Кремль 2222 - Кремль 2222. Юго-Запад

– Невеселые вести, Платон… – с этими словами Марьян отвел командира в сторону.

После нескольких брошенных фраз и жестов Платон подошел к самоходке и заглянул внутрь. Его тяжелый взгляд скользнул по сидящим внутри, остановился на пленном и Змее. Мужчина грустно кивнул самому себе и обернулся к Марьяну:

– Не тех вестей ждал я от тебя… Совсем не тех.

– Извиняй, – развел руками торговец. – Знал бы, где упаду…

Он не стал заканчивать известную пословицу.

– Ладно, – подвел черту Платон и распорядился: – Пленного сейчас везите в бункер, сдайте Клину. Как придете в норму – тоже подтягивайтесь, хочу все подробно услышать.

Комендант базы снова взглянул на Змея:

– И своего друга приводите, познакомимся.

Лидер новочеремушкинских маркитантов развернулся на пятках и скрылся за углом здания, отдав последние приказания постовым.

– Что-то не очень-то рады вашему возвращению, – вслух заметил Змей, когда торговец уселся рядом, а самоходка поехала мимо баррикад.

– А чему радоваться? – отвечал Марьян. – Маркитант живет с прибыли. А какая тут, к псам крысячьим, прибыль? Одни убытки. Еще и бойца потеряли…

Змей согласился. Сегодняшние события копилку торговца не пополнили.

– Это на обещанной награде не отразится? – спросил парень.

– Я рот просто так не раскрываю, – авторитетно заверил Марьян.

Вот и чудно! Остальное Змея мало интересовало, и он принялся дальше изучать новое место.

Большинство построек находилось в довольно хорошем состоянии – отремонтированы и укреплены на случай нападения. Площади базы поражали. Это не воронцовские трущобы, тут было где развернуться. Воспоминание про общину, отвергнувшую своего сына, навело на тягостные размышления. Змей погрузился в них, позабыв обо всем вокруг.

– Поезд дальше не идет, – очнулся он оттого, что кто-то тормошил его.

Этим «кто-то» оказался Третий.

– Приехали, говорю, – перефразировал свое обращение кио.

Они были последними. Змей и не заметил, как самоходка остановилась и почти все вышли из машины.

Снаружи уже ждал Марьян, принимая приветствия от кого-то из знакомых. Впереди маячила широкая спина Левши. Направлялся он ко входу в высокое серое здание, таща на себе пленного. Змей подхватил свой небогатый скарб и заторопился наружу.

– Хозяин, не забыть – ремонт! – пропищал Спай вслед выходящему кио.

– Да куда ж я от тебя, приставалы, денусь? – с напускной усталостью произнес Третий, спрыгивая на землю, и продолжил: – В семнадцать ноль-ноль будь в мастерских, подрихтуем.

– Обмануть, как в прошлый раз, я слить твои коды в общий доступ, – пригрозил био.

– Ах ты ж!.. – грозно развернулся Третий, но Спай уже захлопнул люк и рванул с места – только траки засверкали.

Кио погрозил кулаком вслед. Змей чуть рот не раскрыл от удивления.

– Третий, а зачем ты за рулем сидел, если Спай сам может ездить?

– У нас био хоть и необычный, но все же он – боевой биоробот. Так что некоторые программы у него в приоритетных, кислотой не вытравишь. А нам главное – доехать из одной точки в другую, поэтому иногда лучше действовать вопреки его алгоритмам. Понятно излагаю?

Хотя многие словечки в речи кио Змей так и не понял, но в общем смысл он уловил:

– Да. И еще… извини, Третий, – заранее подстраховался Змей, – я всегда думал, что киборги и биороботы – машины, механизмы. Нас так учили. А тут – общаетесь как люди. Даже шутите и подначиваете друг друга. Для меня это все равно, как если бы автомат с пистолетом байки друг другу травили.

Марьян с Третьим рассмеялись.

– Ну, пистолет, объясняй! – похлопал кио по плечу торговец.

– Давай по дороге объясню, – предложил киборг. – Нам туда, – и указал на крайнюю левую градирню с намалеванной на ней большой цифрой «4».

