Завоеватели (№1) - Гордость Завоевателя

Колхин отрицательно покачал головой.

– Жаль, что Квинна здесь нет. Нас, коммандос, не очень хорошо обучали стратегии и тактике космических сражений. – Он отвернулся от окна. – Между прочим, вы были правы – теперь мы видим, что мрашанцы намеренно позволили нам сбежать. Десять против одного, что они знали о том, что здесь происходит, и хотели, чтобы мы с этим разобрались.

Кавано успел позабыть о том разговоре.

– Действительно, похоже, – согласился он. – Как сказала си Ятур? Курьерский корабль с системой защиты от обнаружения?

– Да. – Колхин кивнул. – Это значит, что такой корабль очень трудно заметить, пока он не вошел в планетарное пространство. Подобные усгройства есть на наших дозорных кораблях. Кроме того, на этих кораблях установлены гасители тахионной эмиссии, так что можно подобраться вплотную к цели, прежде чем тебя засекут тахион-ные детекторы. Но даже при малых размерах и высокой скорости курьерского корабля противник все равно будет примерно за полчаса предупрежден о его появлении.

– Вероятно, поэтому яхромеи и решили, что наш корабль – шпионский.

– И я не стал бы их за это упрекать, – согласился Колхин. – Но вот чего я никак не пойму: почему мрашанцы направили нас сюда? Почему бы им сразу не вызвать миротворцев?

– Не знаю, – сказал Кавано. – Возможно, им не хотелось отвечать на каверзные вопросы – например, откуда они узнали о том, что здесь творится? А может быть, мра– шанцы хотели одним выстрелом убить двух зайцев – устроить так, чтобы мы остановили яхромеев, и сбить нас со следа человека с гобелена Фиббит. Или чтобы мы остановили яхромеев и забыли о мрашанских легендах, касающихся завоевателей. Можешь выбирать, какое объяснение тебе больше нравится.

Колхин отрицательно покачал головой:

– Мне кажется, это слишком сложно для мрашанцев.

Кавано фыркнул:

– Я постепенно убеждаюсь, что мрашанцы далеко не так бесхитростны и простодушны, какими стараются себя показать. – Позади послышались шаги, и собеседники обернулись. В комнату вошел Хилл. – Ну что, ты устроил Фиббит?

– Более-менее. – Телохранитель снова поморщился, будто мысль о сандаал вызывала у него отвращение. – Я сделал ей рамку из пластикового ящика, который нашел в шкафу, и натянул на нее полотенце из ванной. Ей не очень понравилась фактура ткани, но я уговорил ее принять это как вызов ее мастерству. Сказала, что попробует снова соткать для вас портрет человека из Мидж-Ка-Сити.

– Как там комнаты? – спросил Колхин. Хилл пожал плечами:

– Нет никаких следов. Яхромеи могли, конечно, посадить жучки на окна, но при таком шуме снаружи вряд ли это им что-то даст.

– А как по-твоему, что это за дом? – спросил Кавано. – Похоже на гостиницу.

– Это и есть гостиница, – ответил Хилл. – Ее построил лет двадцать назад шведско-яхромейский консорциум.

– Странное место они выбрали для гостиницы, – заметил Колхин.

– Постояльцы здесь селились тоже необычные, – добавил Хилл. – В основном альпинисты, которым надоело карабкаться на горы и захотелось чего-нибудь новенького.

Колхин удивленно посмотрел на него:

– Ты шутишь?

– Никаких шуток, – сказал Хилл. – Объединенный межпланетный альп-клуб присвоил здешним деревьям седьмую категорию сложности из восьми возможных – и скалолазы повалили сюда толпами. С полгода назад отель был переполнен, а потом яхромейское правительство решило, что с него довольно трупов незадачливых тарзанов, и прикрыло лавочку.

Кавано нахмурился и переспросил:

– Точно – полгода назад?

– Так сказано в файлах курьерского корабля, – ответил Хилл. – А что, это важно?

– Возможно, – медленно подтвердил Кавано. – Меня поразило, что практически в это же самое время Торговая палата вдруг резко ограничила доступ нечеловеков к военным технологиям Содружества.

