- Возможно, - согласился Удовенко.
      "Паскуда иноземная", - про себя выругался Ваганов и уехал ни с чем. Питер Уайз, задумчиво посмотрел ему вслед, достал из кармана сотовый, набрал номер...
      В Каменку Борис Ваганов вернулся уже во второй половине дня. Опрометью к дежурному:
      - Глеб вернулся?
      - Как положено.
      - А этот, что с ним, он где?
      - В камере.
      - А мой, гаденыш, представь себе, сбежал.
      - Да ну? Тогда иди. Докладывай.
      Удрученный Ваганов сбивчиво доложил. Начальник райотдела милиции майор Мацак сильно не возмутился. Он знал, что жены братьев Вагановых ждут, не дождутся своих мужей: те, случается, на службе раздобудут, когда пятерку, а когда и десятку, а это уже хлеб: с хлебом умный работник не голодает.
      Сержант Ваганов, как провинившийся генерал, не оправдывался. Потупив стриженную - под крутого - голову, молчал. Всем своим видом давал понять, что он виноват, что он ещё молодой, а значит, исправится. Он готов отвечать по всей строгости российских законов, зная, чем строже закон, тем меньше охотников его выполнять.
      В милиции, как и в тюрьмах, жили голодно, и Борис Ваганов мечтал поступить к богатому частнику. Таких в районе пока было двое: владелец "Автосервиса" Павел Петрович Ишутин и владелица фермерского хозяйства Фейергрот графиня Цвях. Но Павел Петрович уже подобрал себе охрану - под видом подсобных рабочих охранники денно и ношно торчали в "Автосервисе". Графиня в дополнительных охранниках, видимо, тоже не нуждалась. Ее, как было известно братьям Вагановым, охраняли четверо бывших военных. По слухам, она их отбирала, как Екатерина Великая, отбирала себе фаворитов: ночь проводила с ними в постели, а потом решала: брать или не брать. С этой целью в частной гостинице на Борисовском проезде графиня снимала "люкс". Среди отобранных оказался один рыжий и такой мелкий, что глядеть тошно.
      Но братья Вагановы этому не удивлялись, помня шутливую присказку деда: "Корявое дерево в сучок растет". В "сучках" немки разбирались не хуже русских.
      Много было слухов и о заработках графининых охранников. Называли фантастические для Каменского района суммы. При массовой безработице такие заработки вызывали звериную зависть. Некоторые жены, измученные безденежьем, не прочь были послать своих мужей к любвеобильной графине. Но та с женатыми не связывалась, зная крутой нрав русских молодух: они не только коня на скаку остановят, но при надобности набьют морду и не посмотрят на титулы.
      Мужики завидовали работникам графини. И эти же работники, как догадался Борис Ваганов, встретили его на дороге в черных масках с автоматами навскидку. По требованию встретивших он, снял с задержанного наручники. Рыжий взял свой автомат.
      - Где пистолет?
      - Вот. - Ваганов похлопал себя по кобуре. - Только, ребята, не отбирайте, иначе меня...
      Его табельное оружие отбирать не стали, но патроны из обоймы выщелкали.
      - Где мой пистолет? - повторил рыжий, - А его... другой... забрал, соврал Ваганов.
      Самый высокий, в черной маске и черной униформе, сказал Ваганову:
      - А ты, мент, нас не видел. Твой задержанный сбежал. С оружием. Понял? Ну, шпарь,
      И сержант Ваганов пошпарил уже налегке. Его пистолет был при нем. При нем же был и пистолет задержанного. "Продам", - решил уже заранее.
      Суда он не боялся: не первый вот так убегает. А потом они же благодарят кто деньгами, а чаще - ходовым продуктом : мукой или бараниной.
      18
      Уже в сумерки Павел Петрович Ишутин вернулся в Каменку. В "Автосервисе" ночные работы были в самом разгаре: опять кто-то попал в аварию - багажник "девятки" смят в гармошку, выбито заднее стекло, согнут задний бампер.
