Было слышно, как обе наши беемпешки с ревом несутся по шоссе, затем они доехали до милицейского блок-поста и через пять минут поехали обратно в бывшую танковую часть.

Все эти звуки ревущих движков беемпешек были для нас уже лишь далеким напоминанием спокойной и безопасной жизни. Сейчас же мы вытянулись в походный порядок и осторожно шли по заброшенным дачным участкам, где могли в лучшем случае напороться на духовскую или нашу растяжку, а в худшем – нарваться на боевиков.

Было почти темно, когда я вышел из дачного массива на открытое пространство. Из-за малочисленности подгруппы я шел первым в головном дозоре. В десятке метров сзади двигалось ядро с замкомгруппы во главе. Тыловой дозор шел последним под руководством лейтенанта-стажера.

Из зарослей я несколько минут вслушивался и всматривался вперед и потом быстро перебежками стал пересекать дно неглубокого песчаного карьера. Сзади слышалось лишь тяжелое дыхание солдат и легкий шорох бегущих по утрамбованному песку армейских ботинок.

Справа и слева от нас в сотне метров возвышались края карьера и мы сейчас были как бегущие мишени на войсковом стрельбище. Даже один боевик с автоматом мог нас запросто перещелкать, и поэтому приходилось бежать изо всех сил.

Выбравшись из карьера на твердую землю, я едва перевел дух, подождал вскарабкавшегося последним лейтенанта и тут же продолжил движение. Между песчаным карьером и старой асфальтовой дорогой узкое пространство было завалено старыми кучами земли и щебня, выгруженных когда-то давно самосвалами. Выйдя на дорогу, я приказал бойцам головняка дойти до угла части и затаиитться на левой обочине. Ту же задачу я повторил и шедшему первым в ядре заместителю командира группы. Скоро их шаги стали удаляться от меня и я подождал подхода своего тылового дозора.

Затем мы с лейтенантом и его солдатами осторожно пошли по дороге вперед к городу, всматриваясь в темноту ночи чтобы различить там забор и угол бывшего танкового полка.

Когда до угла осталось метров сто я сошел с дороги вправо и приказал лейтенанту занять наблюдательные, а может и огневые позиции для тылового дозора среди затвердевших куч гравия.

– Так, у тебя слева внизу – песчаный карьер, открытый как стадион. Если кто-то пойдет ночью, то сразу же увидите и услышите. Впереди тебя – в километре это одиночное здание с забором. Могут и оттуда пойти. Но идти будут по дороге – сразу услышите. Справа от тебя – вблизи свалка, а за нею уже горный склон, который мы сегодня прочесывали. Если кого-нибудь услышите или увидите, то постарайтесь меня предупредить. Но если нету времени или возможности, то открывайте огонь изо всех, трех стволов. Все понятно?

Слушавший меня лейтенант кивнул головой и шепотом спросил:

– А где группа будет сидеть?

– Я буду с ядром слева от дороги на уровне угла забора воинской части. Все. Я пошел. Сидите здесь втроем. Не дай бог уснете.

Стараясь не шуметь при ходьбе по асфальту, я почти на цыпочках быстро пошел вперед. Через сотню метров я увидел «затаившихся» разведчиков, которые только и соизволили сойти с дороги на обочину и рассесться на траве. Кто-то даже курил в кулак.

Такое отношение солдат к своей собственной безопастности меня разозлило. Если днем я мог спокойно отнестись к их дембельским замашкам, и только потому, что это не моя разведгруппа, то сейчас не мог сдержать своей злости:

– так вас и сяк. Быстро заняли оборону. Круговую оборону, я сказал. Жив-вее.

При последнем слове я отвесил хороший пинок под чей-то зад. Хозяин его громко ойкнул и попытался что-то сказать, но получил еще и стал быстро занимать огневую позицию. Через несколько минут ядро и головной дозор лежали в полной готовности к стрельбе, направив свои стволы в разные стороны.

– Шумаков, где мина и провод? – спросил я в темноту старшего бойца.