– Вы думаете, здесь есть какая-то связь? – спросил Колхин.

Кавано глянул в окно, на бурную деятельность яхромеев, которая имела самое прямое отношение к военным технологиям.

– Возможно, это всего лишь совпадение. Некоторое время все трое молчали. Колхин заговорил первым:

– По-моему, нам пора думать, как отсюда сбежать.

– Сперва все-таки надо поспать, – потер глаза Кавано. – Не знаю, как вы, а я просто умираю от усталости.

– Понятно, сэр, – сказал Колхин. – Вы с Хиллом поспите, а я подежурю.

– А ты сам-то…

– Я в порядке, – заверил телохранитель. – Выспался на корабле. – Он посмотрел в окно. – Кроме того, я тут кое-что придумал и хочу попробовать.

– Хорошо. – Кавано слишком устал, чтобы спорить. – Только постарайся не шуметь.

– Не беспокойтесь, сэр, вы ничего не услышите.

Глава 19

Трое дознавателей не приходили целых семь дней. Но это и к лучшему – Фейлану как раз хватило времени, чтобы придумать новый план. И вот пришло время привести его в действие.

– Я уж подумал, что вы не вернетесь, – сказал он, когда они вчетвером вышли на ясное солнце. – Вы же знаете, что мне полезно гулять на свежем воздухе хотя бы раз в два дня.

– Радуйся, что ты вообще ходишь гулять, – отбрил Тиррджилаш. – Ты пытался спрятать камень.

Фейлан пожал плечами. Он даже удивился, что после случая с камнем Тирр-джилаша не сместили с начальственной должности, как раньше поступили со Свуосе-ликом. Значит ли это, что у Тиррджилаша вообще более высокое положение в иерархии джирриш? Или дело в том, что последний инцидент не имел отношения к загадочной пирамиде?

– Я не хотел ничего дурного, – сказал Фейлан.

– Может быть, – сказал Тирр-джилаш. – Или хотел. Но не получил нужный тебе результат. Сегодня мы пойдем здесь. – Он высунул язык и указал на заросли кустарника с бирюзовой листвой, у кромки леса. Белая пирамида стояла в совершенно противоположном направлении.

– Отлично. – Фейлан покорно пошел в ту сторону. Он не прочь осмотреть и этот участок.

– Расскажи нам про оружие, которое называется «Мокасиновая змея».

Фейлан старательно сосчитал в уме до пяти и только потом повернулся к Тирр-джилашу:

– О чем рассказать?

– «Мокасиновая змея», – повторил Тиррджилаш. – Объясни нам, что это такое. Фейлан пожал плечами:

– Это животное, змея. Водится на моей родной планете. Очень ядовитая, обитает преимущественно в южных районах Северной Америки…

– Это боевое оружие, – перебил его Тирр-джилаш. – Объясни про оружие «Мокасиновая змея». Или идем внутрь.

Фейлан поморщился, не придумав, как уклониться от ответа.

– «Мокасиновые змеи» – это люди, такие как я, – сказал он. – Специально подготовленные, чтобы управлять определенным типом боевых кораблей-истребителей.

– Как подготовленные?

– Они могут напрямую обмениваться мыслями с корабельным компьютером. – Фейлан нахмурился. Насколько он помнил, в спецподразделении «Ютландия» не было «Мокасиновых змей». Наверное, джирриш узнали о них из компьютера коммодора Дьями. – Таким образом они лучше контролируют корабль и быстрее реагируют на боевую обстановку. А почему это вас заинтересовало?

– Джирриш интересует все, что касается людей, – ответил Тиррджилаш.

– Вы, наверное, встретились с кем-то из «Мокасиновых змей», да? – спросил Фейлан. – И где, интересно? И что там произошло?

– Вопросы задаю я, – напомнил Тиррджилаш. – Расскажи еще о «Мокасиновых змеях».

– А я больше ничего и не знаю. – Фейлан боролся с приступом досады из-за того, что оказался в такой ситуации. Началась война, или нет, или скоро начнется – все равно, любые проявления чувств ему только повредят.

– Где находятся «Мокасиновые змеи»? – задал очередной вопрос Тиррджилаш.