      Этим "кто-то" был знакомый коммерсант Игорь Силуков, сбывавший в округе турецкие куртки. Злобный и мстительный, он вел с конкурентами непрерывную борьбу. Главными объектами его злобы были мигрирующие цыгане, тоже сбывавшие такие же куртки.
      Сейчас он попал в аварию не по своей вине - по вине двух цыган, несшихся ему навстречу на мотоцикле "Ява".
      - Понимаешь, Петрович, - говорил Силуков, в бессильной ярости сверкая белками глаз, как попавшая в капкан собака. - Понимаешь, на хвосте газует "Бычок", а впереди, ну вот как до стены, - показал на мастерскую, перекресток. Моя дорога - главная. Гоню, не опасаюсь. Вижу, двое на мотоцикле - слева. Соображаю: у них - правый поворот, а они, как камикадзе, прямо мне под колеса. Я, сам понимаешь, бью по тормозам. "Бычок" - на меня. Тот водитель тоже ударил по тормозам. Но мы оба гнали, как и положено, по трассе. Хотя, конечно, перед перекрестком и следовало бы чуточку притормозить. А те, лошадники, жухнули впритирку.
      - Номер запомнил?
      - Номер не запомнил, в вот морду той, что сидела сзади, засек. У меня, понимаешь, на баб глаз - алмаз. Тряпки на ней цыганские, а она вовсе не цыганка.
      - А что ещё заметил? - Рука у него или у неё на подвязке.
      "Уж не те ли?" - подумал Ишутин о женщинах, ночевавших в гостинице и оставивших под линолеумом окровавленный бинт. Но те, по заверению хозяйки, были то ли балкарки, то ли ингушки.
      - Я этих камикадзов найду, - злобно пообещал Силуков.
      - Но ты же мотоциклиста не приметил?
      - Приметил. А толку? Он был в защитных очках. А вот второго или вторую я где-то видел. - Вспомни. У меня к этим мотоциклистам есть претензии. Момент, - говорил Силуков, словно обрадовавшись, что не он один имеет зуб на эту пару. - Тряхну мозгами... А видел я того, что сидел сзади, на базаре. То ли в Воронеже. То ли в Луганске. Скорей всего на хитровке. В каком-то райцентре.
      Райцентров на юге России не один десяток, а хитровок, то есть не облагаемых данью рынков, - тьма.
      Пока Ишутин разговаривал с пострадавшим, мастера под руководством Левы принялись рихтовать кузов. Работа, как всегда, спорилась. На глаз Павел Петрович прикинул: к утру справятся.
      А из головы уже не выходили мотоциклисты. В тот вечер, когда была уничтожена семья Данькиных, в поселке слышали, как по улице в направлении карьера прострекотал мотоцикл.
      При неудачном нападении на Юрия Панасенко те двое тоже были на мотоцикле. Панасенко не растерялся - выстрелил вдогонку.
      "Не он ли ранил?" Кое-что прояснялось. Две женщины кавказской наружности в гостинице оставили окровавленный бинт. Плохо, что хозяйка сразу же по их просьбе вернула им паспорта. Объяснила она просто: это спортсменки, отстали от команды. Поэтому спешили, на рассвете уехали. Спрашивал её, конечно, Павел Петрович. А интересовался он потому, что ночью якобы у него из "Автосервиса" кто-то угнал мотоцикл.
      Зная Силукова, как человека, который не успокоится, пока с досадившим ему не сведет счеты.
      Павел Петрович пригласил его к себе в офис и там за чашкой кофе сделал предложение:
      - Игорек, разыщи этих подонков. Разыщешь - ремонт за мой счет.
      - А доставить их живыми или мертвыми?
      - Живыми, разумеется. В случае надобности дам подмогу.
      - Это уже голос. Твои ребята хваткие. А цыгане, они где-то здесь кругляют, куртками торгуют, овец воруют. Спрос на овец - сам понимаешь: на трассе - одни шашлычные. Если не Мамедова, то какого-нибудь Акопяна, а то и Мигрелидзе. И все потчуют нашего брата из нашего же хлева.
