Пролог от автора

Я люблю ходить по грибы. Послекризисная осень 98-го выдалась народность грибной (для тех, кто места знает), и каждый выходной я отправлялся за город, в Подмосковье, бродить по лесам с плетеным лукошком в руках и специальным перочинным ножиком грибника в кармане. В одну из своих грибных вылазок я забрел особенно далеко в лес и, разгребая опавшую листву под здоровенным березовым пнем, нечаянно наткнулся на нечто ярко-голубое. Из-под земли торчала лямка-ремешок, какие бывают у фирменных наплечных спортивных сумок. И правда, под приметным пнем оказалась спрятана прямоугольная легкая сумка с надписью «Адидас» на боку. Я откопал ее, помогая себе перочинным ножом. Добротная сумка, не какая-то китайская подделка, настоящий «Адидас». «Молния» слегка проржавела, но то, что лежало внутри, сохранилось, как в герметично замурованном саркофаге. А внутри лежали портативный кассетный магнитофон, наушники к нему и семь аудиокассет. Кассеты были пронумерованы, рядом с цифрой короткая интригующая надпись, сделанная от руки. Я вставил в магнитофон кассету за номером "1", надел на голову дугу наушников и нажал кнопку «Пуск». Магнитофон заработал. В наушниках заговорил приятный мужской баритон, начал рассказывать увлекательную, временами страшноватую, а иногда просто ужасную, но все равно невероятно интересную историю, которая захватила меня целиком, заставила позабыть и о грибах и вообще обо всем на свете и держала в напряжении до самого конца, до окончания последней кассеты. Я начал кушать рассказ, гуляя по лесу, продолжил в электричке, по дороге обратно в Москву, а последнюю кассету дослушивал уже дома, куда вернулся под вечер, впервые за много лет грибных походов с абсолютно пустым лукошком.

1. Это невероятно, этого не может быть, но это случилось.

Раз-раз-раз, два, три. Проверка записи... Ага, вроде бы диктофон пишет. Только что прослушал свои «раз, два, три», все вроде бы нормально... Я сижу, привалившись спиной к толстому стволу разлапистой ели, и наговариваю на пленку текст, в надежде на... а бес его знает, на что я надеюсь... Вообще-то у меня есть план, как эти магнитофонные записи могут помочь мне выжить или, в крайнем случае, отомстить моим убийцам, но, честно говоря, не это главное... Просто ночь застала меня в лесу, темень хоть глаз коли, и идти дальше — безумие. Слишком велика вероятность зацепиться в потемках ногой за какую-нибудь корягу, упасть и сломать себе шею... К тому же я зверски устал, но знаю, что заснуть все равно не смогу... Вот и решил в ожидании рассвета рассказать все, что со мной произошло. Убить время, пока меня самого не убили... В «адидасовском» нутре моей сумки-спортсменки целая куча магнитофонных кассет. Нечего их жалеть. Буду наговаривать на каждую новую кассету по одному законченному эпизоду, как будто пишу литературный сценарий... Привычная работа успокаивает нервы... Врут медики про то, что нервные клетки не восстанавливаются. Если бы так было в действительности, то я давно бы помер от полной потери нервно-клеточного потенциала, а на самом деле помру я скорее всего от пули завтра утром... Да, именно от пули, с ножом они побоятся ко мне приблизиться... Ну да ладно, «чему быть, того не миновать» — учил много тысяч лет назад смуглый принц по фамилии Шакьямуни, более известный широкой публике под псевдонимом Будда, и в этом я с принцем целиком и полностью солидарен... Начну, пожалуй...

Меня зовут Станислав, если верить записи в паспорте, на самом деле Станиславом меня редко кто называет, обычно все зовут меня Стасом. Или Седым, потому как уже в двадцать мои волосы начали седеть, а к тридцати семи годам окончательно приобрели радикально белый цвет. У нас в роду все рано седели. И папу я помню исключительно седым, и дед на фотографиях белый как лунь. Кстати, и фамилия наша пошла, наверное, от этого генетического признака рода — Луневы. Некоторые знакомые, которые ни папы, ни деда моего в глаза не видели, убеждены, что я крашу волосы, точнее, обесцвечиваю. Идиоты. Терпеть не могу мужиков с крашеными волосами, хотя никому об этом не говорю. И про то, что седина моя естественная, особенно не распространяюсь. Пусть думают, что я крашусь, хрен с ними. В той среде, где мне приходится вращаться, какой-нибудь выпендреж, типа серьги в ухе, цветной татуировки или крашеных волос, — вещь обязательная. Я ненавижу тусовки московского полусвета, так называемой «богемы», «бомонда». Но между тем я тусовщик, как говорится, «до корней волос». У меня нет другого выхода, тусоваться мне приходится в силу специфики моей основной работы, я хожу на всякие разные сборища, как охотник на охоту. На тусовках я ищу себе источники пропитания, сшибаю заказы, ибо занимаюсь производством рекламных роликов и музыкальных клипов. О нет, я не крутой мэн из раскрученного рекламного агентства и отнюдь не модный клипмейкер. Я мелкий труженик видеопроизводящего рынка, подбирающий крошки с чужих столов, ломящихся от яств. Я живу за счет демпинга.

В буквальном переводе с английского демпинг означает «сбрасывание». Имеется в виду сбрасывание цен на товары и услуги. Мои услуги по производству видеороликов стоят ощутимо дешевле аналогичных услуг официальных киновидеостудий. В основном я работаю по мелочи. Шлепаю совсем дешевую рекламку для разового показа на каком-нибудь дециметровом канале, строгаю клипы на грани и за гранью фола для опять же разовой прокрутки в ночное время все на тех же заштатных каналах, реже клепаю заставки к очень малобюджетным телепередачам и не гнушаюсь подрядиться на съемки для региональных студий-карликов. Но иногда, правда редко, перепадает и крупный заказик. Не раз и не два мои ролики крутились и по ОРТ, и по НТВ. В принципе, я потяну работу любой сложности. Хотите — видео, хотите — кино, хотите — мультипликацию, а приспичит, будет вам и компьютерная графика. Ради бога, все, что угодно. Под ключ. Цены — ниже рыночных. Условие одно — стопроцентная предоплата наликом в твердой валюте. Я нигде не зарегистрирован, у меня нет юридического адреса и счета в банке. Я пират, вольный флибустьер свободного рынка, капитан команды отличных специалистов, которые привыкли получать живые деньги из рук в руки. Ни про какие налоги на добавленную стоимость, отчисления в бюджет и прочие финансовые прибамбасы я ничего не знаю и знать не хочу. Зато я знаю, где и почем можно перегнать киноматериал в профессиональный видеоформат «бетакам». Я знаю, на какой студии снабженец-администратор за пару сотенных продаст бобину пленки «Кодак». Еще я знаю, как выписать декадный пропуск в Останкино и как занять по-тихому на ночь видеомонтажную.

Я многое знаю и многое умею. Приходилось мне и сценарии сочинять, и режиссировать, и в глазок видеокамеры смотреть, и декорации раскрашивать. Но если появляется хоть малейшая финансовая возможность подключить к работе другого сценариста, режиссера, оператора или художника, я всегда это делаю и, пока они работают над одним проектом, сам, сбивая в кровь копыта, ношусь по Москве, ищу следующий заказ.

С поисков очередного заказа и начались те события, о которых я намереваюсь рассказать.

Пару недель назад по тусовке прошел слух о некоем банкире, желающем сделать рекламу своему маленькому, но амбициозному банку. Трепались, дескать, банкир никаких денег не пожалеет, лишь бы реклама получилась оригинальной. И важны для него не какие-то там кино-, видео-, компьютерные навороты, а свежая сценарная идея... Ха! Идея! Попробуй роди чего-нибудь новое и оригинальное после того вала банковской и банкирской рекламы, что обрушился на бедного телезрителя в конце восьмидесятых — начале девяностых. Я и не пытался придумывать ничего нового. У меня в загашнике была одна отличная невостребованная идейка, датированная одна тысяча девятьсот девяносто вторым годом и чудным образом до сих пор не реализованная. Суть моей древней рекламной идеи заключалась в следующем: снимаем общим планом лежащую на столе книжку «Капитал» Карла Маркса и даем следующий закадровый текст: «Это „Капитал“ Карла Маркса, а если вы хотите заработать свой капитал, обращайтесь...», далее следуют реквизиты рекламируемого банка, и книга на глазах у зрителя превращается в сложенные стопкой деньги в банковских упаковках. Простенько и со вкусом. А главное, дешево. Снял книжку, снял деньги, в пять минут сделал на компьютере переход от первого ко второму, записал актера — и ролик готов.

Довольно быстро среди вороха бумаг я раскопал старый, по тем временам напечатанный на машинке литературный сценарий про «Капитал». Обычно по литературному сценарию пишется сначала киносценарий, а потом режиссерский сценарий. Литературный сценарий записан вполне литературным языком, вроде микрорассказа. Киносценарий косноязычно сообщает, что мы непосредственно увидим на экране. А режиссерская разработка делается в виде таблицы с номерами сцен, указанием крупности плана и хронометража.

Киносценарий я писать не стал. Прикинул сразу режиссерский. Потом, как положено, набросал раскадровку. В моем случае раскадровка, то есть наглядная иллюстрация режиссерского сценария, уместилась в трех прямоугольниках на одном листочке. В первом прямоугольнике я нарисовал толстую книжку с надписью на обложке «Капитал», во втором — промежуточную фазу превращения книжки в стопку денежных купюр и, наконец, в третьем — сами эти денежные купюры. Заказчики любят наглядность, а я, слава богу, немного рисую. В школьные годы добросовестно посещал занятия в районной изостудии и, было дело, даже в «Полиграф» хотел поступать.

Закончив с раскадровкой, я прикинул в первом приближении смету расходов и понял, что если мифический банкир-заказчик вдруг окажется не таким щедрым, как о нем повествует молва, то все равно есть смысл с ним встретиться. Уж две тысячи баксов я из него точно выжму, сам при этом легко уложусь в полторы, и ролик шутя забацаю дней за пять, под ключ. Полштуки за неделю — очень недурно. По зернышку птичка кормится.

Мечтая о том, чтобы банкир существовал на самом деле и чтобы его желание прославить свой банк не оказалось очередной досужей сплетней, каковых в тусовке проходит по десятку за вечер, я сел на телефон и напряг всех своих знакомых из соответствующих кругов на предмет, где и как мне отыскать сего заказчика-оригинала. Обычно, если я чего прошу, люди мне помогают. Не по доброте душевной, по расчету. Все знают — я умею быть благодарным. А иначе в моем бизнесе и не проживешь.

Кто конкретно помог на этот раз, для меня так и осталось загадкой, но два дня назад, в пятницу, у меня в квартире зазвонил телефон, и, когда я снял трубку, звонивший представился работником того самого банка, которому необходима реклама. Довольно быстро выяснилось, что мой телефонный собеседник ничего не решает и что цель его звонка — уяснить, кто я, собственно, такой и стоит ли сводить меня непосредственно с господином банкиром, хозяином пожелавшей отрекламироваться финансовой цитадели.

В процессе нашего телефонного разговора банковский служащий поначалу скис, узнав, что я не представляю никакую рекламную контору и предпочитаю наличные деньги, но потом приободрился, услышав про мои скромные денежные запросы. Как сумел, я объяснил, дескать, в официальных конторах рекламу вам будут делать те же исполнители, но получат они, непосредственные работники, на руки много меньше, чем сотрудничая со мной, а значит, и стараться будут соответственно. Человек, который вел предварительное телефонное собеседование, стал еще лучше ко мне относиться, когда узнал, сколько рекламных роликов на моем счету, какие фирмы не гнушались прибегать к моим услугам, и согласился, наконец, представить меня непосредственно своему боссу. И вот тут возникла маленькая закавыка. Господин банкир-рекламодатель в понедельник отбывал по делам в город Париж, а возвернуться обещался не раньше чем через месяц. В принципе, помимо этого возможного заказа, была у меня и другая текущая работенка, но накануне я имел беседу с одним киношным деятелем, который через полторы недели собирался везти свой отснятый материал в Санкт-Петербург. В городе на Неве услуги по обработке кинопленки значительно дешевле, чем в столице. Собрат по киноцеху любезно предложил прихватить и мои материалы, если таковые имеются и требуют обработки. По большому счету, рекламу с книжкой Карла Маркса можно снимать сразу на видео, все равно перегонка в видеоформат необходима для компьютерной обработки, но на кинопленку, или, как мы, профессионалы, говорим, «на кино», снимать всегда лучше. Картинка получается не в пример качественнее. Вся фирменная дорогая реклама делается киноспособом.

Обо всех этих тонкостях по телефону я распространяться, естественно, не стал (хотя бы потому, что заказчику запросто может не понравиться идея с «Капиталом»), однако поинтересовался на всякий случай, нельзя ли как-нибудь пересечься с господином банкиром в течение тех двух дней, что остались до его отъезда во Францию, мол, через месяц я сам могу отбыть из Москвы на кинофестиваль в Копенгаген или на отдых в Мухосранск, география не имеет значения, главное, что через месяц мы с заказчиком можем окончательно потерять друг друга из виду. Человек на другом конце телефонного провода помолчал с минуту, подумал и потом удивил меня тем, что, оказывается, при большом желании с моей стороны я смогу встретиться с его боссом завтра, в субботу, правда, для этого придется прокатиться в один захолустный подмосковный санаторий. Ха! Испугал ежа иголками! Однажды ради встречи с богатым заказчиком я ездил в Казань на один день. Утром приехал, вечером вернулся, и, между прочим, вернулся ни с чем, только на билеты зря потратился. А тут Подмосковье, пустяки какие... В общем, я сразу же согласился посетить родное Подмосковье, и телефонная трубка рассказала, куда и как ехать, заранее извинившись, что скорее всего господин банкир не сможет уделить мне много времени. Оне, видите ли, в санаториях не отдыхают, а работают, принимают решение — стоит ли инвестировать средства в ремонт и расширение санаторно-оздоровительного комплекса, и если стоит, то под какой процент долевого участия.

Пропустив мимо ушей, за каким лешим банкир окопался под Москвой, я записал на обрывке газеты точный адрес банкирского местопребывания, его редкую фамилию Иванов, не менее редкое имя-отчество — Александр Петрович — и то, что остановился он в номере двадцать пятом, в люксе. Прощаясь, банковский служащий, который, кстати, так и не представился, сообщил, что он сегодня вечером, в пятницу, уезжает помогать боссу производить оценку санаторного здания и прилегающих территорий и что он договорится с хозяином о нашей с ним завтрашней встрече. Я пообещал приехать днем, не позже двух, на том телефонные переговоры и завершились.

Первым делом, нажав на рычаг телефонного аппарата, я начал давить кнопки на его лицевой панели. Позвонил всем, кому нужно, отменил все запланированные на завтра дела и делишки. Потом отыскал на книжных полках атлас Подмосковья и выяснил, что нужное мне санаторное учреждение находится приблизительно в десяти километрах от ближайшей железнодорожной платформы, до которой на электричке пилить, по моим приблизительным расчетам, часа полтора с Ярославского вокзала. Жизненный опыт подсказывал, что от железнодорожной станции до санатория должно «ходить» маршрутное такси. Тот же богатый негативными примерами жизненный опыт настоятельно рекомендовал смириться с перспективой полуторачасовой дремы под перестук вагонных колес и забыть о личном автотранспорте. Моя, с позволения сказать, машина — полуантикварная «Победа», купленная два года назад по случаю за бесценок, долгих переездов не любит и не выносит. Она привыкла катать меня по центру Москвы и уже забыла, когда последний раз выезжала за город.

Вообще-то мне давно пора менять автомобиль, но иномарку я не потяну, а подержанный «жигуль» подорвет мой имидж... Ох, уж этот мне проклятый имидж, ну до чего достал, сил нет! Мы живем в мире штампов. Банкир обязан носить пиджак, белую сорочку и галстук. Урка непременно должен иметь наколки. А производитель рекламы и создатель видеоклипов не может по статусу одеваться и выглядеть как простой смертный. Древняя «Победа» позволяет мне казаться этаким чудаком с причудами. «Жигуленок» в миг опошлит образ «человека искусства», а я не имею права выглядеть простым, незамысловатым мужиком, каковым являюсь на самом деле. Чтобы привлечь клиентуру, одного профессионализма мало, я вынужден подчиняться миру штампов и выделяться из общей массы нормальных людей. Я вынужден быть белой вороной, точнее, белым вороном. Вот и завтра мне нужно произвести на банкира соответствующее впечатление.

Свой гардероб для встречи в санатории я подбирал столь же тщательно, как охотник выбирает боеприпасы. Банкиры — дичь особая, с ними важно не переборщить по части экстравагантности. Но и в стандартно строгой деловой одежде на банкира идти нельзя, не ровен час начнет к тебе относиться, как к собственному секретарю, с безразличием и превосходством.

После недолгих раздумий я остановился на псевдоспортивном стиле одежды. Белоснежные зауженные джинсы, черная футболка без рисунка, безумно дорогой выделки, эксклюзивные черные кроссовки и белая ветровка — родной, не какой-то там китайский, фирменный «Адидас». Напялив всю вышеперечисленную одежду, я подошел к зеркалу и придирчиво себя осмотрел. Красавец, ядрена вошь. Пижон. Росту во мне метр семьдесят восемь, весу — за восемьдесят. Года два как начало расти пузо. Пока животик вполне терпимый и почти незаметный, пока меня можно еще назвать худым. Седые длинные волосы до плеч придают чертам лица не присущую им от рождения аристократичность. Предки мои — крестьяне с Волги, и почему у меня вырос тонкий нос с горбинкой, я, честное слово, не знаю. Очень эффектно смотрятся черные брови и черные глаза в контексте седой шевелюры, а тонкие губы позволяют при желании изображать зловещую улыбку. Если бы не такой острый подбородок, улыбка из зловещей сразу же превратилась бы в добродушную... Тьфу, блин! Разглядываю себя словно проститутка перед выходом на панель! Противно до блевотины, но ничего не попишешь, таковы правила игры. Банкиры небось тоже крутятся перед зеркалом, тестируют себя на «солидность». А я тестирую себя на «богемность». И потом, кто сказал, что проституткой стать легко? Чтобы стать проституткой, одного желания мало, нужно еще и соответствие...

К бело-черному костюму я добавил розовые очки и голубую, как у большинства богемствующих мужичков, сумку. Сразу оговорюсь, лично я принадлежу к сексуальному меньшинству в тусовке деятелей искусств. Я гетеросексуал. То есть я сплю исключительно с женщинами, что отрицательно сказывается на моей тусовочной репутации и имидже, но всему есть свои пределы... В сумку я сунул папку со сценарием и раскадровкой рекламного ролика про «Капитал», диктофон, дабы записывать все замечания и придирки заказчика-банкира к сценарию, если, конечно, он еще его примет, и не забыл положить побольше магнитофонных кассет — пусть банкир думает, что я готов слушать его пожелания хоть до утра понедельника. Все. Я собрался. Можно раздеваться и укладываться спать. Завтра встану пораньше — и на вокзал. Главное, отключить телефон, а то ночные звонки приятелей-музыкантов из поп-групп второй свежести и несостоявшихся кинозвездочек-актрисулек опять не дадут заснуть.

Рано утром в субботу я сунул в собранную с вечера сумку в дополнение к магнитофонным еще и видеокассету. И как я вчера про нее забыл? Это ж самое главное! На этой видеокассете записано все мое рекламно-клиповое творчество, и без нее к заказчику можно не ездить вообще.

Радуясь, что в последний момент вспомнил про демонстрационную кассету, я, позевывая, вышел из дома, поймал тачку и уже через час трясся в вагоне электрички.

Суббота, лето, солнце, а народу в электричке мало. Человек десять в каждом вагоне. Наверное, те, у кого есть дачи, еще вчера отправились за город, а остальные любители отдохнуть на природе еще спят. Времени половина девятого, день только начинается, и день выходной, соблазняющий лишним часом безнаказанного сна.

Я одиноко сидел на жесткой лавочке у окна. Под задницу подстелил газетку, дабы не запачкать белую джинсовую ткань. Голубую спортивную сумку пристроил на коленях. На нос нацепил очки и сквозь их розовые стекла пялился в окно, скучая от однообразия подмосковных пейзажей. Среди редких пассажиров я, естественно, выделялся своей броской внешностью и ярким бело-черным нарядом. Поэтому старался хотя бы скромным поведением компенсировать избыток интереса к моей неординарной персоне. Отчасти мне это удавалось. Но лишь отчасти. Старушка впереди, через три ряда кресел, не сводила с меня укоризненного взора. Когда я украдкой косил глаза, загипнотизированный ее взглядом, мог отчетливо, по слогам, прочитать в выцветших старческих зрачках уверенность бабушки в том, что «стиляга» и «тунеядец» — суть синонимы. Эту непреложную истину бабуля усвоила однажды, в начале шестидесятых, и пронесла через всю жизнь. Между прочим, бабуля мне была все равно симпатична, что бы она обо мне ни думала. Очень она напоминала мою родную деревенскую бабушку со стороны отца... Однако натыкаться постоянно на старушечий колкий взгляд было неприятно. И я решил смотреть только в окно. Не отрываясь.

Я так увлекся созерцанием лесополосы вдоль железнодорожного полотна, что не заметил, как в вагон вошли двое пацанов. Пацанят я заметил лишь тогда, когда они вплотную подошли ко мне.

— Дядя, червончик одолжишь? — Пацан постарше, лет двадцати двух, плюхнулся на лавку напротив. Ничего так пацаненок, килограммов на сто потянет. А личико детское, румяное да вихрастое. Как раз тот вариант, когда сила есть, остальное вроде и без надобности. Вместо футболки майка-тельняшка. На голом загорелом плече свежая татуировка: парашют и буквы ВДВ. Широкий лоб не страдает избытком морщин от излишней умственной работы. Хороший мальчик, такой должен очень любить музыку поп-группы «Руки вверх».

— Почем куртку брал, белобрысый? — Второй пацан, года на два младше товарища, уселся рядом и стал придирчиво щупать узловатыми пальцами складки моей белоснежной ветровки. Второй — пониже бугая напротив. Худой и прыщавый, бритый налысо. Любит слушать хэви-металл, о чем свидетельствует черная футболка с черепом и надписью «Ария».

Я окинул взглядом других пассажиров, волею судеб оказавшихся в одном вагоне со мной, и понял, что ни поддержки, ни сочувствия мне ждать не от кого. Пассажиры сосредоточенно делали вид, что ничего необычного не происходит. Все нормально. Двое свойских, простецких пареньков собираются начистить рыло пижону с крашеными волосами.

Знать, заслужил. Не фига выеживаться, выделяться из общей массы трудящихся граждан. А вот двойник моей родной бабушки лучится счастьем. Старушка предвкушает поучительную сцену торжества социальной справедливости. В чем-то я ее понимаю, но от понимания этого мне ничуть не легче. Очень неохота, знаете ли, получать по морде. Впрочем, как это ни смешно, но в тот момент я опасался не столько за свою симпатичную морду в розовых очках, сколько за свою голубую адидасовскую сумку. Агрессивно настроенные ребята влегкую скоммуниздят сумку со всем ее содержимым, а с пустыми руками приехать на деловые переговоры все равно что предстать перед заказчиком голышом.

— Дядя, так как насчет червончика? — Подтверждая худшие мои предчувствия, мордастый напротив потянулся растопыренной пятерней к красавице-сумке цвета безоблачного неба.

Толком не осознав, во что ввязываюсь, я инстинктивно перехватил загребущую лапу амбала «лапой петуха».

«Лапа петуха» — это такое особое положение кисти, когда указательный и средний пальцы вытянуты вперед и слегка согнуты, а остальные прижаты к центру ладони. Китайские мастера гунфу, имитируя хват птицы за насест, ломают «лапой петуха» зеленые стволы молодого бамбука.

С перепугу я схватился «лапой петуха» за толстый, словно сарделька, большой палец мордастого слишком сильно и судорожно. Сустав хрустнул, и сарделькообразный пальчик согнулся в несвойственную для него сторону. Амбал хотел было крикнуть, да не получилось. Спазм сковал ему горло. Когда очень больно, сил на крик, как правило, не остается.

Мамой клянусь, в первый момент, поняв, чего натворил, я хотел извиниться. И, ей-богу, все, кроме своей сумки, отдал бы за то, чтобы повернуть время вспять, секунд на пять назад. Но ни извиниться, ни как следует помечтать о машине времени я не успел. Вместо этого я сделал очередную глупость. Честное благородное, я не хотел калечить еще и второго паренька! Подвели опять же инстинкты. На этот раз примитивнейший из всех инстинктов — инстинкт самосохранения, свойственный даже одноклеточным организмам.

Боковым зрением глаз заметил летящий по направлению к подбородку кулак. «Лапа петуха» незамедлительно разжалась и превратилась в фигуру под названием «когти орла». Пальцы выпрямились, собрались все вместе, плотно прижались друг к другу и чуть согнулись во вторых фалангах.

Кулаком мой бритый подбородок пытался достать прыщавый пацан, что сидел рядом и изучал фактуру фирменной ветровки. Повторяю, и его я не хотел калечить. Рука машинально отбила предплечьем кулак прыщавого, ладошка шлепнула агрессора по шее, «когти орла» зацепили парня за уголок рта и... О боже! Я порвал пацану щеку! Теперь до конца жизни прыщавый обречен носить на лице уродливую полуулыбку, напоминая особо образованным гражданам недоделанный персонаж из романа Виктора Гюго «Человек, который смеется».

— Что ж ты делаешь-то, ирод! — заголосила та самая старушка, которая так похожа на мою родную бабушку и которой я так не нравлюсь. — Люди добрые! Этот волосатый мальцов убивает, а вы чего ж сидите и смотрите?! Его надо...

Чего надо со мной сделать, по мнению голосистой бабушки, я не расслышал, потому как успел к тому времени выскочить в тамбур и уже открывал железную дверь в соседний вагон. Я сорвался с места, как только бабушка заорала, а заорала она синхронно с появлением первых розовых капель на порванной щеке прыщавого. Я бежал по узкому проходу меж пассажирских лавок, вцепившись в собственную голубую сумку, словно коршун в добычу. Бежал я быстро как мог, и сердце трепетало в груди от страха.

Палец мордастому я сломал, опасаясь за содержимое сумки. Щеку прыщавому порвал, повинуясь инстинктам, но кому интересны мои опасения и мои звериные инстинкты? Меня сейчас смело можно вязать, сдавать в ментуру и судить за нанесение тяжких телесных. Даже самый высокооплачиваемый адвокат не сможет свести дело к превышению самообороны. Множество свидетелей-пассажиров живописуют мою яркую внешность, и меня непременно объявят в розыск! Покалеченные ребята напишут на меня заявления хотя бы для того, чтобы «снять» с меня деньги в обмен на отзыв своих заявлений и прекращение уголовного дела! Во влип!

Стремглав пробежав через несколько вагонов, я почувствовал, что поезд замедляет ход, и, на мое счастье, за окнами замелькали люди, ожидающие электричку на скромной подмосковной платформе с номером километра вместо названия.

Я выскочил из вагона в самом конце состава. В три прыжка соскочил с бетона платформы на утрамбованную ногами дачников тропинку и помчался по ней в сторону зеленеющего впереди, метрах в пятидесяти, леса.

Оглянуться я решил только на опушке. Погони не наблюдалось. Те, кто сошел на этой станции, еще топтались на платформе, как манекенщицы и манекенщики на подиуме. Преступник скрылся с места преступления. Слава богу!

Умерив свой пыл, дальше по тропинке я двинулся шагом. Лес оказался и не лесом вовсе, в полном смысле этого слова. Редко стоящие деревья, кусты, горы мусора, тучи мух. И не так далеко шумят моторы автомобилей. Я шел по тропинке, пересекающей лесопосадку, зеленый барьер между железнодорожной веткой и автомобильной магистралью.

Паника в душе и в голове постепенно улеглась. Перед собственной совестью я был чист абсолютно. Более того, возможно, полученные травмы заставят искалеченных хулиганов впредь вести себя более сдержанно в общественных местах. Возможно, мой неадекватный ответ на их приколы послужит ребятам уроком. Нечего было тянуть грабли к сумке, в которой покоится мое сценарно-рисовальное творчество. Замахнулись на святое, на искусство, и поплатились. Искусство, как известно, требует жертв. А я, выражаясь высокопарно, по профессии жрец искусства. Низкооплачиваемый жрец у алтаря золотого тельца рекламы. Что же касается милиции и объявления в розыск... Если пацаны и обратятся в ментуру, пусть меня ищут. Вперед, флаг вам в руки, товарищи милиционеры. Вернусь в Москву, первым делом побрею голову. Седые волосы — основная доминанта в моей внешности.

А вообще-то можно и не брить башку. Меня случайно занесло в вагон электрички, и за город я выехал по чистой случайности, и муниципальным транспортом я пользуюсь исключительно редко. Мы с покалеченными ребятишками живем на одной территории, именуемой Москвой, но существуем мы в разных мирах, в разных измерениях... Да и отнесутся ли серьезно в ментуре к заявлениям этих двух гопников?.. Да и придет ли в тупые хулиганские головы мысль обратиться в правоохранительные органы вообще?.. Вряд ли...

А вот если бы меня повязала общественность в вагоне электрички, тогда все — туши свет, сливай воду. Было бы хреново. Очень хреново... Блин горелый, я совсем разучился драться! Когда-то я серьезно занимался гунфу. Настолько серьезно, что тело до сих пор все помнит, и мышцы до сих пор гибки и упруги, и реагирую на опасность, как оказалось, с завидной оперативностью, но, блин горелый, реагирую неадекватно. Потерял ощущение чувства меры за годы, проведенные вне спортивного зала. Дети и женщины, если начинают заниматься единоборствами, каждое движение делают в полную силу. Инстинктивно боятся, что по-другому у них ничего не получится. Вот и у меня теперь фигово с инстинктами, как показала практика. Покалечил ребят по вине инстинктов, а мог бы запросто по той же причине себя покалечить. Например, долбанул бы мордастому кулаком в лоб со всей дури и выбил себе неразмятые суставы, а то и запястье мог сломать. Помните песенку: «Во всем нужна сноровка, закалка, тренировка»?.. Сноровка и закалка у меня есть, а всерьез не тренировался я уже лет десять. Утренняя гимнастика через два дня на третий не в счет... Хотя почему «не в счет»? Очень даже в счет! Однако сейчас и не вспомню, когда последний раз спарринговал с партнером... Давно не спарринговал и разучился работать «ласково».

Мы живем в мире штампов, и, когда я всерьез окунулся в рекламную деятельность, когда вляпался в шоу-бизнес, когда начал тусоваться, о тренировках пришлось забыть. Я мимикрировал под тусовочно-богемные стандарты, стал таким же, как и те, кто меня окружает. Я белая ворона... пардон, белый ворон для пассажиров электрички, а начни я, скажем, с завтрашнего дня вести секцию единоборств, как когда-то, мигом стану белым вороном для тусующейся по ночным клубам публики. Даже о том, что когда-то давно я слыл в определенных кругах неплохим бойцом, из моих теперешних друзей-приятелей-подружек никто не знает. К счастью, те, прошлые «определенные круги» и мои нынешние охотничьи угодья никак не пересекаются. В тусовке положено быть выпендрежником, но опять же рамки выпендрежа строго заданы. Моя оригинальность, например, заключается в том, что я не пью запойно и не сижу на наркоте. Эти «недостатки» я с лихвой компенсирую разнообразными приключениями сексуального характера, о которых все с удовольствием сплетничают. Но, как уже говорилось, я не «голубой» и даже не бисексуал. Поэтому мне и так приходится туго, вписываюсь в коллектив из последних сил. Страшно подумать, что бы случилось, узнай тусня о моем здоровом спортивном прошлом. Белого ворона выгонят из стаи, заклюют...

К автомобильной магистрали я вышел почти успокоенным, более того, несколько умиротворенным. Страх оказаться запертым в обезьяннике какого-нибудь подмосковно-захолустного отделения милиции отошел на второй план. На первом плане стояла злободневная задача побыстрее добраться до санаторно-профилактического учреждения, где меня ожидал банкир-заказчик. И я стоял как живое воплощение сей непростой задачи на обочине шоссе, задрав кверху правую руку. Машины мчались мимо с оскорбительным безразличием, поднятая рука затекала, но я не сдавался, продолжал голосовать. К случаю вспомнился старый слоган из социально-предвыборной рекламы: «Голосуй или проиграешь». Сам себе я напоминал рыбака с удочкой, терпеливо дожидающегося, когда же наконец произойдет поклевка. И я дождался. Поклевка состоялась.

На мою ярко выраженную богемную внешность клюнула немолодая, но старательно молодящаяся дама за рулем шикарной «Вольво». Роскошный автомобиль затормозил рядом, брезгливо примяв иностранной резиной грешную российскую землю на обочине шоссе.

— Куда вам? — спросила дама, открыв автомобильную дверцу.

— С вами хоть на край света! — ответил я, лучезарно улыбаясь.

— Садитесь... — Дама смущенно улыбнулась в ответ.

Я уселся рядом с ней. Снял розовые очки, чудом не слетевшие с носа во время бегства из поезда, и одарил водительницу маслянистым, похотливым взглядом.

— Ну а серьезно, куда вам ехать? — Она смутилась.

— Если серьезно, то... — Я объяснил, куда мне ехать, рассказал про санаторий, продолжая гипнотизировать хозяйку «Вольво» взглядом героя-любовника из индийского кинофильма.

— Я знаю, где расположен этот санаторий. Захолустье... — Мадам явно смущали мои проникновенные телячьи глаза.

— Бесспорно, захолустье, однако там мне назначили встречу... — вздохнул я.

— Девушка? — Она кокетливо поправила прическу а-ля Мэрилин Монро.

— Отнюдь, к сожалению... — Я потупил взор.

— Почему «к сожалению»? — Она прицельно вцепилась в меня глазками-угольками.

— Два дня назад моя девушка вышла замуж, — бесстыдно соврал я. — За моего лучшего друга. Для меня их свадьба оказалась полным сюрпризом... Пока мы будем ехать, я, если интересно, могу вам все рассказать... Я хочу вам все рассказать... Давно хотелось кому-нибудь выговориться, со знакомыми людьми трудно быть откровенным... А тут... Случайная встреча на шоссе... Будто в сказке, появилась красивая женщина за рулем автомобиля и не побоялась подобрать одинокого мужчину на обочине...

— Я сама удивлена... — Дама за рулем зарделась. — Обычно я не подсаживаю незнакомцев, но нога сама нажала на тормоз, когда я вас увидела...

Плюс моего экстравагантного имиджа — у женщин я ассоциируюсь либо с героем их ночных грез, либо, в крайнем случае, с альфонсом, но никак не с бандитом или насильником. У определенного сорта женщин, конечно. У тех, которых бог умом обидел, а черт заразил приступами щекотки в паховой области.

— Так вы меня подвезете?.. — Я немного переигрывал, но она не замечала. — И... выслушаете меня?

Конечно, она меня подвезет! Ради того, чтобы выслушать. Еще бы, такой соблазн. Пусть только попробует отказаться, подружки, которым она будет после рассказывать о встрече с седовласым принцем в белоснежных одеждах, ни за что ей не простят, откажись она меня подвезти. Подруги, как и сама эта баба, скорее всего сплошь жены «новых русских», поднявшихся на торговле китайской тушенкой. В прошлом — работа рядовыми продавщицами и тройки в аттестате за восьмой класс. Денег немеряно, а с принцами напряженка. Я подобную категорию определяю на раз и знаю, как с ними обращаться.

— Наш... — Она хотела сказать «наш с мужем», но во время спохватилась. — ...Мой коттедж не совсем по пути, но...

— Помогите бедному художнику, прошу вас! — Я добавил жару в топку ее решимости.

— Так вы художник? — округлила глаза женщина.

— И да, и нет. Я занимаюсь кино. — Я был искренен с ней, как никогда.

— Кино!..

Все, мадам готова, сражена наповал. Я вплетаю в канву своих обольстительных речей пару звонких фамилий киноартистов. «Вольво» трогается с места, и мы едем. На ходу сочиняю огнедышащую страстями историю любви, ревности и измены. Рассказываю обстоятельно, с трагическими подробностями о незавидной доле человека искусства с длинными, поседевшими от мук творчества волосами и ранимой нежной душой. Так рассказываю, чтоб на всю дорогу хватило. А сам радуюсь, что экономлю деньги и еду на халяву. Вопросов о плате за проезд не возникнет. «Новые русские» пузанчики из бывших товароведов очень любят белых ворон. Их жены обожают белых воронов.

Она перебила меня лишь однажды. Плутовка, пользуясь тем, что я не знаю дороги, дала крюк и прокатила мою элитарную седовласую персону возле своего коттеджа. Многозначительно ткнула пальчиком в краснокирпичный трехэтажный особняк, обнесенный двухметровой металлической решеткой-забором. Несколько похожих, как грибы одного вида, особняков выстроились рядком на краю стандартной подмосковной деревеньки. Дело ясное — господа скупили у крестьян землю на околице и отстроились.

— От Москвы далековато, зато воздух чистый и просторы... — прокомментировала пейзаж с коттеджами дама за рулем «Вольво». — Это место называется Кондратьево, запомнили?

Намек ясен. Мне предлагают заглянуть на огонек ее симпатии. Она боится меня приглашать, напугал я даму своей мнимой причастностью к миру звезд киноэкрана, вот она и намекает прозрачно.

— Вы здесь одна живете? — спрашиваю подчеркнуто наивно.

— По выходным я всегда одна, — отвечает, не глядя на меня. — Запомнили? Второй дом с краю. Возле кладбища.

Мы уже проехали деревушку Кондратьево. Я повернул голову и заметил покосившиеся кресты меж стройных берез в островке леса, недалеко от коттеджа номер два. Во дают «новороссы»! Все им по фигу. Отстраиваются впритык к погосту и ничуть не смущаются столь символическим соседством.

— Вы запомнили? — В ее повторном вопросе сквозит чувственность.

— Запомнил...

Когда «Вольво» затормозила на границе территории нужного мне санатория, женщина за рулем предприняла слабую попытку выяснить, как же все-таки меня зовут и где меня можно отыскать, ежели ей приспичит продолжить наше приятное знакомство, а я по рассеянности забуду о ней и пропаду, затеряюсь среди звезд киноискусства. К тому времени я закончил врать про любимую девушку, вышедшую замуж за лучшего друга, и, имитируя состояние грустной рассеянности, представился просто:

— Мое имя Стас...

Женщина молча ожидала. Но ни своей фамилии, ни своего телефонного номера или адреса я не назвал. Целиком ушел в себя. Сидел с ней рядом и смотрел в пустоту ничего не видящими глазами. Хозяйка «Вольво», видимо, была знакома по женским романам и латиноамериканским телесериалам с типом мужчин, под который я косил, и, следуя внедренной в ее сознание драматургии, постеснялась грубо уточнить мои паспортные данные. Однако просто так она сдаваться не пожелала.

— Стас, вот... — Женщина вытащила из бардачка прямоугольный листочек лощеной бумаги. — Вот, возьмите, моя визитка.

— Благодарю. — Я взял визитку и, глядя в ее накрашенные глаза, коснулся губами холеной женской руки, благоухающей ароматом дорогого крема для смягчения кожи. — Благодарю вас... Мы еще встретимся. Обещаю...

Момент для расставания идеальный. Я резко от нее отпрянул, открыл машинную дверцу и пошел прочь, по направлению к санаторию, походкой человека, решившего начать новую жизнь.

Чем я занимаюсь! На что вынужден тратить свою творческую потенцию! Во мне умирает такой прибыльный режиссерский талант. Эту бы сцену прощания да в мелодраматический сериал! Как блестяще я выстроил эпизод, как отыграл!

К приземистому санаторному зданию вела заасфальтированная тропинка. Пятиэтажную коробку санатория выстроили посередине старинного парка. Наверное, на месте дворянской усадьбы былых времен. Парк раскинулся на холме. Островок деревьев среди колхозных полей. Конечно, строители, думаю, брежневской поры все опошлили — здесь и там, меж вековых лип торчали разнообразные хозяйственные, «культурные» и коммуникационные постройки. Трансформаторная будка, гараж, летняя прогнившая эстрада, волейбольная площадка. Был предусмотрен и подъезд для машин впритык к зданию санатория, но меня радовало, что дама им не воспользовалась, а остановилась рядом с пешеходной тропинкой. Так романтичней.

Я шел не оглядываясь и, когда услышал, как взревел мотор «Вольво», как скрипнули шины на развороте, выбросил в траву прямоугольную лощеную визитку дамы, что подвезла меня. Я так и не заглянул в визитку, так и не узнал, как ее зовут. Не к чему.

Волею случая я напоролся на неприятности в электричке и по чистой случайности оказался в салоне «Вольво». Говорят, случай — псевдоним бога, когда бог не хочет подписываться. Судьба часто подает людям знаки и знамения. Те счастливцы, что умеют читать знаки судьбы, живут дольше. Я, как выяснилось чуть позже, выказал по части расшифровки знамений вопиющую безграмотность.

Возле санаторного здания гурьбой стояли автомобили отдыхающих и их гостей. Судя по маркам машин, оттягивались здесь, в Подмосковье, люди в большинстве своем не богатые. Однако среди видавших виды «Жигулей», «Москвичей» и «Запорожцев» затерялась пара-тройка престижных иномарок. Иномарки смотрелись, как породистые скакуны в табуне гужевых лошадок. Не иначе, иностранный транспорт доставил в здешнее захолустье моего банкира-заказчика. Как там его зовут? Ага, вспомнил — Иванов Александр Петрович. Номер двадцать пять, люкс.

Я вошел в здание санатория и беспрепятственно пересек просторный холл. По выходным дням санаторную публику любят навещать родственники и знакомые. Постоянные отдыхающие бродят по холлу в тапочках на босу ногу, одетые по-домашнему. Заезжие гости выделяются своим более или менее цивилизованным видом. Я же выглядел на общем фоне особо шикарно и, пока шел через холл, получил от местных дамочек высокую оценку за экстерьер, что выражалось в шепотке за спиной и в перекрестном обстреле моей неординарной фигуры женскими глазками.

В лифте я смело нажал кнопку второго этажа, ибо знал, что первая цифра номера 25 обозначает этаж. Такой нехитрый шифр санаторно-гостиничного хозяйства знаком каждому, кто хоть однажды ночевал на казенных простынях.

Двадцать пятый люкс отыскался в конце длинного, устланного потертой ковровой дорожкой коридора. Я поправил волосы, гордо выпрямил спину и деликатно постучал в дээспэшную дверь.

— Войдите, — разрешили басовитым с хрипотцой мужским голосом.

Я открыл дверь, вошел. Узкий коридорчик манил пройти в глубь апартаментов, что я и сделал. И очутился в квадратной комнате-гостиной. Яркое солнце сквозь тюль на трехстворчатом окне прожектором высвечивало темный полированный стол посередине комнаты. На столе ваза с полевыми цветами и пепельница, полная окурков. За столом сидел высокий полный господин в белой рубашке с расстегнутым воротничком и в красном, чуть спущенном галстуке. Напрасно я снял розовые очки. Солнце слепило глаза и в первые секунды мешало как следует рассмотреть лицо толстяка.

— Добрый день, — сказал я, прищуриваясь. — Вы Александр Петрович Иванов?

— Нет, я не Александр Петрович, я... — начал было возмущаться мужчина и вдруг неожиданно замолчал, будто подавился собственным "я". Выдержал долгую, тягучую паузу, спросил осторожно: — Стас?.. Ты... простите, вы очень похожи на Станислава Лунева...

— Ну да... — промямлил я в ответ, несколько сбитый с толку утверждением, что похож на самого себя... — Моя фамилия Лунев, зовут Стас... Я приехал по поводу заказа на рекламу, ищу господина Иванова. И...

И тут толстяк захохотал. Громко, утробно, с придыханием и похрюкиванием.

— Воо-о я дурак, а?! Ха-ха-хррр... — Толстое тело сотрясалось в конвульсиях гомерического хохота. — Ху-ху-ууу!.. Ну ты меня приколол, итить твою мать!.. Хы-хы... Стасик, блин, все равно чертовски рад увидеть твою наглую рожу через столько лет!.. А патлы-то, патлы-то отрастил, прям, как у девки!

Толстяк вскочил со стула. Мебель жалобно скрипнула. В стоячем положении мужчина оказался еще громадней, чем казался в сидячем. За тридцать восемь лет своей жизни я лично был знаком только с одним человеком столь внушительных габаритов.

— А ты изменился, Стас! — Толстяк обежал стол, походя задев его мощным бедром и едва не опрокинув вазу с полевыми цветами. — Изменился! Прям не узнать тебя!

На меня пахнуло дорогим одеколоном, потом и табаком. Толстяк протянул громадную ладонь для рукопожатия, и в этот миг я, наконец, его узнал.

Мама дорогая! Это же Толик. Заматеревший и располневший мой старинный знакомец Толя Иванов. Самый большой мой некогда друг, в самом прямом смысле слова «большой». Такой большой, такой громадный, что рядом с ним невольно ощущаешь себя подростком. Сколько же мы не виделись? Лет десять-двенадцать. В бурные перестроечные восьмидесятые нас познакомило общее увлечение единоборствами и сдружила общая халтура на ниве все тех же восточных единоборств. Помнится, в те годы Толя числился младшим научным сотрудником в каком-то НИИ, вечно страдал от отсутствия в магазинах модной одежды его богатырских размеров и от хронической нехватки денег на жизнь.

Однако! За ту дюжину лет, что мы не встречались. Толя круто поднялся. Немудрено, что я с ходу его не признал. Даже если бы солнце глаза не слепило, все одно я бы не идентифицировал этого холеного «нового русского», который сейчас до хруста суставов жмет мою ладошку, с тем, прошлым Толиком времен гласности и ускорения. Забурел Толян. Кожа на физиономии гладкая, ухоженная. Прическа безукоризненная. Галстук на подросшем пузе потянет как минимум долларов на пятьсот. Черные, дорогущие брюки с идеальной стрелочкой. В туфли сорок восьмого размера можно смотреться, как в зеркало. А рубашечка своей слепящей белизной способна вызвать бурный оргазм у приснопамятной теледуры тети Аси. Круто!

— Тише ты, руку сломаешь! — Я выдернул пальцы из Толиной медвежьей ладошки и панибратски хлопнул старого приятеля по плечу. — Черт тебя дери, Толик, на фига надо было гнать меня в этот долбаный санаторий? Придумал бы чего попроще...

— Не понял юмора. Стас! — Толя продолжал улыбаться во всю пасть, дразнясь белоснежными зубными имплантантами. — Ты че, друг? Обдурил меня и продолжаешь горбатого лепить?

— Ой, ой, ой! — Я театрально скривился. — Тебя обдуришь! Скажи еще, что вчера мне позвонила не твоя «шестерка» и что шутку с заказчиком рекламы, банкиром по фамилии Иванов, придумал не ты!

— Погодь, Стасик. — Толя умерил свою поросячью радость от нашей встречи и жестом предложил присесть на стул возле полированного столика. — Давай разберемся.

— Только не надо меня грузить, господин Иванов! — беззлобно перебил я старинного приятеля, усаживаясь.

— Погодь! — Анатолий сел рядом. Стул под ним застонал. — Погодь, Стас. Мне сегодня с утреца звякнул на сотовый какой-то хрен с горы и сказал, что если я намерен подписать договор с китайцами, то узкоглазые нарисуются часиков около четырнадцати в двадцать пятом номере этого сраного санатория. Я бросаю все дела, мчусь сюда и ровно в четырнадцать десять вижу твою патлатую рожу!

— Ага! — Я понимающе улыбнулся. — Сейчас ты скажешь, что сегодняшний утренний звонок организовал я!

— А кто же еще? — Толик талантливо отыграл искреннее удивление.

— Ладно, Толя! — скорчил я ехидную рожу. — Не пойму, на фига ты продолжаешь ломать комедию, но, ежели желаешь, могу рассказать, как все было на самом деле.

— Расскажи, будь любезен. — Анатолий достал из кармана брюк серебряный портсигар, извлек из него тонкую сигарету и полез в другой карман за зажигалкой.

— Полагаю, дело было так... — Я закатил глаза и заговорил голосом Василия Ливанова в роли Шерлока Холмса. — Полагаю, ты, Анатолий, где-нибудь в ночнике, то бишь в ночном клубе, снял чувиху из моей тусовки... Пардон, скорее всего не ты снял, а тебя сняли, но это уже детали, это не существенно... От вышеупомянутой чувихи, художницы либо актрисульки, что, впрочем, тоже не суть важно, ты, Толя, случайно узнал о рекламщике по кличке Седой, который ищет выходы на банкира, желающего заказать оригинальный видеоролик. Дальше — совсем просто. Ты вспомнил про старого друга с седыми волосами, не чуждого киноискусству, разыскал в старинной записной книжке номер моего телефона...

— Погодь, Стас! Тормози! — Толя помрачнел. — Про китайцев ты, правда, не в курсе?

— Окстись, Толик! — возмутился я. — Какие китайцы, я тебя умоляю!

— Слух о китайских коммерсантах с позапрошлой пятницы циркулирует в деловых кругах, — терпеливо объяснил Анатолий. — Никто их не видел, но все только о них и говорят. Говорят, китайцы готовы отпускать крупные партии канцелярских принадлежностей за рубли с оплатой по реализации. Я оповестил всех, кого мог, о своем интересе к этой сделке, просил вывести меня на инкогнито из Пекина, и вот сегодня утром позвонили...

В дверь постучали. Толик замолчал, вопросительно взглянул на меня. Я пожал плечами, мол, бог его знает, кого черт принес, но это не ко мне.

— Войдите! — выкрикнул Толик и затушил в пепельнице скуренную до половины сигарету.

Скрип двери, шаркающая поступь по половицам, и на пороге комнаты возникает тощая длинноногая фигура типичного уркагана. На вид блатному лет пятьдесят. Рыжая трехдневная щетина торчит пучками на впалых щеках. Глаза посажены глубоко и зло смотрят исподлобья. Стрижен коротко и неаккуратно. На худых плечах, как на вешалке, болтается серый, безликий пиджак, под ним клетчатая, расстегнутая до пупа рубаха. Грудь украшает татуировка — синий православный крест. Пальцы пепельно-голубые от татуированных перстней. Из-под жеваных коричневых брюк выглядывают воскового цвета стопы, обутые в потасканные сандалии.

В первую секунду после появления в гостиничном люксе ярко выраженного уголовного элемента я подумал, что он явился по мою душу. Покалеченные ребята в электричке, молодая уголовная поросль и сей татуированный дядька, безусловно, порождены перегноем на разных грядках, однако родом они с одного и того же огорода... Хотя как мог меня отыскать крестный папа молодых гопников, ежели таковой у них и имеется? Да никак!

— Вы к кому? — строго спросил уркагана Толик, выпятив пузо и напустив на себя важный вид. Учитывая наличие красного галстука, Толя сразу же стал похож на сердитого племенного индюка.

Урка с полным безразличием отнесся к строгому тону господина Иванова, длинно, сквозь зубы сплюнул и ответил на вопрос Толика вопросом:

— Жбан где?

— Жбан? — Толик повернул свою большую прилизанную голову в мою сторону: — Стас, ты знаешь, где Жбан?

Я отрицательно помотал головой.

— Милейший, — Анатолий одарил урку самым презрительным взглядом из тех, что имелись в его новорусском арсенале, — мы не знаем ни где находится ваш Жбан, ни кто он такой и, что характерно, знать не желаем. Будьте так любезны, покиньте помещение!

Татуированный визитер проигнорировал просьбу убраться восвояси. Стоял и смотрел на меня. Вернее, даже не смотрел, а рассматривал.

— Эгей, синяк! Я, кажется, к тебе обращаюсь. Давай вали отсюда! — Толик часто задышал, побагровел и еще более стал похож на индюка. На индюка с пудовыми, угрожающе сжимающимися кулаками.

Урка и ухом не повел. И даже глаз в Толину сторону не скосил. Изучал мою внешность, как режиссер на кинопробах изучает кандидата на роль главного героя.

— Ну, видит бог, я предупреждал! — Толик медленно встал со стула, передернул могучими плечами.

— Стас Лунев? — холодно спросил меня урка, по-прежнему игнорируя Толика.

— Да, Стас Лунев... — ответил я растерянно.

— А он — Толя Иванов, точняк? — Урка, не глядя, ткнул в сторону Толика корявым пальцем. Я утвердительно кивнул.

— Расслабься, Толян, — посоветовал урка с прежним безразличием в голосе. — Я и раньше тебе, жиртрест, юшку пускал, и сегодня, надо будет, отметелю.

Шаркающей походкой уркаган подошел к столу, выдвинул стул, уселся на краешек.

— Сядь, Толян, не отсвечивай. — Татуированные пальцы извлекли из пиджачного кармана пачку «Беломорканала» и разовую зажигалку. — Что за понты, мужики?.. Да сядь ты, фраер, утомляешь!

Толик шлепнулся толстой попой на многострадальный стул, отозвавшийся деревянным жалобным стоном. «Новый русский» с отвисшей челюстью — зрелище редкое. К сожалению, я не мог им, сим эксклюзивным зрелищем, сполна насладиться, ибо всецело отдался созерцанию таинственного уголовника.

— Что за понты? — продолжил вещать урка, закуривая. — Не, в натуре, не въезжаю, что за понты?

— Слышишь, земляк, — заговорил я ласково. — Откуда ты знаешь, как нас-зовут?

— Стас, хорош понтоваться! — Впервые в речах нежданного гостя из зоны проявилась эмоция. Искренняя, неподдельная обида. — Колись лучше, кто заместо Жбана маляву чирикал и за каким хером весь этот цирк?!

— Захар? — тихо произнес Толик, уткнувшись брезгливым взглядом в уголовную рожу.

— Сорок лет как Захар! — огрызнулся урка. — Хорош меня за сявку держать! Колитесь, что за понты...

— Стас! Я его признал! Захар Смирнов, чтоб мне провалиться. — Толик так пнул меня ручищей в плечо, что я чуть было не свалился со стула. — Разуй глаза. Стас... Ух, Захар, а ты изменился, постарел...

— Отсидишь с мое, постареешь. — Захар выдохнул беззубым ртом колечко сизого дыма. — Последний раз спрашиваю: что за понты, в натуре?!

Да, это был Захар Смирнов собственной персоной. Изменившийся до неузнаваемости, ужасно постаревший, весь какой-то высохший Захарка Смирный. Единственное, что в нем сохранилось в полной мере, так это невозмутимая флегматичность прирожденного пофигиста, которого очень трудно чем бы то ни было удивить или обескуражить. Озадачить, разозлить — это запросто, а вот как Захар удивляется, я не видел ни разу, хоть и общался с ним в былые времена едва ли не ежедневно. Правда, тогда, когда мы, можно сказать, дружили, не было у Захара ни татуировок на теле, ни блатных словечек в лексиконе. Тогда Смирнов работал в общеобразовательной средней школе скромным преподавателем труда и хаживал вечерами в тот же спортивный зал, где я познакомился с младшим научным сотрудником Анатолием Ивановым.

— Никак не могу вспомнить, Захар, когда мы с тобой последний раз виделись? — Толик смотрел на Захара без прежней брезгливости, но и без особой теплоты.

— Держи ответ по теме, Толян, — мягко, но напористо потребовал Захар. — Я четыре месяца как вышел со второго срока. Должничок мой, Жбан, раньше сдернул и, на зоне свистели, подсел на иглу. Я, как вышел, шепнул людям, что есть у меня до Жбана дело, а он как в воду канул. С весны полная тишина, а вчера вдруг бац — малява от Жбана. Верный человек малявку прямиком ко мне на хату притаранил. Пишет Жбан, что жив-здоров и забивает стрелку. Сегодня. Здесь. Прихожу, вместо Жбана вы сидите. Держите ответ, клоуны, что за цирк? И сердечно прошу, не злите меня лишний раз...

Захар откинулся на спинку стула, перевел сердитый, нехороший взгляд с Толика на меня и обратно на Толика.

— Стас, расскажи ему, — попросил Толик. — Расскажи, как сам сюда попал, про меня расскажи, а я пока подумаю малость, поразмышляю над сложившейся ситуацией.

Толик вытащил из серебряного портсигара очередную тонкую сигарету и задумчиво курил, уставившись в потолок. А я тем временем коротко рассказал Захару, чем сейчас занимаюсь, поведал о рекламном заказчике-банкире Иванове, живописал нашу с Анатолием встречу за несколько минут до прихода Захара и объяснил, каким ветром Толю Иванова занесло в люкс под номером двадцать пять. Едва я закончил рассказывать, слово взял Толик.

— Ситуация, братцы, трагикомическая, — изрек Анатолий глубокомысленно. — Кто-то сумел подобрать к каждому из нас троих свой ключик, и этот кто-то спровоцировал каждого приехать сюда, в санаторий, в один и тот же день, в одинаковое время. Причем Стас думает, что этот загадочный провокатор — я, я подозреваю Стаса, а Захар грешит на нас обоих. Я прав?

Толик замолчал, ожидая реакции аудитории. Мы с Захаром молча кивнули, и он продолжил:

— Хотите — верьте, хотите — нет, но провокатор точно не я, господа! На кой мне устраивать, как правильно выразился Захар, весь этот цирк? Шутки — шутками, но вы представляете, во сколько он, цирк этот, обошелся? За каждым из нас нужно было проследить, вникнуть в наши такие разные жизни и интересы, придумать причину, для каждого индивидуально, которая заставит всех троих, независимо друг от друга, сорваться с места и примчаться в какой-то сраный санаторий!.. — Толик взял паузу, давая нам с Захаром время на осмысление услышанного, затем снова заговорил: — Мы с вами не виделись более десяти лет и ничего не знали друг о друге. Стас, ты, например, знал про то, что Захар сидел?

— Как бросил серьезно тренироваться, какое-то время, по инерции, еще перезванивался с ребятами-единоборцами, — честно ответил я. — И вроде бы Леха Митрохин говорил по телефону, дескать, прошел слушок — Захара посадили. Помнится, все собирался прозвониться к Захару, да закрутился, замотался.

— Не поверил, что меня посадили? — криво улыбнулся Захар.

— Откровенно говоря, нет, не поверил, — признался я.

— Эх, братцы... — тяжело вздохнул Толик. — А я, как окунулся в бизнес, так словно на другую планету попал. Все старые связи вмиг отрубил... Эх-х... Ну да ладно! Вернемся к нашим баранам. Итак, мы не встречались целую вечность и ничегошеньки друг про дружку не знали, никак не пересекались. Нас троих связывает общее спортивное прошлое. В прошлом мы были друзьями, вместе занимались восточными единоборствами, вместе пытались зарабатывать деньги, пользуясь ажиотажным интересом населения к кунгфу, ушу и прочим восточным прибамбасам. Заметьте, господа, в нашем с вами общем спортивном прошлом не было никакого криминала. В восьмидесятые мы были чисты, невинны и законопослушны, аки младенцы. А посему я предлагаю расслабиться и отметить нашу встречу как полагается! Ну-с, братцы-кролики, кто побежит в буфет за коньяком? Должен же в этом сраном санатории быть буфет, а?..

— Толик... — Не скрою, я опешил. — Но кто, если не ты, тот богатенький Буратино-провокатор, который столкнул нас здесь сегодня лбами через столько лет?

— Некто на порядок богаче, чем я, — усмехнулся Толик. — Кто-то из наших общих спортивных знакомых второй половины восьмидесятых ну очень круто приподнялся и развлекается, сорит деньгами. Других вариантов нет, господа! Криминальные разборки отпадают, поскольку отсутствовал криминал. Остается сопливая ностальгия по безвозвратно прошедшей молодости среди фанатов боевых искусств. Денег у собравшего нас здесь и теперь мистера Икс немерено, так отчего бы не учинить мракобесие, почему не заказать цирк? Все интересней, чем просаживать бабки в рулетку или тратить на телок. Я прошлым летом в Лозанне, на отдыхе, познакомился с одним мужиком из Питера. Вы не поверите, он для собственного удовольствия содержит личную балетную труппу. Известнейший балетмейстер ставит для него «Щелкунчика» на дому! У богатых свои причуды, господа. И порой причуды эти очень замысловатые...

— Толька, знаешь, а в твоих доводах есть своя логика! — Меня внезапно охватил азарт участника телепередачи «Что? Где? Когда?» — Я тоже могу привести бездну примеров безудержного, безумного куража богатеньких господ и дамочек. Но, вот интересно, как ты думаешь, в нашем случае, кто бы это мог быть, в смысле, из наших давнишних знакомых?

— Ну-у, например... — Толик задумался. — Например... С кем мы, трое, особо тесно дружили? С уже упомянутым тобой, Стас, Лешкой Митрохиным и еще... Еще с Серегой Контимировым. Леха в восьмидесятые работал инженером на заводе, Серега служил бухгалтером... Серега ох как круто мог взлететь, башковитый был малый... Да! Думаю, это Серега куролесит! Следовательно, в ближайшее время сюда явится ничего не подозревающий Леха Митрохин, прибалдеет малость, застав нашу теплую компанию, как мы балдели только что, и вслед за Митрохиным нагрянет Дед Мороз по фамилии Контимиров! Если я прав, ждать развязки трагикомедии под названием «Десять лет спустя» осталось совсем недолго! Подождем.

— Фуфло толкаешь, Толян, — вмешался в разговор Захар. — Пургу гонишь!

— А ты чего предлагаешь? — насупился Толик. — Прямо сейчас разбежаться? Давайте разбежимся, если хотите, никто не держит.

Толик поднялся со стула, половицы под его ногами громко хрустнули. Засунув руки в карманы брюк и выпятив пузо, Анатолий направился к выходу из комнаты.

— Ты куда, Анатоль? — спросил я у гладко стриженного затылка господина Иванова.

— В буфет за коньяком, — пробасил Толик, не оглядываясь. — Может, кому и страшно, а мне весело.

— Намекаешь, я прибздел?! — прошипел вдогонку Толику Захар, однако Анатолий либо прикинулся, что не расслышал реплику, либо действительно ее не расслышал, поскольку успел покинуть комнату-гостиную и скрылся в коридорчике, что вел к входной двери санаторного люкса номер двадцать пять.

Скрипнули плохо смазанные петли, сигнализируя о том, что Толик открыл дверь, и вслед за этим безобидным звуком совершенно неожиданно по барабанным перепонкам ударила какофония горного камнепада. Словно цунами, звуковая волна ворвалась в прихожую, топоча по полу, ударяясь о стены, что-то ломая походя, прокатилась по коридорчику и материализовалась в комнате-гостиной маленькой толпой омоновцев в бронежилетах, в масках и с автоматами.

— На пол!!! — дурным голосом заорал первый влетевший в комнату милиционер особого назначения, отпрыгнул в сторону от дверного проема и направил короткий автоматный ствол на Захара.

Второй автоматчик с маской вместо лица, ворвавшись в гостиную, в точности повторил маневр своего двойника в авангарде, с той лишь разницей, что отскочил в другую сторону и взял на мушку меня.

Третий омоновец вбежал в комнату и ударом ноги опрокинул стол. Четвертый налетел на Захара, сбил его со стула, упал сверху. Пятый вышиб стул из-под меня. Шестой поймал меня за волосы. Седьмой выкрутил мне руки за спину и защелкнул наручники на запястьях.

Исполнители «маски-шоу» уложились секунд в тридцать, но было бы враньем сказать, что я «и глазом моргнуть не успел». Успел я и моргнуть ошалело, успел и подумать о многом, пока бравые омоновцы штурмовали санаторный люкс.

Первая мысль, посетившая мою седую голову, была, как водится, самой глупой и эгоистичной. Операцию захвата я связал с инцидентом в электричке и двумя искалеченными хулиганами. К чести своей, могу похвастаться — первую мысль мозг мгновенно отбраковал. Если бы возмездие настигало правонарушителей с подобной стремительностью, то преступность в нашей стране была бы давным-давно побеждена окончательно и бесповоротно. Таким образом, первая мысль не удостоилась дальнейшего обдумывания, однако изрядно повлияла на мое поведение. Зная о том, что совесть моя перед правосудием нечиста, я не стал ни сопротивляться, ни возмущаться. Покорно отдался стихии штурма. Безропотно позволил себя скрутить и сковать наручниками.

Вторая мысль вспышкой прояснила смущенное сознание и обескураженный разум в тот момент, когда завалили Захара. «Ну разумеется! — думал я. — Ну конечно! Конечно, омоновцы явились брать Захара! Уголовника, зэка Захара, кого ж еще? Почем я знаю, что на нем „висит“? Захара, наверное, „пасли“, „довели“ до санатория и ждали удобного момента для начала операции. Толик поперся в буфет, открыл дверь, и тут...»

И тут меня посетила третья мысля. Я ничего по большому счету не знаю о сегодняшнем бытии Захара Смирнова, но по такому же большому счету и про Толика я ни фига не знаю, кроме того, что он вроде как коммерсант. А вдруг менты явились за Толиком Ивановым? Могло такое быть? Вполне!

Третья мысль оказалась последней. Когда меня схватили за волосы, я думал лишь о том, сдерут с меня скальп живьем или обойдется и волосяные луковицы выдержат паровозную тягу железного омоновского хвата. Резюмировать триаду посетивших меня мыслей во время оперативного штурма санаторного люкса вкратце можно следующим образом: явились не за мной, я просто-напросто угодил под горячую руку. Но нужно вести себя как можно более скромно, ибо есть что скрывать от подмосковной милиции. Повезет — меня скоро отпустят. Последние десять лет, по крайней мере, я лично к делам и господина Смирнова, и господина Иванова никакого касательства не имею. А что они были за фрукты в годы оно, извольте, расскажу без утайки. Законопослушные были ребята до тошноты, как и я сам. Между прочим, я и сейчас ангел безгрешный, ежели забыть о налоговой полиции и нелепой утренней драке в вагоне электрички.

— На выход! Двигай! — Омоновец, что держал меня за волосы, потянул за собой. Краем глаза я заметил, как другой омоновец подбирает с пола мою голубую спортивную сумку, а еще один человек в жилете из брони переводит скованного стальными браслетами Захара из положения лежа в положение буквы Г.

Нас с Захаром вывели из номера двадцать пять в коридор второго этажа и погнали к черной лестнице. Идти пришлось согнувшись в три погибели. Выпрямиться, оглянуться по сторонам конвоиры не позволяли. Да и не шли мы, строго говоря, а бежали, семенили трусцой. И про то, что гонят нас по черной лестнице, я догадался только благодаря природной смекалке — уж очень на лестнице было темно и грязно.

Запасная лестница имела выход, наверное, на нечто типа хозяйственного дворика с тыла санаторного здания. Едва меня выволокли на улицу и едва я увидел собственную тень на потрескавшемся асфальте, в нос ударили запахи скисшей капусты, солярки и гнилого мяса. Помимо собственной тени, я умудрился заметить впереди пару заплетающихся ног в угольно-черных брюках и догадался, что догоняю Толика, который в том же положении, что и я, то есть согнутый пополам, трусит под опекой суровых конвоиров. Потом тень моя исчезла, растворилась в теневом пятне более внушительных размеров, я уткнулся коленями в железные ступеньки и сообразил, что ступеньки эти ведут в салон допотопного автобуса Львовского автозавода. Получив ощутимый удар по заднице, я кое-как забрался в автобус и с чужой помощью упал в проходе. Сзади заматерились. Сначала незнакомый голос матерился по-хозяйски, затем знакомый голос Захара матюгнулся сдавленно и злобно. Удар твердого по мягкому. Что-то упало. Не иначе Захар. Хлопнули автоматические автобусные двери, чихнул и затарахтел мотор. Автобус тронулся с места, и я осмелился приподнять голову.

Мы трое, Толик, Захар и я, лежали на полу в узком проходе между автобусными сиденьями. Рифленые подошвы дорогих Толиных ботинок совсем рядом, руку протяни и дотронешься до них. Но и у меня, и у Толика руки скованы наручниками за спиной. Конечно, и Захар в том же положении. Я его не вижу, однако чувствую, как он ворочается позади меня. Омоновцы кто уже сел в пассажирские кресла, а кто еще усаживается. В позах сидящих бойцов и в движениях рассаживающихся сквозит небрежная расслабленность победителя-легкоатлета после рекордного забега на короткую дистанцию. Ребятишкам в масках есть чем гордиться. Нас повязали, вывели и ткнули носами в грязь на круг минут за семь, плюс-минус тридцать секунд. Оперативно сработали оперативники, ничего не скажешь.

— Пидор, харю опусти! — громко скомандовал кто-то, недоступный моему глазу.

Пидор — это, безусловно, я, по мнению бравого милиционера. Штаны белые, волосы длинные, «харя» без прыщей и угрей, как у дружков-омоновцев. Короче, не такой я мужик, как все, не свойский, выродок, пидор.

— Харю опусти, кому сказано!

Тыкаюсь лбом в замусоренный пол, в висках перестук, во рту тошнота, мышцы выкрученных рук мелко трясутся. Начинается отходняк. Стресс перерождается в общее недомогание взбаламученного психикой организма. Нормальная реакция обычного человеческого естества на нестандартную ситуацию. Из нас, троих пленников, сейчас, наверное, проще всего Захару. У Захара, думается мне, самый богатый опыт общения с ментами. Опыт и привычка — узда и шпоры для нервной системы и прочих систем жизнедеятельности.

С полчаса автобус катил по относительно ровной дороге. Омоновцы лениво переговаривались между собой, травили старые анекдоты и строили планы относительно сегодняшнего вечера. Я так понял, что большинство бойцов собираются вечером в ресторане кутить. «Откуда у нашей рабоче-крестьянской милиции берутся деньги на кабаки?» — успел удивиться я перед тем, как автобус круто свернул с накатанного пути и запрыгал по колдобинам. Меня подбросило наверх, швырнуло на бок, едва не перевернуло на спину, свалило обратно на живот и снова подкинуло кверху. Пытка колдобинами продолжалась минут пятнадцать. До того как автобус остановился, я дважды очень больно ударился одной и той же коленкой об пол, расшиб локоть и так приложился щекой о металлическую подпорку пассажирского сиденья, что потемнело в глазах. Однако всему приходит конец, закончились и мои дорожные муки. Допотопный гроб на колесах подпрыгнул в последний раз и замер.

— Вставайте, козлы, приехали! — заорал прямо в ухо звонкий, мальчишеский голос.

Курносый омоновец, успевший за время отъезда из санатория, как и многие его коллеги, снять бронежилет и маску, привычно схватил меня за волосы. Я взвыл, кое-как встал на колени, а потом и на ноги.

— Пошел! — Будто коня за гриву, мальчишка в сером потянул меня к выходу из автобуса. Едва за ним поспевая, я чуть не упал, спускаясь по неудобным автобусным ступенькам. Но не упал, удержал равновесие, спрыгнул вниз, на траву. Конвоир отпустил волосы, и я наконец-то получил возможность выпрямиться во весь рост. Выпрямился, заработал пинок ногой в спину, широко шагнул и опять сумел удержать равновесие. Оглянулся. Из автобуса двое плечистых, вихрастых ребятишек вытягивали спиной вперед изрядно перепачканного Толика. Анатолий мычал что-то невразумительное, членораздельно выражаться ему мешал красный галстук, кляпом засунутый в рот. Мой третий старый друг — Захар покинул автобус раньше всех и сидел на корточках в трех метрах слева. Убедившись, что не одинок и пленников по-прежнему сгоняют в одну кучу, я более внимательно осмотрелся по сторонам.

Автобус стоял на краю лесной поляны, поросшей сочной зеленой травой. Совсем рядом пролегла разбитая песчаная дорожка. Протекторы автобусных колес оставили на ней свежие, отчетливые следы. Других автомобильных следов на узкой лесной дорожке не наблюдалось. Омоновский транспорт свернул с дорожного песка, и далее песок этот был ровен и чист. Куда ни повернешь голову, везде деревья. Где дальше, где ближе. Где сосны, где березы. С высоты птичьего полета зеленая плешка поляны посреди леса должна казаться почти идеальным кругом, перечеркнутым тонкой желтой линией песчаного тракта.

— Кто кого ждать должен? Мы их или они нас? — С этим странным вопросом из автобуса вылез очередной омоновец. — А ну как они вообще не приедут, чего делать будем?

— Приедут, еще не время, еще пять минут до срока. Я с ними по рации связывался, когда этих брать собирались, время обкашляли, — ответил курносый милиционер, тот, что тягал меня за волосы, мимоходом взглянув на циферблат дешевых блестящих часов, украшавших его левое запястье.

Вокруг нас, пленников, топтали траву девять милицейских бойцов, я сосчитал. Трое служивых вышли прогуляться просто так, без оружия, остальные шестеро, вооруженные короткоствольными автоматами, зорко приглядывали за мной и моими товарищами по несчастью. Плюс к этим девяти не пожелали покинуть автобус еще человека три и шофер.

Я недоумевал, почему вместо ментовского обезьянника нас привезли в лес, но задавать вопросы, а тем более качать права поостерегся. Никто ничего не ответит, ежу понятно. В лучшем случае в ответ получишь сапогом в живот, в худшем — ударят чуть пониже. Мелькнула и тут же была забыта мыслишка-версия, что вокруг не настоящие менты, а переодетые в омоновцев бандиты. Нет, нас арестовали самые настоящие мусора подмосковного розлива, без вариантов. Отечественных ментов, когда они в куче, трудно спутать с представителями иных социальных прослоек, как невозможно спутать собаку с кошкой.

Близость леса и неопределенность положения спровоцировали мысли о побеге. Идиотские, безумные мысли, но ведь и ситуация идиотская! Хотел я этого или нет, в памяти всплывали кинокадры старых советских кинофильмов про партизан, расстрелянных в лесу, и современные видеосъемки «прогрессивных» тележурналистов про милицейский беспредел. Объективно побег был невозможен — на руках пленников стальные браслеты, в руках у конвоиров скорострельное оружие, однако запретить всклокоченному разуму мечтать я не мог. Вот если бы да кабы не было наручников и мусорки решили, как злодеи в индийском кино, забить невольников голыми руками и обутыми ногами, вот тогда бы я себя показал, тогда бы я выложился, тогда бы мы пободались. А учитывая, что я не одинок, учитывая, что рядом двое старых дружков, черт его знает, может, и одолели бы мы, униженные и оскорбленные, надменного противника при раскладе трое против тринадцати. В конце восьмидесятых, на пике спортивной формы, я, было дело, схлестнулся в принципиальном спарринге с четырьмя каратистами с черными поясами. Мне, помнится, здорово перепало, заработал трещину в ребре, шрам за ухом, лишился зуба и месяц без стона не мог наступать на левую ногу. Однако же каратистов (очень нехилых, заметим в скобках, каратистов) я разделал подчистую. Да, из спортивного зала я практически полз в раздевалку после того памятного боя в полный контакт. Я полз, а каратистов выносили. Сегодня я, конечно же, далек от пика совершенства спортивной формы, но и ребята омоновцы пожиже будут тех, былых, черных поясов.

Короче, имей я свободные руки и не имей менты оружия, я бы мог поднатужиться и взять на себя четверых омоновцев. Мне бы, само собой, крепко досталось, но я бы потом смог уползти в лес, а они вряд ли. Еще четверых мог уложить Захар. Какой ценой — особый вопрос, однако Захар бы сдюжил. Бывалоча, Захар и Толика делал в спортивном поединке, а уж Толик с его слоновьей массой и фантастической нечувствительностью к боли вполне способен расшвырять оставшихся пятерых мусорков и остаться на ногах. В восьмидесятых Толик умел держать любой удар, случалось, о его бочкообразный корпус ученики отшибали кулаки и выбивали пальцы. В восьмидесятые Анатолия можно было победить в схватке исключительно «поймав на залом»... Как раз «на залом», наверное, и поймали его омоновцы, когда «новый русский» Толик выходил из номера люкс в буфет... А может быть, вовсе и не «на залом» они его поймали? Может быть, менты поймали большое тело Анатолия Иванова «на мушку» короткоствольных автоматов, и он сам покорно дал сковать свои толстые запястья наручниками за спиной?.. Как и я, чуть позже, как и Захар...

По-настоящему широко боевые искусства Востока перешагнули через стены буддийских монастырей и растворились в народных массах в тот исторический период, когда на смену тренированному кулаку, мечу и алебарде пришли револьвер, винтовка и пулемет. Секреты мордобоя голыми руками, а заодно и искусство фехтования мгновенно упали в цене. Пулям безразлично, сколько лет ты закалял свой дух и тело. Пуля из самого закаленного тела гарантированно вышибет самый просветленный дух.

— Едут! — Радостный крик голосистого милиционера вывел меня из состояния сосредоточенной задумчивости. — Слышь, Кузьма? Едут! Слышь? Мотор гудит!

— Слышу, не ори! — На обращение «Кузьма» откликнулся тот курносый омоновец, что таскал меня за волосы. — Вещички их где?

— Ща сделаем... — Голосистый мент спешно полез в автобус и через несколько секунд вернулся, держа в одной руке голубую спортивную сумку, а в другой «дипломат» крокодиловой кожи и черный пиджак, схожий размерами с подростковым демисезонным пальто. Сумка — моя. Пиджак и «дипломат» — вещички Толика Иванова, чьи ж еще?

Между тем и я, наконец, расслышал механическую песню моторов. Невидимые пока автомобили преодолевали лесной океан по фарватеру плохо приспособленной для быстрой езды песчаной лесной дорожки. Милицейский автобус приехал на поляну с севера, машины двигались с юга.

Самое страшное на этом свете — ожидание. Да и на том свете тоже грешники мучаются, томятся в ожидании страшного суда. Но я-то безгрешен, черт меня побери! Безгрешен я перед теми, кто сейчас едет по лесу, распугивая шумом моторов юрких лесных пташек. Мордастый из электрички со сломанным пальцем и его дружок с порванной щекой не похожи на родственников всесильного крестного отца, который поставил на уши ментов и велел привезти к нему на расправу, в лесную глушь, жестокого обидчика наследников мафиозного трона. Иных сценариев разыгрывающейся драмы со мной в главной роли я сочинить не мог. «Нет! — думал я. — Нет, весь сыр-бор затеяли не про мою честь. Я здесь человек случайный, сейчас меня отпустят или... Или я пострадаю за то, что дружил когда-то с Толиком, приятельствовал с Захаром. Те, которые сейчас приедут, начнут сводить счеты с „новым русским“ или с уголовником, и меня заодно... Что? Расстреляют? Походя пришьют ни за что?.. А почему бы и нет? Кто я, собственно, такой, чтобы брать в голову мои проблемы? Попался под горячую руку, не повезло, извини, парень, но...» От невеселых мыслей отвлек крик Захара:

— Менты позорные!! Что за цирк, в натуре?! Я адвоката требую, я...

Короткая очередь оборвала вопль за спиной слева. Резко оглянувшись, я успел увидеть, как только что истерично требовавший адвоката Захар подпрыгнул, спасаясь от пуль, срезавших траву в сантиметре от его грязных сандалий.

— Едальники им залепите, чтоб не орали! — распорядился омоновец Кузьма. — И если чего, только по ногам палите. Их живьем заказывали, всех троих.

— Кузьмин, может, ходули им повяжем, и всех делов, а? — предложил мент, только что стрелявший из автомата.

— Я грузчиком не нанимался, — ответил Кузьмин по прозвищу Кузьма. — Я их связанных таскать не буду.

— А если чего, и ходули им прострелим, один черт придется нести, — не унимался стрелок.

— Мудак ты, Колян! — рассердился Кузьма. — И я мудак. Какого хера они у нас ваще стоят? А ну, лечь, мудаки! А ну, харей в землю и ноги раскинули, быстро! И едальники! Едальники им залепите!

В спину уперся автоматный ствол, под коленку стукнул тяжелый каблук. Я упал. Вокруг завозились, затопали. Зашуршала трава. Я слышал, как упал, матюгнувшись, Захар, слышал, как уронили Толика. Еще раз коротко огрызнулся автомат, пугая строптивого Захара или несговорчивого Анатолия. Пахнущие оружейным маслом пальцы схватили меня за нос, запрокинули голову. Липкая, широкая лента лейкопластыря щедро обмоталась вокруг нижней трети черепа, залепив рот и перепутав без того взлохмаченные волосы на затылке.

Если окончательно сойти с ума, можно попробовать драться одними ногами. Плюс тычки головой, плюс толчки корпусом и плечами. Минус руки в наручниках за спиной. Можно попробовать спастись. Рецепт прост — делается яичница между ног близстоящего бойца, вскакиваешь, вырываешься из толчеи серых форменных тел и бегом, зигзагами к лесу, наперегонки с пулями, в погоню за смехотворно малой вероятностью победить в забеге со смертью. Однако пока стартовать рано. В голове, как склеенная кольцом магнитная лента, постоянно крутится подслушанная фраза Кузьмы: «Их живьем заказывали, всех троих... Их живьем заказывали...» Пока смерть только разминается где-то рядом, только готовится занять соседнюю беговую дорожку. И пока сохраняется хотя бы малейшая надежда на фальстарт, нужно беречь силы, уповая, что в последний момент добрый главный судья на небесах отменит марафон в преисподнюю.

Я не видел, как из лесного океана вынырнули на поляну автомобили неведомых «заказчиков». Но я слышал, как приглохли моторы, как щелкнули, открываясь, автомобильные дверцы и как зашуршала трава под ногами вновь прибывших.

— Вы чего стреляли, орлы? — спросил незнакомый голос. — На ворон охотились? Или наш заказ дырявите?

— Заказывали целыми, все целы. Все три рыла, — прогундосил в ответ Кузьма. — Деньгу привезли?

— Деньги-то мы привезли, как и договаривались, — продолжил сердиться незнакомец. — Но товар уж больно какой-то помятый да поцарапанный. Они стоять-то хоть смогут?

— Обижаете, — ухмыльнулся Кузьма. — Мы их лежа содержали, в аккурат чтоб не попадали ненароком и не попортились. Все кости на месте, одна к одной, зубья торчат, почки приподняты...

Я медленно-медленно вытянул шею, закатил глаза, попытался увидеть, с кем разговаривает Кузьма. Увидеть я сумел лишь летние мужские парусиновые туфли, краешек синих джинсов и пухлое дно цветастого целлофанового пакета, набитого чем-то сухим и ломким. Приехавший за нами человек стоял совсем рядом.

— Гони монету, земляк, — продолжал говорить Кузьма, пока я силился превратить глаза в перископы. — Разъезжаемся и забываем, что встречались.

— Ха-а... — засмеялся обладатель парусиновых туфель и синих джинсов. — Не земляк я тебе, дорогой, обознался ты. И не встречались мы никогда. На-кась, держи пакетик, в нем рубчики-рябчики мелочью, и заруби на носу — пакет этот ты в лесу нашел, когда грибы собирал. Да смотри, не забудь с начальством своим, как приедешь, находкой поделиться, грибник.

Пакет шурша проплыл над моей головой, перешел из рук заказчика в руку исполнителя.

— С погрузкой помочь? — Кузьма заметно повеселел. — Поможем! Парни, отгоняем этих в лимузины и делим деньгу! Поспешай, братва!

Целлофановый пакет, набитый деньгами, упал на траву рядом с моей головой. Кузьма нагнулся, зацепил меня одной рукой за волосы, другой за сомкнутые запястья и потянул вверх, чуть не сломав сразу обе руки. Я еле успевал переставлять ноги, конвоир почти бежал. Споткнись я случайно, травма плечевых суставов гарантирована.

Голова моталась из стороны в сторону. Перед глазами мелькнула фигура человека в парусиновых туфлях. Ничего выдающегося, обычный мужик в джинсах и футболке. Быстро приблизились еще две заурядные мужские фигуры возле распахнутой задней дверки автомобиля-иномарки. Краешком глаза отметил, что машин на дорожке стоит три штуки, краешком сознания сообразил, что каждого пленника ждет свой, персональный автомобиль. Кузьма впихнул меня на заднее сиденье «моего авто», я попытался сесть, мне это удалось, и только-только я собрался глубоко вздохнуть, перевести дух, как вдруг в нескольких сантиметрах от лица лязгнули желтью собачьи клыки.

— Фу, Альфа! Нельзя!

Я отшатнулся, долбанулся затылком о заднее стекло, уперся ногами в машинный пол и почувствовал дрожь в коленях.

На сиденье возле водителя, мордой ко мне, сидела южнорусская овчарка. Огромадный лохматый зверь с оскаленной пастью.

— Фу, тебе сказано! — Шофер за баранкой отвесил овчарке легкую оплеуху по морде. — Фу, Альфа! Нельзя.

— Не глянулся наш-то Альфе. — Слева ко мне на заднее сиденье влез один из мужиков, тех, что я приметил возле автомобиля.

— Эге, не глянулся. Этак с ней бывает. — С правого бока меня стиснул второй мужик. В руках у второго была моя голубая спортивная сумка.

— Жарко ей, притомилась, родная, — объяснил шофер. — Побегать хочется, зелень, солнышко, а вместо побегать надоть службу несть, вот она и возмущается, девочка... Сиди смирно. Альфа! Стеречь!

Шофер ласково потрепал собачку размером с теленка по загривку, повторил команду «Стеречь!» и показал на меня пальцем. Собака, наклонив косматую голову, осмотрела умными глазами мое лицо, и взгляд ее остановился на моей бритой шее. Собачка часто и шумно задышала, с высунутого из пасти розового языка потекли тягучие слюни, клыки, похожие на маленькие желтые кинжалы, влажно заблестели.

— Садись удобней, долго ехать... — доброжелательно посоветовал мне мужик, сидящий справа.

— Альфу не бойся, будешь сидеть смирно, не укусит, — заверил мужик слева. — Поехали, что ли? Разворачивайся, Игорь, поехали, вишь, передние тронулись. Ехай, не отставай...

Автомобиль дернулся, меня качнуло вперед, собака оскалилась, но, слава богу, кусать не пыталась, только показала, какие у нее темные пигментные пятна на деснах, и зарычала.

— Ряху ему закройте чем-нибудь, — велел шофер-собачник. — Чтоб Альфу не смущал. Действительно, чем-то он ей не глянулся, волнуется девочка.

— Жарко... — Мужик справа стянул с себя через голову белую футболку с короткими рукавами, остался сидеть обнаженным по пояс, а футболкой замотал мою голову. — От так, болезный... Мухи кусать не будут, и Альфочка не куснет, надеюсь...

Остро пахло мужским потом. Дышать было тяжело, и нестерпимо чесался нос. Однако ж езда в автомобиле по сравнению с автобусной перевозкой казалась просто раем.

