Хэн закончил выступление, сел на место и стал ждать.
      – Интересно, – рассеянно проговорил Каррде. По выражению его лица совершенно невозможно было сказать, что он на самом деле думает. – Действительно интересно. Я полагаю, временное правительство охотно даст нам юридические гарантии?
      – Мы дадим вам все возможные гарантии, – ответил Хэн. – Защиту, законность операций и так далее. Но, естественно, мы не можем гарантировать доходов от этой деятельности.
      – Естественно, – согласился Каррде и повернулся к Ландо: – Вы почти все время молчали, генерал Калриссиан. Как на самом деле вас, человека обеспеченного, угораздило ввязаться в это дело?
      – Я выступаю просто как посредник, – ответил Ландо. – Как тот, кто знает способ с вами связаться. И тот, кто может поручиться за порядочность и честность Хэна.
      Каррде позволил себе улыбнуться.
      – Порядочность и честность, – повторил он. – Интересная характеристика для человека со столь крапчатой репутацией, как у капитана Соло.
      Хэн поморщился, прикидывая, какой именной инцидент имеет в виду Каррде. Признаться, было из чего выбирать. Даже очень.
      – Крап остался в прошлом, – сказал он вслух.
      – Не сомневаюсь, – церемонно согласился Каррде. – Итак, как я уже сказал, ваше предложение представляет определенный интерес. Но, боюсь, не для моей организации.
      – А позвольте узнать, почему? – столь же церемонно поинтересовался Хэн.
      Каррде сделал крошечный глоток из своего бокала.
      – Очень просто. Проявление определенных политических симпатий играет не в нашу пользу. Учитывая масштабы операций и то, в каких секторах пространства мы действуем, это было бы не самым обдуманным шагом.
      – Я понимаю, – кивнул Хэн. – Хочу заверить вас, что мы сможем сохранить это в тайне от прочих клиентов.
      Каррде снисходительно улыбнулся.
      – Думаю, вы недооцениваете возможности имперской разведки, капитан Соло. О передислокациях войск Республики им известно гораздо больше, чем вы можете себе представить.
      Пришлось Хэну снова поморщиться.
      – Ладно, давайте обсудим, – он бросил быстрый взгляд на Ландо. – Это напомнило мне еще кое-что, о чем я хотел вас спросить. Ландо сказал, вы знаете хорошего «ледоруба», который мог бы взломать дипломатические коды.
      Каррде по-птичьи наклонил голову.
      – Интересная просьба, – откомментировал он. – Особенно в устах того, у кого и так есть доступ к этим кодам. Неужели среди иерархов Новой Республики завелись интриги?
      Хэн вспомнил последний разговор с Зимой и ее завуалированные предостережения.
      – Это чисто личное, – заверил он Каррде и добавил значительно менее твердо: – Ну, почти...
      – Ага, – понимающе протянул тот. – Вы знаете, чисто случайно один из лучших в своем деле «ледорубов» сегодня ужинает с нами. Вы же не откажетесь присоединиться?
      Хэн взглянул на часы. Пятнадцатиминутный деловой разговор с Каррде, который обещал им Торве, плавно перерастал в длительную беседу. Хорошо, если часа на два.
      – Не хотелось бы столь злоупотреблять вашим временем и гостеприимством...
      – Никаких злоупотреблений, – заверил его Каррде. – Дела и прочее заставили нас пропустить дневную трапезу, так что придется компенсировать это более ранним ужином.
      – Да уж, незабвенный распорядок контрабандиста, – криво усмехнулся своим воспоминаниям Хэн. – Два раза в сутки перекусить удастся – считай, повезло!
      – Именно так, – кивнул Каррде. – Что ж, прошу за мной...
      Главное здание, как успел заметить Хэн, когда их вели к Каррде, состояло из трех или четырех концентрических зон, опоясывающих главный зал спричудливым деревом, которое росло прямо сквозь него. Помещение, куда привел их Каррде сейчас, примыкало к центральному залу и занимало около четверти круга. Они увидели множество круглых столиков; некоторые были уж заняты.
      – Мы не придерживаемся строгих правил за столом, – пояснил Каррде.
      Он подвел их к столику в центре зала. Там уже сидели четверо – трое мужчин и женщина.
      Каррде указал на свободные места.
