- "Но Иисус, зная помышления их, сказал им: всякое царство, разделившееся само в себе, опустеет; всякий город или дом, разделившийся сам в себе, не устоит". Все правильно, - прокомментировал он устало, опрокинулся на кровать и, положив Евангелие на грудь, а руки заложив за голову, прикрыл глаза и повторил со вздохом: - Все правильно.
      На отцовы поминки Ивановы собрались дружно и тихо, без скандалов, в молчании споро дошли до кладбища, которое находилось сразу за деревней, на опушке леса. И день был, как на заказ, теплый и тихий.
      - Здравствуй, отец, - сказала тетка Соня, поклонилась жестяному конусу с красной звездой наверху и шмыгнула носом, сдерживая преждевременные слезы.
      - Здорово, бать, - бросил Федька и поставил на землю хозяйственную сумку.
      Коля шел последним. Тетка Соня оглянулась через плечо и увидела, что он закрыл глаза и бормочет что-то.
      Она расстелила на траве полотенце, поставила бутылку водки, которую несла сама, и четыре стакашка, выложила из сумки еду. Федька сорвал зубами пробку, налил водку в стакашек и поставил на могилу, а тетка Соня положила рядом яйцо, блин и конфеты.
      В молчании Федька налил водку еще в два стакашка и один протянул матери.
      - Давай, мам...
      - Погоди, а Кольке? - остановила его тетка Соня.
      - А он не будет, - торопливо ответил Федька, ни-сколько не опечаленный этим обстоятельством.
      - Ну как это, отца не помянет? Наливай, наливай, - скомандовала мать.
      Федька усмехнулся и, налив в третий стакашек, протянул брату. Коля молча взял водку.
      Тетка Соня громко и горестно вздохнула:
      - Ну, давайте помянем отца... Радость у нас, отец... Говорил ты, Колька вернется, вот он и вернулся. Живой! Еще и с медалей. А ты вот... - Слезы набежали на ее глаза, но она проглотила их, запив водкой.
      Федька выпил, когда мать еще говорила, а Коля хотел незаметно поставить свой стакашек на землю, но мать протестующе подняла руку.
      - Нет уж, сынок, выпей, помяни отца...
      - Я не могу, мама... - тихо сказал Коля.
      - Я же говорил, - усмешливо заговорил Федька. - Я этих мусульман знаю, повидал на зоне. Он еще из отдельной посуды будет питаться, вот увидишь. Ему с нами западло... Вот я сейчас сало буду есть, а его стошнит, гляди! - Федька сунул в рот ломоть сала и стал есть, чавкая и кривляясь.
      Но Коля на него не смотрел. Он смотрел на мать, и глаза его умоляли не продолжать.
      - Погоди, сынок, - продолжила как-то сразу за-хмелевшая тетка Соня. Думаешь, я не понимаю ничего? Думаешь, совсем толкушка бестолковая? Мы когда комбикорм этот чертов с Федькой приперли, я всю ночь потом проплакала. Не из-за тебя, сынок, не из-за обиды. А из-за жизни этой чертовой! Стыдно ведь! Всю жизнь воруем и всю жизнь - стыдно! Стыдно! А не воровали б - не выжили! Отец в лесничестве работал, лес воровал, так и построились. И кровать, на которой вас родила, тоже из ворованных досок! Жизнь такая, что поделаешь... Ну, а это-то? - она указала на рюмку. - Скажешь, у вас в Афганистане водку не пьют, обычай такой. Уважаю! Вообще б ее, заразы, не было - одно горе от нее, но на поминках три рюмки выпить требуется. Это тоже обычай. Только наш. Ты их уважаешь - хорошо! Ну, так и нас уважь!
      Коля молчал. Голова его была опущена, и рука с рюмкой стала опускаться он снова хотел поставить рюмку на полотенце, но тетка Соня вдруг резко и зло стукнула его снизу по руке, и водка выплеснулась Коле прямо в лицо. Федька хрипло засмеялся:
      - Что, стерпел твой Аллах?
      Коля вытер лицо, поднялся и быстро пошел к кладбищенским воротам.
      - Я с тобой поговорю сегодня, понял? - пообещал ему в спину Федька.
