«А то, что было повешено возле идолов, или как кровля над ними, или как приношение, или как украшение: соболя, или куницы, или горностаи, или ласки, или бобры, или лисицы, или медведи, или рыси, или белки, то, все это собрав, в одну кучу складывал и огню предавал. А кумира сначала обухом в лоб бил, а потом топором сек на маленькие полена и, разведя огонь, обоих сжигал, – и кумира, и кучу с куницами».

? Какая злобища! ? воскликнула Варвара.

? Язычники-зыряне поклонялись стихиям: воде и огню, зверям и деревьям; а главным их божеством была Золотая Баба. Этому кумиру они приносили в жертву лучшую часть добычи. Но войско у Степана было большим, поэтому он, не боясь зырян, зло и ехидно смеясь, рушил их Богов. За несколько лет святоша Степан насильно крестил жителей прибрежных селений, загоняя их в воду, а тех, кто отказывался принять христианскую веру, попросту убивал, а дома сжигал. Реки Вымь и Вычегда ежедневно становились купелью для множества зырян. В этих холодных реках погибло много местных жителей.

На месте уничтоженных кумиров и кумирниц зырян, Степан везде ставил кресты и часовни. Он поджег кумирню, где стояла статуя Золотая баба. Но ее саму Степан не сумел уничтожить. Золотую статую сумели спрятать от епископа и перенести через Уральские горы. Конечно, он много бы дал за обладание главной святыней язычников-пермяков. Но кумир для него бесследно исчез.

Только тогда ожесточились сердца зырян и смогли они прогнать Степана. Отныне смерть ожидала каждого, кто осмеливался коснуться их языческих святынь. Их вожди собрали отряды, которые сожгли несколько церковных и военных поселений и отогнали зверствующих святош отовсюду, вплоть до Великого Устюга. Но прежнего доверия к русским и, особенно к церкви у зырян больше не было. Великий Устюг был рядом и всевидящие волхвы предупреждали: «Вооруженные отряды придут снова!» Поэтому самые смелые и непримиримые зыряне вместе со своими семьями решили податься за Уральские горы. Здесь зыряне слились с народами ханты и манси. Боги ведь у нас одни.

? Так этих преступников Степана и Филофея на кол не посадили или не сожгли за их кровавые деяния?! ? с возмущением спросила Варвара.

? Нет.

? Интересно почему? А хоть церковь за них покаялась?

? Православная церковь в своих грехах никогда не кается! Степан был погребен в кремлевской великокняжеской обители, в соборе Спаса на Бору. А Русская Православная Церковь причислила епископа Пермского Степана к лику святых. Еще больше возвысили Филофея Лещинского. За его преступления против остяков Филофея сделали митрополитом Сибирским и Тобольским. Сегодня православная церковь называет его «сибирским апостолом».

? Разве можно их деяния рассматривать иначе, чем преступление?

? Можно многое не видеть.

? А как к вам относились при советской власти и в нынешнее время? ? спросил Мирослав.

? Это тебе Ягун-ики расскажет, если захочет. Знаю, он в этих событиях принимал участие, ? улыбнулся Дед-Всевед.

? Пришлось и мне бороться за нашу Богиню. В двадцатом веке борьба с язычеством была продолжена. Шел 1933 год. Битва с «религиозным дурманом» была в самом разгаре. К нам в казымскую тайгу пожаловал отряд чекистов. Верховного шамана схватили и бросили в застенок. Долго его пытали, заставляя выдать Золотую Бабу и показать ее жилище, надеясь найти там богатые подношения и дары. Ходили по домам и юртам. Грузили на свои повозки меховые шкуры, резали оленей. Но тут таежные охотники взбунтовались и перестреляли непрошеных гостей. Расправа была скорой.

Новый большой отряд вооруженных атеистов уничтожил почти всех мужчин нашего таежного племени. У оставшихся жителей отобрали ружья, чем обрекли их на голодную смерть. Много святилищ разорили. Но Золотую Бабу опять не нашли. Я с моими товарищами помог ей скрыться. Затем началась война, и нас оставили в покое. А в последнее время, что удивительно, нам даже на встречу пошли. Выдели средства, чтобы мы могли построить молельные дома в наших поселениях. Вы бы видели, с каким желанием вышла на строительство молодежь. Теперь мы наши праздники проводим открыто. Гостей приглашаем: и на Медвежий праздник, и на праздник Ворона, и на день Оленевода.

