Бегло осмотрев дверь камеры, девушка активировала лазеры и выжгла вокруг замка довольно внушительную на вид, но неглубокую бороздку. "Не переусердствуй, - предостерегла она себя. - Твоему гипотетическому сообщнику не удалось тебя освободить, не забывай об этом. Когда Оболо пришлет за ней своих людей, те должны получить сколько-нибудь правдоподобное объяснение того, почему охранники валяются на полу без сознания, а она так и осталась взаперти.
      Минуту спустя Джин уже снова оказалась в заточении, на это раз, правда, добровольном. Она закрыла дверь на замок и кое-как приладила на место панель, прикрывающую отверстие, предварительно размягчив металл лучом лазера.
      Теперь оставалось только ждать. "Мы позволим инопланетной шпионке убить их", - сказал Оболо Нардин своему сыну.
      Джин понятия не имела, что замыслил коварный хозяин Мангуса, но надеялась, что для осуществления своего плана ему потребуется собрать всех троих - её, Дауло и Акима - вместе, вводном помещении.
      "А там посмотрим, кто кого будет убивать", - угрюмо подумала она.
      * * *
      - Именем Шани, - произнес Аким нараспев, - я предъявляю вам обвинение в государственной измене? Ваши подданные освобождаются от данной ими клятвы в верности вам и переходят в мое непосредственное подчинение.
      "Замечательная речь", - язвительно подумал Дауло; официально-вежливая, с легким оттенком праведного гнева...
      Она, несомненно, прозвучала бы ещё эффектнее, не стой Аким и Дауло на коленях, с руками, скованными за спиной наручниками.
      Оболо Нардин, полулежащий на подушках, лениво приподнял бровь.
      - Вы прекрасно сохраняете чувство собственного достоинства, Мирон Аким, проговорил он скрипучим голосом. - Итак, вы предъявили мне и моей семье обвинение в измене. Не соблаговолите ли вы теперь объяснить, на каком основании?
      Аким скривил рот.
      - Другими словами, что именно известно Шани о вашем предательстве? Не будьте глупцом, Оболо Нардин.
      Оболо хохотнул, но взгляд его сонных глаз оставался суровым.
      - Все ясно. Вы хотите, чтобы во мне зародилось сомнение относительно того, знает ли кто-либо за пределами Мангуса о моих планах. К несчастью, ваши попытки бесполезны. Так вот, я точно знакл, что известно Шани обо мне... а именно - НИЧЕГО не известно.
      Сзади раздался какой-то шум. Дауло рискнул повернуть голову, за что получил звонкую оплеуху от одного из стражников. Однако, прежде чем снова обратить свой взор на Оболо, юноша успел заметить, кто явился причиной беспокойства - слегка пошатывающийся Радиг Нардин, которого ввели в зал, держа под руки, двое здоровенных слуг. Оболо, похоже, ничуть не волновало самочувствие сына.
      - Как прикажете вас понимать, Мастер Радиг? - спросил он. - Вам надлежало задержать злоумышленников и доставить их ко мне. Почему же вы не исполнили моего приказа?
      Радиг прошел мимо пленников, бросив на них злобный взгляд.
      - Они устроили на меня засаду, отец мой. Один из наших людей вряд ли переживет эту ночь.
      - В самом деле? - в голосе Оболо сквозил холод. - Пятеро не смогли справиться с двоими?
      Радигу удалось сохранить самообладание, не съежиться под ледяным взглядом отца.
      - Да, отец мой. Но лишь потому, что эти двое были вооружены устройствами инопланетного происхождения.
      Дауло замер.
      - Объяснитесь, - потребовал Оболо.
      Радиг кивнул одному из своих людей, и тот, шагнув вперед, согнулся чуть ли не вдвое в почтительном поклоне.
      - Мы обнаружили сильно обгоревшие места на стене коридора, в котором атаковали Мастера Нардина... на электрической розетке и вокруг нее, - доложил он своему повелителю.
      - Ну-ну, - Оболо взглянул на другого слугу. - Приведите инопланетянку.
      Слуга кивнул и торопливо вышел из комнаты. Дауло почувствовал, как напрягся Аким.
