Хроники Антарии. Наследие Эрефа

      — Я даже не буду спрашивать, главное, что получилось вкусно. Можно мне ножку? — протянул Эл тарелку.
      — Конечно, держи.
      Ирена выложила на тарелку Эла ароматную поджаристую ножку приготовленной куропатки. От великолепного запаха у Эла потекли слюнки. Втянув в себя аромат специй, он, решив не испытывать силу воли, набросился на нежное мясо птицы.
      — Ну как? — спросила Ирена, — когда Эл расправился с плотным завтраком.
      — Бесподобно! Я такой вкуснотищи с рождения не ел. Спасибо огромное!
      — Не за что. Иди, отдохни немного и доделывай кровать. Я схожу в лес, поищу что-нибудь, что может, пригодится нам, здесь.
      В пещере стало темнее, Эл глянул на небо, через отверстие в своде, солнце закрыли тучи.
      — Дождь, наверное, будет, — сказал Эл.
      — Ничего, я успею, а не успею, пережду дождь в лесу, — отмахнулась Ирена.
      Хотя Ирена и прокомментировала предположение Эла, но его слова адресовались вовсе не ей. Он понял, что тучи настолько густы, что вполне могут спровоцировать гром, молнию и затяжной ливень. В сознании одним мигом пролетел ночной сон. Он запомнил его, в отличие от других, до мельчайших деталей.
      — Как скоро ты вернёшься? — спросил Эл.
      — Не знаю, как получится, если будет ливень, то только после дождя.
      — Ладно, я делать кровать, — направился он к проходу.
      Собирая кровать, он наблюдал за Иреной, молясь, чтобы она побыстрее ушла в лес. Он твёрдо решил отправиться к тому загадочному перекрёстку.
      — Если начнётся дождь, заведи Тейла в пещеру. Я ушла. Пока.
      Ирена направилась к выходу:
      — Кстати, за дальний отсек и отверстие не беспокойся, вода попросту не будет попадать в пещеру. Я наложила на свод заклятье, думаю, в течение суток оно продержится.
      — Не буду. До встречи, — попрощался Эл.
      Выждав несколько минут, чтобы Ирена успела отплыть с острова, он накинул на спину заготовленный рюкзак с яблоками, любимым угощением Тейла, и эльфийский клинок. Выйдя из пещеры, он обратился к коню, который пасся недалеко:
      — Нам предстоит долгий путь, давай поторопимся.
      Тейл недовольно фыркнул:
      — Успокойся, если успеем вовремя, я дам тебе с десяток яблок. — Эл залез на коня. — Давай, до реки, потом я переправлюсь на плоту, а ты вплавь.
      Оказавшись на южном берегу, Эл сверился с картой.
      — Если поторопимся, будем там часов через восемь.
      Он опасливо глянул на небо, затянутое тучами. Вдалеке, на юге, блеснула первая молния.
      «Лучше было бы, если всё оказалось одним огромным совпадением», — подумал Эл.
      Гром и уникальный указатель ещё не говорили о нападении на торговца, но увеличивали вероятность полного совпадения событий сна и реальности.
      Тейл скакал так быстро, как мог, но Элу этого казалось недостаточным, он подгонял коня, боясь опоздать. Через полчаса пути на лицо Эла упали первые капли.
      «Скоро начнётся ливень», — был уверен он. С каждой секундой пути он всё меньше и меньше верил в то, что это был обыкновенный сон.
      Эл разговаривал с Тейлом, помня об испуге коня во сне, который может стать для торговца решающим. Уставая, конь сбавлял темп, чтобы передохнуть и собраться с силами. Вскоре дождь достиг такой силы, что лес в сотне метров от Эла исчез из поля видимости. Он чётко осознал, что всё: и этот дождь, бьющий по лицу, и этот гром с молнией — всё это уже было. Что Эл будет делать, если нападение произойдёт, он не знал, но и сидеть в пещере, тыерзаемый сомнениями и совестью, он не хотелось. Не зря же ему приснилось это странное сновидение.
      «Я успею. Я успею…», — как заклинание повторял Эл про себя. Через пять часов безумной скачки Тейл свернул на дорогу, уходящую на юг.
