Лейя оглянулась. Хэн сидел на корточках с бластером в одной руке и комлинком в другой. Причем бластер Хэн вынимал, а комлинк запихивал обратно.
      – Уроки даром не проходят, – проворчал Соло. – На этот раз они глушат наши частоты.
      Лейе вдруг стало холодно. Без связи, без транспорта, они здесь бессильны, отрезаны от любой помощи... Принцесса машинально прижала ладонь к животу; пальцы ударились о что-то, висящее на поясе. Лазерный меч. Лейя вытащила оружие. Джедай она или погулять вышла, учили ее или нет, но без драки она не сдастся.
      – Почему у меня такое впечатление, что вы знакомы с этими ребятишками? – Ведж наугад сделал несколько пробных выстрелов и вновь спрятался.
      – Приходилось встречаться, – буркнул Хэн. Из всех троих он оказался в самом невыгодном для стрельбы положении и никак не мог приноровиться. Это его нервировало. – Хотя так и не сумели выяснить, что им надо.
      Лейя тем временем лихорадочно разбиралась в кнопках активации и настройки клинка и пыталась отделаться от мысли, а хватит ли ей умения парировать выстрелы... и вдруг замерла. За шумом схватки она уловила еще один звук – очень-очень знакомый.
      – Хэн!
      – Я слышу, – откликнулся тот. – Давно пора.
      – Что еще? – забеспокоился Ведж.
      – Вой слышишь?
      Антиллес сначала кивнул, потом на самом деле прислушался.
      – Это «Сокол», – сказал ему Хэн, запрокидывая к небу голову. – Наверное, Чуй выяснил, что на линии связи помехи, и сложил два и два. Вон он.
      Над их головами с могучим ревом разворачивался «Тысячелетний сокол». Фрахтовик сделал круг, наплевав на выстрелы, что пришлись ему в брюхо и рикошетом отскочили от дефлекторного поля, потом тяжело плюхнулся как раз между нападающими и затаившей дыхание троицей. Поднялась туча пыли, но в ее клубах был виден опускающийся трап.
      – Отлично! Ладно, я иду первым и прикрою вас. Лейя, ты следующая. Ведж, ты прикрываешь нас сзади. И смотри по сторонам, этим парням может взбрести в голову зайти с флангов.
      – Понял тебя, – Антиллес проверил заряд в бластере, сменил обойму и сдул прядь волос, как всегда упавшую ему на глаза. – Если вы готовы, я готов.
      – Ладно, – Хэн на четвереньках пополз мимо него.
      – Стой! – Лейя успела поймать мужа за штанину. – Что-то не так.
      – Это точно, – вставил Ведж. – В нас стреляют.
      – Я серьезно! Что-то здесь не так.
      – Например, что? – Хэн нетерпеливо дернулся. – Лейя, это не лучшее место для пикника.
      Принцесса чуть было не заскрежетала зубами. Пыталась то ли не обрушить проклятия на головы жителей планеты Кореллия (в лице двух представителей: одного, сидящего на корточках, и второго, стоящего на четвереньках), то ли хотела разобраться в предчувствиях. Все так странно, неопределенно и...
      – Чуй, – твердо сказала она. – Я не чувствую его присутствия.
      – Может быть, он просто далеко? – предположил Ведж. В его голосе уже начинало звенеть нетерпение. – Пошли... Если мы засидимся еще, эти парни вышибут корабль у Чуй из-под седалища.
      – Отдохни, – рыкнул на него Соло. – Ничего с ним не случится, у этих парней всего лишь пистолеты. А если станет жарко, он всегда сможет воспользоваться...
      Он замолчал так внезапно и с таким выражением на лице, что Лейя и Ведж испугались. Секундой позже до принцессы тоже дошло.
      – Пулеметом, – договорила она оборванную фразу, – так чего же он ждет? Приглашения к танцу?
      – Хороший вопрос, – мрачно сказал Хэн. – Прикрой меня.
      Лейя сунулась было вперед, но Антиллес решительно и не слишком вежливо задвинул ее обратно в укрытие. Под аккомпанемент стрельбы Хэн некоторое время любовался на фрахтовик; по его физиономии расползалась сардоническая усмешка.
      – Ответ простой: это – не «Сокол».
      – Что? – Ведж постарался не уронить челюсть.
      – Подделка, – заверил его Хэн. – Не верю глазам, эти парни где-то откопали еще один ИТ-1300, и корыто еще на ходу. Хотел бы я узнать, где... но не сейчас.
      Ведж негромко присвистнул.