      - Инопланетянка? - спросил он с деланным недоумением.
      - Мы арестовали авентинскую шпионку, которую вы разыскиваете, - спокойно ответил Оболо. - Она содержится у нас под стражей почти с самого утра.
      Аким, казалось, осмысливал услышанное.
      - В таком случае, - медленно начал он, как бы размышляя вслух, сегодняшний инцидент - задержание вами полномочного представителя Шани при исполнении им служебных обязанностей - может в значительной степени быть смягчен. Если вы сдадите её мне, это вам зачтется, и я уверен, что вес остальные проблемы между вами и Шани можно будет уладить.
      Дауло затаил дыхание, но Оболо лишь улыбнулся.
      - Вы меня разочаровываете, Мирон Аким. Не умеете скрывать ложь, так лучше помолчите. Однако... - он поднял указательный палец, - я пойду вам навстречу: вы сможете допросить шпионку, прежде чем мы казним её.
      Аким промолчал.
      - А ты, Дауло Сэммон? - сказал Оболо, глядя на юношу сверкающими глазами.
      "Джин права, - подумал Дауло, - он принимает нейростимуляторы. В больших дозах".
      - Что заинтересовало вас в Мангусе?
      Дауло хотел было выдумать сходу какую-нибудь легенду, но тотчас же решил, что не стоит тратить усилий.
      - То, что заинтересовало бы любого патриота Квазамы в этом гнезде предательства и вероломства, - выпалил он. - Я прибыл сюда, чтобы выяснить, чем вы здесь занимаетесь, и остановить вас.
      Оболо долго смотрел на него немигающим взглядом.
      - Стало быть, ты пока что не признаешь своего поражения, Дауло Сэммон, сказал он задумчиво. - Но почему? Может, ты просто не совсем осознаешь, что поставлено здесь на карту?
      Дауло покачал головой.
      - Отвечай! - рявкнул Радиг, шагнув в сторону Дауло с угрожающим видом.
      - Спокойствие, сын мой, - тихо сказал Оболо. - Каким бы секретом ни обладает Дауло Сэммон - вернее, думает, что обладал - мы достаточно скоро узнаем его, - он вдруг наклонился к столу и нажал кнопку интеркома. - Да? несколько секунд Оболо молча слушал; губы его тронула напряженная улыбка... Интересно, хотя и не слишком неожиданно. Поднять по тревоге весь личный состав охраны и тщательно прочесать территорию Мангуса, - приказал он и отключил связь.
      Облокотившись на подушку, он взглянул на Ра-дига.
      - Как я только что сказал, сын мой, мы скоро узнаем секрет Дауло Сэммона. Вот мы его и узнали. Похоже, женщина эта была не единственным человеком, которому удалось выжить после крушения авентинского корабля.
      Рука Радига непроизвольно потянулась к пистолету на поясе.
      - Она... сбежала?
      - По счастью, её сообщнику не удалось взломать дверь и выпустить её, успокоил его Оболо, снова поворачивая голову к Дауло. - А может, она отправила его по какому-нибудь поручению. Скажем, приказала ему оказать помощь вам, Дауло Сэммон.
      - Если вы полагаете, что я стану пользоваться услугами инопланетных шпионов... - начал Дауло.
      - Сейчас уже не важно, - оборвал его Оболо. - Для нас, Во всяком случае. Для вас - да. Сообщив нам, где находится этот её сообщник, вы тем самым покупаете себе быструю и безболезненную смерть, а не долгую и мучительную.
      По спине Дауло пробежал озноб.
      - Я не понимаю, о чем вы говорите, - пробормотал он.
      Оболо пожал плечами.
      - Как я уже сказал, это неважно.
      С минуту в комнате царила гнетущая тишина. Дауло отчаянно соображал, стараясь не выдать своего волнения. Могла ли Джин солгать ему, утверждая, что только она уцелела после крушения? Чтобы бы сейчас" ни происходило, Джин наверняка контролирует ситуацию. Его, Дауло, жизнь, жизнь Акима и, возможно, будущее Квазамы - все сейчас в руках Джин...
