Перед совещанием мулла было сказал ей:
      - Отдохни, дочка. Это сугубо мужское дело.
      На что Гюзель с достоинством ответила: - Это моя служба, отец.
      Мулла развел руками:
      - Если Аллах не против...
      - Аллах не против, отец. Коран, как вам хорошо известно, не запрещает женщине противостоять злу, помогать мужчинам.
      - Да будет воля Аллаха...
      Мужчины-добровольцы, кроме Амира Батыровича, тоже были удивлены: дело предстояло рисковое - можно и пулю схлопотать. А тут на пули напрашивается женщина, по внешнему виду подросток, да и по годам, судя по личику, не старше двадцати лет, разве что глаза, вовсе не подростковые, зеленые, пронзительные - такие у многоопытной дикой кошки, выслеживающей добычу.
      Присутствующим мулла объяснил, что это аспирантка, здесь на практике, а по воинскому званию она - лейтенант.
      На совещание не пригласили - так было задумано - главного участника Юрия Феофановича Панасенко: по дороге от убежища до жилища муллы все могло случиться.
      Бандиты, которые охотились за буровиком, по многим признакам, уже вынюхали, где скрывается их жертва: на протяжении последних двух недель в Табеевом Стане побывало немало чужаков, некоторые задерживались с ночевками. Чужаки всегда появлялись под благовидным предлогом: закупали у сельчан козлиную шерсть, которой здесь в изобилии, привозили товары, которых не было в "лавочке" Амира Батыровича. Был какой-то ростовчанин, предлагал мини-инкубатор. В этом изделии жители, конечно, очень нуждались, но тут продавец называл цену - и люди показывали спину. Чувствовалось, что свой мини-инкубатор продавать он даже не собирался. Но вдруг он его продал - отдал почти задаром и тут же на своем обшарпанном "Москвиче" покинул Табеев Стан. Покинул за несколько часов до приезда московских аспирантов.
      На ростовского челнока мало кто обратил внимание, но когда мулле шепнули, что тот продал мини-инкубатор за смешную цену и тут же укатил на трассу, мулла передал Амиру Батыровичу: гостя на совещание не брать: улица, даже пустынная, имеет свои глаза.
      Амиру Батыровичу мулла сказал:
      - Гостя далеко не запрятывай. Он будет приманкой, своего рода подсадной уткой.
      И подробно изложил, куда и как поместить "подсадную утку". Все добровольцы получили свои роли, у каждого нашлось охотничье ружье и другая принадлежность для охоты на крупного зверя.
      Гюзели досталась роль хозяйки дома, где был хозяином Амир Батырович. Амиру Батыровичу Полунин ещё раз напомнил:
      - Убийца нам нужен живой.
      - А если раним?
      - На здоровье, лишь бы мог дать показания.
      Самому Семену Полунину досталась роль хозяина дома напротив. Он обосновался в гараже, двери которого выходят прямо на улицу. В любой момент ждали появления мотоциклистов. Людей настроили: за рулем будет молодой человек, одетый может быть по-всякому, сзади - мужчина в одежде цыганки. Этот мужчина и есть тот самый убийца. Он же и самый опасный.
      Но когда стемнело, и центральная улица опустела, откуда-то из переулка вышел невысокого роста мужчина, в военной форме.
      Был он без головного убора, но, судя по шагу, в массивных армейских ботинках, какие носят омоновцы или десантники, в руках - большая, но не тяжелая дорожная сумка.
      Если взглянуть со стороны - молодой лейтенант, добравшийся до Табеева Стана оказией. В Табеевом Стане, чувствуется, он впервые, шагает замедленно, присматривается к домам, приехал наверное к знакомым или родственникам.
      Но он уже был под наблюдением, хотя каждый, кто за ним следил, вслушивался в тишину позднего вечера, стараясь уловить звук мотоцикла. Вот сейчас лейтенант нырнет в чью-то калитку, и улица опять опустеет.