Через минуту мы направились дальше по дороге вдоль западного забора. За мной и Шумаковым шел прикрывающий нас разведчик. Справа медленно выплыли и приобрели четкие очертания запасные ворота автопарка с приваренными и когда-то красными звездами. Напротив ворот, влево вверх по склону перпендикулярно нашему направлению пошла другая дорога. Метрах в пятидесяти по диагонали слева от нас возвышалось девятиэтажное здание из красного кирпича, в свежеотремонтированных окнах которого отражались далекие осветительные ракеты. По словам местного полковника, это была новая республиканская больница, где по ночам дежурило двое дагестанских омоновцев.

Асфальтовая дорога, по которой мы пришли, исчезала впереди в глубине городских кварталов, откуда доносился лишь неясный шум и собачий лай. Справа от нас в двадцати метрах в кирпичной стене черной дырой зиял первыйпровал.

Я начал подыскивать место для установки мины, чтобы вся масса поражающих элементов при взрыве была направлена вдоль западного забора и могла поразить незваных гостей. Я уже установил мину на раздвижные ножки, и теперь Шумаков разматывал провод, а боец отходил назад, держа в руке свободные концы.

– Все, – услыхал я голос солдата, который остановился в десятке метров от нас.

Я не поверил и пошел лично проверять провод. Но разведчик был прав: длина проводной линии составила около десяти метров. Я опять стал шепотом материться в адрес минера, сильно сожалея о своей лояльности к его выходкам. На таком близком расстоянии осколки мины могли случайно поразить самого подрывника, что вообще-то было нежелательно. Теперь же нужно было или отказываться от установки МОН-50 или искать другой выход, который был скоро найден.

На правой обочине заместитель командира группы нашел старый выкорчеванный пень, который мы с трудом выволокли на середину нашего Т-образного перекрестка. Все еще крепкое дерево должно было закрыть разведчика от случайных осколков при взрыве мины, которую мы установили на асфальте. На газоне, где заканчивался электрический провод, разведчики подтащили бревно с диаметром в 20 сантиметров и выброшенный за ненадобностью металлический медицинский столик. Все это должно было еще больше защитить подрывника и его напарника как от осколков мины, так и от шальной бандитской пули.

После этого я вернулся к мине и стал ее направлять в нужную сторону. По горячке я перепутал переднюю боевую и заднюю поверхности прямоугольного корпуса мины и установил МОНку так, чтобы поражающие осколки были направлены в нашу сторону, а не к противнику. Сидевший рядом Шумаков тоже не заметил моей оплошности, которая обнаружилась только тогда, когда я уже вкрутил в запальное гнездо электродетонатор, соединил электропровода, и стал в последний раз проверять правильность установки мины.

Нащупав пальцами вогнутую часть мины, направленную в сторону города, я сначала недоверчиво проверил ее вогнутость, и только потом холодок потек по спине. Несколько секунд я вспоминал картинку из моего конспекта по минно-подрывному делу, который четко нарисовался в памяти со стрелками поражаемого сектора в 60 градусов и выпуклой стороной мины с осколками, которые непременно и обязательно должны быть направлены к врагу. Я быстро перевернул МОНку и выровнял ее по горизонтали и вертикали.

– Блин, мину неправильно поставил. Хорошо, что проверил ее перед уходом. А ты, сидишь рядом и тоже ни хрена не замечаешь. В первый раз что ли мины ставишь?

– В первый, – услыхал я ответ Шумакова.

Я вздохнул и, взяв в правую руку провод, пошел к разведчику. Там я присоединил электрические провода к маленькой подрывной машинке ПМ-2. Поставив рычаг в предохранительное положение, я показал замкомгруппы как переводить машинку в боевое положение и какую часть механизма нужно нажимать.

ПМ-2 выполнена в виде небольшого светло-коричневого цилиндра, в нижней части которого расположенны электрические клеммы и рычаг, переводящий машинку из безопасного положения в боевое. Этот цилиндрик умещается в руке, и чтобы взорвать мину нужно просто ударить или сильно нажать другой рукой на верхний торец, где под резиновым колпачком находится та самая кнопка.