      Пару часов спустя Коля сидел на ступеньке крыльца и выстругивал ножом деталь для прялки. Был он невесел. А когда услышал, что во двор входит Федька, напевая себе под нос какую-то зэковскую песенку, руки у него сами по себе опустились.
      Федька выпил ровно столько, сколько нужно для прибавления силы, злой и не чувствительной к боли, ни к своей, ни к чужой, и ни капли сверх того, когда эта сила начинает идти на убыль. Подойдя близко и улыбаясь, он сказал почти дружелюбно:
      - Встань, что ли... Или вас там не учили старших братьев уважать?
      Коля медленно поднялся.
      - А нож нам не нужен пока. - Федька взял нож из безвольно опущенной руки брата и отбросил в сторону. - Ну что, начнем? - спросил он и коротко и точно ударил Колю в печень.
      Коля глотнул воздух, вытянулся, побледнел, по лицу его пробежала судорога, по шее катнулся кадык - он с трудом сдерживал накатившую вдруг рвоту. Федька смотрел на Колю с интересом естествоиспытателя.
      - Ну что, попал? - спросил он и сам же ответил удовлетворенно: - Попа-ал!
      Коля отвернулся к стене.
      - Э, не сюда! - воскликнул Федька, схватил Кольку за шкирку и потащил в огород.
      Коля стоял, согнувшись, обессиленный рвотой, Федька за его спиной деловито и задорно поглядывал по сторонам. Глянув на землю, он удивился:
      - Ты чего, Колян, траву там жрешь? А я думал - молишься. Ну, ладно, давай. - Он помог брату выпрямиться и резко ударил его ребрами ладоней по почкам.
      - Ай! - вскрикнул Коля, прогибаясь и хватаясь за поясницу.
      - Тихо! - приказал Федька, схватив его пятерней за горло.
      Во дворе скрипнула калитка, и осторожно, чтобы не расплескать воду, вошла тетка Соня с тремя ведрами - два висели на коромысле и одно, поменьше, с длинной веревкой, - в руке.
      Федька шел навстречу, обнимая и поддерживая почти не стоящего на ногах брата.
      - Во, мам, видала? - закричал Федька весело. - С нами пить не стал, а сам нажрался! Обблевался весь, как свинья!
      Тетка Соня переводила удивленный и встревоженный взгляд с одного сына на другого, ничего пока не понимая.
      - Дай, мам, холодненькой! - Федька взял у нее маленькое ведро, попил через край и протянул брату.
      - На, мусульманин, пей! - сказал он вполне дружелюбно.
      Коля принял ведро и долго пил, проливая воду на грудь.
      Федька смотрел на него с неподдельным интересом.
      - Во, мам, дает! - подмигнул он матери.
      Остатки воды Коля вылил себе на голову. Федька загыгыкал, и тетка Соня улыбнулась - она начинала верить, что Коля действительно пьян. Федьку же так разобрал смех, что он даже согнулся в поясе, и когда Коля вдруг сильно и плотно насадил ему на голову ведерко, он не сразу понял, что произошло.
      - У! - прогудел он глухо, выпрямился и поднял руки, чтобы снять ведро.
      Но Коля уже вырвал с треском из забора штакетину и, размахнувшись что было сил, обрушил ее на братову голову. Федька не упал, но как-то осел. Второй удар был сбоку, справа, и Федька на полусогнутых, боком, по-крабьи заторопился влево. Такой же удар слева остановил его и вернул на место.
      - Коля! - закричала тетка Соня, сбрасывая на землю коромысло и ведра, и кинулась к нему.
      Коля отбросил штакетину и виновато посмотрел на мать.
      Мотая головой, Федька с трудом стащил с головы помятое ведерко и пошел на Колю - с ободранной рожей и налитыми кровью глазами, сжимая и разжимая кулаки. Но, опережая, Коля подбежал к нему, на ходу занеся кулак за спину, и ударил точно в середину лица. Федька взмахнул руками и, опрокинувшись, исчез в зарослях смородины.
