и вообще, кто в наше время так показывает, что он позвонит?!
      - Все, детка, - спорить с бабулей может лишь закаленный в боях человек.
      - Я вот - всегда, никак не могу переучиться, - встряла Катерина, - если надо показать кому-то что я позвоню…
      - Братцы! - завопила я, - кнопочные телефоны прочно вошли в нашу жизнь уже лет 15 как минимум! Мы живем в эру мобильников! Все нормальные люди давно изображают, что позвонят, приложив воображаемую трубку к уху! Почему вы показываете жестами, что хотите позвонить, изображая дисковый телефон?
      - Мы не знаем, - отрезала бабуля, - так делают все. И, в случае, если не все, скажу тебе, дорогая, старая развалина Евгюша - уж точно.
      - А я вам скажу, - от возмущения я не стала тянуть, а в один миг выложила все свои козыри, - что Евгений Карлович хотел нам показать. Меня только возмущает, что до этого додумалась я одна. Сейчас я скажу…
      - Скажи-скажи, - издевательски скривилась Катерина.
      - И скажу! - бушевала я. - Евгений Карлович явно изображал двенадцатый аркан Таро - «Повешенный»!
      На кухне наступило неприятное молчание. Катерина усиленно соображала, что такое «аркан Таро», кто его куда повесил, и почему он 12-й, поскольку к мистике была равнодушна, и уж точно не увлекалась гаданиями на картах, к тому же, на таких странных, как Таро. Бабуля смотрела на меня с тревогой, поскольку вполне отчетливо представляла себе, что такое карты Таро, но считала их темой, недостойной упоминания в приличном обществе, к тому же, в связке с именем своего дражайшего супруга.
      - Изображал - что? - осторожно спросила Катерина, когда они с бабулей намолчались и насмотрелись на меня, в ожидании, что я махну рукой и скажу, что пошутила.
      - Моя дорогая внучка переутомилась, - фыркнула жестокая бабуля, обмахиваясь осеннее-летним каталогом палаток за 2002 год, заменяющим Димке кухонную скатерть. - Не вынесла свалившихся на нее несчастий. Да и то! Сначала ее заставили встать в 7 утра, а потом - разлучили с ейным мужиком аж на два дня.
      - Вот-вот, - покивала Катерина, - теперь она впала в темный мистицизм и морочит нам голову.
      - Да напрягите мозги, - взвилась я, - на что они вам иначе? Неужели вы не помните позу Евгения Карловича?
      - Помним лишь приблизительно, - нахмурилась бабуля, - с чего ты вообще взяла, что Евгюша бросился подавать нам тайные знаки?
      - Да это же очевидно! - взвилась я. Ненавижу, когда мне не верят.
      - Судя по всему, очевидно, но не всем, - надулась Катерина.
      - Поймите же, что нет в мире такого художника, которого бы не знал Евгений Карлович, - принялась я втолковывать им, как маленьким, - значит, он знает Яичкина, но предпочел скрыть этот факт.
      - Предположим, Галочка, об этом подумала не ты одна, - хмыкнула бабуля.
      - Но, по идее, ему незачем скрывать информацию про Яичкина, потому что нам надо отыскать его бесценный «Автопортрет», а он, не сомневаюсь, бесценный, раз бандиты по поводу него так разволновались. Евгений Карлович прекрасно понимал, что нам сейчас пригодится любая наводка, - продолжала я.
      - Так, - кивнула бабуля.
      - Значит, - обрадовалась, что меня хотя бы случают, я, - по идее, он должен был выложить нам все наводки на этого художника, вместе со всеми его «Автопортретами» и прочими шедеврами. Но он ничего не говорит. Что же взамен? Чем он может нам помочь? Он оставляет нам послание, что-то, указывающее нам направление, где искать Яичкина и содержимое буфета. Кто же виноват, что мы такие тупые?
      - Между тем, - проговорила бабуля очень ровно, так, словно через пять минут меня заберут санитары, - кроме неясных посланий, смысл которых уловила только ты, Евгюша оставил нам два телефона, по которым мы сможем узнать о нашем дорогом Яичкине. Тащи телефон, а я поставлю чай.
