Димка рассеянно заходит в подъезд, натыкается на консьержку и замирает в холодном поту.
       Димка (после продолжительной немой сцены): З-здравствуйте, Леонид Ильич…
       Глава девятая, в которой мы присутствуем на сеансе оценки антиквариата (окончание)
      Однако истинную свободу никогда не задушишь и не убьешь. Никакая консьержка не могла помешать Димке разводить у себя в квартире то, что он там разводил. Все великолепие его подъезда являлось преддверием к пристанищу неандертальца.
      Еще до переезда, в период Димкиного совместного проживания с родителями, даже они уже не боролись с хламишничеством сына. Несчастные пожилые люди ограничились лишь тем, что взяли с сыночка честное слово не распространять этот кошмар за пределы его комнаты. Когда же Димка получил, как он выражался «долгожданную свободу» (ума не приложу, зачем она ему понадобилась - ведь, живя с родителями, он хоть изредка питался горячей пищей), наш друг смог оторваться по полной.
      Теперь в Димкином коридоре стоит мотоцикл и четыре канистры с бензином, кругом валяются веревки, карабины, ледорубы, тросы - толстые и тонкие, журналы, автомобильные диски, а на кухонной стене висит неработающий холодильник, коробку из-под которого Димка до сих пор использует как платяной шкаф.
      Да что там описывать - через минуту бабуля, Евгений Карлович и Катерина застыли на пороге Димкиной квартиры, не в силах произнести ни слова. Первой опомнилась бабуля.
      - А парень-то у нас, оказывается, большой оригинал… - торжественно проговорила она, оглядываясь по сторонам. - Ну, и как мы тут найдем буфет?
      - Проходите! - гордо взмахнул рукой Димка. Лично мне всегда казалось, что он втайне гордится своим кавардаком. - Хоум, - довольно проурчал он, - свит хоум.
      - Полиглот хренов, - буркнула я и смело шагнула в шевелящуюся полутьму Димкиной квартиры. Первым, обо что я споткнулась, была гора каких-то коробок. Бешено замахав руками, я наступила на что-то мягкое, задела рукой штабель досок, отшатнулась и пропустила вперед бабулю. Та ловко обогнула коробки, сделала два шага, напрочь увязла в километре альпинистских тросов, спрутом раскинувшихся в коридоре, остановилась и задумчиво проговорила:
      - Враг не пройдет… Слышишь, милый, - бабуля серьезно посмотрела на Димку, - ты у нас, часом, не подпольный миллионер?
      - В смысле? - опешил Димка.
      - Обстановка твоей квартиры стоит бешеных денег.
      - П-почему? - выдавил из себя Димка.
      - Потому что никому в голову не придет что-нибудь здесь искать - да у тебя дома янтарную комнату спрятать можно - никто даже не почешется.
      - Просто мы с Марией, - положил свою пудовую ладонь на плечо Димке Евгений Карлович, - не верим в случайности и совпадения. Каждый человек творит свою жизнь такой, какой хочет ее видеть. Мария отказывается поверить в то, что молодой и полный сил мужчина видит ее именно так.
      - Как? - прошептал Димка, неуютно косясь на календарь за 1998 год, закрывающий дырку на обоях и изображающий сногсшибательную, пусть, слегка повыцветшую красотку на фоне морского пейзажа.
      - Забудь, - вольно взмахнула рукой бабуля, - забудь, пусть это будет последним, что тебя заботит. Мы что-то говорили про буфет, если ты, конечно, вообще не утратил способности понимать человеческую речь, после Евгюшиных излияний.
      - Ага, - неопределенно покивал головой Димка.
      - Мария, ты как всегда излишне строга к ближним, - покачал головой Евгений Карлович.
      - Думаешь? - задумчиво вскинула бровь бабуля, - а, по-моему, парень полный идиот, - доверительно сообщила она, наклонившись к супругу, но так, чтобы Димка слышал то, что она сказала.
      - Пашка, - неуверенно начал тот, - я все слышал.