Торговец последовал вперед.

– Да, у меня танталовые нити проходят через кости, мышцы и кожу, я могу изрыгать огонь, быстро регенерировать, а под черепной коробкой у меня электронная начинка, – начал кио. – Но все это сделано на базе человеческого тела. Био, хоть совсем не похожи на людей и больше зависят от прописанных в них программ, тоже имеют кое-что от человека. Мозг. Перед последней войной ученые так и не смогли найти ему замены. Так что, находясь в определенной среде и имея одинаковый исходный материал, мы очень быстро перенимаем манеру общения окружающих. Кроме того, мы со Спаем не совсем нормальные по меркам своих же собратьев. Я доступно излагаю?

– Вполне, – удовлетворился ответом Змей.

Между тем они подошли ко входу. По невысокому пандусу маркитанты повели гостя к воротам.

– Здорово! – приветствовал Марьян охранников у входа. – Это мой человек, – и указал на Змея.

Двое парней в «оливах» с АКМ кивнули и взглянули на незнакомца, оценивая и запоминая. Сам Змей в это время вертел головой, рассматривая нависшую над ним громаду градирни.

– Ладно, парни, – остановился у входа Марьян и вытащил из-за пазухи несколько серебряных монет. – Вы тут помойтесь, отдохните, примите нормальный вид, а после обеда подтягивайтесь к Платону.

Торговец вручил монеты Третьему:

– Извини, сегодня такой расклад. Сам понимаешь.

И Марьян пошел в обратную от ворот сторону.

– А он не с нами? – спросил Третьего Змей, когда торговец удалился.

– У него хоромы в другом месте, – объяснил чужаку Третий. – Здесь живут рядовые бойцы. Настоящее жилье – для семей, гостей с деньгами и лучших людей клана.

– Я бы сказал, что ты тоже не последний боец, – заметил Змей.

– Может, и так, – согласился кио. – Только я не хомо, к тому же – персонаж пришлый, чужой для местных. Кто ж над людьми возвысит урода, которого свои же прогнали?

Слова Третьего Змей понимал хорошо, как никто.

Внутри градирни парень в очередной раз восхитился масштабами сооружений. Полая труба уходила почти на сотню метров вверх к собранной маркитантами куполообразной крыше, и сейчас больше напоминала пчелиный улей – как-то пришлый пасечник рассказывал о таком. По всему периметру многочисленные ярусы кишели людьми. На каждом ярусе друг к другу жались тесные коробки-комнатки, к которым по вертикальным лестницам вверх-вниз сновали жители. Стенки жилищ были сделаны кое-как из подручных материалов – железные листы, дерево, кожа, даже ткань. Некоторые отделения этого общежития выглядели совсем убого – просто плетенные из вьюна сетки-гамаки, в которых спали, видимо, самые бедные представители клана.

Все, что нужно было уставшим воинам, находилось на нижних ярусах – лавочки, закусочные, отхожие и банные кабинки, колонка с питьевой водой. Стоял многоголосый шум, тяжелый воздух наполняли самые разнообразные запахи. Освещение оказалось не лучше, чем на воронцовской базе. Верхние ярусы вообще прозябали во тьме. В самом центре башни Змей, к своему удивлению, увидел такое же колесо для добывания электричества, как и у себя дома. Его крутили какие-то грязные оборванцы в ошейниках.

– Пойдем, еще насмотришься. Вон уже Илюха возвращается, – Третий указал на Левшу, махавшего им рукой от входа.

За кадку теплой воды, смывшей грязь, пот и кровь – свою и мутантов, Змей готов был отдать полцарства, если бы оно у него было. Но обошлось это всего в пару серебряных монет, выданных Марьяном. Еще столько же приказчики и их новый знакомый заплатили за обед из мяса тура и удивительно вкусной клейкой массы.

– Что это? – спросил Змей, вылизывая дочиста ложку.

– Картофельное пюре, – ответил Третий. – Никогда не пробовал?

