Он только начинал поворачиваться к двери, когда Джин ворвалась в комнату. Инопланетянин, вероятно, даже не понял, чем его ударили.
      - Давай того, из коридора, сюда, - прошептала Джин Акиму, но тот уже втащил обмякшее тело Трофта внутрь и закрывал дверь.
      - Они мертвы? - спросил он.
      - Нет, - сказала Джин, - но будут недееспособны, по меньшей мере, в течение часа. А это лучше не трогай, - добавила она, когда Аким осторожно поднял лазер Трофта. - Оружие это чрезвычайно коварное, а у меня нет времени учить тебя, как правильно им пользоваться. Так что сейчас ты скорее изувечишь себя, нежели сумеешь подстрелить кого-либо.
      Аким неохотно положил лазер на туловище Трофта. Джин обратила свое внимание всецело на пульт управления. Где-то здесь должен быть... а, вот оно: монитор. Теперь нужно найти ту камеру, которая контролирует задний погрузочный люк и участок территории за ним...
      - Попробуем эту, - сказала она и коснулась одного из тактильных переключателей. - Есть!
      На центральном дисплее появилось изображение, передаваемое видеокамерой со стороны сопла левого привода. На одном краю экрана виднелся угол погрузочного трапа башни, на другом - ворота, ведущие на "человеческую" половину Мангуса. В центре около дюжины человек сновали на моторизованных транспортировочных тележках между воротами и кораблем.
      Аким первым заметил неладное.
      - Они не разгружаются, - отрывисто произнес он. - Тележки, отъезжающие от корабля, пусты, видишь?
      - Верно, - согласилась Джин. - Проклятие. Вероятно, ты все же был прав, Мирон Аким. Оболо Нардин спешно грузит свое оборудование на корабль и собирается улизнуть из Мангуса.
      Аким выругался:
      - Проклятие. Мы не можем позволить ему сбежать. Обладая этими инопланетными компьютерами, он обоснуется в каком-нибудь другом регионе Великой Дуги и продолжит свою противозаконную предательскую деятельность.
      - Я знаю. - Несколько секунд Джин молчаливо созерцала изображение на дисплее. - Ладно, - сказала она наконец. - Жди меня здесь, я пойду за Дауло Сэммоном.
      - А что потом? Они ведь все вооружены, и даже если мы сумеем пробраться мимо них незамеченными, мы все равно не сможем вызвать подмогу вовремя.
      - Я знаю. - Джин шагнула к двери и, открыв её, выглянули в коридор. Тогда нам придется сделать что-то другое. К примеру, захватить корабль.
      * * *
      Дауло ожидал её в насосном отделении, беспокойно меряя шагами тесное пространство между агрегатами.
      - Что происходит? - потребовал он объяснений, когда Джин проскользнула в помещение.
      - Похоже, Оболо Нардин готовится к отъезду, - ответила девушка, окинув Дауло изучающим взглядом. - Как самочувствие?
      - Жить буду... Что ты имеешь в виду? Как это "к отъезду"?
      - Ну, к отлету, если быть точным. Люди Оболо грузят на корабль его вещички.
      - И что же, инопланетяне не пытаются его остановить?
      - Напротив. Они ему помогают. Шппн! Тихо! Из коридора послышался звук шагов. Кто-то торопливо прошел мимо дверей насосной станции.
      - Но как мы покинем корабль, прежде чем он стартует? - прошипел Дауло.
      - Мы и не будем покидать его.
      В коридоре снова стало тихо. Чуть приоткрыв дверь, Джин выглянула наружу.
      - Прекрасно. Вроде бы никого. Если встретимся с Трофтами, не вмешивайся, я сама с ними разберусь.
      Они вышли из насосной и побежали трусцой по коридору.
      - Где они все? - прошептал Дауло, оглядываясь вокруг.
      - Многие, наверно, помогаю людям Оболо Нардина грузиться, - пробормотала Джин. - Остальные, вероятно, готовят корабль к старту.
      Они благополучно добрались до пункта мониторинга, где к ним присоединился Аким, и теперь, уже втроем, они двинулись дальше.