      "Знал бы Силуков, какими овечками интересуются мотоциклисты?" подумал Павел Петрович, а вслух сказал:
      - Если их сейчас не остановить, через пять-шесть лет мы только затылки почешем: овец не станет. Ты-то местный, старожил, последствия можешь представить.
      - Представляю, - признался Силуков. - Когда я родился, здесь было нас, русских, пятьдесят пять тысяч. Теперь и двадцати не наберется. Мои родители уже дом продают. Бежать собираются. А дом строил ещё прадед. Мать плачет. Батя матерится. Это ж надо, говорит, без единого выстрела сдать Россию!
      - И куда они теперь, твои родители?
      - Под Воронеж. Русь, Петрович, сжимается, как высыхающий хлеб. А сухарь в форме буханки что булыжник: врезать кому-нибудь в харю - в самый раз.
      - Хлебом, Игорек, бьют по желудку.
      - Знаю... Поля уже зарастают этим, как его, американским подсолнухом.
      - Амброзией?
      - Именно!
      - Родители уедут. А ты как?
      - Я пойду, как сказал бы вождь, другим путем. Около трассы я уже купил территорию: чуть поменьше Андорры, чуть побольше Ватикана. Сварганю на ней магазин.
      - А не боишься?
      - Кавказцев?
      - Хотя бы...
      - Они, Петрович, как и мы, тоже разные. У меня есть друг - чеченец. Я его не променяю на десять русских. Надежный во всех отношениях. А в наше паскудное время это такая редкость! Ну а мотоциклистов постараюсь найти.
      Силуков понимал, что искать неизвестно кого на огромном пространстве России - занятие мало перспективное. И к тому же разорительное. Ремонт "жигуленка" обойдется дешевле бензина, который доведется сжечь.
      Но в Силукове уже крепло корпоративное чувство: Ишутин могущественный частник, "новый русский", а он, Силуков, если на трассе откроет свой магазин, без поддержки могущественных частников не выстоит перед рэкетирами. А у такого крутого, как Павел Петрович Ишутин, при себе немногочисленная, но крепкая охрана.
      Не случайно в воронежском элитном клубе висит лозунг: "Предприниматели всей России, соединяйтесь!"
      Силуков прочел. Запомнил. Сообразил: мы, русские предприниматели, соединимся - и немецкие гадюки как приползли, так и уползут.
      18
      Ишутин, договорившись с Силуковым о совместном поиске таинственных мотоциклистов, уже собрался было уходить, но тут вошел Лева - он дождался, пока Силуков покинет офис.
      - Сказать вам новость, которая вас не обрадует? - обратился Лева к своему хозяину, плотно закрывая за собой дверь.
      - Говори.
      - Того задержанного, которого скрутил аспирант, выпустили.
      - Ну?
      Ишутин вообще-то соображает быстро, а тут на секунду замешкал. Быстро соображать ему отказала не обрадовавшая новость. Такой исход событий он предполагал, но то, что он последует мгновенно, даже его ошеломило: что ж это за начальство? Хотя бы выдержало паузу, поломалось для антуража, дескать, уже заведено уголовное дело, обязательно выясним причину нападения. Как это обычно делается, когда кого-то убивают известного, будь то журналист или депутат Госдумы.
      Первое, что пришло Павлу Петровичу в голову: начальника милиции купили. При скудном финансировании это вполне возможно. У майора Мацака большая семья: четверо малолеток, старики-инвалиды - на месячное жалованье никак не прожить. А он ещё ухитряется одевать-обувать малышей, покупать для стариков лекарства фирмы Брынцалова - это страшно большие деньги.
      Откуда у начальника милиции дополнительные доходы, Ишутин, конечно, знал, как и знал побочные доходы районного начальства. У начальника милиции была крохотная свиная ферма: он держал свиноматку и хряка, выкармливал десяток свинок. Живностью занималась жена Клавдия Петровна, преподавательница немецкого языка, ей помогали родители-пенсионеры, а заботой главы семьи была добыча комбикорма, свеклы и жмыха - всего того, без чего поросенок не прибавляет в весе. Два раза в месяц Мацак отвозил свинину в областной центр, сдавал по оптовой цене своему другу, тоже начальнику милиции, у которого на рынке была своя мясная палатка.