? Что же плохое случилось сейчас, раз вы обратились к нам за помощью? ? спросил Мирослав.

? Год назад появились в нашей казымской тайге два человека в черных рясах. Странно, но зовут их так же, как и у тех миссионеров, ? Степан Храп и Филофей. А духи наши говорят, что епископ и митрополит, порушившие когда-то наши святыни, вернулись из прошлого, ? зло сказал Ягун-ики. ? Построили себе острог недалеко от озера Нумто. Собрали отряд из лихих людей. Вооружили их. Нарядили в длинные черные рясы. Подвиги свои эти монахи начали с того, что выгнали менкв из пещеры, а затем попросту прогнали из тех мест. Незваные пришельцы забираются на наши охотничьи угодья, зверя распугивают и уничтожают все встретившиеся кумирницы. Рядом с ними специально подранивают кабанов и медведей и натравливают на местных жителей. Уже порубили и сожгли многих наших кумиров, которым мы поклонялись: Хранителя Леса, Покровителя Огня, Старика c Берестяным Туесом. Теперь женщины боятся ходить в лес за ягодами, раз их покровители сгорели. На месте своих преступлений незваные гости ставят кресты. Сейчас отряд этих разбойников обосновался недалеко от Юильска: пытаются найти и уничтожить Золотую Бабу и всех остальных наших Богов. Во всеуслышание об этом кричат. А вот наши покровители сильно обиделись, что мы не смогли уберечь их от шайки бандитов. Ни армии, ни милиции у нас нет, чтобы отпор дать.

? Может Степан и Филофей далекие потомки тех прежних? ? предположил Дед-Всевед. ? Надо выяснить. Хорошо бы побольше узнать о своем противнике. Мир, ты так, кажется, поступал в 22 году.

? В каком 22? ? удивился Северный шаман. ? Может в 2002?

Дед-Всевед улыбнулся:

? У ребят свое летоисчисление! Извини, Ягун-ики, перебил. Рассказывай дальше.

? Так вот. Эти Степан и Филофей объявили себя хозяевами тайги. Никого не признают. Всю нечисть лесную вокруг себя разогнали, а те, которые не ушли, рабами своими сделали. Лесных жителей бандиты либо споили, либо запугали. Теперь все на них работают. Сами за крестом спрятались, но никакие они не святоши. Церковь деревянную поставили для отвода глаз, а на самом деле их поселок ? это настоящая тюрьма.

? А почему Степан и Филофей чувствуют такую силу? ? спросил Мирослав. ? Ваших шаманов и колдунов не боятся. Ведь для этого должны быть какие-то основания. Чем они владеют, чтобы не боятся нападать на ваш народ? И еще я ни понимаю, почему эти люди носят монашеские рясы? Ведь монахи должны быть кроткими ? им по статусу не подобает быть злыми.

? Это один из вопросов, который меня тоже волнует! ? сказал Дед-Всевед.

? Я попытаюсь это объяснить! ? взволновано начал Ягун-ики. ? Во-первых, злу сейчас пробиться легче. Во-вторых, у них есть что-то необъяснимое. Никто из шаманов пока не знает что именно. Вот поэтому они силу свою чувствуют. Там много моих разведчиков, из местных духов, но они ребята не очень образованные ? разобраться со всем происходящим до конца не могут. К тому же боятся! В тех местах стали происходить какие-то необъяснимые природные явления. Рассказывают, будто у Степана и Филофея в их владениях есть Чудесный или Жизненный Источник. Так они его называют. Говорят, в местности у озера Нумто чудища какие-то появились.

? Мне кажется, придется послать в Сибирь экспедицию. Из лучших ученых нашего института. Вы не хотите в ней поучаствовать? ? спросил Дед-Всевед у ребят.

? Конечно!

? А стоит ли Варвару брать? ? улыбнулся правитель.

? Чем я хуже?! ? обиделась девушка.

? Боюсь, после встречи с тобой у этих Степана и Филофея сразу настроение испортится. А зачем нам с целой Сибирью ссорится?!