      Утро было смутным. Федька сидел на корточках рядом с лавкой у своего дома, а на лавке стояла большая зеленая бутылка и стакан. Федька курил самокрутку, зло щурил глаза, катал по скулам желваки, вздыхал. Был он хорош, будто его кто через старую ржавую трубу протащил: кожа на лбу, щеках и ушах была содрана и сочилась сукровицей, нос распух.
      Из тумана вышел крестный. Он поздоровался на ходу деловито и сел на лавку, будто не замечая ни изменений на Федькиной роже, ни зеленой бутылки.
      Федька на приветствие не ответил.
      Вся Аржановка знала, что Колька отметелил вчера своего братца, с думами об этом Аржановка и заснула. А думать было о чем. С одной стороны, хорошо, что Федька наконец получил; хорошо, но мало, еще бы и побольше. Хорошо также, что набил ему морду родной брат, значит, вражда из дома Ивановых не выйдет. Но опасались аржановские, что Кольке это дело может понравиться и он по Федькиной дорожке пойдет, со всеми драться станет. Это было бы плохо. И уж совсем плохо, если братья объединятся. Но это вряд ли. Скорей всего, они теперь убивать друг дружку будут. К такому выводу приходили аржановцы в своих вечерних беседах, с тем и спать легли.
      Крестный в этих беседах принимал участие самое активное - он и разнес по деревне известие о драке, но сейчас и виду не подавал, что знает. Коротко взглянув на Федьку, он заговорил:
      - Федь, а ты заметил, ездиит тут один на красных "Жигулях" и все на ваш дом посматривает...
      - Менты... Меня секут, - равнодушно махнул рукой Федька и раздраженно предложил: - Наливай, чего сидишь?
      - Водка? Спирт? - поинтересовался крестный, наливая из зеленой бутылки в стакан неведомую прозрачную жидкость.
      - Спиртяга, - ответил Федька и, возвысив голос, предупредил: - Только мне оставь!
      - А в Мукомолове, Федь, слыхал, четверо от спирта каюкнулись? - поделился свежим известием крестный и выпил залпом. Отдышавшись, он крякнул вместо закуски и одобрил: - Райское наслаждение!
      - Убить не убью, но покалечу, - мрачно сказал вдруг Федька.
      - Да ну его, Федь, связываться! - Крестный сразу понял, о ком речь, и попробовал успокоить Федьку.
      - А может, и убью, - предположил Федька. - Но тогда уж точно зеленкой лоб намажут...
      - Зеленкой? - не понял крестный, косясь на оставшееся в бутылке. - Это для чего?
      - Чтобы заражения крови не было, - с усмешкой ответил Федька. - Высшую меру мне тогда дадут, вышку. - Он вылил в стакан все, что оставалось в бутылке, и заговорил неравнодушно: - Крестный, если увидишь, что я его убивать начал, кричи: "Федька - вышка!" Понял? "Вышка!" - кричи. Я, может, тогда остановлюсь.
      - Да ну его к черту, Федь! - в сердцах воскликнул крестный. - Он же одичал там! Дикий стал! Одно слово - мусульманин!
      И он замолк вдруг, прислушался. И Федька тоже прислушался. Издалека, с крутояра доносился сюда жалобный и призывный распев мусульманской утренней молитвы.
      Постелив коврик на мокрую от росы траву, Коля истово молился, во весь голос выпевая и растягивая непонятные, чудные слова:
      - Бисми л-лахи р-рахмани р-рахим Ап-Хасиду лилахи рабби-и-алямина р-рахмани, р-рахими малики йауми д-дини.
      То ли было так тихо, то ли Коля совершал намаз громче обычного, но его слышала в то утро вся Аржановка, вся от края до края. И, вернувшись ко вчерашним своим размышлениям, аржановские задавали себе вопрос: "Чего он просит у своего Аллаха - войны с братом или мира?" И, подумав, отвечали себе: "Войны, ясное дело - войны".
      Но прошел день, и еще день, и еще полдня, но никакой войны не случалось, тихо было в доме Ивановых. Правда, тетка Соня не оставляла сыновей наедине ни на минуту и заговаривала то с одним, то с другим на разные темы, чтобы они не молчали подолгу и не задумывались, истории разные смешные рассказывала и песни жизнерадостные запевала, предлагая поддержать. Братья не поддерживали, но и не искали повода, чтобы снова драться. Коля по-прежнему работал и молился, ничего в нем не переменилось, а вот Федька изменился и, как говорится, в лучшую сторону. Днем он спать перестал и матери по хозяйству помогал охотно, даже за водой с коромыслом сходил, а раньше отказывался, считая это не мужским делом. Не пил.