      Так что у майора Мацака водились деньги честные, нажитые каждодневным трудом своей семьи. Не хотелось верить, что майор пошел на сговор с преступниками.
      - Чье распоряжение? - спросил Ишутин. Лева молча пожимал плечами. Ответ Павел Петрович получил только утром следующего дня, когда по делу зашел к главе администрации. Александр Сидорович, жаркий, краснощекий в белой рубашке с засученными рукавами, без галстука, сидел за журнальным столиком, пил зеленый чай.
      - Присаживайтесь, утолите жажду, - пригласил к столу. - А заодно, Павел Петрович, ответьте на один вопрос. - Хоть на два, - сказал Ишутин, принимая пиалу. - Кто это у нас там рыскает?
      - Где?
      - По району.
      - Рыскающих много, - ответил Ишутин. - И уже появились ползучие.
      - Гадюки, Павел Петрович, наше будущее, - философски изрек глава администрации.
      - Ничего себе!
      - Да, да. Гадюки - это золотое дно. - Я спрашиваю: что за аспиранты? Из какого царства-государства? У вас мотоцикл взяли. Взяли, да?
      - Не просто взяли, - ответил Ишутин. - Сейчас это называется "аренда".
      - Аренда-бренда... Аспиранты - научные мозги, а хулиганят, возмущался глава администрации.
      - И в чем же оно заключается?
      - А в том, что у порядочных ребят, искалеченных на Малой Отечественной, отняли оружие, выданное им для самообороны.
      - Это они вам сказали?
      Глава администрации отставил пиалу, полотенцем вытер мокрое лицо.
      - Они ничего не сказали. По моей просьбе их Мацак отпустил. Один, правда, сбежал раньше. А тот, сбежавший, в Москву пожаловался. А Москва царица строгая: приказала отпустить.
      - Но они же, эти двое, угрожали стволами! - Детскими, - поправил глава администрации. - У них было оружие газовое. Я уже сказал, для самообороны. А наставляли для острастки. - И выстрелили для острастки?
      - А какое теперь детское оружие не стреляет?
      - Но нападавшие намеревались отнять мотоцикл, - присочинил Ишутин. Мой мотоцикл.
      - Они пошутили.
      - Тогда кто из них хулиганы - аспиранты, что дали отпор шутникам, или шутники?
      - Запомните, Павел Петрович: хулиганили аспиранты. Отберите у них мотоцикл. А Мацаку я прикажу объявить этих аспирантов - как там у дипломатов? - Персонами, которых выкидывают.
      - Нон грате?
      - Во-во! Чтоб не игрались, - подчеркнул знание мудреного слова глава администрации, в прошлом прораб строительного управления. - Мацак их выставит на трассу, а там до Москвы на попутных. Деньги у них в загашнике есть - у людей науки всегда что-то припрятано. На случай эмиграции. Как сказал один хреновоговорящий генерал по отношению к одной известной партии, когда он станет президентом, он вставит этой партии перышко в одно место... Пусть и эти летят.
      - С нашей стороны, Александр Сидорович, это будет недружеская акция , - мягко заметил Ишутин.
      Он уже понимал, что дело принимает нежелательный оборот: москвичи "засветились", правда, не на столько, чтоб с ними расправиться, как с бомжами.
      На замечание Ишутина глава администрации ответил, но не сразу.
      - А по-дружески калечить глаз? Калечила баба. У этого аспиранта жена пантера. Однажды меня одна такая шустрая долбанула в лоб. Я при ней матерком, ну по привычке, мы же строители. Сами понимаете, стройка без мата - не стройка. А та была учительницей. И были дети при ней...
      - И все же я не советовал бы жестоко поступать с аспирантами, - стоял на своем Ишутин.
      - Это почему же?
      - За них может заступиться... один академик. А он, между прочим, к премьер-министру дверь ногой открывает. - Так уж и ногой ?
      Ишутин назвал имя академика.