      «Так, мы уже на дороге, а Тейл не останавливался от испуга», — обрадовался Эл. Справа от Эла блеснула молния, и протяжный гром, вечный спутник яркой вспышки, не заставил себя ждать. Тейл встал на дыбы и громко заржал. Продолжать путь он отказывался.
      — Нет, нет…Только не это…Тейл… — он достал из рюкзака пару яблок, предложив их коню.
      Тейл отказался от угощения, он лишь испуганно глядел по сторонам. Эл охватил страх, что сейчас конь сорвётся с места и убежит в неизвестном направлении. Вспоминая сон, он начал успокаивать Тейла. Вскоре уговоры, поглаживания по шее и нежные слова подействовали, Тейл даже согласился съесть яблоко:
      — Молодец! А теперь, извини, но нам нужно продолжить путь. Нно-о! — крикнул он, ударив коня по бокам ногами.
      Тейл, недовольно фыркнув, всё же продолжил путь, поначалу нехотя, но потом вернулся к прежнему темпу.
      Эл пытался определить их местонахождение. С дороги они не сворачивали. Как долго ещё до нужного ему Эл не знал. То тут, то там, справа и слева от Эла, проносились одинокие деревья и кустарники. Вскоре Эл заметил деревья Руанского леса, настолько высокие, что казалось, будто их верхушки пронзают тучи.
      «Значит, осталось недолго», — мелькнула мысль. Уже через час, сквозь завесу дождя он заметил заветный указатель. Спрыгнув с Тейла, Эл поторопился туда, где должен был лежать мужчина. Но там никого не было, лишь трава, прибитая к земле, дождём. «Значит, всё-таки это всё, и сон, и указатель, и гром — всё это одно гигантское совпадение», — подумал Эл.
      Он одновременно испытывал облегчение и некоторую грусть. Облегчение, из-за того, что никакой торговец не будет ограблен и избит, из-за того, что ему не придётся сталкиваться с неведомыми бандитами. А грусть, из-за того, что все его усилия оказались напрасными, из-за того, что он стоял промокший до нитки под дождём, непонятно для чего и зачем. В конце концов, этот сон был особенным для Эла, какой-то загадкой, которую предстояло решить. И всё так закончилось, надежда на этот сон не оправдалась.
      — Ладно, Тейл, мы возвращаемся, — сказал Эл, покормив коня яблоками. — Надеюсь, над Херосским лесом тоже идёт дождь, иначе Ирена будет не в восторге от моего ухода. Ты уж извини, что я так загонял тебя, обратно идём медленно, торопиться теперь некуда.
      Запрыгнув на Тейла, Эл услышал, сквозь шум дождя голос. Разговаривающий был недалеко и, судя по всему, он приближался:
      — Постой-ка, Тейл, — обратился Эл к коню, — мне кажется, здесь есть кто-то ещё.
      Вскоре Эл чётко слышал голос говорившего. Разговаривал он, то ли сам с собой, то ли с кем-то очень молчаливым:
      — А? Почему? — расслышал Эл. — Почему мне не сиделось в городе, ведь все умные люди говорили, будет дождь. А теперь иду насквозь вымокший. Хотел заработать денег побольше, а в итоге, дождь, наверняка сгубит добрую часть товара.
      Эл понял, что говорил торговец. Как только сквозь стену дождя удалось разглядеть очертания мужчины, который вёл за уздцы лошадь, тащившую телегу. Эл окончательно развеял сомнения в том, что его сон был обыкновенным.
      — Простите! — поторопился он к мужчине.
      Торговец испугался, встретив эльфа в такой дождь:
      — Что вам нужно?
      — Подождите, не пугайтесь. Вы меня неправильно поняли, нам нужно ухо…
      Не успел Эл договорить, как из дождя вылетела стрела, убившая лошадь торговца. Недолго думая, Эл достал из-за спины меч и заслонил собой торговца. Больше всего удивило Эла то, что он не услышал стрелка. Он слышал сквозь шум дождя сон во сне, услышал голос мужчины за много метров от себя, а стрелка не услышал.
      — Торговец находится под моей защитой! — прокричал Эл, прекрасно понимая всю глупость ситуации.
      Он стоял на открытом пространстве, под прицелом неизвестного ему стрелка. Разве этому его учили в школе…
      — Укройтесь за телегой, — бросил он через плечо.
