Александр Зорич
      Цикл о Своде Равновесия(фрагменты)
      ПРОЛОГ
      Постепенно смеркалось, но было еще достаточно светло, чтобы различать и фигуры, и разноцветные поля, выложенные искусной мозаикой. В центре большого сада, разбитого на манер алустральских "озер и тропок", над бассейном для игры в лам стояли двое.
      - Но почему, почему, почтенный Альвар, вы не можете указать время точнее? - с легким раздражением спросил высокий пожилой человек с едва заметной лысиной среди сивых волос. Он ловко подбил щелчком большого пальца фигуру, именуемую "золотым спрутом", и та, задержавшись на мгновение на поверхности, наискосок спланировала сквозь водную толщу и легла ровно в центре поля "Венец Небес".
      "Почтенный Альвар", которому с виду было не больше сорока, швырнул своего "золотого спрута" на поверхность воды в бассейне. Бросок был выполнен совершенно наугад и все же "золотой спрут" Альвара, став на ребро, прошил воду и лег там же, где и фигура его противника - в центре поля "Венец Небес". Удовлетворенно щелкнув языком, "почтенный Альвар" ответил:
      - Потому что Дотанагела куда как умнее собственных смехотворных идей об извращенном служении Князю и Истине. Потому что ради сохранения тайны Дотанагела готов съесть собственный язык. Мой человек сказал: "между четырнадцатым и двадцать четвертым днем сего месяца" и больше он ничего не вытащил бы из Дотанагелы даже раскаленными клещами. Но я еще раз повторяю: когда именно Дотанагела подымет мятеж совершенно неважно. Важно, что это произойдет совсем скоро. Важно, что гнорр не сможет оставить мятеж без внимания. И, самое важное, мы с вами уже сейчас готовы пожать плоды этого безумного предприятия Дотанагелы.
      - И что же гнорр - по сей день действительно ни о чем не подозревает? В конце концов, есть ведь Опора Единства...
      - Нет, не подозревает. И Опора Единства здесь не при чем, - отрезал Альвар. - Сейчас у гнорра все заботы связаны с поисками одного старого врага, которого он чует внутри Свода Равновесия. А кто этот враг - он не знает.
      - А вы?
      В это мгновение Альвар вздрогнул всем телом и, резко наклонив голову вперед, сделал несколько быстрых смахивающих движений, проводя правой ладонью по волосам. На землю упали несколько оброненных фигур лама, а в воду полетел средних размеров и выше средней омерзительности паук.
      - Ненавижу этих тварей, - прошипел он, не без труда сохраняя самообладание.
      Его собеседник добродушно ухмыльнулся.
      - Тарантулы не живут на деревьях. Еще в детстве отец мне говорил: "Не бойся гада, который падает из ветвей; бойся того, который вылазит из паутинной норы в камнях".
      - Я не боюсь ни тех, ни других, - сказал Альвар, опасливо озирая тяжелую ветвь тутового дерева, шелестящую у них над головами. - Я их просто ненавижу. Здесь есть разница.
      - Впрочем, мы отвлеклись, - поспешно добавил Альвар, опережая своего собеседника, который уже открыл рот, чтобы сообщить, что тарантулов и скорпионов глупо ненавидеть, но вполне уместно бояться. - Вы, кажется, спрашивали у меня что-то?
      - Да, спрашивал. Вы говорили, что у гнорра есть внутри Свода "один старый враг", но он не знает, кто это такой. А я спросил, знаете ли его вы.
      - Нет. Я тоже не знаю, - спокойно пожал плечами Альвар и очередная фигура лама с филигранной точностью опустилась на дно бассейна. Пожилой почувствовал, что больше не услышит от Альвара ничего интересного, равно как и не сможет выиграть у него и на этот раз.
      Альвар лгал. Ему были ведомы и имя врага, и единственно верный путь к его поиску для тех, кому это имя неведомо. Но зачем его собеседнику знать обо всем этом?
      Сумерки сгущались. Пожилому было не так жаль проигранных денег, сколько того, что в Варане существует человек, способный одолеть в ламе его, непобедимую "Золотую Ручку". А деньги - что деньги? Авры и аврики... Позавчера вот, например, он выиграл у залетного "лосося" такие шикарные серьги, что даже его неласковая племянница буквально расцвела от восхищения.
      - Ну что - отложим партию?
      - Ах, Золотая Ручка, Золотая Ручка! - неожиданно запанибратски рассмеялся Альвар. - Вы все не оставляете надежд обыграть меня. Меня!
      Альвар резко оборвал смех.
      - Не питайте пустых надежд. Обыгрывайте весь Варан - на здоровье - но никогда не пытайтесь обыграть меня. Очень много таких самонадеянных неудачников зарыты по всему Кругу Земель от Западного моря до Цинора.
      Отвратительный холодок прошелся по спине пожилого. Чтобы как-то избавиться от неприятного ощущения пустоты, которое нет-нет да и возникало у него несколько раз за время его сомнительной дружбы с Альваром, он попытался улыбнуться и сказал:
      - Я не столь самонадеян, как многим того хотелось бы. Кстати, я давно собирался вам предложить, Альвар, познакомиться с моей племянницей. Посидим в доме, поужинаем...
      - А, помню-помню, вы что-то говорили, - махнул рукой Альвар. - Знаете, я верю в очарование вашей племянницы, но советую вам до времени охладить свой любовный пыл. Вот станете Сиятельным Князем - тогда вам будет позволено все, что угодно.
      - Ну уж конечно, при таком вольнолюбивом гнорре, как вы! угодливо рассмеялся пожилой.
      Альвар молча осклабился. Не так уж сильно ему жаждалось стать гнорром, но в этой паршивой стране, куда занесли его холодные ветры пустоты, гнорр был единственным человеком, имеющим достаточно власти. Меньше, конечно, чем подобает Отраженному, но на первое время годилось и это.
      ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ПОХИЩЕНИЕ
      ГЛАВА 2. ИЗУМРУДНЫЙ ТРЕПЕТ
      x 1 x
      Пристань для кораблей из Отдельного Морского Отряда "Голубой Лосось" найти проще, чем собственное отражение в зеркале. Потому что над ней, видная из любого конца порта, возвышается двадцатилоктевая колонна, обвитая по спирали выразительным барельефом. А на вершине колонны можно видеть герб Отряда - собственно, Голубого Лосося, взлетающего к Солнцу Предвечному на пенном гребне Счастливой Волны.
      Что есть лосось на гербе Отряда? - Лосось есть знак неистового упорства, ибо воистину неистово упорство этой рыбы, что подымается к верховьям рек во имя продолжения рода. Так же и "Голубой Лосось" неистов и упорен в своем служении Князю и Истине.
      Отчего лосось на гербе Отряда носит голубой цвет? Голубой цвет есть знак непорочной чистоты в жизни так же, как белый цвет есть знак непорочной чистоты в смерти.
      x 2 x
      Сегодня у каменной пристани находились пять из восьми кораблей "Голубого Лосося". Все они были ощутимо чище, статнее и изящнее, чем двухъярусные галеры Флота Охраны Побережья и пузатые трехмачтовые громадины Флота Бурного Моря. Но Эгин был холоден к корабельным искусствам. Ему незачем было любоваться алыми и золочеными носовыми фигурами-охранительницами, чтобы найти то, что он искал. Потому что Эгин совершенно точно знал, где найти корабль, на котором служил до сегодняшнего утра Ард окс Лайн, любитель столичных театров. Корабль Арда был пятым по счету в ряду похожих между собой как две капли воды узкобедрых двухмачтовых красавцев и носил имя "Зерцало Огня".