Мужики всю дорогу молчали. Альфа успокоилась, успокоился и я, как это ни парадоксально. Я ждал чего-то... чего-то жуткого на лесной полянке в окружении омоновцев. Обошлось. Обращение не в пример милицейскому, терпимое. Лютой злобы в голосах и поступках «заказчиков» не обнаруживается. Правда, и уважения ко мне проявляют не более чем к перевозимой с рдеста на место мебели. И собака, если совсем откровенно, вышибает из башки все отчаянные мыслишки о побеге и сопротивлении надежнее любого автомата.

Пока ехали, я вспоминал диалог омоновца Кузьмы и человека с мешком денег. Из их разговоров я понял, что заказали нас троих. Похоже, все прежние мои надежды и страхи не стоили и ломаного гроша. Значит, разгадка нашего похищения затаилась где-то во второй половине восьмидесятых годов двадцатого столетия, и «нечаянная» встреча в санатории — лишь прелюдия, причем тщательно спланированная и дорогостоящая прелюдия к... к черт его знает чему... Хотя как раз черт-то, наверное, знает разгадку происходящего. Рогатый драматург со времен Адама поднаторел на провокациях грехов человеческих.

Слепой и безгласный, слушая дыхание пса и чувствуя, как собаке хочется найти повод вцепиться мне в глотку, я углубился в воспоминания.

Толик, я и Захар. Восьмидесятые годы. СССР. Восточные единоборства. Тренировки, тренерство, спортивные спарринги, драки на улице. Ни я, ни Толик, ни Захар никого в уличных драках не убивали. Я вообще на улицах дрался исключительно до знакомства с Захаром и Анатолием. Пять или шесть раз я ходил драться, ходил искать приключения в парк, что поблизости от метро «Войковская», и было это то ли в восемьдесят третьем, то ли еще раньше. Я тогда тренировался у Биня. Бинь — вьетнамский студент, постигавший азы журналистики в МГУ. Он стал моим первым учителем кунгфу. Позже, тренируясь у Вана, студеоза-китайца вгиковца, я приучился произносить слово «кунгфу» на правильный китайский манер — «гунфу» (причем буква "г" выговаривается мягко, как ее произносят наши донские казаки).

До знакомства с Бинем я успел получить желтый пояс в подпольной школе карате и походить на тренировки по рукопашному бою. В карате мне нравились философские аспекты и восточная экзотика. Не нравилось мне то, что разучиваемые до опупения связки, стойки и передвижения практически невозможно применить в чистом виде во время спарринга. Смотришь, как каратеки тренируются — душа поет, до чего все красиво, а выйдут на татами биться — куда чего девалось? Скачут, как козлы горные...

В рукопашном бою конкретно меня не устроила другая крайность. Все по делу, все, чему учат в зале, применимо на улице, вот только вместо философской подоплеки сплошные гематомы на голенях да разговоры о никчемности прочих боевых систем.

В общем, я хотел, как говорится, и рыбку съесть, и задницу не покарябать. Хотелось научиться реально драться и одновременно хотелось проникнуться почти религиозным духом настоящих единоборств. Я суетился, бегал по Москве, искал Мастера, и я его нашел. Я нашел Биня. Особая история, как мы познакомились. Очень долго можно рассказывать, как я постигал азы гунфу. Зато крайне короток рассказ про то, как он прекратил меня учить — в гости к Биню приехал дядя из Вьетнама, и его чуть кондрашка не стукнула, когда он узнал, что племянник показывает какому-то русскому парню приемы, их семейные секреты — приемы и методики, передаваемые из поколения в поколение, от отца к сыну, от старшего брата к младшему. На мое счастье, Бинь был прозападным вьетнамцем и до приезда строгого дядьки учил меня драться в обмен на пригласительные билеты на просмотры в Дом кино («Дом вино», как его еще называют) и прочие дефицитные в то время культурно-богемные мероприятия. Еще он был бабником, а вокруг меня вечно крутились «девочки из общества»... Но речь не об этом. Бинь определил опытным узким глазом, что из всего многообразия стилей и направлений гунфу мне больше всего подходят «птичьи стили». Для стиля Тигра я недостаточно крепок. Для стиля Бонзы — стиля «буддийского монаха» — я недостаточно быстрый. Для стиля Дракона мне не хватает прыгучести.

Бинь всего лишь год учил меня махать руками, как крыльями, и бить когтями-пальцами по нервным сплетениям и болевым точкам, а по прошествии года сказал, пора, дескать, устроить мне экзамен. Пять или шесть раз мы с Бинем темными вечерами в хорошую погоду прогуливались по задворкам парка близ метро «Войковская». Каждый раз к нам, мирно гуляющим, кто-то прикалывался, и случалась банальная уличная драка. В те годы мы не боялись напороться на пистолет или нож. На нас наезжали «почесать кулаки», и мы охотно соглашались «на махач». Как здорово выразился один мой друг, тоскуя по безвозвратно ушедшим временам Союза: «Хорошо было, дадут по морде и даже между ног не треснут». Были, конечно, были мрачные исключения из тогдашнего щадящего кодекса уличных хулиганств, и я с ними сталкивался, но все поездки на «Войковскую» обошлись без смертоубийства. Если я кому чего и сломал или раздробил, так только в ответ на ярко выраженную агрессию. И калечил превосходящего числом агрессора более косметически, чем с ущербом для здоровья. Как сегодняшних пацанов в электричке. В темных закоулках парка я ощущал себя этаким благородным мстителем Зорро или, говоря грубо, тем самым болтом с резьбой, на который рано или поздно напарывается всякая хитрая задница.

Расставшись с Бинем и обретя нового тренера — китайца Вана, я больше не выходил на улицу драться. Случались всякие пустяки по дороге вечером домой, но пустяки, и пустяки совершенно случайные. Я целиком и полностью прописался в спортзалах и спарринговал с такими же, как и сам, долбанутьми на Востоке «мастерами». В спортивных залах тоже случались нешуточные поединки. Особенно когда принцип пер на принцип. Я уже вспоминал свой «махач» с четырьмя каратистами. Дурак молодой, я взбеленился, когда пришел в свой родной зал на очередную тренировку, а там занимается секция карате. Выживать друг друга из залов в те времена было обычной практикой. Самозванцев от единоборств, наживавшихся на ажиотажном интересе трудящихся к боевым искусствам, было величайшее множество. С самозванцами боролись примитивно просто — вызывали на поединок и били морду на глазах у учеников. В моем случае каратисты отнюдь не были самозванцами, просто им удалось «перекупить зал», предложить директору школы, хозяину спортзала, большую сумму, чем тот получал с меня, за что я очень на конкурентов обиделся, и мы славно «поработали»...

Между прочим, с теми каратеками я где-то через год снова встретился, и мы лихо отметили нашу встречу в пивняке. Мы всегда с единоборцами-единомышленниками если и вышибали друг дружке зубы, то по взаимному согласию. И я вышибал, и мне вышибали, пока я, следуя прощальным советам Биня, вырабатывал индивидуальную манеру боя методом проб и ошибок, спарринговал на каждой тренировке с кем ни попадя. Как-то я прикинул, сколько тренировочных боев на моем счету, получилась громадная цифра со многими нулями. До сих пор цифра эта нет-нет да и напомнит о себе ноющей болью в травмированной много-много лет назад коленке или еще каким мелким дискомфортом опорно-двигательного аппарата.

А когда я сам тренировал, так, можно сказать, кипятком под себя писал, чтоб, не дай бог, кто-нибудь у меня на тренировке сделал себе бо-бо. Пресловутую справку о здоровье, «форму 9», требовал со своих учеников прежде всего. Не знаю, как сейчас, но по советским законам тренер нес ответственность за ученика-подростка, например, пока тот не вернется с тренировки домой. Мальчик вышел из зала, попал под машину, и привет — тренера сажают за то, что не углядел у ученика несуществующую травму, по вине которой тот перепутал красный светофорный свет с зеленым...

И вообще единоборства всегда были для меня лишь хобби и иногда служили мелким приработком. Серьезным увлечением, но увлечением, не более того. Кто-то собирает марки и крутит на них мелкий бизнес, кто-то фанатеет на моделях автомобильчиков, а я «переболел» боевыми искусствами, и я всегда знал, что рано или поздно «болезнь» закончится и забудется, как детская ветрянка или удаленные в семилетнем возрасте гланды. Я мечтал о большом кино. Стоит ли говорить, что усложнять себе жизнь какими-то аферами, связанными с единоборствами, или крутым криминалом, или еще чем, я бы ни за что не стал. Генерал-филателист может застрелиться, получив отставку, но максимум напьется с горя, потеряв альбом с любимыми марками. Хобби есть хобби...

Хотя иногда случается и такое — стародавнее хобби вдруг дает о себе знать, как старая рана, как рецидив хронического заболевания.

Когда ж это случилось?.. Кажется, году в девяносто третьем или чуть раньше. А может, и чуть позже, неважно. Короче, где-то в первой половине девяностых я совершенно случайно столкнулся на улице с Колькой Малышевым, чувачком знакомым по давнишнему увлечению пресловутыми единоборствами. Оказалось, что, в отличие от меня, Малышев отнюдь не завязал с экзотическим бизнесом на единоборствах, напротив — завяз в ушу по уши. Малышев чуть ли не силком потащил меня в клуб «Дао», где служил инструктором, и затащил-таки в средней паршивости полуподвальный спортзал. Там как раз заканчивалась тренировка по «рукопашному бою», вел которую некто Семен Андреевич Ступин — невзрачный среднестатистический мужичонка с маловыразительной техникой. Глянул я на мужичка-тренера, и взыграло ретивое! И я, придурок, скинул полусапожки из натурального крокодила, закатал эксклюзивную джинсуру до колена, обнажил ухоженный торс и спросил у тренера Семена: «Можно с вами размяться немного?» Ступин, усмехнувшись, кивнул: «О'кей, давай пободаемся».

Навалял мне, молодому-красивому, невзрачный Семен Андреевич с легкостью необычайной, играючи. И так мне вдруг стало обидно за бесцельно, как оказалось, прожитые на разнообразных татами годы, что я едва ли не в ножки Мастеру бухнулся и стал буквально умолять Семена Андреевича дать мне, сирому, пару индивидуальных уроков мастерства. За энную сумму бакинских, разумеется.

Ступин начал было отнекиваться, но мне на выручку поспешил Малышев, сказал: «Сень, слышь, Стасик, конечно, пижон, каких мало, и выпендрежник по жизни, однако парень, в глубине души, хороший, отвечаю».

В «пару уроков» мы не уложились. В общей сложности я тренировался под руководством Ступина порядка двух месяцев. Приходил к окончанию его штатных тренировок в клубе «Дао», оставался с Мастером один на один и в течение часа, за свои же кровные, терпел жуткие унижения, ощутимую боль, едкие насмешки. Час издевательств стоил мне, мазохисту, аж пятьдесят «зеленых». Периодически, ясное дело, меня основательно душила жаба, но ведь и бывшие филателисты, случается, ни с того ни с сего, последнее отдают за выцветший бумажный квадратик с зубчиками.

Ни фига нового, никаких оригинальных техник Ступин мне не показывал. Заставлял демонстрировать то, чего я и без него давно знал, поправлял меня, да приговаривал: «Ты пойми, стиляга, восточные люди — они все подряд хитрецы изрядные. Они тебя вроде бы и учили честно, а кой-чего ключевое на всякий случай утаивали, и в результате ты, Стасик, ни то ни се, полуфабрикат, четвертинка на половинку».

За двадцать четыре занятия, за тысячу двести долларов, он сделал из меня, как сам выразился: «Более не менее полноценного бойца», и предупредил: «Прекратишь дрючить приемчики ежедневно, считай, ты ноль». Я ответил, церемонно кланяясь: «Понял, Учитель», а он рассердился: «Никакой я тебе не Учитель, понял? Тебя выучили вьетнамец с китайцем, я же только доучивал. Учить и доучивать — вещи разные».

Но я все равно считаю себя учеником Бультерьера. Какого такого «Бультерьера», вы спросите? Сейчас расскажу.

Лет через несколько после дорогостоящего рецидива моего костоломного хобби занесла меня нелегкая в первые ряды зрителей полуподпольных и страшно модных в ту пору «боев без правил». И кого же я узрел на ристалище? Догадались?.. Правильно — его, Семена Андреевича Ступина собственной персоной. Он бился под псевдонимом «Бультерьер» и как бился! Загляденье! Помнится, тот шнурок, что сагитировал меня насладиться кровавым зрелищем для избранной публики, глядя на схватку Бультерьера с неким Грифоном, шепнул в восхищении: «Вот бы у крутого с собачьей кличкой поучиться кулаками махать, а?..» Я промолчал, я лишь загадочно улыбнулся уголком рта. Я гордился Учителем и причастностью к Тайне. По окончании представления, помню, собирался разыскать Ступина за кулисами, но — не судьба. По пути к кулисам положил глаз на смазливую брюнетку породы «фотомодель», подмигнул ей, она глупо заулыбалась и, вместо того чтобы, как планировал, провести вечер в обществе Бультерьера, снял аппетитную глупышку, отвез к себе домой, где... Впрочем, о чем это я?.. Опять о бабах?.. М-да, как говорится: горбатого могила исправит...

Я так и не нашарил в закоулках памяти ничего ТАКОГО, что могло объяснить мои и моих друзей сегодняшние злоключения, пока автомобильный мотор урчал примерно на одной ноте. Но вот шофер ощутимо сбросил скорость, остановил машину, на улице заскрипели... ворота? Да, пожалуй, скрипнули ворота. Дальше мы ехали медленно, несколько раз останавливались, снова что-то заскрежетало, загудело, поехали еще медленнее. Скрип и скрежет повторились, мотор затих, собака залаяла.

— Игорь, Альфу придержи, сейчас клиента поведем, — сказал голос справа.

— Снимать с него накомарник? — спросил голос слева.

— Снимай, но я эту футболку больше не надену, брезгую, — ответил равнодушно голос справа. — Ключи от наручников, мильтонов подарок, не забыть бы...

С головы моей сдернули футболку, и под аккомпанемент собачьего «ррры-ы» я вылез из машины. Ноги ступили на бетонный пол, потянуло запашком бензина. Автомобиль находился в просторном подземном гараже. Здесь же стояло еще два автомобиля, покрытых свежей дорожной пылью. Машины, в которых везли Захара и Толика. Машины были пустые, меня привезли последним. Гараж просторен, но не огромен. Я однажды бывал в похожем гараже, когда ездил в гости на дачу к... нет, фамилию я не назову. Скажем так — я однажды бывал в похожем гараже, когда ездил на дачу к одному популярному певцу-эстраднику. Дача, как он ее называл, у соловья российской эстрады походила на дом отдыха средних размеров эпохи Леонида Ильича.

— Пошли? — Голый по пояс мужик легонько хлопнул меня по спине и закинул на покатое бледное плечо голубую спортивную сумку. — Пошли во-он туда, на лестницу. Видишь, в углу лестница наверх? Сам пойдешь?

Я кивнул. Полуголый мужик, пота которого я вдоволь надышался, пока голову обматывала его футболка, разговаривал со мной равнодушно, без эмоций. Мужик, как я уже говорил, имел совершенно обычный вид. Но нечто неуловимое, что-то на грани осознания меня в нем смущало. Какой-то он был не такой. Не здешний... Точно! В десятку! Мужик не похож на москвича. Почему? Чем? Не могу объяснить...

— Ты чего на меня уставился? Идем. — Обнаженный по пояс мужчина повернулся ко мне спиной и вразвалочку пошел к лестнице. Я двинулся следом.

— Быстрее давай. Постарайся шустрее переставлять ноги, — громко произнес поводырь, не оглядываясь. — Твои друзья ужо заждались наверху, но ты не виноват, виноваты наш шофер и Альфа...

Он продолжал говорить всякую чепуху всю дорогу, пока мы поднимались наверх. Я поначалу его внимательно слушал, надеялся получить полезную информацию, а когда понял, что он попусту болтает языком, понял, зачем он это делает. Громкий голос провожатого заглушал тихие, кошачьи шаги второго мужика сзади. Второй мужчина, в машине сидевший слева, контролировал мою спину, готовый в любую секунду предпринять радикальные меры, если я вдруг вздумаю взбунтоваться. На одном из лестничных поворотов я заметил в руке человека, идущего сзади, с виду безобидный складной мужской зонт в чехле. Недавно, прогуливаясь вблизи Красной площади, я заглянул в магазин «Кольчуга», там на витрине лежал точно такой же «зонтик», который на самом деле был умело замаскированным под невинный мужской аксессуар электрошокером.

Железная покатая лестница вывела из подземного гаража в помещение, отделанное гладко струганными досками. В помещении имелась дверь, за дверью оказалась еще одна лестница. Просторная, широкая, деревянная, освещенная солнечным светом, пробивающимся сквозь узкие «готические» оконца в деревянной стене. Оконца были с матовыми стеклами, мутными, словно мыльная вода. Судя по количеству лестничных пролетов, меня вели на третий, как минимум, этаж.

Последний пролет деревянной лестницы венчала дощатая, хорошо струганная дверь. Она открылась, и я увидел синее небо, расчерченное на идеально ровные квадратики. Лестница и двое сопровождающих привели меня в солярий. Примерно семьдесят квадратных метров приспособленной для загара, приятной и полезной площади под стеклянным клетчатым потолком. Террариум для любителей погреться на солнышке. Огромадный ящик на крыше, отделанный ладными, одна к одной, досочками со стеклянным, прозрачным потолком.

В солярии полно народу. Человек двадцать примерно сгрудились в дальнем углу оздоровительно-престижного помещения. Сразу, как меня ввели, я приметил в маленькой толпе высокую и толстую фигуру Анатолия с руками за спиной и лейкопластырем на роже. Толика не заметить трудно, он всегда выделялся в любом скоплении тел, как слоненок в зоопарке на бурлящей жизнью площадке молодняка. Взгляд мой лишь скользнул по человеческой массе под лучами солнечного ультрафиолета, и глаза магнитом притянули к себе две отдельно стоящие личности. Мужчина и женщина. Молодая красивая брюнетка разглядывала меня настолько внимательно, что я почти физически ощущал ее интерес к собственной потрепанной физиономии. Вглядевшись пристальнее в симпатичное женское лицо, я убедился, что впервые вижу эту бабу. Странно, такое впечатление, что она меня знает. Мы встретились глазами, она улыбнулась, что-то прошептала на ухо своему спутнику. Спутник брюнетки — господин примерно моих лет. Высокий, мускулистый, подтянутый, ухоженный. Лицо... Лицо господина изуродовано шрамом. Бледная багровая полоска на левой щеке от переносицы к уголку рта. Приметное лицо. Такое лицо, увидев однажды, как тебе кажется, забываешь навсегда, но тут же вспоминаешь, снова увидев через десяток лет, зим и весен, прошедших после первой и единственной мимолетной встречи...

Я узнал человека со шрамом внезапно. Без мучительных раскопок в памяти, без «паузы узнавания», как в случае с Толиком, без реставрации прежнего, десятилетней давности, образа, как в случае с Захаром. В голове блеснула вспышка, и я будто бы проснулся. Я узнал его, и сразу многое стало ясно, сразу же на многие вопросы отыскались ответы, сразу стала понятна первопричина всей цепочки сегодняшних зловещих и загадочных событий... Буря самых противоречивых эмоций захлестнула меня с головой. То, что случилось со мной и моими друзьями былых времен сегодня, это... Это невероятно, этого не может быть, но это случилось!

2. «Дай срок, мастер, сочтемся!»

Год одна тысяча девятьсот восемьдесят... не помню точно какой, но антиалкогольная кампания уже в прошлом, поскольку отчетливо помню бутылку сладкого ликера на откидном столике в четырехместном купе. За окнами поезда мелькают левитановские пейзажи, сияет солнце, заманчиво блестят водоемы, мимо которых, стуча колесами на стыках рельсов, проносится поезд дальнего следования. На улице жарко, в купе душно. Молодой, с прыщиком-хотюнчиком посреди лба, Толик успокаивает меня, мол, к завтраку жара спадет, а послезавтра я полезу в чемодан за свитером. Мы едем на Север, на халтуру. Толя Иванов, Леха Митрохин и Серега Контимиров — ветераны. Они едут халтурить на Север второе лето подряд. Я и Захар Смирнов — новобранцы. Прошлым летом мы с Захаром не смогли принять участие в поездке за длинным рублем в край алмазо— и нефтедобытчиков, хотя и очень этого хотели. В прошлом году я гулял отпуск в декабре, а Захару весной на тренировке сломали ногу, он лечился. В прошлом году Толя, Леха и Сергей привезли с Севера приличные деньги. В этом надеются с моей и Захара помощью привезти еще больше.

— Стас, прикинь, — в который раз пристает Толик с одним и тем же вопросом, не хуже меня зная ответ. — В месяц ты сколько на тренировках заколачиваешь?

— Столько же, сколько и ты, — улыбаюсь я, молодой и перспективный. — В два раза поболе, чем на основной работе, с учетом, что кооператоры-наниматели половину доходов оставляют себе.

— Зато кооператив дает надежную «крышу», — встревает в разговор Леха. — И аренда зала за их счет, и реклама.

— Фу! — морщится Серега. — Скажешь тоже — реклама! Объявления на столбах я и сам мог бы расклеить и текст сочинил бы получше. Они чего в объявлениях пишут, читал? Они пишут: «Китайская оздоровительная гимнастика УШУ». А надо писать — «КУНГФУ, САМООБОРОНА и ЗДОРОВЬЕ».

— Смешной ты. Серый. — Захар берет в руки пузатую бутылку ликера, взламывает пробку. — Статью за карате еще никто не отменял. Для ментов что кунгфу, что карате — без разбору. Я, например, в тюрягу по пустякам садиться не хочу... Давай стакан. Серый, ликеру накатим.

— Я не пью, — отказался Серега. — А люди, Захарыч, хотят учиться бить по морде. Гимнастика ушу — фенечка для отвода глаз, сам знаешь.

— Ты не прав, Сережа... Захар, капни мне сладенького на два пальца. — Я протягиваю Захару пустой граненый стакан в подстаканнике от Министерства путей сообщения. — Не прав ты, Сережа. Ушу — хорошая гимнастика.

Великий кормчий, товарищ Мао, гениально придумал. В пятидесятые годы, вместо того чтобы бороться с чуждой религиозной идеологией национальных единоборств, взял, да и легализовал эти единоборства, выхолостив из них боевую сущность, обозвал их ушу и... И давайте, что ли, чокнемся, а? У всех налито?.. Серега не пьет, остальные готовы.

Чокнулись. Выпили.

— Стасик, посылай ты в жопу свое кино! — возопил Толик задорно после того, как опустошил свой стакан. — И философствовать кончай. Давай бабки на ушу рубить, по полной программе. Ну дослужишься ты до нищего кинорежиссера через двадцать лет, ну и что? Бабки нужно делать, остальное — лирика!

— Стас, шли его на хер! — посоветовал Леха. — Он уже и меня, и Серегу, и Захара обрабатывал, звал «уйти в профессионалы». В одиночку Толян стремится бросить свое НИИ и пойти деньгу стругать с трудовой книжкой в кармане, вот и ищет дураков на манер себя. Скоро вся эта перестройка накроется медным тазом, вот тогда дураки, вроде Толика, и попляшут, как нэпманы в двадцатых.

— Много ты понимаешь! — обиделся Толик. — Я дело толкую, а вы все ссыте рискнуть и стать людьми. Надоело мне от зарплаты до зарплаты... Стас, подумай, потом жалеть будешь... Мне напарник нужен такой, как ты, чтобы свое дело начать.

— А разориться не боишься? — хихикнул Серега с подначкой. — Великий комбинатор...

— А ты сейчас куда едешь?! — задал риторический вопрос Толик. — Ты едешь проводить семинар по ушу в далекий северный городишко. По ящику в «Альманахе клуба кинопутешествий» на всю страну кунфуи с ушуями пропагандируют, во всех газетах, в журналах комплексы китайских упражнений печатают. Ажиотаж! Народ желает осваивать восточные гимнастики. Тренеров не хватает. Вона, в Киеве, мой знакомый каратист занятия на стадионе проводит. Он в ушу ни хрена не смыслит, по книжке выучил три движения и рубит «капусту». А кто придумал северные провинции горячо любимой Родины окучивать? Кто бумажки вам, сволочам, оформил на право индивидуальной трудовой деятельности в области китайской гимнастики? Кто все организовал? Кто организовал и прошлогоднюю, и эту поездки?

— Ну ты организовал, ты! — Захар быстренько разлил по стаканам остатки ликера. — Давай выпьем за твое здоровье.

— Мужики, пора подумать про текст объявлений, рекламирующий северянам наши семинары, — сказал непьющий Серега, дождавшись, пока все выпили. — По-моему, «самооборона и здоровье» — то, что надо.

— Категорически не согласен! — заявил я, поставив пустой стакан рядом с опустевшей бутылкой. — Представьте, приезжаем мы на Север бабки рубить, намекаем на боевые аспекты, приходит на семинар отставной офицер-разведчик, знакомый с системой рукопашного боя по версии «ГРУ — СМЕРШ», и ради стеба размазывает нас всех пятерых по стенкам... Поймите правильно — я не боюсь рукопашных инцидентов, но я трезво себя оцениваю. Пару боксеров, перворазрядников, я сделаю шутя, а боксер-полутяж, чемпион Союза отметелит меня и особо не вспотеет. Я, например, еду на Север не самоутверждаться, а денег подзаработать. Поэтому предлагаю вести семинары исключительно оздоровительно-дыхательной направленности и забыть о любых боевых выпендрежах!

— Стас, ты прав, без вопросов. — Толик озабоченно почесал затылок. — Сложность в том, Стасик, что на Севере народ особый, специальный. В Москве ты легко наберешь группу пенсионеров, желающих научиться правильно дышать. На Севере люди помоложе, позадиристей. Думаешь, я в прошлом году не пытался проскочить на одной только гимнастике? Пытался, Стас, пытался... Однако ж спрос рождает предложения... Забили в рекламу семинаров «72 шаолиньских приема захватов и освобождений Цзень Юаня», и контингент попер косяком. По двадцатнику с рыла за учебный час... Правда, пришлось пописать кипятком, когда один чувак другому чуть руку не сломал сдуру.

— Придумал!!! — Лешка Митрохин аж подпрыгнул. Будь Лешка повыше ростом, долбанулся бы головой о верхнюю купейную полку. Но Митрохин был низенький, «метр с кепкой», как говорится. Его рост остановился на критической для мужика отметке — один метр шестьдесят пять сантиметров.

— Придумал, братцы! — Леха звонко шлепнул себя ладошкой по ранней залысине. — Цзень Юань жил в четырнадцатом веке в колыбели всех ушу, в монастыре Шаолинь. Разработал «72 тайных захвата» и...

— Алешенька, не нужно нам лекции читать, — гнусным голосом перебил Серега, сморщившись, как от горького лекарства.

— Вам лекции не нужны, а северянам не повредят! — весело заявил Леха, предпочитая не замечать кислой рожи Сергея Контимирова. — Про патриарха Юаня я им много чего смогу порассказать и закончу рассказ тем, как Цзень Юань разработал комплекс из 170 приемов на основе стилей Дракона, Леопарда, Змеи, Тигра и Журавля! Нас пятеро, шаолиньских зверей пятеро, дошло?

— Ты предлагаешь, чтоб каждый из нас обозвался «мастером» одного из звериных стилей? — наморщил лоб Захар. — И чего это даст?

— Деньги! — завелся Леха. — Деньги и спокуху. Реклама семинаров ва-аще атас! Вслушайтесь, как звучит: «УШУ. ГИМНАСТИКА ПЯТИ ЗВЕРЕЙ». Вроде бы и гимнастика и в то же время зверская. Каждый понимает в меру своей испорченности. Сечете, какой консенсус?

— Чушь... — Серега сморщился пуще прежнего. — Кроме Стаса, подражательными стилями никто из нас серьезно не занимается, но...

— Но нас пятеро, и шаолиньских зверей пять штук, и это красиво! — Толик очень выразительно вскинул брови. — Это логично объясняет, почему мы приехали впятером. Пять «мастеров» разнообразной специализации имеют право увеличить оплату за свою науку если не в пять, то в два раза легко!

— Ага. — Захар задумчиво почесал гладко выбритую щеку. — Придут морду бить крутые спецназовцы сразу всем взводом, моментально вспомним про древнего врача — даоса Хуа То и его оздоровительные комплексы «Игры пяти животных»... Правда, Хуа То жил за тридцать веков до Цзень Юаня и учил подражать оленю и медведю, ну и шут с ним! Придут морду бить — скажем, мы лечебной гимнастике учим, драться не умеем и на крутость не претендуем. А надумаем сами кому-нибудь юшку пустить — опаньки, и мы уже бойцы из Шаолиня. Удобно... Чур, я буду Драконом, никто не возражает?

— Ты хотя бы одно движение Дракона знаешь? — Сергей продолжил излучать скептицизм.

— Не-а, — флегматично мотнул головой Захар. — Стас знает, ехать долго, в тамбуре места полно. Стас научит.

— Стоп, робятки! — запротестовал я. — Прежде чем сориентировать меня на птичьи стили, Бинь показывал и рассказывал о принципах других звериных направлений. Я много чего запомнил, но учить за три дня в тамбуре, извините!

— Меня учить не нужно, — заверил Митрохин. — Я два года до Вана прозанимался в школе «Чой», сиречь в школе «Змеи», умею и шипеть, и ползать, и извиваться...

— А я «Южным кулаком» занимался, пока не пришел тренироваться к Вану и с вами, чертями, не связался, — напомнил Толик. — При желании «Южный кулак» сойдет за стиль Тигра. — Толик закатил глаза и, как по-писаному, скороговоркой: — Стиль Тигра отличают прямолинейные передвижения, низкие мощные стойки, стремительные атаки. Приверженцы тигриной манеры боя практикуют синхронные, так называемые «сдвоенные» удары, когда следует одновременная атака рукой и ногой. И, конечно же. Тигр зачастую предпочитает кулаку «тигриную лапу» — положение кисти с растопыренными и согнутыми во вторых фалангах пальцами. Мастер способен «лапой тигра» без особого труда вырвать ребра соперника...

— Леха — Змей, Толян — Тигр, я — Дракон, Стас — Журавель... — Захар хитро посмотрел на смурного трезвенника Контимирова. — Остается Леопард... Быть тебе, Серый, Леопардом!

— Да ну вас всех! — Серега встал, посмотрелся в зеркало, врезанное в выдвижную дверь купе, поправил волосы.

Худой, стройный, среднего роста блондин с аккуратной щеточкой пшеничных усов, Серега походил на молодца-гусара из века прошлого. — Я спать пошел.

Серега демонстративно покинул купе. Нас пятеро, а в купе всего четыре места. Собираясь в дорогу, мы разыграли на спичках, кому спать в компании с чужими людьми. Не повезло Сереге.

— Предлагаю отложить деловые разговоры на завтра. Надоело трепаться. — Я тоже встал, тоже поправил коротко стриженные, в ту пору еще местами пегие, волосы. — Пойду, что ли, по коридорчику прогуляюсь, может, телку какую пригляжу, три дня без женщины для меня чересчур...

В узком поездном коридорчике я с ходу приметил юное белокурое создание, наметанным глазом оценил физиологические параметры свежего женского тела и смело пошел на абордаж.

По молодости я на удивление бесстрастно оценивал свои силы в качестве бойца-единоборца и с лихвой компенсировал объективную самооценку собственных спортивных возможностей искренним заблуждением, что, как мужчина, я абсолютно неотразим. По молодости не пропускал ни одной юбки. И редкая мини-юбка пропускала меня. Черт его знает, какой биолокационной системой природа наделила женщин, но то, что они, как пчелы цветок, безошибочно распознают мужика, который может, и может долго, и может по-всякому, это точно!.. По молодости мне фантастически везло на женщин, и до тридцати двух я умудрился прожить без визитов в вендиспансер. С тридцати трех лет я стал разборчив и придирчив в подборе подружек, но в то счастливое лето, когда мы, пятеро оболтусов, катили в пассажирском поезде на Север, я еще ничего не боялся и любил всех подряд представительниц прекрасного пола.

Подмеченное мною в коридорчике, подле купе под римским номером шесть, юное создание женского пола скорострельно пальнуло глазенками цвета спелых васильков и смущенно потупило взор. Ол райт, как говорят джентльмены с туманного Альбиона. Ежели девица не выдержала вашего взгляда и смутилась, смело штурмуйте нежное женское сердце, без страха быть посланным на три, пять или более букв русского алфавита в соответствующих сочетаниях.

— Девушка, извините великодушно, вы не подскажете, в каком, пардон, конце, в смысле поезда, находится вагон-ресторан? — Я шагнул к ней с этим идиотским вопросом, изо всех сил стараясь говорить как можно более томным голосом.

— Хи-хи-хи... — Она зарделась, дерзко вскинула кудрявую головку. — А зачем вам ресторан?

Мне повезло. Девица, судя по смеху, выражению глаз и контрвопросу, типичная дурочка-хохотушка. Не придется обольщать ее длинными интеллигентскими речами, поминая всуе имена титанов культуры. Можно смело звать дуреху в ресторан, накормить солянкой за два двадцать, угостить шампанским... Хотя нет, обойдется, угощу портвейном и влеплю ей первый «французский» поцелуйчик в переходе между вагонами, провожая обратно в купе номер шесть. Дуреха-то она дуреха, однако ж фигурка оч-чень даже ничего.

— А как вас зовут? Хи-хи-хи? — спросила девушка, не дав времени на ответ про ресторан. Отлично! Она еще проще и незамысловатей, чем показалась вначале. Отставить «французские» поцелуи! К чертям ресторан! Сейчас же выведу в тамбур покурить и познакомлюсь на ощупь с ее анатомическим устройством...

...А дальше все было, как в сказке про Ивана-царевича: «Поймал Иван-царевич лягушку и давай на ней жениться!!!»

Весь оставшийся путь до станции назначения, означенный на железнодорожных билетах, мои четыре друга завидовали мне черной как смоль завистью. Девушку звали Светлана, она училась в Москве, в техникуме, приобретала профессию... Убейте, не помню, на кого ее учили, но прекрасно помню, что мне ее научить было нечему, даже обидно. Светлана оказалась законченной нимфоманкой. Создатель обделил Свету мозговыми извилинами, компенсировав недостачу избытком физиологических прелестей. Как я уже отмечал, она была недурна собой, однако не это главное. В постели важно не «что», а «как». Конечно, имеет значение, безусловно огромное, что собой представляет женщина рядом, но значительно важнее, как она себя ведет во время плотских утех. Светлана вела себя бесподобно, с полной самоотдачей. Вот только постель, в прямом смысле этого слова, за все время пути мы с ней имели лишь однажды, когда Толик, Леха и Захар, скрипя зубами, согласились ровно час помаяться в тамбуре. Остальное время я имел ее во всех подходящих и неподходящих местах купейного вагона. И, кстати, большой вопрос — кто кого имел? Чаще всего мы уединялись ночью в сортире. Если кому из пассажиров случалась нужда пописать ночью, бедняге "часами приходилось томиться в закутке возле туалета и любоваться надписью «Занято» на металлической защелке. О да, мы были заняты друг другом часами. Мы проклинали тесноту между железным унитазом с педалью и раковиной с краном-рукомойником. И мы мечтали, когда же, наконец, сможем любить друг друга, лежа на приспособленной для этого мебели. К великому обоюдному счастью, мечты наши не были беспочвенными. Светлана, как я с радостью выяснил, оказалась родом из того самого города, куда мы, халтурщики-ушуисты, направлялись охмурять местное население. В Москве девушка училась, на лето, на каникулы, ездила навещать родные промозглые пенаты. Коллеги-халтурщики, когда я поделился своим географическим открытием, отнюдь не разделили моих восторгов. Помнится, Толик сказал что-то про свинью, которая везде найдет грязь, а бухгалтер Серега предупредил, что не позволит Светке бесплатно посещать семинары по ушу. Как будто ей нужны были наши семинары, ха!..

На станцию назначения поезд прибывал ранним утром... или поздней ночью. Не представляю, как назвать временной отрезок от 4.30 до 5.40. Для кого-то это уже утро, а для иных еще глубокая ночь. Министерство путей сообщения обещало, что мы сойдем с поезда ровно в 4.30. Состав, естественно, опоздал, и мы, пятеро халтурщиков, друг за дружкой спрыгнули на промасленную землю подле почерневших от времени шпал в 5.40. Следом за нами на родную землю сошла девушка Света. Я усиленно делал вид, что с нею не знаком, поскольку ее встречало множество шумных родственников. Вещей у Светланы набралось видимо-невидимо. Как она мне успела поведать — везла родичам импорт. «С деньгами на Севере хорошо, — объяснила Света. — А с импортом — плохо». Радостно гомонящие, плохо одетые родственники увели куда-то мою северную любовь и унесли ее чемоданы, тюки, узлы. Машинист протрубил слоном, поезд тронулся, и на опустевшем «втором пути» остались сиротливо торчать пять оболтусов.

Грань меж белой северной ночью и прохладным северным днем окутала нас туманом и тишиной. Сквозь пелену тумана обозначились контуры пологой платформы и приземистого вокзального здания.

— В прошлом году мы как приехали, нас уже у вагона встречали, — проворчал Ссрега, позевывая. — На фиг было ехать на новое место? Поехали бы туда же, где в прошлом году работали. И ближе, и теплее, и знакомо все...

— Не бухти! — оборвал Серегино нытье Толик. — Встретят нас. А не встретят, так не маленькие, сами...

Вон! Вон он бежит, мать его!.. Сквозь матовую толщу тумана, спотыкаясь о шпалы, к нам навстречу галопом мчался молодой невзрачный очкарик в зеленой стройотрядовской куртке. Подбежав, сразу кинулся здороваться с Толиком. Мелко с ним раскланялся, на восточный манер.

— Здрасте, Анатолий Иванович! Извините, пути перепутал. Объявили — поезд прибывает на четвертый путь и задерживается на четыре часа. Вы раньше прибыли и на второй... Извините... — Паренек вконец засмущался и зарделся, как девственник в постели у проститутки.

— Ничего, бывает. — Толик покровительственно похлопал очкарика по плечу. — Знакомьтесь, товарищи, Колесов Петя. Уроженец здешних мест. Выпускник Института стали и сплавов. Учась в столице, два года посещал мои тренировки. Очень перспективный ушуист. Петя поможет нам организовать семинар, а мы поделимся с ним некоторыми секретами ушу не для широкой публики. Договорились?

Мы, приезжие, солидно закивали головами, поделимся, мол, секретами по большому секрету, снизойдем до перспективного ученика, так уж и быть, раз Анатолий Иванович просит.

Худенький очкарик Петя принадлежал к той категории больных единоборствами молодых людей, на которых делались основные деньги предпринимателями от ушу. Петя верил в сказку о Золушке, верил, что однажды упорные занятия дыхательными упражнениями превратят его в несказанно выдающуюся личность, достойную уважения окружающих и самоуважения. Такие, как Петя, рано или поздно, обидевшись на весь мир, уходят в сторожа и коротают жизнь за чтением ученых книжек про философские аспекты буддизма. Бедные люди. И в прямом, и в переносном смысле.

— Пойдемте... — Петя услужливо подхватил тяжелый чемодан Толика. Анатолий не возражал. — Я договорился, как обещал, с директором Дома культуры о лекции. У нас в городе есть Дом культуры, при нем хороший большой спортзал, но он занят, и еще есть два спортзала в...

— Погоди-ка, Петро. — Толик на ходу пытливо заглянул в запотевшие очки Колесова. — Что значит хороший большой спортзал занят?

— Там тренируются. — Колесов трусливо втянул голову в плечи. — Каждый вечер тренируются, но...

— А ну-ка, постой! — Анатолий обогнал Петю, навис перед ним скалой. Вслед за Толиком вся группа приезжих москвичей остановилась посреди железнодорожных путей. — А ну-ка, Петенька, выкладывай все начистоту! Там идут тренировки по ушу, так, да?

— Ну-у, в общем... — Петино личико сделалось пунцовым.

— Да или нет?!! — Толик глядел на юношу, словно удав на кролика.

— Анатолий Иванович, их тренер вам не ровня. Самоучка. Служил в десанте, вернулся сюда, домой, из армии и изучал ушу по книжкам. Я однажды к нему на тренировку заглянул — они в названиях стоек путаются и названия стилей неправильно произносят, спаррингуют они не по правилам, нечестно спаррингуют. И дышать совсем не умеют. И ушу их больше похоже на плохое, бездуховное карате...

Петя Колосов продолжал тараторить, как заведенный, про невежду местного тренера-энтузиаста, а мы, все пятеро, молча обменивались мрачными многозначительными взглядами.

Влетели, блин! Простой, как веник, Петя Колесов, обмениваясь письмами и разговаривая по межгороду с Толей Ивановым, нашим «играющим менеджером», умолчал, что в городе уже есть секция ушу. И понятно, почему умолчал, сучонок! Расскажи он про здешнюю секцию, рациональный Толик выбрал бы местом проведения семинара «чистый» от конкурентов город. Благо студиозов-провинциалов, двинутых на ушу, в Москве учится видимо-невидимо. На фига с кем-то конкурировать, ежели этого можно избежать? Дурак дурачком Петя Колесов, а хитер. Хочется ему секретов с доставкой на дом, хочется прослыть первым парнем на деревне, приближенным к суперменам-ушуистам из Москвы. А быть может, попросту местные единоборцы ему бока намяли, и мы, получается, приехали за Петю мстить?

Первым не выдержал Захар:

— Что ж ты, падло, нас подставил?! — Захар отвесил Пете увесистый пендель. От души ударил, с чувством, с Колесова аж очки слетели.

— За что?.. — прошептал Петя, ловя подобострастным взглядом суровый взор своего любимого тренера, Анатолия Ивановича, и прося глазами защиты и справедливости.

— За дело! — нехорошо прищурился Толик. — Веди нас, сука, к Дому культуры, знакомь с директором, и чтоб я тебя ва-а-ще никогда больше не видел, убогий! Ясно?!

Дом культуры располагался недалеко от вокзала. В этом городе все было рядышком. Сам город напоминал подмосковную Лобню и похожие подмосковные городишки. Панельные трех-четырехэтажные дома, отдельно стоящие дома-башни, убогие «детские площадки», линялые Плакаты про то, что «экономика должна быть экономной», образцы уличной пропаганды, один из которых я до сих пор помню. На кирпичной стене Дома культуры, похожего на стандартное школьное здание, выстроенное до первых полетов в космос, но после победы над фрицами, висел покосившийся транспарант с изображением двух рабочих, веселого, мускулистого да молодцеватого и грустного, со сломанной шестеренкой в руках. Веселый рабочий назидательно грозил грустному пальцем, а под изображением работяг аршинными буквами шел текст: «Если своя работа не нравится, вывод один — пора перестраиваться».

Время было раннее, и директора Дома культуры пришлось дожидаться, сидя на ступеньках у «культурного» крыльца. Мы отогнали Петю подальше и тихо разговаривали.

— Говорил я, нужно было ехать на прошлогоднее место, говорил? — злобствовал Серега Контимиров.

— Говорил, — соглашался Толик. — Ты был прав, доволен? Ты умный, я — козел!

— Да ладно вам лаяться, — успокаивал Леха Митрохин. — Бывает хуже.

— Но реже, — зло посмеивался Захар. — Одному Стасу хорошо. Пригласил Светочку сегодня вечером в Дом культуры на лекцию, и, будет лекция, не будет, все одно, употребит деваху во все дыры где-нибудь в закутке.

— В закутке тискаться надоело, — огрызнулся я. — Пойдем к Светкиной подружке в гости. Там кровать есть. Промежду прочим, Светланка предложила пригласить и вас, чертей, в гости к подружке. Обещала обеспечить танцы-шманцы-обжиманцы со сговорчивыми девочками. Но, если вы не хотите, я один пойду.

— Хотим! — гаркнули хором в ответ сразу четыре глотки.

— Тогда план такой, слушайте, — взял я инициативу в свои руки. — Сначала знакомимся с директором Дома культуры, договариваемся с ним, что завтра, завтра, а не сегодня, как собирались, проводим лекцию по истории ушу с демонстрацией гимнастических звериных упражнений и записью желающих посещать семинары. Потом идем в местный горком ВЛКСМ, в спорткомитет, знакомимся, вручаем верительные грамоты. С поисками ночлега повременим, понадеемся на девочек и одиноких женщин... ишь, заулыбались, коты мартовские. Я под вас баб подкладывать не собираюсь, сведу вас с местными куртизанками, а там уж от меня ничего не зависит... Короче, о ночлеге думать повременим. К вечеру вернемся сюда, в клуб. В шесть часов я назначил свидание Светлане в клубе. Но прежде чем окунуться в разврат, зайдем на тренировку К здешнему энтузиасту-ушуисту. Если парень крутой, начнем с ним активно дружить...

— А если фуфло, спаррингуем сначала с учениками, потом с тренером, — закончил вместо меня Захар. — Мы, мужики, чего ссали? Мы ссали напороться на спортсмена, презирающего китайские выкрутасы. Мы ссали, что придет здоровущий боксерище, мастер спорта международного класса и отмудохает нас, доказывая землякам, что кунгфу — говно. Мы этого ссали и собирались косить только под гимнастику. Ну а раз тута до нас занимаются ушуями, значит, того, чего ссали, можно и не ссать!

— Глубокая и прекрасно сформулированная мысль, — съязвил Серега. — Приятно послушать речь интеллигентного человека.

— А в челюсть не хочешь, бухгалтер? — оскалился Захар.

— Вы еще подеритесь, до кучи! — рассердился Леха. — Я, мать вашу, всю дорогу объявления писал про гимнастику. Теперь чего? Зачеркивать в объявлениях слово «гимнастика», переписывать на «боевая система»?

— Не нужно ничего зачеркивать, — распорядился заметно повеселевший Толик. — Может, оно и к лучшему, что есть готовая группа энтузиастов-ушуистов. Чует мое сердце — их тренер получит сегодня по мордасам. Ну откуда, мужики, в этой дыре может взяться крутой конкурент? Не заезжий конкурент, заметьте, местный! Попинаем тренера — уведем группу. Надо перед здешними выступить по полной программе, чтоб зауважали и чтоб им за месяц семинаров не жалко было отстегнуть столько же, сколько ихний инструктор берет за год... А насчет объявлений... Эй! Колесов! Петька! А ну, иди сюда, сучонок!

Петя Колесов на полусогнутых подбежал к Толику:

— Звали, Анатолий Иванович?

— Звал. Сейчас Алексей Владимирович даст тебе объявления. Познакомишь нас с директором и побежишь расклеивать объявления по городу, как понял?

— Хорошо, Анатолий Иванович.

— И впишешь в каждое объявление, что завтра в клубе... тьфу ты... в Доме культуры лекция и запись на семинар в... Во сколько часов, мы с директором уточним, а ты подождешь за дверью, понял?

— Все сделаю, Анатолий Иванович...А можно мне потом посещать семинары?

— Ладно уж... — смягчился Толик. — Посещай... за двойную цену.

Директор Дома культуры пришел на работу к семи утра. Мы с ним славно переговорили, бросили в его кабинете свои вещички и, выяснив, где находятся интересующие нас городские властные структуры, побежали делать дела. Пробегали весь день. Отметились у главного городского комсомольца, подружились с ответственным за спортивную работу с населением, перекусили в стекляшке-пельменной и к семнадцати ноль-ноль вернулись в Дом культуры. В директорском кабинете, дубликат ключа от которого нам любезно был предоставлен, мы достали из поклажи каждый свою спортивную форму. Со шмотками в целлофановых пакетах спустились ко входу и стали ждать прихода девушки Светланы, дабы выяснить точный адрес, по которому позже должна была состояться вечеринка с приполярными куртизанками. Походя мы заглянули в спортзал при Доме культуры и остались довольны. Солидный зал, большой, вместительный. Когда мы его осматривали, он был пуст. Тренировка у местных ушуистов начиналась в семь вечера. «Сейчас переговорю со Светкой, — думал я. — Отправлю ее резать салаты, разберемся с проблемой конкурента-ушуиста, душ, переодевание, посещение директорского кабинета, извлечение из чемоданов спиртных столичных деликатесов и вперед, к девочкам».

— Добрый вечер, мальчики. — Из-за угла дома, который еще и Дом культуры, вышла Света и следом за ней четыре ярко раскрашенные девахи. Не утерпели девочки, пришли поглазеть на кавалеров-москвичей, не дожидаясь «танцев».

Мои друзья приосанились, расправили плечи. Низкорослый Леха Митрохин выпрямил спину и стал похож на курсанта-суворовца в почетном карауле. Серега Контимиров убрал со лба непослушную прядь. Толик втянул живот-мячик. Невозмутимый Захар украдкой оглядел свои одежды, проверяя, все ли пуговицы и «молнии» застегнуты.

— Стасик... — Светка чмокнула в щеку, дала понять подружкам, мол, этот занят, этот мой. — Стасик, а мы пришли лекцию послушать.

— Лекция переносится на завтра, но, раз пришли, давайте знакомиться... — вздохнул я и поочередно представил девушкам своих приятелей. Парни, казалось, забыли, зачем приехали на Север. Казалось, приехали они исключительно ради того, чтобы познакомиться с местными шмарами. Пожалуй, лишь Захар, один из четырех, сохранил холодный рассудок, поскольку на Захарку запала уж совсем вульгарная девица с выкрашенными в голубой цвет волосами. У остальных мужиков рожи светились счастьем, будто впервые баб увидели.

На пары разбились мгновенно. И как-то само собою получилось, что минут через несколько мы, все пять пар, уже сидели на лавочках посреди убогой детской площадки, метрах в пятидесяти от дома — очага культуры. Дамы дымили сигаретами и громко хихикали, мужчины тихо болтали всякие разные глупости, время побежало с проворством молодого сперматозоида.

А между тем к Дому культуры стекался народ. Мимо наших лавочек шагали серьезные мужчины и сосредоточенные юноши, у всех спортивные сумки и важный вид. Диагноз очевиден — идут на тренировку местной секции ушу. Среди спешащих приобщиться к китайским боевым искусствам мною, помимо мужиков, было замечено и несколько мясистых двадцатилетних теток. Парадоксально — иную дамочку за сорок совершенно не повернется язык назвать кроме как «девушка», а иную девушку автоматически обзываешь «теткой».

Время бежало и бежало. Возникла в отдалении понурая фигура Пети Колесова, потопталась, стараясь обратить на себя внимание, и, никем не окликнутый, Петя исчез, как тень папаши Гамлета. Иссяк поток спешащих на тренировку, а я так и не вычислил в толпе тренера, основного зачинщика здешней секции. Хотя особенно никого вычленять из толпы и не стремился, Светка мешала. Льнула ко мне, заставляла воображение перепрыгнуть часов на шесть вперед и представить, что мы учудим сегодня в ночи на белых простынях.

Когда длинная минутная стрелка обежала полтора круга на циферблате моих «командирских» часов, я взял себя в руки и протрубил общий сбор:

— Парни! Пора работать. Пришло время знакомиться с тутошним мастером. Светушка, роза моя, куда нам приходить после трудов праведных? Адресок живописуй, ласточка...

— Стас, может, девушки нас обождут, а? — предложил Толик с соседней лавочки, взглянув на меня круглыми шалыми глазами мартовского кота. И кушать хочется котяре, и течную киску бросить никак невозможно. Толина кошечка, рыженькая да грудастенькая, держала его под руку так, что мужской локоть утопал в обтянутом тонким свитерком пышном бюсте, словно в подушке.

— Пусть девушки посмотрят, как мы будем с местными знакомиться! — развил предложение Толика обычно здравомыслящий Серега Контимиров.

— Хочу! Хочу! Хочу посмотреть! — завизжала деваха рядом с Серегой. Контимиров посмотрел на нее и заулыбался улыбкой кретина, не поддающегося лечению. Ноги у Сережкиной соседки росли от ушей, немудрено, что парень малость тронулся. Такие ножки встретишь не часто.

— Я не жрамши с утра. Предлагаю женщинам заняться ужином, а мы пока... — попробовал прозрачно намекнуть на необходимость трезвого подхода к деловым аспектам нашей поездки Захар, но чувиха с синими волосами не пожелала слушать трезвых предложений.

— Вам бы, мужики, только пожрать! — возмутилась северная Мальвина. — Вам бы только на кухню женщину загнать и потом в койку опрокинуть!

Леха Митрохин в общей дискуссии не участвовал. Миниатюрная брюнетка в модных здесь болгарских джинсах «Рила» заставила Леху забыть о насущном и подумать о вечном. О тех, кто придет после нас, о том, какой физиологический процесс предшествует появлению на свет нового человека.

В молодые годы половой гормон разжижает мозги круче любой отравы. Иначе, я полагаю, количество браков строго соответствовало бы количеству умственно отсталых, в медицинском смысле этого понятия, индивидуумов. Проклятый половой гормон порушил всю нашу тщательно продуманную программу действий. По крайней мере, три мушкетера — Толик, Серега и Леха — жаждали выпендриться перед бабами. Я и Захар выпадали из общего ряда лишь потому, что я успел вдоволь наиграться со Светкой в поезде, а Захару его Мальвина не особо глянулась. Оставалось уповать, что местный ушуист-самоучка действительно окажется, грубо говоря, «фуфлом», ибо, окажись местный тренер хоть самим Брюсом Ли, воскресшим из мертвых, все одно шибко озабоченные мушкетеры бросятся на него, как на амбразуру вражеского дота. Половой гормон провоцировал самцов на «брачные танцы» перед самочками. Победоносный поединок перед совокуплением — мечта любого молодого и сильного самца.

— Ладно, девочки и мальчики, куртизане и куртизанки... — почесал я затылок. — Пошли, посетим тренировку конкурента всей гурьбой. Единственное условие — девочки держатся кучкой и ведут себя тихо, как мышки. Договорились, Светик?

— Уболтал, Стасик, мы согласные. — Светка оказалась лидером среди подружек, и ее слушались. — Девчата, ведем себя, как на уроке физики.

Со школьными уроками физики у девушек были связаны какие-то общие воспоминания. Все пятеро, во главе со Светкой, дружно прыснули и с видимым трудом удержались от приступа дебильного хохота.

Общие воспоминания самок и общие заботы самцов разделили наш маленький смешанный коллектив на две группы по половому признаку. К Дому культуры первыми подошли мужественные юноши, стайка женственных девушек отстала на шаг. И тем, и другим нужно было пошептаться.

— Мужики! — громко прошептал Толик. — Переодеваемся в коридоре, перед входом в спортзал. Входим и устраиваем тренеру «ручеек».

«Ручейком» Толик называл спарринг со сменой партнеров. Один кто-то, в данном случае наш конкурент, спаррингует по очереди с оппонентами. Секунд по пятнадцать с каждым, и так по кругу, в замкнутом цикле.

— Но в щелочку, конечно же, предварительно понаблюдаем, чем они там занимаются и каков здешний мастер? — поспешил уточнить я.

— Да ну... Неудобно как-то в щелки подсматривать, — прошептал Леха. — Перед бабами неудобно.

— Неудобно штаны через голову надевать, — произнес Захар обычным голосом, игнорируя общую манеру переговариваться шепотом. — По уму, положено прийти к началу тренировки, все посмотреть внимательно, и в конце либо прогибаемся перед местным бугром, либо «ручейки» устраиваем! А вы запали на мокрощелок и гоношитесь теперь, как... как не знаю кто!

— Тихо ты! — Серега Контимиров оглянулся, с опаской покосился на стайку «мокрощелок», бредущих шагах в десяти вслед за нами по коридорам Дома культуры. — Тише, не ори, услышат.

— Мужики, вроде пришли... — Толик остановился подле чуть приоткрытой массивной двери. Сквозь узкую щель в коридор гулким эхом проникали разнообразные звуки, которые мы, профессионалы от ушу, ни с какими другими шумами не могли перепутать. В спортзале происходил «легкий» тренировочный спарринг — все тренирующиеся разбились на пары и силятся драться по определенным правилам.

— Стас, сходи, задержи девок, развлеки и отвлеки, — велел Толик по-деловому. — Я пока в щелку понаблюдаю, остальные переодевайтесь в темпе.

Я перехватил девушек на подходе к залу. Рассказал им похабный анекдот, рассмешил и отправил перекурить в дамский сортир. На удачу дверца с буквой "Ж" оказалась совсем рядом. Когда я бегом вернулся к своим подельникам, все, в том числе и Толик, успели переодеться.

— Стас, в темпе напяливай форму, и пошли показательную порку устраивать! — Толик нехорошо улыбнулся. — Тренер — профан полный, ученики — лохи. Я минуточку за ними понаблюдал, чуть не помер со смеху. Ни фига не умеют, ни фига не знают! Энтузиасты, блин...

Вытряхнув из целлофанового пакета спортивную форму, я по-быстрому стянул через голову теплый свитер. Спортивная форма у нас, всех пятерых, была единообразная. Гимнастические тапочки-чешки, черные футболки и покрашенные в черный цвет штаны от дзюдоистских кимоно. Я переоделся в аккурат к выходу из комнаты "Ж" девушек-курильщиц. Подойдя к нам, юные дамы получили вежливые инструкции, как себя вести, и согласились подержать наши цивильные костюмы, пока мы, супермены, будем «работать». Толик распахнул дверь в зал и первым перешагнул порог. Я вошел вторым.

Спортивный зал был хорош. Очень хорош. Огромный, с высоченными потолками. Я думаю, его строили с расчетом на то, чтобы трудящимся было где погонять в футбол долгой полярной ночью. Однако трудящиеся увлеклись модным ушу и вовсю колотили друг дружку кулаками. Одеты были трудящиеся и учащиеся кто во что горазд. В основном преобладали чернильно-синие треники и маечки. И только товарищ тренер гарцевал в «фирменном» венгерском кимоно. Такие кимоно для дзюдо по сорок рэ за штуку в начале восьмидесятых массово завезли в Союз. На мне самом были штаны от точно такого же кимоно, только крашеные.

Одного беглого взгляда мне хватило, чтобы понять: тренер — дилетант. Занимался, наверное, карате в армии (знаем мы, что за «карате» преподают в армии рядовым. «Корыто», а не «карате». Поинтриговали в свое время генералы, уничтожили отечественную «рукопашку», и теперь солдатики вместо сверхэффективного «удара с наскоком и поворотом» тужатся изобразить декоративное «екатоби-гири», без слез не глянешь), а после службы, очевидно, разучивал «кунгфу» по слепым ксерокопиям.

У китайцев есть афоризм: «Если заблуждение искренне, оно становится истиной». Лукавят узкоглазые, дурят нашего брата славянина. Заблуждение, оно и есть заблуждение. Потренируй я с месяцок всех этих дядек, юнцов да нескольких теток в придачу, они бы у меня так уродливо, как сейчас, специально двигаться не смогли бы, на спор. Больно смотреть, как взрослые, вообще-то, люди истязают себя неестественными, вымученными позами и норовят достать друг дружку тем, что местный тренер называет «ударом».

— Почему посторонние в зале?! — заорал мужик в кимоно «маде ин Венгрия» и двинулся нам навстречу, топая по деревянному полу босыми пятками, лавируя меж «спаррингующих» пар. — Кто такие? Кто разрешил?!

Тренер подошел совсем близко, и мы смогли его как следует рассмотреть. Где-то под метр восемьдесят. Прилично накачан. Я бы даже сказал, «перекачан». Стероиды не принимает, но штангой явно злоупотреблял и продолжает злоупотреблять, что делает его фигуру более внушительной, однако менее поворотливой. Лицо можно было бы назвать красивым, если бы не шрам на левой щеке. Яркая, багровая полоса от переносицы к уголку рта. Глаза умные, со светло-коричневыми зрачками. Волосы густые, темные и жесткие, как щетка. Приметное лицо. Такие лица, увидев однажды, запоминаешь надолго.

— Кто вы? Зачем пришли? — Помеченный шрамом «мастер» оглядел нас хмурым, суровым взглядом.

— Федерация ушу СССР, — соврал Толик. — Приехали к вам в город проводить семинары по сянсицюань.

В голосе Толика не было и намека на желание подружиться с собеседником.

— Федерация ушу... — Человек со шрамом вдруг утратил всякую хмурость, заулыбался. Открыто, искренне. — Я про вас слышал. Директор ДК говорил со слов Петьки Колесова. Но я не знал, что вы из всесоюзной федерации... Я и про то, что существует такая федерация, не знал... — Он смотрел на нас восхищенными глазами ребенка, которому добрые дяди сейчас дадут мороженое. — Всем построиться!!!

Он заорал так, что я едва не оглох. Табун занимающихся в мгновение ока выстроился в линейку по ранжиру вдоль длиннющего ряда шведских стенок.

Изуродованный шрамом мужик прямо-таки излучал доброжелательность. Когда мы, со свойственным всем молодым людям максимализмом, совсем недавно прикидывали две крайности общения с конкурентом, мы совсем забыли о возможных компромиссах. Между тем с этим тренером можно договориться по-доброму. Он помог бы организовать семинар, сам бы собрал деньги с семинаристов и принес нам. Он мог стать нашим союзником в обмен на сомнительное счастье похвастаться, что знаком с членами федерации ушу всего Советского Союза... Но, во-первых, тогда еще не было никаких федераций-пидераций, они появились позже, и Толик нагло врал, завышал статус. А во-вторых, что важнее, за спинами хихикали девочки, и так хотелось показать себя героями, мочи нет.

— Девушки, — Толик глянул через плечо на наших подружек, — проходите в зал, садитесь вон туда, на маты под брусьями... Коллеги, за мной.

Толик махнул рукой и по-хозяйски пошел в центр зала. Остальные, и здешний тренер в их числе, вынужденно двинулись следом.

Встав перед строем в позе «уперев руки в боки», Толик критически осмотрел занимающихся. Ну прямо прапорщик-сверхсрочник перед строем новобранцев.

— Здравствуйте, все! — гаркнул Толик и благожелательно выслушал ответное нестройное «здрасть!» около сотни голосов. — Нас пригласили в ваш замечательный город провести семинары по ушу, по сянсинцюань. Сянсинцюань — это «стиль образа и формы», звериные стили кунгфу. Мы подготовили обширную программу, собрались впятером, пять инструкторов с узкой специализацией в основных подражательных стилях, мы...

Толик продолжал говорить, рассказывая, какие «мы» единственные и неповторимые все пятеро и что за стиль, какого зверя представляет каждый в отдельности. Толик все говорил и говорил, и в глазах слушателей мало-помалу разгорался огонек азартного желания посещать семинары московских гостей. Речь Толика была высокопарна и изобиловала китайскими терминами. Девушки на матах млели. Остальной народ молча внимал. Семена соблазна (для девушек — свои, для интересантов ушу — свои) упали в благодатную почву. Осталась мелочь — полить эту почву если не кровью, то хотя бы потом местного авторитета-единоборца, то есть продемонстрировать всем и каждому (и каждой, естественно), какие мы крутые в деле.

На протяжении всей своей зажигательной речи Анатолий ни разу, даже мельком, не взглянул на человека со шрамом. Будто его тут и не было рядом, будто все эти люди пришли не на плановую тренировку к местному тренеру, а собрались специально послушать Толика. Едва он закончил говорить, про тренера со шрамом поспешил вспомнить Леха Митрохин. Поспешил первым приколоться к авторитету, пока этого не сделал кто-нибудь другой.

— А вы-то здесь чем конкретно занимаетесь, каким стилем? — Леха взглянул на тренера, как профессор на нерадивого студента.

— Мы занимаемся саньда, — заявил парень со шрамом. Он, бедняга, все еще улыбался. До сих пор не понял, что ему предстоит.

— Хм... — хмыкнул Леха надменно. — Саньда называются соревновательные поединки по ушу с ограничениями, чем и куда можно бить, а куда нельзя. Серийные удары в голову, к примеру, запрещены... Саньда — это не стиль, это поединки по общим правилам для представителей разных стилей...

— Коллега прав, но не будем вдаваться в подробности, — перебил Леху Серега Контимиров. Серега тоже спешил выказать собственную крутость и перед благодарной публикой, и перед длинноногой Светкиной подружкой. — Вы спаррингуете?

— Я... — Тренер помешкал, хотел что-то объяснить, но Серега, испугавшись, что он откажется, поспешил задать правила игры:

— Конечно, спаррингуете, раз учите людей саньда. Давайте так: устроим прямо сейчас легкий спарринг... То есть вы, уважаемый, можете работать в полную силу, а мы будем по очереди от вас защищаться, демонстрируя приемы, каждый своего звериного стиля. Анатолий Иванович по ходу дела будет комментировать стилевые особенности каждого из нас, ваших гостей. Мы будем работать вполсилы, не бойтесь, уважаемый.

Последняя фраза была откровенным оскорблением. И тренер со шрамом это понял. Наконец-то до него дошло, что мы совсем не настроены с ним дружить. Наконец-то тренер сообразил, что ему уготована роль мальчика для битья для образцово-показательной порки. Он покраснел как рак, шрам, напротив, сделался белым. Публика притихла. Все заметили решимость тренера биться с нами, как в последний раз, не на жизнь, а на смерть... И все обратили внимание, что мы, пятеро приезжих, остались подчеркнуто расслаблены, нарочито невозмутимы.

— Кто первый? — спросил оскорбленный тренер. Кулаки его самопроизвольно сжались, голос дрогнул. Не от страха, от злости.

— Первый я, Сергей, стиль Леопарда. — Сергей поклонился зрителям, особый поклон адресовал девушке-длинноножке, сидящей на матах под брусьями. — Затем Станислав, стиль Журавля, — я кивнул только зрителям, — Захар, стиль Дракона, — Захар коротко поклонился лишь местным «спортсменам», — Алексей, стиль Змеи, — Леха отвесил мелкий поклон потенциальным посетителям семинара и глубокий — потенциальной половой партнерше, — Анатолий Иванович комментирует, спаррингует последним, стиль Тигра, — Толик поклонился тренеру со шрамом, недвусмысленно улыбнувшись, мол, «ну, погоди!».

Кланялись мы, как истинные ушуисты-кунфуисты, что также имело у публики определенный резонанс. Кланялись мы, приложив правый сжатый кулак к левой открытой ладони. Кулак символизирует удар, ладонь — блок.

Кулак «Янь» — мужское начало в китайской натурфилософии. Ладонь — «Инь», женское начало. По здравой логике, поклонов перед публикой можно было и не устраивать, Толик нас всех уже представил во время своей речи. Но была у этих поклонов и своя извращенная логика. Мы раскланивались, как артисты после удачного премьерного спектакля, однако раскланивались мы до спектакля, незамысловато давая понять, что обречены на успех.

С убийственно вежливой улыбочкой Серега встал напротив оскорбленного тренера, руки по швам, пятки вместе. Серега глубоко вздохнул, медленно-медленно, на безумно долгом вдохе подтянул руки к груди, скрестил запястья, сжал кулаки и, резко выдохнув, принял стойку, знакомую всем адептам единоборств по рекламным плакатам к фильму Брюса Ли «Выход дракона». Кисть правой руки возле лица, левая рука опущена вниз, тело — вполоборота к противнику. Пальцы обеих рук сплетены в замысловатые фигуры, вес тела целиком на опорной правой ноге, левая нога слегка касается носком пола. Тренер со шрамом занял позицию «гунбу» — «лукообразный шаг», похожую «стойку выпада» принимают фехтовальщики, когда наносят укол. Сжатые в кулаки руки Серегин противник по-боксерски держал перед грудью.

Толик не спеша начал комментировать поединок, хотя комментировать было пока нечего, оба соперника замерли друг напротив друга (точнее, враг напротив врага), Серега, расслабленный, с высокомерной полуулыбкой на лице, его оппонент, напряженный и суровый.

— Нападайте, уважаемый, я жду. — Серега, актерствуя, зевнул. Несколько зрителей в зале подобострастно захихикали.

И человек со шрамом напал. Широко шагнул, выбросив вперед плотно сжатый кулак. Он действовал так, как учат американские учебники. Во время шага сменил стойку, перешел из «гунбу» в «мабу» — «позу наездника». Он встал боком к Сереге, широко расставив ноги и сильно согнув колени, как будто оседлал толстенного мерина. По идее сочинителей книжек по искусству боя, если стоишь грудью к противнику, а на шаге разворачиваешься к нему боком и при этом бьешь соперника кулаком, то удар получается более «длинный» и мощный за счет поворота плечевого пояса... и более красивый. Насчет «длинный» и «мощный» можно поспорить, а вот насчет «красивый» — это точно. В гимнастике все должно выглядеть красиво.

...В древности практиковали китайцы боевой стиль под названием «Длинный кулак». Хороший был стиль, эффективный, как утверждают летописи. И авторитетный. Его создание приписывается императору Тайцзу — «Великому предку». В двадцатом веке, во второй его половине, китайские спортсмены разработали гимнастические комплексы под тем же названием «Чаньцюань» — «Длинный кулак». К искусству боя комплексы эти имеют точно такое же отношение, как и комплексы женской художественной гимнастики со спортивным снарядом «булава» к технике боя настоящей средневековой булавой. Однако я лично знаю множество случаев, когда и отечественные, и зарубежные мастера устно и письменно пытаются расшифровать показательную гимнастику «Длинный кулак», вычленить из нее «боевую технику». Что из этого получается, я наблюдал во время спарринга Сереги Контимирова и энтузиаста со шрамом...

Серега вскинул вверх опущенную руку, отбил, отвел в сторону летящий в лицо кулак противника и одновременно подцепил стопой щиколотку меченого тренера. Серега подсек противника в момент, когда тот только-только начал «загружать», переносить вес тела на шагнувшую ногу. Человек со шрамом потерял равновесие, пошатнулся и гулко шлепнулся на спину. Подсечка удалась.

Толик-комментатор говорил что-то про «черного леопарда, метущего хвостом», а Сергей Контимиров тем временем повернулся к поверженному противнику спиной и расхлябанной походкой пошел к группе товарищей-москвичей. Наступила моя очередь рушить здешние каноны боевых искусств.

Я подошел к противнику, когда он только-только поднялся. Противник был зол не на шутку и грезил о реванше. Я занял позицию «Феникс, расправляющий крылья» — высокую стойку с разведенными в стороны почти прямыми руками, поза распятого на кресте раба, поза птицы, парящей в небе. Из позиции «феникса» очень легко защищаться, отступая и как бы смахивая руками-крыльями атакующие конечности соперника. Шаг назад, неглубокий (или глубокий) присед, еле заметный наклон корпусом вперед, синхронно вперед идут руки, мягкие и расслабленные. Описывая широкие дуги, руки скрещиваются, опускаются вместе с приседающим телом вниз и, продолжая круговые движения, снова взмывают «вверх через стороны» в исходную позицию. Рисуя в воздухе перед собой расслабленными, прямыми руками две пересекающиеся дуги, неизбежно «накрываешь» любой удар противника.

Двигаясь мягко и плавно, я играючи отразил три или четыре, сейчас не помню, «пушечных» удара соперника. Он молотил кулаками слишком медленно, видимо, плохо учился в школе и не усвоил, что сила есть масса, помноженная на скорость. Потом он решился ударить меня ногой. Ударил. Мои руки скрестились на его голени, пальцы поймали его пятку. Парень со шрамом нелепо запрыгал на одной ноге, пытаясь вырвать из захвата пойманную ногу. Когда же он понял, что просто так я его не отпущу, он попытался упасть и в падении свободной ногой достать мое колено. Упасть я ему разрешил, а вот коленку трогать не позволил, изящно отпрыгнув в сторону.

На этом, как я думал, мое показательное выступление завершилось. Комментатор Толик уже предварял выход на сцену боевых действий Захара, рассказал о стиле Дракона. Я отвернулся от лежащего на полу тренера-самоучки, сделал шаг в сторону уже «отстрелявшегося», как и я, Сереги, и тут Серега, глядя через мое плечо, громко крикнул:

— Стас! Осторожно!!!

Я резко обернулся. Мой недавний соперник успел вскочить на ноги с похвальным проворством. Полагаю, злость и жгучая обида удесятерили его силы, и кипящий в крови адреналин заставил мышцы работать в необычайно быстром темпе. Когда я обернулся, он был уже совсем рядом. Он летел на меня, готовый вот-вот распрямить прижатую к груди согнутую в колене ногу и нанести сокрушительный удар пяткой по моей красивой голове. Не крикни Серега или замешкайся я с поворотом, его пятка долбанула бы меня по затылку. Я отшатнулся, едва не упал, чудом сохранил равновесие. Массивное тело в белом кимоно пролетело мимо, выброшенная вперед нога протаранила воздух. На мое счастье, он не умел прыгать, не знал, что, когда собираешься нанести удар в прыжке, прыгать нужно не столько вверх, сколько вперед.

Противник грузно приземлился в метре от меня. «Напал со спины, проиграв легкий игровой спарринг, парень? Что ж, за такие вещи нужно наказывать! — подумал я, шагнув к сопернику и атакуя. — Сейчас я тебя опозорю. Я покажу тебе, как я умею бить „когтями орла“. Но я не стану пускать тебе кровь, я тебя раздену!»

...История стиля «Когти орла» интересна и поучительна. Выходец из бедной крестьянской семьи Лю Шицзюнь долгие годы изучал премудрости боевых искусств, сначала под руководством деревенского старосты, потом у буддийских монахов. Он достиг вершин мастерства и был принят на императорскую службу в качестве наставника конной гвардии. Лю Шицзюнь, не меняя принципов движений стиля шаолиньских монахов, ввел в него удары «когтями орла» — собранными вместе, согнутыми во вторых фалангах пальцами. Подобная позиция ладони способствует нанесению резких рвущих ударов и мощных болезненных блоков по конечностям противника. Основной принцип стиля гласит: «Бей ладонью, отдергивая руку, хватай когтями орла. Удары должны производиться один за другим, будто идет дождь». Примечательно, что искусство «когтей орла», детище выходца из бедной семьи, по свидетельствам историков, сослужило «добрую» службу солдатам императора во время подавления народных голодных бунтов бедняков-китайцев...

Я шагнул к противнику, и мои ладони замолотили по его ребрам с максимальной скоростью, на которую я был способен. Бил я не сильно, не напрягая в момент контакта с телом ладони и не особо закрепощая руку в финальной фазе, однако град ударов-шлепков не позволял спарринг-партнеру занять устойчивую позицию и достойно ответить ударом на удары. Он попытался, естественно, ткнуть меня кулаком, но я даже не стал защищаться. Принял тычок-отмашку на грудь, особо не ощутив боли и не сбавляя темпа своей атаки. Каждый раз после шлепка ладонью по чужому телу я цеплялся пальцами-когтями за кимоно противника, и в результате секунд через восемь-десять, когда я окончательно выдохся и отскочил от спарринг-партнера метра на два, плотное дзюдовское кимоно сползло с его плеч, обнажило широкую спину и вздымающуюся от тяжелого дыхания грудь, и, самое главное, повисло на локтях так, что парень потерял всякую возможность двигать руками.

Первым зааплодировал Толик. Потом к нему присоединились Серега, Леха и Захар. А следом за ними взорвался аплодисментами весь зал. Я скромно откланялся. Я невольно сыграл роль героя из малобюджетного гонконговского кино в жанре «боевика кунгфу». В честном поединке я, мастер, одолел злодея со шрамом. Благородно показал злодею, что моя техника превосходит его умения во сто крат, а неблагодарный злодей подло напал на меня со спины. Ну я и тут не оплошал. Не осквернил себя кровопролитием. Лишил злодея возможности двигаться, превратил его из страшного в смешного. Слава мне, осуществившему торжество справедливости!

Если до этой минуты среди публики и оставались сочувствующие и преданные местному тренеру люди, то теперь все симпатии здешней единоборческой тусовки были целиком и полностью на стороне приезжих мастеров. Мы, приезжие, своим изощренно-хамским поведением и как бы нечаянно брошенными оскорбительными словами обидели энтузиаста (и, честно говоря, обидели незаслуженно, из вульгарно-эгоистических соображений), он, наивный, разозлился (я бы, кстати, на его месте тоже разозлился) и спорол непростительную глупость (нам на радость). Человек со шрамом, как сказал бы японец, «потерял лицо». Японец на его месте совершил бы обряд харакири. Вскрыл живот, где, по мнению японцев, обитает душа, и расстался бы с опозоренным неуклюжим телом...

— Дай срок, мастер, сочтемся... — расслышал я тихий голос сквозь гром оваций. Я оглянулся через плечо и встретился глазами с опозоренным тренером-самоучкой. В глазах его не было ни злости, ни обиды. Все эмоции сжег адреналин во время отчаянной атаки моего затылка. В его глазах была фанатичная, почти что религиозная убежденность, что действительно придет срок и он со мной «сочтется», рассчитается за публичное унижение, сотрет меня и всех нас, проклятых москалей, в порошок. Он верил в справедливость Страшного суда над нами, гнусными пришлыми людишками, верил, что день Страшного суда, день его торжества когда-нибудь наступит. Он верил!.. А что еще ему оставалось делать, кроме как верить? Расплакаться, разрыдаться и убежать прочь из спортивного зала, чтобы сделать харакири?

Осрамившийся тренер не бежал, заламывая руки, как невеста-истеричка из-под венца с ненавистным женихом, выбранным для нее алчными родителями. Он нашел в себе силы отыграть навязанный ему фарс до самого конца. Безропотно пронес терновый венец позора еще через три быстротечных показательных поединка.

Когда Захар, самый техничный из нас, поймал опозоренного тренера «на захват» и вывернул ему руку за спину, тот только плотнее стиснул зубы и застонал еле слышно. Лицо его более не пылало гневом. Лицо местного тренера, хотя его можно было уже смело называть «экс-тренером», осталось равнодушным. Лишь глаза вспыхнули на миг, запоминая Захара, словно фотографируя его.

Сменивший Захара малорослый Леха ужом проскочил за спину противнику, подцепил его сзади руками за лодыжки, уперся плечом в бедро и опрокинул на живот. И снова лишь естественная гримаса боли от удара грудью об пол, и взгляд-фотовспышка в сторону довольной рожи Митрохина.

Отработав свое, Леха с понтом ушел в угол зала размяться. Встал на четвереньки и принялся «мять» спину упражнением, именуемым в стиле Чой «удав меняет кожу», а в обычной европейской гимнастике — «нырками». Придет время, и Леха прочтет лекцию северянам про стиль Чой, завезенный в начале восьмидесятых в Москву вернувшимся на родину сотрудником советского посольства в Бирме. Леха умолчит о нападках на стиль Чой неведомо откуда появившихся в середине восьмидесятых гимнастов-ушуистов, презирающих все, что не вписывается в строгие рамки «спортивного ушу». Но обязательно расскажет о том, что именно стилем Чой занимаются офицеры, слушатели Академии имени Фрунзе, расположенной в двух шагах от станции метро «Парк культуры». Кстати, зал при академии не очень хорош, здешний спортзал раза в два повместительнее будет...

Леха перешел от упражнения «удав меняет кожу» к упражнению «удав готовится к броску», а Толик все «бодался» с окончательно измотанным экс-тренером северян. Довольно убедительно слоноподобный Толик изображал из себя тигра. Сбивал «тигриной лапой», растопыренными, согнутыми и напряженными пальцами, неправильные удары рук и ног слабеющего противника. В завершение схватки Толик провел прием, показанный ему Бинем на перекуре во время празднования моего дня рождения. Прием под названием «яростная атака тигра». Толик танком попер на соперника, царапая воздух перед собой «тигриными когтями». Накрыл сверху руки противника, разбросал их в стороны и попал пальцем-когтем в ямку над ключицей изнеможенного уже пятым спаррингом парня со шрамом. Парень вскрикнул от боли, припал на одно колено. Толик оставил в покое ключицу и мощно отработал толчок ладонью в подбородок. Парень упал навзничь, раскинул руки в стороны и замер. Его грудь вздымалась от тяжелого, неровного дыхания, широко раскрытые глаза смотрели в потолок без всякого выражения.

— Подстрахуйте меня со спины кто-нибудь, — язвительно бросил в сторону поверженного соперника Толик, будто плюнул, и повернулся к восторженным зрителям. — Ну? У кого есть к нам какие вопросы? Подходите, не стесняйтесь, спрашивайте...

Никто из нас не был обделен вниманием. Северяне-ушуисты каждого окружили плотным кольцом, и посыпались обычные в таких случаях вопросы, к которым я за несколько лет тренерской работы успел привыкнуть и на которые ответил практически машинально.

— А вы у кого тренировались?

— Тренируюсь. У китайца.

— Настоящего китайца?!

— Его зовут Ван. Он из Шанхая...

Господи! Как наши отечественные энтузиасты-единоборцы любят обожествлять этнических китайцев, с ума можно сойти! Многие искренне убеждены, что все поголовно китаезы — философы и мастера боевых искусств, все, кто желт лицом и узкоглаз, — монахи, да не просто монахи, а священнослужители из легендарного Шаолиня, практикующие священное искусство кулачного боя с рвением истинных религиозных фанатиков.

— Мой наставник Ван поделился методикой, как быстро и качественно овладеть стилем Журавля. Тем из вас, кто запишется на семинар и захочет посещать мою группу, я покажу серию гимнастических упражнений, которые, если упорно их практиковать, помогут самым старательным раскрыть скрытую сущность современного спортивного ушу.

И я действительно покажу вам, ребята и девчата, такие гимнастические упражнения, практикуя которые самые умные, ежели таковые отыщутся, в конце концов догадаются, что учил я вас полезной для здоровья, но абсолютно бесполезной для реальной схватки, популярной нынче гимнастике. Вот такая я сволочь!.. Или лучше скажем по-другому: «Вот такой я гуманист».

Северяне-ушуисты все спрашивали и спрашивали, мучили нас вопросами, обступив каждого из «зверей-победителей» плотным кольцом. Девушки-подружки на матах под брусьями, избранницы героев дня, забеспокоились, заревновали и осмелели, осознавая мало-помалу свое привилегированное положение. Слух о них вскоре разнесется по всему городу, неизбалованному именитыми гостями из столицы, пусть даже в интересной узкому кругу граждан спортивной области. И многие местные шлюшки почтут за честь ближе познакомиться со спортсменами-москвичами. А вот фиг им всем! Мальчики из Москвы уже заняты, уже нашли свою любовь, сроком ровно на три недели. Конечно, такие крутые мальчишки обратили внимание на самых лучших девиц в городе, как же иначе. А что романы обречены закончиться с нашим отъездом, так где вы видели примеры вечной любви? Нигде! На дворе вторая, кооперативная, фаза перестройки, и до показа «Рабыни Изауры» еще жить да жить. И, ей-богу, лучше быть мимолетной любовницей короля, чем всю жизнь трахаться на сеновале с королевским кучером!

— Стас! Долго нам еще скучать? — выкрикнула капризно Светка, выпрямившись во весь невеликий росточек рядом с брусьями и недовольно скрестив ручки на упругой (мне ли этого не знать!) остренькой грудке. Много десятков пар глаз обернулись в ее сторону, одарив Светку самыми приятными для женщин взглядами — взглядами откровенного, неподдельного интереса челяди к избраннице венценосной особы.

— Извините, нам пора... — Смущенный самую малость, я жестом попросил людей вокруг расступиться. — Встретимся завтра, приходите сюда же, на нашу вступительную лекцию. Гарантирую, вы узнаете много интересного. После лекции — запись на семинары. Желающие записаться, приготовьте справку от врача, что вам разрешено заниматься гимнастикой, и деньги, суммы оговорим завтра, но, должен предупредить сразу, мы берем стопроцентную предоплату.

Все вокруг понятливо закивали, мол, «конечно-конечно, нешто мы не понимаем... и про деньги нет вопросов, северный коэффициент позволяет потешить себя экзотическим семинаром, и про баб-с все ясно, вы — мастера, вам без мигом нарисовавшихся ревнивых поклонниц, преданных душой и телом, никак нельзя... нешто мы не понимаем!»

Вокруг царило приподнятое, праздничное возбуждение. Мы, приезжие, предвкушали отменный трах-трах с северяночками, северяночки чувствовали себя хозяйками бала, а желающие вникнуть в тайны ушу ощущали легкий зуд от свалившегося на них счастья учиться у всамделишных учеников мифологических китайцев. В атмосферу всеобщего праздника не вписывался только один человек, тот, чью левую щеку навечно изуродовал шрам от переносицы до уголка рта.

И мы, обидчики, и бывшие ученики упорно старались не замечать этого человека. Но одновременно украдкой, вполглаза за ним наблюдали. Каждый, наверное, стыдясь самого себя, примерял к собственной шкуре роль униженного, опущенного тренера. Кто-то злорадствовал, кто-то его все же жалел, наверное, но никто не показывал виду, что еще помнит о поверженном тренере. Все старательно (слишком старательно) его игнорировали, словно его и нет рядом, словно он испарился, рухнув на пол после финального удара-пощечины.

Между тем тренер долго лежал на спине, стараясь отдышаться. Лежал и смотрел в потолок пустыми глазами. Вокруг началась суета, его ученики кинулись с расспросами к новым, пришлым кумирам, а он все лежал и дышал, тяжело и прерывисто. Когда я рассказывал про Вана, заметил, как он сел на полу и, опершись на руки, попытался встать. Первая попытка окончилась неудачно. После второй попытки он поднялся. Постоял, немного согнувшись, уперев ладошки в колени и глядя в пол. Кашлянул несколько раз, сплюнул под ноги, выпрямился и пошел, слегка пошатываясь. Травм у него не было, разве что синяки заработал вследствие неумения правильно падать. И устал с непривычки. Сам виноват. Нечего было штангу тягать, лучше бы бегал кроссы, тренировал дыхалку и выносливость, самоучка!

Он шел через зал к выходу и тоже никого не замечал. Без всякого стеснения морщился, потирая ушибленные бока. Шел, как будто был один в зале, углубившись в свои никому не ведомые мысли.

Светкина длинноногая подружка, пассия Сереги Контимирова, звонко крикнула что-то человеку со шрамом, когда тот открывал дверь из спортзала в коридор, где были расположены раздевалки. Девица выкрикнула что-то озорное и обидное, я не расслышал. Светка и ее товарки вызывающе-вульгарно засмеялись, но навсегда покидающий «свой» спортзал тренер на них никак не отреагировал. Вышел, не оглядываясь, не задерживаясь на пороге.

В первые недели семинаров местного тренера почти что забыли. Он сам не объявлялся и напоминал о себе исключительно корявыми стойками и неловкими движениями своих учеников. Вообще-то тот случай — рядовой эпизод в моей тренерской практике. Когда я начинал зарабатывать на ушу, меня пару раз выдворяли из зала более опытные старшие товарищи гораздо более жестокими и унизительными способами, чем мы расправились со здешним «мастером саньда». Такова се ля ви: «Назвался груздем — полезай в кузов». Заикнулся о спарринге — спаррингуй. Я пару раз нарвался, стал умнее. В том, что спаррингую, сознавался в последний момент, а до того плел байки про «дыхательную гимнастику». Я знал себе цену, но никогда не забывал про болт с резьбой, который в обязательном порядке находится на любую задницу... Впрочем, об этом я уже, кажется, рассказывал... Или нет?.. Неважно...