– Этого я тоже не знаю. – Фейлан присмотрелся к бирюзовому кусту. Ему показалось, или в самом деле среди голубовато-зеленой листвы скрываются длинные сухие колючки? – Тем более что командование миротворцев наверняка в спешке перетасовывает людей и корабли – после того как вы напали на «Ютландию».

Они подошли к кустарнику совсем близко, и Фейлан рассмотрел растения получше. Действительно, ветки были густо усеяны очень длинными и острыми шипами.

– Какое интересное растение. – Краем глаза Фейлан заметил, что Низзунаж взял на изготовку пульт управления магнитами. – На некоторых наших планетах тоже водятся кусты с колючками. – Пленник присел на корточки, чтобы рассмотреть растение.

– Шипы – обычная защита растений, – пояснил Тирр-джилаш.

– А-а… – Фейлан осторожно просунул левую руку в узкое пространство между колючками. Но его внимание было обращено не на кисть, а на предплечье. Особенно на тот участок, где в ткань комбинезона был вделан блестящий кружок. Фейлан собирался использовать острую щепку, но будет лучше, если все сделают эти колючки. – А на ваших кустах колючки ядовитые? – спросил он. – У нас встречаются и ядовитые. Впрочем, яд не сильный, вызывает только легкое раздражение кожи.

– У нас есть и ядовитые, и неядовитые. – Фейлану послышалась нотка неуверенности в голосе джирриш. – Но об этом растении мы ничего не знаем.

– Не важно, я буду осторожен, – заверил его Фейлан. Теперь он занял нужную позицию – руку можно довольно свободно вынуть из куста, а один из шипов упирается в ткань комбинезона у самого края блестящего кружка. – Я в детстве часто играл среди таких кустов… Ой!

Он резко отшатнулся и почувствовал укол в запястье – там, куда упиралась колючка. Она вонзилась в ткань и отломилась от ветки. Фейлан упал на спину, крепко сжал правой рукой запястье левой и негромко выругался. . – Что? – шагнул к нему Тиррджилаш.

– Немного поцарапался, – проворчал Фейлан, делая вид, что потирает больное место, а на самом деле выясняя результат эксперимента. Получилось! Край кружочка был оторван, он приподнялся всего на пару миллиметров, но остальное Фейлан доделает ногтями.

– Где больно? – спросил Тиррджилаш.

– Здесь. – Фейлан опустил правую руку и посмотрел на запястье левой. – Вот здесь. – Он показал на полукруглые следы, только что оставленные его собственными ногтями. – Кажется, кожа цела. Но все равно болит.

Тиррджилаш пробормотал что-то на языке джирриш, и Свуоселик выступил вперед.

– Свуоселик отнесет в лабораторию шип, – объяснил Тиррджилаш Фейлану, – и изучит яд.

– Спасибо, – поблагодарил Фейлан.

Значит, они в самом деле ничего не знают об этом растении? Следовательно, эта планета – нечто вроде форпоста и здесь нет обычной колонии. Интересно. Может, эта информация пригодится впоследствии.

– Чувствуешь плохо? – спросил Тиррджилаш.

– Нет, все в порядке. – Фейлан ненадолго сосредоточился на том месте, куда его на самом деле уколол шип. Только сейчас он подумал о том, что действительно рискует. Если эта колючка ядовита, у него будут крупные неприятности. – Не пойму, зачем здесь колючки, – решил порассуждать он вслух. – Обычно растения защищаются шипами от травоядных животных. Но здесь же нет никаких животных…

– Здесь много животных, – сказал Тиррджилаш. – Но их всех отогнали за ограждение.

– Отогнали? – многозначительным тоном переспросил Фейлан. – Или всех перебили?

Все шесть зрачков Тиррджилаша разом сузились:

– Джирриш не нападают первыми и не убивают без причины, Каввана!

Фейлана его слова нисколько не убедили.

– Ах да, конечно, – сказал он самым язвительным тоном, на какой был способен. – Это ваши старейшие так сказали. И, конечно же, ваши старейшие никогда не лгут.