? Ссориться не будем, но Степана…

? Тогда так и договоримся. Приедем! ? пообещал Северному Шаману Дед-Всевед. ? Я думаю, костяк экспедиции уже определился. Это вы ? Мир и Варвара. Возраст у вас такой, что ваши вероятные оппоненты не сразу сочтут вас за серьезных противников. А когда сочтут, для них уже поздно будет! Кого с собой возьмете ? сами решайте. Ребята, даю вам на сборы неделю. Мир, иди к директору института Науки и не стесняйся! Грабь зеленецкий институт. Бери любое оборудование. Бюджет на экспедицию для вас не ограничен. Дело очень важное. Вы должны понять, если в Сибири эти чужаки одержат победу, то и в других местах начнутся стычки с подобными людьми. Постараюсь предоставить вам транспортные средства, учитывая огромные сибирские расстояния, которые придется преодолевать. Вездеход, катер, надувные лодки ? это все будет выделено. Даже вертолет. Мир, ты определи место, где он будет базироваться, чтобы в случае необходимости мог вам доставить снаряжение из Зеленца, а в случае опасности быстро бы вас эвакуировал. И в путь! Ваша задача разобраться, что к чему. Поживите среди хантов. Главное, защитить Юильск и местных жителей! Без нужды в бой не ввязывайтесь! Когда выясните, в чем дело, и определите, что нужно, чтобы справится с этими Филофеем и Степаном, дайте знать. Тогда мы пришлем основные наши силы, и уже они разберутся с пришельцами.

Подготовка экспедиции

Мирослав несколько дней пропадал в институте науки. Он и Мерлин регулировали Машину Времени. Прадед Варвары передал ребятам весь свой волшебный дар.

? Я думаю, она вам обязательно поможет разобраться во всем происходящем в Сибири. Хорошо, вовремя успели. В прошлое можно будет даже не летать самому. Все происходившее появится на экране компьютера. Надо только точно поставить время и место. Чудесная вещь. Теперь с ее помощью можно раскрыть все тайны прошлого, разобраться во многом неизвестном. Но можно и дел натворить, так что осторожнее! ? задумчиво сказал Мерлин.

? Обещаю, будем пользоваться Машиной только в крайних случаях! ? сказал Мирослав.

? Так я вам и поверил! ? улыбнулся Мерлин.

? Кого вы решили взять с собой? ? спросил через три дня Дед-Всевед.

? Мы берем с собой Водостьяна. В Сибири рек и озер много. А что за необычный источник у этого Степана и кто там живет ? лучше водяного никто не разберется! Еще к нам согласился присоединиться Пересвет. Он хоть и пожилой человек, но хочет с нами поехать. Его очень интересуют природные аномальные явления. Лучшего специалиста в этой области не найти.

? Очень хорошо. Вы не возражаете, если мы его назначим начальником по научной части? ? спросил Дед-Всевед.

Пересвет ? бывший директор зеленецкого института Науки полгода назад вышел на пенсию и передал все дела Мерлину. Но без работы ему вскоре стало скучно, не проходило и дня, чтобы пенсионер не заходил в свой родной институт.

? Только сейчас, на пенсии, у меня появилось время заняться любимой наукой, ? говорил Пересвет. ? Раньше у меня до нее руки не доходили ? руководство все время отнимало: то достань, то купи, то наладь.

? Варя, а ты что собрала в путешествие в Сибирь? ? спросил Мирослав.

? Я решила весь мой сундук с припасами захватить. Причем не один. Уже второй почти доверху набит. Мои подруги ведьмы вчера ко мне приходили. Вечерние посиделки устроили. У меня слова Северного шамана из головы не выходят. О чем это он необъяснимом говорил? Я вместе с ведьмами в кристалл смотрела, но никто: ни Судина, ни Катерина, ни Полудница, ни Влхва, понять не могут, что же там, в Сибири, происходит. Подруги предполагают, что это ожившие мертвецы ? оборотни или вурдалаки. Подготовили меня на этот счет. Теперь я знаю, как с ними бороться. Нечисть в очередь выстроилась. Кто травок принес, кто советы, кто всякую ерунду. Теперь в сундуке и Плащ-Невидимка, и Скатерть Самобранка. Студенец обновил мою Палочку-Заморозку.