Узнав, что парень впервые ест подобную пищу, кио с Левшой попросили у обслуги добавки. И, пока воронцовский «дикарь» уминал вторую порцию, рассказали о существовании технологий, которые позволяют восстанавливать испорченные продукты и боеприпасы, что все еще находят в развалинах Москвы.

Настойку из крыш-травы Змей пробовать не стал, хотя название свое она оправдывала – у Левши, не гнушавшегося крепких напитков, «крышу» и правда снесло. Залив в себя кружку этого пойла, он разошелся и при куче свидетелей поспорил на вторую с кио, что одолеет его в борьбе на руках. Естественно, что спор он продул напропалую, зато доставил окружающим несколько минут веселья.

– За Тоху! – залпом опрокинул в себя проигранную Третьему кружку «крышовки» неугомонный борец.

Впрочем, кио возражать не стал.

– А вот тебя, Змей, я уж точно побежу! – переключился Левша на новую «жертву». – То есть… победю… несмотря на все твои эти штучки! – И он показал нечто, по его пониманию, представлявшее собой боевое умение Змея.

Действительно, против высокого маркитантского приказчика, бугрящегося мышцами, худой и жилистый воронцовский боец смотрелся жалким хлюпиком. Хотя, кто сейчас выглядел комичнее – вопрос.

– Да я даже не буду позориться, – не купился Змей на подначки Левши.

– А-а, хитруган! – погрозил пальцем разошедшийся приказчик. – Небось думаешь, что со мной легко справишься? А вот его, – и Левша показал пальцем на Третьего, – тоже побороть сможешь?

Кио перехватил руку напарника.

– Негоже пальцем в живого киборга тыкать, – по-дружески прервал он излияния подвыпившего друга. – И вообще, что-то ты лишку хватил – опять влетит нам за тебя от Платона.

– Парни, как я вас люблю! – не внимал словам друга Левша. – Давайте выпьем на бутер… этот, как его… шарф!

– Как есть влетит! – посмурнел Третий. – Эко тебя повело с двух кружек! Намаялся, видать.

– Да уж есть от чего, – подтвердил Змей.

– За хорошего дружбана Тоху! – шмыгнул носом совсем окосевший Илья, поднимая очередную кружку.

– Э, любезный, тебе уже хватит! – попытался остановить его Третий.

– Железяка, будь человеком! – запротестовал тот, икнул и без чувств упал лицом в пустую миску.

– Затих, неугомонный, – облегченно выдохнул кио.

– Третий, вы уже вернулись? – неожиданно окликнул его кто-то.

Змей оглянулся и увидел девушку, от взгляда на которую сердце его учащенно забилось. Стройная фигура, длинные русые волосы, овальное лицо с большими голубыми глазами, пухлые алые губы, аккуратный носик. И держалась она так, что каждому понятно – знает себе цену.

– Привет, Искра! – приветствовал ее Третий.

«Искра», – мечтательно повторил про себя Змей и сам смутился своих чувств.

– О, Илюха уже нарезался? А кто это с тобой? – обратила красавица внимание на Змея.

Один взгляд этих глаз нанес парню больше повреждений, чем все сегодняшние атаки мутантов и смертников.

– Мой спаситель, – представил девушке своего товарища кио. – Змей. Змей – Искра!

– Даже так? – удивилась девушка. – Как интересно – расскажи!

– Потом как-нибудь. Нам к Платону скоро.

– Ну ладно, ловлю на слове, – и Искра вновь посмотрела на Змея, от чего у парня внутри все сжалось.

– А что, если откормить и приодеть – был бы очень даже ничего мужчина, – издевалась девчонка, продолжая расстреливать незнакомца своими бесстыжими глазами.

Змей сам понял, что заливается краской.

– Шла бы ты, Искра, пока Прохор не объявился. А то опять будет шуму… – попытался спасти приятеля Третий.

– А при чем тут Прохор?! – вспылила та, подтверждая свое прозвище. – Я девушка свободная, общаюсь с кем хочу. Неужели ты его боишься? – Она обворожительно засмеялась, наверняка понимая, насколько хорошо выглядит при этом. – Мне вот всё интересно, Третий, какие бы у нас с тобой были дети?