      – Добрый вечер всем, – приветствовал он собравшихся за столом. – Позвольте вам представить Калриссиана и Соло. Сегодня вечером они обедают с нами. А это мои помощники – Вадеварн, Чин и Гент, – он жестом указал на каждого из мужчин по очереди. – Гент – это «ледоруб», о котором я говорил вам. Возможно, лучший в своем деле. А с Марой Джейд вы, конечно, уже встречались.
      – Да, – согласился Хэн.
      Он кивком поприветствовал женщину и сел за стол. Мара Джейд сопровождала Каррде, когда он привел их в свой временный тронный зал. Она оставалась там недолго, но все это время жгла Ландо и Хэна весьма неприветливым взглядом немыслимых зеленых глаз.
      Почти точно так же мрачно она смотрела на них сейчас. Что отнюдь не способствовало пищеварению.
      – Так значит, вы и есть Хэн Соло? – живо спросил «ледоруб». – Я много о вас слышал. Всегда мечтал познакомиться.
      Хэн перестал рассматривать Мару и переключился на Гента. Парень не был по-настоящему взрослым – только что вышел из подросткового возраста.
      – Приятно быть известным, – ответил Хэн. – Только не забывай, что все, что обо мне говорят, – всего лишь слухи. И эти слухи обрастают невероятными подробностями, передаваясь из уст в уста.
      – Вы скромничаете, – сказал Каррде. Он подал знак, и из-за плавно изогнутой дуги помещения появился приземистый дроид. На подносе у него громоздилось что-то, похожее на свернутые листы тончайшей фольги. – Тот случай с зиггерианским работорговцем, например, сложно переоценить.
      Ландо выглянул из-за подноса.
      – С зиггерианским работорговцем? – эхом повторил он. – Ты мне об этом никогда не рассказывал.
      – Ничего интересного, – ответил Хэн, пытаясь взглядом предупредить, что развивать тему не стоит.
      К подпрыгивающему от желания поделиться знанием Генту взгляд не имел ни малейшего отношения.
      – Они с Чубаккой напали на корабль зиггерианских работорговцев, – со всем пылом юности принялся объяснять парнишка. – Вдвоем, больше никого не было. Зиггерианцы так напугались, что покинули корабль.
      – Они были скорее пираты, чем работорговцы, – нехотя отозвался Хэн. – И они не меня испугались. Они покинули корабль, потому что я сказал им, что со мной двадцать штурмовиков и сейчас они поднимаются к ним на борт, чтоб проверить их лицензию.
      – И они купились? – недоверчиво поднял бровь Ландо.
      Хэн пожал плечами.
      – Я им выдал в качестве позывных идентификатор, позаимствованный у Империи.
      – А знаете, что он сделал потом? – не унимался Гент. – Он освободил рабов, которые были заперты в трюме, и подарил им корабль. Просто взял – и подарил! Вместе со всем грузом.
      – Ну зачем, старый ты дурень! – усмехнулся Ландо, откусывая от своего куска фольги. – Не удивительно, что ты никогда не говорил мне об этом.
      Хэн с трудом, но сдержался.
      – Это были пиратские трофеи. Некоторые из них было очень легко отследить. А там – в районе Джанодраль Мизара – в то время действовал очень странный местный закон, по которому жертвы пиратов или работорговцев имеют право разделить награбленное имущество пиратов, если те схвачены или убиты.
      – Насколько я знаю, этот закон до сих пор в силе, – негромко высказался Каррде.
      – Возможно. И вообще, со мной же был Чуй, а ты знаешь, как Чуй относится к работорговцам.
      – Да, – сухо произнес Ландо. – Два десятка штурмовиков показались бы им подарком судьбы по сравнению с ним.
      – И если бы я не избавился от корабля...
      Раздался короткий сигнал вызова, и Хэн осекся.
      – Прошу меня извинить, – Каррде активировал комлинк; он тоже имел привычку носить его в качестве браслета. – Каррде слушает!
      Хэн не слышал, что сказали Каррде, зато увидел, как напряглось его лицо.
      – Я скоро буду, – Каррде встал и спрятал антенну. – Еще раз прошу меня простить. Одно небольшое дело требует моего внимания.
      – Проблемы? – спросил Хэн.
      – Надеюсь, что нет.
      Хэн обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мара Джейд поднимается из-за стола, повинуясь повелительному взгляду Каррде.