      - А куда мы, собственно, путь держим? - поинтересовался Аким.
      - К командному модулю, - ответила Джин, не вдаваясь в подробные объяснения. И тут же предупредила обоих. - Держитесь от меня по сторонам. Если мне придется открыть огонь, то стрелять я буду, скорее всего, вперед или назад. Не хочу, чтобы вы мне мешали.
      Приближаясь к командному отсеку, Джин настраивалась на неминуемый и немедленный бой, однако, к её удивлению, там тоже никого не оказалось.
      - Какова может быть их численность? - спросил Аким. - Трофтов, я имею в виду.
      - Судя по размерам корабля, от тридцати до пятидесяти, - рассеянно ответила Джин, пытаясь припомнить то немногое, что ей было известно о планировке трофтских кораблей. Капитанский мостик должен находиться в верхней части командного модуля, как раз под сенсорным "пузырем"...
      Тяжелые бронированные двери раздвинулись при их приближении...
      И троица вышла на просторный "мониторный перекресток".
      Это была конструкция, вспомнила Джин, характерная для кораблей трофтского производства: диск, как бы вырезанный из пересечения двух широких коридоров, стены которого были буквально напичканы экранами мониторов. В центре зоны располагалась винтовая лестница, ведущая на следующий, верхний уровень.
      - Думаю, мы почти на месте, - пробормотала Джин. - Теперь...
      - Остановитесь, люди! - прогремел на квазаманском языке металлический голос позади них.
      Джин резко обернулась на сто восемьдесят градусов, нагнулась, почти припадая к полу у основания лестницы, и оттолкнула Акима и Дауло в сторону. Яркий луч разрезал воздух над нею, и долю секунды спустя нанокомпьютер заставил Джин нырнуть в бок. Она упала на правое бедро, выбрасывая левую ногу навстречу трофту, нацелившему на неё свое оружие. Реакция Джин оказалась быстрее, и коридор озарился вспышкой, когда она выпустила заряд из своего бронебойного лазера.
      Мгновенно вскочив на ноги и бросив Акиму и Дауло: "За мной!", она устремилась вверх по лестнице, преодолевая при каждом прыжке по пять ступенек. Наверху уже, несомненно, услышали шум схватки, и Джин хотела разделаться с Трофтами прежде, чем они блокировали бы доступ на капитанский мостик.
      Но она опоздала. Взбежав на последнюю лестничную площадку, Джин посмотрела вверх и увидела, как тяжелая металлическая крышка люка начинает опускаться вниз, закрывая проход.
      Ноги Джин конвульсивно согнулись в коленях и бросили её вверх в отчаянном вертикальном прыжке. Ее руки схватились за нижний края отверстия люка...
      И у неё помутилось в глазах от боли, когда прорезиненный обод крышки ударил её по пальцам.
      Джин повисла над лестницей, превозмогая адскую боль в пальцах и смутно осознавая, что теперь она совершенно беспомощна. Спусковые механизмы её пальцевых лазеров оказались вне пределов досягаемости, ультразвуковые излучатели стали абсолютно бесполезны, поскольку металлическая крышка люка блокировала ультразвук, к тому же Джин не могла навести на цель свой бронебойный лазер. Попытка толкнуть крышку люка вверх тыльными сторонами ладоней не дала ничего, кроме новой волны боли, пронзившей пальцы, будто электрошок...
      Электрошок!
      Оцепеневший от боли мозг, казалось, снова обрел способность мыслить, и, стиснув зубы, Джин выстрелила из электродугового бластера.
      Конечно, она не могла видеть, поразила ли кого-нибудь выпущенная ею наугад молния, но гром разряда все ещё отдавался эхом в ушах Джин, когда давление на кисти её рук немного ослабло. Опять она изо всех сил толкнула край крышки вверх, и на этот раз трюк удался. Сервоприводы рук жалобно взвыли от страшного напряжения, но крышка люка пошла вверх, и Джин немного подтянулась на руках и бросилась в отверстие люка.
