Нет, у меня нет разрешения на перевод денег на Нкллон, – терпеливо говорил Хэн в корабельный передатчик, сумрачно разглядывая сопровождающий их модифицированный истребитель-«бритву». – И счетов у меня на Нкллоне нет и не было никогда. И, судя по всему, никогда не будет. Я пытаюсь связаться с Ландо Калриссианом.
      Из кресла у него за спиной раздалось сдавленное хихиканье.
      – Милая, – спросил Хэн в пространство, – ты ничего не сказала? А то мне послышалось.
      – Тебе послышалось, – самым невинным тоном отозвалась Лейя. – Так, вспомнилось кое-что... из прошлого.
      – Точно, – Хэн на всякий случай оскалился.
      Он тоже прекрасно помнил, что произошло после того, как он один раз уже попытался связаться с Калриссианом. Беспин не принадлежал к разряду приятных воспоминаний.
      – Слушай, просто передай Ландо, что я хочу с ним поговорить, ладно? – предложил Хэн «бритве». – Скажи, что прилетел один его старый приятель, который думал, что можно еще раз сыграть в сабакк на то, что мне захочется выбрать из его коллекции. Ландо поймет.
      – Чем мы собираемся заняться с Ландо? – поинтересовалась принцесса, нагнувшись вперед, чтобы продемонстрировать мужу обеспокоенное лицо.
      Хэн заглушил комлинк.
      – Здесь тоже могут сидеть имперские соглядатаи, – напомнил он. – А если так, то орать на всю систему Атега наши имена – не самое умное из занятий.
      – Смысл понятен, – неохотно призналась Лейя. – Непонятно послание.
      – Только не для Ландо, – заверил жену Хэн Соло. – Он сообразит, кто ломится к нему в дверь.
      В кресле второго пилота злобно заворчал Чубакка. Старпом сообщал, что справа по курсу к ним приближается что-то очень большое и совершенно ему не нравящееся.
      – И что именно? – Хэн извернулся в кресле, стараясь заглянуть за пределы лобового экрана.
      Прежде чем вуки успел ответить, вновь захрюкал комлинк.
      – Неизвестный корабль, генерал Калриссиан разрешил вам посадку, – в голосе пилота «бритвы» явственно прозвучало неудовольствие. Вероятно, до этого мгновения парень грел себя предвкушением, как вышвырнет возмутителей спокойствия из системы. – К вам направляется эскорт, оставайтесь на позиции до его прибытия.
      – Так точно, – фыркнул Хэн, так и не найдя в себе сил поблагодарить пилота.
      – Эскорт? – с подозрением переспросила Лейя. – А зачем нам эскорт?
      – Когда Ландо забегал с визитом во Дворец, ты же не спрашивала, нужен ли ему эскорт и все эти ваши политические прибамбасы. Ты просто вызывала стражу, – Хэн все еще старался рассмотреть приближающийся корабль. А, вот он где... – Нкллон – сверхгорячая планета, бегает слишком близко от солнца. Ни один нормальный корабль не может подойти к ней, чтобы с него не облезла броня... А отсюда... – он ткнул пальцем в экран. – Эскорт.
      Из-за спины донесся судорожный вдох. Хэн уже видел присланные Ландо голографии, но тоже вынужден был признать, что зрелище – действительно впечатляющее. Больше всего экраноплан напоминал гигантский летающий зонтик. Этакое изогнутое блюдо диаметром в длину «звездного разрушителя». Внутренняя часть «блюда» была сплошь утыкана трубами различного размера – вентиляционными отверстиями и сбросами охладительных контуров. В центре, завершая сходство с зонтом, торчал длинный пилон, к которому был пристыкован корабль-тягач.
      – Великие небеса... – прошептала Лейя. – И эта штука умеет летать?
      – Не слишком быстро, – вздохнул Хэн.
      Экраноплан с неторопливым достоинством подвалил поближе, хотя и не особо близко. «Сокол» был гораздо меньше размерами, чем пузатые летающие контейнеры, которые обычно приходилось сопровождать на Нкллон.
      – Ландо говорил, что сначала они никак не могли заставить это блюдце взлететь, – сообщил Хэн, наблюдая за маневрами гиганта. – А потом никак не могли научить пилотов управлять им.