      Стрелок на той стороне, медлил. Эл готовился к выстрелу, напрягая слух. Надеясь увернуться от очередной стрелы. Но стрелы так и не было, Эл попятился назад, отступая за телегу. Каждая секунда, ожидания действий противника, растягивалась в минуты. Эл пытался расслышать хоть что-то. Но дождь скрывал и стрелка и шорохи, издаваемые им. Рядом, на сырой земле, лежал торговец, выбивая зубами дробь, то ли от холода, то ли от страха.
      «Где Тейл?» — Эл вспомнил о коне. Последний раз он видел его, когда услышал торговца. «Неужели этот стрелок…», — в голове всплыла страшная картина: мертвый Тейл, лежащий в грязи. Он попытался отогнать от себя неуместные мысли. «Воин не должен давать волю чувствам, когда находится в опасности», — повторял он, всплывшие в памяти слова одного из учителей.
      После минуты лихорадочных размышлений, о том, что случилось с Тейлом и что ему делать дальше. Откуда ещё несколько минут назад вылетела стрела убившая лошадь торговца, Эл заметил среди дождя движение. К поваленной телеге приближались две фигуры. Дождь не позволял рассмотреть их лица, но судя по высокому росту, это были эльфы. Эл понял, что именно они должны были напасть на торговца, именно они убили лошадь.
      — Мы не хотели бы причинять тебе вреда, — крикнул один из них Элу.
      — Нам нужен лишь торговец и его товар, — добавил второй.
      Оба подошли уже достаточно близко к укрытию. Торговец, сообразив, что силы на стороне противника, начал отползать подальше от товаров, не заботясь об их сохранности. Эл встал, посчитав, что лежать сейчас было бы глупо. Теперь он мог внимательно разглядеть бандитов. Эл окончательно убедился в том, что стрелки, эльфы. Их длинные светлые волосы были изящно заплетены в косички разной длины. Эльфы были очень похожи друг на друга, скорее всего братья, люди называют таких близнецами. Разве что лицо одного было более круглым, в то время как у другого брата лицо имело чёткие, строгие границы. «Круглый» держал в руках лук, а его брат ничем не примечательный клинок.
      — Я уже говорил, торговец под моей защитой, — сказал Эл менее уверенно.
      — Слушай, парень, нас итак осталось немного. Давай не будем уничтожать друг друга. Отойди в сторонку. Мы лишь заберём товары, твой торговец уже уполз, тебе некого защищать.
      — Но эльфы, честный и справедливый народ! — вспылил Эл.
      — Смотри-ка, Квин, да он совсем ничего не знает о жизни. — Шикнул один из них. — Парень, эльфы были такими, когда нас было много. Сейчас мы, изгои. Читай по губам. Из—го—и. Нам по—другому не выжить. Нас бросили даже бывшие союзники, люди.
      — Изгнание, вовсе не причина опускать руки и опускаться до грабежа, — нравоучительно проговорил Эл.
      — Хватит! — прервал спор «круглый» брат Квин. — Дерик, мы встретили ещё одного выжившего. Он подросток, ему не больше шестнадцати лет…
      — Мне семнадцать! — встрял Эл.
      — Хорошо, — улыбнулся Квин, посмотрев на Эла. И продолжил, — ему семнадцать лет, один, все эти шестнадцать лет после нападения он жить не мог, значит, он знает других эльфов. Было бы неплохо встретиться с ними, поговорить.
      Квин повернулся к Элу:
      — Как тебя зовут? Откуда ты? Знаешь ли, других эльфов?
      Эл понял, опасность миновала, сражаться с ними не придётся, но меч решил пока не убирать. На дождь он уже не обращал внимания. Прежде чем отвечать на вопросы братьев, он решил узнать, что случилось с Тейлом.:
      — Вы убили лошадь! Зачем?
      — Чтобы запугать торговца, — спокойно ответил Дерик, пожав плечами. — Если бы не ты, мы бы забрали у него товар и всё. Обошлось бы без жертв.
      В сознании Эла мелькнула картинка из сна: избитый торговец, лежащий в грязи.
      — Вы убили только одну лошадь? — уточнил он. — Здесь недалеко был мой конь, Тейл. Где он?