Показав Шумакову как нужно обращаться с подрывной машинкой, я стал инструктировать его дальше:

– Ты не вздыхай. Тут ничего страшного нет. За минера и его провод и я виноват, но ты еще больше. Перед выходом ты должен проверять оружие и материальную часть. Так что тебе лежать здесь и подрывать мину. Если на дороге кто-то появится по направлении к пролому, то подрываешь мину. Только смотри, чтобы эти гаврики были посередке дороги. Все понял?

– А я тут один буду? – послышался его голос.

– Нет, сейчас отправим этого бойца, чтобы он прислал сюда пулеметчика. После взрыва мины он открывает огонь и добивает сопротивляющихся.

Через пять минут справа от замкомгруппы залег разведчик с ПКМ. Свой РД с патронами он положил справа от себя.

– Сколько патронов? – я осторожно потрогал неплотно набитый рюкзак десантника.

– Здесь пятьсот и в коробке пулемета еще сто.

– Маловато будет, – я опять вздохнул от такой боеготовности группы. – Этого хватит на десять минут хорошего боя, а потом чем будешь стрелять?

– А я экономный пулеметчик. Мне хватит, – громко прошептал боец.

– Все ясно. Там шустрый минер, здесь экономный пулеметчик: это не разведгруппа, а балаган какой-то. Куда уехал цирк, а клоуны остались? Ну тогда я пошел.

Вернувшись к ядру группы, состоявшему из четырех бойцов, я первым делом приказал связисту развернуть свой «Северок» и прокачать связь с узлом связи нашего батальона, который стоял в Ханкале. Мои часы уже показывали начало одиннадцатого ночи, когда, наконец-то, все бойцы ядра были ознакомлены со своей отдельной задачей.

Вместе со мной на центральных позициях находилось пять человек. Связист лежал в направлении тылового дозора с задачей вслушиваться и всматриваться невооруженным взором в нашу тыловую сферу. Двое разведчиков попеременно наблюдали в ночной бинокль за окружающей нас местностью. Для этого они, стоя, смотрели в ночник и поворачивались при этом на все 360 градусов. Рядом со мной был снайпер, вооруженный Винторезом с ночным прицелом. Прицел работал нормально, и, по словам хозяина, даже был пристрелян к оружию.

Один из разведчиков по фамилии Антонов, кроме штатного автомата, даже был вооружен одноразовым огнеметом.

– Стрелял со «Шмеля»? – поинтересовался я у него.

– Да пока только носить приходится. Уже два месяца его таскаю. А стрелял только из «Мух».

– А откуда к нам попал? – шепотом спросил я его, ложась набок: вроде бы все стало на свои места и теперь можно было немного отдохнуть.

– Из самарской бригады. Призвали из Оренбурга, а сам родом из Ферганы, – так же шепотом ответил Антонов.

– Да, глобально мыслишь. А когда в Россию приехал?

– Окончил школу и сразу к тетке в Оренбург. Получил вид на жительство, а потом сразу в армию забрали, – прошептал боец.

– Не повезло. Хоть бы погулял на гражданке, – лениво сказал я.

– Один год я отучился в техникуме. Мне хватило, возразил Антонов.

– А я ведь тоже из-под Бухары. Окончил десять классов и уже десять лет мотаюсь по стране, – тихо пожаловался я на свою жизнь. Хоть задушевные разговоры с бойцами очень плохо влияют на внутреннюю дисциплину, но группа была не моя, да и с земляком можно было поболтать. – Раз в год езжу домой к родителям. Хочу их перевезти к себе, да пока некуда. Сам квартиру снимаю.

Мой собеседник немного оживился:

– А мои уже год как переехали туда же, к тетке. Сейчас живут в стареньком доме, который от деда остался. Ну а в Фергане продали за копейки квартиру и с одним контейнером уехали. Хорошо, что хоть вещи смогли увезти. За пятитонный контейнер столько денег сверху запросили!… Сам то-он стоит недорого, но местные жители свой бизнес наладили и за то, чтобы просто получить пятитонник или трехтонник дополнительные деньги выдаивают. Некоторые семьи продают за гроши дома, а всю мебель просто так оставляют, забесплатно. За билеты на поезд тоже надо переплачивать в два-три раза, так все вырученные деньги за жилье и уходят на переезд.