      - Буфет покажи, гад! - взорвалась Катерина, наконец решившаяся вплыть в Димкину квартиру, и проделавшая это с непоколебимым достоинством.
      - В глаза бы вас всех никогда не видел, - устало пробормотал Димка и скрылся в комнате. Через секунду там загорелся свет, и великолепие Димкиного бардака торжественно предстало перед нами во всей своей неприкрытой интимности. Я покосилась на Пашку. Дражайший супруг болезненно поморщился и отвернулся. «Насмотрелся, голубчик, - мстительно подумала я, - не скоро потянет у дружка пожить».
      Тем временем Евгений Карлович бодро проскакал за Димкой и вдвоем они загрохотали мебелью. Стук стоял такой, что нам показалось, что в порыве безумия они на пару крушат остатки Димкиной обстановки. Пашка некоторое время прислушивался, а потом рванул на помощь другу. Надо сказать, что у Пашки действительно было куда больше опыта общения с моим почтенным семейством.
      - Отныне Евгюша получает имя Евгения Неистового, - невозмутимо прокомментировала грохот бабуля, - надеюсь, что порыв вандализма захватил его не целиком. Пошли, девочки, присоединимся к общему веселью, - бабуля коротко подмигнула нам и смело шагнула в комнату.
      Веселье там было в разгаре. Пашка с Димкой в молчаливом недоумении смотрели на Евгения Карловича. А он задумчиво, отрешившись от мира, в странном танце кружил у буфета, обстукивал его, открывал и закрывал его ящики, пытливо заглядывал в них, ковырял лак, черпал пыль с его крышки и придирчиво обнюхивал ее - короче, трудился на славу.
      Надо отдать должное обстановке Димкиной квартиры - буфет вписался в нее идеально - словно всю жизнь простоял здесь. Проклятый предмет мебели ничуть не похорошел, напротив, Пашка с Димкой умудрились зверски ободрать одну его створку - мало того, что теперь она висела на хлипкой петле, так еще и частично лишилась лака. Буфет это, мягко говоря, не украсило, но, поскольку его уже ничего не могло испортить, то и не изуродовало.
      Некоторое время мы тактично дали Евгению Карловичу остаться наедине с буфетом - то есть, не тревожили его глупыми разговорами, молчали и маялись, подпрыгивая, когда наш бравый искусствовед принимался бормотать себе под нос что-то вроде:
      - Так… интересно… а если? Даже так? Неужели? Не верю своим глазам… так просто не бывает… а зачем же тогда? Невероятно…
      В полной тишине, прерываемой лишь вскриками и сопением Евгения Карловича, бабуля разглядывала буфет с плохо скрываемым отвращением. Порой она косилась на Пашку, силясь разглядеть в моем супруге все признаки душевного нездоровья, презрительно отворачивалась, не найдя их, и снова начинала сверлить буфет взглядом.
      - Ну, - сурово вопросила бабуля, выражая общий настрой: через пять минут терпение наше было на исходе, - ты долго будешь издеваться?
      - А? - Евгений Карлович посмотрел на нас так, словно до сих пор и не подозревал, что мы находимся в этой комнате.
      - Если ты сейчас скажешь, что этот буфет бесценен, - пророкотала бабуля, - то я лично съем твой диплом искусствоведа, наше брачное свидетельство и твой загранпаспорт.
      - А паспорт-то тут при чем? - поинтересовалась Катерина, уже пристроившаяся на каких-то коробках и, судя по всему, получавшая от происходящего удовольствие.
      - В назидание, - прорычала бабуля, - так что там с буфетом?
       Глава десятая, в которой Катерина открывает новый способ провоза героина через таджикскую границу
      - Ты знаешь, Мария, - растерянно проговорил Евгений Карлович, - самое странное, что ни диплом, ни паспорт, ни, тем более, наше брачное свидетельство, есть тебе не придется. Этот предмет мебели абсолютно бесполезен, не нужен и является первым претендентом на выброс в этой комнате.
      Я присвистнула:
      - Даже в этой комнате? Может сначала стоит выкинуть коробку из-под холодильника?