      Из-за занавесок послышался звук открывающейся двери. На этот раз Дауло подавил желание обернуться. Минуту спустя он увидел Джин в сопровождении двух охранников.
      Ее вид поразил Дауло. Сгорбившуюся, с затравленным взглядом и с заметной дрожью в руках, девушку скорее не вели, а тащили к "трону" Оболо. Она походила на забитую деревенскую девчонку, совершенно не понимающую, где она находится и что с нею делают.
      Впечатление было такое, будто Джин Моро, с которой познакомился Дауло, Никогда и не существовало вовсе, и в голове его промелькнула ужасная мысль, что её накачали наркотиками.
      Но в следующее мгновение Дауло уловил знакомый огонек в её глазах, когда она отвела взгляд от Оболо...
      К несчастью, Оболо тоже заметил это.
      - Ты неплохая актриса, но здесь этот номер не пройдет, женщина, презрительно проговорил Оболо. - Мне доподлинно известно, что ты не беспомощная квазаманская бабенка. Так что прекрати свой спектакль и выкладывай, кто ты есть на самом деле.
      Джин медленно выпрямилась и расправила плечи, сбрасывая с себя похожую на черную мантию ауру страха.
      - Хорошо, я скажу тебе, кто я такая, - произнесла она ровным тоном. - Я Жасмин Моро.
      Дауло заметил реакцию Акима.
      - Ты её знаешь? - пробормотал он.
      - Мы знаем её семью, - пролепетал Аким в ответ. - Они... чрезвычайно опасны...
      Оболо метнул взгляд на Акима, потом снова на Джин.
      - Я помню эту фамилию, она частенько упоминается в истории Квазамы.
      - В истории Авентина она тоже не последнюю роль сыграла. А это означает, что скоро меня начнут разыскивать здесь.
      - Скоро - понятие относительное, - глаза Оболо внезапно сузились. - Где твой помощник? - рявкнул он.
      - Вне пределов твоей власти, - спокойно ответила девушка. - Думаю, где-нибудь на пути в Азрас.
      - И он оставил тебя - женщину - погибать здесь? - фыркнул Оболо.
      - Женщины гибнут столь же часто, как и мужчины, - холодно заметила Джин. Я, к примеру, готова принять смерть, когда придет мой черед. А ты?
      Глядя на явно удивленного Оболр, Дауло с трудом подавил мрачную усмешку. Весь жизненный опыт Оболо Нардина, все его могущество, все его стимулированные наркотиками умственные способности не смогли должным образом подготовить его к встрече с кем-то вроде Джин Моро. Видимо, впервые за всю свою жизнь он проиграл в словесной дуэли. И кому? Женщине.
      Но он быстро взял себя в руки.
      - Моя очередь испить из чаши смерти наступит ещё не очень скоро, прорычал он. - Твоя же не за горами. Если твой сообщник притаился где-нибудь в Мангусе, мы обнаружим его достаточно быстро. А если он действительно убежал, то не успеет вернуться к тебе на помощь.
      Оболо повернулся к стражникам.
      - Этих, - он кивнул на Дауло и Акима, - отвести в Северную палату... впрочем, и её тоже, - он махнул рукой в сторону Джин. - Наденьте им наручники, всем троим, пусть пообщаются ещё с полчаса, - губы его скривились в сардонической ухмылке. - Видишь, Мирон Аким, я держу свое слово, У тебя появилась возможность допросить нашу с тобой узницу. Прежде, чем она убьет тебя.
      ГЛАВА 40.
      Северная Палата оказалась уютным уголком в тронном зале Оболо Нардина.
      - Да у вас туг уйма укромных местечек, - доверительно обратилась Джин к Радигу, который надзирал за тем, как лодыжки всех троих пленников сковывают одной цепью. - Держу пари, здесь можно прятаться часами, и никто тебя не найдет.
      Глаза Радига полыхнули ненавистью.
      - Блефуешь, женщина. Твоего сообщника нет в Мангусе.
      - Вы уверены? - вежливо спросила Джин, глядя на него невинными глазами. Чем больше он злится, тем лучше.