      Они поджидали её - те, кто не находился в непосредственной близости от люка во время разряда электродугового бластера, но явно не представляли себе, что их ожидает. Однако были наготове. Едва Джин выскочила из отверстия люка, подобно пробке из бутылки шампанского, как воздух под ней располосовали перекрестные лучи лазеров.
      Трофтов оказалось пятеро, но ни один из них не успел скорректировать прицел. Джин достигла верхней точки прыжка, едва не ударившись головой о потолок, левая нога её изогнулась в направлении ошарашенных Трофтов, и бронебойный лазер выплюнул шквал огня, поразивший живые мишени со смертоносной точностью.
      К тому моменту, когда Джин, едва удержав равновесие, приземлилась на палубу, все было кончено.
      Стиснув зубы и тяжело дыша, Джин посмотрела на свои пальцы, все ещё дрожащие от пульсирующей боли. Сверхпрочные кости Кобр практически не поддавались переломам, но кожа не имела подобного защитного покрытия, и Джин увидела, как руки начинают синеть от обширных кровоподтеков.
      - С тобой все в порядке? - озабоченно спросил сзади приглушенный голос.
      Джин обернулась и встретилась взглядом с Акимом, который осторожно высунул голову из люка.
      - Почти, - сказала она. - Давайте же, влезайте, да побыстрее. Нам нужно закрыть люк.
      Аким выбрался из люка, следом за ним - Дауло.
      - Что у тебя с руками? - резко спросил Дауло, шагнув к ней.
      - Трофты попытались захлопнуть дверь перед нашим носом, вот я помешала им. Не обращайте внимания, это пустяки. Вы оба займитесь люком, а я попробую разобраться, что здесь к чему.
      Она прошла мимо дымящихся тел Трофтов к пульту управления. Глухой стук сзади возвестил о том, что люк закрылся, и секунду спустя Аким встал рядом с Джин.
      - Я не услышал ничего похожего на звуки тревоги, - тихо произнес он. - Как ты полагаешь, удалось этим Трофтам перед смертью подать сигнал бедствия... ну, запросить помощи у своих, тех, что снаружи?
      Джин, нахмурившись, глядела на один из дисплеев, показывающий ту же картинку, которую они с Акимом видели из пункта контроля привода. Космический корабль походил скорее на небольшое грузовое судно, нежели на боевой звездолет. "Если в коридорах нет системы лазерной сигнализации, - подумала Джин, - тогда, возможно, её нет и здесь, на капитанском мостике".
      - Полагаю, что не удалось, - сказала она. - Во всяком случае, снаружи никаких признаков паники не наблюдается.
      - Значит, у нас ещё есть немного времени в запасе, - кивнул Аким.
      - Преимущество, хотя и небольшое.
      - Только если мы будем действовать быстро, - хмуро заметила Джин.
      - Сомневаюсь, что люк надолго сдержит их натиск, когда они поймут, что случилось. - Неясный, расплывчатый план начал формироваться у неё в мозгу... но, к несчастью, у неё не было времени заранее продумать все детали. - Вы. оба оставайтесь здесь, я скоро вернусь.
      - Что ты собираешься делать? - спросил Аким подозрительно.
      - Попытаюсь помешать побегу Оболо Нардина. Задрайте за мной люк и не открывайте, пока не услышите моего сигнала: три стука, два стука, четыре стука... запомнили?
      Она направилась было к люку... и остановилась, заметив странное выражение на лице Дауло.
      - Плохо себя чувствуешь?
      - Ты... ты... - начал он, запинаясь, - хладнокровно... убила их.
      Джин покосилась на почерневшие тела Трофтов.
      - Я действовала в порядке самообороны, Дауло Сэммон, - сухо произнесла она - Не убей я их, они бы нас не пощадили, разве не так?
      Но собственные её слова показались Джин малоубедительными, и она испытала нечто похожее на угрызение совести. Ее дед при очень схожих обстоятельствах ограничивался тем, что лишь уничтожал оружие врага...
