— Это точно, — вставил Ведж. — В нас стреляют.

— Я серьезно! Что-то здесь не так.

— Например, что? — Хэн нетерпеливо дернулся. — Лейя, это не лучшее место для пикника.

Принцесса чуть было не заскрежетала зубами. Пыталась то ли не обрушить проклятия на головы жителей планеты Кореллия (в лице двух представителей: одного, сидящего на корточках, и второго, стоящего на четвереньках), то ли хотела разобраться в предчувствиях. Все так странно, неопределенно и…

— Чуй, — твердо сказала она. — Я не чувствую его присутствия.

— Может быть, он просто далеко? — предположил Ведж. В его голосе уже начинало звенеть нетерпение. — Пошли… Если мы засидимся еще, эти парни вышибут корабль у Чуй из-под седалища.

— Отдохни, — рыкнул на него Соло. — Ничего с ним не случится, у этих парней всего лишь пистолеты. А если станет жарко, он всегда сможет воспользоваться…

Он замолчал так внезапно и с таким выражением на лице, что Лейя и Ведж испугались. Секундой позже до принцессы тоже дошло.

— Пулеметом, — договорила она оборванную фразу, — так чего же он ждет? Приглашения к танцу?

— Хороший вопрос, — мрачно сказал Хэн. — Прикрой меня.

Лейя сунулась было вперед, но Антиллес решительно и не слишком вежливо задвинул ее обратно в укрытие. Под аккомпанемент стрельбы Хэн некоторое время любовался на фрахтовик; по его физиономии расползалась сардоническая усмешка.

— Ответ простой: это — не «Сокол».

— Что? — Ведж постарался не уронить челюсть.

— Подделка, — заверил его Хэн. — Не верю глазам, эти парни где-то откопали еще один ИТ-1300, и корыто еще на ходу. Хотел бы я узнать, где… но не сейчас.

Ведж негромко присвистнул.

— Ух ты, должно быть, вы им действительно понадобились.

— Можешь поставить на это, — сказал Хэн. — Я сам начинаю так думать… У кого есть идеи?

Ведж выглянул из убежища:

— Обычный бег не годится?

— Только не в том случае, когда парни расселись по краю кратера и ждут не дождутся, когда мы выскочим.

— Точно, — Хэн в кои-то веки оказался одного мнения с супругой. — А как только они сообразят, что мы не купились на приманку, дела станут только хуже.

— А вывести из строя корабль мы как-нибудь можем? Чтобы он не взлетел и не прихлопнул нас разом?

— Есть куча способов, — пренебрежительно фыркнул Хэн. — Проблема не в этом, проблема в том, что для этого нужно оказаться внутри. Щит не слишком хорош, но выстрелы блокирует неплохо.

— А лазерный меч тоже не годится?

Хэн недоуменно покосился на жену, потом на Антиллеса, но тот решил самоустраниться из семейного спора и просто следил, чтобы серокожие парни не слишком баловали.

— Мне показалось, или ты действительно предлагаешь…

— А у нас есть выбор?

— По-моему, нет, — Хэн скривился. — Договорились. Только пойду я.

Лейя решительно замотала головой.

— Пойдем все вместе, — сказала она. — По крайней мере, один из нас им нужен живым, иначе корабль взлетит, и от нас останутся три кучки пепла. А так они не станут стрелять. Пойдем прямиком к кораблю, пусть подумают, что мы собираемся подняться на борт. В последний миг разбегаемся в разные стороны и прячемся под трапом. Мы с Веджем устраиваем перестрелку, чтобы ребята не скучали, а ты берешь меч и делаешь дело.

— Ну, не знаю… — Хэн все еще терзался сомнениями. — А по-моему, должны пойти мы с Веджем.

— Нет, — заупрямилась Лейя. — Все вместе.

Хэн посмотрел на Антиллеса:

— А ты что скажешь?

— Что другого шанса у нас все равно не будет, — Ведж мгновенно включился в обсуждение. — Но если делать, так побыстрее.