? Так ты готова?

? Боюсь, наших припасов и зеленецкого научного оборудования нам не хватит. Придется самим додумывать, что делать. Мы с подругами решили сегодня к Бабе-Язе на метлах слетать. Пообщаться надо. Она обещала дать свой Волшебный Котелок и Серебряное зеркало.

? А у Бабы-Язи есть идеи?

? Мне кажется, есть. К тому же мне перед ней надо извиниться. Я обещала погостить у нее недельку на каникулах. Она ждет. А тут командировка. Но я хоть на денек да слетаю. Поэтому, до завтра!

? Кстати, про Бабу-Язю и ее подарок.

? Какой подарок?

? Ты уже забыла? Мешочек с То Не-Знаю-Что. Я тут порылся в библиотеке и выяснил, откуда этот железный мешочек взялся. И вот что интересно. Железный мешочек из тех же мест, откуда Северный Шаман ? с низовьев Оби. А добрый молодец ? это казак из отряда Ермака. Они ездили по Иртышу и по Оби, присоединяли новые земли к России. Один забрел на какое-то неведомое озеро, и оттуда принес этот мешочек. А что Баба-Яга «добра молодца» запарила ? так это действительно правда! Ей за это предупреждение на Совете сделали. Она обиделась и книгу с выговором заколдовала и подальше запрятала. Поэтому о мешочке с Тошей и забыли. Мерлину стоило большого труда, прочитать тот отчет Совета и выговор. Машина времени помогла. Я тут для тебя копию сделал.

Пришло время заняться погрузкой имущества экспедиции в вагон. На это ушло несколько дней. К поезду, отправляющемуся на восток, были присоединены два вагона и платформа. В купейном вагоне ехали четверо наших друзей. Во второй ? товарный вагон было загружено имущество геологической экспедиции, а на платформе стоял мощный вездеход и катер.

? Маршрут уже разработали? Ведь ехать-то далеко! ? спросил Дед-Всевед.

? Да. Ехать около трех тысяч километров, ? Мирослав показал расчеты. ? Едем через Пермь, а там остается еще тысяча километров до станции Приобье. Перегружаемся на баржу, и буксир тянет нас вниз по течению Оби. Буксир я уже нанял по Интернету. Будет ждать. Плыть дня два, но там Обь разделяется на множество рукавов. Трудно будет разобраться, где какая Обь. Вон их сколько: Большая, Малая, Тоготская, Нагорная. А еще тысячи проток. Легко запутаться! Придется найти проводника, чтобы не пропустить реку Казым. И еще два дня верх по течению Казыма.

? Проводника вам Ягун-ики пришлет, ? заверил Дед-Всевед.

Поездка на поезде

Поезда с Зеленецкого вокзала уходили в свое путешествие «чартерными рейсами». Железнодорожные службы заглядывали в ближайшее будущее и рассчитывали для них «зеленую улицу» ? когда путь для прохождения свободен. На востоке от Петербурга движение поездов не такое интенсивное, поэтому рассчитать «быстрый» маршрут программистам было несложно.

? До свидания! ? провожающие махали путешественникам руками.

? Удачи! И каждый день шлите весточки, рассказывайте, как идут дела, ? попросил правитель Зеленца.

Поезд плавно тронулся, но буквально через несколько метров остановился.

? В чем дело? ? воскликнул Дед-Всевед.

Из окна поезда высунулся машинист и отчаянно махал рукой. Дед-Всевед и начальник вокзала поспешили к машинисту. Тот показывал на ящик, лежащий на рельсах.

? Только что из воздуха появился! ? сказал машинист.

? Все понятно. Ящик из карельской березы. Знаете от кого подарок? ? обратился Дед-Всевед к вышедшим из поезда ребятам.

? Чувствую, Кощей постарался. Неужели он нам Череп Коша решил переслать?! ? удивилась Варвара. ? Не рыбы же ладожской.

? Нет, даже не мечтай! Череп под вечным арестом. Теперь никто им не воспользуется. Посмотрим, что там, ? Дед-Всевед хлопнул в ладоши и из ящика появился Меч-Кладенец.