Мы славно поработали в то лето. На семинары записалась куча народу помимо учеников экс-тренера. Бабки текли в наши карманы полноводной рекой, и часть из них тут же превращалась во вкусную жратву со сладкой выпивкой, а также в щедрые подарки нашим подружкам. К середине того чудесного северного отпуска все окончательно забыли человека со шрамом. И только в самую последнюю ночь перед отъездом он мне почему-то приснился. Замученный Светкиной прощальной ненасытностью, слегка хмельной от шампанского, изрядно выпитого на банкете, устроенном благодарными учениками в честь окончания семинара, я внезапно проснулся в холодном поту. Во сне я снова переживал спарринг с человеком с изуродованным шрамом лицом. Я снова выиграл, как наяву, три недели назад. И опять, повторяя реальные события в том сне, он атаковал мой затылок. И снова я сдернул с него кимоно «когтями орла», а он, посрамленный, пообещал, что сочтется со мной. Разница между сном и явью заключалась лишь в одном. Наяву я совершенно не испугался его слов, во сне же его обещание повергло меня в дикий ужас. Я проснулся с криком, чувствуя, как трепещет в груди взбунтовавшееся сердце, и в ушах все еще звучало: «Дай срок, мастер, сочтемся!»

3. Белый танец со смертью

— О-о! Станислав Сергеевич! Вижу, вы меня узнали. Ах-ха-ха... — рассмеялся человек со шрамом беззлобно. — Рад, весьма рад вас видеть. Возмужали, Станислав Сергеич, и длинные волосы вам к лицу. Проходите смелее, что ж вы застряли на пороге. Будьте добры к стеночке встать, и остальных поставьте, пожалуйста, к стеночке, а мне и Любови Игнатьевне попрошу принести на чем сидеть. В ногах, господа, правды нет, но правды нет и выше! Ах-ха-ха-ха...

Меня подтолкнули в спину зонтиком-шокером. Слава богу (спасибо черту), использовали шокер просто как указующий жезл и избавили позвоночник от стимулирующего разряда силой в полтора ампера, зато напряжением в шестьдесят тысяч вольт. Я первым уперся лопатками в стену и наблюдал, как суетятся люди посреди солярия.

Двое мужиков толкали Анатолия, направляя его стопы в мою сторону. Еще двое подгоняли Захара. Промчалось несколько суетливых секунд, и Анатолий уперся спиной в стену справа от меня, а Захар слева. В пяти шагах от нас впереди шеренгой выстроились шестеро мужчин с причудливого вида автоматами в руках. Условно можно сказать, что мужчины-автоматчики разбиты на пары. Каждая пара держит на прицеле одного из пленников. Между автоматчиками значительные интервалы. То ли для того, чтобы нас хорошо было видно из другого конца солярия, то ли чтобы автоматчики не заслоняли пленникам обзор. Впрочем, «автоматчиками» я их обозвал машинально. Как я уже говорил, автоматы в руках у мужиков были причудливые, какие-то ненастоящие и более всего походили на хорошо сработанное, несколько гротесковое игрушечное оружие или на реквизит для фантастического кинобоевика. Вот омоновцы, те были настоящими автоматчиками, а эти — какими-то пародийными. Вдобавок к непонятному, нелепому, а оттого и совсем нестрашному оружию морды у мужиков и их одежда вид имели самый что ни на есть обыкновенный, как и у тех двоих, что привели меня в солярий, а до этого подпирали с боков на заднем сиденье автомобиля. (Кстати, конкретно эти двое, прислонив меня к стенке, отошли к двери, откуда мы пришли, и остановились у порога, думаю, в качестве часовых-охранников на случай, если кто из пленных надумает рвануть к знакомому входу-выходу.) Таких мужиков, правда без игрушечных автоматов, полным-полно на любой из площадей у больших московских вокзалов. В меру обеспеченные транзитные пассажиры мужского пола, следующие из Мурманска в Краснодар, выглядят точь-в-точь, как эти — с игрушками-бластерами. Я попытался было рассмотреть внимательно ту пару, что стояла напротив и метила в меня, но глаза не нашли, за что зацепиться, кроме как за экзотическое оружие, и взгляд сам собой побежал по стенам солярия, отыскивая детали, которые я сразу не заметил, войдя в помещение.

На первый взгляд солярий показался «глухой» коробкой со стеклянной многосекционной крышкой, ан нет! При внимательном рассмотрении наблюдались здесь и горшки с цветами, задвинутые в один из четырех углов, и горка пляжных топчанов у стеночки, и декоративный грот наподобие камина, вмонтированный в дерево стены прямо напротив меня. Этакий водный камин (или антикамин). Лепная пещерка с маленьким водоемом там, где в камине положено тлеть углям, и тихим веселым водопадом вместо язычков пламени, шуршащим совсем как дрова в костре.

Челядь, не обремененная фантастическими автоматами, общим числом четыре человека, притащила господину и его даме два шезлонга. Матерчатые полукресла установили в двух метрах от цепи «автоматчиков», господа сели, а четверо слуг встали за спинками шезлонгов. Пока господа рассаживались, я заметил, что в помещение ведут две двери. Первая — та, откуда я пришел. Эта дверь располагалась в углу одной из стенок прямоугольного помещения. Именно на эту стенку я сейчас и оперся спиной. Если войти в знакомую мне дверь и пересечь солярий по диагонали, то упремся носом во вторую дверцу, зеркально перевернутое отражение первой. Дверь номер два находилась как раз рядышком с каминообразным водяным гротиком.

— Осматриваете помещение, Станислав Сергеевич? — усмехнулся человек со шрамом, поудобнее устраиваясь в шезлонге. — Нравится? Не правда ли, напоминает спортивный зал, да? Раньше здесь было много зелени, пальмы в кадках и все такое... Зимний сад, одним словом... Я распорядился все убрать, расчистить, чтобы больше было похоже на спортзал. По-моему, получилось весьма недурно, не находите?

Пластырь на губах не позволял ответить, однако замотанный липкой лентой рот и скованные за спиной руки больше не пугали, как прежде. Я успокоился и сам недоумевал, почему. Порывшись в себе, я понял причину внезапно уравновесившегося состояния. Оказалось, что я пару часов назад чересчур испугался омоновцев с их настоящим оружием и узаконенной вседозволенностью. Подсознательно я, привыкший рассчитывать на собственные кулаки, боялся пули, как боксер удара ногой в пах. А сейчас умом понимал, что ненастоящие автоматы в руках у мужиков с рожами среднерусских обывателей должны иметь какой-то неприятный секрет, но подкорка отказывалась всерьез воспринимать шутовское оружие. И страх смерти, мгновенной, неотвратимой, страх чувствовать прямую зависимость от чужого грубого пальца на спусковом крючке — эти страхи исчезли. А еще раньше исчез самый страшный из всех людских страхов — страх перед неизвестностью. Я узнал человека со шрамом. Я догадался, что с минуты на минуту ко мне. Толику и Захару присоединятся Леха Митрохин и Серега Контимиров (если они еще живы, если не канули в вечность за прошедшие бурные годы новейшей истории). Я понимал, что баловень новой жизни с изуродованной шрамом щекой собрал нас, дабы отомстить за былые унижения. Я предвидел, что месть его будет изощренной, но в тот момент и предположить не мог, до каких высот способна подняться больная фантазия человека, маниакально жаждущего отмщения. В тот момент я находился в заблуждении, что старухе с косой, по имени Смерть, в уже начавшемся спектакле-ужастике режиссером со шрамом отведена роль пугал", мерзкого, однако всего лишь пугала... Говорят, некоторые приговоренные к электрическому стулу по дороге к месту казни смеются и балагурят, не желают верить, что приговор действительно будет приведен в исполнение. И лишь за секунду до подачи тока осужденный мочится под себя от ужаса...

Короче, ответить я не мог, однако все, о чем говорилось, и все, что происходило вокруг, воспринималось вполне осознанно, без пелены на глазах и затычек в ушах от избытка панических эмоций. Напротив, во мне неожиданно заискрилась какая-то отчаянная безудержная веселость, как у того узника по дороге к электрическому стулу... Эх, блин, не будь пластыря на губах, я бы ему сейчас ответил, мать его в дышло!.. Впрочем, ответа человек со шрамом и не ждал. Он продолжал говорить, насмешливо меня разглядывая:

— Я обращаюсь к вам, Станислав Сергеевич, потому, что, как я заметил, вы пока единственный из... — Он запнулся, подумал и нашел нужное, но не очень, мягко говоря, соответствующее положению вещей слово. — ...Из гостей, кто меня вспомнил и узнал. Вам это зачтется, даю слово. Я ценю памятливых людей, ведь память — это картотека совести, вы со мной согласны?.. А еще я беседую с вами, Станислав Сергеевич, потому, что из всех гостей вы более всего интересны моей подруге Любови Игнатьевне. Правда, Люба?

Красивая брюнетка в шезлонге рядом с оратором кивнула и подарила мне благосклонную улыбку. Любовь Игнатьевна была молода второй естественной женской молодостью (за ней придет третья женская молодость — косметическая и четвертая — хирургическая). Было ей лет двадцать семь, плюс-минус год, два. Бог наградил Любовь Игнатьевну фигурой фотомодели (173, 90 — 60 — 90), личиком Мадонны (не той, что дева, а той, что поет и богохульствует) и черными (цвета воронова крыла, как принято говорить) волосами, коих еще не касались красящие средства. Глаза Любови Игнатьевны для столь яркой внешности были поразительно умны. Одновременно умные и красивые бабы встречаются... Хотел сказать «редко встречаются», однако, положа руку на сердце, признаюсь — сочетание красоты и ума в одинаковых пропорциях я, к сожалению, встретил лишь один раз в жизни. Только один раз на моем жизненном пути оказалась женщина с ангельской внешностью и дьявольским умом. И, к величайшему моему сожалению, та женщина оказалась абсолютно фригидной в постели.

Оценив внешность черноволосой женщины по имени Любовь, я оценил ее наряд. Одета со вкусом, изящно. Болотного цвета легкая блузка под цвет глаз. Шортики цвета морской волны под цвет летних туфель. Не боится ярких цветов. Отличает вульгарную яркость от яркости праздничной.

Автоматически оценив женщину, произвел оценку ее спутника. Богатый малый. Никаких тебе золотых цепей неимоверной толщины, гигантских перстней и булавок с изумрудами. Вместо всей этой мишуры — мужские часы очень и очень престижной швейцарской фирмы. Скромные на вид часики стоят подороже «шестисотого» «Мерседеса». Самый крутой мужской аксессуар для тех, кто понимает, для тех, по-настоящему крутых бизнесменов, коих в отчизне можно сосчитать по пальцам, прочие доморощенные буржуины на подобные часы и внимания не обратят. Под стать часам и одежка — летний мужской костюм от портного с берегов Сены. И обувь, простенькая с виду, шита на заказ отнюдь не сапожником с Марьиной Рощи. Интересно, почему он пожадничал на пластическую операцию и не убрал с лоснящейся благополучием рожи шрам?

— Ай-я-яй, Станислав Сергеевич! — повысил голос человек со шрамом. — Как невежливо с вашей стороны! Я вам комплименты делаю, намекаю, чтобы вы проявили должное внимание к очаровательной хозяйке, а вы по-хамски уставились на мой физический недостаток, след от старой раны. Невежливо, Станислав Сергеевич, невежливо... Удивлены, отчего это я до сих пор не посетил клинику пластическо-лицевой хирургии? О-о! Как вы глаза-то вылупили. Да-с, представьте, я читаю ваши мысли. Вы, Станислав Сергеевич, удивительно предсказуемы. И ваши друзья тоже предсказуемы... Любой человек предсказуем. Я тоже предсказуем, Станислав Сергеевич. Я знаю, чего вы сейчас ждете. Не верите? Напрасно... Антон! Введи тех, кого дожидается Станислав Сергеевич. Заставлять человека ждать — дурной тон...

Он щелкнул пальцами, и от группы позади шезлонга отделился человек, которого я узнал, как только увидел парусиновую обувь на его ногах. Антоном звали того мужика, который передавал омоновцам деньги «за заказ». Морда у Антона скучно-стандартная, как и у всей здешней челяди. Единственное отличие Антона от остальных слуг — пиджак. И кобура под пиджаком. Я заметил кобуру под мышкой, когда он поворачивался. Пола пиджака с левой стороны слегка откинулась, и на белом фоне рубашки контрастно мелькнула черная рукоятка пистолета, спрятавшегося в темно-оранжевой кожаной «открытой» кобуре. Кажется, на сленге людей, ежедневно имеющих дело с оружием, такая кобура называется «босоножка». Однажды, случайно услышав этот сленговый термин, я его запомнил. Сей термин проассоциировался у меня не с открытой моделью обуви, как у большинства, а с Айседорой Дункан, танцевавшей босой и получившей прозвище «босоножка». Сомнительно, чтобы человек со шрамом, заявляя, что я «предсказуем», смог предугадать такую мою ассоциацию. Я сам подчас удивляюсь собственным мыслям и поступкам. Сегодня утром в электричке, например, я совсем не хотел калечить хулиганов. Однако...

Однако пока я занимался самокопанием, Антон успел подойти к двери подле гротика с микроводопадом, открыть ее и сделать рукой повелительную отмашку.

В бывший зимний сад, превращенный, по словам гостеприимного хозяина, в некое подобие спортивного зала (опять пришла в голову идиотская ассоциация с чеховской пьесой «Вишневый сад»), ввели еще двоих пленников. Конечно же, это были постаревшие и плохо узнаваемые Серега Контимиров и Леха Митрохин.

Особенно изменился Контимиров. Собственно, я и узнал-то его методом исключения. Леху Митрохина узнал сразу по малому росту. Следовательно, второй пленник — Серега Контимиров. Боже, что вытворяет с людьми время! Время и людские пороки, кои испокон веков являлись лучшими ассистентами безжалостного гримера по имени Время, самого близкого друга старухи с косой по имени Смерть. Серега Контимиров, запомнившийся мне в образе подтянутого, молодцеватого гусара, за те годы, что я его не видел, превратился в бесполое существо неопределенно-пожилого возраста. А ведь ему еще нет и сорока! Но все алкоголики, будь им сорок, или шестьдесят, или двадцать, выглядят почти одинаково. Слезящиеся глаза-дырочки на сморщенном, болезненно-красном лице, нос-маслина, слюнявые губы, пегая щетина на впалых щеках, отчетливо проступающая сквозь тонкую кожу синяя паутинка слабеющих кровеносных сосудов-капилляров. Сутулое, изможденное тельце Сереги прикрывали ветхие одежды, бывшие когда-то, очень давно, свитером и брюками... Несчастный однозначно являлся бомжем отнюдь не по вине социальных катаклизмов, ибо можно сохранять достоинство и стоя по горло в дерьме. Но для этого нужно стоять и не захлебываться, Серега же захлебнулся алкогольным пойлом, и вид его вместо сочувствия вызывал рвотные спазмы.

Леха Митрохин тоже изменился, но, в отличие от Сереги, его изменения имели как раз ярко выраженный социальный характер. Леха, совершенно очевидно, так и работал на своем заводе, как работал. Залысины на его лбу отвоевали у волос значительные территории кожного покрова. Волосы он безвозвратно терял, зато приобрел очки в дешевой оправе с выпуклыми стеклами и завел щеголеватую, с претензией, шкиперскую бородку. Одет Леха, как и подобает современному инженеру, в лучшие образцы летней коллекции от стадиона мод «Динамо». На запястье все те же часы «Ракета», их, как ни странно, я сразу же вспомнил. Лешка купил их по возвращении из той, памятной северной халтуры, эхо которой и собрало нас здесь и сейчас.

Руки у Лехи и Сереги не сковывали наручники, и пластырь не залеплял рты. Они были свободны, если позволено называть свободными людей, которых подталкивают в спины игрушечными автоматами двое мужиков-конвоиров.

Вот черт! Что же это за автоматы такие, в конце концов? Не могут же они быть действительно игрушечными! Прошла буквально минута, и я узнал секрет ненастоящих" автоматов, а до этого, ну хоть ты тресни, не мог воспринимать как серьезное оружие.

Дойдя до цепочки автоматчиков, конвоиры двух вновь прибывших пленников подтолкнули своих подопечных в спины и остались стоять в общем ряду вооруженных необычным оружием мужиков. Митрохин и Контимиров подошли к стене, и тут ни с того ни с сего взбесился Толик.

Это для меня и всех, кто был в солярии, Анатолий взбесился «ни с того ни с сего». В действительности, я предполагаю, были на то какие-то глубинные психологические причины. Быть может, Анатолий наконец-то узнал человека со шрамом, когда признал в бомже Серегу, а в очкарике с бородой — Леху. Или Толика, как и меня, раздражали автоматы-игрушки. Или просто вскипело внутри сложное варево из смеси негодования к похитителям и презрения к собственной покорности. Так или иначе, но неожиданно резко Толик рванулся вперед. Руки в стальных браслетах наручников за спиной, морда залеплена пластырем, ноги яростно толкают пол, неся тяжелое большое тело на цепочку охранников.

Та пара стрелков, что держала Толика на прицеле, отреагировала моментально. Странные автоматы сухо защелкали, и из стволов неестественно большого диаметра один за другим полетели шарики. Вообще-то про то, что автоматы стреляют скромных размеров шариками, я узнал чуть позже. Тогда же, когда заработали трещотки пусковых, а точнее, метательных механизмов, я заметил, как нечто, пролетев считаные метры, попадает Толику в пузо, и расслышал, как это нечто лопается с характерным хлюпающим звуком.

Стрельба и попадания Толика не остановили. Ничего удивительного. Человек в состоянии боевой истерии не чувствует боли. Скандинавские саги оставили нам множество свидетельств, как «берсеркеры» (что означало «некто, воплотившийся в медведя», или по-простому «воин-зверь»), будучи смертельно раненными, продолжали вполне успешно вести бой с превосходящими силами противника. Берсеркеры умели вызывать в себе истеричную ярость. Схожей природы ярость охватила, похоже, и Толика.

Три стремительных шага, и длиннющая, толстенная ножища Анатолия ударила по рукам мужика с автоматом. Малость не рассчитал Толик. Рановато перевел шаг в мах. Будь он ближе к автоматчику сантиметров на двадцать, разнес бы мужику челюсть.

Автоматчик, составлявший пару атакованному стрелку, сработал на зависть хладнокровно и профессионально. В то мимолетное мгновение, когда Толик, нанося удар, балансировал на одной ноге, автоматчик коротко, без замаха долбанул подошвой по коленке опорной ноги взбесившегося Анатолия Ивановича. Причем долбанул грамотно, не столько бил, сколько толкал, так, что и коленку не травмировал, и Толика завалил.

Потеряв опору, Толик грохнулся на пол. Упал на бок, подтянул ноги к животу, попытался сесть и получил еще один удар-толчок кроссовкой в плечо. Второй удар сбил с Анатолия боевую спесь, вышиб дух нечувствительного к боли берсеркера из большого тела Анатолия Иванова, опрокинул его на спину и заставил громко, надрывно застонать. Однако стонал Толик отнюдь не от удара кроссовки. Ткань рубахи на громадном пузе Анатолия Ивановича в тех местах, куда попало то, чем стреляли автоматы-бластеры, съежилась и покрылась маленькими дырочками, как будто на нее просыпался горячий пепел с сигареты. Толик вытянул шею, посмотрел сквозь прищуренные, слезящиеся от боли глаза на свой живот и громко замычал. Орать во весь голос ему мешал пластырь, залепивший рот.

— Общее внимание, господа гости! — громогласно потребовал человек со шрамом. — Вы только что видели, как работает изобретенное мною оружие, а сейчас наблюдаете результат попадания в цель... О-о! Тысячи извинений! Я сболтнул лишнее, приписал себе чужие достижения. Это оружие изобрел не я, и его массовый выпуск налажен, увы, не мною. Моя заслуга лишь в модернизации боеприпасов к автоматам для пейнтбола. Для тех, кто не в курсе, поясняю. «Пейнтбол» в переводе с английского значит «цветной шарик». Эта популярная забава, как и многое сегодня, завезена под сень российских лип с проклятого загнивающего Запада. Пейнтбол, по сути, является игрой «в войну» для взрослых. Солидные мужи в часы досуга одеваются в камуфляж, на голову надевают специальный шлем с прозрачным забралом, разбиваются на две команды и воюют, вооружившись специальным оружием, стреляющим шариками с красной краской. Попал шарик во врага, лопнул, запачкал его краской цвета крови, и судья объявляет, «ранен» ваш условный враг или «убит». Замечательная забава имеет тысячи поклонников и развитую индустрию товаров и услуг. Умирают в игре в пейнтбол понарошку и совсем не больно. Оболочка шарика с краской тонка и лопается, ударившись о твердое, моментально... Знаете ли вы, господа, что российским пейнтболистам пришлась не по нраву та легкость и безболезненность, с которой лопается шарик-пуля?.. Нет? Ну так я вам расскажу! Наши придумали класть шарики-боеприпасы перед игрой в морозилку холодильника. Краска застывает, леденеет, и попадание таким шаром оставляет синяк, а то и ссадину. Гениально, правда?.. Я пошел дальше, придумал наполнять шарики вместо краски серной кислотой и отказался от холодильной камеры. Конечно, химики помучились, мудрствуя над составом оболочки кислотного шарика, но идея того стоит! Конгениально, господа, согласитесь! Взгляните на Анатолия Ивановича. Сомневаюсь, чтобы он еще раз попробовал брыкаться. А между прочим, кислота в шариках слабоконцентрированная. Посему здоровье Анатолия Ивановича вне опасности. Но предупреждаю всех, господа, и слабой концентрации серная кислота способна любого из вас лишить зрения... Но вернемся к пейнтболу и моей конгениальной идее. Сегодня свободно, без всяких лицензий, можно купить пистолеты, автоматы, ружья для пейнтбола. Их выпускают в изобилии. Пневматические, механические, электрические, какие хотите. Хоть с лазерным целеуказателем, хоть с оптическим прицелом. Вообразите, что будет, найдись умелец, способный снарядить полуторасантиметровый шарик пластиковой взрывчаткой, детонирующий от удара! И поставить производство таких шариков на поток... Вообразили? Станислав Сергеевич, вы, как киношник, должны, обязаны оценить сюжет с кислотными и взрывающимися шариками! Идет, скажем так, обычная игра в пейнтбол, а один из играющих производит подмену шариков с краской на смертельно опасные, по виду точно такие же боеприпасы. Конгениальный сюжет для кинобоевичка-детектива, не правда ли?.. Анатолий Иванович, хватит валяться на полу и стонать! Давайте уже, вставайте и топайте к стеночке! А не то прикажу угостить вас еще одной порцией.

Толик кое-как поднялся и, пошатываясь, пошел к стене. В глазах его блестели слезы. Лицо покраснело, а каждый шаг заставлял Толика вздрагивать — рубашка при движении терлась о проеденную кислотой кожу.

Любовь Игнатьевна поманила пальцем Антона и тихо попросила принести колы. Антон велел одному из мужиков, что стояли за спинками шезлонгов, сбегать за водой, а сам тем временем убрал в кобуру-"босоножку" пистолет. Кислотные шарики — идея замечательная, однако как только Анатолий рванулся вперед бешеным слоном, Антон поспешил изготовить пистолет для стрельбы. Сдается мне, пистолет Антона стреляет совсем не шариками с кислотой или взрывчаткой, а банальными свинцовыми пульками по девять граммов штука.

Спешу отметить, что очаровательную Любовь Игнатьевну ничуть не смутили слезы и стоны Толика. Ее красивое лицо осталось абсолютно бесстрастно. Не заметил я ни довольной садистской улыбочки, ни грусти сострадания в ее глазах. Быть может, она просто привыкла к подобным жестоким спектаклям, срежиссированным ее спутником?

— Господа гости! — заговорил хозяин со шрамом, дождавшись, пока Толик занял свое место радом со мной. — Должен вам сознаться, что идея с переориентацией оружия для пейнтбола родилась у меня по вине ее величества скуки... Да будет вам известно, господа, что скука и тоска смертная гложут душу всех обеспеченных людей. Интересно жить, когда ты ставишь цель и к ней стремишься. Достигнув цели, испытываешь разочарование. Какой бы эта цель ни была, господа, да-с... Господин Ульянов, учинив революцию в России, мечтал о мировой революции. Осуществиться его мечтам помешала болезнь. А я, господа, заработав первые сто тысяч, мечтал о миллионах. И мечтам моим суждено было сбыться гораздо быстрее, чем я рассчитывал... Пользуясь случаем, вас, господа, вас пятерых хочу поблагодарить. Если бы не вы, кто знает, а вдруг и по сей день единственным моим развлечением оставались бы занятия штангой и борьбой под сводами спортивного зала при родном Доме культуры... После известных событий... надеюсь, все их вспомнили, а? Помните, как унижали, как били мальчишку-тренера пять зверей-москвичей? Узнали во мне того мальчишку?.. О-о! Захар Семеныч! По лицу вижу, вы только что сообразили, у кого находитесь в гостях! Нехорошо быть таким забывчивым. Берите пример со Станислава Сергеевича, он, как узрел меня, сразу все вспомнил... Так вот... После перенесенных унижений я вынужден был покинуть родной город и двинул дальше на Север. Работал старателем, искал алмазы. Наковырял камешков в вечной мерзлоте, зарегистрировал собственное предприятие, и понеслась... Пушнина, нефть, рыба, радиоактивные отходы, финансовые пирамиды... За все хватался, ничем не брезговал, а прихворнул как-то, огляделся с больничной койки на прожитое и поразился. Денег, что солдат у Чингисхана, полководцы во главе моей армии — сплошные Кутузовы, и мне вроде как остается только почивать на лаврах. Цель достигнута, скука, господа... Поскучал я, подумал и решил баллотироваться в президенты. Снова все вокруг закрутилось, завертелось. Имиджмейкеры, консультанты, репетиторы. Подтянул собственный интеллектуальный уровень и узнал, что политика — наука о возможном. Сразу стало скучно. Мне ведь, господа, всегда хотелось невозможного и невероятного... И решил я, судари мои, послать подальше президентство, жениться, наделать детей, воспитать их, дать им то, чего сам был лишен в детстве. Я мечтаю вырастить детей невероятно образованными и до невозможности развитыми... Встретил Любовь Игнатьевну, расписались. В свадебное путешествие отправились во Францию. Да будет вам известно, господа, во Франции работают лучшие на сегодня специалисты по пластической хирургии. Мне не хотелось, господа, чтобы мои будущие чада запомнили папу со шрамом на щеке. Президент со шрамом — это нормально, а папа не должен отпугивать ребенка уродством. И вот, господа, иду я на прием к хирургу-французу, поворачиваю голову и вижу рекламу туристического маршрута в замок Иф, где томился Эдмон Дантес, пока не превратился в графа Монте-Кристо... Господи! Я испытал, увидев ту рекламу, самый настоящий шок! Я вспомнил поговорку: «Береги честь смолоду». Я вспомнил, сколько людей издевались над моей честью и несправедливо унижали меня, а я, молодой человек, лишенный родительской защиты и родственной опеки, вынужден был молча все терпеть и сносить! Ведь я сирота, господа! Как же я смогу воспитать своих будущих крошек гордыми людьми, если на мне пятна унижений и позора? Как я буду смотреть в их чистые детские глаза?! Я решил брать пример с героя Александра Дюма. Воплотить в жизнь мечты о справедливости месье Дюма, стать современным графом Монте-Кристо и отомстить всем тем, кто, пользуясь моим низким положением в юные годы, творил надо мною несправедливость! Сегодня у меня есть все для мщения. Деньги, время... скука... Когда будет отмщен последний обидчик, вот тогда я уберу с лица шрам и зачну первого из шести намеченных ребятишек... Станислав Сергеевич! Я чувствую, вы мне не верите! Воля ваша. Кто знает, а вдруг вы и правы в своем неверии. Нету у меня уж таких огромных капиталов. И про замашку на президентство я наврал. И про Афган несколько преувеличил — шрам получил по пьянке. Но, согласитесь, как деятель искусства, красивый сценарий, правда? Документальна подоплека сюжета или сплошь вымысел, а все равно «новый русский Монте-Кристо» — это оригинально и неожиданно!

По говорливости этот новоявленный Монте-Кристо, пожалуй, переплюнул моего знакомого сценариста Павлика Курносова. Павлик тоже страдал безудержными приступами словесного поноса, и вклиниться в его речи всегда проблема, хоть рот во время общения с Павликом мне ни разу не заклеивали пластырем. А этого Монте-Кристо приходилось поневоле слушать молча. И поневоле с ним соглашаться во всем. Ведь не станешь же, как дворник Герасим, в ответ на приказ утопить Муму мотать башкой и мычать, мол, несогласный я с вами, барин Монте-Кристо. Чего доброго, маньяк хлопнет в ладоши, и полетят в несогласного хлипкие шарики с серной кислотой.

— Что-то устал я от пустых разговоров, господа... — Мракобес со шрамом взял из рук подруги бутылку с колой на донышке. Покуда он ораторствовал, даме успели принести колу, и она почти всю ее выпила по глоточку. Смочив горло, говорун-оратор щелкнул пальцами, распорядился:

— Антошка, позови господ китайцев, начнем шоу...

Антон, понятливо кивнув, пошел к той двери, откуда привели инженера Митрохина и бомжа Контимирова. На этот раз он исчез за дверью достаточно надолго. Пока его не было, меченый Монте-Кристо опять начал болтать без умолку. Обращаясь ко мне, как к «человеку искусства», он требовал, чтобы я сосредоточил внимание на «эклектичности типажей», собравшихся в помещении солярия, на различие их «социальных архетипов» и параллели с «кинематографом Феллини». Слушая этот бред, я постепенно начал ощущать, как в сознании возрождается тошнотворное чувство беспокойства, грозящее перерасти в панический страх.

Я поймал себя на мысли, что человек со шрамом здорово смахивает на сумасшедшего. На шизофреника с садистскими наклонностями, имеющего средства и возможности для удовлетворения своих навязчивых маниакальных идей. Чересчур напыщенны, театральны и витиеваты его речи, с перебором. И, произнося свои монологи, он, как сказал бы врач-психолог, «соскальзывает» с одной темы на другую, очень сложно говорит о простом, фиксирован на навязчивых идеях... М-да... Похож меченый мелодекламатор на шизофреника, очень похож.

Я решил проверить свои подозрения и стал украдкой следить, как реагируют слуги и приближенные на шутки хозяина. Оказалось, что никак. Челядь старалась сохранять на лицах выражение безразличия роботов, готовых к работе, но лишенных как собственного мнения, так и эмоций. Любовь Игнатьевна иногда улыбалась, однако ее полуулыбка была сродни отстраненному вниманию остальной команды. Любовь Игнатьевна и слуги боялись подыгрывать меченому оратору! Боялись как бы то ни было реагировать на его слова! Черт меня побери, это могло означать только одно — хозяин со шрамом непредсказуем, как и любой сумасшедший! Рассмеешься вместе с ним над его шуткой, а он тебя за это, вопреки всякой логике, в бараний рог согнет. Скорчишь горестную рожу, когда он жалуется, и заработаешь за свое сострадание пинка... А может быть, он просто косит под шизу? Пусть так. От этого ничуть не легче.

Я глядел по сторонам, строил догадки, а человек со шрамом все говорил и говорил:

— ...В ожидании Антошки, который пошел за новыми актерами для нашего анатомического театра абсурда, позвольте вам пожаловаться, Станислав Сергеич, на превратности жизни, не пожелавшие вписаться в мои планы. Знали бы вы, любезный мой, до чего хотелось собрать в санатории вас всех, пятерых! Конечно, можно было попросту, без всяких санаториев послать к каждому из вас на дом братков и без затей приволочь всю пятерку сюда, ко мне на дачу, но это было бы недостойно графа Монте-Кристо а-ля рус. Жутко хотелось поймать вас всех в одной ловчей яме. И так, чтоб каждый клюнул на свой, индивидуальный крючок. Жаль, не вышло, к величайшей моей досаде. Придумать повод, чтоб пьющий бомж Сережа приехал в довольно респектабельное подмосковное заведение, я, увы, не смог. Столько трудов приложил, отслеживая его биографию, а разыскался он совершенно случайно. Пришел ночевать в ночлежку, предъявил паспорт, без паспорта на благотворительную ночевку не пускают, и попался в мои сети. Я-то и не надеялся, что у месье Контимирова сохранилась краснокожая паспортина. Все свои вещи он пропил, квартиру продал и пропил, я посчитал, что и паспорт ушел в обмен на огненную воду... А каким удачливым бизнесменом был господин Контимиров сразу после победы демократии! Если бы вы знали, Станислав Сергеич, как он стартовал! Споткнулся на сущей ерунде — перемудрил с кредиторами и... запил, скатился до лавки на Павелецком вокзале буквально за два года... А господина Митрохина я разыскал чрезвычайно быстро.

Прежде вас всех, остальных. И в санаторий господин Митрохин должен был приехать на свидание с девушкой своей мечты. Да вот незадача — Алексей Владимирович оказался патриотом своего завода. Его отправили срочно в командировку к смежникам на Брянщину, и он, вообразите, накануне перезванивает любимой девушке и умоляет отменить завтрашнее подмосковное свидание. Девушка ему толкует про номер люкс и шампанское, про траты на весь этот шик-блеск размером в две ее зарплаты, и все ради потери девственности в объятиях Алексея Владимировича, а он, неблагодарный, в ответ толкует ей про задержки с поставками комплектующих от смежников!.. Пришлось настоятельно пригласить господина Митрохина в гости, перехватив его вчера вечером по дороге на вокзал... А-а-а! Вот и Антошка вернулся с новыми персонажами нашего хеппенинга. Общее внимание, господа. Завязка сюжета состоялась. Переходим к кульминации!

В дверях рядом с водяным гротиком появился Антон, прошагал к шезлонгу хозяина, за ним следом в помещение вошли пятеро китайцев.

Да-да! То были настоящие китайцы. Рослые, хорошо развитые, смуглые, узкоглазые. Именно рослые, я не оговорился. В общественном сознании антикитайская пропаганда времен противостояния Пекина и Москвы зафиксировала образ маленького тщедушного китаезы, полуголодного и полудохлого. Между тем слово «китаец» обобщает множество народностей, населяющих территорию государства Китай. Я не компетентен, чтобы перечислить все этнические группы, живущие в КНР, но знаю, что на севере китайцы высокие и мускулистые, а на юге больше смахивают на низкорослых вьетнамцев. Хотя и вьетнамцев мне доводилось встречать очень даже крепких и рослых...

Пятеро китайцев вошли и выстроились вдоль самой дальней от меня стенки, той, что была украшена гротиком с водопадом. Все пятеро имели единообразную одежду. Если, конечно, позволительно называть одеждой единственный предмет гардероба — черные, плотные хлопчатобумажные штаны, схваченные широкой, вшитой резинкой у талии и с узкими резинками у щиколоток. Штаны-шаровары традиционно использовались мастерами гунфу для тренировок. В штанину, зафиксированную на щиколотках, можно засыпать песок или мелкие камешки. При отработке высоких ударов ногами песок и камешки играют роль утяжелителей и плюс к тому заставляют тренировать скорость удара. Попробуй махнуть ногой в шароварине-мешке так, чтобы килограмм песка не рассыпался по всей штанине. Непростая задача, утверждаю, опираясь на личный опыт...

Лица у китайцев были спокойными и отрешенными, как лица скульптурного Будды. Обнаженные торсы хорошо развиты, но не перекачаны. Мышцы, как змеи, под загорелой, дубленой кожей. У каждого, если присмотреться внимательно, видны белые полосы и полоски на коже, следы от старых шрамов. Определить возраст китайских гостей я не смог. Очевидно, все пятеро давно не юноши. С одинаковым успехом каждому из них может быть и тридцать, и шестьдесят. Тренированный и постоянно тренирующийся человек умеет обманывать старость методом ежедневного нокаутирования гримера по имени Время.

— Перед вами, господа, пять китайцев, пять лучших специалистов шаолиньского кунгфу, каковых удалось купить за деньги. За большие деньги, господа, очень большие... — Человек со шрамом, не оборачиваясь, ткнул пальцем себе за спину, указал в ту сторону, где застыли в ожидании китайцы. — Вы догадались, надеюсь, что эти пятеро мастеров — специалисты пяти звериных стилей: Дракона, Журавля, Леопарда, Змеи и Тигра... О-о! Эти пятеро настоящие Мастера, поверьте моему слову!.. Но кто я такой, спросите вы, чтобы судить о мастерстве в кунгфу? Имею ли я такое право?.. Вы-то как раз вправе задать такой вопрос, вы победили меня в честной схватке. А теперь попробуйте победить моих гостей из Китая! Во всеуслышание клянусь вам, господа: тот из вас, кто останется в живых, заработает мои глубочайшие, нижайшие извинения и солидную денежную компенсацию за нанесенный ущерб, как морального, так и медицинского характера, поелику таковой случится. Я готов сохранить воспоминание о том, как давным-давно потерпел поражение в рукопашной схватке от Мастера. Так докажите же, что вы были и есть настоящие Мастера, а не жалкие самозванцы. Я дарю вам шанс, господа. Предоставляю уникальную возможность сразиться с истинными носителями боевого искусства монастыря Шаолинь-сы! И клятвенно заверяю, что я буду всем сердцем болеть, переживать за вас, моих соотечественников, наблюдая бескомпромиссные честные схватки, главным призом в которых будет жизнь победителя! Отстоим честь державы, господа! Не посрамим знамен!.. Ах-ха-ха-ха... Как там, в той песне... Вспомнил!.. «С добрым утром, тетя Хая, вам посылка из Шанхая...» Ах-ха-ха... Первым в роли тети Хай выступает Сергей Контимиров, спортсмен из Москвы, прошедший суровую школу под лавками на Павелецком вокзале... Ах-ха-ха... Русифицированный советский стиль Леопарда против родного китайского. Начали!

Человек со шрамом щелкнул пальцами и вскочил с шезлонга. Челядь мгновенно развернула матерчатое полукресло таким образом, чтобы сидящему было хорошо видно происходящее посреди зала-солярия. С небольшим запозданием развернули и шезлонг Любовь Игнатьевны. Девушка, как я уже отмечал, воспринимала все происходящее с несколько отстраненной улыбкой. Антон выкрикнул короткую фразу на китайском языке, немало удивив меня этим. Один из пятерых китайцев отделился от стены и вышел на середину свободного пространства солярия.

Первое впечатление от китайцев — все одинаковые. Один чуть ниже, второй чуть выше, у третьего вроде плечи пошире, а так все будто от одной мамы. Мы, европейцы, тоже кажемся азиатам одинаковыми. На всю жизнь я запомнил гениальнейший эпизод, вырезанный цензурой из кинохита 80-х «Мимино», про который как-то рассказывал до трепета мною уважаемый режиссер-комедиограф Георгий Николаевич Данелия. В вырезанном эпизоде Буба Кикабидзе и Фрунзик Мкртчян заходят в лифт в гостинице «Россия», и вместе с ними в этом лифте едут два абсолютно одинаковых японца. Японцы внимательно смотрят на высокого грузина и низенького армянина, а потом один японец говорит другому (по-японски, разумеется): «Эти русские такие все одинаковые». (Дословно фразу я могу переврать, но смысл ее запомнился навсегда.)

Китайский Мастер стиля Леопарда отличался от прочих китайцев более узкой талией и покатыми плечами. Я забыл сказать, что все китайцы имели наголо бритые головы. Так вот, у Мастера-Леопарда весь череп покрывали маленькие белесые отметины. Скорее всего когда-то он здорово получил по голове железной цепью. Между прочим, истинные Мастера предпочитают цепь всем прочим видам «гибкого» холодного оружия.

Дойдя до середины зала. Мастер остановился, принял «кошачью стойку» со сжатыми перед грудью кулаками и застыл статуей. Мне даже почудилось, что он перестал дышать. Мастер стоял и ждал, а из другого конца солярия двое волоком тащили Серегу Контимирова.

Серега упирался, скулил и ныл во весь голос:

— Отпусти, бля!.. Отпустите, а?.. Ну чего я вам сделал, ну не надо, а, мужики, ну вы че ваще-е... Не буду я драться, не буду! Я болен, бля, больной я! Отпусти, заразишься, у меня сифон, бля... А ну пусти, я заразный! Сифилис у меня!.. Ну прошу, отпустите... пожалуйста...

Серега упирался и хныкал, а мужики тащили его, ухватив за свитер. Потасканный, побитый молью Серегин свитер сползал с тела и собирался складками на шее. Поразительно, но бомж Контимиров совершенно не вспотел в свитере, хотя температура в солярии была не меньше тридцати градусов. Меня всегда поражала эта особенность бомжей не потеть на жаре. Еще меня поразило отсутствие у бомжа Контимирова бороды, но я вспомнил, что его «взяли» в ночлежке, и понял — Серега успел побриться в благотворительном ночном приюте... А вообще, вид его был жалок и, бог меня прости, отвратителен.

Шагах в семи-восьми от Мастера-статуи мужики, тащившие Серегу, поднапряглись и резко, дружно ухнув, толкнули упирающегося пленника навстречу китайцу. Серега пролетел несколько метров и упал на колени. Вставать он не спешил. Затравленно вертел головой по сторонам и явно не собирался драться с кем бы то ни было.

Щелчок пальцев человека со шрамом, Антон произносит гортанную фразу по-китайски, и статуя китайца оживает.

...Стиль Леопарда символизирует упругость и силу. Китайские патриархи гунфу считают, что конечности леопарда сильнее конечностей тигра и леопард благодаря присущей ему молниеносной реакции — самый опасный из четвероногих хищников. Практикующие стиль Леопарда бойцы перемещаются по прямой короткими прыжками, их атаки имеют взрывной характер, им не чужды подкаты, подсечки и прыжки. Прыжки подчас очень высоки и позволяют человеку-леопарду обрушиваться на противника-жертву, словно животное, прообраз стиля, прыгнуло вниз с ветки дерева на подкарауленную добычу. Адепты стиля часто атакуют «лапой леопарда» — ударом кисти с плотно прижатыми к ладони пальцами. Удар-тычок наносится средними фалангами, словно кошка бьет лапой, не выпуская когтей...

Стиль Леопарда один из немногих звериных стилей, который я узнал больше от Вана, чем от Биня. А поскольку китаец Ван имел склонность к гимнастическим элементам, в отличие от практика Биня, то, как ни противоестественно, я, затаив дыхание, с огромным интересом следил за движениями Мастера-бойца, который приближался мягкими прыжками к коленопреклоненному бомжу Сереге. Впервые мне довелось увидеть реального представителя боевой школы Леопарда, который не старался приукрасить свои движения излишней показушной красивостью. Помимо собственной воли я восторгался его грацией. Я должен был его ненавидеть, но я им восхищался и ничего не мог с собой поделать!

Китайский Мастер трижды прыгнул, не меняя стойки, и, когда между ним и его жертвой оставался всего один шаг, невероятно быстро атаковал. Стремительное движение, размазанное пятно в воздухе цвета человеческого тела. Я отчетливо услышал возглас «хэй» — характерный для стиля Леопарда звук, произносимый на выдохе во время атаки. Единственное, что я сумел зафиксировать глазом, — кисть руки, собранная в позицию «лапа леопарда», и то, как эта кисть метнулась к лицу Сережи Контимирова.

Нанеся один-единственный удар, человек-леопард отскочил назад с грацией играющей кошки. Все было кончено! Серега опрокинулся навзничь все с тем же плаксивым выражением на живом еще секунду назад лице. Правая половина его лица совсем не изменилась, а вот левая... как бы выразиться поточнее, левая половина лица провалилась, как будто и не лицо это вовсе, а резиновая маска, поддающаяся изломам... На щеке под открытым мутным глазом с остекленевшим хрусталиком, появилась глубокая вмятина. Китаец проломил Сергею череп.

— Великолепно! — Человек со шрамом захлопал в ладоши. — Убедительная победа китайского профессионала над отечественным любителем! Все видели? Сачкануть не удастся, господа, и не надейтесь. Христианская философия непротивления злу насилием с китайцами не проходит... А каков Мастер! Каков Леопард! Загляденье!.. В массе своей узкоглазые не впечатляют, но отдельные экземпляры поражают воображение! Мои восточные друзья вразумили, откуда берутся Мастера, такие, как этот... Все вы слышали о монастыре Шаолинь, куда из Индии пришел двадцать восьмой буддийский патриарх Бодхидхарма... Помните песенку Гребенщикова: «Иван Бодхидхарма движется к югу, ля-ля-ля»... Бодхидхарма зачал в Шаолине религию «чань» и завещал монахам изучать кулачный бой, подтверждая силой тела силу духа. Но, господа, сила духа, порождающая чрезмерное рвение к занятиям физкультурой, частенько заводит духоборца-силача в могилу, вы — спортсмены, это знаете. Человеческого материала в Китае всегда хватало, а потому шаолиньские Мастера, не мудрствуя лукаво, нагружали учеников сверх всякой меры, и те, кто выживал, волею самой матушки-природы становились непобедимыми бойцами. Элементарнейшая селекция, господа. Мастер стиля Леопарда, только что продемонстрировавший свое искусство убивать, — штучная работа знаменитейших китайских инструкторов. Мне рассказывали, что его тренер отобрал для обучения двадцать семь мальчиков. До зрелых лет дожил только один, вот этот. Остальные погибли, фигурально выражаясь, кто в младших классах школы Леопарда, кто в студенчестве, кто в аспирантуре. Этот выжил... И, поверьте мне, остальные Мастера-звери под стать, а то и превосходят коллегу Леопарда... Но все равно, я в вас верю, господа! Я мечтаю, чтоб хотя бы один из вас, господа, накостылял китайскому Мастеру, всыпал ему по первое число... Сергей Контимиров, первым сваливший меня на пол энное количество лет тому назад, к сожалению, не оправдал моих смелых надежд. Вторым тогда, давным-давно, в восьмидесятые, со мной спарринговал Стас Лунев... Что ж, повернем колесо истории еще на один оборот и попросим тряхнуть стариной Станислава Сергеевича... Журавли-журавушки, на выход и к бою!

— Хэцюань! — выкрикнул Антон китайское слово, одно из немногих, которое я мог перевести на русский. «Хэцюань» означает «кулак Журавля», или попросту «стиль Журавля».

Убийца Сережи Контимирова вернулся на свое прежнее место у стенки с водяным гротиком. Вместо него в центр залитого ярким солнцем помещения вышел самый рослый из китайцев. Мастер стиля Журавль. Соперник, предопределенный мне судьбой (судьбой в образе сумасшедшего со шрамом), имел широкие плечи и прекрасно развитые мышцы плечевого пояса. Тело его походило на гладкую нефритовую скульптуру. Кроме жгутов-бицепсов, никакого «мышечного корсета» особо не заметно, пока тело находится в состоянии покоя, но стоило китайцу сделать первый шаг, как заиграли под кожей узлы и узелки тугих тренированных мышц. Судьба выставила против меня девяносто килограммов тренированной плоти. Биоробота с организмом, различающим пищу и питье не по критериям «вкусно — невкусно», а руководствуясь лишь понятиями «полезно — неполезно». Мне предстоял бой с существом, имевшим от рождения талант к искусству убийства голыми руками и положившим жизнь на то, чтобы этот природный талант развить и преумножить. И по вселенской пустоте черных зрачков можно догадаться, что не только его жизнь принесена в жертву искусству Смерти. Которым по счету станет мое холодеющее сердце на алтаре его побед? Пятнадцатым? Двадцать пятым? Сотым? Есть ли у меня шансы его одолеть? Дерзну сказать, что есть. Ничтожно малый шанс, тысячные доли процента. Я слишком хорошо знаю, что такое стиль Журавля, и я объективно себя оцениваю, но все равно — шанс у меня есть! Вдруг сейчас начнется землетрясение, разобьется стекло под потолком, и град острых осколков обрушится на Мастера-Журавля, а один из осколков, самый острый, попадет ему точно в шею и перережет яремную вену! Вот он, один из немногих моих шансов! Только чудо способно меня спасти, только божественное вмешательство или... вмешательство человека со шрамом. Но даже если бы я решился просить о пощаде, я не мог этого сделать! Пластырь залепил рот и не позволял говорить, кричать, орать, умолять...

Я прикрыл глаза. Услышал торопливые приближающиеся шаги, тихий голос Антона, спрашивающего, где ключ от моих наручников, услышал, как ему ответили «лови», почувствовал руку на плече, Антон произнес: «Повернись, Лунев, браслеты отомкну». Однако повернуться я не успел.

— Господа! — воскликнул человек со шрамом с наигранно удивленной интонацией. — Как же так, господа?! Вы все, здесь собравшиеся, чуть было не поставили меня в неловкое положение! Совсем недавно я обещал Станиславу Сергеевичу, что ему зачтется его отменная память на лица, и чуть было не нарушил своего обещания!.. Стыдно, господа. И мне, и вам всем должно быть стыдно!.. Антошка, оставь в покое месье Лунева, отправь его вместе с Анатолием Ивановичем и Алексеем Владимировичем отдохнуть, а Захара Семеновича проведи в мой кабинет. Хочется мне с ним поиметь беседу тет-а-тет... Да, и еще — товарищей китайцев распусти пока, Антоша, спроси, чего им надобно, обеспечь... Проголодался я что-то. Любовь моя Игнатьевна, не пора ли нам отобедать, а?

Следующие минуты жизни я помню плохо, как черно-белые предутренние сны, они остались в памяти на грани восприятия. Вроде бы и помню все, что было в общих чертах, но детально восстановить не смогу. Меня, Толика и Леху погнали вниз, через ту же дверь, откуда я пришел. Наручники не сняли, и пластырь по-прежнему закрывал рот. Я спотыкался на деревянных ступеньках и лихорадочно соображал, что делать. Драться с элитарным китайским бойцом все равно что с Каспаровым играть в шахматы. Вопрос лишь в том, на сколько ходов хватит моих силушек, прежде чем будет объявлен неизбежный мат. Так, быть может, воспользоваться моментом и попытаться бежать? Вопрос — куда? Если бы я увидел рядом окно, я бы пренепременно начал лягаться и попытался сигануть, пусть даже и с третьего этажа. Но окон рядом не было. А где-то в глубине дома отчетливо слышался собачий лай. Лаяла Альфа или, быть может, другая собака крупных размеров, и ствол плюющегося кислотой автомата упирался в затылок. Я представил, как, не оборачиваясь, бью автоматчика у себя за спиной каблуком в пах, он успевает выстрелить, и серная кислота разъедает кожу на затылке. Автоматчик, идущий далеко впереди, разворачивается в мою сторону, давит на спуск, и кислота разъедает глаза... Я представил эту картину настолько живо, что меня передернуло. Однако совершенно неожиданно в мозгу родилась мысль, поразившая до глубины души, будто это и не моя мысль вовсе, а кого-то другого, до поры дремавшего в нашем с ним общем теле: «Ну и что? Пальнут в лицо кислотой, прикроешь один глаз обеими руками так, чтобы гарантированно сохранить хотя бы одно око, и убьешь стрелка, а там видно будет... Правда, одним глазом, но видно». Что-то во мне перегорало, что-то отдаленно знакомое, но до конца неизведанное, рождалось внутри меня. Я чуть было не бросился на охрану, однако вовремя понял, что руки скованы за спиной и глаза прикрыть нечем... Я испугался, что начал сходить с ума, но довольно быстро сообразил — нет, я не схожу с ума, просто я начинаю мыслить по-другому, новыми категориями, с иными, не как у нормальных людей, оценками основополагающих понятий Жизни и Смерти...

Лестница кончилась. Нас троих провели через гараж в освещенный тусклой лампочкой подвальный коридор с одинокой железной дверью в конце, в тупичке. Открыли дверь, резанув по ушам надрывным скрежетом, втолкнули в тесную квадратную комнатушку сплошь из бетона. Каменный мешок.

— Митрохин! — позвал один из мужиков-конвоиров. — Лови пиджак толстого и ключи от их браслеток.

Лешка не поймал. Пиджак Толика и пара ключиков упали на бетонный пол. Скрипучая дверь закрылась, и я утонул в кромешной, непроглядной тьме, но не надолго. Под потолком вспыхнула ослепительно яркая лампочка. Я зажмурился.

— Стас! — Леха потрепал меня по плечу. — Погоди чуточку. Я сейчас Толику помогу и тобой займусь.

Леха встал на колени, отыскал на полу ключики от наручников, кинул в угол дорогой пиджак Анатолия и занялся замком на его браслетах.

Толик, похоже, впал в ступор. Как вошел и встал, так и стоял глыбой. Лешка повозился с замком, чертыхаясь, наручники упали с глухим стуком, и Толик ожил. Сорвал с себя галстук, рванул рубаху на животе, застонал. Пока Лешка помогал Толику отдирать пластырь от губ, я тупо разглядывал огромный живот Анатолия Ивановича. Кислотные шарики оставили на коже ужасающе уродливые кляксы-отметины. Раны кровоточили и напоминали открытые язвы. Меня едва не вырвало. Пластырь помешал.

— Толя, приляг вон туда на пиджак, а я Стаса освобожу.

Лешка помог Толику улечься на спину и исчез у меня за спиной. Я попытался закрепостить руки, чтобы ему было проще попасть ключом в дырочку замка. Леха, чертыхаясь, искал ключиком скважину, а я слушал, как стонет Толик, как он бормочет что-то про то, какой он дурак, купился, приехал в санаторий один, шофера отпустил на субботу, дурак.

Замок наручников открылся. Я с наслаждением вытянул руки вперед, повел плечами, согнул локти. Ощущать возможность свободно двигать затекшими руками оказалось настолько приятно, что, клянусь, я забыл про пластырь на лице.

— Стас, прижми рукой волосы, а не то я начну разматывать пластырь и клочья повыдираю... — Лешка дернул за конец липкой ленты на затылке, и я схватился ладошкой за свалявшиеся волосы, сморщившись, как от зубной боли. Особенно неприятно пластырь отдирался от кожи на щеках. Слава богу, процедура разматывания закончилась быстро, я обрел возможность дышать ртом и говорить.

— Леха, ты здесь со вчерашнего вечера?

— С ночи. Повязали в двадцать три часа с копейками...

— Не знаешь, куда Захара повели?

— Знаю. На допрос.

— На допрос?

— Угу. Давай сядем, Стас, я устал.

Митрохин присел на корточки, облокотившись на бетонную стенку, вытащил из заднего кармашка паршивеньких джинсиков носовой платок и занялся протиранием стекол своих очков.

Я не мог сидеть. Мне требовалось движение. Камера... Да, именно «камера» — так про себя я обозвал комнату, где нас заперли. Камера имела площадь не более шести квадратных метров. Три мелких шага от двери до стенки и три — обратно. Я ходил по камере взад-вперед и вдруг вспомнил, что зэки про товарищей по камере, которые так же, как я, ходят-мечутся в застенках, говорят — «он тусуется». Ха! И здесь я тусуюсь, тусовщик хренов. Всю жизнь тусуюсь. Сначала с единоборцами в спортзалах, потом с киношниками, с педрилами и шлюхами в ночных клубах, с заказчиками рекламы и безголосыми попсовиками-музыкантами, а теперь вот тусуюсь в частной тюряге, ха!

— Стас, ты чего смеешься? — Леха, подслеповато щурясь, озабоченно посмотрел на меня снизу вверх. — С тобой все в порядке?

— Ха!.. Ага! Со мной полный порядок! Мне только что отсрочил смертную казнь судья-шизофреник! Я в порядке! В полном! Все — о'кей!

— Не мельтеши. Стас. Толику вон хуже, чем тебе, боль приходится терпеть, а он не истерит, держит себя в руках.

— Толик уже закатил истерику... Прости, Толя, не хотел тебя обидеть.

— Ничего... проехали... — простонал Толик. — Ты прав, я сорвался... дурак!

— Ты не дурак. Толя! Дурак взял нас в плен! Шизик, блин, маньяк! У-у-у! Как я его ненавижу!!!

— Стас, успокойся, пожалуйста. — Леха надел очки, вытер платком вспотевшее лицо. — Он не шизик, он притворяется, чтоб казаться страшным, а охрана и Любка эта ему подыгрывают. На самом деле у них все скрупулезно продумано, все схвачено.

— А я думаю иначе! Блин! Какой бред, ребята, какой бред!

— Возьми себя в руки. Стас, соберись... — продолжил увещевать Леха, но я его перебил:

— Я собран, Леха! Я, как никогда, собран! Я просто злюсь, понял?! Мохаммед Али перед боями специально себя заводил, а мне не нужно заводиться, я сейчас и так заведен дальше некуда!

— Перед боями?.. — Лешка грустно улыбнулся. — Надеешься урыть китайца? Серьезно?

— Я что? Похож на сумасшедшего?

— Если откровенно, то похож.

— Иди ты, знаешь, куда?! Линять нужно, ребята! Не знаю, как, не знаю, куда, но нужно хотя бы попробовать сдернуть отсюда! А то, честное слово, как козлы на скотобойне...

Я захлебнулся словами. Слишком многое хотелось сказать, и все равно я бы не смог передать ту холодную, бешеную ярость, которая охватила меня внезапно. Нечто похожее, но менее острое я пережил черт-те сколько лет назад, когда пришел на тренировку в «свой зал», а там тренируется секция карате, куча учеников и четыре черных пояса.

— Куда линять, проблем нет, — спокойно отреагировал на мой призыв восстать Леха. — Помнишь Витьку Верховского? Ну того, который «Длинным кулаком» занимался, моего одноклассника. Я вас знакомил, и к нему на тренировки мы заходили размяться. Вспомнил?

Я порылся в памяти:

— Горбоносый такой, да?

— Да. Шнобель у Витьки — будь здоров. — Леха чуть посветлел лицом, вспоминая о друге. — Витек в девяносто третьем в ментуру подался. Сейчас капитан уже. Работает в нашем районе, рядом со школой, где вместе учились. Ты там был. В той школе. На Витькиной тренировке по «Длинному кулаку».

— А мне-то что до твоего Витьки, Леха?

— Если прийти к Витьке и рассказать обо всем, он поверит.

— Любой мент поверит! — Толик, лежа на пиджаке, приподнялся, посмотрел на свой живот. — Сволочи! Прямо как в гестапо...

— Лешка прав, Толик! — Мне надоело тусоваться по камере. Я остановился и стал разминать все еще затекшие запястья. — Забыл сегодняшних омоновцев? Забыл, как Серегу замели в ночлежке? Кто его мог, бомжару, повязать? Только гнилые мусора, никто другой! Единственное, чего я не понял, Леха, какая разница, поверит твой Витек в шизика-гестаповца или нет? Чтоб Верховскому наябедничать, нужно сначала сдернуть отсюда, поговорим лучше о побеге!

— Убежать не проблема, — вздохнул Леха. — Когда меня вчера ночью сюда привезли, у них дверь гаража заклинило. Вывели, протащили через двор, там у них прямо под окном стог стоит. Под тем окном, мимо которого водят на допросы.

— Лех, я никак не врубаюсь, что за допросы?

— Ты уже спрашивал. Стас. Про Захара. Куда его повели.

Я ответил — на допрос, наверное... Меня вчера, по приезде, допрашивал основной с драной рожей. Добивался — кто из нас тогда придумал ему наподдать там, на Севере... Я сказал «никто», попробовал объяснить, бесполезно. У него заклин найти зачинщика... Ну вот, а до того меня прогнали по двору. Двор такой, в деревенском стиле. Стог стоит. Большой, пушистый. Поленница дров, то да се... Бассейн тоже есть, с подсветкой. И все такое прочее, модное, тоже есть... Но стиль деревенский. Забор вокруг дома — плетень, метра в полтора. Перепрыгнул и не заметил. Лес недалеко... Когда шел с допроса, вели через коридор в этот... как его... в зимний сад... Ну туда, где мы только что были, в «зал». Через «зал» провели и тем же путем, что и сейчас, сюда же, на ночевку, в подвал. Ну вот, тот, второй вход в зал соединен с кабинетом для допросов коридором. В коридоре есть окно. Под окном стог. Я накрепко запомнил, когда по двору гнали, — над стогом окно, высоко так...

— Леша, а ты не мог перепутать? — заинтересовался Толик, не переставая слабо постанывать. — Окна ты не мог перепутать, а? Что, если над стогом совсем другое окно, не то, возле которого тебя вели по коридору с допроса?

— Тогда абзац! — Я шлепнул для наглядности кулаком по ладони. — Прыгнешь и ноги переломаешь!

— Не-а, я не перепутал. Хотя... леший его знает...

— Лех! А чего сам не прыгнул? Двор видел, стог приметил, с шизиком пообщался. Говоришь — убежать не проблема, и к кому бежать знаешь. Руки были, как у нас, закованы? Или еще чего?

Мы все храбрецы, когда дело касается других. В ту минуту я, каюсь, забыл, как трясся, убегая из электрички, как боялся загреметь в ментуру. И как позже едва не обмочился, попав в крепкие объятия омоновцев. В ту минуту яростный гнев превратил меня в героя, в этакого Рэмбо, которому с третьего этажа в окно сигануть — как два пальца обоссать...

— Руки были свободны. Стас. Из-за мамы не прыгнул.

— Из-за мамы?!

— Угу. Основной, с драной рожей, когда меня допрашивал, вертел в руках мамину фотографию. Ничего про маму не говорил, не пугал, не намекал, только фото ее вертел в руках... Но я и без намеков допер — выкину какой фокус, они маму... — Лешка закрыл лицо ладошкой, всхлипнул. — Скоты! Они знают мой адрес, там мама... У нее давление, волнуется, как я там, в командировке. Меня ведь на вокзале замели. Я только-только маме из таксофона позвонил, сказал — не волнуйся, доеду до места, дам телеграмму, что добрался...

— Сволочи! Вот сволочи! А я, дурак, все думаю, зачем мне пиджак вернули! — Толик, матерясь, сполз с пиджака-подстилки, заметно дрожащей рукой полез во внутренний карман двубортной перепачканной одежды.

Из кармана Анатолий извлек бумажник натуральной кожи, раскрыл его, как книжку, и моментально лицо его покраснело, сделалось багрово-пунцовым, а руки задрожали еще сильнее.

— Сволочи!!! — заорал Толик во все горло. — Ненавижу!!!

Огромный, в расстегнутой, мятой, перепачканной рубахе, с язвами-ранами на обнаженном животе, Толик прыжком вскочил на ноги и бросился тараном на железную дверь камеры. Дверь содрогнулась и, честное слово, едва не сорвалась с петель. Буквально секунд двадцать назад Толик стонал от боли, и вот вместо стона — крик, вместо измученного тела — живой таран. Толик молотил в дверь пудовым кулаком и выл по-звериному. Я хотел его успокоить, спросить, что случилось, но не решился к нему приблизиться.

Анатолий бился об дверь и кричал минуты две, без всяких перерывов и пауз. Потом, совершенно неожиданно вдруг дверь широко распахнулась. Почему «неожиданно»? Да разве можно расслышать шаги за дверью и поворот ключа в замке, когда в ушах вой и грохот железа?

Толик «провалился» в проем внезапно открывшейся двери, и она сразу же захлопнулась, и... Наступила тишина! Дверь была толстой, массивной, однако звукопроницаемой. Мы с Лехой услышали чужой равнодушный голос, скомандовавший: «хватай его», услышали беззлобный мат в ответ и удаляющееся шуршание волочащегося по полу тяжелого неодушевленного предмета под звуки шагов нескольких пар ног.

— Стас! Они его убили! — Леха взъерошил остатки волос на голове и побледнел. — Открыли дверь, он вылетел в коридор, и его убили!

— Не факт. — Я решил соврать Лешке. Я и сам думал, что Толика убили. — Выстрела не было. Ты слышал выстрел?

— При чем тут выстрел?! Он так орал и раз... замолчал, как отрезало... Стас! Его зарезали!

— Или вырубили. Оглушили или... или по-другому. Леша, давай-ка лучше попробуем понять, с чего это он вдруг... так себя повел?..

Сначала я хотел сказать «с чего это он вдруг разбушевался», но слово «разбушевался» какое-то не совсем серьезное, с налетом иронии, и оно застряло у меня колом в горле.

— А чего тут понимать? Смотри... — Леха на коленях подполз к измятому пиджаку, подобрал раскрытый бумажник Анатолия, протянул мне: — Смотри!

С внутренней стороны обложка бумажника имела прозрачную оболочку для фотографий. И Толик запихнул туда фотографию — цветное полароидное фото, запечатлевшее семью Ивановых на южном пляже под пальмами. Вот тебе и раз! А я и не знал, что Толик женат. Вот тебе и два! У него, оказывается, есть дочка! Девочка лет пяти. Безусловно, его ребенок — крупная девчонка, и носик совсем как у папы, а глаза мамины. Фотограф щелкнул Ивановых неожиданно. Ни Толик, ни его супруга, ни девочка не позировали, от этого получились на фото хорошо, естественно. Фотоаппарат, выдав листок с изображением, проштамповал и дату внизу снимка — пятнадцатое число прошлого месяца. Странно, Толик отдыхал на далеком юге, а уж очень загорелым не выглядит...

Чьи-то поганые руки разрисовали семейное фото фломастером. На животе Толика намазаны кляксы, очевидно, изображены язвы-раны от шариков с кислотой. Женщине коряво пририсовали петлю на шее. А девочке... На теле ребенка написали похабное матерное слово, обозначающее то, что будет сделано с девочкой, если... Если Толик откажется лизать пятки сумасшедшему со шрамом? Если он не пожелает сражаться с китайским убийцей в полную силу? Если он не скажет, кто зачинщик стародавней хохмы в далеком северном городе?

— Лешка, послушай... — Я бросил бумажник на пол и принялся обстоятельно разминать суставы пальцев. — Когда этот гребаный Монте-Кристо еще раз спросит о зачинщике, будь любезен, скажи, что зачинщик я!

— Стас, кончай геройствовать, у тебя отец...

— Папа умер в прошлом году. Инсульт.

— Я не знал.

— Теперь знаешь. Я один как перст, Леха. Да и не геройствую я ни фига! Надо мной просто труднее издеваться, чем над остальными. Можно поиздеваться над моим телом, а вот нервишки мне помотать посложнее, чем тебе или Толику... Впрочем, думаю, и твоему телу и моему — всем достанется, никто не будет обойден вниманием... Вот чего, Лешка, черт меня побери, терять нечего!

— Прыгнешь в окно?

— Прыгну, гадом буду!

— Стас, меня под охраной вели, учти. Видел, как здешний охранник грамотно Толика там, наверху, сделал?.. И только что, здесь, внизу, они его быстро... утихомирили.

— До того как убили Сергея, я, честно тебе признаюсь, ожидал хреновых раскладов, по типу, каждому из нас на фейсе шрамы нарисуют, как у этого садюги, или бить станут долго и чисто, однако убийств я не ожидал. И шантажа такого мерзкого не ожидал, честное слово. А посему, Алеша, мне насрать на здоровье здешних слуг и хозяев. Я с ними бодаться не собираюсь. Я их буду мочить. Просто и незамысловато.

— Ты хотя бы раз в жизни кого-нибудь убил. Стас?

— Сам знаешь, что нет! Только, Леш, давай, пожалуйста, без достоевщины и прочей тонкой психологии, ладно? Я и так сегодня чересчур злоупотребил собственным самоанализом. Надоело! В конце концов я занимался мордобоем поболе любого спецназовца. Кое-чего помню и теоретически, и практически, талант, как говорится, не пропьешь!

— Не горячись. Стас! С горячки сглупишь и... и что толку? Может, еще обойдется, а? Попугают, помучают и отпустят...

— Держи карман шире! Отпустят!..

— Не горячись, успокойся.

— Лешенька, дорогой! Я спокоен, как никогда, честное слово! Пойми ты, дурья башка, просто-напросто во мне сейчас что-то перегорело, какой-то предохранитель сгорел, и все по фигу, но с Юлой пяткой на шашку, как в том анекдоте, я прыгать не собираюсь. И вообще-то, если откровенно, я больше на мозги рассчитываю, чем на мускулы... Леха, до чего ж жизнь поганая штука?! Сто лет не виделись, и на тебе! Встретились, называется. Расскажи хоть, как сам-то, как живешь, и вообще...

— Как все живу. Вдвоем с мамой, все там же живем, то есть жили...

Из коридора донесся нестройный топот нескольких пар ног и цоканье когтистых лап по бетону. Мы с Лешкой переглянулись. Щелкнул замок, скрипнув, дверь отворилась.

— Лунев, руки за голову и на выход. — На пороге стояли те два мужика, что привезли меня сюда, а отступив на шаг, ожидал шофер Игорь. Шофер-собаковод держал за ошейник Альфу. Собачка молча глядела на меня, на мою шею.

Сцепив кисти на затылке, я ободряюще подмигнул Лешке и вышел из камеры. Шофер с собакой пристроился сзади, за спиной. Мужик с шокером-зонтиком встал рядом. Другой мужик, чей пот я нюхал, сидя в машине, пошел впереди.

— За мной, Лунев. — Мужик впереди, одетый в свежую футболку, неспешно двинулся по коридору. Зонтик-шокер ткнулся под ребра, за спиной зарычала Альфа, и я начал переставлять ноги под бдительным присмотром двух пар человеческих и одной пары собачьих глаз.

Когда меня провели через гараж и заставили в третий раз за сегодня топать по одной и той же лестнице, я окончательно убедился — мы идем в «зал»-солярий. Если солярий окажется пуст — без вариантов, меня поведут через дверцу рядом с гротиком на допрос. А значит, как только я выйду из солярия, окажусь в коридорчике с окошком. С тем самым окошком, про которое говорил Леха и под которым должен быть стог мягкого сена.

Твою мать!!! Я не уточнил у Лешки самого главного — как далеко от стены дома поставлен стог. Как мне прыгать? Стараться выпрыгнуть как можно дальше из окна или, наоборот, постараться лететь вплотную к стене дома? Вот смеху-то будет, если я выберу неверную траекторию прыжка и шлепнусь об землю в метре от большой мягкой подушки из сена!

И еще одна интересная деталь, которую проигнорировал горожанин Леха. И я, проведя летнее детство в деревне у бабушки, тоже успел позабыть. Вспомнил только сейчас, за минуты до прыжка. Как складывают стог? Прежде всего делается «поддон» из больших веток, затем в землю вкапывают длинный шест и вокруг него утрамбовывают ногами сено. Будет ужасно обидно, если я все же угадаю траекторию, но напорюсь с лета на шест, как упырь на кол.

В солярии — зимнем саду — зале пусто и душно. Наверное, отключили спрятанные от глаз кондиционеры, когда помещение опустело. Труп Сергея Контимирова убрали. Протерли пол влажной тряпкой. Шезлонги собрали и отнесли обратно к стене, к груде топчанов.

— Иди давай к вона той двери. Шагай. — Зонтик-шокер уткнулся в ребра обесточенными электродами-пиками. За спиной зарычала Альфа, и я пошел через открытое, освещенное солнцем пространство, изо всех сил стараясь не выдать свою готовность к прыжку ни взглядом, ни жестом.

Возле самой двери в коридорчик, где, по словам Лехи, находится заветное окно, я вспомнил еще одно неприятное обстоятельство — окна, помимо рам, имеют стекла. Разбить в прыжке оконное стекло и не порезаться невозможно. А порезаться можно так, что на стог под окном упадет (если упадет на стог!) истекающий кровью полутруп.

— Проходи. — Дверца подле не работающего сейчас искусственного водопадика открылась. Я глубоко вздохнул и вошел в коридор, как и говорил Лешка Митрохин.

Окно я увидел сразу же. И сразу же почувствовал терпкий запах прелого сена. О счастье! Створки окна оказались распахнутыми настежь. Да здравствует летняя жара и экономия электричества для кондиционеров!

Я так увлекся созерцанием синего неба и далеких верхушек сосен за окном, что не сразу осмыслил очередную команду конвоира с электрошокером:

— Правее возьми, чудо в перьях!

Правее — значит к противоположной от окна стене. Почему? Неужели они просчитали возможность прыжка?

— Правее! Кому сказал!

Нет. Дело не в прыжке. Дело в том, что из другого конца коридора нам навстречу шли люди с автоматами для пейнтбола. Четверо мужиков вели, взяв в «коробочку», Захара. Пластырь с лица Захара исчез, а вот руки до сих пор за спиной, в наручниках. Черт бы побрал привычку моих конвоиров к правостороннему движению! Англичанин, не задумываясь, велел бы «взять левее», а эти, мать их...

— Правее давай! — Электрический разряд шокера заставил мышцы дернуться и на долю секунды вызвал помутнение сознания. Вовремя, блин! Тютелька в тютельку в те мгновения, когда до окна оставался шаг-полтора.

Две встречные процессии миновали друг друга, разошлись в коридоре, и так все причудливо получилось, что «коробочка» с Захаром в центре протопала мимо, заблокировав мне «левый поворот», заслонила окошко. О том, чтобы притормозить и пропустить кортеж на встречной полосе, не могло быть и речи. Повезло, блин! Исключительно «удачно» разминулись!

Делать нечего. О прыжке временно пришлось забыть. Пора вспомнить, куда и зачем меня ведут. А ведут меня в кабинет садиста со шрамом на допрос. Гонят, аки скотину неразумную, суки гребаные!

Кабинет находился за коридорным поворотом, рядом с неизвестно куда ведущей широкой деревянной лестницей с резными перилами. Внутри кабинет оказался заставленной старинной мебелью комнатой. Комодами, шкафами, этажерками. Комнату-кабинет, очевидно, стилизовали под жилище-обиталище начала XX века, под так называемый «серебряный век». Эпоху модернизма и кокаина.

— Прошу вас, садитесь, Станислав Сергеевич. — Изуродованный шрамом хозяин сам сидел за двухтумбовым столом со столешницей, затянутой зеленым бильярдным сукном, мне предлагал сесть в плетеное кресло напротив. — Устраивайтесь поудобнее. Руки с затылка можно снять.

Я сел. По бокам встали часовые, охраняющие меня мужики, собачий проводник Игорь остался у дверей, собачка Альфа, виляя хвостом, пошла ласкаться к хозяину-Уроду.

— Хорошая псина, хорошая... Но, но! Без поцелуев, Альфа, лизать себя не позволю, что о нас гость подумает? Фу, Альфа!.. Вы не представляете, Станислав Сергеевич, до чего умна псина, но я вас пригласил отнюдь не хвастаться моей собаченцией. Я вас позвал... Хотя вы, наверное, знаете, что за вопрос меня мучит, Алексей Владимирович все вам, наверное, рассказал?

— Пусть он вас больше не мучит... — Я с наслаждением вытянул ноги. Давненько я не сиживал в креслах. Все больше в последнее время мордой в пол валялся или стены подпирал. — Зачинщик вашего тогдашнего унижения перед вами. Я все затеял, признаюсь.

— Ну это ж надо, а? — Хозяин кабинета приторно-сладко улыбнулся. — Какое мужество, право. Брависсимо! Как там у поэта?.. Безумству храбрых поем мы песню!.. Захар Семеныч, если хотите знать, тоже назвал вас зачинщиком. Выходит, сделал чистосердечное правдивое признание, и ему это зачтется!

«Блефует», — подумал я и в свою очередь начал блефовать:

— Вы обещали бой с узкорылым. Почему же в последний момент вместо драки меня отвели в подвал? — Я пригладил рукой волосы, и на это движение моментально отреагировала Альфа. Зарычала, оскалилась.

— Фу, Альфа. Сидеть! Простите, Станислав Сергеевич, собачке вы, пардон, не по вкусу... Или... ах-ха-ха-ха, наоборот, по вкусу пришлись. Любит Альфа деликатесы, а клипмейкер-супермен безусловный деликатес, наиредчайшее лакомство.

— Я не клипмейкер.

— Помилуйте, батенька! А как же клип на песню про Монику Левински и шалунишку Билли? Кто его режиссировал?

— Я...

— Ну вот, а вы говорите — «не клипмейкер». Замечательный клип! Любочке очень нравится, до коликов.

— Его показывали всего-то два раза, поздно ночью.

— Ну так и что? Мы следили за вашим творчеством. Мы с супругой ваши поклонники. Из всех, за кем мы наблюдали — вы наиболее занимательная личность. Вечно вращаетесь в сферах искусства. Коктейли, романы, презентации. О физкультуре забыли давно, а напрасно!

— С чего вы взяли, что я перестал тренироваться? В спортклубах не записан, однако это ничего еще не значит. Мой первый и главный наставник Бинь рассказывал — во Вьетнаме сосед, которого знаешь лет двадцать, вдруг может оказаться мастером гунфу. Во Вьетнаме принято тренироваться с собой один на один и не афишировать мастерство, пока жизнь не заставит.

— Помилуйте, Станислав! Как это можно, тренироваться с собой один на один. С самим собой можно разве что онанизмом заниматься, плодотворно и с удовольствием. Да и то... откройте любой из журналов «Знакомства» и почитайте объявления: «Займусь самоудовлетворением на глазах у понятливой девушки». Десятки таких объявлений, сотни!

— Ха! — Я ухмыльнулся, изобразив на лице мину презрительного превосходства. — Это китаезы вам башку задурили! Методика постижения мастерства в гунфу предполагает на первом этапе выбор правильного стиля, на втором — отработку базы и всего многообразия боевых элементов, на третьем — подбор индивидуального арсенала, тактики и стратегии, отработку и проверку выбранной для себя техники с партнерами разной мощи и габаритов. И, наконец, когда индивидуальный арсенал сформирован и апробирован, следует заключительный этап шлифовки мастерства — индивидуальные тренировки на силу и на скорость исполнения... Откуда вы знаете? Быть может, я ежедневно по утрам в течение часа работаю на тренажерах, отрабатываю удары и перемещения?

— Блефуете, Станислав Сергеевич! — Он улыбнулся еще шире, еще слащавей. — Задумали что-то для меня неприятное и блефуете. Убежать решили?

Вопрос собеседника застал меня врасплох. Неужели в камере установлены скрытые микрофоны? Неужели встречная группа, этапирующая Захара, не случайно заслонила от меня окно?

Человек со шрамом снова начал говорить лишь после того, как сполна насладился моим смятением.

— Попались, Станислав Сергеевич! Ах-ха-ха-ха! Подловил я вас, любезный вы мой! Раскусил! Я же говорил — вы предсказуемы! Я вас изучал. Вы увлекались гунфу, как вы выражаетесь, в основном пижонствуя, согласитесь! О нет! Нет! Ни в коей мере не принижаю ваших бойцовских качеств, не думайте обо мне плохо! Но вы, Станислав, не менее рьяно увлекались и философией, и гимнастикой, в том числе дыхательной, в ущерб разучиванию приемов. Вы — человек искусства, натура увлекающаяся, подвластная порывам. Поувлекались себе вдоволь Востоком, бросили и увлеклись рекламой, видеоклипами, прочей ерундой. Теперь стыдитесь прежних пристрастий, скрываете их. Я прав? Чего молчите? Прав я? Прав! Я вашу натуру понял, Станислав Сергеевич. С нынешними друзьями вы не беседуете о прежних забавах, я специально выяснял. Боитесь стать непонятым и осмеянным. Вы болезненно самолюбивы, я такой же, я-то как раз вас понимаю! И вы, мон ами, чтоб сохранить самоуважение, решились бежать! — Он выдержал еще одну томительно долгую паузу. — Бежать на тот свет! Да-с! На тот свет. В лучший из миров. Вас соблазнила смерть Сергея Контимирова легкостью и скоротечностью. Вместо скандала и криков про то, что я сумасшедший, садист и маньяк, вы решили обмануть меня и отделаться как можно быстрей, наилегчайшим способом! Браво, Станислав Сергеевич! Вы умный и дальновидный человек! Одна беда — я хитрее вас. Изволите, сейчас же прикажу стравить вас с китайцем. Но! Одно но! Велю китайцу переломать вам все суставы, выдавить глаза, но жизнь сохранить! Согласны на такой вариант, Станислав Сергеевич, а?

Вот бы узнать, когда и на чем он съехал? Давно у него крыша протекла и с какой скоростью прогрессирует протечка?.. Черт меня бери, а вдруг первым толчком к болезни, семечком, давшим буйные всходы через много лет, послужил тот стародавний эпизод в спортивном зале Дома культуры далекого северного городка, обозначенного мелкой точкой на крупномасштабной карте? Что же тогда получается? Выходит, мы, все пятеро, сами виноваты в том, что уже произошло, происходит сейчас и что еще будет происходить!.. Тем, кому посчастливится пережить... Сереге и, похоже. Толику не посчастливилось...

— Ну так как? Станислав Сергеевич? Согласны на предложенный вариант спарринга? Отвечайте!

— Согласен, — ответил я твердо, мечтая поскорее оказаться в коридоре, ведущем к месту ристалища, как можно скорее очутиться рядом с окошком над копной сена. В конечном итоге лучше сломать себе шею в прыжке, чем оставаться игрушкой в руках сумасшедшего!

— Раз вы так решили, будьте любезны поскучать полчасика в этом кабинете. А я, с вашего позволения, отправлюсь отобедать. Любовь Игнатьевна давно ждет меня к столу. Сначала хлеба, после — зрелищ, сообразно наказам древних римлян. Трое моих людей и собачка составят вам компанию. Откушав, мы за вами зайдем.

Он встал из-за стола, а у меня засосало под ложечкой. Так, кажется, принято говорить — «засосало под ложечкой», когда хочешь выразить словами невыразимое ощущение, что вот-вот через секунду рухнут все планы, мечты и чаяния, если мгновенно не удастся придумать выход из безвыходного положения.

«Мы за вами зайдем» — означает, что после обеда сволочь со шрамом и его сучка явятся в сопровождении толпы телохранителей. Он понимает, гад, терять мне нечего, после перспектив, им же обещанных, терять совсем нечего. По его больной логике, я вполне могу попытаться героически погибнуть, напав на того, кого все здесь призваны защищать. На него или его суку. Одной собачкой впредь не ограничится. Притащится с кучей охраны. Боится. Мужики слева и справа от меня напряглись, и собаковод Игорь, слышу, шагнул от дверей, дабы быть поближе к моему затылку. Напряжение хозяина передалось слугам. Даже Альфа глухо зарычала. Через полчаса меня поведут по коридору в окружении целой толпы, как боксера профи на бой за чемпионский пояс. Через полчаса о прыжке в окошко можно и не мечтать!

— Простите... — Я заставил свой голос дрогнуть.

— Желаете отказаться? — Человек со шрамом стер с обезображенного лица улыбку, стал необычно серьезен. — Поздно, дорогуша. Назвался груздем — полезай в кузов!

— Не-ет... — Я старался, как мог, изображать смятение, хотя бы ради того, чтобы скрыть переполнявшие меня ярость и злость. — Простите, можно мне размяться?

— Размяться? — Он удивился. Очень удивился.

— Да, размяться, — сказал я твердо, разыгрывая роль героя, решившего броситься под танк с гранатой. — Пока вы будете обедать, я бы хотел размяться перед боем. И еще одна просьба, не могли бы вы распорядиться принести в зал чего-нибудь попить? Жарко, потею.

— Неужели надеетесь одолеть китайского Мастера? — Его удивление сменилось надоевшей слащавой улыбкой. — Или по-прежнему блефуете?

— А если одолею? Отпустите? — Я позволил себе улыбнуться, боясь, что он заметит в моей улыбке оскал.

— Как обещал! — Он кивнул. Он ничего не заметил.

— И на старуху бывает проруха. Всякий Мастер не застрахован от ошибок и нелепых случайностей. Все под богом ходим, и китайцы в том числе.

— Не смею вам возражать, Станислав Сергеевич. — Он снова стал серьезен. — Что ж. Вы меня радуете. Обещаете незабываемое зрелище. Случится так, что вам повезет, я сдержу слово. Обещаю. Клянусь... своим шрамом!.. Игорь, ребятки! Отведите его в залу, и пусть тренируется. Глаз с него не сводить и Альфу спустить с поводка только в крайнем случае, ах-ха-ха...

Он рассмеялся. Серьезности как не бывало. Этот человек умел манипулировать собственным настроением с легкостью профессионального мима. Или это его болезнь им манипулировала? Не берусь судить...

Сразу все засуетились. Игорь перехватил Альфу за ошейник. Двое конвоиров стиснули меня с боков и вывели из кабинета под охраной овчарки. Последним вышел человек со шрамом и легкой, летящей походкой побежал вниз по лестнице, находившейся рядом, насвистывая мелодию песенки, по которой я делал видеоклип.

— Давай топай, башкой не крути! — прикрикнул мужик с шокером. Я повернул голову. До этого я смотрел в спину спешащему на обед сумасшедшему, специально замешкавшись в начале коридора, дабы дождаться повелительного толчка.

— Топай, давай! — Меня толкнули в плечо, и я послушно пошел. Оба конвоира шагали сзади. Еще дальше цокала коготками по полу овчарка.

Я шел и считал шаги. Чем-то надо было занять мозг, вот я и сосредоточился на подсчете шагов до окна, прогоняя прочь гнилые мыслишки на тему выбора траектории прыжка и возможных вариантов приземления. Невозможно ничего рассчитать! Начнешь просчитывать в уме варианты и только нервы зря измотаешь. Приходится полностью полагаться на удачу и интуицию. Как прыгнется, так и прыгну! Повезет — упаду в стог или сломаю шею. Не повезет — переломаю ноги. Кокетливая старушка в саване пригласила меня на белый танец. Отказать ей невозможно. Отказ дамочка Смерть расценит как оскорбление и, негодуя, взмахнув косой, навсегда остановит ритмичную музыку моего сердца. Нужно постараться не разочаровать даму, и тогда, быть может, она в благодарность даст мне передышку до следующего танца. Отдых длиною в минуту или несколько десятилетий. Старушка Смерть — дамочка капризная, пока звучит мелодия сердца, в любой момент к любому может явиться с приглашением.

Десять шагов пройдено. Еще два, и слева окажется проем окна. Мелодия сердца с ритма танго перескочила в темпоритм рок-н-ролла. Предпоследний шаг, возможно, я больше никогда не сумею ходить, ибо на сломанных ногах ходить невозможно. Последний... А, чтоб вас всех, в бога душу мать!.. Я оттолкнулся от пола на последнем шаге правой, толчковой ногой и развернулся грудью к клочку неба в оконном проеме уже в полете.