      Главу администрации - как подменили. Его голос стал мягким, благоговейным. Ишутин знал, что не чувство уважения к человеку науки, а чувство вероятной выгоды возникло у собеседника. Свою выгоду он и не скрывал:
      - А этот академик может поспособствовать, например, в МГУ? Поступить, разумеется.
      - Вам? - Дочурке. Насте. Она уже в одиннадцатом. Увлекается философией. А это ведь наука наук. Ей бы в Москву. А там, гляди, подцепит высокого начальника. Подцепила же одна Мишку Горбачева. Мишка хоть и говнюком оказался, а жена его, крепко прибарахлилась.
      Ишутин, зная нравы дремучей провинции, не стал разочаровывать Скопцова, наоборот, обнадежил:
      - Кстати, рыскающий аспирант из МГУ.
      - Тогда вот что, - сразу же отреагировал глава администрации. Сообразите для него уху. А я подъеду.
      - Но вы же объявили его персоной нон грате.
      - Да не я. Графиня попросила.
      19
      Хуже всего неизвестность. Она сковывает как цепями. Казалось, после такого происшествия - поимки двух налетчиков, которые могли бы пролить свет на серию загадочных убийств, - надо было стремительно действовать. А стремительности и не оказалось. Ишутин пообещал Полунину, как только заговорят задержанные, тотчас вернется в Мергель.
      Но ни на следующий день, ни через двое суток он в Мергель не вернулся. Почему - знал только Ишутин. Звонить, напоминать о себе было бы неосмотрительно. Коль молчит, значит, так надо.
      Что же касается происшествия, то с хозяином дома Митей Козинским условились всем объяснять, что никакого происшествия не было - а было простое недоразумение.
      Митя даже обиделся:
      - Сам служил в милиции. Знаю... в интересах следствия...
      - Следствие тут, Митя, ни при чем, - сказала Гюзель. - Лично мне неприятно, когда меня женщины расспрашивают: а что там стряслось? Вы там попали в историю? Мое дело - собирать лекарственные травы. Да и Сеня себя чувствует неловко: никогда в жизни не дрался, да и к оружию не имел отношения, а тут - на тебе...
      По Митиным глазам Гюзель видела, что он не верит, о чем она толкует: как это, Семен Михеевич, молодой и здоровый, никогда не дрался? И к оружию не имел отношения? Дескать, не хитрите.
      Промашку Семена Митя заметил, когда тот из магазина выщелкивал патроны и уже без патронов передал автомат оперативникам. А те, даже не взглянули, есть ли в магазине патроны, небрежно бросили его в коляску.
      После этого происшествия Митя стал относиться к своим квартирантам более внимательно, старался во всем угождать. Более того, на следующий день, вернувшись с работы, поймал петуха, свернул ему голову, принялся варить суп с лапшой.
      Маруся было появилась на подворье, но, разругавшись с мужем, вернулась обратно к матери.
      - Серчает. За разбитое окно, - объяснил Митя.
      Одну реплику в их разговоре Гюзель уловила: "Твои дружки тебе выйдут боком". За эти два дня они видели только одного - Олега Данькина, очутившимся вместе с Митей в одном погребе.
      Да, Митя изменил к своим квартирантам отношение, но в худшую или лучшую сторону, Гюзель пока определить не могла. Да, он был более внимателен, но в его действиях сквозила нервозность, как у человека, который находится под следствием, но не решается говорить правду.
      За ужином ( ужинали втроем ), Митя опять разговорился - втихаря он хлебнул самогона. Речь зашла о пойманных. Семен спросил Митю: не могли эти двое убить капитана Довбышенко? Тот, словно ждал этого вопроса, торопливо выкрикнул:
      - Могли! Еще как могли!
      - Ну, тогда они признаются.
      Митя ухмыльнулся, дескать, вот что значит, аспиранты, как далеки они от силовых структур!