      - Дело вкуса, - пожал плечами Евгений Карлович, - хотя…
      - Это вы бросьте! - возмутился Димка, не дав ему договорить, - свою коробку заведите, а потом выбрасывайте. Нечего по гостям шляться и чужое добро выкидывать!
      - Видишь, Галочка, - заулыбался Евгений Карлович еще шире, - коробку выкидывать нельзя - она дорога хозяину сих хором как память. К тому же, в ней гораздо удобнее хранить вещи, чем в этом рассохшемся комоде.
      - Евгюша, поясни, - подала голос бабуля, приблизившаяся к буфету и внимательно его разглядывавшая, - он дерьмовый, или совсем дерьмовый?
      - Абсолютно, - заверил нас Евгений Карлович, - я бы даже сказал, что есть одна категория, в которой эта вещь безупречна - дерьмовость. Вероятно, надо сто раз подумать, прежде чем платить за ее доставку на этаж - неоправданная трата.
      - Отлично, - почему-то обрадовалась бабуля, - Галка, ты уверена, что за ним действительно охотятся?
      - С вами ни в чем не будешь уверенной, - мне снова стало обидно за буфет. Получается, мы надрывались, тащили его домой, а тут Евгений Карлович говорит, что это было набором совершенно бесполезных телодвижений. - Но братки ко мне приходили весьма убедительные.
      - Очень интересно, - протянула бабуля, - Евгюша, будь добр, освети нам в подробностях, что это за хреновина.
      - Легко, - обрадовался Евгений Карлович, принял театральную позу и хорошо поставленным голосом экскурсовода в Эрмитаже принялся вещать, - буфет является продуктом творения неизвестного мебельщика, родилось это произведение где-то в конце семидесятых годов. Материалом для него послужили следующие части от уже готовой, но пришедшей в негодность мебели: нижняя тумба от комода производства двадцатых годов двадцатого же века, неоднократно перекрашиваемого и укрепляемого. Дверцы и ящички, а также внутренние стенки от платяного шкафа производства шестидесятых годов двадцатого века, плюс доски, стекла и задняя стенка, трудно поддающиеся датировке и идентификации. Особого внимания заслуживают ручки этого, с вашего позволения, буфета - они принадлежат столу-конторке, изготовленному где-то в конце девятнадцатого века. Все произведение неоднократно покрыто черным лаком, и в течение долгого времени использовалось не по назначению - в нем хранили какие-то горючие вещества в банках и канистрах.
      - То есть, что? - подала голос бабуля, до этого внимательно слушавшая Евгения Карловича, не перебивая, что с ней приключается крайне редко, - кто-то держал эту хрень у себя в гараже?
      - Одно из самых жизнеспособных предположений, - покивал Евгений Карлович.
      - Тогда вопрос, - высказалась я, - раз вы у нас такие Шерлоки Холмсы. Зачем бандюкам буфет, который кто-то держал в гараже, и, судя по всему, для этого же и сляпал?
      - Идиотская ситуация, - потерла рукой лоб бабуля, - ума не приложу, что им так понравилось в этом буфете.
      - Я знаю, - подала голос Катерина со своих коробок.
      - Ну, - все обернулись к ней.
      - Это очевидно, - заявила моя дражайшая подруга, - бандиты перевозят в нем наркотики. Ага. Огромные пакеты наркотиков, засунутые в буфет, ни у кого не возникает никаких подозрений, милиция пребывает в прекрасном неведении, рынок наводнен героином, а все почему? Потому что стратегия у них верная.
      - Господи, - я прикрыла лицо рукой и бессильно повисла на дверном косяке.
      Пашка с Димкой демонстративно изучали пейзаж, раскинувшийся за окном. Изучать, кстати, было совершенно нечего - вечерело, метель стихла, снег сыпал редкими хлопьями, рамы трещали от мороза, и больше всего на свете хотелось забраться под одеяло, вооружиться каким-нибудь журнальчиком и проваляться так до глубокой ночи.