– Вот я тебе! – пригрозил кио, которому надоело слушать ее подначки.

Искра отбежала, хохоча:

– Ну так вечерком расскажешь про спасение? И самого спасителя приводи!

– Вот же зараза! – очень точно охарактеризовал поведение своей знакомой Третий.

– Но красивая, – вслух подумал Змей.

– Ты смотри только влюбиться не надумай! – предостерег его киборг. – Будешь потом с одним буйным ухажером дело иметь.

– Нам не пора? – спросил Змей, которого больше пугала сама тема разговора, чем возможность с кем-то там подраться.

– Надо только его в чувство привести, – показал Третий на Левшу.

На свежем воздухе кио макнул Илью головой в бочку с холодной водой. Тот почти сразу забился, но Третий не обращал на это внимания.

Змей смотрел на громадного киборга и не переставал удивляться.

– Третий, а все кио такие?

– Какие? – повернулся тот.

– Как ты.

Киборг покачал головой.

– Я бракованный.

– Потому и выгнали? – предположил Змей.

Кио коротко кивнул и выпустил Левшу из-под воды.

– Где я? – недоуменно хлопал глазами еще не пришедший в себя приказчик.

– В аду, грешный пьяница, – грозно ответил кио.

– А п-п-почему мокро? – вполне серьезно спросил Илья.

– Крыша протекает, – в тон ему сказанул Третий и вновь сунул голову незадачливого алкоголика в бочку, после чего, как ни в чем не бывало, продолжил диалог со Змеем: – А тебя за что?

– Практически за то же самое, – почти правдиво ответил парень. – Подробности, думаю, сегодня еще услышишь.

Кио опять кивнул и спросил:

– А что это ты за стихи во время боя читал?

Змей смущенно усмехнулся:

– Это чтобы не успевать думать.

– Интересный способ, – сказал Третий и достал на свет божий трепыхающегося Левшу:

– Какой год?

Задыхающийся приказчик напрягся, потом попытался сфокусироваться на бочке с водой:

– Хреновый…

– Ответ неполный, – опять макнул его Третий. Все попытки Левши освободиться были тщетны – словно поползновения лысого ежа, попавшегося в лапы нео.

– Никогда не думал, что молот-метеор может быть таким эффективным оружием, – задумчиво произнес кио. – Интересно еще посмотреть, как ты своим клинком машешь. Это у тебя, если не ошибаюсь, дао[2]?

Мало кто из ныне живущих знал эти названия.

– А ты откуда?.. – удивился Змей.

– Внутри этой штуковины, – киборг постучал пальцем свободной руки по черепу, – есть много всякой информации. Книги, изображения, музыка, фильмы. По твоей тематике тоже много чего имеется. Если хочешь, поделюсь с тобой своим мертвым грузом?

Змей поспешно кивнул:

– Спрашиваешь!

Между тем они совсем забыли про Левшу. А тот уже и трепыхаться стал заметно слабее. Третий вытащил его из воды.

– Как меня зовут?

– Иди полем, Третий, утопишь! – закашлялся Илья, стуча зубами.

В кабинете у коменданта базы Левша выглядел уже почти как живой. Марьян с двумя старшинами сидели на деревянных стульях, приказчики с примкнувшим к ним Змеем – на широкой скамье, сбитой из оружейных ящиков. Сам глава клана нервно мерил шагами свой кабинет, размеры которого были где-то двадцать на тридцать, если в шагах Платона.

Убранство не отличалось особой роскошью – старый довоенный стол со скатертью, мягкое кресло, обитое кожей тура, шкаф, чугунный сейф, полдюжины древних стульев и самодельные скамьи вдоль стен. Несколько противно жужжащих ламп под высоким потолком и чудом сохранившиеся настенные часы – вот и весь интерьер. Даже не скажешь, что тут обитает лидер зажиточного клана торговцев.

– Совсем стыд потеряли! – распекал подчиненных Платон. – Убытков нанесли, как враги, и при этом еще имеют наглость пьянки устраивать! С какой радости нализался, тебя спрашиваю?!