– Да я сам один раз на ихних таможенников нарвался. Пришлось отстегивать им за свое же добро, – вспомнил я. – Тогда они приняли закон, что все домашнее имущество, которое вывозится из тогда еще советского Узбекистана, является стратегическим сырьем. Бутылка хлопкового масла стала стратегической. Как же, без нее весь Узбекистан зачахнет на корню. Я даже видел, как местная таможня забрала у одной старухи белую материю, которую та приготовила себе на похороны. Бабка потом двое суток, пока ехала до Куйбышева, сидела и молча плакала. Издеваются над выезжающими, как только могут.

Антонов попросил разрешения закурить в кулак, но я коротко отрезал:

– Нет. Дым пойдет, да и ночники у них тоже есть.

Я встал и в ночной бинокль понаблюдал за окружающей местностью. Вокруг было тихо и спокойно. Когда я вновь лег на бок, Антонов продолжил:

– Ну эти таможни пошли с конца 1990-го года… А у нас, в долине, весной восемьдесят девятого такая резня началась, когда они месхетинцев изгоняли. Целыми семьями по ночам вырезали. Некоторых вывозили в поле, и там живьем сжигали. Турок еще камнями насмерть забрасывали или кетменями забивали. В детском садике какие-то уроды двух-трехлетних детей поднимали за ноги кверху и разрывали их пополам. Нескольких детишек, чтобы не мучались или просто поменьше с ними возиться, брали за ноги и сразу головой об бетонные бордюры… На клумбах цветочных… У нас там неподалеку десантный учебный полк стоял, так все турки-месхетинцы тысячами сидели в этой учебке и на аэродроме, а их срочно самолетами оттуда вывозили. Все это время наши солдаты их охраняли от местных.

– Говорят, что там вся заваруха началась на базаре из-за банки клубники? – спросил я.

– Это все сплетни. Слишком уж там все было организовано. Они уже заранее знали кого именно выгонять, а тем более дома и машины забирать. Эти месхетинцы у нас ведь богаче всех жили. Вот на них и поперли.

– А я как-то ехал из Ташкента домой на поезде. Место попалось в плацкартном вагоне, да еще в последнем купе, рядом с туалетом. Ну сел я на нижнюю полку и закемарил слегка. Ночью спать не довелось – вот и уснул. И так сквозь сон слышу как напротив две узбечки подсели, и одна из них все про каких-то турок говорит. Турки да турки. Ну я глаза открыл будто бы проснулся и спокойно так в окно смотрю, а сам слушаю и вида не подаю, что понимаю их разговор. И вот эта тетка лет под сорок рассказывает своей знакомой как им стало хорошо жить в ферганской долине после того как узбеки выгнали оттуда всех турок. Я тут понял, что это она про турок-месхетинцев говорит, про погромы и как их выгоняли.

– Ну да. Эти события в мае были. Как раз под конец учебного года, – подтвердил Антонов.

– А я в июне ехал. Вот эта узбечка и рассказывает, как своему старшему сыну она захватила дом, который турки бросили со всей обстановкой и даже с «волгой» во дворе. Дом двухэтажный, с лепными потолками и балконом, садом и теплицей, мастерской и гаражом. А в комнатах цветной телевизор, холодильник большой, везде ковры. Перечисляет мебель, а у самой глазенки разгорелись опять, слюнка потекла. Аж противно было слушать. Вот закончила она про старшего, начала про среднего сыночка рассказывать. Вернее, как она и для среднего захватила турецкий дом со всей мебелью, холодильником, люстрами, коврами и опять машиной в гараже. Этого сына она сразу же женила, и теперь он живет в таком новом доме. Вот только ее младшенькому не повезло, ему досталась только новая машина «жигули»-восьмерка. Но ничего… Сейчас она устроила его на учебу в Ташкент. Приняли его в институт без экзамена как местного, коренного жителя. И вот сейчас она едет к себе домой. Вот какие хорошие времена для узбеков настали в их Узбекистане. А скоро еще лучше будет – опять кого-нибудь погонят. И тогда вместе со своими сыновьями и другими родственниками-мужчинами они опять что-нибудь отберут…

Я на минуту замолчал и прислушался в ночные звуки. Обстановка была нормальной.