— Лады, — Хэн глубоко вздохнул и вручил жене бластер. — Хорошо. Давай сюда ковырялку. Н-ну… приготовились… пошли!!

Он вынырнул из убежища и со всей возможной прытью помчался к кораблю. Бежал Хэн пригнувшись, чтобы не зацепило случайным выстрелом. Лейя и Ведж не отставали. Республиканские инспекторы неплохо трудились, отвлекая нападающих. Внутри фрахтовика наметилось какое-то движение. Лейя покрепче сжала в руке бластер. Бегущий впереди Хэн резко вильнул в сторону.

Надо было отдать должное нападавшим, они сразу сообразили, что ловушка не сработала. Отскочивших в другую сторону Веджа и Лейю встретил массированный огонь из открытого люка. Ведж сбил принцессу на землю, прикрыл собой сверху. Лейя кое-как приподняла голову. Антиллес ухитрялся отстреливаться, губы у него беззвучно шевелились. Где-то рядом чем-то шуршал Хэн. Негромкое узнаваемое шипение подсказало, что активирован меч. Лейя попыталась вжаться в землю, мельком подумала, не крикнуть ли Веджу, чтобы поберегся…

Взрыв отшвырнул ее в сторону. Корабль по дуге подскочил в воздух, а затем рухнул вниз.

Сквозь звон в ушах и грохот Лейя услышала, как кто-то выдал кореллианский боевой клич.

Стрельба вдруг прекратилась, и в неожиданной оглушительной тишине тонкий свист показался нереальным.

Лейя поползла прочь, кто-то подхватил ее под мышки и поволок. А потом неожиданно оказалось, что она сидит на земле и смотрит на фрахтовик. Она ожидала увидеть какую-нибудь протечку корабельных систем. Но к гигантскому газовому плюмажу оказалась не готова.

— Как тебе, а? — над принцессой с лазерным мечом в руке гордо стоял Хэн и, запрокинув голову, любовался на результат своей диверсии. — Нравится?

— Зависит от того, взорвется эта дрянь или нет, — злобно сверкнула глазами Лейя Органа. — Что ты натворил?

— Провертел дыру в контуре охлаждения маршевого двигателя, — радовался Соло, не забыв при этом обменяться с супругой оружием и придирчиво осмотреть бластер на предмет свежих царапин. — И весь их газ вылетает в трубу. Знаешь, какое там давление?

— А я всегда считала, что охладителем лучше не дышать, — Лейя с сомнением разглядывала белые плотные клубы.

— Лучше не дышать, — весело подтвердил Хэн. — Но на ИТ-1300 используют корфейс, а он легче воздуха. Пока мы внизу, нам ничего не грозит. Окажись мы внутри корабля — совсем другое дело. Я надеюсь.

Лейя не сразу поняла, что же ее беспокоило. Тишина. Только свист газа и голос Веджа, деловито раздающего команды и проверяющего, кто остался в живых.

— Перестали стрелять, — сказала принцесса.

— Верно. Либо на корабле никого не осталось.

— Интересно, чем они там занимаются?

Секунду спустя она получила ответ. Грохнуло так, что Лейя испугалась за барабанные перепонки, а Хэн так просто зажал уши, тряся головой. Второй раз за день их накрыло ударной волной и разбросало по земле. Поначалу принцесса решила, что взорвался корабль, но проходили секунды, а фрахтовые оставался на месте.

— А это что было? — сварливо осведомилась Лейя, пересчитывая ссадины и царапины. Платье было непоправимо испорчено, и весь вид принцессы навевал мысли о своре взбесившихся котаров, воспылавших особой нелюбовью к подолу ее юбки. Супруг выглядел не лучше.

— Это, конфетка, — Хэн поднялся на ноги и отряхнул штаны, — был звук сработавших ракетных двигателей спасательной капсулы, — он вновь задрал голову, изучая небеса. — Скорее всего, модифицированной для полета в атмосфере. Никогда бы не подумал, что будет так громко.