      - И кроме того, - продолжила она, твердым тоном, - это послужит Трофтам хорошим уроком. Впредь будут знать, что посягательство на жизнь человеческих существ очень дорого стоит.
      ГЛАВА 44.
      .Притаившись в небольшом боковом коридорчике грузового отсека, Джин подслушивала разговор двух Трофтов.
      Она направилась к воздушному шлюзу, через который они втроем - проникли на корабль около восьми часов назад, чтобы попытаться воспрепятствовать погрузке оборудования, принадлежащего Оболо Нардину. По пути сюда Джин не встретила никаких препятствии. Только один раз ей пришлось нырнуть в незапертую комнату, когда мимо торопливо прошли четверо Трофтов.
      Этих двоих она услышала прежде, чем увидела, и сейчас жадно внимала каждому слову чужого языка.
      - . . пока не позволять им подниматься на борт, - говорил один голос. Капитан не желает видеть их на борту корабля, пока не закончится погрузка.
      - Но ведь изолированное помещение для них уже подготовленно, - возразил другой голос. - Люди не будут иметь возможности свободно перемещаться по кораблю.
      - Еще не все оборудование погружено, - сказал первый Трофт.
      - Мы и сами могли бы закончить погрузку.
      - Оборудование доставляется с той стороны стены. Ты что же, хочешь, чтобы люди увидели нас?
      Второй Трофт издал пронзительный, почти переходящий в ультразвук возглас. Смеется, поняла Джин.
      - А почему бы и нет? Разве их религия не допускает существование демонов?
      Первый инопланетянин не разделял веселья своего соплеменники.
      - Ненужный риск, - строго произнес он. - Возвращайся на свой пост. И сообщи людям, что погрузка должна быть закончена через пятнадцать минут.
      Джин облизнула губы, настрривая мозг на боевой режим работы. Трофты явно не горели желанием пустить на корабль пассажиров-квазаман, но, будучи положительным фактором для стратегических замыслов Джин, данный аспект не давал ей никакого преимущества в тактическом смысле. Трофт у входа в пункт мониторинга левого борта, готовый стрелять без предупреждения, схватился за оружие, даже не поинтересовавшись, кто она такая и откуда взялась да корабле. Но Джин и не собиралась предоставлять инопланетянину такую возможность. Стиснув зубы, она вышла из своего укрытия...
      Как раз вовремя, потому что увидела, как Трофты завернули за угол, направившись, видимо, туда, откуда доносился шум погрузочных работ, - в сторону воздушного шлюза.
      Облегченно вздохнув, Джин поспешила вслед за ними... и тут позади неё пронзительно завыла сирена.
      Командный модуль? Может быть, Трофты поняли, что капитанский мостик захвачен?
      Нечего гадать, решила Джин. Сейчас это уже не важно. Так или иначе, передышка для неё закончилась. Ускорив шаг, она завернула за угол...
      И застыла, как вкопанная, всего метрах в трех от картины представшего перед ней хаоса.
      В воздушном шлюзе, где находилось около полудюжины Трофтов и с десяток людей, образовалась "транспортная пробка". Причина затора была очевидной; Трофты не успевали быстро сгружать оборудование с транспортных тележек, доставляемых людьми с "человеческой" половины Мангуса.
      Взоры всех присутствующих в шлюзе обратились к неожиданно появившейся перед ними молодой женщине.
      - Стой! Ни с места! Кто ты? Представься немедленно! - потребовал один из ближайших к Джин Трофтов, рука его потянулась к висящему на поясе лазерному пистолету.
      - Эй, ты! - загремел квазаманский перевод из трофтовского транслейтора. Ни с ме...
      Конец фразы утонул в громоподобном звуке, когда электродуговой бластер Джин метнул молнию.
      Один из квазаманцев сдавленно вскрикнул, другой грязно выругался... и в шлюзе стало тихо, только где-то далеко позади завывала сирена.
      Все шестеро Трофтов были вооружены, равно как и трое из квазаманцев. Но никто из них теперь уже даже не пытался взяться за оружие. Глядя на их вы-тянувшиеся лица, Джин вдруг поняла, почему они медлят... до её противников дошло, кто находится перед ними.