      - Каменские менты растеряли кадры, - сказал он. - А эти профессионально допрашивать не умеют. - А милиционер Козинский? - спросила Гюзель, следя за его жестами. - Я - да, - ответил он с вызовом. И, словно спохватившись, уточнил: - Вот если бы мне помогал Олег. Он на них, на этих проклятых убийц, такой зуб наточил! А когда человек сводит с обидчиком личные счеты...
      И он принялся рассказывать о каком-то следователе, к жене которого ходил завмаг. Завмаг на чем-то погорел. И следователь напросился вести его дело. Никто из начальства об их отношениях ни-ни. Он из завмага, вынул столько компромата, что можно было турнуть за решетку всю торговую сеть района.
      - Ну и где теперь этот следователь? - спросил Семен.
      - Ваша соседка говорила о каком-то следователе, - к слову напомнила Гюзель. - Он вел следствие по делу вашего друга. С ним, наверное, тоже кто-то свел личные счеты. - Это же она о Довбышенке! - воскликнул Митя. Хороший был парняга... Знал я Василия Сергеевича. Досконально. Да и он меня ещё по ментовской службе. Перед Жабокрюковкой он у меня ночевал. А отвозил его мужик угрюмый. В молодости за что-то сидел.
      И вместо того, чтоб рассказывать об угрюмом водителе, который подбрасывал капитана в Жабокрюковку, понес ересь о каком-то партизане, партизанившем на Каменном Корже целых четыре года.
      Рассказ был любопытен, ведь рассказывал историку.
      ... Перед приходом немцев один местный партактивист ушел в пещеры партизанить. По ночам выходил на дорогу. Обстреливал машины. Сначала немецкие, потом - советские.
      Осенью сорок шестого схватили. Обследовали. Все правильно - партизан. Он действительно уничтожил добрый десяток немцев и не меньше - своих.
      Свой рассказ Митя закончил так:
      - Шофер, который вез Довбышенка, держит свое овечье стадо как раз над теми пещерами, где партизанил партактивист. Может, и он там копит стволы.
      Видя, что его внимательно слушают, намекнул:
      - Теперь норовит каждый с Макаровым под мышкой. В нашей местности без оружия никак... Сами убедились. А звать шофера - Корнеевич. Можете уточнить в районе.
      - Нам он, Митя, ни к чему, - сказал Семен. - У нас своих забот...
      - Понимаю... Цветочки-цветики. Только вы. Семен Михеевич, имейте в виду насчет гадюк.
      - Гадюками я интересуюсь, - напомнила о себе Гюзель.
      - Если желаете посмотреть их поближе, я вам покажу, - предложил свои услуги Митя. - Это недалеко. Мы как-то с Сережкой заскочили в колонию, а графинин муж, Петр Григорьевич, показал нам импортную. Называется она "блюз-кобра". Глаза у неё осмыслены, как у человека. Только не моргает.
      Митя, конечно, ждал, что его спросят, когда это было, не могло ли посещение колонии стать причиной смерти Данькиных?
      Не спросили квартиранты и не пожелали посетить колонию.
      А Митя давил, напрашивался на услуги.
      - Вы если куда, меня предупреждайте. Чем могу, помогу. Места у нас гиблые, а кое-где даже и черти водятся.
      - Ну да?
      - Я - серьезно. Главным образом около бывших скважин.
      Частые напоминания о гадюках стали раздражать Семена, а Гюзель, наоборот, охотно слушала, откладывала в памяти: кто и как о них говорит и нет ли здесь прямой связи рассказчиков с хозяевами этой живности, владельцами земли?
      Имея некоторый опыт следственной работы, Гюзель усвоила очевидное: без причины не убивают, а если причина - земля, убивать будут везде, где земля становится товаром. И никто не убережет владельцев земли от насильственной смерти.
      Но буровики, какие же они владельцы?
      20
      Павел Петрович приехал в Мергель, когда уже спали сторожевые собаки.
      Семен, в отличие от своей жены, умел просыпаться мгновенно при первом же настораживающем звуке. Как только "Джип" остановился около двора, он открыл глаза, взглянул на часы ( фиксировать время стало привычкой) : было без четверти три.