      — Я откуда знаю? Не трогали мы твоего коня, убежал он, испугался. Гром: Ба-бах! — хлопнул в ладоши Дерик, — Он и струсил. — Будто в подтверждение его словам небо осветила яркая вспышка молнии, а по долине прокатился гром.
      — Успокойся, Дерик, — положил руку на плечо брату «круглый», — Ты ещё не ответил на мои вопросы, а уже задаёшь свои, — повернулся он к Элу.
      — Ах, да! Простите. Только может, мы пойдём куда-нибудь. Укроемся от дождя.
      Эл хотел отвести новых знакомых подальше от торговца и его товаров.
      — Вообще, это бесполезно. — Квин указал на юг, там, в небе появился просвет. Тучи отступали. — Пока мы идём до укрытия, дождь закончится. Хотя я понимаю, зачем ты хочешь уйти отсюда. Не волнуйся, теперь, когда мы встретили тебя, нам совсем не обязательно грабить. Если мы услышим от тебя некоторые ответы, возможно, мы сможем решить часть проблем.
      — Буду рад помочь! — улыбнулся Эл, обрадовавшись, что всё разрешилось само собой.
      «Теперь нужно найти Тейла и возвращаться домой. Конечно, Ирена будет не в восторге, от его ухода, но ведь их план заключался в поиске живых эльфов и я нашёл двух из них», — подумал Эл.
      — Идём в одно место, оно далеко отсюда. По пути я отвечу на все ваши вопросы. Только сначала мне нужно найти Тейла, моего коня. Взглянув на Эрика, Эл понял, что он был недоволен исходом встречи и, что молодой эльф спутал все его планы. Однако, судя по тому, что он согласился с братом, Дерик всё же считался с мнением близнеца и предпочитал его своему. Хотя Элу всё же показалось, что «круглый» Квин был слабохарактернее брата и несколько мягче.
      — Эрик, помоги парню подозвать коня, — бросил Квин через плечо.
      — Без проблем, брат.
      После этих слов, Дерик во всю мощь свистнул, положив пальцы ко рту.
      — Сейчас твой конь придёт, — Квин усмехнулся, — брат однажды целый табун подобным образом у людей чуть не угнал.
      — Так как всё-таки тебя зовут?
      — Эл, — представился он. — Вообще, вы ошиблись, эти шестнадцать лет я воспитывался у людей. Но не так давно на деревню, в которой жил я и мои мама с папой, напали индулы. После я встретился с эльфом Димаром и эльфийкой Иреной. Они планируют собрать всех выживших эльфов в одном укрытии, и нанести смертельный удар колдуну. — Эл решил рассказать братьям обо всём, не видя смысла скрывать.
      — План конечно глобальный и банальный. Каждый выживший эльф желает колдуну смерти, но не каждый хоть что-то для этого делает. Поэтому я, целиком и полностью поддерживаю твоего друга Димара и желаю помочь вам. Ты не проводишь меня до вашего укрытия?
      — Да, без проблем.
      Тут Эл увидел Тейла, спешащего к ним.
      — Смотри-ка, получилось, — повернулся он к Дерику. — Спасибо.
      — Не за что. Я так понимаю, здесь нас больше ничего не держит. Подожди нас здесь, мы сходим за некоторыми нашими вещами. Вернёмся через минут десять, обещаем.
      С момента ухода братьев прошло уже больше двадцати минут. Эл начал волноваться. Ветер усилился, отчего промокший Эл промёрз до костей. Зубы начали выдавать непроизвольную дробь, мышцы сводило в судороге. «От такой прогулки до могилы недалеко», — подумал он. Вскоре Эл заметил идущих братьев, на их плечах появились набитые до отказа рюкзаки.
      — Идём, — поманил он за собой братьев.
      Вскоре дождь закончился. Тучи уступили место заходящему солнцу. В лужи то там, то тут падали капли, съехавшие с листьев. Размытая дорога была одним из немногих напоминаний о ливне. Тейл, не спеша шел с Элом на спине, рядом шли два эльфийских брата близнеца.
      — Сколько вам было лет, когда колдун напал на леса?
      — Тринадцать…
      — И давно вы этим занимаетесь?
      — Чем этим? — не понял Квин.
      — Грабительством, — пояснил Эл.