      Однако тетку Соню эти перемены не радовали, а наоборот - пугали.
      Но ничего страшного не случалось. Более того, братья даже обменялись парой фраз про какую-то доску в сарае. Да и идея Колиной рыбалки Федьке принадлежала.
      - Ты б сходил, Колян, рыбки половил, ты до армии мастак был ее ловить, так он сказал вдруг Коле.
      И Коля согласился с радостью, тем более давно собирался это сделать, да все времени не было. Тетке Соне и это не понравилось, ей казалось, что Федька задумал хитрость какую-то, она ворчала и говорила, что три года назад костью рыбной подавилась и теперь видеть не может эту рыбу. А может, она знала, с кем Коля на речке встретится? Может, и Федька это даже знал, хотя какая ему разница? А вот Коля не знал, не знал точно и удивился, почти испугался, когда увидел на речке Верку. Точнее, испугался он выстрела, вздрогнул от неожиданности, а тут как раз Верка появилась, и это совпало...
      Был вечер, тихо, если не считать журчания воды у берега. Стоя в воде по пояс, Коля подводил под прибрежный куст натянутую на окружность проволоки сетку, и в этот момент громыхнул где-то недалеко выстрел - ба-бах! Коля вздрогнул от неожиданности и тут же услышал Веркин голос, веселый, насмешливый:
      - Испугался, раб Божий? Не бойся, это дачники ворон пугают.
      Она выглядывала, улыбаясь, из-за густой листвы на другом берегу. Одета Верка была в телогрейку, брезентовые брюки и резиновые сапоги.
      - Ну что, много наловил? - поинтересовалась она.
      Коля заглянул в мокрую холщовую сумку на груди и смущенно признался:
      - Мало...
      - Да ее тут всю потравили! Иди, отдохнем!
      И пока Коля шел через быструю воду к ней, она рассказывала, смеясь:
      - Тут три года назад, без тебя, зимой, такое было! Там какой-то завод заразу в воду выпустил, и рыба вся сюда, в нашу речку как поперла! Сплошняком шла! Мешками тащили! Рыбнадзор понаехал, милиция! Мы ее в снег прятать! Всю зиму потом рыбу лопали, до тошноты...
      Верка поставила корзину с крапивой и брошенным сверху серпом и уселась под дерево. Рядом сел Коля.
      - Фу, запарилась! - поделилась Верка и расстегнула телогрейку, под которой прилипла к телу белая футболка. Сквозь нее просвечивали маленькие налитые груди и темнели соски.
      Верка протянула сигареты, но Коля помотал головой и отвернулся. Верка закурила, выпустила дым и прокомментировала ситуацию:
      - Кто не курит и не пьет, тот здоровеньким помрет, так, да?
      Она засмеялась. Коля смотрел все куда-то в сторону.
      - Эй, раб Божий! - окликнула его Верка. - Ты чего?
      - Соловьев теперь тоже нет? - спросил Коля.
      Верка засмеялась:
      - Они ж весной. Забыл? Весной полно. А знаешь, как твой крестный говорит, когда поют они? "Пули льют". Ха-ха! Слушай, а как будет по-афгански "соловей"?
      - Такого нет языка, афганского, - ответил Коля, улыбаясь.
      - Ну, ты там на каком калякал?
      - На фарси.
      - На фарси, на марси, вот я и спрашиваю? Как "соловей"?
      - Буль-буль.
      - Как-как?
      - Буль-буль.
      - Буль-буль! - повторила Верка и залилась смехом, даже на спину упала. Буль-буль! А как будет - "сигарета"?
      Коля вздохнул и нахмурился. Он не хотел это переводить. Верка забеспокоилась:
      - Чего, дыма не переносишь? Так бы сразу и сказал.
      Ловким щелчком она отправила окурок в речку, и он поплыл в быстрой воде.
      - Слушай, а как будет "вода"?