– Не говори плохо о старейших! – резко сказал Свуоселик. – Тебя предупреждали раньше: не говори плохо о старейших!

– А может, старейшие ошибаются? – возразил Фейлан. – Или их самих кто-то обманул?

– Это невозможно, – уверенно заявил Свуо-селик. – Все старейшие это сказали,

Фейлан недоверчиво поднял бровь:

– Что, на поле боя побывали все-все старейшие?

– Не все старейшие джирриш, – уточнил Тиррджилаш. – Там были старейшие кланов Кейирр, Туорр и Флийирр.

– Значит, их ввели в заблуждение, – сказал Фейлан. – Не забывайте, я сам там был…

– Старейшие не лгут, – настаивал Свуо-селик.

Фейлан вздохнул, понимая, что уперся в тупик. Очевидно, клановая лояльность не позволяет джирриш задавать неудобные вопросы о сражении, в котором было уничтожено спецподразделение «Ютландия» – даже при наличии самых веских доказательств, опровергающих официальную версию события. Наверное, как раз поэтому допрашивать пленника поручили этим троим.

Но даже самая несокрушимая ложь может дать трещину, если бить по ней достаточно сильно и достаточно часто. И Тиррджилаш уже как будто начал поддаваться на провокации Фейлана.

– Ну и ладно, – улыбнулся Фейлан. – Верьте, во что вам хочется верить. – Он показал на деревья, которые росли позади кустарника, и спросил: – Можно, мы теперь пойдем туда?

* * *

Было совсем не просто извлечь маленький диск из рукава смирительного комбинезона, тем более во время переодевания, под присмотром трех пар внимательных глаз. И все же Фейлан справился. Может быть, Фейлан действительно развил ловкость рук, достойную фокусника, но, скорее всего, джирриш просто не представляли себе, чтоможно сделать при помощи ногтей – ведь у них самих ногтей не было.

Он пустил воду горячее, чем обычно, немного подождал и, когда стенки душа стали непрозрачными из-за конденсата, рассмотрел свою добычу. Верхняя поверхность диска состояла из темного вещества, похожего на стекло. Нижняя поверхность была светлее. В центре ее покрывал тонкий узор, напоминающий микросхему, из которого выходили два проводка.

Намыливая голову, Фейлан пригляделся к оборванным проводкам. Нет, это не металлическая проволока, а какое-то стеклянистое вещество. Значит, оптические волокна, если только джирриш не изобрели проводку на основе какого-нибудь эффекта полей.

Получается, Фейлан правильно угадал назначение и принцип действия дистанционного пульта, который носил Низзунаж. Оптические волокна в разных частях смирительного комбинезона означают, что джирриш включают магниты при помощи направленного сигнала. Скорее всего это инфракрасный или ультрафиолетовый луч, хотя, возможно, джирриш используют и рентгеновское излучение. Но это не так уж важно.

Фейлан нахмурился и снова покрутил в пальцах диск. Нет, он не прав. Все-таки важно, чем джирриш активируют смирительный комбинезон. Если удастся незаметно заблокировать датчики на комбинезоне, появится лазейка, которую он так долго искал. И, в зависимости от типа излучения, надо выбирать материал, которым можно заблокировать магниты. С инфракрасным или ультрафиолетовым излучением можно справиться при помощи обычной грязи или листьев. А рентгеновские лучи остановит только свинцовая фольга, никак не меньше.

Все, более внимательно он рассмотрит диск в следующий раз. Сейчас Фейлану меньше всего хотелось вызвать у джирриш лишние подозрения. Он осторожно вдавил диск в кусок мыла и мылом же замазал его сверху. Не самый лучший тайник, но есть надежда, что наблюдатели за стенками душа ничего не заметят. Если повезет, на этот раз добычу не отнимут.

То, что произошло неделю назад, в точности повторилось. За прозрачной стенкой камеры стояло четверо солдат с серыми палками на изготовку. Двое невооруженных джирриш вошли в камеру. Тиррджилаш наблюдал с другой стороны душевой кабинки, его язык нервно выстреливал и прятался обратно.

– Что случилось? – У Фейлана упало сердце.

– Ты иди в сторону, – сказал Тиррджилаш.