      Но Радиг не отреагировал на её попытку вызвать у него приступ ярости и секунду спустя удалился вместе с охраной. "Ну, не получилось, и ладно, подумала Джин, - но попробовать все же стоило".
      Она взглянула на Дауло...
      И встретилась с его пылающим взглядом.
      - Итак, - горько начал он, - похоже, Моффрен Омнати был прав - ты действительно прибыла на Квазаму, чтобы шпионить за нами. Мы приняли тебя как родную, исцелили твои раны, а ты отблагодарила нас за гостеприимство ложью.
      Джин совершенно не ожидала подобной тирады, к какое-то мгновение смотрела на него в полном замешательстве. Но только мгновение. Краем глаза она заметила, что Аким внимательно наблюдает за ними обоими...
      - Прошу меня простить, Дауло Сэммон, - сухо сказала она. - Я сожалею, что мне пришлось обмануть тебя и твою семью. Но я не имела намерений вовлечь вас или кого-либо ещё из жителей Квазамы в выполнение моей миссии.
      - Которая заключается?.. - встрял в разговор Аким.
      - Думаю, теперь уже неважно, скажу я вам или нет, - вздохнула Джин, оглядывая окружающие их стены-занавески.
      Звуков дыхания не слышно; детектор инфракрасного излучения не фиксирует объектов размером с человеческое тело. Значит, Оболо полагается на более изощренные, электронные методы прослушивания откровенных излияний узников, которых он милостиво оставил "без надзора".
      Мрачно улыбнувшись про себя, Джин активировала ультразвуковой излучатель и вывела его в режим рассеянного действия - действия по всем направлениям.
      - Моя миссия, - тихо сказала она, доворачиваясь к Акиму, - заключается фактически в том же, в чем и ваша: остановить Оболо Нардина с его Мангусом.
      - В самом деле? - холодно произнес Аким. - Выходит, вы снова буквально свалились к нам с небес, чтобы вмешаться в наши внутренние дела?
      - Давайте-ка забудем хоть на минуту о большой политике и сосредоточимся на животрепещущей проблеме, - огрызнулась Джин. - Неужели вы не понимаете, чем занимается Оболо Нардин?
      - Оснащает подслушивающими устройствами коммуникационную есть Квазамы, пожал плечами Аким.
      Джин изумленно уставилась на него.
      - И вас это ничуть не волнует?
      - Нет, почему же, волнует, конечно, - ответил Аким, глядя ей прямо в глаза. - Но не настолько, чтобы впадать из-за этого в панику. Да, Оболо может прослушивать телефонные разговоры Шани, и он, несомненно, будет подвергнут наказанию за столь вопиющее нарушение закона. Но, видите ли, чем больше у него возможностей для получения такого количества информации, тем больше времени у него уйдет на то, чтобы извлечь из неё что-то действительно для него важное. Учитывая темпы, с которыми он производит и распространяет свои телефонные аппараты, можно быть уверенным, что вся система в конце концов рухнет под собственным своим весом. Если уже не рухнула.
      Джин покачала головой.
      - Хотела бы я, чтобы все было так просто, но это далеко не так. Понимаете ли, ему вовсе не нужно просеивать всю информацию вручную, так сказать. Он может сделать это с помощью компьютеров.
      - С помощью компьютеров? - нахмурился Дау-ло. - Каким образом?
      - Очень просто. Все, что ему требуется, это запрограммировать компьютеры на сканирование каждого разговора, на поиск определенных слов или имен...
      - И тогда ему остается лишь прослушать те разговоры, в которых содержатся эти слова, - перебил её Аким. - Извините, госпожа инопланетянка, но этот метод давно нам известен. Но вы, видимо, не отдаете себе отчета в том, какое количество информации передается по коммуникационным линиям Квазамы только за один день. Для её переработки потребовались бы компьютеры гораздо более совершенные, чем те, которые имеются на Квазаме.
      - Я знаю, - тихо сказала Джин. Но компьютеры Оболо Нардина - не квазаманского производства. Он пользуется компьютерами, изготовленными на мирах Сообщества Трофтов.
      С минуту оба смотрели на нее, раскрыв рты от удивления. Дауло первым" обрел дар речи.
