Перемигивались лампочками приборы, мягко мерцали дисплеи и мониторы, по одному из них текла цепочка диагностики. В основном сообщения были в траурных красных рамках. Чтобы не предаваться унынию, Люк любовался на пустое пространство вокруг корабля.
      Точнее, на нос того самого корабля, потому что больше смотреть было не на что. Ни звездных систем, ни планет, ни астероидов, ни комет на худой конец. Ни военных кораблей, ни транспортов, ни космических станций. Ничего ровным счетом. Без преувеличения, их с Р2Д2 выкинуло в никуда.
      Диагностика подходила к логическому завершению. Люк по-прежнему не смотрел на экран, ему и так было плохо.
      – Ну? – сумрачно спросил он. – Что у нас плохого?
      Позади скорбно и уныло застонал астродроид.
      – Так плохо?
      Скачок напряжения вызвал перегрев реактора, генераторы сгорели. Мотиваторы гиперпривода скончались не сразу, а после мучительной десятиминутной агонии. Антенна подпространственного передатчика спеклась в уродливый и совершенно бесполезный комок.
      – Иными словами, мы не можем сдвинуться с места, маловероятно, что нас найдут, и мы не можем послать сообщение. Я что-нибудь упустил?
      Астродроид бибикнул.
      – Правильно, – вздохнул Люк. – И мы не можем остаться здесь надолго.
      Он потер подбородок, подавляя терзающий его страх. Если он поддастся, то только лишится способности думать, а это последнее, что можно позволить себе потерять в такой ситуации.
      – Хорошо, – медленно сказал он. – Попробуем вот что. Снимем мотиваторы с обоих двигателей и посмотрим, сможем ли мы сделать из них один, но работающий. Если получится, то поместим его где-нибудь посередине, где он будет управлять обоими двигателями. Может быть, тогда и до дома доберемся. Как ты полагаешь, это реально?
      Р2Д2 задумчиво свистнул.
      – Я не спрашивал, будет ли это просто, – сказал Люк. – Я спросил, реально ли?
      И вновь унылый свист и еще одно пессимистическое сообщение.
      – Хорошо, в любом случае давай попробуем, – сказал ему Люк, отстегивая ремни и пытаясь развернуться в тесной кабине. Если снять спинку ложемента, можно добраться до грузового отсека и хранящихся там инструментов.
      – Не беспокойся, я не собираюсь застревать, – уверил его Люк, впервые в жизни завидуя тощему, словно подросток, Антиллесу.
      После нескольких безуспешных попыток юный джедай передумал. Проще будет, пожалуй, выйти в безвоздушное пространство и попасть в грузовой отсек снаружи.
      – Если хочешь быть полезным, извлеки ремонтные инструкции и точно выясни, как снимают мотиваторы. И не унывай, хорошо? У тебя интонации уже почти как у Ц-ЗПО!
      Р2Д2 еще продолжал бормотать, возмущенный сравнением, но голос у него изменился. Тем временем Люк застегнул последние герметичные зажимы шлема, и звук пропал.
      Около двух часов ему понадобилось, чтобы, минуя все кабели и трубопроводы на пути, извлечь мотиватор левого двигателя.
      И уже через минуту стало ясно, что пессимистические предположения Р2Д2 подтверждаются.
      – Он весь в трещинах, – сказал Люк дроиду мрачно, вертя в руках громоздкий кожух. – Все защитное покрытие. Просто тоненькие трещинки – некоторые даже трудно увидеть. Но они идут почти по всей поверхности.
      Р2Д2 издал тихое бульканье: комментарий, не требующий перевода. Люк не часто ремонтировал «крестокрыл», но знал достаточно, чтобы понять, что без неповрежденного сверхпроводящего защитного покрытия мотиватор гипердрайва был не более чем ящик соединенных между собой запчастей.
      – Не будем пока отступать, – сказал он дроиду. – Если покрытие на другом мотиваторе не повреждено, у нас еще может получиться.
      Собрав инструменты и чувствуя себя чрезвычайно неуклюжим из-за невесомости, Скайуокер отправился в путь под фюзеляжем крестокрыла к правому двигателю. Потребовалось всего несколько минут, чтобы снять внешнюю крышку и отодвинуть несколько мешающих кабелей. Затем он попытался засунуть в отверстие и фонарь, и лицо, не ослепив самого себя, и всмотрелся внутрь.
      Внимательный взгляд на обшивку мотиватора показал, что нет смысла продолжать операцию.