      Она легко могла бы разом покончить с ними со всеми. Одно единственное движение левой ногой, и луч её бронебойного лазера разрезал бы их, как горячий нож масло. С тактической точки зрения шаг был бы вполне оправданным, противник несет потери в живой силе, а Джин, Аким и Дауло получают лишний шанс остаться в живых.
      "Ты хладнокровно убила их".
      Джин скрипнула зубами, но выражение тихого ужаса на лице Дауло живо встало перед глазами.
      К тому же Трофты на капитанском мостике открыли огонь первыми, а эти не делали подобных попыток. Пока что не делали...
      Будь оно все проклято!
      - Квазаманцам покинуть корабль, - приказала Джин. - Живо!
      Никто из обитателей Мангуса не захотел стать героем. Не пререкаясь, они поспешно ретировались в глубокий туннель, оставив свои тележки в шлюзе.
      Джин окинула взглядом хозяев корабля. Мембраны на руках Трофтов топорщились от страха или, возможно, от ярости. Или, может быть, от того и другого одновременно.
      - Руки за голову, - приказала Джин на их родном языке.
      Один из инопланетян, тот, который требовал, чтобы Джин назвала себя, оглянулся на остальных. Мембраны его слегка запульсировали, покрывшись рябью, затем вновь стали жесткими.
      - Но ведь ты женщина, - произнес он с явным недоумением. - А женщина не может быть воином-Коброй.
      - Вам далеко не все известно о воинах-Кобрах, - ответила Джин. - Ты и твои товарищи... так вы подчинитесь моему приказу или попробуете проверить, Кобра я или нет?
      Медленно и с явной неохотой Трофт поднял руки и заложил их за голову. Остальные тотчас же последовали его примеру.
      Джин шагнула в сторону, к стене шлюза.
      - Сейчас вы войдете на корабль, - проинструктировала она Трофтов. Погрузка оборудования закончена.
      Первый инопланетянин, снова оглянувшись на соплеменников, произвел головой крутообразный жест, видимо, эквивалент утвердительного кивка. Затем осторожно прошел мимо Джин к выходу из шлюза, направляясь в главный коридор.
      - А что будет с людьми? - поинтересовался он.
      - Ваши дела с людьми Мангуса тоже закончены. Джин начала пятиться к внешней двери шлюза, ведущей к трапу, не спуская глаз с Трофтов.
      - Но ведь ваш клан заключил с нами договор, мы обещали им...
      - Придется нарушить обещание, - перебила его Джин. По-прежнему пятясь, она приблизилась к внешней двери шлюза и на долю секунды повернула голову назад, чтобы определить местонахождение кнопки аварийного закрытия двери. Мысленно скрестив пальцы, девушка ткнула локтем в большую кнопку и, в тот же миг прыгнула спиной назад, на верхнюю платформу трапа.
      Внешний люк быстро задраился, всего в парс сантиметров от лица Джин...
      А снизу, по направлению к ней, метнулась вспышка лазерного огня.
      Джин мгновенно упала ни живот, повернувшись лицом к трапу, к которому уже бежали несколько Трофтов с лазерами наизготовку. Джин поймала их в перекрестье прицела, кисти её рук начали автоматически изготавливаться для выстрела...
      - Проклятье! - выругалась девушка, когда пальцы пронзила острая боль, напомнившая Джин о том, что спусковые механизмы её пальцевых лазеров нельзя было активировать обычным жестом. Еще один лазерный луч просвистел над её головой. Левая нога Джин изогнулась как бы сама по себе, отвечая на импульс нанокомпъютера, заставившего бронебойный лазер зафиксировать живые мишени и с ужасающей точностью выпустить по ним почти непрерывную очередь смертоносных зарядов. Перестрелка снизу резко прекратилась.
      "Вряд ли надолго", - подумала Джин. В любую секунду могли подоспеть другие Трофты, равно как и вооруженные мангусовцы. Развернув левую ногу в сторону воздушного шлюза, Джин снова привела в действие бронебойный лазер и несколькими выстрелами приварила, совсем как точечной сваркой, края люка к корпусу корабля. Затем, вскочив на ноги, бросила последний взгляд на трап и прыгнула на крыло левого борта.