      После жаркого дня юго-восточный ветер, весь день ниспадавший с западных склонов Каменного Коржа, так и не утих, но ослабел настолько, что казался таким усталым, что листья, спаленные зноем, еле шевелились, издавали шорох разворачиваемой фольги. Во дворах, среди каменных стен, по-прежнему было душно, пахло овчарнями.
      Вот незнакомец поравнялся с двором Амира Батыровича. Шаг ровный, неторопливый.
      В доме Амира Батыровича свет - горит в зале люстра. На окнах легкие прозрачные шторы. В углу телевизор. У телевизора - человек. С улицы он виден в отражении большого напольного трюмо. Сам же человек - где-то за стенкой.
      Человек этот - Юрий Феофанович Панасенко. Когда он поворачивался к зеркалу, было четко видно его изуродованное лицо - память о скважине. Пешеход, смотревший на него с улицы, проходя под окнами, чуть замедлил шаг, из руки в руку переложил сумку, ещё медленней пошел дальше. "Он!" определил Полунин, глядя из приоткрытой двери темного гаража.
      Но незнакомец не свернул к калитке, замедленным шагом проследовал дальше. Дом Амира Батыровича остался позади.
      "Не он", - засомневался Полунин, и почувствовал, как мышцы, напряженные для схватки, ослабели. Он опять весь обратился в слух: нет, подскочат все-таки на мотоцикле - этот прием у них отработан.
      И пока зрение переключалось на слух, Семен упустил миг и, заметил, когда уже незнакомец открывал калитку соседнего двора. Еще засветло Семен убедился, что калитка запиралась на замок и открыть её можно, имея при себе ключ.
      Но в калитку незнакомец вошел, как-будто кто-то ему открыл заранее.
      Почему он завернул к соседям, стало ясно уже в следующую минуту. Незнакомец появился на каменной стене. На секунду задержался. Было слышно, как коротко взвизгнула собака. Не залаяла - не успела.
      "А ведь может не успеть и Амир Батырович", - с тревогой подумал Полунин. А ещё он подумал, что Гюзели ничего другого не останется, как застрелить убийцу. Но это уже - крайний случай.
      О том, что незнакомец проник в соседский двор, он подал сигнал Гюзели, и она, стоя над крыльцом на затемненной веранде, ответила ему взмахом белой косынки.
      Тем временем незнакомец, умертвив собаку, обогнул куст винограда, направился к крыльцу. Вот здесь его должен выстрелом в плечо обезвредить один из добровольцев. Тот лежал с карабином на крыше сарая.
      Выстрел - это сигнал для Амира Батыровича, а значит, и для него, Полунина. Остальные будут вести огонь по колесам - не дадут мотоциклистам уйти.
      Но лежавший на крыше доброволец замешкался. Незнакомец поднялся на крыльцо.
      И Амир Батырович, услышав, как взвизгнул его Казбек, и, поняв, что собака уже мертва, не дождавшись выстрела, включил фонари. Незнакомец с ножом в руке бросился в калитку. Гюзель выстрелила ему вдогонку. Но он уже выбежал на улицу, и здесь столкнулся с Полуниным.
      Не сдобровать бы капитану, не окажись незнакомец раненым. Полунин почувствовал, что удар ножа пришелся ниже локтя. Нанести второй удар тот не успел. Амир Батырович схватил незнакомца за руку, но у того в руке уже был не нож, а... фонарик. Незнакомец силился его включить. Фонарик мигнул, луч скользнул по верхушкам деревьев и в следующий миг кто-то ударом ботинка выбил фонарик из рук.
      Гюзель поспешила мужчинам на помощь. Они прижали незнакомца к земле. Она его обыскала. Из-под мышки достала кастет, как потом оказалось, это было то самое незнакомое оружие, за поясом - Вальтер. Нож, которым был ранен Семен, тут же кто-то подобрал.
      В тот момент, когда мужчины у калитки вязали незнакомца, по улице на высокой скорости промчался мотоцикл, обдав людей выхлопными газами. Мотоцикл заметили поздно, никто по нему не успел выстрелить - все были увлечены пойманным.