Последнее адресовалось Левше. Он поднялся, пошатываясь:

– Я это… – икнул приказчик, – Тоху помянуть.

– Тоху жалко, – согласился Платон, – земля ему пухом! Но он уже мертв. А что вы сделали для живых? Патронов только на две сотни золотых потратили, доспехи угробили – еще сотня, ремонт Спая и амуниции – столько же. А привезли железок ржавых на пять сребреников.

– Я же говорил – ситуация особая возникла, – попытался защитить своих Марьян. – Мы не предполагали…

– «Не предполагали»! – передразнил его Платон. – Уж ты бы помолчал! У тебя одни из лучших бойцов клана, Марьян. Кто еще может похвастать, что его охраняет кио? А не у тебя ли единственная бронированная самоходка? А гляди ж ты – они не полагали! А чего вы ждали? Святых Защитников с мешками золотых червонцев?!

– Нарушение договора мало кто мог предположить, – решил перевести огонь на себя Змей.

Платон сверкнул на него глазами.

– Если бы не парень, мы бы все полегли и расходы оказались намного больше, – тут же вставил Марьян.

– Прикрываете друг дружку, значит? – бросил гневный взгляд на торговца Платон и вновь обернулся к Змею. – Ну давай знакомиться, спаситель.

В этот момент дверь в кабинет распахнулась и появился еще один персонаж. Высокий и худой, с длинным острым носом и холодным взглядом, этот человек сразу не понравился Змею. Было в нем что-то отталкивающее. Вошедший вытирал руки алой тряпкой, отчего казалось, будто он стирает с них кровь. Хотя, возможно, так оно и было?

– А, Клин! – повернулся к пришедшему Платон. – А мы как раз знакомимся со спасителем Марьяна и Третьего.

При этих словах торговец и кио заметно поникли – видно было, что эта фраза сказана больше для них. Мол, какой-то мальчишка спас таких прожженных вояк. Тот, кого Платон назвал Клином, посмотрел на Змея и сказал фразу, удивительно не вязавшуюся с его безучастным лицом и тоном:

– Очень интересно. Я уже так много слышал об этом герое, что горю желанием подружиться с ним.

«Где это он успел услышать?» – подумал Змей. Вряд ли от Марьяна – тот сам приводил себя в порядок перед сходкой. Значит, от пленного. Что тот мог рассказать о парне? Или это просто провокация?

Между тем Платон подошел ближе, и Змею пришлось подняться.

– Спасибо за спасенных людей и товар! – коротко поблагодарил Платон.

Змей кивнул и пожал протянутую руку.

– Я комендант базы и глава этих разгильдяев, как ты уже, наверное, знаешь. Марьян и вот те двое почтенных людей, Семен и Борис, – представленные коротко кивнули, – старшины клана.

Змей поприветствовал их в ответ.

– Как и этот хам, который вечно опаздывает на встречи и задает кучу вопросов, – лидер маркитантов указал на Клина, – тоже старшина.

Тот подошел ближе, буравя Змея глазами, и подтвердил только что сказанные о нём слова:

– О чём ты думал, когда кинулся помогать незнакомым людям?

– Ни о чём не думал, – честно сказал Змей. – Нападавшие приняли меня за одного из ваших, и доказывать им обратное не было времени. Да и желания.

– То есть, если бы те люди не напали на тебя, то и ты бы не стал помогать? – продолжал допытываться Клин.

– Что теперь рассуждать о том, что могло бы быть? – ответил Змей, понимая, к чему клонит этот остроносый. – Как говорил мой отец: «Если бы у дедушки были месячные, то он был бы бабушкой».

Левша хохотнул, за что получил колючий взгляд от Марьяна и тычок в ребра от Третьего.

– А как звали вашего отца? – не унимался остроносый.

– Игорь, – глядя в глаза дознавателю, произнес Змей. – Имена наставников, глав Родов, количество стражников у парковых и посольских ворот, глубину подземной базы, цвет глаз матери тоже назвать?