      По гаревой дорожке послышались шаги. Скрипнула калитка. Не включая лампу, Семен вышел на крыльцо. Под сиянием высокого месяца узнал знакомый "Джип" и его хозяина. Мужчины молча пожали друг другу руки. - Извините, что поздно. Спешу с новостями.
      И уже в доме за чаем Ишутин рассказывал, что произошло в Каменке. Москвичей поразило, что у местной милиции убегают запросто, при этом захватывают с собой оружие.
      - Я от вас и не скрывал, - говорил он, как бы рассуждая. - Каждый беглец свой побег оплачивает. Так что для наших ментов хоть и побочный, а все-таки заработок. Это ещё терпимо. Бывает хуже, особенно для нашего брата, предпринимателя. Задерживает не милиция, а каждый, кто делает бизнес на живом товаре. Знаю случай, когда русского предпринимателя схватили в России, то есть в нашей местности, увезли в Чечню и там продали в рабство.
      - Вам это угрожает? - спросила Гюзель.
      - Как и вам, - был неожиданный ответ. - Семена Михеевича вряд ли тронут: за историка много не дадут. А вот Гюзель могут и выкрасть. Молодая, красивая, к тому же врач, аспирантка, почти кандидат наук. Ловцы душ просто к вам ещё не присмотрелись.
      Сказано было вроде в шутку, но в этом диком крае, по соседству с Кавказом, с чем черт не шутит? Перешли к главному, ради чего Ишутин заявился в Мергеле среди ночи.
      - Установил место проживания Остапца, - сказал он. - Помните, в бригаде был такой: Остапец Кирилл Игнатович. Проживает он в Барановке. Это в семидесяти километрах отсюда.
      - Дорога есть?
      - Плохая, но есть.
      - Хорошо, с понедельника мы туда переезжаем. Будем собирать гербарий в Барановке.
      - Подстраховка нужна?
      - Желательно.
      - Тогда я отправлю туда двух специалистов по ремонту холодильников.
      - Они нас видели?
      - Видели... В понедельник утром за два часа до вашего приезда они там будут.
      До понедельника оставалось четыре дня. А значит, можно заниматься травами и здесь.
      - Как ваш гербарий? - для порядка спросил Ишутин. - Хотим совершить экскурсию в змеиный питомник, а по дороге посетим одну-две скважины. По словам хозяина квартиры, там якобы источники чуть ли не радиоактивные. А это значит, могут встретиться уникальные растения. - Только не посещайте тринадцатую, - предостерег Ишутин.
      Гюзель засмеялась. - Все предупреждают. Что же там на тринадцатой ? Загадка. - Митины слова. - Вот видите, сколько хороших людей вам советуют... Кстати, где он, хозяин вашего дома? - Наверное, подался к Марусе. Мириться, - напомнил Семен.
      У Семена было сомнение, что хозяин дома уехал к жене. Митины слова и действия не укладывались в логическую схему. Еще засветло он взял велосипед, сказал, что едет к теще. Но в двенадцатом часу ночи, когда квартиранты уже засыпали, вдруг вернулся, был без велосипеда. На ночлег устроился на кушетке под яблоней.
      Несколько раз он поднимался, подходил к колодцу, утолял жажду. Он, конечно же, слышал, как подъехал "Джип". Если не крепко спал, определил, кто был за рулем. Он давно заметил, что владелец "Автосервиса" опекает аспирантов.
      В четыре часа утра Митина кушетка уже пустовала.
      21
      На ферме Луизы Цвях был переполох.
      Разоруженные аспирантами налетчики, вернулись ни с чем. В тот день Питер Уайз по сотовой связи связался с посольством, а посольский советник с московским Белым домом. Кто-то из Белого дома надавил на губернатора, а губернатор шумнул на главу администрации - и бородатый верзила с подбитым глазом оказался на свободе. Несколько ранее в Фейергрот вернулся рыжий.
      Неудачники держали ответ перед Питером.
      - Вы, засранцы, - начал он свою назидательную речь, сидя в плетеном кресле, положив на столик худосочные ноги в высоких шнурованных ботинках.