      41
      Пробиться к трассе не удалось. На выезде из суходола перед полуразрушенным каменным мостиком Ишутинский "Форд" был обстрелян. Одна пуля прошла в нескольких сантиметрах за спиной водителя.
      Павел Петрович услышал звон разбитого стекла. В первое мгновение ему показалось, что кто-то из-за куста боярышника бросил камень.
      Стреляли действительно из-за куста, автомат был с глушителем. Это Павел Петрович осознал в следующий момент, когда боковым зрением увидел человека. Тот стоял на коленях, у него на плече был гранатомет.
      Мысль мелькнула трезвая: если бы стрелку нужно было уничтожить "Форд", он выстрелил бы из гранатомета.
      И еще, что схватило боковое зрение: держал гранатомет то ли низкорослый мужчина, то ли мальчик, был он до черноты смугл.
      "Кавказец".
      Эти ребята в степях южной России уже давно чувствуют себя хозяевами. Многие из них, женившись на местных бабенках, обеспечили себе надежную "крышу", предпочитают перебрасывать через новую границу контрабандные грузы, главным образом афганскую траву и турецкий спирт.
      Ишутин предположил, что Кормильцев и Донченко захватили "фуру" не с травкой и не со спиртом. Здесь было что-то поважней. Если верить барановскому участковому, то в фургоне могли находиться узлы и детали самолета. А весь комплект наверняка в двух машинах, а может, и в трех.
      Но почему контрабандисты так всполошились? Обстреляли "Форд", который, казалось, не имел никакого отношения к похищенному фургону. Все это наводило на мысль, что контрабандистам известно, чем занимается региональная служба безопасности, и что сам "новый русский", сидящий за рулем "Форда", её человек.
      Ишутин, хотя и попал под пули, успел проскочить полуразрушенный мостик, теперь до трассы было рукой подать, но и там можно схлопотать пулю из какого-нибудь обшарпанного "Москвича', но и рассчитывать на помощь.
      К мосту подходил фургон, и во что бы то ни стало ребят нужно было предупредить о поджидавшей их опасности :
      А предупредить - значит, вернуться по той же дороге, по тому же полуразрушенному каменному мостику, где в отдалении под кустом боярышника дежурит гранатометчик.
      У Павла Петровича карты с собой не было, но он и без карты знал местность, как свою фирму "Автосервис".
      Ближайшей объездной дороги нет, а проскочить по бездорожью стопроцентная гарантия, что "Форд", эта мощная машина, здесь, на каменистых надолбах ни при каких условиях не пройдет.
      И Павел Петрович решил возвращаться под пули: а вдруг повезет?
      По природе он не был азартным. Но умел рисковать. Два года службы на границе приучили его к разумному риску.
      Он вспомнил, как, однажды, будучи в секрете, по беспокойству собаки заметил, что за ближайшей скалой, за поворотом тропинки, по которой должна проследовать смена, кто-то затаился. Предупредить заставу он не мог - не было с собой рации. Местных жителей здесь не должно было быть - ближайшее селение в десяти километрах. Разве кто заблудился? Погода пасмурная, с утра моросил дождь и по ущелью сплошной пеленой стлался туман.
      А контрабандисты, как правило, используют ненастье. Ходят они с ножами. Скольких пограничников, особенно неопытных, уложили в этих горах!
      Одно, что видел он отчетливо, отрезок тропы, по которой с минуты на минуту проследует наряд. И как только он увидел шестерых пограничников с собакой, дал очередь из автомата по выступу скалы. Под темным дождливым октябрьским небом трассирующие пули послужили целеуказанием.
      Он видел, как наряд спешно рассредоточился и уже к скале приближался в готовности к встрече с засадой.
      Предупреждение автоматной очередью оказалось как нельзя кстати. Нарушитель был вынужден без сопротивления сдаться.
      Что-то подобное было и сейчас. С покатого холма он видел дорогу, по которой проследует фургон, но если машина спустится в суходол, будет приближаться к роковому каменному мостику, дорогу потеряет из виду и фургон выйдет на дистанцию полета кумулятивной гранаты.