Поблескивая на солнце, Меч повернулся рукояткой к присутствующим.

? Неужели Кощей намекает на битву и что-то предчувствует? Брр! Кому головы будем рубить? ? содрогнулась Варвара. ? И кто будет?!

? Я думаю, сражаться против людей вам Кладенцом не придется, но мне кажется, он вам пригодится. Берите! ? сказал Дед-Всевед. ? А про рыбу ты не угадала. Старик послал вам на дорожку копченых сижков и маринованной корюшки. Любит он вас, ребята!

Дед-Всевед передал Мирославу тяжеленный меч, который тот еле поднял двумя руками.

? Таким Мечом долго не намашешься ? я ж не Илья Муромец.

? Перевелись на земле русской богатыри! ? ехидно сказала Варвара.

? Я думаю, Мир, ты сообразишь, когда нужно будет использовать Меч по назначению. Может, и Илью Муромца в тех землях найдете. А теперь спешите, время уходит. Поезд может опоздать на «зеленую улицу».

Когда поезд снова тронулся в путь, Варвара задумчиво сказала:

? Кажется, Дед-Всевед знает, что бои нам предстоят тяжелые, раз велел подарок Кощея принять.

? Тем интересней! ? подбодрил подругу Мирослав.

Три дня пролетели быстро. Мирослав, Пересвет и Водостьян, рассматривали карту Западной Сибири, намечая путь по Оби и по Казыму, разрабатывали план действий.

? Лучше всего, если мы представим нашу поездку, как геологическую экспедицию, ? предложил Мирослав. ? Пересвет, как старший по возрасту, будет начальником партии. А мы трое просто геологи и рабочие. Лагерь разобьем недалеко от поселка Юильска, где живет Северный шаман, а там спокойно будем выходить на разведку. Наша задача проследить за чужаками и найти это нечто необъяснимое, чем они владеют. Только вот что искать, пока непонятно?

? На месте разберемся.

Поиски Обского старика

Рано утром поезд прибыл на станцию Приобье. На перроне гостей встречал молодой охотник Самар ? внук Ягун-ики. Целый день друзья перегружали имущество экспедиции с поезда на баржу.

? А зачем ты катер так нагружаешь? ? спросила Варвара у Мирослава.

? Друзья, у меня есть план, ? сказал Мирослав. ? Послушайте, что я предлагаю. Давайте найдем Полума ? Обского Старика. Об этом, кстати, Дед-Всевед просил. Лучше это сделать сразу, пока мы от него недалеко. Потом, чтобы повидаться с Полумом, понадобится гораздо больше времени. Придется сюда возвращаться. А нам сейчас необходимо иметь побольше друзей и союзников. По моим данным раньше Полум жил в Белогорье. Это недалеко от впадения Иртыша в Обь. Говорят, последние триста лет он грустит и оплакивает своего друга Медного Гуся. Сейчас Обский Старик забился в какой-то омут на дне реки и не появляется на свет. Мы с Варварой и Водостьяном поднимемся километров на двести вверх по Оби до впадения Иртыша. Пересвет, вы не возражаете сопровождать баржу вместе с Самаром? Баржа с имуществом пусть сплавляется на север, вниз по течению до Казыма. А мы вас догоним.

? Ладно, ? согласился Пересвет. ? Догоняйте.

Буксир медленно тронулся вниз по Оби, таща баржу за собой, а катер, понеся в противоположном направлении. Варвара внимательно посмотрела на Мирослава:

? Колись, что ты задумал на самом деле?

? Я не хотел волновать Пересвета. Вступаем в битву сразу. Отправимся в 1712 год. Я уже настроил наш прибор Времени на этот год. Помните, что в летописях говорится. Село Троицкое. В тот год миссионер Филофей Лещинский вместе со своим отрядом захватили дом Полума и юрту Медного Гуся. Их жилища предали огню. Обский Старик и его дети чудом спаслись в водах Оби. Полум превратился в Белого Лебедя и улетел. А вот Гусю не повезло. Его расплавили и вылили в реку. Медного Гуся больше нет.

? Что ты хочешь? ? спросила Варвара.