      – Ух ты, должно быть, вы им действительно понадобились.
      – Можешь поставить на это, – сказал Хэн. – Я сам начинаю так думать... У кого есть идеи?
      Ведж выглянул из убежища:
      – Обычный бег не годится?
      – Только не в том случае, когда парни расселись по краю кратера и ждут не дождутся, когда мы выскочим.
      – Точно, – Хэн в кои-то веки оказался одного мнения с супругой. – А как только они сообразят, что мы не купились на приманку, дела станут только хуже.
      – А вывести из строя корабль мы как-нибудь можем? Чтобы он не взлетел и не прихлопнул нас разом?
      – Есть куча способов, – пренебрежительно фыркнул Хэн. – Проблема не в этом, проблема в том, что для этогонужно оказаться внутри. Щит не слишком хорош, но выстрелы блокирует неплохо.
      – А лазерный меч тоже не годится?
      Хэн недоуменно покосился на жену, потом на Антиллеса, но тот решил самоустраниться из семейного спора и просто следил, чтобы серокожие парни не слишком баловали.
      – Мне показалось, или ты действительно предлагаешь...
      – А у нас есть выбор?
      – По-моему, нет, – Хэн скривился. – Договорились. Только пойду я.
      Лейя решительно замотала головой.
      – Пойдем все вместе, – сказала она. – По крайней мере, один из нас им нужен живым, иначе корабль взлетит, и от нас останутся три кучки пепла. А так они не станут стрелять. Пойдем прямиком к кораблю, пусть подумают, что мы собираемся подняться на борт. В последний миг разбегаемся в разные стороны и прячемся под трапом. Мы с Веджем устраиваем перестрелку, чтобы ребята не скучали, а ты берешь меч и делаешь дело.
      – Ну, не знаю... – Хэн все еще терзался сомнениями. – А по-моему, должны пойти мы с Веджем.
      – Нет, – заупрямилась Лейя. – Все вместе.
      Хэн посмотрел на Антиллеса:
      – А ты что скажешь?
      – Что другого шанса у нас все равно не будет, – Ведж мгновенно включился в обсуждение. – Но если делать, так побыстрее.
      – Лады, – Хэн глубоко вздохнул и вручил жене бластер. – Хорошо. Давай сюда ковырялку. Н-ну... приготовились... пошли!!
      Он вынырнул из убежища и со всей возможной прытью помчался к кораблю. Бежал Хэн пригнувшись, чтобы не зацепило случайным выстрелом. Лейя и Ведж не отставали. Республиканские инспекторы неплохо трудились, отвлекая нападающих. Внутри фрахтовика наметилось какое-то движение. Лейя покрепче сжала в руке бластер. Бегущий впереди Хэн резко вильнул в сторону.
      Надо было отдать должное нападавшим, они сразу сообразили, что ловушка не сработала. Отскочивших в другую сторону Веджа и Лейю встретил массированный огонь из открытого люка. Ведж сбил принцессу на землю, прикрыл собой сверху. Лейя кое-как приподняла голову. Антиллес ухитрялся отстреливаться, губы у него беззвучно шевелились. Где-то рядом чем-то шуршал Хэн. Негромкое узнаваемое шипение подсказало, что активирован меч. Лейя попыталась вжаться в землю, мельком подумала, не крикнуть ли Веджу, чтобы поберегся...
      Взрыв отшвырнул ее в сторону. Корабль по дуге подскочил в воздух, а затем рухнул вниз.
      Сквозь звон в ушах и грохот Лейя услышала, как кто-то выдал кореллианский боевой клич.
      Стрельба вдруг прекратилась, и в неожиданной оглушительной тишине тонкий свист показался нереальным.
      Лейя поползла прочь, кто-то подхватил ее под мышки и поволок. А потом неожиданно оказалось, что она сидит на земле и смотрит на фрахтовик. Она ожидала увидеть какую-нибудь протечку корабельных систем. Но к гигантскому газовому плюмажу оказалась не готова.
      – Как тебе, а? – над принцессой с лазерным мечом в руке гордо стоял Хэн и, запрокинув голову, любовался на результат своей диверсии. – Нравится?
      – Зависит от того, взорвется эта дрянь или нет, – злобно сверкнула глазами Лейя Органа. – Что ты натворил?
      – Провертел дыру в контуре охлаждения маршевого двигателя, – радовался Соло, не забыв при этом обменяться с супругой оружием и придирчиво осмотреть бластер на предмет свежих царапин. – И весь их газ вылетает в трубу. Знаешь, какое там давление?