      "Засранцы" стояли, всем своим видом показывая, что они виноваты. Верзила в тельняшке с черной повязкой на левом глазу, смахивал на лубочного пирата. Рыжий рассматривал деревянный потолок, под которым яростно билась случайно залетевшая оса.
      - Они вовсе не аспиранты, - раскрыл было рот рыжий. - Ты, гнида, заткнись!
      Рыжий обиженно замолчал.
      - Он один...
      - А мне баба, а не он, воткнула в глаз, - поддержал своего товарища пострадавший.
      - Представляю, как ты, лейтенант Горчаков, воевал с чеченцами, жестко говорил Питер. - Сволочи вы, мы вас в Германии лечили, а вы не могли справиться с таким легким делом. Не могли установить, кто эти люди.
      - Установили, - возразил Горчаков. - Мы с Алтуниным осмотрели их вещи. Судя по ним, это не киллеры.
      - А кто же?
      - Бизнесмены.
      - Видели их документы?
      - Читали записи. По всей вероятности, они фармацевты.
      - А без "вероятности"? - крикнул Питер.
      - Дмитрий Козинский, вы его знаете, согласен с нами. Он утверждает, что это друзья, а может, и компаньоны вашего знакомого Ишутина.
      До Уайза доходили слухи, что местный "новый русский" намеревается купить несколько тысяч гектаров под автодром. И Уайз, про себя похвалив Горчакова за прозорливость, уже прикинул, что эти двое из Москвы, судя по их прогулкам на ишутинском мотоцикле, видимо, заинтересовались землей. Не исключалось и другое: они выбирали площадку под плантацию лекарственных трав. В прошлом веке колонисты здесь пытались культивировать женьшень, а в сталактитовых пещерах, где всегда плюсовая температура и высокая влажность, выращивали шампиньоны.
      О пользе культивирования грибов не однажды говорила ему Луиза. Но Питера не интересовали ни женьшень, ни грибы: он - и это всегда подчеркивал - мечтал о змеином питомнике.
      Он ненавидел каждого, кто намеревался приобрести Каменный Корж, хотя бы его часть. Он ненавидел Государственную Думу - она ломала планы их шефа, а значит, его и Луизы. Они, новые граждане России, не могли, согласно Конституции Российской Федерации, купить землю, на которую приехали обустраиваться. Все ещё не было закона. Конечно, владелицей станет графиня. Ей покровительствует родное посольство. В который раз оно их выручает!
      По содействию посольства Луизе Цвях вернули собственность её предков, правда, вернули пока под видом фермерского хозяйства.
      Все шло гладко до весны нынешнего года. А весной, как эпидемия, по району прокатилась волна загадочных убийств. Убивали людей, когда-то работавших на Каменном Корже. Не трогали пастухов, сыроваров, шорников. Смерть пятнала буровиков.
      По степи катилась молва, дескать, это дело рук графини и её мужа таким способом они оберегают камни, на которых будут плодиться гадюки.
      Питер Уайз понимал: словами черную молву не остановить. Нужны факты об их непричастности к этим преступлениям. Предстояло поймать убийц. На местную милицию надежды никакой. Опытному следователю капитану Довбышенко Луиза вручила тысячу марок: гер капитан, найдите.
      Взялся капитан горячо, решительно. Похоронили капитана.
      Вскоре на горизонте появились двое: он и она. По документам аспиранты. Кто они? Может, это и есть они?.. Орудуют под маской ученых. На интеллигенцию не подумаешь. Интеллигенция способна предавать, но не убивать.
      Горчаков и Алтунин вернулись с позором: героев Чечни разоружили какие-то интеллигенты. А женщина, по виду подросток, чуть было не лишила глаза лейтенанта Российской армии.
      Питер Уайз отказывался понимать Россию. Вот они, русские, офицер и рядовой, ходившие под чеченские пули, сейчас стояли жалкие, беспомощные. А ведь они клятвенно заверили, что будут добросовестно выполнять все распоряжения графини, а значит, и Питера, ныне уже россиянина Петра Григорьевича Удовенко.