      - День добрый, - Эгин с непроницаемым видом протянул стоящему на вахте матросу документ, удостоверяющий его, Эгина, липовую личность.
      - Торман окс Нон, сего податель, есть представитель Морского Дома, уполномоченный в... - медленно по слогам прочел матрос, и только потом, насладившись приятной шероховатостью гербовой бумаги Морского Дома и удостоверившись на зуб в подлинности печатей добавил, - тогда добрый вечер.
      Эгин не был любителем мрачных лиц и потому ответил матросу сдержанной улыбкой.
      - А по какому делу, милостивый гиазир Торман? поинтересовался матрос, сворачивая документ. - Небось за вещичками Арда окс Лайна? Так ведь?
      - Так, - кивнул Эгин. - Мне сообщили, он погиб сегодня утром. А тебе, кстати, неизвестно, как?
      - Известно, - хмуро отозвался матрос. - Его какой-то писака из Иноземного Дома... того... - настроение у матроса портилось прямо на глазах. - Говорят, этот недоносок из Иноземного Дома его нечестно подколол. Случайность, наверное. Когда такое было, чтобы офицера...
      - И то верно. Жаль конечно вашего Арда окс Лайна. Жаль, довольно холодно отозвался Эгин и, спрятав удостоверяющие бумаги в сарнод, двинулся вверх по сходням.
      Не очень-то приятно, когда вахтенные матросы величают тебя недоноском и упрекают, пусть даже сами не ведая о том, кого упрекают, в нечестности. Впрочем, на такие мелочи Эгину было плевать. Да и матрос тоже не виноват. Сам того не ведая, вахтенный сделал Эгину, в совершенстве владевшему искусством перевоплощений, изысканный комплимент. И чиновник Иноземного Дома улыбнулся сам себе у верхнего края сходней.
      x 3 x
      Матрос на вахте был молод и неискушен. Похоже, он действительно поверил, что Эгин является офицером Морского Дома, пришедшим за вещами случайно погибшего от руки некоего "недоноска" Арда окс Лайна. "Лососей" постарше такими простыми трюками не проведешь. Когда Эгин поднялся на верхнюю палубу, десять пар глаз, угрюмых и настороженных, воззрились на него в немом вопросе.
      Но в тот день вопросы задавал Эгин.
      - Не подскажете ли, милостивые гиазиры, как мне найти каюту покойного Ард окс Лайна?
      Получив скупое и хмурое, но все-таки объяснение, Эгин, неловко пригнувшись, чтобы не удариться головой о верхнюю притолоку люка, ступил на лестницу, уводящую вниз, на вторую палубу. Его проводили враждебные взгляды и тихий шепоток. Да, эти матерые "лососи" прекрасно понимают, что Ард был не в ладах со Сводом Равновесия. И не сомневаются в том, что убит он не просто так, а с ведома и по указанию Свода Равновесия. Да, они знают, что Эгин - оттуда. Хотя скорее всего и не подозревают, что это он, Эгин, еще сегодня утром забавлял зевак на площади Восстановленного Имени "малыми серыми бражниками" и прочими фехтовальными изысками. А если бы и подозревали? Молчали бы все равно. Потому, что в таких случаях это самое лучшее.
      В тот момент, когда он покидал последнюю ступень лестницы, ремень на его левой сандалии лопнул, пряжка отскочила, Эгин, влекомый вперед инерцией движения, споткнулся и едва не упал. Нет, он не упал, схватившись за поручень. Но неловкость положения усугублялась еще и тем, что левая его сандалия была окончательно порвана. Подошва отдельно - ремешки отдельно.
      - Сыть Хуммерова! - в сердцах выругался Эгин и, взяв сандалию в руку, а с ней и ее напарницу, стал сходить по лестнице.
      Конечно, он не стал оборачиваться. И без того было понятно, что офицеры, на цыпочках прокравшиеся к люку, видели все. Кто-то из них прыснул со смеху, кто-то шепотом пошутил по поводу босоногости гостя из Свода Равновесия, а настроение остальных наверняка улучшилось. "Что ж, пусть утешатся хоть этим", - вздохнул Эгин, хлопнув сандалией о сандалию словно бы это были ладони. Хлоп!
      x 4 x
      Переступая порог каюты Арда, Эгин злился на себя и на все мироздание.
      Во-первых, слишком долго он сегодня возился с этим Ардом. Мог, между прочим, получить между глаз холодной сталью. Надо за собой следить. Надо будет все-таки уговорить Иланафа на День Безветрия выбраться хоть бы и на Руины и там попотеть как следует. И под правую руку, и под левую и, пожалуй, даже под кавалерийские приемы. Вот придется в следующий раз работать против человека из Меднокопытных - можно и костей не собрать.
      А во-вторых, уж очень глупой вышла сцена с этой растреклятой обувью. Все, конечно, понятно, сам виноват, человек из Опоры Вещей должен следить за своим маскарадом денно и нощно. И все-таки - слишком подло и неуместно отлетела застежка, слишком глупо лопнула подошва, слишком беспомощно выглядел он, едва не вывалившись с лестницы.
      В каюте было темно. Эгин знал эти корабли как свои пять пальцев и быстро отыскал на ощупь ставни оконца, которое служило единственным источником солнечного света в этой крысоловке. Кромешный мрак превратился в полумрак. Ну да, ведь вечер. Эгин осмотрелся.
      Как обычно. Койка, навесной шкафчик над койкой (небось, по колокольному бою тревоги Ард не раз и не два набивал себе шишки, а шкафчик не снимал). Небольшая тумба слева, два откидных сиденья напротив койки, а под койкой... Ну да, сундучок и пара сандалий. Пара сандалий!
      Эгин самодовольно ухмыльнулся. Летом все варанские морские офицеры обуты одинаково. Он, Торман окс Нон, чиновник Морского Дома и Ард окс Лайн, офицер "Голубого Лосося" - носят совершенно одинаковую обувь, которую в огромных количествах поставляют фактории Его Светлости Поставщика (а заодно и тестя) Хорта окс Тамая. Обувь - дерьмо, живет хорошо если один сезон, но легка и удобна, в этом ей не откажешь.
      Эгин достал сандалии из-под койки и осмотрел их придирчивым взглядом столичной модницы. Почти неношенные. Размер - его. Эгин шевельнул ноздрями. И чужими ногами не воняют.
      "Итак, судьба отобрала у меня превосходные сандалии и их вновь придется выписывать через шестерых пожирателей бумаги и выпивателей чернил в Арсенале Свода Равновесия."
      "И судьба подарила мне сандалии, которые созданы для меня. Обычные хорошие сандалии и если Норо будет продолжать разработку по "Голубому Лососю", то они придутся как нельзя кстати."
      Вскоре Эгин запихнул под койку свои порванные сандалии и выпрямился в полный рост, ощущая на ногах упоительную легкость свежей, чужой, дармовой обуви. Вот теперь можно было заняться служебным долгом.
      x 5 x
      В каюте Арда витал какой-то подозрительный дух, не вполне сочетающийся с представлениями о ментальной чистоте офицера "Голубого Лосося".