      Я сдалась перед грубой силой и понуро поплелась за телефоном. Хотя - легко сказать: «Тащи телефон». Это можно сделать, если ты а) знаешь, где он находится, б) хоть немного уверена, что он вообще есть в этой квартире. Насчет Димкиной квартиры ни в чем нельзя быть уверенными. Пока бабуля гремела чайником и пыталась выяснить, почему не включается Димкина плита (а не включалась она потому, что четыре дня назад Димка непонятно зачем варил на ней клейстер, тот убежал и еще не высох), я с опаской зашла в комнату и огляделась в поисках телефона.
      Через десять минут азарт поиска захватил меня целиком. Я выпотрошила коробку из-под холодильника, заглянула под матрас, служащий Димке скромной холостяцкой постелью, поковырялась в горе тарелок, сваленных в углу. Телефон нашелся в горшке с чахлым фикусом, агонизирующим на подоконнике уже полгода (подарок очередной Димкиной пассии, того периода, когда она еще была милой и хорошей).
      Бабуля, так и не победившая плиту, быстро натыкала на телефоне номер первого предполагаемого обожателя художника Яичкина.
      - Добрый день, - проворковала она в трубку, - Семен Александрыч, я так понимаю? Разрешите представиться, Марья Степановна… Да, та самая… Ох, ну что вы… Наслышана, наслышана о вас… Только, только положительные отзывы… Евгений Карлович уверял, что вы сможете нам помочь… Хотелось бы чуть подробней узнать о некоем художнике по фамилии Яичкин… Я подожду, благодарю вас, дорогой.
      - Свет в конце тоннеля, - громким шепотом сообщила бабуля, зажав трубку рукой, - щелкает клавиатурой и приговаривает, что фамилия ему знакома…
      - Я почти его люблю, - сообщила Катерина.
      - Не стоит, милая, - замахала руками бабуля, - голос у него, как у старого червивого гриба… И-и-и-и-и, да, Семен, дорогой, - снова заворковала бабуля, - как же так? Как же так? Нет, вы совершенно точно расслышали фамилию. Нет, не Яичин. И не Яицкий… В любом случае, я вам безмерно благодарна… Это было бы спасением… Буду ждать, всего вам доброго, хи-хи-хи, ха-ха-ха… До свидания. - Бабуля щелкнула кнопку «отбой» и задумчиво покрутила трубкой в руке. - Вот хреновина, - пробормотала она, - этот Семен предложил мне всех художников, в чьих фамилиях хоть с какой-нибудь стороны есть сочетание букв «я-и», так вот среди них не было ни одного Яичкина. Это, учитывая, что в расширенных каталогах русских художников можно встретить все существующие фамилии… Но, вполне вероятно, что у нашего Семена не все дома, зато, э-э-э-э… - она посмотрела в бумажку, оставленную Евгением Карловичем, - Василий окажется ценным парнем. Тем более что я его, кажется, зна-а-аю…
      Мечтательно напевая неприятный варварский мотивчик, бабуля натыкала второй номер и мучительно долго ждала, пока на другом конце поднимут трубку. Мы с Катериной извелись до невозможности, и обе чуть не схлопотали по инфаркту, когда трубку все-таки взяли.
      - Зямочка! - гаркнула в трубку бабуля, - родной! - ее собеседник взорвался нечленораздельными криками, - Зямочка, дорогой! - продолжала орать бабуля.
      Далее последовали несвязные совместные воспоминания бабули и неизвестного Зямочки. Нить разговора потерялась, упоминались какие-то цистерны (даже думать не хочу с чем), танцы (тоже не хочу иметь с ними ничего общего), высокая литература (сам черт ногу сломит, при чем тут она) и совсем уж невероятные общие знакомые, о которых я не хочу ничего ни знать, ни писать.