Краем глаза парень отметил, как напрягся Марьян и другие старшины на своих стульях. «Что ж ты, паря, нарываешься?» – наверняка думают. Да и Мастер бы стукнул палкой по лбу и сказал: «Смирение, дурная башка!» Но нет его больше рядом. А как доживет Змей до седин Учителя – так сразу и смирится.

С губ дознавателя равнодушно слетело:

– Конечно. Чуть позже! Каждой истории свое время, – многообещающе сказал Клин и обратился к Платону: – Извини, я тебя перебил!

– Собственно, я тоже хотел бы побольше узнать о нашем госте, – произнес тот.

Клин отошел и сел на один из стульев.

– Что вы хотите знать? – спросил Змей у коменданта.

– Да всё. Кто ты, что ты, чем жил-дышал до встречи с нашими парнями, почему такого воина свои же выгнали?

– Зовут меня Алексей. Я из воронцовских русов. Был гладиатором, дрался на Манеже. В учебном бою вспылил, убил партнера, потому за свое преступление был изгнан.

– Что-то мягковато для воронцовских законов, насколько я знаю, – опять подал голос Клин. – У вас разве не заведено жизнь за жизнь?

– Заведено, – нехотя подтвердил Змей. – Только убитый меня сам спровоцировал, мой род оскорбил. По закону мне полагалась смерть в бою. Но Генерал изменил наказание.

– Почему? – Это уже удивился один из старшин – Семен.

– Людей пожалел, – без тени скромности ответил Змей. – Чемпионом я был, последние пять лет – ни одного поражения.

В зале повисла пауза.

– Да, – протянул Платон. – Суровы ваши законы, если даже лучших воинов при таких обстоятельствах изгоняют.

– А зачем тебя к нашим людям подослали? – спросил со своего места Клин.

Змей тут же вспылил:

– Меня некому подсылать, я неделю как умереть должен был за стенами базы!

– Тогда что ты на рынке делал? – не унимался Клин.

– То, что и другие, – искал еду и боеприпасы. Ну если бы денег хватило – то еще книги.

– Книги? Какие? – спросил Платон.

– Да… любые. Отец говорил, что в книгах знания.

– А в знаниях сила, – кивнул сам себе Клин. – Значит, читать любишь? И много книг прочел?

– Не много. У нас на базе с этим туго было.

– Ну хорошо, сходил на рынок, попал в заварушку, помог, – продолжал допрос Клин, – а сюда-то зачем приехал?

– Да я и не собирался, – начал Змей, но его перебил Марьян.

– Я предложил ему место в моей команде, – соврал он.

Змей понял, что торговец избавил его от лишних объяснений, а заодно только что озвучил свое предложение.

– И если ты к нему эти свои инквизиторские штучки применить попытаешься, – продолжал Марьян, – я и мои ребята тебя на ленточки покромсаем и Спаю скормим.

– Марьян! – строгим голосом остановил торговца Платон. – Ты еще не забыл, кто тут главный? Штраф – десять золотых в казну. И еще пять – Клину за угрозы.

– Это не угрозы, а обещания. Если не выполню – так и быть, заплачу,– не унимался Марьян.

– Нет, ну что ты с ним будешь делать?! – хлопнул по столу Платон.

– Не надо со мной ничего делать. Вон ему, – Марьян кивнул на Клина, – пленного привезли, вот пусть он с ним что хочет, то и делает. А к моим людям не лезь! – махнул он пальцем перед носом у дознавателя.

– Да, кстати, что пленный рассказал? – спросил Платон.

– Мало чего, – недовольно поморщился Клин.

– Что? Перестарался, костолом херов? – вставил свое слово Марьян.

– Поучи лучше своих приказчиков тебя охранять! – парировал дознаватель. – Или вон пусть воронцовский чемпион их научит, – и он кивнул на Змея. – А у меня свои методы. Кто же знал, что этот фанатик так жаждет смерти, что сам себя убьет?

– Как?! – удивились все присутствующие.

– Способов масса, – уклончиво ответил Клин. – Но успели из него вытянуть, что через два дня Хас лично попытается сделать то, чего не удалось первой группе.