      С внутренней стороны двери висела картина на шелке, изображающая обнаженную девушку, склоненную над водой. Ракурс, в котором безвестный растлитель нестойких душ подал не менее безвестную натурщицу, настораживал, ибо наводил на мысли о Задней Беседе. А Задняя Беседа промеж мужчиной и женщиной даже в отсутствие Крайнего Обращения - дело гибельное, милостивые гиазиры. Конечно, конечно - в самой картинке не было ничего крамольного, ибо в ней отсутствовал первейший знак Обращения - собственно, обнаженная персона или надлежащая часть персоны обратного пола. И все же Эгин, непроизвольно поежившись, извлек из своего чиновничьего сарнода с гербом Морского Дома хищные клещи и, осторожно вытащив четыре гвоздя, содрал шелк с двери. Тайника там, разумеется, не было и не могло быть. Но так или иначе его работа началась. Пять Вещей преступника были налицо - четыре гвоздя и шелковый лоскут.
      Эгин сел на койку и, запустив руку в святая святых своего сарнода - обособленный медный цилиндр - извлек Зрак Истины. Стеклянный шар размером с два кулака. Никаких швов, никаких следов выдувки, никакой горловины. Просто прекрасный шар из толстого, но очень чистого стекла, полностью заполненный водой. Ни одного пузырька воздуха. А в воде - словно бы подвешены в полной неподвижности, в загадочной дреме три полупрозрачных существа каждое размером с мизинец. Тонкие многоколенчатые лапки, длиннющие усы, бусины-глаза. Креветки-светляки, выкормыши естествоиспытателей (или, как их называет Иланаф, "естествомучителей") из Опоры Безгласых Тварей. Креветки-призраки, которым ведомо неведомое.
      Ну что же, начнем. Эгин вздохнул - дело предстояло скучное - и, скомкав содранную шелковую красавицу, посмотрел на нее сквозь Зрак Истины. Ничего. Как и следовало ожидать. Эгин разложил на койке шелк рисунком вниз (чтобы не смущал мысли) и один за другим изучил сквозь Зрак Истины все четыре гвоздя. И снова ничего. И снова - ничего удивительного.
      Тогда Эгин на всякий случай осмотрел всю каюту. Пол, потолок, стены, койку, тумбу, откидные стулья. Подобного рода поверхностные осмотры обычно не приносят никаких результатов, потому что даже обычная ткань, не говоря уже о дереве или металле, представляет для такого простого Зрака Истины непроницаемую преграду. Но если бы вдруг в щели между бортовыми досками находилось семя Огненной Травы (что почти невероятно) или более расхожий жук-мертвитель, то... Эгин выругался. Если бы здесь находился жук-мертвитель, то он, Эгин, был бы уже мертв. Все-таки, сильно его сбили с толку эти проклятые сандалии. Он, Эгин, должен был бы осмотреть каюту через Зрак Истины незамедлительно. Хвала Шилолу, что этот Ард был сравнительно мелкой сошкой.
      x 6 x
      Эгин относился к тем людям, которые сперва съедают тушеную морковь, а уж потом - кусок жареного мяса, хотя морковь у них вызывает умеренное отвращение, а мясо - вожделенное слюноотделение. Эгин догадывался, где следует искать самое интересное, и все-таки продолжал разбираться с разной безобидной ерундой, тешась предвкушением досмотра навесного шкафа над койкой и сундучка под койкой.
      Лучшее из личного оружия Арда осталось при трупе и сейчас вкупе с его одеждой досматривается какими-то другими поддельными чиновниками Морского Дома в городском Чертоге Усопших. Или поддельными писарями из Чертога Усопших - это не его, Эгина, дело.
      В угрюмой утробе тумбы, где водился средних размеров и большой мерзости паук (его что, этот Ард, нарочно лелеял?), обнаружилась пара чуть заржавленных абордажных топориков. Больше оружия в каюте не было. Немного для "лосося", но, в принципе, понять можно - остальное они получают перед выходом в море из своих арсеналов. Включая и тяжелые доспехи.
      Эгин ковырнул ногтем ржавчину на топоре. Засохшая кровь. Действительно, с чего бы ржаветь хорошей оружейной стали? Любой офицер любит свое оружие. Эгин вот, например, очень любил. Но он никогда не забывал стереть кровь. А Ард забыл. Или не захотел. Топоры, проигнорированные Зраком Истины, отправились к гвоздям. Раздавленный при попытке к бегству паук - к праотцам.
      В тумбочке еще сыскался светильник и Эгин, немного поколебавшись, зажег его и выставил на тумбочку. Масла в светильнике было мало, но на ближайший час хватало с лихвой. А Эгину больше было и не нужно.
      "Ладно. Хватит. Морковкой я сыт. Хочу мяса", - подумал Эгин, которому действительно очень захотелось запустить зубы в сочную плоть убиенного тельца. Ел он давно.
      Эгин подошел к навесному шкафу и, откинув два крючка, рывком распахнул его створки. Около сорока корешков разномастных книжек.
      "Ого!" - присвистнул Эгин. За всю свою жизнь он едва ли прочел столько. Да что там прочел! Может, и в руках столько не передержал. Ну что же, не даром первый, скорее забавный, нежели содержательный донос на Арда поступил из публичного книгохранилища. Он, видите ли, испросил "что-нибудь о раннем, "героическом" периоде истории Орина". А когда ему ответили, что могут предложить только "Грютские войны" медовоустого Карациттагона, обласканного по обоим берегам Ориса и по обеим сторонам Хелтанских гор, Ард изволил наморщить свой породистый нос и удалился, бормоча "хамы..."
      Вспоминая этот дурацкий донос, прочитанный месяц назад в кабинете Норо, Эгин направил Зрак Истины на книги Арда.
      О да! Дерево створок действительно надежно хранило их до поры, но теперь, обнаженные, они явили свою сущность. И если верхний ряд и правая половина нижнего были непорочны, то при осмотре левых корешков креветки наконец-то ожили. Под их эфемерными панцирями пробежали цепочки малиновых огоньков. Самая крупная встала в шаре вертикально, опустив голову вниз, а две другие составили с ней подобие двухсторонней виселицы.
      Эгин выбрал наугад третью по счету слева книгу - самую тощую и невзрачную - и посмотрел на нее отдельно. Цвет огоньков, которыми истекала плоть креветок, изменился на нежно-салатовый. Потом он насытился густой зеленью. Эгин помнил предписания. Эгин знал, что он должен сделать в этом случае. И все-таки продолжал смотреть, ибо никогда еще ему не приходилось встречать Изумрудный Трепет. И только когда старшая из креветок, став сплошь зеленой и совершенно непрозрачной, неожиданно упала на дно, словно бы отяжелела свинцовой тяжестью, Эгин наконец очнулся от наваждения и поспешно отвел взор.
      Плохо. Зрак придется менять, потому что вслед за первой очень скоро умрут и две остальные. Придется объясняться перед начальством. Вообще-то, подобный отход от предписаний сам по себе еще не преступление, а всего лишь служебный проступок. Но и этого не мало.
      "Ну ладно, - мысленно махнул рукой Эгин. - Раз уж я загубил Зрак и раз уж я видел Изумрудный Трепет, то можно, пожалуй, еще раз отойти от предписаний и узнать, что же в этой дрянной книжонке вызвало Изумрудный Трепет. Об этом-то уж точно никто не узнает."