      Длительное мгновение Люк просто висел, периодически ударяясь коленом об выходное отверстие, задаваясь вопросом, что, во имя Силы, они будут делать теперь. Его «крестокрыл», такой стойкий и безопасный даже в гуще сражения, казался теперь не надежней хрупкого волоска, на котором висела его жизнь.
      Скайуокер посмотрел вокруг, посмотрел на пустоту и далекие звезды, и тут смутное ощущение падения, которое всегда бывает в невесомости, вновь нахлынуло на него. Промелькнуло воспоминание: он висит под Облачным городом, ослабев от страха и шока из-за потерянной правой руки, задаваясь вопросом, как долго он еще сможет держаться. Лейя,позвал он, вкладывая в попытку всю силу нового искусства. Лейя, услышь меня. Откликнись!
      Не было никакого ответа, кроме эха в его собственном сознании. Но Люк и не ждал ответа. Лейя была далеко, в безопасности на Кашиийке, под защитой Чубакки и всех вуки на планете.
      И неизвестно, узнает ли сестра когда-нибудь, что с ним случилось.
      Скайуокер вновь вспомнил Веджа – как тот застрял возле Эндора в открытом космосе в легком скафандре. Да, но рядом была планета и почти весь флот Альянса. Люку вновь стало жаль себя. Он мотнул головой. Да, но он сейчас не захлебывается собственной кровью, как Ведж, и вроде бы джедаю предписано спокойствие. Нет, он не сдастся. Если нельзя починить гипердрайв... что ж, может быть, можно попробовать что-нибудь еще.
      – Я иду обратно, Р2Д2, – объявил Скайуокер, возвращая на место панель и собирая инструменты. – Вытащи все, что у нас есть по субкосмической радиоантенне.
      К тому времени, как Люк снова загерметизировал купол кабины и пустил воздух, поднимая давление, дроид собрал нужные сведения. Как и в прежних, в них не было ничего обнадеживающего. Антенну подпространственного передатчика, состоящую из десяти километров ультратонкого сверхпроводящего провода, намотанного на сердечник, не предполагалось ремонтировать в полевых условиях.
      Но и Люк не был обычным пилотом.
      – Хорошо, вот что мы сделаем, – задумчиво сказал он дроиду. – Наружная проводка антенны никуда не годится, но, похоже, сердечник не поврежден. Если мы найдем где-нибудь на корабле десять километров сверхпроводящего провода, мы сможем сами сделать новую. Согласен?
      Р2Д2 обдумал это и скептически забулькал в ответ.
      – Перестань, – увещевал его Люк. – Ты хочешь сказать, что не сможешь сделать того, что какая-нибудь безмозглая наматывающая проводку машина делает каждый день?
      Дребезжание дроида звучало решительно и возмущенно, и еще более негодующим был перевод, появившийся на экране.
      – Что ж, тогда никаких проблем, – сказал Люк, подавляя улыбку. – Полагаю, что либо репульсорный привод, либо постановщик помех имеют столько проводки, сколько нам понадобится. Проверишь, ладно?
      После небольшой паузы Р2Д2 что-то тихонько свистнул.
      – Да, я знаю, что такое ограниченный лимит для поддержания жизни, – согласился Люк. – Поэтому ты один будешь прокладывать провода. А мне придется провести большую часть времени в трансе.
      Еще серия взволнованных свистков.
      – Не беспокойся об этом, – заверил его Люк. – Пока я каждые несколько дней буду просыпаться, чтобы поесть и попить, транс совершенно безопасен. Ты ведь видел, как я делал это, множество раз. А теперь займись проверкой!
      Ни одна деталь не содержала достаточного количества проводов, но, немного порывшись в глубоких уголках своей технической памяти, Р2Д2 пришел к выводу, что имеющихся в постановщике помех восьми километров провода достаточно, чтобы создать маломощную антенну. Однако ничего нельзя знать наверняка, пока они не попробуют.
      Еще час работы понадобился Люку, чтобы снять постановщик помех и антенну с корабля, содрать с сердечника испорченную проводку, перенести все на фюзеляж верхней палубы, в зону досягаемости двух манипуляторов Р2Д2. Сборка временного каркаса для проводки, чтобы она ни за что не зацеплялась, заняла еще час, и еще полчаса Люк наблюдал изнутри, чтобы убедиться, что все идет гладко.
      Больше участие пилота не требовалось.
      – Теперь не забудь, – предупредил он дроида, как можно более удобно устроившись в кресле. – Если что-нибудь пойдет не так – или тебе просто покажется, что что-то не так, ты сразу будишь меня. Запомнил?
      Р2Д2 утвердительно загудел.