      - Бред какой-то, - прошипел он.
      - Нет, к сожалению, - вздохнула Джин. - Там, на другой половине Мангуса, припаркован космический корабль Трофтов.
      - Который вы нам в данный момент показать, естественно, не можете, пробурчал Дауло. - И мы должны верить вам на слово.
      Джин вспыхнула. Дауло зашел слишком уж далеко, разыгрывая враждебность.
      - Ну, я не знаю, как мне...
      - А какой прок, - снова перебил её Аким, - Трофтам от подобной сделки?
      - Мне неизвестно, какими знаниями о Трофтах вы обладаете, но хочу вам сказать, что их государство не является столь монолитной структурой, какой вы, вероятно, его считаете. Фактически, Сообщество представляет из себя весьма нестабильную конфедерацию, состоящую из независимых планетарных группировок, которые находятся в состоянии постоянного политического и экономического соперничества.
      - Как города и деревни Квазамы, - пробормотал Дауло.
      - Да, что-то вроде того, - согласилась Джин. - Мои соображения таковы: одна из этих группировок решила, что люди стали представлять для неё слишком большую угрозу, и пытается подготовить почву для нанесения упреждающего удара.
      - Помогая Оболо Нардину обрести политическое могущество? - нахмурился Аким.
      - Объединяя Квазаму, - мягко поправила его Джин. - А затем используя вашу планету в качестве военной машины... против нас.
      Глаза Акима метнули молнии.
      - Мы не нуждаемся в помощи чужаков, инопланетянка, - отчеканил он. - Равно как и не собираемся исполнять приказы чужеземцев.
      - Если Оболо Нардин преуспеет в своих начинаниях, вас и спрашивать никто не станет, - чуткое ухо Джин уловило какой-то звук. - Кто-то идет, прошептала она, отключая ультразвуковой излучатель.
      Секунду спустя один из занавесов отдернули, и перед узниками предстал Радиг Нардин со своей свитой. Радиг выглядел довольно раздраженным, вероятно, вследствие нереализованного желания подслушать разговор пленников.
      - Ты, инопланетянка, наденешь вот это, - рявкнул он, швыряя девушке стянутую в узел мужскую одежду, ту, в которой она пришла утром в Азрас.
      - А потом что? - поинтересовалась Джин, когда один из стражников шагнул к ней, чтобы снять с неё оковы.
      Радиг проигнорировал вопрос.
      - Этот... - он указал на Акима, - ... пойдет с нами в сборочный цех. А ты, дружок... - он осклабился, - посмотрев на Дауло, - ... поживешь немного дольше их. Хотя, может быть, тебе это и не понравится.
      - Какого дьявола? Что все это значит? - потребовала объяснений Джин.
      - Раздевайся! - рыкнул Радиг.
      - Скажите мне, что вы намерены сделать с Дауло Сэммоном?
      Охранник, подошедший к ней, занес руку для удара...
      - Нет! - остановил его Радиг. - Не должно быть следов насилия на лице, он гнусно ухмыльнулся Джин. - Благодари Бога, что мой отец не разрешил нам оставить на твоем теле следов. Правда, если бы он позволил, нам пришлось бы отложить казнь на несколько часов.
      - Спасибо и вашему отцу, и вам, мастер Нардин, - невозмутимо сказала Джин. - И все же, что вы собираетесь сделать с Дауло Сэммоном?
      - Наверно, они допросят его, - мрачно предположил Аким. - Они ведь ищут вашего сообщника, помните?
      - Разве я не говорила, мастер Нардин, что вам не удастся найти его?
      - Раздевайся, - нетерпеливо повторил Радиг. - Пока я не позволил своим людям забыть приказы отца. Все его приказы.
      "Может, предоставить им возможность попытаться?" - подумала Джин. Нет, не время и не место. Проглотив клокотавшую в горле ярость, она переоделась на виду у целой оравы мужиков, изо всех сил стараясь не обращать внимания на их похотливые взгляды.