      Эгин отложил Зрак и наугад открыл книгу, которая, в общем-то, и книгой не была. Просто две тонких деревянных дощечки с отверстиями, стянутые бечевкой, между которыми находились листов тридцать-сорок плотной бумаги, исписанные нетвердым, развинченным почерком Арда. "...в то время как второй доставляет деве удовольствие изучить свой жезл посредством губ и языка..." Сердце в груди забилось ощутимо быстрее и Эгин поспешно захлопнул книгу.
      М-да. "Второй". Значит, есть и "первый". "Двойные Знакомства с Первым Сочетанием Устами" и чем-то там еще, исходящим от непрочитанного "первого". За составление подобного трактата (а скорее, за его переписывание) Арда можно было публично казнить через повешение на гнилой веревке, изгнать из благородных и, пожалуй, сослать на галеры. Это, конечно, верно. Однако креветкам-призракам до этого дела нет. И неоткуда здесь взяться Изумрудному Трепету. "Разве только в чьих-то невоздержанных чреслах", - ухмыльнулся Эгин. Значит, книга сложнее чем может показаться.
      Стараясь не зачитываться крамолой, Эгин по возможности быстро проверил все страницы. На предпоследней цвет чернил сменился с черного на красный. И вместо всяких там "Грютских Скачек" Эгин увидел замкнутую линию, очерчивающую яйцеобразный контур. На линию были нанизаны восемь картинок. Что-то вроде кольца... Рогатое кольцо... Еще одно рогатое кольцо...
      Дверь за спиной Эгина распахнулась. Прежде, чем его рассудок осознал это, его руки уже бесшумно закрыли книгу и швырнули ее на койку, вслед за чем он обернулся, одновременно извлекая из ножен короткий меч.
      x 7 x
      - Спа-акойно, а-аф-фицер! - с издевательской растяжкой сказал высокий мужчина с черными щегольскими усиками, переступивший порог каюты. В двух ладонях от его груди застыло лезвие меча Эгина, который, как всегда, не был Эгином, а, как мог судить всякий по браслету на правом запястье и по застежке плаща, представлял из себя плоскозадого и ленивого волокитчика из Морского Дома.
      Незваный гость был одет точно так же, как и Эгин. И его браслет был выполнен в той же незатейливой форме гребенчатой волны с теми же четырьмя слезами янтаря. Вот только его сарнод был побольше, имел позолоченные оковки на углах и был сделан из редкой и дорогой кожи тернаунской акулы.
      Эгин с трудом подавил облегченный смешок, но внешне он остался совершенно бесстрастен и, не изменившись в лице, вернул меч ножнам.
      - Чем могу быть полезен, офицер? - спросил Эгин, чуть склонив голову набок.
      - Ничем, - сухо ответил тот, раскрывая сарнод.
      - Как мне вас понимать? - Эгин неожиданно разозлился на этого сухопарого хлыща, который, конечно, наверняка какой-нибудь ушлый рах-саванн из Опоры Писаний, и все же это еще не дает ему право так разговаривать с эрм-саванном из Опоры Вещей.
      - Так и понимайте, офицер, - сказал обладатель щегольских усиков, протягивая ему извлеченную из сарнода прямоугольную пластинку из оружейной стали.
      Гравировка на пластине изображала двухлезвийную варанскую секиру. На обоих лезвиях были выгравированы глаза. На левом глаз был закрыт. На правом - открыт. "Свод Равновесия" гласила надпись, полукружием обымающая секиру сверху. "Гастрог, аррум Опоры Писаний" - было подписано под секирой снизу. "Дырчатая печать" Свода Равновесия вроде бы небрежно пробивала пластину слева внизу. Да, все правильно. Подделать можно что угодно, но только не "дырчатую печать", официально именуемую Сорок Отметин Огня. Крохотные отверстия в пластине все как одно имели звездообразно оплавленные края с многоцветной синей окалиной и вместе составляли схематичное изображение той же секиры, которая любовно была нанесена граверами на пластину.
      Когда Гастрог принимал свой жетон обратно, в отверстиях "дырчатой печати" вспыхнули синие искорки. Иначе и быть не могло. Если бы кто-то, убив или обокрав офицера Свода, завладел бы его жетоном, тот остался бы в руках убийцы или похитителя безмолвен. Сорок Отметин Огня отвечают синими искорками только своему истинному владельцу. Эгин даже не мог помыслить тогда, что в Круге Земель есть магии не менее действенные, чем магия кузниц Свода Равновесия. Даже не мог помыслить.
      Эгин, которому хотелось выть волком, достал и протянул Гастрогу свой жетон.
      - Ну что же, эрм-саванн, - сказал Гастрог по-прежнему насмешливо, но уже несколько более дружелюбно. - Как старший на две ступени и как офицер старшей Опоры, прошу вас немедленно покинуть каюту покойного Арда окс... - Гастрог запнулся, напрягая свою память, и Эгин злорадно подумал, что нечего было лезть вам, офицер, не в свое дело.
      - В общем, неважно, - махнул рукой Гастрог. - Так или иначе, вы свободны, эрм-саванн.
      - Прошу прощения, аррум, - сказал Эгин, пытаясь вложить в свои слова ровно столько нажима, сколько нужно, чтобы не переступить через свои полномочия и при этом все-таки произвести на Гастрога впечатление человека с независимой волей. - Я нахожусь здесь по долгу службы и я еще не закончил этот долг выполнять.
      - Да? - спросил Гастрог и его брови сошлись на переносице подобием грютского лука. - И вы осмелитесь утверждать, эрм-саванн, что ваш долг заключался в том, чтобы привести в негодность свой Зрак Истины?
      "Какая наблюдательная тварь!" - мысленно возопил Эгин.
      - Аррум, - Эгин с усилием сглотнул ком, подступивший к горлу, - Зрак Истины пришел в негодность самопроизвольно, когда я осматривал книги Арда окс Лайна на предмет наличия в них жуков-мертвителей.
      - Вот как? - поинтересовался Гастрог и его подвижные брови взмыли ввысь знаком неподдельного изумления. - И там, наверное, сыскались целые орды жуков-мертвителей?
      - Нет, аррум, - Эгин из последних сил сохранял полную невозмутимость. - Виной всему послужили сами книги.
      Гастрог не ответил. Он брезгливо поднял с койки отброшенный Эгином трактат и, быстро пролистав его, уперся в то же место, что и Эгин десятью минутами ранее - в предпоследнюю страницу с рисунком красными чернилами.
      - Вы открывали ее? - отрывисто осведомился Гастрог, стремительно захлопывая книгу.
      - Нет, аррум. Лишь пристально посмотрел на нее через Зрак Истины. Зрак молниеносно взялся Изумрудным Трепетом - я не успел отвести глаза.
      Эгин знал, что его очень легко уличить во лжи. Гастрогу было достаточно поглядеть на книгу через свой Зрак Истины. Эгин с тревогой ожидал, когда аррум потянется за своим Зраком Истины. И тот потянулся. Эгин обмер.
      - Ну вот что, - сказал наконец аррум нарочито тихо и невнятно. - Вот вам мой Зрак Истины - он такой же, как и ваш. Ваш, испорченный, я оставляю себе. Вы немедленно уходите отсюда, забрав недосмотренные Вещи с собой. Своему начальнику - Норо, если не ошибаюсь, - Эгину показалось, что при этих словах в голос Гастрога вкрались скрежещущие нотки угрозы, вы можете сказать, что вас прогнал из каюты аррум Опоры Писаний. И это чистейшая правда. Вы можете назвать ему мое имя - Гастрог - иначе он не поверит, что вы согласились уйти, не проверив мой жетон. Это тоже правда. Все.