Значит, снова заметили. Фейлан вздохнул и отошел от душевой кабинки. Один невооруженный джирриш остался у двери, второй прошел мимо Фейлана в душевую. Там джирриш принесенным с собой маленьким инструментом расковырял мыло и вынул диск.

– Неправильно, – упрекнул Тиррджилаш. – Ты скажешь, не знал?

Фейлан повернулся к нему:

– Оно само отвалилось… И мне захотелось получше рассмотреть эту штучку. Я же говорил: мы, люди, очень любопытные.

Некоторое время тишину нарушало только ровное гудение кондиционеров.

– Джирриш не правы, – сказал наконец Тиррджилаш. – Вы не бездумные хищники. Вы размышляете и строите планы. Слишком много нарушений. Завтра не идешь на воздух.

– Так нечестно! – возмутился Фейлан.

– Нечестно? – Тиррджилаш забрал у подчиненного и показал Фейлану покрытый мылом диск. – Нет честности с животным.

В душе у Фейлана что-то оборвалось. Ему вдруг стало безразлично, останется он в живых или нет.

– Ты меня назвал животным? – прорычал он. – Я покажу тебе, какое я животное!

Он шагнул вперед, руки сами сжались в кулаки… Фейлан смутно сознавал, что Тирр-джилаш кричит, а солдаты позади него вскинули ружья и прицелились…

А потом мир взорвался ослепительной вспышкой.

Фейлан отшатнулся, выругался и прижал руки к лицу. Он слышал, как один из тюремщиков пробежал через комнату и быстро задвинул за собой дверь.

– Вы не бездумные животные, – заключил Тирр-джилаш. – И тем не менее вы – хищники. Вы порождаете войны.

Фейлан осторожно приоткрыл глаза, моргнул. Если не считать рези в глазах и большого красного пятна по центру поля зрения, то он не пострадал. За краем алого пятна Фейлан увидел группу джирриш, спешивших к наружной двери.

– Мы не всегда начинаем войны, – сообщил он Тирр-джилашу. – Но если мы воюем, то всегда побеждаем. Скажи это своим старейшим.

Тиррджилаш помолчал немного и пообещал:

– Я скажу.

После этого Тирр-джилаш повернулся и вышел из комнаты. Фейлан остался один. Если, конечно, не считать полудюжины техников, которые, как всегда, возились у мониторов в соседней комнате.

Часто моргая от рези в глазах, Фейлан поднял с пола комбинезон и медленно оделся. Он был выжат, как лимон. Итак, первое действие спектакля завершилось. Он притворился наивным и послушным – и сумел кое-что выяснить. Если на то пошло, он узнал гораздо больше, чем мог надеяться.

Кроме всего прочего, Фейлан понял, что хитрыми уловками он ничего не добьется. И когда он попытается бежать, уповать можно будет только на грубую силу.

Фейлан улегся на кровать, всем своим видом показывая, что полностью подавлен и деморализован, закрыл глаза, давая им целебный отдых, и приступил к мысленным расчетам.

Глава 20

Стюарту Кавано казалось, что он вовсе и не спал – только смежил веки, как его деликатно тронули за плечо.

– Лорд Кавано, – шепнули над ухом, – это я, Хилл. Говорите шепотом, сэр.

– Хорошо, – прошептал в ответ Кавано и с трудом открыл зудящие, словно засыпанные песком, глаза. – В чем дело?

– Пора, сэр. Вам еще нужно одеться.

Стюарт Кавано, сощурившись, посмотрел на окно Когда он ложился в постель, сквозь зеленые листья деревьев пробивались солнечные лучи. Сейчас там горело яркое искусственное освещение. Видимо, военный завод яхромеев работал сутки напролет.

– Ладно.

– Мы подождем в санузле. – Хилл вышел.

В обстановке этого санузла смешались два стиля – человеческий и яхромейский. Сверкающая водонапорная система из стеклопластика находилась рядом со стандартным туалетным оборудованием, джакузи соседствовала с пародушевой. Стены и пол были выложены серым камнем, по которому вилась живая виноградная лоза. На потолке голубело небо в облачках. Когда Кавано увидел эту комнату впервые, ему показалось, что кто-то перенес ванную в кусты, под открытое небо. Едва ли неизвестный дизайнер хотел добиться именно такого эффекта. Тем более он не предусматривал большую дыру, которая теперь зияла между водонапорной системой и пародушевой.