      Во дворе стало гораздо темнее, и Джин вскоре поняла, почему в жилых корпусах уже не горел свет. Оболо и его сынок верно рассчитали время - какие бы планы они ни вынашивали, липшие свидетели им явно ни к чему.
      "Так что же они задумали?" - гадала Джин, когда её и Акима вели в направлении сборочного цеха. Впрочем, ей недолго оставалось томиться неопределенностью.
      - Позвольте мне объяснить вам, что сейчас произойдет, - произнес Радиг едва ли не дружелюбным тоном, когда двое охранников, держащих Джин за руки, поставили её перед входной дверью цеха. - Вы, шпионка и враг Квазамы, пытались похитить нашу технологию. К счастью для Квазамы, вот этот бдительный агент Шани... - он махнул рукой в сторону Акима, которого тоже держали в нескольких метрах от Джин два дюжих стражника, - ... прибыл сюда, чтобы остановить вас. К несчастью для него, вы тоже оказались вооружены, - он кивнул одному из громил, и тот вытащил у себя из кобуры пистолет. - Он застрелил вас, но перед самой смертью вам все же удалось убить его.
      - Вы убьете его, а потом вложите оружие мне в руку, чтобы на нем остались отпечатки моих пальцев?
      - Ах... совсем забыл, что вы не все знаете о Квазаме, - сардонически ухмыльнулся Радиг.
      Он опять кивнул, и к удивлению Джин охранник - в перчатках, отметила она сунул ей в руку рукоятку пистолета, сжал ей пальцы в кулак, держа их в таком положении крепким захватом своей лапищи.
      - Наша наука является весьма передовой в такого рода вопросах, возможно, даже более передовой, чем ваша, Квазаманским криминалистам не составит особого труда доказать - посредством тщательного остаточного анализа - что конкретный выстрел произведен из конкретного оружия, которое держала конкретная рука. Следовательно, вам придется самим обменяться смертельными выстрелами. С нашей, конечно, помощью.
      - Конечно, - Джин саркастически хмыкнула.
      Ей вдруг показалось, что в глазах её слегка помутнело от красноватой дымки. Неужели они снова решили усыпить меня? Но нет, эта дымка не походила на ту, которая виделась ей в тронном зале Оболо... и мгновение спустя Джин поняла, что это такое.
      Ярость. Хладнокровная ярость.
      Кобра должна всегда сохранять самообладание, пришла ей на ум одна из заповедей... но она вспомнила затаенный ужас в глазах Дауло, когда его уводили на допрос. Джин взглянула на самодовольную физиономию Радига, который, видимо, чувствовал себя режиссером, осуществляя сейчас инсценировку двойного убийства... и вдруг она подумала, что Мангус пока ещё не заплатил за свое вероломство.
      Акима тем временем подготовили к "бою" таким же образом, как и Джин, заставили взять в руку пистолет и нацелить его на девушку.
      - Ну ладно, думаю, пора кончать эту комедию, - заявила Джин, пристально глядя на Нардина. - Скажите, Мирон Аким, какое наказание полагается на Квазаме за умышленное убийство?
      Радиг фыркнул.
      - Не пытайся запугать нас, женщина...
      - Мирон Аким, так все же какое?
      - Это не просто убийство, Жасмин Моро, - ответил Аким. - Это убийство, отягощенное государственной изменой. За такое преступление полагается смертная казнь.
      - Понятно, - кивнула она. - Тогда, думаю, вы не будете слишком расстроены, если мне придется убить нескольких преступников?
      Охранники заржали; один из них грязно выругался. Но Радиг даже не улыбнулся. Шагнув к Джин, он схватил за ствол пистолета зажатого в её руке и направил его на Акима.
      - Ты, наверно, все ещё ждешь появления своего сообщника? Сожалею, но встретишься ты с ним теперь только в преисподней, - прорычал он, сверкая горящими ненавистью глазами. - Если откровенно, мне даже хотелось бы, чтобы он посмотрел, как ты издохнешь.
      Джин мгновенно выдернула свою правую кисть из захвата стражника и ударила тяжелым пистолетом Радига в лицо. Тот раскинул руки и опрокинулся навзничь, не издав при этом ни звука. Не успел он упасть на землю, как Джин уже разделалась с ещё цепляющимся за неё охранником, ударив его рукояткой пистолета в висок. Слуга последовал примеру хозяина.