      – Охотно верю, – согласилась принцесса. Закрякал комлинк.
      – Неизвестный корабль, говорит экраноплан-9. Приготовьтесь к стыковке. Пожалуйста, передайте нам коды доступа.
      – Счас, – хмыкнул Хэн. – Разбежался. Экраноплан-9, у меня на борту нет необходимой для стыковки аппаратуры. Скажите ваш курсы, а мы уж как-нибудь будем держаться за вами.
      В рубке повисло молчание, только что-то посвистывало под консолью пульта управления. Хэн нагнулся проверить – не забыл ли Чубакка выставить туда блюдечко с молоком и не выхлебал ли старпом напиток, предназначенный не для него.
      – Ладно, неизвестный корабль, – в конце концов раздалось из динамика. Как показалось Хэну, не слишком охотно. – Курс два-восемь-четыре, скорость ноль шесть субсветовой.
      Не дожидаясь подтверждения, гигантский зонтик поплыл прочь.
      – Не отставай от него, Чуй. – Хэн не видел особых проблем, его тележка и быстрее, и поворотливее провожатого. – Экраноплан-9, какое подлетное время до Нкллона?
      – А ты торопишься, неизвестный корабль?
      – Куда ж мне торопиться, тут такой дивный вид, – саркастически ухмыльнулся Хэн, любуясь на заполнившую почти весь экран громадину. – Но если вы так хотите знать, то да, немного тороплюсь.
      – Сочувствую, – отозвались с экраноплана. – Но если бы вы согласились передать коды доступа, мы бы прыгнули через гиперпространство и были бы на Нкллоне через час. А в вашем случае... я думаю, часов десять – самое меньшее.
      Хэн скривился.
      – Здорово...
      – Давай согласимся на временное подключение, – осторожно предложила Лейя. – Ц-ЗПО хорошо знает компьютер «Сокола». А потом сменим коды.
      От громового рева у всех заложило уши, а в возникшей паузе из динамика донеслось нечто вроде «ничего себе...». Чубакка сообщил всем, кто мог его слышать, что даже если капитан иного мнения, то он, старпом и второй пилот, не согласен. И не согласится никогда. Капитан не был иного мнения.
      – Чуй прав, – твердо сказал он. – Этот корабль мы не будем ни к кому привязывать. Ни сейчас. Ни в будущем. Никогда. Вам ясно, экраноплан?
      – Ваши проблемы, неизвестный корабль, – отозвались с другого корабля; кажется, ребят прикалывал столь неординарный позывной. – У меня почасовая ставка.
      – Рад за вас, – буркнул Хэн. – Поехали.
      – Как скажете.
      Передача оборвалась, и Хэн положил ладони на пульт. Зонт медленно дрейфовал, больше ничего не происходило.
      – Чуй, – обреченно вздохнул Соло. – Этот урод греет двигатели или чем он там занят? Вуки проворчал отрицательное абырх.
       –В чем дело? – Лейя опять нагнулась к ним.
      – Понятия не имею, – сказал Хэн, озираясь. Впереди по-прежнему висел зонт, заслоняя остальную галактику. – Экраноплан-9, почему задержка?
      – Не беспокойтесь, неизвестный корабль. К нам идет еще один корабль, и у него тоже нет аппаратуры для стыковки, так что заберем вас на пару. Не имеете ничего против?
      Это как сказать... Может быть, совпадение? Но Хэн Соло не верил в случайности.
      – Вы спросили его ИД? – поинтересовался он. В динамике весело фыркнули.
      – Эй, друг, мы и твоих-то не спросили!
      – Спасибо за помощь, – Хэн с ненавистью отрубил связь вторично. – Чуй, ты уже видишь этого красавца?
      Ответ вуки был краток.
      – Ловко, – Хэн снова оскалился; думать гримасы не помогали, зато успокаивали. – Очень ловко.
      – А я опять ничего не поняла, – пожаловалась Лейя, выглядывая у него из-за плеча.
      – Второй идет по другую сторону от центрального пилона, – пояснил Хэн, пододвигаясь, чтобы принцессе стали видны показания сканера. – Поэтому мы его не видим.
      – Ну, он же не случайно так делает?