Я хотел прыгнуть вперед солдатиком. Не получилось. Навыки подвели! Вот ведь какая странная штука эти навыки! Лет пятнадцать не садишься на велосипед, а потом сядешь и поедешь, если, конечно, пятнадцать лет назад умел ездить. Лет десять как прекратил отрабатывать удары и захваты с должным рвением, а потом встретишься с хулиганами в электричке и одному палец сломаешь, другому щеку порвешь. Когда я последний раз был в бассейне и прыгал с вышки? Тогда же, когда на велосипеде последний раз катался. Лет пятнадцать назад, ребенком, мама водила меня на занятия в бассейн. В секцию прыжков с трамплина. В секцию плавания меня не взяли, сказали — бесперспективен. А заниматься прыжками желающих было мало. Вот я и прыгал аж целых два года, пока и из этой секции не был отчислен как бесперспективная олимпийская надежда. В СССР выращивали только чемпионов. Те, кто мог дотянуть разве что до первого разряда, тренера не интересовали. Издержки бесплатных секционных занятий тех лет, что поделаешь...

Давно забытые мозговыми полушариями детские навыки, как оказалось, помнило тело. В полете тело развернулось грудью, раскинуло руки в стороны и нырнуло головой вниз. Глаза широко открылись, ожидая увидеть стремительно приближающуюся копну сена. Но стога подо мной не было! Лешка ошибся! Стог стоял значительно левее, под другим окном. Как быстротечен полет вниз головой, однако, я успел это заметить. Какая злая ирония — стог находился под окном кабинета, где мне предлагалось «поскучать» полчаса!

Первое па танца со Смертью получилось неожиданным. Смерть любит импровизации, лукавая старушка, не лишенная юмора. Главное, не перечить ей, когда она приглашает тебя на танец. Белый танец со Смертью.

4. Один шанс из тысячи

Лешка все перепутал! И немудрено. Когда тебя ни с того ни с сего захватывают вооруженные люди, везут черт-те куда, допрашивают, изощренно шантажируют, немудрено все на свете перепутать. Счастье, что он вообще упомянул о бассейне, и я подсознательно ожидал увидеть открытую, отделанную мрамором лохань с водой. Вот чего я не ожидал, так это того, что лохань бассейна окажется прямо подо мной. Я даже успел удивиться, как это так? Бассейн, что ли? Вырыт впритык к стене? Специально для того, чтобы я, выпрыгнув из окна, шлепнулся в воду и не разбился? Так не бывает!

Это здорово, что в секунды полета я удивлялся и недоумевал. Я не успел испугаться, и тело сделало все как надо, как учили.

Бассейн оказался достаточно глубоким, чтобы, изогнувшись, избежать столкновения с кафельным дном. А высота, с которой я прыгнул, оказалась, напротив, не такой значительной, как ожидалось. Блуждая по лестничным пролетам дома, я ощутимо переоценил высоту лестничных пролетов, потерял привязку к земле, вообразил, что прыгать придется чуть ли не с парашютной вышки. Ни фига подобного. Я сиганул максимум с пятиметровой высоты. Наверное, подземный гараж вырыли слишком глубоким, вот я и обмишурился с предварительными расчетами и прикидками.

Однако, упади я после прыжка на землю, мало бы не показалось. Повезло, как герою в голливудском кино. Слегка ушиб живот о водную гладь, глотнул, всплывая на поверхность, лишнего, вот и все неприятности.

Едва вынырнув из пучины бассейна и бросив беглый взгляд на дом-коттедж, бывший моей тюрьмой, я понял, отчего бассейн расположен практически под окном.

Дом оказался бревенчато-деревянной сложной конструкцией. Архитекторы оттянулись на славу. Несколько кубиков-домиков соединили, сдвинули вместе. Над одним жилым блоком торчала остроконечная крыша с трубой, над другим, с крышей покатой и пологой, возвышалась башенка, увенчанная тарелкой спутниковой телевизионной антенны. Третий блок-кубик, казалось, вообще не имел крыши, но я-то знал, почему — там вместо крыши незаметный снизу стеклянный потолок солярия — зимнего сада. Коридорчик с окошком, откуда я выпрыгнул, как оказалось, нависал над аккуратным двориком с бассейном, стогом и плетеным заборчиком, будто к бревнам прибили гвоздями допотопный школьный пенал. Почему Лешка не рассказал о том, что наш дом-тюрьма имеет столь сложную конфигурацию?

Несмотря на архитектурные изыски, дом смотрелся вполне по-деревенски, ибо сработали его из дерева без вкрапления кирпичной кладки. Ради поддержания крестьянского стиля в декоре (и, наверное, ради запаха трав) и был сооружен стожок, кстати, гораздо меньший по объему, чем я себе навоображал.

В погоне за стилем поставили и плетень вокруг здешней «зоны отдыха» со стожком и бассейном. Как Лешка и обещал — заборчик низкий, перепрыгнешь — не заметишь. За ним — яблоневые деревья. За яблонями высокая, побеленная, как украинская мазанка, стена вокруг территории «имения». Про стену Лешка ничего не сказал. Высокая, черт возьми, стена, хренушки, я ее перепрыгну! Эх, Леха, ну ты меня и подставил! Рискуя жизнью, я прыгнул в никуда и оказался зверем в зоопарке. Из клетки зверь сбежал, а с территории зоосада фиг убежишь. В зоосад можно попасть исключительно через вход — калитку рядом с воротами для въезда автотранспорта.

Когда монтируешь видеоклип или рекламу, приходится работать с отрезками пленки в сорок восемь (две секунды), двадцать четыре (секунда), а то и двенадцать кадров. Я привык к «мелкому монтажу», поднаторел мгновенно схватывать картинку. Поэтому, едва вынырнув и мотнув гривой мокрых волос, я секунды за три с половиной (84 кадра, или, говоря профессиональным языком — один метр тридцать два кадра, поскольку метром принято считать 52 кадра кинопленки) освоился с собственной диспозицией на местности. В два гребка я, застрахованный от победы на олимпийских играх пловец, добрался до бортика бассейна. В одно движение перебросил себя из водной среды на твердую землю и побежал.

Декоративный плетень преодолел одним махом, опять-таки вспомнив навыки мальчишки-сорванца, налетел на плетень грудью, ухватился руками и перебросил попу вместе с ногами через преграду. Пока рядом не наблюдалось ни единой живой души. И только о спину разбивались звуковые волны отчаянного собачьего лая, вперемешку с не менее отчаянными человеческими криками: «Держи! Его! Живым! Бери!» Мои провожатые, оставшиеся в коридорчике, орали из окна, не жалея луженых глоток. Призывы взять меня живьем обращались к одинокому мужику у калитки, навстречу которому я бежал. Собственно, бежал я не к мужику, я спешил к калитке рядом с воротами, выделявшимися зеленой заплаткой на побеленной стене.

Мужик-привратник, до того нежившийся на травке, загоравший в одних плавках, как услышал всплеск воды, вскочил на ноги и оказался в замешательстве. Первое его желание — связаться с начальством в доме посредством переговорного устройства, встроенного в балку ворот, — оказалось неосуществимым, ибо я приближался слишком быстро. Осознав дефицит времени, мужик метнулся к сваленной в кучу на траве одежде, думаю, у него там было припасено какое-то оружие. Но и к одежде он не успевал. Тогда привратник плюнул на все и вознамерился тормознуть меня голыми руками. Вратарь оставил суету, замер, заслонив собой вверенный ему в охрану выход, и принял боевую стойку бойца-рукопашника.

Рукопашный бой сопоставим и зачастую превосходит по эффективности экспортные восточные боевые системы. В моем детстве мальчишки спорили — кто победит в схватке, боксер самбиста или самбист боксера. Современная детвора спорит, что круче — карате, кунгфу, хапкидо или «русский стиль». На самом деле побеждает не что, а кто. Профессиональный боксер уделает вусмерть любителя-каратиста, презрев отсутствие в спортивном боксе защиты от ударов в пах. Вопрос — уделаю ли я мужика у калитки? Китайца-Журавля мне завалить слабо, а этого бывшего спецназовца... Сколько его учили? Ну год. Ну два. А я дрючился более десяти лет. Его в то же время учили еще и стрелять, и еще много чему, а я учился только владеть собственным телом, и всегда в спаррингах приходилось сдерживаться, решать задачу, как победить, не убивая соперника, не травмируя. Между тем в основе всех боевых систем лежит искусство смерти. Сейчас мне можно себя не сдерживать впервые в жизни. Ему, напротив, орут: «Живьем бери!» — ему придется сдерживаться.

В трех шагах от мужика — защитника калитки — я прыгнул. Оттолкнулся правой ногой, подтянул ее к животу, сильно согнув в колене. Соперник пренепременно решит, что я собираюсь сбить его пяткой в прыжке, а это не так.

Я собрал пальцы в щепоть, согнул запястья. Собранные щепотью и плотно прижатые друг к другу пальцы при естественно согнутом запястье образуют позицию «голова журавля». Кончиками собранных в щепоть пальцев, «клювом журавля», наносятся прицельные удары по болевым точкам.

Оторвавшись от земли, я изогнул спину колесом, сгруппировался и прикрыл предплечьями грудь и голову. Я летел на соперника, полностью защищенный от его возможных контратак. Правая, согнутая нога, слегка развернутая пяткой наружу, закрывала нижнюю часть тела. Локти обеих рук касались колена правой, предплечья блокировали верхнюю часть корпуса и голову. Два «клюва журавля», как рожки у чертенка, пристроились возле висков.

Мужик-привратник мужественно ждал удара ногой в грудь, готовый смахнуть мою ногу сжатыми кулаками, а дождался сдвоенного удара журавлиными клювами по глазам. Впервые в жизни я бил «клювом журавля» по глазам в полную силу. Скупое и быстрое движение. Разгибаются локти, кисти слегка запаздывают, «клюют», и собранные в щепоть пальцы попадают по глазным яблокам. И только после этого пружинисто разгибается согнутая нога, двигаясь вниз навстречу земле и попутно отталкивая противника, сбивая его готовые к работе кулаки.

Я смел со своего пути бывшего спецназовца и изловчился не упасть. Бинь не зря учил меня прыгать, меняя траекторию в полете. Заставлял с разбегу прыгать на стенку, пушечным снарядом лететь навстречу преграде и в последний момент приземляться вертикально вниз уже снарядом минометным.

Приземлившись на толчковую правую и спружинив, присев почти на корточки, я снова оттолкнулся для того, чтобы в шаге-прыжке перелететь через поверженного противника. Мужик забыл обо мне, забыл о калитке и обо всем на свете. Лежал на траве, прикрыв лицо ладонями. Сквозь растопыренные пальцы там, где они соприкасались с глазами, сочилась некая жидкая субстанция, похожая на кровавые слезы.

Возле калитки пришлось притормозить на секунду. Хвала изобретателю замков, придумавшему открывать дверь ключом только с одной стороны! Крутанув трясущимся пальцем колесико замка и распахнув дверь-калитку, я буквально вырвался на улицу, не забыв, правда, захлопнуть за собой дверцу. Крики и лай сразу же стали тише, будто, закрыв калитку, я убавил звук на пару децибел.

Выскочив за калитку, я очутился на дачно-коттеджной улице. Прямая, как стрела, полоска чистого асфальта с ответвлениями в переулки и проулки. По бокам асфальтовой трассы тропинки вдоль заборов разной отделки и высоты. Дома за заборами высокие, ухоженные, с архитектурными прибамбасами. Метров через пятьсот асфальтовая магистраль врезается в лес и теряется из виду.

Всю географию дачного поселка я усваиваю на бегу. Сразу, как выскочил на улицу, увидел медленно удаляющуюся спину молодого человека верхом на модном навороченном «горном» велосипеде. Без промедления я припустил вдогонку за велосипедистом. Слава богу, паренек крутил педали не спеша, а из ушей у него торчали проводки наушников от магнитофона-плейера, притороченного к поясному ремешку. Велосипедист не слышал шлепков моих кроссовок по асфальту, шуршания куртки, что до сих пор болталась на плечах, и моего громкого дыхания с посвистом. Я нагнал его через две, две с половиной минуты после того, как выскочил из калитки, схватил за довольно густые волосы на затылке и завалил вместе с велосипедом. Жестоко и несправедливо с моей стороны, признаю. Однако цель оправдывает средства, я чувствовал ответственность за жизни Захара и Алексея, оставшихся в плену. Я отдавал себе отчет, что мой побег может сильно укоротить их жизни. Но если мне все же удастся скрыться, появляется шанс к взаимному торгу.

Я хотел, очень хотел добраться до понятливого милиционера Верховското и уговорить его, прежде чем бить тревогу о похищенных старших товарищах, попробовать решить дело миром, частным порядком. А не получится договориться, надеюсь, Виктор Верховский сумеет нажать на нужные пружины в милицейской бюрократической машине. Получится — вызволим Захара и Леху, и все вместе подумаем, как отомстить за Сергея и Толика.

Парнишка с моей помощью вытряхнулся из седла, перекатился колобком по асфальту и остался лежать на боку у моих ног. Я подхватил велосипед за рогатый руль, рывком поставил двухколесную машину в вертикальное положение. Паренек, полагаю, избалованный отпрыск обеспеченных родителей, повел себя геройски. Тудыть-растудыть и мать его, и гувернантку! Вцепился в мою коленку, подтянулся, ухватился за синтетическую ткань «адидасовской» ветровки. Швы не сдюжили, с треском расползлись, но парнишка сумел подняться и вознамерился бороться с похитителем его велосипеда.

Нет, не так, неправильно воспитана нынешняя «золотая молодежь», лишенная общения со сверстниками иных социальных сословий. Кабы сей отрок с пылающим взором провел сопливое детство, как и я, во дворе, играя в одной компании с детьми рабочих, профессоров и алкашей, он бы уже в детсадовском возрасте усвоил, что справедливость торжествует лишь в исключительных случаях, и вел себя сообразно этой грустной истине.

Парнишка потянулся пятерней в кожаной велосипедной перчатке к моим седым волосам, а я собрал пальцы в щепоть, согнул запястье и долбанул его «шеей журавля» под дых. Хорошо долбанул, душевно.

Если «клювом журавля» наносятся точечные удары, то обратной стороной согнутого запястья, «шеей журавля», бьют по твердым поверхностям.

Живот у парня оказался довольно тверд. И вообще отрок выглядел спортивным и физически развитым. Ну, конечно, помимо престижного отдыха на престижной даче и престижного велосипеда, пацан занимался, наверное, и престижными видами спорта — большой теннис, горные лыжи, подводное плавание. Но как бы ни был накачан пресс, а удар «шеей журавля», подкрепленный махом бедрами, мышечный корсет пробивает на раз и у взрослых дядек, что ж говорить о пацане.

Пацана отшвырнуло метра на два, и он едва не треснулся стильно стриженной головой о ближайший забор. Скрючившись на земле, парнишка ловил ртом воздух.

Утром двух гопников я, сам того не желая, научил истине, что зло наказуемо, вечером вынужденно превратился в злодея, несправедливо отлупившего «хорошего» ребенка.

Про ледяную, холодную воду иногда говорят — она обжигает. Также и лютая ярость, переполняющая мое естество, обжигала сердце холодным пламенем. Я ненавидел сумасшедшего со шрамом. По его вине пришлось лишить зрения мужика-охранника и избавить от иллюзий подростка-велосипедиста! О, как я его ненавидел!!!

Широкие протекторы горного велосипеда шипели, соприкасаясь с асфальтом. Я давил на педали, вцепившись в рогатый руль, и проклинал пацана-велосипедиста. Его героическая борьба за частную двухколесную собственность отняла секунды, что для меня сейчас дороже бриллиантов. Я слишком давно, с мальчишеской поры, не садился в велосипедное седло, и гонщик из меня никакой. И соседский «Орленок», на котором мне давал покататься приятель, однокашник, отличался от горного велосипеда, как самокат от «Мерседеса». Где-то я слышал, дескать, велосипед-внедорожник исключительно устойчивая штуковина. Наверное, это правда, но я чуть не навернулся носом об асфальт, когда решил посмотреть через плечо, кто это так отчаянно лает позади.

Лаяла Альфа. Уж не знаю, кто ей открыл калитку, мужиков рядом с калиткой я не разглядел, но Альфу рассмотрел хорошо. Собачка выскочила со двора на улицу, гавкнула последний раз, заметив меня, и, примолкнув, помчалась догонять беглеца на чужом велосипеде. Ну, конечно! Стрелять в меня на «общей» улице нельзя. Другое дело — травить собачкой. Это можно, это запросто...

Южнорусская овчарка, если ее обрить, станет похожа на борзую. Южаки — прекрасные бегуны. А я фиговый велогонщик, совсем фиговый, вообще никакой. Южак, догоняя беглеца, прыгает, лишь поравнявшись с несчастным. Прыгает снизу вверх, хватает за горло. Зубами собака орудует столь же свободно, как человек пальцами. Единственная возможность отделаться от обученной собаки, получившей команду «Фас!», — попытаться уйти в сторону, когда она прыгнула, и убить с одного удара, целясь по ребрам. Попытка скорее всего не удастся, но рискнуть стоит, ибо за свою жизнь нужно бороться до конца. Еще можно попробовать двинуть хорошенько собаку кулаком в нос, но и для этого придется покинуть велосипедное седло. Допустим, свершится чудо из чудес, и я уложу Альфу, воспользовавшись советами тренера по рукопашному бою, что тренировал меня до знакомства с Бинем. Попаду Альфе по носу или по ребрам. Что дальше? Ничего! Пока я буду возиться с Альфой, подоспеют ее хозяева, и все! Абзац! Так что же делать? Ждать, пока собака меня догонит и прыгнет?

А впереди загудела машина. Вот, блин! Этого еще не хватает! Сейчас во-он из того дальнего переулка вырулит мне навстречу автомобиль, уже бампер показался. С моими навыками вождения велосипеда, пока буду объезжать встречную машину, потеряю еще пригоршню секунд-бриллиантов!

Повинуясь больше интуиции, чем разуму, я резко вывернул руль вправо, съехал с основной здешней магистрали на ближайшее ответвление, едва успел заметить прогуливающуюся в приличном отдалении семью. Мама, папа и два малыша лет трех. Я надеялся, что папа — здоровый и накачанный, с блестящей золотой цепью на шее — быть может, возьмет в голову проблему незнакомого велосипедиста с огромадной псиной на хвосте. Попрошу его остановить взбесившегося пса, вдруг у главы прогуливающегося семейства в кармане пистолет?

Все получилось не так, как я рассчитывал. Все получилось гораздо лучше. Соломинка, за которую я схватился, оказалась поистине спасательным кругом!

Двух бультерьеров, что сопровождали на прогулке семью, обремененную детишками-малолетками, я приметил, только когда проезжал мимо. Альфа к тому времени успела свернуть вслед за мной и отставала от велосипеда всего ничего — шагов на пять. Только я открыл рот, чтобы попросить о помощи у счастливого и богатого папаши, как он сам заорал на меня:

— Придержи собаку, детей испугаешь!

— Альфа! А ну, фас сопливых! — заорал я, предугадывая следующую реплику папаши и удивляясь собственной циничной гениальности в искусстве находить выход из безвыходных положений.

— Да ты... — Отец двух крошек схватил своих чад за ручонки. Молодая мамаша взвизгнула, и глава семейства заорал: — Чук! Гек! Взять ее!!! Фас-ссс!..

Два бультерьера, Чук и Гек, молча бросились наперерез овчарке Альфе (овчарка, кстати, и головы не повернула в сторону перепуганного семейства).

Когда я сворачивал из этого переулка в другой, зафиксировал взглядом жутковатую картину. Альфа еще пыталась продолжать погоню, но бультерьеры вцепились в нее мертвой хваткой и повисли, один, стиснув зубами глотку, другой, зацепив клыками собачий бок. С каждым шагом одной из четырех лап Альфа теряла кровь, но продолжала выполнять приказ хозяев, пыталась преследовать беглеца на велосипеде. Честное слово, если бы люди обладали сотой долей собачьей преданности, на Земле давно победил бы коммунизм!

Асфальтированные дороги и дорожки пересекали поселок вдоль и поперек. Петляя, я двигался к лесу. Самое простое — добраться до леса, бросить велосипед и побежать, куда глаза глядят, не задумываясь о маршруте. Случайный маршрут труднее всего предугадать погоне. Одно плохо: окажись у преследователей помимо Альфы другие собаки — я обречен. Есть у них собаки или нет, я не знал, но рисковать не мог, не имел права и поэтому решил как можно дольше передвигаться на велосипеде, добраться до какой-либо проезжей дороги, а там поймать попутку до Москвы.

Были в деньги, не было в проблем, но все деньги остались в голубой спортивной сумке. Джинсы, что на мне, чересчур затягивали попу, бумажник в карман не сунешь. Мои некогда белоснежные джинсы... Какая попутка остановится, если на обочине голосует чумазый длинноволосый дядя в порванной куртке-ветровке? Ни одна машина не остановится! Сто процентов!

«Почему же тогда папашка с детишками и бультерьерами принял меня за хозяина чистой, чесаной и холеной Альфы? — подумал я. — Мокрый с головы до ног оборванец на шикарном велосипеде, весь перемазанный, грязный, более всего должен походить на того, кем я и являюсь, — на угонщика. Вот если бы джинсы по-прежнему сияли белизной, то я вполне бы сошел за богатенького дачника, пожелавшего прокатиться и погонять собаку-лежебоку, а так... Эврика!!! А так я похож на богатенького дачника, упавшего с дорогого велосипеда и вследствие падения поимевшего жалкий вид!»

Увидев себя со стороны, я понял, как действовать дальше. Между тем велосипед домчал мое богемное, но истерзанное тело до опушки леса, вывез на дачную околицу. Основная асфальтовая магистраль осталась далеко слева. Та магистраль, что шла по просеке в лесу и соединяла дачный островок покоя с коммуникационно-транспортными развязками остального мира. Мне на магистраль нельзя. Там меня догонят и поймают — «ах» сказать не успею. На околице, куда я вырулил, асфальт разбегался в разные стороны. Полагаю, асфальтовое кольцо огромной буквой О опоясывало весь поселок. А лес совсем-совсем рядом, и от асфальтового бублика к нему тянется извилистая, утрамбованная тропинка, временами хорошо видная, временами теряющаяся в траве.

Я съехал с асфальта на тропинку, вцепился в руль, боясь свалиться вместе с велосипедом, и, сбавив скорость, медленнее, осторожнее стал крутить педали. Пройдя кое-как этап щадящего слалома, по опушке я выехал под сень деревьев. Сразу полегчало — теперь с территории поселка меня не видно, я качу по лесу, и фигушки кто меня разыщет, тем более что тропинка постоянно ветвится, расходится ручейками, поди угадай, куда я свернул.

«Идиот! — шарахнула изнутри по затылку здравая и безжалостная мысль-диагноз. — Если угадают, где ты свернул в лес, то на этом все угадайки закончатся! Твой путь прекрасно прослеживается по следам велосипедных протекторов!»

Птицей вылетев из седла, я подхватил велосипед под мышку и помчался по лесу, не разбирая дороги. На бегу услышал журчание ручейка, пошел на слух и отыскал канаву, широкую заболоченную, поросшую по краям густым кустарником. Сквозь кусты на берегу канавы продрался еле-еле. Спрыгнул с пологого бережка в воду и по щиколотку утонул в вязком иле.

Я шел по руслу ручейка, взгромоздив велосипед на спину, и проклинал собственную необразованность. Я действовал по рецептам кинобоевиков, где герои, скрываясь в лесу от преследования, обязательно стремятся к воде, дабы, шлепая по мокрому, сбить со следа погоню. Я прекрасно понимал, что сценарии кинобоевиков пишут такие же, как я, профаны, ни хрена не смыслящие в партизанско-диверсионной деятельности, и все равно продолжал мучить себя ходьбой по воде, ибо не знал других «правильных» рецептов бегства.

Ручеек вывел к бетонной трубе. Естественное илистое русло вливалось в бетонную оправу двухметрового диаметра. Растительность по краям русла совсем ошалела. Ветви кустов неведомой породы переплелись над головой, и сквозь них почти не пробивались солнечные лучи. Только над верхним краем присыпанной желтым гравием бетонной трубы имелся небольшой просвет. Даже будучи прожженным горожанином, я сразу догадался, что над трубой проходит дорога-грунтовка. Мои догадки подтвердил приближающийся шум автомобильного мотора. Невидимая машина промчалась над руслом ручейка в окантовке бетона, угостив нос запашком бензина. Я совершенно нечаянно нашел то, о чем и не мечтаешь, — дорогу в лесу, объезженную, но не избалованную вниманием автолюбителей, и без промедления приступил к реализации своего плана, что с криками «Эврика!!!» родился под лобовой костью в тот момент, когда я живо представил, как выгляжу со стороны.

Прежде всего я занялся разборкой велосипеда. Меня интересовала велосипедная цепь, но снять ее удалось далеко не сразу. Еще две машины с интервалом минут в десять прокатились мимо по грунтовке над головой, пока я отыскал на дне ручья приличный булыжник и с его помощью учинил над горным двухколесным скакуном форменный вандализм. Наконец цепь оказалась у меня в руках, а велосипед превратился в набор крупных и мелких деталей.

Прислушавшись и не уловив шума моторов, я вылез, продрался сквозь ветки буйной растительности на дорогу-грунтовку. Участок в меру раздолбанной грунтовки, на который меня вывела судьба, оказался коленом дорожного зигзага. Повернув голову вправо, я увидел, как дорога сворачивает влево и прячется за деревьями, а соответственно, с левой стороны она уходила вправо, в молодой ельничек. Раскуроченный велосипед я притащил с собой, за исключением мелких, потонувших в ручейке, винтиков.

Едва я ступил на дорожный грунт, как из-за деревьев с правой стороны послышался гул мотора. Нужно было спешить. Я лег на землю поперек дороги, обхватил ляжками велосипедную раму и предварительно положил колеса так, как будто они отскочили, когда велосипедиста переехал груженный кирпичом грузовик. Я имитировал последствия дорожно-транспортного происшествия с одним пострадавшим — обеспеченным седовласым интеллигентным велосипедистом. На затерявшуюся в лесу дорожку случайный шофер-грибник не свернет, по ней ездят дачники из соседних небогатых садово-огороднических кооперативов. Завсегдатаи здешних скромных дачных поселков, безусловно, знают о престижном городке коттеджей за лесом. Я надеялся сойти за велосипедиста из среды обеспеченных отдыхающих, нечаянно зарулившего на грунтовку, сбитого нерадивым водителем и брошенного умирать. На всякий случай, я не буду изображать труп. Буду стонать, шевелиться и уповать на человеколюбие шофера за рулем спешащего на встречу со мной автомобиля. На человеколюбие и трезвый расчет получить впоследствии материальное вознаграждение за оказанную помощь пострадавшему хозяину престижного велосипеда, в дорогой и модной одежде, порванной и испачканной при падении.

Мотор тарахтел совсем рядом. Двигатель работал неровно, с надрывом. Наверное, шофер притормаживал перед поворотом. Фиговый, судя по всему, водитель, трусоватый, а значит, обязательно испугается, узрев меня, «израненного», поперек дороги. Вылезет из машины, тут-то я и устрою ему веселую жизнь!

Я плотнее намотал велосипедную цепь на кисть правой руки и спрятал руку под отворотом порванной ветровки. Положил голову на землю, репетируя, застонал. Вроде ничего, похож на раненого. Стон получился совсем как у нечувствительного к боли Толика Иванова после обстрела сернокислотными шариками.

Из-за поворота появился старичок-"жигуленок". На крыше бледно-желтого «жигуля» поклажа, словно горб линялого, престарелого верблюда. Сетки с пузатыми тыквами, корзины с огурцами и прочие упаковки с плодами трудов садоводов-огородников. Я ошибся. Почему-то думалось, что дачи тружеников в той стороне, куда осторожно спешил автомобиль. Оказалось, наоборот. Оно и к лучшему. Снова повезло!

Видавший виды автомобиль тольяттинского автозавода, родившийся, как и я, в стране пятилеток и шестидневок, затормозил, едва не проехав по моему распластанному телу лысыми шинами. Я насилу сдержался, так хотелось внезапно воскреснуть и прыгнуть в кювет. Шофер за рулем «жигуля» заранее разозлил меня своим «слепым методом» черепашьего вождения.

Мотор притих, «жигуленок» дернулся, остановился, дверца машины отворилась, и я плотно прикрыл те щелочки меж век, сквозь которые наблюдал подъезд автомашины.

Быстрые, суетливые шаги по грунтовке. И более никаких посторонних шорохов. Шофер ехал без пассажиров. Один. Опять повезло!

Тревожный мужской голос:

— Вы живы?

— Жив!!!

Я прыжком вскочил на ноги, с ходу вживаясь в продуманную заранее роль психопата-разбойника. Низкорослый заморыш-водитель отпрыгнул в сторону, словно лягушонок от хищницы-цапли, а я, едва оказавшись в вертикальном положении, размахнулся, приспустил с руки велосипедную цепь и хлестко приложился железными звеньями по автомобильной фаре. Стекла так и брызнули во все стороны!

— Хочешь жить, отвезешь меня в Москву! — заорал я, брызгая слюной, текст-заготовку. — И без глупостей! Довезешь до города, и я уйду!

Роль психа с велосипедной цепью я второпях придумал специально для одинокого водителя-мужчины. На случай водителя-женщины или нескольких пассажиров в автомобиле у меня были припасены другие роли, менее эффектные, базирующиеся на обмане. Однако вариант с запугиванием являлся наиболее желанным, ибо предполагал значительную экономию драгоценного времени. Так или иначе, лицедействовать заставляла объективная реальность. По доброте душевной меня, грязного, без копейки денег, никто из владельцев личного автотранспорта в попутчики не возьмет. В этом я был абсолютно убежден.

Я планировал заставить водителя на подъезде к столице свернуть с основной трассы в безлюдное и безмашинное местечко. После чего я хотел ограбить частника-автомобилиста на энную сумму, достаточную для аренды таксомотора в черте города. Разжившись деньгами, я бы ушел, прихватив с собой ключи от машины, дабы избежать погони и привязать пострадавшего к месту, где встал его автотранспорт. Перебравшись пешком через Кольцевую автодорогу, я в соответствии со своими планами ловлю свежий мотор, еду в район, где несет службу правильный мент Виктор Верховский, нахожу родное Верховскому отделение милиции, и все — хеппи-энд!

Я все продумал, как мне казалось, и ко всему был готов, вплоть до активного сопротивления запугиваемого водителя. Но ничего из того, что я ожидал и к чему был готов, не произошло, а произошло такое, о чем и в страшном сне не приснится!

Водитель «Жигулей» при более внимательном разглядывании оказался много старше тех лет, что я дал ему навскидку, пока орал и пугал велосипедной цепью. Бодренький такой пенсионер, лет эдак шестидесяти пяти на самом деле. Весь седой, как и я, худенький, в очках. Одежда пенсионера когда-то стоила копейки на первых вещевых рынках. Сегодня его безродные черные джинсы и застиранная футболка с блеклой надписью «Диско» не стоили вообще ничего. Обнищавший старик, в средние лета купивший новенький «жигуленок» и в те же годы заимевший в подарок от профкома-месткома дачный участок за сто километров от Москвы. Способный вызвать сочувствие в самом жестком сердце старичок, как увидел разбивающуюся вдребезги фару, сразу побледнел, схватился сухой рукою за левую сторону груди и начал медленно оседать на гравий.

— Отец, ты чего?.. — Я отшвырнул велосипедную цепь, подбежал к старику, подхватил за плечи, не позволил упасть. — Отец, я пошутил! Я придурок, понимаешь? Я так шучу, по-идиотски...

Я здорово перепугался. Лепетал какую-то ерунду на ухо старику, старательно улыбался, как улыбаются, успокаивая, плачущих детей. Будь проклята дьявольская формула — цель оправдывает средства! Следуя этой гнусной формуле, я меньше чем за час успел выбить глаза охраннику, избить подростка-велосипедиста, напугать семейство с двумя малышами и вот сейчас держу на руках несчастного, умирающего по моей вине старика. Только что бушевавшая в крови пьянящая лихость от прошлых циничных побед обернулась тяжелым похмельем. Если старик умрет, я стану преступником. Я уже преступник, строго говоря. Но, если старик умрет, я стану преступником и по закону, и по совести. И я никогда в жизни не смогу простить себе его смерть! Никогда!

— Отец! Скажи чего-нибудь. — Я приложил ладонь к его шее. Под кожей билась жилка. Сердце работает. — Отец, ты как? Совсем плохо?

Осторожно уложив тщедушное тело на землю, я присел рядом, пристроил чужую седую голову у себя на коленях. Старик открыл отяжелевшие веки, наши взгляды пересеклись.

— Отец, прости! Ради бога, прости меня! — Я чуть не плакал, я был в отчаянии. — Я совсем спятил! Меня чуть не убили, мои друзья в опасности, а я... я убежал, озверел... прости. Я виноват. Чем тебе помочь? Как?

— Валидол, — прошептал старик, глядя на меня с опаской и недоверием. — Там, в машине, в бардачке, валидол.

Осторожно сняв с коленей голову старика, я метнулся к машине. Распахнул незапертую дверцу, нырнул в салон и вывалил из бардачка все, что там было, на сиденье кресла рядом с креслом водителя. В россыпи мелочей отыскалась упаковка валидола. Когда я вернулся к пенсионеру на дороге, выглядел он, слава богу, получше. Порозовел, смотрел в небо ясным, не затуманенным взором.

— Вот, отец, я принес.

— Дай. — Старик довольно твердой рукой взял упаковку с лекарством, выщелкнул прозрачный шарик и положил его под язык.

— Как только сможешь подняться и дойти до автомобиля, я отвезу тебя в больницу, — пообещал я. — Честное слово!

— Недалеко, в райцентре, есть больница. — Старик попытался сесть. Я поддержал его за плечи. Старик повернул голову, посмотрел в сторону машины. — Зачем фару разбил? Знаешь, сколько сейчас фары стоят?

Я отвел взгляд. Что я ему мог сказать? Я ненавидел человека со шрамом еще больше, чем прежде, и презирал себя, игрушку в его руках. Совсем недавно, до прыжка в окно, я был чист перед собственной совестью. Я был жертвой несправедливости, а человек со шрамом заставил меня вступить на дорогу, вымощенную благими намерениями, которая ведет, как известно, в ад! Я сейчас, как бильярдный шар после удара кием бильярдиста с рваной рожей, мчусь по зеленому полю жизни и мимоходом задеваю чужие судьбы. И не властен остановить собственное движение, разве что соскочить с зеленого поля, добровольно уйти из жизни...

Черт возьми! А ведь садист со шрамом был прав, когда говорил, что я предсказуем, и подозревал меня в желании умереть! Я сам еще толком не осознал соблазна свести счеты с жизнью, а он уже это предвидел! Неужели я действительно так предсказуем?

— Ты правда отвезешь меня в больницу? — Старик смотрел зло, с вызовом, силы к нему, к счастью, возвращались быстро.

— Правда, — кивнул я, опуская глаза, не выдержав его взгляда.

— А не боишься, что я сдам тебя в милицию? — Он почувствовал, что я говорю искренне, что я сломлен, и спешил отыграться за боль в сердце, за слабость, за разбитую фару.

— Нет, отец, не боюсь. — Будь что будет, но бросить старика одного на дороге я не смогу.

— Не называй меня отцом, подонок! — Старик повысил голос и замер с открытым ртом, снова схватился рукой за грудь.

— Осторожней! — Я приобнял его за плечи, поддерживая спину. — Не волнуйтесь, бога ради. Все будет хорошо. Я отвезу вас в больницу, и все будет хорошо. Я правду говорю.

Старик несколько раз глубоко вздохнул. Сначала медленно и осторожно, затем с облегчением — отпустило. Помолчал немного и тихо произнес:

— Ты думаешь, я за себя испугался, когда ты, мерзавец, вскочил и заорал? Я за старуху свою испугался. Мы тридцать лет вместе, если со мной худое случится, она не переживет... Эх, будь я помоложе, я бы тебя, подонка, в порошок стер собственными руками. Расплодились, мерзавцы, думаете, все вам позволено? Можешь меня здесь, на месте, задушить, но в милицию я тебя сдам!

— Отец...

— Не называй меня отцом, я сказал! Сыночек, видите ли, выискался...

— Виноват я, оте... Тьфу ты!.. Извините... виноват, каюсь. Но постарайтесь меня понять. За мной гонятся... в общем, я убегаю от настоящих бандитов, а сам я не бандит, честное слово...

Я долго и путано пытался объясниться, оправдаться перед стариком, а он слушал молча и смотрел строго, кривя губы в подобии презрительной улыбки, мол, так я тебе и поверил, волосатику в изодранной пижонской одежде.

— Хватит пули отливать! — вынес вердикт старик, дослушав до конца мои невнятные речи. — Гонятся за тобой бандиты, дружков твоих в заложниках держат, так тем более в милиции разберутся! Помоги встать, ехать пора. Машину водить умеешь?

— Умею. — Я помог старику подняться, дойти до автомобиля и сесть на заднее сиденье. Сам устроился за рулем. В бардачке нашлась крупномасштабная карта области. Руководствуясь картой и понуканиями старика, я повел машину по направлению к ближайшему райцентру. Два камэ по грунтовке, поворот на шоссе и пять камэ по асфальту. Близко.

Всю дорогу старик бухтел на заднем сиденье, дескать, давить нужно таких, как я, а их (таких, как я) все боятся, и зря. Я молча слушал и размышлял о постулате из китайской натурфилософии, утверждающем, что «слабость побеждает силу». Ох, как правы китайские философы! Невозможно ответить на удар ударом, если тебя бьет клюкой сгорбленная немощная старуха, даже если она тысячу раз не права. А если права, то и руку поднять, чтобы защититься от удара старушечьей палки, тоже, в общем-то, очень и очень затруднительно.

Я перебил старика лишь однажды, когда он в очередной раз пугал меня милицией. Я попытался объяснить, дескать, к знакомому милиционеру и спешил в Москву, а здешние менты вполне могут оказаться пособниками бандитов. Рассказал деду про захват омоновцами. Старикан ехидно хихикнул и заявил, что не верит, а потом, привязавшись к словам «знакомый милиционер», развил актуальную лет двадцать назад тему знакомств, обвиняя меня и мне подобных в том, что у нас «все по блату».

Одним глазом следя за дорогой, другим я украдкой изучал карту местности. Брюзжание старика меня сильно успокаивало. Раз злится, значит, ему лучше. Изучив карту, я обнаружил сравнительно недалеко от райцентра населенный пункт под названием Кондратьево. Несколько минут вспоминал, откуда я знаю это название и почему оно ассоциируется у меня со старинным словом «кондрашка», то бишь смерть, тот кондрашка, который рано или поздно всех нас «хватит». Вспомнил — там есть кладбище! А рядом с кладбищем в поселке Кондратьево стоит коттедж дамы, что подвезла меня сегодня утром на «Вольво» и зазывала в гости.

Тем временем дед на заднем сиденье переключился с бичевания моей персоны на ругань в адрес правительства и президента. Слушая его азартное негодование, каюсь — подумал, а не сбежать ли из тисков собственной совести. Остановить машину, выскочить на обочину и припустить по лесу. Марафонская дистанция отсюда до Кондратьева вполне преодолима, мадам меня примет как родного. Обогреет, переоденет, и я уговорю ее подвезти несчастного киношника до Москвы. Дед, по-моему, вполне оклемался, никакая больница ему больше не нужна, старикан вполне способен управлять автомобилем. Но стоило мне только подумать о побеге от ответственности за жизнь деда, как вдруг ему опять стало худо. Примолк дедушка, извлек из упаковки новую валидолину и отправил лекарственную горошину в рот.

— Фу-у... — Старик помассировал грудь рукой. — Как о президенте вспомню, всегда сердце прихватывает, а сегодня особенно. С самого утра под лопаткой ноет, но, хошь — не хошь, грядки убирать надо... А тут еще бандиты на дороге...

— Вы бы поберегли себя, — сморозил я глупость, за что тут же получил по носу.

— Не тебе, подлец, меня жалеть! Ты бы раньше меня пожалел, когда новую фару кромсал цепугой! Знаешь, сколько новая фара стоит?

— Знаю, но у меня нет с собой денег.

— А знаешь, какая у меня пенсия?

— Догадываюсь, но у меня ее вообще, наверное, не будет, когда доживу до ваших лет.

— Конечно, не будет! У тунеядцев и бандитов пенсий не бывает.

Я стиснул зубы, чтобы не нагрубить. Дед ни в чем не виноват, а я, наоборот, виноват перед ним, и все мои оправдания — это мои оправдания, ему на них плевать, и он прав, черт побери! И все же я не сдержался, ответил:

— Я не тунеядец и не бандит, можете не верить, ваше право. Я, дедушка, работаю без отпусков и выходных. Я бы с удовольствием положил трудовую книжку в отдел кадров и в ус не дул, да время такое, что трудовой книжицей проще подтереться, чем найти постоянное место работы...

Дед промолчал, что меня немало удивило, а потом произнес неожиданно миролюбиво:

— Это ты прав, время лютое, спорить не буду. Вона, мой зять тоже попал под сокращение, пошел работу искать и... короче, запил... Направо давай сворачивай! За тем вона магазином больница. В прошлом году я тут уже побывал с сердцем. И в этом, выходит, опять не пронесло... По твоей милости!

«А по твоей милости погибну и я, и Захар, и Лешка. Все, кто пока еще жив», — подумал я, но промолчал.

Шоссе обходило райцентр стороной, однако имелось асфальтовое ответвление, правый поворот к приземистым домишкам вокруг нескольких многоэтажных построек. На одном из домов-многоэтажек путеводным маяком красовалась вывеска «Магазин». Выворачивая руль вправо, я нашел компромисс и вчерне набросал сделку с совестью. Довезу старика до больницы, помогу забраться на крылечко, войти, а сам замешкаюсь в дверях и ходу! Бегом из города. Покину райцентр, спрячусь под кустом каким-нибудь и разденусь до плавок. Слава богу, на мне приличные пляжные плавки! Кроссовки оставлю, грязную одежду завяжу в узелок и вперед, в поселок Кондратьево. В плавках и кроссовках, с узелком в руке, сойду за спортсмена на пробежке. Бежать придется долго, но иных вариантов нет.

И снова моим планам не суждено было сбыться!

Объехав районный супермаркет, я сразу опознал в двухэтажном здании барачного типа областную больницу. Желтая, облупившаяся штукатурка, распахнутые настежь окна, кусты сирени вокруг и возле входа, на лавочке станка смешливых медсестричек в белых халатах. Медсестры о чем-то веселом беседовали с милиционером. Худощавый, длинный, как жердь, мент полустоял-полусидел, облокотившись на трехколесного мотомонстра, на мотоцикл с коляской.

— Ты гляди, как повезло! — Дед заерзал на заднем сиденье. — Все, кто нужен, будто специально дожидаются. И милиция тут, и медицина, надо же как, а?

Я молча скрежетал зубами. Выскочить из машины, не доезжая двадцати жалких метров до кадрящего медсестер мента? Выскочить и побежать! Нельзя — старик поднимет крик, и... черт его знает чего будет, но будет, однозначно, хреново. Вырубить деда? Исключено! Не смогу я ударить старика, и так по моей вине пострадавшего. А вот мента мне ударить совесть не запрещает. Очень не хочется этого делать, однако придется. Отправлю дядю Степу в нокаут и бежать! Тьфу ты, черт! Как же фигово все складывается! Эксклюзивно фигово, блин!

Притормозил рядышком с мотоциклом. Таким образом, чтобы «жигуленок» помешал байкеру-милиционеру с комфортом сняться с места, придя в чувство после нокаута. Заглушил мотор, поставил автомобиль на ручной тормоз. Отдавая ключи от машины старику, спросил:

— Помочь выйти?

— Сам справлюсь. — Старик одарил меня придирчивым колючим взглядом, открыл заднюю дверцу и сразу окликнул мусора: — Эй! Товарищ милиционер! Вы меня помните? Весной встречались, когда мою дачку мазурики обчистили, помните?

Мент с огромной неохотой отвернулся от юного медперсонала, въелся глазами в старика и вяло кивнул.

— Помню, батя. — Служивый обреченно вздохнул. — Не нашли мы пока вашего радиоприемника. Ищем.

— Оно и видно, как вы его ищете. — Старичок потер рукой грудь, сморщился.

— Ой! — воскликнула одна из медсестер. — А я тоже вас помню! Вас в прошлом году привозили с подозрением на инфаркт! Правильно?

— Правильно. — Дед скривил губы от боли. — В прошлом году пронесло, а сейчас, кажется, нет. Болит сердце, дочка, мочи нету.

— Наберите в грудь побольше воздуха и задержите дыхание, — велела медсестра, вспорхнув с лавочки и сразу сделавшись серьезной. — Набрали? Задержали? На задержке дыхания больше болит?

— Нет, — выдохнул старик. — Когда не дышу, болит меньше.

— Тогда это у вас не инфаркт, а межреберная невралгия, — улыбнулась девушка. — Как в прошлом году. Нервничать нужно поменьше, дедушка, себя беречь!.. Но кардиограмму вам сейчас снимем, на всякий случай, пойдемте.

Медсестра взяла старика под руку и повела его к больничным дверям. А я стоял рядом с машиной болван болваном. Между тем мент с нескрываемым интересом разглядывал мою грязную одежду. Мент находился в пределах досягаемости ноги. Я расслабил правую ногу, был готов в любую секунду пронести ее над рулем мотоцикла с коляской и оставить на милицейской щеке автограф в виде отпечатка рифленой подошвы кроссовки.

— Погоди, дочка. — Старичок отстранился от медсестры, повернул седую голову в мою сторону, и я почувствовал, как икроножная мышца мелко задрожала, словно корпус ракеты перед стартом. — Погоди минутку. Товарищ милиционер! Тут такая неприятность приключилась: я, старый дуралей, сослепу на этого волосатого молодого человека наехал. Он на велосипеде катил, а я из-за поворота в него и въехал. Велосипед поломался, фара разбилась. Показалось, что и парня колесами переехал, вот сердечко-то у меня и прихватило. Спасибо молодому человеку, довез до больнички. Большое вам спасибо, молодой человек... Ну пошли, дочка, кардиограмму снимать. И зятю моему позвонишь в Москву, а, дочура? Пусть за мной приезжает, нечего ему диваны пролеживать, тунеядцу...

Старик повернулся ко мне спиной и под руку с медсестрой поковылял дальше, а у меня, что называется, челюсть отпала. Не ожидал я от старика такого подарка! Честное слово, не ожидал!

— Заявление писать будете? — вернул меня в действительность мент.

— Какое заявление? — В действительность я возвращался с ощутимым трудом.

— О наезде, о материальном ущербе. Велосипеда я не наблюдаю. Накрылся, значит, велик или что?

— Велик накрылся, и я в лужу свалился, но заявления писать не буду. — Я нагнулся и почесал лодыжку. Мышцы все еще подрагивали. Мое почесывание неверно истолковала медсестричка из поредевшей на одну особь стайки девушек на скамейке.

— Молодой человек, вы, часом, не повредили себе чего? — Девица кокетливо, но с профессиональной заботой прощупала меня глазами с головы до пят. — Медицинская помощь не требуется?

— Нет, спасибо. — Я смутился. Я не знал, как себя вести. До сих пор не верилось, что все обошлось без драки. — Спасибо, пойду я...

— Куда это вы собрались? — удивился мент.

— Как куда? Э-э-э... — Я запнулся. Чего ему врать? Придумал! — Я на выходные к друзьям приехал, взял велосипед покататься, и вот такая досада приключилась. Друзья, наверное, волнуются, куда я пропал, пойду, успокою...

— Далеко идти-то? — не унимался мент. И ответить ему нужно было не задумываясь, без запинки. А то начнет еще, чего доброго, играть в Глеба Жеглова перед девчонками-медсестрами, документы попросит, допрос учинит.

— В Кондратьево, — ляпнул я первое, что пришло в голову. Другие названия населенных пунктов, считанные с крупномасштабной карты местности, как назло, вылетели из головы.

— Фиу-у... — присвистнул мент. — Далеко же вы заехали на велосипеде!

— У меня первый разряд по велоспорту... — поспешил я соврать. — Юношеский... был когда-то. Люблю погонять.

— Вот и догонялся, — с философской назидательностью отметил мент. — А куда вам конкретно в Кондратьеве нужно? Адрес какой?

Блин! Мент все же взялся за роль Жеглова. Смотрит подозрительно, серьезно. Голос вкрадчивый, притворно задушевный. Даже девочки на лавке все поняли и притихли. Идет допрос, дело нешуточное... Вот, черт! Неужели не избежать пощечины кроссовкой по ментовской физиономии?

— Адрес не помню... Точнее, подруга моя живет в коттедже напротив кладбища. Приехали мы на «Вольво». Она обедом занялась, а я покататься поехал... — выпалил я все, что знал про село Кондратьево и его обитателей, присовокупив очередное вранье про обед и велосипед.

— Знаю дома напротив кладбища! И «Вольво» видел. — Голос мента оттаял, как у Штирлица во время общения с радисткой Кэт.

— Кеша! — осмелела девчонка-медсестричка на лавочке. Та, что проявила интерес к моему пошатнувшемуся здоровью. — Кеш! Че к человеку пристал? Лучше в подвез его до Кондратьева, а то тама обед стынет и женщина заждалась небось вся!

Последнее замечание медсестрички вызвало бурю смешливых эмоций в среде ее очаровательньк коллег-подружек.

— И то правда! — вдруг заявил мент по имени Иннокентий. — Залезайте в люльку. До Кондратьева не подвезу, а до поворота на Степашкино подброшу. Оттуда до Кондратьева полчаса ходу напрямки пехом.

— Кеша, а ты молодого человека в Степашкино с собой возьми! — Заботливая медсестричка, давясь от смеха, пояснила ситуацию специально для меня: — У Кеши в Степашкине невеста живет, а у нее сеструха-перестарок, а ну как она вам глянется, молодой человек? Она готовит хорошо и...

— Цьщ! — прикрикнул на медсестру-сводницу милиционер Кеша. — Расскажу Андрюхе, как ты велосипедиста пыталась затащить на осмотр, будешь знать!

Девушки смеялись. Милиционер Иннокентий пытался шутить. А я усаживался в неудобную мотоциклетную люльку и чувствовал себя героем давно отшумевшего блокбастера «Люди в черном», инопланетянином со специфическим ритмом жизни, пришельцем, с трудом маскирующимся под обычного человека.

— Удобно сидите? — Мент Кеша повернул ключ в замке. Мотор мотоцикла отравил воздух выхлопом газов.

— Да, спасибо. — Я изобразил на лице улыбку. Получилось плохо, но, надеюсь, Кеша спишет вялость мимики на мнимые велосипедные неурядицы.

— Счастливо, девчата! — Кеша дал газу. Трехколесный драндулет покатил по рытвинам да ухабам. Мотоциклист аккуратно объехал «жигуль», блокировавший моими стараниями выезд на объезженную дорогу, и прибавил скорость.

Через несколько минут райцентр остался позади. Впереди маячил асфальт основной трассы. Однако, выехав на комфортабельную дорогу, Кеша поспешил свернуть с нее на разбитую тропинку, змейкой пересекающую бесконечное картофельное поле. Я точно помнил — поворот на Кондратьево (и на Степашкино, раз оба поселка рядом) находится километрах в трех от райцентра.

Я хотел было спросить у Кеши, зачем понадобилось мучить себя и меня ездой по пересеченной местности, когда можно прокатиться по ровному шоссе, но ответ милиционера опередил мой вопрос.

— В объезд шоссе поедем! — заорал Кеша громко, так, чтобы перекричать рокот мотора. — На шоссе могем на наших нарваться, кого-то ловят. Я с происшествия заехал на работу отчитаться, хотели и меня в облаву мобилизовать. А сегодня суббота, и, считай, вечер уже! Сазана Петровича им, начальникам, в рот! Я сутками напролет пахать не нанимался!

Кеша покосился на меня, ища поддержки. Я поспешил глубокомысленно ему поддакнуть, дескать, правильно, от работы кони дохнут. Кеша удовлетворенно кивнул, мол, еще как дохнут, и вновь уставился, как и положено человеку за рулем, в сторону движения мотоцикла. Ну а я попробовал осмыслить информацию про облаву на дорогах.

Может быть, совпадение? Может быть, ловят вовсе и не меня? Если бы ловили меня, то Кеша вряд ли забыл бы приметы объявленного в розыск «преступника». То бишь мои исключительно броские приметы. Или Кеша поспешил слинять с работы, не дожидаясь брифинга, на котором коррумпированное милицейское начальство обнародует приметы беглеца из нового русского частного цугундера?

— Гы-гы-гы! — заржал Кеша столь громко и неожиданно, что я вздрогнул. — Слышь, а знаешь, на какое происшествие я сегодня утром ездил, пока наши говнюки-омоновцы, хер их знает где, жопы на солнышке грели?

Где грелись омоновцы из райцентра сегодня утром, я как раз знал. Даже приблизительно мог прикинуть, на какую сумму в российских рублях они нагрелись. А про Кешины подвиги я не знал ни фига и не очень-то хотел знать. Однако грех не выслушать человека, который поведал мне про облаву и, более того, везет меня сейчас в обход всех постов и кордонов.

— Девчата-медички ухихикались, когда я им рассказывал про утренний вызов. Да ты и сам слышал, как девки ржали, когда вы с дедом подъехали, — предварил свой рассказ Кеша кратким вступлением и перешел к сути: — У нас в районе, в одном хозяйстве работает зоотехник Филимонов Валерий Михалыч. Его весь район знает. Бабник Валера еще тот! Всех парикмахерш и доярок в области отымел. А недавно Филимонов на бизнесе умом тронулся. Уговорил начальство купить в Германии за последнюю валюту быка-производителя, чтоб, значит, поголовье от нового быка пошло мясистое да сисятое, и, понимаешь, дорогое, валютное поголовье. Божился Михалыч устроить продажу телят обратно в Германию за валюту, понимаешь! Начальники, дубы, Филимонова послушали и выписали у немцев бычка, а он, бычара заграничная, скотина, фашист рогатый, взял и влюбился, понимаешь, в одну конкретную телку. И кабздец! Никого, кроме той телки, зазнобы своей, крыть не желает! Филимонову хоть вешайся: жена его, Филимониха, поведение быка ставит мужу в пример, а начальство, наоборот, кроет Михалыча за быка-однолюба на чем свет стоит! Филимонов с горя сегодня с утреца нажрался, схватил двустволку и попер в коровник бычару-предателя стрелять. А в коровнике сторож, тоже с ружьем, валютную скотину-производителя охраняет. Такая промеж них перестрелка началась, ужас! Звонят доярки к нам, омоновцы хер знает где. Меня заместо взвода ОМОНа послали, как ветерана горячих точек. Насилу урегулировали военный конфликт, понимаешь. Возвращаюсь с вызова отчеты писать, и нате вам — облава. Сазана Петровича! Сутками пахать не нанимался! Бочком-бочком и свалил с работы, покуда на инструктаж не поволокли. Ща доеду до Лизки, невесты своей, и специально нажрусь в жопу, чтоб до завтра не трогали. Имею право, понимаешь! Хотя бы один выходной день да мой...

Мент прокричал эту байку наперекор рокочущему мотоциклетному мотору, и мне пришлось вежливо посмеяться, дослушав историю про быка-однолюба до конца. В другое время, уверен, я бы смеялся искренне, но сейчас собственные невеселые проблемы занимали меня целиком...

...Я произнес слово «сейчас». Как интересно, рассказываю обо всем, что со мной произошло, уже произошло, и говорю — «сейчас». И будто заново переживаю былое... как интересно... Наверное, когда говорят о последней предсмертной минуте, за которую мозг успевает прокрутить кинопленкой прожитую жизнь, имеют в виду нечто похожее. Все уже было, и все повторяется заново, в последний раз, прежде чем сотрется навсегда волною времени, и некому будет еще раз писать мемуары на мокром песке...

...Мотоцикл притормозил, взобравшись на засеянный картофелем пригорок.

— Вылезайте! — Мент, пользуясь остановкой, закурил. — Вылазьте из люльки и идите прямо, через поле, а мне налево дальше ехать. Три километра еще до Степашкина. Вам поближе идти. Вон там, видите? Лесочек видите?

Я кивнул взлохмаченной головой. На линии горизонта картофельного поля виднелся лес, темно-синее пятнышко на границе земли и неба.

— Этот лесочек и есть кондратьевское кладбище, — объяснил мент Кеша. — Вы кладбище-то само лучше стороной обойдите, советую. Там, на кладбище, повадились наркоманы собираться...

— Из Москвы сюда колоться ездят? — не поверил я.

— Да какое из Москвы, вы чего? Своих наркоманов хватает с избытком. В Кондратьеве еще с этим делом туда-сюда, а бывает, целые деревни на игле сидят. На что дозы покупают, сам не знаю. Колются, мешая всякую гадость пополам с подслащенной водой. В толк не возьму, на хер колются, коль самогонка и дешевая, и полезней... Ну чего? Пока, что ли?

— Пока. — Я пожал крепкую милицейскую руку. — Спасибо, что подвезли.

— Спасибом сыт не будешь.

— Извини, командир, но денег у меня с собой нету. Ни копейки. Хочешь, возьми кроссовки за проезд. Остальное все рваное.

— Ты чего, мужик, охерел? Пошутил я! Какой-то ты не юморной, велосипедист. Покеда, поехал я...

«Юморной» милиционер Иннокентий погнал мотоцикл под горку навстречу горизонту, там ждет его невеста и самогонка в поселке Степашкино. А меня в Кондратьеве вряд ли ждут.

Я пошел напрямик через поле и углубился в размышления о превратностях судьбы, о таких категориях, как удача и неудача, стечение обстоятельств и случайностей. Я пытался объяснить словами поступок старика. Я его напугал едва ли не до смерти, а он поверил мне и простил. Внутренне я понимал, почему старик отпустил меня с миром (с миром на войну?), но выразить свое понимание словами кратко и ясно никак не удавалось... А ведь человек со шрамом ошибается, когда говорит, что все люди предсказуемы! Старик оказался непредсказуемым, и я опять сам себе удивляюсь. Думаю о старичке, о последних событиях, и что-то меня терзает, а вспомнив о том, как жестоко обошелся с охранником возле калитки, не чувствую никаких угрызений совести. И по отношению к хозяйке коттеджа, к которой спешу званым, но нежданным гостем, у меня в голове выстраиваются очень и очень цинично-прагматичные планы, а совесть молчит.

Честно говоря, я начал не на шутку побаиваться собственных планов. Я сочинял планы по рецептам кинодраматургии, как будто сценарий боевика выдумывал, и уже успел нарваться на грубую правду реальной жизни. Однако по-другому я мыслить не умею. Прожекты относительно богатой бабенки, имевшей несчастье подобрать меня, седовласого красавца, на обочине шоссе, снова сильно смахивают на авантюрный киносценарий жесткого порно с элементами мелодрамы.

Горизонт, помеченный пятнышком леса, приближался. Да и темное пятнышко успело приобрести более четкие очертания с отчетливо различимыми отдельными деревьями. Я упорно шагал, обливаясь потом и стараясь дышать ровно. Вечерело, но вечера летом теплые. Солнце даст отдохнуть лишь часов через пять, когда закатится за горизонт. Знать бы, что за горизонт будет перед моими глазами в час заката. Хочется надеяться — закат я увижу в компании капитана Верховского.

Под сень деревьев на кладбище я ступил изрядно уставший и разбитый. Одно лишь отрадно — еще теплое солнце окончательно высушило промокшие после прыжка в бассейн одежды. Жаль только, грязь никуда не делась, присохла к джинсам, испоганила футболку. Если раньше держался на нервах, то, перейдя поле спеющей картошки и чуть-чуть успокоившись от равномерного движения, в полной мере ощутил дрожь в уставших мышцах и ломоту в травмированных когда-то суставах. Хорошо еще, что через два дня на третий, но все же не пренебрегал физкультурой, после того как бросил серьезно заниматься спортом.

Кладбище оказалось безлюдным, если так вообще можно говорить о кладбище, наверное, нельзя. Скажу по-другому: никого из живых на кладбище не было. И, к сожалению, не было на кладбище наркоманов, вопреки пророчеству мента Кеши. Что еще, кроме стычки с наркоманами, сможет оправдать мой грязный, истерзанный вид? Ничего! Придется врать госпоже из коттеджа, вешать лапшу на уши, дескать, стычка имела место. А как было бы славно подбежать к ограде вокруг коттеджа с криком «Помогите!» и чтоб по пятам гналась банда одуревших от наркотиков подростков!

Попетляв по тропинкам меж поросших травой могил с покосившимися крестами, я вышел на окраину поселка Кондратьеве. Коттедж шапочно знакомой мадам я узнал по автомобилю «Вольво» во дворе. Сквозь прутья металлического забора разглядел пожилого крепкого мужчину, занятого мытьем машины. Неужели муж? Нет. Мужа не бывает по выходным, мадам предупреждала. Как говорят японские женщины: идеальный муж тот, который много зарабатывает и редко бывает дома. Мужчина-мойщик, должно быть, в услужении у обремененной коттеджем и иномаркой четы. Сторожит дом, смотрит за двором, следит за машиной. По виду — местный крестьянин, подрабатывающий на пришлых дачниках. Коттедж, кстати, поскромнее будет, чем тот, где меня хотели убить с помощью китайца-кунфуиста, но тоже ничего домик, тысяч на сто долларов (вместе с обширным участком) потянет легко.

— Можно вас? — окликнул я мойщика машины, просунув голову в промежуток меж прутьями ограды.

— Чего надо? — Пожилой крестьянин без всякого энтузиазма отозвался на мой клич, не прекращая драить тряпочкой блестящий капот.

— Хозяйку позови, — попросил я.

— А ты кто таков? — Крестьянин плюнул на ветровое стекло «Вольво» и принялся тереть его тряпкой.

— Гость твоей хозяйки, чувырло! — прикрикнула строго.

— Сам чувырло! — Мужчина наконец переключил свое внимание с автомобиля на меня. — Ходи отсюда, оборвыш. Нету хозяйки.

— Врешь, морда! — Я начал злиться. Еще не хватало терять время на препирательство со слугами! — Врешь, батрак! Зови срочно хозяйку, кому сказал?!

— Ходи отсюда, оборвыш! Сказано — нету хозяйки! Уехала.

— На чем уехала-то?! Чего ты врешь? А то я ее машину не узнал.

— На мужниной машине и уехала. Ходи отсюда, наркотик проклятый, житья от вас нету...

Все ясно — меня перепутали с подростком-наркоманом, завсегдатаем кладбища. Местные мужчины моего возраста не носят длинных крашеных волос и одеваются по стандартам, отличным от моих грязных одежд, и вообще другие. Полагаю, и деревенские подростки-наркоманы совсем на меня не похожи, однако пожилой крестьянин не затруднил себя непривычной умственной работой. От владельцев коттеджей и их гостей я, должно быть, тоже отличаюсь, а к тому же приковылял прямо с кладбища, вывод однозначен — я наркоман, явился попрошайничать. Думаю, соседство с местом тусовки наркоманов доставляет немало хлопот московским обеспеченным дачникам, и основная обязанность крестьянина-батрака отнюдь не мытье машины, а охрана покоя и собственности владельцев коттеджа от больных наркотической зависимостью.

— Батя, послушай, — заговорил я примирительным тоном. — Ошибся ты, батя, я не наркоман. Меня самого только что наркоманы проклятые побили и ограбили, а я к хозяйке твоей шел в гости.

— Нету хозяйки. — Верный слуга вновь занялся мытьем машины. — Уехала и про гостей не упреждала. Ходи отсюда подальше, не мешай работать, не то в милицию позвоню!

Знал бы я, как зовут хозяйку, сохрани я ее визитку, можно было бы вести диалог в более конструктивном русле, можно было бы вообще продолжить хоть какой диалог, а так... батрак старательно батрачил, не обращая на меня, сирого, никакого внимания. Я стоял, уперевшись лбом в железный прут ограды, и чувствовал, как натягиваются струны нервов.

«Вдруг она действительно уехала? — подумал я. — Что мне дальше делать, как быть? Денег — фиг рублей, шиш копеек. Одежда рваная и грязная. Ограбить какого-нибудь автовладельца — путь тупиковый. Не случись деду в „Жигулях“ плохо с сердцем, меня бы повязали менты, задействованные в кордонах на дорогах. Полный абзац! Остается вернуться на кладбище и повеситься!»

Я находился на гребне отчаяния, когда открылось окошко на втором этаже коттеджа и оттуда выглянула знакомая женская головка.

— Федор! Что случилось? С кем ты тут ругаешься? — Женщина, придерживая рукой ворот легкого халата на груди, высунулась из окна, скользнула по мне взглядом и не узнала.

— Оборвышей гоняю, Ангелина Петровна. — Батрак задрал голову и, щурясь от солнца, подобострастно улыбнулся госпоже.

— Ангелина Петровна! Ангелина! — завопил я дурным голосом. — Я Стас! Вы меня сегодня утром подвозили до санатория! Помните?!

— Вы? Стас? — Она помнила меня, но не узнавала. В ее памяти остался седовласый принц с грустным лицом, а не оборвыш с перекошенной от щенячьего счастья мордой.

Я взял себя в руки и заговорил трагическим, переполненным чувственностью голосом:

— Ангелина! Наша утренняя встреча весь день не давала мне покоя. Я исповедовался перед вами, оставил вам частицу себя и унес с собой частицу вас. Я мучился целый день и решил обязательно увидеться с вами, сегодня же, чтобы соединить разрозненные частицы... — Я еще крепче взял себя в руки. Нельзя переборщить с поэтическим пафосом, еще, чего доброго, сочтет меня пьяным и даст от ворот поворот. — Ангелина Петровна, я сел в попутную машину и от санатория добрался до поселка Степашкино. Мне объяснили, как дойти до Кондратьева, но забыли предупредить, чтобы я обходил стороной кладбище. Когда шел через кладбище, на меня напали подростки. Я отбивался, но их было много. Подростки отобрали мою сумку, а в сумке хранились деньги и документы, порвали одежду, избили меня...

Я чудом убежал от них и вот, стою, оборванный, перед вашим домом... Уж и не знаю, пустите ли вы меня на порог такого...

— Я совсем забыла предупредить вас про кладбище! — всплеснула руками Ангелина Петровна. Халатик на груди распахнулся, обнажив два аппетитных полушария с точками коричневых сосков. Я, смущаясь, потупил взор. Ангелина Петровна спохватилась, запахнула халатик и продолжила корить себя: — Простите, Стас! Я подумала, если вы и надумаете приехать, то на машине и... и не сегодня.

— А я приехал сегодня! — Я развел руками, всем своим видом показывая, дескать, каюсь, не смог пережить долгой разлуки с милейшей Ангелиной Петровной. Мне было просто притворяться, ибо редко какая женщина так радовала мое сердце, внезапно возникнув перед глазами. В сердце на углях ненависти к человеку со шрамом вновь вспыхнула надежда добраться-таки до капитана Верховского наперекор всему!

— Федор! Впусти гостя! — велела Ангелина Петровна слуге и обратила повлажневшие глаза ко мне, экс-принцу в образе Золушки. — Проходите, Стас, я сейчас...

Она исчезла за занавеской. Батрак Федор, пожилой человек без отчества, трусцой побежал отпирать железную калитку в ажурной ограде.

— Попросить, что ли, чтоб тебя уволили? — не удержался я от язвительной фразы.

— Дык я ж, это самое, — переполошился Федор. — Как лучше старался...

— Ладно, работай пока. Машина чтоб к выезду в любую минуту была готова, понял?!

— Дык, это самое, а как же ж, понял...

— Куда дальше идти?

— На крылечко проходите и в двери, а тама налево и в залу.

Войдя в коттедж, я легко отыскал «залу». В основную комнату, именуемую залом, владельцы коттеджа свезли старую мебель из московской квартиры. Сразу видно — обстановка дорогая, добротная, однако безнадежно устаревшая. Еще не ретро, но уже дурной тон в среде богатых граждан. Очевидно, и во времена совка господа жили не бедно. Насколько я помню, такой мебельный гарнитур стоил тысяч двенадцать рублей с гербом СССР. Инкрустированный ценными породами дерева полированный овальный стол. Мягкие стулья с подлокотниками, шкаф — громадина на гнутых ножках. Сервант с хрусталем, люстра в комнате тоже хрустальная. На стенах ковры, на полу палас. Из массивных колонок музыкального центра, сработанного в Японии на рубеже девяностых, льется сладкозвучная музыка. Элвис Пресли по-английски умоляет, чтобы его полюбили нежно. Звукоряд, я так думаю, соответствует настроению Ангелины Петровны.

— Стас, как вы себя чувствуете? Вас сильно побили? — Ангелина Петровна вошла в комнату раскрасневшаяся, со свежим слоем помады на губах и в другом халате. Однако в халате! Намек ясен. Могла бы и платьице успеть натянуть, но зачем? Платье с себя одним красивым жестом не скинешь.

— Спасибо за вопрос, Ангелина Петровна. Спасибо за заботу в вашем голосе. Избили меня не так чтобы очень сильно, но чувствительно. Я, Ангелина Петровна, совсем не умею драться, знаете ли...

— Да что вы все заладили, Ангелина Петровна, Ангелина Петровна! Зовите меня просто Ангелина.

— Ан-ге-ли-на, — произнес я по слогам, закатив глаза. — Это имя, наверное, означает ангел?

Она покраснела. Я ее смущал. Человек искусства, романтичный и одновременно несчастный, претерпевший множество лишений на пути к ней. Спорить могу — я самое экзотическое приключение в ее далеко не ангельской жизни.

Некоторые китаеведы трактуют понятие «гунфу» как «вершина мастерства». Я всерьез настроился продемонстрировать Ангелине Петровне свое гунфу в сфере межполовых отношений, преследуя исключительно конкретную цель — как можно скорее пройти стадию сближения душ и тел и перейти в стадию взаимопомощи. Точнее, помощи мне, ибо время бежит, и где искать ночью капитана Верховского, ей-богу, ума не приложу. Эх, бляха-муха, прямо сейчас прыгнуть бы в «Вольво» и поехать в Москву! Хотя нет!

Как минимум, нужно помыться, переодеться и побрить голову налысо, дабы успешно миновать кордоны на дорогах. Волосы — моя основная примета.

— Ангелина Петровна...

— Опять вы по отчеству! — перебила женщина.

— Чтобы перейти на «ты», полагается выпить на брудершафт.

— Какие напитки вы предпочитаете? — Ангелина Петровна зарделась пуще прежнего и неровным шагом (туфли на каблуке не забыла надеть!) подошла к серванту, где, помимо хрусталя, теснились бутылки разнообразных фасонов.

— Шампанское будет очень кстати.

Она отыскала среди бутылок подмеченное мною «Абрау-Дюрсо», прихватила два фужера и вернулась, держа в обеих руках необходимую для ритуального поцелуя утварь.

— Позвольте взять у вас бутылку. Фужеры, пожалуйста, поставьте на стол. Момент... — Пробка выскочила из горлышка, едва не задев хрусталь люстры. Белая пена полилась на пол, но я, как бы ничего, кроме Ангелины Петровны, не замечая, проигнорировал эти мелочи. Не глядя (глядел только на нее) щедро плеснул в хрусталь шампанского (загадив при этом полировку стола) и жестом предложил даме приступить к церемонии.

Наши правые руки переплелись. Я сделал малюсенький глоточек жидкого шедевра виноделов с берегов Черноморья и в нетерпении потянулся губами к пятну красной помады на женском лице.

Губы наши встретились. Свободной от хрусталя рукой я приобнял ее талию. Хотел нежно коснуться помады, очень нежно и бережно, но женщина, словно вампир, впилась в мой рот, протолкнув язык меж моих зубов.

Не глядя я поставил пустой бокал на стол. (Почему пустой? Глоточек выпил, половину расплескал на пол, остальное вылилось еще одной лужей на столешницу во время брудершафта.) Освободившейся рукой забрался под мягкую ткань халата. Губы терзали ее губы, рука ласкала в меру упругую женскую грудь. Ответственный момент — нужно понять, что нужно конкретно этой самке, расшифровать сигналы ее тела. Понять то, чего она сама о себе, быть может, не подозревает, и постараться доставить ей максимум удовольствия. В общем, выявить те таланты, что отличают высококлассную проститутку от привокзальной дешевой шмары. Кто сказал, что проституткой стать легко? Мало одного желания, нужно еще и соответствие! И талант от бога... простите, от черта! Без природного таланта ни фига не получится, хоть всю Камасутру наизусть заучи.

Продолжая целоваться, мы опустились на пол. Мадам отшвырнула в угол мешавший ей бокал. Хрусталь со звоном разбился. Как кожуру с тропического фрукта, я снял с нее халат и принялся путешествовать пальцами по закоулкам и укромным местечкам ее горячего тела. У нее оказались небритые подмышки. Сто лет не встречал волосатых подмышек у женщин, и это меня чертовски возбудило. Мадам почувствовала возбуждение сквозь толстую джинсовую ткань и поспешила расстегнуть «молнию» на моих джинсах. Она оказалась страстной и искусной, однако, по-видимому, ей не везло на партнеров, попадались все больше эгоисты, заботившиеся более о собственном удовольствии, чем о гармонии.

Я скинул с плеч рваную ветровку, стянул через голову футболку. Пока я раздевался, сидя на полу, партнерша пристроила голову у меня на животе и нашла губами с полустертой помадой индикатор моей возбудимой натуры. Но я не пожелал расслабленно валяться бревном, глядя в потолок. Мягко и настойчиво проявил инициативу, расположив наши тела в позе 69. Да! Тысячу раз да! Это как раз то, чего ей надо! Подмышки она не брила, волосы на голове обесцвечивала, остальная растительность на теле отсутствовала. Дьявольски пикантно!

Ангелина постанывала и подвывала от удовольствия. Если бы я был разведчиком, смог бы получить от нее любую секретную информацию за счет своего гунфу плотской любви. Почему я не разведчик? Жил бы сейчас в Штатах, охмурял обиженную Моникой Хилари и телеграфировал на Родину, о чем откровенничает с супругой замученный угрозон импичмента Билли. Кстати, Ангелина Петровна чем-то похожа на Хилари, а у меня же цвет волос близок к масти Билли.

Размечтался! Не получится из меня разведчик! Как увидел теряющего по моей вине сознание жалкого старика, так сразу размягчился и все деду рассказал, во всем сознался, моля его простить меня. И сейчас нырнул в горнило плотских утех, отгородился от действительности необходимостью секса, а между тем время тает ледяной глыбой, и старые друзья — по-прежнему игрушки в руках человека со шрамом!

Воспоминания о садисте с порванной физиономией возродили затаившуюся под сердцем злобу. Еще минута, и подавленный злостью высшего порядка индикатор половой активности упадет на полшестого. Женщина сначала расстроится, потом обидится, потом выставит меня вон!

Резко поменяв позицию, я подхватил Ангелину за небритые подмышки и усадил верхом на свои чресла в позу наездницы. Стыковка двух космических начал, мужского и женского, произошла без сучка, без задоринки. Почему космонавты во время стыковок не производят предварительную смазку контактирующих деталей? Хрен их знает!

Ангелина дугой выгнула спину, запрокинула голову. Даже в пылу страсти эта женщина не забыла, как извиваются порномодели, дабы приподнять обвислые груди. Я схватил ее за плечи, рывком повалил на себя, обнял крепко, укусил мочку уха и конвульсивно напряг мышцы.

Она вцепилась в мои бока, гортанно выкрикнула грязное ругательство, я стиснул зубы, и мы кончили одновременно.

Ангелина Петровна, продолжая материться, только уже не громко, а почти шепотом, расслабилась, размякла, лежа у меня на груди. Ее шершавый язык слизнул с моей шеи капельку пота. И тут я завопил дурным голосом:

— Ауу-у-у-а! Б-блин! Как больно!!!

— Что с тобой?! — Ангелина Петровна проворно соскочила с моего тела, замерла рядом на коленях.

— Ребро! — Я схватился обеими руками за левый бок. — Не болело и вдруг схватило! Наверное, наркоманы, когда меня били, травмировали ребро. Я в детстве упал с велосипеда и заработал трещину в ребре. Сейчас точно такая же боль... Очень больно...

Стараясь говорить сдавленным голосом, я прикрывал руками бок, ибо на нем, к сожалению, не было ни ссадины, ни синяков.

— Тебя срочно нужно отвезти в больницу! — строго сказала Ангелина Петровна, подобрала с пола халатик, накинула на обнаженные плечи, поднялась на ноги. Она была явно недовольна и раздосадована.

— Прости... — Я зажмурился от мнимой боли.

— За что? — Она удивилась.

— Все со мной не слава богу, все наперекосяк... Вот, встретилась, наконец, женщина, которая... — Я открыл глаза, выдавил слезу, что оказалось легко, так как капелька едкого пота закатилась со лба под веко. — Которую... Прости! Не сердись на меня...

— Стас! — Лед в ее голосе растаял. — Милый мой! Какой же ты хороший...

Ангелина Петровна нагнулась, нежно чмокнула меня в губы.

— Стас, я отвезу тебя в больницу. Немедленно!

— Спасибо тебе. За то, что ты есть. За то, что мы встретились...

— Через полчаса мы будем в больнице, не беспокойся!

— Через полчаса? — Я оперся об пол локтями, сел, не забыв мимикой показать, как мне якобы больно.

— Недалеко, в райцентре, есть приличная больница. Полчаса езды отсюда.

Я едва сдержался, чтобы не закричать: «Нет! Только не это!» Но сдержался. Помассировал бок, вдохнул, выдохнул.

— Фу-у! Кажется, полегчало немного. Повернулся как-то не так, и было очень больно, а сейчас полегчало... Ангелиночка, боюсь показаться хамом, но не могла бы ты подбросить меня до Москвы, до Первой Градской больницы, что рядом с метро «Октябрьская». В Первой Градской мой однокашник работает. Вдруг понадобится гипс, госпитализация, а мне никак нельзя валяться вдали от столицы, я в запуске.

— Зачем же рисковать здоровьем, милый? Дорога до Москвы длинная, — сказала она с нежностью и поспешила поинтересоваться: — А что означает «в запуске»?

— С кино запустился. Режиссирую новый телесериал.

Месяц еще подготовительного периода остался, потом вхожу в производство. Два года писал сценарий, год искал деньги. Обидно будет, если из-за ребра пустякового все пойдет прахом! С такими актерами договорился!

Она смотрела на меня, трепеща всем телом. В ее глазах читалось множество вопросов: «О чем будет телесериал? Какие „такие“ актеры заняты в съемках? Позволено ли ей будет взглянуть, хотя бы одним глазком, за кулисы кинопроизводства? Познакомлю я ее с актерствующе-режиссерствующей богемой или нет?»

— Хочешь у меня сниматься?

— Я!!! Ха! — Она смущенно рассмеялась, пряча глаза, полные вопросов. Отвечая на ее вопросы, я мог легко запутаться во вранье. — Стас, ты шутишь?

— Отнюдь! Главной роли не обещаю, но в эпизоде можешь попробоваться, если хочешь. Нынче модно снимать непрофессионалов. Вспомни хотя бы «День лунного затмения».

Упомянутый мною кинофильм Ангелина Петровна, конечно же, не видела и, конечно же, не подала виду и, разумеется, замялась с ответом на мою киноведческую реплику, чем я поспешил воспользоваться, переводя разговор в другое русло:

— Ангелина, где бы мне помыться, а? Ноги грязные, волосы свалялись, стесняюсь своего вида.

— Помыться? Конечно! Сейчас дам полотенце! — захлопотала Ангелина Петровна. — Грязную одежду оставишь у меня. Во что тебе переодеться, найдется, не горюй. Примешь ванну, оденем тебя и поедем в Москву. Ой, забыла совсем! Гы есть хочешь?

— Неплохо бы перекусить.

— Что ты любишь?

— Кажется, тебя...

— Стас! — Она упала на колени рядом со мной, сидящим на полу, прильнула щекой к моей щеке и зашептала на ухо всякую бабью чепуху.

Я действительно в ту минуту по-своему ее любил. Ведь любит же жокей кобылу, которая помогает ему первым прийти к финишу! Сам видел, как после бегов жокей-победитель целует вспотевшую кобылку в слюнявые губы.

Устав слушать нежные признания Ангелины Петровны, я громко ойкнул:

— Ой! Сволочизм какой, опять ребро!

— Давай я помогу тебе подняться и доведу до ванной.

И все же я сволочь, господа! И хренушки благоприобретенный сволочизм по отношению к слабому полу позволит мне когда-нибудь жениться!

Поддерживаемый Ангелиной Петровной, я проковылял через залу в ванную. Ванная комната в коридорчике из зала в спальню оказалась устроена по образу и подобию городских аналогов. Не джакузи, нет, но вполне современная белоснежная ванна, в пару ей раковина, блестящий смеситель, полочка с шампунями и стаканчиком для зубных щеток, зеркало с врезанными в блестящую поверхность светильниками, испанская плитка на стенах и на полу. У меня дома ванная скромнее.

Горячая вода плотной струёй полилась на эмаль. Несколько капель душистой пены для ванн, и под напором струи родились первые мыльные пузыри. С помощью женщины, названной в честь крылатых райских созданий, я забрался в теплую воду. Вытянулся, расслабился.

— Сейчас принесу полотенце.

— Не нужно. Вытрусь твоим. Мне так приятней. Вотру запах твоего тела в поры кожи, пропитаюсь тобой.

— Ты говоришь так необычно... — Она в который раз зарделась. — Что приготовить на ужин? Будешь мидии? Есть хорошие, французские.

— Буду. С сухим белым вином. Но не могу смолчать, дорогая, твоя мидия для меня вкуснее и желанней всех лакомств на свете!

До нее не сразу дошел глубинный смысл пошлого комплимента. А когда дошел, я испугался, что Ангелина Петровна запрыгнет ко мне в ванну. Срочно пришлось снова играть роль человека с треснутым ребром. Застонать, закусить губу, потереть пальцами бок.

Прозвучало еще несколько взаимно ласковых фраз, и моя любовь пошла готовить жратву. Если сяду на мель с рекламным бизнесом, устроюсь в службу 907 — секс по телефону. У меня получится.

Я расслаблялся в теплой мыльной воде душой и телом, возлежал в ванной и улыбался. То идиотской улыбкой довольного собой человека, то улыбкой акулы, обманувшей подводного охотника с гарпуном и готовой перекусить шланг между кислородным баллоном и загубником аквалангиста-браконьера.

Вот и позади все опасности. Как внешние, так и внутренние. Никто больше не будет травить меня собаками. И совесть, надеюсь, не смутит разум. Минутки-бриллианты обесценивали мои победы, исчезая в вечности, однако и отдых был необходим, как лекарство во время болезни. Скоро, совсем скоро предстоят поиски капитана Верховского. Попрощаюсь с Ангелиной на пороге Первой Градской больницы. Зайду в больничный приемный покой и, спросив какую-нибудь чепуху у медперсонала, извинившись, уйду. Пешочком доберусь до метро. Займет мне Петровна пару тысяч на телефонные жетоны? Конечно, ведь мне из больницы нужно постоянно названивать по своим телесериальным делам. На деньги Ангелиночки прокачусь под землей. Я, кстати, молодец — ляпнул Первая Градская, первое, что придумал, а больничка-то, в натуре, рядом с метро, совсем близко. Подземкой доберусь до района проживания Лешки Митрохина, по памяти найду школу, где давненько наблюдал тренировку Верховского. Язык до Киева доведет — отыщу ближайшее отделение милиции. Капитан Верховский к тому времени, естественно, уйдет со службы домой (лишь бы не был в отпуске!), справлюсь у дежурного о домашнем телефоне Вити Верховского, представлюсь его старинным друга-ном. Позвоню капитану, можно прямо из ментуры, и кранты человеку со шрамом!

Не забыть бы только голову обрить. Береженого бог бережет. Кордоны на дорогах нельзя игнорировать. А Петровне скажу — смена имиджа является знаком обновления бытия художника, повстречавшего долгожданную любовь.

Окончательно уверовав в свою победу, я расхрабрился и, мысленно обнаглев сверх всякой меры, стал сравнивать себя с китайским Мастером стиля Журавля. Спарринг с китайцем более не грозил, так почему бы не помахать л воображении кулаками после несостоявшейся драки с человеком-птицей, с Мастером-Журавлем?

Собственно, как такового, «чистого» стиля под названием «Журавль» не существует. Есть стиль «Журавль-предок», «спящий Журавль», «Журавль, пожирающий пищу» и еще множество других стилей, в названии которых упомянута длинноногая птица. Но все журавлиные стили являются модификациями и ответвлениями школы борьбы, возникшей на рубеже шестнадцатого и семнадцатого веков стараниями девушки по имени Вань Цинянь.

...Вань Цинянь — дочь известнейшего Мастера гунфу, получила известие о том, что отец ее серьезно болен. Опечаленная девица Вань ушла далеко в степь, дабы посидеть в одиночестве и подумать о призрачности мирского бытия. Ее грустным размышлениям помешали крики белого журавля, расположившегося неподалеку, на берегу маленького степного озерца. Девица Вань швырнула в журавля камнем, уверенная, что птица испугается и улетит, но журавль не улетел. Отбил камень махом крыла и остался стоять, где стоял. Вот тут на Вань Цинянь и снизошло озарение. Широкие маховые движения журавлиных крыльев девушка приспособила для поединка, выработав основной принцип стиля Журавля: «Размахивай руками, как веерами. Убирай руку, как будто она из ваты. Атакуй ладонью с быстротой стрелы». Первоначально стиль назывался Белый Журавль, позже Вань Цинянь научилась подражать крику журавля во время атаки, что способствовало циркуляции внутренней энергии «ци» в организме, и ее стиль стали именовать Голосящий Журавль...

Важно, конечно, какой конкретно из журавлиных стилей исповедует китайский Мастер, однако не принципиально. Признаюсь — я чересчур зациклился на птичьих стилях, коллекционировал движения разнообразных пернатых даже в ущерб боевой эффективности. Но время и спарринги шлифовали мою технику. Те удары и блоки, что сочетались с основными принципами, усвоенными у Биня, исполнялись просто и приятно, вошли в мой арсенал, запомнились, и именно их я практиковал через два дня на третий в качестве утренней гимнастики. О нет! Отнюдь не ради того, чтобы наращивать и развивать мастерство бойца! Просто ради физкультуры, чтоб пузо не росло. Других физкультурных, нагрузочных упражнений не знаю, вот и махал руками, иногда по утрам молотил воздух и стены в прихожей ладошками, подтягивался, как на турнике, держась за дверной косяк «лапой петуха». И никогда не думал, что удары, захваты, подсечки и блоки придется применять по прямому назначению. Так же и бывшие чемпионы-пловцы, сойдя с соревновательной дорожки, посещают бассейн ради того, чтобы просто поплавать, не думая об олимпийских наградах.