      Жар, исходящий из сопла привода, ударил её, совсем как какой-нибудь твердый предмет. Джин взобралась на корпус корабля и, пригнувшись, побежала в направлении неясно вырисовывающейся впереди громаде ангара, в котором скрывалась длинная "шея" звездолета, охваченная в месте входа в ангар толстым "воротником", изготовленным, предположительно, из такого же каучукообразного материала, что и гибкий погрузочный туннель. Справа вид Мангуса заслоняла верхняя палуба грузового отсека. А слева...
      Большой секции внешней стены слева... больше не было.
      "Все правильно", - подумала Джин. Огромный сетчатый купол скрывал присутствие Трофтов в Мангусе, но, вместе с тем, не позволял космическому кораблю совершать нормальные взлетно-посадочные действия. Трофты вместе с Оболо Нардином легко решили эту проблему, попросту установив в стене раздвигающиеся ворота.
      "Это нам на руку, - решила Джин. - Не придется больше лазать по стенам, когда покинем корабль".
      К некоторому её удивлению, никто по ней не стрелял, пока она пробиралась к каучуковому "воротнику", но, приблизившись к нему вплотную, девушка столкнулась с новой проблемой. Между "воротником" и обшивкой "шеи" корабля Джин не обнаружила зазора, который позволил бы ей проникнуть внутрь ангара. Пользоваться же бронебойным лазером не следовало, поскольку яркая вспышка указала бы Трофтам на точное местонахождение Кобры-злоумышленницы. А её неисправные пальцевые лазеры...
      Поджав губы, Джин встала на левое колено и положила на правое средний палец правой руки. Выставив правый мизинец, она сильно надавила левым большим пальцем на ноготь среднего пальца.
      Она почему-то всегда считала, что спусковой механизм срабатывает только при определенном положении пальцев той руки, которой он и принадлежит. Но сейчас Джин поняла, что заблуждалась. Механизм среагировал на её манипуляции, и, спустя несколько секунд, лазерный луч прорезал в "воротнике" большую дыру с неровными краями, в которую Джин и нырнула, оглянувшись напоследок назад.
      Внутри ангар был оборудован наподобие судоремонтной верфи. Командный модуль звездолета покоился в исполинском эллинге с наклонными стапелями, с движущимися эскалаторами и трапами, ведущими к пассажирским и грузовым люкам. У стен ангара высились башенные краны со стрелами, уже отведенными от готового к старту корабля.
      Джин увидела десятка два Трофтов, стоящих на трапах или снующих у основания эллинга. У всех оружие в руках, все явно возбужденные...
      И никто пока что не замечает её.
      Джин позволила себе мрачно усмехнуться. Конечно, они нервничают и почти наверняка не знают, что им предпринять. Но они вооружены, предостерегла она себя. Они все вооружены, и их здесь чертова уйма.
      Рациональная мысль отрезвляюще подействовала на вызванную выбросом адреналина самонадеянность. Пригнувщись, Джин облизнула пересохшие губы и прикинула, что делать дальше.
      Внизу, слева от себя, она видела нижние ступеньки одного из эскалаторов, ведущего к задней левой стороне командного отсека, и, возможно, к открытому люку, который наверняка охранялся. Если пройти ещё несколько метров по "шее" корабля и добраться до тыльного края командного модуля, прежде чем кто-нибудь из Трофтов внизу посмотрит вверх...
      Не успела она пробежать и двух метров, как лазерный луч разрезал воздух впереди нее, окатив волной тепла и ярчайшего света. Джин машинально прикрыла глаза, и задействовала оптические усилители. Наконец она достигла нужного места и, резко притормозив, развернулась на сорок пять градусов и прыгнула.
      Пролетев над задним левым углом командного модуля, Джин приземлилась прямо на ступеньки эскалатора. С секунду она балансировала, выбросив руки в стороны и цепляясь большими пальцами за перила, чтобы не скатиться вниз по ступенькам.