      - Об.
      - А... земля?
      - Замин.
      - А... глаза?
      - Чашм.
      - А руки?
      - Даст.
      - А губы?
      - Лаб.
      Верка лукаво улыбнулась:
      - А как сказать: "Я тебя люблю!"?
      Коля покраснел и опустил глаза.
      Верка засмеялась:
      - Коль, ну ты красная девица, в натуре! Я просто коллекционирую. Гляди, я по-английски знаю: "Ай лав ю", да? По-французски: "Же ву зем", по-немецки: "Их либе дих"... И по-татарски, у меня подружка татарка: "Мин су яратам". Коль, Коль, а по-китайски знаешь как? Не знаешь? "Сунь и вынь"... - Верка захихикала.
      - Колька! - донесся с высокого берега зычный голос тетки Сони. - Есть иди! Ну ее, эту рыбу, на хер!
      Коля поднялся.
      - Слышь, - заговорила Верка, пряча глаза и заволновавшись. - Слышь, Коль... Абдалла... Поехали завтра в кино?
      Коля пожал плечами. Но Верка не обиделась, потому что видела, что Коля хочет поехать с ней в кино.
      И они поехали на следующий день в кино.
      Всю дорогу до города Верка не закрывала рта: и когда они добирались пешком до соседней деревни, где была конечная остановка автобуса, и в автобусе; и в городе, пока шли в кинотеатр, и в кинотеатре... Сеанс еще не начался. Зал был холодным, грязным и почти пустым. Входившие в зал подростки с интересом поглядывали на Верку, единственную здесь даму.
      В последнем ряду у прохода сидел тот странный гостиничный постоялец. Хотя в зале было сумрачно, он оставался в темных очках.
      Верка грызла семечки, сплевывала шелуху на пол и продолжала говорить:
      - Я б никогда не подумала, что ты можешь Федьку отмудохать. Никогда! А с чего вы завелись-то? А то в деревне разное говорят.
      Коля нахмурился.
      - Пожалел братца... - поняла Верка и засмеялась. - Пожалел, да? Он меня тут не жалел. Он меня знаешь как доставал? Один раз встретил около клуба ночью... "Верка, дай!" А я говорю: "С какой стати? С какой стати я тебе давать должна?" - "А ты с моим братом Коляном ходила?" Я говорю: "Ну, ходила..." "Он в Афгане без вести пропал, значит, ты теперь моя по закону". А я говорю: "Я такого закона не знаю!" Он говорит: "Все равно дашь, куда ты денешься". А я говорю: "Ты! Я скорее пьяному скотнику у себя на ферме дам, чем тебе!"
      Свет погас, пошли титры фильма.
      - Девушка, можно потише, - предельно вежливым тоном попросил сзади мелкий мятый мужичонка.
      Верка резко обернулась и деланным, противным голосом ответила:
      - Сам заткнись, понял?
      И, повернувшись к Коле, продолжила свое повествование:
      - А он говорит: "Что?!" А я говорю: "Что слышал! Таких, как ты, от Москвы до Ленинграда раком не переставить!" Ну, в общем, еле вырвалась... Ладно, давай кино смотреть! - Она повернулась к экрану.
      Картина была не наша. Что-то из старинной французской жизни.
      Коля не смотрел на экран, а косился на Верку. Когда молчала, она была так хороша. Ее ладонь лежала на подлокотнике, светясь в темноте и маня. Коле очень хотелось взять ее ладонь в свою, но он не решался.
      - Гля-гля, щас трахаться будут! - прошептала Верка и сама сжала Колину ладонь.
      Она оказалась права. Старинные наряды были сброшены, и смачные звуки любви загуляли по гулкому, пыльному залу.
      - Круто, да? Я уже третий раз смотрю! - поделилась Верка.
      Коля опустил голову, на лбу его выступил пот.
      - Вер, пойдем отсюда, - попросил он, не поднимая глаз.
      - Да ты чего? - удивилась Верка.
      - Если хочешь, смотри, я тебя на улице подожду, - предложил Коля и пошел, пригибаясь, к выходу.
      - Ну, дела, - удивленно проговорила Верка, засмеялась и заторопилась за ним.