Термин «гунфу» толкуется, как «время, потраченное на работу». Имеется в виду работа по совершенствованию себя и мира. Да, я работал над собой, но без особого энтузиазма и совсем уж без фанатизма. А китайский Мастер-Журавль прошел все этапы самопознания и самосовершенствования. Его право продавать свое мастерство за деньги. Не мне его судить, он живет в другом мире, по иным законам. Обучение гунфу похоже на путешествие через дремучий лес. Китайца отобрали, как наиболее подходящего, чтобы пройти Путь, взяли за руку и провели по извилистой, опасной дороге. Мне же только указали дорогу напрямик, через чащу, и я шагал по буреломам, сокращая Путь, но добрался лишь до лесной поляны, где сел отдохнуть, полюбоваться бабочками и погреться на солнышке. Дальше я не пошел...

Мои размышления прервались, едва я услышал шум шагов за дверью ванной комнаты. Секунд за тридцать до того в комнате-зале примолкла музыка. Измученный любовными проблемами, Пресли наконец-то заткнулся.

«Ангелина несет свежее белье и одежду на примерку», — подумал я, изображая на лице улыбку влюбленного.

Дверь распахнулась, в ванную вошел незнакомый верзила мужского пола, сравнимый по габаритам с великаном Толиком Ивановым. Лысая, как бильярдный шар, голова. Крупные, рубленые черты лица, на широченной груди трещит по швам цветастая рубаха с коротким рукавом, бугры мышц на ляжках стянуты хлопчатобумажными шортами. В волосатой руке пистолет.

— Вылезай! — Пистолет в сильной мужской руке описал короткую кривую, как бы демонстрируя крутизну траектории, по которой мне надлежит выскочить из мыльной пены. — Считаю до трех и стреляю по яйцам! Два с половиной!

Я выскочил из ванны. Лысый проворно отступил из ванной комнаты в коридор, продолжая держать меня на прицеле.

— Руки за спину! Выходи! Считаю до трех и отстреливаю член! Два с половиной! Тр...

Ноги сами вынесли меня, мокрого и намыленного, в коридор. Левая ладонь вцепилась за спиной в правое запястье. Я не успевал ни о чем подумать, проанализировать ситуацию или испугаться. Успевал только подчиняться, ибо знал отчего-то — промедли я выполнить приказ. Лысый выстрелит. Эти его «два с половиной» не пустая бравада, а малюсенький шанс для меня оставаться до поры в живых. Не могу объяснить, каким чувством (шестым? седьмым? девятым?), но я твердо осознал неизбежность выстрела в случае микроскопического намека на непослушание с моей стороны.

— Прямо по коридору! Шагом марш! Споткнешься — убью!

Я, голый, в ошметках мыльной пены, послушно прошлепал мокрыми пятками по холодному полу и вошел в комнату-залу. Лысый угрюмо сопел за спиной, а глазам открылась следующая композиция: Ангелина Петровна лежала на полу около вороха моей грязной одежды и тихо плакала, держась рукой за щеку. Сквозь пальцы женщины отчетливо виднелся свежий кровоподтек под глазом. Полы халата разметались, обнажив бритое женское естество. Ангелина лежала на боку, словно Даная с полотна Рембрандта... или Рафаэля? Боже, на каких пустяках концентрируются мозги в критической ситуации! Я заставил себя оторвать взгляд от Данаи с подбитым глазом и уставился на второй живой элемент композиции в интерьере знакомой комната.

На мягком стуле сидел подвыпивший пузатый коротышка в сером строгом костюме. О том, что пузан пьяненький, я догадался по его красной роже, позе и состоянию одежды. Пиджачок нараспашку, красная рубаха расстегнута до пупа, галстук отсутствует. Стул стоит далеко от стола. Коротышка сидит «по-американски», закинув обутые в замшевые ботинки ноги на столешницу. Морда круглая, носик картошкой, под носом усики, волосы на голове остались лишь над ушами, хотя дяденька и не старый, максимум — полтинник.

— Зачем ты его привел? Я же велел пристрелить собаку! — изрек коротышка, со скрытой завистью взирая на мою поджарую мускулистую фигуру.

— Чем с покойником мудохаться, сподручнее его живьем в лес отвезти и там грохнуть, — ответил Лысый. — А по уму, так яйца ему чирикнуть и отпустить соловьем петь.

— Чайник лысый! — завизжал коротышка. — Раскомандовался, мудозвон! Шестерка гребаная! Отстрелишь ему яйца, а он ответит! Подстережет тебя и обухом по кумполу. Или наймет кого твои яйца отгрызть!

— Как скажете, Артем Олегович, — обиженно засопел Лысый за спиной. — Прикажете прям щас кончить, стрельну.

До меня наконец дошло — Лысый играет на будущую свидетельницу моего убийства, Ангелину Петровну. Перестраховывается, на всякий случай. Мол, я до последнего сопротивлялся вешать на себя мокрую статью, но человек я подневольный, приказы выполнять обязан, хотя и страшновато становиться убийцей. Если бы я замешкался в ванной или попробовал оказать сопротивление. Лысый, уже имеющий санкцию на расстрел, привел бы незамедлительно заочный приговор в исполнение. Но я не дал ему повода спустить курок, а у самого убийцы духу не хватало. Быть может, несмотря на свой злодейский вид, Лысый сегодня дебютирует в роли киллера и, как всякий дебютант, боится провала? Похоже на то.

— Сейчас и шлепнешь!.. Через минуту. — Коротышка перевел взгляд с моих гениталий на мое лицо. — Скажи, собака, понравилось тебе драть мою женушку? Не ожидал, что «муж вернется из командировки», как в том анекдоте, а?

— Тема, я... — всхлипнула Ангелина Петровна на полу, но законный супруг ее грубо перебил:

— Молчи, блядь! С тобой будет особый разговор! Завтра же развод, и поедешь к мамке своей в Удмуртию! Скорым поездом! Засиделась в Москве, лимита неблагодарная. Да не женись я на тебе, блядюга, двадцать лет назад, быть тебе до пенсии метростроевкой! В люди вывел, учиться заставил, сучару, шубы покупал, в Крым возил, блядь такую...

Артем Олегович задохнулся в праведном гневе.

— Темочка, я не виновата, — рыдала Ангелина Петровна. — Он обманом меня взял, вот тебе крест!

Она была права. Я взял ее обманом. Это правда, хотя она об этом может только догадываться. И ничего удивительного нету в том, что Ангелина Петровна поспешила от меня отречься. Я — любовник, он — муж, а таинство брака священно.

— Да если бы это блядство было в первый раз! — взревел обманутый муж. — Если бы! Сколько раз я тебя прощал? Говори, сука!!!

— Три! Три раза, Темочка! Я не виноватая! Тебя дома месяцами не бывает, я... — Ангелина Петровна попробовала перейти в наступление, однако Артема Олеговича взбесила незначительная ошибка в арифметических подсчетах.

— Три раза?! — Артем Олегович соскочил со стула и пнул жену ногой в бок. У Ангелины Петровны от удара перехватило дыхание. — А про еврея-скрипача прошлогоднего чего же забыла, сучара?! Как я ему в прошлом году после концерта в филармонии пальцы ломал, не помнишь? И куда тебе, блядище, заставил смычок от евонной скрипки засунуть, тоже забыла? Заросла рана и зачесалась, да? Так, да?! Отвечай, сучара!

Не дождавшись ответа, Артем Олегович продолжил бичевать жену словами и пинать ногами.

— Спонсорством она, видите ли, хотела заниматься! Скучно ей, видите ли, дома одной сидеть, тянет, проблядь, на культурненьких за мои деньги! Этот волосатый с голой жопой, поди ж ты, тоже гитараст какой-нибудь или пианист?!

Трагедия стремительно перерастала в фарс. Но мне от этого было ничуть не легче. Ангелина Петровна достала мужа своими изменами, и он жаждет омыть рога кровью. Лысый скорее всего существует подле Артема Олеговича в качестве телохранителя, личного шофера и компенсатора физической немощи хозяина. Лысый за спиной громко сопит. Киллеру-дебютанту очень не хочется дебютировать, но он знает — стрелять придется, иначе лишишься хлебного места. Небось сейчас корит себя Лысый за то, что дал слабину и не пальнул сразу, войдя в ванную, переживает.

— Подведи его ближе! — заорал Артем Олегович Лысому. — Чтоб кровища на эту блядюгу полилась! Дай сюда пистолет! Я сам его расстреляю!.. Или нет!!! Я эту курву заставлю расстрелять своего любовничка!

— Не... — попыталась протестовать Ангелина Петровна. Удар ногой в живот заставил ее замолчать, лишил возможности и дышать, и кричать.

— Заставлю! — демонически выкатил глаза Артем Олегович. — В руки пистолет вложу, и ты у меня нажмешь курок, курва!

Артем Олегович коршуном упал на лежащую подле его ног супругу, оседлал ее, будто собирался насиловать, одной рукой схватил за горло, другую руку вытянул вверх, растопырив пальцы.

— Дай сюда пистолет! — кричал Артем Олегович, в нетерпении сжимая и разжимая пальцы поднятой руки. — Скорее дай мне пистолет!

Лысый шумно с облегчением вздохнул, вцепился ручищей в мои мокрые волосы, подтолкнул к семейной паре на полу. И дались им всем мои волосы! Омоновец едва не снял скальп, теперь вот этот лысый громила намотал седые пряди на ладонь и лишил голову всякой возможности пошевелиться. Черт! Как жаль, что я не успел обрить череп. А ведь собирался! Обидно, блин!

А если бы я успел побрить голову? Что бы было? Лысый схватил бы меня, своего безволосого собрата, за шею. Сжал шею пальцами-тисками, и было бы значительно хуже. Верно подмечено: «Что имеем, не храним, потерявши, плачем».

Голова зафиксирована стараниями Лысого в одной точке пространства, но на то и дана человеку шея, чтобы вертеться. Головой пошевелить не могу, зато могу изменить положение тела относительно головы.

Плотнее сжав мои длинные седые волосы в кулаке, Лысый протянул руку с пистолетом навстречу просящим пальцам Артема Олеговича. Лысый — идиот. Подает оружие Артему Олеговичу стволом вперед. Даже я, человек по части огнестрельного оружия малограмотный, знаю, что так пистолет подавать нельзя. В ковбойских фильмах «кольт» всегда отдают шерифу, предлагая взяться за рукоятку.

Артем Олегович вцепился в ствол жадными пальцами, и я решился превратиться из жертвы в хищника.

Руки за спиной, голова лишена возможности двигаться. Повернул шею, крутанулся всем телом. Энергия поворота позволила хлестко выбросить вперед голую ногу. Подушечка стопы под оттянутыми «на себя» пальцами ударила по рукоятке пистолета, и оружие, пролетев пару метров, ударило в стекло серванта у стены.

Стекло еще было цело, когда Лысый дернул меня за волосы. Дважды идиот. Неправильно подавал пистолет и дернул по направлению к себе, вместо того чтобы потянуть вниз. Ни один человек не сможет устоять, если его схватить за волосы на затылке и потянуть вниз к пяткам, — у Лысого отсутствовали элементарные бойцовские навыки, их с лихвой компенсировала в обычной жизни поистине бычья сила.

Меня дернуло назад, словно к волосам привязали тягач. Не стой я на одной ноге (вторая после удара еще висела в воздухе), точно лишился бы волос в затылочной части головы вкупе с изрядным куском кожи. Слава богу, руки все еще находились за спиной. Я сложил пальцы правой руки в «лапу петуха» и вцепился в гениталии Лысого, прикрытые лишь тонкой тканью трусов-шортов. Лысый тут же выпустил мои волосы и завопил удивительно тонким голосом. Не зря, ох не зря китайцы называют гениталии «золотой целью».

Синхронно со звоном разбивавшегося стекла я обрел свободу и равновесие. Обе ноги плотно встали на пол, «лапа петуха» разжалась, корпус развернулся к Лысому. Мах рукой, и «глаз феникса» (кисть собрана в кулак, кончик большого пальца упирается во вторую фалангу указательного, ударная поверхность — согнутый сустав большого пальца) ударил по заушной впадине на лысом черепе. Здоровенный, как бык, лысый мужик опрокинулся на пол.

Разбитое стекло посыпалось на пол. Я развернулся на пятках. Рука, получив импульс, от бедра взмыла вверх, описала короткую дугу, и плотно сжатый кулак снизу вверх апперкотом поддел подбородок Артема Олеговича. Жаждущий крови рогатый муж ничком упал на грудь неверной супруги.

Ангелина Петровна с немым ужасом взирала на меня, голого человека, за две с половиной секунды одолевшего лысого здоровяка и взбесившегося коротышку. Она помнила, как я жаловался на шпану с кладбища и откровенничал, дескать, совсем не умею драться. Мы оба, и я, и она, были неискренни друг с другом, притворялись, играли чужие роли. И теперь, когда с наших лиц пали маски, она испугалась меня больше, чем жестокого, но понятного, изученного за долгие годы совместной жизни мужа.

— Не бойся, Ангелина. Никого больше не трону, — успокоил я женщину, но вовремя вспомнил о батраке Федоре: — Позови Федора со двора, крикни громко: «Федор, иди сюда!»

— Фе-Федор ушел, — запинаясь, прошептала Ангелина. О смысле произнесенных ею слов я догадался больше по движению губ, настолько тихо она говорила. — Когда Тема приезжает, Федор уходит...

— Очень хорошо. — Я подошел к серванту, подобрал пистолет. — Не бойся. Где одежда? Ты обещала дать во что переодеться. И где моя одежда, ее я тоже заберу. И, самое главное, где кроссовки? Стекло на полу, боюсь порезаться.

Ангелина ткнула пальцем в угол комнаты. Там на одном из стульев стопочкой лежало нечто чистое и свежее темных оттенков. Под стулом валялся ворох моих грязных шмоток и стояли обросшие сухой глиной кроссовки.

Ангелина Петровна заворочалась, намереваясь столкнуть с себя нокаутированного супруга.

— Прости, Ангелина, но тебе придется еще какое-то время полежать рядом с мужем, — поспешил я прошлепать голыми пятками к супругам на полу.

Ангелина послушно замерла, а когда я нагнулся, закрыла глаза. Она здорово меня боялась. До мертвенной бледности щек. До дрожи губ. До слез сквозь сомкнутые веки. За кого сейчас она меня принимала? За профессионального убийцу? За офицера спецслужб? Не знаю... Впрочем, мне на руку оставаться в глазах этой женщины суперкрутым и суперстрашным.

Поясом от халата Ангелины Петровны я связал и ее, и Артема Олеговича. Уложил мужа и жену бочком друг к другу, спина к спине, и использовал пояс в качестве веревки. Узлы затянул крепко. Узлы супруги смогут развязать либо с посторонней помощью, либо, если сообразят доползти до осколков стекла на полу, перережут их. Во втором случае им придется проявить завидную слаженность и взаимодействие. Глядишь, и помирятся. Общие трудности сплачивают.

— Ангелина, если твой благоверный снова поднимет на тебя руку... или ногу, смело угрожай ему, мол, пожалуешься мне, — дал я ценный совет женщине и, немного подумав, добавил: — Вали все на меня, все грехи. Дескать, я всю жизнь тебе угрожал, принуждал изменять мужу. Придумай историю, что я, например, сексуальный маньяк из спецназа, твой сводный брат-псих, о котором ты боялась рассказывать, оберегая покой любимого Темы. Смело импровизируй, у тебя получится.

Женщина слабо кивнула, не открывая глаз, а Артем Олегович начал постанывать. Минута-другая, и он очнется после нокаута.

Очнувшись, Артем Олегович непременно начнет кричать, звать на помощь. Нельзя допустить, чтобы его услышали. Я, все еще босый и голый, подбежал к музыкальному центру, включил режим «радио», поймал первую пробившуюся сквозь помехи эфира музыкальную волну и крутанул ручку громкости чуть не до отказа. Динамики голосом Аллы Пугачевой запели про то, что «в Петербурге сегодня дожди».

Давно пора одеваться и сваливать, однако зашевелился, приходя в себя. Лысый, и пришлось поспешить к нему, ударить пяткой в живот, чтоб не помышлял о подъеме на ноги еще хотя бы минутку.

Одевался я со скоростью солдата на побудке, «задним умом» осмысливал чудесное спасение от неминуемой смерти, второе или третье, а может быть, и четвертое за сегодняшний день. И запоздало переживал волну животного страха. Похожее чувство иногда бывает, когда сдуру, на красный свет, перебежишь дорогу перед носом тяжело груженного самосвала. В нескольких сантиметрах за спиной прошуршат колеса, и между лопаток пробежит россыпью мурашей припозднившийся страх.

Между тем — глаза боятся, руки делают. Я одевался, смотрел на Лысого и думал, что без него мне до Москвы не добраться. Артем Олегович, конечно же, приехал на машине. Выпивши. Лысый трезв. Безусловно, машиной управлял Лысый, и, разумеется, у него есть доверенность на тачку. Угонять автомобиль Артема Олеговича или Ангелины Петровны с моей стороны вопиющее безумие. Придется заставить Лысого поработать шофером. Пистолет поможет сделать его сговорчивым и покладистым.

Совершенно неинтересно, откуда, но у Ангелины Петровны в запасниках нашлась одежда моего размера. Черные джинсы, фирменные, между прочим, пришлись впору. Рубашка темно-синего цвета также подошла, будто на меня шита. Кроссовки я напялил свои, грязные, остальную кучу одежды завязал в узелок.

Взяв узелок со шмотками в левую руку, стиснув в правой руке пистолет, я подошел поближе к Лысому и не сильно шлепнул его подошвой кроссовки по почке. Лысый, доселе лежащий в позе эмбриона, разогнулся, дугой выгнул спину, повернул голову. Он посмотрел на меня, что поразительно, совершенно беззлобно. Сотню раз теми же глазами на меня смотрели во время спортивных состязаний побежденные спарринг-партнеры, и я не раз так же смотрел на соперника, признавая собственное поражение. Похоже, Лысый жил, следуя нехитрому закону: проиграл — смирись. И подчинись победителю.

Вечно молодая и периодически стройная примадонна российской эстрады оглушительно стенала по поводу расставания навек с милым, родным человеком. Я не стал мериться силой голосовых связок с многоваттной мощью музыкального центра, жестом велел Лысому подняться и идти во двор. Бугай понятливо кивнул и со второй попытки поднялся на ноги. Ходил он плохо. Гениталии я ему поприжал ощутимо, да и шея после удара в заушную впадину предпочитала оставаться в повернутом положении. Ноги колесом, словно кавалерист, голова набок, как у паралитика. Лысый поплелся к выходу из залы. Руки по собственной инициативе, без всяких намеков с моей стороны, Лысый сцепил в замок за спиной. Я шел следом, в трех шагах, держа сдавшегося на мою милость амбала на мушке.

Когда проходил мимо связанных супругов, обратил внимание, как открывается и закрывается рот у Артема Олеговича. Что он кричал, о чем просил или чем пугал, не знаю. Все звуки тонули в потоке децибел из колонок музыкального центра. На радиоволне Аллу Борисовну сменил патриот Газманов с гимном Москве. Ох, как мне хотелось поскорее добраться до столицы! И желательно без новых злоключений и приключений!

Я прикрыл дверь, выйдя из залы. Музыка сразу же стала меньше бить по барабанным перепонкам. Перед тем как выйти на улицу, тормознул Лысого:

— Лысый! Стой, надо поговорить.

Он остановился не оборачиваясь.

— Федор во дворе?

— Нет.

— Артема Олеговича ты вез на дачу?

— Я.

— Тачка во дворе?

— Да.

— Ключи от машины где?

— В кармане, у меня.

— Жить хочешь?

Лысый промолчал, только сгорбился немного, втянул голову в плечи.

— Не хочешь, так и скажи. Выстрелю в затылок, умрешь легко.

Я вжился в роль супермена. Чего мне стоило говорить надменным тоном Брюса Уиллиса, особый вопрос. Но Лысый, кажется, в мое суперменство поверил.

— Не стреляй... — попросил Лысый очень серьезно.

— Не буду, если ты довезешь меня без выкрутасов до Москвы. Там и расстанемся полюбовно.

— Без дураков? — Лысый расправил плечи. — Куда конкретно поедем?

— Уточню по дороге. Мне вся сегодняшняя заваруха не в кайф. Подбросишь до места, и забудем друг дружку. О'кей?

— Без претензий. Можно руки расцепить?

— Хулиганить не будешь?

— Что ж я себе, враг, что ли? Ты махаешься на пять, и пушка у тебя. На хер мне приключения на свою жопу кликать?

— Вот тут мы с тобой, братан, совпадаем по фазе! Мне тоже приключения на фиг не нужны. Мне в Москву надо. Поскорее.

— Без вопросов. Командуй.

— Пошли к машине.

Лысый вышел во двор, держа руки по швам. Всем своим видом он демонстрировал абсолютное миролюбие. Да и сложно ему сейчас мериться со мной силенкой, если бы и захотел. Травмы сковывали Лысого, словно путы.

Неосторожные, излишне резкие движения вызывали острые болевые ощущения.

Рядышком с «Вольво» Ангелины Петровны стоял красавец «Форд-Эскорт». Ворота с деревенской улицы на дачно-коттеджный участок оказались распахнуты, как и дверцы «Форда». Наверное, как только Артем Олегович приехал, сразу же батрак Федор поспешил наябедничать про гостя и смыться. Даже ворота не закрыл, трусишка. Не глянулся я батраку-крестьянину, не уловил он наших общих генетических крестьянских корней, счел меня за чуждый классовый элемент.

Лысый уселся в кресло водителя. Я пристроился сзади за шофером. Пистолет положил на колени, прикрыл узелком с грязной одеждой. Тронулись. Задним ходом выехали с огороженного клочка ухоженной земли. Развернулись, помчались в столицу. Наконец-то!

Первое время ехали молча. Спустя минут десять Лысый осмелел и, откашлявшись, задал вопрос:

— Ты чьих будешь?

Я не сразу понял, о чем он спрашивал. Мою заминку с ответом Лысый истолковал по-своему и поспешил извиниться:

— Не хочешь говорить, без претензий. Зла не держи, так спросил, сдуру. Интересно просто, на кого нарвались.

Тут уж я сообразил, что мучает Лысого, и, на тот случай если Артем Олегович вдруг решится искать меня, обидчика, поспешил дать Лысому ложный след:

— Я из ивановских.

— Из каких? — Лысый весь обратился в слух. — Из тобольских?

— Уши разуй, бычара! Из ивановских я. Наши недавно в Москве осели, есть, которые нас не знают и нарываются. Ты, к примеру, не прав был, что моей мастью не поинтересовался, прежде чем пушкой махать.

— Без обид, братан, лады? Я ж подневольный, на Тему горбачусь. Сам-то я из ростовских. Бригадир к Теме приставил ишачить, а я чего? Я как скажут, работа такая.

— Поехали, братила. Зла на тебя не держу, врубаюсь, в натуре. Вернешься, скажи Теме — и на него злобы не таю.

Запал, понимаешь, на бабу. Подвезла она меня, ну и... Сам понимаешь.

— Как не понять! Сам ее деру регулярно, втихую.

— Выходит, мы с тобой навроде как единосеменные братья?

— Ага!

Лысый повеселел, а мне понравилось играть роль бандита. Бандюков я повидал на своем веку достаточно, правда, в тех ночных клубах, где мне приходится тусоваться, нижнее звено бандитской иерархии не увидишь, зато средняя бандитская прослойка и бандитские сливки вовсю дружат с богемой полусвета. Но и середняки, и вершина криминальной пирамиды, все вышли из низов, из таких вот Лысых, посему сильного напряга в общении с Лысым я не испытывал, хотя никогда особо не корешился с господами бандитами. Так, иногда подсядет за столик какой-нибудь «крутой» в золотом ошейнике, перекинемся парой фраз, выпьем по рюмочке и разойдемся.

— Братан, а давно ты с ивановскими?

— Лишнее спрашиваешь. Я, по типу, не мечтаю, чтоб наши узнали, реально, о моих подвигах с твоим Темой и евонной бабой. Въезжаешь?

— Будь спок! Могила. От меня волны не бойся. Темке и бригадиру скажу, залетный ты. Волчара-отморозок.

— Заметано!

— А то! Братанам помогать — святое дело. Ты ко мне по-людски, и я разве ж без понятия? Только ты вот чего... — Лысый замялся. — Пушку мне отдашь, а?

— Приедем — отдам.

— Ништяк! Темке скажу, отоварил тебя, пушку отобрал, а ты ноги сделал. Без претензий?

— Ври чего хочешь, чисто, только не свети меня. О'кей?

— Без базаров!

Примазывался я к ивановским не просто так, между прочим. Крайне вовремя вспомнилась история, приключившаяся недавно с приятелем по тусовке Ленечкой Стошенко. Звукооператор Леня Стошенко заразился идеей попытать счастья на ниве музыкального продюсерства. Вздумалось ему создать вокальный коллектив под названием «Группа повышенного риска». Петь в будущем коллективе должны были исключительно мужики с женскими бедрами, попросту говоря — геи (а еще проще — педерасты). «Голубая» группа, по задумке Стошенко, взялась бы за исполнение старых шлягеров 60 — 70-х годов. В исполнении геев знакомые с пеленок тексты приобретали иной смысл. Взять, к примеру (не помню авторов слов и музыки, но слова въелись в мозг со времен пионерского детства), древнесоветский хит «как прекрасен этот мир». Ленечка аж заходился весь, изображая в лицах, как будут «голубые» певцы прочувствованно выводить первый куплет: «Ты проснешься на рассвете, мы с тобою вместе встретим день рождения зари. Как прекрасен этот мир, посмотри, как прекра-а-а-а-асен этот ми-и-ир...» У Стошенко имелись кандидаты в «Группу повышенного риска», устная договоренность с фондом «Антиспид» об информационной поддержке и вообще, целое громадье планов. Не хватало сущего пустячка — денег. Денно и нощно разыскивая спонсоров, Стошенко вышел на некую мужскую общность с длинными волосами. Как выяснилось позже, Леню столкнула судьба с недавно обосновавшейся в столице ивановской криминальной группировкой. Почему волосатые парни назывались ивановскими — не знаю. Быть может, они выходцы из города Иванова, а может, их «папа» звался Ваней, не суть. Одно я запомнил твердо — ивановские, в пику общепринятой бандитской моде, носили патлы до плеч. Так что моя прическа вполне вписывалась в ивановские стандарты. Кстати, ивановские денег Лене не дали, более того, вникнув в идею педерастического музыкального коллектива, накостыляли ему так, что тот две недели провалялся в больнице. Не понравилась волосатым ивановским просьба ссудить энную сумму на развитие гей-творчества, и их можно понять.

— Братила, курить хочешь? — проявил трогательную заботу о моих легких Лысый.

— Не-а. Жрать хочу.

— В бардачке шоколад есть и конина. Ща в поворот впишусь и дам тебе коньячку со сладеньким.

Лысый крутанул руль, «Форд» послушно повернул на крутом вираже, выехал на прямой, как взлетная полоса, участок шоссе.

— Ексель-моксель! Ты гляди, менты дорогу перегородили!

Я вытянул шею, заглянул через плечо Лысого. Во непруха! Я совсем забыл про милицейскую облаву! Кретин! Идиот! Дебил! Опять расслабился, опять решил, что все напасти позади, и позабыл то, о чем обязан был помнить! Только что размышлял на тему длинных волос и даже не вспомнил, на кой черт собирался обрить голову. Вот так, по полной дури, попадаются дилетанты, возомнившие себя суперменами! Штирлиц хренов, растаял, обмишурив Лысого, прикинувшись братишкой-бандитом, и чего теперь делать? Отстреливаться от ментов?

— Братан! — Мой голос дрогнул. — Мне, по типу, с мусорами здешними здороваться никак нельзя! Сверни куда, а, братан!

— Куда ж я сверну? Шоссейка прямая, по бокам кюветы, да и ментяры нас ужо срисовали.

— Проскочить мимо них сможешь?

— Офуел? По рации стукнут, и полный край нам с тобою выйдет!

Лысый чуть сбавил скорость, но милицейский кордон на шоссе все равно неотвратимо приближался с каждой секундой, а в голове не рождалось ни одной путной мысли.

— Омоновцы лютуют, — обрадовал меня Лысый и вдруг рассмеялся во всю глотку. — Оба! Ха-а-а! Не ссы, братан! Я, кажись, одного омона признал! Точняк, это он — Кузя! Сержант Кузьмин знакомец мой, должничок! Проскочим.

Отлично! Впереди меня ждет встреча с омоновцем Кузей, который сегодня с утра вдоволь потрепал мои длинные седые волосы. Полный абзац! Даже если облава устроена на кого-то другого, не на меня, все одно — абзац!

Я поднял пистолет, ткнул стволом в спину Лысого и чужим голосом приказал:

— Едем мимо, не останавливаемся!

— Братан, не психуй! — Лысый выпрямил спину, выпятил лопатки, стараясь ослабить давление пистолетного рыла на позвоночник. — Ляг сзади, по типу, ты пьяный, прикройся чем, и все по делу будет, зуб даю!

— Ну хорошо... — Я вытянулся вдоль диванчика задних сидений. — Но если вдруг...

— Обижаешь! — перебил Лысый.

Задние сиденья «Форда» покрывали два пушистых пледа. Ими я и накрылся, как одеялами. Особенно тщательно накрыл голову, чтоб ни одной седой волосинки не торчало. Пистолет держал под покрывалом наготове, обманывая себя, что, в крайнем случае, воспользуюсь огнестрельным оружием, и понимая, что это самообман. Застрелиться, да, пожалуй, успею, прежде чем меня не изрешетят пули омоновских автоматов. А омоновцы точно откроют стрельбу, увидев знакомого типа с пистолетом в трясущейся руке. Если увидят. Если полезут в салон и сдернут с моей рожи плед.

Машина притормозила. Лысый поспешил поприветствовать знакомого мусора:

— Здоров, Кузя! Как служба?

Знакомый голос Кузи ответил сварливо:

— Кому Кузя, а кому и старший сержант Кузьмин Валерий Палыч!

— Прощения просим, Валерий Палыч, — вежливо произнес Лысый с едва уловимой издевкой. — Пошто честных граждан стопоришь, старший сержант?

— Кто там у тебя на задах валяется?

— Кореш нажрался и отдыхает.

— А сам ты как? Трезвый?

— Хошь, дыхну, без проблем.

— Ладно, проезжай... Хотя погоди! Чегой-то у тебя с подфарником?

— Стекло треснул, когда парковался.

— Непорядок.

— Понятно, начальник! — Звук открывающегося бардачка, шуршание. — Держи. Нормально? Не обидел?

— Проезжай!

— Спасибо.

Машина тронулась, медленно набирая скорость. Спустя минуту я сдернул плед с головы.

— Во, щенок, оборзел! — Лысый мимолетно повернул голову, взглянул на меня, ища сочувствия. — Кузя, говорю, оборзел. Двадцать баксов ни за что снял, легавый. Будто в том месяце мы за одним столом в кабаке и не нажирались по-свойски!

— Спасибо, братишка, спас ты меня. — Я не смог сдержать искренней благодарности, невольно выйдя из образа крутого супермена. — С местным ОМОНом я встречаться ну никак не могу!

— Без базаров! Твои дела — твои. Мое слово — мое. Сказал, провезу, и провез. Где в мы были, брат, не помогай друг дружке, а?

Да здравствует бандитское братство! Есть своя сермяжная правда в жизни «по понятиям». Если уж де-факто утвердилось правило «человек человеку волк», быть может, лучше жить в стае? Конечно, лучше, когда в еще и падаль при этом жрать не приходилось. Меня вон тоже, был прецедент, звали под «крыши» клепать порнуху. Можно сказать — предлагали работу по специальности. Бабки сулили стабильные и солидные. Одна загвоздка — требовали снимать так называемое «порно с юными участниками», то бишь с девочками и мальчиками восьми-десяти лет. Давали на просмотр соответствующие видеокассеты, объясняли, дескать, малолетних бомжей, готовых сниматься за шоколадку, пруд пруди. Я отказался. Не по каким-то там высокоморальным принципам, а просто отказался. Некоторые могут работать ассенизаторами, я не могу. Блевать тянет.

До Москвы доехали, слава богу, без новых приключений. Я сжевал шоколадку, припасенную в бардачке, и выпил глоток отменного коньяка. Лысый что-то рассказывал о своих взаимоотношениях с подмосковными ментами, но я его не слушал. В который раз проигрывал в уме предстоящий визит к ментам московским, в гости к капитану Верховскому и его сослуживцам.

«А вдруг в камере, где Лешка Митрохин напомнил о своем однокласснике, шапочно знакомом и мне, капитане Верховском, человек со шрамом все же позаботился установить микрофоны? — мучился я невеселыми мыслями. — Заключенные трепались, а содержатель частной тюряги сидел и подслушивал? Могло такое быть? Легко. Однако не было. Не было в камере никаких микрофонов, шпионских „клопов“ и прочей подслушивающей аппаратуры! Если бы наши разговоры прослушивались, то окошко над бассейном непременно позаботились бы прикрыть. А раз окно оказалось открытым, то и фамилию Верховский никто, кроме меня и Толика, не слышал. Ну и, конечно, самого Лехи, вспомнившего о Викторе Верховском. Знай человек со шрамом фамилию Верховский, без проблем узнал бы и место службы капитана. Организовать засаду на подходе к отделению милиции, куда я спешу, — плевое дело. Но, тысячу раз „но“, окошко было открыто, и следовательно, нечего бояться засады. Бояться не нужно, но еще тысячу раз „но“, подстраховаться не повредит!»

Кольцевую дорогу «Форд» пересек на закате солнца. Не верилось, что от рассвета до заката я успел многократно спастись от... от кого только я сегодня не спасался, страшно вспомнить! Между тем я-то как раз спасся, и в этом, наверное, уже смело можно себе признаться. Осталось спасти друзей. Если они еще живы.

Я попросил Лысого довезти меня до нужного района города. Братишка-бандит охотно согласился. Узелок с грязной одеждой без всякого сожаления выбросил в окно еще на подъезде к городу и сейчас, в преддверии расставания с Лысым, разрядил пистолетную обойму на всякий случай. Патроны высыпал под ноги. Кастрированный пистолет (черт его знает какой модели, не разбираюсь я в пистолетах) небрежно бросил на сиденье рядом с лысым водителем. Лысый понятливо усмехнулся, наблюдая в зеркальце, как я выщелкиваю патроны из обоймы, но предпочел промолчать, никак не прокомментировал мои манипуляции с его оружием.

Я настолько уверовал в близкий и счастливый конец своего бегства из лап меченого злопамятного садиста, что засосало в районе желудка. Плитка шоколада да глоток жидкого коньячного янтаря для здорового и уставшего мужика пища не серьезная. Голодные спазмы в животе — первый признак стабилизации нервной системы. Аварийные системы организма самоотключились, и нутро желает жить в прежнем, обычном режиме.

За стеклом машины совсем стемнело. В ярком свете фонарей мелькали улицы родного Лешке Митрохину уголка Москвы. Ага! Вон тот садик я, кажется, помню. Точно! А вот и школьное здание, куда Леха много лет назад водил меня посмотреть тренировку под руководством тогда еще вполне штатского Витьки Верховского.

«Форд» повернул, еще повернул, мы проехали мимо двухэтажного казенного здания, подле которого стояло несколько милицейских «Луноходов».

— Братан, ты назови конкретный адрес, куда рулить, — попросил Лысый. — А так по твоему району, на глазок, до утра будем кататься.

— Не будем. Тормози, — распорядился я, когда «Форд» отъехал примерно с километр от подмеченного мною отделения милиции. Не иначе того самого, куда я так стремился.

— Не доверяешь, — обиженно вздохнул Лысый, останавливая машину.

— На хер тебе мои заморочки, братан?

— Че? И тут у тебя напряги?

— Не то чтоб напряги, а так, заморочки.

— Я думал, у тебя только с подмосковными мусорами напряженка.

— Много думать вредно. Прощевай, братишка.

— Денег дать? — Лысый полуобернулся в водительском кресле.

— Спасибо, братила, не откажусь.

Лысый достал из бардачка сотенную американскую денежку.

— Держи. Как звать-то тебя хоть скажешь?

— Билли Клинтон.

— А че? Похож! Гы-гы-гы, — заржал Лысый. — Давай, что ли. Блин Клинтон, поручкаемся напоследок. Ты смотри, как с нашим Борькой будешь на высшем уровне встречаться, много ему не наливай, лады?

— Лады! — Я не смог сдержать улыбки, пожимая руку лысому бандиту. Не таким уж кретином был Лысый, как казался с первого взгляда. А что до оборотов его речи, так и в разговоре с академиком можно услышать словечки-паразиты, правда, из иных сфер языковой культуры.

Дождавшись, пока «Форд» скроется за поворотом, я не спеша пошел в сторону отделения милиции. Сначала хотел попетлять по дворам, присмотреться, а вдруг все же подчиненные человека со шрамом устроили засаду. Подслушивать разговоры в камере они, как я уже сделал вывод, не стали, однако допрос сокамерников на предмет «куда побежал Станислав Сергеевич?» вполне вероятен. Ну и что? Неужто Леха или Толик расколются, расскажут о цели и конечной точке побега? Нет, конечно! От того, доберусь я до капитана Верховского или нет, зависит сейчас жизнь и Толика, и Лехи. А возможно, жизни их близких. Ребята будут молчать. Сто процентов. Если и устроили где засаду, так скорее всего возле моего дома, возле гаража с моей старухой «Победой», но только не рядом с тем казенным домиком, который уже виднеется впереди по курсу.

Я шел и уговаривал себя идти побыстрее. А по левую руку все тянулся и тянулся длиннющий девятиэтажный многоквартирный домина. Жилая громадина манила прямоугольными проемами-туннелями в своем каменном чреве, соблазняла свернуть во двор. Густая сирень на газоне у дома-гиганта провоцировала уподобиться Тарзану, нырнуть в гущу зеленых веток и затаиться, присмотреться, как отреагируют редкие прохожие на мое внезапное исчезновение с освещенного фонарями асфальта. (Решат, что я уединился пописать — вот и вся реакция прохожих!) Короче говоря, очень хотелось как-нибудь подстраховаться, как это делают шпионы-диверсанты в кино, и одновременно все стандартно-киношные подстраховки казались смешными и нелепыми. Служки человека со шрамом настолько обычно выглядят, что во-он те два мужика впереди, запоздалые встречные прохожие, вполне сойдут за наймитов современного Монте-Кристо, хотя скорее всего мужики просто спешат домой после тяжелого выходного дня, ишь как их мотает в разные стороны, перебрали, бедолаги.

До отделения милиции осталось пройти всего ничего, метров сорок. Я наблюдал за бредущими навстречу прохожими под мухой и дивился, как мужики в таком состоянии не боятся шастать возле ментуры, когда вдруг, неожиданно, зашуршали кусты сирени сбоку и немного сзади. Только что я прошел мимо этого сиреневого куста, нависшего над пешеходной дорожкой, и все было тихо, ни шороха. Значит, тот, кто прятался в гуще зеленых листьев, сидел практически не дыша.

Я резко обернулся, автоматически занимая оборонительную позицию, готовый убить любого, кто попробует мне помешать пройти последние сорок метров до моей цели. Я не анализировал, каким образом человек со шрамом все-таки узнал, где нужно устраивать засаду, но я знал, что это засада. Знал, и все тут! Злость на себя, размякшего идиота, злость на мракобеса, новоявленного героя из книжки Дюма, злость на весь мир, жестокий и несправедливый, захлестнула меня штормовой волной, заставив кулаки сжаться до боли в суставах. Волной-цунами хлынул в вены адреналин. Мышцы упруго напряглись. Голова прояснилась, исчезли посторонние мысли. Все мысли исчезли. Я превратился в бойца, для которого существует лишь один исход схватки — смерть. Своя смерть или смерть противника... Я слишком переоценил себя! Чересчур! Лучше бы я побежал к отделению милиции! Лучше бы я заорал: «Помогите!..»

Из зелени листьев сирени на асфальт пешеходной дорожки выпрыгнул китаец. Мастер стиля Журавля. Одет он был вполне цивильно и неприметно. Синие джинсы, темная футболка, легкие кроссовки. На голове шапочка-бейсболка. Не знаешь, что он китаец, запросто перепутаешь узкоглазого с казахом или еще с кем из Средней Азии. Но я его ни с кем не перепутал. Я сразу, в первую же секунду, узнал своего потенциального убийцу и атаковал прежде, чем кроссовки противника коснулись асфальта.

Махнул ногой, подцепил китайца под коленку, он потерял равновесие. Китаец обязан был по всем законам (и всемирного тяготения, и физиологии) свалиться на спину, но на то он и Мастер, чтобы нарушать все законы. Неимоверно быстро, непостижимо как, китаец крутанулся в воздухе, выполнил заднее сальто, будто находился в невесомости, и оказался на ногах в двух шагах от меня. В воздухе мелькнула открытая ладонь Мастера. Странно, что я успел ее заметить, и ничего странного в том, что я никак не успел среагировать. Разве можно увернуться от молнии? Ладонь ударила в грудь, вышибив из меня дух. Я должен был задохнуться, но, прежде чем ощутил невозможность сделать вдох-выдох, вторая ладонь китайца коснулась подбородка.

Синхронно с ударом раздался гортанный крик рассерженного журавля. Никогда мне не верилось в байки о легком, почти неосязаемом касании Мастера, после которого мгновенно теряешь сознание. Выходит, напрасно не верилось. Ладонь китайца прикоснулась к подбородку на грани осязания. Словно крыло бабочки погладило щетину под нижней губой, и сразу в глазах потемнело, будто некто выключил свет. Свет в значении жизнь, мироздание, бытие.

Если бы я при первом же шорохе кустов сирени бросился бежать, быть может, еще и удалось бы реализовать тот единственный смехотворно малый шанс на спасение. И то вряд ли... А все же шанс был, пусть и пустячный, минимальный, но шанс, которым я не воспользовался, безвозвратно потерянный шанс на победу, свободу, отмщение. Теперь же потерян и он — подарок судьбы, крохотный шансик выжить, единственное «да» среди тысячи «нет». Один шанс из тысячи.

5. Как в плохом кино

Мир вокруг перестал существовать, как показалось, всего на одну-единственную секунду, и свет снова вернулся. Но не так быстро, как угас, а тягуче-медленно, словно тот же неведомый некто (или никто? или Создатель?) плавно перемещал ручку реостата.

Секунда небытия длилась на самом деле не менее получаса. Когда я вновь обрел способность видеть, слышать и чувствовать, обнаружил себя сидящим на заднем сиденье автомобиля. По бокам, как и утром, двое простецких мужиков. Не тех, что впервые везли меня на дачу к человеку со шрамом, других, ну да какая на фиг разница? Как известно, от перемены слагаемых сумма не меняется. Впереди вместо Альфы прикрытый бейсболкой затылок китайца. Шофер незнакомый, однако нет и капли сомнений относительно маршрута движения автомобиля.

Мужик слева наклонился, заглянул в мои открывающиеся глаза и удовлетворенно хмыкнул. Мужик справа извлек из футляра, притороченного к брючному поясу, миниатюрный мобильный телефон, отстукал пальцем по телефонным клавишам незамысловатую мелодию и молча протянул мне чудо современных средств связи.

Руки оказались свободными, но слушались плохо. Я взял мобильник, кое-как удержал его в дрожащей ладони, догадливо поднес к уху.

— Алло! Алло! Станислав Сергеевич? Откликнитесь! — Из телефонной мембраны в ушную раковину ворвался зычный и уверенный голос человека со шрамом.

— Слушаю... — прохрипели и закашлялся.

— Говорят, вы сменили форму одежды, Станислав Сергеич. Неужели раздели безобидного прохожего? Признавайтесь, кого ограбили, ха-ха-ха?..

В ответ я сумел лишь кашлянуть еще пару раз.

— Плохо себя чувствуете, Станислав Сергеевич? Мне сообщили, что вы выглядите усталым, хотя и в свежих одеждах. Невежливо с моей стороны вас беспокоить, но простите, не удержался, позвонил, так остро захотелось проконсультироваться с профессионалом. Станислав Сергеевич, как вам такой вот сценарий, слушайте... — Телефонный абонент сделал паузу и затараторил скороговоркой: — ...За то десятилетие, что вы не виделись с Анатолием Ивановичем Ивановым, последний поднялся на деловой Олимп, стал миллионером, олигархом, большим боссом в большом бизнесе. А у большого босса и проблемы большие. Случается так, что Анатолию Ивановичу срочно понадобилось уйти со сцены боевых действий за лучшее будущее. Предпочтительно самому уйти, пока его не ушли. Лучше всего моментально исчезнуть без следа. Но исчезнуть большому боссу трудно. С больших боссов и спрос большой, и внимание к ним особое. Большому боссу недостаточно просто поменять фамилию в паспорте и сделать пластическую операцию, чтобы исчезнуть. И решил тогда наш Анатолий Иванович имитировать свою собственную насильственную смерть, да так, чтобы комар носа не подточил, чтоб ни у кого никаких сомнений. Тут и вспомнил господин Иванов про «скелет в шкафу», образно говоря. Про стародавний инцидент в далеком-предалеком северном городке. Разыскал меня, нанял на работу, остальное вы знаете. Нечаянная встреча в санатории, набег омоновцев, плен, моя история, история современного графа Монте-Кристо, китайцы и ваш, Станислав Сергеевич, побег. А вот теперь слушайте особенно внимательно! Господина Митрохина специально провели мимо бассейна под открытым окошком, намекнули, как можно убежать, нарочно для того, чтобы он рассказал про бассейн и окошко вам, мон ами. Вы заглотнули приманку и прыгнули в окно. Вас не смутило, что подле ворот дежурил всего один охранник, один-одинешенек. Совсем как в голливудском кинобоевике, вы вырвались на волю и тут, ни с того ни с сего, вышли из образа героя. Ай-яй-яй, как не стыдно! Отобрали велосипед у мальчишки. Низкий, недостойный поступок, право... Усложнили мне жизнь, пришлось из-за вас с отцом мальца-велогонщика разбираться, пудрить ему мозги... Вам бы, мой милый, бежать по асфальту ножками прямо вперед. Прямо по курсу стоял «рояль в кустах» — в проулочке ждал своей минуты автомобиль с четырьмя добрыми молодцами. Вообразите: вы бежите, за вами Альфа, собака вас догоняет, вы кричите «на помощь», появляется автомобиль, из него выпрыгивают четверо хороших парней и убивают Альфу, спасают вас, милейший. Следующая сцена — со стороны дачи появляются мои люди с оружием в руках. Между вашими спасителями и преследователями завязывается перестрелка. Начинается настоящая война! Опустим детали, скажем лишь, что в итоге военных мероприятий дача-тюрьма сгорает к чертовой бабушке. И ваши спасители, хорошие парни, и ваши преследователи, плохие ребята, все куда-то исчезают. К приезду милиции вы один возле пепелища. Вы с пеной у рта рассказываете следователям историю про сумасшедшего графа Монте-Кристо, потратившего бешеные деньги ради того, чтобы упиваться местью за поросшие мхами времени обиды. Вы свято верите в то, о чем говорите. Рассказываете о своем побеге и опять верите, что окно по счастливому стечению обстоятельств оказалось открытым и что воду из бассейна не выкачали накануне вследствие все той же счастливой случайности. Вы рассказываете о гибели своих друзей, и, в подтверждение ваших слов, судмедэксперты находят среди дымящихся досок полуобгоревшие тела Сергея, Захара и Алексея, а также выдающихся размеров скелет, соответствующий конституции Анатолия Ивановича... Еще минутку внимания, Станислав Сергеевич. Вообразите последние сцены сочиненного мною сценария. Вы стоите на кладбище, под дождем, вокруг мрачные господа в дорогих костюмах. Суровые могильщики опускают в яму закрытый самшитовый гроб с останками, как все думают, Анатолия Ивановича. Семья усопшего, жена и дочка, рыдают. Монтажная склейка — и, наконец, последняя сцена, финальная точка. Живой и здоровый Анатолий Иванович в то же самое время, как первый ком земли упал на крышку гроба, в швейцарском банке набирает шифр на никелированной панели сейфа. Сейф открывается, заключительный кадр — россыпь денег и драгоценностей и довольное, улыбающееся лицо сэра Иванова!.. Нуте-с? Как вам мой сценарий? Не томите, говорите скорее!

— Особенно мне понравилась оговорка, дескать, граф Монте-Кристо — сумасшедший, — честно признался я.

— Ах-ха-ха!!! — Он засмеялся так громко, что я вынужденно мотнул головой, уводя ухо из-под звуковой атаки барабанных перепонок. — Ха! Ха! Ха-ха... А если серьезно, Станислав Сергеевич? Мне, как дилетанту, интересно мнение человека, не чуждого кинодраматургии.

— Почему в вашем сценарии главная роль отведена Станиславу Луневу, а не Алексею Митрохину, например?

— О-о! Неужели сами не догадались? Стас Лунев единственный, кто способен поверить во все несуразности и преувеличения плана Анатолия Иванова. Я же прямо об этом говорил, когда пересказывал сюжет. Повторю еще раз, вы, мой милый, доверчивый вы мой, вы — киношник до мозга костей! Только вы, и никто другой, удайся задуманный сценарий, с пеной у рта убеждали бы следователей в том, что все действительно произошло так, как вам показалось, а говоря правду, так, как вам все показали!.. Что на это скажете?

— Скажу, что говно ваш сценарий! Чем устраивать войну возле дачи, логичней дать мне спокойно добраться до капитана Верховского, а потом...

— А потом — суп с котом! — перебила телефонная трубка. — Достаточно обсуждать то, чему не суждено сбыться! Давайте я лучше расскажу вам о том, что сбылось! Слушаете?

— Валяйте, рассказывайте.

— Вы клюнули на приманку с открытым окном над водами бассейна, как я и планировал. Далее, в соответствии с моими планами вы напали на охранника у ворот и изувечили его. Видеокамера бесстрастно зафиксировала вашу драку возле калитки. Да будет вам известно, Станислав Сергеевич, охранник, лишившийся зрения вашими стараниями, ко мне и моим людям имел опосредованное отношение. Я нанял его стеречь дачу через официальное охранное агентство. Ни в чем не повинный парень, лопушок, скучал на воротах. Сегодня, в субботу, у него был первый рабочий день. Сторожа предупредили — днем приедут гости поиграть в карты, а потом побегать, забавляясь пейнтболом. Лопушку велели никого не впускать во двор, беречь покой картежников... Легенда такая — вы проигрались и пустились в бега, между делом выколов глаза хорошему, честному молодому человеку, имеющему трудовую книжку во вполне официальном отделе кадров зарегистрированной фирмы, с которой у меня заключен договор на охрану. Видеокассета — вещественное доказательство. Свидетелей вашего проигрыша — хоть отбавляй. Вы преступник, мой милый. За рукоприкладство с отягчающими последствиями вам светит червонец строгого режима!..

Черт побери, а это похоже на правду! В историю про олигарха и миллионера Толика Иванова я, естественно, не поверил. Однако для себя отметил — человек со шрамом обожает поумничать. Вот бы знать — рассказ о невинно пострадавшем охраннике у калитки — опять упражнения в сочинительстве шибко остроумного садиста или же все-таки правда?

А похоже, блин, на правду! Толика шантажировали семьей, Лешку мамой, Захару, наверное, тоже нашлось чем пригрозить. Меня шантажировать было нечем, а теперь можно угрожать уголовной статьей. Не отними я велосипед у пацана, не повстречайся семья с бультерьерами, Альфа догнала бы беглеца, и буквально через минуты я снова в тюрьме, но уже не такой чистенький, как раньше, а с окровавленными после удара по глазам охранника пальцами. Непонятно одно — на фига меня и моих друзей вообще шантажировать перед смертью? Чтобы окончательно загнать в угол? Создать условия, когда очень хочется убежать, а убегать нельзя, убежишь из заточения, и станет еще хуже?.. Похоже, именно этого добивается сволочь со шрамом. Физического унижения и уничтожения ему мало, возжелал раздавить свои жертвы еще и морально, гадина! Оторвать крылья мухе, прежде чем размазать ее пальцем по стеклу, за которым свобода... Почему же тогда так быстро убили Толика Иванова? Или Толик все-таки жив? Его, выскочившего из камеры, мгновенно вырубили, дабы еще больше меня напугать, стопроцентно спровоцировать на побег? Да, похоже, что так! Именно так!

И еще одна важная деталь в пользу правдивости провокации моего побега. В камере были микрофоны! По-прежнему уверен — ни Леха, ни Толик не могли рассказать про капитана Верховского. Нас подслушивали, отсюда и знали, куда я побегу и как побегу. Вот ведь хренотень какая! Я боюсь облавы, которая ловит не меня, я рискую жизнью, рвусь в Москву на рандеву с капитаном Верховским, а там, куда я так стремлюсь, преспокойно ждет засада! Блин горелый! Чувствую себя полным кретином! Противно, сил нет...

— Алло-у! Станислав Сергеевич! А я знаю, о чем вы сейчас думаете. Вы предсказуемы, мон ами. О-о, как вы предсказуемы! Хотите, угадаю ваши мысли?

— Пошел ты на хер, урод!!!

В глазах потемнело, крик сорвался на хрип, потеряв всякий самоконтроль, я попытался швырнуть трубку мобильного телефона через головы впереди сидящих в ветровое стекло. Едва успел размахнуться, мужики с боков вцепились в меня, как те давнишние бультерьеры в Альфу. Китаец повернулся на шум, и его сухая ладошка шлепнула по моей щеке. Вроде бы и не сильно шлепнула, а в ушах завизжала низкая протяжная нота, и темнота в глазах рассыпалась искрами. Тело перестало слушаться, мужики-бультерьеры отобрали телефонную трубку, и каждый счел своим долгом угостить меня ударом локтя под ребра. Я согнулся пополам, уронил голову на колени, крепко стиснул зубы. Эмаль на левом резце треснула. О, как я ненавидел человека со шрамом! Я не знал доселе, что одно человеческое существо до такой степени способно ненавидеть другое. О, как я его ненавидел!!!

Долгую дорогу до дачи-тюрьмы я просидел скрючившись, уткнувшись лицом в коленки. Первый раунд проигран подчистую и совсем не из-за того, что побег не удался, нет! Противник сломал мою волю. Вот сейчас, только что, он предложил угадать, о чем я думал (он знал, о чем я думаю!), решил меня взбесить, и я взбесился! Еще немного, и я стану марионеткой в его руках. Выход один — превратить свою злость и ненависть в сжатую пружину под контролем трезвого рассудка и реализовать только что оформившуюся в сознании мечту — убить человека со шрамом, уничтожить, пусть и ценою собственной жизни! Впервые я понял, что чувствовали, о чем думали и как радовались смерти пилоты-камикадзе, когда шли на таран вражеских кораблей. Я больше не человек, я — живая мина. Пружина взведена, и в подходящий момент сработает детонатор.

Глубокое, размеренное дыхание успокоило сердцебиение. Принятое решение прояснило разум. Мне стало хорошо и спокойно. Я, и только я, сам, осознанно решился сделаться камикадзе. Я контролирую ситуацию. Я пишу сценарий собственной жизни! Я, а не эта гадина со шрамом. Я сам себе и сценарист, и режиссер! Аминь!

Вплоть до того, как машина въехала в подземный гараж резиденции моего смертельного врага, я старательно дышал, восстанавливал силы. Европейцы недооценивали и недооценивают дыхательную гимнастику, между тем наставник Ван привил мне умение правильно дышать и понимание важности правильного дыхания в обычной жизни. Большинство людей дышат грудью, и лишь немногие обучены дышать животом. А это, кстати, совсем просто — достаточно представить, что живот вроде как мячик, который сдувается — раздувается, сдувается — раздувается. К брюшному дыханию я привык со времен серьезных занятий гунфу, а посему достаточно легко перешел к более сложным дыхательным упражнениям и с их помощью довольно быстро вернул силу мускулам и эластичность мышцам.

Когда замолчал мотор автомобиля, что вез пленника и сопровождающих, когда я вылез из машины, выпрямил спину, расправил плечи и сделал первые несколько шагов, подталкиваемый конвоирами, вдруг остро почувствовал сверлящий затылок взгляд. Я обернулся. Китаец не отвел глаз, смотрел на меня внимательно и заинтересованно.

— Иди, не зыркай по сторонам, — стиснул пальцами мой локоть один из надзирателей. — К лестнице иди и наверх, дорогу знаешь.

Я покорно побрел к лестнице, ведущей в солярий, а взгляд китайца продолжал обжигать затылок. Он — единственный, этот китайский Мастер, заметил произошедшие во мне изменения, обратил внимание на гордо выпрямленную спину и обманчиво расслабленную походку, распознал во мне человека, победившего природный инстинкт самосохранения, а следовательно, смертельно опасного даже для него. Мастера.

Ступеньки под ногами поскрипывали. Я шел, зажатый с боков конвоирами-надзирателями, китаец контролировал меня сзади. Руки на этот раз не сковали наручниками, и Альфа резвится где-то на небесах в собачьем раю, но присутствие китайского Мастера опаснее дюжины овчарок. Однако я больше не боюсь гостя с Востока. Он мне безразличен. Моя цель — человек со шрамом. Скорей бы оказаться на расстоянии прыжка от цели. Я сумею прыгнуть как надо и вцепиться зубами в глотку врага. Достаточно секунды, чтобы перекусить его горло. Я еще успею почувствовать вкус его крови, прежде чем умру!

Перед входом в солярий оба русскоязычных конвоира отстали, втолкнули меня в дверной проем, следом вошел китаец, и дверь, щелкнув замком, захлопнулась.

На лестнице царил полумрак, а солярий оказался залит ярким электрическим светом. Я зажмурился на мгновение, проморгался, открыл глаза и осмотрелся по сторонам.

Четыре мощных прожектора освещали помещение. Прожектора висели под потолком. Потолок стеклянный, многосекционный, думаю, отдельные секции — съемные. Вот и сняли четыре секции по углам, сунули в прорехи прожектора, и четыре ярких искусственных солнца затмили бледную ночную луну.

Два часа ночи, по моим прикидкам. Подходящее время для кончины самоубийцы-камикадзе.

...Черт! А ведь человек со шрамом совсем не зря подозревал меня в тяге к самоубийству! Впервые захотелось сдохнуть, когда по моей вине чуть не умер пенсионер-сердечник, и вот опять мечтаю о вечном покое! Помнится, перед прыжком в окно меченый Монте-Кристо говорил, что знает о моих замыслах, что я ищу легкой смерти, что я предсказуем... Черт! Тысяча чертей!!!

Человека со шрамом НЕ БЫЛО в солярии! Не было!!! В огромном для восьми человек помещении находились лишь пятеро китайцев, я, Захар и Лешка! И никого больше! По одному китайцу на троих пленников, плюс двое желтых в резерве, и все! Все! Конец дикой жажде убить врага ценою собственной жизни! Он снова переиграл меня, опять предугадал мои чаяния и цели!!!

С невероятным трудом я удержал в груди истошный звериный вопль, сдержал готовую сорваться пружину злобы в сердце. Нет, нет и нет! Я не позволю кому бы то ни было наслаждаться видом моей беспомощной ярости! Я не упаду на пол и не буду биться затылком о деревянные доски, выкрикивая проклятия. Достоинство — вот последнее, что у меня осталось! Достоинство и мечта о вкусе теплой вражеской крови на губах, несбыточная мечта...

— Наконец-то все в сборе, господа... — Голос человека со шрамом раздался откуда-то сверху. Тихий спокойный голос, усиленный какой-то электроникой типа мегафона. Я запрокинул голову, прищурился. Свет прожекторов все равно ослеплял, и единственное, что я увидел, — черные провалы в блеске стеклянного потолка.

Называю потолок стеклянным по инерции. Стеклом в быту принято обзывать обязательно прозрачный, но совершенно не обязательно хрупкий материал. Конечно, кристально прозрачные плиты на потолке сделаны из чего-то особо прочного. Фиг знает из чего, материаловедение не мой конек. Уверен, по потолку можно ходить. Наверное, неподражаемое ощущение, прогуливаться над головами узников-букашек. Человеку со шрамом это должно быть в кайф. Представляет себя, полагаю, чуть ли не богом, небожителем, вершителем судеб. Попирает ногами хрустальный свод рукотворных небес и при помощи «матюгальника» через специально оставленные проруби-прорехи снисходит до беседы с нами, копошащимися внизу в деревянной яме. В выгребной яме сломанных судеб. В преисподней.

— Господа! — грянул «с небес» ненавистный голос. — Вы полностью свободны, господа, в объеме окружающего вас пространства. В принципе, вы, мои братья по расе, вольны сейчас объединиться, выстроиться «свиньей» и с криком «ура» напасть на желтокожих супостатов. Ну же, господа...

Я опустил голову, устав щуриться. Сморгнул. Посмотрел на своих друзей по несчастью. Друзей по беде, по горю, по нерастраченной яростной злобе. Впрочем, из двоих старинных дружков, что стояли недалече, только Захар, похоже, сохранил самообладание. Лешка Митрохин сгорбился, уставился себе под ноги и лишь изредка воровато зыркал по сторонам, словно затравленный зверек. Захар же внешне оставался спокойным, как всегда. Недаром Захара Смирнова называли Захарка Смирный. Захар встретился со мною глазами, сразу отвел взгляд, внимательно посмотрел на Леху, повернул шею, оглядел китайцев у себя за спиной.

Пятеро китайцев, будто статуи, выстроились вдоль одной из стен. Кроме Мастера стиля Журавля, приехавшего со мной, остальные китаезы одеты, как и давеча, лишь в штаны на резинке. Узкие глаза не выражали никаких эмоций. Расслабленные тела в любой момент готовы преобразиться в жесткую конструкцию из мышц и костей. В конструкцию, приспособленную для убийства. Биороботы-терминаторы, жутковатое зрелище.

— Вижу, господа, вы не желаете объединяться, — констатировал голос свыше. — Что ж, раз вы так решили, пусть воцарится закон джунглей — каждый за себя! Мне достаточно хлопнуть в ладоши, господа, и на каждого из вас нападет китайский Мастер. Алексею Владимировичу придется противостоять Мастеру стиля Змеи. Захар Семенович потягается мастерством со специалистом стиля Дракона. А Станислав Сергеевич поборется с Журавлем, еще раз попытает счастья после недавнего поражения. Но, господа, мне бы все-таки хотелось, чтобы один из вас вышел победителем в схватке с басурманами. Поэтому я дам вам небольшую поблажку, скромную фору. К сожалению, не всем, а кому-нибудь одному. Скоро мы узнаем, в чьих руках будет фора в виде...

Голос под потолком замолчал, не договорив предложение. Вместо слов, объясняющих, в виде чего будет предоставлена пресловутая фора, сверху свалился некий блестящий предмет. Человек со шрамом швырнул в прореху прозрачного потолка длинный, блестящий, остро отточенный нож.

Тесак гулко стукнулся об пол, подпрыгнул и лег посередине прямоугольника солярия мертвой металлической рыбиной. Хороший тесак. Длинный, длиннее стандартного охотничьего ножа. Широкое лезвие, маленькая гарда для защиты кулака, сжимающего костяную рукоятку, односторонняя заточка острая как бритва. С таким ножом в руке действительно получаешь хоть маленькую, но фору в борьбе с китайским Мастером. Ведь это только в кино Джеки Чаны и Чаки Норрисы лихо вышибают одним небрежным движением ножи и прочую смертельно опасную утварь из рук злодеев. В реальной жизни защититься от длинных, секущих махов клинка крайне тяжело, почти невозможно. Вооруженный соперник никогда не ударит ножом сверху вниз, как воображаемый хулиган на картинке в учебнике по самообороне. И хрестоматийного тычка лезвия, от которого можно уйти в сторону в настоящей схватке, фиг дождешься. Спору нет, для китайских Мастеров клинок не представляет такой же опасности, как, скажем, для меня, однако сейчас нож в моей руке стал бы той надеждой на победу, которую я давно утратил, а честно говоря, которой никогда и не было.

Вот черт! Я уже смирился со смертью, желая лишь об одном — уйти в лучший мир в обнимку с уродом-мракобесом, и нате вам — едва появилась малюсенькая надежда одолеть китайца, сразу же возродился из пепла, словно Феникс, инстинкт самосохранения, мозг моментально вспомнил о заявлениях мракобеса со шрамом, дескать, он отпустит на волю узника, победившего китайца, и эта явно ложная приманка влечет, как мираж оазиса в пустыне. Ведь понимаю, что все искусно придумано, подстроено, чтобы помучить пленников подольше и поизощренней, понимаю, что все — мираж, а все равно кровь закипает в жилах, и, помимо здравой логики, сразу хочется идти навстречу миражу, бежать, ползти, драться...

Мы шагнули к ножу на полу одновременно все трое, я, Леха и Захар. Все трое с полминуты примерно смотрели на нож, а потом шагнули к нему. У всех троих разом заблестели глаза, все одновременно опознали в тесаке на полу ту самую соломинку, о которой мечтает каждый утопающий.

Едва мы, пленники, двинулись с места, как от стены отделилась полуобнаженная фигура Мастера стиля Леопарда, убийцы бомжа Сергея Контимирова. Леопард стремительно, словно дикая большая кошка, в три гигантских прыжка, оказался рядом с ножом, подхватил его с пола и застыл с клинком в руке в угрожающей позе.

— Не спешите расстраиваться, господа! — выкрикнул сверху режиссер этого безумного спектакля. — Китаец поступил согласно моему сценарию. Он отдаст ножик, поверьте мне, отдаст. Тому из вас, кто...

Последовала долгая издевательская пауза, во время которой мы, три марионетки, будто группа живых скульптур, замерли, глядя вверх прищуренными глазами.

— Китаец отдаст ножик тому, кто его заслужит, завоюет в честной борьбе. Во время приватной беседы с Захаром Семеновичем я обещал господину Смирнову снисхождение. Захар Семенович вправе выбрать себе спарринг-партнера из двух претендентов. Хотите, Захар Семенович, сражайтесь с Алексеем Владимировичем, а хотите, со Станиславом Сергеевичем. Победитель спарринга в награду получит ножик. Холодное оружие очень поможет, я надеюсь, во время последующей битвы с восточным бойцом. Нуте-с, Захар Семенович, с кем из своих дружков желаете биться?

Изощренный садизм. Заставить мышек грызть друг дружку, прежде чем напустить на них матерых котов. Заставить предать былую дружбу, ссучиться, опуститься. И насладиться зрелищем полного морального распада.

Я не успел до конца осмыслить всю изощренность игры в предательство, забавы под названием «пионер-герой Павлик Морозов», или «козел-провокатор», или «Каин против Авеля». Я не успел подобрать должного названия для предложенного игрища, мне помешала реплика, произнесенная Захаром:

— Отойди, Стас. Я буду Леху херачить. Без обид, Леха, каждый за себя...

Совершенно машинально я отступил к стене. Пятился, пока лопатки не уперлись в дерево. Не ожидал я, что Захар так быстро и просто согласится на изуверские игры... А впрочем, чему я удивляюсь? Я сам минуты три назад шагнул к ножу на полу. Одновременно со мной шагнули и Леха, и Захар. Что бы было, не перехвати оружие китаец?

Мы, все трое утопающих, сгрудились бы вокруг спасительной соломинки и учтиво начали предлагать друг другу поднять тесак, так, что ли? «Будьте любезны, Алексей, подберите ножик, он вам нужнее, чем мне». — «Да что вы, что вы! Бог с вами, Станислав, берите вы, такой замечательный ножик поможет вам выжить, а я что, я и подохнуть не прочь...» Так, да? Не знаю, что бы было, пусти режиссер со шрамом забаву на самотек. Ей-богу, не знаю, как повел бы себя Лешка, как поступил бы я. Одно ясно — Захар попытался бы схватить нож первым.

Почему Захар выбрал Леху — понятно. Я вошел под прозрачный свод солярия с гордо выпрямленной спиной и пылающим взглядом камикадзе, готового к самоубийству, а где-то потерявший очки Леха топтался рядышком с Захаром, сгорбленный и подавленный. Да и росточком я повыше Митрохина, а следовательно, тяжелее. Весовые категории в спортивных единоборствах придуманы ох не просто так. Десять лет назад мы с Лехой владели боевой техникой примерно одинаково. При прочих равных условиях у того, кто тяжелее, всегда есть преимущество в схватке.

— Начинайте, Захар Семенович, — распорядились сверху. — Не томите.

И Захар начал. Шагнул к Лехе, двинул ему ногой в пах. Митрохин был подавлен, да и физически его состояние оставляло желать лучшего, однако выучка и многолетняя практика взяли свое. Лешка сбил ногу Захара коленом и контратаковал. Низкорослому бойцу рациональнее всего работать с более высоким соперником на ближней дистанции. Митрохин, я предполагаю, и пошел-то заниматься боевыми искусствами, дабы компенсировать свои комплексы коротышки, а с годами научился превращать собственный недостаток в росте в преимущество. Помню я, как красиво Леха ронял двухметровых молодцов, как классно умел выходить за спину великанам, только вот и Захар это помнит и все митрохинские уловки да маневры знает не хуже моего.

Лешкина коленка сбила атакующую ногу Захара. Митрохин мгновенно разогнул согнутое колено, оттолкнулся опорной стопой от пола и, суммировав энергию толчка и маха, оказался совсем рядышком с Захаром. Еще четверть секунды, и локоть Митрохина угодил бы Захару в низ живота, но Захар успел отпрыгнуть в сторону широким, длинным прыжком. И снова Митрохину пришлось защищаться от более длинных конечностей противника, предпочитающего работу на средней дистанции.

В движениях и Захара, и Лехи не было запомнившейся мне легкости, с годами исчезло и былое изящество, но эти двое все еще оставались бойцами, и их схватка, безусловно, подарила бы немало приятных минут понимающему болельщику в ином месте и при других обстоятельствах. Сейчас же побоище ветеранов радовало глаз лишь его устроителю. Причем, я уверен, его радовал не столько рисунок поединка, сколько сам факт драки. Приятно почувствовать себя римским Цезарем, властным над душами и телами рабов, покорных твоей воле. Сказал слово, и старые друзья молотят друг друга, словно заклятые враги. Это ли не месть — обратить обидчика в тварь трепещущую, смердящую страхом и готовую на все ради продолжения жизни, пусть хоть на час, пусть хоть на минуту!..

А схватка все продолжалась. Оба, и Лешка, и Захар, уже дышали тяжело и роняли на пол смачные капли пота. Оба устали. Это только в кино бойцы как ни в чем не бывало месят кулаками друг дружку сколь угодно долго. На самом деле во время серьезного спарринга выматываешься очень и очень быстро, а побеждает подчас тот, кто сумел сберечь силы для последнего, решающего удара. Или тот, кому повезло.

Повезло Захару. Лешка, по дури, пропустил удар пяткой в живот. Поскользнулся во время очередной контратаки наскоком и напоролся на «выстрелившую» навстречу пятку Захара. Удар подбросил маленького, легкого Митрохина в воздух, лишил опоры. Захар, пользуясь благоприятным моментом, развил успех, достал Митрохина кулаком в челюсть. Лешку перевернуло, и он грохнулся спиной на пол. Осторожный Захар, сохраняя среднюю дистанцию, по-футбольному заехал ногой Лешке под ребра. Митрохин перекатился на живот, попытался было встать, неудачно — нога Захара ударила еще раз и снова под ребра. Лешку опять перевернуло, опять на спину. Больше подняться он не пытался. Скрючился на полу, прикрывая голову руками и подтянув колени к животу, защищая пах.

— Достаточно! — поступила «команда сверху» от властелина рабов на прозрачной крыше. — Убедительная победа Захара Семеновича! Алексей Владимирович, у вас есть время собраться с силами, а Захара Семеновича я попрошу сейчас же порадовать меня еще одной победой.

Не успел я и глазом моргнуть, как китаец с ножом, мелко семеня, подбежал к Захару, протянул ему клинок рукояткой вперед, и, как только Захар взял оружие, от стены отделился еще один китаец — мастер стиля Дракона.

...В стиле Дракона боец подражает несуществующему мифологическому существу. Адепты стиля Дракона, изображая длинное тело ящера, вытягивают вперед практически прямые руки. Ладони «смотрят» вниз, большие пальцы соприкасаются. Вытянутые руки символизируют драконий хвост. Этим «хвостом» боец-Дракон выполняет, как правило, широкоамплитудные маховые движения, защищается от атак противника и атакует сам. Также «хвост дракона» помогает «разогнать» тело для прыжка. Сдвоенный удар ногами в прыжке — коронная атака в стиле Дракона...

Все произошло на удивление быстро и скоротечно. Я ожидал увидеть долгий спарринг, думал, что китаец-Дракон прежде всего попытается лишить Захара оружия, но этого не произошло.

Захар взял в руку нож (умело, «хватом вниз», так, чтобы была возможность и защититься лезвием, и атаковать), Леопард отбежал, в сторону, а Дракон, быстро приблизившись к Захару на расстояние нескольких шагов, прыгнул.

Кажется, и для Захара столь стремительное развитие событий оказалось неожиданностью. Он не успел еще как следует отдышаться после схватки с Митрохиным, не успел привыкнуть к оружию, к весу ножа, к длине клинка и, естественно, не успел как надо отреагировать на прыжок Дракона.

Соединенные вместе, вытянутые вперед руки китайца мелькнули в воздухе. Дракон махнул «хвостом», и полуобнаженное тело оторвалось от пола, развернулось в полете боком, как влюбленные на знаменитом полотне Шагала. Китаец выпрыгнул из низкой стойки, от этого его прыжок показался неправдоподобно высоким. Оттолкнувшись, ноги Мастера мгновенно согнулись в коленях, «заряжаясь» для удара. Захар выбросил навстречу человеку-Дракону вооруженную руку. Обе ноги Мастера пружинисто разогнулись. Левая дугообразным движением сблокировала контратаку Захара, правая, двигаясь прямо, ударила его по голове.

Вот это да! Вот это координация! Никогда ничего похожего не видел! Одновременное движение обеими ногами по разным траекториям! Попробуйте одновременно (обязательно одновременно) начертить в воздухе одной рукой круг, а другой квадрат, и вы поймете, почему восхищение на какую-то долю секунды затмило все прочие мои чувства.

Вспышка невольного восторга угасла столь же мгновенно, как и возникла. Удар Дракона сломал Захару шею. Голова его запрокинулась назад и вывернулась столь неестественно, что, наверное, последнее, что увидел Захар, были его собственная спина, ягодицы и пятки.

Китаец приземлился за секунду до того, как упало на пол тряпичным болваном то, в чем доселе обитала душа Захара Смирнова. Мастер равнодушно отвернулся от конвульсивно подергивающегося трупа и не спеша пошел обратно на свое место возле стенки. Живот Мастера равномерно вздымался, он даже не сбил дыхание, прыгнув. Раскосые глаза ничего не выражали, кроме разве что скуки.

Мертвый Захар Смирнов лежал в двух шагах от только-только поднявшегося на ноги Лешки Митрохина. Алексей схватился рукой за живот, с видимым усилием выпрямил спину, не сдержавшись, застонал, прикрыл глаза. Ему здорово досталось, он, казалось, еле удерживается на ногах. Полуживой человек рядом с мертвецом. Лешка пошатнулся, я подумал, что он падает, и все, наверное (и китайцы, и властелин наверху), подумали точно так же.

Но Лешка не упал. Он успешно маскировал остатки сил, собирая волю в кулак, концентрируя нерастраченные резервы. Прав был человек со шрамом, избрав пунктом наблюдения прозрачную крышу. Не я один подходил на роль камикадзе. Будь гадина с рваной рожей достижима, кто знает, а вдруг мы бы на пару с Митрохиным его и достали? Скоротечная смерть Захара окончательно развеяла иллюзии. Не подчиняться — вот единственное желание, которое завладело и мной, и Митрохиным!

Лешка не упал. Он покачнулся и прыгнул к трупу Захара на полу. Длинный, низкий прыжок — и Лешка рядом с мертвецом, возле все еще вздрагивающей руки, сжимающей остро отточенный тесак.

Сверху истошно закричал что-то наш мучитель. Я не вслушивался, что конкретно, во все глаза смотрел на Митрохина, затаив дыхание. Лешка подхватил нож с пола и, не теряя темпа, кинулся на ближайшего от него китайца, Мастера-Дракона. Получилось! Лешка застал Дракона врасплох. Тот шел к своему месту у стеночки, находился к Митрохину спиной, а крики из-под потолка заглушили топот Лешкиных ног. Мастер не видел и не слышал Лехи! Митрохин же был быстр, как никогда в жизни. В последнюю долю секунды Дракон все же почувствовал движение у себя за спиной, обернулся, но было поздно. Лешка весь вытянулся в яростном, отчаянном выпаде и вогнал клинок по самую рукоятку в почку китайцу. В узких глазах Мастера застыло удивление. По инерции Лешка налетел на него, опрокинулся вместе со смертельно раненным Драконом на пол, выдернул лезвие из кровоточащей раны и, кувыркнувшись назад через голову, вскочил на ноги.

Лешка стоял, широко расставив ноги, стиснув в руке багровый от крови тесак, в метре от него извивался на полу умирающий Дракон. Лешка тяжело и часто дышал, на лице у него расцвела улыбка безумца, глаза лучились сумасшедшим счастьем.

— Съели, падлы?! — заорал Лешка, жадно хватая ртом воздух. — Ну, желтые обезьяны, кто следующий?! Ну? Подходите, кто не боится! Ну же!!!

Лешка взмахнул тесаком. Во все стороны разлетелись багровые капли с клинка. Лешка рассмеялся, и смех его был страшен.

Да! Тысячу раз да! Ни один Мастер не застрахован от ошибки. Сколько раз я видел, как молокососы-подростки, пришедшие на тренировку второй раз в жизни, по полной дури попадали кулаком в нос опытнейшему тренеру-инструктору. Или вот совсем недавно вся желтая пресса растиражировала эпизод в американском кабаке — пьяный байкер поссорился с Жан-Клодом Ван Даммом, врезал кинозвезде и отправил в нокдаун. Ничего хорошего не хочу сказать про Жан-Клода, звезда он, что называется, «дутая», однако в силу своей профессии обязан поддерживать форму, и, безусловно, реакция у Ван Дамма много лучше, чем у пьянчуги-байкера. Без соответствующей реакции фиг бы звездюк сумел выполнить самый простенький кинотрюк. А плюшку от байкера все одно проморгал! Так же и китаец. Выполнил работу, сломал шею Захару Смирнову и задумался на мгновение о чем-то своем, китайском. Быть может, молился, кто знает? Ушел в себя китаец и поплатился жизнью. Лешка реализовал свой шанс, один из тысячи!

Лешка стоял посреди помещения, размахивая ножом, ругался и обещал порезать всех китайцев подряд. А китайцы между тем оставались невозмутимы. Только один, самый худощавый, поднял голову и выкрикнул короткую фразу на своем гортанном языке. После небольшой заминки сверху, из-под потолка, ему ответили на родном языке. Не иначе китаец спросил: «Что делать?» Толмач Антошка перевел вопрос, получил инструкции от режиссера-постановщика подпорченной самоуправством статиста Митрохина пьесы и отдал распоряжение китаезе относительно дальнейшего течения событий.

Худощавый китаец, услышав ответ на свой вопрос, кивнул, отделился от стены и медленно двинулся в сторону Митрохина, а из-под потолка зазвучал голос урода со шрамом:

— Захар Семенович умер быстро, без мук и унижений. Моментальная смерть — награда Захару Семеновичу за победу в схватке и сговорчивость. Вы же, Алексей Владимирович, выказали излишнюю инициативу, нарушили мои планы и...

— Пошел в жопу, гондон штопаный! — заорал Леха. — Сейчас полосну себя ножом по горлу и насрать на твои планы! Я сам за себя отвечаю, понятно тебе это или нет?

— Нет! Вы забыли, дорогой Алексей Владимирович, что ваша мама...

— Ты сволочь!!! — взвыл Леха. Улыбка безумца на его лице преобразилась в гримасу боли. — Ты псих! Сумасшедший! Больной!

— Пусть так, но вы все равно будете выполнять мои болезненные фантазии. Я так хочу! Ясно вам?!

Леха промолчал, закусил губу, двумя руками схватился за рукоятку тесака, отслеживая лезвием, словно это не лезвие ножа, а пистолетный ствол, приближающегося к нему худощавого китайца.

— Так-то лучше, Алексей Владимирович, — изрек невидимый снизу генератор «безумных фантазий» на прозрачной крыше. — Вы только что вызывали на бой «желтую обезьяну». Жаль, но специалистов стиля Обезьяны среди моих китайских гостей нету. Зато есть Мастер стиля Змеи. Ежели вы и его зарежете, мон ами, я все прощу, так уж и быть, и дарую вам, Алексей Владимирович, счастливую жизнь обеспеченного человека, любящего сына живой и здоровой старушки-матери.

Человек со шрамом силился говорить прежним надменно-повелительным тоном, но удавалось ему это плохо. Мы предсказуемы? А вот хрен тебе в глотку!!! Отчаянный демарш Митрохина подмочил репутацию и китайцам, и их нанимателю. Уже не будет поражения всухую. Кровь Дракона испортила общую картину образцово-показательной мести. Молодец Митрохин, черт побери! Не ожидал от него.

А что же я? А я еще себя покажу, будьте уверены! Обо мне все забыли. Я одиноко подпираю стену, китайцы стоят у другой стены. До смерти Дракона Журавль нет-нет, да и косил в мою сторону взглядом, сейчас смотрит на тело погибшего соплеменника. Большая ошибка! И неудивительно, в жизни всегда так — одна ошибка тянет за собой другую, затем наступает полный обвал. Приятно, ядрена вошь, когда ошибки и просчеты допускаешь не ты, а твои враги! Чертовски приятно!

Пока я внутренне ликовал. Мастер стиля Змеи не спеша шел навстречу вооруженному тесаком Алексею Митрохину. Когда расстояние между Лешкой и узкоглазым сократилось до пяти-шести шагов, китаец остановился, перенес вес тела на правую ногу, левую выдвинул далеко вперед и низко-низко присел. Тощие руки китайца замелькали перед худощавой грудью, выделывая замысловатые пассы, и он снова двинулся навстречу Митрохину. Теперь Мастер перемещался зигзагом, умудряясь сохранять поразительно низкую стойку. Он буквально стелился по полу, перетекал из одной позиции в другую словно сгусток ртути.

...Змея у китайцев считается символом мудрости и потаенной магической силы. На протяжении веков стиль Змеи считался тайным и распространялся лишь в среде буддийских монахов. Однако рано или поздно все тайное становится явным. Но главные тайны стиля Змеи так и остались тайной.

Основное движение (основная координация) змеиного стиля называется «укус змеи» — удар кончиками пальцев по болевым точкам. Методика «набивки» так называемой «головы змеи» и является, пожалуй, самым большим секретом школы. Собственно, внешняя сторона закалки ударной поверхности очевидна: сначала нарабатываются удары кончиками пальцев по мешку с рисом, потом по мешку с песком, а затем и по мешку с речной галькой. Однако это приводит к потере зрения. И только хитро составленные травные отвары помогают и зрение сохранить, и превратить кисть руки в «голову змеи», способную с одного тычка раздробить булыжник. Рецепт упомянутых отваров, естественно, держится в строжайшем секрете...

Какие бы коленца ни выделывал Мастер, но «голова змеи» — согнутая в запястье кисть руки с плотно сомкнутыми выпрямленными пальцами — беспрестанно оставалась направленной в одну точку — глазницу (то правую, то левую, но непременно на глазницу) моего друга Алексея Митрохина.

Китаец приблизился к Лешке на расстояние удара ногой. Митрохин размахнулся и попытался достать извивающегося Мастера длинным секущим махом клинка. Китаец поднырнул под свистящую в воздухе сталь, рука его распрямилась, и кончики пальцев коснулись века вооруженного противника. Я ожидал услышать крик боли, увидеть сгусток слизи вместо глазного яблока, но Лешка лишь заморгал часто-часто. Человек-Змея мог, легко мог лишить Митрохина глаза, но предпочел ограничиться слабым касанием. Ему так ведено — подольше поиздеваться над жертвой, сначала лишить воли, потом жизни.

Нож в руке Лешки еще раз рассек воздух. И снова Мастер избежал встречи с клинком, опять «голова змеи» лишь пощекотала на этот раз другой глаз Алексея.

То же самое действо — мах клинком, «поцелуй» в глаз — повторилось еще и еще раз. Соперники кружили посреди помещения, невдалеке от того места, где стоял я. Лешка, теряя силы, нападал, китаец изящно уходил от его атак и отвечал легким касанием попеременно то левой, то правой глазницы Алексея.

А я стоял и ждал того единственного мгновения, когда можно будет отпустить пружину ярости, распиравшую грудную клетку.

Подходящий момент, как это обычно случается, представился внезапно, неожиданно. Отчаявшись, Лешка попытался достать китайца нелепейшим тычковым ударом клинка. Китаец проворно отскочил, Митрохин потерял равновесие, сделал лишний шаг вперед, а его противник, отступив еще на полшага, приготовился остановить Леху более сильным, чем обычно, быть может, смертельным ударом «змеиной головы». Но тут в игру вступил я, доселе так долго стоявший у стенки будто неодушевленный предмет интерьера.

Отступая, китаец оказался совсем близко от меня, шагни пошире, и можно дотянуться рукой до его спины. Вот я и шагнул. Оттолкнулся спиной от стены и бросился вперед.

У меня был выбор. Мог ударить китайца в спину ногой. Но тогда Мастера швырнет прямо на Лешку, он, прекратив дурачиться, и от ножа сумеет уйти, и Лешку, если не убьет, то покалечит. Мог подсечь китайца, уронить его на пол. Но черт его знает, что он успеет сделать в падении, какой фортель выкинет. Я выбрал самый простой, глупый до тупости, вариант атаки, памятуя наставления Биня: «Когда не знаешь, как действовать, действуй просто!»

Я налетел на китайца грудью, животом почувствовал его позвоночник, обхватив тощее тело руками и закричал:

— Режь его, Леша! Мочи его на хер!!!

— Получай!!! — выдохнул Леха, улыбаясь и наплевав на равновесие, выбросил вперед вооруженную руку, в падении достал кончиком клинка скуластое лицо!

Нога китайца со страшной силой ударила падающего Митрохина в живот. Клянусь, я слышал, как порвались ткани брюшины и как треснул, надломился Лешкин позвоночник. И это было последнее, что я слышал. Китаец выскользнул из моих объятий, резко присев на корточки. «Голова змеи» ударила мне в солнечное сплетение. В глазах потемнело. Я пытался проглотить воздух, втолкнуть порцию разбавленного кислорода в легкие и не смог. Последнее, что я увидел, — скуластое, узкоглазое лицо, перечеркнутое красной полоской. Китаец будет жить, но правый глаз он потерял. Из правой глазницы на меня, теряющего сознание, полилось нечто мерзкое, с помутневшим зрачком, плавающим в растекающемся по щеке кровавом сгустке...