Он снова замотал головой, пытаясь вытряхнуть из ушей несуществующие пробки.

— Обычно все происходит в вакууме, — ехидно подсказала законная супруга. — Итак, что теперь?

— Теперь, — Хэн ткнул пальцем в небо, — подождем наш эскорт и двинем отсюда.

— Наш эскорт? — с милой улыбкой переспросила принцесса. — Какой еще эско…

Из облаков вынырнула тройка «крестокрылов», растопыривших плоскости в любимом положении Веджа. Лейя оглянулась на Антиллеса; тот весело махал рукой истребителям, из носа у него текла кровь, но Ведж, кажется, этого не замечал.

— Ты же специально…

— Конечно, — вид у Хэна был невинный, как у младенца. — Зачем просто портить хороший корабль, когда можно испортить корабль и послать сигнал бедствия одновременно?

Кореллианин залюбовался газовым облаком.

— Знаешь, — задумчиво сказал он, — время от времени я по-прежнему сам себе поражаюсь. Да, и не особо распространяйся Чуй, а то он примчится за запчастями.

* * *

— Я со всей ответственностью заверяю вас, капитан Соло, — донесся из динамика церемонный голос адмирала Акбара, — что мы прилагаем все усилия для выяснения произошедшего.

— Четыре дня назад вы утверждали то же самое, — Хэн из последних сил старался оставаться в рамках приличий. Это было не слишком легко. Сам он привык постоянно находиться под огнем, но никак не мог допустить, чтобы под обстрел попала Лейя. — Завязывайте эту бодягу. Не так много народу знало, что мы направляемся на Бфасш.

— Вы удивитесь, — сказал Акбар, — но из членов правительства, их персонала, механиков космопорта, охранников и обслуживающего персонала наберется две сотни, знакомых с вашим маршрутом. Не считая друзей, коллег и родственников, которым эти две сотни могли о нем упомянуть. Чтобы проверить каждого нужно время.

Хэн скривился.

— Здурово. Просто здурово. Можно спросить, чем, по-вашему, нам стоит заняться тем временем?

— У вас есть эскорт.

— Четыре дня назад он у нас тоже был. Ничего хорошего из этого не получилось. Коммандер Антиллес и Разбойный эскадрон бесподобны в бою, но охрана из них никакая. Нам больше бы пригодился лейтенант Пейдж и его десантники.

— К несчастью, все они на задании. В подобных обстоятельствах лучше всего было бы просто отвезти сенатора Органу Соло куда-нибудь, где она окажется в полной безопасности.

— С удовольствием, — отозвался Соло. — Вопрос только в том, будет ли она на Корусканте в большей безопасности, чем здесь?

Наступило длительное молчание. Хэн живо вообразил, как адмирал выкатывает из орбит и без того выпученные глаза.

— Не уверен, что мне нравится тон вашего вопроса, капитан.

— А мне он и совсем не нравится, адмирал, — сознался Хэн Соло. — Но если честно: раз имперцы получили информацию прямиком из Дворца, значит, они там прочно обосновались.

— Я считаю, что это весьма невероятно, — безупречно ледяным голосом произнес Акбар. — Служба безопасности, организованная мной на Корусканте, способна справиться со всем, что бы ни предложила Империя.

— Уверен в том, адмирал. Я просто хочу сказать, что…

— Мы уведомим вас, как только получим дополнительную информацию, капитан, — оборвал его мои каламари. — До тех пор делайте все, что сочтете необходимым. Корускант связь завершил.

Негромкое гудение подтвердило его слова.

— Ладно, — вздохнул Хэн. — Бфасш тоже.

Некоторое время Соло сидел в рубке, придумывая выразительные формулировки для характеристики всех политиков скопом и адмирала Акбара в частности. Мониторы на панели управления демонстрировали, что все системы на корабле работают нормально (Хэн поразился бы этому факту, не будь он сейчас так занят), что вокруг все спокойно, а возле шлюзовой камеры — в особенности. Орудия корабля готовы к бою, а дефлекторные щиты просто в идеальном состоянии.