      Трофт, стоящий на верхней площадке эскалатора, у входного люка, застыл в шоке, из которого так И не вышел, поскольку луч бронейбойного лазера Джин разрезал его буквально пополам.
      Восстановив равновесие, девушка одним прыжком преодолела оставшиеся между нею и входным люком ступеньки и через пару секунд неслась по коридору, который, она надеялась, выведет её к капитанскому мостику.
      Коридор был пуст, и через десять метров, достигнув мониторингового перекрестка, Джин поняла, почему. Около двадцати инопланетян столпились у основания винтовой лестницы, наблюдая, как ещё двое, вверху, орудуют у люка капитанского мостика лазерной горелкой.
      Все разом повернулись к остановившейся на месте Джин. Двадцать стволов лазеров нацелились в нее...
      Голова Джин буквально затрещала от громоподобного гула, когда она выстрелила из ультразвукового дезинтегратора.
      Помещение озарилось вспышками беспорядочного лазерного огня со стороны выстроившейся клином группы Трофтов, которые начали валиться на пол, рефлексивно нажимая на "спусковые крючки" своих лазерных пистолетов. А Джин, приняв новую огневую позицию, снова выстрелила, потом ещё раз и еще, сопротивляясь обратному потоку ультразвука и едва успевая уворачиваться от шипящих лазерных лучей Трофтов. К тому моменту, когда последние Трофты прекратили свою судорожную пальбу и попадали на пол, Джин вихрем промчалась вверх по винтовой лестнице и забарабанила кулаком в крышку люка, выстукивая условный сигнал "три-два-четыре".
      Однако прошло несколько долгих секунд, прежде чем люк распахнулся.
      - Джин! - выдохнул Дауло, глядя на девушку широко раскрытыми глазами. Ты?..
      - Собственной персоной, - усмехнулась Джин. - Может, впустите меня? Они в любую минуту могут снова открыть огонь.
      Дауло поспешно отступил назад, и едва Джин успела проскочить внутрь, как Аким, стоящий с боку, мгновенно захлопнул крышку люка.
      - Ты все же вернулась, - пробормотал он, щелкая замком.
      - А вы чего от меня ждали? - устало поинтересовалась Джин. Колени её вдруг задрожали, она прошла, пошатываясь, к одному из кресел и тяжело опустилась в него.
      - Мы думали, что ты отправилась за подмогой, - ответил Аким, подходя к ней.
      - За подмогой? К кому? - сказала Джин. - Мы ведь выяснили, что в течение нескольких ближайших часрв нам не удастся связаться с вашими людьми.
      Нога девушки коснулась чего-то металлического, и взглянув на пол, она увидела пять лазерных пистолетов, лежащих рядом.
      - Решили собрать коллекцию оружия?
      - Мы посчитали, что лучше держать все оружие в одном месте, - подал голос Дауло. - Поскольку... мы не были уверены, что ты вернешься...
      - Зачем ты вернулась? - угрюмо спросил Аким. - Буду откровенным, мне не хотелось бы встретить смерть бок о бок с врагом Квазамы.
      Джин сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула воздух.
      - Возможно, тебя минует чаша сия. Командир Трофтов пытался связаться с вами по интеркому?
      - Он хочет, чтобы ты сдалась, - вставил Дауло. - Говорит, что мы проиграли и что они не хотят убивать нас без нужды.
      - Понятно, - кивнула Джин. - Трофты боятся, что во время штурма они нанесут ущерб капитанскому мостику.
      Она повернулась на вращающемся кресле и изучающе оглядела панели пульта управления. Аким проследил за её взглядом.
      - Что конкретно ты задумала, Жасмин Моро? Хочешь угнать корабль из Мангуса?
      Джин фыркнула.
      - У меня не получится, если даже я этого очень сильно захочу. Никогда не управляла летательным аппаратом размером больше аэрокара, а сейчас... - Она осеклась и оглянулась через плечо на люк, откуда донесся легкий треск. - Они возобновили работу, - тихо сказала она и снова повернулась к пульту. - Где же здесь...