? Надо в тонкостях разобраться, как это было. Рассмотрим все детали. Может, удастся подменить Гуся. Подсунуть другого. Кстати, это не моя идея. Так часто и ханты, и зыряне поступали. Подсовывали врагам поддельных идолов вместо своих настоящих кумиров.

? А мы-то, как это сделаем?

? Вынем из плавильной печи Медного Гуся и поменяем на медные чушки.

? Ура, ты здорово придумал, Мир! ? обрадовалась Варвара. Ей явно не терпелось ринуться в бой. ? А где мы медь для подмены возьмем?

? Вон целый ящик. Это мероприятие я задумал провернуть еще в Зеленце. Во сне приснилось. Но роль главного исполнителя в моих снах почему-то отводилась тебе, Варя.

? Кто бы сомневался! ? воскликнула девушка.

? Теперь понятно, почему этот ящик такой неподъемный! ? рассмеялся Водостьян. ? Вперед!

Катер летел вверх по Оби. Путешественники проплыли уже более ста километров вверх по могучей сибирской реке, но до сих пор ничто не говорило о присутствии Обского Старика. Друзья останавливались на широких обских плесах и бросали в воду старинные медные монетки, когда-то подаренные Мирославу старым водяным в подводном дворце Водовлада. Мирослав и Водостьян надеялись, что какой-нибудь из местных водяных примет дар и не откажется им помочь в поисках Обского Старика. Друзья задержались около бывшего села Троицкое.

? По преданию тут вылили в воду расплавленного Медного Гуся, ? показал на берег Мирослав.

Но пока ничто не говорило о присутствии Обского Старика. Юноша вздохнул, и посмотрел на перламутровый перстень, которым можно было вызвать Дорогую Щуку.

? Не хочется тратить по пустякам одно из трех желаний. Что нас ожидает?

? Давайте к берегу ? уже вечер, ? предложила Варвара. ? Если завтра не найдем Старика, то обратимся за помощью к Дорогой Щуке.

Друзья высадились на берег.

Утром катер поднялся еще на тридцать километров вверх по течению Оби. Водостьян уже несколько раз нырял в обские воды.

? Мне кажется, это где-то здесь, близко. Уж больно место красивое на дне реки. И солидных водяных стало побольше. Но общаться со мной не хотят. Дайте-ка мне наши представительские подарки от Деда-Всеведа для местных ребят и для передачи самому Обскому Старику. Его здесь особо почитают. Сам видел, как они пожертвования рыбаков, брошенные в реку, собирают, и куда-то несут. Уверен, наши подарки не зажмут и передадут по адресу.

Водостьян снова погрузился в обские воды. Примерно через полчаса он показался.

? Удача! Нашел доверенное лицо Полума и обо всем договорился. Нас примут. Обский правитель нас приглашает. Сейчас местные организуют наш спуск в его подводный дворец. Ставьте катер на якорь. Кстати, дворец был рядом со мной, но он хрустальный и совершенно прозрачный, поэтому я его не сразу заметил!

Вскоре рядом с катером всплыло нечто похожее на огромный стеклянный зонтик-колокол. Спускаемый аппарат поднялся над водой примерно на метр. Под зонтиком находилась прикрепленная скамейка. В колоколе никого не было.

? Заходите смелей, ? сказал Водостьян. Я буду управлять подводной машиной.

Мужчины помогли девушке перейти из катера в колокол, и все уселись на скамье. Погружение под воду к Обскому царю началось. Вокруг спускаемого аппарата почти ничего не было видно из-за мелких пузырьков воздуха рвущихся наверх.

? Страшно ? вдруг этот стеклянный колокол лопнет! Уж лучше бы Обский Старик построил себе подводный туннель, как у Водовлада, ? сказала Варвара.

? Подумай сама. То Луненка была, а то Обь.

Тем временем стеклянный зонтик почти остановился. Раздался приятный хрустальный звон. Подводный аппарат с чем-то состыковался.

? Подождите немного, предупредил Водостьян. ? Сейчас начнется шлюзование.

? Гляжу, ты с этой подводной системой быстро разобрался, ? похвалил Водостьяна Мирослав.

? Я хорошо знаком с подобными аппаратами. Ничего сложного. Система скопирована с советских подводных батискафов.

К стеклянному колоколу подошел водяной и провел несколько несложных манипуляций со спускаемым аппаратом.