      Неизвестный в черных очках увлекся фильмом и не заметил того момента, когда Коля исчез из поля зрения. Он выскочил из кинотеатра, выбежал на тротуар и, сняв очки, вертел головой, вытягивал шею, щурил, вглядываясь вдаль, глаза, искал - и не находил.
      А Коля и Верка были далеко, на набережной, где прогуливалось много нарядного по случаю выходного дня люда. Верка не обиделась на Колю за то, что не дал до-смотреть кино, а только незло посмеялась над ним и теперь задавала вопросы:
      - И ты там ни разу в кино не ходил?
      - Я же говорю, там нет кино. И электричества нет. Это горный кишлак, маленький, - терпеливо отвечал Коля.
      - А что есть?
      - Все есть... Все, что человеку надо... Дома, огороды, сады... Мечеть.
      - А свободное время как проводил?
      - С бобо Амриддином разговаривал, он мне Коран объяснял.
      - Кто?
      - Бобо... Ну, дедушка Амриддин.
      - А, это тот, у кого ты в рабстве был, да? В деревне говорили, что он тебя купил.
      - Не купил, а выкупил. Меня расстреливать вели, а он на осле мимо ехал.
      - На осле? - засмеялась Верка. - А зачем ты ему был нужен?
      - Он один остался. У него сын перед тем на войне погиб.
      - Его наши убили?
      - Да.
      - А-а... - начала о чем-то догадываться Верка. - А как его звали, сына?
      - Абдалла...
      Сильный теплый дождь пролился из одной-единственной тучи, неожиданно появившейся на небе, когда Коля и Верка шли от автобусной остановки к своей деревне. Сначала они попытались спрятаться под деревьями в придорожной посадке, потом побежали, не сговариваясь, рассчитывая убежать от дождя, и, только промокнув до нитки, смирились и пошли, взглядывая друг на друга и смеясь, оскальзываясь на мокрой глине и смеясь от этого еще больше. Неподалеку стояла старая деревянная церковь, с куполом, покрашенным до половины по старому ржавому сурику новой серебрянкой. Калитка церковной ограды была открыта, Коля и Верка, переглянувшись, побежали туда - под просторный навес крыльца.
      Верка тихо смеялась, отжимая одной рукой волосы, а другой отлепляя от тела прилипшее платье. Коля сел на лавочку, оробев. Из открытых дверей храма доносилось пение. Это был хор, небольшой, состоящий исключительно из высоких старушечьих голосов, немножко смешных. И пели они тоже немного смешно по-застольному вытягивая окончания фраз.
      Мелко семеня, к церкви бежала, укрывшись мешковиной, старушка.
      - Во, гляди, шпарит! - с азартом прокомментировала Верка. - Это еще что! Зимой на работу идешь утром, мороз тридцать градусов, темно, снегу навалит, а они ползут... согнутся и ползут... Даже зло берет! Ну, сидели бы дома, в тепле, помирать ведь скоро...
      Старушка остановилась у открытой двери, перекрестилась, сняла с головы мешковину и вошла в церковь.
      У Верки загорелись глаза.
      - Слушай, пошли поглядим, а? Ну пошли, чего ты? - Она тянула Колю за руку, неуверенного, даже испуганного. - Тут поп, я с него умираю! Знаешь кто? Мишка Матвеев, он с твоим Федькой в одном классе учился. А теперь поп, представляешь!
      Они остановились сразу, как вошли, и первой их увидела стоящая к ним лицом псаломщица. Глядя удивленно на Колю, она вдруг стала сбиваться и замолчала. И следом хор запел раздрызганно и замолк. Стоящие к ним спиной старушки начали оборачиваться одна за другой и перешептываться.
      Отворилась алтарная дверь, и, по-домашнему деловитый и озабоченный, вышел батюшка - полноватый, лысоватый, с добрыми глазами. Мельком глянув на Колю и Верку, он посмотрел вопросительно на псаломщицу и запел красивым сильным голосом. Псаломщица подхватила, за ней выстроил голоса хор, прихожанки повернулись к алтарю, крестясь, - служба продолжилась.
      III
      Если бы кто увидел Верку той ночью, решил бы, наверное, что она с ума сошла. А иначе как понимать то, что она делала той ночью?