– Лорд Кавано, – поприветствовал вошедшего Колхин. С ног до головы он был покрыт пылью, на лбу ее пробороздили струйки пота. – Простите, что пришлось разбудить вас, сэр.

– Ничего страшного. – Кавано хмуро разглядывал дыру в стене. – Как вам это удалось?

– У миротворцев всегда есть что-нибудь в резерве, – пошутил Колхин, довольный своей работой. – Ну, как вам это нравится?

Кавано подошел к дыре и сунул в нее голову. В стене проходила прямоугольная шахта, по ней вертикально протянулись несколько параллельных труб. Шахта казалась узкой и неимоверно грязной.

– Тесновато, – заметил Кавано. – Мы собираемся туда лезть?

– Да, сэр, – отозвался Колхин. – По трубам спустимся до подвала, а оттуда проберемся в цех.

Кавано оглядел чумазого Колхина и только сейчас заметил, что он тяжело дышит.

– Я правильно понимаю: вы только что проверили этот путь?

– Да, сэр. Не волнуйтесь, спускаться гораздо проще, чем подниматься.

Кавано еще раз осмотрел дыру в стене.

– А как же Фиббш? – спохватился он. – Она здесь не пролезет.

Колхин и Хилл переглянулись

– Не пролезет, – подтвердил Хилл. – Поэтому мы с ней остаемся.

– И не думайте, – покачал головой Кавано. – Либо уходим все вместе, либо не уходит никто.

– У нас нет другого выбора, – вежливо, но твердо произнес Колхин. – Фиббит не поместится в шахте, и в одиночку ей не создать впечатления, что все мы находимся в номере. А вместе с Хиллом у них получится. Винд Кайе. местный правительственный центр, недалеко отсюда, в каких-то трех тысячах километров. Когда мы туда доберемся, свяжемся с консульством Севкоора и вытащим их по дипломатическим каналам. Но на это уйдет время.

– Хилл? – повернулся Кавано к Хиллу.

– Я полностью согласен с Колхином, сэр. И у нас нет времени на споры.

Кавано вздохнул: несомненно, они правы. Но ему все равно это не нравилось.

– Яхромеев кондрашка хватит, когда они увидят эту дырку, – кивнул он на пробоину. – Хорошо, Колхин. Идем.

* * *

Спускаться вниз по шахте оказалось не так уж и сложно. Колхин привязал начальника к трубе своим кителем, так что тому не пришлось тратить много сил. К тому же телохранитель двигался первым, и Стюарт знал, что если сорвется, то Колхин подхватит его.

Хотя спуск и был относительно безопасен, но приятным его Кавано не назвал бы. В сырой шахте стоял затхлый запах, отчего все время хотелось чихать; от пыли и тесноты тело чесалось, а какие-то местные насекомые так и липли к открытым участкам кожи на лице и руках. Казалось, что этот спуск никогда не закончится. Кавано уже уверился, что они давным-давно миновали подвал и теперь спускаются к самому центру планеты. Наконец Колхин помог ему преодолеть последние метры.

– Сюда, – шепнул Колхин, пока Стюарт отвязывал его китель от трубы. – Служебный вход, там неподалеку стоят два аэрокара. Мы проползем вдоль невысокой декоративной стены, она тянется вокруг здания, и все дела.

После шахты, покрытой изнутри жирной копотью, газон с сухой травой показался Кавано раем. Через несколько минут они доползли до конца стенки. За ней обнаружился ровный ряд наземных машин, припаркованных у входа в гостиницу.

– А где аэрокары? поинтересовался Стюарт.

– Их нет, – мрачно заключил Колхин. – Черт, верно, они были курьерские.

Кавано заглянул за стену. Повсюду, насколько хватало глаз, под слепящими прожекторами трудились техники и сновали яхромейские военные.

– Пешком мы далеко не уйдем, – заметил он.