      – А я всегда считала, что охладителем лучше не дышать, – Лейя с сомнением разглядывала белые плотные клубы.
      – Лучше не дышать, – весело подтвердил Хэн. – Но на ИТ-1300 используют корфейс, а он легче воздуха. Пока мы внизу, нам ничего не грозит. Окажись мы внутрикорабля – совсем другое дело. Я надеюсь.
      Лейя не сразу поняла, что же ее беспокоило. Тишина. Только свист газа и голос Веджа, деловито раздающего команды и проверяющего, кто остался в живых.
      – Перестали стрелять, – сказала принцесса.
      – Верно. Либо на корабле никого не осталось.
      – Интересно, чем они там занимаются?
      Секунду спустя она получила ответ. Грохнуло так, что Лейя испугалась за барабанные перепонки, а Хэн так просто зажал уши, тряся головой. Второй раз за день их накрыло ударной волной и разбросало по земле. Поначалу принцесса решила, что взорвался корабль, но проходили секунды, а фрахтовые оставался на месте.
      – А это что было? – сварливо осведомилась Лейя, пересчитывая ссадины и царапины. Платье было непоправимо испорчено, и весь вид принцессы навевал мысли о своре взбесившихся котаров, воспылавших особой нелюбовью к подолу ее юбки. Супруг выглядел не лучше.
      – Это, конфетка, – Хэн поднялся на ноги и отряхнул штаны, – был звук сработавших ракетных двигателей спасательной капсулы, – он вновь задрал голову, изучая небеса. – Скорее всего, модифицированной для полета в атмосфере. Никогда бы не подумал, что будет так громко.
      Он снова замотал головой, пытаясь вытряхнуть из ушей несуществующие пробки.
      – Обычно все происходит в вакууме, – ехидно подсказала законная супруга. – Итак, что теперь?
      – Теперь, – Хэн ткнул пальцем в небо, – подождем наш эскорт и двинем отсюда.
      – Наш эскорт? – с милой улыбкой переспросила принцесса. – Какой еще эско...
      Из облаков вынырнула тройка «крестокрылов», растопыривших плоскости в любимом положении Веджа. Лейя оглянулась на Антиллеса; тот весело махал рукой истребителям, из носа у него текла кровь, но Ведж, кажется, этого не замечал.
      – Ты же специально...
      – Конечно, – вид у Хэна был невинный, как у младенца. – Зачем просто портить хороший корабль, когда можно испортить корабль и послать сигнал бедствия одновременно?
      Кореллианин залюбовался газовым облаком.
      – Знаешь, – задумчиво сказал он, – время от времени я по-прежнему сам себе поражаюсь. Да, и не особо распространяйся Чуй, а то он примчится за запчастями.
 

* * *

      – Я со всей ответственностью заверяю вас, капитан Соло, – донесся из динамика церемонный голос адмирала Акбара, – что мы прилагаем все усилия для выяснения произошедшего.
      – Четыре дня назад вы утверждали то же самое, – Хэн из последних сил старался оставаться в рамках приличий. Это было не слишком легко. Сам он привык постоянно находиться под огнем, но никак не мог допустить, чтобы под обстрел попала Лейя. – Завязывайте эту бодягу. Не так много народу знало, что мы направляемся на Бфасш.
      – Вы удивитесь, – сказал Акбар, – но из членов правительства, их персонала, механиков космопорта, охранников и обслуживающего персонала наберется две сотни, знакомых с вашим маршрутом. Не считая друзей, коллег и родственников, которым эти две сотни могли о нем упомянуть. Чтобы проверить каждого нужно время.
      Хэн скривился.
      – Здурово. Просто здурово. Можно спросить, чем, по-вашему, нам стоит заняться тем временем?
      – У вас есть эскорт.
      – Четыре дня назад он у нас тоже был. Ничего хорошего из этого не получилось. Коммандер Антиллес и Разбойный эскадрон бесподобны в бою, но охрана из них никакая. Нам больше бы пригодился лейтенант Пейдж и его десантники.
      – К несчастью, все они на задании. В подобных обстоятельствах лучше всего было бы просто отвезти сенатора Органу Соло куда-нибудь, где она окажется в полной безопасности.
      – С удовольствием, – отозвался Соло. – Вопрос только в том, будет ли она на Корусканте в большей безопасности, чем здесь?
      Наступило длительное молчание. Хэн живо вообразил, как адмирал выкатывает из орбит и без того выпученные глаза.
      – Не уверен, что мне нравится тон вашего вопроса, капитан.