      - А что? - вскинула бровь Катерина, - мне тоже поначалу это предположение показалось фантастическим. Если честно, оно мне и сейчас таким кажется, однако - если кто-то придумает что-нибудь поумнее - вперед и с песней. Евгений Карлович, - Катерина обернулась к моему новоявленному деду, - вы поищите, поищите там героин - кто знает, куда они его запрятали.
      - Кстати, - задумчиво проговорила бабуля, пристраиваясь рядом с Катериной, - напрасно вы смеетесь - Катенька отчасти права.
      - Что? - в один голос воскликнули мы с Катериной. Катерина, насколько было видно, изумилась больше всех.
      - Бабуль, - продолжала я, - ну это же полный бред. Представь себе бандюков, которые везут из Таджикистана героин в буфете! Да еще в этом буфете!
      - Детка, - отмахнулась от меня бабуля, - не стоит понимать все так буквально. Не обязательно героин, но в этой хреновине что-то запрятано.
      - Почему вы так решили? - Пашка наконец оторвался от внимательного разглядывания окна.
      - Все просто, зятек, - хохотнула бабуля, - буфет на фиг никому не нужен - Евгюша только что предметно нам это доказал. Однако факты кричат об обратном - оказывается, буфет не только нужен, но нам еще и шкуру спустят, если мы его не вернем. Отсюда вывод - в буфете лежит нечто, представляющее большую ценность. Понимаете?
      - Я думал об этом, Мария, - Евгения Карлович снова набросился на буфет и принялся его обстукивать и обнюхивать, - но то ли я туповат, то ли тайник упрятан так хитро, что с налету его не отыскать.
      - А вы его молоточком, - посоветовал добрый Димка, - вон там, на столике у меня лежит, - он махнул рукой куда-то в сторону, и некоторое время все собравшиеся завороженно созерцали молоток таких гигантских размеров, что им впору шпалы укладывать.
      - Вот вы еще разломайте наш буфет, - возмутилась я, оправившись от изумления, - с бандюками-то все равно дело иметь мне, так что не стесняйтесь. Давайте, в труху его.
      - Главное, - примирительно вскинул руки Евгений Карлович, - это подходить к делу со здоровым энтузиазмом, но без ненужного фанатизма. Дмитрий, уберите свой молот, он подстать разве что Гефесту. Или Тору-громовержцу.
      Некоторое время Евгений Карлович внимательно обследовал буфет, а я наблюдала за Пашкой, с буддистским спокойствием отыскавшим единственную в комнате табуретку, пристроившимся на нее, нашедшим драненькую газетку и погрузившимся в расслабленное чтение. А ведь были времена, и еще совсем недавние, когда на подобные разговоры он реагировал куда более нервно.
      На заре нашего с Пашкой супружества (тогда еще неофициального) я больше всего боялась знакомить его со своим семейством. Благо, несерьезное звание бойфренда ни к чему меня не обязывало. Время шло, я уже три месяца как перешла на ты с Пашкиной мамой, но про моих родственников Пашка так ничего и не слышал.
      Ценой нечеловеческих усилий балансировала я между будущим супругом и бабулей, стараясь не рассекречивать их друг для друга. Я поставила себе четкий срок: пусть из бабулиной квартиры выедут латиноамериканские контрабандисты, которые живут у нее уже месяц, скрываясь от Интерпола. Тем более, бабуля уверяла, что они с Евгением Карловичем уже пристроили статуэтку какого-то индейского бога, которую эти контрабандисты приволокли, так что ждать осталось недолго. Я думаю, меня можно понять, почему мне не хотелось пускаться в долгие объяснения, что за веселые загорелые парни, ни слова не понимающие по-русски, живут дома у 0змоей бабушки и ежедневно выкуривают грамм по двадцать гашиша. Конечно, с другой стороны, я понимаю, что сама не познакомила Пашку с бабулей, упустив тот краткий миг, пока не въехали контрабандисты, а четырнадцать ящиков с ассирийским барельефом уже вывезли… В свою защиту хочу сказать, что миг этот был крайне недолгим, порой мне кажется, что латиносы со своей страшенной статуэткой загрузились к бабуле сразу вслед за ящиками, едва дождавшись, пока любители древней Ассирии отъедут за угол.