      Как офицеров предупредить, что там - засада?
      Труда не составило догадаться, что кто-то заинтересован, чтобы от фургона остался один обугленный остов, а там, поди, разберись, что за груз?
      Павел Петрович остановился, не выпуская из виду дорогу, достал ручной пулемет. Примерно зная, где место засады, скрытое холмом, стал всматриваться в местность, напрягая память.
      В тот момент, когда у каменного мостика его обстреляли, боковым зрением он увидел не только куст боярышника, но и промоину на склоне холма.
      Эту промоину он сейчас видел с другой точки. Она пролегала где-то в сотне метров левее куста боярышника.
      Сам себе вслух сказал:
      - А поднимусь я немного вверх, не упуская дороги.
      Он вел машину по камням, объезжая крупные валуны. А когда "Форд" забуксовал окончательно и не взял крутого подъема, бросил машину прямо на крутизне подъема и с пулеметом на плече поднялся на вершину холма.
      Отсюда была видна верхушка боярышника, а на противоположном склоне чуть-чуть просматривалась полоска дороги. Здесь он остановился, устроил себе огневую позицию.
      Стал ждать. Боялся, что ребята за ревом дизеля не услышат выстрелов, но был уверен, что пули над головой гранатометчика сделают свое дело заставят его надежней укрыться, и пока он будет менять место засады, фургон успеет проскочить мостик.
      Это был шанс. Но он был так мал, что надеяться на "авось повезет", было сомнительно.
      Фургон показался не скоро, водители, не зная местности, вели машину осторожно, на пониженной скорости, где дорога раздваивалась, останавливались, отыскивали следы "Форда".
      Позднее утро переходило в полдень. С вершин холма четко просматривались серые, в своем однообразии дали.
      Можно было двигаться вместе - "Форд" и фургон. Но капитан Кормильцев из-за неисправной рации приказал Ишутину как можно быстрее выскочить на трассу и оттуда, с ближайшего поста ГАИ, запросить подкрепление - была возможность схватить всех, кто ночью пригнал фургоны в Полынную балку.
      Павел Петрович понимал важность такого приказа, но он понимал и другое: если продолжить движение к трассе, то Кормильцев и Донченко найдут в этой степи смерть. А те, кто остался в Полынной балке, тоже будут прорываться на трассу, вот там их надо будет перехватывать.
      Наконец-то на гребне высоты показался фургон, ведомый Кормильцевым и Донченко.
      Павел Петрович выждав несколько секунд и, тщательно прицелившись в верхушку боярышника нажал на спусковой крючок.
      Он не видел, как повела себя засада, но заметил главное, ради чего открыл огонь. Фургон остановился, из кабины выпрыгнул, кажется, Кормильцев, и с автоматом в руке стал подниматься по откосу, чтобы, по всей вероятности, разглядеть, откуда стреляют.
      Стремительно бежали секунды, фургон стоял посреди дороги. И если ребята будут медлить, станут прекрасной мишенью для гранатометчика. Теперь он пойдет на сближение.
      Павел Петрович бросился к машине, чтобы показать своим товарищам, что это он ведет огонь, ведет в ту самую точку, откуда угрожает опасность.
      Бросив пулемет на заднее сиденье, Павел Петрович развернул "Форд", погнал его назад, откуда с противоположного склона Кормильцев и Донченко могли его увидеть. Остановившись на виду у фургона, Павел Петрович дал несколько очередей вверх.
      Наконец-то догадались ребята! Фургон стал разворачиваться, на какую-то долю минуты подставив свой левый борт гранатометчику. Расстояние предельное, но если гранатометчик опытный, то может и достать.
      Медленно, с большими потугами, дергаясь взад-вперед, фургон развернулся. Павел Петрович видел, как в кабину на ходу, впрыгнул человек все-таки это был Кормильцев, - и тяжелогруженная машина, набирая скорость, скрылась за горизонтом.