      – А мне он и совсем не нравится, адмирал, – сознался Хэн Соло. – Но если честно: раз имперцы получили информацию прямиком из Дворца, значит, они там прочно обосновались.
      – Я считаю, что это весьма невероятно, – безупречно ледяным голосом произнес Акбар. – Служба безопасности, организованная мной на Корусканте, способна справиться со всем, что бы ни предложила Империя.
      – Уверен в том, адмирал. Я просто хочу сказать, что...
      – Мы уведомим вас, как только получим дополнительную информацию, капитан, – оборвал его мои каламари. – До тех пор делайте все, что сочтете необходимым. Корускант связь завершил.
      Негромкое гудение подтвердило его слова.
      – Ладно, – вздохнул Хэн. – Бфасш тоже.
      Некоторое время Соло сидел в рубке, придумывая выразительные формулировки для характеристики всех политиков скопом и адмирала Акбара в частности. Мониторы на панели управления демонстрировали, что все системы на корабле работают нормально (Хэн поразился бы этому факту, не будь он сейчас так занят), что вокруг все спокойно, а возле шлюзовой камеры – в особенности. Орудия корабля готовы к бою, а дефлекторные щиты просто в идеальном состоянии.
      Хэн очень хотел куда-нибудь плюнуть от досады и злости, но не обижать же любимый корабль! Вот и настал тот долгожданный день, когда он все-таки стал параноиком.
      В коридоре за его спиной раздались чьи-то шаги. Хэн развернулся, автоматически опуская руку на рукоять пистолета.
      – Это я, – сказала Лейя, входя в рубку с поднятыми руками. Она опустилась в соседнее кресло и посмотрела на приборы; вид у принцессы был очень усталый. – Поговорил с Акбаром?
      – Если считать это разговором, – кисло отозвался Хэн Соло. – Я спросил, выяснили ли они, каким образом наши приятели с бластерами узнали, где мы, на что эта рыбья морда заверила меня, что делает все возможное, чтобы это узнать. Я попытался взять его за жабры, он оскорбился и прервал связь. Как обычно.
      Лейя улыбнулась.
      – Акбар – не рыба, – мягко поправила она.
      – Ну, земноводное. Жабья морда...
      – Умеешь ты говорить с... э-э... людьми, верно?
      – Я не виноват, – привычно огрызнулся Хэн. – Я всего лишь предположил, что парни из службы безопасности плохо работают. Он обиделся.
      – Я знаю... При всей своей военной гениальности Акбар на редкость плохой политик. А если учесть, что ему в спину постоянно сопит Фей'лиа... – принцесса пожала плечами. – Акбар постоянно перебарщивает в защите своей территории.
      – Ага, если он пытается отстранить этого Фей'хоа от командования...
      – Фей'лиа, – обреченно поправила Лейя.
      – Именно так я и говорю, то он взял бластер не за тот конец, – закончил Хэн. – Половина армии уже убеждена, что к этому Фей'ху...
      – Хэн!!!
      – ... надо прислушиваться.
      – К несчастью, даже слишком часто, – вздохнула Лейя. – Харизма и амбиции. Опасная комбинация.
       Это точно,решил Хэн. Я знаю много таких. На одной я даже женат.
       –Что значит «опасная» ?
      – Ничего, – быстро сказала принцесса. Потом виновато потупилась. – Прости... брякнула невпопад.
      – Лейя, если тебе что-то известно...
      – Я ничего не знаю! – зло сказала она, помолчала. – Чувствую что-то. Будто Фей'лиа метит выше
      – Это просто ощущение.
       Ага, примерно такое же, как когда она заявила, будто чувствует, что Империя готовится к чему-то особенному.
       –Лады, – покладисто сказал он. – Я понял. Итак. Ты закончила здесь дела?
      – Насколько сумела, – Лейя устало прикрыла глаза и откинулась на спинку кресла. – На восстановление станции потребуется время, но организацией займутся на Корусканте.
      Доставят сюда оборудование, консультантов, может быть, дополнительные рабочие руки... ну, ты знаешь.
      – Ага. То есть теперь тебе позарез надо вернуться и пинать всех, чтобы дело пошло.
      Принцесса открыла глаза, взгляд у нее был заинтересованный.
      – А тебе как будто не надо?
      Хэн тщательно проверил и перепроверил внешние мониторы.
      – Ну... Раз кто-то ждет, что ты именно так и поступишь, может быть, надо его разочаровать?
      – То есть?
      – Ну, не знаю. Поискать место, где тебя никто не будет искать, например.
      – А потом? – грозно поинтересовалась принцесса.