      - Про вот это, - Гастрог легонько постучал пальцами по книге, - вы должны забыть до скончания времен и если даже шестьсот кутах будут медленно крошить вас в оринский салат, вы не должны хоть словом обмолвиться о происшествии с вашим Зраком Истины. А поскольку Норо отнюдь не кутах, вам тем более нет резона рассказывать ему об Изумрудном Трепете. Вы меня поняли, эрм-саванн? - Гастрог впился взглядом в лицо Эгина.
      - Да, аррум, - Эгин понимал, что, быть может, сама его жизнь сейчас зависит от той степени искренности и глупости, которую изобразят его глаза.
      - Поняли, - чуть заметно кивнул Гастрог. - И еще. Я бы мог убить вас, но не сделал этого потому, что мы оба офицеры Свода и работаем ради общей священной цели. Сегодня вы совершили служебный проступок, тяжесть которого не в состоянии осознать. Я прощаю вас, но имейте в виду, что я помню - ваше имя Эгин, вы эрм-саванн Опоры Вещей и живете вы в Доме Голой Обезьяны по Желтому Кольцу. Ваша любовница - Вербелина исс Аран, ваш начальник - аррум Норо окс Шин, вам двадцать семь лет и сегодня вас скорее всего произведут в рах-саванны за отличную службу. Не стоит портить себе карьеру и жизнь, рах-саванн.
      Слишком много ударов ниже пояса.
      x 8 x
      - Что, прямо так и сказал?
      - Да. Так и сказал.
      Человек, одетый по самой что ни на есть щегольской моде в ярко-зеленые, словно бы даже чуть флюоресцирующие штаны, которые в столичном высшем свете именовались "литыми ножками", в рубаху с откладным воротом и очень короткую приталенную кожаную жакетку, замолчал. Его пальцы с холеными ногтями прикоснулись к подбородку. Лицо его изобразило серьезность, граничащую едва ли не со скорбью. Это была одна из самых расхожих гримас Норо окс Шина. Человек, не знающий его, мог бы подумать, что следующими словами Норо станет что-нибудь вроде "Увы, все, решительно все пошло коту под хвост". Но Эгин служил под началом Норо шесть лет и не стал удивляться его скупой улыбке, за которой последовали слова:
      - Ну что же, ты все сделал правильно. Если старший по званию просит тебя удалиться, надо удаляться. Таков Устав. Так ты, значит, с собой забрал все-все его вещи?
      - Да, аррум, - тихо ответил Эгин.
      Норо окс Шин, как и Эгин, был здесь инкогнито и именно поэтому в костюм его были включены "литые ножки". В остальное время Норо предпочитал грубые и толстенные штаны из оленьей кожей, причем, предпочтениям своим изменял очень редко.
      Эгин не побоялся произнести вслух его истинное звание, поскольку слышать их никто не мог.
      Они стояли у каменного парапета, отделявшего рукотворную стихию огромной варанской столицы от вполне нерукотворной стихии моря на западном краю порта. Здесь уже не было пристаней, за их спинами серели громады вспомогательных арсеналов Морского Дома и людей здесь тоже не было. Только конченые зануды могли бы прийти сюда, в неприютную пустоту, где нет ни вина, ни женщин, ни увеселений. Вот они двое чиновник Иноземного Дома Атен окс Гонаут и праздношатающийся богач из горной глуши с неблагородным именем Альвар - и были, надо полагать, этими самыми кончеными занудами. Впрочем, оставалось не совсем понятным, зачем чиновнику, помимо битком набитого кожаного сарнода, требуется еще и заплечный мешок, который во время их разговора скромно покоился рядом с сарнодом. Он что - свою бумажную работу на дом тащит? - мог бы недоуменно подумать наблюдательный зевака. И был бы отчасти прав.
      - М-да, вид у тебя, эрм-саванн, - ухмыльнулся Норо. - Ну да ладно. В конце концов, это даже к лучшему.
      Эгин молча развел руками и тоже изобразил нечто, похожее на улыбку. Он не совсем понимал что лучшего может быть в его тяжеленной поклаже, которую придется сейчас везти домой и там ковыряться в ней никак не менее часа.
      Норо неожиданно склонил голову набок и посмотрел на Эгина с таким странным выражением, будто бы видел его первый раз в жизни.
      - Слушай, эрм-саванн, а ты случайно, чисто случайно, конечно, не забыл рассказать мне какую-нибудь мелочь? Может, Гастрог этот еще что-то говорил?
      Эгин ожидал чего-то подобного и все равно был неподдельно напуган. Его спасало лишь то, что он, как и всякий мало-мальски опытный офицер Свода Равновесия, владеет своим лицом и телом лучше, чем несравненный Астез, исполняющий все ведущие роли (Эстарта, Эррихпа, Леворго и иные могучие мужи великого прошлого) в Алом Театре. Ни один лишний мускул не дрогнул в лице Эгина. Ни один лишний - но все необходимые для того, чтобы изобразить смесь поддельной обиды и вполне неподдельного трепета, пришли в движение и Эгин сказал чуть дрожащим голосом:
      - Аррум, мне никогда раньше не приходилось жаловаться на память. И никто никогда не уличал меня во лжи или преступлениях против Князя и Истины.
      Это была довольно смелая игра. Но Эгин чувствовал, что простого "Нет, аррум" здесь будет недостаточно.
      - Ну нет так нет, - пожал плечами Норо. И, будто бы речь шла о чем-то совершенно тривиальном наподобие вчерашнего дождичка или завтрашнего снежка, сказал:
      - В таком случае благодарю за службу, рах-саванн.
      - Простите, аррум... - Эгину показалось, что почва уходит у него из-под ног и он взлетает прямо к Зергведу.
      - Да, именно рах-саванн. Хватит тебе ходить в эрм-саваннах. Конечно, твое новое звание нужно еще по всем правилам провести через нашего пар-арценца, но я уверен в том, что после моего доклада у него не возникнет никаких возражений.
      Эгин знал, что не возникнет. Про Норо Эгин знал разное хорошее и плохое, правду и вымысел. Но один факт, связанный с Норо, носил характер совершенно нерушимого закона - все, кого Норо когда-либо представлял к званиям или наградам, получали и звания, и награды. Потому что Норо никогда никого не представлял зря.
      - Благодарю вас, аррум, - ретиво и вполне искренне кивнул Эгин. - Рад служить Князю и Истине!
      - Ну-ну, ты еще на колено упади. Мы все-таки в городе, хотя, если хочешь знать, весь этот маскарад... - Норо сокрушенно махнул рукой. - Ну да ладно, рах-саванн. Уж поздно. Пора расходиться, я вот тут только подумал об одном нюансе: зачем ты будешь возиться со всей этой парашей? - Норо слегка пнул эгинов мешок с вещами казненного через дуэль Арда. - Я, пожалуй, этим мог бы заняться сам.
      "Да они что сегодня - всем Сводом Равновесия с ума сбесились?" - пронеслось в голове у Эгина.