Хэн очень хотел куда-нибудь плюнуть от досады и злости, но не обижать же любимый корабль! Вот и настал тот долгожданный день, когда он все-таки стал параноиком.

В коридоре за его спиной раздались чьи-то шаги. Хэн развернулся, автоматически опуская руку на рукоять пистолета.

— Это я, — сказала Лейя, входя в рубку с поднятыми руками. Она опустилась в соседнее кресло и посмотрела на приборы; вид у принцессы был очень усталый. — Поговорил с Акбаром?

— Если считать это разговором, — кисло отозвался Хэн Соло. — Я спросил, выяснили ли они, каким образом наши приятели с бластерами узнали, где мы, на что эта рыбья морда заверила меня, что делает все возможное, чтобы это узнать. Я попытался взять его за жабры, он оскорбился и прервал связь. Как обычно.

Лейя улыбнулась.

— Акбар — не рыба, — мягко поправила она.

— Ну, земноводное. Жабья морда…

— Умеешь ты говорить с… э-э… людьми, верно?

— Я не виноват, — привычно огрызнулся Хэн. — Я всего лишь предположил, что парни из службы безопасности плохо работают. Он обиделся.

— Я знаю… При всей своей военной гениальности Акбар на редкость плохой политик. А если учесть, что ему в спину постоянно сопит Фей'лиа… — принцесса пожала плечами. — Акбар постоянно перебарщивает в защите своей территории.

— Ага, если он пытается отстранить этого Фей'хоа от командования…

— Фей'лиа, — обреченно поправила Лейя.

— Именно так я и говорю, то он взял бластер не за тот конец, — закончил Хэн. — Половина армии уже убеждена, что к этому Фей'ху…

— Хэн!!!

— … надо прислушиваться.

— К несчастью, даже слишком часто, — вздохнула Лейя. — Харизма и амбиции. Опасная комбинация.

Это точно, решил Хэн. Я знаю много таких. На одной я даже женат.

— Что значит «опасная» ?

— Ничего, — быстро сказала принцесса. Потом виновато потупилась. — Прости… брякнула невпопад.

— Лейя, если тебе что-то известно…

— Я ничего не знаю! — зло сказала она, помолчала. — Чувствую что-то. Будто Фей'лиа метит выше

— Это просто ощущение.

Ага, примерно такое же, как когда она заявила, будто чувствует, что Империя готовится к чему-то особенному.

— Лады, — покладисто сказал он. — Я понял. Итак. Ты закончила здесь дела?

— Насколько сумела, — Лейя устало прикрыла глаза и откинулась на спинку кресла. — На восстановление станции потребуется время, но организацией займутся на Корусканте.

Доставят сюда оборудование, консультантов, может быть, дополнительные рабочие руки… ну, ты знаешь.

— Ага. То есть теперь тебе позарез надо вернуться и пинать всех, чтобы дело пошло.

Принцесса открыла глаза, взгляд у нее был заинтересованный.

— А тебе как будто не надо?

Хэн тщательно проверил и перепроверил внешние мониторы.

— Ну… Раз кто-то ждет, что ты именно так и поступишь, может быть, надо его разочаровать?

— То есть?

— Ну, не знаю. Поискать место, где тебя никто не будет искать, например.

— А потом? — грозно поинтересовалась принцесса.

— А потом спрятаться в этом месте и не высовывать носа, — отважно заявил Хэн.

Когда Лейя сумела заговорить, голос у нее был точь-в-точь такой, как он и ожидал. Глаза, соответственно, метали молнии.

— Тебе отлично известно, что я не могу так поступить. У меня обязательства перед гражданами Новой Республики.

— Ты возьмешь с собой свои обязательства, — огрызнулся Хэн. — И близнецов.

Она яростно воззрилась на мужа:

— Это нечестно!