? Можете выходить, ? пригласил служитель подводного дворца.

Под зонтиком примерно в метре находился стеклянный пол.

? Не разобьется? ? недоверчиво спросила Варвара.

Мирослав и Водостьян спрыгнули первыми, и помогли девушке спустится вниз. Стенки дворца были прозрачными, и все, что происходило за ними, было хорошо видно. Вокруг стеклянного дворца было очень красиво. Ясно ? водяные-садовники заботятся о прилегающей к дворцу территории. Длинные подводные водоросли-лианы колыхались в течении реки, как на ветру. Мелкая рыбешка сновала вокруг листьев, не обращая внимания на тайменей, лежащих на дне.

? Неосмотрительно! ? кивнул Водостьян. ? Эх, молодежь, молодежь.

Стоило малькам, сносимых течением оказаться перед носом громадной рыбины, как та открывала рот, и глупыши исчезали в ее пасти. Уцелевшая мелочь в испуге бросалась врассыпную, но таймень оставался на месте, знал ? без ужина, он не останется.

? Говорят, только каждый сотый малек доживает до зрелого возраста, ? сказал Водостьян.

? А там за него уже рыбаки возьмутся, ? подвел итог Мирослав.

? Ты прав! ? Вздохнул Водостьян.

? Пора к хозяину. Полум вас ждет, ? сказал водяной.

? Мы снова в гостях у подводного царя, ? тихо сказала Варвара. ? На этот раз у Обского. Интересно, какой нас ждет прием?

Водяной, который встретил друзей на дне Оби, пошел вперед по дворцу, внутренние стеклянные стены которого были голубоватого или светло-зеленого цвета. Друзья прошли несколько просторных комнат, прежде чем слуга распахнул двери в большой зал.

Медный Гусь

Хозяин сидел за стеклянным столом. Вместо приветствия он показал гостям на стулья. Обский Старик был весьма необычного вида, хотя ребята встречали множество водяных и на Ладоге, и в северных болотах. У большинства из них многое в облике было от подводных обитателей. Некоторые из них, например Болотняники, имели весьма неприятный облик: грязные, все тело в бородавках, другие водяные имели рыбьи хвосты и ласты вместо рук. Главным отличием Полума был его нос: величиной с баклажан, он был похож на хобот слона. На голове Обского Старика были рога, а глаза бесцветные, похожие на прозрачные стеклянные бусины, но светящиеся странным внутренним светом. Из глаз главного сибирского водяного медленно текли хрустальные слезы и со звоном падали на пол.

Хозяин радушно принял нежданных гостей. В зал вошли две русалки и поставили на стол тарелки с холодной жирной рыбой.

? Угощайтесь. Наша сибирская гордость ? муксун. Такого вы у себя в Ладоге и Неве не поймаете.

Дождавшись, когда гости отведают угощения, Полум спросил.

? Зачем вы пожаловали к нам на Обь?

? Нас сюда пригласил Ягун-ики. Он рассказал, у вас в казымской тайге появились черные люди, которые хотят установить свои порядки. Они принесли местному населению уже много бед. Нам очень хотелось бы знать, что замышляют наши противники. Поэтому хотим попросить у тебя помощи в борьбе с непрошеными чужаками.

? И до меня слухи дошли, наверху что-то неладное творится. По правде говоря, я с трудом представляю, что там сейчас происходит. Но другу своему ? Северному Шаману буду помогать во всем! ? кивнул Обский Старик. ? Что же вы намерены делать?

? Для начала хотим собрать союзников, объединить друзей. Затем выясним, кто эти люди, и какую опасность они представляют. А потом решим, какие действия предпринять, ? пояснил Мирослав.

? Молодые вы, но рассудительные. Молодцы! Правильно решили, торопиться не стоит. Северный Шаман друг мне, значит, и вы мне друзья. Кстати, этот подводный дворец во многом творение его рук. Заколдовал он мои слезы, теперь они твердеют, и превращаются в строительный материал. А водяные каменщики все достраивают ими мой дворец, улучшают и улучшают. Я Северному Шаману и его роду за этот подарок посылаю рыбу вверх по Казыму. Чем я еще могу его отблагодарить?

Старик замолчал и улыбнулся.