...Я, бестелесный сгусток энергии, мчался по темному, витому, как бараний рог, тоннелю, навстречу ослепительно яркому теплому свету далеко-далеко, за тысячи, миллионы километров впереди. Я мчался с огромной бешеной скоростью, и свет становился все ярче и теплее. Но вдруг скорость моего полета стала падать. Я напрягся, стараясь преодолеть ту силу, что тормозила, тянула обратно, вспять. Возвращаться назад не хотелось. Далекий свет манил покоем и счастьем. Я сопротивлялся нехорошей силе, возвращающей мое естество в мир страданий и скорби, как мог, но безуспешно. Меня тащило назад все сильнее и сильнее, и я прекратил сопротивляться. Влекомый чужой силой, рывком возвратился к истокам тоннеля. Ощущение счастья сменилось чувством боли. Болело все тело, каждая клеточка. Как противно снова очутиться в собственном теле, в этой смердящей, требующей пищи, воды и воздуха клетке души.

Я открыл глаза. Смутные, расплывчатые пятна нехотя принимали относительно четкие очертания. Надо мной склонились несколько человек, и до тошноты знакомый голос произнес с облегчением:

— Славно! Вы только что вернулись с того света, Станислав Сергеевич. Опять вам не удалось убежать, скрыться от меня на небесах...

Я закрыл глаза. Вздохнул. Глубокого вдоха не получилось. Болела грудь. И все тело тоже болело, ныло, будто гнилой зуб.

— А ну-ка, Станислав Сергеевич, откройте глазки и постарайтесь пошевелиться. Быстренько, не притворяйтесь мертвым, вам не идет.

Глаза я открывать не стал, а пошевелиться попробовал. Пошевелиться удалось на диво легко. Мышцы покорно сокращались, суставы гнулись. Я поднатужился, сел, разлепил веки.

Все вокруг закружилось, завертелось, я пошатнулся, однако сумел удержаться в сидячем положении. И, наконец, сумел сделать глубокий вдох. И еще один. С каждым вдохом уходила боль и возвращались жизненные силы. Ощущение такое, словно просыпаешься после долгого сна в неудобной позе.

— Дорогой Станислав Сергеевич! Поверите ли, я так перепугался за ваше дражайшее здоровье. Великое счастье, что один из китайских гостей владеет искусством точечного массажа. Он, гость с Востока, и вернул вас к жизни. Обещал, что через десять минут вы будете как новенький. И, промежду прочим, не побрезговал усугубить действия массажа искусственным дыханием изо рта в рот. Можете теперь хвастаться — целовались с китайским мастером, ах-ха-ха-ха-ха... Но вообще, в целом, скажу вам по секрету, я разочаровался в китайцах. А вы меня порадовали. И вы лично, Станислав Сергеевич, и ваши дружки... упокой господи их гордые души. Теперь не стыдно рассказывать, как в годы минувшие Алексей Владимирович валял меня по полу. Чего мне теперь стесняться? Вон каким молодцом оказался господин Митрохин. Патриарха школы Дракона завалил. Мастера стиля Змеи глаза лишил. То, что я проиграл десять лет назад в рукопашной такому молодцу, каковым был покойный Алексей Владимирович, вовсе не позорно, а где-то даже престижно. Улавливаете мою мысль, Станислав Сергеевич? Китайцы вам не ровня! Куда им до вас? Отрадно за отечество, ей-богу... Ах-ха-ха-ха... Нуте-с, дорогой Станислав Сергеевич, пора и бабки подбить, как говорится. Все события сегодняшней ночи я старался спланировать в духе малобюджетного гонконговского кинобоевика. Героизм Алексея Владимировича чуток поломал сценарий, зато у нас теперь есть погибший герой — Леша Митрохин, героический соратник героя, воскресший из мертвых Стас Лунев и... живой пока предатель Анатолий Иванов!.. Вы удивлены? Можете не отвечать. Знаю, что удивлены. Я не стану посвящать вас в детали измены Анатолия Ивановича, вскоре вы сами сможете вдоволь с ним наговориться. Давайте лучше я изложу придуманный мною только что финал-апофеоз сегодняшнего кровавого шоу. Я решил, вопреки всему, придерживаться изначальной ориентировки на кинобоевик кунгфу мейд ин Гонконг. Вам, как киноснобу, рафинированному интеллигенту, сия ориентировка может показаться пошловатой, а мне, как выходцу из простого народа, импонируют незатейливые сюжеты малобюджетных боевичков... К слову, если помните, мой более навороченный сценарий про олигарха Иванова вы безжалостно обозвали говном. Посему не стану мудрствовать... Финал будет таков — через минуту вас оставят один на один с Анатолием Ивановичем Ивановым. Вплоть до восхода солнца вас с господином Ивановым никто не потревожит. Но едва утреннее светило окрасит багрянцем подернутую росой травку, я загляну к вам и безжалостно расстреляю обоих вполне свинцовыми пулями, в том случае если... Слушайте внимательно!.. Если до восхода солнца доживете вы оба! Если же я, сладко позевывая после недолгого сна, увижу утром одного из вас мертвым, то живой, я обещаю, обретет и свободу, и деньги, и мои глубочайшие извинения. Сообразили? К утру либо вы убьете Анатолия Ивановича, либо он вас, либо умрете оба... Как вам такой сценарий?

Пока человек со шрамом говорил, голова моя перестала кружиться, и зрение окончательно пришло в норму. Я сидел все в том же солярии. Прожектора сверху освещали опустевшее помещение. Трупов на полу не было, только бурые засохшие пятна крови. Помимо меня, в помещении находились еще три персонажа. Ближе всех стоял, удобно расставив ноги, переводчик Антон с пистолетом в руке. Пистолетный ствол Антошка направил прямо мне в лоб. Он держал пистолет, как киношный герой Стивена Сигала, обеими руками, чуть согнув локти. За спиной у Антошки Сигала, второй линией обороны, замер китаец-Журавль. Дальше всех расположился долбаный Монте-Кристо. Сумасшедший со шрамом не спеша прогуливался, два шага влево, три — вправо и обратно. Прогуливался и продолжал вещать бред, поносить словами:

— Обычно кинорежиссеры искусственно заставляют экранных героев действовать согласно законам высокой драматургии. Я же хочу, чтобы они жили по законам дешевого кинобоевика. Вы, как человек искусства, должны меня понимать... Вы не ответили, Станислав Сергеич, как вам итоговая версия сценария?

— Дешевка... — выдавил я из себя, будто выплюнул.

— Именно дешевка! Вы уловили основную идею! Искусство обесценилось, согласитесь. Где новые Тарковские, Феллини и Антониони? Где, я вас спрашиваю? Нету их! Не родятся. Искусство есть отражение реальной жизни. Так? Да, именно так! Уровень искусства прямо пропорционален культурному уровню его потребителя. Культура выродилась в масскульт, пусть же и жизнь соответствует пошлым, дешевым штампам! Вы вправе мне возразить, но все равно вам, Станислав Сергеевич, не избежать участия в моей постановке.

— Мы с Толиком будем грызть друг другу глотки, а ты, извращенец, будешь смотреть и наслаждаться?

— На первый раз «извращенца» я вам прощаю. А насчет «смотреть»... Зрителей не будет совсем. На сей раз я не желаю наблюдать процесс. Хочу сразу увидеть результат... Знаете, как это иногда бывает — читаешь детектив, ломаешь голову, кто же убийца, а потом плюнешь и заглянешь на последнюю страничку, и все сразу ясно... Ладно, побеседовали, и будет... Вижу, вы окончательно пришли в себя, раз начали злиться. Засим позвольте откланяться. Встретимся утром... Или не встретимся. На всякий случай прощайте, Станислав Сергеевич. Приятно было с вами разговаривать. Адью!

Сумасшедший устроитель безумного шоу махнул рукой и энергично пошагал к выходу. Вслед за ним поспешил китаец. Последним двинулся Антон, пятясь задом, он держал меня на мушке вплоть до того, как дверь за всей троицей закрылась.

Я остался один в солярии. Медленно поднялся. Размял руки, ноги. Странно, но я хорошо себя чувствовал. Точечный массаж, выполненный китайцем, сотворил самое настоящее чудо. Вообще, акупунктура и акупрессура, иглотерапия и точечный массаж — настоящее медицинское волшебство, если, конечно, манипуляции с вашим больным телом выполняет настоящий специалист. Мне рассказывали, что в Китае «иголкам», акупунктуре врач, уже имеющий европейское высшее медицинское образование, обучается еще дополнительно шесть лет. Иголки, в зависимости от врачебной надобности, применяются и золотые, и деревянные, и костяные. Не то что у нас в отечестве. Курсы иглотерапевтов — два месяца, в ходу одна-единственная, утвержденная Минздравом, «универсальная» стальная игла. Акупрессура, точечный массаж, требует по сравнению с иглотерапией еще более высокой степени мастерства. По существу, специалист (настоящий!) по акупунктуре обязан быть экстрасенсом, причем высшей квалификации. Меня всегда умиляло, с какой легкостью советские, а затем и российские «экстрасенсы» («сенсы», как они сами себя называют) манипулируют в досужих разговорах такими понятиями, как «энергетика», «внутренняя энергия», «энергетические каналы» и т.д., и т.п. Да, человеческое тело пронизывают эфемерные энергетические «каналы и меридианы», на Востоке они давно известны и изучены. Однако их изучение сродни занятиям высшей математикой. Не освоив арифметику, алгебру, нечего соваться в высшие математические сферы. А наши «сенсы» суются, да еще как! Им все, извините, по херу, лишь бы «капусту» рубить, бабки мести... так же и со спортивной дисциплиной «ушу». Простейший тест — мах прямой ногой, сохраняя идеально прямую спину, девять десятых тренеров ушу ни за что не выполнят...

Я не просто так, от скуки, философствую на темы восточной медицины. Без этих рассуждений трудно объяснить доходчиво, что со мною произошло, какой фатальный просчет допустил человек со шрамом. В средневековой Европе цирюльники были еще и зубодерами и костоправами. На Востоке профессионалы боевых искусств, как и европейские средневековые парикмахеры, тоже занимались врачеванием. И непременно следует еще раз отметить, что подлинную восточную медицину даже сравнивать с примитивным ремеслом европейских коновалов и то преступно.

Меня возвращал к жизни Мастер стиля Журавля. Сразу же вспомнилось «Искусство Белого Журавля» — специальная «оздоровительная», как принято говорить, методика регулирования жизненной энергии в организме. На высших ступенях мастерства жизненная энергия — «ци» — такая же сила воздействия на противника, как и сила мускулов. Мастер-Журавль лишил меня чувств на подходе к отделению милиции, куда я так стремился, легким касанием, он же воскресил меня к жизни похожими касаниями к «активным точкам» моего тела. В первом случае он сгенерировал «темное ци», во втором — «светлое ци». Журавль — наемник. Согласился служить, выполнять болезненные прихоти сумасшедшего за бабки. Его дело, не мне его судить, откуда я знаю, может, китайца тоже шантажировали? Будда ему судья. Ведено взять живым-невредимым Стаса Лунева, будьте любезны. Велено воскресить Лунева, ради бога. Он вдохнул в меня жизнь и силы, вернул утраченное и приумножил. Все системы организма взаимосвязаны. Хороший автослесарь если уж чинит автомобиль, то до последнего винтика. Автомобиль с исправным мотором все равно не поедет без колес. Воздействуя на меня. Журавль поправил не только физику и энергетику, но и психику! В Европе лечат отдельную болезнь, в Азии всего человека.

Я человек неуравновешенный и впечатлительный, к чему скрывать. То воображаю себя камикадзе, через минуты снова хочу жить. Я слишком контрастно и ярко настроен. Гнев, равно как и радость, туманит мой разум. Да, определение «ярко», пожалуй, самое подходящее. Журавль отрегулировал меня, как автослесарь экстракласса машину. Получил приказ и выполнил работу добросовестно, без халтуры. За это ему и платят. Сказано — «излечи», он и «излечил», все системы организма наладил. И мотор-сердце, и рессоры-мышцы, и поршни-мускулы. И, самое главное, крышу подлатал, уменьшил вышеупомянутую эмоциональную «яркость». Спасибо ему. Теперь я действительно опасен, и мой шанс выиграть гонки со смертью гораздо больше, чем один из тысячи!

Мышцы побаливали, однако это не симптом болезни, а следствие усталости. Мышцы ныли, как после хорошей тренировки. Приятная боль для тех, кто понимает. Голова стала ясной и чистой. Ощущение такое, словно принял транквилизатор, заглотал сразу горсть успокоительных таблеток. Я посчитал пульс. 73 удара в минуту. Как у космонавта. Немного беспокоила резь в грудине, память об ударе «змеиной головой». Это нормально и естественно. И вовсе не страшно.

Дверь, за которой совсем недавно скрылись урод-кукловод, толмач и мой потенциальный убийца, оказавшийся спасателем, эта дверь, щелкнув замком, опять открылась, и в солярий вошел Толик Иванов. Без галстука. В мятых брюках и порванной рубашке. Я заметил, что пузо Толика под рубашкой перетянуто белым марлевым бинтом в тех местах, где кожу прожгла кислота.

Толик, как и я недавно, прищурившись, в первую очередь посмотрел наверх и закрыл глаза, ослепленный прожекторами. Дверь у него за спиной громко хлопнула. Толик вздрогнул, и больше я его не видел. Прожектора погасли. Помещение погрузилось во тьму.

— Привет, — сказал я. Эхо повторило мое «привет» несколько раз.

— Привет... — ответил Толик тихо, едва слышно.

— Иди ко мне, на голос. Толя. Иди смело, не бойся споткнуться, мы здесь одни.

— Я знаю...

Под весом Толика заскрипели половицы. Он шел осторожно, вдоль стены. Глаза быстро привыкали к темноте, и я различал его очертания достаточно хорошо. А над головой, за прозрачной преградой, светили звезды.

— Толик, я думал, тебя убили, когда ты выскочил из камеры.

— Мне брызнули в морду струйку какой-то гадости, и я отрубился.

— Я недавно догадался, что ты живой до сих пор... Блин, слова «живой», «мертвый», «труп», «смерть» сегодня я произнес про себя столько раз... За всю предыдущую жизнь меньше поминал смерть, чем за вчера и сегодня...

— Стас, ты уже знаешь о... — Толик замолчал, но я понял, о чем он хотел поговорить.

— О том, что утром нас с тобой шлепнут, если мы раньше не придушим друг дружку?

— Да...

— Подойди поближе. Общаться будем шепотом. Там, внизу, в подвале, в камере были микрофоны. Нас подслушивали.

— С чего ты взял? — Толик не двинулся с места.

— Они знали, где на меня устраивать засаду.

— Микрофон ни при чем. Это я рассказал, куда ты побежишь.

— Ты?!

— Я люблю жену и дочь. Стас. Тебе этого не понять...

— Конечно! Куда уж мне.

— Не ерничай. Для тебя бабы всегда были только тремя дырками на двух ногах...

— Угу! Молодец, Толик. Расскажи, какой я нехороший, успокой свою совесть и сломай мне, мерзавцу, хребет. Утром тебя отпустят, денег дадут...

— Мудак! Какие деньги?! Я сам отдал ему все, что имел. Все сбережения, квартиру. Целый день подписывал бумажки, по нотариусам мотался.

— Серьезно? — Я удивился, конечно, но не особо.

— Куда уж серьезней...

— Значит, весь этот кровавый антураж с китайцами всего лишь прикрытие наезда на олигарха Анатолия Иванова?

— Какой там, к свиньям, олигарх, ты чего мелешь?! Никакой я не олигарх... Квартира была хорошая. Пять комнат, евроремонт, обстановка... Штук двести он за нее выручит влегкую... Счастье, что жены и дочки в Москве нет, в загранке отдыхают... Наликом у меня было припрятано сорок семь штук, машина штук на шесть потянет... Вот и считай... Я нищ, как церковная крыса. Все отдал, лишь бы они моих не трогали... Я знаю, откуда ты выкопал словечко «олигарх». Мы как раз от нотариуса возвращались, когда этот пидор рваный тебе по сотовому звонил, херню про сценарий с олигархом и сторожем у ворот нес....

— Погоди-ка, Толик! Что ж это получается? Мой побег никто не провоцировал, да? И охранник у ворот — отнюдь не невинно пострадавший пацан?

— Так и есть. Он все с ходу сочинил. Когда ты в бассейн прыгнул, разозлился ужасно. Грозил — если тебя не поймают к вечеру, то мою дочку сегодня же...

Толик замолчал, захлюпал носом. Он плакал!

— Успокойся, старик... — попросил я, стараясь говорить насколько возможно добрее и искреннее. — Брось, Толян, прорвемся...

— Не гони пургу! Никуда мы не прорвемся! Знаешь, что самое обидное? Ладно бы, все эти китайцы, спарринги и все остальное действительно было бы дымовой завесой, чтоб меня на бабки опустить или еще для чего. Так нет же! Основное для него — игра в Монте-Кристо! Развлекается человек, оттягивается, мать его! Разбогатевший Чикатило веселится от нечего делать! Меня на бабки опустил между делом. Оправдал расходы на развлекуху. Сумасшествие какое-то, шизофрения... Ты удрал, я на все согласился, все, что знал, рассказал, заложил тебя, сказал, что бежишь на встречу к милиционеру Верховскому, и думал, конец сумасшедшему дому. Сели в машину, поехали в Москву, к нотариусу, отписал я ему свою хату, тачку, гараж, поехали... в другое место, сорок семь штук я в доме не хранил, прятал сбережения на даче... Одно название «дача». Шесть сраных соток и времянка у черта на рогах, он ее и отбирать-то у меня побрезговал, сказал — там и будешь с семьей жить, на даче... Едем, и тут ему звонят, докладывают про твою поимку. Он сразу велит ехать сюда, положить на сорок семь тысяч долларов! Тебе по дороге звонит, чушь всякую мелет, а у самого глаза блестят... Приехали, меня потащил на крышу, заставил смотреть, как... как все тут у вас было... Я видел, как Захара, и Алешку, и тебя... все видел... Когда... когда все закончилось, я думал, сейчас поедем на мои шесть соток за деньгами... Хер! Один поехал, меня сюда впихнул и... тьфу, какая сволочь!

Толик смачно сплюнул, сильно треснул кулаком об стенку и заматерился. Он больше не плакал.

— А мне намекнул, дескать, спать ляжет, — произнес я задумчиво, переваривая услышанную историю.

— Ни хера подобного! Помчался мои бабки откапывать. Вернется к утру и... ну, и... сам знаешь...

Толик замолчал. Молчал и я. Тишина длилась долго. Я первым не выдержал, спросил:

— И чего мы с тобой будем теперь делать, старина?

— Драться.

— Чего?! — Я не поверил своим ушам, может, ослышался или не так понял старого друга. — С кем драться?

— Между собой.

— Толя, ты в своем уме? — Я шагнул к нему, но Анатолий вдруг закричал:

— Стой на месте. Стас! И не мечтай меня обмануть! Подойти с разговорчиками и чиркнуть по горлу ножичком — идейка подходящая, но и я не лыком шит, Стасик, не надейся.

Я остановился в нескольких шагах от Толика. Он держался стены и в темноте представлялся большой черной массой. Надо мной прозрачный потолок и звезды. Меня лучше видно...

«Ни фига себе! Я уже рассматриваю диспозицию с точки зрения схватки с Толиком. Автоматически произвожу предварительную оценку собственных действий, оцениваю плюсы и минусы своего местоположения!.. Выходит, сумасшествие — штука заразная». Эта мысль, промелькнувшая в голове, удивила и отрезвила. Я вскинул руки, демонстрируя пустые ладони, и заговорил с Толиком вкрадчиво, как говорят с разбушевавшимся вдруг пьяницей:

— Какой ножик, приятель? О чем ты? Нету у меня никакого ножика. Я не собирался и не собираюсь с тобою драться, поверь. Неужели ты не понимаешь, друг, — утром и так и сяк нас пристрелят. Хоть двоих, хоть одного. Неужели ты думаешь, что эта сволочь со шрамом оставит в живых свидетеля своих забав? Толя, опомнись!

— Держишь меня за придурка? — Толя говорил зло, почти яростно. — Мне сказали, что у тебя остался нож, которым орудовал Леха. Мне сказали, что у тебя был выбор — драться с китайцем или драться со мной, и ты выбрал меня!

— Откуда ты знаешь, что тебе сказали правду? — Я говорил нарочито спокойным голосом, оставаясь абсолютно неподвижным.

— Захар согласился драться с Лешкой. Ты согласился драться со мной. И не нужно водить меня за нос, Стас! Кто мы друг другу? Старые знакомые, больше десяти лет не виделись. За десять лет у человека все меняется, все клетки. Даже кости меняются!..

— Ладно, Толик! Пусть так. Мы друг другу никто. Каждый за себя. О'кей. Однако у нас общий враг. Он обманывает нас обоих. Или ты свихнулся окончательно и веришь, что, убив меня, утром обретешь свободу и деньги. Подумай, Толя! Он обещал деньги в довесок к свободе. Отобрал все твои сбережения и вдруг вернет? Так это следует понимать, да?

— Опять ты про деньги. Мне он не обещал никаких денег! Гарантировал не трогать жену и дочку, если я тебя замочу. Отпустить меня тоже не обещал и не отпустит. Но и то, что дочь с женой оставит в покое, для меня. Стас, уже много... Для меня это самое главное... Хрен с ним, пусть пристрелит. Жена решит — заказное убийство. Она все время боялась заказных убийств, а я объяснял, что не того полета птица, чтоб меня заказывать... Жена будет думать — продал квартиру за долги и все равно погиб. Поедет жить к своей маме. У меня хорошая теща, внучку любит...

Когда Анатолий заговорил о жене и дочке, голос у него изменился. Яростные нотки исчезли, он говорил о своих домочадцах не для меня, просто думал вслух... И мысли его были здравыми, я не мог этого не признать. Будь у меня по-настоящему дорогие мне люди, тоже, наверное, пошел бы ради них на все. Тем более выбора все равно нет. Замочит Толик Стаса Лунева по прозвищу Седой — останется у господина Иванова хотя бы надежда, что его домашние не станут игрушками сумасшедшего. «Надежда умирает последней» — как поется в одном пошлом попсовом шлягере...

Толик возле стены зашевелился. Сам не знаю, почему, я отступил на несколько шагов. Хотя к чему лукавить? Я отступил, чтобы иметь запас времени на маневр. Теперь я знал — драки со старым приятелем не избежать. Если он ударит меня по правой щеке, левую я уже не успею подставить. Удар у Толика ого-го, учитывая его массу.

— Доставай свое оружие, Стас!

Свет звезд, просачивающийся через прозрачный потолок, и светом-то по большому счету называть нельзя, но все же я заметил, как в руке у Толика что-то блеснуло.

— Толя, у тебя есть нож?

— Как и у тебя. Стас!

— У меня ничего нету. Толя, никакого оружия, честное слово!

— Что ж... Тем хуже для тебя, Стас!

Огромный черный силуэт отделился от стены и двинулся на меня. Блеснуло еще раз и померкло, исчезло во мраке лезвие ножа. Есть у меня перспективы одолеть Анатолия в неравном поединке? Ни фига у меня нет, кроме надежды, что он совершит какую-нибудь глупую ошибку, фатальный просчет. Надежда умирает последней. Эх, если бы удалось отобрать у него нож, заломать и, удерживая на болевом захвате, поговорить, вразумить...

Толик не стал бросаться в атаку очертя голову. Двигался медленно, словно большой черный паук, снабженный остро отточенным железным жалом. Перемещаясь с повышенной осторожностью, Толик лишал меня последних надежд.

Я отступал, пятился спиной, оставаясь в состоянии неустойчивого равновесия и стараясь сохранять между собой и Толиком дистанцию прыжка. Рано или поздно Толик попробует переиграть меня по скорости, и тогда, возможно, я сумею его «поймать на прием». Впрочем, все мои приемы Толику отлично известны, так что...

Толик прыгнул. Он всегда умел прыгать без видимой подготовки, а сейчас во мраке прыжок получился особенно неожиданным. Единственное, что я успел сделать, — упасть на спину. Нож в руке Толика рассек воздух там, где треть секунды назад располагалось мое тело. Я упал и спешно перекатился в сторону. Сильная длинная нога Анатолия Ивановича топнула по полу в десяти сантиметрах от моей головы. Как танцор популярного в восьмидесятые брейка, я, продолжая лежать на полу, крутанулся на спине, согнул и разогнул ноги.

Подошвы ударились о бедро Толика, словно стукнулись о скалу. Иванову хоть бы что, а я оттолкнулся от Анатолия, и меня закрутило, откинуло по полу, словно по скользкому льду, на пару метров. Перед глазами замелькали квадраты прозрачного потолка. Большинство — мутные. Несколько прозрачных — пустые проемы. Сквозь них особенно ярко сияли звезды...

Скользя спиной по полу, я потерял ориентацию в пространстве и понял — это конец. Кранты, абзац, финал, финиш! Встать на ноги не успею. Сейчас Толик широко шагнет, припадет на одно колено, и лезвие ножа вонзится в живот. А может быть, в шею или ногу. Черт возьми, я крайне приблизительно представлял, с какой стороны ожидать атаки!

Внезапно под потолком вспыхнули прожекторы. Я ослеп от яркого электрического света. Некогда было думать, кто и зачем включил электричество. Я подтянул колени к подбородку, перекатился через голову, оставаясь лежать на полу, сгруппировался, готовый отбиваться ногами от противника, прикрыл руками корпус.

Через полторы секунды, сквозь прищур, я разглядел справа, сбоку, залитую ярким светом растрепанную фигуру Толика Иванова. Нас с Толиком снова разделяла дистанция прыжка. Анатолий застыл в позиции «всадника». Согнутые ноги широко расставлены, спина прямая. Рука с ножом прижата к груди. Другая рука, как у слепого, вытянута вперед. Он, как и я, ослеп на мгновение и предпочел замереть, пока глаза привыкнут к электрическому свету.

«Соврал извращенец со шрамом, — подумал я. — Никуда он не поехал и спать не ложился. Сидел на крыше и наблюдал за нами, например, в инфракрасном свете. Слушал наши разговоры. А в критическую секунду врубил прожектора, дабы продлить мою агонию. Вон, Толик уже проморгался и засек меня на полу. При ярком освещении Анатолию Ивановичу куда сподручнее будет выпускать из меня потроха...»

Толик моргнул последний раз. Оценил мое положение на полу. Сейчас он из низкой позиции «всадника» подпрыгнет и обрушится сверху всем своим значительным весом. Не успею откатиться в сторону — умру быстро и легко.

Толик смотрел на меня и не видел, как у него за спиной открылась дверь. В солярий, бесшумно ступая, вошел китаец. Самый широкоплечий из всех китайцев. Кряжистый, что называется, «широкий в кости». Толик был слишком возбужден, не услышал скрипа аккуратно закрывающейся двери.

— Толя! Сзади! — выкрикнул я, но Иванов лишь усмехнулся, мол, дуришь, Стасик, ничего не выйдет!

Между тем китаец, неслышно передвигаясь, приближался к Толику все ближе и ближе.

— Толя, оглянись!!!

— Напрасно ты. Стас, надеешься...

Под босой стопой китайца скрипнула половица. Толик замолчал. Усмешку сменило недоуменно-удивленное выражение. Толик резко, прыжком, развернулся на сто восемьдесят градусов и сразу же забыл обо мне. Мастеру стиля Тигра осталось преодолеть несколько метров, когда Толик, упреждая его нападение, атаковал.

Тигр встретил Толика еще одним характерным ударом — боковым ударом ноги. Ребро стопы китайца ударило Толика в живот. Анатолия развернуло так, что я перестал видеть человека-Тигра. Обзор заслонила широкая спина Иванова. Да я и не следил особо, если честно, за схваткой старого друга, ставшего смертельным врагом, и китайского Мастера. Если вообще допустимо определение «схватка» к тому, что происходило.

Я поднялся на ноги одновременно с падением Толика. Я ожидал, что вот сейчас в солярии появится еще один китаец — Мастер стиля Журавля, но обманулся в своих прогнозах. Вопреки логике безумного шоу кунгфу, едва Толик упал. Тигр перепрыгнул через его неподвижное тело и двинулся ко мне. Помню, я еще заметил, что у Толика вся грудь в крови и что он так и не выпустил рукоятку ножа из правого кулака. Больше я на покойного Анатолия не смотрел. Не до него было.

Тигр буднично, по-деловому шел ко мне, презрев хитрые стойки и замысловатые маневры. Просто шел, словно прогуливаясь, пер на меня, как будто я пустое место.

Первым желанием было отступить, убежать. Но зачем отступать и куда бежать? Я в замкнутом пространстве. И сверху, через стеклянный потолок, за мной наблюдают. А, хрен с ним, со всем! Помереть, так хоть красиво и с куражом.

Наставник Ван как-то на веселой пьянке научил меня ругаться по-китайски. Когда Тигр подошел совсем близко, я громко выругался на его родном языке и плюнул в раскосую морду.

Тигр увернулся от плевка, плевок пролетел мимо. И я что есть силы долбанул его ногой в пах. Ей-богу, ударь я чуть-чуть, ну совсем чуточку побыстрее, ходить бы Тигру кастратом. Однако «чуть-чуть» в бою не считается. Он сбил мою ногу, уйдя в защитную стойку «старый прячущийся тигр». Я потерял равновесие, но все равно попробовал достать узкоглазую физиономию «когтями орла». Он перехватил мою правую руку «тигриной лапой». Миг боли, падение на колени, и я уже у ног противника. Лоб упирается в доски пола. Правая рука выкручена за спину. Я не могу пошевелиться. Мастер полностью меня контролирует. Малейшее движение, и хрустнут суставы руки.

Как-то очень ловко и бережно Тигр поставил меня на ноги. Рука по-прежнему осталась вывернутой за спиной. Я имел возможность переставлять ноги, вот, пожалуй, и все, на что способно было тело. Еще можно было, конечно, судорожно передернуть конечностями и переломать себе все кости к чертовой матери, но к чему спешить. Тигр подталкивает меня бедром, заставляет идти к дверям, на выход из солярия. Шоу продолжается, знать, не все сюрпризы иссякли. Догнать четырех погибших друзей по дороге на тот свет я всегда успею. Я уже мчался сегодня по тоннелю навстречу теплому свету счастья и знаю, что это совсем не страшно. Ужасен сам процесс перехода из одного мира в другой. Потом все здорово. Хорошо, спокойно, легко и радостно...

Продолжая удерживать мою вывернутую руку за спиной, Тигр толкнул ногою дверь, она открылась. «Вот ведь незадача! — горько усмехнулся я про себя. — Ведь мог же, блин, пока китаец делал Толика, да и потом, позже, попробовать убежать через эту дверь. Кто ж знал, что она осталась незапертой? И на лестнице никого. Куда же он меня тащит? Опять в гараж? За каким, интересно, чертом?»

Нет. Меня вели не в гараж. На очередном лестничном пролете, вместо того чтобы идти вниз, мы свернули в боковой коридорчик. Тигр слегка усилил фиксацию заломанной руки, и я не сдержался, вскрикнул от боли. Кроме как о натянувшихся до последнего предела сухожилиях, я больше ни о чем не смог думать...

Боль мучила меня еще с минуту. Согнувшись в три погибели, стиснув зубы, я бездумно пялился в пол под ногами, стараясь шагать максимально осторожно. В поведении конвоира не было садистской радости, как у тех, давнишних омоновцев, что выкручивали мне руки вчера утром. Он хладнокровно и добросовестно выполнял приказ доставить меня в... Скоро узнаю — куда. Одному Мастеру велели привести в порядок мое пошатнувшееся, если не сказать — «рухнувшее», здоровье, другому приказали кончить Толика и оттабанить Стаса Лунева по назначению, вот он и работает, трудяга. В нашем мире все продается и покупается — способность, талант, любовь, преданность, дружба... Этот список можно продолжать до бесконечности, но мы уже пришли. Стас Лунев доставлен по месту назначения в целости и сохранности. Получите, распишитесь...

Скрипнули, открываясь, двустворчатые двери, украшенные инкрустацией из ценных пород дерева. Подошвы кроссовок утонули в мягком ворсе ковра. Тигр ослабил хват, это послужило для меня сигналом выпрямиться. Во весь рост выпрямиться не получилось. Под коленки ударило что-то мягкое, и я плюхнулся в удобное кресло с витыми деревянными подлокотниками. Рядышком оказался толмач Антон. Антошка быстренько защелкнул на моем правом запястье браслет наручника. Второе кольцо наручников обхватило полированный подлокотник кресла. Китаец отпустил правую руку, и я наконец смог как следует распрямить спину и осмотреться.

Кресло, куда меня усадили, строго говоря, было полукреслом и очень походило на знаменитый стул из кинофильма Гайдая «Двенадцать стульев». Точно такой же стул, как в кино, разве что с подлокотниками. К одному из подлокотников прикована правая рука, в остальном я вполне свободен.

Под стать «стулу из дворца» и остальная обстановка. Хрустальная люстра на потолке. Картины с жирными нимфами в золоченых рамах на затянутых шелком стенах. Бархатные тяжелые гардины. Смешной диванчик с кучкой подушек в уголке. Столик-бюро у стены, а прямо перед моим носом банкетный столик. В общем, комнатка, порядка двенадцати квадратных метров, обставлена в стиле ампир. Или рококо. А может быть, и барокко. Я слабо разбираюсь в дворцовых стилях позапрошлого века.

О бурной современной действительности в этом заповеднике дворцового комфорта напоминали баночки с прохладительными напитками на банкетном столике передо мной и компьютер на столе-бюро. Перед компьютером на пуфике восседала Любовь Игнатьевна, супруга человека со шрамом.

Одета Любовь Игнатьевна так же, как и вчера. Болотного цвета блузка, лазоревые шорты, летние изящные туфли. Черные волосы красиво обрамляют загорелое лицо с умными зелеными глазами. Любовь Игнатьевна не желает смотреть в мою сторону. Взгляд ее устремлен на дисплей компьютера. Изящная, узкая рука лежит на компьютерной «мышке». Любовь Игнатьевна елозит «мышкой» по коврику для «мыши», курсор бегает по экрану монитора. Любовь Игнатьевна играет в какую-то незнакомую компьютерную игру.

— Антон, выйди, — велела Любовь Игнатьевна, продолжая смотреть на мерцающий экран.

Прежде чем выйти, Антон нагнулся и прошептал мне в ухо:

— Оглянись, Лунев.

Я оглянулся. Двустворчатая дверь за спиной имела два прозрачных оконца.

— Буду следить за тобой, стоя за дверью, — предупредил Антон. — Китаец тоже будет на стреме, там же. Рискнешь встать со стула — пристрелю, если раньше желтокожий тебя не разорвет. Ясно?

Не дожидаясь ответа, Антон и его ручной тигр вышли из комнаты. Мы остались вдвоем. Я и Любовь Игнатьевна. Сидим, каждый на своем месте, молчим. Она играет «в компьютер». Я привожу в порядок мысли и эмоции.

Итак, я последний оставшийся в живых из пятерки москвичей, некогда посетивших далекий северный город в качестве специалистов по звериным стилям гунфу. Я здорово изменился за минувшие сутки. Да что там сутки! За последние часы, минуты, секунды... Помню, как-то Ван попросил всех своих учеников сформулировать одной фразой, чему каждый из нас больше всего хочет научиться. Я неделю думал, потом выдал: «Ван, научи меня НИЧЕГО не бояться». Наставник усмехнулся и ответил: «Чтобы НИЧЕГО не бояться, нужно пережить ВСЕ страхи». Опыт — единственный учитель выживания. Недаром герои боевиков, как правило, — бывшие «афганцы» у нас и ветераны вьетнамской агрессии у них. Только пройдя через все испытания, пережив отчаяние, злобу, беспомощность, неудачу и смерть, начинаешь уважать и одновременно презирать старуху с косой. Опыта за минувшие сутки я накопил достаточно, чтобы научиться жить одним текущим мгновением.

Я сижу в удобном мягком полукресле, недалече забавляется с компьютером симпатичная женщина. Может быть, пока не поздно, попытаться ее достать? Сломать подлокотник, освободить прикованную к креслу руку, перепрыгнуть банкетный столик и перекусить даме шею. Или глаза выдавить, как получится... Основную сволочь достать не вышло, так хоть жену его подранить, пока Антошка не выстрелил в затылок... Нет, черт побери! Ни фига не получится! Антон пальнет, едва я дернусь. Да и про Тигра нельзя забывать... А ежели не получается предпринять по-настоящему радикальные действия, так нечего по этому поводу и психовать. Вообще ни к чему психовать. Истерить, плеваться, обзывать супругу палача грязными словами. Это бесполезно, и, быть может, как раз сумасшедшее поведение доставит палачу особый кайф. Почем я знаю, вдруг муженек Любовь Игнатьевны наблюдает сейчас из соседней комнаты через дырочку в стене и настроился покайфовать, наслаждаясь зрелищем моей истерики? Фигушки! Никакого кайфа с моей помощью он больше не словит, хватит!

Пауза затягивалась, и я первым нарушил молчание:

— Вы разрешите угоститься кокой, Любовь Игнатьевна?

— Угощайтесь, Станислав Сергеич. — Она мимолетно взглянула в мою сторону и снова перевела взгляд на экран компьютера.

— Спасибо. — Левой, свободной рукой я взял с банкетного столика баночку кока-колы, зубами сорвал «чеку» и с удовольствием смочил горло шипучей жидкостью.

— Вам спасибо, Станислав Сергеич.

— Это за что же? — Я нашел в себе силы улыбнуться. Попытался перехватить ее взгляд, но Любовь Игнатьевна по-прежнему глядела на разноцветную картинку компьютерной игры.

— Вы знаете, за что.

— Честное слово, не знаю. — Я удержал улыбку на лице, хотя это было и не легко. Я помнил, как отстраненно улыбнулась Любовь Игнатьевна во время вчерашней вступительной экзекуции, когда погиб Сергей Контимиров, и горячей симпатии к хозяйке будуара не испытывал.

— За то, что не стали меня оскорблять, кричать и угрожать.

Ох, блин! Умна Любовь Игнатьевна. Очень сообразительная бабенка. Чрезмерно.

— А какой смысл орать, горло драть? Все, что я могу высказать, вы и сами прекрасно представляете, и это вам вряд ли интересно. Думаю, вы меня позвали не ради того, чтобы выслушать, какие виртуозные оскорбления способны родиться в седой голове подопытного кролика, обреченного вскоре превратиться в гниющий кусок мяса.

— Ну и зачем же, по-вашему, вы здесь, рядом со мной... Вот досада! — Любовь Игнатьевна стукнула кулачком по клавиатуре компьютера. — Опять проиграла!

— Во что вы играете, Любовь Игнатьевна? — Сразу отвечать на ее риторические вопросы не хотелось. Пусть уж лучше она мне отвечает, а я отдохну.

— Зовите меня Любой, ладно?

— Тогда и вы зовите меня Стасом... В принципе, полагается на брудершафт выпить по такому поводу.

— Наглеете, Стасик! — Она развернулась на пуфике, смерила меня хитрым, надменным взглядом.

— Ничуть, просто размечтался пропустить рюмочку на халяву... Так во что вы играете?

— Играла, да проиграла. Забавная игрушка. Нужно переиграть двадцатый век.

— Как это «переиграть»?

— Очень просто. В сто ходов. По одному ходу в год. Начиная с тысяча девятисотого и по девяносто девятый включительно. В каждый год минувшего века в мире происходили определенные события, их можно изменить или оставить все как было. Я, к примеру, согласилась с Октябрьской революцией в России, отменила приход к власти Гитлера, изобретение транзистора, ну и еще по мелочи кое-что поменяла.

— И чего сталось с миром к первому января двухтысячного года в вашей версии двадцатого века?

— В моем варианте переписывания истории на земном шаре к началу следующего столетия осталось три государства — Россия, Куба и Монголия.

— А надо?

— А надо, чтоб осталась одна Сверхдержава.

— Люба, а вот интересно, можно ли в этой игрушке отменить приезд пяти москвичей-халтурщиков в маленький северный город... Наверное, можно, если отменить перестройку, затормозить ускорение и заткнуть гласность.

— И тогда Станислав Лунев стал бы большим, серьезным режиссером, да? — подхватила Любовь Игнатьевна.

— Не факт. Однако Стасу Луневу точно не пришлось бы клепать копеечную рекламу и шлепать хреновые видеоклипы.

— Ваш клип на песенку про Монику Левински смонтирован вполне прилично. И песенка ничего, смешная. Как там поется? Напомните, пожалуйста.

— "Жизнь моя меня мотала, гнула, била, ну а я взяла и полюбила Билла. Он такой хороший, он такой богатый, жалко только, что мужчина он женатый..." — продекламировал я куплет из шлягера, на который сделал недавно клип, и перешел на прозу: — В каких условиях происходили съемки и за какие деньги — история особая. Рассказать?

— Нет, не стоит.

— Как? Неужели вы распорядились притащить меня сюда не ради того, чтобы лично пообщаться с настоящим, всамделишным клипмейкером? Я думал, что интересен вам как кинодеятель, тусовщик, экзотический богемный человек. Надоели вам бандиты-бизнесмены, захотелось, образно говоря, «потрогать руками» живого пока художника, послушать сплетни про артистов, приобщиться, так сказать, к культурке-мультурке.

— Муж тоже думает, что вы мне интересны только как представитель творческой профессии. — Любовь Игнатьевна неожиданно рассмеялась. Звонко и от всей души. — Ох-хо-хо... Как вы себя переоцениваете. Стас, боже ты мой!.. Ох-хо-хо... Да, Стасик, клип про Монику мне нравится, а остальные ваши работы, простите, полная дрянь. Вы бездарный режиссер. Стас, извините за прямоту. Как киношник вы мне абсолютно не интересны, а ваша среда обитания — просто противна. Вчера днем я отсмотрела ту кассету, что валялась у вас в сумке. Безвкусно, на мой взгляд, и пошловато почти все, что вы делаете. Любопытная женщина, я отыскала в сумке и сценарий про «Капитал», прочитала... Древнегреческий драматург Аристофан предостерегал авторов затрагивать две темы — секс и политику. Аристофан говорил, что обращение к этим двум аспектам недостойно настоящего профессионала. Я согласна с древним греком. И если секс в клипе про Монику Левински и Билла Клинтона уместен, нет правил без исключения, то политические намеки в банковской рекламе примитивны и пошлы... Ваш внешний, экзотический вид, Стас, меня также не привлекает. Длинные волосы положено носить дамам. Мужчина с локонами до плеч — нонсенс... А вот как вы рисуете, мне понравилось. Я долго рассматривала иллюстрации к сценарию про «Капитал», и мне пришлось по вкусу, как вы компонуете предметы и выстраиваете мезанскадр. Жаль, вам не хватает школы, элементарной техники рисования...

Вот это да! Как она меня приложила, а?

— Эк вы меня, Любочка... — Я озадаченно хмыкнул. — Круто!.. Так на фига, спрашивается, я вам понадобился, если и рожей не вышел, и умишком не отличился? Желаете поиздеваться над без пяти минут трупом? Нервишки пощекотать? Попросите хорошенько запомнить текст послания для покойной бабушки и позовете мужа, дабы позаботился, чтоб почтальон на тот свет побыстрее отправился в последний путь?

— Вы не умрете, Станислав.

— Хорошая шутка. Очень своевременная.

— Это не шутка. Я подарю вам жизнь.

— И чем же я заслужил такой подарок?

— Ничем.

— Любочка, я ужасно устал за вчерашний день и сегодняшнюю ночь, и мне, честно говоря, уже все по фигу. Но все равно, зря вы так со мной играете. Я ведь не компьютер. Могу и вспылить. О да, ваш Антон меня мигом пришьет, но я ведь могу и успеть дотянуться до вашего симпатичного личика и изрядно его поцарапать. Я вам не угрожаю, избави бог. Я пытаюсь объяснить, с чем вы играете, Любочка.

— Это не игра. Стас...

Любовь Игнатьевна взялась узкой рукой за трубку сотового телефона, что лежала рядом с клавиатурой компьютера, быстро отстукала номер, приложила ухо к трубке и спустя пару секунд заговорила:

— Алло... Слушай, киношник сделал бизнесмена... Да, Антон только что ходил смотреть. Представь себе, Лунев зарезал Иванова!.. Да, невероятно, согласна... Да, наверное, Седому повезло... Ты скоро вернешься?.. Угу... Целую, жду.

Она положила трубку-телефон на место и очень серьезно обратилась ко мне :

— Я звонила мужу, Стас. Муж ожидал, что Иванов вас убьет, и удивился, узнав, что победили вы. Утром он вас отпустит, как и обещал. Победитель обретает жизнь. Вы не верите, что он сдержит слово, но я не позволю ему отказаться от однажды данного обещания.

— Любовь Игнатьевна, вы что, держите меня за полного идиота? Ваш больной муж...

— Да! — резко перебила женщина — Да, он не совсем здоров, вы правы. Не знаю, правда ли это, но он говорит, что воевал в Афганистане, где его контузило и на щеке остался на память о войне ужасный шрам. Более пятнадцати лет последствия контузии никак не сказывались, пока два года назад... Хотя зачем я все это вам рассказываю? В сущности, неважно, откуда у него шрам и почему он так тяжело болен. Достаточно того, что он отпустит вас сегодня утром. Я единственная, кто имеет на него влияние, и я не позволю вас убить. Верите вы мне или не верите — дело ваше, но будет так, как я сказала.

— Но зачем вам понадобилось меня спасать? Именно меня?! Почему вы спасаете Стаса Лунева ценою жизни Анатолия Иванова? Зачем я вам понадобился?!

— Муж вернется через...

— Наплевать мне на вашего психа со шрамом! И не заговаривайте мне, пожалуйста, зубы. Ответьте прямо — зачем вам понадобилось спасать Лунева?!

— В память о первой любви.

— Не понял... Какой любви? Чьей любви?..

— Я родилась в том же городе, где и муж... Напрасно вы рассматриваете меня так пристально. Стас. Все равно не вспомните. Я была пацанкой, гадким утенком, когда вы с друзьями посетили наше захолустье в середине восьмидесятых. Вы флиртовали с моей троюродной сестрой. Помните, как ее зовут?

— Конечно, помню. Ее звали Светлана.

— Отрадно, что вы ее запомнили... Знаете, девочки часто влюбляются в киноактеров, эстрадных певцов, творят себе кумиров, окутанных ореолом славы. В то лето в нашем промерзшем городишке вы были исключительно популярны. Молодой, спортивный, красивый, всеми уважаемый... Смешно вспомнить, как я завидовала Светке... Вы меня не замечали, ни разу не взглянули на девчонку-подростка, всю в веснушках, с ногами-спичками. Я, как собачка, повсюду за вами таскалась, пряталась по кустам, выслеживала, а сердечко так и колотилось, так и трепетало, все чудилось, вот сейчас он обернется, заметит меня и сделает счастливой... В память о первой любви той неказистой девочки я устроила так, что вы остались в живых... Муж давно отошел от дел. Всеми финансовыми делами мужа последние два года занимаюсь я. Зарабатываю деньги, плачу охране, слугам. Поэтому ни Антон, ни кто другой не расскажут, почему на самом деле погиб Анатолий Иванов, а Стас Лунев выжил... Через час рассветет, и вы будете свободны. Советую забыть о вендетте и не пытаться отомстить мужу. Эту дачу мы арендовали на несколько дней. Послезавтра мы с мужем окажемся далеко, на другом конце земного шара. Супруг дал мне слово пройти курс обследования в одной из лучших психиатрических клиник Австралии после того, как... — Она долго искала подходящее слово, да так и не нашла. — ...По окончании всего того, что произошло под крышей этого дома за вчерашний день и сегодняшнюю ночь.

Любовь Игнатьевна закончила говорить. Ее красивые глаза смотрели с легкой грустью. Сейчас она прикажет отвести меня обратно в солярий, и я встречу рассвет под прозрачной крышей рядом с остывающим трупом Толика...

А пока мы сидели друг против друга и молчали. И пауза все тянулась и тянулась. Она ждала от меня чего-то. Быть может, недоуменных вздохов, переходящих в робкий шепот благодарности, а может, и сочувственного понимания. Не знаю. Природа и логика женской души, по большому счету, для меня всегда оставались загадкой... в отличие от природных особенностей женского тела.

— Люба, — произнес я чуть слышно. — Можно вас попросить?..

— О чем, Стас?.. Ну же. Смелее.

— Все, что вы сейчас рассказали... — Я растрепал свободной рукой волосы на лбу, вздохнул глубоко. — Все так неожиданно... Простите за банальность, но мне чертовски захотелось выпить... Стакан водки... Очень прошу!

— Анто-он! — громко воскликнула Любовь Игнатьевна.

— Звали? — спросил Антон, приоткрыв дверь.

— Будь любезен, принеси нам выпить. В кабинете мужа, в холодильнике, есть бутылка «Абсолюта».

— Извиняюсь, Любовь Игнатьевна, но я не имею права оставить вас одну с этим типом, — довольно твердо отказался Антон.

— Какие проблемы? — возмутилась Любовь Игнатьевна. — Пошли китайца. Объясни ему, где стоит бутылка, и пусть сбегает. За те деньги, что я ему плачу, может и халдеем поработать, ничего с ним не случится... Да! И еще, распорядись, чтоб прихватил закуску. Икру, фрукты, сам знаешь мои вкусы.

Антон за спиной забормотал по-китайски, Любовь Игнатьевна тем временем объяснила:

— Я тоже выпью с вами. Стас. Но мы должны непременно закусить, чтобы перебить запах. Не хочу давать мужу повод для всяких разных подозрений и ненужных вопросов. Нельзя, чтобы от вас разило водкой.

— Тогда я весь перемажусь икрой. — Я многозначительно подергал правым запястьем в браслете наручника. — Левой рукой есть, к сожалению, не обучен. Пробел в воспитании.

— Антон!

— Секунду, Любовь Игнатьевна... — Антон выдал длинную фразу на китайском языке. Тигр коротко ответил и вышел за дверь. — Китаец побежал, Любовь Игнатьевна, скоро принесет все, что вы просили.

— Антон, сделай одолжение, освободи правую руку Станиславу Сергеевичу.

— Но...

— Без возражений попрошу! Если хочешь выказать служебное рвение, пристегни к креслу его левую руку. Но, уверяю тебя, Станислав Сергеевич не станет фокусничать. Или я когда-нибудь ошибалась в оценке людей?

«Иными словами, вы, Любочка, как и ваш сумасшедший супруг, уверены, что я предсказуем, — подумал я, стараясь сдержаться и не рассмеяться ей в лицо, сохранить образ хама, раздавленного женской добротой и великодушием. — Умный человек Любовь Игнатьевна, однако, как всякая баба, немножко дура. Возможно, я и переоцениваю себя как режиссера, но и она не без греха — слишком уверена в своей женской проницательности».

Антон подошел к моей спине. Пистолетный ствол уперся в затылок.

— Держи ключ. Сам отстегнешься, сам и пристегнешься, — велел Антон. Взяв у него ключ от наручников, я с видимым трудом принялся попадать бороздкой ключика в миниатюрную замочную скважинку. Было заявлено — я плохо владею левой рукой, пришлось отыгрывать заявку.

Любовь Игнатьевна повернулась пока к компьютеру. Кликнула «мышкой». Картинка на мониторе с надписью «конец игры» сменилась стандартным экраном «Виндоус».

Щелкнул замок наручников. Металлическая дуга распалась на две половинки. Правое запястье свободно. Антон-придурок усилил давление ствола. Мог бы и полюбопытствовать, снайпер хренов, как бойцы-рукопашники учат работать «против пистолета», раз уж таскает с собою пушку. Я совсем чуть-чуть занимался грубым, неэффективным рукопашным боем до знакомства с Бинем и тем не менее прекрасно помню нехитрые принципы обезоруживания лохов с пистолетами.

Как только освободился от наручников, я сразу же резко мотнул головой. Дуралей Антон чрезмерно сильно давил на затылок, и поэтому после моего стремительного движения рука с пистолетом «провалилась» в пустоту.

Антон нажал-таки на курок, но слишком поздно. Пуля пробила баночку кока-колы, столешницу банкетного столика и ушла в пол. Любовь Игнатьевна, вскрикнув, вскочила с пуфика.

Мои пальцы схватились двумя «петушиными лапами» за металл пистолетного ствола и вырвали оружие из руки Антона. Я вскочил с полукресла, держа пистолет обеими руками, развернулся лицом к Антону и с ходу, словно молотком, врезал ему пистолетной рукояткой в висок.

Антон упал, как подрубленное под корень дерево. Я разжал «лапы петуха», перехватил оружие, как надо, и тут распахнулись двухстворчатые двери в будуар. На пороге возник китаец с огромным подносом в руках, на котором стояла запотевшая бутылка «Абсолюта» и тарелочки с разнообразной снедью.

С момента выстрела прошло восемь секунд. Китаец услышал выстрел, находясь в двух шагах за дверями. Наверное, он решил, что стреляли в меня, в пленника, поэтому предпочел войти с невозмутимым видом хладнокровного Мастера.

Китаец практически мгновенно сориентировался в ситуации, и поднос со всем его содержимым полетел в меня, причем, не пригнись я инстинктивно, бутылка точно угодила бы в голову. Мастера гунфу быстры, а пуля все равно быстрее!

Я выстрелил раньше, чем китаец успел сделать что-либо пагубное для моего здоровья. Первая пуля помешала китайцу прыгнуть, раздробила ему колено. Вторая попала в переносицу. Стрелок я никакой, и надо же, повезло, как везет новичку-картежнику во время дебютной игры. Два выстрела — два попадания!

Бутыль «Абсолюта», просвистев над моею седой головой, угодила в монитор компьютера. Экран монитора взорвался новогодней хлопушкой с похожим глухим хлопком и осколками-конфетти. Бенгальскими огоньками затрещали, заискрились электрические разряды. Полыхнуло содержимое разбившейся бутылки.

Любовь Игнатьевна отшатнулась от очага пожара, споткнулась и свалилась на ворсистый ковер. Горным козлом перемахнув через банкетный столик, я очутился возле женщины, которая так старалась и сумасшедшему мужу угодить, и свою первую любовь, Стаса Лунева, от свихнувшегося муженька уберечь. Говоря грубо — и рыбку съесть, и, сами знаете, на что сесть. По глубокому убеждению Любочки, я обязан был войти в положение несчастной жены маньяка, забыть о невинно убиенных дружках-приятелях и залиться слезами умиления, узнав, что мне дарована жизнь в память о нежных чувствах веснушчатой девочки с ножками-спичками. Я, вчерашний, наверное, так бы и сделал, но за прожитые сутки я здорово изменился!

Оказавшись рядом с женщиной по имени Любовь, я обнял ее за шею левой рукой, прижал к себе, вдохнул запах изысканной парфюмерии и заорал в розовое ушко с золотым колечком-сережкой:

— Открой рот, курва! Шире, а то придушу!!!

Я напряг левый бицепс, сильнее стиснул тонкую, загорелую женскую шею. Блестящие от помады губы раскрылись, словно бутон декоративного цветка. Плотно сжатые жемчужные зубы разомкнулись, и я пропихнул между ними пистолетный ствол.

Зашевелился Антон, приподнялся на локте, мутными глазами пошарил по комнате-будуару. Мазнул взглядом по языкам пламени из колючей дыры в мониторе и наконец увидел нас с Любочкой, сидящих в обнимку.

— Антоша, тебе надо, чтоб Любочка скушала пулю?

В ответ на мой издевательский вопрос Антон помотал головой, нет, мол, не надо.

— Тогда слушай условия задачки: Станислав Сергеевич Лунев вместе с заложницей должен беспрепятственно спуститься в гараж, сесть в обнимку с Любочкой в автомобиль и бесследно раствориться в тумане. Любое нарушение условий, и оральный секс с пистолетом закончится для Любови Игнатьевны агонией вместо оргазма.

— А что потом?.. — Антон, помогая себе рукой, сел, потер ладошкой ушибленный висок, наморщил лоб, заскрипел зубами. Знатно я ему заехал по чайнику. Долго будет меня помнить.

— Спустя какое-то время я свяжусь с твоим сумасшедшим боссом по телефону... Осторожно, Любочка, встаем на ноги, поднимаемся вместе, дружно, с коврика. Нет, головой крутить не нужно, пистолет останется у вас во рту, уж извините... — Я первым разогнул колени. Левой рукой подтянул побледневшую Любовь Игнатьевну вверх. — Во-от так. Отлично. Встали. Теперь, Любочка, шагаем к компьютеру, и вы берете трубку мобильного телефона, что лежит возле клавиатуры... Осторожней, не обожгитесь. Пламя разгорается, глядите-ка, какой черный дым повалил из разбитого монитора...

Хороших слуг отличает мнимая невидимость. Вроде бы и нет никого лишнего рядом с господином или госпожой, а случись какая неприятность, и словно из-под земли являются слуги, готовые оказать любую помощь работодателю. Я все еще нашептывал на ушко заложнице советы, куда шагнуть, да как половчее взять трубку-телефон и при этом не обжечь пальчики, когда распахнулись настежь полуприкрытые двери в коридор, и материализовавшийся из мрака мужик с шутовским автоматом взял меня на прицел. Буквально секунды не прошло — за спиной первого мужика возник второй, за ним третий и так далее. Охранники-слуги теснились в коридоре, как горошины в стручке.

Антон коротко объяснил коллегам положение дел, и те расступились, давая мне возможность в обнимку с заложницей выйти из комнаты. Я передвигался по коридору, то и дело задевая локтем вжавшихся в стенку мужиков и примечая, что далеко не вся прислуга имеет на вооружении стреляющие сернокислотными шариками автоматы. У многих в руках было вполне боевое оружие.

Когда спускались по лестнице, Любовь Игнатьевна закашлялась — пистолетный ствол случайно задел гортань женщины. Ощетинившееся стволами сопровождение зашумело, словно лес перед бурей.

— Ребята, расслабьтесь! — прикрикнул я на враждебный конвой. — Честное слово, мне все по фигу! Замечу, что кто-либо попытается изобразить спеца по антитерроризму, — выстрелю бабе в глотку и успею подстрелить пару-тройку энтузиастов. Видели, как я стреляю? Уложил китайца, он и ахнуть не успел. А узкорылый, между прочим, был проворнее всех вас, мудаков, вместе взятых!

Мужики-охранники притихли и, когда мы, наконец, спустились в гараж, сделали все возможное, чтобы сберечь мои нервы и дать возможность спокойно сесть в машину, предварительно усадив на сиденье рядом с водительским Любовь Игнатьевну, у которой по-прежнему оставался во рту пистолетный ствол. Царящая вокруг атмосфера напоминала общий настрой фильмов Джона By. Главного героя мучили, над ним издевались, унижали, и он, герой, красавец с длинными белыми волосами, в конце концов обиделся. Я усмехнулся, наткнувшись на эту аналогию. Сумасшедший со шрамом хотел, чтобы все происходило, как в дешевом кинофильме, и все получилось именно так, как ему хотелось.

Вести машину, управляясь одной рукой, достаточно проблематично. Однако в правом кулаке оружие, пистолетный ствол измазан губной помадой, и еще не время давать возможность Любочке дышать ртом. Что делать, пришлось управляться одной левой.

Когда я, наконец, с горем пополам вывел автомобиль из открывшихся ворот подземного гаража, выехал в предусмотрительно распахнутые уличные ворота, проехал по территории спящего дачного поселка, миновал его и убедился, что никто не рискнул сесть на хвост, только тогда я решил, что предмет изо рта Любови Игнатьевны, пожалуй, пора и вынимать.

— Осторожно, Люба, вытаскиваю ствол. Будьте так любезны, как только закончится минет с пистолетом, нагнитесь, пожалуйста, и схватитесь руками за лодыжки. Устанет спина, захотите разогнуться — накажу, честное слово.

Любовь Игнатьевна разжала онемевшие челюсти. Влажный пистолетный ствол блестел в лучах появляющегося из-за горизонта солнца, словно был покрыт тонким слоем бесцветного лака.

— Вы сошли с ума... — прошептала бледная до синюшности Любовь Игнатьевна. Женщину трясла мелкая дрожь. Из глаз, размывая тушь на ресницах, текли черные слезы.

— Вы правы, наверное... Нагибайтесь, Любочка, нагибайтесь. Вам не привыкать воплощать в жизнь желания сумасшедших, так что быстренько делайте, что вам ведено.

Любовь Игнатьевна согнула спину, как я и приказал, схватилась руками за икры ног, немного не дотянувшись до лодыжек. Черт побери, жалко, что я не сообразил прихватить помимо телефона еще и наручники. Сейчас она поплачет, да и кинется на меня пантерой, пока мышцы не свело в неудобной позе... Хотя нет! Любовь Игнатьевна знает, как опасно не подчиняться сумасшедшему мужчине. Будет сидеть скрючившись, как миленькая!

— И не нужно на меня обижаться, Любочка! В конце концов, я тоже, как и вы, всего лишь реализую больные фантазии вашего изобретательного супруга. Он хотел, чтобы жизнь проистекала по законам дешевого кинобоевика? Он хотел плохого кино? Он его получил. Разве что в кино не умирают по-настоящему. Остальное все, как в кино. Как в плохом кино.

6. По уши в дерьме

Вместо того чтобы повернуть в сторону Москвы, я развернул автомобиль багажником к столице. «Хвоста» нет, однако это совсем не означает, что меня не будут ловить. Еще как будут! Но ловить меня станут по дороге в город, кто ж догадается, что я поехал в противоположную сторону? Логично предположить — террорист в компании с заложницей мчится на всех парах туда же, куда так стремился вчера, в гости к капитану Верховскому, другу убитого Лешки Митрохина. Не у кого вроде мне искать помощи, кроме как у понятливого мента Вити Верховского... А вот хренушки вам всем! Не поеду я к Вите. И вообще, в ментуру обращаться не стану. Непредсказуемость отныне мой главный и, пожалуй, единственный козырь.

Трубка мобильного телефона в очередной раз разродилась призывной трелью. И хочется ответить на звонок, да никак. Левой рукой на ходу до трезвонящей трубки не дотянусь, и пистолет в правой руке менять на телефонную трубку не буду. Не потому, что боюсь неприятностей со стороны скрючившейся рядом на сиденье Любови Игнатьевны. Я свое отбоялся, пускай теперь меня боятся. Проеду еще километров с десять, сверну куда-нибудь с асфальта на травку, заглушу мотор, там и поговорю с мобильным телефоном.

Сине-серая лента шоссе несется навстречу. Автомобиль жадно пожирает километры. За окнами мелькают спящие деревушки, окутанные туманом поля, лес, укрытый серой дымкой, словно одеялом. Солнце пока не мучит жаром, лишь ласкает, будит землю, как любовник истомившуюся за ночь подругу. Когда я в последний раз видел восход солнца? Давно. Очень давно. Вчера...

На дворе самое начало августа. Пройдет несколько теплых дней, и погода испортится. Очередное лето превратится в воспоминания. Лето смерти Стаса Лунева. Да, я умер несколько часов назад. Умелые пальцы китайца возродили к новой жизни, по сути, совершенно другого человека, крещенного кровью старых друзей Ворона-хищника с белым оперением. Белый цвет на Востоке — цвет траура. Таким, как позавчера, я уже никогда не буду.

Ворон — птица-падальщик. Ворона не воротит от запаха гнили. Памятуя старичка-сердечника в потрепанных «Жигулях», я поостерегусь впредь общаться с обычными, нормальными людьми. Скоро, очень скоро с головой окунусь в дерьмо, где обитают существа, которым и в глаз клюнуть не грех. Жестокость порождает жестокость. Вот такая отныне у меня философия!

Слева, за редкими деревьями, промелькнула железнодорожная платформа. Шоссе вильнуло, и серая асфальтированная лента далее пролегла параллельно блестящим рельсам железной дороги. Я сбросил скорость, ища, где бы остановиться. Ура! Я правильно сориентировался! Предугадал — если ехать в сторону Москвы на автомобиле, то, чтобы добраться до железной дороги, необходимо сделать огромный крюк. А если свернуть в противоположную сторону от столицы — шоссе непременно приведет (или привезет?) к стальной электромагистрали.

Слева рельсы, справа лес, сосенки да березки. Aгa! Вот отличная полянка. Сворачиваю, глушу мотор.

Мотор замолк, и сразу послышалось пение птиц. Надо же! А говорят, лесные пернатые перестают петь в середине июля. Диссонансом в чириканье птах небесных прозвучала очередная электронная трель мобильного телефона. Теперь можно и ответить.

— Слушаю. — Я вышел на связь, радуясь собственному спокойствию и уверенности. Трубку взял левой рукой. В правой пистолет.

— С тебя живого шкуру спустят, запомни! — заорала трубка голосом сумасшедшего со шрамом. — Где моя жена?! Что ты с ней сделал?!!

— Пока ничего, но ты подал хорошую идею. Содрать загорелую кожу с симпатичного личика Любочки — это эффектно. Какие еще будут предложения и пожелания?

Трубка замысловато выругалась, и на другом конце беспроволочного переговорного устройства растерянно замолчали.

— Эй! Алло-о! Урод, ты чего заткнулся?

— Что вы хотите, Станислав Сергеевич? — спросил телефонный собеседник бесцветным голосом.

— Я хочу, чтобы ты перестал постоянно названивать. Беспрерывные телефонные звонки меня раздражают, я становлюсь злым, а сорвать злость не на ком, разве что на твоей жене. Усек?

— Сколько? Скажите, сколько вы хотите? Хотите «лимон» в баксах?

— "Лимон" — это ничего. Это солидно. Но мало.

— Полтора. Больше не потяну.

— О'кей. В мелких купюрах, наликом. Как соберешь, позвoни. А пока оставь телефон в покое. Договорились?

— Понадобится время.

— Я никуда не спешу. Мне хорошо с Любочкой. Красивая баба и полностью в моем распоряжении. О чем еще мечтать?

— Если с ней что-нибудь случится, я тебя... — Он замолчал.

— Ну? Чего ж ты не договариваешь? Что ты со мной сделаешь, если... Если... Тебе нравился клип про Монику Левински? Что ты мне сделаешь, если я дам Любочке за щеку, как Билл Монике? Я похож окрасом на шалунишку Билла, а Любочка много симпатичнее толстушки Левински, так что...

Телефонная трубка взорвалась такими яростными ругательствами, клянусь, ничего подобного никогда не слышал! Его ругань стала для меня сладкой музыкой. Я балдел, кайфовал, блаженствовал. Правосудие — говно! Чикатило нужно было отдать в полное распоряжение родственникам его жертв. Вот это было бы правосудием! Пуля для садиста — подарок. И тех, кто ратует за отмену смертной казни, я бы тоже оставил на часок в уединении с родственниками и друзьями жертв безумных преступлений. На арабском Востоке ворам до сих пор отрубают руку, и воровства там практически нет. Вот это закон! Вот это я понимаю!

— Эй, ты, уродина со шрамом! Заткнись, а? Усладил мой слух, и хватит. Хорошенького понемножку. На-ка, лучше поговори с супругой. — Я толкнул Любовь Игнатьевну в сгорбленную спину. — Люба, попроси мужа поспешить со сбором денег. Можешь выпрямиться, небось спинка-то затекла? Вот, возьми трубку, побеседуй. Только по-быстрому, пока я добрый.

— Алло! Алло! — Любовь Игнатьевна поспешила выполнить команду «отомри», схватилась обеими руками за трубку и, чуть не плача, заголосила: — Умоляю тебя — собери скорее валюту. Ты знаешь, у кого здесь, в Москве, можно занять такую сумму. Пообещай вернуть через неделю под десять процентов. Тяжело, но мы поднимем. Поспеши, прошу тебя...

— Хорош! — Я отобрал у нее телефон. — Алло-о, урод?

— Да...

— Значит, как договорились — звонишь, собрав баксы. И не пытайся нас искать, понятно?

— Понятно.

— Тогда отбой! Крепко целую!

Закончив разговор, я сладко потянулся, зевнул и повернулся к женщине на сиденье рядом.

— Ну что, Любочка... — Я плотоядно улыбнулся. — Раздевайтесь.

— Что?! — Она округлила глаза, уставилась на меня, будто я попросил ее повеситься.

— Раздевайтесь, раздевайтесь! Ха-ха... — Я рассмеялся, почесал подбородок пистолетным стволом. — Неужели вам не хочется попробовать, какова на вкус первая любовь?

— Стас, вы...

Я заставил ее замолчать, уткнув пистолетный ствол в женскую щеку, всю в подтеках от туши.

— Снимай блузку и бюстгальтер, живо! А то осерчаю и сломаю шею, как тот китаец Захару.

Красивые глаза Любочки остекленели. Губы дернулись и сурово сжались. Дрожащими руками женщина расстегнула пуговицы на блузке. Путаясь в рукавах, стащила с себя тонкую материю. Торопливо согнула руки в локтях, повозилась с крючками-застежками бюстгальтера, обнажила грудь.

Грудь у нее была хороша, черт побери! Бледно-розовые большие соски. Манящая белизна не тронутой загаром бархатной кожи. Упруго-округлая, почти идеальная форма.

Любовь Игнатьевна взялась руками за поясок шортов.

— О нет! Шорты снимать не нужно. Поднатужьтесь, пожалуйста, Любочка, и оторвите рукава блузки.

Ее глаза удивленно спросили «зачем?». А руки между тем разорвали дорогую ткань.

— Очень хорошо. Оторванные рукавчики, будьте любезны, отдайте мне. Ротик откройте... Нет! Нагибаться не нужно. Насчет Билла и Моники я пошутил.

Она открыла рот, и я, соорудив из одного рукава кляп, заставил Любовь Игнатьевну закусить его зубами. Другим рукавом обмотал нижнюю часть женского лица, фиксируя кляп во рту, и стянул импровизированный намордник узлом у нее на затылке.

— Повернитесь ко мне попкой. Люба. Руки за спину... Вот так...

Бюстгальтером я связал ее запястья за спиной.

— Вылезайте-ка из машины, Любочка, пока на шоссе штиль и затишье.

Нагнувшись, прижавшись телом к обнаженному телу женщины, я открыл дверцу с ее стороны. Любовь Игнатьевна, вроде бы невзначай, прижалась голой грудью к моей руке. Вот и пойми их, баб? Больше смерти боялась моей извращенной похоти и, нате вам, трется грудями. Что это? Обида отвергнутой самки? Или в последний момент Любочка решила, что совсем не помешает заняться со мною сексом? Соблазнить, а после обмануть... Черт ее знает.

— Вылезайте, Любочка. Вы очень красивы, но я не употребляю чужих жен. Свободных телок хватает.

Прихватив ключи и остатки разорванной блузки, вылез и я. Открыл багажник, пальцем поманил Любовь Игнатьевну.

— Люба, сейчас я помогу вам забраться в багажник... Опаньки... — Я подхватил ее на руки, уложил рядом с колесом-запаской. К счастью, в багажнике хватило места для женского тела. Остатками разорванной блузки я связал щиколотки стройных женских ног.

— Лежите смирно, Любовь Игнатьевна. Не дай бог вам пошуметь, ежели кто посторонний подойдет к машине. Для случайных свидетелей я шофер, одиноко скучающий за баранкой, пока обеспеченные господа гуляют по лесу в поиске грибов. В образе одинокого шофера я намерен пробыть вплоть до звонка вашего супруга, сообщающего о том, что он собрал выкуп за ваше нежное тельце. Понятно вам?

Она неловко кивнула.

— Не будете шуметь?

Она помотала головой, и я захлопнул багажник, закрыл его на ключ, вернулся в салон автомобиля, к рулю.

Автомобиль стоял посреди полянки, уходящей в лес пологой длинной запятой-загогулиной. Хвост запятой заворачивал за пышный куст орешника. Я завел мотор и, двигаясь со скоростью гусеницы, направил машину за куст. Теперь с дороги автомобиль не видно. Часа через три магистраль оживет, и, если кто свернет на полянку и приметит спрятанную иномарку, решит, что действительно где-то поблизости бродят обеспеченные грибники. А вдруг хозяева дорогой машины вовсе не грибы ищут, а приехали на разборку. В любом варианте лучше дать задний ход и смотаться в поисках другой полянки-стоянки.

Я соврал Любови Игнатьевне, что останусь в машине дожидаться звонка от ее безумного супруга. Сейчас я уйду. Брошу спрятавшийся в лесу автомобиль пустым, если не считать связанной по рукам и ногам женщины в багажнике. Сколько ей суждено томиться в заточении? Не знаю. Вообще-то, по уму, лучше бы я отвел Любовь Игнатьевну подальше в лес, пристрелил и прикопал. Честное слово — заслужила. Но... не могу. Рука не поднимается застрелить стерву...

Жалко, не выйдет взять с собой пистолет. На мне лишь джинсы и рубашка. Оружие негде спрятать. Готовясь покинуть машину, я открыл бардачок, сунул в него пистолет, впитавший тепло моей ладони. Бардачок оказался пустой, как карман бюджетника. Ни копейки денег, черт побери! Помимо бумаг на машину, лишь пустая пачка «Мальборо» да разовая газовая зажигалка. Сам не знаю, зачем, взял зажигалку, сунул ее в нагрудный карман рубахи, где лежала стодолларовая бумажка, подарок от лысого бандита. Куда бы запихнуть мобильник? Влезет телефон в карман джинсов? Влез. Отлично. Теперь закрыть двери машины, швырнуть ключи подальше в лес и бегом на железнодорожную станцию.

Казалось, я совсем недалеко отъехал от платформы, мелькнувшей за окном машины. Ни фига подобного! Пришлось бежать по асфальту чуть ли не сорок минут, пока впереди не показались бетонные плиты на сваях, возвышающиеся над рельсами.

Это здорово, что машина спрятана далеко от платформы, явно облюбованной москвичами-грибниками. Еще приятно, что на горизонте появились пока маленькие, но многообещающие серые кляксы туч. Полчаса назад небо напоминало гладь океана, кораблики-тучки, северные гости, очень кстати. Итак, вероятность нечаянного обнаружения автомобиля со связанной женщиной в багажнике крайне мала, а, учитывая отдаленность полянки-запятой от проторенных грибных тропинок и ухудшение погоды, упомянутая вероятность и вовсе сходит на нет.

Я бежал, как Арнольд Шварценеггер в роли Терминатора из одноименного фильма. Целенаправленно. С окаменевшим лицом робота. Мозг-компьютер бесстрастно отмечал симптомы усталости. Усталость — это тоже хорошо. Физическая измотанность подавляет и без того едва теплющиеся в глубине души человеческие эмоции.

Когда до платформы оставалось метров сто, я расслышал шум поезда за спиной. Финишную стометровку промчался на одном дыхании, пытаясь обогнать электровоз. Прыжком вскочил на платформу и буквально влетел в щель закрывающихся дверей зеленого вагона, в последнюю дверь последнего вагона.

Время раннее, а народу в электричке полно. На жестких лавках сидят подмосковные жители, рядом стоят их корзины, ведра, сумки с нехитрыми дарами огородов. В глазах рябит от красных помидоров, розовых гладиолусов, зелени в пучках и прочей ботаники. Граждане-крестьяне спешат на столичные базары, дабы окунуться с головой в товарно-денежные отношения.

Сесть удалось не сразу, пришлось пройти по вагонам в поисках места. Усевшись наконец, я мгновенно задремал. В принципе надо было бояться контролеров, и человек со шрамом, по идее, вполне мог успеть напрячь дорожную милицию на мои поиски... хотя он-то как раз вряд ли додумается, что я предпочел автомобильному транспорту железнодорожный, бросив его супругу на произвол судьбы... Надо бы бояться электричек после вчерашнего инцидента, надо, но мне все по фигу. Возникнет повод — буду бояться, а пока отдохну...

Всю дорогу до Москвы я провел в полудреме, притулившись в уголочке между чужой корзиной с яблоками и ведром с георгинами. На этот раз моя нестандартная внешность никого не раздражала. Пышные георгины загородили мою нестандартную фигуру от глаз пассажиров. Ничего примечательного в пути не произошло. Не беспокоили меня ни контролеры, ни пассажиры. Душевные муки также не терзали мою измученную душу. Я знал, что делать, и аккумулировал силы для исполнения своих планов.

Выйдя на привокзальную площадь, я отделился от толпы спешащих к метро пассажиров, не без труда отыскал относительно безлюдный пятачок вокзального пространства и достал из кармана мобильный телефон. Маленькая стрелка часов еще не коснулась цифры «восемь». Время раннее. Для большинства — время сладких утренних снов в преддверии просыпания. Для богемной тусовки — время укладываться спать. Тусовщики, как вампиры, ночами бодрствуют, веселятся, днем спят. Работать, денюжку зарабатывать, тусовщики-киношники также предпочитают по ночам. В аппаратных Останкина (или, как мы привыкли говорить, — Стаканкина) по ночам кипит халтурная жизнь, на кухнях ночами трудятся художники, всю ночь сияют мониторы компьютеров в домах сценаристов. Так что для кого-то восемь утра — время восхода солнца, а для кого-то — время захода луны. Сегодня дети солнца меня не интересуют. Сегодня мне интересны пасынки луны.

Палец автоматически отстучал по телефонным клавишам номер пострадавшего от ивановских бандитов Ленечки Стошенко. После одиннадцатого длинного гудка я услышал знакомый заспанный голос:

— Да-а... Слу-ушаю...

— Ты про-о-оснешься на рассве-ете, мы с тобою вместе-е встретим де-ень рождения зари-и... — пропел я в трубку.

— Мать вашу в лоб! Это кто стебается?

— Доброе утро. Это Седой.

— Ты пьяный, да? Который час?

— Скоро восемь.

— Стас, ты крейзи! Я в полседьмого спать лег.

— Есть дело, Леонид.

— Bay! Что? Халтурка намечается?

— Ишь, как оживился! Нет, не халтура. Мне Буба нужен. Срочно!

— С печки упал, да? Буба снимает.

— Знаю. Скажи, где снимает. Адрес?

— Я что? Себе враг, да?

— Клянусь, Буба не узнает, откуда у меня адрес его притона.

— Нет, Седой! И не проси.

— Не скажешь, больше не дам халтуры.

— Нет! Не скажу. Мне не нужны неприятности.

— А приятности тебе нужны? Что, если я сейчас же позвоню Борису и расскажу, как видел тебя в прошлую пятницу целующимся с Аркадием Павловичем? Борька — дама ревнивая. Не простит измены.

— Стас, ты подлец!

— Ни фига я не подлец. Просто мне очень нужно срочно встретиться с Бубой.

— Поклянись, что не скажешь...

— Я уже поклялся! Бубе под пыткой не скажу, от кого я узнал адрес!

— Не перебивай меня, пожалуйста! При чем здесь Буба! Поклянись, что ничего и никогда не скажешь Борису про нас с Аркадием.

— Клянусь. Ничего не расскажу Борьке про то, как в прошлую пятницу, отдыхая в кабачке «Планета Голливуд», пошел в сортир отлить и там застал тебя, целующим взасос очаровательного белокурого Аркашу. Никогда не расскажу, какой орган Палыча ласкала твоя шаловливая ручонка во время поцелуя и куда забрался розовый пальчик Аркадия.

— Подлец! Мерзавец! Зачем ты надо мной издеваешься?! Животное! Мужлан! Зачем ты мне все это говоришь?

— Затем, чтоб ты мне фуфловый адресок Бубы не подсунул.

— Это наш с тобой последний разговор в жизни, альбинос проклятый!

— Согласен. Диктуй адрес, мой бывший «голубой» друг, и попрощаемся навек. Слушаю внимательно.

Ленечка по памяти продиктовал столь желанный для меня адрес и бросил телефонную трубку.

Стошенко подрабатывал у Бубы, консультировал Бубу на предмет звуковых эффектов, подбора музыки, шумов, ну и так далее. Отсюда и знание Леонида Стошенко того места, где кинорежиссер Николай Касторский по кличке Буба снимает порнуху с «юными участниками». (Кстати, кураторы-бандиты детского порно отказались профинансировать гомосексуальный вокальный проект Ленечки, свели его с ивановской группировкой и потом долго смеялись над избитым геем. Вот такие они, спонсоры от криминала, шутники и затейники.) Первым на должность порнорежиссера был приглашен я. Как-то во время ночных посиделок, не помню уже в каком кабаке, за мой столик подсел бандитского вида мужчина, назвавшийся Егором. Бандит попросил мою подружку актрисульку Зиночку «сходить попудрить носик» и взялся пудрить мне мозги. Коротенечко изложил суть творческо-коммерческого порнопредложения, заверил, что «все схвачено», "все под «крышей», и предложил встретиться, «если я стремаюсь», с «Большим Папой» для получения гарантий «полной спокухи». От заманчивого предложения делать бабки на детском порнокинематографе я сумел отказаться. Повезло. Бывают и такие предложения, от которых при всем желании не откажешься. В данном конкретном случае мое везение имело имя Николай, отчество Каренович и кличку Буба.

Николай Каренович во времена оно снял несколько детских фильмов-сказок. С приходом к власти демократов Николай Каренович впал в нищету и сшибал копейки, участвуя в устроении разнообразных детских утренников и праздников. Пока подрастало поколение детей, которые еще помнили фильмы Бубы, экс-режиссеру удавалось сводить концы с концами. Когда же последние памятливые детки перестали посещать новогодние елки, покрасили волосы, надели туфли на платформе и ломанулись на рейверовские дискотеки, спал интерес и к Николаю Кареновичу. И у детишек, и, как следствие, у финансирующих ребячьи забавы взрослых. Николай Каренович попробовал делать рекламу, однако за время, проведенное вне съемочной площадки, он здорово отстал в техническом плане. Буба боялся компьютеров, ненавидел цифровую аппаратуру и, привыкнув склеивать обрывки кинопленки за архаичным монтажным столом, путался в отснятом на видео материале. И все же Бубе удавалось с грехом пополам раз в полгода урвать заказик на дешевую рекламку. Но именно с грехом пополам и не чаще чем раз в шесть месяцев.

Пока я тянул время, оттягивая неприятный момент, когда придется сказать «да» или «нет» порнодельцам, пока я строил мрачные прогнозы на большие неприятности после моего окончательного «нет», Николай Каренович прознал откуда-то, что обеспеченные крутые люди ищут кинорежиссера для съемок «детского кино». В тусовке все обо всем и про всех знают. Буба искал выход на крутых заказчиков, и он его нашел. Признаюсь по секрету — не без моей скрытой помощи. Я лично запустил сплетню про спонсоров «детского кино», не уточнив пикантные детали предстоящего кинопроизводства. Представляю, как вытянулась физиономия Касторского, когда он узнал, какого сорта «детское кино» предлагают снимать. Однако он согласился. Вскоре вокруг Бубы сплотился маленький творческий коллектив. Все так или иначе причастные к порнопроизводству творчески-технические работники тщательно скрывали свою ангажированность в сфере подпольного кинематографа. Но в том и прелесть тусовки, что в ней ничего невозможно скрыть, как невозможно укрыть физические недостатки от чужих глаз на нудистском пляже. Короче говоря — тайна порнокино была и есть той тайной, о которой все знают мельчайшие подробности, безопасные для здоровья. Например, все, не один я, знают, что Ленечка курирует у Бубы звук, но никому и в голову не придет выяснять, где находится подпольная киностудия, ибо, не дай бог, приключатся какие разборки с допросами, так лучше Стошенко сдать, оправдавшись потом излишней болтливостью последнего, чем засветить конкретное место, переполненное доказательствами преступных деяний на ниве запрещенной законом порноиндустрии. Наводчика бандиты не простят, а трепача, может, и пощадят.

Адрес, названный Ленечкой, смутно знаком. Если быть до конца точным — знакомо место, где выстроен дом номер такой-то. Большой Харитоньевский переулок, совсем рядом с Чистыми Прудами. На метро вторая остановка. Брать мотор от трех вокзалов до Чистых Прудов — сорить деньгами. А что делать? Сто американских долларов одной бумажкой составляют все мои капиталы. Документов нет, в обменник не сунешься, да и закрыты все обменники в такую рань. Хорошо бы заехать домой, но нельзя. Дома непременно ждет засада.

На площади у трех вокзалов я отыскал сговорчивого частника. Хмурый шоферюга согласился подвезти до Чистых прудов, дав сдачи с моей сотни всю имеющуюся у него наличность, аж двести пятьдесят четыре рубля. Надо спешить, пришлось ехать. Никогда еще не платил так много за пять минут езды в «Москвиче».

С повеселевшим шофером «Москвича» распрощались подле памятника Грибоедову. Отсюда быстрее пешком дойти до Большого Харитоньевского, чем петлять по улочкам с односторонним движением.

Пять минут ходьбы, и я возле дома с искомым номером. Старый добротный жилой дом подле относительно новой постройки середины семидесятых. В домишке-старикашке меня интересует первое парадное. Вхожу и напарываюсь на щиток домофона. Экая незадача. Придется вести предварительные переговоры с Бубой отсюда, снизу. А если Буба не ответит на сигнал домофона, придется ждать, пока в парадную кто-либо войдет или из парадного кто-нибудь выйдет.

Время раннее, можно прокуковать у закрытой двери и час, и два. Господь, Зевс Громовержец, сделай так, чтобы Буба ответил!

Я набрал на панели домофона двузначный номер квартиры, и динамик переговорного устройства оперативно откликнулся голосом Бубы:

— Кто там?

— Николай Каренович, это я — Седой, Стас Лунев. Откройте, пожалуйста, есть разговор.

— Поднимайтесь на последний этаж. Открываю.

Входная дверь открылась, впустив меня в парадное. Я вошел, бодро перепрыгнул три низкие ступеньки и, оказавшись около дверей лифта, поспешил втиснуться в кабинку.

Кнопка последнего, четвертого этажа не работала. Я надавил пластиковый кругляк с полустертой тройкой, кабинка вздрогнула, сварливо загудела и не спеша поползла вверх.

«Странно, почему Буба не удивился моему визиту? Час ранний, сонный, а он откликнулся на зов домофона, будто давно ждал в гости Стаса Лунева, — думал я, тупо уставившись на неработающую кнопку, помеченную четверкой. — Черт побери! Какой же я болван! Ну конечно! Леонид Стошенко позвонил, предупредил о моем нездоровом ажиотажном интересе к подпольной порнокиностудии».

Лифт остановился, и его отнюдь не механические дверцы сразу же распахнулись, причем без моей помощи. Дверцы лифта открыл поджидающий меня на площадке третьего этажа шкафообразный детина.