      Джин вскинула левую руку и выпустила из пальцевого лазера три заряда в сторону Акима настолько быстро, что показалось, будто она произвела всего один выстрел.
      Трое стражников рухнули на землю. Аким стоял среди них, все ещё сжимая в руке пистолет, нацеленный на Джин...
      - Все кончено, Мирон Аким, - сказала она, чувствуя, как гнев её испаряется. - Вы не думаете, что нам лучше убраться отсюда, пока этих людей не хватились?
      Аким медленно опустил пистолет, потом нагнулся и положил его на землю, не спуская при этом глаз с девушки. Он слегка вздрогнул, когда Джин двинулась к нему, но остался на своем прежнем месте.
      - Все в порядке, - тихо успокоила она его. - Как я уже говорила, у нас с вами здесь одна цель.
      Аким облизнул губы.
      - Воин-демон, - удалось ему наконец выдавить из себя. Его вдруг передернуло. - Воин-демон. Боже правый, - он судорожно глотнул воздуха. - Так вы говорите, у нас с вами одна цель, Жасмин Моро? - сказал он, постепенно оправляясь от шока.
      - Да... хотите - верьте, хотите - нет, - она огляделась вокруг. Совершенно ни к чему развязывать сейчас дискуссию. - Во всяком случае, на данный момент у нас общий враг - Оболо Нардин. Он ведь хотел убить нас обоих. Итак, решайте объединим наши силы или выступим против армии Оболо Нардина поодиночке?
      Аким опять облизнул губы, бросив взгляд на три бездыханных тела у его ног.
      - У меня нет выбора, - проговорил он, глядя девушке прямо в глаза. Хорошо, Жасмин Моро: от имени Шани планеты Квазама я принимаю от вас помощь и предлагаю вам взамен свое содействие. У вас есть какой-либо план относительно того, каким образом нам выбраться из Мангуса?
      Джин облегченно вздохнула.
      - Кое-какие соображения имеются. Но прежде всего нам нужно вернуться в административный корпус. Или хотя бы мне одной.
      Аким понимающе кивнул. Слишком понимающе, что не очень-то понравилось Джин.
      - Чтобы освободить Дауло Сэммона? - Джин стиснула зубы.
      - Его семья спасла мне жизнь, не ведая, кто я такая. Не важно, что думает обо мне Дауло Сэммон сейчас, но я обязана ему жизнью и хочу вернуть долг.
      Аким оглянулся на административный корпус.
      - Каким образом вы намерены вызволить его? Используя такую же огневую мощь, которую вы только что продемонстрировали?
      - Надеюсь, в гораздо меньшей степени, - Джин поморщилась, взглянув на неподвижную фигуру Ра-дига. - Мне не удалось выведать у Радига, куда они увели Дауло. К несчастью, с Мастером Радигом-младшим у нас сейчас беседы не получится.
      - Скорее всего, Дауло где-то на нижнем этаже... или в подвале, - задумчиво проговорил Аким. - Вероятно, в каком-нибудь непроницаемом для воздуха герметическом помещении.
      - Джин нахмурилась.
      - Почему?
      Он пожал плечами.
      - Они, видимо, намерены допрашивать его с применением спецпрепаратов наркотиков, воздействие которых... нежелательно, мягко говоря, для человеческого организма. Так что, если уж мы собрались освобождать Дауло, нам следует сделать это как можно быстрее.
      Джин прикусила губу.
      - Понятно. Однако, сначала нам предстоит ещё одна работенка.
      - А именно?
      - А именно - подготовка к побегу из Мангуса. Пойдем.
      ГЛАВА 41.
      Второй раз за ночь пришлось Джин заняться прыжками в высоту - с земли на крышу жилого корпуса, а оттуда - на стену. Оказавшись наверху, она подползла к тому месту, где метрах в полутора от торца стены находились прожектора, и, рискуя сорваться с большой высоты, свесилась вниз и отрезала несколько длинных силовых кабелей, которые затем связала концами в некое подобие канатов.