– Знаю, – процедил сквозь зубы Колхин. – Планы меняются, мы возвращаемся обратно. Он повел Кавано назад, в подвал отеля.

– Так, – заговорил Колхин, снова снимая китель. – Пока Хилл вас будил, я провел разведку. Судя по всему, штаб яхромеев находится прямо над нашим номером. Я попробую пробраться туда и узнать расписание курьерских аэрокаров. Если захватим один из них, пока пилот будет в здании, можно будет считать, что мы выбрались.

Кавано поднял голову и оглядел лабиринт грязных труб:

– Думаешь, у тебя получится проскользнуть незамеченным?

– Если не получится, то яхромеи обязательно вам сообщат об этом, – сухо ответил Колхин, привязываясь к трубе. – Сидите здесь, я скоро вернусь.

Собственно, усесться в этом переплетении больших и маленьких труб было негде, но Стюарт все же примостился на изгибе одной из них. Он уже пять раз пересаживался поудобней и совсем было решил выбрать местечко получше, когда послышался глухой шум и перед ним возник телохранитель.

– Вот. – Переводя дыхание, он протянул Кавано планшет. – Надеюсь, это то, что нужно. Пришлось спешить. Я схватил первое, что попалось под руку.

Кавано открыл и включил планшет. На экране высветились кружевные столбцы изящных яхромейских букв. Стюарт пробежал взглядом названия директорий, ища что-нибудь похожее на расписание курьеров.

И тут его внимание привлекла совсем другая директория. Кавано открыл ее, с непривычки путаясь в яхромейской клавиатуре…

– На всякий случай я захватил второй планшет. – Колхин раскрыл еще один трофей; экран зажегся и слегка осветил его лицо. – Ага, нашел: расписание полетов курьерских аэрокаров. Очень много рейсов – похоже, наши друзья не очень-то полагаются на передачу сведений по радио или по лазерной связи. Давайте поглядим…

Файл, который пытался открыть Кавано, наконец-то появился на экране, и это было совсем не то, чего он ожидал. Карты, списки, расчет времени – полная стратегическая выкладка.

– Колхин…

– Следующий рейс примерно через двадцать минут, – сообщил Колхин, глядя на свой планшет. – Мы вполне сможем подойти под прикрытием стены, если начнем примерно…

– Колхин! – повторил Кавано.

– Что?

– Я обнаружил план сражения. В слабом мерцании экрана было видно, как окаменело лицо Колхина.

– Позвольте взглянуть.

Без лишних слов Кавано обменялся с ним планшетами. В течение нескольких секунд телохранитель молча просматривал файл. Кавано ждал. Наконец Колхин поднял взгляд:

– И с чем из этого вы успели ознакомиться?

– Я заглянул лишь в ту часть, которая касается Мрааш, – ответил Кавано. – И, честно говоря, мне это показалось почти полной бессмыслицей.

– Потому что в этом и правда нет никакого смысла, – кивнул Колхин. – Они собираются нанести удар по всем космопортам Мрашаниса и по заводам, выпускающим космические корабли, но почему-то не подумали о всей прочей транспортной и производственной системе. И то же самое касается средств связи – они захватывают посадочные площадки курьерских кораблей, но не трогают ни наземные передающие станции, ни даже трансляционные спутники.

Кавано вздрогнул:

– Может, они полагают, что не останется ни одного мрашанца, который смог бы всем этим воспользоваться? Несколько долгих секунд они молчали.

– Ну да, – наконец произнес Колхин. – «Цирцея». Даже и верить не хочется…

– Может, я ошибаюсь, – сказал Кавано. – Молю Бога, чтобы я оказался не прав. Но тут одно из двух: или они заполучили какое-то сверхмощное оружие, или забыли абсолютно все основы стратегии и тактики.

Колхин закрыл планшет, погасив его призрачное сияние.

– Пожалуй, нам нужно идти, – напомнил он. – К прибытию курьерского корабля мы должны быть на исходной позиции.

– Верно. – Кавано тоже закрыл свой планшет. Отчегото тьма, царившая в подвале, показалась еще более вязкой и непроглядной. – Иди первым.