      Ишутин выскочил на трассу, из подвижного поста ГАИ связался с дежурным по областному управлению ФСБ, коротко изложил обстановку и, не задерживаясь ни секунды, выехал на проселок, ведущий в Табеев Стан.
      42
      Несмотря на значительную потерю крови / требовалось вычистить и зашить рану/, капитан Полунин решил допросить пойманного.
      Связанный кожаными ремнями, бритоголовый пленник (парик с него сорвали) пытался лягнуть каждого, кто к нему приближался. С виду мальчик, он сопротивлялся, как попавший в капкан матерый волк. Из его окровавленного рта сквозь выбитые зубы срывалась ругань. Видя над собой широкоскулые азиатские лица, кричал:
      - Шакалы! Шакалы! Предали Аллаха!
      Амир Батырович наклонился над пойманным.
      - Я его знаю, - сказал он, обращаясь к Полунину. - Это Булат. Он мне предлагал осетинский спирт.
      И пойманный узнал владельца местного магазина, узнал, ещё когда его вязали. Ремни сначала были в руках Амира Батыровича, потом он их передал Хасану, водителю бензовоза, и тот ловко укротил Булата: перехватил ему запястья, вывернул кисти рук и сзади, подтянул ремни к пяткам, отчего малейшее движение вызывало нестерпимую боль. Так обычно чеченцы вяжут своих заложников, чтоб те не сбежали.
      В этой позе он и валялся под ногами у тех, кто его схватил и обезоружил. Он догадался: это Амир Батырович устроил на него засаду и, поэтому слова Булата адресовались непосредственно хозяину дома:
      - Зарэжу!
      - Да ну?
      - Меня обменяют. На англичанина.
      Гюзель, стоявшая здесь же, понимала, что первичный допрос необходим, да, собственно, пленник, уже раскрыл рот, но он не говорил, что хотелось от него услышать.
      - Прошу оставить нас одних, - попросила Гюзель присутствующих. - А вы, Амир Батырович, задержитесь.
      Оставшись вчетвером, капитан Полунин спросил задержанного: - Кто был за рулем мотоцикла?
      В ответ:
      - Шакал.
      - Не будете отвечать на мои вопросы, я вас передам родственникам Рустама Усманова. Это вы убили Усманова.
      - Никого я не убивал!
      - Мы уже вызвали брата Усманова. Он скоро будет здесь. Он определит, какой смертью вам умереть.
      - Меня обменяют. На англичанина.
      - Это как посмотрят Усмановы.
      Гюзель слушала скупую речь мужа, твердо зная, что самосуда не будет. Не для того они приехали на Каменный Корж и целых два месяца охотились за этим бандитом.
      Убийцу рабочих ждали в Москве, в отделе по борьбе с терроризмом. Там требовалось установить, кому помешала бригада буровиков.
      Амир Батырович тоже слушал слова аспиранта, обращенные к пойманному, иуже было поверил, что аспирант действительно передаст этого мерзавца брату Усманова. А Зефар, брат покойного, устроит Булату такой суд, что в подземном аду многоопытные ибрисы лопнут от зависти.
      Амир Батырович рассуждал так: нынешняя власть заверила Европу, что Москва казни приостанавливает / иначе Россия не попадет в Совет Европы/, но дарить жизнь такому убийце никак нельзя, его и в самом деле могут обменять на англичанина - чтоб не портить с Англией дружественных отношений. Так что самый верный вариант был один - передать Булата в руки Зефара, а в рапорте донести, дескать не смог сдержать разъяренных родственников.
      Официально аспирантов, конечно, накажут в дисциплинарном порядке, а по-человечески поймут: властьтут ни при чем, нарушают договоренности не президент и не правительство, а рядовые чиновники. А рядовые чиновники всегда что-то нарушают, иначе не было бы смысла постоянно преодолевать трудности. При таком варианте поворота событий не будут даже заводить уголовное дело.