      — А—а… Ты, может быть, не поверишь, но это был первый раз. До этого мы работали на людей, честно зарабатывая деньги. Теперь времена другие. Не думал, что они настанут. Люди развязали руки охотникам за головами, да они и сами зачастую не прочь убить за деньги, не то, что эльфа, брата.
      — Не все люди такие, — вспомнил Эл родителей, Эледа, Сун.
      — Конечно, не все, но, к сожалению, многие.
      Дальше они шли в полном молчании. Солнце уже скрылось за горизонтом. Антарию покрыла ночная темнота. Где-то в лесу, проснувшись, ухнула сова. Волк выл на взошедшую луну.
      — Ребята, сегодня полнолуние, — нарушил молчание Эл. — Вроде бы знаешь, что все истории, что связаны с луной — враки, но всё равно, посмотришь на этот огромный светлый диск, и дрожь берёт.
      — Н-да. Хотя насчёт вранья я бы не был так уверен. Луна, правда, многое меняет в нашем мире и, кстати, не только в плохую сторону.
      Эл заметил, что Квин подмигнул ему. Дерик всю дорогу молчал, думая о чём-то своём.
      Путники вступили в лес, самый что ни на есть обыкновенный лес. Разве что более густой и тёмный, нежели другие, многочисленные леса Антарии. Тропа едва проглядывалась в темноте, Эл с братьями продвигались практически на ощупь. Зажечь факел, означало выдать себя.
      — А что это за укрытие, где твои друзья хотят собрать эльфов?
      — Честно говоря, это обыкновенная пещера. Димар планирует расширить её, прокопав в ней новые отсеки. Она уникальна лишь тем, что находится на острове, образованном разливом реки.
      — А ну с дороги! — Дерик грубо оборвал его. — Уходим подальше в чащу, скорее!
      Эл увидел, далеко за деревьями, по направлению дороги, два мерцающих огонька, и поторопился за братьями.
      — Вы давайте подальше, — обратился Квин к брату и Элу. — А я здесь останусь, посмотрю, кто идёт, послушаю. Эл, постарайся сделать так, чтобы твой конь нас не выдал.
      — Ладно.
      Эл и Дерик поспешили вглубь леса. Если по дороге шли люди, не будет никаких проблем. С индулами сложнее, они могли узнать запах путников. Элу с Дериком оставалось лишь ждать. Вскоре Квин вернулся:
      — Давайте останемся здесь на ночь. Нам всем, да и твоему коню в частности, — он посмотрел на Эла, — нужно отдохнуть.
      — Кто там был, на дороге? — спросил брата Дерик.
      — Давайте разобьем лагерь, тогда и расскажу. Думаю, сейчас на нас никто не набредёт и огонь разжечь можно.
      Распределив обязанности, путники занялись работой. Уже через полчаса в костре потрескивали дрова. В небольшом котелке варилась каша:
      — Это из последних зёрен, — улыбнулся Дерик, увидев, как Эл пробует кашу на готовность. — Не волнуйся, мы её купили в последние дни эльфийско—людской дружбы.
      — Ничего. В тех краях, где находится пещера много всякой дичи, плодов, да и насчёт другой пищи у Димара есть некоторые соображения.
      — Это хорошо. Квин, так что там было на дороге?
      — Ничего особенного. Шли двое людей, охотники или нет, я не понял. Похоже, они тоже попали под дождь. Страх от ночной прогулки по лесу, они испытывали не скрываемый. Услышать от них хоть что-то полезное не удалось. Разве что издаваемые «охи» и «ахи» на каждый шорох леса. Ну, я пошумел маленько, повыл, — улыбнулся эльф, — их лица нужно было видеть. Зря вы ушли.
      — Вот и ничего себе, — возмутился Дерик. — Зря ушли! А кто нам сказал уходить вглубь леса. Эх, такого развлечения лишил, — расстроился он.
      Эл не слушал спор братьев, он пытался отогреться у костра. Сидя у самого огня, он наблюдал, как от одежды отходит пар испаряющейся влаги. Поев, путники легли спать. Дерик и Квин решили дежурить по очереди, дав Элу возможность отдохнуть и исключив возможность внезапной опасности.