– Держитесь поближе ко мне и не шумите, – прошептал Колхин, протискиваясь мимо Кавано. Тот повернулся, чтобы последовать за телохранителем, и почувствовал легкое, едва осязаемое неощутимое прикосновение к затылку – как будто село насекомое. Кавано поднял руку, чтобы смахнуть его…

– Ты не будешь двигаться, – мягко приказал голос яхромея.

Кавано замер, ощутив кончиками пальцев холодный металл, прижатый к затылку.

– Колхин! Ответа не было.

– Ты не будешь двигаться, – сообщил голос другого яхромея. – У тебя нет ни малейшей возможности сбе…

Речь яхромея оборвалась при вспышке света – среди кромешного мрака она показалась ослепительной, словно разряд молнии. Кавано отшатнулся и зажмурил глаза, две фигуры, сцепившиеся друг с другом, отпечатались на сетчатке. Кто-то с силой схватил его за плечи, сквозь сомкнутые веки полыхнула еще одна вспышка, вновь послышались голоса яхромеев, раздался глухой удар, как будто на пол рухнуло чье-то тело…

И наступила тишина. Кавано собрался с духом и снова позвал:

– Колхин!

К его огромному облегчению, телохранитель немедленно откликнулся:

– Я здесь, сэр. Простите, но я ничего не смог поделать.

– Все в порядке. – Кавано чувствовал, как дрожат все мышцы. Сбежать не удалось, но по крайней мере Колхин остался в живых.

Раздался щелчок, и подвал залило тусклым светом, идущим откуда-то издали. В трех метрах впереди неподвижно стоял Колхин, окруженный несколькими яхромеями в боевой броне. Дула двух лучевых резаков упирались в живот и в горло Колхина. По периметру подвала выстроилась еще дюжина яхромеев с оружием наготове. Все они были мужчинами.

Кавано вздохнул. Ну что ж, пленники сделали все, что могли, и тем не менее проиграли.

– Итак, – произнес он, – вы сопроводите нас обратно в номер, я полагаю?

– Воин Колхин будет возвращен туда, – ответил яхромей, стоявший чуть в стороне от прочих. – Тебя приказано доставить к Кливерессе си Ятур.

Кавано нахмурился:

– Только меня?

– Да-Кавано бросил взгляд на Колхина. Телохранитель чуть сощурил глаза, мышцы под подбородком напряглись…

– Все в порядке, Колхин, – быстро проговорил Кавано. – Со мной ничего не случится. Иди наверх.

Колхин искоса глянул на яхромеев, стороживших его.

– Сэр…

– Иди с ними, – непререкаемым тоном приказал Кавано. – Фиббит наверняка сходит с ума. Хилл в одиночку не успокоит ее, так что иди и помоги ему.

Мускулы на плечах Колхина слегка расслабились. Удобный момент для атаки был упущен, и телохранитель это признал.

– Слушаюсь, сэр.

Кавано перевел взгляд на яхромея, который говорил с ним.

– Я готов. Ведите.

* * *

Час был довольно поздний, и потому Кавано ожидал увидеть си Ятур в неком яхромейском подобии домашнего халата. Однако яхромея явилась на встречу в полном облачении, положенном по дипломатическому этикету, при всех регалиях, включая церемониальный шлем и плащ с тисненым узором.

– Лорд Кавано, – чопорно поприветствовала си Ятур человека, когда стражи ввели его в помещение и усадили в кресло напротив нее, – я должна говорить с вами.

– Я к вашим услугам. – Кавано поудобнее устроился в кресле, стараясь не обращать внимания на вооруженных яхромеев, возвышавшихся над ним.

Кливересса приоткрыла рот, сверкнув острыми зубами, похожими на крокодильи.

– Стражи, подождите снаружи, – приказала она.

Мужчины молча повернулись и вышли, затворив за собой дверь. Кавано не сводил взгляда с Кливерессы, сознавая, что попался в классическую ловушку. Должно быть, она уже знает, что двое пленников видели стратегический план яхромеев… а здоровой яхромее вряд ли понадобится помощь мужчин, чтобы убить безоружного человека средних лет.