      – Будем надеяться, это займет немного времени. Продолжайте. Приятного аппетита.
      Они ушли, и Хэн повернулся к Ландо.
      – У меня какое-то нехорошее предчувствие, – тихо поговорил он.
      Ландо кивнул, провожая взглядом Мару Джейд.
      – Хэн, я раньше ее видел, – шепнул он в ответ. – Не знаю, где, но видел... И кажется, тогда она была не контрабандисткой...
      Хэн оглядел сидящих за столом. Они настороженно переговаривались, в глазах застыла тревога. Гент старательно и без всякого аппетита поглощал ужин. Его напряжение было заметно невооруженным глазом.
      – Думай быстрее, приятель, – прошептал Хэн Ландо. – Как бы их гостеприимство не иссякло раньше времени...
      – Я думаю... Думаю... Но сейчас-то нам что делать?
      К столу подкатил еще один дроид с подносом, на котором красовалась супница невероятных размеров.
      – А пока, – сказал Хэн, – мы будем есть суп!
 

* * *

      – Он вышел из гиперпространства около десять минут назад, – сказал Авес, постукивая по дисплею. – Капитан Пеллаэон вышел на связь две минуты назад. Он просит вас лично.
      Каррде задумчиво провел пальцем по нижней губе.
      – Есть какие-нибудь сигналы о приземлении корабля или истребителей? – спросил он.
      – Нет еще, – Авес покачал головой. – Но, судя по всему, он плюхнется где-то неподалеку.
      Каррде задумчиво кивнул. Какой благоприятный момент для визитов......
       –Где «Тысячелетний сокол» ?
      – Где-то над восьмой площадкой, – сказал Авес. – Они вышли над лесом. Им повезло, лес Миркра – неплохое прикрытие от сенсоров «Химеры» .
      – Возьми пару людей и проверь, все ли там чисто, – приказал Каррде. – Не стоит рисковать. Только тихо, мы не любим тревожить наших гостей.
      – Хорошо, – Авес снял наушники и проворно покинул комнату.
      Каррде посмотрел на Мару:
      – Как они умудрились так подгадать?
      Она выдержала его взгляд:
      – Побереги свои намеки для дипломатических приемов. Я их не вызывала.
      Он недоверчиво покачал головой:
      – Правда? Я удивлен.
      – Я тоже, – отозвалась Мара. – Мне следовало подумать об этом раньше, – она кивнула в сторону наушников. – Ты собираешься с ним говорить?
      – А есть варианты?
      Внутренне подбадривая себя, Каррде сел в кресло Авеса и повернул выключатель.
      – Капитан Пеллаэон? Это Тэлон Каррде, – сказал он. – Мои извинения за задержку. Чем я могу вам помочь?
      Изображение «Химеры» исчезло, но то, что появилось, не было лицом Пеллаэона. Оно, похоже, пожаловало на экран прямиком из ночного кошмара: длинное, узкое, с бледной голубой кожей и горящими кроваво-красными глазами.
      – Приветствую вас, капитан Каррде, – вежливо произнес бледный призрак, ровно попыхивая огненным взором. – Я Гранд адмирал Траун.
      – Добрый день, адмирал, – отозвался Тэлон, стараясь, чтобы его голос звучал непринужденно. Пусть думает, что он, Каррде, каждый день принимает у себя Гранд адмиралов просто пачками. – Какая неожиданная честь для меня. Могу я узнать цель вашего визита?
      – Я думаю, что частично вы уже догадались, – сказал ему Траун. – Нам нужны еще йсаламири. Я хотел получить ваше разрешение на сбор следующей партии.
      – Конечно, – облегченно выговорил Каррде. Но, что-то (возможно, старый опыт) подсказывало, что не все так просто. Просьба адмирала разрешить им собрать очередной урожай йсаламири звучала, по меньшей мере, странно. – Если я не ошибаюсь, вы не так давно брали их, или та партия не выжила?
      – Выжила, – ответил Траун. – Просто нужно еще.
      – А-а-а, я понял, – протянул Каррде.
      – Не сомневаюсь, – голос Трауна звучал чуть иронично. – Но это не важно. Я думаю, нам стоит переговорить с вами.
      – О чем переговорить? – Каррде насторожился.