      – Да уж, – Хэн отстегнул ремни. – Чуй, возьми управление, мне взбрело в голову, что я давно не упражнялся в стрельбе из пушки.
      Кореллианин бодрой трусцой совершил пробежку по коридору до центрального салона и собрался было взлететь по лесенке в орудийную башню, когда его окликнул нервный механический голос.
      – Капитан Соло, что-то случилось?
      – Наверное, золотник, – не оглядываясь, откликнулся Хэн. – Лучше привяжись.
      Перенаправленная гравитация его всегда нервировала, но лучшего он придумать не смог. Как всегда, слегка повело в сторону, но Хэн уже давно привык к этому неудобству. Он плюхнулся в кресло, одной рукой нашаривая ремни, второй активируя панель. Третьей было бы неплохо отыскать наушники, но природа не позволила.
      – Все еще ничего, Чуй? – спросил Соло, когда устроился.
      Напарник ответил негативно: приближающийся корабль все еще закрыт пилоном. Но, по крайней мере, уже можно высчитать расстояние до него, а заодно и примерный размер чужака. Второй корабль был невелик.
      – Хоть что-то приятное, – проворчал Хэн, воскрешая в памяти список типов звездных кораблей.
      Как-то непохоже на Империю; она склонна к гигантизму. Может быть, ДИшка? Но где тогда носитель?
      – Не спи там... может, какой-то маскарад...
      Чирикнул сигнал: чужой корабль начал огибать центральный пилон экраноплана. Пальцы Хэна приласкали гашетку. Сейчас чужак выскочит...
      И он появился – знакомый удлиненный силуэт, сдвинутые назад стабилизирующие плоскости.
      – «Крестокрыл»? – изумился Соло.
      – Точно, – подтвердила из рубки Лейя. – И со знаками Новой Республики...
      – Привет, таинственные незнакомцы! – радостно заорал на весь эфир голос Скайуокера. – Рад вас видеть!
      – Э-э... – Хэн вовремя запнулся. Не хватало еще назвать Люка по имени. – Привет.
      Теоретически, частоту нельзя было прослушать. Практически Хэн частенько сам не обращал внимания на подобные формальности.
      – Что ты здесь забыл?
      – Решил повидать Ландо, – откликнулся Скайуокер. – Прошу прощения, если напугал вас. Мне сообщили о неопознанном корабле, я подумал о ловушке. Я даже не подозревал, что это вы, пока не увидел собственными глазами.
      – Ага, – неопределенно произнес Хэн, наблюдая, как истребитель ложится на параллельный курс.
      Да, судя по тому, как нервно подергивается из стороны в сторону морда машины, это действительно Скайуокер, и все в порядке.
      Или тот, кто знаком с манерой Скайуокера летать.
      – Итак, – Хэн как бы между прочим навел «счетверенку» на соседа. Исходя из ситуации, «крестокрылу» сначала придется развернуться на девяносто градусов и лишь потом стрелять. – Просто визит вежливости или...
      – Или. Я нашел старую побрякушку, которая... ну, вот я и подумал, что Ландо мог бы сказать, что это такое, – Скайуокер или тот, кто сидел в истребителе, помолчал. – Может, не будем обсуждать это в эфире, а? А вы что тут делаете?
      – Вот это мы точно обсуждать не будем.
      Хэн лихорадочно соображал. Голос был очень похож на голос Люка, да и говорил он знакомо, но чуть было не обжегшись на Бфасше, Хэн не был склонен верить всему знакомому. Нужна немедленная идентификация.
      Он переключил частоту на внутреннюю.
      – Конфетка, что скажешь? Это Люк или нет?
      – Думаю, да, – медленно произнесла принцесса. – Я почти уверена...
      – Почти не считается, милая.
      – Знаю. О! У меня есть идея.
      Хэн вернулся на прежнюю частоту.
      – ... говорит, что если я смогу подключить свой бортовой компьютер к их, то мы попадем на Нкллон гораздо быстрее, – сосед даже не заметил паузы. – Прыгнем прямиком к Нкллону, насколько позволит гравитация, а через несколько минут я окажусь под планетарным зонтом и дальше полечу самостоятельно.