      Как бы там ни было, я испытывала довольно сильную неловкость, если мне приходилось признаваться в том, что моя бабушка, вместо того, чтобы сидеть дома и вязать какой-нибудь носок, ходит с рогатиной на медведя, дружит с контрабандистами и вечно превращает мое мирное существование в сущий вертеп. Кому захочется о таком говорить? Кому угодно, только не мне. По моему четкому убеждению, приключения - это радости для Индианы Джонса, форта Боярд, передачи «Клуб кинопутешественников» и героев романов Александра Дюма. Я же хочу, чтобы в банках с кофе не обнаруживались подвески Анны Австрийской, картины Веласкеса висели в Лувре, а не в бабулиной прихожей, а бандиты разбирались друг с другом, никак не затрагивая при этом меня. Вероятно, потому я доигралась до того, что Пашка начал считать меня круглой сиротой. Все кончилось в тот день, когда бабуля все-таки заподозрила у меня наличие личной жизни и нагрянула проверить все на месте.
       Приложение № 10. О начале большой и проникновенной дружбы
       Долгие звонки в дверь, я открываю.
       Бабуля врывается и принимается бегать по квартире, размахивая бумажными пакетами, полными гамбургеров, прихваченных в ближайшем Макдональдсе, врубает музыкальный центр, тискает меня, кота, и уже было собирается шагать на кухню, как из спальни на шум выплывает Пашка.
       Он прекрасен. Семейные трусы, в которые он облачен (и, заметьте, это его единственный предмет одежды) разрисованы веселыми желтыми слониками, физиономия его небрита, а голова всклокочена, что придает Пашке вид лихой и разбойничий. Бабулина реакция молниеносна - в одно мгновение у нее в руках оказывается табурет. Я повисаю на ее руке, у Пашки ровно две секунды, чтобы отскочить обратно в спальню. Бабуля тем временем отшвыривает табурет в сторону и одним прыжком настигает несчастного, перепугав до такой степени, что тот забывает надеть штаны. Так, без штанов, Пашка и поддерживает непринужденную светскую беседу с бабулей. Но бабуля блестяще укладывается в узкие рамки этикета.
       Краткий тезис, который она старается донести до Пашки: Галочка - девушка ранимая, легковерная, и черт знает, какие проходимцы могут этим воспользоваться. Слава богу, что у нее есть бабуля - не даст загубить молодую и неопытную душу. Именно поэтому грязного извращенца, который посмел вселиться в ее квартиру, сейчас быстренько выведут на чистую воду, расколют, как орех и выпытают из него все тайны, которые он только сможет припомнить. На этих-то словах я понимаю, что за свою любовь надо бороться. К слову, раньше понимание этого выражения не открывалось мне настолько в буквальном значении. Коршуном я налетаю на бабулю, нечеловеческим усилием выволакиваю ее в прихожую и там заявляю, что она пытается лишить меня личной жизни, счастья и, в конце концов, какое ее дело, что за проходимец расхаживает здесь в трусах, пусть бабуля лучше за своими контрабандистами приглядывает.
       Бабуля отбывает в крайне оскорбленных чувствах. Насчет Пашки она остается при своем мнении.
       Глава десятая, в которой Катерина открывает новый способ провоза героина через таджикскую границу (окончание)
      Впрочем, долго находиться в поруганном состоянии мы с бабулей не могли: прооравшись час в каком-то Макдоналдсе, мы упали друг другу в объятия и начисто все позабыли. А вот с Пашкой бабуля держится довольно прохладно до сих пор. Что примечательно, предложение Пашка сделал мне через два дня после посещения бабули - вот и пойми мужиков после этого…
      Короче, дальнейший вечер прошел тихо и по-семейному. Евгений Карлович так и не раскрыл тайну буфета, зато неожиданно спелся с Димкой на предмет его полуразобранного мотоцикла, а Пашка повел женскую часть нашей компании на кухню играть в кинга. Счет был как всегда: всех обставила бабуля, за ней шел дражайший супруг, потом Катерина, и на почетном первом с конца месте - ваша покорная слуга.