      Проделывая все эти цирковые номера, она думала не столько об опасности, сколько о том, дождется ли Аким, оставшийся внизу, окончания её "работы".
      Он дождался. Очевидно, решила Джин, подтягивая его наверх с помощью импровизированного каната, агенты Шани все же не так фанатичны, как можно было думать. Настоящий фанатик, предпочел бы сотрудничеству с заклятым врагом Квазамы смерть.
      Аким распластался на торцевой поверхности стены и долго глазел на корабль Трофтов, не произнося ни звука.
      - Да будет проклят Оболо Нардин и все его семейство, - злобно выругался он наконец. - Значит, ты говорила правду. А я, признаться, так и не поверил тебе.
      - Потише, пожалуйста. Нас могут заметить. Тебе известно что-либо о кораблях трофтов, кроме того, как они выглядят?
      Он покачал головой.
      - Нет.
      - Мне тоже. Плохо... потому что именно на борту корабля Трофтов нам придется прятаться ближайшие день-два.
      Аким не свалился со стены и даже не раскрыл от удивления рот. Он лишь повернул к Джин мертвенно-бледное лицо.
      - Нам... что? Девушка вздохнула.
      - Я и сама не в восторге от подобной идеи, но, боюсь, у нас нет выбора, она ткнула большим пальцем назад, в сторону административного корпуса. - Как только Оболо обнаружит, что мы сбежали, он перевернет эту половину Мангуса вверх дном, разыскивая нас. А поскольку они уже наверняка прочесывают окрестности Мангуса - в надежде изловить моего предполагаемого сообщника - за пределами внешней стены мы неминуемо наткнемся на них. Что же нам остается?
      - Но если нас обнаружат здесь, неподалеку от корабля, нам придется сражаться с Трофтами, - озабоченно заметил Аким. - Ты сможешь эффективно противостоять им?
      Джин фыркнула, вспомнив, как её отец разделывался с учебными боевыми роботами в Комнате Риска, в Макдональдовском Центре.
      - Мы, воины-демоны, как вы нас называете, и предназначены для борьбы с Трофтами, Мирон Аким.
      - Понимаю, - Аким задумался. - Ну что же, тогда у нас действительно есть шанс. Хорошо, я готов.
      - А я не совсем готова. Мне ведь нужно вернуться за Дауло Сэммоном, ты не забыл об этом?
      - Мне показалось, ты передумала, - сказал Аким. - Ну, ладно. Скажи, что делать мне, пока тебя не будет.
      Он явно не одобрял её упорства относительно спасения Дауло, но и не пререкался. В отличие от Дауло, Акима, похоже, не смущало то, что он получает приказы от женщины.
      - Жди меня здесь, - бросила ему Джин, Несколько секунд спустя она уже бесшумно двигалась в темноте в сторону административного центра, а Аким тем временем подтягивал свисающий со стены канат наверх. На этот раз Джин не опасалась, что он может уйти, прежде чем она вернутся.
      Совершая очередной прыжок с крыши жилого корпуса на стену, Джин крепко ударилась левым коленом, отчего боль в нем вспыхнула с новой силой. Мгновение она висела на кончиках пальцев, стиснув зубы и ожидая, когда боль немного утихнет.
      - Ты в порядке? - тихо спросил Аким.
      - Да, - подтянувшись на руках, девушка легла животом на керамическую поверхность верхушки стены и взяла у Акима конец каната. - Повредила колено во время крушения. Никак не заживает. А ты как?
      - Прекрасно. Были проблемы?
      - В общем-то, нет, - ответила Джин, часто и тяжело дыша.
      Пробежка по двору с Дауло Сэммоном на плечах от административного корпуса к стене вымотала её гораздо больше, чем предполагалось. Плохой признак; если она так сильно устает, значит, сервоприводы плохо выдерживают такую нагрузку.
      - Ты был прав, Аким, его допрашивали в подвальной камере, - сказала Джин, начиная осторожно подтягивать обвязанного канатом Дауло наверх. - Оболо Нардин предусмотрительно оставил у дверей пару охранников, чтобы я смогла быстро найти её.