      И коль эта маленькая зеленоглазая женщина с длинной косой пригласила Амира Батыровича остаться при допросе, он уже не сомневался, что убийцу передадут ему на руки, а он, в свою очередь, передаст его Зефару. Москвичей он заверит, что убийца до приезда милиции попытался убежать, а Зефар не позволил. Так что пусть товарищи не сомневаются, все будет сделано правильно, по степному. И все жители Табеева Стана любому следователю скажут в один голос: да, был побег...
      - Мы вас развяжем, - говорил капитан Полунин, глядя на Булата. - Но сначала назовите имя и фамилию мотоциклиста.
      Задержанный, страдая от боли, вызванной стягивающими ремнями, смотрел одним глазом - второй уже заплыл. - Ласточка. - Где живет, не знаю. Клянусь Аллахом.
      Полунин повернулся к Зарипову:
      - Амир Батырович, попустите ему ремни, - сказал и подумал: "Ласточка не Дмитрий ли Козинский?" Странное поведение хозяина их дома, давало основание подозревать именно его. И если эта догадка подтвердится, то Козинского надо немедленно арестовывать.
      "Арестовывать!" Полунин едко усмехнулся. Эту его усмешку заметила Гюзель. Она тоже думала о Козинском. Был бы рядом Павел Петрович Ишутин. Да где его искать?
      Полунин задал задержанному ещё несколько вопросов, но ни на один из них вразумительного ответа : не получил.
      "Психологическая атака" - угроза передать убийцу родственникам убитого - не удалась. Но и то, в чем Булат признался, было важно: англичане, схваченные в Чечне год назад, пока ещё живы. Но взятые в заложники были не двое, а четверо. Значит, двоих заполучила себе другая семья. Захват людей это теперь, пожалуй, главный заработок чеченцев, разучившихся работать.
      Время приближалось к полночи. Гюзель несколько раз пыталась связаться с райцентром, но в телефоне слышались или чужие разговоры или музыка - было такое впечатление, что телефонная линия подключена к местной радиотрансляции.
      - У вас, Амир Батырович, есть подвал?
      - Конечно. - Поместим туда задержанного. Рану ему уже перевязали. До утра потерпит.
      Амир Батырович заговорщецки шепнул:
      - А может, мы его... передадим Усмановым?
      - Зачем?
      - Ну, чтоб они его допросили. Вы им напишите вопросики...
      - Он мне не ответил.
      - Вам-то да... А вот им... Они же будут спрашивать по-другому.
      - Нельзя так, Амир Батырович. Мы все-таки живем в государстве.
      Амир Батырович ухмыльнулся:
      - Вот именно, "все-таки"...
      С улицы доносились возбужденные голоса, говорили не по-русски.
      - О чем они? - Семен взглянул на Гюзель.
      - Люди там друг друга спрашивают, что ты за начальник. Ловили все вместе, а распоряжаешься ты один.
      - Значит, начальник... А пока, Гюзель, иди поспи. А я подежурю.
      - Куда он денется?
      - Денется...
      43
      Капитан Полунин до самого утра так и не сомкнул глаз. Он стерег убийцу, которого Амир Батырович запер в подвал и надел на голову мешок.
      Родственники Усманова так и не покинули двор, надеялись, что офицер Федеральной службы безопасности, потерявший много крови, уснет, и они упросят Амира Батыровича отдать им убийцу.
      А такой момент был, когда Гюзель отлучалась. Она отлучалась дважды: первый раз, когда сопровождала Юрия Феофановича в дом муллы. Сам мулла после всего случившегося предложил перепрятать рабочего, на всякий случай вдруг нагрянут дублеры? Наниматели киллеров такое практикуют: на одну цель, если она, конечно, того стоит, направляют двух, а то и трех снайперов чтоб поразить наверняка.
      Второй раз отлучалась, чтоб из медпункта, где, тоже был телефон, дозвониться до милиции. Трубку взял Глеб Ваганов - на просьбу не знакомой женщины, назвавшейся лейтенантом, отвечал стереотипно - сослался на трудности: нет бензина, ехать не на чем.