Я спокойно сижу и смотрю в окошко. Ну щеку изнутри закусил, уже кровь течет, но сижу и молчу. Тут эта болтливая захватчица берет свой чайник и идет за кипятком. Потом возвращается, заваривает чай, и с такой радушной улыбкой говорит мне на плохом русском:

– Угощайтесь чаем, пожалуйста.

И протягивает мне наполненную наполовину, как положено подавать гостям, пиалушку с чаем. Я не беру и так вежливо говорю по узбекски:

– Йок, рахмат. Ман акамники уйда чой ичтым. (Нет, спасибо. Я в доме своего брата напился чаю.)

А до этого они ведь по своему разговаривали и думали, что я их не понимаю. А тут свободно отвечаю по узбекски на ее ломаную русскую речь. Тут эта мамаша-агрессорша ставит свою пиалу на стол и поджимает свои губки. А вторая, которая все время слушала ее молча, покраснела и так целый час сидела как помидорина.

А потом мамаша меня спрашивает, но уже по узбекски:

– А откуда вы так хорошо наш язык знаете? Вы русский или нет?

У меня внутри все кипит от злости, но я так спокойно отвечаю, что я не русский и не узбек, а язык знаю потому что шестнадцать лет прожил в Узбекистане, пока школу не окончил.

Тут она начинает перебирать все национальности, чтобы угадать мою. Я посмотрел на ее потуги и все-таки назвал, чтобы ее инсульт не хватил от чрезмерной умственной нагрузки.

Тут она облегченно вздыхает и опять с поджатыми губами спрашивает меня:

– А ваша нация к себе на родину не собирается уезжать?

– Нет, не собирается. Но если будем уезжать, то лучше сожгем свои дома, чтобы не достались всяким уборщицам и ассенизаторам.

Ну последнее слово она, скорее всего, приняла как механизатор, но про уборщицу поняла точно. Теперь и мамаша покраснела и пошла так демонстративно за свежим кипятком. Остались мы в купе одни, и вторая узбечка мне говорит:

– Уважаемый, вы, пожалуйста извините нас и не обижайтесь на нас сильно. Она ведь всю жизнь свою полы мыла и на поле грязь месила, а теперь, видите, человеком стала.

Я махнул рукой и говорю, что бог он ведь все видит и каждому по его заслугам и воздаст. А потом пошел в тамбур, стрельнул пару сигарет у русаков и потихоньку успокоился. Я ведь только месяц назад из армии вернулся, и эта мамаша меня очень уж разозлила. Возвращаюсь обратно в купе, и все прикидываю как эту заразу ночью в окошко выбросить. И смех и грех. Но эти соседки куда-то тихо так испарились. Просыпаюсь я в два часа ночи, а их уже и след простыл. Может уже сошли с поезда или в другой вагон перебрались.

– Сошли. Там на одной станции нужно пересадку делать, чтобы до Ферганы доехать, – уточнил солдат. – А у нас были турки знакомые. Я бы не сказал, что они такие жадные или хитрые. Просто пашут с утра и до ночи. Так их…

– Тихо! – внезапно прервал я бойца.

Мне послышался какой-то подозрительный звук со стороны новой больницы. Я быстро взял ночник у наблюдавшего в другую сторону разведчика и посмотрел в нужном направлении. Слышался хруст ломаемых веток, но такой тихий, как будто кто-то осторожно крался через кусты. В ночной бинокль в зеленоватом свете заросший кустарником склон резко выделялся на остальном фоне. Вдруг я четко увидел, как из кустов, крадучись, вышел человек и также медленно и согнувшись стал подкрадываться к ничего не подозревавшим пулеметчику и Шумакову. Если уж я слышал шум шагов этого ночного пришельца, то они тем более должны были насторожиться. Но темная масса рядом с белым поваленным набок столом была неподвижной.