      – Только «крестокрылы» для таких игр не приспособлены, – наугад брякнул Хэн.
      – Точно, – суховато сказал Люк. – Кто-то гениальный проектировал его начинку, сомнений нет.
      – Никаких, – подтвердил Хэн.
      Он уже вспотел от ожидания. Что бы там ни придумала Лейя, пусть действует побыстрее.
      – Я рада, что у тебя нет нужной для подключения аппаратуры, – заговорила принцесса. – Гораздо безопаснее путешествовать. О, чуть не забыла, тут кое-кто хочет поздороваться.
      – Р2? – спросил взволнованный тонкий голос робота-секретаря. – Ты там?
      У Хэна чуть голова не взорвалась от восторженных ответных воплей.
      – Ну, не знаю, где ты мог еще быть, – к Ц-ЗПО вернулась былая надменность. – Я бы сказал, что ты обладаешь способностью оказываться совсем не там, где положено быть примерному и благовоспитанному дроиду. А я не всегда смогу быть рядом, чтобы уберечь тебя от несчастий.
      Хэн выдержал второй шквал чириканья и яростных «би-бип!!!» только потому, что заблаговременно убрал громкость.
      – Да, я знаю, ты всегда так считал, – еще строже ответил Ц-ЗПО. – У тебя горячечный бред.
      Не вслушиваясь в дальнейшую перебранку, Хэн с ухмылкой деактивировал пульт и перевел орудие в положение ожидания. Не многие контрабандисты захотели бы жениться на женщине, у которой голова варит быстрее, чем у них.
      О себе Хэн давным-давно решил, что другой участи ему не надо.
 

* * *

      Пилот экраноплана не обманул. Прошло почти десять часов, когда он в конце концов просигналил, что его подопечные могут лететь сами по себе, сделал на прощание не слишком вежливое замечание и неторопливо отвалил в сторону.
      Смотреть все равно было не на что. Но Хэн всегда полагал, что ночную сторону незаселенной планеты едва ли можно назвать впечатляющим зрелищем. На консоли замигал сигнал маячка, и Хэн лениво развернул фрахтовик в указанную сторону.
      За своей спиной он услышал звук шагов.
      – Что теперь? – спросила Лейя, зевая, и уселась в кресло второго пилота.
      – Мы в тени Нкллона, – сказал жене Хэн, кивая на беззвездную тьму впереди. – Только что засек шахты Ландо... похоже, лету до них десять-пятнадцать минут.
      – Вот и славно, – Лейя посмотрела туда, где в темноте мигали бортовые огни «крестокрыла». – Успел поговорить с Люком?
      – Перекинулись парой фраз. Он сказал, что хочет немного поспать, а я ему мешаю. Р2 лучше твоего брата справляется с кораблем.
      – Это верно, – голос у принцессы был отсутствующим; кажется, Лейя опять принялась за свои джедайские фокусы. – Хотя Люк не слишком хорошо спал. Что-то его беспокоит.
      – Сколько я его знаю, он все время беспокоится, – напомнил ей Хэн. – Его только могила исправит.
      – Нет, сейчас что-то другое. Что-то... нет, не понимаю. Действительно неотложное, – Лейя повернулась к мужу. – Зима считает, что брат собирается поговорить с тобой.
      – Ну... пока еще не собрался, – сказал Хэн. – Перестань трястись. Поговорит, когда действительно припечет.
      – Да, наверное...
      Принцесса вновь смотрела в непроглядную тьму за бортом.
      – Невероятно. Как ты думаешь, отсюда видно солнечную корону?
      – Только не проси подлететь поближе. Экранопланы здесь не для красы, знаешь ли. Здесь такая активность, что сенсоры «Сокола» поджарит за секунду, а через пару минут с нас слезет вся обшивка.
      Лейя недоверчиво покачала головой.
      – Сначала Беспин, потом Нкллон. Ландо когда-нибудь не ввязывался в сумасшедшие операции?
      – Пару раз было, – пришлось признать Хэну. – Хотя на Беспине он пришел на все готовенькое. А здесь... – он тоже посмотрел на планету. – Здесь приходится все придумывать самим.
      – Кажется, я видела город! – Лейя прилипла почти к самому экрану. – Вон там... видишь огни?