— Да ну?

Лейя отвернулась с непроницаемым лицом.

— Я не могу удаляться от дел, Хэн, — негромко сказала она. — Просто не могу. Слишком многое произошло, чтобы я могла спрятаться в стороне.

Хэн скрипнул зубами. Супруги уже не в первый раз спорили на эту тему.

— Ну, раз все, о чем ты мечтаешь, — держать руку на пульсе, полетели туда, где есть дипломатическое представительство. Там ты будешь в курсе всех дел Корусканта.

— И мы сможем быть уверены, что местный посол нас не выдаст? — принцесса отрицательно покачала головой. — Не могу поверить, что произношу эти слова.. Словно вернулось прошлое, я опять член Альянса, а не законного правительства.

— А кто сказал, что послу обязательно знать о нашем присутствии? — спросил Хэн. — На «Соколе» есть дипломатический канал, можем слать сообщения куда и кому захотим.

— Если сумеем влезть в кодовую систему представительства. А потом незаметно подключиться к их передатчику. Нереально.

— Придумаем что-нибудь, — уверенно заявил Хэн. — По крайней мере, дадим Акбару время найти утечку.

Лейя по-прежнему качала головой.

— Я не знаю… Коды Новой Республики почти невозможно взломать…

— Не хочу лишать тебя иллюзий, конфетка, но есть «ледорубы», которые все эти ваши правительственные коды щелкают, точно нуна орехи. Все, что нам нужно, так это отыскать одного из них.

— И заплатить ему бешеные деньги? — сухо поинтересовалась принцесса.

— Ну, вроде того, — согласился Хэн. — С другой стороны, даже «ледорубы» время от времени оказывают услуги. Бесплатно, некоторым людям.

— Да? — Лейя искоса глянула на него. — Некоторым Хэнам, ты это хотел сказать?

— Ну да, мне, и что из этого? Проблема лишь в том, что если имперцы — прилежные мальчики и выполнили домашнюю работу, то они знают об этом и поставили наблюдателей.

— Что значит…

— Что значит, нам надо найти кого-то, кто знаком с другими спецами, — он потянулся к панели управления. — Антиллес, это Соло. Ты меня слышишь?

— Так точно, генерал, — незамедлительно отозвался командир Разбойного эскадрона.

— Мы стартуем с Бфасша, Ведж. Пока неофициально. Как только мы отвалим, ты вправе сообщить эту новость остальной делегации.

— Понятно, — Ведж помолчал.. — Хочешь, чтобы я сопровождал тебя, или линяешь втихаря? Есть у меня пара ребят, я им доверяю как себе.

Хэн быстро улыбнулся принцессе. Хорошо иметь понятливых друзей.

— Спасибо, но не хочется оставлять остальных без прикрытия.

— Как скажешь. Я здесь управлюсь. Увидимся на Корусканте.

— Верно, — Хэн выключил передатчик. — Когда-нибудь, — добавил он, когда Ведж уже не мог его слышать. — Чуй, мы готовы лететь?

Из интеркома раздался согласный рев.

— Лады. Удостоверься, что все привинчено, и приходи. Да, и захвати с собой Ц-ЗПО, нам понадобится объясниться с местными диспетчерами.

— Я наконец узнаю, куда это мы собираемся? — поинтересовалась как бы между прочим Лейя, когда Хэн начал предстартовую подготовку.

— Я же сказал. Нужно найти кого-нибудь, кому можно верить и кто связан с нелегалами. У принцессы от подозрений заблестели глаза.

— Ты случайно думаешь не о… Ландо?

— О ком же еще? — с невинной улыбкой подтвердил Хэн. — Доверенный гражданин, бывший герой войны, честный бизнесмен. Конечно, он связан с «ледорубами».

Лейя закатила глаза к небесам.

— Интересно, — пробормотала она, — почему при упоминании Ландо у меня возникают дурные предчувствия? Ну, в лучшем случае хочется проверить заряд в бластере.