      – Хорошо, – сказал Люк скорее самому себе, чем дроиду. – Тогда, полагаю, это все.
      Он сделал глубокий вдох, последний раз скользя взглядом по звездному небу. Если задумка не сработает... Какой смысл беспокоиться об этом теперь? Он сделал все, что мог. Настало время погрузиться в свой внутренний мир и доверить судьбу Р2Д2. И Силе.
      Люк сделал еще один глубокий вдох. Лейя,тщетно позвал он в последний раз.
      Затем, обратив свои мысли вовнутрь, начал замедлять свое сердце.
      Последнее, что запомнилось перед погружением во тьму, было странное чувство, что кто-то где-то действительно услышал его последний призыв...
 

* * *

       Лейя...
      Она проснулась внезапно.
      – Люк? – Лейя приподнялась на локте, вглядываясь в окружающий полумрак. Она могла поклясться, что слышала голос брата.
      Но вокруг никого не было, только тесная каюта «Госпожи удачи», где слышно биение ее сердца на фоне гула летящего корабля. Рядом, в пилотской кабине, сопел Чубакка. И, окончательно придя в себя, Лейя вдруг вспомнила, что Люк находится в сотнях световых лет отсюда. Наверное, брат ей просто приснился.
      Со вздохом принцесса снова улеглась и сразу же уловила едва заметные изменения звука и вибрации, будто спусковой антиграв  сменил маршевый двигатель. Прислушавшись внимательней, можно было различить неясное шипение воздуха вдоль обшивки.
      Похоже, они прибыли на Кашиийк несколько раньше намеченного срока.
      Лейя встала с постели, нашла свою одежду. Пока она одевалась, ее вновь догнал невроз, и принцесса немедленно принялась мучиться очередными опасениями. Хэн и Чубакка могли думать все, что им угодно, но она читала дипломатическую почту и очень хорошо знала, как сильна скрытая обида, которую вуки испытывают по отношению к людям. И еще вопрос, насколько важны при этом ее статус и положение в Новой Республике.
      Особенно если принять во внимание ее хронические трудности в понимании их языка. Какого ситха Ландо не использовал какого-нибудь другого дроида для своих фокусов?! Присутствие Ц-ЗПО сделало бы нынешнюю ситуацию менее напряженной. Если бы сильный пол обладал способностью быть внимательней к тем, кому помогает, тогда, может, их действия были бы полезнее! Эта мысль была уже настолько истеричной, что необходимо было моментально шугануть ее и взять себя в руки.
      Когда Лейя добралась до рубки, «Госпожа удача» была уже в глубоких слоях атмосферы и скользила над удивительно ровной поверхностью облаков, то и дело плавно огибая верхушки деревьев, торчащие из облачной пелены, как из тумана. Когда Лейя впервые прочитала о размерах деревьев на Кашиийке, то с юным пылом подняла дикий шум в библиотеке Сената о «вопиющем факте недопустимого для правительства существования зарегистрированных абсурдно-ошибочных данных». Ну, вот она видит тот вопиющий факт собственными глазами и все равно не может поверить.
      – Ничего себе! И это обычный размер для врошир? – спросила она Чубакку, скользнув в кресло рядом с ним.
      Чубакка отрицательно замотал головой.
      Потом подумал и прорычал в ответ, мол, те, что видны над облаками, примерно на полкилометра выше средних.
      – И на такие вы надеваете поддерживающие обручи, – кивнула Лейя.
      Чуй покосился на нее, и, хотя принцесса с трудом разбиралась в мимике вуки, изумление на морде соседа было для нее несомненно.
      – Обычное, между прочим, дело для интеллигентного путешественника, – улыбнулась она ему, – узнать что-нибудь о культуре народа, который намереваешься посетить. Не всепредставители рода человеческого неучи и дикари.
      Чуй смотрел на принцессу еще пару секунд, а затем зафыркал и повернулся к пульту.
      Впереди справа по курсу показалась компактная группа очень высоких деревьев врошир, можно было разглядеть темное кружево тонких веток. Чубакка направил к ним «Госпожу удачу», облетел гигантов по периметру, а затем, бурча под нос предупреждения, повел яхту вниз, в облачное кипение.
      Лейя поморщилась. Она никогда не любила летать вслепую, особенно там, где всюду торчат препятствия размером с деревья-врошир. Но не успела «Госпожа удача» полностью исчезнуть в густом белом тумане, как внезапно вокруг все прояснилось. Прямо под ними оказался еще один облачный слой. Чубакка опять нырнул в него и, пролетев насквозь, вынырнул снова в чистом небе.