– Еще одно нападение? – спросил Платон.

– Да, – подтвердил Клин. – И снова на рынке.

– Ну и отлично! – обрадовался Борис. – Значит, просто не нужно никуда ехать в это время.

Платон покачал головой.

– Отчего же? Нам этот Хас, хоть мы и не знаем, кто это, задолжал. Надо вернуть должок, верно?

Глава 4

– Теперь я понял, как умер мой внук, – шокированный сделанным открытием, медленно произнес Мастер Лао.

Отец Змееныша стоял, не решаясь спросить – что же теперь предпримет уважаемый старец?

– Он еще совсем ребенок, – начал было Игорь.

– Да, – согласился ханец. – Но если другие узнают об этом…

Отец Змееныша встрепенулся, осознав, что неожиданно нашелся тот, кто собирается разделить с ним эту тайну.

– И что делать? – спросил он. – Если он опять…

– Значит, его надо научить защищаться так, чтобы больше никто не мог нанести ему повреждения.

– Но как это сделать, чтобы другие не заметили?

– Если нужно что-то спрятать, мы, ханьцы, выставляем это на самое видное место.

– Если уж так подфартило, и можно выбрать, что хочешь, то бери лучшее, – инструктировал Змея Левша, когда Марьян повел приказчиков в кладовые. – «Камок» возьми такой же, как у старшин, – «Патриот» или другой «сурпатовский».

– А по-русски? – не понял Змей.

– «Камок» – это камуфляж, – перевел за Илью Третий. – «Сурпат» и «Патриот» – марка, и соответственно, модель. В принципе, один из лучших пиксельных камуфляжей. Кроме, собственно, цифрового рисунка, обладает специальным покрытием из красок с разным уровнем поглощения и отражения в инфракрасном диапазоне. Тебе это мало что скажет, а вот от био и всяких ночных хищников – хорошая маскировка.

Змей действительно понял мало из объяснения кио, но уяснил главное – хороший камуфляж, надо брать.

– Точно-точно! – подтвердил Левша. – А ствол – двенадцатый «калаш» с подствольником и «яйцами».

– Что еще за «яйца»? – спросил Змей.

– Магазин барабанного типа, имеет вместительность девяносто пять патронов против тридцати в рожке, – снова разъяснил кио. – Форма у него такая – по-другому и не назовешь.

– Эй, вы, оглоеды! – кинул шедший впереди Марьян. – Я все слышу! За его выбор я с вашей доли вычитать буду. Это ведь вы нападение прохлопали? Так что поосторожнее с советами.

– А, ну тогда бери штык-нож и банку тушенки, – тут же сменил тактику Левша.

Все, как по команде, рассмеялись.

– Спасибо, ребята, за советы! Но ты, Марьян, не волнуйся! Мне огнестрел в бою только в тягость, я бы что-то из холодного оружия отобрал.

– Да ладно, – обернулся Марьян, открывая двери в хранилище. – Шучу я. Мы ведь обговорили, что ты теперь в моей команде. Так что, считай, я в свою безопасность вкладываюсь.

– Договорились! Тогда, не стесняясь, приоденусь согласно даденым советам, – подмигнул Левше новый приказчик.

Когда Змей попал внутрь хранилища, то слегка обалдел. Огромный зал, где раньше, видимо, стояли турбины, котлы и генераторы ТЭЦ, оказался завален самыми разными товарами. Оружие, одежда, продукты питания, предметы быта, топливо, строительные материалы. Все это старательно отсортировано, помечено какими-то знаками и аккуратно разложено в стеллажи, тянувшиеся от пола до самого потолка. Свет, падавший сквозь огромные зарешеченные окна, едва пробивался сквозь лабиринты ящиков, мешков и коробок, поэтому торговец зажег керосиновый фонарь. Марьян вел своего нового приказчика по святая святых базы, куда не всякий рожденный здесь имел доступ. Такое доверие говорило о многом. Четверка шла по многочисленным лестницам и мосткам между гор товаров.

– Мое тут только то, что помечено вот таким знаком, – заранее предупредил Марьян, показывая букву «М» на одном из отгороженных павильонов.