      Проснувшись, Эл понял — нужно поторопиться, до пещеры ещё не менее пяти часов пути. Костёр, поддерживаемый всю ночь, выдавал редкие хлопки, сопровождаемые всплеском искр и яркие языки пламени. Растолкал Дерика, не обращая внимания на замечания дежурившего Квина. Он дал им понять, что нужно продолжать путь. Братья долго ворчали: «вот и давай ему после этого отдохнуть», но всё же послушались, и уже через полчаса костёр был залит водой, а братья готовы к выходу. Им не меньше Эла хотелось поскорее дойти до пещеры, познакомиться с Иреной и Димаром, принять участие в подготовке ополчения. Облегчив братьям путь, Эл навесил их рюкзаки на Тейла, а сам пошёл пешком.
      До пещеры путники добрались лишь к полудню. Спустившись по лестнице, Эл заметил, что Ирена всерьёз взялась за уют и обстановку укрытия. На каменном полу, возле каждой из четырёх кроватей лежал небольшой коврик. В центре пещеры стоял стол, вокруг которого стояло несколько стульев. Солома с пола была убрана, вместо неё лежал большой ковёр с круговым узором. Ирены здесь не было, но из прохода Эл услышал голоса, её и Димара.
      — Ребята, вы здесь садитесь. Сейчас я позову Ирену с Димаром.
      Он поспешил к проходу, но не успел войти в него, понял — Ирена и Димар идут к нему. Эл больше всего опасался нотаций со стороны Ирены, но обошлось без них. Она лишь одарила его взглядом, говорящим: «не делай так больше», и попросила представить новых знакомых. Эл рассказал Ирене и Димару всё, начиная от сна и заканчивая возвращением домой:
      — Что я могу сказать, — начала Ирена, когда Эл закончил рассказ. — Ты молодец! Знаешь, конечно, твой вещий сон ни о чём не говорит, но нужно будет проверить, возможно, ты умеешь контролировать энергию.
      После того, как Ирена и Димар познакомились с братьями, Димар посвятил всех в свои планы и успехи:
      — Я достал некоторые инструменты для расширения пещеры, они лежат в дальнем отсеке.
      — А ты нашёл Прута и Сун? — перебил его Эл.
      — Нет, извини. Но я вернусь в город и обязательно поищу ещё. Так вот, — продолжил он, — вообще, я планирую сделать два отхода от этой части и три—четыре от дальней. Только этим нам придётся заняться чуть позже. Сейчас мне нужно будет вернуться в город кое-зачем. Тогда я принесу ещё инструментов. А пока располагайтесь, — обратился он к братьям, — в дальнем отсеке есть как раз две кровати.
      — Хорошо, спасибо. Мы бы хотели спросить вас кое о чём… — нерешительно начал Квин.
      — Конечно, спрашивайте, — дружелюбно предложил Димар.
      Ирена поманила Эла за собой:
      — Не будем мешать взрослым. Я готовлю обед. Догадываюсь, ты жутко проголодался.
      — Конечно, — Эл пошёл к кухне, представляя, что Ирена сделала с ней.
      Вопреки его опасениям, Ирена не стала отчитывать его и в отсутствии Димара.
      — Как ты заметил, я сделала несколько рейдов до леса и обратно. Принесла оттуда всё, что могло пригодиться: ковры, потрёпанные временем, но всё же ещё пригодные для использования, одеяла, доски. Они, конечно, не лучшего качества, но всё остальное растащили, — пожала она плечами, улыбнувшись.
      — Я вижу. Здорово ты придумала, в пещере сразу стало уютнее.
      — Спасибо.
      Кухня мало чем отличалась от первого отсека: две кровати, ковры. Привычный костёр, ящики с факелами так и остались на местах. В пещере появился обеденный стол, такой большой, что за ним могло уместиться шесть—семь эльфов:
      — Как ты его сюда занесла, — удивился Эл.
      — Через отверстие в своде, — подняла глаза Ирена, будто хотела убедиться, что оно никуда не пропало. — С ним пришлось повозиться, но это того стоило. Сейчас мы пообедаем, все впятером. Потом Димар немного отдохнет и вернётся в город. А мы займёмся расширением пещеры. Несмотря на то, что хозяин не давал добра, — усмехнулась эльфийка. — Мы же не собираемся сидеть без дела. Правда?