      Лейя ахнула. Занимая обширное пространство между деревьями массива, внизу в воздухе висел целый город.
      И это было не скопление примитивных хижин, подобных жилищам эвоков в рощах Эндоры. Это был настоящий город. Даже с такого расстояния были видны здания в два, иногда в три этажа высотой, прямые и аккуратные улицы. Кое-где огромные стволы проросли сквозь город, подобно коричневым мшистым колоннам, поддерживающим небесный свод. Лучи странно окрашенного света шарили по облакам.
      Чубакка вопросительно буркнул Лейе прямо в ухо.
      – Нет, я раньше не видела ваших жилищ, даже на картинках. Явное упущение.
      Чем ближе они пометали к заоблачному городу, тем яснее становилось, что ничего подобного принцесса не видела вообще.
      Что за дела?! Город ни на что не опирался, не было видно ни подпорок, ни гравитационных платформ, как на Беспине. Может быть, неизвестный науке антигравитационный генератор?
      «Госпожа удача», кренясь на левый борт, совершала облет города. Прямо по курсу, на краю города и немного выше, находилась круглая платформа, освещенная наземными огнями.
      Платформа явно была частью дерева, а в следующую секунду Лейя догадалась, что это был горизонтальный срез одной из колоссальных веток. И все-таки посадочная платформа казалась недостаточно большой, чтобы принять яхту, да и сам город проигрывал рядом с окружающими его деревьями. Правда, к тому времени, как Чубакка посадил «Госпожу удачу», стало ясно, что местный космодром спокойно примет не только небольшую яхту, но и пассажирский лайнер или, если уж о том зашла речь, имперский ударный крейсер. Но вот об этом сейчас думать не хотелось.
      Экс-принцесса предполагала, что вуки организуют какую-то торжественную встречу, и правда: какую-то они и организовали. Два громадных вуки величественно застыли в карауле рядом с «Госпожой удачей», пока Чубакка опускал трап. Различить этих двоих можно было по росту, коль скоро они стояли вместе и на таком расстоянии, что одновременно помещались в поле зрения. Так как один был чуть меньше, если только уместно так выразиться. Узор и цвет красивых широких перевязей, охватывающих их плечи и бедра, также отличался. Более высокий – его перевязь была позолочена – сделал шаг вперед, как только Лейя спустилась по трапу.
      Лейя шла ему навстречу, спешно призывая на помощь все, что могла вспомнить из джедайских наук, и молясь, чтобы никто не заметил, как она трусит. Ей было сложно понимать даже Чубакку, который долго жил среди людей. А уж вуки, говорящие на местном диалекте, будут совершенно непостижимы.
      Высокий вуки в красивой золотистой перевязи слегка склонил голову:
      – Я вам, Лейяррррганосоло, принес приветы. И в Рвуокррорро добррро пожаловать тебе.
      Лейя откровенно обалдела.
      – Ах, благодарю вас, – выучка дала себя знать. – О, для меня большая честь оказаться здесь.
      – А для нас большая честь прррринимать вас, – учтиво прогремело сверху. – Я – Ралррахийн. Звать меня прррросто Ралрра можешь.
      – Я рада познакомиться с вами, – кивнула Лейя на автопилоте.
      К ее состоянию легкой оторопи прибавилось приятное удивление: несмотря на избыточное рычание, речи Ралрры вполне можно было понять. Правда, приходилось вслушиваться, мобилизуя внимание и филологические навыки. Лейя даже взмокла от столь тяжкого труда, но надеялась, что никто не заметит.
      Она ошиблась. Рядом негромко зафыр-фыр-фыркал Чубакка.
      – Ответь мне, – строго потребовала она, задирая к нему голову, – ты просто заикался все эти годы и ни разу не подумал мне это сообщить?
      Чубакка расхохотался.
      – Чубакка говорррит почти хоррррошо, – обратился к принцессе Ралрра, – горраздо больше пррроблем у меня. Стрранно, именно этот недостаток люди понимают лучше.
      – Возможно, – сказала Лейя, не вдаваясь в тонкости. – Вы были послом?
      Атмосфера мгновенно накалилась.
      – Я был ррраб Имперррии, – рыкнул Ралрра. – Так же как Чубакка, до того как Хэнсоло освободил его. Мой хозяин пользовал меня, когда хотел говоррррить с дррругими рррабами вуки.
      Лейя вспыхнула.
      – Простите, – только и смогла проговорить она.
      – Брррось, – успокоил вуки. – Моя ррроль дала инфоррмацию о вооррруженных силах Имперррии. Пррригодилось, когда ваш Альянс освобождал нас. Весьма.