Но и собранного в одном павильоне хватило бы на содержание небольшой общины в течение года. Торговец снял замки и отворил дверь, приглашая приказчиков за собой.

– Здесь форма, – показывал на ряды Марьян. – Защитное снаряжение, гражданская одежда, обувь.

Сначала занялись одеждой. Парень при помощи друзей выбрал все то, что ему насоветовали. Вместо своей старой торбы взял разгрузочный жилет, подсумки и рюкзак. Камуфляж оказался такой же расцветки, как у Платона, насколько он помнил.

– Эх, не всем так везет, как тебе, брат! – с завистью оглядел Левша одетого в новенькое обмундирование товарища.

Марьян повел всех дальше – за оружием.

– Гладкоствольное, короткоствол, автоматические винтовки, снайперские, – проходили они новые отделы. – Ну пулеметы и тяжелое вооружение, думаю, тебе неинтересны. Луки и арбалеты. Ножи. Мечи.

Возле этих стеллажей Змей задержался. Его самодельный меч грубой ковки давно был весь в зазубринах от проведенных за стенами Воронцовской базы сражений. Того и гляди – развалится в руках. А тут взгляд искушенного бойца отметил такое разнообразие, что в глазах Змея тут же вспыхнули азартные огоньки – как у нео при виде богатой добычи.

Оружие разных эпох и разных народов было аккуратно разложено по деревянным стеллажам. Состояние клинков оказалось потрясающим. Как будто только выкованные и смазанные, мечи, сабли, палаши, ятаганы и шпаги звали и манили к себе той красотой, которую способен понять только воин.

При ближнем знакомстве с представленными клинками знаток колюще-режущего расстроился. Многие из них годились только для украшения торжественных залов. Качество стали, бестолковые формы и непрактичные элементы декора явно давали понять, что оружием данные изделия являются лишь формально. Но встречались тут и настоящие находки. Увидев широкий ятаган из стали, о качестве которой свидетельствовали круговые узоры на клинке, Змей приценился к находке и сделал пару взмахов.

– Прям по твоей теме, – обрадовался Марьян быстрому выбору.

– Жаль, коротковатый. И центровка непривычная, – положил меч обратно Змей.

– Сдается мне, это надолго, – присел на мостки Левша.

Приказчик как в воду глядел. Воронцовский чемпион «залип» в этом оружейном блоке. Смотрел, откладывал, возвращался снова к уже опробованным, сравнивал между собой. То выбирал кривую саблю степных кочевников, то пиратский абордажный палаш, то широкий римский гладиус, то узкий полуторник с удлиненной рукоятью.

– Ладно! – решил не тратить время попусту торговец. – Ты пока выбирай, а мы с парнями в дорогу кое-что соберем.

Змей согласно кивнул. Марьян с приказчиками удалились. Пока ценитель холодного оружия ковырялся в мечах, они на тачке возили все, что помогло бы организовать «горячий» прием загадочного Хаса в предстоящем сражении. Маркитанты уже собрались в дорогу, а воронцовский чемпион все еще возился, перебирая клинки. Пришлось Марьяну с охранниками снова присесть на мостки в ожидании товарища.

– Есть, – услышали уставшие от ожидания маркитанты, когда совсем уж отчаялись.

Змей вышел из-за стеллажей, довольно скалясь.

– Я не знал, что ты самурай, – удивился его выбору кио.

– И я, – усмехнулся парень, вертя в руках катану. – Ты мне расскажешь, кто это такие.

– Всем расскажет, – добавил Марьян. – Я тоже страсть как люблю байки на ночь послушать. А сейчас пойдем отсюда, пока ногами в пол не проросли!

После экипировки Змея группа отправилась в харчевню – Марьян угощал. Помянули «крышовкой» Тоху – на этот раз Левша лишь смотрел. Помолчали. Потом послушали рассказы Третьего о самураях и их знаменитых в прошлом мечах. Змей впечатлился и еще больше порадовался своей удаче: найти среди такого количества бесполезных клинков реально стоящую вещь было большим везением.