      Хэн посмотрел.
      – Слишком мало для города, – заявил он. – Больше похоже на дроиды-копалки. Насколько я слышал, Ландо приобрел несколько сотен, чтобы не рыться в земле самому.
      – Копалки? – удивилась принцесса. – Вроде тех смешных машин, которые помогли ему выбраться из «Каменных холмов» ?
      – Нет, те – тягачи, а эти – копалки, – поправил Хэн. – Такие конусы с усеченным острием. Внутрь влезают два человека. Люк в торце, вокруг него плазма-двигатели. Садишься там, где хочешь копать, включаешь двигатели минуты на две, затем вылезаешь сквозь люк и забираешь куски породы.
      – Да, вспомнила. Их проектировали для астероидных шахт, верно?
      – Не эти, но похожие. Ландо где-то нашел подержанные машины.
      – Интересно, как он с ними управляется?
      – Даже знать не хочу.
      В динамике засипело.
      – Неопознанные корабли, говорит диспетчерская Кочевья, – сообщил сиплый голос. – Вам разрешена посадка на площадках пять и шесть. Идите на сигнал маяка и смотрите шасси не обломайте.
      – Понял, – откликнулся Хэн, приободрившись.
      Он так резко уронил корабль к поверхности, что принцесса с трудом удержалась от визга. Когда альтиметр показал чуть меньше пятидесяти метров, Соло вывел фрахтовик из пике и выровнял машину. Впереди поднималась невысокая гряда. Хэн перевалил через нее...
      И они увидели Кочевье.
      – Что ты там говорила о Ландо и безумствах? – поинтересовался Хэн у жены.
      Лейя только головой покачала, слов у нее не осталось. Даже Хэн, который более-менее знал, чего ожидать, признал, что комплекс и на него произвел впечатление. Сияющий тысячами огней, огромный, он казался живым существом, прилегшим в кратере отдохнуть и приподнявшимся, когда его потревожили.
      В следующую секунду Хэн уже сообразил, из чего составлен комплекс: корпус древнего дредноута, сорок конфискованных, угнанных или полученных в качестве контрибуции имперских шагающих танков, на которые опирался корабль, и роящиеся вокруг челноки и флаеры.
      Впечатление, впрочем, не ослабло.
      Комлинк коротко звякнул.
      – Неопознанный корабль, – зазвучал в динамике веселый знакомый голос, – добро пожаловать в Кочевье. Что там было о партии в сабакк?
      Хэн Соло криво усмехнулся.
      – Привет, Ландо. А мы только что мыли твои косточки.
      – Не сомневаюсь. Могу спорить, обсуждали мои деловые таланты и изобретательность.
      – Что-то вроде. А как садятся на это... ну, то, что ты считаешь городом? Есть какие-нибудь особые фокусы?
      – Да не совсем. Наша скорость не превышает нескольких километров в час. А в «крестокрыле» кто? Скайуокер?
      – Да, это я, – опередил Хэна Люк. – Классное у тебя местечко, Ландо.
      – Подожди, увидишь его изнутри. Ребята, вы выбрали подходящее время для визита. Хэн, Лейя и Чуй с тобой?
      – Мы здесь, – подала голос принцесса.
      – Мы не совсем с визитом, – одновременно с ней произнес Хэн. – Нам нужна помощь.
      – Ну, конечно, – Ландо сумел скрыть заминку, но не очень хорошо. – Все, что смогу. Слушайте, я сейчас в центральной диспетчерской, наблюдаю за сложной проходкой. Я пошлю кого-нибудь встретить вас и отвести вниз. Да, и не забывайте, воздуха тут нет, проверьте шлюз на герметичность.
      – Ага, – сказал. Хэн. – Только пусть встречающий будет твоим самым доверенным лицом.
      Еще одна мимолетная пауза.
      – Даже так ? – без удивления произнес Ландо. – А что...
      Электронный визг заглушил окончание фразы. Хэн тряхнул головой, чтобы избавиться от боли в ушах.
      – Это еще что? – резко спросила Лейя.
      – Нас глушат, – Хэн все еще мотал головой и морщился. – Чуй, у нас неприятности, – крикнул он в коридор. – Вали сюда, – получив в ответ согласный рык, кореллианин повернулся к принцессе. – Просканируй район. Ищи незваных гостей.