      Машину в Табеев Стан так и не выслали. Каким-то образом муж Луизы Цвях узнал, что двое из Москвы - муж и жена - все-таки задержали убийцу, наводившего страх на хутора и поселки Каменного Коржа, вызвал с мельницы лейтенанта Горчакова.
      - Теперь ты, герой Чечни, понял, кто вас разоружил? - ухмыльнулся Питер.
      - Понял. Аспиранты.
      - Сотрудники службы безопасности.
      - Похоже.
      - Я вас и посылал, чтоб вы убедились. Сейчас они нуждаются в нашей помощи.
      - Что от нас требуется?
      - Берите БМВ - и самой ближайшей дорогой в Табеев Стан. Они поймали какого-то кавказца, работавшего под видом молодой цыганки. Его нам не удалось поймать. Так вот... Я хочу с этим кавказцем познакомиться.
      - А если они не согласятся?
      - Согласятся. Скоро другого быстроходного транспорта у них не будет.
      - А дежурный милицейский мотоцикл?
      - У милиции нет горючего.
      - Что сказать аспирантам?
      - Скажи: из Фейергрота можно будет связаться с областью, а те уже свяжутся Москвой. Ну, этому их учить не нужно. А ещё скажи: для малой авиации у нас есть взлетно-посадочная полоса. Кстати, мы можем запросить и вертолет. Словом, сделай все, чтобы капитан и его лейтенант у нас побывали.
      - Они действительно супруги? - спросил Горчаков.
      - Да. И обезоруживал вас двоих лейтенант в юбке. Позор вам, герои Чечни!
      Каждый раз, при малейшем поводе, Питер Уайз не преминает упрекать бывших военнослужащих Российской Армии их чеченским "геройством". Свою злобу к России он вымещает на этих несчастных, которых бросили неизвестно зачем в чеченскую мясорубку. Им ещё повезло: они легко отделались ранениями и волею судьбы благодаря графине Луизе Цвях оказались в батраках у немецкого Петра Удовенко.
      Эти батраки были сыты, как бараны у хорошего хозяина, но и как бараны шли туда, куда велел им хозяин,
      Сейчас хозяин под благовидным предлогом посылал их в Табеев Стан, чтоб оттуда они привезли пойманного убийцу.
      Питер не скрывал от Горчакова, что он желает задать несколько вопросов лично этому кавказцу, готов будет правдивые ответы оплатить марками или долларами. Питеру Уайзу, а значит, и его настоящим хозяевам надлежало знать, кто стремится вырвать у них из рук Каменный Корж, а значит, лишить некоторых богатейших немцев, владеющих миллиардными капиталами в ЮАР, миллиардов, которые подарят им недра России.
      Горчаков, захватив с собой Семагина и пару автоматов, выехал на хозяйском БМВ в Табеев Стан. Зная проселки, батраки Луизы к Питера добрались до места за каких-то три часа.
      Гюзель сразу же узнала высокого коренастого бородача, которого чуть было не лишила глаза, приветливо с ним поздоровалась за руку.
      - Мы к вам на помощь, - весело сказал Горчаков.
      - Спасибо, уже не требуется.
      - Обижаешь, начальница, - с приблатненным говорком отозвался Семагин. - И стволы для вас прихватили...
      Гюзель взглянула в салон, там, верно, лежали автоматы Калашникова и добрый десяток снаряженных магазинов.
      Оружие было как нельзя кстати - предстояла опасная дорога, и неизвестно, на каком отрезке пути пойманного попытаются отбить. Ведь второй участник разбоя - мотоциклист - с вызовом пронесся мимо сгрудившихся людей, видел, как вязали его напарника, он, несомненно, дал уже знать, что случилось.
      Обычно киллеры в подобных случаях уничтожают раненого или пойманного напарника - только мертвые каменно молчат. Но то ли у мотоциклиста не было оружия, хотя бы гранаты, чтоб метнуть в толпу, или же он понадеялся, что пойманный никого не выдаст.