? Подозреваю, мои строители и себе за это время домики и дачи построили из моих слез где-нибудь на обских притоках. Ладно, пусть пользуются. Куда мне одному столько. Давно у меня никого нет. Детей-то своих я всех лишился. Как и самого верного друга ? Медного Гуся.

Обский Старик задумался и из его глаз хлынул целый поток хрустальных слез. Слезы налету превращались в шарики и катились по хрустальному полу, мелодично позванивая. Подождав, когда старик успокоится, Варвара спросила:

? Говорят, Медный Гусь был вашим лучшим другом?

? Да, это была для меня тяжелая потеря, ? грустно кивнул Полум. ? Не уберег я его. Хотя обязан был это сделать. Раньше я жил на берегу Оби, хоть я и водяной. Немного ниже по течению. Я сюда перебрался, чтобы не видеть того места, где я лишился своих детей и друга. Был у меня тогда большой деревянный дом, пристань, несколько кораблей, лодки. Я рыбакам помогал, сообщал им, когда промысловая рыба из океана на нерест пойдет. Подсказывал, где ставить сети и запоры. Рыбаки меня уважали. Но еще больше они любили моего друга Медного Гуся. Тот много добра делал людям и был известен на всем Севере как Предсказатель. Подсказывал, когда сеять, как сохранить урожай, указывал, где много корма для оленей. Предупреждал, когда весной будут заморозки, когда зимой налетит снежный буран. А помощники Гуся смотрели за скотом, помогали пасти оленей. Все местные шаманы и жрецы его уважали и обо всем спрашивали, а уже затем спешили в свои стойбища, чтобы сообщить охотникам и землепашцам его предсказания.

? А как он выглядел? Где он жил? ? спросила Варвара.

? Медный Гусь имел весьма внушительный вид. По размеру гораздо больше обычного гуся. Местные шаманы соорудили для него красивую юрту из оленьих шкур прямо рядом с моим домом. Для Предсказателя было сделано специальное гнездо из сукна, холста, кож.

Все ханты и манси весной обязательно посещали юрту Медного Гуся в Белогорье. Для них это было настоящее святилище. Паломники тянулись к нам более месяца. В честь моего друга совершались жертвоприношения. Вся поляна перед домом была завалена подарками. А оленеводы животных нам дарили: олени и лошади были у нас всегда самые породистые.

? Это правда, что о Медном Гусе знали в столице? ? спросил Мирослав.

? Да, из Петербурга целая делегация приезжала. В 1712 году по указу самого Петра I было велено доставить «самых знающих шаманов» и Медного Гуся в Петербург. Император хотел знать все о судьбе России. Но не тех людей выбрал Петр для этой миссии. Не хотели они приказ императора выполнять, а решили свою власть и свои порядки у нас установить. Приревновали, вероятно, к чужой славе. Я чувствовал, беда приближается к нам с верховьев Оби. Митрополит Филофей дома и юрты шаманов жжет, кумиров наших рушит. Многих Богов ханты успели попрятать. Но юрту Медного Гуся и мой дом с многочисленными святынями хантов нам девать было некуда. Стояли они на высоком Обском берегу. К тому же мы думали, приспешники Филофея не осмелятся посягнуть на нас, раз Петровский приказ был. Но видно Филофей решил стать главным на Оби. Обложил он мой дом соломой, облил смолой и поджег.

В огне горели все мои дети. Мне удалось вынести их из пожара и обратить в различных животных. Затем отправил я своих отпрысков на дальние притоки Оби, чтобы воины Филофея до них не добрались. Старший сын на реке Целым стал Тайменем. Ас живет в низовьях Оби в ее рукавах ? превратил я ее в Стерлядку. Тахколь теперь Лягушка на реке Сосьва, а дочь Казым-эква стала огромной Белугой. Она у меня ? непобедимая богатырша. Река Казым названа в ее честь. Говорят, моя дочь разъезжает по этой реке на упряжке из белых быков-сомов ? одетая в белую шубу. А младший сын на реке Надым Щукой плавает. Когда я их потерял ? они еще маленькие были, отца не помнят ? многие из них даже не подозревают, кто их отец. Но опознать я их смогу. На их телах следы моих слез остались.