      Вернуть буфет бандитам мы решили единогласно и с легким сердцем.
       Глава одиннадцатая, в которой я совершаю трудовой подвиг, а Машка рождает гениальный заголовок
      - Как бы там ни было, - закончила Светка, - последний срок сдачи послезавтра, а у нас еще конь не валялся. - Светку послушать - так у нас все пропало, и журнал «Современная женщина» никогда не окажется в руках жадных до информации читателей. Я спряталась за своим монитором и душераздирающе зевнула.
      Конечно, вставать в такую рань для живого человека противоестественно, но уж очень мне не хотелось сталкиваться с дорогим сердцу Аполлоном. Судя по всему, Пашка тоже не горел желанием повстречать своего недавнего спарринг-партнера (кто знает, что у того на уме, вдруг он решит продолжить), а потому мы в едином порыве отбыли на работу с первыми лучами солнца, с очаровательной непосредственностью возложив обязанности по передаче буфета бандитам на бабулю с Евгением Карловичем. Бабуля с утра напевала и пребывала в подозрительно хорошем настроении. Я постаралась задавить на корню черные подозрения, родившиеся в моей душе.
      Светка чуть в обморок не грохнулась, когда, придя в десять утра на работу, обнаружила меня в полутемной редакции, вдохновенно ваяющую про восьмое марта.
      - Вот это я понимаю, - обрадовалась она, - с утра уж на ногах и я у ваших ног.
      - Я у ваших ног, - уточнила я, давя в чьей-то чайной чашке очередной бычок.
      - О чем я и говорю. Труд - благородное дело, - похлопала меня по плечу Светка и упорхнула к себе в кабинет.
      Я же осталась вдохновенно ваять. Утренняя редакция производила пугающее впечатление. Огромное помещение с высоченными потолками, поделенное на сотню маленьких отсеков невысокими пластиковыми перегородками, к середине дня больше будет походить на муравейник, но сейчас по углам прятались таинственные тени, загадочно гудел сервер и протяжно завывал ветер, хлопая рамой плохо закрытой фрамуги. До фрамуги я все равно бы не дотянулась, а потому просто закуталась поплотнее в шарф и заткнула уши наушниками плеера.
      К часу дня я была готова плакать от осознания собственной гениальности: гигантский материал о восьмом марта, сопровожденный могучим новостным блоком, статьей о праздничном ужине и сводом практических советов по подбору подарков чадам и домочадцам был готов. Я закинула его Машке, с которой мы по обыкновению ловили блох в текстах друг друга (она не менее вдохновенно лабала про культурные события столицы) и блаженно потянулась. От Машкиного компьютера послышался печальный вздох.
      - Дави в себе Льва Толстого! - по-доброму посоветовала она.
      - Стараюсь, - буркнула я.
      - Плохо стараешься, - припечатала суровая Машка и погрузилась в чтение моей необъятной серенады в честь международного женского дня.
      Машка исполняла роль редакционного Будды. Эта невозмутимая, огненно-рыжая барышня издревле славилась непоколебимой нервной системой. На ее глазах могли рушиться империи, мчаться безумные гунны, реветь Годзиллы, волноваться народные массы, безумствовать шарлатаны - Машка преспокойно поправляла очки на носу и продолжала заниматься своими делами. По всем окрестным городам и весям славилась она удивительной способностью давить любую истерику в зародыше, а потому Светка поручала ей самые нервные и опасные дела. Машке было по барабану. Железной рукой правила она разворотом под кокетливым названием «Что новенького» (нечто бодрое про жизнь звезд и культурные события), толпой внештатных авторов, а также мужем, двумя любовниками и необъятным семейством, в котором в причудливой пропорции перемешались армянские, цыганские и еврейские крови. Поколебать Машкино фантастическое спокойствие не могло ни что.