      – А потом спрятаться в этом месте и не высовывать носа, – отважно заявил Хэн.
      Когда Лейя сумела заговорить, голос у нее был точь-в-точь такой, как он и ожидал. Глаза, соответственно, метали молнии.
      – Тебе отлично известно, что я не могу так поступить. У меня обязательства перед гражданами Новой Республики.
      – Ты возьмешь с собой свои обязательства, – огрызнулся Хэн. – И близнецов.
      Она яростно воззрилась на мужа:
      – Это нечестно!
      – Да ну?
      Лейя отвернулась с непроницаемым лицом.
      – Я не могу удаляться от дел, Хэн, – негромко сказала она. – Просто не могу. Слишком многое произошло, чтобы я могла спрятаться в стороне.
      Хэн скрипнул зубами. Супруги уже не в первый раз спорили на эту тему.
      – Ну, раз все, о чем ты мечтаешь, – держать руку на пульсе, полетели туда, где есть дипломатическое представительство. Там ты будешь в курсе всех дел Корусканта.
      – И мы сможем быть уверены, что местный посол нас не выдаст? – принцесса отрицательно покачала головой. – Не могу поверить, что произношу эти слова.. Словно вернулось прошлое, я опять член Альянса, а не законного правительства.
      – А кто сказал, что послу обязательно знать о нашем присутствии? – спросил Хэн. – На «Соколе» есть дипломатический канал, можем слать сообщения куда и кому захотим.
      – Если сумеем влезть в кодовую систему представительства. А потом незаметно подключиться к их передатчику. Нереально.
      – Придумаем что-нибудь, – уверенно заявил Хэн. – По крайней мере, дадим Акбару время найти утечку.
      Лейя по-прежнему качала головой.
      – Я не знаю... Коды Новой Республики почти невозможно взломать...
      – Не хочу лишать тебя иллюзий, конфетка, но есть «ледорубы», которые все эти ваши правительственные коды щелкают, точно нуна орехи. Все, что нам нужно, так это отыскать одного из них.
      – И заплатить ему бешеные деньги? – сухо поинтересовалась принцесса.
      – Ну, вроде того, – согласился Хэн. – С другой стороны, даже «ледорубы» время от времени оказывают услуги. Бесплатно, некоторым людям.
      – Да? – Лейя искоса глянула на него. – Некоторым Хэнам, ты это хотел сказать?
      – Ну да, мне, и что из этого? Проблема лишь в том, что если имперцы – прилежные мальчики и выполнили домашнюю работу, то они знают об этом и поставили наблюдателей.
      – Что значит...
      – Что значит, нам надо найти кого-то, кто знаком с другими спецами, – он потянулся к панели управления. – Антиллес, это Соло. Ты меня слышишь?
      – Так точно, генерал, – незамедлительно отозвался командир Разбойного эскадрона.
      – Мы стартуем с Бфасша, Ведж. Пока неофициально. Как только мы отвалим, ты вправе сообщить эту новость остальной делегации.
      – Понятно, – Ведж помолчал.. – Хочешь, чтобы я сопровождал тебя, или линяешь втихаря? Есть у меня пара ребят, я им доверяю как себе.
      Хэн быстро улыбнулся принцессе. Хорошо иметь понятливых друзей.
      – Спасибо, но не хочется оставлять остальных без прикрытия.
      – Как скажешь. Я здесь управлюсь. Увидимся на Корусканте.
      – Верно, – Хэн выключил передатчик. – Когда-нибудь, – добавил он, когда Ведж уже не мог его слышать. – Чуй, мы готовы лететь?
      Из интеркома раздался согласный рев.
      – Лады. Удостоверься, что все привинчено, и приходи. Да, и захвати с собой Ц-ЗПО, нам понадобится объясниться с местными диспетчерами.
      – Я наконец узнаю, куда это мы собираемся? – поинтересовалась как бы между прочим Лейя, когда Хэн начал предстартовую подготовку.
      – Я же сказал. Нужно найти кого-нибудь, кому можно верить и кто связан с нелегалами. У принцессы от подозрений заблестели глаза.
      – Ты случайно думаешь не о... Ландо?
      – О ком же еще? – с невинной улыбкой подтвердил Хэн. – Доверенный гражданин, бывший герой войны, честный бизнесмен. Конечно, он связан с «ледорубами».
      Лейя закатила глаза к небесам.
      – Интересно, – пробормотала она, – почему при упоминании Ландо у меня возникают дурные предчувствия? Ну, в лучшем случае хочется проверить заряд в бластере.

11