      Короче, Зямочка невероятно обрадовался бабулиному звонку. Он был готов тут же встретиться, отвезти ее куда угодно, дать взаймы сколько угодно денег, предоставить ей стол и дом, посодействовать в перепродаже кому угодно и чего угодно. Не мог он помочь нам только в одном: подсказать что-нибудь про художника Яичкина, про которого, казалось, не знал никто в целом мире.
      - Просто невероятно, - бушевала бабуля, зашвырнув телефон куда-то в угол кухни. - Эти бандиты совсем ненормальные! Поручить нам искать пропавшее полотно художника, про которого не знает даже Зямочка… Девочки, это совершенно нереально! Тут есть загвоздка, но я не представляю, в чем она.
      - Вот я и говорю, - я обвела кухню торжествующим взглядом, - единственная зацепка, которая у нас есть - тайное послание Евгения Карловича. Если даже я поняла, что он пытался нам что-то показать, ты, ба, непременно догадаешься, в чем тут дело! Просто не надо быть такими твердолобыми!
      Некоторое время бабуля с Катериной молчали, обдумывая мою пламенную речь. За окном вечерело, началась мокрая метель. Комья снега шмякались в стекло, и чем дольше я смотрела на улицу, тем навязчивей становилась мысль о том, как достала эта зима. Вот просто слов нет, как достала. Ноги вечно мокрые, с неба сыпется какая-то дрянь, на голове - черти что, потому что там то шапка, то капюшон, то в снегопад попадешь, сквозняки повсюду, небо серое, зимняя куртка уже настолько надоела, что выкинуть ее в окно хочется. Или хотя бы сдать в чистку. Перчатки к середине февраля уже частично потеряны, частично порваны, шарф свалялся, в шкафу есть четыре пары теплых зимних колготок: с небольшой дырочкой на пятке (парадно-выходные, считай - почти не надеванные), с большой дыркой на пятке (так сказать, повседневные), целые, но слишком холодные, и те, которые мне малы (тоже целые, пытаюсь натянуть их каждое утро, как альтернативу дырявым). Новые купить забываю, с другой стороны - ну к чему мне пять пар теплых колготок? Мрак. Скорей бы лето.
      - Хорошо, детка, - прервала бабуля мои размышления о течении времени и глубинной сути вещей, - с чего ты взяла, что Евгюша пустился изображать карты Таро?
      - Потому что это очевидно, - устало сказала я, - пошли к нам домой, я вам все докажу.
      - Я, кстати, давно хотела заметить, - подала голос Катерина, поднимаясь со своей газетки, - что-то мы засиделись. Не самое уютное место.
      Тут до меня дошло, что мы сидим в Димкиной квартире уже часа два. Кому-то это покажется невинным мероприятием, но я-то знала, что долгое пребывание под гостеприимным кровом нашего дорогого друга ведет к необратимым изменениям в психике. Катерина с ужасом заозиралась, словно только что поняла, куда ее закинула судьба. Бабуля с отвращением поморщилась.
      Через полторы минуты мы уже ехали в лифте вниз. Дверь мы просто захлопнули, а я на всякий случай прихватила Димкины ключи, чтобы не терять доступ к буфету. Для себя я уже твердо решила, что если мы выберемся из этой истории целыми и невредимыми, буфет стоит презентовать Димке. Уж очень вписывается в интерьер.
       Глава тринадцатая, в которой мы постигаем нелегкую науку сведения дебета с кредитом
      - Накопил дерьма, - подытожила бабуля полуторачасовой разбор архивов Евгения Карловича.
      Я хмуро глядела в третью по счету чашку кофе, Катерина валялась на кабинетной кушетке Евгения Карловича. Бабуля устроилась в могучем кресле у письменного стола, в сотый раз тасуя записные книжки своего новоиспеченного супруга.
      Как мне удалось убедить их в своей правоте - понятия не имею.
      Когда мы добрались от Димки ко мне, бабуля потребовала доказательств. Я принялась изображать позу, которую принял Евгений Карлович перед отбытием в заложники, а потом отыскала в интернете изображение двенадцатой карты Таро. Один в один. На бабулю с Катериной это произвело весьма посредственное впечатление. Никто не упал, сраженный моим актерским и сыщицким талантом, это уж точно.