— Вылазь! — велел живой шкаф, поигрывая мускулами. Здоров бугай. Здоровее вчерашнего Лысого. Высок, в плечах широк. Одежда форменная, бандитская — спортивный костюм «Найк». Башка подстрижена ежиком. На шее златая цепь. Типичный представитель криминальной прослойки больного общества.

— Вылазь, сказано! — Бандит потянулся ко мне рукой. Я еле удержался, чтобы не схватиться за его палец «лапой петуха». Но удержался. Вышел. Огляделся.

Мы на площадке одни. Я и живой шкаф. Встречающий безоружен. Поразительное неуважение к моей воинственной личности!.. Ба! Да я и забыл совсем! В тусовке-то никто не знает, что я обучен драться. Для приятелей-тусовшиков я такой же, как и все, — хилый, субтильный малый, пижон-красавчик с длинными белыми волосами, фантастическими амбициями и подрастающим брюшком.

— Пошел! Наверх! — Бандит-шифоньер указал путь толстым пальцем. Мне предложено подняться этажом выше.

Площадка третьего этажа. Лестничный пролет. Плоский промежуток. Лестничный пролет на четвертый этаж загораживает решетчатая дверь. Сквозь прутья решетки видны ступеньки на площадку последнего этажа с двумя дверями квартир напротив друг дружки и с лесенкой на чердак. Вот, оказывается, где спряталась порностудия. Удобно. Вход на этаж блокирован. Обе квартиры, конечно, приватизированы и в полном распоряжении порнодельцов. Стенки в старом доме толстые, полы добротные, соседи этажом ниже знать не знают, что творится под крышей родного дома. Соседи, наверное, довольны. С появлением загадочных жильцов на четвертом этаже, поди ж ты, и домофон перестал ломаться, и бомжи перевелись, и хулиганы подъезд стороной обходят.

Дверь-решетка на последний этаж оказалась открытой. Под охраной и контролем бандита-здоровяка я поднялся по ступенькам, взглядом спросил у конвоира, в какую дверь стучаться, в правую или в левую. Бандит ответить не успел. Правая сейфовая дверь распахнулась.

— Проходите, Стас, — предложил Николай Каренович Касторский по кличке Буба.

Прохожу, оказываюсь в просторном холле рядом с вешалкой и Николаем Кареновичем. За спиной закрывается тяжелая сейфовая дверь. Шкафообразный бандит остался на лестничной площадке.

— Привет, — пожимаю волосатую руку Бубы.

Николай Каренович выглядит неважно. Три последние волосины прилипли к потной лысине, под глазами темные мешки, ярко-красная рубаха расстегнута, обнажая поросшую шерстью грудь. Я привык видеть Бубу щеголеватым, молодящимся старичком с серьгой в ухе. Серьга на месте, остальное поблекло и увяло.

— Устал, — говорит Буба, будто читает мои мысли. — Заказчик торопит. Выдаю по часу в день готового материала. В две смены трудимся. Самое сложное — заказчик требует обязательное присутствие сюжетной линии. Когда есть сюжетная коллизия, фильм считается эротическим. Нет сюжета, то же самое считается порнографией.

— Слышал о ваших сложностях, — вежливо поддержал я непринужденную беседу.

— От кого? — насторожился Касторский.

— Не помню. Кто-то в тусовке трепался... — Я отмахнулся небрежно. — Значит, здесь снимаете?

— Вон там, в большой комнате и снимаем. С двенадцати ночи до двенадцати дня. Шесть часов сна вон там, в маленькой комнате. Монтируем отснятый материал в соседней квартире, там есть аппаратура. Сдаем мастер-кассету заказчику и снова снимаем новый фильм.

— На фига такая гонка?

— Заказчик говорит — в конце августа случится что-то с долларом, надо спешить, пока доллар стабилен.

— Вам-то лично хорошо платят?

— Не жалуюсь.

— Можно посмотреть на съемочную площадку?

— Да ради бога! Там сейчас Гена свет устанавливает для следующей сцены. Короткий перерыв в съемочном процессе. Актеры отдыхают.

Я пересек пустой холл, заглянул в приоткрытую дверь «большой» комнаты.

И правда, большая комната. Двадцать пять квадратных метров, как минимум. Шапочно знакомый кинооператор, Геннадий Иванович, ровесник Бубы, пережиток советского кино, возится с видеокамерой на треноге. Ярко горят прожектора. Тихо мурлычет магнитофон. Снимают, конечно же, сразу набело, никаких перезаписей, о чем говорит обитая войлоком дверь. Дверь закрывают, создавая звукоизоляцию, врубают музыку, и понеслась!

Меня заметил Геннадий Иванович, приветствуя, махнул рукой. Я ответил кивком головы и улыбкой. Геннадий Иванович провел ребром ладони по шее, мол, времени в обрез, разговаривать некогда, и припал глазом к окуляру видеокамеры.

Объектив видеокамеры направлен на выдающихся масштабов диван-сексодром. Я ожидал увидеть на диване актеров-детей, но вместо «юных участников» поперек сексодрома разлеглась жирная тетка лет сорока пяти. Вся одежда тетки — черный кожаный пояс с блестящими заклепками. Рядом с диваном сидит мраморной масти дог размером с теленка. У окна курит голый мужик, одаренный природой длиннющим фаллосом, похожим на хобот новорожденного слоненка. Ни голая тетка, ни мужик с членом-хоботом внимания на меня не обращают. И только дог навострил уши, втянул носом воздух и уставился плотоядным взглядом на мою седую голову.

Увидев достаточно, я прикрыл дверь, повернулся к Бубе, неловко топтавшемуся посреди холла-прихожей.

— Николай Каренович, а я думал, вы детишек снимаете.

— Спрос на киндерпорно упал. Сейчас лучше всего раскупается мазо.

— Мазохизм?

— Он. Садомазохизм и зоомазо.

— Зоомазо? А это что за зверь?

— Мазохизм с животными. Видели дога? По сюжету ленты, находящейся сегодня в работе, муж уезжает в командировку, и жена развлекается с собакой. Муж возвращается, ревнует к жене пса, но все заканчивается прекрасно. Муж, жена и собака кувыркаются втроем, царапаются, кусаются...

— Неужели актеры не боятся кусать собаку? — пошутил я, но Буба не понял юмора.

— В роли главной героини бывшая дрессировщица, актриса, уволенная из цирка за злоупотребление алкоголем. Собака ее. Умнейший пес, все понимает, работает строго по сценарию.

— Сильный сценарий. Кто придумал?

— Я... — не без гордости признался режиссер Касторский.

— А вот вам, Николай Каренович, еще сюжетец из жизни людей и животных: бык-производитель влюбляется в одну конкретную телку... Нет! Не так! Бык-производитель влюбляется в доярку. А она в него. Муж-зоотехник ревнует жену-доярку, пытается убить быка, а бык кроет зоотехника и трахает его до смерти. Фильм можно назвать «Мать Минотавра».

— Вы все шутите, Стас... — натянуто улыбнулся Николай Каренович. — Зачем вы пришли? Предложить сценарий?

Я подумал и решил, что действительно пора кончать с шутками. Ритуал обязательного светского общения ни о чем соблюден. Я узнал, что, кроме Бубы, оператора Гены, мраморного дрессированного дога, его спившейся хозяйки и мужика с гигантским членом, конкретно в этой квартире больше никого нет. Пора переходить к делу.

— Николай Каренович, я, собственно, явился сюда не ради продажи сценариев, о чем вы, конечно же, догадываетесь. Мне срочно необходимо встретиться с Егором.

— С каким Егором?

— Не придуривайтесь, Касторский. Режиссер вы профессиональный, заслуженный, а актер так себе. Вам прекрасно известно, о каком Егоре идет речь.

— Вы заблуждаетесь. Стас, я не...

— Ну все! Хватит! Егор и мне, еще до вас, предлагал снимать порнуху. Вы этого не можете не знать. Егора, я думаю, вы и называете «заказчиком». Он у вас забирает мастер-кассеты на тиражирование? Ну колитесь, Касторский?

— Не понимаю, что за допрос? По какому праву! — искренне, от всей души возмутился Николай Каренович.

— По праву сильного, — усмехнулся я. И, наверное, в глазах моих промелькнула какая-то особая искорка, ибо Касторский сразу же заметно побледнел и попятился к железной сейфовой двери на лестницу.

— Кто вам позволил разговаривать со мной подобным тоном?! Я много старше вас, мальчишка! — взвизгнул Буба, покосившись на дверь у себя за спиной.

— Тс-с-с! Тихо, Буба! — Скользящим бесшумным шагом я подошел к негодующему режиссеру-порнографу и ухватил «лапой петуха» выпирающий бугром кадык на его небритой куриной шее. — Орать не нужно. Мы же интеллигентные люди. Ты надеешься, что бандит за дверью услышит и придет на помощь? Наивный. Бандюга и вообразить не может, как я сейчас стану с тобой разговаривать. Ты тоже вряд ли можешь это вообразить. Хотя, если постараешься, сможешь. Представь, что тебя сейчас держит за горло не знакомый по тусовке мелкий халтурщик Стас Лунев, а папа одной из тех девочек, которых ты снимал, пока был спрос на кино «с юными участниками», представил?

Буба кивнул. Схватился обеими ручонками за мое предплечье, попытался вздохнуть. Я немножечко ослабил хватку. Касторский сипло втянул воздух и предпринял отчаянную попытку завыть по-волчьи, но я был начеку. «Лапа петуха» сдавила кадык, перекрыла Бубе кислород вперемешку с инертными газами. Вой застрял у него в глотке, так и не вырвавшись наружу. Морщинистое лицо быстро краснело, глаза чуть не выпрыгивали из глазниц.

— Буба, я тебя сейчас или задушу, или отпущу и поговорим шепотом. Выбирай.

Посиневшие губы Бубы прошептали нечто, чего я не разобрал. Не умею читать по губам. Однако вряд ли Николай Каренович попросил, чтобы я его придушил.

Я разжал пальцы. «Петушиная лапа» отпустила адамово яблоко пожилого деятеля киноискусства. Своеобразный акт зоомазохизма в моем исполнении завершился.

— Колись, животное: как и где мне найти Егора?

— Он сам тебя найдет, — прохрипел Буба, спешно делая шаг назад, поближе к сейфовой двери на лестничную площадку.

— Угрожаешь? — Я схватил Бубу обеими руками за отвороты рубашки, встряхнул и, по-птичьи дернув головой, ударил Николая Кареновича лбом по кончику носа. Из заросших пегими волосами ноздрей двумя струйками полилась кровь, в глазах навернулись капельки слез.

— Нет! Стас, нет! Не угрожаю!

— Тихо. Шепотом разговариваем. Забыл?

— Нет. Не угрожаю... — прошептал Буба, слизывая языком кровь с верхней губы. — Зема сказал — тебя отсюда не выпустят, пока Егор не приедет.

— Кто такой Зема?

— Нас стерегут три, как Егор их называет, «быка». Старший, Зиновий, и Сашка спят сейчас в квартире напротив. У дверей время дежурить Ваньке. Ты Ваньку видел, он тебя встретил. Ленечка позвонил, предупредил, что дал тебе этот адрес, когда заканчивалось время дежурства Зиновия Альбертовича. Он, Зема, спросил у меня, кто такой Седой, и сказал, что тебя, раз уж ты сам напросился, будут держать здесь до приезда Егора. Пусть, сказал, Егор разбирается с любопытным, которому надоело жить. Он так и сказал: «которому надоело жить...»

— Опять угрожаешь?

— Нет, рассказываю...

— Хер с тобой... Чего зажмурился?.. Не бойся, больше я тебя бить не стану, если... Прекрати жмуриться! В глаза смотри!.. Бить не стану, если честно скажешь, первое — когда должен приехать Егор?

— К ночи. Часам к одиннадцати.

— Так долго я здесь не выдержу. Стошнит. Теперь максимально честно ответь на второй вопрос — как мне встретиться с Егором... ну, скажем, через полчаса?

— Не знаю...

— Ответ неверный. — Я резко ударил Бубу коленкой в пах.

— Уай-й-й... — Ноги Бубы обмякли, и он, как на стропах парашюта, повис на треснувшей по швам рубашке, отвороты которой я сжимал в кулаках.

— Вторая попытка ответа на второй вопрос. — Не в силах удерживать на весу ушибленного порнорежиссера, я опустил его на пол и присел рядышком на корточки. — Каким образом я могу встретиться с Егором в течение ближайших тридцати минут? Должен, обязан быть экстренный способ связи с заказчиком!

— Зе-ма... — в два приема произнес Николай Каренович, сворачиваясь клубком, принимая так называемую позу эмбриона.

— Чего Зема? Объясни, а то ухи оторву. — Взявшись двумя пальцами за краешек уха Бубы, я легонько дернул.

— Когда мне срочно нужен Егор, я говорю Земе, и он осуществляет связь.

Скрипнула, открываясь, обитая войлоком дверь. В холл выглянул оператор Геннадий Иванович.

— Все готово, Коля, можем снима... — начал Геннадий Иванович и осекся. — Стас, а чего это с Колей? Чего это он на полу лежит?.. Ого! Да у него все лицо в крови!.. Мать моя! Он еще и плачет!

— Пустяки, Геннадий Иванович. — Я поднялся с пола. — Ерунда. Мы с Бубой репетировали эпизод в стиле садомазо.

Я перешагнул через скрючившегося порнорежиссера, направился к железной двери на лестничную клетку. А ведь и правда, за сейфовой дверью «лестничная клетка». Свободный доступ на последний этаж закрыт решеткой. И на площадке четвертого этажа, как в клетке зоопарка, гуляет «бычок» Ваня.

— До свидания, Геннадий Иванович. Я тут Касторскому предложил сценарий про быка, пойду репетировать свой сценарий с «бычком» по имени Ваня.

Приоткрыв сейфовую дверь, я выскользнул на лестничную площадку. Фигурально выражаясь, вошел в клетку с «быком» Ваней.

Ваня томился, прислонившись широкой спиной к крашенной голубой масляной краской стенке.

— Ты в стул принес да сел, Ваня, — улыбнулся я, прикрывая за собой дверь в очаг видеоразврата.

— Нельзя, усну. — Ваня сверху вниз глянул на меня глазками-щелочками. — И ваще, не твое дело. Че надо? Че вышел?

— Покурить... — Я достал из нагрудного кармана зажигалку. — Они съемку начали, скучно, вышел курнуть. Угостишь сигареткой?

— Держи. — Ваня вытащил из кармана спортивных штанов пачку «Парламента».

Я взял сигаретку, размял ее в пальцах, дожидаясь, пока Ваня достанет сигарету и себе. Ваня достал. Сунул в рот источник никотина, полез в карман за зажигалкой.

— Прикуривай. — Я услужливо протянул к его лицу руку с зажигалкой в кулаке.

В прозрачной зажигалке плескался сжиженный газ, что называется, под завязку. Пока Ваня лазал в карман за сигаретами, я сдвинул пластмассовый рычажок, регулирующий подачу газа, до упора в сторону, помеченную маленьким плюсиком.

Ваня был выше меня на целую голову, и ему пришлось немного нагнуться к протянутой зажигалке.

Я крутанул большим пальцем рифленое колесико. Из жерла зажигалки полыхнул огонь. Желтая струя пламени, сантиметров эдак десять горящего газа. Рука моя дернулась, пламя лизнуло бычьи глазки Ванечки.

«Бык» Ваня дернул башкой. Мускулистые телеса содрогнулись. Спина Ванечки инстинктивно выгнулась дугой, спасая голову с органами зрения от огня. Эластичная ткань спортивных штанов натянулась, под ней четко обозначились внушительные бычьи гениталии. Промазать по столь отчетливой мишени невозможно.

Я и не промазал. Попал «шеей журавля» точно «в яблочко». В левое. Бил что есть силы, как положено — с разворотом бедер из легкого полуприседа. Получилось совсем как в том анекдоте: снесла курочка Ряба дедушке яичко, начисто снесла!..

Я едва успел отскочить, когда Ваню согнуло пополам. Зато, нанося удар локтем по затылку, я уже не спешил. Хорошенько прицелился, подпрыгнул и расшиб локоть о затылочную кость «быка».

Как-то нехотя, не спеша Ваня упал. Сначала у него подогнулись ноги, и он опустился на колени. Потом, словно в экстазе молитвы, треснулся лбом о каменный пол. И, наконец, завалился на бок, как раненый слон.

Оставлять у себя в тылу недобитка — непозволительная роскошь. Недаром в карате обязателен «смертельный», добивающий поверженного противника удар. Противник побежден только тогда, когда он стопроцентно не представляет более опасности. Но убивать Ваню не хочется.

Не из жалости, нет. Просто лишние сложности ни к чему. Мне еще предстоит общаться с генералом той армии, в которой несет службу ефрейтор Ваня. Пусть живет Ванек, пусть хромает. Со сломанной ногой особо не повоюешь.

Припав на одно колено, я отбросил зажигалку, что до сих пор сжимал в правом кулаке, схватился обеими руками за стопу бесчувственного пока «быка». Правой рукой взялся «сверху» за носок его кроссовки, левую подсунул под пятку. Рывок с поворотом, неприятный хруст, и судорога пробегает по сломанной ноге. Если Ванечка и очнется, то стоять до визита к врачу не сможет, а следовательно, не сможет и драться. Жалко, нету при нем оружия, оно бы мне сейчас ох как пригодилось.

Обезвредив «быка» Ваню, я подошел к двери, за которой, если верить Бубе, находится бандитская комната отдыха. Дверь оказалась заперта. Вернувшись к сраженному «быку», обшарил его карманы. Ключей нет. Фигово. Одно хорошо — на двери нет глазка.

Электрический звонок не работал. Пришлось стучать. Молотить кулаками по дерматину. В отличие от двери за спиной, эта дверца обычная, не сейфовая... Впрочем, как раз обычные двери в наше веселое время стали диковиной, так что правильнее будет сказать так: в отличие от сейфовой железной двери эта дверца необычная. Даже без глазка. И замок один-одинешенек. Когда надоело бить кулаками, я прислонился спиной к двери и принялся колотить в нее пяткой. Минуты через три с начала боксерских издевательств над архаичной глухой дверью я расслышал приглушенный ватой под дерматитом недовольный голос:

— Вань, ты шизанулся? Тебе еще два часа дежурить.

Я молча продолжал методично колотить пяткой по дерматину.

— Заболел, козел? Ну я те ща пропишу пилюлю!

Ржаво заскрежетал замок. Я поспешил повернуться к открывающейся дверце лицом, отступил на шаг и, едва наметилась тонкая щелочка между дверью и косяком, я подпрыгнул.

По науке удар ногой в прыжке наносится толчковой ногой. Прыгать нужно не столько вверх, сколько вперед, так, чтоб пятка была тараном, аккумулирующим энергию атаки. Науку ударов в полете в свое время Бинь буквально вбил мне в подкорку. Маленький тщедушный вьетнамец играючи сбивал меня с ног, подпрыгнув и приложившись детской пяточкой к моей вполне мускулистой груди.

Я тяжелее Биня раза в три, а техника у меня его. Масса, плюс правильная техника, плюс решимость — в итоге появился по-настоящему хороший удар. От удара моей пяткой дверь едва не соскочила с петель. Она бы и соскочила, честное слово, если бы за дверью не стоял тот, кто опрометчиво любезно открыл запоры.

Распахнувшись с шумом и свистом, дверь задела бандита, перепутавшего меня с Ваней. Хорошо задела. Ушибла так, что бандюк улетел в глубину прихожей.

Влетев в распечатанную дверь, я подскочил к ошарашенному, оглушенному бандиту и с ходу обрушил на него серию ударов ладонями. Левой в плечо, правой в солнечное сплетение, левой по подбородку. Первый удар развернул его, подставил под правую ладошку нервный узел посередине груди. Второй удар сбил ему дыхание. Третий — отправил в нокдаун. Бандит, высокий белобрысый молодой парень в спортивном трико, как говорят боксеры, «поплыл». Утратил способность ориентироваться в пространстве, потерял равновесие. Парень слишком молод, чтобы служить бригадиром «быков». Значит, зовут его Сашкой, а мне нужен Зема. Я уронил «ненужного» Сашку на паркет движением «бойцовый петух топчет золу».

Второй бандит задержал меня в прихожей секунд на пятнадцать-семнадцать. Очень хотелось верить, что Зема не держит под подушкой пистолета. Безусловно, Зему разбудил грохот распахнувшейся от удара пяткой двери, если еще раньше он не проснулся от ритмичного стука той же пяткой по деревяшке.

Теряю темп, но, раз уж решил не оставлять в тылу боеспособных бандитов, задержусь еще на две секунды. Сашка силится приподняться, опираясь ладонями с растопыренными пальцами о паркетную доску. Бью каблуком кроссовки по его пальцам. Бью дважды. По левой кисти и по правой. Как минимум, на одной руке сломал два пальца и на другой — три.

За спиной скулит бандит со сломанными пальцами. Впереди еще одна дверь, на сей раз из ДСП, обклеенной пленкой «под дерево». Дверь в комнату. Мне все по фигу, мосты сожжены, терять абсолютно нечего, кроме жизни. Не так уж здорово я и жил последние годы, а особенно последние дни, чтоб за нее держаться.

Открыв дверь, я вошел в длинную, как прямая кишка, комнату. Одно окно завешено темной шторой. Впритык к окну стол. На столе жестяные банки из-под пива, портативный телевизор, трубка мобильного телефона и пепельница, смердящая окурками. Вдоль стен скромные кушетки, по три штуки у каждой стены, на самой дальней от меня кушетке сидит коренастый мужичок неопределенного возраста с крысиной мордочкой мелкого жулика, завсегдатая одесского привоза. Одет мужик, само собой, в спортивный костюм. В руке у него пистолет с длиннющим и толстенным глушителем.

Сразу видно — мужик с пистолетом только что проснулся. Белая подушка в изголовье кушетки еще хранит вмятину от его взъерошенного затылка. Бандит номер три со сна часто моргает, привыкая к тусклому свету.

— Тя, кажись. Седым кличут?

— Да, Седым... — Я остановился на пороге. — А ты откуда знаешь?

— Знаю. Че тама за шухер в прихожей, а? Опять Сашка с Ванькой полаялись? Эй! Сане-ек! Отзовись, а? Говорил те, не запирай двери, Ванька ссать захочет, обидится!

Вот черт! Ну какой же я идиот, честное слово! Разинул пасть, удивляясь, что бандюга знает, как меня «кличут». Все же проще простого! Ленечка прозвонился, упреждая мой приход. Этот заспанный мужик, конечно, не кто иной, как бандитский бригадир Зиновий Альбертович, он же Зема. Зиновий побеседовал о неожиданном госте с Бубой, знакомый по киношной тусовке господин Касторский обозвал меня Седым. И вот вдруг на пороге появляется незнакомец с длинными белыми патлами. Ежу ясно — это и есть Седой.

— Че молчишь, Санек?! Ау! Отзовись! — позевывая, покрикивал Зема. — Ay!.. А че ты, Седой, молчишь? И ваще, хто тя, чувак, сюда допустил, в мои апартаменты? А? Придурок?

Зема до сих пор никак не связывает разбудивший его грохот с моей фигурой. Узнав от Бубы, что за фрукт Седой, бригадир бандитов спокойно пошел спать. Он не боится богемных тусовщиков, не ожидает от них неприятностей. Подумаешь, какому-то седовласому придурку-пижону приспичило посетить коллегу-режиссера, нарушить табу секретности подпольной порностудии. Пусть приходит, коль здоровьем не дорожит. Пущай Егора до ночи дожидается. А там, если придурок побеспокоил серьезных людей смеха ради, Зема с Егорова благословения пересчитает ребра пижону, чтобы другим неповадно было совать нос куда не просят.

Матюгнувшись, Зема встал с кушетки. Подумал. Сунул пистолет под подушку. Шагнул, наступил на собственную снятую кроссовку. Подумал, махнул рукой и пошлепал дальше в одних носках.

— Отлынь, Седой! — Зема отпихнул меня, загораживающего выход из комнаты. Отпихнул небрежно, как неодушевленный предмет.

Я позволил себя отодвинуть безропотно и покорно. Зема выскочил в прихожую и громко заматерился:

— В душу бога мать! Санек, че ты, в натуре? Манать мой потц! Ванька, а ты че? Японский городовой!!! Че случилось-то, а?..

Зема матерился, бегая из коридора в прихожую и обратно, нагибался к покалеченным друзьям, пытался добиться от них членораздельных объяснений. Стучал кулаком в железную сейфовую дверь, но Буба не отозвался. Забаррикадировался режиссер Касторский на всякий случай, запер сейфовую дверь на все замки и сидит тихо, как мышка, в компании с мраморным дрессированным догом, оператором Геной, голой алкоголицей и мужиком — половым Гулливером.

Зема суетился, мотался между лестничной площадкой и прихожей, а я тем временем подошел к его койке, достал пистолет из-под подушки и присел перевести дух.

Зема вбежал в комнату минуты через две. Увидев меня с пистолетом, ничуть не испугался, напротив, даже повеселел, улыбнулся:

— Хы!.. Седой, че приссал, в натуре?! Пушку-то поклади, придурок! Нету никого, не ссы! Говори давай, че с Ваньком? Как Санька? Они че, подрались, да? Подрались, и ты спужался, да? Придурок?..

Я не сразу понял, что хотел сказать Зема, извергая поток удивленно-возмущенных слов. Смысл сказанного дошел до меня спустя секунды, когда Зема подошел вплотную и потянулся рукой к пистолету.

Зема спрашивал, что конкретно произошло с Ваней и Сашей, как так получилось, что они оба валяются в столь плачевном виде и болевой шок мешает обоим членораздельно выражаться. И еще он, благодетель, по-своему успокаивал меня, придурка. Мол, опасности извне не видать и бояться нечего. Зема был уверен, что я вооружился пистолетом из страха. Он по-прежнему никак не связывал мою персону с двумя покалеченными бандитами. Зиновий думает — его подчиненные подрались между собой и так напугали беднягу с длинными волосами, что тот с ума сошел от страха, и, заметив пушку, поспешил вооружиться, придурок.

— Отдай машинку, бобик! — Земина пятерня попыталась ухватить длиннющий глушитель.

Я нацелил пистолет в колено Земы, надавил на курок. Промахнуться было невозможно. Глушитель чуть ли не упирался в ногу бандитского бригадира. Однако Земина коленка не пострадала. Я совершенно не разбираюсь в огнестрельном оружии. Курок не захотел слушаться пальца. О том, что пистолет поставлен на предохранитель, я понял слишком поздно.

— Отдавай пушку, придурок! — Зема схватился за глушитель, вырвал пистолет из моей руки. — Че? Совсем съехал?

Я сидел на койке. Зема стоял рядом, вплотную. Я немножко обалдел, ожидал, что вот сейчас на штанине спортивных штанов появится красная клякса, вот сейчас Зема заорет, схватится обеими руками за простреленную ногу, упадет на пол. А вместо всех моих кровожадных ожиданий Зема отобрал у придурка пистолет, как взрослый отнимает у несмышленого ребенка опасно острый предмет. Зема не то что меня не боится, он вообще глубоко убежден, что людишки моей породы способны разве что отрастить волосы до плеч да проткнуть ухо серьгой. В общем и целом, Зема прав. Но он забывает, что нет правил без исключений.

— Слышь, придурок, чирикай складно, какова... — начал Зема, но до конца высказаться я ему не позволил.

Зема стоял, нависая надо мной, сидящим на кушетке, словно удав над кроликом. Я глубоко вздохнул и на выдохе вскочил с кушетки. Белая голова кролика ударила в подбородок удаву. Будто футболист, принимающий «высокий» мяч, я «боднул» Зему снизу в челюсть. Бандита аж подбросило в воздух. «Лапа петуха» выхватила пистолет из Земиного кулака, и, когда бандюга свалился на пол, треснувшись попутно затылком о краешек койки напротив, я снова был вооружен.

Рукоятка пистолета в правой руке, пальцы левой ощупывают металл, ища предохранитель и не находя его. Вот черт! Умом понимаю — нужно снять оружие с предохранителя, но как это сделать, не имею понятия. Супермен хренов, одно слово!..

— С-седой, с-сука!.. — Зема пытается подняться с пола. В глазах его море удивления и ни капельки страха.

Нагибаюсь, бью Зему глушителем по лбу. Удар-тычок выходит довольно слабым, но достаточным, чтобы заставить бандита гулко стукнуться затылком, на этот раз об пол.

Ага! Вот эта «пумпочка» сбоку, кажется, и есть предохранитель. Сдвигаю пумпочку. Как проверить, снял я пистолет с предохранителя, или нет?

Направляю ствол вверх. Целюсь в люстру, в одинокий белый плафон под потолком, нажимаю курок.

Пистолет громко пукнул. Я пребывал в заблуждении, что пистолеты с глушителями должны стрелять вообще бесшумно. В кино оружие с цилиндриком глушителя на конце ствола стреляет бесшумно. В жизни, оказывается, получается ощутимо громкий «пук». И гильзы в кино, как правило, не выскакивают, а тут выскочившая гильза угодила в пустую банку из-под пива на столе. Вслед за «пук» раздалось «дзынь». В люстру я не попал. Осиное жужжание отрикошетившей от потолка пули заглушил хрип Земы:

— С-седо-ой, бл-лядь...

— Молчи! — Удлиненный глушителем ствол упирается в глаз Зиновию. — Заткнись и выслушай меня очень внимательно! О'кей?

Зема хочет кивнуть, но глушитель мешает ему шевельнуть головой. Мы поменялись местами. Только что Зема нависал надо мной удавом, а теперь я стою, согнувшись буквой Г, и гляжу на него сверху вниз.

— Зема, тебе трудно в это поверить, но и Ванечку, и Сашку сделал я, кинохалтурщик по кличке Седой. Мне нужно, Зема, чтоб ты срочно связался по телефону с Егором и вызвал его сюда. О'кей?

— Да пошел ты...

— Ответ неверный! — Я ударил Зему носком кроссовки между ног, он задохнулся, разинул пасть в немом крике боли. Я отдернул руку с пистолетом и, пока Зема не мог ни о чем другом думать, кроме как о спазме в промежности, прижал глушитель к его ляжке, спустил курок.

Зема ненадолго отключился. Потерял сознание на полторы минуты. Черт его знает почему. Быть может, пуля раздробила ему кость? Похоже. Входное отверстие от пули есть, из него скупо вытекает кровь, а выходного чего-то не видать. Наверное, свинец застрял в кости. Я так думаю, хотя я и не спец по баллистике.

Я взял со стола чужой мобильный телефон, отошел подальше от раненого Земы, присел на одну из кушеток.

— Ты-ы тру-у-уп. Седой... — прошептал Зема, приходя в сознание, он вытянул шею, взглянул на рану и застонал. — Убью с-суку...

— Не обижайся, Зема. Мне просто очень и очень срочно нужен Егор. Против тебя лично я ничего не имею, но разговаривать с тобой по-хорошему, упрашивать позвонить Егору, я так понял, можно часами. А посему, если ты сейчас же не позвонишь Егору, я прострелю тебе вторую ногу. Если ты дозвонишься Егору и не сможешь его убедить приехать в течение получаса, ровно через тридцать одну минуту я отстрелю тебе яйца. Время пошло. Звони!

Я протянул ему трубку мобильного телефона, ту, что взял со стола. Зема, кряхтя, повернулся на бок, протянул руку, схватился за трубку. Думаю, его убедил не столько смысл моих речей, сколько их тон. Говорил я спокойно, «дикторским» голосом, не угрожал, констатировал. Я сейчас для Земы был непонятен, непредсказуем, а следовательно, страшен.

Зема дозвонился до Егора далеко не сразу. Сначала никто не отвечал на его звонки, и Зема попытался объяснить мне, дескать, ничего поделать не может, Егор не подходит к телефону. В ответ на Земины объяснения я ответил сухо: «Тебе осталось еще целых двадцать шесть минут жить мужчиной. Твори, выдумывай, пробуй. А можешь плюнуть на все и заняться напоследок онанизмом, пока не стал кастратом». Слова мои задели Зему за живое, пробудили в его мозгах скрытые резервы, и он снова принялся названивать. Уже не самому Егору, а каким-то общим знакомым-браткам. Не помню, какой по счету браток продиктовал Земе телефонный номер, после набора которого раненый бандитский бригадир радостно закричал в трубку: «Егор! Егор!!! Это я, Земка! Егор, тута нас всех постреляли и грозятся добить, если ты через пятнадцать минут не приедешь...» Далее Зема, опасливо кося на меня глазом, кратко изложил историю про то, как «Седой братву мочил». Ничуть меня не стесняясь, Зема нагло врал, какое он лично, а также Ваня с Саней оказывали героическое сопротивление белобрысому агрессору-отморозку. По Земиной версии я получался этаким Джеймсом Бондом с садистскими замашками, и нет ничего удивительного в том, что Егор пожелал лично перекинуться со мной парой фраз.

— Егор тебя дать попросил... — Зема протянул мне телефон-трубку. Я взял.

— Алло-о!

— Стас?

— Да, Стас. Помнишь меня?

— Смутно... Зема правду говорит?

— Наполовину. Все трое ваших «бычков» особого сопротивления не оказывали. Подставлялись, как последние лохи. И теперь у одного нога сломана, у другого пальцы, третий ранен.

— Ты там один?

— В смысле?

— Ты один там такой шустрый отморозок?

— Ага. Аки перст.

— Свистишь! Одному тебе слабо моих «быков» помять.

— Они тоже меня за говно держали, вот и поплатились.

— Чего ты добиваешься, самоубийца?

— Чтоб ты перед смертью дал мне возможность минуту-другую пообщаться с Большим Папой.

— С Большим Папой?

— Егор, когда ты вербовал меня снимать порнуху, то помянул о серьезной «крыше» и Большом Папе. У меня есть до Папы срочное дело на полтора «лимона» в гринах.

— Стас, ты чем укололся? Или ты пьяный вдребодан?

— Был бы обколотый или пьяный, неужто сумел бы твоих «быков» расшвырять?

— Борзеешь, выродок, не по масти! Ты, киношник сраный...

— Погоди-ка, Егор! Внесем ясность. Я сейчас разговариваю с тобой не как «сраный киношник». Со «сраным киношником», думаю, ты бы вообще не стал сейчас разговаривать. С тобой, Егор, говорит человек, который отбил Ваньке яйца и сломал копыто, раздавил каблуком пальцы Сашке и прострелил ногу Земе. Заметь, прострелил его же, Земиньм, пистолетом. Я, Егор, понимаю, на что напоролся и чего мне за это будет. Я жизнь на кон поставил ради того, чтобы обратить на себя внимание и поиметь краткую беседу с Большим Папой.

— Ой, как ты кучеряво базары трешь, отморозок! Я, бля, балдею. Знаешь, чего сейчас будет? Приедет бригада братков и пошинкует тебя в капусту.

— Пусть так. Мне все по фигу. Тебе решать. Тебе и отвечать.

— Перед кем отвечать-то, отморозок?

— Слухи о киношнике-отморозке с гарантией доползут до Большого Папы. Вдруг они, слухи эти, его. Папу, заинтересуют, а? Зема вон на полу лежит, слушает, о чем я прошу, запоминает треп про полтора «лимона». Зема, когда подлечится, точно слушок пустит о моих подвигах и моем интересе. Так что, Егор, советую и Зему на всякий случай мочкануть. И Ваню. И Саню. И Бубу вместе с кинооператором Геной, всех мочи, чтоб не дошла до Большого Папы история про «сраного киношника», который, чтоб быть услышанным, непонятным образом сумел...

— Захлопни пасть! Ты вконец оборзел. Седой! Да ты для Папы — тля, вошь, микроб!

— А полтора «лимона»? Полтора миллиона баксов для Папы не деньги, да?

— Пургу гонишь, хочешь дело говорить, говори мне, а про Папу забудь.

— Все, что хотел тебе сказать, я уже сказал, Егор. Прошу встречи с Большим Папой, есть до него разговор за деньги. Все, абзац. Можешь крошить меня в капусту. Можешь сводить с Папой. Твои проблемы.

— Знаешь, чего со мной Папа сделает, если я тебя с ним сведу и окажется...

— Стоп! Сказано уже — это твои проблемы. Тебе и решать, что делать.

— Я сейчас прикажу взять тебя со всеми потрохами, и мы поговорим по-другому. Ты мне все выложишь, отморозок. Обещаю.

— Угу. Ты все из меня клещами вытянешь, а потом, когда поймешь, что дело мое не твоего уровня, окажешься в жопе. Получится — ты пытался Папе дорожку перебежать, увести у него из-под носа полтора «лимона» баксов.

Егор замолчал на долгих сорок секунд. Барабанную перепонку раздражало его дыхание. Он думал, и я ему не мешал.

— Алло, отморозок? Ты меня слышишь? Алло, Стас?

— Слушаю, и внимательно. Чего ты решил?

— Ничего. Я тебе перезвоню.

— Когда?

— Через десять минут. Держи трубку под рукой.

— О'кей.

Я отключился. Хотел сунуть трубку-телефон в карман джинсов, но из одного джинсового кармана уже торчала трубка мобильника Любови Игнатьевны. Два телефона в одних джинсах — перебор. И я остался сидеть с трубкой в левой руке. А в правой руке пистолет. А под ногами раненый бандит. М-да, выгляжу, наверное, со стороны круто.

— Егор приедет? — Зема поглядел на меня искоса, бережно зажимая руками ногу, чуть выше раны, но кровь все равно продолжала сочиться из рваной дырки. Спортивные штаны Земы, быстро намокая, краснели, а физиономия бандита, напротив, бледнела на глазах. Про Зему можно забыть. Скоро он лишится чувств от потери крови. Может издохнуть, ну и черт с ним. Не фига становиться бандитом, ежели мечтаешь дожить до старости.

— Седой, Егор че сказал? Приедет?

— Расслабься, Зиновий. Насчет отстрела твоих мужских причиндалов я пошутил. Отдыхай.

Я поднялся, вышел в прихожую проведать Земиного коллегу Сашку, которому сломал пальцы. Исключительно вовремя я вспомнил о Сашке. Он, паршивец, оклемался, встал на ноги, еще секунда, исчез бы за дверями второй комнаты, имеющейся в этой малогабаритной квартире. Помнится, Буба что-то говорил о монтажной-аппаратной. Да, вторая комната как раз и есть видеомонтажная. Через Сашкино плечо вижу заставленный аппаратурой угол.

— Стоять! — командую Сашке.

Он останавливается. На лице боль и досада. Сломанные кости болят, и обидно, что не успел сделать последнего шага, спрятаться за дверью. Скорее всего в аппаратной есть чем вооружиться, иначе зачем бы Сашка туда поперся? Интересно, как, то есть чем он собирался держать оружие? На правой руке средний и указательный пальцы болтаются, словно тряпичные. На левой — вместо сустава большого пальца торчит белая косточка, на мизинец и безымянный вообще без слез не взглянешь.

— Кругом, шагом марш, Саша! — Целюсь ему в переносицу. — Шагом марш в комнату к Земе. Помоги начальнику, а то он, не ровен час, окочурится.

Не спуская глаз с пистолета, вытирая спиной стенки, бочком-бочком Сашка пошел в заданном ему направлении. Дождавшись, пока Сашка скроется в комнате бандитского отдыха, превращенной моими стараниями в бандитский лазарет, я пересек прихожую и вышел на лестничную площадку.

«Бык» Ваня все еще лежал в отключке. Здорово я ему заехал по затылку, до сих пор локоть ноет.

Зазвонил телефон в левой руке.

— Алло-о!

— Стас?

— Да.

— Егор говорит.

— Я узнал.

— Хм... Узнал, знать, не быть мне богатым... Слухай сюда, отморозок. Тебе повезло... или не повезло. Большой Папа согласен тебя видеть. Немедленно. Мой тебе совет, отморозок, прямо сейчас прыгай в окно, если про полтора «лимона» свистишь.

— А если нет?

— Если нет, то с тебя ящик конины мне за посредничество. Если правда надыбал наколку на полтораху гринов, Папа тебя не обидит. Если свистишь — сильно обидит, так обидит, что ты представить себе не можешь, отморозок.

— Не пугай, пуганый. Говори, куда ехать?

— Никуда тебе не нужно ехать. Выходи на улицу и греби к метро, там свернешь на Мясницкую и мимо биржи вперед к Лубянке. Дойдешь до Лубянки, вертай взад к метро «Тургеневская» и от метро обратно. Гуляй, Стас.

— И долго мне так циркулировать?

— Без понятия. Папа сказал — гуляй, значит, гуляй.

— Перестраховщик твой Папа. Нету за мной «хвостов». И никто меня не пасет. И сам я отнюдь не агент ФСБ.

— Полегче, отморозок. Плохое слово за Папу вякнешь — можешь и языка лишиться!

Трубка заныла короткими гудками. Я нагнулся, положил телефон рядом с бесчувственным Ваней. Повертел в руках пистолет, пробуя достать обойму. Фиг-два. Пистолет какой-то импортный, какой-то «неправильный» пистолет, и как выщелкивается обойма из рукоятки, я так и не понял. Поставил пистолет на предохранитель, сдвинув знакомую пумпочку, и положил его опять же возле «бычьего» тела. Кажется, все, пора на прогулку.

По лестнице я спустился пешком. У дверей лифта на первом этаже или на выходе из парадного меня могли поджидать братки Егора. Телефонная инструкция вполне могла оказаться дезинформацией, цель которой — усыпить мою бдительность. А, ну и черт с ним. По фигу. Будь что будет.

«Ну, что они могут со мною сделать? Убить? Запытать до смерти? Наплевать. Смерти я не боюсь, я с ней смирился. А что может быть хуже смерти? Ничего!» — так думал я, наивный, выходя из парадного. В те минуты я действительно пребывал в искреннем убеждении, что раз уж сумел победить страх перед смертью, то теперь я практически неуязвим, в морально-этическом смысле, конечно... О боже, как я заблуждался!..

На улице тепло, но не жарко. Солнце то и дело прячется за тучами. К полудню жди дождя. Доживу ли я до полудня? Вопрос риторический.

До метро я дошел спокойно. Если за мной и следили, то исключительно грамотно. Свернул на Мясницкую, бывшую улицу Кирова. Шел не торопясь, наслаждаясь прохладой. Мимо спешили по-летнему одетые люди, которым я был абсолютно безразличен. Как здорово, оказывается, затеряться среди обычных людей с их простыми и понятными проблемами.

Я проходил мимо витрин магазина «Библио-глобус», когда кто-то не сильно похлопал меня по плечу. Оборачиваюсь и вижу симпатичную девушку в джинсиках и футболке.

— Вас случайно не Станиславом зовут? — спросила девушка, лучезарно улыбаясь.

— Почему же случайно? В честь деда назвали Станиславом, — ответил я вежливо.

— Вон там вас ждет вишневый «Москвич». Переходите улицу и садитесь в машину, — сказала девушка, развернулась ко мне попкой и поцокала каблучками в сторону магазина «Хрусталь».

Повернув голову, я заметил ничем не выдающийся «Москвич» со скучающим за рулем водителем — пожилым дядькой, добропорядочного, не бандитского вида. Я ожидал встречи с бандитской группой захвата. Ожидал, что меня, бредущего по улице, догонят, окружат со всех сторон дюжие парни с двухпудовыми кулаками и пудовыми золотыми цепями. Ничего подобного! Скромная девушка, ничем не примечательный «Москвич», обычный дядька за рулем. Посланцы Большого Папы немало меня удивили.

Я перебежал улицу. Подошел к «Москвичу». Задняя дверца машины оказалась приоткрытой. Я влез в салон, и автомобиль сразу же тронулся с места.

За всю дорогу дядька-шофер не произнес ни слова. От нечего делать я смотрел в окно, и в душе было пусто, как в сгоревшем танке.

«Москвич» привез меня к станции метро «Беговая». Там, буквально в десяти метрах от выхода из подземки, стоят желтые, приземистые двухэтажные домишки, наверное, отстроенные пленными немцами в конце сороковых. Уникальный оазис архаичной архитектуры в центре Москвы. Впечатление такое, будто перенесся в маленький провинциальный городишко. Тихие зеленые дворики. Покрашенный «серебряной» краской гипсовый олень посреди клумбы. Уютно и благостно, словно в гостях у старушки, в комнатке с вышитыми салфетками на столе, фарфоровыми слониками на этажерке и ковриком с лебедями.

Автомобиль затормозил подле одного из желтых домишек. Шофер ткнул пальцем, указав на ближайший подъезд, и произнес первую (и последнюю) фразу за все время нашего с ним совместного пребывания:

— Первый этаж. Квартира три. Звонить два раза.

Я понятливо кивнул, вылез из машины и пошел к подъезду, искать квартиру за номером три.

От посягательств воров-домушников третью квартиру защищала стальная, блестящая дверь с дужками для навесных амбарных замков. Цифра «три» небрежно намалевана масляной краской в середине поцарапанного листа стали. Я надавил на кнопку звонка рядом с дверью-бронтозавром дважды, как и было ведено, и стальная уродина, поскрипывая петлями, распахнулась.

— Проходите, — кивнул мне молодой человек за порогом.

Я вошел. Аккуратно причесанный молодой человек, можно даже сказать — юноша, закрыл за моей спиной дверь и жестом предложил следовать за ним.

Юноша носил на своих плечах стандартный темный костюм средней руки клерка. Под стать имиджу юноши все вокруг имело стандартно деловой вид средних размеров офиса.

Стандартная офисная мебель, стандартно белые стены, стандартные папки с бумагами на типовых стеллажах, оргтехника, жалюзи на окнах, плитка на полу. И народ в офисе стандартно по-деловому суетится. Мимо проплыла дама в строгом платье с лентой факса в руках. Навстречу прошагал господинчик, разговаривая на ходу по радиотелефону. В щель приоткрытой двери одной из комнат видно, как стучит по клавишам компьютера некрасивая девушка в очках.

Попетляв узкими коридорами и пройдя через цепочку проходных комнат, юноша вывел меня к очередным стандартно-безликим дверям.

— Входите, вас ждут. — Он распахнул передо мной двери, и я вошел.

Обычный кабинет в обычном офисе. Я таких тащи видел. Единственная индивидуальность — кабинет довольно-таки большой, просторный. А в остальном — полное соответствие штампам: офисный стол буквой Т, у стола крутящиеся стулья, обтянутые черным дерматином, у стены черный кожаный диван и шкаф с папками, кондиционер у окна, на окне, конечно же, жалюзи.

Человек со шрамом завел себе телохранителей, ничем не отличающихся от обычных, среднестатистических мужиков из провинции. А Большой Папа разместился в среднестатистическом московском офисе. Без труда прослеживается общая тенденция к мимикрии. Хищники в джунглях тоже стараются не выделяться на общем фоне. Чем коварнее хищник — тем он незаметнее.

Большой Папа сидел во главе стола и рассматривал меня с ленивым интересом. В жизни не скажешь, что этот мужчина средних лет, одевающийся как чиновник среднего звена, на самом деле мафиозный босс.

— Садитесь, Станислав. — Большой Папа, на самом деле среднего роста и веса человек с залысинами и скучным, невыразительным лицом, жестом предложил располагаться на диване.

— Спасибо. — Я уселся, поправил волосы, одернул джинсы.

— Вот вы какой, Станислав. — Папа вытащил из кармана серого пиджака стеклянную колбу с сигарой. — На деле — герой, а на вид, как все, один из толпы.

Я не выдержал, удивленно ухмыльнулся.

— Чему вы удивляетесь, Станислав?

— Да так, ничего особенного.

— Нет уж, объяснитесь, не тушуйтесь.

— Меня еще никто не называл «одним из толпы».

— Говоря о толпе, я подразумеваю толчею экстравагантных художников, режиссеров, актеров и прочих обитателей культурной клоаки.

— А-а-а... Тогда понятно. В вашей интерпретации я действительно человек из толпы. Одновременно и продукт, и часть среды обитания.

— С брачком-с, надо сказать, продуктик-то. Не находите?

— В смысле?

— Не положено вашей богемной братии. Стас, знать, с какой стороны пушка стреляет, и драться уметь вам не положено. Вам, комедиантам, положено людей веселить.

— А вам?

— Мне? Мой крест — поддерживать в обществе баланс и порядок. Претворять в жизнь принцип — «от каждого по способностям, каждому по труду».

— Я дико извиняюсь, но каким образом соответствует вашим принципам производство порнопродукции?

— Кто-то хочет и может делать порнуху, кто-то хочет и может ее приобретать. Наличествует баланс. Я имею способность его поддерживать, получая за труды деньги. Четыреста процентов прибыли. — Большой Папа вскрыл колбу, вытащил из ее стеклянного нутра сигару, взялся за кончик двумя пальцами, поднес сигару к носу и, втянув ноздрями воздух, сожмурился, как кот на солнышке. — Я занимаюсь всем, что дает свыше четырехсот процентов прибыли.

— Раз вы заговорили о деньгах...

— Погодите, Стас, не спешите. — Он придвинул к себе поближе с края стола миниатюрную гильотину, лишил сигару ее крайней плоти. Достал из кармана специальную зажигалку для сигар и со знанием дела раскурил скрученные в трубочку табачные листья. — Не торопитесь, Станислав. Вашу историю о полутора миллионах мы всегда успеем обсудить. Но прежде ответьте — почему вы, нарушитель порядка и баланса, сидите на диване в моем кабинете, вместо того чтобы лежать в морге с биркой на ноге?

— Думаю, я вам интересен, как исключение из правил, как белая ворона... то есть Белый Ворон. Кровожадная птица из стаи декоративных попугаев.

— Ошибаетесь. Подумаешь, шут гороховый, белый клоун Пьеро намял бока троим обалдуям. Эка невидаль. Всякое может случиться. Я недавно читал — Жан-Клоду Ван Дамму безвестный пьяный байкер морду набил. Жану — мотоциклист, моим оболтусам — шут с паклей на голове. Не вижу проблемы. Укоротить шута на голову, наказать обалдуев за нерасторопность, и амба. И инцидент исчерпан, баланс восстановлен. Полтора миллиона долларов — напомните вы. Да, крупная приманка. Но ради порядка о ней лучше забыть. Вы добивались разговора со мной, вышибая мозги у «быков». Другой, взяв ваше поведение за образец, начнет привлекать к себе внимание, взрывая мои дома и автомобили. Порочная практика намечается, и самое умное — пресечь ее сразу. — Большой Папа собрал губы колечком, выдохнул бублик из дыма и, вернув в рот сигару, затянулся. Он курил сигару, как сигарету, взатяжку. — Скажите-ка, Стас, вы помните Алену Сударикову?

— Еще бы не помнить! Намучился с ней на съемках, врагу не пожелаю. Капризная девка.

— Где она сейчас, не знаете?

— Не-а. Как снялась у меня в клипе про Монику Левински и Билла Клинтона, так и канула в вечность. На тусовках не появляется, не звонит. Исчезла Елена Сударикова, актриса ТЮЗа, пропала.

— Из вашей среды исчезла, это правда. Теперь Аленушка капризничает, выбирая бриллианты, топает ножкой на лондонских портных, опаздывает на занятия в танцкласс на Бродвее. Живет другой жизнью, мыслит новыми категориями. — Большой Папа затянулся сигарой, выпустил дым через нос и продолжил: — Знаете, с чего началась новая жизнь Алены Судариковой? С вашего, Станислав, видеоклипа про американского президента и его любовницу. Однажды ночью я включил телевизор, намереваясь посмотреть последние новости по НТВ, и случайно нажал не ту кнопку на пульте управления телеящиком. Попал на дешевый, непопулярный канал, и там как раз крутили ваш клип. Я увидел Алену, и меня к ней потянуло. Распорядился разыскать девушку, и оказалась, она как раз то, чего мне не хватало в этом мире. Живая, заводная женщина, острая на язычок и очаровательная внешне. Я в ней души не чаю. Получилось так, что вы, сами того не ведая, сослужили мне добрую службу, сняв Алену в своем видеоклипе. Косвенно способствовали установлению баланса в моей личной жизни. Алена, кстати, упоминала о вас, Станислав, как о настоящем специалисте своего дела. Я уважаю специалистов, когда они занимаются своим делом, понимаете меня?

— Да, но...

— Погодите, не спешите. Дайте мне закончить... Затевая порновидеобизнес, я намеревался пристегнуть вас к делу. Напрасно вы увильнули от выгодного предложения. Если хотите знать — российский кинематограф начинался с порнографии. Первое упоминание об игровом русском кино есть у Горького. Алексей Максимыч описывает нижегородскую ярмарку начала века и упоминает о киноленте под названием «Акулина принимает ванну». Как моется Акулина, Горький наблюдал еще в тысяча девятьсот четвертом... или восьмом... Запамятовал, но это и не важно. Важно то, что вам простили ваш вежливый отказ, хотя обычно тот, кто утром отказывается со мною сотрудничать, вечером целуется с могильными червями. Для вас я сделал исключение по просьбе Аленушки. Первое и предпоследнее исключение. Сегодня я прощаю вас в последний раз.

Большой Папа раздавил сигару в пепельнице и сказал негромко: «Кофе». Моментально открылась дверь. В кабинет вошел юный клерк с подносом. На подносе стояла чашечка кофе. Одна, для Папы.

Реальная жизнь не укладывается в рамки классической драматургии, а причинно-следственный ряд в реальности зачастую отсутствует напрочь, и мотивация поведения живых людей отличается от выдуманной логичности поступков киногероев, как небо от моря. Мои заточенные на киносценарии мозги подвели в очередной раз! Я думал, что интересен Любови Игнатьевне как представитель богемы, и просчитался. Я предполагал, что Большого Папу заинтересуют мои бойцовские качества, и снова сел в лужу. Для полного «счастья» не хватает одного — какого-нибудь неожиданного сюрприза от человека со шрамом. Хотя каких уж особо коварных сюрпризов от него можно ожидать? Кого-кого, а сумасшедшего со шрамом я надежно припер к стенке! Если случится чудо и он отыщет автомобиль со связанной супругой в багажнике, то очень не скоро. В этом я был уверен на все сто процентов.

— Рассказывайте вашу историю, Станислав. — Большой Папа отхлебнул кофе из чашечки. Юноша с внешностью клерка забрал пепельницу с раздавленной сигарой и бесшумно удалился. — Сегодня воскресенье, но, как видите, я вынужден сидеть на работе. Масса дел, требующих постоянного контроля. Поэтому от вас я жду короткий и конкретный рассказ.

— Хорошо, буду максимально краток. — Я прикрыл глаза, расставил мысли по полочкам, сосредоточился и начал рассказывать. — В молодости я серьезно увлекался гунфу, подрабатывал тренерством, семинарами...

Я уложился в двадцать пять минут. Мой рассказ напоминал развернутую аннотацию к телевизионному сериалу. Большой Папа слушал внимательно. Сначала просто внимательно, без особого интереса, но по мере развития сюжета все более и более увлеченно. Временами он хмурился, иногда удивленно вскидывал брови, один раз засмеялся, когда я рассказывал про то, как взял в заложницы Любовь Игнатьевну. В общем, мафиозный босс оттаял и к концу повествования реагировал на мою историю довольно живо. И, кажется, проникся ко мне симпатией. Быть может, только из-за того, что рассказанная история его развлекла? Не знаю. Не берусь судить.

— Завлекательная байка, — вынес вердикт Большой Папа, когда я закончил. — Жаль, со мной ничего похожего, остросюжетного, давненько не происходило. Целыми днями сижу за столом, копаюсь в бумагах, разбираюсь с цифрами. Скукотища... Я понимаю, чего вы от меня ждете, Станислав. Хотите сработать наводчиком, обратить мое внимание на жирного залетного гуся, который весит, как минимум, полтора миллиона в долларах. По существу, вы меня нанимаете. Хотите осуществить вендетту моими руками, а заодно и решить проблемы собственной безопасности. Вы торопитесь, и вам кажется, что я сейчас же начну суетиться, отдавать соответствующие команды, а глаза мои запылают алчным огнем. Да, Станислав, заманчиво пощипать жирного гуся из провинции, не скрою — заманчиво. Но понадобится время, чтобы выяснить подноготную вашего обеспеченного врага. Придется выяснять, кто за ним стоит и нет ли опасности нарваться на неприятности. Ваш обидчик занимался беспределом, по понятиям его можно сливать, предварительно обезжирив, но прежде...

В кармане моих джинсов зазвонил мобильный телефон. Большой Папа замолчал, многозначительно поднял палец.

— О! Звонит ваш, как вы его называете, «человек со шрамом». Ответьте на звонок, Станислав. Ну очень интересно, неужели он успел так быстро собрать полтора «лимона»?

Большой Папа смотрел на меня, как благодарный зритель в театре смотрит на ведущего актера, готового произнести финальный монолог. Смотрел с отстраненным интересом человека, заглянувшего в театр, дабы спрятаться от дождя, и нежданно-негаданно получившего огромное эстетическое наслаждение от интересного спектакля.

Поднявшись с дивана, я достал из кармана трубку мобильника и поднес ее к уху:

— Алло.

— Станислав Сергеевич? — Человек со шрамом откликнулся на «алло» с сарказмом и насмешкой. — Финита, Станислав Сергеевич! Вы проиграли. Я разыскал Любовь Игнатьевну!

— Блефуешь, урод? — произнес я и не узнал собственный голос. Я почувствовал, как, фигурально выражаясь, почва уходит из-под ног.

На немедленную поддержку Большого Папы рассчитывать не приходится, и если услышанное из телефонной трубки не блеф, то я опять остаюсь один на один с сумасшедшим противником. Каким же он будет, его ответный удар?

— Ты блефуешь, сволочь! — повторил я.

— Ах-ха-ха-ха!.. — засмеялась трубка. — Нет, я не блефую! Вы недооценили моих возможностей, Станислав Сергеевич, и возможностей подмосковной милиции! Как только я узнал про вашу выходку с похищением, сразу же напряг ментов. Три милицейских вертолета срочно взмыли в воздух и полетели искать угнанную вами автомашину. Вас надеялись перехватить по дороге в Москву. Поехать в другую сторону, подальше от столицы, — гениальная идея. Но не один вы такой сообразительный. Нашелся не менее остроумный вертолетчик. Вы надежно спрятали автомобиль, но вы не рассчитывали, что машину будут искать с воздуха! Ах-ха-ха... Где вы сейчас находитесь, Станислав Сергеевич? В милиции? В прокуратуре? Бегите оттуда! В Подмосковье на вас заведено дело по статье «вымогательство и шантаж»! Ха-ха-ха... ой... умора!.. А я чистенький! Все улики против меня гниют под толстым слоем чернозема... Ах-ха-ха!.. Я приглашаю вас на обед, Станислав Сергеевич! На известную вам дачу. Приедете? Или пускать по вашему следу легавых и устроить вам ужин в КПЗ?

— Приеду, — ответил я твердо.

— Жду вас у себя на даче. Опоздаете или приедете не один... или один, но с гранатой в кармане, тогда за вашу нерадивость ответит здравствующая пока мать-старушка покойного Алексея Митрохина. Семейство новопреставленного раба божия Анатолия Ивановича также у меня на крючке. Три трупа — старушки-мамы, вдовы и девочки-сиротки окажутся на вашей совести, ежели чинно и благородно мы с вами не усядемся за обеденный стол ровно в четырнадцать часов пополудни. Советую поспешить, Станислав Сергеевич. Жду!..

Я стоял окаменевший, с отвисшей челюстью и слушал короткие гудки. Да, я научился не бояться смерти, но теперь я боялся жизни!

— Что? Что он сказал? — все с тем же досужим интересом зрителя на увлекательном спектакле спросил Большой Папа.

Я озвучил услышанное из телефонной трубки, параллельно отправляя саму трубку обратно в карман джинсов.

— И что вы собираетесь делать? — поинтересовался Папа с доброжелательностью постороннего.

— Поеду на дачу. Сколько сейчас времени?

Большой Папа взглянул на циферблат настольных часов, что стояли перед ним на столешнице:

— Одиннадцать тридцать восемь... Станислав... да вы сядьте, присядьте на дорожку... Станислав, мне кажется, что, шантажируя вашу совестливость угрозами в адрес старушки и мамы с дочкой, человек со шрамом вульгарно берет вас на понт.

— Все равно, ужинать в ментуре я категорически не согласен. Отбиваться от уголовников в прессхате, защищая собственную анальную девственность, мне совсем не улыбается. Так что, как ни крути, а на дачку ехать придется. А раз придется, постараюсь прибыть к двум часам... И черт его знает, вдруг угрозы сумасшедшего не просто угрозы. Спасать свою шкуру ценою жизни трех несчастных женщин не в моем характере.

— А «быков»-мужиков мутузить до полусмерти, преследуя свои интересы, в вашем характере?

— Их никто не заставлял становиться «быками». А каждый бык, рано или поздно, напарывается на тореадора согласно вашей же теории баланса.

— Резонно, — улыбнулся Папа, еще раз взглянул на часы и спросил: — К двум часам добраться до места успеваете?

— На электричке не успеваю. — Я залез в нагрудный карман рубашки, выгреб оттуда всю наличность. — И на то, чтобы нанять машину, не хватит... Домой забежать за деньгами не получится, ключей от дома нету... Послушайте! Одолжите мне...

— Нет! — перебил мой суетливый лепет Большой Папа. — Я вне игры. Пока вне игры. Пока не выясню всю подноготную человека со шрамом, моя политика — невмешательство. Я даже советы давать вам не вправе. Боюсь нарушить сложившийся баланс сил, поскольку имею слишком односторонние и куцые сведения.

— Но вас заинтриговал человек со шрамом? С точки зрения... С вашей профессиональной точки зрения?

— О да! Заинтересовал. Жирный, увесистый гусь, достойный сковородки с кипящим маслом. Мой клиент. Вы дали вполне приемлемый словесный портрет клиента и ценные биографические данные. Имя, отчество его супруги я запомнил. Где находится, как выглядит арендованная клиентом дача, я тоже уяснил, и к подмосковной милиции имеется ключик. В целом есть за что зацепиться, качнуть объективную информацию и сделать оргвыводы.

— Сколько времени может уйти на поиски объективной информации?

— Может, час, а может, и сутки.

— Через сутки он уедет, сбежит.

— Пусть едет. Если баланс сил окажется не в его пользу — найдем и на Северном полюсе, механизм отработан, не сбежит от разборок. Скажу, допустим, что ваш друг, Анатолий, жил под моей «крышей», и ответит за беспредел по понятиям.

— А если баланс сил окажется в его пользу?

— Тогда я обо всем забуду, как о страшном сне... Кстати, Станислав, я надеюсь, выйдя сейчас на улицу, вы тоже забудете о нашем разговоре, как о ночном кошмаре.

— Конечно. Меня здесь не было. Я искал капитана Верховского вплоть до звонка графа Монте-Кристо.

— Вот и отличненько. Прощайте, Станислав.

— До свидания.

— Хм! А вы оптимист. Ну, будь по-вашему — до свидания.

Да, я оптимист. Я надеюсь, что, пока сумасшедший садист будет играть со мной «в гестапо», Большой Папа определится с балансом сил и что стрелка весов судьбы сместится в нужную мне сторону, и, быть может, я, умирающий, успею взглянуть хоть одним глазком, как папины «быки» штурмуют дачу-тюрьму. Если у меня к тому времени останется хотя бы один глаз. Единственное, на что я не рассчитываю, так это на быструю и легкую смерть от руки-крыла или пальца-клюва. Человек со шрамом после событий сегодняшней ночи не снизойдет, не удостоит меня такого желанного подарка, как быстрая, мгновенная и легкая смерть.

До порога офиса Большого Папы меня проводил юноша-клерк. Молоденький служащий вежливо распахнул дверь, учтиво пожелал «всего доброго» и тихонько прикрыл за моей спиной жалкого вида дверцу с грубо намалеванной тройкой на лицевой стороне.

Выйдя на улицу, я попал под дождь. Слава богу, не проливной. Грибной, моросящий дождик, нудный, как сварливая бабуся. До метро добежал бегом, благо совсем близко. Купил две розы, белую и красную. Сжал в кулаке, словно сухие листья, оставшиеся купюры и принялся отчаянно голосовать, ловить машину. Денег у меня не много, однако более чем достаточно, чтобы по-царски оплатить автопробег длиною в полтора километра. Было бы чуточку побольше времени, я бы и так добежал минут за двадцать до нужного дома на улице Беговой, рядом с ипподромом.

Так уж удачно сложились обстоятельства, что офис Большого Папы оказался относительно рядом с домом, где проживает звукорежиссер Ленечка Стошенко. Повезло, что офис Большого Папы расположен в центре. В центре города живет великое множество моих знакомых. Мне-то повезло, а вот Ленечке наоборот. На разъезды по Москве времени нет совсем, а здесь, на Беговой, кроме Стошенко, живут еще только двое знакомых — нищий, как и положено людям его профессии, поэт-лирик и обнищавшая кинорежиссерша-пенсионерка. Леонид Стошенко — единственный обремененный кое-какими деньгами знакомец в этом районе, у него и попрошу финансовой помощи. Времени в обрез, и придется просить у Ленечки взаймы, выдвигая самые убедительные и весомые аргументы. Практика последних часов показала, что эффективнее всего силовой метод убеждения, а самый весомый аргумент — удар или выстрел. Стрелять не из чего, придется бить.

Тачку поймал быстро. Даже деньги в кулаке не успели промокнуть.

— Куда ехать? — спросил моложавый водитель пошарпанного и разбитого, однако, «Форда». Это судьба! Из Подмосковья в столицу Лысый вчера привез меня на «Форде», и вот опять предстоит прокатится на автомобиле той же породы!

Паренек за рулем мне понравился. Весь какой-то разбитной, растрепанный да взлохмаченный, вдобавок в кожаной куртке с тисненной на спине надписью по-английски «Харли Дэвидсон». Ему бы больше подошло сидеть за рулем мотоцикла, но он устроился за баранкой «Форда». Такой парень, по определению, должен лихо водить тачку.

— До ипподрома довезешь? Домчишь быстрее чем за десять минут, все бабки твои.

— Заметано, садись. — Водителю хватило одного взгляда, чтобы оценить общую сумму зажатых в моих пальцах радужных бумажек и осознать выгоду предложенной сделки.

— Гони! — Я плюхнулся на переднее сиденье, дверцу за собой закрывал уже на ходу.

— К бабе спешишь? На свидание? — Разбитной водила покосился на розы.

— Не угадал.

— А кому цветы, если не бабе?

— Мужику.

— Ты что? «Голубой»?

— Я — нет, а он, тот, кому цветы, — «голубой»... Слушай, земляк, я смотрю, ты лихо с тачкой управляешься, может, подождешь минут десять, пока я «голубому» розы вручу, и прокатимся за город, а?

— Далеко покатимся?

Я назвал ближайшую от интересующего меня дачного поселка железнодорожную станцию, но ее название оказалось водиле незнакомо. Тогда я вспомнил, как называется райцентр, который я посетил вчера во второй половине дня в компании с пенсионером-сердечником.

— Как, говоришь, райцентр называется?

Я повторил название городишки-райцентра.

— Там еще рядом деревня есть... то ли Кондрашкино, то ли Кондрашево...

— Ага! Деревня Кондратьево. В том же районе есть дачный поселок «новых русских», в него-то, в поселок, мне и надо попасть.

— Знаю это место! — обрадовался владелец старика-"Форда". — Мы туда с чуваками за грибами катались.

— Домчишь за час?

— За час — слабо. За час пятнадцать долетим, если ты гаишникам... то есть гибэдэдэшникам на ходу будешь бабки штрафные метать.

— Согласен.

— Про мильтонов договорились, а мой какой интерес? Сколько платишь?

— А сколько просишь?

— Триста баксов.

— Ну, ты, брат, загнул!

— Не хочешь — не надо.

— Хочу. Будет тебе три сотняшки.

— Три сотни отстегнешь сразу, авансом. Такое мое условие — стопроцентная предоплата. Учти.

— Учел. Понимаю тебя, сам такой же, без полной предоплаты не работаю.

— Ипподром, приехали!

— Вон к тому дому подрули. Ко второму парадному, о'кей?

— Хокей. Беги, дари цветы своему гомику, мечи баксы, и полетели за город.

— Десять минут обожди, и полетим, бегу!

Я отдал водиле рубли из кулака, выскочил из «Форда» под дождь и, пробежав пять метров по мокрому асфальту, заскочил во второе парадное. На втором этаже находилась квартира Леонида Стошенко. Я был у него в гостях два раза в жизни: с веселой компанией мы заваливались к Ленечке допивать то, что осталось недопито в кабаках после закрытия. С той же фатальной цифры «два» начинается код замка в подъезде, это я хорошо помню.

Хлопнув первой парадной дверью, я спрятался от дождя и оказался возле вторых дверей с кодовым замком. Коробка замка старая. Вокруг кнопок, которыми пользуются наиболее часто, металл отполирован пальцами жильцов. Вокруг кнопок с двойкой, пятеркой и восьмеркой. Я набрал комбинацию, 2-5-8, замок не сработал, отстукал 2-8-5 и услышал сухой щелчок. Открыто! На второй этаж — бегом, марш!

Прыгая через две ступеньки, встряхнул розы, распушил их, придал цветам, так сказать, товарный вид. Две розы (опять же фатальная двойка), белая и красная. С белой и красной розами связана примечательная, судьбоносная история, случившаяся с Ленечкой два (снова двойка!) года назад.

Ленечка — особь нетрадиционной сексуальной ориентации... Впрочем, такая уж сегодня она, эта самая голубая ориентация, нетрадиционная? Педерастов к концу двадцатого века в России расплодилось великое множество. И как они плодятся? Ума не приложу... Гей Леонид Стошенко — актив. То бишь у него наступает эрекция при виде голой задницы собрата по полу. К своим тридцати трем годам Ленечка успел перевидать изрядное количество задниц, но не из-за того, что развратен по натуре, нет! Леонид Стошенко всегда мечтал о такой любви, чтоб одна и навеки. Мечтал и искал. И нашел. Ее звали Боря. Она была трансвеститом. Внешне — симпатичная женщина, и одевается, как женщина, и ведет себя, как женщина. От настоящей женщины Борис имел лишь пять отличий: кадык, необходимость бриться, отсутствие грудей, мужское имя и то, что писать ему приходилось все же стоя. Наиболее консервативная часть гей-общества осудила Ленечку за связь с Борисом. Ведь Борис так похож на женщину, а женщины, эти жирные тюлени, должны вызывать отвращение у истинного жреца голубой луны. Ленечка все понимал и соглашался с блюстителями гомосексуальных нравов, однако сердцу не прикажешь. Он влюбился, и он хотел ее видеть рядом с утра до вечера и особенно с вечера до утра. Два года назад Боря согласился... пардон, согласилась выйти замуж за Ленечку. Неофициально, конечно. На свадьбе гуляла добрая половина тусовки. Я там не был, но я видел свадебные фотографии. На фото счастливый Ленечка сжимал в кулаке красную розу, а Боря — белую. Красная и белая розы стали символами единения и любви «молодых». Геи очень романтичны, сентиментальны и обожают символизм.

Все складывалось славненько, и полгода Ленечка с Борей прожили душа в душу. К сожалению, через шесть месяцев совместная жизнь дала трещину. Леонид завел любовницу — очаровательного танцора Аркашу. Боря застал, то есть застала как-то мужа в объятиях любовницы, придя домой раньше обычного, и, обливаясь слезами, ушла, переехала жить обратно к маме. Стошенко сильно переживал, порвал с Аркашей, умолял Борю вернуться. Но безуспешно. Своими семейными проблемами Ленечка достал всю тусовку. Всем и каждому изливал душу, умоляя о сочувствии. Вот и не далее как в прошлую пятницу на тусовке в «Планете Голливуд» Ленечка подсел ко мне за столик и, пьяно улыбаясь, стал доказывать, что: «Борька ко мне (то бишь к нему, к Л.Стошенко) вернется! Вот увидишь, Стас, — вернется. Я верю, она придет однажды с двумя розами, белой и красной, и, как обычно, подставит щеку для поцелуя. Я ведь порвал с Аркашкой все отношения, и Борька об этом знает». А через полчаса после Ленечкиных откровений я пошел в сортир отлить и застал там Стошенко целующимся взасос с Аркадием...

Забежав на второй этаж, я резко тормознул перед дверью в квартиру Стошенко. Встал напротив дверного косяка, так, чтобы через линзу «глазка» меня не было видно, и указательным пальцем левой руки надавил на кнопку звонка. Правую руку с двумя розами в кулаке я вытянул в сторону, расположив цветы таким образом, чтоб как раз их-то и увидел Ленечка, когда припадет к дверному «глазку» своим черным глазом. Ленечка, увидев розы, непременно решит — это Боря с игривой стыдливостью прячется от линзы подсматривающего устройства за дверным косяком. И, насколько я знаю Ленечку, он должен, обязан сразу же открыть дверь, распахнуть ее настежь, трепеща сердцем и складывая губы трубочкой для поцелуя. Гомики они такие, они романтики. Но для начала Ленечку нужно разбудить. Звоня сегодня утром ему по мобильнику, я утомился слушать длинные гудки в трубке, а, нажимая пальцем на кнопку, я морщился от непрерывного «динь-дон-тиллидон» мелодичного звонка за дверью.

Я думал, будить Стошенко непрерывным звонком придется минут пять кряду. Я ошибся. Леонид, как выяснилось, не спал. Секунд пятнадцать нудного «динь-дона», и я расслышал торопливые шаги за дверью, отпустил кнопку звонка.

— Кто там? — выкрикнул Ленечка на ходу. Замолчал, заглянул в «глазок». Громко-громко ахнул, и голос его завибрировал, будто взволнованная виртуозом-гитаристом струна: — Борис! Боренька!!! Ты вернулась!..

Ленечка управился с дверными запорами в рекордно короткое время. Дверь распахнулась, и я треснул по улыбающейся физиономии Стошенко кулаком, в котором сжимал колючие стебли двух дешевых роз.

Ударил я не сильно. Скорее даже не ударил, а втолкнул, впихнул Ленечку с порога обратно в квартиру и вошел сам следом, спешно прикрывая за собою дверь.

Мой толчок-тычок задвинул Стошенко в глубину квартирной прихожей. Высокий, с копною пышных угольно-черных курчавых волос, смуглый и мускулистый Ленечка широко расставил ноги, дабы сохранить равновесие и остановить возвратно-поступательное движение после тычка кулаком в челюсть. На Ленечке был надет длинный шелковый халат. Полы халата распахнулись, обнажив атлетически сложенную фигуру во всей ее античной красе и на секунду шокировав меня татуировкой внизу голого живота. Как оказалось — Леонид брил промежность. В нижней части пуза, на тщательно выбритом участке кожи, красовалась татуировка — две розы, белая и красная.

— Срамоту прикрой, Ленечка, а то ты меня смущаешь. Чего стоишь? Прикрой, говорю, розарий!

— Стас?.. — Ленечка запахнул полы халата. Руки у него задрожали, лицо внезапно побелело.

— Ну, Стас. С чего это ты так напрягся? — Я на самом деле не ожидал увидеть на лице Стошенко столь мертвенную бледность неподдельного ужаса. — Ну, наколол я тебя с розами, ну, по морде съездил, замечу в скобках — совсем не сильно стукнул по фейсу, — а тебя прям шатает. Того и гляди, в обморок упадешь.

— Мне Буба позвонил, рассказал, как ты... как ты... — Ленечку заклинило. — Как ты...

— Рассказал, как я «быков» мочил, да?

Леонид кивнул. Кивок у него вышел на японский манер. Самураи, когда кланяются, не спускают глаз с собеседника. Так же и Ленечка, дернул шеей, наклонил голову, но глаз не опустил, продолжая смотреть на меня, словно видел впервые.

— Я рад, что тебе известны мои скрытые таланты, Леонид. Не придется терять время, лишний раз демонстрируя силу. Времени у меня в обрез и... Стой!.. Погоди!..

Вот черт! Я не успел поймать, перехватить полы халата, взметнувшиеся в воздух, словно шлейф, после того, как Ленечка рванул к дверному проему в комнату-спальню. Сбежал, скрылся у себя в спаленке, дуралей. А я тоже хорош — вместо того чтобы в два прыжка нагнать беглеца, сделал чисто фехтовальный выпад и попытался схватить его за шелковый хвост пестрого халата. Попытка не удалась. Тонкая, гладкая ткань проскочила между пальцев, я потерял равновесие и чуть не грохнулся на половичок посредине прихожей.

Черт побери! Времени — кот наплакал, а, видно, придется гоняться за Ленечкой по всей квартире, как за малым ребенком!

— Леонид! Не бойся, Леонид! — Я взмахнул руками, поймал на мгновение утраченное после фехтовального выпада чувство баланса и шагнул по направлению к Ленечкиной спаленке. — Лень, давай не будем играть ни в салочки, ни в прятки. Давай, ты по-хорошему дашь мне...

Ленечка выпрыгнул обратно в прихожую совершенно для меня неожиданно. И, если бы я инстинктивно не отшатнулся, бейсбольная бита размозжила бы мой череп, как прокисшую репу.

Оказывается, Ленечка побежал в спальню отнюдь не прятаться, а вооружаться. Вооружился бейсбольной битой и ринулся обратно в прихожую, всерьез намереваясь расшибить битой-дубиной мою седую голову! Не ожидал я от него ничего подобного, каюсь. Ленечка орудовал битой, как заправский дровосек тяжелым топором.

Просвистев в сантиметре от моего лба, бита ударилась о стенку. Стенка вздрогнула, с потолка посыпались белесые ошметки штукатурки. Видать, все же судьба мне сегодня упасть на коврик-половичок в Ленечкиной прихожей. Отпрянув от просвистевшей в опасной близости бейсбольной биты, я потерял-таки равновесие и грохнулся на пол.

Стукнувшись о стенку, бита-дубина взмыла вверх, на мгновение зависнув надо мной.

Подтянув ноги к животу, я успел «встать» на лопатки и выбросить ноги навстречу стремительно опускающейся дубине. Я хотел отбить ее сомкнутыми пятками, погасить энергию удара и одновременно изменить траекторию.

Моя задумка удалась. Пятки ударили по отполированному дереву, из которого была сделана американская дубина. Удар сбил скорость, изменил ее направление, и, вместо того чтобы попасть по голове, дубинка стукнулась об пол в десяти-пятнадцати сантиметрах от моего уха.

Дровосек, когда колет дрова, сгибается в конечной фазе маха топором. Вот и Ленечку согнуло одновременно с тем, как утолщенный конец бейсбольной биты коснулся пола. Его согнуло, и я бросил в лицо Ленечке розы, которые сжимал в кулаке. Ленечка в силу природных инстинктов зажмурился, а я перекатился на бок и обеими руками вцепился в биту-дубину.

Я думал — все, победа. Не тут-то было!

Едва я ухватился за биту, Ленечка отскочил в сторону и, хорошо размахнувшись, ударил меня ногой.

Блин! Как больно!!! Стошенко, кретин, ударил носком по моей коленке. Наверное, боялся, что я сейчас поднимусь и сделаю то, что у него не получилось, — размозжу ему череп. Боялся и спешил переломать мои нижние конечности.

Колено, по которому пришелся удар, сразу же онемело. Правое колено, между прочим. Колено опорной и толчковой ноги. Одно приятно — Ленечка босой, бить как следует не умеет и сдуру, с перепугу приложился со всей силы пальчиками с педикюром об мои несчастные кости, в результате чего эти самые напедикюренные пальчики себе поломал.

Да-да! Именно так: намеревался сломать мне ногу, а вместо этого поломал себе пальцы. Ну разве не кретин, а? Полный, законченный кретин!

— Вау-у-у-а-а-а! — заорал, завыл Ленечка, запрыгал на здоровой ноге, плюхнулся на пол голой попой, обеими руками схватился за переломанные пальцы, идиот, и взвыл еще громче: — А-а-а-у-у-у, ка-а-кая бо-о-оль!..

— Кретин, блядь, идиот, пидор гнойный... — стонал и ругался я в другом углу прихожей, аккуратно ощупывая травмированное колено. Как оказалось, удар пришелся не совсем в колено. Иначе все, привет — гипс обеспечен. Ленечка лишь зацепил коленный сустав, а в основном пострадала икроножная мышца.

Опираясь на биту как на костыль, я с горем пополам поднялся на ноги. То есть на ногу, на левую. Правые икра и колено болели нещадно. Слава богу, хоть кость не треснула. Однако гематома нальется знатная. По опыту знаю — пару дней придется хромать... Пару дней... Какие, на фиг, пара дней. Каждая минута на счету.

Пока я поднимался со смятого половичка, Леонид, подвывая, глядел лишь на свои изуродованные пальчики с аккуратно обработанными ногтями. Когда же я встал на левую ногу и со стоном перенес вес тела на правую, опытным путем выясняя, как отныне мне придется ходить-ковылять, Ленечка отвел взгляд от пальчиков-закорючек и, посмотрев на меня снизу вверх, спросил, едва ворочая языком:

— Ты меня убьешь?

Болевой шок лишил Леонида Стошенко и физических сил, и силы воли, а во взгляде его отчетливо читалась мольба о пощаде.

— Надо бы, но не убью. Честное слово. — Я сделал еще один шаг. Ничего. Больно, но не спеша ходить можно. Однако надо спешить. — Я вообще-то, Леня, вовсе не убивать тебя пришел. И даже за фискальный звонок Бубе бить не стану. Пришел я в долг у тебя попросить штуку баксов. Дашь?

— Ну да... — Ленечка недоверчиво покосился на бейсбольную биту. — Я скажу, где деньги лежат, ты все хапнешь и прибьешь меня, как муху.

— Как таракана. Я раздавлю тебя, как таракана, если не получу денег. А если дашь взаймы — мирно уйду.

— Какие у меня гарантии?

— Блин! Наш с тобой диалог, Ленечка, напоминает фиговый перевод хренового штатовского кинобоевика, не находишь? Какие, к чертям, «гарантии»?! Не усложняй, давай бабки, и я похромал. Спешу я.

— Баксы на кухне. В холодильнике, в морозилке. В коробке из-под пельменей.

— Сиди здесь, никуда не уползай, пока я схожу на кухню.

— Куда мне ползти? Некуда мне ползти...

— Черт тебя знает, куда ты можешь заползти. Может, у тебя по всей квартире бейсбольные биты припрятаны, — сказал я, хромая мимо Ленечки и, на всякий случай, придерживая биту-дубину на весу, чтоб, если он вдруг дернется, ловчее перебить Стошенко хребет.

— Биту я купил после того, как ивановские избили, — объяснил Ленечка, опасливо прикрыв голову рукой. Я прошел мимо, и он осмелел. Спросил, сверля глазами мой затылок: — Стас? Ты каратист?

— Нет, — ответил я, ковыляя по коридорчику из прихожей на кухню.

— Но ты дерешься, как настоящий каратист. — Ленечкин взгляд продолжал изучать мой седой затылок.

— То движение, которым я остановил биту, называется «бойцовый петух стряхивает пыль со шпор». — Я добрался до кухни, открыл холодильник и дверцу морозильной камеры. — Это не карате. Это гунфу. Стиль Петуха.

— Кого?

— Петуха. Имеется в виду не «петух» в значении пидор, а птичка петушок. — Я отыскал в морозильнике пачку из-под пельменей. Она лежала между мороженой курицей и превратившимся в ледышку куском говядины. — Согласись, Ленечка, а есть нечто символичное, что тебя, гея-петушка, я остановил движением из петушиного стиля, изобретенного в Китае сто лет назад в провинции Хунань национальным меньшинством — народностью мяо.

Ленечка не ответил. Я выглянул в коридор. Леонид по-прежнему сидел на полу, где и раньше. Стащив с себя халат, Стошенко пытался обернуть шелком сломанные пальцы.

Вскрыв пачку пельменей, я обнаружил покрывшиеся инеем хрустящие зеленые бумажки. Отобрал из вороха долларов четыре сотенных, три купюры по пятьдесят баксов и добил долг до штуки двадцатниками и десятками. Сунул пачку денег в нагрудный карман рубашки. Остальной ворох долларов запихнул обратно в картонную пачку. Надо отметить — у Леонида Стошенко припрятаны в холодильнике солидные сбережения. Штук двадцать, как минимум. А все плачется, ноет всю дорогу, что совсем денег нету, халтурку клянчит. Вот жучара хитрожопая! Не люблю таких.

Когда я отсчитывал деньги, Ленечка вдруг заговорил, разродился длинным монологом, объясняя, почему он на меня напал. Говорил, дескать, испугался за свою жизнь и прочую ерунду. Я его не слушал, засунул коробку с надписью на картоне «Русские пельмени» обратно в морозилку, собрался было захлопнуть холодильник, но вспомнил, что за двое суток почти ничего не ел. Вспомнил не мозгами, а желудком. Запахи и вид еды в холодильном шкафу отозвались резкой сосущей болью в боку.

Глотая слюну, я извлек из холодильника батон колбасы салями и пару крепких огурцов.

— Лень, я занял у тебя штуку и пожрать, — сказал я, вернувшись в прихожую. Бейсбольную биту оставил на кухне. Шел, прихрамывая, но колено болело меньше, чем я ожидал, и это радовало. — Жив буду, верну должок. Сдохну — не взыщи.

— Стас, чего мне с ногой делать? — Ленечка смотрел на меня, явно ища сочувствия. — Сунуть под холодную воду или до приезда «Скорой» не трогать?

«Забавный человечек этот Ленечка! — усмехнулся я про себя. — Когда я обманом проник к нему в квартиру, чуть не описался со страха, спустя десять секунд пытался размозжить мою голову бейсбольной битой, а теперь просит совета, как сломанные об мою коленку пальчики сберечь! Типичный эгоцентрист, уверен, что весь мир вращается вокруг него, любимого... Или хитрит? Заговаривает зубы? Сейчас я уйду, а Леонид Стошенко позвонит в ментуру и заявит о вторжении на его приватизированную жилплощадь и о нанесении морального, материального и физического ущербов. Может Ленечка настучать ментам? Вполне! Мне это надо? Нет, совсем ни к чему. По крайней мере, пока я не окажусь за пределами Москвы, попадать в розыск, становиться ключевой фигурой в какой-нибудь операции „Перехват“ мне ну совсем ни к чему!.. Возможно, я все усложняю, и ни в какую милицию Ленечка с жалобами не обратится. Возможно, однако, подстраховаться не помешает. Так пусть, если Стошенко все же надумает стучать мусорам, сделает это как можно позже».

— Лень, чего это у тебя на пузе?

— Где? — Ленечка опустил голову, ища на своем животе неведомо что, а я взмахнул рукой, и «шея журавля» ударила гея в висок, отправив Ленечку в глубокий нокаут.