      Около самой полуночи Верка тихо вышла из своего дома, прошмыгнула через улицу и, пригибаясь, побежала огородами к речке. Потом быстро перешла узкий опасный мосток, промчалась, страшась темноты, по неширокому полю и остановилась около маленького озерка с черной водой, скрывающегося в низине, за мертвыми, страшноватыми ветлами. Здесь Верка быстро разделась донага и, сутулясь и озираясь, пошла к воде. Ойкнула, опустив в нее ногу, поежилась и решительно бросилась вперед. Быстро доплыв до середины, Верка приподнялась над водой и добровольно пошла ко дну. Однако скоро вода вытолкнула ее, Верка выскочила - с открытым ртом и вытаращенными глазами, но вновь набрала полные легкие воздуха и опять скрылась под водой. Теперь ее не было на поверхности довольно долго, и вынырнула она в стороне от места, где ныряла, сильно кашляя и отплевываясь.
      - Мамочка... - пробормотала Верка сдавленно и по-собачьи поплыла к берегу.
      Подхватив одежду и одеваясь кое-как на ходу, кашляя и всхлипывая, Верка бежала и ругала себя:
      - Дура! Дура, черт, дура! Вот дура-то! Дура и есть дура! Черт...
      Вот что делала Верка той ночью. И любой, кто увидел бы ее тогда, решил бы определенно, что она с ума сошла.
      Любой, но только не аржановский. Потому что аржановские про то озеро кое-что знали... Называлось оно - Бучило. Давно когда-то, очень давно на этом месте стояла церковь. И однажды ночью провалилась она под землю. А на ее месте образовалось озеро. Бучило. Так что - сверху вода, а внизу - церковь. Только очень глубоко - не достать. А кто достанет и до креста дотронется, тот как бы заново родится... То есть, если был ты больным, то станешь здоровым, был плохим - станешь хорошим, а проще говоря, все грехи тебе прощены будут... Нельзя сказать, что аржановские так уж в это все верили. Но сами в Бучиле купаться остерегались. Даже коров поить опасались. Может, конечно, потому, что народу в Бучиле перетонуло уйма. Мужики, ясное дело. Выпьют на бережку, разгорячатся и на спор - кто дно достанет. Нырнул - и не вынырнул. Вот тебе и Бучило... Так что, если бы аржановские видели в ту ночь Верку, они бы не подумали, что она с ума сошла. Подумали бы, что припекло девку, и связали бы это с Колей. Аржановские - они ведь не дураки, кое-что в жизни понимают. Однако никто не видел ночного Веркиного купания, а раз никто не видел, то, считай, того и не было...
      А вот что на следующий день произошло, про то аржановские поговорили, языки почесали. Потому что на глазах у всей деревни это случилось. И не только языки почесали потом аржановские, не только языки... Но и макушки. Дело-то шло к братоубийству...
      А день был как день, разве что субботний, банный. Тетка Соня пошла в магазин за хлебом, впервые оставив после той драки Федьку с Колей вдвоем. Она уже решила, что все, утихомирились сыновья, пошла в магазин и там задержалась. Причин тому было две. Первая: надо было замиряться с Валькой, как-никак подружка, да и ругаться со своей продавщицей - все одно, что против ветра плевать. А вторая: хотелось послушать Капитаншу. Капитанша утверждала, что ее дочь-учительница привезла из города книгу "Богатые тоже плачут", и в ней написано, как все дальше будет в кино. "Богатых" в Аржановке смотрели все: бабы и мужики, старухи и старики, даже самые древние; глухие то и дело переспрашивали, раздражая смотрящих, слепые же смотрели, то есть слушали молча. Да не только в Аржановке, а и в Мукомолове "Богатых" все без исключения смотрели... Ну и, конечно, все хотели знать, что же там будет дальше? Капитанша утверждала, что знает. Кто-то ей верил, кто-то нет; тетка Соня, например, не верила, но слушала и только иногда на Вальку-продавщицу поглядывала, виноватилась как бы. А что дома у нее происходит, не знала. А происходило там вот что...