      – Уверен, что мы сумеем найти интересную для нас обоих тему. Например, о новых военных кораблях.
      За время многочисленных переговоров Каррде научился не позволять своим чувствам и мыслям отражаться на лице. Но сейчас подобное усилие далось ему с трудом.
      – Военные корабли? – осторожно переспросил он.
      – Да, – с улыбкой подтвердил Траун. – Не беспокойтесь, я, конечно, не думаю, что ваши ангары и площадки завалены кораблями новейших конструкций, но человек с вашими связями мог бы помочь нам в их приобретении.
       –Сомневаюсь, что мои связи настолько обширны, адмирал, – произнес Каррде, пытаясь потянуть время. Неужели ему все известно, или это просто совпадение? – Не знаю, чем мы можем вам помочь.
      Выражение на лице Трауна почти не изменилось, только улыбка стала жесткой.
      – А вы попытайтесь, капитан. Еще хотелось бы обсудить с вами ваше нежелание помочь нам в поисках Люка Скайуокера.
      У Каррде отлегло от сердца. Тут-то его не в чем было уличить.
      – Сожалею, что не смог вам помочь, адмирал. Но я уже объяснял вашему представителю, что мы были в мертвой зоне в то время. Наши радары просто не могли уловить корабль. Сожалею.
      Брови Трауна слегка поднялись:
      – Вы сказали: в то время ? Но поиски все еще продолжаются, капитан.
      Каррде мысленно обругал себя. Надо же было так оговориться.
      – Еще продолжаются? – отозвался он, нахмурившись. – Но ваш представитель сказал, что Скайуокер находился на «крестокрыле». Если к настоящему моменту вы его еще не нашли, то вряд ли стоит продолжать поиск... Его система жизнеобеспечения... Если только вас не интересует его труп?
      – Логично, – кивнул Траун. – И вы, разумеется, были бы правы, если бы речь шла об обычном человеке, но Скайуокер – джедай, а среди множества талантов джедаев есть способность впадать в своего рода коматозное состояние, – адмирал сделал паузу. Изображение на экране замерцало. – Так что у вас есть еще время присоединиться к поиску.
      – Мда-а-а, интересно, – задумчиво протянул Каррде фразу и время. – Я полагаю, что про джедаев много чего рассказывают...
      – Думаю, что у нас будет время, чтобы обсудить подобные интересные вещи, когда я прибуду на Миркр, – сообщил Траун.
      Каррде вежливо покивал головой, и тут до него дошел смысл сказанного. Ледяной душ в летнюю жару – и тот не смог бы произвести подобного впечатления. Несколько раз глубоко вздохнув, Тэлон вернул себя в почти нормальное (учитывая обстоятельства) состояние. С экрана за ним с вежливым интересом наблюдал Траун. Каррде быстро взглянул на монитор системы слежения: так и есть, три эль-челнока и эскорт ДИ-истребителей покинули «Химеру» и движутся в направлении Миркра. Попал... По полной программе...
      – Боюсь, мы не сможем принять вас подобающим образом, – с усилием проговорил Каррде. – Если бы вы предупредили нас заранее...
      – Ничего подобного от вас не требуется, – ехидно заверил его Траун. – Считайте это дружеским визитом. Короткая беседа – не более того. Мы не займем у вас много времени.
      Дружеская беседа... Как же, как же... Таопари с выпаском...
      – Я ценю ваше доверие, – вежливо отозвался Каррде. – Вы извините меня, адмирал, все же я должен подготовиться к встрече.
      – С нетерпением жду, – попрощался Траун. Связь прервалась. На экране вновь появилось изображение «Химеры». Какой-то момент Каррде сидел неподвижно, катастрофические последствия подобного визита проносились у него в голове.
      – Свяжись с Чином, – наконец приказал он Маре. – Передай ему, что у нас имперские гости, пусть расстарается. Затем иди к восьмой площадке: пусть Авес к ситхам убирает это корыто, я имею в виду «Сокол», подальше в лес. Только сходи сама, «Химера» и челноки могут засечь наши сигналы.
      – А что с Соло и Калриссианом?
      Каррде выругался:
      – Куда бы их подальше... Уведи их в лес, пожалуй, поближе к их кораблю. Нет. Это я сделаю сам.
      – Почему бы не отдать их Трауну?