Через минуту я покинул жилище Леонида Стошенко, вышел на лестницу, захлопнул за собой дверь. Ленечка остался лежать посреди прихожей. Я наспех связал ему руки за спиной шелковым халатом, а вместо кляпа засунул в приоткрытый рот кусок колбасы, для чего пришлось переломить пополам аппетитную палку салями.

Пока вязал Стошенко, огурцы и колбасу положил на пол, на половичок в прихожей. Спускаясь со второго этажа, я на ходу сдувал пыль с продуктов. Конечно, меня можно упрекнуть, дескать, с Ленечкой я обошелся чрезмерно жестоко, но будем считать — я рассчитался с ним за вранье о вечном безденежье.

Прихрамывая, я выскочил из парадной. Дождик приятно освежил лицо, пока я скакал к машине. Паренек за рулем завел мотор, как только меня увидел. Я залез на заднее сиденье и распорядился:

— Гони!

— А деньги?

— На. — Я вытащил из нагрудного кармана три сотенные бумажки, протянул водителю.

— Ништяк! — Водила спрятал баксы в бардачок и вцепился в баранку. Мотор взревел, машина сорвалась с места.

— Успеваем?

— Ты обещал десять минут у гомика торчать, а проторчал двадцать...

— Поэтому и спрашиваю: успеваем? В два часа мне нужно уже сидеть за столом на даче у «нового русского».

— Впритык, но успеем, чувак. Будь спок!

— Не подкачаешь, накину сотняшку сверху.

— Ништяк! — обрадовался водитель, прибавляя скорость. — Слышь, чувак. Где я мог тебя видеть? Ты где тусуешься? В «Метле» бываешь?

— Ошибаешься, приятель. Я нигде не тусуюсь, нигде не бываю. Я слесарь-водопроводчик. Спешу на дачу к буржуям краны чинить. Очень срочный заказ урвал.

— Заметано: ты — слесарюга, я — папа римский. Нет проблем!

«Форд», объезжая ряд автомашин, выстроившихся перед светофором, выскочил на встречную полосу и на красный проскочил перекресток. Впереди нарисовался мент с полосатой палкой. Первый полтинник канул в бездонных ментовских карманах. Притормозили, расплатились, поехали дальше. С ветерком.

Я сидел на заднем сиденье, грыз колбасу, закусывал огурцом и периодически высовывался в окошко, словно рядом не опущенное стекло автомобильного окна, а окошко кассы. Я щедро платил всем встречным-поперечным мусорам, причем, чем дальше мы удалялись от центра, тем скромнее становились запросы блюстителей порядка на дороге.

Автомобиль мчался, нарушая все мыслимые и немыслимые правила дорожного движения. Подфартило с водилой. Помимо чисто меркантильных интересов, паренек за рулем ловил кайф от скорости. Им завладел азарт гонщика, его обуяла оплаченная мною свобода вседозволенности дорожного хулигана.

Дожевав колбасу с огурцами, я занялся массажем коленки и голени. Гематома, конечно, вспухла, но нога сохранила подвижность. Немного больно, ну да и фиг с ним. Главное, сустав гнется, слушается и не подведет в ответственный момент.

На душе было необычайно радостно. Похоже, я успеваю к двум часам в гости к сумасшедшему со шрамом. И желудок весело урчит. И колено гнется. И дождь кончился.

Чему я радовался? Тому, что не опаздываю на собственные похороны? Нет! Причина моей радости была совсем в другом! Я наколол врага, обвел вокруг пальца, обманул, кинул! Человек со шрамом ничего не знает об интересе Большого Папы. Между тем заезжий богатенький мракобес под колпаком! И он обречен!

В то, что пресловутый «баланс сил» сложится не в пользу зарвавшегося провинциала, я был абсолютно уверен. Быть может. Папа и прав, прощупать почву необходимо, прежде чем приступить к охоте на «жирного гуся», но, на мой взгляд, максимум, чего могли обнаружить ищейки Большого Папы, так это засаду другого охотника, любителя гусятины пожирнее. Сумасшедший миллионер — мечта любого обитателя криминального болота.

Мои оптимистические размышления приговоренного к смерти прервал телефонный звонок. Трезвонил мобильник в кармане джинсов. К тому времени, как ожил телефон, «Форд» успел вырваться за пределы окольцованной бетоном Москвы и жадно глотал километры пригородного шоссе.

Вытаскивая телефон из кармана, поднося его к уху, я ожидал услышать голос своего мучителя, меченого Монте-Кристо с тараканами под черепной коробкой. Но я обманулся в своих ожиданиях, я снова напоролся на жестокий сюрприз судьбы.

— Алло?

— Станислав? — уточнили из трубки голосом Большого Папы.

— Да, я. В чем дело? — Спросил, а в голове пронеслось пулей: «Откуда Большой Папа знает номер этого телефона, если я сам его не знаю?» Прихватив мобильник Любови Игнатьевны, я, идиот, забыл поинтересоваться, какой телефонный номер закреплен за этой трубкой с клавишами и антенкой.

— Дело? Нет никакого дела, Станислав. Раз я услышал ваш голос, то я выхожу из игры.

— Откуда вы узнали номер этого телефона? — Глупый вопрос, но задал я именно его. Меня настолько удивил и обескуражил сам факт Папиного звонка, что остальная информация, как говорится, в одно ухо влетела, из другого вылетела.

— Этот телефонный номер арендован некоей Любовью Игнатьевной Агиевской. Вы упомянули, что супругу вашего человека со шрамом зовут Любовь Игнатьевна и что мобильный телефон вы отобрали как раз у нее. Я дал задание, и мои служащие выяснили: в течение последних шести месяцев восемнадцать женщин по имени Любовь и по отчеству Игнатьевна приобрели мобильные телефонные аппараты и арендовали телефонные номера в различных московских фирмах. Фамилии семнадцати из них не вызвали у меня интереса. Фамилия восемнадцатой — Агиевская — оказалась знакомой. Набираю номер, зарегистрированный на Любовь Игнатьевну Агиевскую, слышу ваш голос, а значит, выхожу из игры.

— Почему?

— Потому, что ваша Любовь Игнатьевна, сдается мне, носит фамилию мужа, и, весьма вероятно, что муж ее, как вы его называете, «человек со шрамом» — Михаил Александрович Агиевский. Фигура легендарная, мало кто его видел, он патологично скрытен, но все о нем слышали. Миша Агиевский весь Север держит, да так держит, что косточки у людишек трещат и кровушка людская ручьем течет. Его мощностям и возможностям мне, грешному, остается только завидовать.

— Но, может быть, это простое совпадение, мало ли на свете однофамильцев, может быть, вы спешите делать выводы...

— Может, и совпадение, Станислав, согласен. Чего на свете не бывает. Но береженого бог бережет. Я выхожу из игры. Как и договаривались — вы у меня не были, я вас не знаю. Прощайте.

М-да... Удар кувалдой ниже пояса. Крушение последних надежд и чаяний... Вот дерьмо! Кругом одно вонючее дерьмо! И я весь в дерьме. По уши в дерьме.

7. Конец

Асфальт влажно блестел. Солнечные лучи все увереннее и смелее пробивались сквозь проталины в тучах. Как это часто случается после дождя, воздух был чист и светел. Вскоре окончательно растают серые глыбы туч, солнце высушит промокшую землю, и к вечеру дождь забудется, будто его и не было.

Лихой водила безжалостно пришпоривал своего бывалого скакуна породы «Форд», пугал встречные автомобили бесшабашной наглостью дорожного хулигана и наслаждался скоростью. Создавалось впечатление, что подмосковных полицейских с полосатыми палками смыло мелким грибным дождиком, и никто не мешал «Форду» наглеть, чем дальше, тем больше.

Я сидел за спиной водителя-лихача, сжав в кулаке трубку мобильного телефона и мотаясь из стороны в сторону в такт шараханьям «Форда». Мозг закипал вулканом, ежесекундно извергая множество вопросов, на которые не было ответов.

Господи! И зачем, спрашивается. Большой Папа снизошел до объяснений, кто есть кто? Лучше бы, услышав мое «алло», сделал для себя соответствующие выводы и сразу же повесил трубку! Так нет же! Большой Папа отобрал последнюю надежду и взамен всучил совершенно бесполезную в моем положении информацию. Как мне использовать знание имени и репутации врага? Быть может, плюнуть на данное Большому Папе обещание молчать о нашем с ним знакомстве и сообщить человеку со шрамом о том, что я теперь знаю, кто он такой, попутно рассказать, откуда я это знаю?

И что мне это даст? Кивну на Большого Папу, а дальше?

Что дальше-то, толк какой?

Неужели человек со шрамом по фамилии Агиевский действительно настолько велик и ужасен? Я же говорил Большому Папе, когда рассказывал про свои злоключения, о том, что меченый мракобес не совсем в своем уме. И о словах Любови Игнатьевны, дескать, она последние два года ведает всеми делами мужа, я тоже упомянул. Неужели Любовь Игнатьевна, эта молодая, красивая женщина, сумела в течение двух лет удерживать мрачный авторитет Миши Агиевского?

До звонка Большого Папы я пребывал, можно сказать, в умиротворенном состоянии. Я смирился с собственной обреченностью и с выпавшей на мою долю ролью жертвы, ибо, как я думал, за меня отомстят, и возмездие не заставит себя долго ждать. Втайне я надеялся, что Большой Папа сработает оперативно, и мне удастся спастись. А не удастся, так и фиг с ним! Вступи в игру Большой Папа, я в виде хладного трупа стал бы лишним аргументом в Папиных «базарах по понятиям». Я, покойный, мигом превратился бы в Папиного человека, в закоренелого заслуженного братка из Папашиной мафии. Папа прямо говорил, что помянет при разборках Толика Иванова как свой кадр, вот и меня посмертно занесли бы в тот же реестр. Мафиозному папаше было бы «западло» не зарезать «жирного гуся» (после обезжиривания залетной северной птахи) в отместку за гибель корешей Стаса и Толяна. Но Большой Папа из игры вышел, и все изменилось.

Да, все изменилось! Рассчитывать на Большого Папу больше нечего, придется надеяться только на себя. Нельзя оставлять мракобесие Михаила Александровича Агиевского безнаказанным. Не могу я просто так, за здорово живешь, дать себя убить!

Надо что-то придумать! Но что?

Телефонная трубка в кулаке заверещала снова настолько неожиданно, что я аж подпрыгнул. Не пытаясь предугадать, кто и почему звонит, я поднес трубку к уху:

— Алло.

— Станислав Сергеевич?

— Да, это я... — Чуть было не добавил сгоряча: «Это я, Михаил Александрович. Здрасьте, господин Агиевский, давно не слышал ваш мерзкий голос, успел соскучиться!»

Интересно, как бы отреагировал человек со шрамом, назови я его сейчас по имени-отчеству? Но я сдержался и в ответ на свое скупое «да» услышал из трубки насмешливый и спокойный голос «легенды Севера», великого и ужасного Миши Агиевского:

— Станислав Сергеевич, как ваши дела, беспокоюсь. Успеваете ко мне в гости к двум часам?

— Успеваю, не волнуйтесь.

— Где вы сейчас?

— В машине, мчусь на всех парах. — За окнами автомобиля мелькнул придорожный щит с перечеркнутым красной линией словом «Уекино». — Только что проехали деревню с романтическим названием. Минут через двадцать промчимся мимо райцентра, а там и до вашей дачи рукой подать.

— Вы хорошо ориентируетесь на местности, Станислав Сергеевич. Откуда у вас познания в топонимике Подмосковья?

— В детстве увлекался краеведением, — соврал я. Не рассказывать же, в самом деле, господину Агиевскому про то, что я наизусть вызубрил карту местности вчера, когда вез сердечника-пенсионера в районную больницу.

— Вы один в машине?

— Нет. Автомобиль угонять, дабы успеть к вам на обед, я не стал. Договорился с частником, с хорошим лихим парнем.

Услышав, что о нем помянули, хороший лихой парень за рулем повернулся ко мне и заговорщически подмигнул, презрев тот факт, что «Форд» в это время катил по встречной полосе. Я совсем упустил из виду, что он слушает мои телефонные разговоры. Не сболтнуть бы лишнего, а то, не ровен час, Миша Агиевский решит убрать случайного свидетеля и прикажет шлепнуть невинного водилу.

— Надеюсь, Станислав Сергеевич, вы не рассказали своему лихому водителю, к кому спешите в гости? Не посвятили его, так сказать, в детали наших с вами запутанных отношений? — Агиевский как будто прочитал мои мысли.

— Нет, конечно.

— Прекрасно! Как проедете райцентр, отпустите машину и дальше идите пешком по шоссе. Хорошо?

— Чего ж хорошего? Я опоздаю к двум часам.

— Не страшно. Незначительное опоздание я вам прощу, так уж и быть. Я ж не зверь какой-нибудь, не монстр, ах-ха-ха-ха... Станислав Сергеевич, последний вопрос: как будете с частником-водителем расплачиваться?

— Щедро.

— А деньги где взяли? Там же, где и свежую одежонку вчерась? Опять ограбили кого-то? Ах-ха-ха...

— Угадали.

— Ах-ха-ха... Ну вы и типчик, Станислав Сергеевич! Ах-ха-ха! Опасный вы для общества член! Таких, как вы, в назидание остальным нужно примерно наказывать. Ах-ха-ха... Подумайте о своем поведении и поищите раскаяние в глубинах души. Мой вам добрый совет, ох-ха-ха-ой... не могу... До свидания, Станислав Сергеевич! Я вам еще позвоню!.. Ах-ха-ха...

Громкий смех в трубке сменился короткими гудками. Надо отметить — смеялся господин Агиевский не искренне. Старался, чтоб смех звучал издевательски-надменно, но получалось не очень, на троечку. Не верит Михаил Александрович в то, что я вот так, запросто поддался его шантажу и спешу в гости, не прихватив какого-либо неприятного сюрприза. И он прав — был для него припасен сюрприз. Был, да весь вышел. И мне, кстати, пора на выход. Просчитался я, наврал Агиевскому — гораздо меньше двадцати минут понадобилось «Форду», чтоб покрыть расстояние от деревни Уекино до районного центра.

— Земляк, поехали потише, — попросил я водителя.

— Как прикажешь. — Водила послушно сбросил скорость. — Но можем опоздать, учти.

— Планы изменились, земляк. Видишь слева городишко? Это райцентр.

— Заезжаем в райцентр за водкой?

— Не-а. Проезжаем мимо, ты меня высаживаешь.

— А премиальные?

— Заплачу, так уж и быть.

— Ништяк! — обрадовался водила. — А че, дружище, ты вдруг надумал посреди дороги слезать?

— Друзья на мобильник звякнули, сказали — рядом проезжать будут и меня подберут, — ляпнул я первое, что пришло в голову, и тут меня осенило! А ведь и правда, Агиевский вышлет навстречу пару машин, его люди убедятся, что я не тащу за собою «хвоста», и привычно меня повяжут! Нет, ну какой же я дурак, а? Думал — Агиевский отправляет меня в пешую прогулку, дабы избавиться от случайного человека — водителя-частника — и не засвечивать свою берлогу. На полном серьезе пытался представить, сколько времени займет пеший переход от райцентра до поселка «новых русских». А на самом-то деле Миша Агиевский попросту боится, что я явлюсь к нему не один, страхуется и рубит «хвосты»!

«Форд» проехал мимо поворота к райцентру, дисциплинированно, на малой скорости, прокатил еще с километр, развернулся «носом» к Москве и затормозил. Я отдал водиле премиальную сотню, выбрался из автомобиля на обочину шоссе. «Форд», выплюнув на прощание порцию вонючих газов, помчался обратно в Белокаменную, а я побрел, прихрамывая, вдоль кромки асфальта своим многотрудным путем.

По левую руку — лес, по правую — шоссе, за полоской асфальта картофельные поля. Солнышко припекает, туч на небе почти не осталось и асфальт уже высох. Движения на шоссе почти нет. Редко навстречу проедет «жигуленок» или «Москвич», еще реже обгонит меня, одинокого путника, тихоход-трактор или труженик-грузовик. Иду не спеша, жду, когда же наконец объявится на горизонте моторизованный патруль Миши Агиевского.

Ковыляя по обочине шоссе, я думал о прожитой жизни. Бездарно прошла жизнь. Хотел оставить после себя какой-нибудь след на Земле, и ничего из этого хотения не получилось. По молодости строил грандиозные планы, потом понял — планам моим вряд ли суждено когда-либо сбыться, и, оставив пустые мечтания, целиком и полностью занялся ремесленным зарабатыванием денег. Ну что? Много я заработал? Ни фига! Так, что называется, «на пожрать». Эх! Удалось бы замочить эту мразь с рваной харей по фамилии Агиевский! Быть может, хоть это хорошее дело зачтется мне на том свете! Но как же, черт побери, мне перехитрить Агиевского? Как?!

— Эй! Велосипедист! Эй ты, седой-волосатый!

А? Что? Я обернулся. От райцентра в мою сторону катил мотоцикл с коляской. Мотоцикл ехал по встречной полосе, по самой обочине асфальта, можно сказать, след в след за мною. В мотоциклетном седле сидел знакомый милиционер Иннокентий. Тот самый, что подвез меня вчера от районной больницы почти до самого Кондратьева.

— Погодь, велосипедист. Постой, поговорим.

Мотоцикл поравнялся со мной, Иннокентий выключил мотор, выпрыгнул из седла. Сегодня морда у мусора была бледная и скучная, видать, злоупотребил вчера Кеша первачом-самогоном.

— Ух ты, как я тебя удачно встретил, велосипедист! Вопросик к тебе тольки-тольки назрел, еду, гляжу, ты идешь. Чудеса!

«Почему он называет меня „велосипедистом“?» — удивился я и сразу же вспомнил, как вчера, общаясь с милиционером Кешей, прикидывался попавшим в аварию велогонщиком.

— Слышь, велосипедист, покажь паспорт. — Кеша, расставив ноги и уперев руки в бока, встал передо мной, всем своим видом демонстрируя превосходство облеченного властью госслужащего над гражданским хмырем с длинными волосами. Злые Кешины глазенки шарили по мне, будто обыскивали. Кителек распахнулся, и кобура кокетливо выпирала на поясе, словно уродливая коричневая грыжа.

— А в чем дело, Кеша? — спросил я дружелюбно.

— Кому Кеша, а кому Иннокентий Иванович, — отрезал мент, давая понять, что вчерашние наши с ним добрые отношения сегодня неуместны. — Паспорт покажь!

— У меня нету с собой документов, извини.

— Тогда поедешь со мной. — Кеша схватил меня за локоть и подтолкнул к мотоциклу. — Залазь давай в люльку, поехали разбираться с твоей личностью.

«Неужели пенсионер-сердечник все-таки меня заложил?» — подумал я, мягко и ненавязчиво убирая Кешину пятерню со своего локтя.

— Руку отпустите, пожалуйста, Иннокентий Иванович! Объясните, в чем дело, тогда и полезу в люльку.

— Ах, ты так! — Кеша разжал пальцы, оставляя в покое мой локоть, отступил на шаг и потянулся к кобуре. — Сопротивление властям при задержании, да?

— Сдаюсь! — Я вскинул руки вверх, сцепил пальцы на затылке. — Объясните, в чем меня обвиняют, и поехали в отделение.

— Не обвиняют, а подозревают... пока... — помягчел Кеша, между делом извлекая все же из кобуры табельное оружие. — Я с утреца в районную больничку заезжал. В приемный покой вчерась к ночи доставили двух избитых, мужа с женой из Кондратьева. Муж доложил — на него напал волосатый субъект по имени Станислав. По приметам ты похож на преступника и сам вчерась мне сообщил, что в Кондратьево спешишь, а раз у тебя нету документов и доказать, что тебя зовут по-другому, на месте ты не можешь, то поедем разбираться в отделение, понял?

Ах, вот так, значит... Час от часу не легче! Ревнивый супруг оттраханной мною Ангелины не выдержал — наябедничал властям. Страшная штука — ревность.

Опа!!! Есть! Эврика!!! Придумал! Ревность — вот она, отравленная стрела, которая способна изрядно попортить кровушку человеку со шрамом и занести в его без того больной мозг смертоносный вирус безумного и бездумного яростного гнева!!!

Впервые увидев Любовь Игнатьевну, я вспомнил о чем-то похожей на нее красивой женщине с умными глазами. Та умница-красавица, едва не ставшая моей законной супругой, по образованию была психологом, и именно от нее я нахватался кое-каких забавных сведений о разнообразных нервных болезнях. Однажды она поведала, что патологическая ревность — первый признак параноидальной шизофрении. Если Михаил Александрович болен шизофренией в начальной стадии, то... То теперь я знаю, как его победить!!! Покажите алкоголику бутылку, наркоману шприц, шизику соперника, и больной человек сорвется, потеряет самоконтроль!

Шизик и дурак отнюдь не синонимы, шизофреники склонны умничать, выстраивать сложные логические построения и это... это замечательно! Я сумею вклиниться в его больную логику, сумею пробудить болезненные эмоции. У меня получится! Я ведь в конце концов профессионал...

— Ишь заулыбался! Чего лыбишься, волосатый? — Кеша направил на меня пистолетный ствол. — Лыбишься чего, я спрашиваю? Че я такого смешного сказал, а?

— Дурак ты, Кеша, честное слово! Ну подумай ты сам: разве тому избитому мужику, у которого ты снимал показания, отметеливший его преступник паспорт показывал? А если преступник соврал? Представился Станиславом, а по паспорту он какой-нибудь Эммануил или вообще твой тезка — Иннокентий? Что тогда?

— Ты на что намекаешь, а? — Кеша наморщил лоб. Мое высказанное вслух предположение смутило его милицейские мозги, и Кеша разозлился: — Кончай умничать, ты! Полезай в люльку!

Кеша угрожающе вытянул руку с пистолетом. Ну что за придурок! Стоит в шаге от меня, тычет пушкой в живот. Идиот, честное слово!

— А если не полезу? Стрельнешь?

— Стрельну!

— А пистолет-то ты с предохранителя снял, дурилка картонная?

Осуществив штурм подпольной порновидеостудии, я накрепко усвоил два правила касательно хранения и применения огнестрельного оружия: первое — пистолет, который лежит под подушкой или в кобуре, скорее всего находится на предохранителе, второе — пока пистолет на предохранителе, он представляет из себя всего лишь неудобную и тяжелую железную загогулину.

Кеша пребывал в заблуждении, что волосатая личность на мушке его застрахованного от нечаянного выстрела «Макарова» непременно должна испугаться одного вида вооруженного милиционера. Безусловно, позавчера я бы наделал в штаны, направь на меня пушку какой-нибудь мент, испугался бы если и не самой пушки, то неприятностей, которые может устроить любому обыкновенному гражданину разгневанный милиционер. Но позавчера была пятница, а сегодня — воскресенье, и за последние не полные сорок восемь часов много воды утекло. Поменялся мир вокруг меня, изменился и я сам.

Обозвав Иннокентия «дурилкой картонной», я расцепил пальцы на затылке, и две руки-крыла хлестко ударили милиционера по шее. Я даже не стал выбивать пистолет из Кешиного кулака, он сам его выронил, когда ребра моих ладоней синхронно ударили по сонным артериям. Бил я быстро, но не сильно, намеренно расслабил кисти в момент контакта с Кешиной шеей.

Кто знает, как бы я себя повел, будь на шоссе оживленное движение. Но во время наших с милиционером препирательств, словно нарочно, подстрекая меня к решительным действиям, дорога оказалась пуста и молчалива. Не видно машин на горизонте, не слышно гула моторов за спиной. Впрочем, я в моем настоящем положении все равно отказался бы ехать с Иннокентием в отделение, даже арестуй он меня на Садовом кольце в «час пик». Другое дело — на оживленной магистрали я бы отказывался менее решительно и однозначно. Иными словами — будь рядом свидетели, я бы предпринял что-нибудь не столь радикальное, как сдвоенный удар по шее под названием «взлетающая цапля».

Шоссе пустынно, однако в любую секунду сзади или спереди может возникнуть автомобиль с дальнозорким водителем за рулем. Завалив мента, я поспешил присесть на корточки, ухватил бесчувственного Кешу за ремень и, волоча его за собой, сполз в кювет.

Кювет, то бишь канава, прорытая вдоль шоссе на всем его протяжении, оказался достаточно глубоким и, слава богу, сухим. Нельзя оставлять Кешу прямо здесь, на дне поросшего высокой травой придорожного рва. Придется затащить его в лес, подальше от дороги, и сделать так, чтоб, очнувшись, Иннокентий еще какое-то время поскучал в тени деревьев, а уж потом побежал трубить тревогу.

Тоже мне — милиционер, называется. Даже наручников у него нету. В карманах двадцать рублей с мелочью, перочинный нож и хлебные крошки. Хорошо, хоть ремень есть. Я связал Иннокентию ремешком руки за спиной, предварительно усадив его вплотную к березовому стволу. Заведенные назад Кешины руки обхватили березку, а петля ремня обхватила их в области запястий.

Когда Иннокентий сумеет освободиться — не берусь строить прогнозы, а вот очнется он совсем скоро. Едва я успел привязать милиционера к березовому стволу, как он замычал, замотал головой. Я не стал затыкать рот Иннокентию кляпом. Пусть орет, зовет на помощь. Памятуя о не слишком оживленном движении на шоссе, орать придется долго и громко.

Когда тащил Кешу в кювет, прихватил и его табельный «Макаров», сунул пистолет в расстегнутую кобуру. Возвращаясь из леса на шоссе, я все еще сомневался — а не слишком ли опрометчиво поступил. Быть может, стоило присвоить оружие? Нет! Я правильно сделал, что не взял пистолет. Холуи Агиевского, один черт, отнимут пушку, когда будут обыскивать. А шмонать меня будут пренепременно, Агиевский боится сюрпризов. Пусть шмонают! Мой специальный сюрприз для Михаила Александровича все равно не найдут, ибо он нематериален. Но он есть, есть сюрпризец, да еще какой, любо-дорого! Спасибо менту Кеше — встретился на пути, натолкнул на интересную мысль, на базе которой моментально выстроился четкий план дальнейших действий. Я все же, черт возьми, режиссер-постановщик и по профессии, и по призванию. И я сумею правильно поставить, разыграть и срежиссировать грядущую драму, спектакль для двух актеров в окружении кучи статистов. Что есть театр и кино? Искусство обмана, притворства и имитации реальной жизни! А кто такой режиссер? Искусный, профессиональный обманщик и имитатор, вот кто!

Вырвавшись из леса, я почтил своим вниманием милицейский мотоцикл — выдернул ключики из замка зажигания и, размахнувшись, зашвырнул их подальше. А предварительно завел мотоциклетный мотор. Нехай тарахтит на холостом ходу. Во-первых, шум мотора будет заглушать Кешины крики о помощи, а, во-вторых, у проезжающих мимо водителей пустой тарахтящий мотоцикл вызовет меньше подозрений. Эка невидаль — хозяин тарахтелки тормознул и отлучился в лесок пописать, с кем не бывает? Все, с мотоциклом разобрался. Теперь вперед и быстро, подальше от места преступления. Бегом вдоль шоссе, трусцой, не обращая внимания на боль в ушибленной коленке.

Я бежал, и каждая клеточка уставшего тела вибрировала от радости, ибо на бегу я обдумывал свой план мести мракобесу Агиевскому, а чем тщательнее я его обдумывал, тем больше он мне нравился. Да, я понимаю, это должно казаться странным, однако я действительно радовался! Ведь я нашел все же, черт побери, выход из безвыходного положения! Решил задачу, не имеющую решения! И пусть, в конце концов, я погибну, проиграю, однако не всухую! Меня распирало то же радостное чувство, что и Лешку Митрохина, после того как он зарезал мастера стиля Дракона. Ощущать себя марионеткой, этакой куклой на веревочках, Буратино в театре Карабаса Барабаса, поверьте мне — хуже всего! И великое счастье, когда марионетка находит возможность не дергаться, а дергать за веревочки! Честное слово — великое счастье!

Я пробежал порядка полутора километров вдоль кромки асфальта, когда впереди показались две машины-иномарки. Одна из автомашин-иностранок затормозила возле меня, вторая обогнула блестящую подругу и проехала дальше, наверное, проверить наличие или отсутствие «хвоста».

Из машины, остановившейся рядом со мной, запыхавшимся и взмокшим, вылез Антон. Голова у Антона оказалась перебинтована, смотрел он неласково, заговорил грубо.

— Здорово, супермен, — процедил Антон сквозь зубы. — Не притомился в бегах, болезный? Вона, как потом от тебя разит, за версту слышно.

— Спасибо за интерес к моему здоровьицу, — ответил я вежливо и поспешил справиться в свою очередь о самочувствии собеседника: — А у тебя как, Антоша: головушка не болит? Не сильно я тебя зашиб, а?

— Ах ты, паскуда! — Антон шагнул ко мне, сжал кулаки, размахнулся, но не ударил, сдержался.

— Чего ж ты? — улыбнулся я ехидно. — Замахнулся, так бей, не стесняйся. Или боишься, хозяину твоему нажалуюсь? Или хозяйку ссышь прогневать? Ведь был же, конечно, приказ меня не трогать. Слабо хозяйские приказы тебе, холую, нарушать. Сейчас плюну в рожу, и ты, падла, утрешься!

Антон побагровел, но поспешил отступить на пару шагов. Вот кретин! Действительно поверил, что я стану плеваться. Однако я угадал — приказ беречь и холить Станислава Сергеевича существует. Приговоренный к казни по замыслу устроителя экзекуции должен взойти на плаху собственными ножками, без посторонней помощи. Это хорошо, значит, прежде чем начнется дробление костей и вытягивание жил, запланирован душевный разговор. Он-то как раз, разговорчик по душам с Мишей Агиевским, мне и нужен, ибо вовремя сказанное меткое слово способно оказать разрушительное действие, сопоставимое с ударом серпом по яйцам, и я уже заготовил добрый десяток словечек-серпов, продумал тактику и стратегию ментальной атаки, готов к словесной перепалке с уродом Агиевским, впрочем, так же готов и к рукопашной схватке, которую, я надеюсь, спровоцируют мои острые словечки.

— Обыщите его! — приказал Антон.

Так я и знал! Все пока идет согласно прогнозам! Из машины вылезают двое мужиков, кажется, тех же самых, что везли меня вчера на дачу, перехватив подле отделения милиции, где служит капитан Верховский, и начинается обыск. Капитальный шмон, ощупывание и сглаживание каждого сантиметра тела, скрытого одеждой.

— Ничего нет, кроме трубки мобильника в штанах, — доложил один из мужиков Антону, обследовав меня с ног до головы.

Я не сопротивлялся, только дважды застонал. Когда он дотянулся до ушибленного колена, я застонал вполне естественно, когда коснулся плеча правой руки, я притворился, что его прикосновение отозвалось в плече резким болевым импульсом.

— Наденьте на него наручники, — распорядился Антон. — Погодите! Сейчас вон та «волжанка» мимо проедет, тогда и окольцуем этого орла.

Молча дождались, пока «Волга» цвета баклажан прошуршала колесами мимо остановившейся у обочины иномарки и умчалась за горизонт.

— Руки за спину! — гаркнул мужик, что стоял чуть левее, мужик справа жестом фокусника извлек из заднего кармана своих синих джинсов никелированные наручники.

— Ни фига не получится, мужики, — сказал я, потирая левой ладонью правое плечо. — Не смогу я правую руку убрать за спину. Шибко навернулся, пока к вам на встречу спешил, на коленке здоровенная гематома и крыло выбито, пошевелить больно.

— Больно? А ты потерпи! — нехорошо улыбнулся Антон. — Ребятки, помогите мальцу засунуть палец в жопу!

«Ребятки» не заставили начальника повторять просьбу о помощи. Один вцепился в левую руку и умело заломил конечность. Второй сжал в кулаке запястье правой и надавил на локоть. Я заорал. Истошно и дико. Ноги мои подкосились, лицо исказила гримаса нестерпимой боли. Мужик, выкручивающий правую руку, усилил давление на локтевой сустав. Я ответил безумным воем.

— Антон, может, не надо? — Давление на правый локоть ослабло. — Заверну ему граблю, а он сознания лишится, потом отвечай. Ну его, защелкнем браслеты впереди, пописать захочет, пущай сам штаны расстегивает.

— Ладно, хрен с ним, — подумав секунду, согласился Антон. — Не ори, больной! Вытяни руки вперед!

Фу! Слава богу! Маленькая, но все же победа! Наколол ребятишек и добился своего. С руками за спиной особенно не повоюешь, а я настроился на серьезную драку. И если дальнейшие события будут происходить согласно моему сценарию, то перед драчкой никто не позаботится снять наручники и освободить запястья. Красиво, слов нет, киношные супермены подтягивают ноги к животу и, малость поцарапав задницу, перебрасывают скованные наручниками руки из положения «за спиной» в положение «перед грудью». На самом деле подобный трюк в состоянии исполнить только урод с очень длинными руками и недоразвитым торсом. Наручники проектировали отнюдь не дебилы. Проектировщики предусмотрели и то, что арестованным может оказаться артист цирка, и массу иных вариантов, связанных с экстраординарными возможностями хорошо тренированного человека. Разве что арест орангутанга выпал из сферы исследований разработчиков стальных браслетов, но моя конституция, к сожалению или к счастью, отличается от строения тела длиннорукой обезьяны.

Как только стальные браслеты украсили запястья, Антон распахнул дверь иномарки, и я понятливо забрался на заднее сиденье. Далее стандартно — слева сел один мужик, справа — другой, Антон устроился в кресле подле шофера. Посидели молча, поскучали, подождали, пока вернется иномарка, что поехала проверять наличие или отсутствие «хвостов». Иномарка-разведчица вернулась спустя десять минут скуки в душном автомобильном салоне, припарковалась рядышком, из окошка выглянул мужик в бейсболке с эмблемой-закорючиной «Найк» и коротко доложил:

— Мотоцикл без мотоциклиста бухтит на обочине, воздух портит. Больше ничего подозрительного не видать.

— Засранец мотоциклист в кустики отошел лопухом подтереться — ничего необычного, — сделал вывод Антон и повелительно махнул рукой. — Как говорил Юрий Гагарин — поехали!

Поехали. Машина, в которой сидел я, первой развернулась багажником к райцентру и понеслась по шоссе, иномарка номер два пристроилась сзади. Едва тронулись, Антон взялся за телефон, за отобранную у меня трубку мобильника. Номер Антон набрал почти не глядя, прижал трубку к щеке и, дождавшись соединения с абонентом, заговорил вежливо:

— Все в порядке, Станислав Сергеевич с нами, у него ушиб колена и вывих плеча, но мы ни при чем. Он объясняет травмы тем, что неудачно упал сегодня утром... Нет, ничего подозрительного, дорога чистая... Да, проверили... Хорошо, передаю ему трубку. — Антон протянул мне мобильник и настоятельно попросил: — Возьми трубку. Сам с тобой поговорить желает.

Еще один плюс от наручников, скованных перед грудью, а не за спиной: можно взять телефонную трубку самому, вместо того чтобы прижиматься лицом к переговорному устройству в чужой вонючей лапе.

— Алло.

— Станислав Сергеевич?

— Здравствуйте, давно не слышал вас.

— И не видели давненько! Соскучились? Ах-ха-ха-ха... — обрадовался возможности начать беседу неуклюжей потугой на шутку Михаил Александрович Агиевский. — Но не расстраивайтесь, Станислав Сергеевич. Скоро увидимся, теперь уже скоро. Выгляните, пожалуйста, в окошко, мимо чего вы сейчас проезжаете?

— Мимо леса.

— Лес с левой стороны дороги, а с правой?

— С правой стороны поле... Нет, вру. Уже лес, только что начался. Скоро доедем до левого поворота в сторону вашей дачки. Вы приглашали меня на обед. Не обманете? Покормите гостя?

— Вы удивительно спокойны, Станислав Сергеевич.

— А к чему нервничать раньше времени?

— Хотите, угадаю причину вашего спокойствия?

— Не получится.

— А я все же попробую! Как только мне сообщили, что вы, Станислав Сергеич, убежали, взяв в заложницы Любовь Игнатьевну, я в первую очередь связался с подмосковными милиционерами, организовал облаву, учредил крупную премию сотрудникам, которые выкажут рвение и сообразительность, затем распорядился разыскать в Москве вашего знакомца капитана Верховского. Любовь Игнатьевна была обнаружена и спасена, а Виктора Верховского так и не нашли. У капитана Верховского сегодня выходной, и ни дома, ни на работе его нет. Я не знаю повадок и привычек товарища Верховского, вам же, как мне кажется, знакомы те места, где капитан Виктор коротает досуг. Смею утверждать — вы встретились с милиционером Верховским, пока шли поиски Любови Игнатьевны. Требуя выкуп, вы попросту морочили мне голову, а сами спрятали заложницу и бросились просить помощи у знакомого и понятливого мента. А где еще, у кого вам искать сочувствия?

— У бандитов, — перебил я Агиевского нагло.

— Ах-ха-ха-ха... Рассмешили, Станислав Сергеевич, потешили! Люди искусства интересны в общении, и, конечно, у вас есть знакомые бандиты, но, Станислав Сергеевич, вы, к сожалению, не всемирно известный кинорежиссер, вы — мелочь пузатая, и ваши корчащие из себя бандитов криминальные приятели — тоже мелочь. За те несколько часов, что прошли между нашими двумя телефонными разговорами, между первой беседой, когда вы потребовали выкуп, и второй, когда я пригласил вас к обеду, за те жалкие часы вам бы ни за что не удалось выйти на кого бы то ни было круче бригадира наперсточников!

Вообще-то Миша Агиевский был абсолютно прав. Не ошибись Большой Папа в свое время, переключая телевизионные каналы, фиг бы меня до него допустили. Мой номер — шестой. Сей очевидный факт Большой Папа объяснил еще проще и доходчивей, чем это сейчас делает господин Агиевский.

— Вы слушаете, Станислав Сергеевич? Алло-о! Откликнитесь!

— Да, я вас слушаю.

— Посмотрите еще разик, пожалуйста, за окошко. Далеко ли до левого поворота к дачам?

Я вытянул шею. Впереди, метрах в двухстах, торчал указатель левого поворота. Машина ехала быстро, и дорожный знак подле развилки стремительно приближался. Я удивился — шофер не озаботился сбросить скорость перед поворотом. Еще больше я удивился, когда машина промчалась мимо дорожного указателя. Шофер и не думал сворачивать в сторону дачного поселка, гнал автомобиль, как и прежде, вперед по основной трассе.

— Алло-о! Станислав Сергеевич! Что же вы молчите? Свернули к дачам?

— Нет, проехали мимо.

— Озадачены, Станислав Сергеевич?

— Да, более чем.

— Раздосадованы?

— С чего бы мне досадовать?

— Бросьте, Станислав Сергеевич! Конечно же, раздосадованы! Опять вы проиграли, а я выиграл! Я снова вас перехитрил! Вы приехали один, без «хвостов», но вы объяснили товарищу Верховскому, где находится моя дача, и надеялись на его помощь, я угадал? Ну же, угадал?

Я промолчал. Миша Агиевский расценил молчание как знак согласия и продолжил трепаться:

— Представляю, как сидите вы, Станислав Сергеевич, и капитан милиции Верховский. Вы уже успели рассказать товарищу капитану о своих злоключениях, Виктор Верховский стер со щеки скупую мужскую слезу, сжал кулаки, и тут звонит телефон — это я вам звоню, приглашаю на обед. Вы, Станислав Сергеевич, соглашаетесь, а закончив разговор, сообщаете его содержание другу-милиционеру. Виктор выслушал вас внимательно и говорит: «Езжай, Стас! Где находится дача этого гада, я знаю. Сейчас соберу верных людей, правильных ментов, и мы тебя выручим. Возьмем штурмом дачу. Постарайся продержаться до нашего прихода. Стас!» Пожав друг другу руки и сурово, по-мужски, обнявшись, вы расходитесь в разные стороны. Герой Стас спешит в логово к негодяю, к злодею со шрамом на лице, а милиционер-герой бежит собирать команду крутых оперов. Вот удивится капитан Верховский со товарищи, когда, нагрянув ко мне на дачу, застанет там подмосковных ментов, снимающих показания у Любови Игнатьевны. И начнет тогда товарищ Верховский спрашивать: «А где же друг Стас и злодей со шрамом?» А ему ответят: «Господин со шрамом поехал в лес, в указанное шантажистом место, передавать выкуп — полтора миллиона долларов в обмен на похищенную жену. Два гектара леса оцеплено, операция по захвату вымогателя разработана лично товарищем генералом, отвечающим за порядок в столичных окрестностях!» Ну? Как вам? Понравилась моя драматургия? А? Станислав Сергеевич?

— Очень, — ответил я вполне искренне.

А ведь, в общем и целом, Агиевский многое предугадал! Заменить в его истории капитана милиции на мафиозного Большого Папу, крутых оперов на бандитских «быков», переиначить сцену прощания Стаса Лунева с представителем сильных мира сего, и Михаила Александровича Агиевского можно смело называть провидцем-ясновидцем!

Выходит, везли меня сейчас в лес. Там меня по-быстрому, но с затеями угробят, причем Миша позаботится, чтоб при разборках никто не помешал, ни один случайный грибник-натуралист или турист не забрел в обложенный ментами лесной участок. Михаил Александрович оттягивается на полную катушку под сенью родимых лип, развлекается, не жалея денег, перед поездкой в Австралию, где с ним будут цацкаться тамошние англоязычные психиатры. Однако хватит рассуждений о тихих радостях сумасшедшего миллионера. Порассуждаю лучше о бурной радости режиссера-халтурщика Стаса Лунева.

Честное слово, я искренне обрадовался, когда выяснилось, что лесную экзекуцию не почтит своим присутствием Любовь Игнатьевна Агиевская. В драматургию Миши Агиевского вполне органично вписывался придуманный мною совсем недавно неординарный «режиссерский ход».

— Алло, Станислав Сергеевич, машина уже свернула с шоссе на неприметную лесную дорожку?

— Еще нет.

— Скоро свернет, будьте уверены. Минут пятнадцать потрясетесь на ухабах и окажетесь на уютной лесной полянке, где я вас с нетерпением дожидаюсь... Ладненько, отдыхайте пока, а я тем временем займусь шашлыками. Покушаем на пленэре?.. Угощу вас прощальным обедом, как обещал. На том свете, согласно свидетельствам поэта Данте, вас шашлычком не угостят, разве что раскаленные угольки от кострища предложат на завтрак! Ах-ха-ха...

Телефонный разговор закончился. Антон отобрал у меня мобильник, одарив гаденькой улыбочкой, врубился, мол, Стасик, чего тебе предстоит? В ответ я подмигнул Антону, дескать, врубился и мне не страшно.

Порядка пяти минут после окончания телефонного трепа две иномарки, одна за другой, шуршали колесами по асфальту. Затем «наша» головная машина свернула на действительно неприметную и ухабистую лесную дорожку. Второй автомобиль остановился на обочине у поворота с шоссе в лес рядом с омоновским автобусом.

Да, у поворота стоял знакомый мне автобус, битком набитый бравыми омоновцами, как раз теми, что арестовали вчера утром меня. Толика и Захара. Черт его знает, может, и наврал по обыкновению Миша Агиевский про грандиозное оцепление двух гектаров леса, но подкормленные гостем с Севера омоновцы были тут как тут. И их вполне достаточно, чтоб не позволить случайному грибнику свернуть с залитого солнцем асфальта в тень деревьев на достаточно протяженном участке дороги — межи, разрезающей лес на две неравные части. Насколько я помню карту местности, по левую сторону от шоссе в гуще зеленых насаждений спряталось несколько дачных поселков, справа, там, куда мы свернули, на карте сплошная зеленая клякса.

Я порадовался за милиционера Иннокентия. Поедут омоновцы в райцентр, непременно обратят внимание на сироту-мотоцикл, пошукают вокруг и освободят Кешу, ежели он раньше не сумеет перетереть узлы ремня, стянувшего Кешины запястья.

Дорога-разгильдяйка посреди леса нещадно швыряла иномарку. Мужики справа и слева матерились, то и дело наваливаясь на меня одновременно с двух сторон. Антон пристегнул себя к креслу ремнем безопасности. Шофер клял избалованных хорошими дорогами иностранных автомобилестроителей. Короче, ехали весело, но не долго. Как и обещал Агиевский, через пятнадцать минут машина выкатила на просторную лесную поляну.

Поляна. Плешь среди деревьев. Не такая огромная, как та, на которой вчера остановился омоновский автобус, дожидаясь покупателей живого товара, однако тоже ничего себе полянка — размером с хоккейное поле.

На краю поляны мнут траву четыре автомобиля, не считая иномарки со мною на заднем сиденье. Четыре на четыре — шестнадцать. И во вновь прибывшей машине еще четверо людишек Агиевского. Всего — двадцать рыл. А я один, я двадцать первый.

Посреди поляна вытоптана ногами дачников, пришельцев с другой стороны шоссе. Не иначе местные дачники облюбовали это местечко для пикников с обещанными мне шашлыками.

Вокруг полно сопутствующего пикникам мусора. Пустые бутылки, выцветшие обрывки газет, куски целлофановых пакетов, пробки, окурки и прочий антиэкологический хлам. Точно по центру лесной лысины валяются четыре бревна, внутри бревенчатого четырехугольника земля черна от золы и пепла. И сейчас там горит костерок. На одном из бревнышек разложены газеты, на газетах шампуры с сырым мясом. Не обманул Агиевский, прогорит костер — и будут шашлычки.

Сам Агиевский (Антон, помнится, называл его просто — Сам) сидит на бревне, свободном от шашлычных заготовок. С ним рядом оседлал бревнышко китаец — Мастер стиля Журавля. Миша одет в приличный летний костюм. Светлые брюки, светлый же пиджак поверх легкой рубахи. Китаец в том же цивильном наряде, что и вчера. И та же бейсболка на скуластой голове с узкими глазами.

Подле китайца у бревнышка лежит на земле экзотический меч. Да-да! Самый настоящий средневековый меч! Кажется, такие прямые длинные мечи по-китайски называются дзянь. Вообще-то экзотические в этом мече только гарда и рукоятка. На конце рукоятки — шишечка, напоминающая трилистник, и гарда тоже чем-то отдаленно смахивает на эмблему фирмы «Адидас». В остальном меч вполне стандартен. Прямая, обоюдоострая полоска металла, заостренная на конце.

Надумай я кинуться на Мишу, китайский Мастер защитит соседа по бревну надежнее, чем колючая проволока, раскаленная от напряжения в пару-тройку тысяч вольт.

Миша с китайцем сидели, меч лежал, остальные участники пикника находились на ногах. Кроме тех мужиков, что привезли меня, все прочие обрядились в камуфляжную форму. Двое, вооружившись лопатами, роют яму подальше от кострища, еще двое занимаются костром и шашлыками, остальные двенадцать вооружены автоматами для «пейнтбола», слоняются по поляне в ожидании, разумеется, меня.

Едва я ступил на вытоптанную ногами дачников землю, броуновское движение мужиков со «спортивным» оружием приобрело осмысленные формы. Меня окружили, взяли в кольцо диаметром примерно с цирковую арену. С боков, сзади, со всех сторон мужики в камуфляже с автоматами, стреляющими сернокислотными шариками, и только прямо передо мной кольцо окружения прервано бревнышком, на коем сидит сладкая парочка: бледнолицый со шрамом на щеке и желтокожий с холодными узкими глазами.

Шофер иномарки, что привезла меня на полянку, остался возле машин. Двое мужиков, тискавших мои бока по дороге к месту экзекуции, и Антон встали за спиной Миши Агиевского. В воздухе повисла гнетущая тишина ожидания. Лишь трещал задорно костер да стучали о грунт лопаты землекопов. Люди молчали.

Тишину нарушил Миша Агиевский. Повернул голову, спросил у мужиков-шашлычников:

— Не пора ли мясцо жарить? А то я обещал сытно накормить Станислава Сергеевича, неудобно его обманывать.

Шашлычники засуетились, принялись сбивать пламя, сгребать угольки в кучку.

— Антон! Ты не находишь, что у Станислава Сергеевича руки должны быть за спиной, как у всех нормальных арестантов? — строго спросил Агиевский.

Антон поспешил напомнить:

— Так я же объяснял по телефону — плечо у него не гнется, ушибся, орет, когда до плеча дотрагиваешься.

— А-а... — помягчел Михаил Александрович. — Тогда понятно. Тогда ты правильно поступил, Антоша, что не стал насиловать больное место Станислава Сергеевича. Проявление милосердия я всячески поощряю и поддерживаю.

Кто-то из мужиков в камуфляже рассмеялся. Миша Агиевский сделал нарочито серьезное лицо, смешно надул губы, сдвинул брови и, продолжая ерничать, погрозил смешливому мужику пальцем:

— Отставить смешки! Попрошу всех сохранять соответствующую моменту суровость на лицах. Станиславу Сергеевичу сейчас предстоит сделать серьезный выбор, и не нужно превращать трагедию в фарс... Станислав Сергеевич, давайте-ка, покуда жарится мясо, поговорим о вашем ближайшем будущем. Я хочу предложить вам три, на выбор, варианта дальнейшей судьбы. Вариант первый — некоторым образом плагиат из кинофильма «Белое солнце пустыни». Вас кормят шашлыком, на сытый желудок связывают, испачканный бараньим жиром рот заклеивают пластырем. Затем по горло закапывают в землю и торчащую, как арбуз на бахче, голову маскируют еловыми ветвями от случайных взглядов. Как вы уже, наверное, успели заметить, эта поляна популярна у обитающих поблизости любителей отдыха на свежем воздухе. Вероятность, что вас обнаружат, вопреки маскировке и логике, еще живым, мала, не скрою, но таковая возможность не исключается... Ну так что? Как вам вариант номер один?

— Не проще ли меня сразу убить? — Я сохранял полное спокойствие. Чего-то подобного, вроде «варианта номер раз», я и ожидал.

— Просто умереть вам не удастся! — прищурился, словно прицелился, Агиевский. — У вас была такая возможность, вы ею пренебрегли. Пеняйте теперь на себя.

— А как же милиция? Как же операция по захвату вымогателя?

— Уладить шероховатости с милиционерами — моя, не ваша, забота. Не о том думаете, Станислав Сергеевич! Ваше дело сейчас выбирать варианты финала жизненного пути, искрящегося надеждой на чудесное спасение.

— Можно узнать полный ассортимент возможных судеб?

— Хм... «Ассортимент судеб»... Ах-ха-ха-ха... Смешно! Экий вы, Станислав Сергеевич, балагур. Просил же всех сохранять суровую серьезность и сам же первый, по вашей милости, опошлил неуместным смехом мрачную атмосферу судьбоносных минут... Что ж! Пожелали знать все — извольте! Итак — вариант номер два под кодовым названием «игра в пейнтбол»... Детали можно и не объяснять. Вы — мужчина сообразительный, из одного названия способны уяснить суть второго варианта. Охота на человека. Стрельба по живой мишени. Погоня по пересеченной местности с форой три минуты для беглеца в наручниках. Одно непременное условие — если в начале игры вы споткнетесь, упадете, то после первого же в вас попадания неподвижную мишень оставят в покое, лишь израсходовав весь боезапас шариков с кислотой у всех охотников. Велик шанс окочуриться в лужице серной кислоты, но есть шанс и убежать... Ну? Один против двадцати! Как вам вариант два?

— Ничего вариантик. Соблазнительный. Жаль, коленку расшиб. — Я нагнулся, схватился руками за штанину, задрал джинсуру, демонстрируя посиневшую опухоль на голени. — Видите? Гематома заставляет хромать, а хромота мешает быстро бегать.

— Жаль! Я, признаюсь, предполагал, что именно этот вариант вам придется по вкусу... Ладно уж, расскажу о третьем варианте, вы выслушаете, подумаете и, возможно, согласитесь поиграть в казаки-разбойники, пересилив боль в травмированной ноге... Вникайте, Станислав Сергеевич, в суть третьего варианта. Наш китайский друг, — Агиевский панибратски хлопнул китайца по плечу, — вооружившись вот этим мечом, — Миша пнул носком полуботинка лежащий на земле меч, — спаррингует с вами, имея задание сделать из вас «свинью». Знаете, что такое «свинья»?

— Домашнее хрюкающее животное с пятачком.

— Ах-ха-ха... Правильно! С пятачком и коротенькими ножками. Самураи отсекали мечом ноги и руки пленным ниндзя и называли сей процесс — «делать свинью». Уловили юмор? Большое тело и маленькие ножки-обрубки. Пленный ниндзя умирал от потери крови долго и весело. В случае выбора вами третьего варианта с вас снимут наручники, и снова вы обретете шансик на победу. Кто вас знает, а вдруг одолеете китайца с древнекитайской саблей? Итак, Станислав Сергеевич, который из трех сценариев вы выбираете?

СЧАС! Ща я выдам тебе сценарий номер четыре, сволочь! Сценарий-сюрприз, плод буйной фантазии загнанного в угол профессионала.

— Станислав Сергеевич? Ну так как? Закопать вас? Расстрелять кислотой? Или порубать антикварным холодным оружием?

— Забодай меня рогами.

— Не понял? — Изуродованная шрамом щека Михаила Александровича нервно передернулась. На долю секунды его слащаво-издевательская улыбочка преобразилась в злобный оскал полярного волка. Однако Миша быстро взял себя в руки и «сохранил лицо».

Очень ему хотелось сохранить имидж экзекутора-насмешника. Мило хихикающий садист гораздо страшнее извергающего проклятия монстра, а Миша хотел казаться страшным, хотел, чтобы я его боялся, трепетал, гадил под себя от ужаса.

— Не понял юмора, Станислав Сергеевич. На что вы намекаете?

— Да так, пустяки. Анекдот вспомнил по теме, про выбор способа смертоубийства. Муж орет на неверную жену: «Убью суку! Выбирай, как тебя убить: зарезать, сжечь, отравить?» А она ему в ответ: «Забодай меня рогами».

— Ах-ха-ха... — рассмеялся Агиевский. Искусственно и фальшиво прозвучал его смешок. — Ха-ха... К чему эти надуманные оговорки про тему выбора жертвой варианта казни? Всем понятно — вы намекаете на то„чего не было, на то, что совершили насильственные развратные действия с моей супругой, когда она была в полной вашей власти в качестве заложницы. Стараетесь меня побольнее уколоть. Что ж! Желание в вашем положении вполне естественное. Любовь Игнатьевна рассказала мне о том, как вы взяли ее в заложницы и какая глупость с ее стороны предшествовала этому печальному событию. Женщина пожалела вас, хотела спасти, а вы ответили черной неблагодарностью и даже сейчас пытаетесь опорочить, осквернить ее!.. Стыдно, милый мой Станислав Сергеевич!

— Чтоб вы знали: рогатым принято называть обманутого мужа в том случае, если жена изменяет ему без принуждения, по собственной воле. И еще одно маленькое лингвистическое изыскание: в старину, если женщина говорила «я его жалею», это означало «я его люблю». Так-то вот, уважаемый Михаил Александрович! — Я впервые произнес вслух имя-отчество своего меченного шрамом врага и добился ожидаемого эффекта.

— Как? Как вы меня назвали?! — Улыбка слетела с губ Миши Агиевского, лицо его вытянулось, исказилось гримасой крайнего удивления.

— По имени-отчеству, — ответил я совершено спокойно.

— Кто? — Миша крутанул головой вправо, влево, прошелся колючим, сканирующим взглядом по лицам мужиков, слуг в камуфляже. — Кто проболтался? Кто произнес вслух мое имя? Я всем велел молчать! Кто посмел нарушить приказ?! Кто сболтнул?!

Мужики с автоматами для игры в «пейнтбол» напряглись. Оно и понятно, служба под началом клинического психа, наверное, выгодная, но рискованная авантюра. Вона, как скукожился Антошка за спиной у хозяина. Общий нервный напряг ощущался почти физиологически. Даже в узких глазницах китайца загорелась живая искорка любопытства.

— Как вас зовут, господин Агиевский, мне сообщила Любовь Игнатьевна, — произнес я и позволил себе улыбнуться.

— Врешь! — Глаза Агиевского, глаза Медузы Горгоны, встретились с моими смеющимися зрачками. — Врешь! Говори правду или...

Миша многозначительно замолчал, давая понять, что если я не скажу правду, то меня ожидает нечто более ужасное, чем душ из серной кислоты вкупе с четвертованием и погребением заживо.

— Хорошо, если вам так будет спокойнее, Михаил Александрович, будем считать, что ваше имя я узнал давным-давно, когда приезжал проводить семинары по ушу в захолустный северный городишко. Узнал и запомнил.

— Вранье! — Бледная Мишина морда побагровела, а шрам, напротив, побелел. — Тогда меня звали по-другому!

— А как вы думаете, мог капитан милиции Верховский по описанию, по словесному портрету, с особыми приметами, выяснить ваше нынешнее имя?

— Нет! Исключено! Говори, откуда узнал, как меня звать, или я прикажу...

— Прикажи!!! Ха-ха-а-ха! — рассмеялся я, пристально вглядываясь в помутневшие глаза сумасшедшего со шрамом. Настала моя очередь смеяться! — Приказать ты можешь, трус, а сам ведь меня боишься! Смотри — мои руки скованы наручниками! Видишь? Моя правая нога едва гнется! Иди сюда! Подойди ко мне, трус! Один раз я уже набил тебе морду много лет назад, отметелю и сейчас даже со скованными руками и на одной ноге! Помнишь то лето?!! Помнишь, как мы тебя, горе-ушуиста, метелили на глазах твоих же учеников?! Отличное было лето! Я трахал девушку Свету, а за мной собачкой бегала Светкина сестренка. Девочка — гадкий утенок на ножках-спичках, по имени Люба, влюбилась в меня по уши! А я взял ее за розовые ушки и научил брать за щеку! Тебе Любочка не рассказывала, как делала мне отсос?! Ей, девчонке, нравилось! Поэтому и повзрослевшей Любови Игнатьевне понравился мой клип про Монику и Билла! Смекаешь?! Старая любовь не ржавеет! Знал бы ты, Миша, до чего меня бабы любят! Запомни — бабам не нравятся контуженые уроды, которых в Австралии ждут не дождутся профессора-психиатры, которые разучились зарабатывать и только тратят, свалив заботы о бизнесе на хрупкие плечи красивых жен! Бабы любят сильных, способных драться собственными кулаками, а нанять китайца-бойца сможет и старушка, были в деньги! И деньги бабы умеют зарабатывать не хуже, а лучше психически больных типов вроде тебя. И еще...

Я говорил и говорил. Тараторил скороговоркой, стараясь как можно быстрее и как можно больше выплеснуть словесных помоев на больную голову Миши Агиевского. Очевидно, Любовь Игнатьевна не стала пересказывать сумасшедшему супругу во всех подробностях наш с ней задушевный разговор, предшествовавший стрельбе и похищению. Для Миши оказалось сюрпризом, что я знаю о его контузии, о предстоящей поездке в австралийскую психушку и о прочих пикантных фактах и фактиках из его личной жизни. Я искусно перемешивал ложь с правдой и щедро сдабривал эту адскую смесь острой эмоциональной приправой. Не уверен, что, даже будучи сумасшедшим, Миша поверил хотя бы в половину того бреда, который я нес, но я добился главного — Агиевский перестал видеть во мне лишь непокорную игрушку для садистских игр, неудачника-вымогателя и неуклюжего мстителя. Помутневшими от гнева глазами он узрел во мне соперника! Я бросил Агиевскому перчатку, не подобрать которую он не мог!

Я рассчитывал, что распаленный моими горячими речами Агиевский взбесится и накинется на меня диким зверем, потеряв остатки разума, впав в состояние истеричной безумной ярости. Так и произошло.

Я все говорил и говорил. Агиевский сидел на бревнышке, краснел, бледнел, потел, дрожал, как больной малярией, слушал меня, слушал и вдруг подхватил с земли китайский меч, что лежал у него под ногами, вскочил и рванул ко мне, подняв мечугу над головой.

А вот то, что Миша нападет вооруженным, признаюсь, оказалось для меня полной неожиданностью. Нет, я не боялся смерти. Я боялся не успеть. Если не убью Агиевского в первые секунды контакта, а лишь покалечу, в схватку непременно вмешаются камуфляжные мужики, которые пока что опасаются встревать в личные разборки потерявшего голову, брызжущего слюной хозяина. И китаец, не зная, как реагировать, пока сидит и смотрит заинтересованно. Его не проинструктировали, что делать, ежели наниматель сам пожелает помахать мечом. Однако китайцу велено оберегать Мишу, и добивать хозяина он не позволит.

Миша с поднятым над головой мечом обезумел и шел на таран, как взбесившийся бык.

Когда нас разделяло не более двух шагов, я, припав на одно колено, выбросил навстречу смертоносной стали руки, скованные наручниками.

Клинок ударил в звенья цепочки, соединяющей стальные браслеты. Если бы Агиевский был вооружен тяжелым топором — звенья цепи наручников вряд ли бы выдержали. Но в руках у Миши, на мое счастье, был сравнительно легкий клинок, и цепочка остановила удар. Только браслеты впились в запястье.

Не в меру разгневавшийся Агиевский споткнулся о мое коленопреклоненное тело, навалился сверху, в падении разжав пальцы и выпустив рукоятку меча.

Опрокидываясь на спину, я сумел зажать между ладоней лезвие меча и отшвырнуть клинок подальше, чтоб не мешал работать в партере. Пока я отбрасывал прочь средневековый китайский меч, Миша успел вцепиться сильными пальцами в мое горло. Он душил меня, припечатал мои лопатки к земле и душил. Причем грамотно душил, сволочь! Не старался перекрыть кислород, а силился сдавить покрепче вены и артерии по бокам шеи. Его лицо было совсем близко, в каких-то десяти-пятнадцати сантиметрах от моего лица. Глаза навыкате, белый шрам на пунцовой щеке, розовые десны, желтые зубы. Его пахнущий дорогим одеколоном подбородок оказался напротив моего рта.

А у меня руки закинуты за голову, так что цепочка наручников касается макушки. И очень хочется треснуть Агиевского по лбу. Стальные браслеты усилят удар, сработают, как кромки двух кастетов. Миша вырубится, и я смогу вздохнуть. Так хочется вздохнуть! Я уже теряю сознание, черты Мишиного лица помутнели, в ушах зазвенело. Но, если я сейчас всего лишь вырублю Мишу, отключу, убить его не успею. Сквозь звон в ушах слышу топот десятка ног, холуи в камуфляже спешат поближе к хозяйскому телу, чтоб в случае чего защитить его, это сильное здоровое тело с больными мозгами и душонкой садиста.

Перебрасываю сомкнутые запястья Мише на затылок, обнимаю его скованными руками и, резко дернув, заставляю нагнуться, притягиваю к себе, как будто хочу поцеловать его перед смертью в шею страстным, долгим поцелуем.

Одновременно с рывками рук дергаю бедрами, насколько возможно, склоняю голову к плечу, широко открываю рот и впиваюсь зубами в горбинку Мишиного кадыка.

Я все же теряю сознание. Но прежде я ощутил вкус его крови на своих губах. Солоноватый, пьянящий аромат теплой вражеской крови, вкус, о котором я так долго мечтал!..

...Сначала я услышал голос...

— Да, Любовь Игнатьевна, все сделал, как вы велели... Нет, ребята попинали его ногами, он до сих пор без сознания... Да, лежит на заднем сиденье в моей машине, связанный... Почему? Потому что, как только он перекусил горло Михаилу Александровичу, я сразу бросился на помощь... да, пытались спасти Михаила Александровича. Да, и китаец тоже. Поэтому и позвонил вам не сразу... Нет, когда я вам позвонил, еще оставалась надежда, что с Михаилом Александровичем все обойдется, когда я вам первый раз звонил, Михаил Александрович был еще жив...

Я открыл глаза. Точнее, один глаз, правый. Левый лишь приоткрылся щелочкой. Я лежал на заднем сиденье в автомобиле Антона. Руки в наручниках за спиной. Ноги связаны. Во рту кляп.

Кроме меня, в машине были еще шофер, что естественно, и Антон на сиденье рядом с шофером. Антон разговаривал по мобильному телефону, как я понял, с Любовью Игнатьевной.

Странно — рядом нет охраны. Я попробовал пошевелиться. Что я могу? Смогу изловчиться и ударить связанными ногами по затылку Антона, раз уж лежу здесь без присмотра? Нет, не смогу. Щиколотки связаны веревкой, которая опутала все тело и заканчивается петлей на шее. Господи, как хорошо!

Как хорошо, как здорово, когда ты связан, обездвижен, рот заткнут, и ничего невозможно сделать. Можно расслабиться и отдохнуть. Основная задача выполнена, и что будет дальше, уже неважно. Я прикрыл глаза и стал слушать телефонный треп Антона.

Из сказанного Антоном я выяснил, что, потеряв сознание, сумел еще несколько раз укусить Агиевского за шею. Я, находясь практически в обмороке, продолжал рвать зубами Мишине горло. Пока подоспевшие на помощь хозяину мужики не оттащили меня подальше от истекающего кровью Агиевского. Потом они сгоряча попинали меня ногами. Били преимущественно по голове, и легкий обморок от удушья плавно перешел в глубокую и долгую отключку. Удивительно, что нет сотрясения мозга. Но меня не тошнит, а значит, если и сотряслись мозги, то не особо, без последствий.

Покуда меня били, Антон и китаец пытались оказать неотложную помощь Михаилу Александровичу Агиевскому. Медицина оказалась бессильна. И восточная, и европейская. Сей радостный для меня диагноз Антон поспешил сообщить Любови Игнатьевне, воспользовавшись услугами и преимуществами мобильной связи. Их первая телефонная беседа была исключительно короткой. Любовь Игнатьевна разрыдалась и повелела всем срочно возвращаться на дачу. Меня велела привезти живьем. И вот теперь, по дороге на дачу, Антон позвонил хозяйке второй раз и подробно рассказывал, как чего приключилось.

Смерть Михаила Александровича означала, что Любочка из правительницы де-факто становится властительницей де-юро. Она теперь не просто распоряжается Мишиными деньгами, она их наследует, и капиталы Агиевского отныне целиком и полностью принадлежат ей. И в бизнесе, в делах она теперь не замещает больного супруга, а командует. И Мишины незаконченные разборки завершать ей. А значит, судьба моя отныне целиком и полностью в нежных руках женщины, которую я заставлял держать во рту пистолетный ствол...

Кавалькада машин добралась до дачного поселка за полчаса. Не знаю, каким образом Любовь Игнатьевна или ее приближенный Антон уладили дела с милицией, но ни по пути, ни на даче ментов не наблюдалось. Может, где-нибудь в дачном домике и пряталась пара милицейских полковников, однако омоновский автобус на маршруте я не заметил. Или просто плохо смотрел? Лежа с подбитым глазом на заднем сиденье автомобиля, много ли увидишь?

Машины заглушили моторы, въехав в подземный дачный гараж. Трое мужиков выволокли меня на бетонный пол и потащили подвальными коридорами. Связанные ноги скребли по полу, и я ощущал себя рыбой, попавшей на крючок. Меня впихнули в ту комнатушку-камеру, где я уже побывал вчера днем. Тогда в камере нас было трое — я, Лешка и Толик. Теперь я остался один-единственный живой заключенный дачи-тюрьмы.

Я валялся на холодном полу, и все мне было по фигу. Дело сделано — человек со шрамом мертв. Скоро последую за ним. Даст бог — помру без затей. Откроется железная дверь в мое последнее прибежище на этом свете, мощная дверь частной камеры смертников, на пороге возникнет Антон или один из камуфляжных мужиков, грянет выстрел, и все, я труп. Отмучился.

Как я думал, Любовь Игнатьевна велела привезти меня живьем лишь для того, чтобы ускорить приезд похоронной процессии от места гибели Агиевского до арендованной за его деньги дачи. Взялись бы мужики кончать пленника в лесу, пришлось бы ждать, пока мертвого Стаса Лунева закопают, замаскируют место погребения и т.д. и т.п. Любочку оглушило известие о смерти мужа, и она приказала сгоряча — езжайте быстрей, Антон спросил, чего делать с Луневым, и Любочка, рыдая, машинально ответила, дескать, ничего, главное — приезжайте быстрее. Вот так я объяснял себе то, что жив до сих пор.

А ближайшее будущее представлялось мне приблизительно следующим образом: пару часов я буду валяться здесь, в камере, ибо сейчас не до меня, с появлением покойника в доме у его хозяйки и челяди появляется масса неотложных забот и вопросов, потом обо мне вспомнят, откроется тяжелая дверь, и далее понятно — пиф-паф, ой-ей-ей, плюс контрольный выстрел в висок.

У меня в запасе есть несколько часов. Что делать? Спать! Я постоянно недосыпал, мотаясь в бурных волнах жизни. Всю жизнь мечтал двое суток кряду не вылезать из постели, и ни разу не получилось отоспаться от пуза. Прошлую ночь я вообще не спал. И позапрошлой ночью не выспался. Спать хочется ужасно. Вот только избитое тело болит и электрический свет мешает. А, ну и черт с ним со всем! Буду спать назло всему и всем. Повезет — расстреляют во сне. Мистики убеждены, что без всяких мытарств по загробному миру, сразу в верхние астральные слои божественной атмосферы попадают счастливцы, которых смерть настигла либо в состоянии оргазма, либо сна. Первое мне не грозит, на второе можно рассчитывать и надеяться.

Засыпая, я лениво сокрушался, что так и не снял свое «хорошее кино». Не сложилось, не вошло. И дерево не посадил, и дом не построил, и ребенка не родил. Хотя кто знает, быть может, бегает где-то сейчас белобрысый малец. По молодости я любил путешествовать и отчаянно любил женщин. И они меня любили. А через пару часов одна повзрослевшая влюбленная в меня девчонка отдаст короткий приказ: «Кончайте его!» Секс и тлен всегда будут сосуществовать рядышком, веками шли, идут и будут идти рука об руку, пока светит солнце, пока мерцают звезды...

...Меня разбудил скрип открывающейся двери. Первым в камеру вошел Антон. За ним — Любовь Игнатьевна.

Она переоделась в длинное закрытое черное платье. На голове черная газовая косынка. На ногах черные туфли. Глаза покраснели от слез.

— Антон, выйди! Оставь нас, — велела Любовь Игнатьевна.

Антон вышел без всяких возражений, плотно прикрыл за собой дверь. Мы остались вдвоем. Я и она. Я на полу, связанный, с кляпом во рту. Она — в шаге от меня, прямая, гордая, уверенная в себе.

— Сейчас принесут ваши вещи, Станислав, и я отпущу вас на все четыре стороны, — произнесла Любовь Игнатьевна твердо, сверху вниз пристально посмотрела в мои слезящиеся со сна глаза. — Вы негодяй. Стас! Вы воспользовались чисто женской слабостью и сентиментальностью. Вы переиначили все, о чем я вам доверительно рассказала о себе и о муже, спровоцировали Михаила на безумный поступок, и... он поплатился жизнью... Окружающие могут решить, что не вы, а я вашими руками убила своего супруга! Вы лишили меня родного человека и поставили в несуразное положение. Прикажи я сейчас вас застрелить, это будет понято превратно. Злые языки скажут, что я просто-напросто уничтожила бешеного пса, которого сама же научила, как ловчее подобраться к горлу своего супруга... Я вас отпускаю, поскольку у меня нет иного выхода из создавшегося положения. Пусть все думают, что я действительно до сих пор в вас влюблена. В мужском мире, где мне приходится жить и работать, единственное, что будет прощено женщине, — ее чисто женские, сердечные слабости... С милицией у вас проблем не возникнет. Я еще не давала описания похитителя-вымогателя. Я опишу милиционерам внешность Захара Смирнова. За покойным уголовником запишут и гибель Михаила. Пусть ищут Захара. Его не найдут. И вы, Стас, забудьте обо всем, что произошло за прошедшие два дня. Я не спрашиваю вас, откуда вы узнали имя, отчество и фамилию моего мужа, откуда узнали то, о чем я умолчала. Но я догадываюсь, кто и как выяснил это для вас. И еще я догадываюсь, что вы примерно представляете себе мой авторитет и возможности. Запомните, Стас, ослушаетесь, начнете болтать лишнее, и я претворю в жизнь угрозы мужа касательно матери Алексея Митрохина и семьи Анатолия Иванова. Живите как жили. Ничего не было. Прощайте!

Сказать, что я удивился, означает ничего не сказать. Да, удивился я, конечно же, не без этого, однако меня вдруг целиком захватило абсолютно неуместное и необъяснимое чувство досады. В смерти нет риска. Умереть не страшно, когда смирился с переходом в другой мир, где тебя ожидает долгожданный покой. А когда ты уже успел обрести душевное равновесие в ожидании неизбежного конца и на тебя вдруг опять обрушиваются тяготы, заботы и хитросплетения бытия, поверьте мне — это тяжело. Чертовски тяжело, честное слово! Ведь что такое жизнь в конечном итоге? Жизнь — это болезнь, которая заканчивается смертью, а передается половым путем.

Между тем жизнь продолжалась. Любовь Игнатьевна решительно повернулась ко мне спиной и, цокая каблучками, покинула комнату-камеру. Как только она вышла, появились Антон с тремя помощниками. Вчетвером они быстро меня развязали, поставили на ноги, отряхнули запачканную одежду. Антон протянул влажное полотенце, я вытер лицо и руки. Глядя на меня, будто впервые видит, Антон с безразличием и равнодушием тюремного врача залепил бактерицидным пластырем ссадину над подбитым глазом. Критически осмотрел мое лицо и спрятал под еще одним пластырем синяк на скуле. Теперь я могу появиться на людях в более или менее пристойном виде, не привлекая чрезмерного внимания любопытных граждан и бдительных патрульных мусоров свежими следами побоев. Теперь я вроде как от врача иду, добропорядочный волосатый дядька, протрезвевший и подлечившийся.

Антон на секунду заглянул в коридор. Там, спрятанная от моих глаз, дожидалась меня голубая спортивная сумка фирмы «Адидас». Приближенный слуга Любови Игнатьевны протянул сумку, предлагая заглянуть в ее расстегнутое нутро. Я заглянул. Все на месте: демонстрационная видеокассета, листочки сценария про «Капитал» с раскадровкой к нему диктофон, аудиокассеты, видеокассета, бумажник, ключи от дома. Дождавшись, пока я кивну головой, мол, все о'кей, Антон бжикнул «молнией», отдал мне сумку и жестом предложил выйти в коридор. Я вышел. Двое впереди, двое сзади, впятером идем по коридору. Дошли до гаража, там ни души. Гаражные ворота открываются, меня выводят во двор, доводят до ворот на дачную улицу, открывают калитку. Все молча. Никаких прощальных слов, обещаний рано или поздно отомстить за любимого хозяина. Глаза конвоиров пусты, рты закрыты, на лицах ничего не выражающие маски.

Я вышел на улицу, калитка за мною захлопнулась. Все — я свободен. Я не боялся и не боюсь выстрела в спину или удара ножом под лопатку. По крайней мере, до утра меня не тронут. А к утру Любовь Игнатьевна вполне может и передумать оставлять мне жизнь. Вполне по-женски — отпустила любимого и опамятовалась. Жестокий мужской мир, в котором ей приходится жить и работать, ее поймет. И будут пересуды о любовном треугольнике, о слабости и силе женщины, той, что держит в кулаке весь Север. Да так держит, что косточки трещат. Все будут обсуждать ее противоречивую женскую душу, и никто не вспомнит о том, что она чертовски умна и расчетлива, совсем не по-женски. Запудрить своему окружению мозги, шагнув с гранитного бережка здравой логики в зыбкую трясину эмоций, — гениальная идея!

Ну вот! И я туда же! Назвал Любочку умной «не по-женски». Типичный половой шовинизм. Помнится, когда брал ее в заложницы, ляпнул — все бабы дуры. Сегодня ночью я был уверен, что перехитрил ее, слабую женщину, живущую в плену сентиментальных воспоминаний. Идиот!

А что бы было, не возьми я Любочку в заложницы? А то же самое! Меня бы отвели в солярий, где я рядом с трупом Толика, дождавшись прихода человека со шрамом, заорал бы примерно тот же провокационный текст, что и несколько часов назад на лесной полянке. (Коротая ночь рядом с мертвым Толиком, я бы непременно додумался разжечь костер ревности в сердце Агиевского.) Кричал бы, что имел его жену, обливал Любу грязью, и сумасшедший Монте-Кристо, съехав с катушек, набросился бы на меня, и я бы его убил сегодня на восходе солнца под прозрачным потолком солярия. Причем тогда убивать его было бы гораздо проще — руки-то мои были свободны... А потом Любочка точно так же, как только что, отыграла бы обманутую неблагодарным мерзавцем женщину. И меня бы отпустили, как отпускают сейчас.

Любовь Игнатьевна все продумала и рассчитала. Не я и не человек со шрамом срежиссировали безумный спектакль последних двух дней. Любочка — и главная сценаристка, и режиссерша, и постановщица трюков.

А была ли девочка? Та девочка — гадкий утенок, влюбленная в приезжего инструктора ушу? Нет, безусловно, в природе существовала Светкина сестренка, родившаяся в том же северном городке, где и будущий «новорусский Монте-Кристо». Но была ли у нее влюбленность в молодого человека по имени Станислав? Сколько ей тогда стукнуло, тем летом? Лет пятнадцать-семнадцать. Не такой уж и «утенок» девочка в таком возрасте. Да и не девочка уже на ножках-спичках, а девушка. Красивая юная девушка. Я бы ее заметил и запомнил, ходи она за мной следом. Но я ее не помню.

Что же мы имеем в итоге? Любочка, умненькая не в меру и хитренькая, выходит замуж за авторитета Агиевского. Муж медленно, но верно сходит с ума. Молодая супруга прибирает к рукам его бизнес. Миша желает развлечься мщением стародавним обидчикам. Она его понимает, поощряет и помогает развлекаться местью, а сама примечает среди живых игрушек супруга Стаса Лунева, хищного Белого Ворона. Далее немного ловкости и коварства — и дело сделано! Любовь Игнатьевна становится свободной и богатой вдовушкой, наследницей дела и капиталов Агиевского. Она, по сути, избавилась от больного супруга с моей помощью, виртуозно использовала ситуацию, плюсы и минусы моей натуры и особенности Мишиной психики. Она разыграла полный ложной страсти спектакль, не таясь, на глазах у зрителей-слуг, отведя себе роль самого несчастного и бесхитростного персонажа. Браво, Любовь Игнатьевна. Вам осталось исполнить финальную сцену — заревев белугой, возопить: «Да, я его любила, но он убил Мишу, подло предав мои возвышенные чувства. Так пусть же он умрет!» И Антон, понятливо кивнув головой, отправится добывать мой скальп. Живой я вполне способен сболтнуть лишнее, проболтаться Большому Папе, например, о своих подозрениях относительно коварного плана умной женщины, возжелавшей стать обеспеченной вдовой. Лучше меня устранить, уничтожить. Так спокойней.

А может, я все усложняю, и на самом деле Любовь Игнатьевна когда-то действительно была в меня влюблена, ходила за мной, молодым да спесивым, как собачка, рыдала по ночам в подушку? Раз в жизни дала слабину, разоткровенничалась, сболтнула лишнего, и я этим коварно воспользовался. Может, она на поверку простая русская баба, богатая, волевая, но несчастная по жизни? А я сейчас выдумал какого-то монстра в женском обличье?.. Черт его знает! Ни в чем я до конца не уверен, запутался я, устал, вымотался...

В чем я был уверен на все сто процентов, так это в том, что, если рискну выйти на шоссе и стану ловить попутку до Москвы, обязательно, по закону подлости, нарвусь на милиционера Кешу, проезжая мимо райцентра. Посему я решил не искушать судьбу и, покинув дачный поселок, свернул в лес. Хотел, пройдя напрямик через лес, выйти к железнодорожной станции. И заблудился. Закон подлости сработал не так, так этак...

Если Любовь Игнатьевна настолько хитра, умна и коварна, зачем она вернула мои вещи? Все в целости и сохранности, в том числе и диктофон?..

Мыслишка записать все, что случилось, на пленку пришла в голову, едва начало смеркаться. Сейчас уже утро. Минуло ровно сорок восемь часов с тех пор, как я сел в электричку на Ярославском вокзале, спеша в подмосковный санаторий на встречу с заказчиком-рекламодателем...

Я устал говорить. Пора выключать диктофон, класть его в сумку и прятать где-нибудь под приметным пнем. Потом я нарисую на обратной стороне листочка со сценарием план-схему, указывающую, где спрятаны магнитофонные записи с этим моим рассказом. План я спрячу в карман. Если на подходе к дому меня пристрелят, следователи найдут бумажку со схемой и разыщут кассеты. А если я приду к себе домой и там меня дожидается Антон, который, прежде чем выстрелить, захочет высказаться, дескать: «Ну че, белобрысый, хозяйка передумала, кранты тебе, молись», то я рассмеюсь ему в лицо и отвечу: «Стреляй, только учти — все про твою хозяйку станет тут же известно, где надо! Зря вы мне диктофон отдали! Ошиблись, ребята, просчитались!»

...Господи! Какую чушь я несу последние полчаса! Башка совсем не варит! Всю ночь исповедовался диктофону, мысли путаются, язык заплетается. Давно пора прекращать треп, вставать и искать дорогу до станции, совсем светло уже. Хватит, нажимаю кнопку «Стоп», встаю и иду. Все! Конец.

Эпилог от автора

Вообще-то в данном конкретном случае автором меня называть нельзя. Я лишь застенографировал найденные в лесу аудиозаписи, слегка подредактировал их, поменял некоторым персонажам имена и изменил все фамилии.

Начиная работу, я был убежден, что рассказ Белого Ворона, записанный на кассетах, или вымысел от начала до конца, или же ловкая мистификация, сделанная неизвестно с какой целью. Уж слишком все круто и фантасмагорично — так мне казалось поначалу. Но потом я вспомнил про то, как любят критики-искусствоведы обвинять художников-пейзажистов в лакировке действительности. Старательный художник тщательно срисовывает с натуры зеленую березовую рощицу на фоне лазоревого неба, а ни разу не выезжавший за город из своей прокуренной квартиры на рабочей окраине критик упрекает виртуоза акварельной кисти в «украшательстве», уверяет, что такой красоты в природе не бывает. Схожая проблема и с рассказом Белого Ворона. Чересчур крутая, на мой вкус, история может оказаться на поверку грубой правдой жизни. Случись так — ее вообще лучше не публиковать. Как говорил Большой Папа: «Береженого бог бережет». Но я же работал! Кромсал текст стенограммы, убирал излишне жестокие подробности в эпизодах насилия, выбрасывал куски с длиннющими заумными рассуждениями на темы восточных единоборств. Жалко прятать практически готовую к печати рукопись в стол, очень охота получить гонорар и как можно быстрее его потратить, пока доллар не скакнул еще выше.

Подумав немного, я решил попробовать разыскать Стаса Лунева (на самом деле его зовут по-другому. Имя Стас и фамилия Лунев — плод моей фантазии). Бог с ним, я готов поделиться с Белым Вороном гонораром, если он вообще существует в природе.

Отыскав людей, близких к богемным киношным кругам, я выяснил — есть такой Лунев. Точнее, был до недавнего времени, а потом куда-то пропал. И никто этой пропаже не удивился. После 17 августа 98-го года рекламный рынок рухнул, большинство ремесленников-рекламщиков, мелких и средних халтурщиков, оказались не у дел и расползлись по щелям в поисках хлебных крошек, исчезли из тусовок более удачливых коллег и собратьев.

Отчаявшись разыскать Лунева, я отложил рукопись в дальний ящик письменного стола и позабыл о ней вплоть до начала 1999 года, до 8 марта. В этот день у меня дома зазвонил телефон. Звонил Лунев, Станислав Сергеевич. Из Америки.

— Алло, Михаил Георгиевич? Я только что созванивался с московскими друзьями, дали ваш телефонный номер, сказали, вы меня разыскиваете. В чем дело? Мы знакомы?

— Заочно... — Я кратко поведал Станиславу Сергеевичу суть моего к нему дела.

— Значит, вы нашли спортивную сумку? Поздравляю! Публикуйте роман про Белого Ворона и ничего не бойтесь. О'кей?

— И все же. Стас, на кассетах записан правдивый рассказ или вымышленный?

— Ха!.. Давайте знаете как с вами договоримся? Давайте будем считать, что, скучая в электричке по дороге в подмосковный санаторий к заказчику-рекламодателю, я начал наговаривать на диктофон наметки сценария малобюджетного коммерческого кино. Приехал, встретился с заказчиком, завис в санатории на выходные и за субботу с воскресеньем наговорил от скуки аж семь кассет. Утром в понедельник захотел через лес напрямки прогуляться до железной дороги, заблудился, сумку потерял, а вы ее нашли. Давайте считать, что дела обстояли именно так. Хорошо?

— А как же гонорар?

— За книгу? Он ваш! Воспринимайте его как мою гуманитарную помощь соотечественнику. Я сейчас живу в городишке Фредерик, недалеко от Вашингтона, и, слава богу, в деньгах не нуждаюсь. Собираюсь кино снимать. Художественный полнометражный фильм на тему российских реалий. Михалков своего «Сибирского цирюльника» снимал в Чехословакии, а я своего «Гипнотизера» буду лабать на границе с Канадой. Представляете — здесь снять картину в сто раз дешевле и проще, чем в России! Хотите — пришлю вам рассказ, который лег в основу сценария моей киношки? Можете его опубликовать. Сделаете мне рекламу на халяву, и вдогон к истории, записанной на кассетах, он хорошо ляжет. В этом рассказике я реализовал свою мечту о справедливости и возмездии. Прислать?

— Присылайте. Я сейчас продиктую вам мой электронный адрес, записывайте... — Я продиктовал адрес, а потом задал вопрос, не дававший мне покоя с самого начала нашего телефонного разговора: — Каким ветром вас занесло в Америку, Стас?

— Женился! На богатой, симпатичной вдовушке. Как она меня любит — это что-то страшное!.. Так что в некотором роде я теперь альфонс, ха-ха-ха...

— Простите, как зовут вашу жену? Случайно не Люба?

Он мне ответил. Произнес какое-то женское имя неразборчиво. То ли подтвердил, что жену его зовут Люба, то ли назвал Ангелина, а может быть, и Алена. Клянусь, я не расслышал. А переспросить не успел. Оборвалась связь. Так иногда случается, когда беседуешь с человеком, находящимся на противоположном полушарии планеты. Говоришь, слушаешь, спрашиваешь, он отвечает, и вдруг бац: пи-пи-пи-пи — трубка смеется в ухо прерывистыми, веселыми гудками.

А спустя час после обрыва телефонной связи на адрес моей электронной почты поступил E-mail, текст рассказа (или скорее маленькой повести) под названием «Гипнотизер».

Гипнотизер