      Тут Лейя обнаружила пропажу Чубакки. Второй пилот и старший помощник «Тысячелетнего сокола» уже не стоял возле нее, а болтал в воздухе мохнатыми лапами, самострел зажат под мышкой одного из вуки. Второй лапой гигант держал Чуй за горло.
      – Эй!
      Лейя не успела вытащить бластер, лапа Ралрры мертвой хваткой перехватила ее руку.
      – Не тррревожь их, – белые клыки блеснули в деликатной, но твердой улыбе. – Чубакка и Салпоррин – дррузья, и кррошки не виделись уже много лет. Не преррывать встрречу их.
      – Извините, – вновь пробормотала Лейя, опуская руку и чувствуя себя уже законченной идиоткой.
      – Чубакка говоррил, ты нуждаешься в убежище, – пришел на помощь Ралрра, – Идем, покажу, что мы пррриготовили.
      Лейя все еще не могла оторвать взгляда от двух вуки, выплясывающих что-то вроде жиги в обнимку.
      – Может подождать их? – предложила она не очень уверенно.
      – Не волнуйся, – Ралрра выпрямился во весь свой жуткий рост. – Пойми, Лейяорррганасоло, без тебя и твоих людей многие из нас все еще были бы ррабами Имперррии или погибли бы от ее рррук. Мы обязаны жизнью твоей Ррреспублике.
      – Спасибо, – сказала Лейя.
      У нее отлегло от сердца. В значительной мере культура и психология вуки были еще тайной, покрытой мраком, но благодарность за жизнь – это то, что поистине роднит цивилизации и потому весьма понятно. Ралрра официально принял на себя заботу о ее безопасности, и эти обязательства были гарантированы честью, волей и силой вуки.
      – Идем, – прорычал Ралрра, гостеприимно махнув в сторону открытой кабины лифта на краю пропасти, – поедем в поселок.
      – Легко! – весело согласилась Лейя. – Я хотела спросить, на чем держится поселок. Вы используете антйгравитацию?
      – Идем, – терпеливо повторил Ралрра, – я покажу.
      Нет, поселок держался не с помощью антигравитации. А также без использования паровозной тяги или высокоскоростного гипернейтринного кувалдометра, управляемого нефиксированной матрицей, или других хитроумных основополагающих достижений современной технологии. Насколько Лейя могла судить, у вуки был собственный способ, более оригинальный, чем эти.
      Поселок держался на ветвях, как гнездо, просто огромное вучачье гнездо.
      – ... было тррудно пострроить поселок таких рразмеров, – рассказывал ей Ралрра. – Много веток на этом уррровне прришлось сррезать, пусть оставшиеся ррррастут толще и пррочнее.
      – Похоже на гигантскую паутину, – отозвалась Лейя, рассматривая из кабины подъемника поселок и стараясь не думать о километрах пустоты под ногами. – Как вам удалось их так переплести друг с другом?
      – Мы ничего не делали. Они сами срррастаются.
      Лейя моргнула:
      – Простите, как?
      – Они срррослись вместе, – пояснил Ралрра. – Когда две ветки врррошира встрррречаются они срррастаются в одну, затем пускают побеги в рррразные сторроны.
      Он еще что-то прорычал себе под нос, слово или целую фразу, но этого Лейя уже не смогла понять.
      – ... живой символ единства и силы нарррода вуки, – добавил Ралрра с пафосом гида, обращаясь больше к себе.
      Лейя молча кивнула. Значит, она ошиблась, это не роща деревьев врошир, это одно гигантское растение. Понимали ли это вуки? Или их почти религиозное отношение к этим деревьям исключало подобные размышления и изыскания? А впрочем, зачем им это?
      Принцесса с любопытством вглядывалась в туманную мглу под кабиной. Где-то внизу были деревья врошир поменьше и сотни других видов деревьев, которые образовывали бескрайние джунгли Кашиийка. Было известно, что на планете существует несколько разных горизонтальных древесных экосистем в джунглях, вплоть до самой поверхности почвы, и чем далее, тем они становятся все более необитаемыми. Интересно, спускался ли кто-нибудь до самой земли? Ботаников там наверняка еще не было, и гербарий, пожалуй, тоже никто не собирал...
      – Кррройи.
      В небе над головой промелькнул двойной клин.
      – Эти птицы? – уточнила принцесса.
      – Когда-то – деликатес, сейчас еда, доступная всем. Но вкус прррежний, – с удовлетворением отметил Ралрра, оживленно подергивая носом и провожая взглядом летящую стаю.
      Он показал на освещенную околицу.