«Засекли нас. А эти, суки, заснули», – молнией пронеслась в голове мысль. Не отнимая от глаз бинокля, я ногой ткнул сидящего рядом снайпера и быстро сказал:

– Смотри туда. Патрон в патроннике?

– Да, – тихо ответил он и щелкнул предохранителем, поднимая бесшумную снайперскую винтовку.

– Видишь его? – быстро спросил я.

– Вижу.

– Возьми его на мушку и, когда я скажу, стреляешь, – сказал я снайперу с Винторезом, продолжая наблюдать за происходящим.

Человек продолжал красться к передовому дозору. Внезапно и четко вспомнился случай с вырезанной ножами разведгруппой. До моих людей оставалось несколько метров. Сквозь стиснутые зубы я уже был готов скомандовать «Огонь», как вдруг увидел, что человек остановился, медленно разогнулся и, стоя на одном месте в пяти метрах от моих, казалось, уснувших разведчиков, стал совершать какие-то странные телодвижения. Через секунды стало понятно, что он просто заправляет рубашку или куртку камуфляжа в брюки. Сразу стало легко на душе – духи не будут приводить одежду в порядок рядом с врагом. Это мог быть только наш российский солдат-раздолбай. Подтверждая это, человек подошел к темному бугру на белом фоне стола и улегся на землю, заняв нужную позицию для стрельбы лежа. Теперь нужно было сходить и узнать, кто именно это был и что же он делал ночью в кустах.

– Отбой. Поставь на предохранитель и продолжай наблюдать, – приказал я снайперу.

Слева темнело что-то подозрительно круглое и черное. Так и есть, это был задний торец огнемета, который Антонов уже вскинул себе на плечо и целился влево в горный склон. При выстреле он, может быть, кого-то из противников и поразит, но нас точно убьет струей вышибного заряда. Я коротко выругался:

Антонов, так тебя и разэтак. Убери огнемет. Положи на землю. Пошли со мной.

Я направился вперед, стараясь идти тихо по асфальту. Через минуту меня догнал Антонов, который тоже пытался не шуметь.

– Ты не видел нас сзади себя что ли? А какого хрена тогда так целишься? – шепотом выговаривал я солдату, идущему справа от меня.

– Да я только приготовился, – оправдывался он.

Я хотел было сказать что-то еще, но тут нас окликнул громкий шепот Шумакова:

– Стой! Кто идет?

– Командир, – быстро сказал я, остановившись перед этим на секунду.

Подойдя к дозору, я присел на корточки и выслушал доклад замкомгруппы об окружающей обстановке. Потом я коротко спросил:

– Кто ходил в кусты?

Шумаков на секунду замешкался, но тут же ответил, что никто. Я коротко выругался и ткнул кулаком в бок лежащему рядом пулеметчику. Почему-то мне казалось, что это мог быть только он:

– Ты ходил? Я же в БН видел, как ты тут заправлялся.

Не дожидаясь повтора, пулеметчик глухо ответил:

– Это я был.

– А что там делал? – уже поспокойнее спросил я.

– Живот прихватило.

Я опять выругался:

– Мы тебя только что чуть было не пристрелили. Ты что, не знаешь, что без разрешения командира на метр нельзя отходить? Что с животом?

Наступила недолгая пауза.

– Понос, – ответил пулеметчик.

– Так я же вам говорил днем, чтобы зеленых персиков не ели! Голодуха пробила? Как фамилия?