      – Ладно, – Лейя уже стучала по клавишам. – А ты чем займешься?
      – Буду искать свободную частоту.
      Хэн развернул фрахтовик, уходя с прежнего курса, затем вновь включил передатчик, но звук не прибавил. Его и раньше глушили, так что в рукаве было припасено несколько трюков. Вопрос лишь в том, хватит ли ему времени.
      Внезапно – и гораздо раньше, чем он ожидал, – неприятный визг превратился в голос:
      – ... торяю: все, кто слышит меня, пожалуйста, ответьте.
      – Ландо, это я, – сообщил Хэн. – Что происходит?
      – Не уверен на сто процентов, – отозвался расстроенный Калриссиан. – Может быть, вспышка на солнце... иногда такое случается. Но рисунок не подходит...
      Он опять замолчал.
      – Что? – заорал Хэн, всерьез перепугавшись. В динамиках тихо шипело, потом кто-то тяжело вздохнул.
      – Имперский «звездный разрушитель», – негромко произнес Ландо. – Приближается к планетарной тени.
      Хэн посмотрел на жену. Лейя сидела с окаменевшим лицом.
      – Они нашли нас, – прошептала принцесса Органа.

      – Вижу, Р2Д2, вижу, – успокоил дроида Люк. – Я сам позабочусь о «разрушителе», а ты попытайся пробиться сквозь помехи.
      Маленький дроид, нервно чирикнув, вернулся к работе. Впереди «Тысячелетний сокол» передумал заходить на посадку и теперь разворачивался в направлении приближающегося корабля, видимо собираясь пойти ему наперерез. Люк утешил себя мыслью, что Хэн знает, что делает.
       Лейя,мысленно позвал он.
      В ее ответе не было слов, но гнев, разочарование и приглушенный страх пробивались слишком явно. Держись, я с тобой,передал Люк, вкладывая в мысль столько убеждения и уверенности, сколько имел.
      Люк признался себе, что с уверенностью у него неважно. «Звездный разрушитель» не пугал его – если расчеты Ландо относительно солнечной активности были верны, то большой корабль к настоящему моменту беспомощен, так как датчики и, может быть, даже порядочная доля вооружения просто испарились. Имперский крейсер был слеп.
      Но пересидевшие за надежной броней ДИ-истребители не были столь безобидны, и как только корабль достигнет тени Нкклона, истребители будут готовы к запуску.
      Внезапно атмосферные помехи исчезли.
      – Люк?
      – Я здесь, – откликнулся Люк. – Каков план?
      – Я надеялся, что у тебя какой-нибудь есть, – прозвучал угрюмый ответ, – Похоже, мы в меньшинстве.
      – У Ландо есть истребители?
      – Он поднимает в воздух все, что наскребет, но собирается оставить их поблизости для защиты комплекса. Сдается мне, что не все экипажи достаточно опытны.
      – В таком случае, видимо, мы – на передовой, – заключил Люк.
      Случайное воспоминание мелькнуло в его сознании: он идет по дворцу Джаббы на Татуине пять лет назад.
      – Давай попробуем так, – предложил он. – Я пойду впереди тебя, попытаюсь отвлечь их, насколько смогу. Ты пойдешь следом и устроишь им баню.
      – Звучит многообещающе, – проворчал Хэн. – Держись поближе к земле. Если повезет, мы загоним их в ту низкую горную гряду.
      – Не спускайся слишком низко, – предупредила Лейя. – Помни, что ты не сможешь особенно сосредоточиться на полете.
      – Я управлюсь и с тем, и с другим, – уверенно заявил Люк, последний раз бегло оглядывая приборы. Первый космический бой в качестве настоящего джедая. Интересно, проводили подобные сражения джедаи Старой Республики. А если да – на что это было похоже?
      – А вот и плохие мальчики, – объявил Хэн. – Вылетают из гнездышка. Похоже, только одна эскадрилья... Так и есть.
      – Может быть. – Люк нахмурился, посмотрев на экран. – Кто это их сопровождает?
      – Не знаю, – медленно сказал Хэн. – Кто-то большой. Возможно, транспортно-десантные ?