      - Кто сказал, что Евгений Карлович до такой степени увлечен Таро? - упорствовала Катерина, когда на нашей с Пашкой кухне открылся совет в Филях. Я обложилась словарями символов и томами энциклопедий так, что пришлось подсунуть под задницу подушку, чтобы бабуле с Катериной был виден хотя бы мой нос.
      - Не скажи, дорогая, - задумчиво бормотала бабуля, - не далее как полтора месяца назад Евгюша пристраивал колоду карт Таро. Народ любит начало века, главное ему спеть про декаданс, оргии кокаинистов и спиритические кружки.
      - У него были карты Таро начала века? - ахнула я.
      - Ни фига, - хохотнула бабуля.
      - А что он тогда пристраивал?
      - Ну, какие-то карты у него, конечно, были, - заулыбалась бабуля, - но полная ерунда. Карты эти были произведены во Франции годах в 50-х. Потом один наш общий приятель заполучил их в числе хлама, который ему отослала его французская жена бандеролью на родину. Бандероль стояла у него лет десять, и тут он решил в ней поковыряться. Нашел эти карты и притащил к нам. Колода, и правда, выглядела внушительно - латинские буквы, пухлые красавицы в кудрях, а больше, детка, народу ничего и не нужно. Евгюша крутил, вертел эти карты, и через пару дней заявил приятелю, что ничего не обещает, но, кажется, они - идеальный товар для его нового магазина.
      Об этом магазине стоит рассказать подробней. Вообще-то его открытие было идеей внука Евгения Карловича, Левушки, того самого, за которого меня пытались выдать замуж, и с которым у нас впоследствии получилась неприятная история. Как бы там ни было, дела это прошлые, сейчас внук крепко взял в руки правление антикварными делами деда, предоставив ему возможность вплотную заняться живописью (об этом сомнительном увлечении Евгения Карловича я уже говорила).
      Около года назад Левушку осенила идея. Что люди ценят в антиквариате? Некоторых влечет цена, для них - массивная мебель с баснословно дорогой отделкой, драгоценности и, конечно, живопись. Кто-то ностальгирует, для них - игрушки, открытки, журналы, милые безделушки и, разумеется, живопись. Кто-то считает антиквариат стильным - для них шляпки, посуда, всевозможная рухлядь, которую можно повесить на стену, ну, и на закуску, живопись (порой - ничем не ценнее той самой рухляди). Но есть отдельная группа ценителей антиквариата - эти люди видят в старых (скажем прямо, термин «старые» они не жалуют, куда более им нравится «древние») вещах таинственные артефакты из темного прошлого. Так вот они - совершенно не охвачены московскими антикварами. Во многом, потому что московские антиквары - люди серьезные, да еще и снобы, вбобавок. Поскольку Левушка - человек совершенно несерьезный, к искусству относится не трепетно (подозреваю, насмотрелся в детстве на дедушкины картины), он твердо решил окучить любителей антикварной мистики.
      Под страдальческие стоны Евгения Карловича Левушка принялся собирать всякий мистический хлам. Афиши выступлений великих гипнотизеров начала ХХ века, отвратительного вида кольца с «мертвыми головами», стеклянные шары, на которых шарлатанки середины века гадали всяким лохам, таинственного вида склянки, полуграмотные трактаты, в которых сам черт ногу сломит (но в очень солидных переплетах), отвратительного вида статуэтки - Левушка не гнушался ни чем.
      Набрав достаточное количество хлама (простите, товара), Левушка снял крохотный магазинчик, затерянный где-то в переулках центра, задекорировал его драматическими портьерами, организовал таинственное освещение, понавешал по стенам гравюр с изображением анатомического театра, обозвал это предприятие «Эхо» и заключил трудовое соглашение с великолепного вида типом.
      Типа звали Натаном Андреичем, он, в прошлом второплановый актер, так и не покрывший свое имя славой, некоторое время перебивался на посту великого мага, чародея и целителя, но загремел под следствие и совершенно пал духом.