      Федька пришел из бани - распаренный, потный, довольный, встал в дверях и давай на брата глядеть. А Коля в это время стоял на табурете и вытаскивал тот злосчастный крюк, о чем мать давно его просила. Федька нагляделся на это и говорит:
      - Иди в баню-то, пока не остыла, - и сказал это Федька очень даже миролюбиво.
      А Коля, возможно, не услышал, все тянул крюк обеими руками и даже покраснел от натуги.
      - Оставь, - тогда Федька сказал, голос повысив. - В баню иди.
      Коля услышал, соскочил с табурета и стал собираться в баню. А Федька усмехнулся и пошутил:
      - Может, он тебе еще пригодится...
      Потом Федька осушил в несколько глотков литровую банку молока, громко рыгнул и, кривясь в усмешке, спросил:
      - А ты чего это в баню со мной вместе не ходишь? Обрезанный свой прячешь? - Федька хохотнул, а Коля молчал, и тогда Федька продолжил: - Не жалко было под нож подставлять? - Федька не задирался, ему просто поговорить маленько хотелось после баньки. Но Коля молчал, и это Федьку заедать стало. - Эх, Колян, Колян, - в голосе Федькином уже издевка появилась. - Был ты парень как парень, русский, а стал... Чучмек, чурка с глазами. Воешь на всю округу: "ала-мала"... Над нами уже вся деревня смеется. - Федька заводился, а Коля как бы не слышал, и от этого Федька еще больше заводился: - Тебя, знаешь, как бабки в церкви называют? Христопродавец...
      Но и это Коля не услышал. Он уже собрался и к двери подошел, когда Федька сказал:
      - И для чего только ты сюда приехал?
      Коля дверь открыл, когда Федька сказал:
      - Сидел бы в своем Чуркистане...
      Не сказал - крикнул, но Коля все как бы не слышал. А когда он вышел и дверь за собой закрыл, Федька сказал, не крикнул - сказал, негромко и уже не Коле, а так просто, в воздух, чтобы закончить:
      - ...со своим вонючим Аллахом...
      И что бы Коле сделать вид, что и это он не слышал, чего бы проще, ведь и дверь уже за собой закрыл? И ничего бы не было... Да и Федька не ожидал совсем этого, он даже удивлялся потом, вспоминая, что же такого особенного он сказал? Но так или иначе дверь распахнулась, Колька влетел обратно в комнату и бросился на Федьку. Упали они на стол, со стола на пол свалились и покатились по полу...
      А тетка Соня в магазине разинула рот, слушает.
      А потом туда вбежал Колин крестный. Дверь распахнул и стоит. Капитанша замолкла, и все на него удивленно взглянули, даже разозлиться не успели за то, что слушать помешал. Он еще почему-то правой рукой левый глаз закрывал. И вдруг как заорет, обнаружив, наконец, тетку Соню:
      - Сонька! Лясы точишь? А сыновья твои там насмерть убиваются!
      Тетка Соня охнула - и в дверь, а за нею и все остальные. Только Валька-продавщица не побежала и не пошла даже - и тут принцип выдержала.
      Около дома Ивановых уже полно народу собралось. Бабы шептались, головами качали, ладони ко рту прижимали. Мужики курили и мнениями обменивались. И все на Ивановых дом глядели.
      А в нем что-то страшное творилось: там гремело, и звенело, и стучало так, что, казалось, дом по бревнышку раскатиться может.
      - Убивают друг дружку, убивают, - говорили бабы горестно и кончиками платков вытирали слезы.
      - Мужики, совести у вас нет! - еще на бегу закричала Капитанша. Она всех, кто в магазине был, обогнала, но не Колиного крестного, конечно, он уже тут был, закуривал.
      - Я их хотел разнять, да вон. - Колин крестный убрал ладонь и показал всем свой синий заплывший глаз.
      - Разнимешь, а они потом зарежут! - определенно высказался какой-то мужик из заднего ряда, и с ним спорить не стали.
      Тут и тетка Соня подоспела. Задыхаясь и привывая, она растолкала плотно стоящих людей и вбежала в дом. Народ двинулся за ней, но тут из окна вместе с рамой и звенящими стеклами вылетел телевизор.
      - Взорвется! - крикнул крестный, и народ отпрянул.