       Приложение № 11. Список происшествий, никак не смутивших Машку
       1. Ответственный секретарь и один из верстальщиков полдня обменивались колкими репликами, потом решили выяснить отношения на кулаках. Все, кроме Машки, с визгом сбежали из кабинета, драчуны повалились на ее стол. («Подвиньтесь, мне не видно распечатку», - немного раздраженно пробормотала она, сдвигая на нос очки);
       2. Один из учредителей журнала где-то перебрал и ходил по редакции от стола к столу, приставая ко всем с нудными разговорами, никто не решался ему перечить. («Мужчина, мне не интересно!», - грохнула Машка, когда бедняга добрался до ее стола, история осталась без последствий);
       3. Недалеко от нашей редакции взорвался автомобиль, все, кроме Машки, залегли на пол и затихли. («Галка, у тебя есть сахар?», - наклонилась ко мне Машка, помешивая чай);
       4. За тоненькой невысокой перегородкой арт-директор жаловался генеральному директору на Машку и просил ее уволить («Вопросы?», - мрачно перегнулась Машка через перегородку, «Нет», - тоненько ответил арт-директор и через неделю уволился сам);
       5. Из воздуховода к нам прибежала крыса. Все с воем повскакивали на столы. («Это еще чье?», - поинтересовалась Машка, пинком отшвыривая животное в стену, ни на секунду не оторвавшись от своего монитора).
       Глава одиннадцатая, в которой я совершаю трудовой подвиг, а Машка рождает гениальный заголовок (окончание)
      Мне никто не верит, но я своими глазами видела, как Машка, бахнув кулаком по столу, тихим и ужасным голосом попросила Николая Аполлинарьевича заткнуться. Причем, тот не стал кочевряжиться, а немедленно заткнулся. Вы не знаете Николая Аполлинарьевича? Вы не знаете жизни. Этот безумный тип является пикантной изюминкой нашей редакции. Эдакой изюмищей.
      У Николая Аполлинарьевича явно не все дома, но это его совершенно не заботит. То есть, я имею в виду, что если нормальный человек проснется с утра от того, что к нему прилетели инопланетяне с настоятельной просьбой запечатлеть на бумаге их тысячелетнюю мудрость, а потом издать эти записки на страницах «Современной женщины», он тут же обратится к психиатру. Но не таков наш скромный герой! Николай Аполлинарьевич надевает кошмарные порыжевшие сапоги, заправляет в них брюки от лоснящегося костюма, накидывает поверх бирюзовую кофту с перламутровыми пуговицами, взъерошивает жидкую бороденку и отправляется штурмовать Светкин кабинет (не спрашивайте, как он узнал, где тот находится). С момента явления нашему герою инопланетян минуло полтора года, и Николай Аполлинарьевич крепко прижился в редакции. Он бродит по коридорам, размахивая пухлыми тетрадками, страницы которых исписаны мелким убористым почерком, пугает внештатников, доводит до нервных истерик редакторов и требует справедливости.
      Как известно, справедливости в этом мире нет, опусы его, разумеется, никто не печатает, однако, в последние полгода наблюдается отчетливая тенденция: в «Современной женщине» к Николаю Аполлинарьевичу привыкли. Привыкли настолько, что включили его в список обедающих сотрудников. В обмен на горячую пищу, Николай Аполлинарьевич выполняет мелкие курьерские поручения и шляется по редакции всю вторую половину дня, давая всем неоценимые советы. В данный момент Николай Аполлинарьевич крепко прописался в отсеке фоторедакторов, обучая их грамотно вести переговоры с агентствами. Фоторедакторы (на редкость веселый и неконфликтный народ) давились от смеха и угощали советчика соленым печеньем, которое они по утру (замечу, на месте преступления я присутствовала лично) украли из отсека верстальщиков.
      - Я тебя поцелую! - заявила Машка, оторвавшись от монитора.