      Нужно как можно быстрее хватать мотоциклиста, и этим мотоциклистом, как уверились Полунин и Давлетова, был хозяин их дома - Дмитрий Козинский.
      Его задержать могла бы местная милиция. Но дежурный отмахнулся от звонка лейтенанта Давлетовой. Его же не предупредили, что будет звонить лейтенант.
      А Козинский-если это был он - за ночь мог преодолеть не одну сотню километров, Хотя... преступник, где бы ни совершил преступление, тяготеет к родным местам. А для Дмитрия Козинского родное место - поселок Мергель. Там он родился и вырос, там проживает его родня, в случае надобности, она же его и спрячет.
      Было досадно, что с горизонта исчез Ишутин. Без таких агентов, как он, ни прошлое КГБ, ни нынешнее ФСБ, много не наработают. Именно агенты, на которых никто не подумает, что они агенты, - настоящие глаза и уши любой силовой структуры, любая операция без предварительной работы агентов обречена на провал.
      Рядом Ишутина не было, и засветившиеся аспиранты чувствовали себя весьма неуютно.
      И вдруг - предложение о помощи от людей, к которым ещё недавно Полунин и Давлетова присматривались: а не они ли открыли охоту на буровиков?
      Надежные ли эти помощники? А что если в дороге люди Луизы Цвях уничтожат "аспирантов" и освободят убийцу? Но тогда не избегут кары новоиспеченные российские граждане. Не избегут, а толку? Неужели их жизни стоят жизней двух молодых чекистов? Сколько ещё будет на их опасном и трудном пути этих Цвяхов и Уайзов?
      И, тем не менее, предложение о помощи обнадеживало. А почему бы и не принять его? Если воспользоваться услугами людей Луизы Цвях, можно будет быстрее выбраться на трассу, а там и свои подоспеют, Ищутин разыщется.
      - Поезжайте, - благословил Амир Батырович.
      Пойманного на виду всего селения перевели из подвала в машину. Гюзель взяла автомат, предложенный Горчаковым, на всякий случай заменила магазин и для убедительности, что патроны не учебные, короткой очередью провела по вершине тополя, сбила несколько веток.
      - Обижаете, лейтенант, - уже без приблатненного говорка отозвался Семагин. - У нас качество, как в совхозе "Гигант".
      - А при чем тут "Гигант"?
      - Наша графиня оттуда получает продукты.
      - Разве не из Германии? - Гюзель свела щелки глаз, что не понять, говорит в шутку или всерьез.
      - Немцы - люди умные. Это мы тушенкой из Польши можем травить себя, как грузинским спиртом.
      "А парень, хоть и герой Чечни, а соображает," - подумала Гюзель. Благожелательно настроенный Семагин ей уже начинал нравиться.
      - Мотоцикл водите?
      - А кто из нас не водит? - ответил Семагин. - Это "Урал" - то?
      - "Урал"
      Она уже рассчитала: за рулем мотоцикла будет Семагин, а они с Семеном садятся в БМВ, при них будет пойманный и оружие. Бородатый не возражал, он был рад - это было видно по его глазам, - что аспиранты так быстро согласились ехать с ними в Фейергрот.
      Собирались скоро, даже не позавтракали, но местная фельдшерица успела поменять Семену повязку, предупредив, что швы нужно накладывать незамедлительно, иначе потом останется очень заметный шрам.
      Рана саднила, но в суматохе боль притуплялась. Семен тешил себя тем, что к вечеру они обязательно доберутся до областного центра.
      Поспешая за солнцем, они выехали на каменистое плато, с его вершины в серой дымке просматривались очертания знакомых холмов. Две недели назад Семен и Гюзель здесь побывали в надежде отыскать хоть какие-нибудь экзотические растения, но, кроме редких пучков полыни, не нашли ничего, что украсило бы их гербарий.
      В тот раз им не повезло. Зато сейчас...
      Уже километров за восемь они увидели большегрузную машину, которая двигалась им навстречу.
      - Фургон, - определил Горчаков.