Узнав фамилию бойца, чтобы заняться им в светлое время, мы пошли обратно, на ходу ругая солдатскую всеядность и прожорливость. Пробираясь днем по дачным участкам, я видел, как разведчики попутно срывали с веток созревающие мохнатые персики и набивали ими карманы. Я тоже сорвал один, но, откусив, тут же сплюнул и отбросил несозревший плод. На мое замечание один из разведчиков хохотнул и сказал, что их желудки теперь гвозди и подошву солдатских сапог могут переваривать, а не то что какие-то зеленые персики. Вышло так, что они явно переоценили свои возможности.

Находящиеся в ядре группы бойцы чувствовали себя превосходно и ни на что не жаловались. Хоть это меня порадовало, но радость моя была недолгой. Я пошел проверить тыловой дозор и, осторожно идя по дороге и пристально всматриваясь в длинную вереницу гравийных бугров слева, я все-таки проскочил позиции своих тыловиков. Пройдя еще полтора десятка метров вперед, я уже было развернулся, чтобы пойти обратно, как тут меня коротко окликнул громкий шепот:

– Кто?

Я остановился на дороге, повернулся лицом к говорившему и так же коротко ответил:

– Командир.

По еле заметному движению в темноте я определил место нахождения дозорного разведчика и пошел к нему. Не доходя одного-двух метров до кучи, за которой сидел боец, я тихо сказал в ночную темень, медленно процеживая слова сквозь зубы:

– Убери ствол в сторону.

Черное пятнышко дула снайперской винтовки, почуянное мной каким-то непонятным чувством, дрогнуло и исчезло вправо от меня. Я осторожно поднялся на небольшой склон и тихо спросил:

– Ну. Как дела?

Передо мной был всего лишь один боец, по долговязой и худой фигуре которого я узнал снайпера. Он также тихо доложил обстановку вокруг себя, которая оказалась спокойной.

Я выслушал его и потом спросил солдата, уточняя и подразумевая его воинскую специальность:

– Ты эсведешник?

– Нет. Я – Мирошник, – спокойно ответил он и тут же поправился. – Рядовой Мирошник.

– Понял тебя, рядовой Мирошник. У тебя СВД?

Снайпер ответил положительно, но сразу уточнил, что снайперская винтовка без ночного прицела, а у дневного не работает подсветка. Сюда его направил товарищ лейтенант, который со вторым дозорным остался на старом месте. Я выслушал его подробный ответ и только вздохнул. Ни при каких обстоятельствах ни одна боевая задача не должна выполняться всего лишь одним разведчиком, независимо от его подготовки или профессионального мастерства. Одиночка-боец может сгинуть в военной неизвестности и неопределенности раз и навсегда и тогда никто не будет знать его судьбы. Поэтому самым маленьким боевым элементом является боевая двойка, в которой разведчики могут прикрыть или поддержать друг друга в любой ситуации.

Даже мне, командиру группы, при ночных передвижениях от ядра к тыловому или передовому дозору было порой черезчур жутковато и даже страшно. А тут простой боец, один-одинешенек, уже два часа сидит на отведенной ему позиции и готов был, как мне показалось, наблюдать за обстановкой до самого утра.

Я не стал его спрашивать, почему он здесь сидит один, и даже без ночного бинокля или прицела. Молодой лейтенант оставил ночник на своих позициях, которые вдобавок показались ему тесноватыми для ночного бдения. Вот снайпер и был отправлен охранять уже непосредственно сам тыловой дозор.

С Мирошником мы пошли по дороге обратно, к его тыловым коллегам. Дойдя до нужной кучи, солдат остановился и ткнул в нее пальцем. Но нас никто не окликнул, а потом и не отозвался на мой негромкий окрик. После тихого свиста опять ответом была тишина.

– Дай-ка мне камень. Нет. Побольше. Вот, в самый раз, – злорадно улыбаясь, сказал я и взял из руки бойца увесистый булыжник. – А теперь садись.

«Камешек» описал навесную траекторию и упал на что-то мягкое. Послышался глухой звук удара и громкий стон. Через секунду-другую из темноты послышался заспанный голос стажера:

– стой! Кто идет?

Я подождал пока за кучей прекратится возня и ответил:

– Командир. Оружие – на предохранитель!