      — Правда. Кстати, там у входа вещи братьев, нужно будет не забыть их занести, — задумчиво сказал Эл.
      Сейчас он чётко осознал: приключения, которых он так желал, отпустят его не скоро, и в ближайшем будущем их будет предостаточно.

Глава 16. Провидица

      Димар возвращался в город Дефиат. С момента зарождения эльфийского сопротивления прошло не более трёх суток, а они уже добились некоторых результатов: найденные Элом братья—близнецы, подготовка пещеры для проживания в ней участников сопротивления. Несмотря на то, что для первых шагов уже и эти результаты были весомы, сделать ещё предстояло очень многое. Димар планировал обеспечить едой всех, кто присоединится к ним, подножной пищью и дичью из окрестных лесов им уже не обойтись. После нужно было разыскать как можно больше выживших эльфов и людей, желающих колдуну смерти. Следующим этапом в планах Димара будет поиск информации о колдуне и решений того, как его можно остановить. Планов было много, а времени мало.
      «Как бы осторожно не действовало сопротивление, колдун тоже не сидит на месте. Он ищет способы добить выживших эльфов. Но зачем? Ведь он неуязвим. Или нет? Если он исследует каждый клочок земли Антарии, в поисках очередного выжившего, если оплачивает работу наёмников, чтобы те искали эльфов, значит, он боится. А вот чего он боится, нам и нужно узнать», — размышлял Димар по пути к городу.
      Ирена снабдила его несколькими порциями краски для волос, не оставив без внимания то, что большинство ингредиентов и трав было испорчено гвоздями, лежащими в сумке.
      Сейчас Димар задался целью исправить ошибку, освободив кузнеца из тюрьмы, а после захватить новую партию инструментов для расширения пещеры.
      В город он пришёл днём. Первое, что он услышал, был стук молотка о наковальню, доносящийся из района ремесленников. Ученик всё-таки взялся за ум. Сейчас Димару нужно было найти возможность поговорить с кузнецом, а уже после этого готовить побег. Вариант был один: подкуп охраны. Но денег у Димара не было.
      Как бы там ни было, без денег в этом мире никуда. И пара десятков золотых монет сопротивлению могла бы пригодиться. Будь Димар на месте Эла в ту ночь, он бы не стал мешать близнецам. Но что сделано, то сделано. Деньги были нужны, поэтому он направился к Бравому моряку за работой. Однако и здесь его ждало разочарование: всю работу разобрали. Расстроенный и совершенно потерянный, Димар вышел из трактира. У него, вот уже в который раз, не было ни одной идеи.
      — Эй, парень, — окликнули его, — я слышал, тебе нужна работа. Могу кое-что предложить.
      После недавнего случая Димар стал настороженно относиться к подобным предложениям, но все, же решил выслушать подошедшего. Это был мужчина, в самом расцвете сил, на вид ему было слегка за тридцать. Щетина, покрывавшая лицо, была скорее стилем, чем нежеланием бриться ежедневно.
      — Здешний ростовщик Лемар, — начал мужчина, — дал одному человеку из верхнего района долг в шесть сотен золотых. Месяц назад этот человек должен был вернуть Лемару шестьсот сорок монет, но, как ты понимаешь, не вернул. Обычно мы, люди ростовщика, решаем подобные проблемы своими силами. Но здесь случай уникальный. Человек, взявший деньги — уважаемый торговец. Деньги у него есть, мы это точно знаем. Дело в том, что он не хочет возвращать долг из принципа. Мол, я человек в этом городе известный, вы мне всё равно ничего не сделаете. У Лемара тоже есть некоторые принципы, он не любит людей, не способных держать своего слова. Ты человек не здешний, поэтому, на мой взгляд, справишься с этой проблемой без осложнений. Поднажмёшь на торгаша и всё. Нужно заставить торговца вернуть деньги. Не важно, как ты это сделаешь. Кстати, торговца зовут Кенас. Справишься? В случае удачи Лемар отстёгивает сто золотых монет человеку, повлиявшему на должника. И не спрашивай, почему он платит в ущерб прибыли…
      — Неплохо… Спрашивать я и не собирался… Попробовать, конечно, стоит. Работа-то непыльная. Не в курсе, на какие нужды торговец брал деньги? Я хочу знать как можно больше об этом человеке. Видишь ли, физические методы — это не моё. Существуют куда более жёсткие и действенные методы.