      Каррде почудился проблеск горящего красного взора в полыхании рыжих волос.
      – В качестве подарка? – поинтересовался он. – Или ты полагаешься на щедрость адмирала?
      – Я не считаю это веской причиной, – резко произнесла Мара.
      – А я – считаю! – отрезал Каррде. – Кроме того, они наши гости. Мы предложили им кров и стол. Хотим мы этого или нет, они находятся под нашей защитой.
      Мара криво усмехнулсь.
      – Закон гостеприимства применим и для Скайуокера тоже? – спросила она с сарказмом.
      – Ты знаешь, что нет, – бросил он. – Но сейчас не время и не место возвращать его Империи. И это мое окончательное решение... Ты поняла?
      – Нет, не поняла, – почти прорычала она.
      Каррде взглянул на нее, сдерживаясь, чтобы не сказать ей, что она должна повиноваться, а не понимать.
      – Это своего рода солидарность, – наконец сказал он. – Здесь на земле «звездные разрушители». В таких обстоятельствах мне не хотелось бы свершать сделку, даже если бы Траун был самым заслуживающим доверия клиентом Галактики. Каким он, кстати, не является.
      Мара глубоко вздохнула:
      – Я не согласна, но я выполню твои приказы.
      – Спасибо. Возможно, когда имперцы отчалят, ты расскажешь генералу Калриссиану об опасности заключать сделку, пока по твоей территории прогуливаются имперские штурмовики.
      Каррде снова взглянул на дисплей:
      – Итак, «Тысячелетний сокол» передвинут в безопасное место, Соло и Калриссиан – тоже. Со Скайуокером и дроидом все должно быть в порядке, в четвертом номере они достаточно защищены.
      – А если Траун все-таки разнюхает?
      – Тогда у нас будут неприятности, – спокойно ответил Каррде. – С другой стороны, сомневаюсь, что Траун надумает спуститься к нам. Высшее руководство не любит излишне рисковать своими чинами и жизнями, – он показал на дверь. – Хватит разговоров, у нас есть работа. Давай, займись делом.
      Она кивнула и повернулась, чтобы уйти, и тут внезапная мысль осенила Каррде:
      – Куда ты дела лазерный меч Скайуокера? – спросил он.
      – Он в моей комнате, – сказала Мара, обернувшись. – А что?
      – Найди оружию место понадежнее, мечам не полагается быть на виду, мало ли что. Положи в резонатор на третьем складе Там датчики не смогут обнаружить его.
      – Хорошо, – Мара задумчиво посмотрела на Каррде. – А что за дело о складе кораблей?
      – Ты все слышала.
      – Я знаю, я говорю о твоей реакции. А что, была какая-то реакция? Наверное, он начинает расслабляться......
       –Хочется верить, что было не слишком заметно.
      – Не было, – сказала Мара выжидающе.
      – Поговорим об этом позже, – он прикусил губу. – У нас сейчас много работы.
      Пару секунд она изучающе разглядывала его, затем кивнула и, не проронив больше ни слова, вышла из комнаты.
      Глубоко вздохнув, Каррде встал. Первым делом надо было подняться в столовую и сообщить гостям об изменившихся планах. А затем подготовиться к встрече лицом к лицу с самым опасным человеком Империи. И побеседовать с ним о Скайуокере, военных кораблях и, возможно, на другие темы.
      День обещал быть преинтереснейшим.
 

* * *

      – Р2Д2! – позвал Люк, совершив последнее подсоединение – Думаю, что готово. Можно пробовать. Теперь скрести пальцы и жди!
      Из соседней комнаты донеслась сложная серия электронных звуков. Люк решил, что, возможно, дроид напоминает ему, что у него нет пальцев, которые он мог бы скрестить.
      Пальцы. На мгновение Люк посмотрел вниз на свою правую руку, сгибая пальцы и ощущая неприятное покалывающее онемение. Пять лет прошло с тех пор, а он впервые подумал о своей правой кисти, как о механизме. Теперь, внезапно, стало невозможно думать о ней никак иначе.
      Р2Д2 беспокойно прогудел.
      – Верно, – согласился Люк, заставляя себя отвлечься от руки и подтягивая конец провода к точке, которая, он надеялся, была нужной точкой контакта. Могло быть и хуже: в руке мог быть только один источник питания, и тогда сейчас ею вообще нельзя было бы пользоваться.