      - Спасибо, дорогая, - скромно поклонилась я, - всегда знала, что во мне дремлет скрытая гениальность.
      - Я тебя поцелую, - продолжала Машка, пропуская мимо ушей мои слова, - если ты объяснишь, почему подзаголовок у всей этой байды звучит как: «Придумать надо подзаголовок», а вторая новость из блока состоит из одного абзаца, цитирую: «В Ливане ничего не знают о восьмом марта, зато в Америке этот праздник отмечают особо. Американские феминистки не дремлют, и этот день стал днем их борьбы с воинствующими (подумать только, в эпоху политкорректности такие еще остались) шовинистами, бла бла, бла-бла-бла, бла-бла-бла, придумаю после вреза». Звучит экспрессивно, боюсь, даже слишком.
      - Я забыла про новости! - слабо отбивалась я, покраснев до корней волос.
      - И про врез, - тактично напомнила мне Машка, - а еще ты с упорством маньяка слово «человек» пишешь как «челвоек».
      - Не правда! - тоненько выкрикнула я.
      - Правильно, - легко согласилась Машка, - иногда «человек» у тебя пишется как «челвеок».
      - Правильно-правильно, Машенька, - прокричала из своего отсека Надежда Юрьевна, наш бессменный корректор, - а еще «потому» она всегда пишет как «потмоу».
      - Это с английским акцентом, - буркнула я, - это изыскано, по-европейски.
      - Вот-вот, - вздохнула Машка, - окончание новости я тебе забацала. Будешь ты у нас истинным антифеминистом. Теперь это модно, мол, все мы охренели от этих феминисток, так хочется просто быть женщиной.
      - Вот бредятина-то, - хмыкнула я.
      - Ага, - покивала Машка, - зато жизненно и в струю.
      - Очень правильно, - высунула голову из своего кабинета Светка, - мы обязаны быть в струе! Пошли ко мне заголовки придумывать!
      - Им бы только заголовки придумывать, - подал из своего угла голос Сережка, администратор сайта «Современной женщины».
      - Ты объявление про конкурс разместил? - медовым голосом осведомилась Светка.
      - Нет, - присел Сережка.
      - Вот и займись. А вы обе ко мне за заголовками.
      Заголовки в «Современно женщине» - тема отдельная. Это Светкин конек - напридумывать суперзабубенных заголовков, чтобы у дорогих читателей мозги набекрень встали. Для выполнения этой непосильной задачи раз в неделю мы засаживались у Светки в кабинете и час бредили, причудливо тасуя слова. Мероприятие это было довольно веселое, услышав Светкин призыв, мы с Машкой подхватили сигареты и пошли к ней в кабинет. Крохотная, но грозная Светка восседала за своим главредовским столом, закинув ноги на его крышку.
      - Поздравляю всех собравшихся с днем всех влюбленных.
      - Прошедшим днем всех влюбленных, - уточнила Машка, подволакивая к Светкиному монитору стул.
      - Да будет так, - кивнула Светка, подвигаясь, и освобождая мне мою любимую батарею. - Как отметили?
      - Ровно, - хмыкнула Машка, ковыряясь в Светкином столе в поисках какого-нибудь сухарика, - мои четко поделили время отмечания, с риском для жизни. Пули летали над головой.
      - А мы как всегда, - тоскливо вздохнула я.
      - Любовь-морковь? - скучно протянула Светка.
      - Скандал, битье посуды и временный разъезд по друзьям.
      - Кто остался дома? - поинтересовалась Машка, отыскав у Светки в столе шоколадку.
      - Я.
      - В корне неверная тактика, - заявила Машка, вгрызаясь в половину плитки, - отбывать из дома всегда надо первой.
      - Тут уж кто успел, - пожала плечами наш многоопытный главный редактор, - тут очень сложно поймать момент.
      - Тогда надо отбывать, как только жареным запахнет, - проговорила Машка с набитым шоколадом ртом.
      - Задолбаешься по друзьям шляться, - отмахнулась я от них, усаживаясь на своей батарее, - к тому же, кто-то должен кормить кота.