      Ага, вот он. Глубоко вздохнув, Джин наклонилась вперед и осторожно коснулась переключателя.
      - Что ты делаешь? - подозрительно спросил Аким.
      - Помнишь, Мирон Аким, как мы удивились, когда Оболо Нардин вдруг запаниковал? Регулятор громкости... здесь. Микрофон... имеется. Мы гадали, почему и он, и Трофты решили убраться из Мангуса, хотя непосредственной угрозы атаки со стороны Шани пока что не наблюдалось, - добавила она, вынимая микрофон из гнезда на пульте.
      - Помню, - буркнул Аким. - И что, у тебя есть теперь ответ?
      - Думаю, да, - Джин затаила дыхание. Если я не ошиблась... Девушка поднесла микрофон к губам, щелкнула тумблером... - Говорит Жасмин Моро, четко произнесла она на своем языке. - Повторяю, говорит Жасмин Моро, пожалуйста, ответьте. Говорит Жасми...
      И вдруг ожил настенный динамик над главным дисплеем.
      - Говорит капитан Коха, командир "Капли росы". Мы слышим тебя, Кобра Моро, и готовы к посадке на планету.
      ГЛАВА 45.
      На несколько мгновений Джин потеряла дар речи. Потом, тяжело сглотнув комок в горле, наконец, сумела выдавить из себя:
      - Понимаю. "Капля росы", я... - она покосилась на Акима, который мрачно взирал на неё ис-поблобья. - Пожалуйста, включите свой транслейтор и выведите его в режим перевода на квазаманский язык.
      - Зачем? - спросил после короткой паузы капитан Коха.
      - Со мной рядом двое квазаманцев, - объяснила Джин, вновь переходя на язык Квазамы. - Думаю, им следует принять участие в разговоре.
      - С кем ты говоришь? - встрепенулся Аким.
      - С авентинским кораблем, - ответила Джин. - Он прибыл, чтобы спасти меня. Капитан, вы ещё на орбите?
      - Да, - ответил искусственный голос по-квазамански. - Где ты находишься? Погоди минутку, командир спасательной команды желает переговорить с тобой.
      - Джин? - послышался знакомый голос, говорящий по-квазамски с акцентом, голос, обладатель которого даже не пытался скрыть своего облегчения.
      - Джин, это папа. С тобой все в порядке? Джин едва не задохнулась от волнения.
      - Отец! Да, да, я в полном порядке. Но... ты...
      - Да, я бросил все к чертям собачьим и отправился вызволять свою дочь из беды. О3 Боже, Джин... ты где?
      - На этом секретном объекте к западу от Азраса... здесь его называют Мангусом... Слушай, вам пока что нельзя заходить на посадку.
      - Почему?
      - Можете напороться на самонаводящуюся ракету Трофтов, с корабля которых я с вами и разговариваю.
      "Капля росы" надолго умолкла.
      - А мы-то гадаем, как тебе удалось выйти на эту частоту, - произнес наконец металлический голос транслейтора. - Какого черта делают там Трофты?
      - В данный момент пытаются выкурить нас с капитанского мостика, чтобы затем эвакуировать своих квазаманских союзников.
      - Союзников? Ты хочешь сказать, что Трофты и квазаманцы заключили союз?
      - Нет, нет, все не настолько плохо. Официальные власти здесь не задействованы, это частная сделка между одним из трофтских кланов и кучкой местных головорезов, затеявших опасную игру.
      - Игру, которая ещё не окончена, - пробормотал Аким.
      Джин оглянулась на него.
      - Да, верно. Проблема в том, отец, что нам нужно каким-то образом выбраться отсюда живыми и невредимыми, помешать владельцам Мангуса ускользнуть от законных властей Квазамы.
      - Послушай, Джин, - осторожно сказал Джастин. - Мы, конечно же, спасем тебя и твоих друзей, но остальное... это дела внутренней политики Квазамы. Мы не имеем права вмешиваться в них. Джин тяжело вздохнула.