      – Поехали, – сказал Скайуокер, отсоединяя провод.
      И, без шума и прочего драматизма, дверь тихонько открылась
      – Получилось, – прошептал Люк и осторожно, стараясь не разъединить контакты, нагнулся и выглянул наружу.
      Солнце начинало опускаться за деревья, отбрасывая длинные тени поперек площадки. Со своего места Люк мог видеть только небольшую ее часть, и она выглядела безлюдной. Он отпустил провод и нырнул за дверь.
      Дверь с разъединенным контактом опять закрылась, чуть не прищемив его левый локоть. Люк замер, ожидая, вызовет ли шум какую-нибудь реакцию. Но тишину ничто не нарушило, и, подождав несколько секунд, он вскочил на ноги и побежал к другой двери.
      Р2Д2 оказался прав: замка не было. Последний раз оглядевшись, Люк с облегчением скользнул внутрь.
      Дроид радостно приветствовал его, неуклюже раскачиваясь в ошейнике.
      – Тихо, Р2Д2, – предупредил его Люк, опускаясь на колени. – И стой спокойно.
      Он полагал, что ошейник будет закреплен с помощью замка или как-нибудь переплетен между «ножками» Р2Д2, так что понадобятся специальные инструменты. Но приспособление оказалось гораздо более простым – оно просто удерживало часть дроида над полом, так что он не мог как следует касаться земли. Люк, ослабив пару зажимов, разъединив сцепленные половинки, освободил Р2Д2 и скомандовал направляясь к двери:
      – Пойдем!
      На площади все еще никого не было.
      – Корабль там, – прошептал Люк, указывая в сторону центрального здания. – Похоже, что лучше всего пробраться туда слева, по кругу, держась, насколько будет возможно, в тени деревьев. Ты сможешь здесь пройти?
      Р2Д2 осторожно утвердительно бипнул.
      – Хорошо. Следи за всеми, кто выйдет из зданий.
      Они пошли по лесу и прошли почти четверть пути по кругу, когда дроид предостерегающе чирикнул.
      – Замри, – прошептал Люк. останавливаясь как вкопанный рядом с огромным стволом дерева и надеясь, что они в достаточной тени. Его собственное черное обмундирование должно было слиться с темнеющим лесом, но бело-голубой Р2Д2 – совсем другое дело.
      К счастью, трое мужчин, вышедших из центрального здания, ни разу не посмотрели в их сторону и направились прямо к кромке леса.
      Все трое направились туда быстро и решительно... и прямо перед тем, как исчезнуть между деревьями, достали бластеры.
      Р2Д2 тихонько простонал.
      – Мне тоже это не нравится, – сказал ему Люк. – Будем надеяться, что с нами это никак не связано. Все чисто?
      Дроид утвердительно бипнул, и они снова двинулись вперед. Люк вполглаза следил за лесом, помня скрытые намеки Мары о крупных хищниках. Конечно, это могла быть ложь, специально для того, чтобы он не отважился бежать. Так же, как он не нашел никаких доказательств присутствия сигнализации на окне его прежней комнаты.
      Р2Д2 опять прогудел. Люк опять обратил свое внимание на площадку... и похолодел.
      Из центрального здания вышла Мара.
      Казалось, время замерло, пока она просто стояла на пороге, рассеяно взирая на небо. Люк следил за ней, не осмеливаясь даже взглянуть, насколько хорошо спрятан Р2Д2. Если онапосмотрит в их сторону или пойдет в ангар проверить, как они там...
      Внезапно, Мара опустила взгляд, повернулась в направлении бараков и быстрыми шагами направилась туда с решительным выражением на лице.
      Люк обнаружил, что задержал дыхание, и теперь только смог вздохнуть. Они были далеко не в безопасности – Маре достаточно было повернуть голову, чтобы сразу их увидеть. Но что-то в ее позе указывало, что мысли рыжеволосой красавицы гуляют где-то не здесь...
      Похоже, она принимала серьезное решение.
      Мара вошла внутрь, а Скайуокер принял своерешение.
      – Давай, Р2Д2, – прошептал он. – Здесь становится слишком людно. Мы срежем дорогу по лесу и подойдем к кораблям сзади.