      — Хорошо. Вот, это тебе. Пригодится, — мужчина достал из-за пазухи свёрнутый пергамент. — Здесь вся информация, что известна Лемару о Кенасе. Почитай. В нём ты найдёшь ответы на вопросы. Кстати, меня зовут Тирам. Спросишь у трактирщика как меня найти, когда работа будет выполнена.
      Отдав Димару пергамент, мужчина ушёл в жилую часть портового района. Эльф, проводив его взглядом, раскрыл пергамент, пробежав по нему глазами. Почерк писавшего был аккуратным, ровным, если бы Димар не знал автора этих строк, он бы невольно подумал, что писала женщина.
       «Кинас Вирт.
       Торговец верхнего района. Начинал с продажи реликвий подпольным образом, где он их брал, неизвестно. Позже, скопив деньги, открыл лавку на торговой площади. По счастливому стечению обстоятельств, а может по чьему-то умыслу к нему в руки попала статуэтка Эрефа (домысел: наверняка краденая). Как позже выясняется, статуэтка принадлежит времени заселения (памятка: такая древняя вещь имеет значение не только историческое, но и религиозное). Кенас Вирт провёл выгодную сделку, по обмену статуэтки на небольшую площадь в верхнем районе (по неподтвержденным данным: в сделке принял участие Андре, управляющий города. В любом случае, никакая реликвия не стоит дома, пусть небольшого. В сделке было что-то ещё, что… Пока неизвестно). Открытие лавки в верхнем районе помогает Кенасу увеличить доходы, вскоре он может позволить себе найм рабочих. Уже через месяц на торговой площади появляются его люди. Наёмные торговцы Кенаса: Ниврок, Ошир (данные на 256 день, 321 лунного года). Они продают товары не только на площади, но и в столице. Кинас получает от Андре статус уважаемого гражданина города.
       Из верхнего района города выходит для проверки рабочих, иногда принимает товары у приплывающих кораблей.
       Ведёт непонятные дела с людьми портовой площади, нужно будет узнать об этом подробнее (домысел: возможно реликвии получает через них).
       Взял в долг 208 дня 321 лунного года 600 золотых монет, должен вернуть 322 лунного года 25 дня, 640 монет. Деньги взял на покупку некоего, по его словам, очень ценного артефакта.
       По отзывам знакомых Кенаса: ответственный человек, —чуть выше Димар увидел заметку, — (это ответственное животное не держит слова, считает, что ему всё можно, он конченый лицемер), —дальше было продолжение, — дорожит местом в общетсве, не заламывает цену.
       Семья: жена Елина, дочь Кетрин.
       259 день 321 лунный год»
      На этом текст заканчивался, ниже стояла подпись, скорее всего самого ростовщика.
      «Что ж, это лучше, чем ничего», — подумал Димар.
      Отправившись на торговую площадь, он разыскал торговца по имени Ниврок. Как оказалось он и Ошир до сих пор работает на Кинаса, но Ошир сейчас жил и торговал в столице Антарии, городе Лову. Ниврок торговал в лавке различными безделушками, ничего ценного среди них не было:
      — Простите, — обратился Димар к торговцу, — я коллекционер из города Лову, тамошний торговец Ошир посоветовал обратиться к вам. Я ищу реликвии, связанные с богами.
      Торговец, оценивающе, оглядел Димара и, похоже, не поверил ему:
      — Всё, что можно приобрести в моём магазине, вы видите на прилавках, — Ниврок указал на один из многочисленных шкафов с товарами. — В частности, там находятся интересующие вас реликвии.
      — Понимаете, мне не нужны всяческие безделушки и мелкие сувениры, — Димар заметил, как передёрнуло торговца при этих словах, но он решил не обращать на это внимания и продолжил. — Я бы хотел приобрести что-то действительно ценное. Не думайте, что я бродяга. Дело в том, что я готов влезть в долги ради очередного артефакта. — Димар выдержал паузу, — Понимаете? Я не считаю нужным тратиться на дорогую одежду, роскошную мебель и прочие блага цивилизации.