      Тут действительно был один нюанс и немаленький. Дело Арда было его личным, Эгина, делом. Когда дело ведется одним человеком, оно имеет особый статус и называется "закрытым". Офицер-исполнитель из соответствующей Опоры, ведущий разработку "закрытого" дела, ведет своего подозреваемого (если он есть; искать могут Вещь или Писание, не связанное с конкретным человеком) от начала до конца. Он подбирает улики, демонстрирует их своему непосредственному начальнику и если тот признает их доказательными, человеку выносится приговор. Если приговор смертный и если по каким-либо причинам публичная казнь представляется противоречащей государственным интересам, все тот же офицер приводит приговор в исполнение. После исполнения приговора (проще говоря - убийства осужденного) офицер Свода инкогнито посещает места, в которых казненный мог хранить крамольные или откровенно опасные предметы и писания.
      В этом деле было важно вот что: Эгин как эрм-саванн Опоры Вещей отвечал именно за вещи Арда. И именно Эгин - никто другой ! - должен был провести их полный осмотр при помощи Зрака Истины, всю крамолу отнести в Арсенал Свода Равновесия, а всякую ерунду наподобие зубочисток, абордажных топоров и вилок - сдать в пользу государства или, иными словами, в казначейство все того же Свода. Гастрог, который сегодня выгнал Эгина из каюты, вообще говоря имел на это некое сомнительное право, потому что, будучи аррумом Опоры Писаний, должен был по своему прямому служебному долгу заниматься книгами Арда. Другое дело Норо. Он, конечно, аррум, он его начальник, но разработка вещей Арда - его, Эгина, дело. И ничье больше.
      Но сегодняшний день был слишком глуп и длинен. Дуэль, Изумрудный Трепет и короткий, но резкий разговор с Гастрогом вымотали из Эгина половину души. В конце концов, если Норо хочет возиться со всякой Ардовой ерундой - пусть возится.
      - Хорошо, аррум, - кивнул Эгин. - Можете забирать все.
      - Вот и ладно, - удовлетворенно ухмыльнулся Норо. - Ты умный человек, рах-саванн, и тебе не нужно напоминать, что этого нюанса с вещами Арда на самом деле не было и быть не могло.
      - Какого нюанса? - непонимающе улыбнулся Эгин.
      Норо расхохотался.
      x 9 x
      Теперь Эгин был налегке. При нем остался лишь сарнод со Зраком Истины, столь любезно подаренным ему Гастрогом, и парой порванных сандалий, которые Эгин счел уместным не включать в число вещей Арда.
      Пока легкий двухколесный возок, влекомый по вечерним улицам Пиннарина дюжим грютским бегуном, споро приближался к его дому, Эгин лихорадочно обдумывал странное плетение событий прошедшего дня.
      "Лосось" Ард окс Лайн был разработан Эгином очень быстро и ловко. После первого дурацкого доноса из книгохранилища, на Арда поступил куда более содержательный и витиеватый материал от одной вполне благородной девицы (разумеется, брошенной любовницы). "Склонял к Двойному Сочетанию Устами... Я свято блюла закон, но он продолжал свои домогательства... Обещал доставить мне..." Потом - интереснее. "К исходу второй недели Ард сказал, что никого не любил так, как меня, и может предложить мне всю свою любовь, бессмертие и неслыханную власть над существом природы..."
      Конечно, когда мужчина домогается от женщины чего-нибудь, выходящего за рамки дозволенного Законом Жезла и Браслета, он может говорить вещи и похлеще. И все-таки донос бдительной курвы (которая, кстати, наверняка опасалась встречного доноса со стороны Арда) в сочетании с первым сообщением из книгохранилища был признан в Своде Равновесия достаточным основанием для расследования. С другой стороны, Ард мог оказаться чист, как сам гнорр, а вкупе с его должностью в "Голубом Лососе" все это давало основания именно для "закрытого" расследования.
      Размышляя с чего бы начать дело, Эгин решил так: плох тот офицер флота, который не боится, во-первых, утонуть, а во-вторых - быть убитым в схватке с каким-нибудь цинорским бандюгой. Поэтому он, Эгин, на месте Арда, впадая в мрачную пучину Изменений и Обращений, обязательно первым делом постарался бы заговориться от морской стихии и враждебной стали. Эгин следил за Ардом неделю, "знакомясь с клиентом". Потом "Зерцало Огня" - корабль, на котором служил покойничек ушел в море, охранять Перевернутую Лилию.
      Это было как нельзя кстати. Коллеги из Урталаргиса по требованию Норо, которого Эгин уговорил на Испытание Боем, запустили смегам на Цинор ложное сообщение. Из сообщения вытекало, что "Зерцало Огня" представляет сейчас легкую добычу, ибо лишено своего основного тайного оружия, без которого флагман Отдельного Морского Отряда - не более чем обычный быстроходный парусник, какие есть в любом могучем флоте Круга Земель.
      В одну из ночей на "Зерцало Огня" напали цинорские фелюги. "Зерцало Огня" не было предупреждено о нападении. Таким образом, Свод Равновесия и Морской Дом получали возможность проверить боеготовность кораблей и воинов "Голубого Лосося". Операция удалась на славу. Экипаж и абордажная партия "Зерцала Огня" (кстати, Ард был именно из нее) показали себя с самой лучшей стороны. После боя на палубе насчитали тела двадцати восьми цинорских ублюдков. Еще девятеро были взяты в плен. Расчеты Свода Равновесия и Эгина оправдались - в этом бою Ард дрался в самой гуще схватки. Его нагрудник получил несколько глубоких царапин от цинорских мечей и, главное, - две вмятины от шестопера. Сам Ард отделался синяками благодаря надежной войлочно-веревочной поддевке.
      Этого только Эгин и ждал. В тот же день, когда "Зерцало Огня" вернулось в Пиннарин под звуки флейт и победных барабанов, на его борт поднялась представительная комиссия Морского Дома, в которой, как и положено по регламенту, имел место на удивление молодой и красивый казначей по имени Такой окс Сякой. Ему предстояло досмотреть корабль и имущество воинов на предмет повреждений и определить размеры ущерба. Под именем Такой окс Сякой скрывался, конечно, Иланаф, эрм-саванн Опоры Вещей. Прийти лично Эгин не мог, чтобы не засветиться раньше времени перед Ардом окс Лайном. В принципе, такая практика - посылать в ходе дознания своего коллегу в случае "закрытого" дела - не всегда приветствуется начальством, но и не запрещается Уставом.
      Итак, Иланаф на полуптичьих правах какое-то время поковырялся в сломанном правом фальшборте, занося в свои бумажки какую-то липу (в то время как комиссия, делая безмерно умные лица, выспрашивала подробности боя у команды), а потом перешел к главному. К амуниции. Нагрудник Арда, получивший в бою повреждения, тоже, разумеется, подлежал описи. И вот тут Иланаф с азартным удивлением обнаружил, что вмятины, оставленные шестопером, не имеют ничего общего с обычными повреждениями, которое наносит это оружие бронзе. Обе вмятины располагались рядом в левой верхней четверти нагрудника, служившей защите ключиц. Иланаф прекрасно знал смертоубийственные свойства ударного оружия и, соответственно, защитные свойства любых доспехов - от магдорнских сложнонаборных кольчуг до варварских кож, обшитых любым бесполезным металлоломом. Иланаф мог поклясться, что ни бронза самого нагрудника, ни войлочный подбой не могли спасти ключицу Арда от перелома. Однако, офицер "Голубого Лосося" нервно прохаживался в нескольких шагах от него, преспокойно размахивая обеими руками. Вывод был однозначный - на нагруднике лежало одно из заклятий Изменения. Разумеется, казначей, которого разыгрывал Иланаф, лишь отметил в своих бумагах "семь авров пятьдесят два аврика" и буркнул "следующий".
      Оставалось проверить это предположение. Нагрудник был изъят под предлогом передачи в мастерские Арсенала. Ну а там уж Эгин без всякой легенды, простым предъявлением жетона, добился прямого осмотра нагрудника. Зрак Истины всегда показывал истину и в тот раз разгорелся нежным малиновым пламенем. Все. Конец дела. "Владение, злоупотребление, создание, передача, продажа, злонамеренный поиск и любые иные доказанные соприкосновения с Обращенными, Измененными и Не-Бытующими Вещами в отсутствие отягчающих обстоятельств караются простым прямым умерщвлением виновного."
      Все это Эгин знал и помнил прекрасно и история дела промелькнула в его голове за считанные мгновения. Он видел дело целиком и полностью, во всей его нерасчленимости и полноте, словно вазу из желтого хрусталя или обнаженное женское тело. Но вот дальше по вазе побежали трещины, а в теле появились отвратительные изъяны.
      Во-первых, Гастрог. Допустим, делом Арда параллельно занималась Опора Писаний. Такое случается редко, но все же случается. Но что они делали, чтобы со своей стороны выйти на Арда? Они имеют своих людей в экипаже "Зерцала Огня"? Или, еще лучше, в Опоре Вещей среди подчиненных Норо, то есть его, Эгина, друзей? Или они вообще ничего не делали до того самого момента, пока он не привел приговор в исполнение и не явился на досмотр личных вещей Арда? Допустим, так. Но откуда Гастрог имел о нем такие полные сведения? В особенности, о его производстве в рах-саванны?
      "Остановись, - приказал себе Эгин, как учил его некогда однорукий Вальх, наставник по логике и Освобожденному Пути, остановись и начни сначала. Не ищи сложного там, где его нет. Ищи простоту."
      Хорошо, будем искать простоту. Да, Гастрог имеет своего человека на борту "Зерцала Огня". Да, этот Гастрог имеет своего осведомителя и в Опоре Вещей. Вообще, могущество аррума из Опоры Писаний даже трудно себе вообразить. Там, небось, этих аррумов всего пять-шесть. Выше их только пар-арценц Опоры Писаний, гнорр Свода Равновесия и, в некотором смысле, аррумы Опоры Единства. Но об этих вспоминать просто нельзя, ибо слишком страшно.
      В глубине сознания Эгина вспыхнул и был волевым усилием погашен образ виденного один раз в жизни Жерла Серебряной Чистоты. Эгин против своей воли поежился.
      Итак, Гастрог весьма могуществен и мог знать его, Эгина, послужной список. Поэтому насчет рах-саванна мог брякнуть просто наобум - ведь ясно же, что в ближайший год его действительно так или иначе произвели бы в рах-саванны. Но у Эгина просто не укладывалось в голове, что аррумы Опоры Писаний способны что-либо "брякать наобум".
      Дальше было еще хуже. Похотливые писания Арда (вполне обычные) и вдруг - непонятный рисунок на последней странице (совершенно необычный), Изумрудный Трепет, испорченный Зрак. И - странное требование Гастрога умолчать об этом перед Норо. Свой Зрак даже отдал, лишь бы Норо ничего не узнал. Добрый дядя? Едва ли. Наверняка если бы действительно видел возможность и необходимость убить - убил бы. Даром что мы оба из Свода Равновесия и "работаем ради общей священной цели".
      Ну хорошо, допустим аррумам Опоры Писаний можно и не такое. Но Норо каков! Проигнорировал рассказ о Гастроге, произвел меня в рах-саванны, отобрал недосмотренные вещи Арда и был таков. И опять же - молчи, молчи, молчи.
      Ну и молчу, ну и Шилол на вас на всех!
      Эгин расплатился с возницей. Он стоял перед Домом Голой Обезьяны по Желтому Кольцу, перед своим родным домом и был совершенно спокоен. Если не можешь понять жизнь - отрешись от непонимания и стань счастлив. Эгин, рах-саванн Опоры Вещей, двадцати семи лет отроду, обладатель зеленых глаз и обаятельной улыбки, был счастлив.
      ЧАСТЬ ВТОРАЯ. МЯТЕЖНИКИ
      ГЛАВА 8. МОЛНИИ АЮТА
      x 1 x
      Мокрый и холодный удар в лицо. Соленая вода в ноздрях, во
      рту, на языке, на губах. Что-то щекотливое и тоже весьма холодное струилось по животу, по груди, по ребрам. Он, определенно, тонул.
      Закашлявшись, Эгин вскинулся на койке.
      - Извините, милостивый гиазир, дело совершенно неотложное!
      Он был мокр с головы до... нет, не до пят. До пупа. Он все еще находился в каюте Арда окс Лайна, а каюта все еще находилась на "Зерцале Огня", а "Зерцало Огня", судя по всему, все еще скользило по водной глади моря Фахо и тонуть пока что не собиралось.
      Створки оконца были распахнуты и в каюту врывался свежий морской ветер вкупе с отблесками утреннего солнца. Перед ним стоял матрос - тот самый, который вчера днем бегал сообщить "инспекции" о его, Эгина, приходе. В его руках был внушительных размеров кувшин. Порожний, разумеется.
      - Какого Шилола? - пробурчал Эгин.
      - Погоня, милостивый гиазир. Гиазир Иланаф послал за вами. А вы спали таким мертвецким, извините, сном, что... - матрос смог только улыбнуться и продемонстрировать кувшин, у горла которого дрожали несколько капель морской воды.
      - Ладно, - великодушно махнул рукой Эгин, широте взглядов которого события последних суток пошли на пользу во всех смыслах. - Подожди меня за дверью, я оденусь и пойдем.
      x 2 x
      Палуба "Зерцала Огня" напоминала строительную площадку приграничного форта. Корабль преображался на глазах. Вдоль обоих бортов матросы устанавливали широкие полноростные щиты, обитые медью. Быстро снимались паруса. Нижние полотнища на обеих мачтах были уже опущены на палубу вместе с реями и теперь матросы сворачивали их, словно гобелены, готовясь упрятать паруса в кожаные чехлы, смоченные водой. "Все что может гореть - не должно гореть" - таково было самое простое и самое полезное наставление Морского Устава. Поэтому палубу обильно поливали морской водой из исполинских двухведерных бадей, подаваемых двумя носовыми подъемниками.
      Но самое интересное творилось на корме "Зерцала Огня", представлявшей собою одну огромную, задиристо приподнятую надстройку. Эгин еще во время своего первого посещения "Зерцала Огня" приметил там какие-то угловатые сооружения, смотревшиеся инородно и противоестественно. И вот теперь с этими сооружениями происходило нечто - они раскрывались, словно бы небывалые кубические бутоны безвестных цветов.
      К тому моменту, когда Эгин, следуя за своим проводником, поднялся на корму, "бутоны" уже раскрылись полностью. Вместо них на палубе - по две на каждый борт - отливали превосходной бронзой длинные трубы, установленные горизонтально и снабженные заметными утолщениями у основания. С другой стороны трубы имели отверстие размером с человеческую голову. Эгин видел их первый раз в жизни, но сразу догадался - это пресловутые "молнии Аюта", о которых ходило столько загадочных слухов и о которых почти никто не знал ничего достоверного. Эгину было известно, что эти трубы с чьей-то легкой руки называются "стволами" (хотя они и не были похожи на стволы деревьев) и еще он знал, что само по себе это оружие не имеет особо выдающейся ценности. Но если при нем находится тот, кто знает нужные Слова и Знаки...
      Стволы были установлены на деревянных станках с небольшими колесами, а колеса находились в окованных бронзой желобах, проходящих по палубе. Сейчас прислуга как раз откатывала по ним "молнии Аюта" назад. Из трюмных погребов наверх подавались причудливые железные клети с круглыми металлическими шарами и продолговатые шелковые мешочки, в которых, как вполне справедливо предположил Эгин, находилось огнетворное зелье что-то наподобие смолотого в порошок "гремучего камня" древних легенд. В жаровнях, где покоились длинные железные прутья с деревянными ручками, поспешно раздували угли.
      - Посмотрите на нашего доблестного рах-саванна! Он так залюбовался вашими питомцами, Самеллан, что совершенно не замечает ничего вокруг!
      Голос был весел и бесшабашен, как бывает у многих воинов перед жестоким сражением. Голос принадлежал Дотанагеле и доносился откуда-то сверху.
      x 3 x
      На боевой башне "Зерцала Огня", традиционно вознесенной над палубой на семь локтей, уже были почти все его вчерашние собеседники. Дотанагела, Знахарь, Иланаф, Самеллан, а также палубный исчислитель, чье имя все время ускользало даже от профессиональной памяти Эгина. Не хватало только Авор, подруги покойного Арда, и Вербелины.
      Эгин поднялся к ним - под защиту железного ограждения смотровой площадки. Помимо рулевого колеса (весьма редкого даже среди просвещенных народов, которые в большинстве все еще пользовались огромными и неудобными рулевыми веслами) и алустральского Перста Севера, там находилась необычная дальноглядная труба на поворотном станке с кругом. Круг, к полной неожиданности Эгина, был размечен изображениями фигур для игры в лам. И еще на смотровой площадке был установлен весьма изящный полированный столик, тоже размеченный фигурами лама, кое-где обуглившийся и во многих местах совершенно беспорядочно исколотый, надо полагать, весьма острой иглой.
      - Доброе утро, - довольно глупо брякнул Эгин.
      - Доброе, очень доброе, рах-саванн! - согласился Самеллан, улыбаясь во все свои тридцать два ослепительных зуба.
      "Чего он так радуется?" - подумал Эгин, невпопад отвечая на приветствия остальных.
      - Представляешь, Эгин, - не менее оживленно, чем Самеллан, заговорил Иланаф. - Эти уроды не послушались предупреждения уважаемого пар-арценца. Они все-таки погнались за нами и догнали нас!
      - А где они, эти уроды? - спросил Эгин, демонстративно вертя головой. Насколько он мог заметить еще когда шел по палубе, горизонт был совершенно чист. - И какое предупреждение?
      - Уходя из Пиннарина, мы выстрелили в борта "Вергрина" и "Сумеречного Призрака" стрелами с краткими посланиями, в которых уважаемый пар-арценц предлагал капитанам этих кораблей отказаться от преследования "Зерцала Огня".
      - А уроды, - вмешался сам пар-арценц, - пока еще в двадцати лигах от нас и видеть обычным зрением их никто не может. Но я их разглядел еще до рассвета и понял, что им следует догнать нас.
      - Еще бы! - вскричал Самеллан. - Этого Норгвана, эту змеиную кровь, вот уже лет двадцать как пора утопить в нечистотах. И вот - отличный повод!
      "Следует догнать нас" - это интересно сказано, - подумал Эгин. - Есть какой-то аютский анекдот из разряда запрещенных, про петуха и курицу..."
      - То есть вы хотите сказать, что "Зерцало Огня" могло бы уйти от погони? - спросил Эгин, против своей воли прищурившись типичным норовским прищуром. Сейчас его устами говорил прежний эрм-саванн Опоры Вещей. Преданный Князю и Истине, беспощадный, трезвомыслящий.
      - Да, рах-саванн, - жестко ответил Дотанагела. - Потому что "Зерцало Огня" - самый быстрый корабль из всех, которые когда-либо бороздили море Фахо. Но сейчас "Зерцало" - еще и самый могучий корабль из всех, которые знала история. Поэтому мы примем бой без страха. Вы, рах-саванн, наверное очень плохо представляете себе, какие ублюдки сейчас гонятся за нами. Наверняка - десятки офицеров из Опоры Единства, очень похожие на того, который зарубил Гастрога. Наверняка или почти наверняка - три-четыре аррума из Опоры Писаний, мои заместители. Если их, конечно, по каким-то причинам гнорр не решил попридержать в столице. И, как уже заметил уважаемый Самеллан, "Сумеречный Призрак" наверняка находится под началом Норгвана. И ради одной только его жизни уже стоит отпустить "Призрак" туда, где место призракам.
      - Так... - протянул Эгин.
      Он понял. Заговорщики решили не просто бежать под крыло к харренскому сотинальму. Они еще решили на прощание очень крепко досадить Своду Равновесия. Последствия у этого шага были чересчур легко предсказуемы. Жестокость. Непримиримая взаимная озлобленность. Сиятельный Князь и гнорр не остановятся ни перед чем, чтобы найти и убить всех, кто сейчас находится на борту "Зерцала Огня". И если ради этого потребуется влезть хоть в тардерскую башню Оно - влезут. А за харренским сотинальмом тоже дело не станет. И, как уже было сто с лишним лет назад, на рейде Пиннарина появятся огромные флотилии северных галер. А у Степных Ворот - грюты, исголодавшиеся в сохнущих от десятилетия к десятилетию степях Асхар-Бергенны и готовые на все... "По рожденью я грют..."
      - Вы понимаете, что это война? - спросил Эгин лишь ради того, чтобы не молчать.
      - Да, рах-саванн. Это война. - Удовлетворенно кивнул головой Самеллан и в его глазах блеснули шалые искорки безумия.
      x 4 x
      Как и предсказывал Дотанагела, они появились через полчаса и теперь даже невооруженным взглядом можно было видеть два парусника, которые приближались с юго-запада. Они спешили. За спинами офицеров "Голубого Лосося" стояли, посмеиваясь, бледнолицые люди Опоры Единства. Их короткие клинки, предназначенные исключительно бить в спину и перерезать шеи, были обнажены жестоким предупреждением для ослушников. Офицеры Опоры Единства имели вполне определенные предписания. Они собирались выполнять их в любой ситуации - даже если небо над ними истечет огненным ливнем, а волны за бортом обратятся стаями бесплотных лебедей. И только Норгван, капитан "Сумеречного Призрака", был предоставлен сам себе. Аррумы Опоры Единства не нуждаются в особом надзоре.
      На кораблях преследователей не было "молний Аюта". Просто весьма совершенные стрелометы, два "огневержца", превосходные солдаты и, вопреки опасениям Дотанагелы, ни одного аррума Опоры Писаний. Князь отдал приказ на преследование чересчур поспешно - на корабли успели загнать лишь несколько окрестных офицеров Опоры Единства сверх штатных. Так, для порядка.