      К счастью, до ремонтного ангара было недалеко, а вдоль него стояла группа кораблей. Они добрались туда через несколько минут и обнаружили, что их «крестокрыл» исчез.
      – Нет, я не знаю, куда они его переставили, – процедил Люк сквозь зубы, как можно лучше осматриваясь вокруг, пока они стояли под навесом. – Твои датчики могут засечь его?
      Р2Д2 ответил отрицательно, прибавив объяснительное чириканье, которое Люк даже не смог понять.
      – Ладно, неважно, – успокоил он дроида. – Нам все равно пришлось бы приземляться где-нибудь еще на этой планете, чтобы найти корабль с работающим гипердвигателем. Возьмем один из этих, и одной заботой у нас меньше!
      Он посмотрел вокруг, надеясь найти Зет-95, «костыль» или что-нибудь еще, хотя бы отдаленно знакомое. Но единственными кораблями, которые он узнал, были кореллианский корвет и корыто, отдаленно напоминающее миниатюрный тяжелый крейсер.
      – Есть предложения? – спросил он кибер-друга.
      Дроид сразу ответил утвердительно, выбрав из всех два длинных узких корабля, примерно вдвое превосходящих «крестокрыл» по длине. Очевидно, истребители, но не похожие ни на один из тех, которые когда-либо использовал Альянс.
      – Один из этих? – с сомнением спросил Люк.
      Р2Д2 прогудел еще раз с отчетливым нетерпением.
      – Ты прав; у нас не так уж много времени.
      Подобраться к кораблю удалось без приключений. В отличие от легкого истребителя здесь входом служил боковой люк. Люк решил, что, возможно, это одна из причин, почему Р2Д2 выбрал его, пока поднимал и запихивал дроида внутрь. Кабина пилота была не просторнее, чем у «крестокрыла», но прямо за ней была трехместная техническая орудийная зона. Конечно, сиденья не были приспособлены для дроида-астромеханика, но, проявив немного изобретательности и слегка растянув ремни безопасности, Люку удалось закрепить Р2Д2 между двумя сиденьями и крепко примотать его ремнями к месту.
      – Похоже, что все в боевой готовности, – заметил Скайуокер, глядя на мерцающие лампочки на панели управления. – Вот здесь есть разъем – подключись и быстро проверь все, пока я пристегнусь. Немного удачи, и, может быть, мы успеем смыться до того, как кто-нибудь заметит наше исчезновение.
 

* * *

      Мара передала сообщение Чину по открытому каналу, потом, уже по закрытому, еще несколько – для Авеса и парочке с «Тысячелетнего сокола», а когда шла – нога за ногу – к сараю, вновь пришла к выводу, что ненавидит вселенную.
      Это она отыскала Скайуокера. Самостоятельно, без чьей-либо помощи. Не только вопросов не было, но и споров об этом. Это ей, а не Каррде, следует решать судьбу пленника.
      Надо было бросить его там. Мара топнула ногой от досады. Пусть бы подох. Мара поразмыслила и решила, что нет, не надо было. Откуда бы тогда ей взять уверенность, что он точно умер?
      Да и удовлетворения не получилось бы. Его надо убить собственными руками.
      Мара посмотрела на рукоять меча, зажатого в ладони. Полуденное солнце словно стекало по серебристому металлу. Надо убить его.Можно было бы пойти, убить и сказать, что он на нее напал. У него больше нет Силы, он – легкая добыча даже для того, кто в жизни не держал в руках лазерного меча. Смерть будет легкой, чистой и очень быстрой.
      И она ничем не обязана Каррде. Ну и пусть, что сней здесь хорошо обошлись. Подумаешь!
      И все же...
      Она подошла к четвертому сараю, все еще не решив ничего, когда услышала тонкое завывание репульсационного двигателя.
      Мара запрокинула голову, прикрыв глаза ладонью. Но небо было чистое, никто не шел на посадку. Вой репульсора стал громче, и Мара вдруг сообразила, что это – звук двигателя одного из ихкораблей. Она крутанулась на каблуках к ремонтному ангару...
      Как раз вовремя, чтобы увидеть, как одна из реактивных лодок поднимается над вершинами деревьев.
      Пару секунд Мара смотрела на взлетающий корабль, в голове шевелилась только одна-единственная мысль: о чем, во имя Империи, думает Каррде? Решил предоставить имперцам эскорт или лоцмана?