Я сделал два шага к дозору, но щелчков предохранителя не было слышно и пришлось остановиться. Из-за кучи послышался нарочито бодрый голос молодого и зеленого лейтенанта:

– Стой! Освети лицо фонариком.

Эти приказания из Устава гарнизонной и караульной службы обычно кричат часовые на постах, чтобы в ночное время удостовериться в личности пришедшего начальника караула или разводящего. Скорее всего именно эти слова и пришли на ум внезапно проснувшемуся стажеру, но мне сейчас уже было не до смеха – с таким разгильдяйством я не сталкивался никогда.

– Щас засвечу каждому прикладом промеж глаз – сразу узнаете. Автоматы уберите. В сторону, я сказал!

Во мне почти сразу определили своего начальника, и дуло автомата ушло в сторону. Я перелез через гравий и оказался в неглубокой котловине между трех куч. Орать и кого-то наказывать сейчас не имело смысла, поэтому я спокойно спросил:

– Почему спим?

Ну разумеется, здесь никто не спал, а они просто отвлеклись в другом направлении, но доложить обстановку вокруг… Тут-то и возникла заминка.

Мирошник полез к дозору, а мы с лейтенантом отошли к дороге.

– Слушай, тут тебе не учения или курорт. Посмотри как-нибудь по видику, как они одними ножами орудуют… Я тут всего на две ночи, и потом уеду. А ты останешься здесь. И ходить в засады придется тебе одному, без других офицеров. А куканы будут смотреть на тебя. Если ты спишь в засаде, то вся группа будет спать. Ну одну или две ночи вам повезет. Но рано или поздно вас вычислят и потом ночью или ножами всех прирежут, или автоматными шомполами в ухо заколют. Ты этого хочешь?

Он помолчал немного, а потом недовольным и обиженным голосом выговорил мне:

– А чего меня, офицера, вместе с бойцами в тыловой дозор посадили? Мне нужно везде с командиром быть, чтобы чему-то научиться, а тут приходится как солдату в дозоре сидеть.

В его словах была определенная доля резонности, пришлось объяснять ему, что духи, вероятнее всего, пойдут из дачного массива, одиночного дома или спустятся с горы. Из города, конечно, они тоже могли прийти, но тогда бы они сильно рисковали засветиться сами или ненароком выдать дома своего проживания. Поэтому тыловой дозор находится на максимально возможном пути выдвижения боевиков, которых могут прозевать заснувшие бойцы. Вот из-за этого и было необходимо в тыловом дозоре оставить его в качестве старшего…

Можно было бы до самого утра учить подрастающее поколение будущих командиров разведгрупп, но пришлось уделить этому всего две-три минуты. Пообещав поговорить с ним уже днем, я отправил Руслана на его позиции, а сам поспешил к ядру группы.

А там боец-связист, развернувший свою радиостанцию в десятке метров от остальных разведчиков, чуть было не устроил ночную дискотеку…

Проходя мимо него, я вдруг услыхал, как лежащий спиной ко мне связист просит поставить ему королеву с желтым чемоданчиком. Я завернул к нему, но услыхал бодрые утверждения радиста о том, что он просто прокачал на всякий случай связь.

Я уже лег на свою огневую позицию, как через некоторое время послышался странный шум. Казалось, что где-то далеко в городе идет свадьба, и оттуда доносится еле слышная мелодия. Я прислушивался и вскоре определил направление этого звука. Как раз в этой же стороне раскинул свои антенны и противовесы наш связист, который чрезмерно увлекся прослушиванием любимой песни и потому не заметил моего приближения.

– Классно поет? – тихо спросил я у него, присаживаясь рядом с радиотелеграфистом на корточки.

Боец блаженно угукнул, медленно открыл сонные глазки и, моментально спохватившись, попытался переключить частоту или выключить звук, но не успел. Я уже взял в руку громко пищащую тонгенту, чтобы послушать песенку про желтый чемоданчик с поездом и ночным лесом. Мне тоже нравилась эта песня, но тут в эфир вместо приятного голоска певицы прямо на середине песни влез чей-то хриплый баритон: